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 Todo ello ha sido posible gracias al extraordinario representante de la UE en este país, que ha sido un gran amigo del Parlamento y ha prestado un gran servicio a la Comisión. El inicio inminente de las negociaciones sobre el Acuerdo de Estabilización y Asociación es el mejor ejemplo de nuestras buenas relaciones, al igual que la colaboración de la ARYM en la reconstrucción de Kosovo. Estoy muy agradecido a las autoridades de Macedonia por la ayuda que han prestado en las últimas semanas para superar las enormes dificultades relativas al suministro de energía eléctrica en Kosovo.
Como sus Señorías, yo también reconozco que este país ha desempeñado una labor estabilizadora durante la tragedia de los Balcanes, sobre todo, por lo que se refiere a la integración de la minoría albanesa en la vida social y política del país.
Hace unas semanas, me entrevisté con el recién elegido presidente Georgievski, y su compromiso con la multietnicidad y el pluralismo me impresionó profundamente, a mí y a otros muchos.
Permítanme exponer cómo van las negociaciones en estos momentos; unas negociaciones que, como ya ha dicho el Sr. Lagendijk, están siguiendo muy de cerca otros países de la región.
El 24 de enero de este año, el Consejo aprobó sus directivas de negociación para la firma de un Acuerdo de Estabilización y Asociación con la Antigua República Yugoslava de Macedonia, lo que constituye el principal paso hacia delante en el proceso de estabilización y asociación en la región de los Balcanes occidentales, emprendido por la Comisión en mayo de 1999. Déjenme subrayar los elementos fundamentales de estas propuestas de directivas, que prevén que en el acuerdo se incluyan arreglos que establezcan un diálogo político con la ARYM.
También prevén cláusulas para mejorar la colaboración regional, incluyendo la posibilidad de crear zonas de libre comercio ente los países de la región, aunque debo aclarar que cualquier intento de restablecer el estado de Yugoslavia queda totalmente fuera de lugar.
Además, prevén la posibilidad de crear una zona de libre comercio entre ellos y la Unión Europea en un plazo de diez años desde la entrada en vigor del acuerdo. Asimismo, prevén cláusulas para el movimiento de trabajadores, la libertad de establecimiento, la prestación de servicios, los pagos corrientes y el movimiento de capital.
Por último, prevén el compromiso de la ARYM de acercar su legislación a la de la Comunidad Europea, sobre todo en los puntos clave del mercado interior; y prevén cláusulas de colaboración con la ARYM en gran cantidad de ámbitos, como justicia o interior.
En la Comisión estamos realizando los preparativos necesarios para que las negociaciones puedan comenzar en marzo.
La segunda semana de dicho mes voy a visitar la ARYM, y confío en poder poner en marcha el proceso entonces, aunque las negociaciones formales no comenzarán hasta un poco después.
Durante esa visita también mejoraré nuestra representación en la ARYM, como han recomendado sus Señorías entre otros.
La fecha prevista para concluir las negociaciones es diciembre de este año, pero todo depende en gran medida de la buena voluntad y la determinación de los negociadores. El acuerdo podría entrar en vigor dentro de tres o cuatro años, puesto que se necesita tiempo para que los parlamentos de los Estados miembros lo ratifiquen.
Me gustaría comentar brevemente algunos otros aspectos de la propuesta de reglamento.
Admitimos que el acuerdo debería servir hasta cierto punto como modelo para otros acuerdos parecidos, aunque por otro lado tampoco podemos olvidar que estamos tratando con países distintos, cada uno con su propia identidad y sus propias preocupaciones.
Comparto la idea mayoritaria de que debemos tratar a cada país según sus méritos y no obligar a todo el mundo a seguir el paso del más lento en desarrollar sus relaciones con la Unión. Esa nunca ha sido nuestra intención.
El mero hecho de que comencemos las negociaciones con la ARYM antes que con los demás prueba que podemos distinguir y que lo hacemos. En cuanto a la cláusula de ayuda regional a la que se refiere el informe, estamos de acuerdo en que debe destinarse parte de nuestra colaboración técnica y financiera a proyectos dotados de una dimensión fronteriza o regional. También estamos de acuerdo en que debería existir una cláusula evolutiva sobre la posibilidad de entrada en la UE que contempla el Acuerdo de Estabilización y Asociación, y que reflejaría la posición de la UE en sus relaciones con los países de los Balcanes occidentales tal como fue establecida en las conclusiones del Consejo Europeo de Colonia.
Estamos completamente de acuerdo en que es necesario descentralizar nuestros programas de ayuda tanto como sea posible. Por lo que respecta a los arreglos que cubren las ayudas de la Unión Europea a los Balcanes occidentales, espero que sus Señorías sean conscientes de que estamos preparando otro reglamento para simplificar y racionalizar su gestión y para que todo quede incluido en un único reglamento. Me consta que en la ARYM y en todas partes, el final del programa PHARE y, en especial, el hecho de dejar de estar asociado al nombre PHARE está causando una gran preocupación, y francamente, me inquieta lo que los Estados miembros opinan sobre esto.
Volveré a examinar el tema, aunque debería decir que al contar con dos programas PHARE en funcionamiento corremos el riesgo de crear una gran confusión.
No obstante, quiero enfatizar que, tenga el programa el nombre que tenga, nuestro compromiso para con la integración de la ARYM y sus vecinos a la familia europea es mayor que nunca. En general, confío en que los miembros de este Parlamento compartan mi alegría porque Macedonia haya alcanzado su estado actual con relativa rapidez.
Espero que los demás países de la región redoblen sus esfuerzos para lograr un progreso similar.
Estoy deseando que se realicen muchos debates sobre el tema en esta misma línea durante los próximos años para señalar, espero, que lo que estamos intentando hacer en los Balcanes ha resultado todo un éxito, y para mí ésta sigue siendo la prueba de fuego más decisiva para determinar qué es capaz de hacer Europa en su propia puerta.
Muchas gracias, señor Comisario Patten. El debate queda cerrado.
gpt
 That has been helped by our excellent European Union representative in the country. He has been a great friend to Parliament and a great servant of the Commission. The imminent commencement of negotiations on a stabilisation and association agreement is the most powerful example of our good relations. So to is the cooperation of FYROM in the rebuilding of Kosovo. I am grateful to the authorities in Macedonia for their assistance in recent weeks in helping to cope with the considerable difficulties with the power supply in Kosovo. Like honourable Members I recognise the stabilising role that this country has played during the Balkan tragedy, in particular when it comes to integrating the Albanian minority into the political and social life of the country.
I saw the newly-elected President Georgievski a few weeks ago and I was extremely impressed, as others have been, by his commitment to multi-ethnicity and pluralism. Let me set out where matters now stand on these negotiations to which - as Mr Lagendijk said - other countries in the region are looking with very considerable interest.
The Council adopted on 24 January this year its negotiating directives for a stabilisation and association agreement with the former Yugoslav Republic of Macedonia. This represents the most important step forward in the stabilisation and association process of the western Balkans region initiated by the Commission in May 1999.
Let me make clear the main elements of those draft directives. They cover the inclusion in the agreement of arrangements establishing a political dialogue with FYROM. They cover provisions for enhanced regional cooperation including the prospect of establishing free trade areas between the countries of the region, though I must make it clear that there is no question of any attempt to recreate the state of Yugoslavia.
They cover the prospect of the establishment of a free trade area between the European Union and them within ten years of the entry into force of the agreement. They cover provisions on the movement of workers, freedom of establishment, supply of services, current payments and movement of capital. They cover a commitment by FYROM to approximate its legislation to that of the European Community, notably in key areas of the internal market; and they cover provisions on cooperation with FYROM in a wide range of fields, including justice and home affairs.
We are now making in the Commission the necessary preparations so that negotiations can start in March. I am due to visit FYROM in the second week in March. I hope to be able to set the process in motion then, although the formal negotiations will start very shortly thereafter.
At the time of that visit I will also, as recommended by honourable Members and others, be upgrading our representation in FYROM. The target date for concluding the negotiations is December this year but this will depend to a very large extent on the goodwill and determination of the negotiators. The agreement could enter into force in three to four years from now, given the time needed for ratification in Member States' parliaments. I should like to comment very briefly on a number of other points in the draft resolution.
We accept that the agreement should to a certain extent serve as an example for other such agreements, although obviously we will also want to take account of the fact that we are dealing with different countries, each of which has its own identity and its own concerns.
I share the wide-spread concern that we should treat each country on its merits and not shackle everyone to the pace of the slowest in the development of relations with the Union.
That has never been the intention. The very fact that negotiations are beginning first with FYROM, before all the others, is evidence that we can and do differentiate. On the provision of regional aid referred to in the report we agree that our technical and financial assistance should go in part to projects having a cross-border or regional dimension. We agree that there should be an evolutionary clause on the prospect of EU membership contained in the stabilisation and association agreement. It will reflect the European Union's position on its relations with the countries of the western Balkans as set out in the Cologne European Council conclusions.
We strongly agree on the need to decentralise our assistance programmes to the maximum possible extent.
As for the arrangements covering European Union assistance to the western Balkans, Members will be aware that we are drawing up a new regulation to simplify and streamline their management and to put everything under one regulation.
I am aware that there is concern in FYROM and elsewhere at the end of the PHARE programme in these countries and, especially, at the loss of association with the PHARE name. I note with considerable concern what Members say on this score.
I will take another look at the issue, although I should point out that having two PHARE programmes up and running risks real confusion. I want to stress, however, that whatever the programme is called, our commitment to the integration of FYROM and its neighbours into the European family is stronger than ever. In general I trust that Members of this House will share my pleasure that Macedonia has reached this stage relatively rapidly. I hope that the other countries of the region will redouble their efforts to make similar progress.
I look forward to many similar debates to this over the next few years marking, I hope, the success of what we are trying to do in the Balkans which, for me, remains the single most important litmus-test of what Europe is able to do on its own doorstep. Thank you very much, Commissioner Patten.
The debate is closed.