एक वास्तविक कहानी पर आधारित दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं की एक श्रृंखला है
श्रृंखला के लेखक, डैनियल हैंडलर (जो छद्म नाम लेमोनी स्निकेट का उपयोग करते हैं) ने द एवी क्लब के साथ एक साक्षात्कार में कहा है कि उन्होंने एक बच्चों की कहानी लिखने का फैसला किया जब वे अपने पहले उपन्यास, द बेसिक एइट के लिए एक प्रकाशक खोजने की कोशिश कर रहे थे। प्रकाशकों में से एक, हार्पर कॉलिन्स, द बेसिक एइट पर चले गए, लेकिन वे उन्हें बच्चों के लिए एक कहानी लिखने में रुचि रखते थे। हैंडलर ने पहले तो सोचा कि यह एक भयानक विचार था, लेकिन पुस्तक पर चर्चा करने के लिए प्रकाशकों से मुलाकात की। उन्होंने उन्हें उस पुस्तक को लिखने के लिए चुनौती दी जो वे चाहते थे कि वह 10 साल की उम्र में पढ़ सकते थे। उन्होंने वयस्कों के लिए एक नकली-गोथिक पुस्तक के लिए एक पांडुलिपि को फिर से तैयार किया, जो "इन सभी भयानक चीजों से गुजरने वाले बच्चों की कहानी" बन गई, एक अवधारणा जो प्रकाशकों को हैंडलर को आश्चर्यचकित करने के लिए पसंद थी।