Prezydent Stanów Zjednoczonych Abraham Lincoln był zwolennikiem czy przeciwnikiem zniesienia niewolnictwa?
Zamach na Abrahama Lincolna
Człowiek, który dokonał zamachu na prezydenta, John Wilkes Booth, był sympatykiem Konfederacji. Wybór Lincolna, którego podejrzewano o sprzyjanie ruchom abolicjonistycznym, budził obawy na Południu. Kiedy składał on przysięgę prezydencką, siedem stanów już dokonało secesji, a osiem innych nadal ją rozważało. Doprowadziło to do wojny secesyjnej, która wybuchła w 1861 roku. Działania wojenne wymusiły na członkach rządu zajęcie się kwestią niewolnictwa. Sam Lincoln był wprawdzie umiarkowanym przeciwnikiem zniesienia niewolnictwa, ale jego nadrzędnym celem było uratowanie Unii i jedności Stanów Zjednoczonych. Z tego powodu prezydent podpisał wstępną Proklamację Emancypacji 22 września 1862, a 1 stycznia 1863 sygnował Drugą Proklamację Emancypacji, całkowicie znosząc niewolnictwo. W 1865 wojska Unii pod dowództwem generała Ulyssesa Granta, zajęły Richmond. Kiedy generał Lee podpisał kapitulację niedaleko Appomattox, John Wilkes Booth miał świadomość, że sprawa Południa jest przegrana, jeśli nie powstrzyma działań prezydenta Lincolna.