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Translate this line for me: I agree with some of the ideas for their role which you put forward, especially the need for them to be independent, but we cannot specify how they are to be organised or how they are to operate because that is a question for the Member States themselves. The number of amendments which has actually been accepted is very large and I imagine that we agree that we need to examine how these ideas can be incorporated into an amended proposal so that we retain the structure and balance in the text and the proposal has some chance of being approved by the Council, because I think that, for all of us, the best balance is between what we want and what is feasible. I should like to refer very briefly to the more basic amendments which we are unable to accept. The first concerns your reservations on the exclusion from the draft of a detailed reference to specific services, such as the police or the judicial authorities. As the rapporteur rightly pointed out, the directive may only intervene where there is Community jurisdiction. This does not apply in the case of judicial assistance in criminal matters and in the case of police cooperation, both of which come within the scope of the Treaty on the European Union.
We therefore agree with the reference in Amendment No 37 to public bodies in general but cannot agree to the specific reference to the police and judicial authorities. A few words now on the huge issue of special problems in the area of immigration policies and asylum policies. The Commission prefers to follow a gradual approach due to the complexity of the issue and, when processing specific legislative measures on admission policies in these two areas, i.e. asylum and immigration, the Commission will evaluate the situation and decide to what extent the inclusion of an ad hoc clause against discrimination would be the most suitable response. There are other points, such as public procurement, where the framework prohibits such criteria from creeping in, the issue of statistics, where I acknowledge and support your fear of a shortage of statistics - one of the basic objectives of the action programme is to create databases at European level - and finally, our obligation, as European institutions, to apply the same rules as those which we propose for the Member States. The reforms which we are presently endeavouring to implement within the Commission have taken account of the entire framework of this directive.
Mr President, I should like to thank you for allowing me to run over time, but I needed to comment on a whole series of particularly complicated amendments and articles in order to give the House the best possible understanding of the points which can be accepted and, as you can see, they are numerous. Ladies and gentlemen, I think that if we show the joint political will and continue our excellent collaboration, we can make the small vision of Europe' s fundamental commitment on the issue of racism come true. Mr President, the report we are debating here is, in my view, an extremely important one, and I would thank the Commissioner for her explanatory comments on the amendments.
The international community sets great store by the fight against racism and it is also high on the agenda of the Member States, but a great deal still needs to be done in order to protect human rights and fight racism, xenophobia and intolerance. It is also becoming increasingly evident that cooperation within the EU is indispensable. Certainly within an open, internal market which enjoys the free movement of goods, people and services, further harmonisation with regard to the scope, content and options for enforcement is vitally important. It is with pleasure that I compliment Mrs Buitenweg on her report. It is an excellent report which deals with the equal treatment between persons irrespective of racial and ethnic origin, in general.
I would like to point out, however, that women, in particular, are being disproportionately affected by discrimination and, among women as a group, it is especially women and girls who are often doubly discriminated against on the basis of their race and ethnic origin. I have another four points I would like to make, Mr President. It would be beneficial if organisations or other legal entities which intend to fight discrimination were to have the right to initiate the procedure to promote the observation or application of this directive or to support victims in the procedure. I am also of the opinion that it is advisable that each of the Member States should have an independent body, such as we have in the Netherlands, to assess the complaints.
This body is called the Committee on equal treatment. It is an independent body which works extremely well and efficiently. I am pleased with the amendment tabled by the PPE-DE delegate, Mrs Smet, who advocates that the directive should also apply to elections of employees' representatives in works councils, for example.
This would be a gain, in my view. Finally, I would like to say a few words on the already mentioned problem of sharing the burden of proof. This is popularly termed the reversal of the burden of proof in the case of possible discrimination and already applies with regard to women.
The same system is now also being proposed with regard to this directive. In order to actually tackle discrimination head on, it is extremely important - if not imperative - that this shared burden of proof enter into force.
As the Commissioner said, in practice, this has never led to any difficulties in other spheres before. All the more reason to accept a swift implementation here.
- (EL) Mr President, Commissioner, without doubt, the extremely important "historic directive" , as you called it, and the corresponding European Parliament proposals have come at the right time. And on time!
The need to combat discrimination on the grounds of racial or ethnic origin or religious conviction is taking on a sense of urgency on the continent of Europe.
The revival of fanaticism and Mediaeval attitudes, the emergence of parties based on racial perceptions and the increase in violence bear witness to the fact that respect for others who are different, which is a feature of advanced societies, has not yet been fully achieved. Clearly, in the 21st century, ideological and political convictions will meet somewhere between the progressive, cosmopolitan perception which accepts a multicultural society, and fundamentalism, which approaches those who are different with fear and enmity and promotes racism and xenophobia. This is why the European Union needs to be given legal armour and to speed up the procedures to complete a common area of freedom, security and justice for everyone living on the territory of the European Union.
Once the directive has been adopted by the Council, we hope that the Member States will quickly give immediate priority: first, to judicial cooperation and harmonisation of their criminal legislation; secondly, to instructing state agencies and employers on how to apply the directive to all natural and legal persons; thirdly, to applying the 1997 Charter of the European Political Parties on the defence of fundamental rights and the fight against all forms of racial violence; fourthly, to the right of individual victims of discrimination to take collective action; fifthly, to guaranteeing the access of minorities to vocational training, employment, health services and national insurance and pension schemes and their participation in economic, social, political and cultural life. We still need public awareness campaigns on direct and indirect discrimination, to monitor the application of the Community institutional framework and to formulate our immigration policy on the basis of the principles which govern this extremely important directive.
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Sin embargo, debo decir que no podemos avanzar pormenorizadamente en su organización y funcionamiento, ya que esto concierne a los propios Estados miembros. Es muy elevado el número de enmiendas que realmente hemos admitido, y creo que estaremos de acuerdo en que debemos analizar el modo en que estas ideas van a incorporarse a una propuesta modificada, de modo que mantengan la estructura y el equilibrio del texto y que la propuesta tenga esperanzas de ser aprobada por el Consejo, porque creo que para todos la proporción se encuentra entre lo deseable y lo factible. Haré una brevísima referencia a las enmiendas más relevantes de entre las que no pueden ser admitidas. La primera concierne a las reservas de sus Señorías sobre la exclusión en el proyecto de la referencia detallada a determinados servicios, como la policía y los servicios judiciales. Sin embargo, la ponente ha señalado muy correctamente que la directiva puede intervenir solo cuando exista competencia comunitaria.
Esto no es válido en lo que respecta a la cooperación judicial en casos penales y en lo que respecta a la cooperación policial. Ambas competencias se hallan en el campo de aplicación del Tratado sobre la Unión Europea.
Así pues, estamos de acuerdo con la mención de la enmienda 37 a entidades públicas en general. Sin embargo, no puedo estar de acuerdo en la mención concreta de la policía y de las autoridades del derecho civil.
Una observación a la complicadísima cuestión de los problemas particulares en el ámbito de las políticas de inmigración y de las políticas de asilo: la Comisión prefiere seguir una aproximación gradual debido a la gran complejidad del asunto; durante la elaboración de legislaciones concretas relacionadas con las políticas de acogida, en estos dos ámbitos, el de asilo y el de inmigración, la Comisión valorará la situación y analizará en qué medida la inclusión de una cláusula ad hoc contra las discriminaciones resultaría la respuesta más adecuada.
Hay otros muchos datos, como los suministros públicos, en los que el marco no permite introducir criterios semejantes; el asunto de los datos estadísticos, en el que reconozco y destaco el temor a la falta de datos estadísticos, y debo decir que, precisamente, uno de los objetivos básicos del programa de actuación tiene que ver con la creación de bases estadísticas a escala europea; y, por último, quiero acentuar nuestra obligación, como instituciones europeas, de aplicar lo que proponemos para los Estados miembros. La reforma que hemos emprendido y llevamos adelante en el marco de la Comisión ha tenido en cuenta todo el marco de esta directiva.
Señor Presidente, quiero agradecerle su comprensión para con el abuso del tiempo, pero debía hacer referencia a una serie de enmiendas y de artículos particularmente complejos; de modo que la Cámara comprendiera lo mejor posible los puntos que pueden ser admitidos, los cuales, como ha podido comprobar, son numerosos. Señorías, creo que con una voluntad política común y con la continuidad de nuestra excelente colaboración podemos hacer realidad un pequeño sueño: un auténtico compromiso de Europa en el asunto del racismo. Señor Presidente, creo que nos ocupamos de un informe extraordinariamente importante y agradezco a la Comisaria sus comentarios sobre las enmiendas.
La comunidad internacional atribuye mucho valor a la lucha contra el racismo, cuestión que también figura como prioritaria en las agendas de los Estados miembros; no obstante, todavía queda mucho por hacer en lo relativo a la defensa de los derechos humanos y a la lucha contra el racismo, la xenofobia y la intolerancia. Cada vez está más claro que la colaboración en el seno de la UE resulta imprescindible.
Un mayor acuerdo respecto del ámbito de aplicación, el contenido y las posibilidades para su ejecución tiene, sobre todo, gran importancia en un mercado interior abierto en el que existe la libre circulación de mercancías, personas y servicios. Quisiera felicitar a la Sra. Buitenweg por su informe.
Es un informe extraordinariamente bueno. Se trata de la igualdad de trato de las personas, independientemente de su raza y origen étnico en general.
No obstante, quiero señalar que las mujeres se ven mayormente afectadas por la discriminación; y dentro del grupo de mujeres, especialmente, las mujeres y niñas que también lo están por su raza y origen étnico y, por tanto, muchas veces se encuentran doblemente discriminadas.
Tengo todavía cuatro cuestiones, señor Presidente.
Es positivo que las organizaciones u otras personas jurídicas que luchan contra la discriminación, tengan derecho a iniciar el procedimiento a fin de favorecer el cumplimiento o aplicación de esta directiva y prestar ayuda a las víctimas durante el desarrollo del mismo. También opino que es recomendable que se cree en cada Estado miembro algo similar al órgano independiente con que contamos en los Países Bajos para pronunciarse sobre las quejas. Éste recibe el nombre de comisión de igualdad de trato, y funciona extraordinariamente bien y de forma muy eficaz; es una institución independiente. Me complacen las enmiendas presentadas por mi colega del PPE, la Sra. Smet, que abogan por que la directiva también recoja las elecciones de, por ejemplo, los representantes de los trabajadores a los comités de empresa. Creo que constituye una aportación.
Por último, quiero detenerme brevemente en el problema del reparto de la carga de la prueba. Ya se ha dicho antes. Popularmente, se conoce como la inversión de la carga de la prueba en caso de posible discriminación. Ya funciona en relación con las mujeres. Se ha propuesto ahora el mismo sistema respecto de esta directiva.
Resulta extraordinariamente importante que esto entre en vigor para, así, lograr una lucha eficaz contra la discriminación. Llego a decir, incluso, que resulta imprescindible. Tal como la Comisaria ya ha dicho, en la práctica, nunca ha originado dificultades en otros ámbitos.
Razón de más para aceptarlo aquí y efectuar una rápida transposición. Señor Presidente, señora Comisaria, indiscutiblemente la importantísima "directiva histórica" , como la ha denominado, y las correspondientes propuestas del Parlamento Europeo llegan en el momento oportuno: ¡justo a tiempo! La lucha contra la discriminación por razones de origen étnico o racial o de convicciones religiosas adquiere hoy en día carácter de urgencia en el continente europeo.
El resurgimiento de mentalidades intolerantes de corte medieval, la creación de partidos de ideología racista, la extensión de la violencia, revelan que el respeto a la diferencia, que es distintivo de las sociedades desarrolladas, no se ha logrado totalmente. Es evidente que, en el siglo XXI, el campo de la confrontación política e ideológica se situará entre la concepción cosmopolita y progresista, que admite la multiculturalidad, y el fundamentalismo, que afronta las diferencias con miedo y hostilidad y que conduce al racismo y a la xenofobia. Por ello se hace indispensable el blindaje legal de la Unión Europea y la aceleración de los procesos de integración del espacio común de libertad, de seguridad y de justicia para todos cuantos residen en el territorio de la Unión Europea.
Esperemos que muy pronto, con la adopción de la directiva del Consejo, los Estados miembros den máxima prioridad, en primer lugar, a la cooperación judicial y a la armonización de sus legislaciones penales; en segundo lugar, a la formación adecuada en el ámbito de los organismos estatales y empresariales sobre la aplicación de la directiva para todas las personas físicas y jurídicas; en tercer lugar, a la aplicación de la Carta de los Partidos Políticos Europeos de 1997 por la defensa de los derechos fundamentales y la lucha contra todas las formas de violencia racial; en cuarto lugar, al derecho de acción colectiva de víctimas individuales de discriminación; en quinto, a la garantía del acceso de las minorías a la formación profesional, al empleo, a los servicios de salud, a la seguridad social y a los sistemas de pensiones, así como a su participación en la política social y económica y en la vida cultural. Habría que añadir asimismo la sensibilización de los ciudadanos sobre las discriminaciones directas e indirectas, el seguimiento de la aplicación del marco institucional comunitario y la configuración de nuestra política de inmigración, basada en los principios que presiden esta importantísima directiva.