UN MESSAGE DU ROI GEORGE V fâi révise à un télégramme, de félicitations «H'il ai r.eçu! dul lo;rd-maJre {de Londres a 1 ctecasion du nouvel an, le rm Geo!rge, V a adressé à son peuple un message dont Voici la con- " - (( NOIUts¡ : .avons confiance qu'avitb l'aide de, Dieu. les Britanniques, fidèlesi à leurs traditions' surmonteront les difficultés eIl¡ fa£e desquelles ils se trouvent eMo're. à la fin de dix années qui, quoiqu.e! mémorables Partes faits glorieux qui les ont marquées, ont été lourdes d'épreuves et de souffrances. » . TRACTATIONS FINANCIERES ANGLO-ALLEMANDES La asctaaiî Schaohti, le: nouveau de lai Reichsbank,, est ,a;cÍuellemep,t a ^ndres. Il est en conversation avec plusieurs financiers de la cité, mais s'est refusé catégoriquement à indiquer le !but clei sa, présence à LonIdrtes. CONVERSATIONS DIPLOMATIQUES A BERLIN L'ambassadeur de France à Berlin, M. jle Ma;iige,rie, a eu mardi aVOOlê ctoeelieii Ma^, ,un entretien au cours duquel les questions politiques pendantes ont été agitee:9; .. M. Marx a attiré spécialement 1 attention, , 'de l'ambassadeur sur le récent jugement de Du:s$eldqirf. qui, dit-il, a une agi,ta,tion extraordinaire dans la population lemande, <3ù il a été rcase-nti .ç(¡¡rn,llne une m- ^Ce fôit- ,a; ajo'ut.é le chancelier., est d'autant pluls regrettable qu'il s'est produit a,u moment (Qfù le gouvernement allemand avait fait connaître par sa démarche à Paris et à Bruxelles, qu'il avait la volonté sincère d',ar:r'Íver à, une entente au; sujet des territoires ojccupés. DEMISSION D'UN MINISTRE TURC Une dépêche :d'Ang(Jtl'8j annon.cë que le; ministre des finances de Turquie a donne, sa dé.mi&sl.on, à la suite d;'till: déficit dans le bud- ^ On dit que 'c:el déficit atteindrait 53 millions. de livres turques, . - (Fin des dépêches). La modernisation de la flotte de pêche française La flotte de pèche française a grandement besoin d'être modernisée. Alois que la p';Ipart des pays étrangers ont doté, depuis long- temps déjà, leurs bateaux de pêche de mo-derteurs, le, France est restée jusqu a ees der mena temps très en retard suai ce point, Elle749 ne possédait encore, à la. fin de 19-22, que J/r bateaux à moteur. La Norvège venait en tête avec 14.223 unités ; le Danemark en possédait 5.005, la Suède, 4.063, l'Angleterre 2.289, et, l'Ecosse 2.020. V: - Les progrès réalisés en France de 19io à 1921 ont été relativement lents. En 1913 on y comptait 356 vapeurs, jaugeant 54.237 tonneaux, 379 en 1920, 4.36 en 1921, d une jauge totale 'de 75.183 tonneaux. Pendant la même période, le nombre de bateaux de pêche à propulsion mécanique passait de 433 à 339, de 1913 à 1921, mais leur tonnage restait insignifiant '; il était respectivement de 1.877 et 4.589 tonneaux. Le: nombre des; voiliers diminuait parallèlement. La flotte de pêche française en comptait 27.507 en 1013. Elle n'en comprenait, plus qu'une vingtaine de milliers en 1921.. - En ce qui concerne plus particulièrement le nombre des bateaux à moteur, dont le total est passé de 116 à 749 unités, de 1908 à 1922, il se répartit de la façon .suivante, selon les 'différents arrondissements maritimes : Celui de Duril,,erque ne posséda pas un seul bateau à moteur jusqu'en 1913. En 1922, sa flottille en comptait 64. La flottille du Havre passa de 11 unités en 1921 à 41 en 1913, et à 78 en 1922 ; celle de Bordeaux, de 102, en 1908. à 300 en 1913, pour rétrograder ensuite à 226 en 10B2. ; celle de Marseille, inexistante en 1908, comptait 67 unités en 1913, 364 eu 1922, Les arrondissements les plus pauvres sont ceux de Bretagne : Saint-Malo et Quimpe.r ne réunissent que 3 unités, Nantes 141, en 192? C'est dond dans lé district de Bordeaux, plus particulièrement clans celui d'Arcachon, que la pêche à moteur' est née et s'est développée. Les moteurs employés par les pêcheurs , français sont principalement à essence ou à pétrole lampant. Notre flotte de pèche paraîtdevoir sous peu rattraper son retard. La production et le transport de l'énergie électrique La; iJ},rp¡dutclii¥1' et' 1131 transport de l'énergie électrique sont d'usée importance! essentiel^ pour le développement éco'notmique! du pays. Il importe d'abord, en vue d'éviter toute déperdition d'énergie,, d'assurer, Fawiénaigemien tJ nationnèl métiitoldiqufe 'dles ^uiis, dî'eaul •'■■■ ... (NIais il est nécessaire d'étudier la distribution parallèlement à lai production. Cela est d'autant pluis; indispensable que les puissances des diverses chutes, sont essentiellement variables dans le temps ; or, la conformation des diverses centrales permet de réalise^ uni tout dlarmonique. les périodes:, d'étiage d© certains •cwr^ d'e&D; coïncidant ave® tes périodes de fort débit des autres. Il a paru: nécessaire au ministre; des fmvau!x '.publics' de CdOlrdom.ne;l-'. toutes les initiatives et tous les efforts accomplis dans le domaine de lai production ^ du transport, de manière à tenir constamment ajustée aU) hesOJi:n la. réalisation: du programme! général d'électiificatiort de l'ensemble de notre territoire. Aussi M. Yves Lei Tronquer vient-il 'de constitueii dans ce but! une commission qui sera chargée notamment d'ètu!dierL du point de vue administratif et financier fautes les mesures nécessaires. Le plus grand gisement de fer du monde M. Laizareff, savant rülssë, ayant relevé des anomalies magnétiques en Russie, dans le gouvernement de Toula', anomalies qui persistaient sur d'eux bandes d'une longueur de 200 kilomètres, distantes l'une ae l'autre de 50 kilomètres, a pensé que celles-ci ne pouvai«nt être attribuées qu'à la présence dans cette région de gisements de fer à une profondeur indéterminée. A la suite dé1 cette Çbsfefvltiop, des f<spage$ 0ht éte entrepris par un comité technique, Ils viennent d amener la. découverte, à 150 mètres de profondeur, de co.uchss d'une quart'/îw^ à magnétite riche de 40 % de fer en surface, ce pourcentage allant en croissant avec la pro-fondeur. Ces résultats, que M. Gentil a annoncés a l'Académie des sciences, donnent à penser qu'on se trouve en présence du plus puissant gisement de fer du monde. D'après les premiers 'calculs approximatifs de M. Lazar eif, celui-ci représenterait une masse environ 16 fois supérieure à la masse totale du fer dans le monde. S'étendant sur 200 kilomètres, avec des profondeurs de 2 à 40 kilomètres, ce gisement de magnétite serait en effet incomparablement plus important que celui de Curuna, en Suède, le plus puissant que l'on connaisse, à ce jour, et qui ne mesure que 10 kilomètres de long sur; 500 mètres de profondeur, Echos de partout Les frais cté Bureaux ont, à la Chambre, dépassé toutes les prévisions et M. Iriart d'Et.chepare a priai la lourde responsabilité des demander des crédits supplémentaires. D'abord POUI1 les frais d'impression si _ formidables qu'ils débordent les crédits les plus optimistes. Ne faut-il pas imprimer l'immense fatras des amendements inutiles, des interventions niaises destinés à amuser les électeurs et des interruptions mêmes auxquelles se borne l'activité de bien des députés. Les interruptions à elles seules nous coûtent chaque année, en impressions, de jolies sommes. ■ Le crédit d'un million primitivement alloué, est dépassé de 450.000 francs, c'est-à-dire à peu près 50 p. 100. Il faut aussi payer lei chauffage et la lumière des séances inutiles, celles du rratiii par exemple, où un petit nombre dii députés viennent, en passant, voter pour! les absents. L'éclairage seul, par ces temps de brouillards, a coûté 30.000 francs de plus que les crédits prévus. Et tout le temps et toutes les paroles gaspillés par nos trop nombreux honorables nous coûtent cette année 741.000 francs de plus que h' budget voté. l'an dernier, La; convocation suivante qui vient d 'être adressée à nos confrères de la région stépha.noise ne manque pas d'originalité : Tous les mal mariés de la ville de Firimmy. et des environs, et tous ceux qui n'ont pas; ou de chance -en ménage sont instamment priés d'assister à une réunion qui aura lieu. dimanche-^ décembre, à 14 heures, place du Breuit à l'effet de la nomination d'un bureau et de l'organisation d'un banquet des mal m&riéS. ; A une grande vente récente del tableaux à Lai Ha.ye, un acheteur allemand couvrit, toutes les enchères hollandaises eti _ sa vit &d, jugeii un1 tableau d'un maître an,ci en pour lu somme de SOO.CWO poru-is, ce qui fait, eai francs, plusieurs milli-ons. Les enchérisseurs déçus ne Se. firent pas fauté d'adreser au vainqueur quelques remarques piquantes. L'un d'eux lui dit : — Six cent mille florins î Cela doit représenteir un nombre incalculable de maires ? Comment pouvez-vous a.vo'ir' tant de marks ? — Pardon ! répondit: l'Allemand. Les mairks, c'est voUls qui les- avez. Nous, nous avons des florins. Les t( raj eunis s,e,,urs » font école. Le correspondant du « Daily Express » à Madrid télégraphie que le docteur Ortelgo, de Gijon, vient de résoudre upJ protolèmie dépassant la; science du diocteutr Voironoff. Il prétend en effet avoir découvert la manière de rendre normales les femmes jeunes mais difformes ou idiotes et de rajeunir les femmes vieilles, mais, noirmales. Une opération fut pratiquée su14 une jeune fille de 18 ans, d'un physique chétif et dont l'intelligence était presque nulle. Le docteur pratiqua sur son sujet lai greffe de certaines glandes d'un mouton dei cinq mois et la jeune fille est maintenant devenue normale, et, paTAît-il. son intelligence s'est accrue ! G. Desciseaux. Les première à Paris CHATELET. — « Bouboule », pièce en 15 tableaux, de M. Fontanes (compte-rendu succinct du « Temps ») : A la veille des fêtes de l'an, le Châtelet a tenu à toiïrir à sa clientèle d'enfants. un spectacle vdont ils sera possible aux parents de profiter. .. M. Rohe.rtin est un riche, commerçant qui a. résolu de ne donner sa. fille qu'à un jeune homme appartenant à la noblesse. Ce candidat, se présente en la personne du jeune comte de La Jonchère. Cest. un honnête garçon. Et il aime vraiment la jeune Sylvie Robertin. Mais au moment de demander la main de celle-ci, la mère du Jeu^. homme est contrainte d'avouer à celui-ci qu'il n'est pas son fils. C'est un enfant trouvé qu'elle a recueilli pour se consoler de la mo'rt d'un fils qu'elle chérissait et que la, naissance subséqùente d'une fille ne lui a pas permis d'adopter légalement. Dans ces conditions, le jeune Pierre-Adrien refuse d'épouser Mlle Robertin et les fiançailles sont rompues. Or, le marquis de Négreville, qui habite la Chiite où il a acquis une énorme fortune, fait publier dans les journaux parisiens une note par laquelle il denïanîîe que celui cr tout petit, a été déposé aux Enfants-Trouvés tel jour' à telle heure se fasse connaître. C'est un fils qui lui est né alors qu'il était jeune étudiant au quartier latin. Ce jour et cette heure coïncident exactement avec les indications qui ont été données à PierresAdrien. Mais il y a deux candidats. BoUboule, le joyeux chauffeur d'a.utoni.o'bile, a, lui aussi, été déposé aux Enfants-Trouvés, le même jour à la, même heure. Qu'à cela, ne tienne ! Le marquis dé Négreville saura bien reconnaître celui qui est vraiment son fils. Pierres-Adrien et Bouboule partent donc fra,"ternellement pour lar Chine. Il va deJ soi que Mlle Rqbertin y suit son ex-fiancé et que l'l. Ro'bertin accompagne sa fille. . Mais à. Nankin, près du vieux marquis, veille son, neveu, le jeune Contran de Négreville aui, peu soucieux de renoncer à la; fortune de son oncle, suscite toutes les difficultés imaginables aux voyageurs afin de les empêcher d'arriver en Chine. Et on devine que les 23 tableaux de te Bo'ubo'ule il sont te-us» consacrés à en évoquer fastueusement les péripéties inattendues. On trouvera là le voyage en avion géant, le déraillement du rapide; la maison de thé1 où l'on enferme Bouboule dans une glacière, le bassin des Ciit. mans ,1e supplice de Bouboule, et mille ftui res événements non moins sensaiiortnels. THÉATRE de l'Etoile : Il l'Accroche-cœur. », j comédie en 3 actes,h de hM. Sacha- 'Guitry s {compte-rendu succinct. du n Temps ») : , Le nouveau théâtre de l'Etoile vient^ d'être ; brillamment inauguré. La, salle d'une élégan- i ce parfaite. La scène est spacieuse. Tout est i délicieusement gracieux, confortable et du j tjûût le meilleur. ' j Par une contradiction qu'explique aisé- ; ment son esprit capricieux et frondeur, M. i Sacha Guitry. a tenu à. faire entendre, au j public d'élite qui était venu applaudir, les j choses les plus pénibles qu'on puisse imagi- j ner, et par un raffinement cruel, cet enfant i gâté des foules parisiennes, sûr que personne \ ne lui en tiendrait rigueur joue lui-même le j rôle de son déplaisant personnage. Qu'on en 1 juge, — autant du moins, qu'il est possible i d'analyser, cette histoire scabreuse ! | Marcel est un individu équivoque, qui n'a i jamais rien su rii voulu faire et qui vit vo- \ lontiers des libéralités de ses amies. Le voici i à Venise. Il n'a pas d'argent. Mais il i;encontre une jeune femme, Andrée, qui est liée avec un Américain multimillionnaire, et aussitôt il conçoit le projet d'enlever cette belle personne et d'aller passer avec elle quinze jours à Palerme. Ce projet, Marcel le réalisera point par point, avec un cynisme absolu. Il fera « enlever » l'Américain par, une autre jeune femme et, la nuit. il pénétrera lui-même dans lai chambre d'Andrée, avec un mouchoir préalablement imbibé de chloroforme. Après avoir endormi la jeune femme et l'avoir soigneusement dépouillée de son argent et de ses bijoux, il disparaît et, le matin venu, il se présente de nouveau chez elle et lui offre de l'aider à retrouver son voleur. Ici, la, fantaisie de M. Sacha Guitry se donne pleine caiTière. Rien de cocasse comme les raisons qu'il fournit à Andrée pour l'induire à partir avec lui à la recherche du voleur. On dépense sans compter, pendant quinze jours, l'argent de la belle - on lui rendra, honnêtement ses bijoux, c'est vrai ! —■ et puis, a,u moment où il n'ai plus rien, 'Marcel prend congé de sa victime. Celle-ci, d'ailleurs, s'est laissée séduire tout à toit. Elle aime son voleur le plus sérieusement dO. monde, ce qui prouve, une fois de plus, que les raisons du cœur ne 'sont pa.s celles de la, raison. Au dernier tableau, on se retrouve au cercle, de Biarritz. Marcel est. là.: Il veille devant la porte dit contrôle. Il ne dit que ce mot, sur lequel le rideau tomber « J'ai mal toturné... Je me suis mis dans la, police !... » ; - 11 fallait. M. Sacha; Gmtry dans le rôle de Marcel et Mme- Yvonne Printemps dans celui d'Andrée pour rendre acceptable: cette situation si.... délicate. Ils ont joué avec un admlrable entrain. A côté d'eux il convient de citer M. Koival et Mme Betty Daussmondi. THEATRE DAUNOU. — « Madiamei x, opérette en tlrods actes de M. Will^metz. musique. 'de M. Ohristiné. (^oimpte rendu succinct du « Temjpg n.) a - L'aimable oipérette quia vient de donner le théâtre Daiunoiui a, o'btenu un sulccès qui proi.met une longue, série de représentations. L'intrigue en est de l'esprit le. plus familial si quelques détails en sont peut-être un, peu osés. Il s'aigit de dieux fiancés quti. se 'bïio'uUl.ent) à leu Veille du mariage. Ils se connaissaient: à pei.ne e:t s'ajimaient médiocrement-. L'union rom.pue, chacun part de son1 côté et le hasard veut qu'ils se retrouvent en Suisse. C'est là, dans la fraîche hoispit&litié des lacs et des montagnes, que le;s deux fiancés feront plus complète connaissance. L'amour ne tarde pas à les jeter dans les brasi l'un de l'autre. Ils s'épouseront cette fois pour die bon. Le livret de M. Albert, Willemetz est spirituel et léger. La partition, de M. Christiné, --èonçue selon. les meilleures traditions de l'opérette a été chaleureusement applaudie ; lai plupart des morceaux en ont été bissés ; c'est dire qu'ils ne tarderont, pas à devenir populaires. Les artistesi qui ont interprété « Madame » avec beaucoup d'esprit et de, goiût sont trop connus pour qu'on les présente! ici. Il suffit de citer Mmes Jeanne Cheire!, Andrée Alva.r, Davia, Lisette de Béer et Christiane Dor ; MiM. Andr'é Luguet. Boucot, Gabin et TréVoivx. Les échos du « Cri de Paris » - UNE HISTOIRE COMIQUE : Une jeune artiste parisienne voulut, il y a quelque temps, intenter une. action en reconnaissance de paternité à un ancien ami qui l'avait abandonnée en lui laissant l'enfant né de leurs courtes amours. Elle réunit donc les papiers, nécessaires aU) proicès ; mais à la, mairie on lui déclara qu'elle ne pouvait commencer une action en reconnaissance de paternité puisque l'enfant était déjà reconnu par son, père. à la jeune femme stupéfaite, oin indiqua un nom inconnu d'elle. Elle, fit die nombreuses recherches et finit par, dée.ouvrir que le véritable pèrfe avait prié, moyennant salaire, un camarade dé reconnaître l'enfant, voulant, de cette façon, s'éviter) toute complication paternelle à l'avenir. Et comme il suffit de faire une déclaration à la mairie. la1 reconnaissance fut ainsi faite, à l'insu de la mère, qui doit à présent engagerj une série de procès' pour dénouer cette courtelinesque aventure. - LE SUCCESSEUR D'EBERT : Le nouveau* chancelier d'Allemagne, M. Marx, a fait sa carrière dans la magistrature ; il est président de cour d'appel à BerlinGomme M. lAlbert, dont il a été question un moment pour le poste de chancelier, il est d'une famille de juifs baptisés. Mais il est baptisé catholique : il est donc capable de rassurer à la fois le centre catholique et lai tinanoo Juive r ^ ;r ;■ Nous avons lIéjà fait observer que 181 femme du général von Seefet était également d'origine juive. C'est donc une grave erreur de croire que le général est disposé à servir les visées des nationalistes dont le triomphe donnerait satisfaction aux passions antisémites. Le général von Seekt est un soldat, décidé à rester fidèle au pouvoir constitutionnel et l'on peut être sûr qu'il combattrait une tentative de coup 'd'Etat à Berlin, comŒniei il était prêt ài le faire en Bavière* Maisi ce n'est pag une tentative de coup d'Etat qu'il faut redouter en Allemagne. La, monarchie peut être restaurée sans violence et de la façon la plus constitutionnel te. Il suffit qu'au marnent prochain1 où M. Ebert quittera la présidence, le suffrage universel lui donne comme successeur un prince d'une des familles déchues. C'est ainsi qu'en France le prince Louis-Napoléon devint Président de là Répulique française. Si, ensuite, aux élections du Reichstag, les nationalistes obtenaient les îleus tiers des voix, ils pourraient très légalement modifieii la constitution et nommer le président du; Reieli r;oi, pu emper'eur!; ^ ^ * # ^ Quel est le prince! qui aurait des chances ! de succéder au président Ebert ? L'ex-kron- 1 prinz Guillaume a, sans doute, des partisans; mais Ruprecht de Wittelsbach est pour lui un rival d'autant plus redoutable qu'il passe pour être beaucoup plus intelligent. Le prince Ruprecht aurait l'appui de tous les catholiques d'Allemagne et il est le candidat de Rome. Mais sa religion lui nuirait auprès des Luthériens, et lord d'Abernon, ainsi que le prince de Bulow, le représente comme le can- j didat de la France, ce qui n'est pas .non plus fait pour le favoriser. Entre ces deux prétendants très en vue, il y a donc chance pour que se glisse un outsider, Ce serait un des deux princes auxquels l'Angleterre accorde sa sympathie. L'un est Max: de Bade, qui fut le chancelier de la; dernière heure, en 1918, et qui a la réputation d'être un des princes les mieux doués d'Europe, ce qui; ne veut pas dire qq'il soit un aigle. Max de Bade est le mari d'une princesse royale de Grande-Bretagne et d'Irr lande. , L'autre est le dud Ernest-Auguste de Brunswick et. Lunebourg, petiMils du, roi Georges dl" Hanovre et fils du duc de Cumberland, prince royal de Grande-Bretagne et d 'Irlando. Le duc de Brunswick est. comme on sait, marié à Victoria-Louise, princesse de Prusse. fille de l'ex-kaiser Guillaume. *."♦ Celui-ci serait évidemment, le cas échéant, 10 grand favori de Londres. Il n'est assurément pas un as, mais sa femme est une Hohenzolllem fort intelligente, beaucoup plus intelligente. que ses frères. Très ambitieuse et très remuante, elle n'a pas cessé depuis la paix d'intriguer en Angleterre, en même temps qu'elle recrute en Allemagne des partisans pour une candidature éventuelle de son ma.ri. A cause de ses intrigues, elle) est bro:uilléé avec sa famille et. vit en fort mauvais termes avec son père, surtout depuis qu'il & est remarié. Elle a lai volonté de devenir nrjpératrice ; elle consentira, pour débuter, à n être que présidente du Reieli, Aa pays du cognac Il est, dans 1% vallée de la Charente, à yrne } centaine de kilomètres de, son embouchure, } une petite ville calme, dont les très ^ancien- j nés maisons qui s'étagent jusquau bord ue la rivière, silencieuses et tranquilles sous la mousse noire (1) qui les abandonnées. La liqueur vieil 11 dans les chaia voisins, que séparent de& rues toitueuses et étroites, où le silence n est interrompu que par la chute d'un marteau sur une futaille ou le passage d un lourd ca- ^ïSis ces vieilles pierres, qui sommeillent effritées par une longue suite de siècles" an t un glorieux passé, bien que le gon, de la ville .soit célèbre dans le nwnde entier, bien plus par ses produits que par son h^tcmre. Placée sur la route romaine de Périgueux a Saintes la bourgade qu'elle était alors connut une certaine prospérité ^occupation de la Saintonge par les Romamb. Dans la suite ,&on histoire est .confus© jusqu'au règne de Charlemagne, qui, traversant rAngoumois, en 7'78, fit bâtir à la tète d un pont détruit depuis, les deux vieilles tours- que l'on voit encore sur le port. Au Xe siècle, c'était, après Saintes, la vule la plus importante de la Saintonge. A cette éi>oque, en 1031, deux seigneurs, Ithier et Arnaud fondèrent le Prieuré de Saint-Léger. Ce n'est qu'un peu plus tard, au Xl1e siècle, que fut commencée l'église Saint-Léger, qui est actuellement la principale église de la ville. Il ne reste, d'ailleurs, de cette époque, que la façade, les murs de la. nef, le rez-dec'-aussée et les deux premiers étages du clocher. Le chœur est du XIVe siècle. La rosace de la: façade et la croisée de l'abside, ^ plus récentes, datent seulement du XVIe. Enîln, le. , troisième étage du clocher et ^ f^eri?. fn astragales ne remontent- qu'au Xvlîl* siècle. Ce beau monument, écrasé par les maisons . environnantes, ne peut malheureusement jHre admiré dans son ensemble.- D'abord rattachée à la Saintonge, la. ,vil'.e de Cognac dépendit du district d'Angoulôme, à partir de 1239, puis devint propriété royale par suite de l'abandon au roi de France des Etats -du dernier Lusignan. Au début de la guerre de Cent Ans, Cognac fut occupé par les Anglais. Le fils aîné d 'E- - douard HI rm d'Angleterre, s'y arrêta souvent ; mais le duc de Berry reprit la ville aux Anglais et y fit son entrée solennelle, le 1- juin 1375. A partir de ce moment, la cité devint l'apanage de la famille d'Orléans. En 1416. les Anglais tentèrent encore de reprendre la ville ; un certain Graciot Douhct. - déjoua leurs projets. En rentrant de captivité, le comte Jean d'Orléans se fixa à Cognac, aux environs de 1450. Son fils Charles. eut deux enfants : Marguerite et François, né à Cognac le 12 septembre 1494 et qui devint plus tard le roi François Ier. La nourrice du petit prince, une jeune femme de la ville, nommée Andrée Lignage, est née, dit-en, dans une maison qui existe encore et dont la porte est surmontée d'une salamandre sculptée dans la pierre avec cette inscription : H' Nu.trisco' et extinguo d. Après son mariage, qui donna lieu à Cognac à des fêtes grandioses, le roi fit dans le château de cette ville de fréquents et longs séjours. La cité et les environs furent cruellement éprouvés par les guerres de religion ; puis, en 1587, Catherine de Médicis vint s'installer au château de Cognac. Ce château, ancienne résidence des sei.gneurs, reconstruit par Jean d'Orléans en 1450, fut achevé par François Ier qui en fit sa résidence habituelle et favorite^ Il existe encore, d'ailleurs, ,&oiis le nom de château François IeP. Il subsiste une fontaine, une porte et une fenêtre, en particulier, qui sont du plus beau style de l'époque (2). Louis XIII séjourna également au château de Cognac, en se rendant au siège de La Rochelle. * C'est vers cette époque, qu'il faut placer l'origine du commerce des eaux-de-vie. La ville ne faisait jusqu'alors qu'exporter les. vins récoltés dans les environs. La production devenant plus forte que la demande, un médecin du pays eut, en 1630, l'idée de distiller des vins. Ce procédé n'était alors connu1 que des alchimistes et des apothicaires et pratk" sur des quantités mnmes. D'après un manus'crit du XVIIe siècle, les Anglais et les Danois furent les premiers clients. La plus ancienne maison existant encore actuellement, remonte à. cette époque. Elle fut fondée ^ 1643 par Pierre Augier, échevin de la. ville. La seconde, en date, est la- mais()!l1 Màrtell' et Co, fondée en 1715. Entre temps, la ville fut assiégée par les (1) Cryptogame auquel les' émanations alco'oHaues créent un milieu favorable. (2) Il est actuellement la propriété de MM. Otard, Dupuy et, Co, <711 i y ont établi de va-c> tes chais à eaux-'de-vie. armées dt; prince de Tarente. mais les habitants se défendirent héroïquement et après la défaite des .assiégeants, Louis XIV, pourhonorer les défenseurs de la ville, lui accorda de nouveaux privilèges. Depuis ces événements, la région traversa une ère de calme,, _-d.e prospérité et de pro.grès. Le commerce des 'eaux-de-vie prit une importance et unç extension de jour en jour grandissante. C'est sur les coteaux calcaires, de%. envi- 'ons de Cognac que mûrissent les Taisins, lont le jus fermenté donne des vins, qui, par, listillation, se transforment et produisent ces ;aux-de-vie universellement renommées. Il aut voir à l'automne cet océan de pampres Drunis par le soleil et ces lourds sarments lui s'inclinent vers le sol sous le poids dds grappes juteuses. La période de grande prospérité du vignoble charentais fut aux environs de 1850. Par la suite, une crise très grave sévit à panir de 1875, déchaînée par un fléau naturel, le phylloxéra. Cette maladie de la vigne qui se répandit d'ailleurs dans toute la France, frappa particulièrement la viticulture charentaise. Des 116.000 hectares de vignes le la Charente, il ne resta bientôt plus que quelques milliers. La production des vins des de"x départements de la Charente et de la Cha- rente-Inférieure passa de 14 millions d'hectohtres en 1875 à 1 million à peine en 1889. Un comité de viticulture cré en 1898, pa»' M. Germain et présidé par M. James Hennes~y, parvint à reconstituer le vignoble charentais, grâce à un plant américa.in rapporté rh: ce pay-s par M. Viala, professeur de viticulture à l'Institut agronomique de Montpellier et grâce aux recherches et expériences constantes de certains spiécialistea et de quelques grands propriétaires. Les vieilles vignes furent alors remplacées par des cépages plus résistants : le « riparia », le f( rupestris » et le M berlandieri » sont les plus employé». LeÓ eaux-dc-vie obtenues par. la distillation des vil1is exclusivement (èeo)t,C& dans les deux départements charentais n'ont pas .toutes; la munie valeur. Le vignoble charentaiis se divise en cinq grands crus ; La. Grande Champagne &vec 20.000 hectares de vignes envn:o'n, entre Cognac §t Bar* bezieux, avec Segonzaç, comme centre, fournit les eaux-de-vie les plus fines et les. plus recherchéea. •i - La Petite, Champagne, avec plus de 50.000 hectares de vignes, .entoure la zone précédente verq 1q Sud. Quoique excellentes, ces eauxde-vie ont moins d'arôme et de bouquet. Les Borderies, au nord de la Grandes Champagne, produisent un vin blanc sec, qui donne, après distillation, une eau-de-vie d'un bouquet i,emarquable. Enfin, les Fuis, Bois et les Bois, dont les récoltes sont beaucoup plus abondantes, leur, territoire étant d'ailleurs beaucoup plus étendu. Les produits dé ce cru sont malins par< fumés, moins moelleux et, naturellement, moins recherchés. Dans ces différentes parties du vignoble charentais, les vina sont distillés par te l'iu priéta.ire lui-même ou Il bouilleur de cru » ou bien encore par d'autres propriétaires, qui groupent 1e» vins d'un certain rayon et les distillent soit po'ur leur compte, soit pour CP.lui d'une ou plusieurs maisons d'exporUUon de Cognac, dans les distilleries munies (k, appareils les plus perfectionnés. Ensuite, les eaux-de-vie sont déposées dans ces vastes chais, nombreux surtout dans les vieux quartiers de Cognac, constructions. séculaires, aux fenêtres étroites," dont la pierr e noire des murs est d'une telle épaisseur qu'elle maintient à l'intérieur une température àà peu près égale. C'est là que, logées dans des fûts de chêne, les eaux-de-vie acquièrent leur qualité en vieillissant. Lorsque la porte d'un de ces chais de réserve s'entr'ouvre, il s'en dégage un parfum très fin, très subtil et très persistant. Aux environs de 1850, M. Planat, un commerçant de la ville, eut l'idée de rectifier les eaux-de-vie obtenues par première distillation. Lesi résultats furent excellents et trè!:i profitables pour le commerce des cognacs. Pour donner au lecteur une idée de l 'in-iportance des transactions opérées dans cètte riche région, nous reproduisons ci-dessous une statistique parue en 1900 : PRODUITS PENDANT DE LA DISTILLATION E.t\.UX-D&VI@ LES ANNÉES DES VINS ESXPORTEÉS (hectolitres) (hectolitres) De 1861 à 1807... 6,680:920 2.999.045 r)t-, 1871 à 1880... 5.991.530 2,922.435 De 1881 à 1890... 1.442.040 2,538.320 De 1891 à 1897..2.405.520 2.399.820 Il esf à remarquer que de 1861 à 1880, ^ la production fut beaucoup plus forte que l'exportation. C'est sur cet excédent que furent constitués les stocks, dans lesquels, par suite de mauvaises récoltes, on dut puiser les années suivantes. Puis survinrent des temps meilleurs et l'excédent se rétablit. Malgré cela, d'ailleurs en prenant dans son ensemble cette période de 1861 à 1897, on constate une différence très sensible en faveur de la production en eaux-de-vie de vin. Total des eaux-de-vie distillées pendant, cet te période : 16.529.010 hectolitres. Total des eaux-de-vie exportées pendant, la même période : 10.859.620 hectolitres. Différence : 5.009.390 hectolitres. Cette différence constituait déjà un stock appréciable. Il a été encore augmenté après de meilleures récoltes et par suite de la progression constante de la reconstitution, des vignçtbles* " - '' Pourtant, « malgré toute l'ingéniosité des producteurs charentais, malgré cette reconstitution des vignes et la reprise de la distillation, la vente des eaux-de-vie a décliné d'une manière sensible sinon constante. » Il faut en rechercher la cause dans « lai' concurrence croissante dans nombre- de pays étrangers des produits qui n'ont de Cognac que le nom » (5). Le plus souvent, ce sont des alcools de qualité inférieure et mêjme souvent des alcools: d'industrie, obtenus par la distilation des grains ou des pommes de terre, qui sont offerts au public sous cette dénomination et non seulement ils prennent ainsi la place des eauxde-vie charentaises, mais encore ces dernières se trouvent disqualifiées sur le marché du fait des prix infimes auquel sont généralement offerts (,,Ps produits. En "Amérique du Sud Sel fait une importanto concurrence avec des eaux-de-vie obtenuell par la distillation des vins d'Espagne ; mais c'est surtout r'AIIemagne qui, avant la guerre, avait organisé la contrefaçon sur, la plus grande échelle. Il en était de ce marché edmme des autres marchés commerciaux, elle (3) André Renaud. « De la stricte indication' de provenance », Paris 1907. Obligeamment , autorise' par l'auteur, nous avons puisé dans cet ouvrage très documenté de précieux renseignements.