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 ¿Cómo prevé la Comisión modificar en el futuro la base para la asignación de ayudas estructurales para poner fin al extendido cultivo del tabaco en la UE? ¿Qué calendario considera la Comisión adecuado para llevar a cabo las modificaciones pertinentes?
. (DE) Señor Presidente, Señorías, la pregunta de la Sra. diputada no es desde mi punto de vista precisamente nueva. Recuerdo a esta Asamblea que la Comisión presentó ya en 1996 al Parlamento y al Consejo un informe sobre la organización común de mercado para el tabaco en crudo.
En ese informe se llamaba la atención sobre el hecho de que este sector contribuye decisivamente al mantenimiento de la capacidad de supervivencia de algunas regiones de la Comunidad en parte muy desfavorecidas y en las que apenas existen alternativas. En vista del análisis realizado entonces sobre las consecuencias sociales y económicas de una supresión de la ayuda comunitaria al cultivo del tabaco, se rechazó esa posibilidad. Pero también se rechazó porque se aportó la prueba de que el fomento de los cultivos prácticamente no tiene ninguna repercusión sobre el consumo de tabaco y, en consecuencia, sobre el riesgo para la salud en la Comunidad.
Posteriormente, en el año 1998 se reformó a fondo el sector del tabaco. Los puntos centrales de la reforma son: primero: la mejora de la calidad, en especial el cambio a variedades bajas en alquitrán y en nicotina. Segundo: la intensificación de la investigación a financiar con fondos comunitarios para el tabaco.
Se han duplicado los créditos.
Entre las tareas preferentes de esta investigación se incluye que se analicen en especial las posibilidades de un cambio del cultivo de tabaco a otras actividades. Tercero: en el sector del cambio a otros cultivos, la reforma prevé también un mecanismo por el que se compran cuotas a los agricultores que están dispuestos a dejar la producción. De este modo, se ofrece por así decirlo dinero a estos agricultores para facilitar el cambio a otros productos. Estas disposiciones que están previstas en la organización común de mercado para el tabaco pueden ser complementadas en el marco de las medidas de ayuda para el desarrollo rural. Finalmente, quiero decir aún que la Comisión va a evaluar naturalmente las medidas adoptadas en el marco de la reforma.
Presentaremos al Parlamento Europeo hasta el 1 de abril del 2002 un informe sobre el funcionamiento de la organización común de mercado modificada. Señor Presidente, señor Comisario, agradezco estas respuestas. De lo que se trata es de transferir estas subvenciones a otros productos.
Ya he hecho estos comentarios en diferentes ocasiones porque, en todo caso, se trata de un asunto que tanto desequilibra a la humanidad, como es el tabaco, el cual provoca tantas muertes. En cuanto a los estudios que usted ha mencionado, quisiera saber en qué análisis objetivos se basan, pues estoy preocupada tanto por la salud de todos nosotros, como por el sustento de los cultivadores de tabaco.
Deberíamos ser capaces de modificar la actividad productiva de estos agricultores y mantenerla en niveles tales que les permitan cultivar otros productos más inofensivos para todos nosotros.
. (DE) Señor Presidente, señora diputada, lamento que al principio no se haya traducido. Por decirlo muy brevemente: por supuesto, le enviaré el análisis que se realizó en su día.
También se analizaron las repercusiones sociales y sobre los ingresos.
Pondré gustosamente a su disposición la documentación solicitada por usted.
¿Tiene conocimiento el Sr. Comisario de la investigación que lleva a cabo el Instituto escocés de investigación de cultivos en Invergowrie, cerca de Dundee, que demuestra que las plantas de tabaco pueden ser modificadas genéticamente para que acepten la implantación de un agente multiplicador del potencial de las vacunas contra el cáncer? Resulta realmente irónico. ¿No sería deseable dar una nueva orientación a la industria europea del cultivo de tabaco hacia fines benignos y seguir fomentando este tipo de investigación? . (DE) Señor Presidente, señor diputado, tengo que decirle muy abiertamente que no he sido informado sobre estos resultados de investigación pero quizás porque han sido realizados en primera línea por consideraciones sanitarias por lo que caen dentro del ámbito de competencias de nuestro Comisario de Salud.
Sin embargo, me voy a informar al respecto.
Pero independientemente de si estos resultados son positivos o menos positivos, creo que debemos convencer a los fumadores para que estén dispuestos a comprar cigarrillos que cumplan estas condiciones.
No se trata de un problema de los productores de tabaco pues éstos producirán aquel tabaco que exija el mercado.
gpt
 How does the Commission propose in future to amend the basis for the allocation of structural fund aid so that large-scale tobacco growing can be halted in the EU? What does the Commission consider would be a realistic timetable for carrying out the necessary changes? Mr President, ladies and gentlemen, Mrs Matikainen-Kallström' s question covers old ground as I see it. I would remind the House that the Commission presented Parliament and the Council with a report on the common market organisation of tobacco as early as 1996.
The report pointed out that this sector makes a decisive contribution to maintaining the viability of certain regions within the Community, some of which are highly disadvantaged, and where there are few alternatives. In the light of an inquiry at the time into the social and economic consequences of abolishing Community subsidies for tobacco cultivation, the decision was taken not to go down this path.
However, this was also because there was evidence to show that subsidising tobacco cultivation has practically no effect on tobacco consumption, and thus on the risk to EU citizens ' health.
This led to radical reform of the tobacco sector in 1998.
The key aspects of this reform were as follows: firstly, there was an improvement in quality, in particular, tobacco growers switched over to low-nicotine and low-tar varieties.
Secondly, research activities have been stepped up, financed by the Community tobacco fund.
The appropriations for said fund were doubled. One of the main objectives of this research is to investigate the possibility of switching from tobacco cultivation to alternative activities. Thirdly, with a view to encouraging farmers to go over to other crops, the reform measures also made provision for a mechanism whereby quotas are repurchased from farmers who are willing to give up tobacco cultivation. In this way, these farmers are offered money, as it were, in order to facilitate conversion to other crops. The provisions laid down in the tobacco market organisation can also be supplemented within the framework of the support measures for rural development. On a final note, I would just like to say that the Commission will of course assess the reform measures taken. We will provide the European Parliament with a report on the functioning of the amended market organisation by 1 April 2002. Mr President, Commissioner, I am grateful for your replies.
This is a question of redirecting aid in support of other products.
I have made these comments on many an occasion, as nothing rocks mankind so much as tobacco, which kills so many.
Regarding the analyses you refer to, I would like to know on what sort of objective analyses they are based, as I am concerned about the health of all of us and, similarly, the livelihoods of tobacco farmers. We should be able to change their means of livelihood and keep them at that economic level where they can produce health products for all of us.
Mr President, Mrs Matikainen-Kallström, I am sorry that there was no interpretation at the beginning.
To be brief: naturally I would be only too pleased to send you the analysis that was carried out at the time.
The social implications, and the effect on income were also assessed during this analysis.
I will gladly make the documents you have requested available to you. Is the Commissioner aware of research at the Scottish Crop Research Institute in Invergowrie near Dundee that shows that tobacco plants can be genetically modified to accept the implanting for multiplication of potential anti-cancer vaccines? It is quite ironic really.
Would it not be desirable to redirect the European tobacco-growing industry towards such benign purposes and to further promote this type of research? Mr President, Mr Purvis, I have to be quite honest with you, and tell you that I have not been informed about the results of this research; perhaps because it was conducted primarily for health reasons, and therefore falls within the remit of the Commissioner responsible for health. But I am keen to acquaint myself with them. Only, irrespective of whether these results are positive or less than positive, as I see it, it is imperative that we - and we must never forget this - convince smokers of their importance, with a view to encouraging them to buy cigarettes that meet these requirements. It is not the tobacco growers' problem, because they will inevitably grow the kind of tobacco the market demands.