ફાયટોપ્લાંકટન એ હેટેરોટ્રોફ્સ છે જે પોષણ માટે ઓટોટ્રોફ્સ પર આધાર રાખે છે.
ફાયટોપ્લાંકટન/βfaιtoːn/એ પ્લાન્કટન સમુદાયના ઓટોટ્રોફિક (સ્વ-પોષણ) ઘટકો છે અને મહાસાગરો, સમુદ્રો અને તાજા પાણીના તટપ્રદેશની ઇકોસિસ્ટમ્સનો મુખ્ય ભાગ છે. આ નામ ગ્રીક શબ્દો φyτον (ફાયટન) પરથી આવ્યું છે, જેનો અર્થ થાય છે "છોડ", અને πλαγκτος (પ્લાન્કટોસ), જેનો અર્થ થાય છે "ભટકનાર" અથવા "ડ્રિફ્ટર". મોટાભાગના ફાયટોપ્લાંકટન ખૂબ નાના હોય છે જે વ્યક્તિગત રીતે બિન-સહાયિત આંખથી જોઈ શકાતા નથી. જો કે, જ્યારે પૂરતી સંખ્યામાં હાજર હોય, ત્યારે કેટલીક જાતો તેમના કોષોમાં ક્લોરોફિલની હાજરી અને સહાયક રંગદ્રવ્યો (જેમ કે કેટલાક પ્રજાતિઓમાં ફાયકોબિલિપ્રોટીન્સ અથવા ઝેનથોફિલ્સ) ને કારણે પાણીની સપાટી પર રંગીન પેચો તરીકે નોંધપાત્ર હોઈ શકે છે.