Rodzajów drukarek jest tyle, ile zastosowań. To od typu użytej technologii zależy, czy dana drukarka będzie użytkowana w domu, biurze czy w sklepie. Drukarka termiczna ze względu na technologię wydruku sprawdza się np. jako drukarka etykiet samoprzylepnych w sklepach czy magazynach i jako urządzenie stacjonarne lub mobilne. Może stanowić wyposażenie samochodów osobowych i ciężarowych – jako narzędzie pracy np. handlowca. Jak działa drukarka termiczna?
Zasada działania drukarek termicznych polega na wypalaniu specjalnego papieru przez termiczne grzałki. Wykorzystywany papier jest powleczony termoaktywną substancją, która pod wpływem ciepła utlenia się, pozostawiając na papierze ciemniejsze ślady. Dlatego właśnie drukarki termiczne mogą być tylko monochromatyczne. Głowica drukująca pozostaje nieruchoma, składa się z szeregu grzałek umieszczonych nad całą szerokością zadrukowywanego obszaru. Papier przesuwa się pod głowicą, a w odpowiednim momencie grzałki wypalają na nim ślady, tworząc wydruk. Wszystko to sprawia, że drukarka jest cicha, a wydruk odbywa się bardzo szybko. Cechą charakterystyczną, a jednocześnie największą wadą wydruków wykonywanych w drukarkach termicznych, jest ich nietrwałość. Specjalna powłoka na papierze ma o wiele niższą temperaturę utleniania niż papier, dlatego właśnie wypala się pod wpływem ciepła, a papier pozostaje nienaruszony. To, co stanowi o bezpieczeństwie użytkowania (papier w drukarce nigdy nie zapłonie), staje się przyczyną nietrwałości wydruków. Powłoka na papierze z upływem czasu znika, wydruk blaknie, a ostatecznie może stać się całkowicie nieczytelny.
Czym się różni drukarka termiczna od drukarki termotransferowej?
Istnieje typ drukarek, które wykorzystują podobną technologię wydruku jak drukarki termiczne, jednak pozwalają na wykonanie wydruku w kolorze – są to drukarki termotransferowe. Otrzymany wydruk będzie bardziej trwały, z opcją koloru, ale też jednocześnie droższy. Różnica polega na tym, że w drukarce termotransferowej zamiast papieru termicznego używa się papieru zwykłego oraz kalki barwiącej, którą mechanizm drukarki dociska do papieru. Kalka pod wpływem ciepła zostawia ślad w postaci wydruku. Wydruki z drukarki termicznej dobrze sprawdzają się np. na etykietach w sklepach spożywczych, gdzie ich czas przydatności i tak jest krótki oraz wszędzie tam, gdzie oznaczenia na artykułach nie musza być trwałe. Wydruki z drukarek termotransferowych natomiast są bardziej odporne na światło, wilgoć i inne czynniki.
Zastosowanie drukarek termicznych i termotransferowych
Tego typu urządzenia mają zazwyczaj zastosowanie w handlu i przemyśle. Wykorzystuje się je do szybkiego drukowania kwitów, potwierdzeń czy treści informacyjnych w kantorach, stanowiskach kasowych, laboratoriach, aptekach, gastronomii, restauracjach – to wszelkiego rodzaju paragony, rachunki, recepty na zamówienie, faktury, stan konta, wyliczenia, potwierdzenia, pokwitowania, bilety itp. Pracować mogą w trybie tekstowym i graficznym, np. drukując kody kreskowe czy niewielkie obrazki. Sprzęty te są wykorzystywane do zadruku etykiet na papierze samoprzylepnym. Nowoczesne drukarki łączą oba typy technologii wydruku, pracując w trybie termicznym lub termotransferowym, zależnie od potrzeb posiadacza.
Drukarki termiczne i termotransferowe mogą mieć charakter stacjonarny lub mobilny. Przenośne drukarki doskonale sprawdzają się w transporcie i logistyce, w systemach sprzedaży mobilnej, w pracy firm kurierskich, wszędzie tam, gdzie mała przestrzeń robocza uniemożliwia użytkowanie dużych gabarytowo urządzeń.
Specyfikacja techniczna drukarek termicznych i termotransferowych
Przy zakupie odpowiedniego sprzętu należy zwrócić uwagę na następujące parametry:
– technologia wydruku – termiczna, termotransferowa, lub obie zamiennie,
– szerokość wydruku – oznacza, że drukarka może wykonać wydruk o dowolnej szerokości, jednak nie większej niż wskazany właściwy parametr; wydruk szerszy niż wskazują na to możliwości drukarki jest możliwy, jeżeli posiada ona opcję zmiany orientacji wydruku,
– maksymalna szerokość rolki papieru,
– prędkość wydruku – najczęściej ok. 100 mm/s (drukarki etykiet), ale może być większa, 150-170 mm/s (drukarki paragonowe),
– rozdzielczość – ten parametr oznacza, ile punktów na cal potrafi wydrukować drukarka, najczęściej używana rozdzielczość to 200 dPi, im większa rozdzielczość, tym wyraźniejszy powstaje wydruk,
– panel sterowania – powinien być intuicyjny i wygodny w obsłudze,
– złącza – umożliwiające komunikację z komputerem, drukarka może być wyposażona w USB, RS232, IrDA, Bluetooth, Wi-Fi,
– pamięć wewnętrzna – pozwala na przechowywanie danych czy zaprogramowanych typów wydruku,
– program do edycji – powinien być dostarczony przez producenta drukarki, przydatny zwłaszcza przy programowaniu wydruku etykiet samoprzylepnych,
– możliwość pełnego lub częściowego obcięcia papieru w drukarkach do paragonów i treści informacyjnych.
Cechy, wyróżniające drukarkę przenośną:
– niska waga – ok. 1kg,
– niewielkie wymiary,
– zasilanie – na baterie, sieciowe i samochodowe,
– torba transportowa,
– szeroki zakres temperatury pracy.
Wybór drukarki zależy od typu zapotrzebowania. Zastanów się, czy potrzebujesz urządzenia obsługującego technologię wydruku termicznego czy termotransferowego, a może obie naraz? Jeżeli potrzebujesz drukarki etykiet, wybierz urządzenie dedykowane takim rozwiązaniom. Sprawdź, jaka szybkość wydruku będzie najbardziej satysfakcjonująca. Jeśli twoim wyborem jest drukarka przenośna, skontroluj, jaką posiada wagę, w jaki sposób jest zasilana i czy sprawdzi się w każdych warunkach atmosferycznych.
Czym charakteryzują się drukarki termiczne? Jak je wybrać?