वर्जिनिया पहला लोहे से ढका युद्धपोत था
आयरनक्लैड एक भाप से चलने वाला युद्धपोत है जिसका उपयोग 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में लोहे या स्टील की कवच प्लेटों द्वारा किया जाता था। आयरनक्लैड को लकड़ी के युद्धपोतों की विस्फोटक या उत्तेजक गोले के प्रति भेद्यता के परिणामस्वरूप विकसित किया गया था। पहला आयरनक्लैड युद्धपोत, ग्लॉयर, नवंबर 1859 में फ्रांसीसी नौसेना द्वारा लॉन्च किया गया था। ब्रिटिश नौसेना 1856 से बख्तरबंद युद्धपोतों पर विचार कर रही थी और 1857 में एक बख्तरबंद कार्वेट के लिए एक मसौदा डिजाइन तैयार कर रही थी; 1859 की शुरुआत में रॉयल नेवी ने दो लोहे से चलने वाले बख्तरबंद युद्धपोतों का निर्माण शुरू किया, और 1861 तक एक पूरी तरह से बख्तरबंद युद्ध बेड़े में जाने का निर्णय लिया था। 1862 में अमेरिकी गृह युद्ध के दौरान आयरनक्लैड (लकड़ी के जहाजों और एक दूसरे के साथ दोनों) की पहली झड़पों के बाद, यह स्पष्ट हो गया कि लोहे से ढका जहाज अमेरिकी गृह युद्ध में सबसे शक्तिशाली युद्धपोत बन गया था।