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 Ya hace 2000 años los peticionarios podían plantear sus quejas ante el emperador romano. No obstante, este derecho ha vivido siempre bajo la amenaza de ser modificado, restringido o eliminado. Los peticionarios de entonces se han convertido en los ciudadanos europeos mayores de edad. Ninguna administración o institución es infalible.
Muchas peticiones ponen de manifiesto el desequilibrio entre las normas jurídicas y la integración europea.
De este modo, las peticiones se constituyen en el barómetro de las relaciones entre los ciudadanos y el legislador, y las peticiones son de muy diversos tipos.
El hacinamiento de la población en una zona industrial nos ocupa del mismo modo que la prohibición de implantes de silicona o la aplicación de un impuesto de circulación de vehículos pesados. Paso ahora a hablar del Defensor del Pueblo.
Mi Grupo Parlamentario felicita al Defensor del Pueblo por el trabajo realizado en 1999.
El mérito del Sr. Södermann ha residido y reside en esforzarse sobre todo por conseguir una mayor transparencia y claridad de las administraciones europeas.
Dado que la mayor parte de las quejas que recibe el Defensor del Pueblo afectan a la Unión Europea y traen causa de la falta de transparencia, debe trabajarse en este sentido. Cabe incluir garantizar el acceso a los documentos no sólo a los ciudadanos europeos, sino también al Defensor.
La aplicación de las nuevas tecnologías en la oficina no puede ser una razón que impida lograr la transparencia. Las respuestas inteligibles y bien fundadas fomentan la confianza de los ciudadanos, lo contrario causa desconfianza y trae consigo un mayor número de quejas que estudiar y que generan costes adicionales.
Ha de acogerse con particular satisfacción la iniciativa del Defensor sobre la elaboración de un código de buenas prácticas administrativas. El ciudadano tiene un derecho fundamental a contar con una administración abierta, orientada a la prestación de un buen servicio y responsable, una administración que, al fin y al cabo, él paga con sus impuestos.
A mi juicio, la independencia del Defensor desempeña un papel particularmente importante, en la medida en que representa un ejemplo para la introducción de la figura del Defensor del Pueblo en los países candidatos a la adhesión y en el Estado Federado del que procedo, Turingia. Señor Presidente, señor Comisario, los liberales, y yo personalmente, estamos orgullosos de la valentía, energía y determinación de nuestro Defensor del Pueblo. Es extraordinariamente importante que sea una persona íntegra, que se atreva a defender la apertura y la transparencia y a combatir la cultura de tapujos, secretos y, a veces, desgraciadamente, fraudes y corrupción, que se encuentra en algunas instituciones europeas.
Quienes trabajamos aquí, los políticos, y los ciudadanos a quienes representamos, respaldamos sólo una administración abierta y pública.
La línea que sigue el Defensor del Pueblo tiene el apoyo de los ciudadanos en todos los Estados miembros.
gpt

Even 2000 years ago petitioners could put their concerns before the Roman emperor.
But this right was always in danger of being changed, restricted or abolished. Yesterday' s petitioners have become today' s responsible European citizens.
No administration or institution is infallible.
Many petitions point to a discrepancy between the legal provisions and European integration. So petitions are a gauge for the relations between the citizens and the legislator and there are many levels of petitions.
A population of hamsters in an industrial area is of just as much concern to us as the ban on silicon implants or the introduction of a heavy goods tax. I turn now to the Ombudsman. My group congratulates the Ombudsman on the work he accomplished in 1999.
It was, and is, to Mr Söderman' s credit that he has done so much to create greater transparency and openness within the European administrations.
Since most of the complaints in the Ombudsman' s remit relate to the European Commission and concern a lack of transparency, work needs to be done to improve this situation.
That includes access to documents, not only for the citizens of Europe but also for the Ombudsman. New office technologies cannot be used as grounds for the lack of transparency either.
Comprehensible, substantiated replies to the citizens create trust, the opposite gives rise to distrust and a rising number of complaints that need to be dealt with, which therefore in turn creates costs.
The Ombudsman' s proposal for a Code of Good Administrative Behaviour is particularly welcome. The citizens have a basic right to an open and responsible administration geared to providing services, since after all it is paid for out of their taxes.
In my view it is most important for the European Ombudsman to play an independent role, which can serve as an example for the introduction of national ombudsmen in the candidate countries and in my Land of Thüringen.
Mr President, Mr Söderman, we in the Group of the European Liberal, Democrat and Reform Party, and myself personally, are proud that our Ombudsman is courageous, enterprising and able to act.
It is extremely important that we have someone with such integrity who has dared to stand up for openness and transparency and against the culture of underhandedness, secrecy and, unfortunately in certain cases, of cheating and corruption, which also exists in the European institutions. Only an open and public administration can win support among those who are working here amongst the politicians and among the citizens whom we represent. The line the Ombudsman is pursuing has a lot of support amongst the citizens of all Member States.