મૂળરૂપે પ્રમુખપદના ઉમેદવારોની પસંદગી કોંગ્રેસમાં પક્ષના કોકસ દ્વારા કરવામાં આવી હતી.
આ પ્રણાલી જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન દ્વારા તેમના બીજા કાર્યકાળના અંતે તેમની નિવૃત્તિની જાહેરાત કર્યા પછી રજૂ કરવામાં આવી હતી, જ્યારે ડેમોક્રેટિક-રિપબ્લિકન પાર્ટી અને ફેડરલિસ્ટ પાર્ટીએ પક્ષપાતી ધોરણે ચૂંટણી લડવાનું શરૂ કર્યું હતું. બંને પક્ષોએ 1796માં તેમના ઉમેદવારોને નક્કી કરવાનો પ્રયાસ કરવા માટે અનૌપચારિક કૉકસ યોજ્યા હશે. 1796ના અવ્યવસ્થિત ચૂંટણી મતદાન પછી, બંને પક્ષોએ 1800માં ઔપચારિક કૉકસ યોજ્યા હતા જેણે તેમના સંબંધિત પ્રમુખપદના ઉમેદવારોની પસંદગી કરી હતી (1804માં 12મા સુધારાને બહાલી આપતા પહેલા દરેક પક્ષે બે પ્રમુખપદના ઉમેદવારોને દોડાવ્યા હતા). સંઘવાદીઓએ મેની શરૂઆતમાં ગુપ્ત રીતે તેમનો કૉકસ રાખ્યો હતો, પરંતુ બાદમાં પ્રમુખ જ્હોન એડમ્સ અને ચાર્લ્સ કોટ્સવર્થ પિંકનીની ટિકિટ જાહેર કરી હતી. ડેમોક્રેટિક-રિપબ્લિકન પણ મે મહિનામાં ગુપ્ત રીતે મળ્યા હતા, અને પ્રમુખપદ માટે થોમસ જેફરસન અને એરોન બરને સમાન સમર્થન આપવા માટે સંમત થયા હતા. 1800 પછી સંઘવાદીઓએ અન્ય કૉકસ યોજ્યો ન હતો.