വെസ്റ്റിജിയൽ ഘടനകളുടെ സാന്നിദ്ധ്യം വിശദീകരിക്കുന്നത് കോമൺ ഡിസെൻ്റ് ഹൈപ്പോതെസിസ് ആണ്.
പൊതുവായ വംശാവലിയുടെ തെളിവുകൾ അവശേഷിക്കുന്ന ഘടനകളുടെ നിലനിൽപ്പിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ഈ അടിസ്ഥാന ഘടനകൾ പലപ്പോഴും ബന്ധപ്പെട്ടതോ പൂർവ്വിക ജീവിവർഗങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതോ ആയ ഘടനകളുമായി സാമ്യമുള്ളതാണ്. പരിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെട്ടതും പ്രവർത്തിക്കാത്തതുമായ ജീനുകൾ, ഒരു പൂവിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ, പേശികൾ, അവയവങ്ങൾ, പെരുമാറ്റങ്ങൾ പോലും പോലുള്ള വൈവിധ്യമാർന്ന ഘടനകൾ നിലവിലുണ്ട്. ഈ വൈവിധ്യം പലതരം സ്പീഷീസുകളിൽ കാണാനാകും. പല കേസുകളിലും അവ ഡീജനറേറ്റ് ചെയ്യപ്പെടുകയോ അവയുടെ വികസനം കുറയുകയോ ചെയ്യുന്നു. അവശേഷിക്കുന്ന അവയവങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പ് പരിസ്ഥിതിയിലോ സ്പീഷീസുകളുടെ ജീവിതരീതികളിലോ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയും. ആ അവയവങ്ങൾ സാധാരണയായി പൂർവ്വിക സ്പീഷീസുകളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവ അർദ്ധ-പ്രവർത്തനക്ഷമമോ പ്രവർത്തനരഹിതമോ പുനർനിർമ്മിക്കപ്പെട്ടതോ ആണ്.