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바이두, 스마트보이스에 날개를 달다 미니리포트2016.02.19
중국에서 길을 걷다 보면 스마트폰을 쥐고 무전기처럼 대화하는 이들을 쉽게 목격한다. 중국을 대표하는 메신저인 위챗(WeChat)에서 마이크 버튼을 누르고 “10분 뒤에 만나”라고 말하면, 상대방이 “오케이라(OK啦)~”하고 음성으로 답해오는 식이다.
위챗으로 음성대화 하기
(source: 중간춘온라인)
꼭 용건이 있어서 버튼을 누르는 게 아니다. 이 같은 보이스메시징은 직장이나 지하철과 같은 공공장소, 또는 10명 이상이 모인 단체 대화방에서도 빈번하게 이뤄진다. 택시·버스에서 기사들이 운전대 옆에 스마트폰을 고정해 놓고 메시지를 주고 받는 것도 중국에선 익숙한 풍경인데, 신기한 것은 이를 보며 불만을 제기하는 승객이 거의 없다는 점이다.
2. 음성지원 서비스에 푹 빠진 중국
중국인들에게 음성지원이 되는 인스턴트 메시지(발신자가 보낸 메시지가 수신자의 단말기에 즉시 뜨도록 하는 실시간 온라인 의사 소통 서비스)는 어떤 의미일까. 텐센트가 2011년 1월 서비스를 시작한 위챗의 보이스메시징 기능으로 중국인들은 지금껏 대화창에 병음(拼音)을 입력하고 해당하는 한자(漢字)를 선택해야 했던 타이핑의 번거로움에서 해방됐다. 이뿐인가. 글자 입력 시간과 노력이 절약됨과 동시에, 장시간 이용으로 통화 기능을 대신하면서 통신비를 절약하게 됐다.
문화적으로도 중국은 보이스메시징을 반긴다. 주머니에서 스마트폰을 꺼내자마자 고개를 떨구고 타이핑에 집중하는 우리의 ‘엄지족’ 문화와 달리, 중국에선 공공장소에서 큰 소리로 ‘무전’을 주고 받는 모습이 매우 익숙한 풍경인 점만 봐도 그렇다.
웬만한 메신저 앱에 탑재된 음성메시지 서비스가 대단한 트랜드라는 것을 논하자는 게 아니다. 하지만 이런 배경이 오늘 날 중국의 음성서비스 시장의 지평을 넓히는 가장 큰 공신인 점에 주목할 필요가 있다.
3. 中 IT기업, 음성인식·인공지능으로 지평 넓히기
지난해 발간된 중국 스마트보이스시장 보고서에 따르면 2012년 8억6000만위안(약 1500억원)에 불과했던 중국 음성인식시장 규모는 5년 뒤인 2017년 101억4000만위안(약 1조8000억원)으로 13배 성장할 전망이다. 스마트워치와 같은 웨어러블 디바이스가 돌풍을 일으키면서 2017년이 되면 관련산업 성장 규모가 약 1000억원으로(약 18조원)에 달할 것이란 관측도 나온다.
중국의 스마트보이스 미래를 예측하고 있는 리옌훙 바이두 총재
중국의 음성 인식 시장에 가장 공격적으로 나서고 있는 기업은 바이두(百度)다. 2014년 바이두의 리옌훙 총재는 “향후 5년 내에 소비자가 이미지를 통한 사물인식 기능과 음성 인식 관련 서비스를 이용하는 비율이 50%을 웃돌게 될 것”이라며 시장에 대한 진출 의지를 강하게 드러냈다.
단순한 포털사이트 음성 검색기능을 진작부터 도입해왔던 바이두가 지난해 8월 공개한 음성인식 비서 애플리케이션 ‘두미(度秘, 영문명 Duer)’가 대표적 예다. 두미는 ‘바이두+비서’의 줄임말로, 이용자의 음성을 인식한 애플리케이션이 식당예약·음식배달·티켓예매 서비스를 제공하는 플랫폼을 말한다. 스마트폰에 대고 말하는 것에 익숙한 중국인들을 겨냥한 것으로, 중국 내에서는 획기적인 서비스로 평가 받고 있다.
음성인식 비서 애플리케이션 두미
바이두의 음성시장 공략은 여기서 그치지 않는다. 지난해 11월 바이두는 ‘바이두뉴스(百度新聞)’ 애플리케이션 개정판에 그날의 신문을 읽어주는 ‘바이두 보이스(語音)’기능을 선보였다. 같은 ‘보이스’지만, 이용자가 말해온 것에서 ‘들려주는’ 형태로까지 영역을 확대해가고 있는 것이다.
바이두가 최근 선보인 신문 읽어주기 기능
(source:싸이디넷)
실제로 필자가 바이두신문 애플리케이션을 구동해보니, 그 읽기 실력이 예상 밖이었다. 중국어처럼 성조가 복잡하고 발음이 까다로운 언어를 디지털로 발음하면 이상하게 들리기 쉬운데, 바이두는 마치 뉴스 앵커가 읽어주는 기분이 들 정도로 문장이 부드러웠다.
4. 바이두, ‘생각하는’ 로봇에 미래를 걸다
보이스 메시징으로 대화하고, 신문을 대신 읽어주며, 음성으로 상대방을 구분하는 기능들을 한 데 합치면 무엇이 될까. 그렇다. 리옌훙 바이두 총재의 마지막 목표는 ‘로봇’이다.
바이두는 자사가 갖고 있는 모든 기술을 집약한 로봇 만들기에 사활을 걸고 있다. 이를 위해 2015년 미국 실리콘밸리에 200여명의 연구원을 영입, 약 3억달러(약 3600억원)를 투자해 인공지능(AI)연구소를 설립했다. 바이두가 지금까지 상용화 한 기술을 바탕으로 주인의 단순 궁금증을 풀어주거나 업무를 처리하고, 필요하다면 생각을 통한 솔루션까지 내놓을 수 있는 로봇 개발에 나선 것이다. 또 이를 현실화 하기 위해 구글 출신의 딥러닝(Deep Learning) 전문가 앤드류 응(Andrew Ng) 박사를 영입했다.
딥러닝은 MIT가 선정한 10대 혁신 기술 중 하나로, 컴퓨터에 수많은 반복·수정 과정을 거친 데이터를 디지털화하는 알고리즘을 말한다. 빅데이터를 통해 반복된 이미지를 흡수한 컴퓨터는 특정 사물의 특징을 잡아내 비슷한 이미지가 나왔을 때 이를 인식한다. 애플의 ‘시리’, 페이스북의 ‘페이스북M’, 구글의 ‘챗봇’ 등이 딥 러닝을 활용한 인공지능 비서 서비스다. 바이두의 목표는 음성과 이미지 인식, 검색 기능 등을 한 데 합친 로봇 ‘두미’(현재 출시된 애플리케이션과 이름이 같다)가 단순히 ‘말 잘 듣는’ 로봇이 아닌, ‘생각하는’ 로봇이 되는 것이다.
5. 음성검색 등 서비스 이용자 대부분 어린이
바이두는 현재 포털사이트 음성검색 서비스에서 가장 큰 비율을 차지하고 있는 이용자가 어린이인 점에 주목하고 있다. 바이두가 기획 중인 프로젝트가 성공하기만 하면, 성인이 돼 구매력을 갖추게 될 어린이들이 주요 소비자층으로 부상할 것이란 전망에서다.
흐름이 맞아 떨어진다면 바이두가 오늘 날 무인차와 음성인식 기술 개발에 적극 나서는 모습이 심상찮다. 머잖아 음성만으로 메시지를 송신하고 물건을 주문하는 정도의 개인 비서가, ‘아이언맨’과 같은 인공지능 조수로 거듭나 우리 일상에 들어올지도 모를 일이다.
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