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 En los debates que precedieron el año pasado al acuerdo sobre el fortalecimiento de la Iniciativa para los PPME, hubo entre la comunidad de donantes un firme consenso en el sentido de que debía de insistirse de nuevo en la reducción de la pobreza como foco principal de los esfuerzos de desarrollo. Se avanzó el concepto de los documentos de estrategia para la reducción de la pobreza a fin de brindar un marco para incluir la reducción de la pobreza entre los objetivos principales de las políticas de los gobiernos y de los países donantes.
Se requerirá un enfoque orientado a los países para evaluar la posición de un país desde el punto de vista de su capacidad de desarrollo, institucional y de formulación de estrategias para la reducción de la pobreza.
La Comisión ha expresado su firme apoyo de este concepto radicalmente nuevo iniciado por el Banco Mundial y por el FMI.
Es indispensable que la propiedad incumba al país para poder desarrollar estas ideas, y los gobiernos serán responsables del proceso de diseño y del producto final.
La Comisión concede particular importancia a un proceso de participación abierto que incluya a la sociedad civil, a los parlamentos y a todos los donantes e instituciones internacionales pertinentes. Las políticas que abordan cuestiones de justicia social y de equidad tienen una importancia tan grande como la política económica respecto del crecimiento y de la reducción de la pobreza.
La Comunidad mantiene y refuerza su voluntad de promover reformas macroeconómicas, sectores sociales, integración regional y una gestión económica sólida. Todo eso es necesario para asegurarnos de que la lucha contra la pobreza sigue siendo el tema central cuando nos dediquemos a mejorar la situación de esos países pobres por conducto de la Iniciativa PPME. Me parece que está muy bien que la Comisión y la UE en general se afirmen como el contribuyente más importante respecto de la realización de la mencionada iniciativa. Señor Presidente, cuando uno se entera de la horrorosa deuda que han acumulado muchos países africanos, la primera reacción que tiene es de profunda simpatía. Ahora bien, he tenido la posibilidad de visitar a muchos de esos países el año pasado y he de decir que, en muchos casos, la simpatía que uno tiene se convierte en indignación cuando uno ve en qué abyecta pobreza vive la gente en esos países mientras que sus dirigentes y ministros llevan una vida de riqueza y prosperidad, y uno empieza a poner en entredicho la cuestión de la distribución de la ayuda y del alivio de la deuda
A pesar de toda la ayuda que han aportado Europa y los Estados e instituciones nacionales a título individual, la deuda exterior de África está aumentando a razón de un 12% al año y algunos países reembolsan más en concepto de interés que lo que reciben a título de ayuda.
Eso no puede seguir así, pero tampoco es posible que vuelvan a darse las razones históricas que han causado esa situación.
Sé que algunos de mis distinguidos colegas me criticarán por decirlo, pero estimo que no solamente en la ayuda para el desarrollo sino también en el alivio de la deuda hay que introducir un factor de condicionalidad. Siempre he preconizado que la buena gestión pública es más importante que la estricta democracia si queremos acabar con las prácticas corruptas, y si no podemos acabar con ellas lo único que conseguiremos es que el buen dinero que aportamos se destine a tristes objetivos. Tenemos que estar en condiciones de vigilar los efectos del alivio de la deuda y tenemos que cerciorarnos de que toda la cantidad destinada a esa finalidad va a parar a la sociedad civil para que pueda ofrecer mejores perspectivas de salud, enseñanza y empleo a las personas que actualmente carecen de ellas.
La mala gestión pública tiene un efecto secundario: la falta de inversiones exteriores en esos países les priva de la posibilidad de mejorar la prosperidad, de tener mejores perspectivas de empleo y un nivel de vida más elevado.
La lucha contra el fraude y la corrupción debe ser condición previa para prestar ayuda para el desarrollo y para aliviar a esos países de los efectos de la deuda. Señor Presidente, eso no es lo que digo yo, eso es lo que dijo el Presidente Obasanjo de Nigeria en Abuja en la apertura del 13º período de sesiones de la Asamblea Paritaria UE/ACP.
Si consiguiéramos que todos los demás presidentes de África dijeran lo mismo, disminuiría la resistencia a aliviar la deuda y se podría conseguir algún progreso verdadero en la lucha contra la miseria y la pobreza de millones de personas.
Señor Presidente, mientras nosotros celebramos este debate, en Sierra Leona se consuma el enésimo episodio de una tragedia que dura desde hace diez años: una guerra civil que ha provocado 50.000 muertos, 2 millones de refugiados, 40.000 hombres y mujeres de todas las edades que han sido brutalmente mutilados en una sistemática campaña de terror.
Las mismas tragedias humanitarias hoy afectan a gran parte de África hasta la tragedia del pueblo saharaui con el que esta mañana nos hemos reunido precisamente aquí fuera. La otra cara de la globalización está hecha también de pobreza, de endeudamiento de los países en desarrollo más pobres, de ampliación de los conflictos que reducen los espacios de desarrollo y alimentan otros conflictos, nuevas pobrezas.
Por eso adquiere una gran importancia la reciente Cumbre celebrada en El Cairo entre la Unión Europea y África que reanuda un diálogo global con los países de este continente y que por primera vez combina la política de la ayuda al desarrollo con la afirmación de los principios de la democracia, de los derechos y de la lucha contra la corrupción.
Es indispensable disponer de una estrategia a largo plazo, y la condonación de la deuda es el punto de partida de esta estrategia.
Por eso es importante -como se señala en la resolución presentada por el Grupo del Partido de los Socialistas Europeos- aumentar el porcentaje de los recursos que los países industrializados destinan a los países más pobres; sin embargo, junto con esto, es fundamental la calidad de nuestro compromiso.
La resolución indica dos opciones importantes: nuevos criterios de sostenibilidad y mayor flexibilidad para los países altamente endeudados y la eliminación bilateral para los países ACP menos avanzados.
Son las primeras indicaciones concretas, aunque en el futuro debemos evitar que se repita la espiral créditos/deuda, sin ninguna verificación de las elecciones que se hacen. En efecto, sabemos que no basta con eliminar la deuda si permanecen inalterados los demás mecanismos que orientan las políticas en su conjunto. La condonación de la deuda debe estar condicionada a la utilización de los recursos que quedan liberados, recursos que deben invertirse en escuelas, hospitales y en el desarrollo humano de los pueblos y no desperdiciarse, como ocurre con frecuencia, en corrupción o, peor aún, para alimentar el mercado de las armas y guerras devastadoras.
A una economía global debe corresponderle una política global; el crecimiento debe combinarse con la afirmación de los derechos humanos y civiles, con el fortalecimiento de la democracia. Por lo tanto, para superar la espiral de la deuda es preciso integrar los instrumentos de intervención: más cooperación, más intercambios, más iniciativas contra el resurgir de los conflictos y más coherencia contra Gobiernos corruptos y endeudados que descargan en la población los perjuicios de las crisis y de la falta de desarrollo.
El compromiso con la condonación de la deuda es una condición imprescindible para poner en marcha el conjunto de las políticas de reducción de la pobreza. La solución al problema de la deuda debe integrarse con intervenciones de promoción del desarrollo local.
gpt
 In the discussions, which led last year to the agreement on enhancing the HIPC Initiative, there was a strong consensus in the donor community that poverty reduction needs to be re-emphasised as a main focus of development efforts.
The concept of the poverty reduction strategy papers was launched to provide a framework for mainstreaming poverty reduction in government and donor policies. It will require a country-specific approach to assessing a country' s position in development, poverty strategies and institutional capacity.
The Commission has expressed its strong support for this radically new approach initiated by the World Bank and the IMF.
Country ownership is paramount for the development of these ideas and governments will have responsibility for both the design process and the final product. The Commission attaches particular importance to an open participatory process involving civil society, parliaments and all relevant international institutions and donors. Policies that address issues of social justice and equity are as central as economic policy to growth and poverty reduction.
The Community is maintaining and stepping up its commitment to support macroeconomic reforms, social sectors, regional integration and sound economic management.
This is all needed in order to make sure that fighting poverty remains the central theme when we are actually improving the situation of these poor countries through the enhanced HIPC Initiative.
I think that it is quite good that the Commission and the EU in general clearly stand out as the single most important contributor towards making this initiative actually work.
Mr President, when one hears of the horrendous debt that has built up in many African states, the first reaction is one of deep sympathy. However, I have had the privilege of visiting many of these countries in the past year and I have to say that, in many cases, one' s sympathy turns to anger when one sees the abject poverty that people in these countries live in while their leaders and ministers revel in wealth and prosperity and one begins to question the distribution of aid and debt relief. Despite all the help given from Europe, individual nation states and institutions, Africa' s external debt is growing by about 12% per annum and some countries are repaying more in interest than they are receiving in aid.
That cannot be allowed to continue, but neither can the historic reasons for causing it to happen.
I will be criticised by some honourable Members for saying it, but conditionality must be built into not only development aid but also debt relief.
I have always maintained that good governance was more important than pure democracy if you are going to stamp out corrupt practices, and if we cannot wipe these practices out we are only pouring good money after bad.
We must therefore be in a position to monitor the effect of debt relief and make sure that all of it is spent on civil society to give better health, education and employment prospects to the people who are being denied it.
There is a secondary effect of bad governance and that is the lack of external investment into these countries which denies them the chance of improved prosperity, better employment prospects and a higher standard of living. The fight against fraud and corruption should be made a condition for allocating debt relief and development aid - not my words, Mr President, but the words of President Obasanjo of Nigeria in Abuja at the opening of the 13th session of the ACP-EU Assembly. If only that could be echoed by every other president in Africa, the resistance to giving debt relief would diminish and some real progress could be made in alleviating the misery and poverty of millions of people.
Mr President, while we are talking, in Sierra Leone the latest episode in a ten-year long tragedy is taking place. This civil war has been responsible for 50 000 deaths, 2 million refugees and the brutal mutilation of 40 000 men and women of all ages in a systematic campaign of terror. Most of Africa is affected by similar tragedies, including the tragedy affecting the Sahrawi people, with which we came face to face this morning just outside here.
The other side to globalisation is poverty, the indebtedness of the poorer developing countries and the extension of those conflicts which reduce potential for development whilst exacerbating other conflicts and causing fresh poverty. This is why the recent EU-Africa Summit held in Cairo was so important. It reopened global dialogue with the countries of the African continent and, for the first time, associated the development aid policy with the upholding of democratic principles, rights and the fight against corruption.
A long-term strategy is essential, and cancelling the debt is the starting point for such a strategy.
As the resolution tabled by the European Socialist Party states, it is therefore important to increase the percentage of resources set aside by industrialised countries for the poorest countries, but, at the same time, the quality of our undertaking is also crucial. The resolution puts forward two major options: new sustainability criteria and greater flexibility for the more indebted countries, and the bilateral cancellation of the debts of the least developed ACP countries.
These are initial, tangible recommendations, although, in future, we must avoid the repetition of the spiral of debt, with no checks on the choices made. Indeed, we are aware that it is not sufficient to cancel the debt if the other mechanisms determining all the policies remain unchanged.
Cancellation of the debt must be conditional upon the use to which the resources thereby released are put. These resources must be invested in schools, hospitals and the human development of communities, not wasted, as still often occurs today, due to corruption or, what is worse, used to boost the arms trade and support ruinous wars. The global economy must be accompanied by a global policy; growth must go hand in hand with the upholding of human and civil rights and the consolidation of democracy.
In order to avoid the spiral of debt, we therefore need to supplement the means for action: there must be greater cooperation, increased trade exchange, an increase in initiatives to prevent conflicts and more coherent opposition to corrupt, indebted governments which visit upon their citizens the hardship caused by crises and poor development. Our commitment to cancelling the debt is a precondition for the introduction of all the policies for reducing poverty.
Resolution of the debt issue must be accompanied by actions promoting local development.