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I'm looking to have this phrase translated to Spanish:
 (Applause) Madam President, I am very grateful to the Commissioner for his statement. To some extent it addresses the matter and to some extent it fails to do so.
I think it is very important as a matter of public record that we should have a declaration in the clearest terms from the Commission in a body, that it is continuing to act as the essential European prime mover of enlargement. I applaud the view expressed by the Commissioner that we all share the task of selling this historic challenge but I deplore the fact that someone as pre-eminent as Commissioner Verheugen, at least according to a number of newspapers today, should say the Member States should not leave the Commission to do the dirty job alone. This language is not appropriate to the sensitivities and subtleties required in this historic debate and it constitutes loose talk which opens up an appalling prospect, not least in the hearts and minds of those who support enlargement, and especially in candidate States and in their capital cities.
That is why this matter is of exceptional political importance this week.
It is important to understand that a Commissioner, Commissioner Verheugen in this case, has a role to speak for Europe.
Of course he is a German politician, but the German Government is empowered and in a position to speak for Germany. I believe it is entirely proper that Mr Poettering should demand that this issue be dealt with here this week and I would urge the Commission to give the necessary assurance, not only because I agree with the sentiments of Commissioner Patten, but because the world at large wishes to be reassured that there is no dysfunction at the heart of Europe on the question of enlargement. Madam President, there was a lot of animated discussion in our group about the position Commissioner Verheugen has adopted, and our main conclusion was that transparency, more than anything, is now required in the negotiations on enlargement. Our citizens need it and so does Parliament.
It seems to me that Mr Poettering' s proposal would serve the purpose well if we were now to create a little transparency, for it is just as Commissioner Patten says: enlargement must not be allowed to be merely an issue for the elite. I can well understand why Commissioner Verheugen is somewhat vexed by the fact that candidate countries are being toured in the name of the Council and the various Member States and being promised that they can definitely join our club one year or the other. Perhaps we can also talk a little about what part the Commission, the Council and Parliament should have in the talks that are now going on.
Madam President, ladies and gentlemen, Mr Poettering spoke here as a group chairman and not as a German. I am speaking here as a German and as the acting chairman of my group.
Commissioner Patten has already outlined the Commission's views on Mr Verheugen's comments.
For me, that would actually suffice as a Commission position. My group has always believed that not only the Commission as a whole but also all of the individual Commissioners must justify themselves before this Parliament, and this regardless of their nationality and regardless of any affiliation to a political party.
That is why we would welcome Mr Verheugen's being given the opportunity this week to clarify his remarks here before the European Parliament and, if necessary, also to amend them. Madam President, I should like to declare myself in favour of Mr Poettering' s proposal.
I should like to say that my own group is in favour not only of "selling" enlargement or other major projects to public opinion but also of getting our fellow citizens closely involved in all the major phases of European construction, including by means of referenda.
We are, however, totally opposed to the idea of using the referendum as a sort of threat which could be abused by some "stirrers" , exploiting fears and, in particular, unwillingness to open up to others.
Consequently, in order to ensure that enlargement is a success in the eyes of public opinion in our respective countries and in the eyes of the citizens of the countries of Central and Eastern Europe, I am in favour of dispelling any misunderstanding, and thus of giving Commissioner Verheugen the opportunity to offer Parliament a clear explanation. Commissioner Verheugen should indeed come and address the House to offer some explanation. We are not about to start a debate on this matter. I shall put this proposal to him.
I think the most suitable time would be on Tuesday, when the Council and Commission will be making their statement on the European Union' s priorities for external action.
gpt
 (Aplausos)
Señora Presidenta, le agradezco mucho al Comisario su declaración.
En cierta medida aborda la cuestión y en cierta medida no lo hace. Creo que es muy importante que conste públicamente que deberíamos tener una declaración en los términos más claros por parte de la Comisión en bloque en el sentido de que sigue actuando como el motor esencial europeo de la ampliación.
Aplaudo la opinión expresada por el Comisario de que todos compartimos la tarea de convencer de este reto histórico, pero deploro el hecho de que alguien de la importancia del Comisario Verheugen diga, al menos según diversos periódicos de hoy, que los Estados miembros no deberían dejar que la Comisión haga sola el trabajo sucio.
Estas palabras no son apropiadas para las sensibilidades y las sutilezas que requiere este debate histórico y suponen una forma de hablar a la ligera que crea una perspectiva espantosa, no sólo en las mentes y los corazones de los que apoyan la ampliación, sino sobre todo en los estados candidatos y en sus capitales. Por esa razón la cuestión es de una importancia política excepcional esta semana. Es importante entender que el papel de un Comisario, el Comisario Verheugen en este caso, es hablar por Europa. Está claro que es un político alemán pero el Gobierno alemán está facultado para hablar por Alemania y, está en condiciones de hacerlo. Creo que es un total acierto que el Sr. Poettering exija que esta cuestión se trate aquí esta semana e instaría a la Comisión a que diera las garantías necesarias, no sólo porque yo esté de acuerdo con los sentimientos del Comisario Patten, sino porque el mundo en general desea que se le reafirme de que no existen disfunciones en el corazón de Europa sobre la cuestión de la ampliación.
Señora Presidenta, en nuestro Grupo ya se ha debatido intesamente esta postura del Comisario Verheugen y hemos llegado a la conclusión de que lo que más se echa en falta ahora en las negociaciones sobre la ampliación es la transparencia. Esta transparencia es necesaria de cara a los ciudadanos y también de cara al Parlamento. Tengo la impresión de que la propuesta de nuestro colega Poettering rendiría un buen servicio a nuestro objetivo de construir ahora un poco esa transparencia, pues el Comisario Patten tiene toda la razón cuando dice que la ampliación no debe ser un asunto que concierna sólo a la élite. Es perfectamente comprensible que el Comisario Verheugen se sienta algo exasperado por el hecho de que, en representación del Consejo y de los diferentes Estados miembros, se hagan giras por estos países candidatos prometiendo que tal y tal año podrán ser acogidos con seguridad como miembros de nuestro club.
Tal vez nosotros debamos también hablar un poco sobre cuáles son los respectivos papeles de la Comisión, del Consejo y del Parlamento en las negociaciones que se están llevando a cabo.
Señora Presidenta, estimados colegas, nuestro colega, el Sr. Poettering, ha hablado aquí como Presidente de Grupo y no como alemán.
Yo hablo aquí como alemán y como vicepresidente en ejercicio de mi Grupo.
El Sr. Comisario Patten ha expuesto ya la opinión de la Comisión sobre las manifestaciones del Sr. Verheugen. En realidad, ésta me bastaría como posición de la Comisión. Mi Grupo ha sido siempre de la opinión de que no sólo la Comisión, como unidad, sino también cualquier Comisario como persona individual, debe rendir cuentas a este Parlamento y, por cierto, con independencia de su nacionalidad y de su posible pertenencia a un partido político. Por esta razón, celebramos que el Sr. Verheugen tenga en esta semana la posibilidad de explicar y también, llegado el caso, de corregir aquí ante el Parlamento Europeo sus manifestaciones.
Señora Presidenta, me pronuncio a favor de la propuesta del Sr. Poettering. Debo decir que, por lo que respecta a mi Grupo, no estamos sólo para "vender" la ampliación u otros grandes proyectos a la opinión pública sino para hacer participar estrechamente a nuestros conciudadanos en todas las grandes etapas de la construcción europea, incluso por medio de referéndums.
Sin embargo, nos oponemos totalmente a la idea de servirnos del referéndum como una amenaza de la que algunos "pescadores en aguas turbulentas" podrían hacer un mal uso y utilizar el miedo y especialmente el rechazo a la apertura a los demás. Por consiguiente, para asegurar el éxito de la ampliación ante nuestras respectivas opiniones públicas y ante los ciudadanos de los países de Europa central y oriental, estoy a favor de que se disipe cualquier malentendido y de que el Comisario Verheugen pueda explicarse claramente ante este Parlamento. Sería conveniente que el Comisario Verheugen pudiera venir a expresarse ante este Parlamento. No vamos a iniciar un debate sobre este asunto y voy a proponérselo. Creo que el momento más oportuno sería el martes, cuando se produzca la declaración del Consejo y de la Comisión sobre la prioridad de la Unión en materia de acciones exteriores.