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 Sin embargo, y para decirlo del mismo modo que el ponente, debemos preguntarnos cuánto vale la vida de un trabajador o su invalidez.
En efecto, los accidentes laborales siguen siendo un azote para el mundo del trabajo en todos los Estados de la Unión, aunque con porcentajes diferentes en los distintos sectores.
Ciertamente esto puede atribuirse a una pluralidad de factores que juegan en distintos sentidos de cara al aumento o la disminución del fenómeno, sin embargo, ahora nos encontramos ante un daño irrefutable, válido para el conjunto de los Estados miembros que tristemente da fe de que las caídas desde una altura representan el 10% del total de los accidentes laborales.
Hay que decir que el Comité Económico y Social en su dictamen sobre el asunto no solo ha puesto de manifiesto con claridad y propiedad la envergadura del problema, sino también y ante todo las vías de solución: un planteamiento, ese, ciertamente valorizado por el Sr. Skinner, a partir de la necesidad de reforzar la terminología en la materia, di incidir en la organización del trabajo, de ofrecer una formación y una información específica a los trabajadores implicados. No obstante, también cabe decir que la solución pasa también por la elaboración y la publicación por parte de la Comisión de orientaciones más detalladas y más vinculantes en materia de prevención que permitan, entre otras cosas, superar la fragmentación de las competencias sobre la materia y que, al propio tiempo, prevean junto con controles más obligatorios, un sistema de medidas premiales en favor de las pequeñas y medianas empresas, al objeto de convertir en efectiva y eficaz la aplicación de las normas de seguridad en el trabajo. Señor Presidente, en primer lugar, yo quiero agradecer al Sr. Skinner su buen informe sobre el complejo tema de la seguridad y la protección de la salud en lo que respecta a los equipos de trabajo, así como su buena disposición a tomar en consideración algunos planteamientos importantes del Grupo del PPE.
El Sr. Pérez Álvarez ya los ha expuesto. El informe no me satisface en todos sus puntos. En la segunda lectura va a ser necesario introducir algunas rectificaciones, pero el Grupo del PPE está dispuesto a aceptarlo de manera general.
En su forma actual, el informe ya toma en consideración algunas objeciones que también plantearon las PYME y pide una capacitación específica, evidentemente sólo en lo que respecta a la instalación de escaleras y andamios utilizados como espacios de trabajo.
Sin duda, igual que ocurre con todos los textos legislativos, existen redactados de ámbito nacional -y también regional- que pueden provocar alguna sonrisa, si es que es posible seguir tomándose a broma esta cuestión. A mí se me heló la sonrisa cuando leí las estadísticas europeas sobre accidentes laborales y al volver a escucharlas aquí de nuevo.
No voy a entrar en más detalles, que ya se han expuesto repetidas veces. Sin embargo, quisiera añadir una observación fundamental. No sólo las medidas de protección tienen un coste.
La continuidad del pago del salario, los subsidios de enfermedad, y las pensiones de invalidez, viudedad y orfandad, suponen un importante desembolso para las empresas y para el erario público. En este contexto queda patente la productividad de una política social moderada. En este caso, la prevención es mejor, más barata y más humana que una política social a posteriori. No debemos actuar sólo cuando el daño ya está hecho, sino evitar que éste ocurra. Pero ¿y la subsidiariedad?, se preguntan muchos. Este principio no significa que Europa no esté autorizada a intervenir nunca. La definición de Quadragesimo anno es la que más me gusta: subsidiariedad - en caso de duda, dar prioridad a la unidad más reducida y al acuerdo entre los interlocutores sociales frente a la normativa estatal o de la UE, esto último lo añado yo. Sin embargo, cuando la unidad más reducida no puede cumplir la tarea en beneficio del bien común, entonces debe intervenir la unidad superior. Por esto se enraizaron unas normas europeas mínimas en los Tratados de la UE, sobre todo en los años ochenta, cuando en Europa predominaban los Gobiernos demócratacristianos y conservadores; es decir, que este también es un objetivo demócratacristiano. Además, la seguridad en el trabajo ya se empezó a definir a escala internacional desde la revolución industrial del siglo XIX.
El gran estadista conservador británico Benjamin Disraeli fue uno de los padres de la protección de la seguridad en el trabajo. La Europa continental adoptó las leyes inglesas y las enraizó asimismo en convenios internacionales, y una dimensión social europea resulta ciertamente necesaria en el siglo XXI, a la vista de los procesos de globalización y europeización.
Deseamos la europeización de la economía.
Ya tenemos la Unión Monetaria. Una mera regionalización o incluso una provincialización de la política social no puede ser la respuesta en este contexto. Unas normas mínimas implican la subsidiariedad.
gpt

However, as the rapporteur points out, we must consider just how much a worker' s life and health is worth.
In effect, occupational accidents continue to be the scourge of the world of employment in all the countries of the European Union, although there is a higher incidence in certain sectors. This can certainly be explained by the many factors which contribute in various ways to increasing or reducing the size of the phenomenon, but we are now faced with an indisputable cause of injury, which is present in all the Member States, and which is sadly responsible for as much as ten percent of all occupational accidents, namely falls from heights.
It must be said that the Economic and Social Committee' s opinion certainly laid out, clearly and precisely, not only the scale of the problem but also and above all the solutions to be adopted: Mr Skinner has not failed to build on this foundation, taking as a starting point the need to consolidate the relevant terminology used, to improve the way work is organised and to provide specific training and information for the workers involved. It must also be pointed out, however, that the solution should nevertheless be implemented via the preparation and issuing of more precise, and more stringent guidelines on prevention by the Commission, making it possible, among other things, to overcome the problem of the fragmentation of responsibilities in this area and, at the same time, to provide, along with more binding controls, for a system of incentives, particularly where small- and medium-sized businesses are concerned, to ensure that occupational safety rules are implemented efficiently and effectively.
Mr President, first of all, I would like to thank Mr Skinner for his commendable report on this complex issue of health and safety requirements for the use of work equipment, and also for being willing to adopt important proposals put forward by the PPE-DE Group.
Mr Perez Alvarez has already gone into this. I am not happy on every count. A certain amount of amendment will be necessary prior to the second reading, but the PPE-DE Group is prepared to accept the report overall.
The report in its present form even takes account of objections raised by small- and medium-sized enterprises, and calls for experts to be involved, but, of course, only where the setting up of ladders and scaffolding equipment at the workplace is concerned. As is surely the case with all legal texts at national - and at regional level for that matter - some of the phraseology might raise a smile, if you can call any of it a laughing matter that is. The smile certainly drained from my face when I read the European-wide statistics on accidents in the workplace, and on hearing them just now. I do not intend to go further into the facts and figures, as we have already heard a great deal on that score.
But there is one fundamental point I would like to make.
Safety measures are not the only things that cost.
Continued payment of wages, sick pay, invalidity, widows' and orphans' allowances are a drain on business and on the national economy. This is how productive a moderate social policy is. Preventive action is also better, cheaper and more humane than a social policy that deals with the consequences.
It is no good shutting the stable door when the horse has bolted; you need to make sure it is shut to start with. 'But what about subsidiarity?' , goes the common cry. This principle is not meant to render Europe completely inert!
I like the definition provided in Quadragesimo anno the best: subsidiarity - gives right of way in cases of doubt to smaller living entities and to solutions reached by social partners, in the face of State, or - I might well add - EU rulings. But if the smaller entity is unable to perform its tasks in the interests of the public good, then the larger entity must step in. This explains why so many European minimum standards were laid down in the EU Treaties in the eighties, when Christian Democrats and Conservatives had the monopoly on power in Europe; in other words, it is a Christian Democrat affair. Incidentally, health and safety regulations have been organised at international level since the industrial revolution in the 19th century.
The great Conservative British statesman Benjamin Disraeli was one of the pioneers of health and safety regulations.
Continental Europe took its cue from England, adopted these laws and also enshrined them in international conventions, doing so from the very outset. In view of globalisation and Europeanisation, there is without doubt a need for the European social dimension in the 21st century.
We want to Europeanise the economy. We have the single currency.
It cannot be the answer to deal with social policy at a purely regional, or even provincial, level. Minimum standards mean subsidiarity.