Chronologia wydaje się być całkiem niezłym rozwiązaniem. Ale wtedy mielibyśmy do czynienia z zupełnie standardową książką historyczną. A przecież to miasto ma barwną i porządnie zakręconą historię. Z prawie dwoma tysiącami lat istnienia gościło u siebie rzesze wędrowców z całego świata, było inspiracją dla poetów i schronieniem dla potworów. Stąd wypływały armady do walki z Francuzami i Hiszpanami i tu napływały rzeki egzotycznych towarów i amerykańskich podatków. To scena, na której ciągle coś się dzieje. O Londynie po prostu nie wypada pisać ot tak zwyczajnie i po kolei.
Za taką właśnie biografię wziął się Peter Ackroyd. I w pewnym sensie to mogłoby już wystarczyć za zachętę do przeczytania tej książki. To nie jest jedyny raz, kiedy autor udowadnia swoją znajomość historii i tajemnic Londynu. Za każdym razem dzieli się tą wiedzą w stylu przypominającym rasowy kryminał noir. Ale cóż – takie właśnie jest to miasto.
Chronologia
Nie da się jej uniknąć i dlatego już na początku mamy krótkie wprowadzenie historyczne. Potem zaczyna się swoisty kalejdoskop wydarzeń. Ackroyd wydaje się oprowadzać nas uliczkami, zaułkami i kanałami Londynu. Opowiada przy tym o architekturze, o handlarzach i rzemieślnikach, o ustroju politycznym – o tym, jak się zmieniał i jaki to miało wpływ na miasto oraz ludzi – o zarazach, zbrodniach i wreszcie o wojnie. Za każdym razem czytelnik ma również okazję zapoznać się z ciekawą opowieścią czy anegdotą. Autor czerpie garściami z magii miejskich legend i buduje nastrój historycznej egzotyki. Dodatkowo – w odróżnieniu od większości przewodników – dzięki Ackroydowi niejednokrotnie mamy okazję zajrzeć do prywatnych mieszkań (często suteren) i spojrzeć na Londyn oczami osób w nich mieszkających. Jakkolwiek trzeba przyznać, że w kategoriach nastrojowych początkowe rozdziały książki mają zdecydowaną przewagę nad końcowymi. Historie z wieków średnich i epoki wiktoriańskiej są dużo lepszą inspiracją dla wyobraźni.
Dwa tysiące lat
Londyn skrywa jednak o wiele więcej sekretów i atrakcji, niż Ackroyd mógł przedstawić w jednej książce. Na szczęście autor zadbał o przypisy i „Esej o źródłach”, dzięki którym biografia tego miasta uzyskuje odrobinę więcej walorów naukowych, a dociekliwy czytelnik będzie wiedział, gdzie szukać informacji dodatkowych. Uwagę przykuwają również ilustracje – z wyjątkiem tych dotyczących najstarszych czasów prawie wszystkie są kolorowe. A kiedy już przeczytacie tę książkę, to warto odstawić ją na półkę i sięgać po nią od czasu do czasu – na wyrywki. Jeśli jednak wolicie e-booki, biografię Londynu możecie mieć na swoim czytniku za ok. 56 zł.
Źródło okładki: www.zysk.com.pl
W każdym kraju znajdzie się takie miasto – niekoniecznie stolica – które dla jego mieszkańców jest czymś więcej niż tylko punktem na mapie. Tubylcy opowiadają o nim wtedy jak o przyjacielu, o powierniczce albo o wymagającym towarzyszu. Zdarza się nawet, że piszą o nim wiersze. Dlaczego więc nie mielibyśmy przeczytać na przykład miejskiej biografii. Tylko od czego zacząć życiorys Londynu?