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It is obvious, however, that EU action in such a far-off place cannot always have an immediate impact on changing the political conditions that mark the current regime, specifically human rights violations and the lack of respect for these countries' most basic democratic rights.
I would nevertheless like to refer to something that I did not mention just now. The resolution on the human rights situation in Burma adopted by the United Nations Human Rights Commission in April of this year is also important. I would also like to say - and this is an important point that also concerns the overall framework of relations between the European Union and countries in South-East Asia, and acts as an element of cumulative pressure - that relations between the European Union and ASEAN have, since 1998, been through a rather strained period, precisely because of the problems resulting from Burma' s membership of that organisation.
Because of the common position on Burma, it was impossible to invite the Burmese delegation to the EU-ASEAN ministerial meeting in Berlin, which led to that meeting being cancelled. I cannot predict what the European Union' s attitude to this situation may be in the future. As the author is not present, Question No 19 lapses.
Question No 20 by (H-0395/00): Subject: Decision-making powers of the Euro 11 The media quite frequently make reference to the 'Euro 11' as if it were a formal decision-making body within the EU's institutional structure. Infeuro No 13, however, defines the Euro 11 as follows: 'This is not a Council in any legal sense but an informal gathering of the Economic Affairs and Finance Ministers of the 11 Member States participating in the euro area ... However, Ecofin remains the decision-making body.
In the light of this statement, will the Council say what exactly takes place at Euro 11 meetings and what implications it may have for the EU's regulated decision-making procedure?
Can the Council confirm that no decisions whatever are taken at Euro 11 meetings? Can the Council refute media reports that references have been made at Ecofin meetings to decisions already having been taken by the Euro 11?
Once again, I am sorry that the honourable Member who asked a question, this time question number 19, is not present, as this would have given me the opportunity to provide an answer with regard to my own country. In any event, I am more than happy to answer question number 20. As stated in the European Council Resolution of 13 December 1997, the meetings of the 'Euro 11' group are informal and their aim is to enable Member States to coordinate, through discussion, issues which relate to the responsibilities that they share with regard to the single currency. Formal decisions cannot be taken at these meetings and are, in all cases, as is in fact stated in the Resolution, taken by the Ecofin Council in accordance with the procedures laid down in the Treaty. I think that this is quite clear and that this dual framework works in accordance with its own rationale.
By that I mean that Euro 11 is an informal setting, and Ecofin is the formal setting. The function of the first category of meetings is purely to coordinate the countries that have joined Economic and Monetary Union and which are part of the single currency.
Thank you for your answer, which I think was important and valuable. In the debate in those countries which are not participating in the third phase of EMU and which are not therefore becoming a part of the euro zone, the point has been made that ministers from these countries are losing influence, not only on issues directly affecting the euro, but also on other issues dealt with by Ecofin. A real shift in power seems, in fact, to be taking place, from the meetings of Ecofin to those of the Euro 11, despite the fact that the latter are of an informal nature.
I should therefore like the Council' s representative to confirm that there is no real shift in power whatsoever from the formal, regular Ecofin meetings to those of the Euro 11.
I should like the Council' s representative genuinely to confirm that it is not the case that ministers from, for example, Denmark or Great Britain, are losing the power to influence other issues dealt with by Ecofin because these countries are not members of the Euro 11. Mr Gahrton, the cause of your concern will vanish on the day that these countries attend this Council, which will then no longer be Euro 11, but Euro 15. In any event, I must tell you that until then, nothing within the European Union prevents countries meeting in smaller groups than in the normal Community context.
We are all aware, from newspapers or from conversations in corridors, that various countries in Europe, particularly the Nordic countries, regularly coordinate their positions in a framework that predates the Community decision-making process.
This coordination does not, of course, mean that there is any transfer of power to the specific framework in which these discussions are held. This is purely and simply a coordination of joint positions, and it is perfectly natural that countries that joined the third phase of Economic and Monetary Union and which are members of the single currency should need to find specific measures to express their action and that they should collectively bring these issues to Ecofin.
I do not think, however, that the position of the other countries is any more restricted in Ecofin than it was at the beginning.
But, let us be frank here: minorities are minorities. This means that the democratic process is at work in Ecofin and there is nothing we can do about that. That is how the EU works.
Mr President, I too should like to thank the Portuguese President for his answer, and I would also ask him to confirm that there is no question of an issue being taken off the agenda for any meeting of Ecofin because it has already been discussed in a Euro 11 meeting.
If that were to happen, would it not be possible for any minister at all to be able to insist that it be put back on the agenda for the Ecofin meeting? Mrs Sandbæk, let us be quite clear about this. The Euro 11 arrangement forms part of the framework for coordinating relations between certain countries that have a different level of integration or, to use more modern parlance, closer cooperation as predetermined in the Treaty, and this involves certain coordination mechanisms.
The Euro 11 Council can obviously discuss whatever it likes, and may even agree that a certain issue is not discussed in Ecofin. This does not mean that the countries that are not members of Euro 11, but which are, of course, members of Ecofin, cannot raise that issue under the Ecofin Council agenda.
gpt
 Pero es evidente que no siempre las acciones llevadas a cabo por la Unión Europea en una zona tan distante como ésa pueden tener repercusiones inmediatas en la modificación de las condiciones políticas que caracterizan el régimen actual, en particular las violaciones de los derechos humanos y de la inobservancia de los más elementales principios de carácter democrático de esos países.
Ahora bien, quiero decir que también es importante -y ya lo he dicho hace poco­ la resolución sobre la situación de los derechos humanos en Birmania, aprobada por la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en abril del presente año.
Por otro lado, quisiera decir -y éste es un aspecto importante que tiene que ver también con el marco global de relación entre la Unión Europea y los países de esa zona y funciona como elemento de presión acumulativo­ que las relaciones entre la Unión Europea y la ASEAN atravesaron desde 1998 por un período de cierta crispación en virtud precisamente de los problemas planteados por la adhesión de Birmania a esa organización. Y, en virtud de la posición común sobre Birmania, resultó imposible el traslado a Berlín de la delegación birmana a la reunión ministerial UE­ASEAN, lo que provocó la anulación de dicha reunión.
En cuanto a la reacción que la Unión Europea pueda llegar a adoptar en el futuro respecto de la situación que he mencionado, no puedo ahora mismo suponer cuál puede llegar a ser. Dado que su autor no está presente, la pregunta nº 19 decae. Pregunta nº 20 formulada por (H-0395/00): Asunto: Competencias en materia de toma de decisiones del Grupo Euro 11 No es raro que los medios de comunicación se refieran al Grupo Euro 11 como si fuese un órgano oficial con capacidad de decisión integrado en la estructura institucional de la UE.
No obstante, en el folleto informativo Infoeuro nº 13 se señala en relación con el Grupo Euro 11 que éste no constituye un "Consejo" en el sentido jurídico de la palabra, sino que no es más que una reunión informal de los ministros de Economía y de Finanzas de los 11 Estados miembros integrantes de la zona del euro, y que, en este contexto, el ECOFIN sigue siendo el órgano encargado de la toma de decisiones. Teniendo esto en cuenta, ¿podría señalar el Consejo exactamente qué es lo que sucede en las reuniones del Grupo Euro 11, así como las posibles repercusiones que estas reuniones pueden tener sobre el régimen adoptado por la UE relativo a la adopción de decisiones? ¿Puede confirmar el Consejo que en las reuniones del Grupo Euro 11 no se adopta ningún tipo de decisión en absoluto?
¿Puede desmentir el Consejo las informaciones aparecidas en los medios de comunicación en el sentido de que se han registrado casos en los que en distintas reuniones de ECOFIN se ha hecho referencia a decisiones que ya habían sido adoptadas por el Grupo Euro 11? Vuelvo a lamentar, respecto de la pregunta 19, que no esté presente su autor, lo que me brindaría la oportunidad de responderle sobre mi propio país, pero, en cualquier caso, tengo muchísimo gusto en responder a la pregunta nº 20 diciendo lo siguiente: como se recordó en la Resolución del Consejo Europeo de 13 de diciembre de 1997, las reuniones del llamado grupo Euro 11 son de carácter oficioso y su finalidad es la de permitir a los Estados miembros hacer una coordinación, mediante el debate, de cuestiones relacionadas con las responsabilidades que comparten en materia de moneda única.
Las decisiones oficiales no se pueden adoptar en ese marco y -como, por lo demás, se recuerda en la mencionada Resolución- las adopta en todos los casos el Consejo Ecofin de conformidad con los procedimientos establecidos en el Tratado. Considero que eso está claro y que ese doble marco funciona de acuerdo con su propia lógica, es decir, una dimensión de carácter oficioso y otra de carácter oficial, que es el marco Ecofin. Las primeras reuniones tienen tan sólo una función de coordinación de los países que forman parte de la Unión Económica y Monetaria y que suscriben la moneda única. Agradezco esta importante y valiosa respuesta. En los debates que han tenido lugar en los países que no forman parte de la tercera fase de la UEM y que, en consecuencia, no son miembros del Grupo Euro-11, se ha dicho que los ministros de esos países pierden influencia, no sólo en asuntos que conciernen al euro directamente, sino que también en otras materias que se tratan en el Consejo de Ecofin. Habría una especie de desplazamiento de poder real de las reuniones de Ecofin a las del Grupo Euro-11, a pesar de que éstas son informales.
Quisiera que el representante del Consejo ratifique que no existe ningún tipo de desplazamiento de poder real de las reuniones formales de Ecofin a las del Grupo Euro-11.
Quisiera que el representante del Consejo realmente corrobore que los ministros de Dinamarca y del Reino Unido no carecen de poder en otros asuntos que se tratan en Ecofin por el hecho de no participar en el Grupo Euro-11. Esa inquietud desaparecerá, Señoría, el día en que esos países formen parte del Consejo, que ya no será Euro 11 sino Euro 15.
En cualquier caso, quiero decirle que hasta entonces nada impide, en el ámbito de la Unión Europea, que los países se reúnan en marcos más reducidos que el comunitario normal.
Todos sabemos por los periódicos o por conversaciones de pasillo que varios países de la Unión Europea -en particular, los nórdicos- coordinan sistemáticamente sus posiciones en un marco anterior al proceso de decisión comunitario. Naturalmente, esa coordinación no presupone tipo alguno de transferencia de poder a ese marco concreto en que se celebra el debate.
Se trata pura y simplemente de la coordinación de posiciones conjuntas y es perfectamente natural que los países que entraron en la tercera fase de la Unión Económica y Monetaria y que forman parte de la moneda única tengan necesidad de encontrar medios específicos para hacer expresar su acción y que planteen colectivamente esas mismas cuestiones en el ámbito del Ecofin.
Así, pues, no me parece que en el ámbito del Ecofin quede la capacidad de los otros países más limitada de lo que estaba en el punto de partida.
Ahora bien, las minorías son -la verdad sea dicha­ minorías.
Y, por tanto, la lógica democrática es la que después funciona dentro del Ecofin, pero respecto de eso no hay nada que hacer. Es la norma de la Unión. Señor Presidente, también a mí me gustaría dar las gracias al Sr. Presidente portugués por su respuesta y querría pedirle también que certificara que no sería posible decir que una cuestión ha sido tramitada en el Consejo Euro 11 y por ello retirada del orden del día del ECOFIN. De ser así, ¿no podrá cualquier ministro insistir en que se vuelva a incorporar al orden del día del ECOFIN? Señoría, vamos a hablar con claridad.
El de Euro 11 es un caso previsto en el marco de la articulación entre algunos países que tienen una integración diferenciada o, por utilizar una jerga más moderna, una cooperación reforzada predeterminada en el Tratado y que entraña determinados mecanismos de coordinación.
Es evidente que el Consejo Euro 11 puede debatir lo que quiera y puede incluso entender que no se debata determinada cuestión en el ámbito del Ecofin, lo que no significa que los países que no forman parte del Euro 11 y que, naturalmente, forman parte del Ecofin no puedan suscitar esa cuestión en el del orden del día del Consejo Ecofin.