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 Señor Presidente, quisiera en primer lugar felicitar al ponente, Sr. Marset Campos, por el excelente informe que nos ha presentado. Este informe, como no podía ser de otra manera, se encuentra influenciado por las trágicas consecuencias del huracán Mitch.
El Parlamento Europeo -y creo que conviene recordarlo- reaccionó inmediatamente con la convocatoria de una reunión extraordinaria el 4 de noviembre de 1998 a la que acudieron los entonces comisarios responsables. En su Resolución de 19 de noviembre, el Parlamento Europeo expresó los términos en los que debería traducirse la respuesta de la Unión Europea ante la situación creada por el huracán Mitch. Respuesta que debía darse con la máxima diligencia y prontitud mediante la aprobación de un plan estratégico para la región en el plazo más breve posible. Recuerdo la fecha: 18-19 de noviembre de 1998.
Tenemos que decir que esta petición del Parlamento Europeo, por lo menos en lo que se refiere a la diligencia y prontitud, no ha sido atendida, y cabe lamentarlo.
La escasez de recursos humanos, si puede ser una excusa desde el punto de vista administrativo, no puede ni debe ser un pretexto para la ejecución de las prioridades políticas, máxime en los casos de necesidades básicas de poblaciones de países que han sufrido catástrofes de gran envergadura.
Trasladar esta responsabilidad a la autoridad presupuestaria no es correcto.
La Comisión debe velar, en todo caso, por una adecuada asignación de recursos en función de las prioridades acordadas.
Esta mañana, señor Comisario, en el debate sobre la política común de seguridad y de defensa, he tenido la oportunidad de manifestarle a su colega, el Sr. Patten, que no he tenido, no tengo y no tendré nunca ningún reparo, sino todo lo contrario, en apoyar decididamente a la Comisión al objeto de clarificar y de ampliar el ámbito de sus competencias.
Pero, de la misma forma que otros colegas han expresado en el curso de este debate y como tuve ocasión de decirle también al Sr. Patten en el curso del debate presupuestario, me resulta de difícil comprensión que no tenga la Comisión dificultades para gestionar los 800 millones de euros que propone en el anteproyecto de presupuesto para el año 2001 para los Balcanes y que, sin embargo, tenga dificultades para gestionar los 250 millones de euros que se han previsto en este plan de reconstrucción para América Central, que no están previstos en un año, sino en cuatro. En cualquier caso, señor Comisario, los países de América Central no han practicado una política de genocidio y de limpieza étnica. Han incluido, a diferencia de otras áreas geográficas en su acuerdo con la Unión Europea, una cláusula democrática que fundamenta y sustenta como elemento esencial toda la relación.
Los países de América Central han acometido procesos de ajuste estructural muy dolorosos que han comportado grandes sacrificios para sus sociedades. Han hecho sus deberes con respecto a las instituciones multilaterales y han cumplido cabalmente con lo que la Unión Europea esperaba de ellos. Señor Presidente, la sociedad civil europea ha demostrado ya hasta qué punto ha sido sensible con la tragedia sufrida por los pueblos de Centroamérica. Es hora ya de que, ante una catástrofe de esta naturaleza, nuestras instituciones sepan estar a la altura de nuestra sociedad civil y de las circunstancias. Señor Presidente, en nombre del Grupo del Partido de los Socialistas Europeos, quiero agradecer al ponente, Sr. Marset Campos, la excelente propuesta de resolución y darle las gracias por haber comprendido con gran lucidez el espíritu de esta resolución que no debe limitarse a la solidaridad, sino tender hacia una capacidad de iniciativa política mucho más concreta.
No quiero volver a mencionar las cifras relativas a este huracán, sino tan sólo subrayar que mucho más que los daños económicos son los daños sociales y medioambientales los que nos preocupan y los que afectan a esta región. Y, dado que no hay nunca equidad en la desgracia, sobre todo en el reparto de las consecuencias de la desgracia, las que se han visto más afectadas han sido como siempre las capas más desfavorecidas.
Quisiera comenzar con una paradoja: en la misma región en la que se abatió este huracán, en la que se abaten a menudo huracanes de esta violencia, hay también Florida que, sin embargo, aunque se ve afectada con frecuencia por los mismos fenómenos meteorológicos de Centroamérica, sufre daños mucho menos graves.
Por eso, hemos de partir de aquí: de la vulnerabilidad ecológica y social de América Central para entender que no nos podemos limitar a practicar la cultura y la política de la emergencia, y en esto debemos centrar la acción de la Unión Europea. Esta resolución tiene el mérito de ir más allá de la emergencia. El Plan de Acción comunitario es una ocasión para unir a la reconstrucción la transformación - que es una exigencia real para todos estos países - e invertir en un nuevo proceso de desarrollo económico y social que sepa priorizar la salud, la educación y la calidad de los servicios que en estos países implican directamente calidad de vida y, sobre todo, calidad de la democracia. Todo esto podrá ocurrir - la resolución lo explica con gran precisión - si se afirmarán y cumplirán dos condiciones. Ante todo debemos activar los instrumentos de control y de evaluación, al objeto de evitar despilfarros, ilicitudes y fraudes.
En este sentido, la resolución pide que la Unión Europea sea la única responsable de la planificación, de la aplicación y del control de las ayudas. Es una petición de asunción de responsabilidad que queremos plantear a la Comisión y que consideramos indispensable para el buen fin de las ayudas.
La segunda condición, sin embargo, es mucho más importante: es preciso potenciar los recursos financieros y humanos de la Comisión. Los fondos asignados no son suficientes, el personal es totalmente insuficiente. En una región fuertemente golpeada por la violencia política, la intervención - una intervención vinculada no solo a la emergencia, sino también a la reconstrucción, incluso del tejido democrático - prevé y pretende una calidad de la preparación, una cantidad de recursos humanos muy diferente de la anunciada hasta ahora.
gpt
 Mr President, I would first of all like to congratulate the rapporteur, Mr Marset Campos, on the excellent report which he has presented to us. This report has inevitably been influenced by the tragic consequences of Hurricane Mitch. The European Parliament - and I believe we should remember this - reacted immediately by calling an extraordinary meeting on 4 November 1998 which was attended by the Commissioners then responsible. In its resolution of 19 November, the European Parliament expressed the terms in which the European Union would respond to the situation created by Hurricane Mitch. This response had to be formulated with the greatest diligence and speed through the approval of a strategic plan for the region within the shortest possible time limit.
I remember the date: November 18-19 1998.
We must say that this request by the European Parliament, at least with regard to diligence and speed, has not been attended to, and this is a cause for regret.
The lack of human resources, while it may be an excuse from an administrative point of view, cannot and must not be a pretext for the establishment of political priorities, especially in the case of basic needs of countries which have suffered disasters on a massive scale.
To transfer this responsibility to the budgetary authority is not correct.
The Commission must at all times ensure the appropriate allocation of resources in accordance with the priorities agreed.
Commissioner, this morning, in the debate on the common security and defence policy, I had the opportunity to tell your colleague, Mr Patten, that I have never had, do not have and will never have any hesitation in decisively supporting the Commission with a view to clarifying and broadening the scope of its competencies. On the contrary.
However, as other Members have said during this debate and as I had the opportunity to say also to Mr Patten during the budgetary debate, it is difficult for me to understand why the Commission has no difficulty in managing the EUR 800 million which it proposes in the preliminary draft 2001 budget for the Balkans but that, nevertheless, it has difficulties managing EUR 250 million which have been set aside in the plan for reconstruction in Central America, which are not envisaged for one year, but for four years. In any event, Commissioner, the countries of Central America have not carried out a policy of genocide and ethnic cleansing. They have included, unlike other geographical areas in their agreements with the European Union, a democratic clause which provides an essential element on which the whole relationship is based.
The countries of Central America have taken on very painful processes of structural adjustment which have meant great sacrifices for their societies.
They have done their duties with regard to the multilateral institutions and have fully complied with what the European Union expected of them.
Mr President, European civil society has already shown how sensitive it is to the tragedy suffered by the peoples of Central America. It is now time for our institutions, in the face of a disaster of this type, to be a match for our civil society and for the circumstances.
Mr President, on behalf of the Group of the Party of European Socialists, I would like to thank the rapporteur, Mr Marset Campos, for his excellent motion for a resolution and also for the great clarity of vision with which he has interpreted the spirit of this resolution, which must not be limited to solidarity but shift the focus onto much more tangible political initiatives.
I do not wish to trawl through the figures recording the consequences of the hurricane again. I would simply stress the fact that the social and environmental damage concerns us far more than the economic damage caused, and it is that which is affecting this region.
And since misfortune is never fair, particularly when meting out its after-effects, it is the poorer bands of society which, as always, have been worst affected.
I would like to start by describing a paradox: the region hit by the hurricane, which is often hit by hurricanes as violent as this one, also includes Florida. Yet although Florida suffers the same weather conditions as Central America, it reports infinitely less serious damage.
This is my point: we must start from here and consider the environmental and social vulnerability of Central America if we are to realise that the emergency relief culture and policy will not suffice, and this must be the focus of European Union aid. This resolution has the advantage of going beyond emergencies. The Community action plan is a chance to combine the reconstruction process with an element of change - change which these countries genuinely need - and to invest in a new economic and social development process based on the priorities of health, education and high quality services, which, in these countries, are directly responsible for the quality of life, and, above all, the quality of their democracy. The resolution explains in great detail that all this is possible provided that two conditions are upheld and satisfied.
First of all, we must activate the monitoring and inspection measures, in order to avoid wastage, unlawful activity and fraud.
To this end, the resolution calls for the European Union to have sole responsibility for planning, execution and monitoring of the aid. We are calling upon the Commission to take up its responsibility, and we consider it vital that it does so if we are to provide effective aid. However, the second condition is much more important: we need to increase the Commission' s financial and human resources.
The funds appropriated are not sufficient and the staffing is certainly inadequate. In an area which has been greatly affected by political violence, the provision of aid - which is intended not only to provide emergency relief but to facilitate the restoration of democratic order as well - specifies and assumes a quality of preparation and a level of human resources which is quite different from that which has hitherto been envisaged.