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I need to have this text converted to Spanish, thank you: This state of affairs indicates either that we have major problems in implementing the budget efficiently or that we ought, in fact, to have some kind of deadline or time limit which would be much tougher when it came to writing off old commitments.
Perhaps both these matters are problems which the Commission ought, in that case, to do something about.
I should like to inform the honourable Member that an analysis has shown that it takes approximately one and a half years to convert commitment appropriations into specific contracts.
That is all well and good, but there are also old, sleeping commitments and you may be interested to know that another 20 posts were recently made available, in addition to the 60 posts decided for the SCR last December, in order to see which commitments no longer apply and can be cleared up. I should like to offer my warmest thanks for your suggestion.
That is exactly the approach which the Commission will take during the revision of the financial regulation and I am therefore sure of at least one person' s support in Parliament. Mr President, what I would like to know is, do you think that prompt payment by the European institutions, as set out in the late payment directive currently in the pipeline, might result in a clear improvement to the image of the European Union? Do you intend to use benchmarking or best practice methods?
The honourable Member is right; it is in fact fundamental if the Union' s reputation is to be enhanced that both the time lag which I mentioned between promises, to call a spade a spade, and specific contracts must be reduced and payments must be made when invoices, i.e. substantiated payment applications are filed. Of course benchmarking means that no more than 60 days should lapse and, as I said, more and more payments are being settled within this period. Of course the aim is to have few, if any exceptions. Thank you very much, Mrs Schreyer. Since the time allotted to Mrs Schreyer has elapsed, Question No 39 will be replied to in writing.
Question No 40 by (H-0332/00): Subject: Institutional reform In the Action Plan on Reform it is stated that an 'external legal expert' should sit in an advisory capacity on Disciplinary boards. What is the excact definition of this 'external legal expert' , and what legal expertise will this person be required to have?
The Commission is at present implementing, or preparing legal grounds for implementing, the different actions set out in the White Paper on reforming the Commission. In his question the honourable Member is probably referring to actions 57 and 58 of the Reform Strategy Action Plan which, amongst other things, specifies commitment to making proposals for the establishment of an interinstitutional disciplinary board.
The Action Plan does not, however, specify that an external legal expert should sit on the board.
The Commission will be presenting detailed proposals for the modernisation of disciplinary procedures and related arrangements in a consultative document which is scheduled for publication in October. The document will include recommendations for improving administrative procedures and for making relevant amendments to the Staff Regulations.
Consultation on those proposals is a legal requirement and the views of Parliament and Member States, as well as those of the staff, will naturally be taken into account on all relevant matters, including the possible use of external expertise on the interinstitutional disciplinary board. I thank the Commissioner for his reply.
Following on from the Van Buitenen affair and the Commission's fairly lamentable reaction to it, is there not a case that these disciplinary boards - and especially those called for whistle-blowers - should be independent of the Commission altogether?
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I am grateful to the honourable Member for his question.
gpt
 Este hecho pone de manifiesto que, o hay grandes problemas de eficacia en la realización de los presupuestos, o bien deberíamos tener algún tipo de deadline o plazo límite que fuera mucho más complicado de eludir a la hora de cancelar antiguas deudas.
Probablemente ambas cosas constituyen problemas que la Comisión debería resolver.
Señoría, un análisis reveló que se requiere alrededor de un año y medio para traducir las autorizaciones de gasto en contratos concretos. Esto está muy bien, pero también existen compromisos antiguos que se arrastran y puedo anunciarle que hace poco, además de los 60 puestos de aprobados en diciembre pasado para el SCR, se han puesto a disposición otros 20, con objeto de comprobar qué compromisos ya no acarrearán ningún pago y despejar en cierto modo el panorama.
Yo le agradezco muy sinceramente su sugerencia. Esta es exactamente la vía que se propone seguir la Comisión en la revisión del Reglamento Financiero y, por consiguiente, ahora sé que ya puedo contar con un apoyo en el Parlamento.
Señor Presidente, yo quisiera preguntar lo siguiente: ¿coincide usted conmigo en que el pronto pago por parte de las instituciones europeas, tal como ya se prevé en la directiva sobre el retraso en los pagos que se está elaborando en estos momentos, también podría contribuir a mejorar apreciablemente la imagen de la Unión Europea?
¿Tiene previsto aplicar un modelo de referencia y métodos de buenas prácticas? Señoría, de hecho, para mejorar la reputación de la Unión es efectivamente muy importante tanto que se reduzca el plazo que media entre las promesas -por decirlo así- y los contratos concretos, como que los pagos se realicen en el momento en que se presenten las facturas, o sea, las órdenes de pago justificadas. El modelo de referencia es, obviamente, que no transcurran más de 60 días y, como ya he señalado, cada vez se liquidan un mayor número de pagos dentro de ese plazo.
Evidentemente, el objetivo es que acabar prácticamente con las excepciones. Muchas gracias, señora Schreyer.
Al haberse agotado el tiempo asignado a la Sra. Schreyer, la pregunta 39 se contestará por escrito. Pregunta nº 40 formulada por (H-0332/00): Asunto: Reforma institucional En el Plan de acción sobre la reforma de la Comisión se afirma que un "experto jurídico externo" deberá estar presente, en calidad de asesor, en los consejos de disciplina.
¿Cuál es la definición exacta de "experto jurídico independiente"? ¿Qué cualificaciones jurídicas deberá poseer? . (EN) Actualmente, la Comisión está aplicando, o preparando los fundamentos jurídicos para su aplicación, las diferentes acciones presentadas en el Libro Blanco sobre la reforma de la Comisión.
Su Señoría se refiere en su pregunta probablemente a las acciones 57 y 58 del Plan de acción sobre la estrategia de reforma que, entre otras cosas, especifica los compromisos de presentar propuestas para la creación de un Comité de Disciplina interinstitucional.
El Plan de acción no especifica, sin embargo, que un experto jurídico externo deba estar presente en el comité. La Comisión presentará propuestas detalladas para la modernización de los procedimientos disciplinarios y disposiciones afines en un documento consultivo cuya publicación se ha previsto para octubre.
El documento incluirá recomendaciones para mejorar los procedimientos administrativos y para introducir enmiendas importantes al Estatuto de los funcionarios. Las consultas relativas a estas propuestas es un requisito legal y las opiniones del Parlamento y de los Estados miembros, al igual que del personal, serán naturalmente tenidas en cuenta en todos los asuntos importantes, incluida la posible utilización de expertos externos en el Comité de Disciplina interinstitucional. Muchas gracias, señor Comisario, por su respuesta.
A raíz del asunto Van Buitenen y de la lamentable reacción de la Comisión al respecto, ¿no convendría defender que los consejos de disciplina - y especialmente los denominados denunciantes de prácticas corruptas dentro de su organización - sean completamente independientes de la Comisión? .
(EN) Le agradezco a su Señoría su pregunta.