I tak dwa razy do roku. Jeśli pomyślimy o tym zawczasu, mamy szansę załatwić sprawę szybko i bezproblemowo. Jeżeli zaczekamy na ostatni dzwonek, czekają nas długie kolejki i odległe terminy zmiany ogumienia. Producenci wyszli jednak kierowcom naprzeciw, wprowadzając do oferty opony całoroczne. Czy jest to odpowiednie rozwiązanie?
Wizja braku konieczności sezonowej zmiany opon wydaje się być kusząca. Raz założone opony całoroczne mogą służyć właścicielowi auta aż do momentu ich zużycia i pory wymiany na nowe. Czyżby ten złoty środek naprawdę miał oznaczać koniec stania w kolejkach do wulkanizacji?
Rzeczą, na którą warto zwrócić uwagę, jest charakterystyka opon letnich oraz zimowych. Pierwszy istotny parametr, to ukształtowanie bieżnika, jaki w oponach zimowych jest znacznie bardziej „agresywny” niż w letnich. Wynika to z konieczności odprowadzania większej ilości wody i błota pośniegowego oraz „wgryzania” się w śnieg w trakcie podróżowania po nieodśnieżonych ulicach. Ma to również związek z emitowanym przez opony hałasem, który przy pracy zimowych jest znacznie bardziej słyszalny. Drugim najważniejszym parametrem, odróżniającym od siebie opony letnie i zimowe, jest materiał, z jakiego zostały wykonane. Dzięki zawartości kauczuku, opony letnie są twardsze i wolniej następuje ich zużycie. W sezonie letnim poruszamy się głównie po suchej nawierzchni, na której właśnie taka mieszanka zapewnia najlepszą przyczepność. Jednak gdy temperatura otoczenia spada poniżej 7° C, tworzywo twardnieje jeszcze bardziej, tracąc przy tym znaczną część własności trakcyjnych. Oczywiście im zimniej, tym sytuacja jeszcze bardziej się pogarsza. Tu z pomocą przychodzą opony zimowe, w jakich, poza podstawowym surowcem, znalazły się domieszki krzemionki. Taki związek zapewnia lepszą sprężystość opony nawet w niskich temperaturach, a tym samym gwarantuje intensywniejszą przyczepność w miesiącach zimowych.
Opona całoroczna jest złotym środkiem pomiędzy tymi dwoma wariantami. Podobnie, jak zimowa, ma tak zwane „lamelki”, czyli wąskie, równoległe nacięcia na bieżniku, dzięki którym opona może lepiej zahaczać się o oblodzone powierzchnie. W niektórych oponach całorocznych znajdują się one na całej powierzchni styku z nawierzchnią, a na innych tylko po jednej stronie. To zróżnicowanie jest powodem indywidualnych projektów firm oponiarskich. Takie opony wykonane są z materiału nieco zbliżonego do tego, zastosowanego w letnich, co oznacza gorsze własności, dostrzegalne i „odczuwalne” podczas jazdy przy niskich temperaturach. Przez wspomniane nacięcia obniżona jest niestety również przyczepność na suchej i mokrej nawierzchni. One też przyspieszają zużywanie się opon.
Brak konieczności zmiany kół dwa razy do roku jest bardzo zachęcający. Czy jednak przez lenistwo nie narażamy się na niebezpieczeństwo? W myśl powiedzenia: jak coś jest do wszystkiego, to jest do niczego, opona całoroczna nie jest nam w stanie zapewnić odpowiednich własności ani latem, ani zimą. W ciepłych miesiącach bowiem mieszanka będzie zbyt miękka, przez co grubość bieżnika zmaleje. W sezonie zimowym natomiast może okazać się za twarda, aby zapewnić właściwą przyczepność na oblodzonej nawierzchni czy zaśnieżonych parkingach.
Jaki zatem wariant wybrać? Opony całoroczne wydają się być względnie dobrym rozwiązaniem dla osób, które nie użytkują samochodu zbyt często, a wybierają się nim np. na cotygodniowe zakupy. Takie podejście ma również swoją gorszą stronę, jaka zwie się zimą. Osoba nieporuszająca się na co dzień autem wychodzi z wprawy jego prowadzenia, przez co, w razie poślizgu, może nie zapanować nad nim. W tej sytuacji porządne, zimowe opony mogłyby zapewnić pełną przyczepność. Dodatkowo, jeśli zdecydujemy się na zakup wariantów całorocznych, raczej żaden przymus nie zaprowadzi nas do warsztatu oponiarskiego, w celu wyważenia kół, jakie powinniśmy dokonywać co najmniej raz w roku. Odważniki mogą podczas jazdy się odczepić, lub, gdy przy dużej prędkości wjedziemy w dziurę, felga może stracić swój idealnie okrągły kształt. Będzie miało to bezpośredni wpływ na sposób prowadzenia samochodu, jednak zneutralizować te szkody można właśnie podczas wyważania kół.
Z pewnością osoby wyruszające samochodem w długie trasy, szczególnie, jeśli mówimy o pojazdach ciężkich, nie powinny decydować się na zakup opon uniwersalnych. Oczywiście ilu ludzi, tyle opinii. Opony całoroczne mogą sprawdzić się dla kierowców, podróżujących głównie po mieście, gdzie ulice są odśnieżane w miarę na bieżąco. Jednak wszyscy wiemy, jak rzecz ma się w praktyce. Najlepszym rozwiązaniem z punktu widzenia bezpieczeństwa, ekonomii i oszczędności czasu, wydają się być dwa oddzielne komplety kół na lato i zimę. Wówczas nie grożą nam długie kolejki, ponieważ zmiany możemy dokonać w zaciszu własnego podwórka czy w garażu. Jeżeli nie możemy sobie pozwolić na takie udogodnienie, warto poświęcić te kilka godzin w roku na wizytę w wulkanizacji. W końcu zdecydowanie lepsze to, niż wracanie do domu podczas zamieci śnieżnej z duszą na ramieniu.
W dzisiejszych czasach, żyjąc w ciągłym biegu, nieustannie przemieszczając się między pracą a domem, możemy nie dostrzec szybko przemijającego czasu. Jeszcze niedawno obserwowaliśmy pojawiające się na drzewach pierwsze pąki, zwiastujące nadejście wiosny, a już mamy jesień za pasem. Nadchodzące deszcze i wieczorne przymrozki to znak, że po raz kolejny czas odwiedzić wulkanizację, celem zmiany opon na zimowe.