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No estoy diciendo que no sea necesario mejorar la cualificación dentro del sector -desde luego que hemos de hacerlo- pero consolidemos primero los puestos de trabajo. La disponibilidad de trabajo no cualificado, temporal y estacional es muy importante en algunas áreas económicas de la Comunidad. El turismo contribuye al desarrollo regional -en zonas rurales que quizá persigan la diversificación- y el turismo contribuye a que en las zonas urbanas se consiga el objetivo de elevar el perfil de su propia herencia cultural.
Si tomamos todos estos aspectos tendremos el potencial de realmente hacer algo en Europa y puede que de extender la temporada turística escalonando las vacaciones a lo largo de Europa.
No debemos perder de vista el hecho de que con la ampliación dispondremos del potencial de aumentar el número de visitantes que acudirán a las costas europeas para ver algunos legados culturales tradicionales que no han estado abiertos al mundo durante mucho tiempo, de hecho, alrededor de cuarenta años. Estamos perdiendo cuota de mercado. Creo que debemos hacer algo para ser más competitivos. Confío en que nos presten su ayuda.
Señor Presidente, señor Comisario, señorías, nos ocupamos hoy de un sector muy importante, que representa más de diez millones de puestos de trabajo directos en la Unión Europea, y que ayuda a ponerse en pie a las regiones más o menos desfavorecidas, las insulares y las ultraperiféricas.
Y, por supuesto, el turismo genera puestos de trabajo adicionales, contribuyendo así a la dinamización del empleo, especialmente en los sectores más sensibles de la sociedad: las mujeres y los jóvenes.
Habida cuenta de todo esto, entiendo que es una grave contradicción la inexistencia de una política europea para el turismo. De la falta de fundamento jurídico se deriva la imposibilidad de tomar las medidas correspondientes en el sector.
El recurso, en ocasiones, al artículo 308 -el antiguo 235-, que exige unanimidad, tuvo como resultado que no se pudiera adoptar ni siquiera un programa de ocho millones de ecus para cinco años y quince países miembros. Las medidas tomadas en diferentes momentos en el pasado fueron fragmentarias y, en consecuencia, ineficaces; en cuanto a las regulaciones, fueron dictadas por políticas paralelas, como, por ejemplo, protección de los consumidores, medio ambiente, transportes, fiscalidad, etcétera, que en muchos casos, no sólo no favorecían el turismo, sino que, por el contrario, le ponían trabas, desde el momento en que su aplicación implicaba con frecuencia costes para la industria turística, sin estudios previos de sus posibilidades de asumirlos ni el ofrecimiento de incentivos para hacerles frente.
Destaco, no sin tristeza, que hoy el turismo, en el marco de la reestructuración de los servicios de la Comisión, constituye una sección, ni siquiera una dirección, en el seno de la Dirección general "Enterprise" . Y sin embargo, ¡debemos defender nuestro turismo! Ejes que pueden crear la base de apoyo a nuestro turismo son, en nuestra opinión, los siguientes: capítulo dedicado al turismo, en la nueva revisión de los tratados, que dote de fundamento jurídico al sector; configuración de una política turística comunitaria que apoye al sector sin perturbar el funcionamiento del mercado turístico; coordinación de la política para el turismo y de las políticas comunitarias paralelas que lo afectan directa o indirectamente; estudio del sector y adopción de medidas a corto y largo plazo para reforzar la competitividad del producto turístico.
Señor Presidente, señor Comisario, ya que hablamos de empleo, quiero recordar el también muy serio asunto de las quiebras de los mayoristas, los tour operators, y sus repercusiones, principalmente en los hoteles, pequeñas y medianas empresas sin la necesaria organización y sin acceso a la información que les permita conocer la solvencia de la contraparte. La adopción de medidas en el marco estatal, evidentemente, no es viable. Por el contrario, en el marco europeo se podrían estudiar medidas para sanear las relaciones hoteleros -mayoristas, un reglamento de las relaciones, impulsar un fondo especial para quiebras, en colaboración con los representantes de los dos sectores. En el pasado, la Comisión había pedido datos estadísticos sobre los daños sufridos por las empresas a causa de dichas quiebras, al objeto de poder formarse una idea. Había pedido también a las confederaciones europeas de hoteleros y restauradores, la HOTREC, y de agencias de viajes, la ECTAA, que estudiaran y redactaran un reglamento mediante el cual se regularan las relaciones entre ellos.
Desde entonces, sin embargo, no se ha registrado avance alguno.
Así pues, señor Presidente, señor Comisario, hay que adoptar medidas que mejoren la calidad y la competitividad del turismo europeo, y que al mismo tiempo garanticen, en la medida de lo posible, el funcionamiento de las empresas. Medidas que persigan, igualmente, el uso racional de los recursos naturales y culturales, así como de la infraestructura turística, contribuyendo de este modo a un desarrollo equilibrado y sostenible del turismo.
Para terminar, felicito al Sr. Viceconte y, en mi condición de cretense, de habitante de una región turística, ruegos a todos que entendamos siempre el turismo no sólo como vacaciones agradables, sino también como creador de puestos de trabajo en una Europa que necesita esos puestos de trabajo. Señor Presidente, Señorías, señor Comisario, a los que hemos seguido en los últimos años el turismo y su encaje en el mundo comunitario nos llama la atención el cambio de actitud que ha adoptado recientemente la Comisión con relación a esta importante actividad económica.
gpt

I am not saying that we do not need to raise the skills within the sector - of course we do - but let us get the jobs established first. The availability of unskilled, temporary and seasonal work is very important in some of the economic areas of the Community. Tourism contributes to regional development - in rural areas that are maybe trying to diversify - and tourism contributes to urban areas that aim to raise the profile of their own cultural heritage. If we take all these aspects together we have the potential of really doing something in Europe and maybe extending the tourism season by staggering holidays right across Europe.
We must not lose sight of the fact that with enlargement we have the potential to increase the number of visitors who come to Europe' s shores to see some of the traditional cultural heritage that has not been opened up to the world for quite a number of years - in fact, about forty years. We are losing market share.
I believe we have to do something to make ourselves more competitive.
I hope you will help us. Mr President, Commissioner, ladies and gentlemen, today we are addressing a very important sector that directly involves over 10 million jobs in the European Union and helps the more or less disadvantaged, island and remote areas to stand on their own feet.
And of course, tourism creates more jobs and contributes to the stimulation of employment, especially among society' s more sensitive sections: women and young people. In view of all this, I think it is a serious contradiction that there is no European policy on tourism. The lack of any legal base makes it impossible to adopt measures relating to the sector. The occasional application of Article 308 - formerly Article 235 - which requires unanimity, has prevented the adoption of a programme even of only EUR 8 million for five years and 15 Member States. The measures taken from time to time in the past have been fragmentary and therefore ineffective, and such provisions as have been made were dictated by parallel policies such as consumer protection, environmental policy, transport policy, taxation policy, etc., which very often are not only no help to tourism but on the contrary make it more difficult, since their introduction has usually entailed costs for the tourism industry without regard to its ability to bear them or its incentives to cope with them.
With sorrow, I stress that in the context of restructuring the Commission' s services, tourism is dealt with by a section, not even a directorate, within the Directorate-General for 'Enterprise' .
But we must support our tourism!
In our view, the axes which could create a basis for its support are: the addition of material capital for tourism in the new review which will also constitute a legal base for the sector, the framing of a Community tourism policy to support the sector without disturbing the operation of the tourism market, coordination of the tourism policy with other, parallel Community policies which affect it directly or indirectly, a study of the sector, and the adoption of medium and long-term measures to enhance the competitiveness of tourism as a product. Mr President, Commissioner, since the issue of employment has been raised, I want to recall another issue which is also very serious, namely the bankruptcies among Tour Operators and their consequences mainly for hotels, which are small or medium enterprises lacking the necessary organisation and access to information that would indicate to them whether or not their contractual partners are trustworthy. Clearly it is impossible to adopt measures at the national level.
In contrast, at European level it would be possible to look into measures for improving the relations between hotels and Tour Operators, for example a regulation of such relations, the promotion of a special bankruptcy fund, etc., in collaboration with representatives from the two branches. In the past, the Commission had requested quantitative records of the losses incurred by companies because of such bankruptcies, so that it could form an opinion, and asked the European confederations of hotel-and-restaurant owners and tourist agencies, HOTREC and ECTAA, to work out and draw up a regulation to govern the relations between them.
Since then, however, there has been no progress. There must therefore be measures to improve the quality and competitiveness of Europe' s tourism and, to the extent of the possible, safeguard the operation of companies.
Such measures must also aim to promote rational use of natural and cultural assets and of the tourism infrastructure, so contributing to the balanced and sustainable development of tourism. I will end by congratulating Mr Viceconte and, as one who comes from Crete, a tourist area, I ask that we should always view tourism not only in terms of pleasant holidays but as a primary job creator in a Europe which needs those jobs.
Mr President, Commissioner, the new attitude adopted recently by the Commission on this important economic activity is striking to those of us who, in recent years, have kept an eye on tourism and its place in the Community framework.