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Hemos hablado mucho sobre las ventajas del euro y de la Unión Económica y Monetaria. Pero independientemente de ello, tenemos aún que hacer mucho.
Las encuestas nos muestran que el euro es empleado muy poco tanto por las empresas como por las personas particulares y que la consciencia sobre el euro está aún muy poco desarrollada. El 30% de las empresas aún no ve la necesidad de unos preparativos a tiempo y, en parte, incluso creen que podrán finalizar estas transformaciones a partir del 2002.
Son raros los ciudadanos que posean una cuenta en euros y apenas se realizan operaciones financieras en esta moneda.
Es inmensa la necesidad de información y de medidas creadoras de consciencia que sean algo más que una información técnica para realizar el cambio.
La Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios no se ha dedicado solamente a comentar el informe de la Comisión. Saludamos las prioridades y medidas propuestas. Hemos realizado el intento de concretizar el informe, de profundizarlo y de complementarlo allí donde hemos considerado necesario.
Si tenemos en cuenta que se van a gastar unos 80 millones de euros para esta campaña de información entre el año 1999 y el 2.002, a los que se van a sumar además otros 80 millones de euros del BCE, entonces es absolutamente decisivo que coordinemos del modo más exacto, incluyendo a todas las instituciones afectadas, asociaciones y Estados, que marquemos unas claras prioridades e impulsemos una unificación de los key messages, que llevemos a cabo un control paralelo - para lo que propongo el grupo de trabajo interinstitucional entre la Comisión y el Parlamento -, que apliquemos los compromisos políticos también en los Tratados con los estados miembros y que llevemos a la práctica un elevado nivel de profesionalidad en la ejecución. En el último minuto y medio que me queda, permítanme que diga algo sobre los aspectos centrales. Más de la mitad de las PYMES no tiene todavía ningún plan de acción para la transformación.
Las PYMES tienen que ocuparse lo antes posible de su transformación técnica y recapacitar también sobre las repercusiones estratégicas de un mercado caracterizado por la transparencia de precios y una superior competencia.
Por ello, las PYMES son el aspecto central para el otoño del 2000. En segundo lugar, la amplia opinión pública que abarca a todos los grupos objetivo y más allá. En este aspecto, hay que proporcionar seguridad a los ciudadanos.
La administración pública debe desempeñar un papel ejemplar, como el que realizan las ONG y las fundaciones políticas respecto a la información y mediación.
En tercer lugar, las escuelas, los alumnos y los jóvenes. Proponemos de un modo muy concreto no sólo cambiar lo más rápidamente posible todos los libros escolares sino también llevar a la práctica todas las competiciones de pintura, dibujo, redacción y oratoria sobre un tema muy sensible y que es un tema de identificación para Europa "yo y el euro ".
Tercer campo: en los bancos tienen lugar los días de ahorro mundial que se celebran en toda Europa. Debemos introducir los días de ahorro del euro para distribuir más cartillas de ahorros en euros antes de la fase de transformación.
También debemos vincular más intensamente a los mandatarios públicos. Esto significa no solo los diputados al Parlamento Europeo sino todos los mandatarios públicos desde los municipios hasta el nivel europeo.
Aparte de la dotación de personal en los departamentos de las Direcciones Generales, la coordinación es el campo más importante para enviar nuestro claro mensaje en un amplio proceso de comunicación con los ciudadanos.
Para ello se deben poner a disposición unos créditos financieros suficientes y marcarse unos plazos de tiempo también suficientes, por lo que proponemos prorrogar la campaña hasta el 2002.
De este modo, la historia de éxitos del euro no finalizará sino que proseguirá más reforzada con el apoyo de los ciudadanos.
Señor Presidente, estimadas y estimados colegas, todos sabemos que la necesidad de información de las ciudadanas y ciudadanos europeos sigue siendo muy elevada a pesar de que ya tenemos la Unión Monetaria y la introducción de los billetes y monedas de banco en euros no va tardar ya demasiado.
Apenas faltan 75 semanas. La Comisión de Presupuestos, al igual que todas y todos los colegas, está muy de acuerdo con los objetivos mencionados en la comunicación de la Comisión para la estrategia de comunicación en las últimas fases de la culminación de la Unión Económica y Monetaria. También somos de la opinión de que debería existir un estímulo y ayuda para las empresas, en especial para las pequeñas y medianas empresas, para que puedan llevar a cabo los trabajos necesarios de adaptación al euro. Igualmente correcto e importante es la intensificación de la preparación de todas las ciudadanas y ciudadanos y de todas las consumidoras y consumidores. Todos tenemos que adaptarnos en nuestra vida cotidiana al euro. No es tarea de la Comisión del Presupuesto valorar detalladamente la comunicación de la Comisión. Nos hemos limitado a los aspectos presupuestarios. Indicamos de nuevo que en el acuerdo interinstitucional hemos determinado que la política de información es una acción autónoma que no precisa de un fundamento jurídico especial.
Quiero recordárselo de nuevo al Consejo por un motivo muy concreto. Quiero recordar muy expresamente que PRINCE fue establecido por el Parlamento en el marco del procedimiento presupuestario 1996 con el claro objetivo de financiar campañas de información sobre las cuestiones centrales para la Unión Europea.
Y esto además de modo interinstitucional, porque tanto entonces como hoy éramos y somos del convencimiento de que el dinero puesto a disposición de este modo se gasta del modo más efectivo.
Por ello, subrayamos de nuevo que la decisión sobre la división de los créditos y las directrices ejecutivas, inclusive la decisión sobre las medidas comunes, se debe adoptar sobre la base de la opinión que emita el grupo de trabajo interinstitucional. Este grupo de trabajo se destinó expresamente a las aclaraciones presupuestarias y esto debe seguir siendo así, con lo que me dirijo muy expresamente a la Comisión.
gpt

We have talked a lot about the advantages of the euro and of economic and monetary union. But there still remains a very great deal to be done. According to opinion polls, not enough companies or private individuals are using the euro, and awareness of it is still too low. 30% of companies do not yet see any need to make preparations well in advance and in some cases even think that they do not need to complete the changeover until 2002.
Most members of the public do not have a euro account and rarely carry out financial transactions in euros.
There is an enormous need for information and awareness-raising measures going beyond merely technical information on the changeover. The Committee on Economic and Monetary Affairs has not simply commented on the Commission report - we welcome the priorities and measures put forward in it. We have attempted to put the report in concrete terms, to strengthen in it, and, where we thought it was necessary, to supplement it.
Considering that around EUR 80 million will be spent on this information campaign in the three years 1999-2002, plus a further EUR 80 million from the ECB, it is absolutely vital for us to have the closest possible coordination between all the institutions, associations and states affected, for us to identify priorities and to encourage agreement on key messages, for us to monitor the process, and in that case I would suggest using the European Parliament and European Commission interinstitutional working group. It is also important for us to implement the political guidelines, also in the context of contracts with Member States, and for us to demonstrate a high degree of professionalism in doing all this.
I would like to use my last one and a half minutes to say something about priorities. Over half of all SMEs do not yet have an action plan for the changeover. SMEs need to tackle their technical changeover as quickly as possible, and in doing so also to give some thought to the strategic consequences of a market notable for price transparency and increased competition.
So SMEs are the priority for autumn 2000. Secondly, there is the public at large, which includes all the target groups and more besides. The public needs to be made to feel secure about this. In this area, public administration needs to act as a role model, just as NGOs and foundations need to be involved in the information campaign and act as intermediaries. Thirdly, we have schools, schoolchildren and other young people.
We have a very specific proposal, which is not only to change over all school books as soon as possible, but also to organise painting, drawing, essay-writing and public speaking competitions on the subject of 'Changing to the euro' , which is a defining topic for Europe' s identity. The third area is this: the banks have run world savings week throughout Europe, and in this context we should also introduce 'euro savings days' , to encourage more people to open a euro savings account before the changeover stage. We need to increase the involvement of elected representatives, by which I mean not just Members of the European Parliament, but also all representatives elected by the public from municipal level to European level.
In addition to the need to have sufficient staff in the Commission' s directorates-general to cope with the change, coordination is also a key area if we are to send a clear message to the public through a wide-ranging communications strategy with adequate financial resources and an appropriate time frame.
We are therefore proposing that the campaign should be extended to 2002. In that case, the success story of the euro will not come to an end at that point, but, with the support of the public, it will go on to greater things. Mr President, ladies and gentlemen, we all know that the European public' s need for information is still very great, although monetary union is already in place and euro banknotes and coins will come into circulation before too very long.
There are less than 75 weeks to go in fact. The Committee on Budgets, in common with all Members of this House, is very much in agreement with the objectives described in the Commission communication on the communication strategy covering the final stages of the completion of EMU.
We also believe that there should be incentives and support for companies, especially SMEs, to enable them to carry out the work needed to change over to the euro.
Furthermore, enhanced preparation is just as desirable and important for all our citizens and for all consumers. We all need to change over to the euro in our daily lives. It was not of course for the Committee on Budgets to assess the content of the Commission communication in detail: we limited ourselves to budgetary aspects.
We wish to point out once again that in the interinstitutional agreement it was stipulated that information policy is an autonomous action which does not require a separate legal basis.
For the reason mentioned, this particularly needs to be brought to the attention of the Council again. However, I would particularly like to remind you that the Prince programme was initiated by Parliament through budgetary intervention in 1996 with the clear aim of financing information campaigns on priority issues for the EU.
This was to take place at interinstitutional level, as at that time we were convinced, as we are now, that this would ensure that the available funding would be spent as effectively as possible.
We therefore wish to stress once again that the decision on the breakdown of appropriations and the guidelines for implementation, including joint actions, is taken on the basis of the opinion given by the interinstitutional working group.
This working group was specifically referred to in the budgetary remarks, and that is how it should stay - and that comment is particularly for the ears of the Commission!