Wszyscy wiemy, że bez sprężonego gazu w oponach (mowa o tradycyjnym powietrzu lub coraz częściej spotykanym czystym azocie) daleko nie zajedziemy. Sprawa nie jest jednak tak oczywista, aby wystarczyło napompowanie kół dwa razy do roku, mimo że często tak się zdarza. Samochód wówczas „nie protestuje”, ale wskutek zbyt małego bądź za dużego ciśnienia w oponach wiele podzespołów ulega szybszemu zużyciu. Ma ono także znaczenie nie tylko dla bezpieczeństwa, ale również przyczynia się w pewien sposób do ekonomii.
Nie istnieje uniwersalna dla wszystkich aut wartość ciśnienia w oponach. Wszystko zależy od gabarytów i przeznaczenia pojazdu oraz samego rozmiaru ogumienia, dlatego właściciele powinni stosować się do reguł narzuconych przez producenta. Znajdziemy je w instrukcji obsługi oraz na naklejce lub tabliczce znamionowej, umieszczonej na słupku „B” od strony drzwi kierowcy. Powszechną zasadą, ważną dla wszystkich aut, niezależnie od ich wielkości czy ciężaru, jest natomiast przestrzeganie tych wytycznych. Zarówno zbyt małe jak i zbyt duże ciśnienie w ogumieniu niesie za sobą szereg konsekwencji.
Opony o niewystarczającym ciśnieniu stają się miękkie, co może skutkować brakiem stabilności pojazdu, szczególnie przy rozwijaniu przez niego większych prędkości. Największe zagrożenie, jakie za sobą niosą, stanowi wydłużona droga hamowania i „pływanie” auta po drodze przy gwałtownych manewrach, np. podczas wymijania przeszkody. Samochód nie jest wówczas łatwy do opanowania i nietrudno o wypadek. Niewystarczająco napompowane opony są także nieekonomiczne. Zwiększają się wówczas opory toczenia pojazdu, co z kolei powoduje intensywniejsze zużywanie paliwa. Przez występowanie powiększonej powierzchni styku opony z nawierzchnią następuje też szybsza eksploatacja bieżnika, który ściera się nierównomiernie. Boczne części opony, jakie na co dzień nie są mocno obciążone, a ich zadaniem jest utrzymanie trakcji przy pokonywaniu zakrętów, są najbardziej narażone na zużycie. Wówczas opona dość szybko traci swój pierwotny kształt, jednocześnie znacznie obniżając przy tym swoje własności trakcyjne. Warto przytoczyć kilka danych liczbowych, które zapewne lepiej zobrazują konsekwencje jazdy na zbyt niskim ciśnieniu w oponach, wpływające negatywnie na ich stan. Otóż ciśnienie niższe zaledwie o 0,2 bara, od sugerowanego przez producenta, może zwiększać zużycie opon nawet o 10%. Idąc tym tropem, ciśnienie niższe o pół atmosfery, skróci żywotność naszego ogumienia aż o połowę.
W myśl zasady, że popadanie ze skrajności w skrajność nigdy nie przynosi nic dobrego, zbyt wysokie ciśnienie w ogumieniu też nie jest wskazane. Opona staje się wtedy sztywniejsza i bardziej wypukła, przez co również traci swój pożądany kształt. Powierzchnia jej styku z nawierzchnią zmniejsza się, co skutkuje pogorszeniem własności trakcyjnych samochodu i zwiększonym zużyciem bieżnika w jego środkowej części. Zbyt mocno napompowane opony mogą też sprawić, że samochód będzie odczuwalnie sztywniejszy, co nie tylko może pogorszyć komfort podczas podróżowania, ale narazi niektóre elementy zawieszenia na pracę pod zwiększonym obciążeniem.
Osiąganie krańcowych wartości ciśnienia w oponach nie przynosi kierowcy żadnych korzyści. Może za to spowodować większe zużywanie paliwa oraz bieżnika, a nawet doprowadzić do wymknięcia się pojazdu spod kontroli. Utrzymanie prawidłowego ciśnienia w ogumieniu nie jest proste i w przypadku tradycyjnego powietrza wymaga kontrolowania co 2–3 tygodnie oraz przed każdym wyjazdem w dalszą trasę. Z pomocą przychodzi jednak coraz bardziej popularne pompowanie opon czystym azotem. Jego cząsteczki są większe, przez co trzykrotnie wolniej ulatniają się z wnętrza opony, znacznie wydłużając okres między kontrolami.
Właściwe ciśnienie w oponach samochodowych jest sprawą niezwykle istotną. Mimo to, świadomość wielu kierowców w tym temacie nadal ogranicza się wyłącznie do tego, że powietrze w ogumieniu musi być. Często bywa tak, że opony pompujemy dwa razy do roku – przy ich co sezonowej zmianie. Wówczas niczego nieświadomi na własne życzenie nie tylko dopłacamy do całego interesu, ale również narażamy się na niebezpieczeństwo.