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 El ponente ha observado con toda la razón que entre el grupo de los catorce proyectos especiales de Essen se encuentran siete, cuya financiación y calendario de ejecución no han sido aún ratificados.
Además de esto, los proyectos de Essen absorberían una parte mayor de la acordada del presupuesto de la Unión destinado a las comunicaciones. En el futuro, debemos ser más estrictos en la selección de estos proyectos prioritarios. Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que los Estados miembros se comprometan con estos proyectos, reserven fondos suficientes para participar en su financiación y les confieran carácter prioritario dentro de sus propios programas.
El informe anual indica que también se requieren más recursos financieros a cargo de los presupuestos de la Unión para el desarrollo de las comunicaciones y para la seguridad vial, ya que las redes de comunicación son sumamente importantes desde el punto de vista de la economía, del empleo y también de la cohesión social. En el futuro, hay que prestarle una atención creciente a la articulación entre los diferentes medios de transporte y comunicación.
Simultáneamente, debemos tener en cuenta las relaciones entre la política regional y las comunicaciones.
Con un desarrollo regional equilibrado será posible frenar las concentraciones de población y reducir los problemas derivados de la congestión del tráfico. Además de subsanar los problemas de tráfico de las zonas aglomeradas, también hay que procurar que las redes transeuropeas se proyecten y se desarrollen hacia zonas de menor tránsito: hacia zonas con menor tráfico de vehículos, zonas apartadas y zonas de difícil acceso a causa de sus condiciones naturales.
La existencia de unas redes de comunicación óptimas es condición vital manifiesta para dichas zonas.
Señor Presidente, estimadas y estimados colegas, en un punto estamos todos de acuerdo: es preciso reformar con urgencia el planteamiento de las redes transeuropeas.
Las redes transeuropeas en el sector del transporte y los 14 proyectos prioritarios, en primer lugar, no han conseguido ninguno de los objetivos para los que de hecho se plantearon, a pesar de que ya se ha invertido una gran cantidad de dinero.
Dos de estos objetivos son, sin embargo, verdaderamente esenciales para la Unión Europea. Uno es el objetivo central de mantener unida a la Unión Europea, de la cohesión económica y social.
Su finalidad era evitar el distanciamiento entre pobres y ricos y el riesgo de que éste se produjera. No obstante, justamente esos 14 proyectos seleccionados han contribuido, por el contrario, a un nuevo distanciamiento entre las regiones y a fomentar al crecimiento de la actividad económica en las regiones económicamente prósperas, gracias a la comunicación que se ha establecido entre ellas, mientras las regiones pobres iban quedando cada vez más relegadas. En segundo lugar, subsiste la ilusión de que las redes transeuropeas pueden contribuir a reducir el desempleo masivo.
¡Ha ocurrido todo lo contrario! El desempleo se ha incrementado y ha pasado de ser siete veces superior en las diez regiones más pobres comparadas con las diez más ricas, como todavía ocurría en 1995, a una cifra actualmente ocho veces superior y con tendencia a aumentar.
A la vista de ello, yo me pregunto seriamente: ¿podemos permitirnos seguir enterrando en el asfalto los fondos de los contribuyentes europeos sin que se observen unos efectos significativos en lo que se refiere al empleo? En estas circunstancias, ¿tiene de hecho sentido invertir y pedir que se invierta más dinero?
gpt

The rapporteur has quite rightly pointed out that, of the fourteen Essen specific projects, seven still require confirmation of their funding and timetables. In addition, the Essen projects have devoured a larger proportion of the Union' s funding for transport than was agreed. In the future, greater care should be taken in selecting such specific projects. At the same time, it must be ensured that the Member States will commit themselves to them, set aside a sufficiently large share of funding for them, and give them priority in their own plans.
The Annual Report shows that more money is also needed for the development of transport and traffic safety through the Union budget, since transport communications are so vital for the economy, employment and, furthermore, for social cohesion. In the future we shall have to pay more attention to the coordination of various forms of transport.
At the same time, we shall also have to give consideration to the link between regional policy and transport.
Balanced regional development can help to slow down the trend towards centralisation and reduce traffic congestion. In addition to addressing the problems of traffic in congested areas, we will also have to ensure that the trans-European networks are extended and that they are also developed in areas where the volume of traffic is lighter - areas where there is less traffic, remote areas, and areas where the physical environment presents greater problems.
Good communications are a vital necessity in these areas.
Mr President, ladies and gentlemen, we are agreed on one thing: policy on trans-European networks is in urgent need of reform!
The trans-European transport networks, and the 14 specific projects in particular, have not succeeded in any of the aims they were in fact intended to achieve, even though a great deal of money has already been invested. But two of these aims really are vital to the European Union. One is the key aim of economic and social cohesion, which holds the European Union together. These TENs were designed to prevent the drifting apart, or the risk of a drift apart, between poor and affluent regions.
They have not done so. On the contrary, the 14 selected projects have, in fact, driven the regions further apart, and have encouraged a trend towards increased economic activity in the prosperous economic regions, because transport links have been constructed between them, while the poorer regions have become increasingly isolated. Secondly, it is still a mistake to think that the trans-European networks help reduce mass unemployment. On the contrary, unemployment has risen: even in 1995, in the ten poorest regions, unemployment was seven times higher than in the richest regions, while today it is eight times higher, and rising. So I really wonder whether we can afford to continue putting European taxpayers' money in concrete without this having a significant impact on employment.
Is there really any point in investing more money and calling for more money in this case?