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Yo creo, señor Comisario, que para desarrollar estos tres pilares en igualdad de condiciones debemos seguir contando con la sociedad del Mediterráneo y que, lejos de cerrar la cooperación descentralizada y los pequeños proyectos, hay que hacerlos eficazmente y hay que hacerlos incorporando a todos sus actores: empresarios, sindicatos, ciudades, O.N.G., inmigrantes -como decía el Sr. Naïr-, profesionales, etc...
Quiero creer que compartimos el objetivo de reducir el abismo que hay entre los -dos por lo menos- mundos mediterráneos. Para ello, señor Comisario, pedimos, y mi Grupo será coherente con esta petición en el debate presupuestario, la restitución en el Reglamento de las cantidades asignadas al MEDA, en el sentido de que éstas se mantengan por lo menos iguales en términos reales a las asignadas en el período anterior.
Si los problemas en el Mediterráneo son graves, y llevamos mucho retraso en la aplicación de las decisiones de Barcelona que pretendían hacerles frente, no podemos aceptar una reducción de las inversiones.
Señor Presidente, me es grato anunciar el voto favorable a los informes de nuestros colegas Valdivielso y Piétrasanta por parte del Grupo Liberal, en el cual no he de esconder que hay ciertas reservas con respecto a las propuestas presupuestarias de futuro a causa de las dificultades que ha habido hasta ahora en emplear los fondos previstos para el programa MEDA. Pero esta cuestión nos llevaría a una discusión sobre el presupuesto que no es el principal tema de este debate, porque el tema principal de este debate es político y el tema es el hecho de que el Mediterráneo constituye uno de los elementos esenciales para asegurar la paz y la estabilidad y el progreso de la propia Unión Europea. La eliminación de las tensiones, el fomentar un desarrollo equilibrado en los países terceros del Mediterráneo revierte en la propia seguridad, prosperidad y expectativas de la Unión Europea.
Por lo tanto, la política mediterránea ha de ser un pilar fundamental de la acción exterior de la Unión en beneficio de la propia Unión Europea. Yo entiendo que, además, hemos de considerar que hay como mínimo, oficialmente, tres países mediterráneos candidatos a la adhesión, y que, respecto de los conflictos a los que ha hecho mención el Sr. Valdivielso, ha habido una contribución importantísima en los últimos años, por parte de la Unión Europea, para solventarlos. Estamos muy cerca de lograr acuerdos de paz para solventarlos definitivamente y ello, obviamente, exige una contribución económica importante para la que MEDA es el principal instrumento financiero.
Y los diferentes aspectos que se mencionan en ambos informes deben ser tenidos en cuenta porque son una magnífica contribución a ello. Señor Presidente, el desequilibrio que se pone de manifiesto en el informe del Sr. Piétrasanta sobre la débil participación de los actores descentralizados y de las ONG indica que es realmente difícil para la sociedad civil valerse de este instrumento de desarrollo y apropiárselo. Este informe denuncia igualmente un desequilibrio político de fondo entre las medidas de ajuste estructural y de librecambio y las demás dimensiones (sociales, culturales y democráticas) del partenariado.
Estos desequilibrios patentes se acumulan y nos alejan de los objetivos de paz, de democracia y de desarrollo sostenible contenidos en la declaración de Barcelona. El ejemplo de Túnez, primer acuerdo de asociación, primer consumidor de créditos, es edificante.
Los socios internacionales, de forma cada vez más visible, se complacen en calificar de estables y rentables a países que tienen una represión severa y una corrupción generalizada y en los que reina una inestabilidad social creciente.
Conviene preguntarse si la marcha forzada hacia el liberalismo económico, bajo la apariencia de librecambio, no es un factor de agravamiento de esta degradación.
La democracia y el respeto a los derechos humanos no deben quedar como principios enunciados formalmente que se ignoran en la práctica.
Este respeto, ¿es compatible, por ejemplo, con la repatriación de los residentes ilegales cuando es el logro incluso ...
(El Presidente retira la palabra al orador.)
Señor Presidente, el programa Meda es un instrumento esencial que permitirá instaurar progresivamente una verdadera zona de prosperidad compartida, como proclamaba la declaración de Barcelona. Las dificultades ligadas a su puesta en marcha, la impaciencia e incluso las decepciones que ha suscitado en nuestros socios del Sur deberían, sin embargo, invitarnos a preguntarnos más sobre el estado del partenariado euromediterráneo en su conjunto. Los países del Sur del Mediterráneo necesitan de la ayuda de Europa, de una ayuda solidaria que contribuya al desarrollo de su sociedad y a la disminución de las disparidades entre las dos orillas poniendo término a las relaciones de dominio económico que prevalecen actualmente y cuyo sistema de deuda es quizás el más evidente y el más injusto.
¿Qué es lo que ocurre con Meda?. Dotado con más de 3.000 millones de euros en créditos comprometidos para 1995-1999, Meda I ha dado lugar a un compromiso real de poco más de 2.000 millones de euros durante los cuatro primeros años y al pago efectivo de 553 millones de euros, es decir un pago que apenas representa la cuarta parte de los créditos comprometidos. ¡Qué desfase entre la ayuda prometida y la ayuda concedida!. Es verdad que este desfase se debe principalmente al hecho de que, como nos lo ha dicho a menudo el Sr. Patten, la Comisión carece de medios humanos para asumir la totalidad de tareas que se le encomiendan. No seré la última en reclamar más medios humanos si esto puede permitir a la Unión Europea asumir sus responsabilidades.
Las propuestas de la Comisión van además en el sentido de una simplificación y de una aceleración de los procedimientos del nuevo reglamento, aunque retirar de golpe a los Estados su capacidad de controlar los proyectos no sería necesariamente la mejor de las soluciones para ir hacia una mayor transparencia.
Sería conveniente conceder más créditos a proyectos de pequeña cuantía. Me ocurre demasiado a menudo que me encuentro con personas entregadas al movimiento asociativo local que están desengañadas de los procedimientos a seguir para obtener subvenciones.
El partenariado euromediterráneo sólo se construirá realmente por y para sus ciudadanos, deseosos de hacer progresar ellos mismos un partenariado beneficioso para la población.
El programa Meda plantea además otras cuestiones fundamentales en cuanto a la política euromediterránea en general.
En primer lugar, la cooperación se concreta esencialmente en los aspectos económico y financiero, marginando los aspectos social y cultural.
Después, ha llegado el momento de tener más en cuenta las crecientes contestaciones al librecambismo a ultranza. Las repercusiones sociales de la zona de librecambio, suscitan grandes inquietudes, que no pueden ignorarse.
gpt
 Commissioner, I believe that in order to develop these three pillars on an equal footing with one another, we must continue to show our confidence in Mediterranean society and, far from ending decentralised cooperation and small projects, we should implement these effectively and by incorporating all the players: entrepreneurs, unions, cities, NGOs, immigrants - as Mr Naïr pointed out - professionals etc.
I wish to believe that we share the aim of reducing the gulf between the, at least two, Mediterranean worlds.
To this end, Commissioner, we ask, and my group will act in accordance with this request in the budgetary debate, for the restoration in the regulation of the amounts allocated to MEDA, so that these will remain at least equal in real terms to those allocated during the previous period. While the problems in the Mediterranean remain serious, and there has been considerable delay in implementing the Barcelona decisions that were designed to tackle them, we cannot accept a reduction in investment. Mr President, I am pleased to announce that the Liberal Group' s vote is favourable to the reports by Mr Valdivielso and Mr Piétrasanta. However, I must admit that there are certain reservations in our group with regard to future budgetary proposals as a result of the difficulties which have arisen up until now in the employment of funds intended for the MEDA programme. However, this issue would lead us into a discussion of the budget, which is not the main subject of this debate. The main subject of this debate is political and the issue is the fact the Mediterranean is one of the essential elements in ensuring the peace, stability and progress of the European Union itself.
Eliminating tension and promoting balanced development in the Mediterranean third countries leads to greater security, prosperity and prospects for the European Union. Therefore, Mediterranean policy must be a fundamental pillar of the Union' s external action, which will benefit the European Union itself.
Furthermore, I believe that we must consider that officially, there are at least three Mediterranean candidate countries, and that, with regard to the conflicts which Mr Valdivielso has mentioned, the European Union has made a very significant contribution in recent years to solving them.
We are very close to reaching peace agreements to solve them definitively and this obviously requires a significant economic contribution for which MEDA is the main financial instrument.
The different aspects mentioned in each report must be taken into account because they make a wonderful contribution to achieving this.
Mr President, the imbalance highlighted in the Piétrasanta report regarding the limited participation of decentralised operators and NGOs shows just how difficult it actually is for civil society to take hold of and take over this development instrument.
The report also condemns the fundamental political imbalance between structural adjustment measures and free-trade measures and the other dimensions of the partnership (social, cultural and democratic).
Such obvious imbalances stack up, distancing us from the objectives of peace, democracy and sustainable development contained in the Barcelona Declaration. The case of Tunisia, signatory to the first association agreement and the first recipient of appropriations, is an edifying one. In an increasingly overt way, the international partners delight in describing countries involved in harsh repression and widespread corruption, where increasing social instability prevails, as stable and successful.
We should be wondering whether accelerated economic liberalisation, in the guise of free trade, is not an aggravating factor in this deterioration.
Democracy and respect for human rights must not continue to be officially declared theoretical principles which are ignored in practice. Is respect for these principles compatible with the repatriation of illegal residents even though this represents the very success ...
(The President cut the speaker off.)
Mr President, the MEDA programme is a crucial instrument for enabling us gradually to establish a genuine area of shared prosperity, as stated in the Barcelona Declaration. The difficulties in setting it up, the impatience and even the disappointments it has caused our southern partners should nevertheless encourage us to look more deeply into the state of the Euro-Mediterranean partnership as a whole.
The southern Mediterranean countries need European aid, aid that demonstrates solidarity and which contributes to the development of their society. This aid must also reduce the disparities between the two sides of the Mediterranean, by putting an end to the existing relationship of economic domination, the most obvious and most unfair example of which is perhaps the system maintaining national debt.
What role does MEDA have to play in this? With more than EUR 3 billion in commitment appropriations for 1995-1999, MEDA I actually committed just over EUR 2 billion in its first four years and actually paid out EUR 553 million, or scarcely a quarter of the credits committed. What a discrepancy between the aid promised and the aid actually provided!
This discrepancy is largely due to the fact that, as Mr Patten has often told us, the Commission lacks the human resources to deal with all the tasks that are assigned to it. I am sure that I will not be the last person to call for further human resources if that will enable the European Union to shoulder its responsibilities. The Commission proposals, moreover, are aimed at simplifying and speeding up procedures under the new regulation, even though removing from the outset individual States' ability to supervise projects would not necessarily be the best solution to achieve greater transparency. More credit should be provided for smaller-scale projects. Too frequently I meet people who have extensive experience of the local association movement, who feel let down by the procedures they have to follow in order to receive subsidies.
The Euro-Mediterranean partnership can only really be built by and for the general public, who themselves wish to achieve a partnership that is of real benefit to all citizens. The MEDA programme also raises fundamental questions about our Euro-Mediterranean policy in general. First and foremost, cooperation is concentrated essentially in the economic and financial dimensions and marginalises the social and cultural dimensions.
It is also time that we took greater account of the growing dissatisfaction with the practices of out-and-out free trade. The social consequences we are seeing in the free trade area are cause for deep concerns, which cannot be ignored.