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 Se incluye especialmente en el marco más amplio del proceso euromediterráneo de Barcelona, que traduce la preocupación de la Unión Europea por desarrollar una estrategia global para esta región tan cercana y tan íntimamente vinculada a nosotros. Se está creando una zona de libre cambio con la Unión, que incluye a todos los países de Oriente Medio y que debería - estamos convencidos - favorecer la apertura y la modernización de las economías así como su inserción en la economía mundial. Se han firmado ya acuerdos de asociación con Jordania, con Israel y con la Autoridad Palestina. Próximamente debería firmarse un acuerdo con Egipto.
Hay negociaciones en curso con Líbano así como con Siria.
Nadie duda de que el proceso euromediterráneo, en su dimensión política, con el proyecto de carta de paz y de estabilidad, estabilidad económica pero también social y humana, contribuirá a construir el Oriente Medio del momento posterior a la paz, el que todos deseamos, ya que no existe alternativa al proceso de paz comprometido actualmente en una fase que esperamos y creemos decisiva. Europa, al igual que el resto de la comunidad internacional, en particular de Estados Unidos - y termino con esto, señora Presidenta - desea hacer todo lo posible para facilitar las decisiones que corresponden a los actores principales, israelíes y palestinos, responsables ante sus pueblos y ante la historia, con el fin de favorecer la emergencia de esta paz largo tiempo esperada, largo tiempo deseada y ahora al alcance de la mano. . Señora Presidenta, antes que nada quisiera asociar a la Comisión de todo corazón con las emotivas palabras que pronunció usted ayer acerca del terrorismo y acerca del valor de todos los que han sido sus mártires en nombre de la democracia, así como con las palabras pronunciadas esta mañana por diputados de este Parlamento. Quisiera decir también que es un honor poder hablar de la cuestión de un acuerdo de paz en el Oriente Medio en presencia de algunos de los que tienen en sus manos la posibilidad de dar vida a tan histórico acontecimiento. Huelga decir que estoy muy de acuerdo con lo que acaba de decir el Presidente en ejercicio. No tengo la intención de repetir todo lo que ha explicado pero sí me gustaría formular una o dos reflexiones personales acerca de algunas de las observaciones del Presidente en ejercicio y añadir un par de cosas, principalmente de carácter económico.
La cumbre de Camp David, aunque no culminó en un acuerdo final, permitió conseguir progresos enormes, como ha dicho el Presidente en ejercicio. Estoy seguro de que todos queremos rendir homenaje a la diplomación hábil y persistente del Presidente Clinton y de la Secretaria de Estado, Madeline Albright.
Las conversaciones de Camp David contribuyeron a aproximar los puntos de vista de las partes en el conflicto.
Ayudaron a abordar e incluso a eliminar algunos tabúes, por ejemplo acerca de los aspectos históricos sumamente dificultosos relativos al estatuto de Jerusalén. Habiendo llegado hasta ese punto, no hay duda de que sería una verdadera tragedia que no se aprovechase ahora la oportunidad, más fuerte que nunca, de alcanzar la paz.
Estamos dispuestos, como ha indicado el Presidente en ejercicio, a ayudar a que la situación progrese con todos los medios de que disponemos y estamos dispuestos a hacer lo que podamos para conseguir un acuerdo.
Es un verdadero placer ver entre nosotros a nuestro propio representante, que tanto ha hecho para conseguir que se deje sentir la presencia de la Unión Europea en esa región. Como el tiempo sigue incansablemente su marcha, es inevitable que cada vez se hable más acerca de la condición estatal de Palestina. La Declaración formulada por el Consejo Europeo de Berlín sigue siendo la posición de la Unión Europea. El Presidente Arafat ha recibido el sensato consejo de aplazar la declaración sobre la independencia del Estado palestino que pensaba hacer el 13 de septiembre.
Quisiera repetir lo que se dijo en marzo pasado en la Declaración del Consejo Europeo de Berlín: la Unión Europea está persuadida de que la creación de un Estado palestino democrático, viable y pacíficamente soberano, sobre la base de los acuerdos vigentes y por negociación, sería la mejor garantía para la seguridad de Israel y su aceptación como asociado en igualdad de condiciones en la región.
Ésa es nuestra posición.
Por lo que se refiere a Siria, todo el mundo reconoce que el Presidente Bashar al-Assad necesita consolidar su posición. Ahora bien, también en este caso las discrepancias con Israel son pequeñas y creemos que se pueden superar.
Seguiremos haciendo todo lo que podamos por conseguirlo.
En Siria tenemos un papel esencial que desempeñar: promoción activa de la modernización y reforma económica en interés de Siria y en interés de la estabilidad regional. Este año tuve oportunidad de visitar Siria: la visita fue demasiado breve pero sumamente efectiva, y en ella pudimos progresar considerablemente en nuestro diálogo sobre cuestiones económicas y sobre la asistencia que podemos proporcionar.
Estamos preparados para atender nuevas peticiones de Siria para que prestemos asistencia en el proceso de reforma.
gpt
 It comes first and foremost within the wider context of the Barcelona Euro-Mediterranean process, which is an expression of the European Union' s wish to develop a global strategy for this region which is so close to and so inextricably bound up with us.
A free trade area is being set up with the Union, to include all the countries of the Middle East and should - in fact we are sure that it will - help these economies to liberalise and modernise and integrate into the world economy. Association agreements have already been signed with Jordan, Israel and the Palestinian Authority and an agreement should soon be signed with Egypt. Negotiations are under way with both Lebanon and Syria. There is no doubt that, in its political dimension, the Euro-Mediterranean process, with the draft charter for peace and stability, not only economic but also social and human stability, will help to construct the 'post-peace' Middle East, the Middle East which we all wish for, because there is no alternative to the peace process which has now entered what we hope and believe to be a decisive stage. Europe has followed the lead of the rest of the international community, especially the United States - and I shall end here Madam President - and intends to do everything to facilitate the decisions incumbent upon the main players, i.e. the Israelis and the Palestinians, who are answerable to their people and to posterity, and to foster the emergence of peace, a peace which we have waited so long for, wished for so hard and which is now within our grasp. Madam President, I should like to begin by associating the Commission wholeheartedly with the moving remarks that you made yesterday about terrorism and about the courage of those who have been martyred for democracy and also with the remarks made this morning by Members of this House.
I should also like to say what an honour it is to discuss the question of a peace settlement in the Middle East in the presence of some of those who have it in their hands to bring about this historic development.
Naturally I very much agree with what the President-in-office has just said. I do not intend to repeat all his arguments save, perhaps, to make one or two personal reflections on some of the comments the President-in-office has made and to add one or two other points, principally on economic issues.
The Camp David summit, whilst it did not manage to achieve a final settlement, did, as the President-in-office said, mark enormous progress. I am sure we would all want to pay tribute to the skilful and persistent diplomacy of President Clinton and Secretary of State Madeline Albright. Camp David helped to narrow the gaps between the parties to the dispute.
It helped to address and indeed to remove some long-standing taboos, for example, on the intensely difficult historical issues surrounding the status of Jerusalem. Having travelled as far as that, it would obviously be a tragedy if the opportunity for peace that now exists more than ever before were to be wasted.
We stand ready, as the President-in-office has indicated, to help move things forward in any way we can and we are ready to do what we can to secure a settlement. It is a great pleasure to see our own representative, who has done so much to ensure that the European Union's presence in the region is felt.
With time moving relentlessly on, there has inevitably been a growing amount of talk about Palestinian statehood.
The Berlin European Council Declaration remains the position of the European Union. President Arafat has received wise advice to postpone the planned declaration of an independent Palestinian state on 13 September.
I want to repeat what was said in the Berlin European Council Declaration last March, that the European Union is convinced that the creation of a democratic, viable and peaceful sovereign Palestinian state on the basis of existing agreements and through negotiations would be the best guarantee of Israel's security and Israel's acceptance as an equal partner in the region.
That is our position.
As far as Syria is concerned, everyone recognises that President Bashar al-Assad needs to consolidate his position. However, here too the differences with Israel are narrow and we think they could be bridged. We will continue to do all we can to achieve this. We have a key role to play in Syria in terms of actively encouraging economic reform and modernisation in the interests of Syria and in the interests of regional stability.
I had an extremely good visit to Syria, albeit too brief, earlier in the year, at which we significantly moved forward our dialogue on economic issues and on the assistance we can provide. We want to respond to further requests from Syria for assistance in the reform process.