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Las oficinas postales en Escocia, tal como hemos oído, se ocupan de mucho más que meramente despachar el correo.
Los gobiernos y algunas administraciones locales las vienen utilizando tradicionalmente como agencias para el pago de las pensiones y otras prestaciones, además de como centros para el cobro de alquileres de viviendas, la recaudación de impuestos locales, etc. Pero a medida que la modernización de los sistemas financieros públicos hace que cada vez se efectúen más transacciones electrónicas dinerarias directas desde y hacia las cuentas bancarias, la viabilidad de las oficinas postales rurales se ve amenazada.
Si cierra una oficina de correos rural, normalmente ligada a la única tienda local, puede derivarse una grave amenaza para la continuidad de la comunidad y para la inclusión social. En vez de permitir que las oficinas postales resulten menoscabadas por la liberalización o por la modernización de los sistemas, los gobiernos, y también la Comisión, debieran estar fomentando y apoyando la extensa red de oficinas postales y considerarlas como un bien que se puede aprovechar, para prestar información y servicios públicos desde un lugar accesible para los habitantes. Señor Presidente, el servicio de correos tiene la tarea de garantizar que en todas partes, tanto en la ciudad como en las zonas rurales más recónditas, se reparta el correo todos los días con una misma tarifa para todo el mundo. Hace ciento cincuenta años los servicios de correos eran un asunto público y, por tanto, al igual que el transporte público y el abastecimiento de energía, constituían una tarea fundamental de las administraciones públicas. Estas tareas, de gran utilidad y reconocimiento, daban a los ciudadanos una razón para ir a votar. Actualmente muestran un interés mucho menor por una administración que ya no se ocupa de estas tareas. He oído decir a un político democristiano en un pueblo de los Países Bajos: "el correo es de todos y, si nos lo quitan, nos estarán robando". Mientras tanto, los servicios de correos existentes fueron perdiendo control democrático y cada vez se dio más paso a la competencia.
Las empresas recién llegadas sólo están interesadas en aquellos aspectos del trabajo donde pueden sacar los máximos beneficios con los costes más bajos y a bajo precio.
La única manera que tienen de ser las más baratas durante algún tiempo es a base de pérdida de calidad para los clientes y el personal.
Estas empresas han existido siempre, pero antes estaban prohibidas y ahora se las alaba como signo de progreso. Al final, el resultado es que las empresas existentes también se ven obligados a imponer peores condiciones de trabajo. Hacen que su personal trabaje más por menos salario. Hacen menos repartos a domicilio, cobran más dinero por guardar el correo en vacaciones, cierran una gran parte de las oficinas de correos y, por último, aumentan considerablemente las tarifas de los clientes particulares, con lo cual sólo tienen beneficios las empresas que suscriben contratos colectivos a bajo precio.
Ya es hora de que acabemos con esta situación. Más vale estar centrado a medias que estar equivocado del todo. Es mejor la existencia de un monopolio democráticamente controlado que la dispersión y el caos de una competencia descontrolada.
Señor Presidente, señoras y señores, antes se convocaban manifestaciones mediante cartas y telegramas, hoy se hace por medio del correo electrónico y de las páginas web.
Gracias, por cierto, al representante de los socialistas europeos, el Sr. Scharping, por haber quitado de su página web el llamamiento a acudir a la manifestación en Austria porque así no se estimula a las bandas de jóvenes anarquistas urbanos siempre listos para la violencia a emprender viaje a Austria mañana. Estamos viendo que el correo electrónico, el negocio electrónico en general adquirirá una gran importancia en el futuro. Y aquí veo yo un punto fuerte del servicio actual de correos.
Sabemos que en el ámbito del correo electrónico no habrá hasta el año 2002 más o menos 1,2 millones de puestos de trabajo, porque no disponemos de la mano de obra cualificada necesaria para ese mercado. Creo que aquí hay, justamente para el servicio de correos, un amplio campo laboral, preparando a su personal mediante cursos de formación y especialización para afrontar este interesante reto.
Las oficinas de correos del territorio nacional ofrecen también una ventaja estratégica, porque Correos tiene una red de distribución muy densa y estrechamente conectada por toda Europa.
En cualquier pueblito hay una oficina de correos, y el servicio de correos será en un futuro muy utilizado en el comercio electrónico, porque mucha gente comprará vía e-mail y página web, por lo que las compras, las facturas, etc., habrán de ser enviadas por correo. El desarrollo físico de esos negocios tendrá una importancia creciente.
Reunir, clasificar, transportar y servir a domicilio adquieren un significado totalmente nuevo.
Creo que, en un futuro, hay que aprovechar esta oportunidad.
Nuestro deber como políticos es defender con especial celo los intereses de los consumidores.
Queremos que reciban lo máximo posible a cambio de sus ingresos.
gpt
 Post office outlets in Scotland, as we have heard, handle much more than just mail delivery.
Traditionally they have been used by governments and some local authorities as an agency for the payment of state pensions and other benefits as well as a local collection centre for house rents, local taxes and so on. But as the modernisation of public financial systems leads to more and more electronic cash movements straight to and from bank accounts, so the viability of rural post offices is being threatened.
If a rural post office closes, usually with the only local shop attached, then a major threat to community sustainability and to social inclusion can result.
Instead of allowing post office outlets to be undermined by liberalisation or by the modernisation of systems, governments, and the Commission too, should be encouraging and supporting the extensive network of post office outlets and viewing these as an asset which can be built upon, providing public information and services from a location which is convenient for residents. Mr President, the task of the post office is to ensure that, every day, the post is delivered everywhere, be it in the city or in remote, rural areas, at the same tariff.
For 150 years, the postal services have been a public affair and, as such, just like public transport and the power supply, a core task of the national governments.
Such recognisable and useful core tasks give the electorate a reason to vote.
They are much less interested in a government which takes no interest in these affairs.
I once heard a Christian Democratic politician make the following comment in a Dutch village: "The postal service belongs to us all; taking it away from us is tantamount to theft" . The existing postal companies no longer fall under democratic control and room is being made for competitors.
The newcomers are only interested in those parts of the work that generate high profits at low cost and low prices.
They can be the cheapest for a while only by means of a drop in quality for their customers and employees.
Such companies have always been around, but they used to be banned, whereas these days they are being heralded as progress. The end result will be that existing companies will also be forced into bad practices. They will get their workforce to do more work at lower wages. They will often do fewer home deliveries, charge more for retaining post during the holidays, close down a large number of the post office branches and, ultimately, the tariffs for the individual will sharply increase, at which point the only parties which will stand to benefit from this type of practice will be companies which conclude collective agreements at a lower tariff.
It is time we stopped this trend. A fault confessed is half redressed. We are better off with one democratically controlled monopoly than the waste and chaos brought on by competition which cannot be controlled. Mr President, ladies and gentlemen, people used to be summoned to demonstrations by letter or telegram; nowadays this is done by e-mail and via websites!
Incidentally, many thanks to Mr Scharping, the Chairman of the European Social Democrats, for withdrawing the call to take part in demonstrations in Austria from his homepage and therefore not advising anarchists in favour of violent action to go to Vienna tomorrow.
It is clear that electronic mail, electronic commerce is going to become extremely important in the future.
I also see this as offering special potential for the existing postal service. We know that until the year 2002 it will not be possible to fill some 1.2 million jobs in the field of electronic commerce because we do not have the skilled workers needed for this market. I believe that this opens up very extensive employment potential in the postal administration in particular, which can prepare its existing staff for this very interesting challenge by means of training and further training measures. Of course the existing rural post offices also have a strategic advantage, because they are so densely distributed throughout Europe.
Even the tiniest village has a post office and in future e-commerce will make far more use of the post because many people will order goods by e-mail and through websites and also send bills and so forth by that means.
That is why the physical handling of these transactions will also become increasingly important.
The collection, sorting, transportation and delivery of mail will take on an entirely new dimension.
I believe that in future we must seize this opportunity. As politicians we must devote special attention to defending consumer interests. We want our consumers to obtain as much as possible for the wages they are paid.