Układ wydechowy pełni istotną funkcję – usuwa spaliny z cylindrów, umożliwiając tym samym prawidłową pracę silnika. Jest też jednym z szybciej zużywających się podzespołów samochodu. Dowiedz się, co robić, by przedłużyć jego żywotność. Podstawową funkcją układu wydechowego jest redukcja hałasu powstającego w wyniku pracy silnika, a dokładniej wybuchowego spalania się mieszaniny powietrza i paliwa, oraz działania fali dźwiękowej wytworzonej w czasie wydobywania się spalin. Owo wyciszenie hałasu jest możliwe dzięki budowie wydechu, m.in. tłumika. Są w nim przegrody, o które spaliny „odbijają się”, wytracając tym samym energię. Drugą funkcją wydechu jest usuwanie spalin z komory silnika, a trzecią (dzięki obecności katalizatora) oczyszczenie ich z najbardziej toksycznych składników. Sprawny katalizator jest koniecznym elementem układu wydechowego każdego samochodu bez względu na rodzaj paliwa stosowanego do zasilenia silnika (benzyna, diesel czy LPG).
Od czego zależy trwałość układu wydechowego?
Układ wydechowy zbudowany jest z rur kolektorowych, rur łączących, tłumików drgań, katalizatora, tłumików oraz uszczelek, obejm, opasek i wieszaków. Na trwałość tych elementów ma wpływ wiele czynników – m.in. styl jazdy, liczba pokonywanych kilometrów, jakość paliwa, a także materiał budulcowy oraz odpowiednio ustawiony zapłon. Przyjmuje się, że w starszych autach cykl życia wydechu wynosi 20–40 tys. km, natomiast w najnowszych nawet 60 tys. km. Na to, ile pojeździmy na danym wydechu, wpływa przede wszystkim to, z czego jest zrobiony. Starsze samochody mają wydechy metalowe, które pod wpływem wysokiej temperatury w ich wnętrzu łatwo ulegają uszkodzeniom, natomiast w najnowszych modelach blachę zamieniono na stal nierdzewną.
Jeśli chodzi o styl i częstotliwość jazdy, to – paradoksalnie – im mniej jeździsz, tym szybciej wydech w twoim samochodzie może odmówić dalszej pracy. Dzieje się tak, ponieważ wewnątrz wydechu gromadzą się skropliny spalin, które przyśpieszają zużycie poszczególnych elementów, a krótkie trasy lub jazda miejska nie pozwalają wytworzyć wysokiej temperatury, dzięki której wilgoć będzie mogła wyparować. Tym samym wydech łatwo zaatakuje korozja. Pamiętaj jednak, że bardzo agresywna jazda na wysokich obrotach, generująca wysoką temperaturę w układzie wydechowym, może prowadzić do przepalenia go. 
Sposoby na dłuższe życie wydechu
Korozja i przepalenia to najczęstsze przypadłości układu wydechowego, warto jednak pamiętać, że nie wszystkie jego elementy zużywają się w tym samym tempie. Najbardziej zagrożone są połączenia giętkie, w tym eliminatory drgań, a następnie spawy oraz puszki tłumików. Najtrwalszy, a zarazem najdroższy jest katalizator, którego żywotność szacuje się na około 100 tys. km, choć w wielu przypadkach daje radę nawet dwa razy dłużej. Przy około 160 tys. przebiegu uszkodzeniu ulegają „portki”, czyli ruchome połączenia rur z kolektorem wydechowym.
Najprostszym sposobem na przedłużenie sprawnego funkcjonowania układu wydechowego jest mycie go, zwłaszcza po zimie, gdy poza brudem i kurzem podwozie oblepione jest solą i innymi substancjami chemicznymi, którymi posypywane były drogi. Oczywiście nigdy nie myjemy wydechu nagrzanego.
Niezwykle ważne jest, aby układ wydechowy od zewnątrz był pokryty zabezpieczającą warstwą antykorozyjną, dlatego jeśli szukasz w miarę trwałego sposobu na wydłużenie jego życia, pomaluj go specjalnym lakierem do tłumików. Wybierając środek, zwróć uwagę na jego odporność na temperaturę – w czasie pracy silnika tłumik oraz inne elementy nagrzewają się nawet do 500°C. Taka powłoka chroni wydech przez kilka, a nawet kilkanaście miesięcy. Jednak pamiętaj, że jej użycie jest zasadne tylko wtedy, gdy nie widać oznak korozji, w przeciwnym wypadku nie ma sensu.
Dość kontrowersyjnym sposobem, który jednak część kierowców stosuje, jest tzw. owijka, znana powszechniej wśród motocyklistów. Rury wydechowe owija się specjalnym bandażem, który jest ognio- oraz wodoodporny i ma chronić stal przed warunkami zewnętrznymi (brud, kurz, sól drogowa), gwałtownymi zmianami temperatur, a dodatkowo tłumić hałas. 
W myśl zasady, że lepiej zapobiegać, niż leczyć, warto zadbać o wydech trochę wcześniej niż wtedy, gdy zaczniemy czuć w kabinie zapach spalin lub słyszeć nadmierny hałas wydobywający się z samochodu, bo wtedy najrozsądniej jest wymienić go na nowy. Można również pomyśleć nad zastąpieniem zwykłego wydechu konstrukcją kwasoodporną (np. stalą nierdzewną). Zaletą wersji bezspawowych, wykonywanych na zamówienie, jest dożywotnia gwarancja, wadą zaś cena od 2 do 6 tys. zł, w zależności od rodzaju silnika.
Jak przedłużyć żywotność układu wydechowego?