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Esto evitaría la financiación de proyectos que no siguen el camino trazado, proyectos «desván» que se ven a menudo en los Estados miembros.
Estos son los comentarios que tenía que hacer.
Gracias, Señor Presidente, por los segundos de más que me ha concedido. Señor Presidente, Señorías, la circunstancia de que la Unión Europea dedique importantes recursos para la reconstrucción y el apoyo a la materialización de la democracia en Bosnia y Herzegovina justifica enteramente la atención que en este momento dedicamos a la propuesta de resolución sobre el informe especial nº 2/2000 del Tribunal de Cuentas.
Ahora bien, nuestra primera observación parte precisamente de que sólo a comienzos del año 2000 haya sido posible a este Tribunal concluir y aprobar su informe relativo a la asistencia prestada por la Comunidad entre 1996 y 1998, es decir, entre cuatro y dos años antes. La consecuencia evidente de esa demora, que lamentamos, es la pérdida de actualidad de muchas de las observaciones formuladas, ya que, entretanto, han ocurrido importantes cambios en el marco jurídico y en la realidad política de Bosnia y Herzegovina.
Lo que no significa que no se deban tener en cuenta esas observaciones en el futuro, en particular en Kosovo, a fin de evitar problemas semejantes en acciones idénticas promovidas por la Unión. La verdad es que este tipo de controles es determinante para repertoriar y resolver los problemas existentes. Éstos se plantearon en dos niveles: el de las financiaciones directas y el de la cofinanciación junto con otros donantes de fondos.
En el primer caso, se destacaron, entre otras, las deficiencias en el apoyo a las acciones de defensa de los derechos humanos, en el apoyo a la sociedad civil y a los medios de información. Desde el descubrimiento de procedimientos centralizados e inadecuados, teniendo en cuenta la urgencia de las intervenciones, hasta la colocación de la Comisión ante hechos consumados, que después hubo que financiar, han sido muchas las situaciones que, por fortuna, se han ido corrigiendo.
En cuanto a la cofinanciación, conviene destacar positivamente la transferencia al primer pilar de la financiación a favor del gabinete del Alto Representante, lo que significó que a partir de entonces hubo que respetar en su ejecución las disposiciones del Reglamento Financiero. Por lo demás, lo mismo habrá de suceder, en nuestra opinión, respecto de las financiaciones relativas a la observación de los procesos electorales y, en consecuencia, al marco de colaboración con la OSCE.
Éstas han sido, en resumen, señor Presidente, las observaciones que, según nos ha parecido a nosotros y a la Comisión de Asuntos Exteriores, debían figurar en el informe del Sr. Staes -al que felicito-, teniendo en cuenta el volumen del plan financiero subyacente a este tipo de ayudas, la escasez de recursos y la necesidad evidente de su utilización rigurosa y transparente. Señor Presidente, deseo comenzar felicitando al Sr. Dell'Alba por su informe y su reconocimiento de que el Fondo Internacional para Irlanda y el Programa especial de apoyo para la paz y la reconciliación son medios innovadores de consolidar el proceso de paz. Las difíciles circunstancias en que ese fondo y ese programa han tenido que funcionar, su papel reactivador, el criterio de conceder prioridad a las zonas desfavorecidas y el excepcional papel de vanguardia en materia de gestión conjunta y la ejecución de programas transfronterizos han recibido, todos ellos, el reconocimiento que merecen. Tengo entendido que el Fondo Internacional para Irlanda ha preparado una respuesta completa a las cuestiones planteadas en el informe del Tribunal de Cuentas, que se puede facilitar a sus Señorías.
En dicha respuesta figuran varias acciones concretas que el Fondo está ejecutando para abordar cuestiones planteadas en el informe. Es importante subrayar un punto decisivo en relación con el Fondo Internacional para Irlanda: no se trata de un programa europeo.
En realidad, el Fondo es una organización internacional con sus propios órgano rector, normas, procedimientos de auditoría y demás. Además, la Unión Europea es tan sólo uno de los cinco donantes que participan en su financiación. La contribución anual de la Unión Europea representa el 35% del total. El Fondo Internacional para Irlanda fue creado por los Gobiernos de Irlanda y Gran Bretaña en 1986 con el objetivo de fomentar el avance económico y social y alentar el contacto, el diálogo y la reconciliación entre los unionistas y los nacionalistas en toda Irlanda.
Contribuyen al Fondo los Estados Unidos, la Unión Europea, el Canadá, Nueva Zelanda y Australia. Desde su creación, el Fondo ha prestado una asistencia de 597 millones de euros a 4.600 proyectos, que han contribuido a la creación de 38.000 puestos de trabajo, lo que ha propiciado una inversión suplementaria de 1.193 millones de euros, con lo que la inversión total en esos proyectos ha ascendido a casi 1.790 millones de euros; ha destinado casi el 90% de sus compromisos a las zonas más desfavorecidas, ha alentado a más de 9.000 participantes en grupos transcomunitarios y ha alentado a 5.000 participantes en estructuras transfronterizas.
Señor Presidente, quiero subrayar que con el informe de nuestro colega, Sr. Staes, se ha llevado a cabo una gran labor y también quiero llamar la atención de todos, sobre el hecho de que los Balcanes son una región aparte en la geografía europea; y esta región no es sólo especial desde el punto de vista geográfico, sino también por la mentalidad y por las propias condiciones. Considero pues, que debemos estudiar cada caso en profundidad para poder ser eficaces no sólo en nuestra crítica, sino también en las medidas que tomamos.
El fondo del asunto es lo que ha dicho y hecho el Sr. Staes, es decir, encontrarse in situ para ver qué es lo que está pasando allí. De lejos, señor Presidente, señorías, no podemos saber qué está sucediendo en estas regiones en concreto, las cuales presentan bastantes particularidades.
Desde el despacho no podemos realizar un seguimiento sobre lo que pasa justamente.
Con cartas, faxes, e-mail, no podemos entender la mentalidad de esta gente.
Lo que hace falta es estar cerca de ellos. Y estar cerca de ellos no sólo declarando nuestro interés, que se sobreentiende, sino que debemos estar a su lado en la práctica, física y geográficamente; pero sobre todo, debemos conocer la historia y la psicología de estos pueblos. Cuanto se ha realizado gracias a las constataciones de los organismos de control y de la Comisión demuestran que el enemigo de lo bueno siempre es lo mejor. Y lo mejor siempre es mejorable; y nuestro esfuerzo, el de todos nosotros, se mueve en esta dirección.
Estoy seguro de que el interés que mostramos y el espíritu crítico, sólo nos pueden conducir en la dirección correcta y, si quieren, tomemos los resultados de las prácticas aplicadas en las cofinanciaciones de este tipo para poder adaptarlos en otros sentidos.
gpt
 This would prevent the funding of projects that were not viable and the 'rag-bag' projects that are often seen in the Member States.
That concludes my comments. Thank you, Mr President, for the extra few seconds you allowed me. Mr President, ladies and gentlemen, the fact that the European Union is making considerable resources available for the reconstruction of democracy in Bosnia and Herzegovina and for its consolidation fully justifies the seriousness with which we are now addressing the motion for a resolution on Special Report No 2/2000 of the Court of Auditors.
I say this because it was only at the beginning of 2000 that the Court was able to complete and approve its report on Community aid granted between 1996 and 1998, in other words, between four and two years previously.
The obvious consequence of this regrettable delay is that many of the observations in the report are out of date, since, in the meantime, major changes have taken place in the legal framework and the political situation in Bosnia and Herzegovina.
But this does not mean that the report' s observations should not be taken into account in future, particularly in Kosovo, in order to avoid similar problems arising with identical actions promoted by the Union.
This type of monitoring is crucial for identifying and solving existing problems, which exist on two levels: one involving direct funding and the other cofinancing with other donors.
In the first case, one problem that stands out is the inadequacy of support for actions designed to protect human rights, support for civil society and support for the media. There have been many situations which, fortunately, have been rectified. These range from identification of centralised procedures inappropriate given the urgency with which actions have to be carried out, to the fact that the Commission found itself confronted with various faits accomplis which subsequently had to be financed.
With regard to cofinancing, we welcome the transfer of financing from the Office of the High Representative to the first pillar, which meant that it had to be implemented in accordance with the provisions of the Financial Regulation. Furthermore, we believe the same will have to apply to financing for monitoring electoral procedures and, consequently, to cooperation with the OSCE.
To conclude, Mr President, these were the observations that we in the Committee on Foreign Affairs, Human Rights, Common Security and Defence Policy felt should be considered in the report by Mr Staes - whom I congratulate - given the volume of the total funding for this type of aid, the shortage of resources and the obvious need for them to be used in a rigorous and transparent way. Mr President, I wish to begin by welcoming Mr Dell'Alba's report and its recognition that the International Fund for Ireland and the Peace and Reconciliation Fund are an innovative means of consolidating the peace process.
The difficult environment in which the Funds have had to operate, their role as a pump primer, the approach in giving priority to disadvantaged areas and the unique role in pioneering the joint management and delivery of cross-border programmes have all been given the recognition they deserve.
I understand that the International Fund for Ireland has produced a comprehensive response to the issues raised in the Court of Auditors' report, which can be made available to Members.
That response includes a number of specific actions that the Fund is taking to address matters raised in the report. It is important to stress one crucial point in relation to the International Fund for Ireland: this is not a European Union programme.
The Fund is, in fact, an international organisation with its own governing body, rules, audit procedures and so on. Furthermore, the European Union is just one of five donors involved in its financing. The European Union's annual contribution constitutes 35% of the total.
The International Fund for Ireland was established by the British and Irish Governments in 1986 with the objective of promoting economic and social advance and encouraging contact, dialogue and reconciliation between the Unionists and Nationalists throughout Ireland.
Contributors to the Fund are the United States, the European Union, Canada, New Zealand and Australia. Since the Fund was set up it has provided assistance of EUR 597 million to 4 600 projects, which have helped to create 38 000 jobs, leading to an additional investment of approximately EUR 1.193 billion, bringing the overall investment in these projects to almost EUR 1.79 billion; directed almost 90% of its commitments to the most deprived areas; encouraged over 9 000 participants in cross-community groups and encouraged 5 000 participants in cross-border structures. Mr President, may I say that Mr Staes has done an excellent job in his report. May I also point out to everyone that the Balkans are a separate area of Europe, both geographically and from the point of view of their customs and their way of thinking. So we need to study every incident from every possible angle if we are to be efficient both in our criticism and in the measures which we take.
What it comes down to, as Mr Staes has said and done, is going and seeing for yourself.
From where we stand, we cannot see what is happening in these particular regions, which are pretty much a law unto themselves. We cannot monitor what is going on from behind a desk.
We cannot understand the Balkan way of thinking from letters, faxes and e-mails.
What we need to do is to get close to them, and we need to get close to them not just by expressing an interest which, it goes without saying, is manifest on all sides; we need to get close to them in practice, both physically and geographically, but mainly by learning about their history and what makes them tick. Everything that has happened, the comments made by the auditors and the Commission, demonstrate that something that is good can always be replaced by something that is better and that something that is better can always be made better still.
That is the direction we are all pulling in. I am certain that the interest evinced by us and the critical spirit which exists cannot but lead in the right direction and, if you like, we can take the results of the practices applied to this sort of cofinancing and adapt them in other directions.