إذا كانت تزعجك فكرة أكل الحشرات، فاعلم أنك ربما فعلت ذلك كثيرا دون أن تدري.
تحتوي جميع هذه المنتجات على صبغة "كارمين" الغذائية الطبيعية التي تستخدرج من حشرة "الدودة القرمزية" فشركات صناعة الأغذية تستخدم إحدى الصبغات التي تكسب الطعام اللون الأحمر، وتعرف باسم صبغة "كارمين"، وهي تصنع من مسحوق حشرات "الدودة القرمزية" التي تستوطن أمريكا اللاتينية وتعيش على أسطح نبات الصبار. وتجمع ملايين الحشرات سنويا لإنتاج الصبغات. وتضاف صبغة "كارمين"، التي تعد عنصرا أساسيا في صناعة الأغذية العالمية، إلى الكثير من الأشياء من بينها الزبادي والآيس كريم وفطائر الفاكهة والمشروبات الغازية والكعك. كما تستخدم على نطاق واسع في صناعة مستحضرات التجميل، وتدخل في صناعة الكثير من أحمر الشفاه. ويشيع استخدام صبغة "كارمين" على نطاق واسع لكونها من الإضافات الآمنة، وتدوم فترة طويلة ولا تتأثر بالحرارة أو الضوء. ويرى أنصار استخدام الصبغة أنها منتج طبيعي اكتشف أول مرة واستخدم قبل أكثر من خمسة قرون. ويزعمون أنه مفيد للصحة أكثر من بدائل صناعية أخرى كالألوان الغذائية التي تُصنع من الفحم أو مشتقات البترول. تعيش حشرة الدودة القرمزية على نبات الصبار في شتى أرجاء أمريكا اللاتينية لكنهم يتفقون على ضرورة وضع ما يشير بوضوح أكثر إلى وجود صبغة "كارمين" في المكونات الغذائية، في الوقت الذي تتزايد فيه الاستعانة ببدائل طبيعية أخرى لإكساب اللون الأحمر غير المشتقة من الحشرات. وإذا بحثت عن كلمة "كارمين" في مكونات منتج غذائي يدخل في تكوينه، فربما لا تجده مكتوبا بالفعل على قائمة المكونات الغذائية. وقد تجد بدلا من ذلك عبارة تقول "دقيق أحمر طبيعي" أو "صبغة قرمزية" أو "إي "، لإعطاء صبغة "كارمين" القرمزية رقما تصنيفية للإضافات الغذائية بمقتضى المعمول به في منطقة الاتحاد الأوروبي. وتقول أمي باتلر غرين فيلد، مؤلفة كتاب "أحمر مثالي"، وهو كتاب يتناول بالبحث صبغة "كارمين" وتاريخها، إنه على الرغم من "شعورها القوي" بضرورة وضع ما يشير إلى وجود الصبغة، إلا أنه منتج طبيعي صمد أمام اختبار الزمن. وأضافت : "صبغة كارمين هي صبغة غذائية طبيعية إلى حد كبير موثوق بها ويمكن استخدامها في إنتاج طائفة كبيرة من درجات اللون الوردي والبرتقالي والبنفسجي والأحمر". وقالت : "يعاني قلة من البشر من حساسية شديدة تجاهها، لكن يتمتع سجل استخدامها عموما بسمعة طيبة وأمان منذ فترة طويلة". استخدمت صبغة كارمين قبل عدة قرون وتتصدر بيرو حاليا الدول من حيث طرق إنتاج صبغة "كارمين"، وتقول سفارة بيرو لدى بريطانيا إن البلاد تسهم بنحو  في المئة من الإنتاج في السوق العالمية. وأضافت السفارة أن هذه الصناعة تسهم في توفير فرص عمل لا تقل عن  فرصة لمزارعين. ويجري جمع الحشرات عن طريق نفضها من فوق أسطح نبات الصبار الشائك، ويجمع المزارعون الإناث غير المجنحة، دون الذكور الطائرة. ويُستخرج اللون الأحمر من حمض الكارمينيك الذي يشكل ربع وزن الحشرة تقريبا. وتقول باتلر غرين فيلد : "عموما تخضع الحشرات للتجفيف في البداية، ويستخرج حاليا صبغ الدودة القرمزية الغذائي بواسطة مرشحات كثيرة لفصل الصبغة عن أجزاء جسم الحشرة". وبلغت صادرات بيرو العام الماضي  طنا من صبغة "كارمين" بقيمة إجمالية حوالي  مليون دولار. تدخل صبغة "كارمين" في صناعة الكثير من مستحضرات التجميل وأحمر الشفاه وبالنظر إلى مصدر الصبغة، قد يساورك الاعتقاد بأنها صناعة آخذة في التراجع، غير أن الطلب يسجل نموا أمام العرض المحدود، فضلا عن زيادة الأسعار خلال السنوات الماضية. وتشير إحصاءات عام  إلى أن صادرات بيرو من صبغة "كارمين" بلغت  طنا، بقيمة  مليون دولار. وارتفعت الأسعار خلال السنوات الأربع الماضية بنسبة  في المئة. ولا تزال شركة "بريمير فودز" الغذائية البريطانية تستخدم صبغة "كارمين"، لكنها تفكر في التحول إلى استخدام ألوان بديلة. وقال متحدث باسم الشركة :"نستخدم صبغة كارمين في بعض منتجاتنا، لأنها صبغة طبيعية وفريدة تتيح مجموعة من اللونين الأحمر والقرنفلي الثابتة على نحو خاص لا تتلاشى". وأضاف : "لكننا نواصل البحث عن بدائل تلائم الخضراوات ولونها الطبيعي". جسم الحشرة أبيض اللون يحتوي بداخلها على اللون الأحمر وتشجع مجموعة "بيتا" المدافعة عن حقوق الحيوان على وقف استخدام صبغة "كارمين" تدريجيا. وقالت المجموعة : "تشير التقارير إلى أن  آلاف حشرة تستخدم في إنتاج نحو  غرام من الصبغة، إنه منتج يرغب المستهلكون الرحماء في تجنب استخدامه". واستطاعت شركة "ستارباكس" الأمريكية العملاقة للقهوة التخلص من استخدام صبغة "كارمين" في السنوات الأخيرة. وكان مستهلكون قد شكوا في عام  بعد أن تبين أن الشركة استخدمت الصبغة في بعض منتجات القهوة المثلجة والعصائر والكعك. وقالت "ستارباكس" إنها ستتحول إلى استخدام الليكوبين، وهو منتج طبيعي يستخرج من الطماطم. وتتضمن بدائل ألوان الأغذية الأخرى مشتقات من الكرز وجذور الشمندر. لكنها لا تدوم لفترة طويلة وليست سهلة الاستخدام مثل صبغة "كارمين". تستخدم جذور الشمندر في انتاج ألوان غذائية تعرف باسم بيتانين فعلى سبيل المثال صبغة "بيتانين" الغذائية تستخرج من جذور الشمندر، يتراجع لونها بالتعرض للضوء والحرارة والأكسجين. لذا تستخدم عادة في المواد الغذائية التي لها مدة صلاحية قصيرة أو الأغذية المجمدة. وقالت باتلر غرين فيلد إنه من المهم معرفة أن صبغة "كارمين" الغذائية منتج طبيعي ومصدر فعال للدخل بالنسبة للمزارعين الفقراء في بيرو. وأضافت : "يعتمد الناس، أغلبهم الفقراء في بيرو، على صبغة كارمين كمصدر للرزق".