انطلقت شعلة أولمبياد سوتشي الشتوية في رحلة إلى الفضاء استعدادا للبطولة التي تستضيفها المدينة الروسية العام المقبل.
ويقوم صاروخ "سويوز" بنقل الشعلة إلى المحطة الفضائية الدولية لتقوم بجولة فضائية قبل أن تعود إلى الأرض مرة أخرى . وسيتولى رائدا فضاء روسيان مسؤولية أخذ الشعلة في أول جولة بالفضاء، لكن لن يتسنى إشعالها. ويقول مراسل "بي بي سي" بمدينة بايكونور، في كازاخستان، إن هذا الحدث جزء من محاولات روسية للترويج لنفسها كدولة قوية عصرية. وأنطلق صاروخ "سويوز" صباح الخميس من مركز بايكونور الفضائي، وتستغرق رحلته إلى المحطة الدولية ستة ساعات. مواضيع قد تهمك نهاية ويشرف ثلاثة رواد فضاء – الروسي ميخائيل تورين والأمريكي ريك ماستراتشيو والياباني كيوسي واكاتا – على نقل الشعلة إلى المحطة. يقوم صاروخ "سويوز" بنقل الشعلة إلى المحطة الفضائية الدولية وسيتسلم الشعلة رائدا الفضاء أوليغ كوتوف وسيرجي رايزانسكاي – الموجودان بالفعل في المحطة الدولية - الشعلة ثم ينطلقا بها في جولة فضائية السبت. وقال كوتوف في وقت سابق: "نرغب في أن نعرض شعلتنا الأوليمبية في الفضاء، وسنحاول أداء ذلك بصورة جميلة. سيتمكن ملايين المواطنين من مشاهدة هذا الحدث بصورة مباشرة عبر شاشات التلفاز وسيشاهدوا المحطة وينظروا كيف نعمل داخلها." يذكر أن الشعلة الأوليمبية سافرت إلى الفضاء مرتين سابقتين – في عام  و – لكنها لم تغادر سفينة الفضاء. وستعود شعلة سوتشي إلى الأرض وتستخدم في إشعال المرجل الأولمبي في فبرير/شباط العام الماضي. ويأتي ذلك في إطار الاستعدادات لأول أولمبياد تستضيفها روسيا منذ حقبة الاتحاد السوفيتي. وتعد هذه الأولمبياد الأكثر كلفة في التاريخ حيث تتراوح تكلفتها حولة  مليار دولار.