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 I should also like to comment on Mr Blak' s question on the questionnaires.
There has been a specific procedure for questionnaires in the past. The committee has now changed this, albeit informally.
This resulted in the Commission' s confusion as to whether or not the questionnaire drafted by Mr Blak, but not confirmed by the committee, was an official questionnaire.
The Commission then said that it would, of course, reply to the questionnaire, despite the fact that this point was not clarified.
That again shows that it really does make sense here to lay down clear procedural rules. The Commission is really not interested in such misunderstandings or discussions; let us lay down clear procedures here so that our cooperation is complete and satisfies all concerned. I should like to pick up on a point made by the chairman of the Committee on Budgetary Control because the question of why the list of old cases was not passed on was asked. I can only say in this context that the procedure changed with the legal basis for OLAF. The legal basis for OLAF clearly states that the director of OLAF is responsible for information on investigations or the results of investigations.
I think we need to discuss this at some point together with the Committee on Budgetary Control and the director of OLAF because the Commission no longer has jurisdiction here.
It has no more information than you do, on which investigations are at what stage.
We have to discuss this with the director of OLAF. I shall, of course, pass on any requests but I cannot give you any information in lieu of the director of OLAF in this respect. Another important point is the question of disciplinary procedure and I should like to comment on this. The Commission explained to Mr Van Hulten in its White Paper that it would reform this disciplinary procedure as it now stands.
Nonetheless, our reform must remain within the bounds of the European Treaty. But what we can do is become involved in disciplinary procedures externally in order to make it clear that this is not some sort of closed shop but a regulated procedure conducted objectively in order to examine accusations. A multitude of points were made but I should like to comment on the question of the discharge procedure. Mrs Morgan, I should like to thank you for your proposals concerning clarification of the discharge procedure, together with Mr Bourlanges, who referred to it in his point on the question of the interpretation of the current Treaty. Mr Bösch, you made the comment that the Council did not unanimously recommend discharge for the Commission this year. In fact, it was the Netherlands which failed to carry the decision on the grounds that the Commission should draw up a clear timetable.
Mr Mulder, you also returned to this point. I think we should discuss this at some point - including in the Committee on Budgetary Control - because although the procedure in the Netherlands is of course different, there are valuable points which we could perhaps adopt for the procedure in relation to the European budget. Now to the question of reform and financial control, which was also raised in several comments, criticisms and demands. The Commission made it perfectly clear in its White Paper that one of the most important points was to reform financial control. Even if one of the suggestions made in it was that previously centralised, ex-ante financial control would be changed, abolished and decentralised, Mr Bösch, it also includes a suggestion which is stressed time and again by the independent experts and the Court of Auditors.
It is not a question of reducing control but of making it more efficient. I firmly believe that this can only be done by making every official who handles European money responsible for ensuring that money is disbursed efficiently and correctly. No one must be able to hide behind centralised financial control. The Commission has also decided to set up a separate, internal ex-post audit service and I think that this will again demonstrate that the Commission takes the subject of improved financial control extremely seriously. It has been clearly stated that the objective must be to reduce the error rate and I can only agree with this. But obviously I cannot reduce the error rates for the 1998 or 1999 budgets in retrospect. On the contrary, the objective is to take clear steps to achieve a better result in the future. That is the purpose of the action plan submitted by the Commission. I should like in this respect to come back to what you said, Mr Pomés Ruiz, i.e. that the Commission should perhaps tell the committee which confidential reports it has submitted for the discharge procedure. I would be glad to comply with this request because I think it too helps clarify matters. Mrs Langenhagen used her intervention to criticise the independent financial controller of the Union in connection with a report on the research centre in Geel.
However, I should like to point out that to say that the financial controller is responsible for the plutonium incident in Geel is unfounded because she exercises no atomic supervision or any other type of supervision in Geel.
gpt
 Quisiera detenerme también en la pregunta del Sr. Blak sobre el cuestionario. Antes existía un procedimiento específico para la presentación de cuestionarios.
Su comisión lo ha modificado ahora de manera informal, por decirlo así.
Esto creó desconcierto en la Comisión, que dudaba si el cuestionario presentado por el Sr. Blak, pero no ratificado por su comisión, tenía carácter oficial o no.
La Comisión manifestó luego que, naturalmente, respondería al cuestionario, a pesar de no haberse aclarado esa duda. Esto indica una vez más que sería francamente razonable establecer unas normas de procedimiento claras.
A la Comisión ciertamente no le interesa que se produzcan estos malentendidos o conflictos y lo que debemos hacer es establecer un procedimiento claro, que haga posible una colaboración plena y satisfactoria para todos.
Voy a retomar un punto de la intervención de la presidenta de la Comisión de Control Presupuestario, puesto que se ha preguntado por qué no se ha entregado todavía la lista de los casos antiguos.
En relación con esta cuestión, yo sólo puedo recordar que el procedimiento se modificó con el cambio del fundamento jurídico de la OLAF.
Dicho fundamento jurídico establece ahora con toda claridad que la información sobre las investigaciones y los resultados de las investigaciones son de la competencia del Director de la OLAF. Yo creo que deberíamos tratar algún día esta cuestión con el Director de la OLAF junto con la Comisión de Control Presupuestario, dado que la Comisión ya no tiene esa competencia.
En efecto, no dispone de más información que ustedes sobre el número de investigaciones en curso y en qué fase se encuentran, y a mí parecer también es correcto que así sea.
Por consiguiente, tendríamos que tratar esta cuestión con el Director de la OLAF. Evidentemente, yo voy a seguir transmitiéndole todas sus peticiones, pero no puedo ofrecerles información al respecto en lugar del Director de la OLAF.
Otro punto importante ha sido el tema del procedimiento de presupuestario, que también voy a comentar de nuevo.
La Comisión ha indicado ya al Sr. Van Hulten en su Libro Blanco su propósito de reformar la forma actual de dicho procedimiento disciplinario.
No obstante, las medidas de reforma no deben rebasar los límites del Tratado europeo. Como contrapartida podemos dar, sin embargo, el paso de incluir también una participación externa en el procedimiento disciplinario, con objeto de dejar claro que no se trata de un coto cerrado de ningún tipo, sino de un procedimiento regulado de comprobación de las acusaciones, que se desarrolla de manera objetiva,. Dadas las numerosas alusiones al mismo, también quiero referirme al tema del procedimiento de aprobación de la gestión. Señora Morgan, le agradezco sus propuestas con vistas a una aclaración en el ámbito de dicho procedimiento y también quiero expresar mi agradecimiento al Sr. Bourlanges, que se ha referido en este contexto al tema de la interpretación del Tratado actual.
Señor Bösch, usted ha señalado que este año el Consejo no recomendó unánimemente la aprobación de la gestión de la Comisión. Efectivamente, los Países Bajos no apoyaron dicha decisión, con la recomendación de que la Comisión elaborase un calendario claro. Señor Mulder, también usted se ha referido a este tema. Yo creo que deberíamos discutirlo algún día -también en la Comisión de Control Presupuestario-, pues aun cuando el procedimiento naturalmente es distinto en los Países Bajos, ofrece valiosas sugerencias que quizá podríamos incorporar al procedimiento en relación con el presupuesto europeo. En lo que se refiere al tema de la reforma y el control financiero -respecto al cual también se han expuestos muchas observaciones, críticas y sugerencias-, la Comisión ha dejado bien claro en su Libro Blanco que la reforma del control financiero es uno de los puntos fundamentales. La propuesta de modificar, suprimir y descentralizar el control financiero previo, hasta ahora centralizado, recoge al mismo tiempo, señor Bösch, una propuesta en la que se insiste repetidamente en el informe de la comisión independiente de sabios y desde el Tribunal de Cuentas.
No se trata de reducir los controles, sino de mejorar su eficacia.
De hecho, yo estoy firmemente convencida de que para ello es necesario que todo funcionario que tenga alguna relación con el dinero europeo deba responder realmente de la eficacia y la corrección en la ejecución de los pagos.
Nadie debe poder ampararse en la existencia de un control financiero centralizado.
La Comisión también ha decidido crear, en efecto, un servicio separado de auditoría interna ex-post y yo creo que esto deja claro asimismo una vez más que la Comisión se toma, de hecho, muy en serio la mejora del control financiero.
Se ha dicho claramente que el objetivo debe ser reducir el porcentaje de errores y sólo me queda manifestar que estoy de acuerdo.
No obstante, como es natural, no puedo reducir retroactivamente el porcentaje de errores correspondientes a los ejercicios de 1998 o 1999. El objetivo ha de ser más bien conseguir con medidas claras un mejor resultado en el futuro.
Esta es justamente la finalidad del plan de acción presentado por la Comisión.
En este contexto, yo quisiera volver a recordar igualmente lo que ha señalado usted, señor Pomés Ruiz, en cuanto a la conveniencia de que la Comisión indique a la comisión competente cuáles son los informes confidenciales que le ha remitido para los fines del procedimiento de aprobación de la gestión. Voy a responder con mucho gusto a esta petición, pues creo que esto también podrá contribuir a aclarar las cosas-
La Sra. Langenhagen ha criticado en términos generales en su intervención a la interventora independiente de la Unión, a propósito de un informe sobre el Centro de Investigación de Geel.
Yo quiero señalar, no obstante, que afirmar que la interventora es responsable del incidente del plutonio ocurrido en Geel es absurdo, puesto que no es ella la responsable del control nuclear ni de ningún otro tipo de control en Geel.