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Está teniendo lugar un diálogo político más intenso a todos los niveles.
La sesión de hoy se ha caracterizado por su diálogo constructivo y abierto y puedo decir que el balance general es muy prometedor aunque, naturalmente, como siempre ocurre en tales casos, existan al mismo tiempo aspectos positivos y negativos.
En Helsinki se subrayó ante todo que la observancia de los criterios políticos de adhesión representa una condición previa irrenunciable para el inicio de las negociaciones. Los criterios políticos de Copenhague se refieren a la democracia, el Estado de derecho, los derechos humanos y la protección de las minorías. Turquía no cumple los criterios mencionados hasta la fecha. Por ello, las negociaciones se iniciarán cuando este sea el caso. Sin embargo, en este tiempo Turquía se beneficiará, al igual que los restantes países candidatos, de la estrategia de aproximación y de un diálogo político más intenso.
El aspecto central de entre los diversos elementos de esta estrategia de aproximación será la asociación de adhesión que estamos preparando y que se determinará en las prioridades a corto y medio plazo que Turquía deberá cumplir de conformidad con los criterios de Copenhague en los campos de la política, la economía y el acquis communautaire. Tenemos previsto presentar la primera asociación de adhesión en el otoño de este año. Creo que la asociación de adhesión va a ser un instrumento central para acelerar las reformas políticas y económicas de Turquía y en las conversaciones que hemos mantenido en Bruselas, Luxemburgo y Ankara hemos indicado muy claramente que en esta asociación de adhesión se tienen que atacar importantes cuestiones relacionadas con el proceso de democratización y los derechos humanos.
El Presidente del Consejo ya ha hablado del screening. Puedo ahorrarme hacerlo yo.
Voy a decir algo sobre la situación política en Turquía.
Sin duda, coincidirán conmigo en que una serie de acontecimientos han causado con razón una profunda preocupación durante los últimos meses. Por ejemplo, 18 miembros del partido pro kurdo Hadep han sido condenados a tres años y nueve meses de prisión y tres miembros dirigentes del Hadep han sido detenidos, si bien fueron puestos en libertad poco después.
Los tres alcaldes pertenecientes al Hadep fueron puestos en libertad después de que la troika de la UE expusiese al Gobierno turco su profunda preocupación.
Lamento en especial que el 28 de marzo Akin Birdal, cuyo estado de salud sigue siendo preocupante, haya sido llevado de nuevo a la cárcel para cumplir su pena de cuatro meses y medio.
La Comisión lamenta extraordinariamente que Akin Birdal, un partidario de llegar a una solución pacífica del conflicto y de la protección de los derechos humanos, haya sido arrojado de nuevo a la cárcel.
Lamento que no se haya aprovechado la ocasión para posponer el encarcelamiento por motivos humanitarios.
Creo que todo esto subraya la urgente necesidad de emprender con decisión las reformas y de proteger con eficacia el derecho a la libertad de expresión.
En este contexto, quiero llamar la atención del Parlamento sobre algo que permite alentar ciertas esperanzas para el futuro. Me refiero al hecho de que actualmente una comisión interministerial del Gobierno turco está deliberando sobre las reformas que se tienen que cumplir de cara al cumplimiento de los criterios políticos. Esta comisión interministerial va a presentar un informe -un primer borrador ha sido por cierto publicado hace poco en la prensa turca- y el informe definitivo será presentado presumiblemente en junio. Contendrá propuestas concretas para las reformas políticas y las necesarias modificaciones legales. Me parece importante que sus Señorías hagan valer su peso en los futuros contactos con la parte turca, en especial, con el Parlamento, para lograr que también se aprueben las correspondientes propuestas de reforma.
En el aspecto económico, Turquía podría lograr ahora unos rápidos avances. Tiene una clara estrategia en lo referente a las reformas estructurales que apoya el FMI y el Banco Mundial.
Espero que Turquía pueda ampliar el diálogo social y una política activa de mercado laboral para cimentar el proceso de adaptación. El país posee una economía dinámica y una población con mucho espíritu empresarial que se beneficiará del equilibrado y transparente modelo de crecimiento basado en las experiencias de la UE. Tras Helsinki nuestras relaciones con Turquía han alcanzado una nueva fase y para ambas partes es un desafío hacer avanzar estas nuevas e importante tareas. Naturalmente, les informaré continuamente sobre todos los aspectos de estos nuevos esfuerzos.
Señor Presidente, señor Presidente del Consejo, señor Comisario, la audición de sus declaraciones ha reafirmado dentro de mí una convicción y un sentimiento. Mi convicción es que la ruta abierta en Helsinki será larga y nadie puede saber hoy dónde terminará, si no en algo importante para Turquía, ya sea en el interior o en el exterior de la Unión.
Sobre ello todos los interlocutores públicos y privados con los que se ha hablado recientemente en Turquía están de acuerdo.
Mi impresión que algunos representantes del pueblo turco están descubriendo que, con la decisión de diciembre, la entrada en la Unión impondrá reformas profundas a sus instituciones, pero también cambios radicales de mentalidad.
gpt
 Stronger political dialogue is again taking place at all levels.
Today' s sitting has been marked by a constructive and open discussion; as a result I am able to say that the overall balance is highly promising even if, as always in such cases, there are both positive and negative aspects. Above all, Helsinki confirmed that compliance with the political accession criteria was the sine qua non to starting negotiations.
The Copenhagen political criteria concern democracy, the rule of law, human rights and the protection of minorities. Turkey does not yet meet these criteria, which is why negotiations will not start until they do. In the meantime, however, Turkey and the other candidate countries will start to benefit from a strategy of rapprochement and stronger political dialogue. The main element in this strategy of rapprochement will be the accession partnership which is currently being prepared and which will set out the short- and medium-term priorities which Turkey must meet, in accordance with the Copenhagen criteria, in the political, economic and Community acquis areas. We plan to submit the first accession partnership in the autumn of this year. I think that the accession partnership will be a central instrument in speeding up the process of political and economic reform in Turkey and we made it quite clear in the discussions held in Brussels, Luxembourg and Ankara that this accession partnership must address important questions in connection with the democratisation process and human rights.
The President-in-Office has already spoken about screening and I need say no more on that subject. I should, however, like to say a few more words about the political situation in Turkey. I am sure that you will agree that a series of incidents over recent months has given real cause for concern. For example, 18 members of the pro-Kurdish HADEP Party were sentenced to three years and nine months in prison and three leading members of HADEP were taken into custody but then released shortly afterwards. The three mayors who support HADEP were released after the EU troika had expressed its serious concerns to the Turkish Government.
I particularly regret that Akin Birdal, whose health clearly continues to give cause for concern, was returned to prison on 28 March to serve his four-and-a-half month sentence. The Commission seriously regrets that Akin Birdal, an advocate of the peaceful solution of conflict and human rights, has been thrown into jail once again. I am sorry that the opportunity was not taken to suspend imprisonment on humanitarian grounds.
I think that everything points to the urgent need to tackle reforms in a decisive manner and to ensure that freedom of expression is properly protected. I should like, nonetheless, to draw Parliament' s attention to something which bodes well for the future; I refer to the interministerial government committee in Turkey which is currently advising on the reforms which need to be implemented in order to comply with the political criteria. This interministerial committee will submit a report - an initial draft was published in the Turkish press recently and the final report will probably be submitted in June - containing specific proposals on political reforms and the legislative changes needed.
I think it is important for you, honourable Members, to bring pressure to bear in future contacts with the Turkish side, especially the Turkish parliament, in order to ensure that the relevant reform proposals are also accepted. From an economic point of view, Turkey is in a position to make rapid progress. It has a clear strategy for structural reform, which is supported by the IMF and the World Bank.
I hope that Turkey can cultivate social dialogue and an active labour market policy still further in order to underpin the adjustment process. The country has a dynamic economy and a highly entrepreneurial population, which will benefit from a more balanced and transparent growth model based on the EU acquis.
Our relations with Turkey entered a new stage after Helsinki and making progress with the new tasks represents a challenge for both sides.
Of course I shall continue to keep you informed of all aspects of these new endeavours. Mr President, Mr President-in-Office of the Council, Commissioner, your statements have reinforced a belief and an impression I have.
I believe that the journey on which we embarked at Helsinki will be a long one and that no one is yet able to predict where it will end, except in Turkey' s assuming an important position either inside or outside of the European Union.
The public and private sector spokesmen we recently met in Turkey all readily agreed on this.
My feeling is that certain representatives of the Turkish people are discovering, as a result of December' s decision, that accession to the Union will mean not only drastic reform of their institutions, but also radical changes in mindsets.