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Se nos dice: pasemos de 350 gramos a 150 gramos. Bien.
Pero los 200 gramos de diferencia, serán codiciados por numerosos organismos privados y, por tanto, rentables.
Entonces, ¿por qué no dejar, una vez más, las cosas como están, y permitir que el servicio público se autofinancie y garantice el coste suplementario anual de sus misiones de interés general, que en Francia se calculan, según el senador Larcher en este caso, en 8 millardos de francos?
Si los ingresos disminuyen, las misiones de interés general se revisarán hacia abajo, y será en los medios rurales donde nuevamente los recortes resultarán más dramáticos.
Creo, pues, que debemos esperar, y sobre todo conocer los efectos económicos y sociales de una fase de liberalización, antes de correr el riesgo de desestabilizar un sector completo de nuestro servicio público universal, al que muchos de nuestros conciudadanos están habituados. Señor Presidente, soy uno de los que están de acuerdo en que es conveniente que este servicio concreto esté regulado a nivel europeo.
Si se va a tener la libertad para prestar servicios a través de las fronteras, no es sino justo y razonable que haya reglamentos europeos que lo regulen. En Irlanda algunos servicios son prestados por empresas de fuera de Irlanda, por ejemplo, es seguro que operan allí empresas inglesas. Pero esta directiva nunca se ha transpuesto a la legislación nacional.
Es tarea de la Comisión garantizar que los gobiernos nacionales tengan en cuenta sus obligaciones jurídicas en virtud del Derecho europeo y traspongan las directivas europeas. Esto no se ha hecho en Irlanda, aunque sí se ha producido una cierta liberalización que no ha sido impedida por el Gobierno nacional.
Un pequeño segmento de nuestro mercado ha sido ocupado por operadores privados. Pero la necesidad de una legislación común viene subrayada por el hecho de que en los Países Bajos se ha producido la liberalización, en Alemania no, y sin embargo las empresas alemanas que gozan de la protección de la legislación nacional intentan hacerse con una cuota de mercado en los Países Bajos. Éste es otro ejemplo de la importancia de avanzar en la legislación común y garantizar que se ponga en vigor en toda la Unión Europea.
Yo procedo de una zona rural. Apoyo el principio de la liberalización y el derecho de todos a competir y reconozco los beneficios que han reportado la regulación común y la liberalización a lo largo de los años. Por ejemplo, nos ha permitido volar desde regiones periféricas de la Unión Europea hasta su centro por una pequeña porción de lo que costaba hace 20 años. Recuerdo cuando venía gente a esta Cámara presionándonos en nombre de los intereses nacionales para que no permitiéramos la liberalización. Sí la permitimos y el resultado es que nuestros jóvenes pueden viajar y ampliar su formación.
Nuestros mayores, aunque vivan de las prestaciones sociales, pueden gozar del beneficio de viajar. Por lo tanto, la liberalización nos ha quitado muchos parásitos de encima en muchas zonas y ha permitido a mucha gente disfrutar de un nivel de vida más elevado.
Por otra parte, éste no es un libre mercado sin limitaciones y quien proceda de una zona rural reconocerá que algunos servicios no se pueden prestar ni se prestarán en una situación de libre mercado.
Por ello la Comisión, al presentar sus nuevas propuestas, debe acordarse de esas zonas rurales poco pobladas y no poner nada en su legislación que las prive de la oportunidad de disponer de esos servicios. En las zonas rurales, durante muchos años, incluso antes de que naciera el Estado Libre irlandés, ya contábamos a veces con este servicio de una oficina de correos.
En la actualidad, es probablemente el único servicio público en muchas regiones apartadas y a la gente le preocupa que la legislación europea termine haciendo difícil que se mantenga. Quiero subrayar el hecho de que la legislación existente protege más que amenaza el derecho de cada ciudadano de cualquier área remota a contar con este servicio.
Pero hay quejas de particulares sobre el pago de prestaciones sociales en las oficinas de correos de Irlanda. Quiero que la Comisión reconozca que éste es un servicio social necesario.
Debe ir estrechamente unido a nuestros servicios de correos en las áreas rurales.
Debemos llevar a la práctica aquello en lo que insiste la directiva: que los servicios postales estén disponibles para todos.
Señor Presidente, señor Comisario, señorías, los servicios postales además de desempeñar, sin duda, un papel muy importante por lo que respecta al empleo, contribuyen en alto grado al esfuerzo por lograr la tan ansiada cohesión, que constituye una de las razones fundamentales de existencia de la Unión Europea.
Como es bien sabido, la Comisión Europea debería haber presentado, ya antes de finales de 1998, nuevas propuestas para la revisión de la directiva postal 97/67/CE, que garantizaran el mantenimiento de la prestación del servicio universal, aseguraran su viabilidad económica y dispusieran la liberalización gradual del mercado de los servicios postales, con la correspondiente previsión de las consecuencias derivadas para los diferentes sectores implicados, trabajadores y clientes incluidos.
gpt
 We are told we should change the limit from 350 grammes to 150 grammes, or even 50 grammes.
So be it. But the 200 grammes that make up the difference will be seized upon by many private and therefore profitable bodies.
So, once again, why not leave things as they are and allow the public service to fund itself and to guarantee the annual excess cost of its operations in the public interest, valued in France, by Senator Larcher, as it happens, at FF 8 billion?
If revenue is lost, then public interest operations will be revised and cut, and again it is in rural areas that the most swingeing cuts will be made. What we should do now, I feel, is wait, particularly until we know the economic and social impact of one phase of liberalisation before taking the risk of destabilising an entire section of our universal public service, which many of our fellow citizens still value highly. Mr President, I am one of those who agree that it is appropriate that this particular service should be regulated at European level. If people are to be free to provide services across borders it is only fair and reasonable that we should have European regulations to govern it. In Ireland some services are provided by companies from outside Ireland, for example, English companies certainly operate there.
But this directive has never been transposed into national law. It is the job of the Commission to ensure that national governments take account of their legal obligations under European law and transpose European directives. That has not been done in Ireland although a certain liberalisation has taken place and has not been impeded by the national government.
A small segment of our market has been taken over by private operators. But the need for common legislation is underlined by the fact that in the Netherlands they have liberalised, in Germany they have not, yet German companies which enjoy the protection of national law seek to take market share in the Netherlands.
This is another example of the importance of moving forward with common legislation and ensuring that it is put into effect throughout the Union.
I come from a rural area. I support the principle of liberalising and the right of everybody to compete and I recognise the benefits that common regulation and liberalisation has brought over the years.
For example it has enabled us to fly from peripheral parts of the European Union to the centre for a fraction of the cost of 20 years ago. I remember when people came into this House lobbying us in the national interest not to allow this liberalisation.
We allowed it and the result is that our young people can travel and broaden their education. Our older people, even though on social welfare, can enjoy the benefits of travel. So liberalisation has taken a lot of parasites off our back in many areas and enabled many people to enjoy higher standards of living.
On the other hand this is not a free market without limits and if you come from a rural area you recognise that some services in the free market situation cannot and will not be provided. So, the Commission, in bringing forward their new proposals, must remember those sparsely populated rural areas and not put anything in this legislation which will deprive those areas of the opportunities of having those services. In rural areas, for many years, even before the Irish Free State came into existence, we sometimes had this service of a post office.
Today, it is probably the only public service in many remote areas and people are concerned that European legislation will eventually make it difficult to maintain it. I want to underline the fact that the existing legislation protects rather than threatens the right of every citizen in every remote area to have this service. But complaints are made by private individuals about social welfare being paid in the post offices in Ireland.
I want the Commission to recognise that this is a necessary social service.
It should go hand in hand with our postal services in rural areas. We must implement what the directive insists on, that the postal service is available to everybody.
Mr President, Commissioner, besides the fact that the postal services doubtless play an extremely important part in providing employment, they are very helpful in the effort to achieve the cohesion we all want so much and which is a basic reason for the European Union' s existence. As is known, the Commission should already, before the end of 1998, have tabled new proposals for a revision of the Postal Services Directive 97/67, guaranteeing the continued provision of a universal service, securing its economic viability, and regulating the gradual liberalisation of the postal services market while taking into account the consequences of this for all those involved, including postal workers and customers.