ஒரு மார்ஃபீம் என்பது ஒரு வார்த்தையில் காணப்படும் அர்த்தத்தின் மிகச்சிறிய அலகு.
ஒரு மார்ஃபீம் என்பது ஒரு மொழியில் உள்ள மிகச்சிறிய இலக்கண அலகு. ஒரு மார்ஃபீம் ஒரு வார்த்தைக்கு ஒத்ததல்ல, இரண்டிற்கும் இடையிலான முக்கிய வேறுபாடு என்னவென்றால், ஒரு மார்ஃபீம் தனியாக நிற்கலாம் அல்லது நிற்காமல் போகலாம், அதே நேரத்தில் ஒரு சொல், வரையறையின்படி, சுதந்திரமாக நிற்கிறது. மார்ஃபீம்களுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட மொழியியல் துறை மார்ஃபோலஜி என்று அழைக்கப்படுகிறது. ஒரு மார்ஃபீம் தானாக நிற்கும்போது, அது ஒரு மூலமாகக் கருதப்படுகிறது, ஏனெனில் அது அதன் சொந்த அர்த்தத்தைக் கொண்டுள்ளது (எ. கா. மார்ஃபீம் பூனை) மற்றும் ஒரு யோசனையை வெளிப்படுத்த மற்றொரு மார்ஃபீமைச் சார்ந்திருக்கும் போது, அது ஒரு இணைப்பாகும், ஏனெனில் அது ஒரு இலக்கண செயல்பாட்டைக் கொண்டுள்ளது (எ. கா. பூனைகளில்-- கள் அது பன்மை என்பதைக் குறிக்க). ஒவ்வொரு வார்த்தையும் ஒன்று அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட மார்ஃபீம்களைக் கொண்டுள்ளது.