पहिल्या महायुद्धात मज्जातंतू वायूचा वापर केला गेला होता
शस्त्रे म्हणून विषारी रसायनांचा वापर हजारो वर्षांपूर्वीचा आहे, परंतु रासायनिक शस्त्रांचा पहिला मोठ्या प्रमाणावर वापर पहिल्या महायुद्धाच्या काळात झाला होता. त्यांचा वापर प्रामुख्याने तळागाळातील बचावकर्त्यांचे मनोबल कमी करण्यासाठी, जखमी करण्यासाठी आणि मारण्यासाठी केला जात होता, ज्यांच्याविरुद्ध वायू ढगांचे अंदाधुंद आणि सामान्यतः अतिशय हळू चालणारे किंवा स्थिर स्वरूप सर्वात प्रभावी असेल. वापरलेल्या शस्त्रांचे प्रकार अश्रू वायू यासारखी रसायने अक्षम करण्यापासून ते फॉस्जीन, क्लोरीन आणि मोहरी वायू यासारख्या प्राणघातक घटकांपर्यंत होते. हे रासायनिक युद्ध हे पहिल्या जागतिक युद्धातील आणि 20 व्या शतकातील पहिल्या एकूण युद्धातील एक प्रमुख घटक होते. वायूची मारण्याची क्षमता मर्यादित होती, ज्यात गॅस हल्ल्यांमुळे झालेल्या एकूण 13 लाखांच्या मृत्यूंपैकी सुमारे नव्वद हजार मृत्यू झाले होते. वायू ही त्या काळातील इतर शस्त्रांपेक्षा वेगळी होती कारण त्या काळातील प्रतिकार उपाय विकसित करणे शक्य होते, जसे की वायू मुखवटे. नंतरच्या युद्धातील टप्प्यांमध्ये, या रासायनिक शस्त्रांच्या वापराच्या मोठ्या प्रमाणात वाढ झाली आणि या शस्त्रांच्या वापरामुळे युद्धकाळात मोठ्या प्रमाणात स्फोटके निर्माण झाली.