قال باحثون إنهم توصلوا إلى فحص يستغرق خمس دقائق ويمكنه رصد الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بمرض الخَرَف قبل ظهور أعراضه.
الفريق العلمي توصل إلى أن النبض الذي يتسم بسرعة شديدة يمكنه أن يسبب تلفا في أوعية الدماغ الصغيرة واستخدم علماء أجهزة تصوير بالموجات فوق الصوتية لفحص الأوعية الدموية في رقاب أكثر من  آلاف شخص، ثم قاموا بمتابعة حالاتهم على مدار  عاما. وتوصلوا إلى أن الذين يعانون من السرعة الشديدة في النبضات تطورت حالتهم إلى الإصابة بالتدهور المعرفي على مدار العقد التالي بنسبة أكبر. ويأمل الباحثون في أن يقدم هذا الفحص وسيلة جديدة للتنبؤ بالتدهور المعرفي. وقاس فريق دولي من الخبراء، تحت إشراف جامعة كوليدج لندن، شدة النبض الذي ينتقل إلى الدماغ في  شخصا عام . وتوصل الفريق إلى أن النبض الذي يتسم بسرعة شديدة يمكنه أن يسبب تلفا في أوعية الدماغ الصغيرة، وإحداث تغييرات هيكلية في شبكة الأوعية الدموية بالدماغ وحالات نزيف طفيفة. وعلى مدار الأعوام  التالية، راقب الباحثون قوة الذاكرة والقدرة على حل المشاكل لدى المشاركين في الدراسة. وانتهت الدارسة إلى أن احتمال إظهار تدهور معرفي على مدار العقد التالي ارتفع بنسبة  في المئة بين مَن كانوا يعانون من سرعة شديدة في النبض في بداية الدراسة. وعادة ما يكون التدهور المعرفي واحدا من الأعراض الأولى للخرف، لكن ليس بالضرورة أن ينتهي الأمر بإصابة كل شخص يعاني منه بالخرف. اتباع نظام صحي وممارسة الرياضة المنتظمة وعدم التدخين كل ذلك يكمنه المساعدة في تجنب الخرف، بحسب أدلة علمية وقال الباحثون إن الفحص قد يوفّر وسيلة جديدة لتحديد الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالخَرَف، مما يساعد في الخضوع مبكرا للعلاج وإدخال التغييرات اللازمة على نمط الحياة. وتشير الأدلة العلمية إلى أن التحكم في ضغط الدم والكوليسترول واتباع نظام صحي وممارسة الرياضة بانتظام وعدم التدخين يساعد على تجنب الإصابة بالمرض. وقال سكوت تشيزا، من جامعة كوليدج لندن: "الخرف هو النتيجة النهائية لعقود من التدهور"، مضيفا أنه من الصعب للغاية فعل أي شيء للأشخاص الذين أصيبوا به. وأضاف: "ما نحاول قوله إنه يتعين عليك التحرك مبكرا بأسرع درجة ممكنة، وبذل الجهد لتوفير طريقة جديدة لرصد أولئك الذين يرجح بالفعل إصابتهم بالمرض واستهدافهم". ومع ذلك، لا تتضمن الدراسة بيانات عن المشاركين فيها الذين تطورت حالتهم إلى الإصابة بالخرف بالفعل. ويخطط الباحثون في المرحلة القادمة لاستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي لفحص ما إذا كانت عينات الدراسة تظهر كذلك تغيرات هيكلية ووظيفية داخل الدماغ التي قد تشرح أسباب حدوث التدهور المعرفي لديهم. كما يرغب العلماء في اختبار ما إذا كان هذا الفحص يحسّن معدلات التنبؤ بمخاطر الخرف لدى المصابين به بالفعل. وقالت كارول روتليدغ، من مركز أبحاث الزهايمر في بريطانيا، إنه ليس واضحا حتى الآن ما إذا كان هذا الفحص يمكنه تحسين فرص تشخيص الإصابة بالخرف. وأضافت: "ما نعرفه حق المعرفة هو أن إمدادات الدم في الدماغ مهمة بقدر لا يصدق، والحفاظ على القلب وضغط الدم في حالة صحية جيدة أمر مرتبط بانخفاض مخاطر الإصابة بالخرف".