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Es el país con mayor crecimiento y con más avances en la modernización social, especialmente en el marco de la educación y en el del estatuto de las mujeres; sin embargo, es un país en el cual la emergencia de una sociedad civil, que es fruto de este crecimiento económico y social, no encuentra los canales adecuados para expresarse con plena libertad. Es un país que está y ha estado en la vanguardia de los acuerdos de asociación y de la política agromediterránea, que ha suscrito todos los convenios internacionales sobre derechos humanos y, sin embargo, una y otra vez surgen problemas relativos a los derechos humanos en Túnez que son ampliados por los aspectos mediáticos europeos. Soy sensible a los derechos humanos, créanme.
He estado quince años de mi vida sin pasaporte y sin permiso de conducir.
He conocido experiencias que me ahorro describir, en las comisarías políticas de la dictadura franquista y en sus cárceles, pero creo que el problema fundamental en Túnez, en este momento, es otro: el futuro de Túnez. Sólo si en la Unión Europea encontramos el tono y la eficacia para ayudar a los sectores partidarios de una evolución necesaria en Túnez para acompañar y garantizar el futuro de un crecimiento económico y de una modernización social, creo que estaremos a la altura de nuestras responsabilidades.
Acabaré diciendo que comparto en buena medida los enfoques que el Comisario Patten ha expresado, pero quisiera que el Sr. Patten nos dijera también que la política euromediterránea, la política en relación al Magreb, forma parte también de sus obsesiones.
Sólo si conseguimos aclarar que no hay una situación en la cual el Consejo ha frenado la prioridad mediterránea, la Comisión obstaculiza la implementación de programas y el Parlamento Europeo se dedica a dar lecciones, podremos encontrar el tono y la eficacia de una política que ayude al futuro de Túnez, en amistad y solidaridad, hacia una situación que aúne crecimiento socioeconómico y plena democratización.
Nos estamos jugando mucho, no únicamente en Túnez, sino en toda la región con respecto al objetivo de lograr éxitos en este cometido. Señor Presidente, las paradojas de esta Asamblea son sorprendentes.
No dudamos en prever la instalación en Kosovo de un régimen político monoétnico, antidemocrático, del que serán excluidas las poblaciones alógenas, si se me permite la expresión. No dudamos en suscribir acuerdos comerciales con China, ejemplo de país totalitario, que sólo el año pasado asumió la ejecución de 1.800 condenas a la pena capital - es la cifra que se reconoce -, y al mismo tiempo nos permitimos juzgar al régimen tunecino con una severidad que, en mi opinión, no es de recibo.
Naturalmente, todos los Estados miembros de la Unión no tienen, como Francia, el privilegio de haber creado con este país antiguos vínculos que le permiten comprender que la realidad no corresponde exactamente a la caricatura que unos farsantes mediáticos han dejado que se extendiera por toda Europa.
Naturalmente, Túnez no corresponde a la idea que nos hacemos de la democracia. Pero, ¿cuántos países en el mundo, y en la propia Europa, corresponden a la idea que una persona con mentalidad democrática posee de la democracia? Túnez es, en efecto, el primer país del Magreb que ha suscrito un acuerdo con la Unión Europea, y todos están de acuerdo en reconocer los avances efectuados por este país para adaptar su economía y su tejido social a la modernización que implican los vínculos que mantiene con la Unión Europea, así como, desgraciadamente, la aceleración sufrida debido a la liberalización provocada por la mundialización. Creo que los resultados de Túnez hablan en su favor, y por eso la acusación que se le hace parece algo desproporcionada respecto a la realidad. En cualquier caso, debe recordarse que Túnez estuvo en primera fila en el combate contra el islamismo que amenazaba, hace aún pocos años, todo el Magreb.
Creo que nuestro Parlamento se honraría si tomara en cuenta el conjunto del contexto geopolítico de la región, en lugar de comportarse como un grupúsculo activista, actitud que ni siquiera es propia de una organización no gubernamental.
Señor Presidente, aquí en Estrasburgo me ha llegado una carta sobre la huelga de hambre de más de mil presos políticos en Túnez. A este respecto quiero señalar dos cosas.
Ateniéndonos a la ética cristiana rechazamos este último recurso de autodefensa. No obstante, inmediatamente añadimos cuán condenables son las autoridades que llevan a sus conciudadanos a esta situación desesperada.
El actual régimen tunecino no tolera espíritus independientes. Desde hace un año, incluso ha acentuado la represión. Por ello apoyo de todo corazón a los que han presentado las preguntas orales de hoy, en especial al Sr. Van den Bos. Muy acertadamente pide que el Consejo emprenda una acción efectiva para salvaguardar la propia credibilidad de la UE como socio del Acuerdo de asociación con Túnez.
"No puede ser negar a la población sus derechos", sentencia un defensor tunecino de las libertades ciudadanas. Después sigue: "La población va a olvidar que esos derechos han existido alguna vez."
Si los propios tunecinos se embarcan en esta lucha, la Unión Europea sencillamente no puede ni debe quedarse atrás.
Señor Presidente, deseo expresar, por mi parte, mi más viva preocupación frente al deterioro de la situación de los derechos humanos en Túnez, preocupación que comparten necesariamente todos los amigos de este país. Desde hace ahora varios años, los defensores de los derechos humanos y sus familias son víctimas de un hostigamiento permanente por las autoridades tunecinas.
Algunos de ellos son condenados a penas de prisión; se hallan regularmente vigilados por miembros de las fuerzas del orden; se les confiscan sus pasaportes y los de sus familiares, se les cortan sus comunicaciones telefónicas o éstas son sometidas a escuchas; se crean en su contra campañas de difamación o se les amenaza física y verbalmente; por fin, se interroga regularmente a sus familiares.
Frente a esta evolución, el Parlamento Europeo reitera hoy su convicción de que el respeto de los derechos humanos y de las libertades fundamentales no puede tener excepción alguna, y no puede ser vilipendiado sin causar graves perjuicios, ya que Túnez es el primer socio europeo que suscribió, en 1995, un acuerdo de asociación con la Unión Europea.
Ahora bien, este acuerdo contiene una cláusula de respeto de los derechos humanos, con efecto suspensivo, y establece un diálogo político.
Naturalmente, prefiero el diálogo político a las sanciones unilaterales, pero, en este sentido, precisamente, tenemos el deber de transmitir a nuestros socios nuestra gran preocupación en relación con la situación en Túnez.
gpt
 It is the country with the greatest growth and with the greatest advances in terms of social modernisation, particularly in terms of education and the status of women; however it is the country in which the emergence of a civil society, which is born of this economic and social growth, does not have adequate means to express itself in complete freedom. It is a country which is, and has been, in the forefront of the association agreements and the agro-Mediterranean policy, and which has signed all the international conventions on human rights but where, nevertheless, time and time again problems arise relating to human rights which are exaggerated by sections of the European media.
Believe me, I am sensitive to the question of human rights.
I have spent fifteen years of my life without a passport or driving licence.
I have had experiences, which I will not describe, in the police stations and prisons of the Franco dictatorship, but I believe that the fundamental problem in Tunisia at the moment is a different one: the future of Tunisia.
We will only be fulfilling our obligations if we in the European Union find the tone and the effectiveness to help the sectors in Tunisia who are in favour of the development needed to accompany and safeguard the future of economic growth and social modernisation. I will end by saying that I share to a large extent the points which Commissioner Patten has expressed, but I would also like to hear from the Commissioner that he also feels a deep concern for Euro-Mediterranean policy, for the policy relating to the Maghreb. Only by ensuring that we are not in a situation where the Council is giving less priority to the Mediterranean, the Commission is hindering the implementation of programmes and the European Parliament is simply giving lectures, will we be able to find the tone and effectiveness of a policy which will help the future of Tunisia, in friendship and solidarity, towards a situation which brings both socio-economic growth and full democratisation.
A lot is at stake, not only in Tunisia, but also in the whole of the region, when it comes to achieving the objectives of this task. Mr President, the paradoxes of this Parliament never cease to amaze us.
We do not hesitate to set about installing a political regime in Kosovo which is antidemocratic and made up of only one ethnic group, from which the non-native populations, if I may call them that, will be excluded.
We do not hesitate to sign trade agreements with China, a totalitarian country if ever there was one, which ordered 1800 executions last year alone - that is the official total - and at the same time, we allow ourselves to pass judgement on the Tunisian government with what is, to my mind, uncalled for severity.
It is true that not all of the Union' s Member States have, like France, had the privilege to have developed very long-standing links with Tunisia, which enable France to understand that the reality of the situation does not match up to the caricature that some fools in the media have managed to spread throughout Europe.
It is true that Tunisia does not match up to our idea of democracy, but how many countries in the world and even in Europe, live up to the idea of what democracy is according to a person who is already a democrat?
Tunisia is actually the first country in the Maghreb to have signed an agreement with the European Union, and everyone recognises the progress that Tunisia has made in adapting its economy and its social fabric to the modernisation required by its links with the European Union and, unfortunately, by acceleration due to liberalisation through globalisation. I would say that the results that Tunisia has achieved make a good case for the country and that is why the trial it is being subjected to seems somewhat disproportionate given the reality of the situation. We must, in any event, remember that Tunisia was in the front line of combat when, a few years ago, Muslim fundamentalism threatened the whole of the Maghreb. In my opinion, Parliament would be doing something it could be proud of if it took into account the whole geopolitical context of the region instead of behaving like some kind of activist cell. Such behaviour is not even worthy of a non-governmental organisation.
Mr President, the news reached me here in Strasbourg of a hunger strike involving more than one thousand political prisoners in Tunisia.
I would like to make two comments.
Based on Christian beliefs, we denounce this ultimate means of self-defence.
However, we are quick to add our condemnation of authorities which force their citizens into such extreme despair.
The present Tunisian regime does not tolerate any independent minds.
Hence the repression which has lasted for years and is even becoming increasingly harsh. This is why I wholeheartedly concur with those who submitted oral questions today, particularly Mr Van den Bos.
He is quite right in asking the Council for real action because the EU' s own credibility as a partner of the association agreement with Tunisia is in the balance.
"It is not a case of the population being denied its rights" , according to a Tunisian defender of civil liberties. He goes on to say, "they might as well forget that these rights even exist."
If Tunisians lead this fight, then the European Union should not and cannot trail behind. Mr President, I too should also like to express my great concern at the deteriorating human rights situation in Tunisia, a concern that is actively shared by all friends of that country. For several years now, those who have promoted human rights have suffered, together with their families, continual harassment by the Tunisian authorities and some of them have been given prison terms.
They are regularly followed by members of the state security services; their passports, and those of their families, are confiscated; their telephone lines are cut off or tapped; they are subjected to defamation campaigns or to verbal and physical threats; and finally, their relatives are regularly interrogated.
Given this kind of abuse, the European Parliament today reiterates its conviction that there should be no exception to the respect for human rights and for fundamental freedoms. This rule cannot be flouted without damage being done, because Tunisia is the first European partner to have concluded, in 1995, as a matter of fact, an association agreement with the European Union. This agreement contains a clause which calls for human rights to be respected, with suspensive effect and provides for political dialogue. I certainly prefer political dialogue to unilateral sanctions, but, for this very reason, it is our duty to tell our partners that we are extremely concerned about the situation in Tunisia.