Każda drukarka komputerowa zużywa materiały eksploatacyjne, niezależnie od jej rodzaju i konstrukcji. Te laserowe, poza papierem, zużywają toner i bęben elektrograficzny. Za dawnych czasów wymieniało się w nich jeszcze grzałkę i olej, ale te czasy, na szczęście, należą już do przeszłości.
W drukarce laserowej toner jest czymś w rodzaju odpowiednika tuszu. Jeżeli toner się skończy, wydruki zaczną być wyblakłe, a z czasem na kartkach przestaną być widoczne jakiekolwiek treści. O braku tonera zazwyczaj też poinformuje nas oprogramowanie komputerowe do obsługi drukarki na komputerze. Z bębnem sprawa nie jest już taka oczywista.
Elementem podlegającym zużyciu w bębnie jest wałek elektrograficzny, a konkretniej warstwa światłoczuła, która wraz z wyeksploatowaniem coraz gorzej radzi sobie z odwzorowaniem drobnych elementów (cienkich linii, konturów i innych podobnych elementów). W efekcie wydruk staje się nieprecyzyjny i nieostry.
Dwa podejścia konstrukcyjne
W sprzedaży znajdziemy drukarki, których producenci podchodzą na dwa różne sposoby do montowania w nich modułów z materiałami eksploatacyjnymi. Jedne z nich rozdzielają moduły bębna i tonera, drugie zaś proponują użytkownikowi zintegrowane rozwiązanie. Którą drukarkę wybrać?
Warto najpierw zaznaczyć, że oba rodzaje drukarek nie różnią się od siebie, jeżeli chodzi o codzienne użytkowanie. Zarówno te z zintegrowanym modułem z materiałami eksploatacyjnymi, jak i te z dwoma osobnymi, zapewniają taką samą jakość i prędkość druku.
Bęben i toner w jednym module najczęściej znajdziemy w drukarkach laserowych z niższych półek cenowych, przeznaczonych głównie do użytku domowego. Trzeba przyznać, że to podejście producentów jest dość logiczne: wymiana całego elementu na nowy jest łatwiejsza od rozbierania drukarki na poszczególne części, co powinno szczególnie odpowiadać domowemu użytkownikowi. Tajemnicą poliszynela jest jednak to, że w przypadku najtańszych drukarek ich producenci zarabiają przede wszystkim na materiałach eksploatacyjnych. Użytkownik domowy drukuje dokumenty dużo rzadziej niż ten biurowy, co oznacza, że mniej można na nim zarobić.
Drukarki z zintegrowanym modułem są więc łatwiejsze i przyjemniejsze w obsłudze, ale z czasem okazują się one droższe niż te, w których toner i bęben zostały rozdzielone. Dlaczego? Otóż toner i bęben nie zużywają się w tym samym momencie. Toner zużywa się tym szybciej, im więcej elementów graficznych na stronie – im więcej tekstu i grafik, tym szybsze zużycie tonera. Z kolei bęben zużywa się w dokładnie tym samym tempie, niezależnie od rodzaju wydruku – każda wydrukowana kartka zużywa bęben w dokładnie tym samym stopniu, co poprzednia.
Jaką drukarkę więc wybrać?
Drukarki z zintegrowanym modułem powinny nas zainteresować, jeżeli drukujemy bardzo niewiele. W takim przypadku toner i bęben i tak będziemy wymieniać raz na kilka lat, więc koszt ich wymiany i tak będzie niewielki, a zaoszczędzimy na cenie samego urządzenia i zyskamy nieco wygody. Jeżeli jednak planujemy wiele drukować, zainteresujmy się drukarkami, które mają osobne moduły bębna i tonera. Te drukarki są droższe i trudniejsze w obsłudze, ale z czasem zaoszczędzimy całkiem sporo gotówki.
Drukarki laserowe są znacznie tańsze od atramentowych, biorąc pod uwagę koszty związane z materiałami eksploatacyjnymi. Ale nawet one wymagają ciągłych inwestycji. Jak pogodzić oszczędność i komfort użytkowania?