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 Es un programa joven con objetivos específicos relacionados con la aplicación del libre comercio con los países asociados.
A menudo, los beneficiarios finales no son los gobiernos asociados; aspecto que por sí solo ha incrementado la complejidad de la aplicación. La Comisión ha presentado una propuesta de enmienda al Reglamento de MEDA para garantizar un enfoque más estratégico de la programación, mejorar la coordinación con otros donantes, incluidos los Estados miembros y agilizar los procedimientos.
La propuesta está siendo debatida en el seno del Consejo y me temo que, lejos de apoyar estos objetivos, el Consejo puede estar intentando hacer el procedimiento aún más pesado. Cuento con que el Parlamento apoye nuestros esfuerzos. En lo que a mí respecta, me aseguraré también de que los procedimientos internos en el seno de la Comisión sean reformados de manera que permitan agilizar la entrega.
La inversión fue uno de los temas principales abordados en la importante conferencia celebrada en Lisboa el 29 de febrero y el 1 de marzo.
Dicha conferencia puso de manifiesto que la clave para incrementar el atractivo de la región a los ojos de los inversores es que los países asociados tengan economías florecientes, abiertas, competitivas en un entorno legal y administrativo seguro y previsible. Nos serviremos de MEDA para respaldar los esfuerzos de los países asociados en este sentido. La cooperación regional para garantizar que la región presenta un mercado unificado es también de vital importancia.
Convendría apoyar espacios de libre comercio subregionales como medio para alcanzar el objetivo global.
Quiero fomentar la armonización de medidas para un mercado único entre todos los asociados - se espera que este mismo año se apruebe un programa de acción - y ofrecer la acumulación diagonal en materia de normas de origen a aquellos asociados que celebren acuerdos de libre comercio entre sí. La infraestructura regional es fundamental para el desarrollo económico.
MEDA apoya, entre otras cosas, la interconexión de infraestructura en lo que respecta a la energía, el transporte y nuevas tecnologías. Las inversiones en estos ámbitos son apoyadas principalmente mediante créditos del Banco Europeo de Inversiones, así como por otros donantes.
Seguiré asegurándome de que se utiliza la combinación adecuada de fondos que garanticen que los sectores público y privado pueden desempeñar sus papeles correspondientes. En lo que se refiere a la agricultura, convendría realizar un estudio detallado de todos los temas relativos a este sector con vistas a descubrir qué podemos hacer para mejorar el acceso al mercado con el objetivo del libre comercio.
Asimismo, estamos estudiando la introducción de un programa de cooperación regional que podría centrarse en el tratamiento y la conservación, normas de calidad y salud animal. El apoyo a la sociedad civil es fundamental para el desarrollo de la dimensión humana de la cooperación. Me ocuparé de que se apoye a la sociedad civil, pero en lo que respecta a los antiguos programas descentralizados de cooperación, no repetiré los errores del pasado en lo que se refiere a la gestión y administración financiera.
Las ONG pueden beneficiarse de una serie de programas.
El programa SMART de medio ambiente, el Programa de Patrimonio Cultural, el programa para los Jóvenes EUROMED y el programa MEDA para la democracia, por ejemplo. Estudiaré qué más podemos hacer al tiempo que respetamos la necesidad de una buena gestión financiera. Señor Presidente, a estas alturas resulta evidente que esta iniciativa parlamentaria nace de la sensación de preocupación generalizada que está asentada en esta Asamblea sobre la lentitud, e incluso la parálisis en algunos ámbitos, en lo que se refiere al desarrollo de los acuerdos suscritos en el marco de la Conferencia de Barcelona, hace ya más de cuatro años. Por una u otra razón, estos acuerdos no acaban de desarrollarse.
Seguramente podríamos darnos por satisfechos, y habríamos dado un paso importante en la dirección adecuada, si este debate sirviera para incitar a la Comisión a desarrollar un mayor activismo en el relanzamiento del acuerdo de asociación euromediterráneo. De la lectura de la propuesta de resolución común del Parlamento, que previsiblemente vamos a aprobar mañana, seguramente se pueden extraer propuestas concretas de las que partir.
Estoy seguro de que todos compartimos la importancia estratégica, crucial para la Unión Europea, de su proyección mediterránea; políticamente, ya que nuestra condición de vecindad nos exige construir una relación que vaya más allá de la constitución de una mera zona de libre cambio; económicamente, porque me parece indudable que se están generando oportunidades de mutuo beneficio que no estamos aprovechando suficientemente; también, socialmente, ya que problemas de la envergadura de las desigualdades de riqueza existentes o de las fuertes presiones migratorias requieren soluciones coordinadas y de carácter estructural y, evidentemente, también hay que mencionar el ámbito de la seguridad.
Desde ese punto de vista, no por reiterada es menos justa la petición del Parlamento de una contribución más decidida de la Unión Europea al proceso de paz en el Próximo Oriente, sobre todo después de que las partes en conflicto así lo hayan pedido explícitamente durante la reciente visita a la región de la Presidenta del Parlamento Europeo.
Estamos convencidos de que, para tener éxito, una política exterior y de seguridad común de la Unión Europea debe sustentarse en la noción de equilibrio para responder a las sensibilidades de todos los Estados miembros y, por ende, de los ciudadanos europeos.
Señor Presidente, Señorías, en noviembre van a cumplirse cinco años de la firma de la Declaración de Barcelona.
Ha llegado, pues, el momento de hacer balance de la política euromediterránea, balance de los resultados obtenidos y también de los retrasos y de las carencias al respecto. En este sentido, este debate y las propuestas de resolución que han presentado los Grupos en este Parlamento son una iniciativa muy oportuna.
En este balance hay ciertamente aspectos positivos.
gpt

It is a young programme with specific objectives linked to the implementation of free trade with the partners.
Often the final beneficiaries are not the partner governments. This has, in itself, increased the complexity of implementation. The Commission has put forward a proposal to amend the MEDA regulation to ensure a more strategic approach to programming, better coordination with other donors, including the Member States, and streamlining of procedures. The proposal is still under discussion in the Council, and I fear, that far from supporting these objectives, the Council may be moving in the direction of making the procedure even heavier.
I count on the Parliament to support our efforts. For my part, I shall also ensure that internal Commission procedures are reformed in a way to speed up delivery.
Investment is a major issue which was addressed at the important conference held in Lisbon on 29 February and 1 March.
That conference showed that the key to increasing the regions' attractiveness to investors is for the partners to have flourishing, open, competitive economies with a secure and predictable legal and administrative environment. We shall use MEDA to support the partners' efforts in this respect.
Regional cooperation to ensure that the region presents a unified market is also vital.
Sub-regional free trade areas should be supported as a step towards the global objective. I want to encourage the harmonisation of single market measures among all partners - an action programme should be agreed later this year - and to offer diagonal cumulation of origin to those partners who agree free trade among themselves.
Regional infrastructure is essential to economic development.
MEDA supports, among other things, the interconnection of infrastructure as regards energy, transport and new technology.
Investments in these areas are primarily supported by loans from the European Investment Bank as well as other donors. I shall continue to ensure that the right mix of funding is used to ensure that public and private actors can play their appropriate part.
As far as agriculture is concerned, there should be a thorough consideration of all of the issues related to this sector with a view to seeing what we can do to improve market access with the objective of free trade. In addition, we are considering the introduction of a regional cooperation programme which could focus on processing and conservation, quality standards and animal health.
Support for civil society is key to the development of the human dimension of the partnership. I shall ensure that civil society is supported but as far as the old decentralised cooperation programmes are concerned, I shall not repeat the mistakes of the past regarding financial management and administration. NGOs can benefit from a number of programmes. The SMART Programme on the environment, the Cultural Heritage Programme, the EUROMED Youth Programme and MEDA Democracy, for example.
I will consider what more we can do while respecting the need for sound financial management. Mr President, at this stage it is obvious that this parliamentary initiative is born out of a general sense of concern in this House about the slowness, and even paralysis in some areas, in implementing agreements reached within the framework of the Barcelona Conference, almost four years ago. For some reason or other, these agreements have not been implemented.
It would certainly be cause for satisfaction, and would be a significant step in the right direction, if this debate were to persuade the Commission to promote a more active attitude to the relaunch of the Euro-Mediterranean association agreement.
From reading Parliament' s joint motion for a resolution, which we will probably approve tomorrow, we can certainly observe specific proposals which we can use as a starting point. I am sure that we all agree on the strategic importance, which is crucial for the European Union, of its Mediterranean influence; politically, since, being neighbours, we are required to build a relationship which goes beyond the constitution of a simple free trade area; economically, because I am convinced that opportunities for mutual benefit are being created which we are not taking sufficient advantage of; also, socially, because the problems of the extent of economic inequalities and of the great pressures resulting from migration require coordinated and structural solutions and, of course, we also have to mention the question of security.
From this point of view, Parliament is justified in repeating its request that the European Union make a more decisive contribution to the peace process in the Middle East, especially given that the parties in the conflict requested this explicitly during the recent visit to the region by the President of the European Parliament. We are convinced that, in order to be successful, a European Union common foreign and security policy must be based on the concept of balance in order to respond to the sensibilities of all the Member States and, therefore, of all the citizens.
Mr President, in November, five years will have passed since the signing of the Barcelona Declaration.
The moment has therefore arrived to make an assessment of the Euro-Mediterranean policy, an assessment of the results achieved and also of this policy' s delays and shortcomings.
In this respect, this debate and the motions for resolutions tabled by the Groups in this Parliament are very appropriate initiatives.
This assessment certainly includes some positive aspects.