क्या कोलंबिया अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाला पहला अंतरिक्ष यान था
कोलंबिया में 1975 में लॉस एंजिल्स के उपनगर पामडेल, कैलिफोर्निया में रॉकवेल इंटरनेशनल (पूर्व में नॉर्थ अमेरिकन एविएशन/नॉर्थ अमेरिकन रॉकवेल) की प्रमुख असेंबली सुविधा में निर्माण शुरू हुआ। कोलंबिया का नाम अमेरिकी स्लूप कोलंबिया रेडिविवा के नाम पर रखा गया था, जिसने 1787 से 1793 तक, कैप्टन रॉबर्ट ग्रे की कमान में, यूएस पैसिफिक नॉर्थवेस्ट की खोज की और दुनिया की परिक्रमा करने वाला पहला अमेरिकी जहाज बन गया। इसका नाम अपोलो 11 के कमांड मॉड्यूल के नाम पर भी रखा गया है, जो एक अन्य खगोलीय पिंड पर पहली मानव लैंडिंग थी। कोलंबिया संयुक्त राज्य अमेरिका का महिला प्रतीक भी था। निर्माण के बाद, ऑर्बिटर 25 मार्च, 1979 को कैनेडी स्पेस सेंटर में अपने पहले प्रक्षेपण की तैयारी के लिए पहुंचा। कोलंबिया मूल रूप से 1979 के अंत में उड़ान भरने वाला था, लेकिन प्रक्षेपण की तारीख में देरी हुई क्योंकि दोनों एसएसएमई घटकों के साथ-साथ थर्मल सुरक्षा प्रणाली (टीपीएस) में भी समस्याएं थीं। 19 मार्च, 1981 को, एक नाइट्रोजन इंजन में तीन श्रमिकों की मौत हो गई, जिसके परिणामस्वरूप तीन कर्मचारियों की मौत हो गई।