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Sólo puedo decir que hasta ahora ha demostrado ser un contrincante válido en todos los debates.
En lo que respecta al informe de la Sra. Stauner sobre la resolución que acompaña a la aprobación de la gestión: para el Grupo Liberal la esencia de la resolución es que hasta ahora no ha sido posible emitir una moción de confianza positiva. El porcentaje de errores todavía es demasiado alto y pienso que debemos atenernos claramente al punto que se menciona en la resolución: la Comisión debe aspirar a que en 2003 se produzca una moción de confianza positiva. Se necesitan previsiones de datos claras y sería conveniente que la Comisión lo dijera interna y externamente, porque tanto en las previsiones de datos como en las categorías del presupuesto queremos conseguir un porcentaje de errores muy bajo en la medida de lo posible. Otro punto importante. Estos días nos damos cuenta de que en todas partes en Europa, no sólo en la propia Comisión, los archivos desaparecen repentinamente. Hemos oído que la Comisión hacia finales de año instalará un sistema de archivos que hará posible que los errores que se han cometido en el pasado -pensando sobre todo en la exportación de mantequilla hacia la Unión Soviética- no vuelvan a suceder.
En lo que respecta a la propia exportación de mantequilla, la Comisaria ya se ha referido a ello en su respuesta a la primera introducción. Hay una clara diferencia de opinión entre la Comisión Europea y el Tribunal de Cuentas Europeo. Y no sólo con el Tribunal de Cuentas Europeo; en el último informe del Comité de Sabios quedó claro que la Comisión no tenía competencias en materia de proporcionalidad, retroactividad y todo este tipo de asuntos que alega tener o, al menos, tener en cierta medida.
Corresponde al Parlamento averiguarlo, y eso haremos específicamente.
Esperamos una cooperación constructiva de la Comisión en este terreno. El Sr. Kuhne ya ha mencionado en su informe los puntos más importantes: una política de personal neutral sobre la base de méritos en el Parlamento, redacciones abiertas y una mejor gestión del inventario.
En lo que respecta al informe de la Sra. Rühle, estamos plenamente de acuerdo con las observaciones que contiene, sobre todo lo referente a la necesidad de una mejor coordinación entre los Estados miembros y la Comisión Europea. Son los Estados miembros los que pagan el Fondo Europeo de Desarrollo.
Si los Estados miembros votan a favor de una determinada política que la Comisión propone en el Comité Europeo de Desarrollo, entonces es lógico que, si está a favor de dicha política, aplique la misma política con sus propios fondos bilaterales.
Señor Presidente, Señorías, creo que la gestión de 1998 fue un ejercicio muy interesante, tanto en lo que respecta al presupuesto del Parlamento como al presupuesto de la Comisión.
En abril hemos demostrado el poder de la sesión plenaria. En contra de la opinión de la Comisión de Control Presupuestario hemos rechazado la aprobación de la gestión del Parlamento, y hemos formulado cinco peticiones concretas al Secretario General de este Parlamento.
Con ello hemos demostrado que podemos ser igualmente estrictos con nuestra propia institución que con otras instituciones, en concreto, la Comisión.
Deseo dar las gracias personal y particularmente al Secretario General Priestley y a sus colaboradores por la forma clara y constante en la que se han ocupado de esta propuesta y en que nos han transmitido la información necesaria. Pienso que la gestión de 1998 fue un ejercicio muy interesante y también un ejercicio muy útil.
gpt
 All I can say is that so far, she has throughout the discussions shown herself to be a worthy opponent. I would now like to comment on Mrs Stauner' s report on the resolution, which accompanies the discharge. With regard to the resolution, what matters most to the Liberal group is that so far, the Court of Auditors has failed to arrive at a positive statement of assurance. The error rate is still too high and I feel we need to clearly stick to the points made in the resolution: the Commission must ensure that a positive statement of assurance can be issued by 2003.
Definite deadlines are needed and it would be useful if the Commission could clearly state, both internally and externally, which categories of the budget we want to reach a very low error rate in, where possible.
Another important point is that these days, documents have suddenly gone missing not only within the European Commission, but all over Europe.
We have heard that the Commission will set up an archiving system by the end of the year which will ensure that mistakes which have been made in the past - I particularly refer to the butter export to the Soviet Union - will no longer occur. As for those butter exports, the Commissioner has already commented on them in her response to the earlier interventions.
There is a clear difference of opinion between the European Commission and the European Court of Auditors.
It was evident from both the European Court of Auditors and the most recent report by the Committee of Wise Men that the Commission did not have the authority in terms of proportionality, retro-activity and such like, which it claims to have, or claims to have at least to a certain extent. It is up to Parliament to establish this and we will certainly do this. We expect constructive cooperation from the Commission on this score.
Mr Kuhne has already mentioned the salient points in his report: a neutral staff policy on merit within Parliament, public service contracts and better management of the inventory.
Concerning Mrs Rühle' s report, we could not agree more with the comments she made about the need for better coordination between the Member States and the European Commission. It is the Member States that foot the bill for the European Development Fund.
If the Member States vote for a certain policy, which the Commission proposes within the European Development Committee, it seems only logical to me that, if they are in favour of this policy, they will pursue the same policy using their own bilateral resources. Mr President, ladies and gentlemen, in my opinion, the 1998 discharge was a fascinating exercise in terms of both the budget of Parliament and that of the Commission.
In April, the power of the plenary meeting became evident.
Against the Committee on Budgetary Control' s judgement, we rejected the European Parliament' s discharge, and we formulated five requests for the Secretary-General of this Parliament. This illustrated that we can be just as firm with Parliament as we can with other institutions, notably the Commission.
I should like to express my personal and heartfelt thanks to Secretary-General Priestley and his staff for the efficient and bold manner in which he met this request and has provided us with the information required.
In my opinion, the 1998 discharge was a fascinating and at the same time useful exercise.