जब फ़ायरवॉल यातायात को फ़िल्टर करता है तो फ़ायरवॉल यातायात को कम कर देता है।
पैकेट फ़िल्टर इंटरनेट पर कंप्यूटरों के बीच स्थानांतरित किए जाने वाले "पैकेटों" का निरीक्षण करके कार्य करता है। यदि कोई पैकेट पैकेट फ़िल्टर के फ़िल्टरिंग नियमों के सेट से मेल नहीं खाता है, तो पैकेट फ़िल्टर पैकेट को छोड़ देगा (चुपचाप फेंक देगा) या इसे अस्वीकार कर देगा (इसे फेंक देगा, और स्रोत को "त्रुटि प्रतिक्रियाएं" भेजेगा)। इसके विपरीत, यदि पैकेट एक या अधिक प्रोग्राम किए गए फ़िल्टरों से मेल खाता है, तो पैकेट को पास करने की अनुमति है। इस प्रकार का पैकेट फ़िल्टरिंग इस बात पर कोई ध्यान नहीं देती है कि क्या एक पैकेट यातायात की मौजूदा धारा का हिस्सा है (यानी यह कनेक्शन "स्थिति" पर कोई जानकारी संग्रहीत नहीं करता है)। इसके बजाय, यह प्रत्येक पैकेट को केवल पैकेट में निहित जानकारी के आधार पर फ़िल्टर करता है (आमतौर पर पैकेट के स्रोत और गंतव्य पते के संयोजन का उपयोग करके, इसे अस्वीकार कर देता है)।