Zmiennoogniskowe obiektywy występują w przeróżnych konfiguracjach. Przy kupnie trzeba zwracać uwagę na wartość przysłony przy różnych wartościach ogniskowej.
Pierwszy aparat - obiektyw kitowy
Jeśli kupujemy lustrzankę lub bezlusterkowiec z maksymalnie średniej półki cenowej, najczęściej do aparatu dołączony jest obiektyw. Jest to tzw. obiektyw kitowy - od angielskiego słowa kit, czyli zestaw. Zakres ogniskowych mieści się w przedziale 18-135mm, często producenci dodają wariant 18-55mm. Należy pamiętać, że wartość ich przysłony waha się w granicach f/3.5-5.6. Oznacza to, że na ogniskowej 18mm mamy f/3.5, a na zoomie 135mm f/5.6. Zdjęcie szerokokątne często będzie lepszej jakości niż wąski kadr. W lustrzankach Nikona popularny jest o obiektyw AF-S DX Nikkor 18-105 mm f/3.5-5.6G ED VR. Z kolei takim odpowiednikiem u Canona będzie model EF-S 18-135 mm f/3.5-5.6 IS NANO USM.
Mimo swoich wad obiektyw kitowy jest dobry na początek przygody z fotografią. Możemy nauczyć się jak funkcjonuje zoom ze zmienną przysłoną, wykorzystać możliwości takiego obiektywu do nauki. Producenci aparatów chcą nam zafundować uniwersalne rozwiązanie. I o to w zoomach chodzi, żeby nie podpinać do korpusu co chwilę innego szkła o stałym ognisku. Zyskujemy też na wadze sprzętu - na starcie będziemy nosili zestaw (aparat + obiektyw), a nie body i całą gamę optyki np. 18 mm, 50 mm i 85 mm. Na takie rozwiązanie przyjdzie pora.
Obiektyw kitowy to zoom głównie do domowego, amatorskiego zastosowania - sprawdzi się na wakacyjnym wyjeździe czy uroczystościach rodzinnych. Obiektywy zmiennoogniskowe potrafią być jednak też bardzo drogie i znajdują użyteczność w różnych dziedzinach fotografii.
Fotografia przyrodnicza i sportowa
Obiektyw zmiennoogniskowy to taki, którego ogniskowa zmienia się na skutek ruchomego układu soczewek. Podczas fotografowania przyrody (szczególnie zwierząt) i wydarzeń sportowych zoom może okazać się niezastąpiony. Jesteśmy daleko od obiektów, możemy jednym ruchem ręki przybliżyć kadr. Często nie możemy zmienić pozycji, z której fotografujemy. Ponadto jeśli nasz cel przybliży się do nas, wtedy możemy rozszerzyć kadr. Bez utraty czasu na zmianę obiektywu i szansy na udane zdjęcie.
W obu przypadkach najlepiej sprawdzają się tzw. teleobiektywy, czyli wąskokątne obiektywy fotograficzne. Zakres ceny takich obiektywów jest szeroki, wybrane modele możemy kupić już do 1000 złotych. Będą to najczęściej obiektywy ciemne o przedziale ogniskowych 70-300 mm z wartościami przysłony f/4-5.6.
 
Za dnia, przy dobrych warunkach oświetleniowych możemy uzyskać zadowalające efekty, w przeciwnym razie musimy kombinować ze zwiększeniem czułości ISO lub czasu naświetlania. Nie zawsze możemy sobie na to pozwolić. Wtedy korzystniej jest sięgnąć po droższy, ale jasny obiektyw zmiennoogniskowy 70-200 mm f/2.8 - praktycznie każdy producent ma taki model w swojej ofercie.
Na rynku są też teleobiektywy o dużych zakresach ogniskowych. W fotografowaniu dzikich zwierząt możemy skorzystać np. z opcji 150-600 mm f/4. Przybliżenie obrazu daje wtedy ogromne możliwości dla fotografa.
Reportaże fotograficzne
Reportaże fotograficzne składają się z szeregu zdjęć. Fotografie mają przejąć rolę tekstu i być źródłem informacji o bieżących wydarzeniach. Zdjęcia do fotoreportażu są robione na miejscu jakiegoś zdarzenia, np. manifestacji lub wypadku. Fotograf, chcąc przedstawić ogół wydarzenia i panujące wtedy emocje, potrzebuje często różnego zakresu ogniskowych. Jeśli jest to reportaż z wypadku, to nie wszędzie możemy podejść. Wtedy właśnie z pomocą przychodzi obiektyw zmiennoogniskowy. 
Podobnie jest z zaoszczędzonym czasem. Kiedy akcja dzieje się bardzo szybko, dobry obiektyw o różnym zakresie ogniskowych sprawdzi się lepiej niż zmiana optyki. Oczywiście w tego typu fotografii nie będziemy korzystać z obiektywu kitowego. Oczywiście możemy, ale rezultaty mogą nas rozczarować. Jeśli mamy lustrzankę z matrycą APS-C warto skusić się na Sigme 18-35mm f/1.8 - jej koszt obecnie nie przekracza 3000 złotych. 
Ciekawym rozwiązaniem jest też przedział ogniskowych 24-70 mm - bardzo popularny wśród fotografów. Taką opcję dostaniemy od różnych producentów. Może być to obiektyw systemowy od Nikona, Canona, Sony, czy Pentaxa, ale też zamiennik z odpowiednim mocowaniem. Tutaj z pomocą przychodzą firmy Tamron lub Sigma. Warto podkreślić, że każda z propozycji jest wyposażona w jasną przysłonę f/2.8. Ma to jednak swoją cenę, w zależności od producenta możemy zapłacić w przedziale 3500-8000 złotych.
Oczywiście obiektywy zmiennoogniskowe dostaniemy w każdym rodzaju optyki. Począwszy od szerokich kątów z kategorii Fish eye, kończąc na dużych teleobiektywach. Bez względu na to, jak ładny obraz możemy uzyskać z pomocą stałoogniskowych szkieł, to warto mieć na swoim wyposażeniu dobry zoom. Nigdy nie wiemy, czy w jakiejś sytuacji będziemy zmuszeni robić zdjęcia z jednej pozycji.
Obiektyw zmiennoogniskowy ma wiele zalet - przede wszystkim zoom pozwala nam zrobić ujęcie tam, gdzie już bliżej podejść nie podejdziemy. Jeden obiektyw umożliwia nam zrobienie szerokokątnego zdjęcia, jak i przybliżonego kadru.