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In our efforts to tackle the health and environmental situation in the Balkans, the Commission has established a twin-track approach.
This combines action on the one hand to address immediate problems with longer term assistance. Our longer-term assistance is designed to embed a process of sustainable environmental protection in the countries in the region, all of which are potential candidate members of the Union. Let me set out briefly what we have been doing. In the framework of the Stability Pact, the Commission has been the driving force in the development of the Regional Environmental Reconstruction Programme.
This provides a framework in which environmental actions can be pursued at regional level in the Balkans. By bringing together the various bilateral donors and the countries in the region, we are providing a focus for the coordination of otherwise disparate and overlapping bilateral actions. To help launch the Regional Environmental Reconstruction Programme the Commission is currently funding actions to the value of EUR 5m.
Other donors have committed a further EUR 2.5m, and others still have expressed their intention to commit around another EUR 5.8m, bringing a total of around EUR 13.3m.
Through these actions we have targeted institution building, participation in the activities of the European Environment Agency in the region and two environmental hotspots in Albania and the former Yugoslav Republic of Macedonia. Our contribution reflects the balance between setting the basis for long-term environmental protection and urgent remedial action. Let me now come to the specific issue of depleted uranium and the public concern about the possible health risks associated with the use of depleted uranium weapons in Kosovo and Bosnia for the local populations, as well as the international personnel serving, or who have served, in the region. The Commission is naturally also concerned to ensure that the interests of its own staff and contractors placed in the region are properly assessed. Let me stress again that this is an issue which has aroused considerable public anxiety and that anxiety must be addressed.
But it can only be addressed on the basis of facts and the provision of all the information on this issue. Our watchword must be "openness".
That is why it is essential to proceed rationally and on the basis of scientific evidence.
What then are the facts? Uranium itself, as you know, is a radioactive and toxic element that occurs in several minerals.
Depleted uranium is less radioactive than natural uranium.
It is readily available as a by-product of the nuclear fuel cycle and it is very hard and self-sharpening.
gpt

En nuestros esfuerzos por mejorar la situación de la salud y el medio ambiente en los Balcanes, la Comisión ha establecido un enfoque de doble vía.
Este enfoque combina, por un lado, medidas para atender los problemas inmediatos con una asistencia a más largo plazo. Nuestra asistencia a más largo plazo ha sido ideada para arraigar un proceso de protección sostenible del medio ambiente en los países de la región, todos ellos posibles candidatos a convertirse en miembros de la Unión. Permítanme exponer brevemente qué hemos estado haciendo. En el marco del Pacto de estabilidad, la Comisión ha sido la fuerza motriz que ha desarrollado el Programa regional de reconstrucción medioambiental. Este programa proporciona un marco en el que poder desarrollar acciones en los Balcanes a nivel regional en materia de medio ambiente. Al reunir a los distintos donantes bilaterales y a los países de la región, estamos proporcionando un centro de coordinación de lo que, de otra forma, sería un solapamiento de acciones bilaterales dispares.
Para ayudar al lanzamiento del Programa regional de reconstrucción medioambiental, la Comisión financia actualmente acciones por valor de 5 millones de euros. Otros donantes han contribuido con 2,5 millones de euros más, mientras que otros han expresado su intención de aportar aproximadamente 5,8 millones de euros adicionales, lo que hace un total de unos 13,3 millones de euros.
A través de estas acciones nos hemos fijado el objetivo de crear instituciones, participar en las actividades que la Agencia Europea de Medio Ambiente desarrolla en la región, así como en dos focos medioambientales, uno en Albania y otro en la Antigua República Yugoslava de Macedonia. Nuestra contribución refleja el equilibrio entre sentar las bases para la protección a largo plazo del medio ambiente y la acción de rehabilitación urgente. Permítanme pasar a continuación al tema específico del uranio empobrecido y a la alarma social que ha despertado por los posibles riesgos para la salud de la población local, así como para el personal internacional que ha servido o sirve en la región; riesgos que se asocian con la utilización en Kosovo y Bosnia de armas que contienen uranio empobrecido. La Comisión, naturalmente, en su afán por velar por los intereses de su personal y de los contratistas que se encuentran en la región, también pide un examen de la situación.
Permítanme hacer hincapié una vez más en que éste es un tema que ha despertado una preocupación considerable entre la sociedad y que dicha preocupación debe ser atendida. Pero sólo podrá ser atendida sobre la base de los hechos y la provisión de toda la información sobre el tema. Nuestra consigna debe ser "apertura".
Es el motivo por el que es fundamental proceder racionalmente y sobre la base de evidencia científica.
¿Cuáles son pues los hechos? El uranio, como ustedes saben, es un elemento radiactivo y tóxico que se encuentra en algunos minerales. El uranio empobrecido es menos radiactivo que el uranio natural. Existe en grandes cantidades por ser un subproducto del ciclo del combustible nuclear y es muy duro y autoafilante.