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I see the European Central Bank as Caesar's wife and she is respectable, but she must make more of an effort to show the outside world that she is respectable.
Today, if the truth be told, quite a few of our partners are not overly keen on the euro. We must try not to give others an excuse to join their ranks; we must create the potential for the euro to win more supporters who will then accede to the euro zone.
I would also point out, as regards the famous bonus which has caused such a stir, that if there is justification for paying every employee at the European Central Bank an annual bonus of 9% of their salary, then 38% over a period of 54 months comes out at 8.5% per annum. So I fail to see what there is to criticise about something which is within the bounds of both what is acceptable and what has been planned.
Presumably the figures have been misinterpreted.
However, I would point out that, whatever is done must be done in the best, most transparent, most efficient manner and with the maximum possible credibility vis-à-vis the outside world.
Mr President, Commissioner, ladies and gentlemen, we approved the report tabled by the rapporteur, Mr Heaton-Harris, in committee, and we will support it in this House, for it avoids both exaggeration and undue reserve in its comments on the issues raised by the report of the Court of Auditors on the management of the EMI and the ECB.
The three points raised by Mr Heaton-Harris are the insufficient monitoring of projects, the granting of an extraordinary bonus to ECB employees and the refusal to be subject to OLAF investigations.
I would not imagine that it occurred to any of us that the euro would weaken or that such a thing would be engineered. That is not the point. The point, in our opinion, is that the greater our recognition of the authority of the monetary bodies in question - and I endorse this recognition, although I also take note of the clear need for political administration of the economy at European level as well - the greater the need to require them to provide clear evidence of efficiency, wage moderation and transparency.
There is an old saying, applied to people whose actions do not match their words, which goes like this: "Do what I say, not what I do". Those whose role and prestige makes them a point of reference for such a huge public and for all the institutions - such as the European Central Bank, which has our confidence - cannot permit themselves even a minor imperfection, and still less can they say, "Do what I say, not what I do" while advocating price stability, management efficiency and the greatest possible rectitude and transparency. It is precisely because of the major, valuable role of these institutions - and I wish to stress this by way of conclusion - and because the issues condemned can be resolved that we are confident that the recommendations of the Court of Auditors and the European Parliament will be given practical effect. The debate is closed.
The vote will be taken at 12 noon. Financial assistance to SMEs (1999)
The next item is the report (A5-0335/2000) by Mr Bushill-Matthews, on behalf of the Committee on Employment and Social Affairs, on the report from the Commission to the European Parliament and the Council: Growth and Employment Initiative - Measures on financial assistance for innovative and job creating Small- and Medium Sized Enterprises (SMEs) - As at 31 December 1999 [COM(2000) 266 - C5-0507/2000 - 2000/2245(COS)].
Mr President, I wish to begin by just reminding the House of a few statistics. There are at least 16 million businesses within the EU, 99.9% of them are micro to medium-sized. There are 100 million people working in the EU in the private sector and, of these, 32 million people work in micro-businesses, which is businesses of less than 10 people; 33 million people work in small to medium enterprises, with less than 249 people.
So a total of 65 million workers in the EU are in the small and medium sector, which shows that it is very important for us to be discussing the growth of such a sector. In particular, it is absolutely right that this specific initiative - growth and employment - should be discussed within the Committee on Employment and Social Affairs, although it is clearly also of interest to other committees. This particular report is concerned with funding programmes, which was an important initiative from this Parliament a few years ago. But it is worth saying straight away, as confirmed at the Lisbon Summit, that the issue of the development of SMEs is not just a matter of funding.
It is also very important that all of us secure the right climate for enterprise, with less red tape and less bureaucracy, to encourage SMEs and risk-takers to actually consider taking out risk capital in the first place.
1999 was the first full year of this particular set of initiatives and, therefore, as a start-up phase it should have been relatively straightforward to report upon this without being too controversial. However, there are some controversial elements in the report, essentially because of the Commission timetable in issuing its report. I have annexed the detailed timetable to the report. It shows that whereas the initial draft proposal from the Commission came out in November/December 1999, it literally took a full five months before the report came before Parliament. Then there was a further delay within Parliament, because we are not perfect in that respect either. It took over a month to allocate it to a rapporteur and then, because of the summer recess, it was not possible to programme the internal debate and discussion until October and November. Despite this long delay, there was further incompetence, dare I say, within the Secretariat because the Committee on Industry, External Trade, Research and Energy under Mrs Flesch as the rapporteur had produced some very useful amendments to the report which only came to the Committee on Employment after we had voted on the report. So that again was not exactly impressive.
I have agreed with Mrs Flesch that amendments from the committee today have my full support to go through unchallenged, as there are a number of useful contributions there.
gpt
 Y creo que el Banco Central Europeo es la mujer del César y que es honrada; pero que debe demostrarlo más claramente de cara al exterior. Hoy en día, no vamos a engañarnos, entre nuestros socios hay un número importante que no es tan amigo del euro. No fomentemos un número mayor, y demos la posibilidad de que sean más los partidarios del euro, que son los que accederán a su zona.
Voy a puntualizar, en relación con el famoso bonus que ha levantado tantas críticas, que cuando se justifica anualmente un 9% de bonus sobre el sueldo de cada empleado del Banco Central Europeo, el 38% de los bonus en un periodo de 54 meses, es el 8,5% anual.
No veo por qué criticar algo que se mantiene en el marco de lo permisible y de lo previsto. Es posible que haya habido una equivocación en las cuentas.
Pero quiero señalar que debe hacerse lo mejor posible, lo más clara y efectivamente posible y con la mejor credibilidad hacia el exterior.
Señor Presidente, señora Comisaria, Señorías, el informe que nos ha propuesto el ponente, Sr. Heaton-Harris, ha merecido nuestro consenso en comisión y lo merecerá en el Pleno porque expresa sin forzamientos pero también sin temores reverenciales sus observaciones críticas acerca de las tres cuestiones planteadas en el informe del Tribunal de Cuentas sobre la gestión del Instituto Monetario Europeo y del Banco Central Europeo.
Los tres puntos recordados por el Sr. Heaton-Harris son: el inadecuado control de los proyectos, la concesión a sus empleados de una prima extraordinaria y el rechazo a someterse a las investigaciones de la OLAF.
Creo que ninguno de nosotros se ha planteado la idea de una debilitación del euro o de una maniobra dirigida a este objetivo.
En nuestra opinión, la cuestión es otra y es la siguiente: cuanto más reconocemos la autoridad de los organismos monetarios en cuestión - y me sumo a este reconocimiento, no sin apuntar con convicción la necesidad de un gobierno político de la economía, también a escala europea - tanto más es preciso exigir que se den ejemplos claros de eficacia, de moderación salarial y de transparencia. Un antiguo dicho, atribuido a las personas incoherentes, afirma: "Haced lo que os digo, pero no hagáis lo que hago". Quien es referencia, en razón de su papel y de su prestigio, de un público tan amplio y del conjunto de las Instituciones - y el Banco Central Europeo lo es y goza de nuestra confianza - no puede concederse digresiones y mucho menos decir, mientras invoca la estabilidad de precios, la eficacia de la gestión, el máximo rigor y la transparencia: "Haced lo que os digo, pero no hagáis lo que hago". Precisamente porque es importante y valioso - quiero repetirlo a modo de conclusión - el papel de dichas instituciones y porque se pueden solucionar los problemas estigmatizados, confiamos en que las indicaciones del Tribunal de Cuentas y del Parlamento Europeo se apliquen concretamente. El debate queda cerrado.
La votación tendrá lugar a las 12.00 horas. Medidas de ayuda financiera a las PYME (1999)
De conformidad con el orden del día, se procede al debate del informe (A5-0335/2000) del Sr. Bushill-Matthews, en nombre de la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales, sobre el informe de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo (COM(2000) 266 - C5-0507/2000 - 2000/2245(COS)) sobre una Iniciativa para el crecimiento y el empleo - Medidas de ayuda financiera a las pequeñas y medianas empresas (PYME) de carácter innovador y generadoras de empleo - A 31 de diciembre de 1999.
Señor Presidente, deseo comenzar recordando simplemente a la Asamblea unos pocos datos estadísticos.
En la UE hay al menos 16 millones de empresas, el 99,9% de las cuales son microempresas o pequeñas y medianas empresas. En el sector privado de la UE trabajan 100 millones de personas y de ellas 32 millones trabajan en microempresas, es decir, empresa con menos de 10 trabajadores; 33 millones de personas trabajan en pequeñas o medianas empresas, con menos de 249 trabajadores. De modo que un total de 65 millones de trabajadores de la UE corresponden al sector de las pequeñas y medianas empresas, lo que muestra que es muy importante que examinemos el crecimiento de dicho sector.
En particular, resulta absolutamente acertado que se examine esta iniciativa determinada -crecimiento y empleo- en la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales, aunque interesa también, evidentemente, a otras comisiones.
Este informe se ocupa de los programas de financiación, que fueron una importante iniciativa de este Parlamento hace unos años.
Pero vale la pena decir sin más demora que, como confirmó la Cumbre de Lisboa, la cuestión del desarrollo de las PYME no es una simple cuestión de financiación. También es muy importante que todos nosotros logremos las circunstancias apropiadas para las empresas, con menos papeleo y menos burocracia, para alentar a las PYME y a quienes están dispuestos a correr riesgos que consideren la posibilidad precisamente de obtener capital de riesgo en primer lugar. El de 1999 fue el primer año completo de ejecución de este conjunto de iniciativas, por lo que en la fase inicial debería haber sido relativamente sencillo informar al respecto sin que resultara demasiado polémico.
Sin embargo, hay algunos elementos polémicos en el informe, esencialmente por el calendario de la Comisión para la publicación de su informe. En un anexo del informe he adjuntado el calendario detallado. Muestra que, si bien el proyecto de propuesta inicial de la Comisión se publicó en noviembre/diciembre de 1999, fueron necesarios, literalmente, cinco enteros meses para que el informe llegara ante el Parlamento.
Después hubo otro retraso en el Parlamento, porque tampoco nosotros somos perfectos a ese respecto.
Se tardó más de un mes en asignarlo a un ponente y después la suspensión estival de las actividades del Parlamento impidió programar el debate interno hasta octubre y noviembre.
Pese a ese largo retraso, hubo más incompetencia -permítaseme decirlo- en la Secretaría, porque la Comisión de Industria, Comercio Exterior, Investigación y Energía, con la Sra. Flesch de ponente, había preparado una enmiendas muy útiles al informe que no llegaron a la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales hasta después de que hubiéramos votado el informe. Conque tampoco eso fue brillante precisamente. He acordado con la Sra. Flesch que las enmiendas de la comisión cuentan hoy con mi apoyo total para que pasen sin problemas, pues hay varias contribuciones útiles en ellas.