अंतराळात उड्डाण करणारे कोलंबिया हे पहिले अंतराळ यान होते का?
लॉस एंजेलिसच्या उपनगरातील पामडेल, कॅलिफोर्निया येथील रॉकवेल इंटरनॅशनलच्या (पूर्वी नॉर्थ अमेरिकन एव्हिएशन/नॉर्थ अमेरिकन रॉकवेल) प्रमुख असेंब्ली सुविधेत 1975 मध्ये कोलंबिया येथे बांधकाम सुरू झाले. कोलंबियाचे नाव अमेरिकन स्लूप कोलंबिया रेडिविव्हाच्या नावावरून ठेवण्यात आले, ज्याने 1787 ते 1793 पर्यंत, कॅप्टन रॉबर्ट ग्रेच्या नेतृत्वाखाली, यूएस पॅसिफिक नॉर्थवेस्टचा शोध घेतला आणि जगाची प्रदक्षिणा घालणारे पहिले अमेरिकन जहाज बनले. याला अपोलो 11 च्या कमांड मॉड्यूलच्या नावावरून देखील नाव देण्यात आले आहे, जे दुसऱ्या खगोलीय वस्तूवर पहिले मानव लँडिंग होते. कोलंबिया हे युनायटेड स्टेट्सचे स्त्री प्रतीक देखील होते. बांधकामानंतर, ऑर्बिटर त्याच्या पहिल्या प्रक्षेपणासाठी तयारी करण्यासाठी 25 मार्च 1979 रोजी केनेडी स्पेस सेंटरमध्ये पोहोचले. कोलंबिया मूळतः 1979 च्या उत्तरार्धात उड्डाण करणार होते, परंतु प्रक्षेपण तारखेस दोन्ही एसएसएमई घटकांमधील समस्यांमुळे विलंब झाला, तसेच थर्मल संरक्षण प्रणाली (टीपीएस), 19 मार्च 1981 रोजी, नायट्रोजनच्या इंजिनमध्ये काम करणाऱ्या तीन कामगारांचा मृत्यू झाल्याची नोंद झाली.