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La votación tendrá lugar mañana a las 11.30 horas.
Reforma de la asistencia a los países terceros
De conformidad con el orden del día, se procede a la comunicación de la Comisión -Reforma de la asistencia a los países terceros.
. (EN) Señor Presidente, espero que el Parlamento me disculpe por tener que marcharme poco después de hacer una breve intervención, pero como el Parlamento sabe, se trata en buena medida del trabajo colectivo de los Comisarios RELEX y del trabajo que hemos compartido mi colega, el Comisario Nielson y yo.
El Comisario Nielson estará presente para hacer su propia contribución a este informe y para responder a cualquier pregunta que deseen dirigirle. El acto al que debo asistir es una reunión mixta de dos comisiones que ha sido convocada especialmente para tratar sobre varios asuntos relacionados con la ayuda exterior, espero por tanto que el Parlamento lo comprenda. Creo que no falto a la verdad si afirmo que las propuestas que hemos presentado van derechas al meollo de los asuntos planteados en el Libro Blanco sobre la reforma y que es de la máxima importancia que demostremos que la reforma de nuestros programas de ayuda exterior es el buque insignia o uno de los buques insignia del proceso de reforma general.
A algunos le parece aburrido a veces oír hablar de los procedimientos internos, pero convendría que supieran de qué estamos hablando en estas propuestas en particular: en primer lugar, el modo de hacer llegar la ayuda a las personas con mayor rapidez y eficacia y, en segundo lugar, cómo podemos cambiar la imagen de la Unión Europea en el mundo. Lamentablemente, todos hemos experimentado con demasiada frecuencia ocasiones en las que en vez de llevarnos el mérito por lo que intentamos hacer en nombre de los contribuyentes europeos, se nos acusa de no hacerlo con mucha más eficacia y rapidez. Espero que podamos superar este problema.
Conviene que recordemos muy brevemente cuál es el trasfondo de este problema. Durante los últimos 10 años hemos asistido a una multiplicación por tres de nuestros compromisos de ayuda exterior que gestiona el SCR. Este incremento se ha visto impulsado por los acontecimientos y las presiones políticas -el reconocimiento de las responsabilidades con las que debíamos cumplir en la Europa central y oriental- lo que desencadenó el reconocimiento de nuestras responsabilidades en el Mediterráneo.
Conviene observar que nuestros programas de ayuda en el Mediterráneo se han multiplicado por cuatro y medio desde 1990.
Luego está la crisis de los Balcanes, donde se están poniendo a prueba, en particular, los intentos de crear una política exterior y de seguridad común. A pesar de que nuestros programas de ayuda exterior han experimentado un rápido crecimiento, los recursos humanos de que disponemos no han podido seguir ese ritmo. La Comisión dispone de 2,9 personas por cada 10 millones de euros que gestiona.
En comparación con la media de los Estados miembros es casi la mitad; la media es de 5,7, pero ese número puede llegar nada menos que hasta 9 en algunos Estados miembros y en el caso del Banco Mundial es de 4,2. Una de las consecuencias de todo eso ha sido la utilización creciente de oficinas de asistencia técnica, medida que ha sido objeto de duras críticas por parte del Parlamento y del Tribunal de Cuentas, que alegaban un seguimiento escaso y la falta de control político. Conviene observar que hemos utilizado aproximadamente 170 millones de euros al año en las 80 oficinas de asistencia técnica, lo que equivale al coste de 800 personas trabajando para la Comisión. Una de las consecuencias de todo esto es que el SCR tiene hoy más de 21.000 millones de euros en compromisos pendientes a la espera de pagos.
Es una cifra vergonzosamente elevada.
No culpo al personal del SCR, que trabaja con ahínco en unas circunstancias muy difíciles, pero el personal disponible no es suficiente. El personal se ha visto obligado a llevar a cabo procedimientos sumamente difíciles.
Asimismo ha debido trabajar en un entorno en el que los Estados miembros hacían dos, tres y cuatro conjeturas sobre cada decisión de ejecución que intentábamos tomar.
En el documento, que ahora se ha hecho público, hemos presentado nuestras propuestas para resolver este problema.
Como sabrán sus Señorías, a lo largo de los años, el Parlamento ha presentado varias propuestas, incluida la idea de que sería conveniente encomendar a servicios externos la gestión de nuestra ayuda exterior. Ésa sigue siendo una posibilidad a largo plazo, aunque tardaría cierto tiempo porque antes habría que establecer el marco jurídico necesario.
No obstante, mi principal preocupación en estos momentos no es el ABC de la cuestión; a menudo eso es más fácil que ir de un sitio a otro. Lo que tenemos que hacer -cualquiera que sea el objetivo a largo plazo- es descubrir un modo mejor de gestionar nuestra ayuda exterior inmediatamente.
Hemos presentado una serie de propuestas. Hemos presentado propuestas para mejorar la programación: que garanticen que todos los Comisarios de RELEX comparten la responsabilidad de la programación -hemos sugerido volver a aunar todo el ciclo del proyecto desde la identificación hasta la ejecución; creemos que la actual división no ha funcionado bien. Lo que proponemos es crear un nuevo organismo que se haga responsable de la ejecución en sustitución del SCR y que pensamos que podría llamarse Europe Aid.
En un comienzo sería una oficina bajo la dirección de un Consejo de Administración formado por todos los Comisarios de Relaciones Exteriores, aunque, como digo, sigue sobre la mesa la opción de optar por el servicio externo a más largo plazo. Queremos ampliar la competencia de las delegaciones y, en la medida de lo posible, de las autoridades nacionales pertinentes. Hemos propuesto un trato especial para la estrategia de preadhesión: la ayuda humanitaria y la asistencia macrofinanciera con una gestión plenamente integrada.
Eso significa, por ejemplo, transferir las funciones residuales del SCR del programa PHARE a la Dirección General para la Ampliación. Hemos propuesto la adopción de medidas urgentes para atajar el retraso de proyectos antiguos que permanecen en el olvido. Estamos enviando cartas a los presidentes de las comisiones parlamentarias pertinentes y al Tribunal de Cuentas para explicar nuestro planteamiento.
gpt
 The vote will take place tomorrow at 11.30 a.m. Reviewing aid to third countries The next item is the Commission communication - Reviewing aid to third countries. Mr President, I hope Parliament will excuse me if shortly after making a brief presentation I have to leave, but this is, as Parliament knows, very much the collective work of the RELEX Commissioners as a whole and very much the shared work of my colleague, Commissioner Nielson and myself. Commissioner Nielson will still be here to make his own contribution to this report and to answer any questions which may arise. The function I have to attend is a joint meeting of two committees which was specially arranged to discuss a number of external assistance issues so I hope Parliament will be understanding. I think it is fair to say that the proposals that we have put forward go right to the heart of the issues that are raised in the White Paper on reform and it is extremely important for us to demonstrate that the reform of our external assistance programmes is the flagship or one of the flagships, for an overall reform process.
People occasionally get a little bored when one talks about internal procedures but what they should recognise is what we are discussing in these particular proposals: ways in which, first of all, we can get assistance to people more rapidly and effectively and, secondly, ways in which we can change the image of the European Union around the world. All of us have, alas, experienced too frequently occasions when instead of us getting the credit for what we are trying to do on behalf of Europe's taxpayers, we get blamed for not doing it a lot more effectively and a lot more rapidly.
I hope that is a problem which we will be able to tackle.
Very briefly, it is worth reminding ourselves what the background to this issue is. We have seen a threefold increase in external assistance commitments managed by the SCR over the last 10 years.
That has been driven by events and by political pressures; a recognition of the responsibilities we should discharge in Central and Eastern Europe - the recognition which that triggered of our responsibilities in the Mediterranean.
It is worth noting that our assistance programmes in the Mediterranean have increased four and a half times since 1990. Then there is the Balkans crisis where the attempts to put in place a common foreign and security policy are being particularly tested. While our external assistance programmes themselves have grown very rapidly, staff resources have failed to keep pace. The Commission has 2.9 staff for every EUR 10 million that we manage. That compares with an average figure about twice that for Member States - the figure is 5.7 but it goes as high as 9 for some Member States and 4.2 for the World Bank.
One of the consequences of that has been the increasing use of technical assistance offices which has been much criticised by Parliament and by the Court of Auditors on the grounds of weak monitoring and a lack of political control.
It is worth noting that we have spent about EUR 170 million a year on the 80 technical assistance offices which is equivalent to the cost of 800 staff working for the Commission.
A consequence of all this is that the SCR today has over EUR 21 billion in outstanding commitments awaiting payments.
That is an embarrassingly large figure. I do not blame the staff of the SCR who work extremely hard in very difficult circumstances, but there are not enough of them. They have had to operate with extremely difficult procedures.
They have also had to operate against a background of Member States second, third and fourth guessing every implementation decision that we try to make. We have brought forward in the document, which has now been made public, our proposals for dealing with this problem. As honourable Members will know, over the years Parliament has put forward a number of proposals including the idea that we should externalise the management of our overseas aid.
That remains a possibility for the long term though it would take some time because one would first have to get in place the necessary legal framework.
However my principal concern at the moment is not how we get from A to Z - that often seems rather easier than getting from A to B. What we have to do - whatever the long term objective may be is - to find better ways of managing our external assistance straightaway. We have put forward a number of proposals. We have put forward proposals for improving programming: making sure that all the RELEX Commissioners share responsibility for programming - we have suggested the reuniting of the project cycle from identification to implementation - we think the present split has not worked well.
What we propose to do is to create a new implementation body replacing the SCR which we think should be called Europe Aid. It would be initially an office under a board made up of all the External Relations Commissioners though, as I say, the option of moving to externalisation in the longer term remains on the table.
We want to devolve more responsibility to delegations and, where possible, to national authorities in the field. We have proposed special treatment for the pre-accession strategy: humanitarian assistance and macro-financial assistance with fully integrated management.
That means, for example, transferring the residual SCR functions for PHARE to the Directorate-General for Enlargement.
We have proposed taking urgent measures to tackle the backlog of old and dormant projects. We are writing to the relevant chairmen of parliamentary committees and to the Court of Auditors to explain our approach.