Czy wymiana jest konieczna?
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat motoryzacja dokonała ogromnego postępu. Znacząco wzrosły osiągi i możliwości samochodów oraz ich ilość na drodze. Podobna ewolucja miała miejsce również w świecie opon. Jeszcze do niedawna jeden komplet ogumienia nadawał się do wszystkiego. Dzisiaj mamy wyraźny podział na opony letnie, zimowe i całoroczne. Fakty są więc takie, że obecnie sezonowa wymiana opon to konieczność. Niewątpliwie ten wyraźny podział opon na letnie i zimowe wynika też z interesów samych koncernów, ale przede wszystkim ma zapewnić optymalne właściwości jezdne samochodom w każdych warunkach.
Dobór odpowiedniego ogumienia, adekwatnego do warunków atmosferycznych, jest niezwykle istotny z punktu widzenia bezpieczeństwa. Liczne testy pokazują, że opony letnie na śniegu nie zapewniają praktycznie żadnej przyczepności i kompletnie nie radzą sobie nawet przy minimalnych jego ilościach na jezdni. A jeśli zimą na drogach nie ma ani grama śniegu? Czy w takich warunkach opłaca się zmieniać opony na zimowe?
Dlaczego opony zimowe to podstawa bezpiecznej jazdy zimą?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, musimy przyjrzeć się bliżej technologii stosowanej we współczesnych oponach zimowych i różnicach między nimi a oponami letnimi. Chodzi przede wszystkim o mieszankę gumy, z której wykonane są opony. W ogumieniu zimowym mamy do czynienia ze znacznie bardziej miękką mieszanką niż w przypadku opon letnich. Zawiera ona więcej krzemionki, a koncerny stosują również rozmaite dodatki „zmiękczające”, takie jak oleje roślinne.
Dzięki temu opony w typowo zimowych temperaturach – poniżej 0 stopni Celsjusza – zachowują swoją elastyczność. Już nawet pod naciskiem palca możemy poczuć tę różnicę. Na zimnym asfalcie opony letnie będą twarde niczym kamień, zaś bieżnik tych zimowych nadal pozostanie elastyczny.
Do czego tak naprawdę służą opony zimowe?
Co z tego wynika dla kierowców? Przede wszystkim należy pamiętać, że opony zimowe nie służą do jazdy po śniegu. Producenci opon zdają sobie sprawę, że typowy, europejski kierowca zimą porusza się przede wszystkim (95% czasu) po suchym i mokrym asfalcie, ewentualnie błocie pośniegowym. Opony zimowe przystosowane są do tego, aby jak najlepiej spełniać swoją funkcję właśnie w takich warunkach. To, że zapewnią lepszą przyczepność na śniegu (przez lamele i głębszy bieżnik) jest ich dodatkową zaletą.
Z tego względu, kiedy średnia dobowa temperatura spadnie poniżej 7 stopni Celsjusza (odgórne wytyczne koncernów oponiarskich), zaleca się wymianę opon letnich na zimowe. To, czy dookoła zalega śnieg, ma w tym przypadku drugorzędne znaczenie. Dlatego nie jest zalecane zwlekanie z wymianą opon zimowych do opadów pierwszego śniegu.
Ciepła zima i opony zimowe
Problem pojawia się, kiedy temperatury zimą są dodatnie i nietypowo wysokie. Wówczas osiągi zapewniane przez miękkie opony zimowe mogą rozczarowywać. Ponadto takie ogumienie ma tendencję do szybszego zużywania się.
Trzeba jednak zauważyć, że nietypowo wysokie temperatury zimą – takie, przy których faktycznie odczujemy pogorszenie właściwości jezdnych opon zimowych, są anomalią i zazwyczaj nie utrzymują się dłużej. Nie warto więc ryzykować ponownej przesiadki na opony letnie, ponieważ aura może się gwałtownie zmienić i nas zaskoczyć. Z pewnością „przemęczenie” się na oponach zimowych przez kilka czy kilkanaście cieplejszych dni będzie bardziej bezpieczne, niż bycie zaskoczonym na oponach letnich przez nagłe opady śniegu.
Wraz z nadejściem jesieni koncerny oponiarskie ruszają do ataku, by przypomnieć nam o konieczności wymiany opon na zimowe. Tymczasem zimy w naszym regionie bywają kapryśne. Nawet pod koniec grudnia trudno o śnieg i ujemne temperatury. Czy w takich warunkach opony zimowe są potrzebne?