ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവകലാശാല ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവകലാശാലയ്ക്ക് തുല്യമാണ്
പരിഷ്കാരങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള ഓക്സ്ഫോർഡിലെ പാഠ്യപദ്ധതി കുപ്രസിദ്ധവും സങ്കീർണ്ണവും അപ്രായോഗികവുമായിരുന്നു. സമകാലിക ബ്രിട്ടനിലെ ചരിത്രകാരനും മുതിർന്ന സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥനുമായ സർ സ്പെൻസർ വാൽപോൾ ഒരു സർവകലാശാലയിലും പോയിട്ടില്ല. അദ്ദേഹം പറയുന്നു, "കുറച്ച് മെഡിക്കൽ പുരുഷന്മാർ, കുറച്ച് അഭിഭാഷകർ, വാണിജ്യത്തിനോ വ്യാപാരത്തിനോ ഉദ്ദേശിച്ച കുറച്ച് വ്യക്തികൾ, ഒരു സർവകലാശാലാ കരിയറിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിട്ടുണ്ട്". അദ്ദേഹം 1852 ൽ ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവകലാശാല കമ്മീഷണർമാരെ ഉദ്ധരിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞുഃ "ഓക്സ്ഫോർഡിൽ നൽകുന്ന വിദ്യാഭ്യാസം നിരവധി വ്യക്തികളുടെ ജീവിതത്തിൽ പുരോഗതി കൈവരിക്കുന്നതായിരുന്നില്ല, മന്ത്രാലയത്തിനായി ഉദ്ദേശിച്ചതൊഴികെ", എന്നിരുന്നാലും, വാൾപോൾ വാദിച്ചുഃ