क्या उत्पादक पारिस्थितिकी तंत्र में सभी खाद्य पदार्थों का स्रोत हैं?
प्राथमिक उत्पादक ऊर्जा के एक अजैविक स्रोत (जैसे प्रकाश) को कार्बनिक यौगिकों में संग्रहीत ऊर्जा में परिवर्तित करते हैं, जिसका उपयोग अन्य जीवों (जैसे हेटेरोट्रोफ) द्वारा किया जा सकता है। प्राथमिक उत्पादक प्रकाश में ऊर्जा (फोटोट्रोफ और फोटोआटोट्रोफ) या अकार्बनिक रासायनिक यौगिकों (केमोलिथोट्रोफ) में ऊर्जा को कार्बनिक अणुओं का निर्माण करने के लिए परिवर्तित कर सकते हैं, जो आमतौर पर बायोमास के रूप में जमा होते हैं और अन्य जीवों (जैसे हेटेरोट्रोफ और मिक्सोट्रोफ) द्वारा कार्बन और ऊर्जा स्रोत के रूप में उपयोग किए जाते हैं। फोटोआटोट्रोफ मुख्य प्राथमिक उत्पादक हैं, प्रकाश की ऊर्जा को प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से रासायनिक ऊर्जा में परिवर्तित करते हैं, अंततः कार्बन डाइऑक्साइड से कार्बनिक अणुओं का निर्माण करते हैं, जो एक अकार्बनिक कार्बन स्रोत है। केमोलिथोट्रोफ के उदाहरण कुछ आर्कियोलॉजिकल बैक्टीरिया हैं जो पृथ्वी से जैविक जीवों का उत्पादन करते हैं, जो अक्सर महासागर में पाए जाने वाले रासायनिक यौगिकों में सबसे कम पाए जाते हैं।