W zdecydowanej większości samochodów układ klimatyzacji jest napędzany w sposób mechaniczny. Ten sam pasek odpowiada za dostarczanie energii do alternatora oraz wspomaganie układu kierowniczego. Nieco inaczej jest w autach hybrydowych. Jeśli klimatyzacja miałaby być napędzana jedynie za pomocą silnika spalinowego, to podczas jazdy „na prądzie” nie mogłaby działać. Dlatego w tego typu samochodach ma ona napęd elektryczny.
Uwaga, hałas!
Jeśli jednak – a mówimy o większości przypadków – mamy do czynienia z autem napędzanym tylko silnikiem spalinowym, to pierwszym zwiastunem problemów z układem klimatyzacji może być hałas pod maską. Jeśli więc zajrzymy pod nią i okaże się, że dochodzi z okolic alternatora, to czym prędzej zgłośmy się do mechanika. Jeśli zignorujemy ten problem, to możemy doprowadzić do zatarcia łożysk kompresora, a przy okazji unieruchomić samochód – bo odetniemy się w ten sposób od alternatora i wspomagania kierownicy. 
Hałas sygnalizujący możliwe uszkodzenie napędu klimatyzacji pojawia się w momencie jej włączenia. Przyczyną może być poślizg paska klinowego, gdy jest on wyrobiony i stał się za luźny. Druga możliwa diagnoza to uszkodzenie sprzęgła sprężarki lub jej zatarcie, trzecia – poluzowanie całej sprężarki (czyli kompresora), która zaczyna się trząść.
Co jeszcze może pójść nie tak?
Pamiętajmy o tym, że klimatyzacja powinna być używana regularnie. W ten sposób – paradoksalnie – zapewniamy jej dłuższy żywot. Należy ona do tych urządzeń, które najszybciej psują się wtedy, gdy nie są używane. Jeśli nie włączymy klimatyzacji przez długi czas, to czynnik chłodzący może oddzielić się od oleju. W normalnych warunkach obie te substancje są ze sobą wymieszane. Czynnik chłodzący poruszający się wewnątrz układu klimatyzacji równocześnie rozprowadza po nim olej smarujący wszystkie części. Jeśli substancje oddzielą się od siebie, to zanim pracująca sprężarka będzie miała odpowiednie smarowanie, minie trochę czasu, podczas którego będzie się ponadprzeciętnie niszczyć.
Ogólnie rzecz ujmując, o awariach układu klimatyzacji świadczyć może wiele objawów. Wśród nich jest na przykład mała wydajność klimatyzacji, która przestaje chłodzić wnętrze. Najłatwiej odczuć to latem. Jeśli słyszymy również jakieś hałasy, mogą one świadczyć o awarii sprężarki. Ale najczęściej chodzi o nieszczelności w układzie. Gdy środka chłodzącego jest coraz mniej, wydajność spada. Dość często może też chodzić o zatkanie osuszacza bądź któregoś z filtrów, najczęściej przeciwpyłkowego. 
Mała wydajność klimatyzacji, niedostateczne chłodzenie?Przyczyn może być kilka, m.in. jeśli w układzie jest zbyt mało czynnika chłodzącego, np. na skutek nieszczelności lub po prostu zaniedbań serwisowych. Niska wydajność może też być skutkiem mocnego zabrudzenia filtra przeciwpyłkowego lub niedrożnego osuszacza.
Jeśli klimatyzacja chłodzi, ale przerywa, to raczej nie jest wina sprężarki, lecz przytykania. Za to całkowity brak chłodzenia najczęściej oznacza zepsuty kompresor. Oczywiście jeśli jesteśmy pewni, że w układzie znajduje się odpowiednia ilość czynnika chłodzącego. Nagły brak chłodzenia może być spowodowany wyciekiem czynnika lub „padnięciem” sprężarki.
Szybko reagujmy!
W całym układzie klimatyzacji pracuje kilka urządzeń. Oprócz sprężarki znajdziemy tu chłodnicę (czyli skraplacz), parowniki, zawór rozprężny i osuszacz oraz filtry. Kompresor to w zasadzie jedyny czysto mechaniczny element wymagający napędu, dlatego jego awaria oznacza natychmiastową przerwę w działaniu klimatyzacji. Ale jeśli wydajność chłodzenia spada, z nawiewu płynie nieprzyjemny zapach albo mimo włączenia klimy szyby zaparowują, to tych objawów też nie lekceważmy. Naprawa nie będzie specjalnie droga, a im szybciej nastąpi, tym lepiej. Lepiej jednak nie dokonujmy jej samodzielnie. To zbyt skomplikowane – pozwólmy działać specjalistom.
Sprężarka (czyli kompresor) to w praktyce najważniejszy element samochodowej klimatyzacji. Co więcej – jej awaria może oznaczać nie tylko to, że stracimy ożywczy chłodek, ale też prowadzić do innych, dużo poważniejszych usterek.