Karel Dobbelaere
Karel Dobbelaere er en belgisk sociolog og forsker, der er specialiseret i religionsstudier og religionssociologi. Han var professor i sociologi ved Katholieke Universiteit Leuven og var en førende ekspert i sociologien for religion og sekularisering.
Dobbelaere er kendt for sit arbejde med at undersøge sammenhængen mellem samfundsmæssige og kulturelle forandringer og religiøse praksis og tro. Han er især interesseret i at undersøge, hvordan sekularisering påvirker religiøs praksis og tro i moderne samfund. Dobbelaere har udviklet en teori om sekularisering, som i dag er bredt anvendt.
Dobbelaere argumenterer for, at moderne samfund primært er funktionelt differentierede. Forskellige subsystemer skaber samfundet, såsom økonomi, politik, videnskab, familie, uddannelse m.v., der er autonome og ikke underlagt religiøs autoritet. For at garantere subsystemernes funktioner er der blevet etableret organisationer (politiske partier, forskningscentre, skoler, universiteter, familier).
Alle disse organisationer fungerer på basis af sit eget medium (penge, kærlighed, sandhed, magt, information og know-how) og i overensstemmelse med subsystemets værdier og specifikke normer. Den faldende religiøse autoritet over andre subsystemer end det religiøse medfører en funktionel rationalitet indenfor organisationerne. Subsystemerne opererer med effektivisering, planlægning og kalkulering, baseret på en tro på, at verden er forudsigelig og kontrollerbar. Der sker en videnskabeliggørelse af alt f.eks. også seksualiteten.
Dobbelaere formulerer en teori om multidimensionel sekularisering, hvor sekularisering kan foregå på tre niveauer; individ-, organisations- og samfundsniveau. I hans perspektiv er sekularisering hverken en irreversibel eller lineær udvikling. Alt dette er tydeligere ved den bevidste eller tilsigtede samfundssekularisering, som Dobbelaere betegner laicization, hvor der er tale om forskellige bevidste metoder til at nedtone religions indflydelse inden for et bestemt felt.
Dobbelaere var blandt de første vestlige forskere til at udgive sociologiske undersøgelser af den japanske religiøse bevægelse Soka Gakkai. I A Time to Chant (1994), som han skrev sammen med den britiske religionssociolog Bryan Wilson, argumenterede han for, at Soka Gakkai havde haft succes i Storbritannien ved at forlade visse japanske træk og tilpasse sig den europæiske kontekst.
Han var en produktiv forfatter og udgav flere bøger og artikler om emnet, herunder Secularization: A Multidimensional Concept (1981/2002), The Intimate. Polity and the Catholic Church: Laws About Life, Death and the Family in So-Called Catholic Countries (2015) med Alfonso Pérez-Agote, og Levensrituelen. Geboorte en doopsel (1996) med Michel Cloet og L Leijssen. Han var også medstifter af International Society for the Sociology of Religion (ISSR) og var præsident for organisationen i en periode. Han er æresmedlem af Royal Flemish Academy of Belgium for Science and the Arts.
Dobbelaeres bidrag til religionssociologi og sekularisering har haft en stor indflydelse på feltet og fortsætter med at påvirke forskning og teori på området i dag.