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De conformidad con el orden del día, se procede al turno de preguntas (B5-0216/2000). Examinaremos las preguntas dirigidas a la Comisión. A petición de la Comisión, comenzamos con la tercera pregunta para que la pueda contestar el Sr. Patten.
Primera parte
Pregunta nº 34 formulada por (H-0306/00): Asunto: Participación de la Comisión en el Comité Militar del Consejo ¿Está de acuerdo la Comisión con que su participación en las reuniones del Consejo y de todos sus organismos es una parte arraigada del acervo comunitario y un elemento fundamental del equilibrio institucional de la Unión Europea? ¿Qué opina la Comisión de los rumores que afirman que no está participando en los trabajos del nuevo Comité Militar?
¿Puede explicar la Comisión los motivos de dicha falta de participación?
¿Va a insistir la Comisión en su derecho a participar?
La Comisión comparte la opinión de que su participación en las reuniones del Consejo y de todos sus organismos forma parte del acervo comunitario y es un elemento fundamental del marco institucional de la Unión Europea. La participación de la Comisión está estipulada expresamente en el Reglamento del Consejo, que establece que la Comisión tomará parte en todas las reuniones del Consejo y en las reuniones de todos sus organismos preparatorios. Únicamente en circunstancias excepcionales y sobre una base de caso por caso puede excluirse a la Comisión de estas reuniones.
En Helsinki se confirmó que el Esquema del Desarrollo del Espacio Comunitario debe tener lugar en el marco institucional actual. Esto refleja la plena asociación de la Comisión con la Política Exterior y de Seguridad Común y su responsabilidad compartida con el Consejo para garantizar la coherencia en los asuntos exteriores de la Unión. Excluir a la Comisión de los trabajos en este ámbito equivaldría a reconocer la aparición de un cuarto pilar en el Tratado, lo que es contrario a las conclusiones de Helsinki. No obstante, aunque la Comisión tiene derecho a asistir a todas las estructuras de trabajo del Consejo, no tiene la obligación de hacerlo.
Existen casos en los que la Comisión decide no participar en una reunión en particular, generalmente porque considera que los temas que deben tratarse no conciernen directamente a la Comisión ni a los asuntos comunitarios. Hemos acordado disposiciones sin ninguna dificultad para participar en todas las estructuras posteriores a Helsinki, como el Comité Político y de Seguridad provisional, con una salvedad.
Estamos aún en negociaciones sobre las disposiciones en lo relativo al Comité Militar. Francamente no tendríamos ninguna contribución que hacer al Comité Militar cuando trata sobre asuntos netamente militares, pero también habrá ocasiones de vez en cuando en las que discuta asuntos que afectan simultáneamente a la cooperación civil y militar. En casos semejantes, creo que es no sólo natural, sino en beneficio de todos que la Comisión participe en la reunión para poder contribuir a la coherencia global y a la eficacia de las políticas y acciones de la Unión Europea. Señor Presidente, permítame expresar mi agradecimiento al Sr. Comisario por esa excelente y exhaustiva respuesta, que me tranquiliza bastante. Permítame pedirle, señor Comisario, que confirme que la decisión de la Comisión de no participar en ciertas reuniones se tomará, como ha dicho, sobre una base de "caso por caso" , y no sobre una base de "estructura por estructura" , dependiendo de lo que vaya a tratarse. Tomar una decisión sobre la base de "estructura por estructura" crearía un precedente desafortunado que debilitaría el acervo comunitario, según el cual la Comisión debe participar en todas las reuniones del Consejo y en las reuniones preparatorias. De hecho sería contrario al Tratado, que establece que la Comisión estará plenamente asociada, no parcialmente asociada, a las tareas de la PESC y que la Comisión podrá decidir si desea participar o no. Reconozco que su Señoría es más experto que yo en estos asuntos institucionales.
Por tanto no es sorprendente que se esconda en uno.
La cuestión es si la decisión se toma reunión por reunión o estructura por estructura, y hemos dejado claro, en términos amables y corteses, aunque con firmeza, cuál es nuestra opinión al respecto.
Espero que quede resuelta de manera satisfactoria para todos en el transcurso de las próximas semanas.
Señor Presidente, si el Consejo no está de acuerdo con la Comisión, ¿significa eso que la Comisión denunciará al Consejo ante el Tribunal Europeo para poder participar en el Comité Militar?
gpt
 The next item is Question Time (B5-0216/2000). We will examine questions to the Commission. At the request of the Commission, we will begin with the third question so that Mr Patten can answer it. First part Question No 34 by (H-0306/00): Subject: Commission participation in the Council's military committee Does the Commission agree that its participation in meetings of the Council and all its bodies is an established part of the acquis communautaire and an essential element of the institutional equilibrium of the European Union? Can the Commission comment on rumours to the effect that it is not participating in the work of the new military committee?
Can the Commission explain the reasons for this non-participation?
Will the Commission insist on its right to participate?
The Commission shares the view that its participation in meetings of the Council and all its bodies is part of the EU acquis and an essential element of the European Union institutional framework. Commission participation is expressly provided for in the Council's Rules of Procedure, which state that the Commission takes part in all Council meetings, and in meetings of all its preparatory bodies.
Only in exceptional circumstances and on a case-by-case basis can the Commission be excluded from these meetings. In Helsinki, it was confirmed that the development of ESDP should take place within the existing institutional framework.
This reflects the Commission's full association with the common, foreign and security policy and its shared responsibility with the Council for ensuring consistency in the Union's external relations. Excluding the Commission from work in this area would be tantamount to accepting the emergence of a fourth pillar in the Treaty, contrary to the Helsinki conclusions.
But although the Commission has a right to attend all working structures in the Council, it does not have an obligation to do so.
There are instances where the Commission decides not to participate in a particular meeting, usually because it considers that the items to be dealt with are not of direct concern to it or to Community affairs. We have agreed arrangements without difficulty to take part in all the post-Helsinki structures, such as the interim Political and Security Committee, with one exception.
We are still discussing arrangements for the interim military body.
We would plainly have nothing to contribute to the interim military body when it deals with purely military business but there will equally be occasions from time to time when it discusses issues which straddle civil and military cooperation. In cases like these, I think that it is not only natural but in everyone's interests that the Commission should participate in the meeting in order to contribute to the overall coherence and effectiveness of European Union policies and actions.
Mr President, may I thank the Commissioner for that excellent and comprehensive answer, which goes a long way to reassuring me.
May I ask him to confirm that the Commission's choice not to participate in certain meetings will be taken, as he put it, on a 'meeting by meeting' basis, not a structure by structure basis, depending on what is being discussed.
To take a decision structure by structure would indeed create an unfortunate precedent, undermining the acquis communautaire, which is that the Commission takes part in all Council meetings and preparatory meetings.
Indeed it would be counter to the Treaty, which states that the Commission is "fully associated", not partially associated, with the CFSP and that it will remain the Commission's choice whether to participate or not. I realise that the honourable Member is a greater expert on these institutional issues than I am. It is not therefore surprising that he is holed in one. The question is whether the choice is meeting by meeting or structure by structure and we have made it gently and courteously but firmly clear what our view is of the matter. I very much hope that it can be resolved satisfactorily over the coming weeks. Mr President, if the Council does not agree with the Commission, does that mean the Commission will have to take the Council to the European Court in order to participate in the military committee?