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Señor Presidente, como diputado al Parlamento representante de la parte de Irlanda que se beneficia del FII y del Programa especial para la paz y la reconciliación, quisiera elogiar la ejecutoria de ese fondo y ese programa como representante que trabaja estrechamente con los grupos y proyectos locales con una utilización excelente de los fondos, quisiera declarar que estoy totalmente convencido de que todos los fondos desembolsados con cargo a los fondos se dedican a los destinos previstos.
El FII y el Programa especial para la paz no tienen paralelo, por lo que es comprensible que hayan surgido algunos malentendidos provocados por la falta de familiaridad con su carácter y su funcionamiento especiales. Como ya se ha señalado, la UE hace una contribución importante, junto con los Estados Unidos, el Canadá, Australia y Nueva Zelanda. El Fondo ha comprometido más de 400 millones de libras esterlinas, lo que ha desencadenado una inversión de 1.200 millones de libras esterlinas y la creación de 38.000 puestos de trabajo para 150 proyectos a ambos lados de los condados fronterizos y en Irlanda del Norte.
Considero totalmente inapropiado que la Comisión de Control Presupuestario ponga en entredicho la eficacia del sistema de financiación del FII. Estoy convencido de que ese fondo y ese programa han hecho una contribución de la mayor importancia al proceso de paz y que el Sr. Dell'Alba debería familiarizarse un poquito más detalladamente con ellos. Quisiera invitarlo a visitar Irlanda del Norte y los condados fronterizos para que vea por sí mismo la situación. Señor Presidente, hemos leído con mucha aprensión el informe McCartin que, lamentablemente, hemos examinado sólo ayer por la tarde. En lo que respecta al sector agrícola, las valoraciones que aparecen en el mismo nos han dejado francamente perplejos porque, si los datos y los números se interpretan con tanta crudeza para un sector que experimenta una transformación tan grande y profunda como el mundo agrícola a consecuencia de la política agrícola comunitaria, estamos preocupados por las decisiones a adoptar. Seguramente el ponente, Sr. McCartin, ha indicado un camino: el sector agrícola y sus reglas han de ser revisados. Es una lástima que el Consejo de Niza no haya cerrado el proceso de codecisión sobre las decisiones que tomaremos para el mundo agrícola.
Lo cierto es que tendremos mucho que hacer al respecto. Señor Presidente, Señorías, en primer lugar quiero felicitar a los Sres. Garriga, McCartin, Staes y Dell'Alba por los informes elaborados sobre el total de 10 informes del Tribunal de Cuentas que abarcan el período 1999/2000 o que han sido publicados al respecto.
Creo que el debate ha mostrado lo valiosos que son los informes especiales del Tribunal de Cuentas pues se refieren de modo muy detallado a problemas especiales.
Como Comisaria solamente puedo expresar mi satisfacción por estos informes especiales pues permiten reaccionar rápidamente ante las críticas expresadas y el Tribunal de Cuentas expone además sus informes especiales de un modo tan preciso que se pueden reflejar inmediatamente en nuevas propuestas de la Comisión. Naturalmente, debo ser breve y solamente puedo referirme a algunos puntos de los muy extensos y valiosos informes del Parlamento.
En primer lugar, me voy a referir al informe del Sr. Garriga y a su exposición sobre los recursos propios, señor Pomés Ruiz.
Cada año se cobran 14 mil millones de euros en aranceles para financiar el presupuesto europeo y una gran parte de este importe proviene de garantías y avales. La Comisión se ha esforzado en los últimos años por mejorar sensiblemente las normas jurídicas en este campo.
Me permito mencionar que en 1999 y en el 2000 han entrado en vigor nuevas normas jurídicas para el sistema de tránsito en el sector aduanero.
Permiten supervisar mejor los sistemas de tránsito así como la tramitación de las garantías proporcionadas para asegurar dichos sistemas.
El código aduanero de la Comunidad acaba de ser modificado y ha entrado en vigor.
El año pasado se han unido 7 Estados miembros al nuevo sistema informatizado de tránsito.
Se trata de un sector en el que el Parlamento ha iniciado muchas cosas mediante su comité de investigación, comité que ha aportado resultados muy concretos de los que se ocupa actualmente la Comisión.
Sobre todo, es también significativo que ahora los Estados candidatos a la ampliación sean incluidos directamente en este sistema informatizado, en este nuevo sistema. En lo referente a las consecuencias en caso de falta de exactitud en el sistema aduanero y a la cuestión de si en este caso se deberán pagar intereses, están en marcha dos procedimientos por violación del Tratado contra Alemania y se está considerando iniciar procedimientos similares contra Austria, Bélgica y Dinamarca.
Además la Comisión va presentar en los próximos días su informe sobre el sistema de recursos propios para el período 1997-1999.
En total, la intención de la Comisión es que los Estados miembros adquieran más responsabilidad en el sector aduanero.
Soy de la opinión de que en caso de errores de la administración que ocasionen una merma de los ingresos aduaneros, en el futuro debería aplicarse otra regulación a la que está actualmente en vigor, por la que los Estados miembros afectados deberían responder por la merma de ingresos en los casos de error.
Es sencillamente un mal sistema que el último pilar de la financiación del presupuesto de la UE tenga que intervenir y que todos los Estados miembros tengan que pagar en función de su proporción en el producto social bruto. Con otras palabras, en estos momentos el sistema es el siguiente: quien trabaja mal es recompensado y quien se esfuerza especialmente es en realidad el tonto.
Los ministros de Hacienda deberían querer cambiar también un sistema de este tipo. Por el momento no hay ningún indicio de que se vaya a hacer pero la Comisión va a seguir insistiendo.
Me voy a referir ahora al muy importante informe sobre la agricultura, señor McCartin.
gpt
 Mr President, as a Member of Parliament representing that part of Ireland which benefits from both the IFI and the Peace and Reconciliation Fund, I would like to praise the track record of both these funds, and as a representative who works closely with the local groups and projects making excellent use of the funds I would like to state that I am perfectly satisfied that all monies disbursed through the funds are rigorously accounted for. The IFI and the Peace Fund are unique funds so it is understandable that certain misunderstandings should have arisen owing to a lack of familiarity with the special nature and operation of these funds. As was pointed out previously, the EU makes a major contribution together with the United States, Canada, Australia and New Zealand. The Fund has committed in excess of £400 million which has triggered an investment of £1.2 billion creating 38 000 jobs for 150 projects right across the border countries and Northern Ireland.
I deem it wholly inappropriate that the Committee on Budgetary Control should question the effectiveness of the IFI funding system. I believe that these funds have made a major contribution towards the peace process and that Mr Dell'Alba should familiarise himself a little more in detail with these funds. I would invite him to visit Northern Ireland and the border countries and to see the situation for himself.
Mr President, it was with great apprehension that we read the McCartin report, which, I regret, we did not discuss until yesterday afternoon.
Quite frankly, we were rather perplexed at the evaluations it contains regarding the agricultural sector, for, if the data and figures are to be interpreted so harshly for a sector which is undergoing such great, all-encompassing change as the world of agriculture is due to the common agricultural policy, we are concerned about the decisions to be adopted.
Of course, the rapporteur, Mr McCartin, has recommended a path to take: a thorough review must be carried out of the agricultural sector and the rules governing it.
It is regrettable that the codecision process on the decisions to be adopted for agriculture was not closed at the Nice Council. There will certainly be a great deal to do in that area.
Mr President, ladies and gentlemen, firstly I would like to thank Mr Garriga, Mr McCartin, Mr Staes and Mr Dell'Alba for their reports on the reports by the Court of Auditors, which total ten in all and cover the period 1999/2000, or were published in addition.
I feel this debate has shown how valuable the Special Reports by the Court of Auditors are, because they investigate particular problematic areas in great detail. As Commissioner, I can only welcome these Special Reports with open arms because they enable us to deal with criticisms as they arise, and the Court of Auditors constructs its Special Reports so well that they can have a direct bearing on new Commission proposals. Of course, I must be brief and I am only able to go into some aspects of Parliament' s very detailed and valuable reports. Firstly I will deal with the report by Mr Garriga, and then I will consider your comments on the own resources, Mr Pomés Ruiz.
EUR 14 billion is raised annually in customs duties, for the purpose of financing the EU budget, and a substantial proportion of this amount is accounted for by securities and guarantees. Over the last few years, the Commission has endeavoured to substantially improve the legal provisions in this area.
I might mention that in 1999 and 2000, new legal provisions on the transit procedure in the customs field entered into force.
They allow for better monitoring of transit processes and the handling of securities undertaken for the purpose of safeguarding these processes. The Community Custom' s Code has just recently been amended and the amendment has entered into force. Last year, seven Member States were connected up to the new computer-supported transit procedure.
Parliament initiated a great deal in this area through its committee of inquiry, which produced some very practical results that are now being worked on by the Commission.
Above all, it is highly significant that the candidate countries are now to be directly involved in this computer system, i.e. in this new procedure. There are two ongoing sets of infringement proceedings against Germany relating to the consequences of impropriety in respect of customs procedures, and the question as to whether this should attract interest payments, and consideration is being given to invoking similar proceedings against Austria, Belgium and Denmark. In addition, I might point out that at some point in the next few days, the Commission will present its report on the own resources system for the period 1997-1999. All in all, it is the Commission' s intention to transfer more responsibility to the Member States in the customs field. I take the view that in the event of administrative error which leads to losses in customs revenue, a different regime should apply in future to the one currently in force, i.e. it is the Member States themselves that should be liable for the loss of revenue in the event of error. It is quite simply a bad system, in that the last pillar of financing within the EU budget has to come into play in such circumstances, i.e. all Member States then have to pay according to their share of GNP.
In other words, the present system is such that those who practise sloppy management are rewarded, whilst those who make a special effort are, in fact, the mugs. It ought to be the Finance Ministers' first priority to want to change a system of this kind. There is no sign of this happening yet, but the Commission will continue to press the point. I will now turn now to the extremely important report on agriculture by Mr McCartin.