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Se criticó y se critica con razón la forma en que la ayuda alimentaria ha sido concedida hasta la fecha en el marco de este Convenio.
El Convenio permite vender y retirar de nuestro mercado los excedentes de cereales de Europa y Estados. Este procedimiento suele alterar la producción alimentaria local, desanimándola profundamente.
El Convenio se utiliza como trampolín para la realización de transacciones comerciales y en numerosas ocasiones atenta contra los hábitos sociales y culturales, concretamente contra el importante papel de las mujeres en el abastecimiento de víveres, como ya ha señalado nuestra ponente.
Con demasiada frecuencia se gana mucho dinero a costa de los pobres cobrando gastos de transporte y de funcionamiento desorbitados.
La Unión Europea se rige por normas de conducta distintas y hace todo lo posible para que éstas sean respetadas en sus propias acciones de ayuda. Ahora también entran a formar parte de este Convenio internacional sobre ayuda alimentaria.
Es por eso por lo que opinamos que el Convenio ha experimentado una mejora sustancial.
Ya no se aplica únicamente a los cereales sino también a otros productos, incluidos productos locales, pescado y verduras. Además, los gastos de transporte y de funcionamiento habrán de ser proporcionales al valor y la ayuda se destinará prioritariamente a los países menos desarrollados.
Asimismo considero fundamental el propósito de fomentar el desarrollo agrícola local. Pero pese a todo, sigue habiendo un problema que deshonra el nuevo Convenio. Los negociadores europeos han logrado reducir la ayuda mixta en forma de créditos hasta un 20%, pero los Estados Unidos siguen empeñándose en este tipo de ayuda que adeuda para siempre a los países más necesitados, por mucho que se les concedan tipos de interés reducidos y se les permita devolver los préstamos dentro de 30 años. ¿Qué son 30 años en la vida de un pueblo? Respaldamos plenamente los acuerdos destinados a prevenir todo tipo de abusos. Así se pretende evitar por ejemplo la vinculación entre ayuda y transacciones comerciales y la alteración de los mercados locales. Es fácil que esto suceda, tanto en el momento de la adquisición de los productos como al vender la ayuda alimentaria en el mercado local, puesto que las especulaciones y las subidas de precio no tardan en aparecer. El caso de Etiopía demuestra que no sólo la adquisición sino también el transporte, la distribución, la conservación, etcétera, requieren un seguimiento minucioso.
Y a este respecto, señor Presidente, me hago la siguiente pregunta: estuvimos presentes en Etiopía, se habían hecho los pedidos, teníamos todo en existencia, pero los productos no estaban disponibles en el lugar y el momento de la hambruna. Por eso, me pregunto si no se impone la necesidad de perfeccionar nuestros instrumentos. Señor Presidente, acojo con entusiasmo la ampliación y modificación del Convenio sobre ayuda alimentaria y agradezco a la ponente su trabajo en este informe. La propuesta de la Comisión recibe algunas críticas de la Comisión de Presupuestos porque no existe un estado financiero completo. He de decir que, dado el carácter flexible de la ayuda alimentaria debe ser extremadamente difícil hacer una previsión exacta de cifras financieras.
Ahora que se ha ampliado el alcance de la ayuda alimentaria, de manera, en mi opinión, muy acertada, para que no se limite a los cereales, esto sería todavía más difícil. Me complace especialmente leer en el nuevo Convenio que a la hora de asignar la ayuda alimentaria se dará prioridad a los países menos desarrollados y a los países con renta baja.
gpt
 After all, the nature and way in which food aid is being granted within the framework of this Convention to this day, has been, and is being, heavily criticised, and rightly so. Under the terms of the Convention, cereal surpluses from Europe and the United States can be converted into cash and removed from our market.
In this way, local food production is often thrown off balance and deeply discouraged. The Convention is used as a lubricant for commercial transactions and often clashes with social and cultural traditions.
For example, our rapporteur already mentioned the important role of women in the supply of food. Big bucks are often made on the back of the poor by making huge charges for transport and operational services. The European Union has codes of conduct which deviate from this and which it tries to apply to its own aid.
These rules are now also incorporated in this international food aid agreement.
The Convention has changed significantly for the better, in our view, due to the fact that not only cereals, but also other products, including local products, fish and vegetables, can qualify, transport and operational costs must be proportionate to the value and the least developed countries, in particular, will be able to apply for this aid. In my view, the intention to promote local agricultural development is vital. Despite this, there is still a blemish on the new Convention. The European negotiators have succeeded in cutting mixed aid in the form of loans down to 20%. But the United States remain determined to use this type of aid, which permanently saddles the most needy countries with a debt burden, even if this is at a reduced interest rate and if it does not have to be paid off for another 30 years. But what is 30 years in the life of a nation?
We fully endorse the agreements which should prevent a great deal of malpractice, by detaching aid from commercial transactions, for example, and by warning against disrupting the local markets. This can happen very easily, both in buying products and selling food aid within the local market, because speculations and price rises are just round the corner. The example of Ethiopia illustrates that not only the purchase but also that the transport, distribution and preservation must be monitored very carefully and, Mr President, given that we were in Ethiopia, the orders had been placed, there were plenty of foodstocks, yet none of it was there at the right place or time of the famine, I do wonder whether we should not fine-tune our instruments.
Mr President, I warmly welcome the extension and modification of the Food Aid Convention and thank the rapporteur for her work on this report. The Commission proposal comes in for some criticism from the Budgets Committee in that there is no complete financial statement. I have to say, with the fluid nature of food aid it must be extremely difficult to project accurate financial figures.
Now that the scope of aid has been widened, quite rightly in my opinion, from just cereals, this would be even more difficult.
I am particularly pleased to read in the new Convention that least-developed countries and low-income countries will be given priority when food aid is being allocated.