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Tourism is a social, economic and cultural phenomenon which affects most European citizens, either as the recipients or the providers of a wide variety of services.
Every year, nearly 200 million Europeans leave their homes for a short time in order to travel, usually to other countries in Europe.
Moreover, Europe is still the main destination for tourists from third countries, even though it faces increasingly stiff competition and an increasingly diversified and attractive range of products.
Since the Treaties contain no specific legal basis for a real Community tourism policy, the European Union must help to improve and encourage cooperation in this sector, in accordance with the principle of subsidiarity, in order to take practical advantage of the potential which tourism offers in terms of employment. Vocational training and a mobile workforce are important tools in the strategy to fight unemployment in Europe especially, as far as tourist service providers are concerned, in meeting multicultural demands and ensuring that services are tailored to customers. Employment in the tourism sector is often highly seasonal and precarious, thereby hampering its sustainable development. It is therefore even more urgent that we acquire and disseminate managerial and technological skills in order to promote new means of production and a supply of tourism which reflects market developments as closely as possible.
As the report notes, the adoption by the Member States of tax incentives for SMEs in order to reduce labour costs would be an excellent way of promoting growth in employment in labour-intensive sectors and, consequently, in the tourism sector. This sector of activity is also a deciding factor in the economic and social development of less favoured regions, especially the most remote and island regions, which have undisputed assets in this area. Let us not forget that, in the most remote regions, tourism is the most important industry in terms of income.
The income and employment generated by tourism help enormously in reducing imbalances and encouraging their economies to converge with the average rate of growth in the Community.
In addition, tourism can promote a certain cultural and economic rapprochement, insofar as it makes us more aware of other European cultures and thus helps respect for European ways of life to develop. It goes without saying, therefore, that tourism, developed rationally in the long term, should represent a sustainable source of income for local economies, while safeguarding and enhancing the value of the rural, cultural, historical and environmental heritage.
I should like to close by stressing the essential role which the European Union should play in promoting new forms of tourism in new places which will allow continental Europeans to discover the most far-flung destinations in Europe, namely the most remote regions. Mr President, we are having a major debate on a text of very little substance. The basic document is really no more than a Commission communication which embraces the conclusions and recommendations of a high level group on tourism and employment.
Not only is there very little substance but this is also a rather old document dating from 28 April 1999 which therefore makes it nearly a year old.
This document stems from the previous Commission. It is undoubtedly the result of work carried out by Commissioner Papoutsis throughout his term of office and which culminated in the Luxembourg summit and his failed Philoxenia programme. I believe this is the first debate in this House with the new Commission and a new Commissioner, Mr Liikanen, who is of course listening very closely to what we are discussing.
I would take this opportunity to ask him a couple of questions directly.
Firstly, the governments made a commitment at the Maastricht Conference of 1992 to include a legal basis for this issue in the Treaties. This commitment was not fulfilled in the Treaty of Amsterdam of 1997 and is therefore outstanding.
Yet there is a Council resolution from last June on tourism and employment. What expectations does the Commissioner have that the new Intergovernmental Conference which is starting will include this aspect?
My second question is much more direct and perhaps more awkward. Bearing in mind the failed efforts of the last decade, as highlighted by Mr Koch, does Commissioner Liikanen believe that he can do something during his term of office to ensure that the Community dimension of tourism becomes a proper policy, given the importance that all the previous speakers have given to tourism in terms of employment? Will the Commission present new initiatives in order to see whether, through the constant efforts of the Commission and Parliament, we can gradually convince the Council to do something on this issue?
Mr President, Commissioner, first of all I would like to congratulate the rapporteur, Mr Viceconte, who spoke at such length on the tangible possibility, for the fifteen Member States of the Union, of creating jobs by way of a sensible policy, a sensible European Union initiative in this field.
This very afternoon we have had a debate on workers who suddenly find themselves unemployed. We now hope to be able to solve these problems.
Tourism is an activity that falls decidedly and fundamentally within the competence of the European Union. All the European States are known throughout the world for being tourist magnets envied by all, including the United States of America, which we spoke about this afternoon with regard to the native Americans. I would like to stress one point in the Viceconte report which I welcome and particularly support, and which I would like the House and the Commission to reflect on before giving a favourable response. It regards tourism for senior citizens.
I usually see Commissioner Diamantopoulou desperately tearing her hair out, bit by bit, because the elderly live too long, leading to problems with pension payments. However, in this case, the fact that we are living longer means that there are more senior citizens. Unfortunately not all, but many of them travel the world to see its marvels and to discover and learn more about it: Italians want to see what the English are like, the Greeks want to see what the Turks are like and the French want to see their Italian cousins. Tourism brings the peoples of the fifteen States and of the entire world closer together, and of course, it leads to peace and understanding.
This kind of tourism, which is undertaken mainly by large numbers of senior citizens, is just as important. This type of tourism must be promoted and supported because it allows people to work in tourist destinations, not just during the summer when we go swimming in the sea, for example, but also during winter when we go to take the air.
Senior citizens are always on holiday, all year round, from 1 January through to 31 December because they do not work and do not have just one month off during the year.
gpt

En tanto que fenómeno social, económico y cultural, el turismo atañe a la mayoría de los ciudadanos europeos, tanto como beneficiarios o como proveedores de servicios muy diversos.
Cada año, cerca de 200 millones de europeos dejan por un tiempo su lugar de residencia habitual, para hacer turismo, generalmente en otros países de Europa. Además, Europa sigue siendo el principal destino turístico de los terceros países, aun cuando deba hacer frente a una competencia cada vez mayor y a una oferta cada vez más diversificada y atrayente.
Puesto que los Tratados no establecen una base jurídica específica para la creación de una verdadera política comunitaria del turismo, la Unión Europea debe contribuir a mejorar y a fomentar la cooperación en este sector, respetando el principio de subsidiariedad, para concretizar el potencial que ofrece el turismo desde el punto de vista del empleo.
La formación profesional, la movilidad de la mano de obra, representan instrumentos esenciales de una estrategia de lucha contra el desempleo en Europa, en particular por lo que respecta a los proveedores de servicios turísticos, con el fin de responder a las exigencias multiculturales de la demanda y de garantizar unos servicios adecuados a la clientela.
El empleo en el sector turístico es a menudo mayoritariamente estacional y precario, lo que constituye un obstáculo para su desarrollo sostenible. Por lo tanto, es urgente adquirir y difundir los conocimientos especializados en materia de gestión y de tecnología, a fin de favorecer los nuevos métodos de producción y promover una oferta turística que responda lo mejor posible a la evolución del mercado.
La adopción por los Estados miembros de medidas fiscales favorables a las PME, a fin de reducir, en particular, las cargas que pesan sobre el factor trabajo, sería, como lo indica el informe, una excelente manera de favorecer el crecimiento del empleo en los sectores en que la mano de obra es muy intensa, y, por consiguiente, en el sector turístico.
Este campo de actividad constituye también un elemento decisivo para el desarrollo económico y social de las regiones menos favorecidas: pienso concretamente en las regiones ultraperiféricas e insulares, cuyas bazas en la materia son innegables. No olvidemos que en estas regiones ultraperiféricas el turismo representa la primera industria en cuanto a ingresos se refiere.
Los ingresos y el empleo proporcionados por el turismo contribuyen, en gran medida, a reducir los desequilibrios y a fomentar una convergencia de sus economías hacia el índice medio de desarrollo comunitario.
Además, el turismo puede favorecer cierto acercamiento cultural y económico, en la medida en que permite una mayor sensibilización en cuanto a las diferentes culturas europeas, y contribuye, de este modo, al desarrollo del respeto de las formas de vida europeas. Es evidente, por consiguiente, que el turismo, desarrollado con discernimiento y a largo plazo, debe representar para las economías locales una fuente de ingresos sostenible, a la vez que se salvaguardan y valorizan las riquezas paisajísticas, culturales, históricas y medioambientales. Deseo insistir, finalmente, en el papel primordial que debería representar la Unión Europea en favor de las nuevas formas de turismo, en nuevos lugares: pienso precisa y concretamente en el hecho de hacer descubrir a los europeos, a quienes viven en el continente, los destinos europeos más alejados, las regiones ultraperiféricas.
Señor Presidente, hemos hecho un gran debate sobre muy poca cosa, porque, en definitiva, el documento básico no es más que una comunicación de la Comisión que sigue las conclusiones y recomendaciones de un grupo de alto nivel sobre turismo y empleo.
Y no sólo lo hemos hecho sobre poca cosa, sino que, además, lo hemos hecho sobre un documento algo antiguo, porque es un documento de 28 de abril de 1999, es decir, de hace casi un año.
El documento viene de la Comisión anterior, resultado sin duda del trabajo que hizo el Comisario Papoutsis durante todo su mandato y que culminó en la Cumbre de Luxemburgo y en su programa Philoxenia, su fracasado programa Philoxenia.
Creo que éste es el primer debate que celebramos en el Parlamento con la nueva Comisión, con un nuevo Comisario responsable, el Sr. Liikanen, que está escuchando, desde luego, con la mayor atención lo que estamos discutiendo aquí.
Querría aprovechar la ocasión para preguntarle directamente un par de cosas. La primera: está empezando la Conferencia Intergubernamental, hay un compromiso de los Gobiernos de la Conferencia de Maastricht de 1992 de incluir una base jurídica en los Tratados; ese compromiso no se cumplió en el Tratado de Amsterdam de 1997, es un compromiso pendiente, e incluso hay una resolución del Consejo de junio del año pasado sobre el turismo y el empleo.
¿Qué expectativas tiene el señor Comisario de que en la nueva Conferencia Intergubernamental se incluya este aspecto? La segunda pregunta es mucho más directa y quizás mucho más comprometida: teniendo en cuenta los esfuerzos fallidos que tuvieron lugar durante la década anterior, como puso de relieve el Sr. Koch, ¿cree el Comisario Liikanen que durante su mandato podrá hacer algo para que este aspecto comunitario del turismo pueda ser objeto de una política propia, teniendo en cuenta la importancia que todos los oradores que me han precedido han otorgado al turismo precisamente como creador de empleo?
Es decir, ¿es posible que la Comisión presente nuevas iniciativas al objeto de ver si -un poco como la gota de agua que erosiona la roca-, a través del esfuerzo continuo de la Comisión y del Parlamento, podemos convencer al Consejo de que hay que hacer algo en esta materia?
Señor Presidente, señor Comisario, quiero en primer lugar felicitar al ponente, Sr. Viceconte, que ha hablado profusamente de la posibilidad concreta, para los quince Estados de la Unión, de incrementar los puestos de trabajo a través de una sabia política, de una sabia iniciativa de la Unión Europea en este sector. Precisamente esta tarde hemos debatido el problema de los trabajadores repentinamente desocupados y en este momento, por el contrario, tenemos la esperanza de poder solucionar estos problemas. El turismo es una actividad pura y esencialmente de competencia de la Unión Europea.
Todos los Estados europeos son conocidos en el mundo entero por ser unos polos de atracción turística envidiados por todos, incluso por los Estados Unidos de América, país del cual hemos hablado esta tarde por el asunto de los indios.
Quiero subrayar un punto del informe Viceconte que apruebo y suscribo especialmente y sobre el que deseo que nuestro Pleno y la Comisión reflexionen para luego dar una respuesta favorable. Se trata del punto relacionado con el turismo de la tercera edad. Generalmente veo a la Comisaria Sra. Diamantopoulou mesarse el pelo, desesperada porque los ancianos viven demasiado, circunstancia que causa problemas a la hora de pagar las pensiones. En este caso, por el contrario, el hecho de que vivamos más tiempo presupone que hay más gente anciana.
Lamentablemente, no todos, pero muchos viajan alrededor del mundo para ver las maravillas existentes, para aprender y para conocer más: los italianos para ver como son los ingleses, los griegos para ver como son los turcos, los franceses para ver a sus primos italianos.
El turismo acerca a los pueblos de los quince Estados y de todo el mundo y seguramente lleva paz y comprensión. Este turismo que hacen sobre todo y mayoritariamente las personas mayores, tiene la misma importancia. Este turismo debe ser fomentado y respaldado porque permite trabajar en las zonas turísticas no solo en verano cuando, por ejemplo, nos bañamos en el mar, sino también en invierno porque se respira aire limpio.
Las personas mayores están siempre de vacaciones, todo el año, del 1 de enero al 31 de diciembre, porque no trabajan, no tienen sólo un mes de vacaciones.