പോഷകാഹാരത്തിനായി ഓട്ടോട്രോഫുകളെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഹെറ്റെറോട്രോഫുകളാണ് ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്ടൺ.
പ്ലാങ്ക്റ്റൺ സമൂഹത്തിന്റെ ഓട്ടോട്രോഫിക് (സ്വയം-തീറ്റ) ഘടകങ്ങളും സമുദ്രങ്ങൾ, സമുദ്രങ്ങൾ, ശുദ്ധജല നദീതട ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗവുമാണ് ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്റ്റൺ/βfaːtoːn/. "സസ്യം" എന്നർത്ഥം വരുന്ന ഫൈറ്റൺ (ഫൈറ്റൺ), "അലഞ്ഞുതിരിയുന്നയാൾ" അല്ലെങ്കിൽ "ഡ്രിഫ്റ്റർ" എന്നർത്ഥം വരുന്ന പ്ലാങ്ക്റ്റോസ് (പ്ലാങ്ക്റ്റോസ്) എന്നീ ഗ്രീക്ക് പദങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഈ പേര് വന്നത്. മിക്ക ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്റ്റണും ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ കാണാൻ കഴിയാത്തത്ര ചെറുതാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ഉയർന്ന എണ്ണത്തിൽ കാണുമ്പോൾ, ചില ഇനങ്ങൾ അവയുടെ കോശങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ക്ലോറോഫിൽ ഉള്ളതിനാൽ ജല ഉപരിതലത്തിൽ നിറമുള്ള പാടുകളായി ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാം.