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Uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos De conformidad con el orden del día, se procede al debate del informe (A-5-0149/2000) del Sr. Arvidsson, en nombre de la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Política del Consumidor, sobre la propuesta de directiva del Parlamento Europeo y del Consejo (COM(1999) 577 - C5-0276/1999 - 1999/0238 (COD)) por la que se modifica por vigésimo segunda vez la Directiva 76/769/CEE relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros que limitan la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos (ftalatos) y por la que se modifica la Directiva 88/378/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre la seguridad de los juguetes. Señor Presidente, existen dos razones que justifican este informe sobre los ftalatos en los juguetes: por una parte, son sustancias nocivas para los niños pequeños y, por otra, muchos países miembros ya han dictado leyes sobre esta materia, por eso este informe se orienta hacia el restablecimiento del mercado común de los juguetes.
Cuando nos ocupamos de asuntos que conciernen a la salud de los niños pequeños nos interesamos, generalmente, de manera enérgica, sincera y con entusiasmo.
Según los expertos de la Organización Mundial de la Salud, no se puede demostrar que los ftalatos sean carcinógenos.
Por el contrario, la OMS opina que estas sustancias pueden producir trastornos hormonales y en la reproducción, especialmente en los niños pequeños que sufren gran exposición a ellas.
Tal como se ha hecho con otras sustancias tóxicas, se han recomendado científicamente valores máximos de exposición a los ftalatos, habiéndose calculado los niveles de riesgo.
Quiero subrayar que el tratamiento que se da a los ftalatos no se aparta de la práctica toxicológica habitual.
El Comité Científico de Toxicología, Ecotoxicología y Medio Ambiente de la Comisión ha evaluado los riesgos de algunos ftalatos y ha concluido unánimemente que dos de ellos son muy comunes en los juguetes y en los artículos para el cuidado de los bebés, pudiendo sobrepasar los valores límite para los niños pequeños y dañar su salud. En este juicio de carácter científico se manifiesta inquietud por la salud de los niños pequeños. Se trata de niños que se encuentran en su primera dentición, cuando a menudo muerden y succionan diferentes objetos.
Quisiera alertar al Parlamento para que no se deje influir y adopte decisiones que excedan los fundamentos científicos.
Estoy de acuerdo en que se informe y en que los consumidores tomen sus propias decisiones, pero el etiquetado que ha propuesto la Comisión no constituye información, sino una severa advertencia. Quienes lean esa advertencia no comprarán esos juguetes a sus hijos o nietos. La advertencia se transforma así en una prohibición. Por esta razón, el etiquetado de juguetes es difícil y costoso de realizar en la práctica. Los comerciantes y sus organizaciones me han explicado que los empleados de las tiendas carecen de tiempo y de conocimientos para contestar todas las preguntas que podrían formular los clientes.
La introducción de este sistema de advertencias en juguetes destinados a niños mayores podría transformarse en una eficaz prohibición. El Comité Científico ha destacado dos ftalatos que están presentes en los juguetes y que pueden ser peligrosos para la salud de los niños pequeños.
Una decisión de prohibición limitada que se fundamentase en esto no sería el resultado de la aplicación del principio de la cautela, sino que de una práctica administrativa referida a sustancias químicas tóxicas. La prohibición de los aproximadamente 350 ftalatos conocidos actualmente se fundamentaría en la premisa de que todos los ftalatos implican riesgos similares.
Sin embargo, esta premisa carece de base científica. Sería necesario realizar nuevos estudios para determinar riesgos cuando los ftalatos no intervengan en la fabricación de juguetes, siendo suficiente en ese caso, como se ha propuesto, la revisión de esta directiva dentro de dos años. En esta breve presentación del informe he querido subrayar que la decisión debe asentarse en fundamentos científicos y tiene que circunscribirse al grupo de riesgo mencionado, es decir, a los niños pequeños; además, el etiquetado es muy complicado. Todavía no contamos con métodos científicamente probados para realizar el test de migración, que sustituiría parcialmente a la legislación propuesta; en consecuencia, éste no debe incluirse en el texto legal.
También habrá oradores que presentarán sus propias valoraciones sobre el material científico. Permítanme anticiparme y manifestar que los políticos deben escuchar las valoraciones y conclusiones científicas, pero no intentar formular propias. Tengo la esperanza de que este informe y la decisión de mañana harán más seguro el entorno de los niños pequeños. . (EN) Señor Presidente, en nombre de la Comisión de Asuntos Jurídicos, permítame declarar en términos muy claros y sencillos la posición de la comisión según hemos votado; (a) prohibir todos los ftalatos y (b) en consecuencia, eliminar todo etiquetado, puesto que si se prohíben todos los ftalatos, el etiquetado no es necesario. Al igual que el ponente, comparto las inquietudes de los diputados que son miembros de mi comisión. En nuestra calidad de políticos elegidos, está claro que no podemos permitirnos jugar con la salud de los niños. Debemos garantizar que la salud de los niños no está expuesta a riesgos innecesarios e inadmisibles y reconocer la preocupación del público por este asunto. Por el bien del mercado único, debemos alcanzar las normas comunes más estrictas posibles respecto a la seguridad de los productos.
También necesitamos una legislación que no pueda ser debilitada ni desacreditada por la interposición de recursos judiciales.
Este debate se ha visto empañado, lamentablemente, por la confusión y la incertidumbre alimentadas por los comentarios que han hecho en el Parlamento los miembros del Comité Científico, que dudaban de la necesidad de imponer una prohibición de los ftalatos y cuestionaban que éstos representaran riesgos graves o inmediatos para la salud que justificaran la prohibición.
gpt

Use of certain dangerous substances and preparations
The next item is the report (A5-0149/2000) by Mr Arvidsson, on behalf of the Committee on the Environment, Public Health and Consumer Policy, on the proposal for a European Parliament and Council directive amending for the 22nd time Directive 76/769/EEC on the approximation of the laws, regulations and administrative provisions of the Member States relating to restrictions on the marketing and use of certain dangerous substances and preparations (phthalates) and amending Council Directive 88/378/EEC on the approximation of the laws of the Member States concerning the safety of toys [COM(1999) 577 - C5-0276/1999 - 1999/0238 (COD)]
Mr President, there are two reasons for this report on phthalates in toys: firstly, these substances are a health risk to young children, and secondly several Member States have already adopted their own laws in this area, which is why this report is aimed at reestablishing the common market for toys. When we deal with issues relating to the health of young children, the commitment is often strong, wholehearted and sincere.
According to experts in the World Health Organisation, it is not possible to prove that phthalates are carcinogens.
However, the WHO thinks that phthalates may cause reproductive damage and hormonal disturbances, mainly amongst young children who are exposed to large amounts of phthalates. For scientific reasons, phthalates have, in common with other toxic substances, been assigned limit values which give the highest recommended exposure level based on calculated risk levels. I want to emphasise that this handling of phthalates does not deviate from toxicological routine. The Commission' s Scientific Committee on Toxicity, Ecotoxicity and the Environment has evaluated the risks posed by a number of phthalates and has thereby unanimously established that the two phthalates that are far and away the most common in toys and articles used in childcare are in danger of causing the limit values to be exceeded in the case of young children and of causing health problems. In this scientific assessment, it is a concern for young children' s health that is being expressed.
These are children who are at the teething stage, which is a time when they often bite and suck on all sorts of objects.
I would like to caution Parliament against making decisions that go far beyond what is justified by the scientific basis for this standpoint. I am all in favour of information and informed consumers who can make their own choices, but the labelling that has been proposed by the Commission does not provide information but, rather, a sharp warning. People who read this warning will not buy these toys for their children or grandchildren. In this way, the warning will constitute an indirect ban.
In addition, the process of labelling toys is expensive and difficult to carry out in practice. Tradesmen and tradesmen's organisations have informed me that staff in shops have neither the time nor the knowledge to answer all the questions that customers are going to ask. Introducing this warning system on toys designed for older children is likely to be tantamount to an extended ban.
The Scientific Committee has identified two phthalates used in toys that may be hazardous to young children' s health.
A decision in favour of a limited ban on these grounds would not primarily be based on the precautionary principle, but on the routine procedure for dealing with toxic chemical substances. To ban all of the 350 or so currently known phthalates is to proceed on the assumption that all phthalates are associated with more or less the same risks. However, there is no scientific basis for this assumption. Once these phthalates are no longer used in toys, further risk assessments and the proposed review of this directive in two years' time ought to be sufficient. In this short presentation of the document, I wanted to stress the fact that decisions ought to be based on scientific grounds and should cover the high-risk group that has been identified, i.e. young children, as well as the fact that the labelling of toys is very difficult to implement.
There is still no scientifically approved method for migration tests which could partly replace the proposed legislation, and no such method should therefore be alluded to in the legislative text.
Speakers will also put forward their own assessments of the scientific basis. Allow me to anticipate these and state that politicians ought to listen to scientific assessments and conclusions and not try to make their own assessments of the scientific research material. It is my hope that this report and tomorrow's decision will make the world a safer place for young children.
Mr President, on behalf of the Committee on Legal Affairs let me state in very clear and simple terms the position of the committee as we voted; (a) to ban all phthalates and (b) as a consequence to delete all labelling, since if you prohibit all phthalates you do not need labelling.
As the rapporteur, I share the concerns of the Members of Parliament in my committee. As elected politicians we clearly cannot afford to play fast and loose with children's health. We must ensure that they are not exposed to unnecessary and unacceptable health risks and acknowledge the public concern on this issue. In the interests of the single market we must achieve the highest common standards for product safety.
We also need legislation which cannot be undermined or discredited by legal challenges.
This debate has unfortunately been clouded by confusion and uncertainty fuelled by comments in Parliament from Scientific Committee members who doubted the need for any ban on phthalates and questioned whether the health risks are serious or immediate enough to warrant a ban.