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 Tal vez, desde el punto de vista del control, todo ello quede minuciosamente detallado en las cuentas, pero algo falla en el contenido. Si queremos obtener "value for money", es imprescindible que nuestra política se centre en la pobreza. Esperamos que la inclusión del FED en el presupuesto 2001 nos permita llevar a cabo una política más eficaz gracias a la introducción de sectores bien delimitados, aun cuando nuestra competencia presupuestaria formal no se extienda a este ámbito.
Ello nos lleva al problema de los recursos humanos.
Muchos de los déficits, los remanentes, los créditos de compromiso de los cuales en algunos casos ni siquiera se gasta el 80%, se deben a una organización deficiente y una falta de descentralización en los diferentes países implicados. La reglamentación actual no garantiza el necesario control posterior y ocasiona una desmesurada burocracia previa. Por todo ello, se impone una profunda reforma.
Como Comisión de Desarrollo y Cooperación confiamos en que los acuerdos nos permitan lograr este fin en estrecha colaboración con la Comisión.
Espero asimismo que gracias al compromiso alcanzado con la Comisión de Control Presupuestario el plan de acción del 15 de mayo nos ayude como Parlamento a ir por nuevos derroteros, junto con la Comisión.
Deseo dejar de manifiesto mi expresa confianza en la Comisión y en todos sus Comisarios. Señor Presidente, Señorías, hoy se debate por segunda vez en el curso de este año la aprobación de la gestión de la Comisión en la ejecución del presupuesto de un ejercicio ya pasado. Ustedes aprobaron hace dos meses y medio la gestión correspondiente al ejercicio 1997 y vincularon dicha aprobación a un gran número de exigencias de muy amplio alcance dirigidas a la Comisión, que representaron un impulso y un estímulo muy potentes para la reforma de la Comisión y han quedado incorporadas en su Libro Blanco.
En nombre de la Comisión, yo quiero volver a expresarles mi agradecimiento, sobre todo a la ponente en aquella ocasión, Sra. van der Laan, y también al ponente encargado de la reforma, Sr. van Hulten.
Hoy se debate la aprobación de la gestión correspondiente al ejercicio 1998. De conformidad con el Tratado europeo, al Parlamento le corresponde examinar, con ese fin, la contabilidad y los balances financieros, así como el informe anual del Tribunal de Cuentas, junto con las respuestas de los correspondientes órganos controlados. En su informe correspondiente al ejercicio 1998, presentado en noviembre del año pasado, el Tribunal de Cuentas otorgó a la Comisión una declaración de fiabilidad en el ámbito de los ingresos y también en la gestión de los créditos de compromiso.
El Tribunal de Cuentas no dirigió a la Comisión ningún certificado de censura en cuanto a la legitimidad o la legalidad de la ejecución de los pagos. El Tribunal de Cuentas juzgó que el porcentaje de errores o insuficiencias constatados era demasiado alto.
En mi calidad de Comisaria responsable de los presupuestos, yo comparto por completo la opinión de que las insuficiencias en la gestión del presupuesto son sencillamente inaceptables en determinados ámbitos.
Por esto, adopté de inmediato, con mis servicios, la iniciativa de elaborar un plan de acción que establezca medidas concretas para cada sector sobre la base de un calendario concreto, a fin de reducir el número de errores detectados.
Casi un 90% de los errores constatados y estimados por el Tribunal de Cuentas corresponden a los Estados miembros.
En efecto, la administración de Bruselas no ejecuta directamente la mayor parte de los pagos con cargo al presupuesto de la UE, sino que éstos se realizan a través de las unidades administrativas de los Estados miembros. Esta descentralización de la ejecución del presupuesto tiene muchísimas ventajas, pero por el otro lado exige, naturalmente, una cooperación muy buena y muy estrecha.
El Sr. Kuhne, en su calidad de ponente competente para las medidas del SEM 2000 y la gestión descentralizada, ha examinado detenidamente estas cuestiones y yo le agradezco el trabajo que ha realizado en este ámbito.
El Consejo incluyó el tema de la gestión compartida (shared management) en su debate sobre la aprobación de la gestión en la ejecución del Presupuesto de 1998 -el Consejo recomendó la aprobación de la gestión de la Comisión- y se propuso que los Estados miembros quizá también deberían marcarse un objetivo con vistas a reducir las deficiencias en la ejecución de los créditos de la UE; una propuesta muy interesante. La Comisión va a intensificar sus esfuerzos para formular también de manera más manejable la normativa financiera aplicable a las administraciones de los Estados miembros y para poner a su disposición asesoramiento e información, sobre todo sobre los sistemas de control, o para aplicar, en caso necesario, las correcciones financieras en las restituciones a los Estados miembros como una palanca monetaria, como sucede en el caso de la agricultura. El hecho de que la proporción de errores en los gastos agrícolas sea, por ejemplo, muy inferior a la que se da en los Fondos estructurales quizá se explique también por el uso de dicho instrumento de las correcciones financieras.
Mi colega Franz Fischler lo expondrá más ampliamente en seguida; no obstante, yo quisiera expresar en este contexto mi agradecimiento al Sr. Casaca por su informe y mi gran respeto al Sr. Mulder por el suyo. El Tribunal de Cuentas no formuló ninguna observación crítica en relación con el Presupuesto de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, y yo quiero agradecer al ponente, Sr. Khanbhai, el informe que acaba de presentar. El Tribunal de Cuentas emitió asimismo una declaración de fiabilidad en relación con la gestión en la ejecución del presupuesto del Fondo Europeo de Desarrollo, si bien también con algunas observaciones críticas. En conjunto, en el caso del fondo se constató una clara reducción de la proporción de errores en comparación con los años anteriores.
Esto no constituye, sin embargo, de ningún modo un motivo para que la Comisión pueda darse por satisfecha.
Al contrario, la Comisión también desea conseguir resultados más satisfactorios en relación con este instrumento tan importante para la política de desarrollo y esto afecta sobre todo a la rapidez de las ayudas. Usted ya lo ha señalado, Sr. van den Berg.
Ese es también el deseo de la ponente competente para este ámbito y yo quiero agradecerle muy sinceramente, Sra. Rühle, la buena disposición que ha demostrado al incorporar los argumentos de la Comisión de Desarrollo y Cooperación y también los de la Comisión en su informe y con la propuesta de un plan de acción, y agradecer asimismo en este contexto los trabajos previos realizados por el Sr. Blak en este ámbito.
En la Unión Europea, las competencias legislativas, presupuestarias y de control de las distintas instituciones se solapan de manera más marcada que en los Estados miembros.
La colaboración es, por lo tanto, imprescindible para el buen funcionamiento de la política europea, y su requisito previo es un reparto claro y fiable de los papeles. De ahí la extraordinaria importancia de las actuales conversaciones y negociaciones entre el Parlamento y la Comisión sobre el Acuerdo, que también incluye el tema del acceso a informaciones fiables y su utilización.
En este contexto le corresponde cumplir un papel de una gran responsabilidad a la presidenta de la Comisión de Control Presupuestario, Sra. Theato.
gpt
 In terms of inspection, this is all undoubtedly neatly justified in accounts, but is incorrect in terms of content.
This poverty focus is essential in order to actually get value for money.
We hope that, with the inclusion of the EDF in the 2001 budget, even if we do not have any formal budgetary authority there, we will be able to pursue a more result-orientated policy by breaking it down into clear sectors. Then there is still the staffing problem.
Many shortcomings, the lack of spending and the fact that 80% of the commitment appropriations are sometimes not spent, are due to an organisational structure which is inadequate, not sufficiently decentralised in the various relevant countries and guided by a form of regulation which does too little examining after the event and is too bureaucratic before the event. In the light of this, there is a great need for reform on this score.
We at the Committee on Development and Cooperation have every confidence that we can bring about this reform thanks to the agreements we have reached with the Commission.
Further to the agreement we concluded with the Committee on Budgetary Control, I also expect that the action plan on 15 May will help us at the Parliament to turn a corner, in tandem with the Commission.
I would like to underline the confidence we have in the Commission and all its Commissioners.
Mr President, ladies and gentlemen, today, for the second time this year, we are debating the discharge of the Commission for the budget of a previous financial year.
Two and a half months ago, you granted the Commission discharge for the 1997 budget. That discharge was accompanied by numerous, far-reaching calls to the Commission which provided strong momentum and incentive for the reform of the Commission and which are incorporated in the Commission' s White Paper. I should like once again to extend my thanks on behalf of the Commission, especially to the rapporteur at the time, Mrs van der Laan and, in this context, to the rapporteur for the reforms, Mr van Hulten.
Today we are debating the discharge for the 1998 financial year. Under the European Treaty, Parliament has a duty to audit the accounts, the statements of assets and the annual report of the Court of Auditors, together with the replies from the bodies being audited.
In its report on the 1998 financial year, submitted in November last year, the Court of Auditors granted the Commission a declaration of assurance with regard to receipts and the handling of commitment appropriations. The Court of Auditors did not grant the Commission an auditor' s certificate establishing that payments had been implemented in a lawful and proper manner.
The error rate was considered to be too high by the Court of Auditors. As the Commissioner for the Budget, I subscribe fully to the opinion that, in some areas, the shortcomings in the implementation of the budget are simply unacceptable. That is why I immediately took the initiative, in my official capacity, of drafting an action plan listing specific measures sector by sector on the basis of a specific timetable, in order to reduce the number of errors identified.
Nearly 90% of all errors identified or highlighted by the Court of Auditors concern the Member States. The majority of payments out of the EU budget are paid not directly by the Brussels administration, but by administrative units in the Member States. This decentralised implementation of the budget has numerous advantages, but, of course, it also calls for efficient and close cooperation.
As rapporteur for the SEM 2000 programmes and decentralised management measures, Mr Kuhne has dealt with these questions in detail and I should like to thank him for his work in this area. The Council, which recommended discharge for the Commission, included the question of shared management in its debate on the 1998 budget discharge and the proposal was mooted that the Member States should perhaps set their own objective for reducing shortcomings in the implementation of EU funds, an interesting proposal. For its part, the Commission will step up its efforts to formulate more manageable financial rules for the administrations in the Member States and to provide advice and information, especially on the control systems. Alternatively, should it prove necessary, the Commission will use financial corrections to refunds paid to Member States as a monetary lever, as is the case in agriculture.
The fact that the error rate for agricultural expenditure is well below the error rate for the Structural Funds is perhaps due to this financial correction instrument.
My colleague Franz Fischler will go into this in greater detail in a moment but I should like at this point to thank Mr Casaca for his report and to congratulate Mr Mulder on his report.
The Court of Auditors made no critical remarks on the budget for the European Coal and Steel Community and I should like to thank the rapporteur, Mr Khanbhai, for the report which he has just presented.
The European Court of Auditors also issued a declaration of assurance for the budget of the European Development Fund, although it did find cause for complaint. Overall, there was a clear drop in the error rate for the Funds in comparison with previous years.
However, this gives the Commission no cause whatsoever for complacency.
On the contrary, the Commission also wants to achieve more satisfactory results for this financing instrument, which is so important to development policy, and this applies in particular to the question of the speed of aid. You addressed this point, Mr van den Berg. This is also one of the concerns of the rapporteur for this area and I should like to thank you, Mrs Rühle, for your willingness to include the arguments of the Committee on Development and Cooperation and the Commission in your report and to propose an action plan and also, at this point, to thank Mr Blak for his preparatory work in this area. The legislative, budgetary and control powers of the individual institutions overlap even more in the European Union than they do in the Member States. It is therefore essential that we act in unity if European policy is to work. This presupposes a clear and reliable division of tasks, which is why current talks and negotiations between Parliament and the Commission on the agreement, which also includes the question of access to and dealing with confidential information, are extremely important.
The chairman of the Committee on Budgetary Control, Mrs Theato, also has a very responsible role in this respect.