To podwozie dba, byśmy się poruszali prosto i w kierunku pożądanym przez kierowcę, płynnie pokonywali zakręty i nie czuli przy tym łupania w krzyżu. Wszystkie elementy pod spodem auta muszą być w pełni sprawne, by wypełnić te zadania.
Ile wytrzymają elementy zawieszenia? Nie ma reguły, można ostrożnie powiedzieć, że „kilkadziesiąt tysięcy kilometrów”. Jeśli jeździmy ostrożnie, płynnie i oszczędnie, będzie to „duże kilkadziesiąt”, do stu tysięcy. Jeżeli mamy ciężką nogę, „leżący policjanci” służą do tego, by na nich efektownie podskakiwać, a nasze trasy są dziurawe, ten okres może się skrócić mniej więcej do 30 tysięcy. I to jest właśnie przebieg, po którym stan zawieszenia – i ogólnie podwozia – należałoby sprawdzić. Sami raczej tego nie zrobimy, więc warto się udać do mechanika. Na szczęście zawieszenie ma to do siebie, że rzadko się psuje ot tak, ten proces trwa wiele tysięcy kilometrów i dopiero wyjątkowe zaniedbanie może doprowadzić do awarii, która unieruchomi samochód na dobre.
W zasadzie wszystkie elementy zawieszenia możemy kupić sami, skompletować i zawieźć do mechanika. Ma to tę zaletę, że pozbywamy się samochodu tylko na czas wymiany elementów, poza tym, mając chwilę, możemy skompletować taki zestaw, jaki chcemy i w atrakcyjnej cenie.
Stabilizatory i wahacze
To od nich zaczyna się niszczenie podwozia. W dużym skrócie stabilizator to po prostu metalowy drążek. Działa jak sprężyna, regulując zawieszenie na zakrętach – z jednej strony wydłuża, z drugiej skraca i dzięki temu koła trzymają się nawierzchni. Owszem, zepsucie stabilizatora jest równie częste, jak zepsucie młotka czy łomu – zdarza się. Tu przestaje działać coś innego – łączniki stabilizatora, czyli elementy, którymi przyczepiony jest do mocowań koła. Psują się też gumowe elementy całej konstrukcji – gumy drążków stabilizatora. Drgania powodują ich powolną degradację.
Również drgania odpowiedzialne są za psucie się końcówek drążków kierowniczych. Sam drążek – podobnie jak w przypadku stabilizatora – jest dość odporny (co nie znaczy, że niezniszczalny), a psują się gumowe elementy łączące go z pozostałymi podzespołami. Proces zniszczenia wędruje dalej, do sworzni wahaczy i tulei wahaczy, czyli silentbloków.
Zawieszenie z tyłu ma dużo prostszą konstrukcję, najczęściej psują się łożyska belki skrętnej (o ile zawieszenie się na niej opiera) lub po prostu belka tylna.
Geometria
To po prostu odpowiednie ustawienie kół. Rozregulowana geometria może powodować, że nasze auto będzie zostawiało więcej niż dwa ślady, myszkowało po zakrętach albo zachowywało się jak szczeniak wrzucony na lodowisko. Tu nic sami nie zrobimy, więc jeśli podejrzewamy, że geometria nie jest w porządku albo auto źle się prowadzi, musimy odwiedzić mechanika. Uwaga – nie wszyscy robią geometrię, więc warto to sprawdzić telefonicznie przed wizytą.
Na szczęście elementy zawieszenia nie są szczególnie skomplikowane, więc nie zaskakują ceną. Końcówki czy części gumowe kosztują na ogół kilkadziesiąt złotych. Niektóre wahacze mają niestety niewymienne gumy sworznia, więc trzeba kupować cały, a to znacznie podnosi koszty operacji. Niekiedy warto rozważyć zakup tzw. poliuretanów. To po prostu mocniejsze zamienniki większości gumowych elementów.
Podczas kontroli czy wymiany elementów zawieszenia poprośmy mechanika, by sprawdził całą resztę spodu auta. Szczególnie istotne są: stan przewodów hamulcowych, ewentualne wycieki z przekładni kierowniczej oraz korozja i układ wydechowy.
Podwozie naszego samochodu widzimy pewnie raz w roku – z okazji przeglądu rejestracyjnego. Ewentualnie po dachowaniu, ale to może oznaczać, że nie dbaliśmy o nie odpowiednio, bowiem wszystko, co na co dzień jest ukryte, niezwykle ciężko pracuje na nasze bezpieczeństwo i wygodę.