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I'd appreciate a Spanish translation for this text: It may be that he measured his land incorrectly.
And then there are the big fraudsters: the people who, for example, import cigarettes illegally, avoiding tax. There is a huge difference between these two things.
We need to have them distinguished much more clearly.
Let us not forget that 80% of the fraud takes place within Member States. Yesterday the Commission made a commitment to us that they want to cut irregularities by 2%. We want to know whether the Member States will follow that lead.
It is clear that a lot of the problems lie there, in particular with the Structural Funds. To take up Mr Dell'Alba's point, the Socialists will be voting against a number of paragraphs in this report, not necessarily because we do not agree with them, but because it is not the right context in which to discuss these points which relate to the White Paper.
Finally, I want to read out a list of shame - Member States which have not yet ratified the Convention on the Protection of the Financial Interests of the EU: Belgium, Luxembourg, the Netherlands, Italy, Spain, Portugal, Greece, Ireland and France.
It is about time they signed up. They have had five years to do it. Let us see them ratify it.
Mr President, ladies and gentlemen, the fight against fraud and protecting the financial interests of the Community are among the top priorities of the new Commission.
The fight against fraud includes activities such as preventing, uncovering and prosecuting customs and subsidy fraud or tax evasion, as well, of course, as uncovering and prosecuting irregularities within the institutions of the European Union.
But I am most pleased that numerous contributions to the debate have stated that we need to make a distinction between financial irregularity and fraud. When we talk of the Court of Auditors' report, this covers the whole spectrum of financial irregularities.
We are talking here of the UCLAF or OLAF report on fraud, i.e. deliberate damage to the financial interests of the European Union.
The report before you, which is the subject of Mr Bösch' s report, is the last report drawn up by UCLAF on the fight against fraud in 1998. Although UCLAF only had 120 employees at the time, this annual report illustrates the considerable success of their work, in my view.
There were 5,318 cases of suspicion of irregularity or fraud investigated by UCLAF in 1998, in cooperation with the Member States, and around 20% of these cases were classed as fraud following the investigation.
I should also point out in connection with the question as to why the findings in the Court of Auditors' report are different, that it has been ascertained that the number of irregularities is falling in the area of agricultural policy, while it is clearly highlighted here that regulations as to which cases of fraud or suspicion must be reported to the Commission differ from one Member State to another, and this explains the difference between the two reports.
Mr Blak stated in his speech that the citizens of the European Union are sick and tired of fraud.
Unfortunately, I must point out that duty- or tax-free cigarettes still sell like hot cakes and tax evasion is often regarded as a national pastime. In this respect, we face a situation in which we must acknowledge that we cannot completely eradicate fraud which damages the European Union's financial interests. We must of course do everything within our power to fight customs offences and offences in connection with subsidies and taxation which damage the Community' s financial interests.
I should like briefly to go into the individual proposals in the Bösch report which now come within a wider context; this applies, for example, to the proposal on disciplinary procedures or the chamber at the European Court of Auditors.
The Commission explained in its statements on Parliament' s demands in connection with the 1998 discharge procedure that it did not think that the right way forward was to call in a chamber of the Court of Auditors or the Court of Justice to issue orders in disciplinary proceedings against employees on the grounds of irregularities in connection with the budget, because the European Treaties had granted each of these bodies its own specific remit.
It is precisely the European Court of Justice to which employees can take recourse if they wish to appeal against a judgement in disciplinary proceedings.
As a result, such a move cannot be reconciled with the present Treaties.
The Commission therefore decided to take up the proposals contained in last year' s independent experts' report, which are extremely comprehensive and relate to overall financial management, fraud prevention and disciplinary procedures. The Commission explained that it also shared Parliament' s view that confidence in the objectivity of disciplinary proceedings would be enhanced by involving an outside agency. It explained this in its White Paper tabled on 1 March and will also make detailed proposals on reforming disciplinary law in the paper on the overall future disciplinary procedure to be published by the Commission in October.
Naturally we shall include Parliament' s considerations in the overall procedure and in our proposals during discussions. It was rightly pointed out in numerous debates and in the report that good cooperation and the involvement of the Member States are essential if the fight against fraud to the detriment of the financial interests of the European Community is to be efficient.
Article 280 of the Amsterdam Treaty also makes this clear. The complaint was also rightly voiced that the corresponding agreement between the Member States has only been ratified by a few Member States.
gpt
 Puede ser que no haya medido sus tierras correctamente. Y luego están los grandes defraudadores: las personas que, por ejemplo, importan cigarrillos ilegalmente, sin pagar impuestos. Existe una enorme diferencia entre ambas cosas. Debemos conseguir que se haga una distinción mucho más clara entre ambas. No olvidemos que el 80% del fraude tiene lugar en los Estados miembros. Ayer, la Comisión se comprometió ante el Parlamento a reducir las irregularidades en un 2%. Queremos saber si los Estados miembros seguirán el ejemplo.
Está claro que es allí donde radican muchos de los problemas, en particular con los Fondos estructurales. Retomando el argumento del Sr. Dell'Alba, los Socialistas votaremos en contra de varios apartados del presente informe, no necesariamente porque no estemos de acuerdo con ellos, sino porque no es el contexto adecuado en el que deban discutirse estos puntos, que están relacionados con el Libro Blanco. Por último, quiero leer en voz alta una lista vergonzosa; los Estados miembros que aún no han ratificado el Convenio sobre la protección de los intereses financieros comunitarios: Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos, Italia, España, Portugal, Irlanda y Francia.
Ya va siendo hora de que lo suscriban. Han tenido cinco años para hacerlo. Propongámonos que lo ratifiquen. Señor Presidente, Señorías, la lucha contra el fraude y la protección de los intereses financieros de la Comunidad figuran entre las prioridades máximas de la nueva Comisión. La lucha contra el fraude abarca actividades como la prevención, detección y persecución del fraude arancelario y en las subvenciones o la evasión fiscal, pero también, naturalmente, la detección y prevención de las irregularidades en el seno de los órganos de la Unión Europea.
No obstante, también ha sido una gran satisfacción para mí que en muchas de las aportaciones al debate se haya expresado claramente la necesidad de distinguir entre las irregularidades financieras y el fraude.
Si nos referimos al informe del Tribunal de Cuentas, éste abarca todo el espectro de las irregularidades financieras.
Hoy se debate el informe de la UCLAF y de la OLAF sobre el fraude, o sea, los atentados deliberados contra los intereses financieros de la Unión Europea.
El informe en cuestión, que es el tema del informe del Sr. Bösch, es el último que elaboró la UCLAF, en 1998, sobre la lucha contra el fraude. Dicho informe anual demuestra, a mi parecer, el considerable éxito conseguido en esta tarea, a pesar de que la UCLAF sólo contaba con 120 empleados en aquel momento. En 1998, la UCLAF investigó en colaboración con los Estados miembros 5.318 casos sospechosos de irregularidades o de fraude y aproximadamente un 20% de ellos fueron calificados como fraude tras la investigación. En cuanto a la pregunta relativa a las diferencias con respecto a las afirmaciones del informe del Tribunal de Cuentas, se pudo constatar que las irregularidades en el ámbito de la política agraria están disminuyendo, mientras que aquí se hace un gran hincapié en que las obligaciones de información -que determinan los casos de fraude o sospechas de fraude que se deben comunicar a la Comisión- varían según los Estados miembros. Esto explica una de las diferencias entre ambos informes. En una intervención, concretamente la del Sr. Blak, se ha dicho que los ciudadanos y ciudadanas ya están hartos de fraudes. Yo lamento tener que recordar, no obstante, que los cigarrillos libres de aranceles o de impuestos siguen vendiéndose muy bien y que la evasión fiscal se practica a menudo como un deporte popular. Por consiguiente, nos encontramos ante una situación en la que debemos tener claro que no será posible reducir a cero el fraude en detrimento de los intereses financieros. Evidentemente, debemos hacer cuanto esté en nuestra mano para combatir las infracciones arancelarias y en relación con las subvenciones, así como en el ámbito fiscal, que se cometen en detrimento de los intereses financieros de la Comunidad. A continuación, quisiera comentar brevemente algunas propuestas concretas contenidas en el informe del Sr. Bösch, que ahora también se pueden contemplar dentro de un contexto más amplio; por ejemplo, en el caso de la propuesta relativa al procedimiento disciplinario o la creación de una cámara en el Tribunal de Cuentas. La Comisión ya manifestó, respondiendo también a las peticiones planteadas por el Parlamento con vistas al procedimiento de la aprobación de la gestión del ejercicio 1998, que no le parecía un camino adecuado hacer intervenir a una cámara del Tribunal de Cuentas o del Tribunal de Justicia en la adopción de medidas disciplinarias contra sus trabajadores por irregularidades cometidas en la gestión del presupuesto, toda vez que los Tratados asignan tareas específicas particulares a cada uno de estos órganos. Los trabajadores pueden acudir justamente al Tribunal de Justicia Europeo para apelar contra una decisión en el marco del procedimiento disciplinario. En consecuencia, ello entraría en contradicción con los Tratados actuales.
Por esto, la Comisión optó por recoger las propuestas contenidas en el informe del grupo de expertos independientes del año pasado, que son muy amplias y abarcan el conjunto de la gestión financiera, la prevención del fraude y el procedimiento disciplinario.
La Comisión expuso que comparte asimismo la opinión del Parlamento cuando afirma que la intervención de una instancia externa mejora la confianza en la objetividad del procedimiento disciplinario.
Así lo expuso en el Libro Blanco que presentó el 1 de marzo y se dispone a presentar también propuestas detalladas con vistas a la reforma del procedimiento disciplinario en el documento sobre el futuro procedimiento disciplinario global, que va a hacer público en octubre.
Evidentemente, cuando éste se discuta, también incorporaremos las consideraciones del Parlamento al procedimiento global y a nuestras propuestas. En muchos debates y también en el informe se ha señalado con razón que un requisito para combatir con eficacia el fraude en detrimento de los intereses financieros de la Comunidad Europea es una buena cooperación y una acción concertada con los Estados miembros. El Tratado de Amsterdam vuelve a dejarlo bien claro en el artículo 280.
También se ha lamentado con razón que muy pocos Estados miembros hayan ratificado hasta ahora el convenio correspondiente.