अवशेषीय संरचनांची उपस्थिती सामान्य उतरत्या गृहीतकाद्वारे स्पष्ट केली जाते. खरे खोटे
सामान्य वंशाचे पुरावे अवशेष संरचनांच्या अस्तित्वातून मिळतात. या मूलभूत संरचना बऱ्याचदा संबंधित किंवा पूर्वजांच्या प्रजातींशी संबंधित असलेल्या संरचनांशी एकरूप असतात. उत्परिवर्तित आणि कार्य न करणारी जनुके, फुलांचे भाग, स्नायू, अवयव आणि अगदी वर्तणूक यासारख्या संरचनांची एक विस्तृत श्रेणी अस्तित्वात आहे. ही विविधता प्रजातींच्या अनेक वेगवेगळ्या गटांमध्ये आढळू शकते. अनेक प्रकरणांमध्ये ते अविकसित किंवा अविकसित असतात. अवशेष अवयवांच्या अस्तित्वाचे स्पष्टीकरण पर्यावरणाच्या किंवा प्रजातींच्या जीवनशैलीतील बदलांच्या संदर्भात केले जाऊ शकते. ते अवयव सामान्यतः पूर्वजांच्या प्रजातींमध्ये कार्यरत असतात परंतु आता एकतर अर्ध-कार्यात्मक, अकार्यक्षम किंवा पुनर्उद्देशित आहेत.