मुळात राष्ट्रपतीपदाच्या उमेदवारांची निवड काँग्रेसमधील पक्षाच्या गटांनी केली होती.
डेमोक्रॅटिक-रिपब्लिकन पक्ष आणि फेडरलिस्ट पक्षाने पक्षपाती पद्धतीने निवडणुका लढवण्यास सुरुवात केली तेव्हा जॉर्ज वॉशिंग्टनने त्यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळानंतर निवृत्तीची घोषणा केल्यानंतर ही प्रणाली सुरू करण्यात आली. दोन्ही पक्षांनी 1796 मध्ये त्यांच्या उमेदवारांचा निर्णय घेण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी अनौपचारिक कॉकस आयोजित केले असावेत. 1796 च्या अव्यवस्थित निवडणुकीनंतर, दोन्ही पक्षांनी 1800 मध्ये औपचारिक कॉकस आयोजित केले ज्यात त्यांचे संबंधित राष्ट्रपतीपदाचे उमेदवार निवडले गेले (1804 मध्ये 12 व्या दुरुस्तीला मान्यता देण्यापूर्वी प्रत्येक पक्षाने दोन राष्ट्रपतीपदाचे उमेदवार उभे केले). मे महिन्याच्या सुरुवातीला फेडरलिस्टांनी गुप्तपणे त्यांचा कॉकस आयोजित केला, परंतु नंतर त्यांनी अध्यक्ष जॉन अॅडम्स आणि चार्ल्स कोट्सवर्थ पिंकनी यांचे तिकीट जाहीर केले. डेमोक्रॅटिक-रिपब्लिकन देखील मे महिन्यात गुप्तपणे भेटले आणि अध्यक्षपदासाठी थॉमस जेफरसन आणि आरोन बर यांना समान पाठिंबा देण्यास सहमती दर्शवली. 1800 नंतर फेडरलिस्टांनी दुसरा कॉकस आयोजित केला नाही.