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 To this data we must also add a factor which will distort the statistics and will change the landscape of the European Union in the next few years, i.e. the incorporation of the new Member States.
All of these issues point to the need for a series of criteria to be taken into account in the future.
Firstly, we must leave room for prioritising the interventions relating to urban development.
Secondly, we need to develop policies which will reduce the disparities between the richest countries and the poorest countries. Thirdly, we must show greater sensitivity towards phenomena which have been ignored in the European Union, such as insularity and isolation. Lastly, we must take account of all sections of the population with the real objective of creating ever more employment, especially in the least-favoured regions.
Mr President, Commissioner, as someone with a local government background, I should like to stress the need for local government agencies to become more involved at all levels, particularly when programmes are being formulated and implemented. This is how the required partnership is implemented and integrated, provided of course that the Commission and the state are actively involved.
I should also like to stress the need for greater coordination between European regional policy and other Community policies and between the Structural Funds and other funding mechanisms.
I should like to use the short time available to me to stress how important it is to uphold the principle of additionality and express the view that, despite the development over time of verification methods, it is impossible to compare Member States on this issue, due to the lack of a common methodology. Thus, we cannot logically adopt a proposal to impose sanctions in cases of non-compliance with this principle until a legal base has been adopted and a common methodology agreed. The principle of additionality must be taken into serious account and I believe that the Member States and the Commission, in the light of forthcoming enlargement, will have to work together to draw up and adopt guidelines defining a more integrated approach to verifying the application of this principle, taking into account, of course, the particular economic situation in each Member State. In closing, I feel I must congratulate the rapporteur on his comprehensive report and stress the fact that on the whole, the implementation of the programmes financed by the various funds was on the right track in 1998, the year covered by the report and a good year overall, in which the relative delays of previous years were recouped.
Only when it came to monitoring interventions was 1998 a poor year.
There seems to be a problem with this generally, perhaps due to a lack of staff, and the Commission must ensure that it takes the measures needed to ensure that the implementation of European policies continues to be monitored.
Mr President, Commissioner, I especially welcome paragraph 20 on additionality and hope very much that the Commission will take particular account of the importance of transparency.
I would add that this should also relate to the question of whether the principle is being complied with, not just overall by Member States, but at regional levels within them.
I would also ask the Commission to consider introducing a little more flexibility at the stage when projects are being set up.
I am thinking of one very worthy project within my own constituency which, because of the very short timetable and a misunderstanding, did not enable contracts to be drawn up by the end of December last year. The offer of funding was consequently withdrawn.
I do not dispute that this decision was correct and I understand the Commission's wish to ensure that projects are completed in time. The sad thing about this particular decision was that the project clearly would have been. Finally, I believe that there is a great deal of merit in Amendment No 5. If I understand what is being asked for correctly, the practice already applies in Scotland.
Management at this level allows for a high degree of coordination and exchange of best practice between those involved. It also encourages pioneering activities.
I offer as an example our Objective 3 partnership's development of a tool kit for gender mainstreaming in structural funding. I understand that serious consideration is already being given to its use in other parts of the European Union.
May I please ask the Commission to think very carefully about the merits of taking on board Amendment No 5.
Mr President, I am very grateful to my colleague and friend Mrs Attwooll for her remarks about Amendment No 5, which is in the name of my colleagues, Nogueira Román and Ortuondo Larrea. I should also like to commend to the House Amendments Nos 4, 6 and 7, also in their names, which strengthen and underline important points in the report.
gpt

A estos datos cabe añadir un factor que distorsiona las estadísticas y modificará el panorama de la Unión Europea en los próximos años como es el de la incorporación de nuevos países. Todos estos temas apuntados determinan la necesidad de que en el futuro se tengan en cuenta una serie de criterios.
En primer lugar, dar mayor cabida con un mayor peso a las intervenciones de desarrollo urbano. En segundo lugar, elaborar políticas que permitan reducir las diferencias entre las regiones más ricas y más pobres.
En tercer lugar, demostrar mayor sensibilidad hacia fenómenos que hasta la fecha han pasado desapercibidos para la Unión Europea, como la insularidad y el aislamiento. Por último, tener en cuenta todos los segmentos de población con el objetivo real de ir creando cada vez más empleo, fundamentalmente en las regiones más desfavorecidas. Señor Presidente, Señorías, señor Comisario, provengo de la administración local, y quisiera acentuar la necesidad de una participación más importante de todas las instancias de la administración local y regional en todos los estadios de la configuración y ejecución de los programas.
De este modo, además, se materializa y se completa la necesaria cooperación, siempre y cuando, claro está, la Comisión y los estados participen activamente.
Quiero también acentuar la necesidad de una mayor coordinación de la política regional europea con el resto de las políticas comunitarias, así como la de los Fondos estructurales con los otros medios de financiación. En el poco tiempo del que dispongo, no dejo de señalar la importancia de mantener el principio de adicionalidad, y expreso la opinión de que, a pesar del perfeccionamiento, con el paso del tiempo, de los métodos de verificación y control, desde el momento en que carecemos de una metodología común, no es posible en este asunto hacer comparaciones sustantivas entre los Estados miembros.
En consecuencia, ninguna propuesta sobre imposición de sanciones en casos de inobservancia de este principio puede, lógicamente, ser aceptada sin adoptar antes la base legal correspondiente y sin acordar una metodología común. Habrá que prestar la debida atención al principio de adicionalidad y creo que los Estados miembros y la Comisión, en la perspectiva, precisamente, de la próxima ampliación, deberán cooperar en la elaboración y aceptación de líneas directrices que definan un enfoque global de la verificación y control de la aplicación de este principio; tomado, naturalmente, en consideración las condiciones económicas particulares reinantes en cada uno de los países miembros.
Para terminar, siento la necesidad de felicitar al ponente por lo acabado de su informe, y señalar el hecho de que, en líneas generales, la ejecución de los programas financiados por los diferentes Fondos se mantuvo en la dirección correcta durante 1998, período al que se refiere el informe y que fue, en general, un buen año, en el que incluso se cubrieron retrasos de años anteriores.
Sólo desde el punto de vista del control de las intervenciones, 1998 no fue un buen año.
En general debe haber problema en este asunto, tal vez a causa de la falta de personal, y deberá preocuparse la Comisión de tomar las medidas necesarias para mantener la vigilancia de la aplicación de las políticas europeas. Señor Presidente, señor Comisario, doy en especial la bienvenida al párrafo 20 sobre adicionalidad y espero de veras que la Comisión tenga particularmente en cuenta la importancia de la transparencia. Yo añadiría que esto debería ligarse también a la cuestión de si se cumple con el principio, no sólo globalmente en los Estados miembros, sino en el ámbito regional dentro de los mismos. También le pediría a la Comisión que considerara introducir un poco más de flexibilidad en la etapa en que los proyectos se están poniendo en marcha. Estoy pensando en un proyecto muy valioso en mi propia circunscripción que, debido a la brevedad de los plazos y a un malentendido, no pudo tener los contratos redactados a finales de diciembre del año pasado.
Como consecuencia, la oferta de financiación fue retirada. No discuto que esta decisión fuera correcta y comprendo el deseo de la Comisión de garantizar que los proyectos acaben a tiempo.
Lo triste de esta decisión concreta es que el proyecto, sin duda, habría sido bueno.
Por último, creo que la enmienda nº 5 tiene mucho mérito.
Si entiendo correctamente lo que se está pidiendo, esa práctica ya se aplica en Escocia.
La gestión a este nivel permite un alto grado de coordinación e intercambio de mejores prácticas entre los participantes. También fomenta actividades pioneras.
Ofrezco como ejemplo el desarrollo por parte de nuestra asociación de Objetivo 3 de un conjunto de herramientas para generalizar el aspecto de género en los fondos estructurales.
Creo que ya se está considerando seriamente su utilización en otras partes de la Unión Europea.
Quisiera pedirle a la Comisión que estudiara muy atentamente las ventajas de adoptar la enmienda nº 5.
Señor Presidente, le agradezco mucho a mi colega y amiga la Sra. Attwooll sus comentarios sobre la enmienda nº 5, en nombre de mis colegas, Nogueira Román y Ortuondo Larrea. También me gustaría comentar, igualmente en su nombre, las enmiendas nº 5, 6 y 7 de esta Cámara, que refuerzan y subrayan aspectos importantes del informe.