Auta terenowe mogą się przydać myśliwym, podróżnikom, osobom mającym trudny dojazd na działkę czy po prostu każdemu, kto czerpie przyjemność z jazdy poza asfaltem. Niestety nowe modele tego typu są drogie i jest ich na rynku relatywnie niewiele. Mało kto może pozwolić sobie na zakup nowej Toyoty Land Cruiser czy Land Rovera Discovery, nie mówiąc o mercedesie klasy G. Zwłaszcza że tak nowe, drogie i lśniące auto po prostu szkoda ubrudzić czy porysować w błocie i między drzewami.
To oznacza, że zdecydowana większość osób zainteresowanych offroadem musi wybierać spośród aut z rynku wtórnego. Oferta używanych terenówek jest bogata, ale wiele z nich ma ciężką przeszłość. Oprócz wieku często dokuczają im skutki wielu zaniedbań poprzednich właścicieli, którzy przeciążali swoje samochody i nie zapewniali im należytego serwisu. Niestety właściwe użytkowanie auta terenowego jest trudniejsze i droższe niż samochodu osobowego.
Jak rozpoznać zużyty egzemplarz?
Przede wszystkim uprzedzam, że będę tu zwracał uwagę tylko na poważne, mechaniczne problemy, z jakimi można się spotkać, oglądając taki samochód. Owszem, lakier porysowany gałęziami to bardzo częsty objaw zużycia auta terenowego, podobnie jak trzeszczące plastiki kokpitu i wnętrze brudne od błota. Tyle że rysy można zwykle usunąć kredką do lakieru lub pastą polerską, a wnętrze wyczyścić (najlepiej użyć szamponu do tapicerki). Takie defekty nie wpływają na to, jak samochód jeździ i w terenówce powinny być sprawą drugo- czy nawet trzeciorzędną. Liczy się coś innego.
Napędy
Najważniejszy w samochodzie 4 x 4 jest napęd – w końcu takie modele kupuje się dlatego, że mają napęd na obie osie. Niestety napędy większości typów są skomplikowane i nieodporne na awarie. Zdarza się, że osoby kupujące samochód terenowy nie sprawdzają, czy napęd działa, i dopiero podczas jazdy w błocie dowiadują się o jego awarii.
Jeżeli dany model ma blokady dyferencjałów, można podczas oględzin „spiąć napęd” i spróbować zawrócić na asfalcie. W tym wypadku odczuwalne szarpanie kierownicą nie oznacza problemu – wręcz przeciwnie. Jeśli czuje się opór, to znaczy, że napęd i blokady najprawdopodobniej działają.
Przydatne jest też przyjrzenie się z zewnątrz, jak kierowca dynamicznie rusza na śliskiej nawierzchni (zimą śnieg, a latem szuter). Należy obserwować, czy obie osie pracują równomiernie – oczywiście w zależności od typu napędu (stały, dołączany itd.).
Jednoznaczną oznaką zużycia auta są też wycieki, np. z dyferencjału czy ze skrzyni. Aby je dostrzec, najlepiej zajrzeć pod samochód, np. na podnośniku czy na kanale. Przy okazji można sprawdzić, czy aby na pewno w aucie jest wał napędowy. Niektóre modele mogą jeździć nawet po jego wymontowaniu.
Rama i rdza
Oczywiście są na rynku modele samochodów terenowych bez ramy – np. ostatnie Mitsubishi Pajero. Jednak zdecydowana większość takich modeli jest oparta na ramie. I dobrze, bo taka konstrukcja dobrze wpływa na trwałość i wytrzymałość auta w terenie. Tyle że w starszych modelach rama „lubi” rdzewieć. 
Jeżeli rama jest mocno skorodowana (warto ją obejrzeć po ustawieniu auta na podnośniku), prawdopodobnie z takiego egzemplarza nic już nie będzie. Ratowanie go ma sens jedynie w wypadku rzadkiego, zabytkowego modelu. W zwykłych autach ramy nie powinno się naprawiać, a jeżdżenie ze skorodowaną jest niebezpieczne.
Korozja pozostałych elementów nie jest tak dużym problemem. Drzwi czy progi można wymieniać, a gdy rdza dopiero zaczyna atakować, można ją pokonać za pomocą papieru ściernego, szlifierki i lakieru. 
Zawieszenie
Elementy zawieszenia w samochodzie terenowym mają szczególnie trudne życie. Na szczęście można je wymieniać, ale jeśli w danym egzemplarzu cały „zawias” nadaje się do wymiany, koszty są duże. Może to także świadczyć o tym, że ktoś po prostu nie dbał o dany samochód i zaraz światło dzienne ujrzą inne problemy. 
Warto się upewnić, czy amortyzatory nie mają wycieków. Należy też sprawdzić, w jakim stanie są sworznie wahaczy, a jeśli auto ma resory… one także mogą popękać. Sprawdźmy pióra, odboje i tuleje.
Co jeszcze warto sprawdzić?
Obejdźmy auto i skontrolujmy stan opon – w terenówce są szczególnie narażone na uszkodzenie. Oczywiście opony można wymieniać, ale jeśli auto długo jeździło na uszkodzonych, mogło to wpłynąć na stan napędu na cztery koła. No i mówi to wiele o podejściu właściciela do samochodu.
Uwaga także na chłodnice – w wielu autach tego typu są one popękane, co może wpłynąć na przegrzanie się silnika.
Po zakupie warto pamiętać o wymianie olejów i filtrów, a także rozrządu. Jeśli unikniemy nabycia zużytego egzemplarza, pozostaje nam cieszyć się jazdą w terenie. Byle z głową!
)
Większość używanych samochodów terenowych nie miała łatwego życia, dlatego kupowanie modeli tego typu z drugiej ręki to zakup „podwyższonego ryzyka”. Sprawdź, jak rozpoznać zużyty egzemplarz i zminimalizować ryzyko zostawienia majątku w warsztacie.