Thoughts of afterlife causes anxiety
Sometimes I can't stop thinking about life after death. I was raised in a religion that teaches that we will live on forever either in hell or in heaven. When I think of living forever (even if it is in heaven which should be good), I feel overwhelmed. I don't like the thought of living forever and ever and ever. Sometimes I just can't get the thought out of my mind and the thoughts lead to panic and anxiety. Am I crazy? I don't think these thoughts are normal.
Elizabeth AndersonMFT Registered Intern
Religious questioning is a complex and often philosophical topic, and these types of questions, especially around heaven, hell, and an afterlife can bring up a host of difficult & confusing feelings. What I want to focus on is the fear & anxiety you seem to be feeling that are deeply connected to your questions. Scary thoughts, negative thoughts, obsessive thoughts sometimes feel like they're out of control and there is nothing we can do to stop them, but I want to offer two techniques that might assist with your panic & anxiety. The first step in working with scary or negative thoughts is to acknowledge that they are just thoughts and we can choose to follow the scary thought streams or work with cutting them off or ignoring them. I also realize that might seem really hard to do, but here's a good way to think about the brain and how thought patterns work. Thoughts arise in the mind all the time, our brain is a thought machine. Many thoughts drift by like clouds and we don't pay any attention while other thoughts arise and they trigger us in a particulate way, i.e., scary, angry, happy, sad, and when those thoughts arise we can chose to pay more attention to the thought which can lead us down that particular thought stream that will lead to fear and anxiety. So, how do we work or stop those scary thought streams? One new skill to implement comes from the work of Rick Hansen, he wrote the book Buddha's Brain," he teaches that we need to give more energy and attention to the positive thoughts or positive memories we hold in our mind and pay less attention to the negative thoughts. Hansen asks us to imagine the brain this way, the brain is like Velcro with negative thoughts and like teflon when it comes to positive thoughts. There are reasons that our brain works this way, but I don't have time to go into all of that in this response. So, it's just important to remember we have to work at positive thinking, actually pausing throughout the day to focus on positive feelings and memories, this will help the mind reinforce positive thought streams and help reduce negative thought streams over time. If a scary thought arises try to replace it with a happy experience for at least a couple of moments, and see if that helps reduce the negative charge connected with that scary thought. I would also suggest when you're having the thoughts about death take a moment to notice how you're breathing. Often when we are feeling anxiety we are doing shallowing chest breathing rather than taking in a full, deep breath or what is called belly breathing. If you take a moment to focus on your breathing and allow a couple of full breaths, bringing in the breath so the belly rises and then the belly natural falls as you exhale, just noticing the breath and practicing breathing can slow down the anxiety cycle as it begins.
Kadang-kadang saya tidak bisa berhenti memikirkan tentang kehidupan setelah mati. Saya dibesarkan dalam suatu agama yang mengajarkan bahwa kita akan hidup selamanya, baik di neraka maupun di surga. Ketika saya memikirkan hidup selamanya (meskipun itu di surga yang seharusnya baik), saya merasa terbebani. Saya tidak suka memikirkan tentang hidup selamanya tanpa henti. Kadang-kadang saya tidak bisa mengeluarkan pikiran itu dari pikiran saya dan pikiran itu menyebabkan kepanikan dan kecemasan. Apakah saya gila? Saya tidak berpikir pikiran ini adalah hal yang normal.
Pertanyaan tentang agama adalah topik yang kompleks dan seringkali filosofis, dan jenis pertanyaan ini, terutama seputar surga, neraka, dan kehidupan setelah mati dapat menimbulkan berbagai perasaan yang sulit dan membingungkan. Apa yang ingin saya fokuskan adalah rasa takut dan kecemasan yang sepertinya Anda rasakan yang sangat terkait dengan pertanyaan Anda. Pikiran yang menakutkan, pikiran negatif, pikiran obsesif terkadang terasa seperti di luar kendali dan tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikannya, tetapi saya ingin menawarkan dua teknik yang mungkin dapat membantu dengan kepanikan dan kecemasan Anda. Langkah pertama dalam menghadapi pikiran yang menakutkan atau negatif adalah mengakui bahwa itu hanyalah pikiran dan kita dapat memilih untuk mengikuti aliran pikiran yang menakutkan atau bekerja dengan memotongnya atau mengabaikannya. Saya juga menyadari bahwa itu mungkin tampak sangat sulit dilakukan, tetapi ini adalah cara yang baik untuk memikirkan otak dan bagaimana pola pikir bekerja. Pikiran muncul di pikiran sepanjang waktu, otak kita adalah mesin pikir. Banyak pikiran melayang seperti awan dan kita tidak memperhatikan sementara pikiran lain muncul dan memicu kita dengan cara tertentu, yaitu, menakutkan, marah, bahagia, sedih, dan ketika pikiran itu muncul kita dapat memilih untuk memberi lebih banyak perhatian pada pikiran itu yang dapat membawa kita ke aliran pikiran tertentu yang akan menyebabkan ketakutan dan kecemasan. Jadi, bagaimana kita bekerja atau menghentikan aliran pikiran yang menakutkan itu? Salah satu keterampilan baru yang bisa diterapkan berasal dari pekerjaan Rick Hansen, dia menulis buku "Otak Buddha," dia mengajarkan bahwa kita perlu memberi lebih banyak energi dan perhatian kepada pikiran positif atau kenangan positif yang kita miliki di dalam pikiran kita dan memberi perhatian less pada pikiran negatif. Hansen meminta kita membayangkan otak dengan cara ini, otak seperti Velcro dengan pikiran negatif dan seperti teflon ketika datang ke pikiran positif. Ada alasan-alasan mengapa otak kita bekerja dengan cara ini, tetapi saya tidak punya waktu untuk membahas semua itu dalam tanggapan ini. Jadi, hanya penting untuk diingat bahwa kita harus berusaha untuk berpikir positif, sebenarnya berhenti sejenak sepanjang hari untuk fokus pada perasaan dan kenangan positif, ini akan membantu otak memperkuat aliran pikiran positif dan membantu mengurangi aliran pikiran negatif seiring waktu. Jika sebuah pikiran menakutkan muncul, coba gantikan dengan pengalaman bahagia selama beberapa saat, dan lihat apakah itu membantu mengurangi muatan negatif yang terkait dengan pikiran menakutkan itu. Saya juga akan menyarankan saat Anda memiliki pikiran tentang kematian, luangkan waktu sejenak untuk memperhatikan bagaimana Anda bernapas. Seringkali saat kita merasa cemas kita melakukan pernapasan dada yang dangkal daripada menarik napas yang dalam, atau yang disebut pernapasan perut. Jika Anda meluangkan waktu untuk fokus pada pernapasan Anda dan membiarkan beberapa napas penuh, memasukkan napas sehingga perut terangkat dan kemudian perut jatuh alami saat Anda menghembuskan napas, hanya dengan memperhatikan napas dan berlatih bernapas dapat memperlambat siklus kecemasan saat itu mulai.