பைட்டோபிளாங்க்டன் என்பது ஊட்டச்சத்துக்கான ஆட்டோட்ரோஃப்களைச் சார்ந்திருக்கும் ஹெட்டோரோட்ரோஃப்கள் ஆகும்.
ஃபைட்டோபிளாங்க்டன்/βfaιtoːn/என்பது பிளாங்க்டன் சமூகத்தின் தன்னியக்க (சுய-ஊட்ட) கூறுகளாகும், மேலும் பெருங்கடல்கள், கடல்கள் மற்றும் நன்னீர் படுகை சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளின் ஒரு முக்கிய பகுதியாகும். இந்த பெயர் கிரேக்க வார்த்தைகளான φyτον (பைட்டன்), அதாவது "தாவரம்", மற்றும் πλαγκτος (பிளாங்க்டோஸ்), அதாவது "அலைந்து திரியும்" அல்லது "சறுக்கும்". பெரும்பாலான ஃபைட்டோபிளாங்க்டன்கள் தனிப்பட்ட முறையில் கண்ணால் பார்க்க முடியாத அளவுக்கு சிறியவை. இருப்பினும், அதிக எண்ணிக்கையில் இருக்கும்போது, சில வகைகள் அவற்றின் உயிரணுக்களுக்குள் குளோரோஃபில் மற்றும் துணை நிறமிகள் (ஃபைகோபிலிப்ரோட்டீன்கள் அல்லது xanthophyllos போன்றவை) இருப்பதால் நீர் மேற்பரப்பில் வண்ணத் திட்டுகளாக கவனிக்கப்படலாம்.