अवशेषीय संरचनाओं की उपस्थिति को सामान्य अवरोहण परिकल्पना द्वारा समझाया गया है।
सामान्य वंश के लिए प्रमाण अवशेष संरचनाओं के अस्तित्व से आता है। ये प्राथमिक संरचनाएं अक्सर संबंधित या पैतृक प्रजातियों के अनुरूप संरचनाओं के लिए समान होती हैं। संरचनाओं की एक विस्तृत श्रृंखला मौजूद है जैसे कि उत्परिवर्तित और गैर-कार्यशील जीन, एक फूल के हिस्से, मांसपेशियां, अंग और यहां तक कि व्यवहार भी। यह विविधता प्रजातियों के कई अलग-अलग समूहों में पाई जा सकती है। कई मामलों में वे अपक्षयी या अविकसित होते हैं। अवशेष अंगों के अस्तित्व को पर्यावरण या प्रजातियों के जीवन के तरीकों में परिवर्तन के संदर्भ में समझाया जा सकता है। वे अंग आमतौर पर पैतृक प्रजातियों में कार्यशील होते हैं लेकिन अब या तो अर्ध-कार्यात्मक, गैर-कार्यात्मक या पुनः उद्देश्य वाले होते हैं।