शांताराम हे सत्य कथेवर आधारित पुस्तक आहे का?
या पुस्तकातील तथ्य आणि कल्पनारम्य यांच्यातील सीमा कुठे आहेत यावर बराच वाद आहे. रॉबर्ट्सने म्हटले आहे की कथेतील पात्रांचा मोठ्या प्रमाणात शोध लागला आहे, आणि त्याने सत्य घटनांमधून आणि लोकांमधून घेतलेल्या वेगवेगळ्या घटकांचे अशा घटनांमध्ये आणि 'प्रॅबेकर ऑफ द बिग स्माइल' सारख्या पात्रांमध्ये विलीनीकरण केले आहे. प्रभाकर किसान खरे ही वास्तविक जीवनातील व्यक्ती होती, तसेच खरे कुटुंबातील सदस्य (किसान, रुखमा, किशोर आणि पार्वती खरे) ज्यांची नावे सरकारने जारी केलेल्या ओळखपत्रांवर दिसतात. कुटुंब नौदलाच्या झोपडपट्टीत राहते जिथे मुख्य पात्र शांताराम देखील राहत होते. खरे कुटुंबाने रॉबर्ट्सच्या अनेक दाव्यांवर वाद घातला आहे, जरी ते 1980 च्या दशकात रॉबर्ट्स ग्रेगरीशी जवळचे संबंध मान्य करत असले तरी. 1988 मध्ये एका अपघातामध्ये या पुस्तकातील घटनेशी जुळणाऱ्या परिस्थितीत प्रभाकरचा मृत्यू झाला. मार्च 2006 मध्ये, मुंबई मिररने अहवाल दिला की त्यांनी कदाचित त्या मोठ्या पात्रासाठी प्रेरणा शोधली असेल, कारण गावचा एक जिवंत कॅब चालक, जो अजूनही त्याच्या घरी राहणारा होता, तो किशोरने त्याच्या घरी, किशोरने सांगितले.