ശാന്താരം എന്ന പുസ്തകം ഒരു യഥാർത്ഥ കഥയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണോ?
പുസ്തകത്തിലെ വസ്തുതയും കഥയും തമ്മിലുള്ള അതിർത്തികൾ എവിടെയാണെന്നതിനെക്കുറിച്ച് വലിയ തർക്കമുണ്ട്. കഥയിലെ കഥാപാത്രങ്ങൾ പ്രധാനമായും കണ്ടുപിടിച്ചതാണെന്നും യഥാർത്ഥ സംഭവങ്ങളിൽ നിന്നും ആളുകളിൽ നിന്നും എടുത്ത വ്യത്യസ്ത ഘടകങ്ങളെ 'പ്രബേക്കർ ഓഫ് ദ ബിഗ് സ്മൈൽ' പോലുള്ള സംഭവങ്ങളിലും കഥാപാത്രങ്ങളിലും ലയിപ്പിച്ചുവെന്നും റോബർട്ട്സ് പ്രസ്താവിച്ചു. പ്രഭാകർ കിസാൻ ഖാരെ ഒരു യഥാർത്ഥ ജീവിത വ്യക്തിയായിരുന്നു, അതുപോലെ തന്നെ പുസ്തകത്തിലെ ഖാരെ കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളും (കിസാൻ, റുഖ്മ, കിഷോർ, പാർവതി ഖാരെ), അവരുടെ പേരുകൾ സർക്കാർ നൽകിയ തിരിച്ചറിയൽ കാർഡുകളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കുടുംബം താമസിക്കുന്നത് നേവി നഗർ ചേരിയിലാണ്, അവിടെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായ ശാന്താരാമും താമസിച്ചിരുന്നു. 1980കളിൽ റോബർട്ട്സ് ഗ്രിഗറിയുമായി അടുത്ത ബന്ധം ഉണ്ടെന്ന് അവർ സമ്മതിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഖാരെ കുടുംബം റോബർട്ടിൻറെ പല അവകാശവാദങ്ങളും തർക്കിക്കുന്നു. 1988ൽ ഒരു അപകടത്തിൽ പ്രഭാകർ പുസ്തകത്തിലെ സംഭവവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ മരിച്ചു. 2006 മാർച്ചിൽ, മുംബൈ മിറർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത് അവർ കണ്ടെത്തിയിരിക്കാം.