De acuerdo con la Asociación Americana de Diabetes, aproximadamente 60 por ciento de las amputaciones de miembros inferiores, que no son causadas por un trauma entre las personas de 20 años o más, se producen en pacientes con diabetes.
Un total de 73,000 amputaciones de miembros inferiores no traumáticas se realizaron en adultos con diabetes en 2010, informo la asociación. El riesgo de amputación es independiente de si tiene diabetes tipo 1 o tipo 2. Sin embargo, en la actualidad hay un menor número de amputaciones de las extremidades superiores e inferiores, pero hay un aumento en las amputaciones de dedos de los pies, de acuerdo con una investigación realizada en 2013.
El aumento del riesgo de necesitar una amputación cuando se tiene diabetes tiene algunas causas. En primer lugar, muchos pacientes experimentan neuropatía periférica. Lo anterior significa que un mal control de la glucosa en la sangre con el tiempo puede dar lugar a dolor, hormigueo o falta de sensibilidad en las manos y los pies, pero especialmente los pies, dice la doctora Deena Adimoolam, profesora endocrinóloga y asistente del departamento de diabetes, endocrinología y enfermedad ósea en el Icahn en la escuela de Medicina del Monte Sinaí en Nueva York.
Es posible pisar algo afilado y no sentirlo. Sin un control adecuado, el daño podría conducir a una infección no tratada. Si ésta se complica por no tratarse a tiempo podría requerir la amputación. Aproximadamente el 0.65 por ciento de los pacientes menores de 44 experimentan úlceras del pie; el riesgo aumenta a 1.3 por ciento en los años 75 y mayores, de acuerdo con un estudio en el 2014 publicado en la Revista de Cirugía Vascular.
Los números pueden parecer pequeños, pero cuando se producen úlceras, pueden agravar rápidamente sin tratamiento. Además, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de enfermedad arterial periférica, que es una obstrucción de las arterias, también conocida como aterosclerosis. Cuando hay obstrucción de las arterias, es más difícil que la sangre circule en su cuerpo. A su vez, eso hace que sea más difícil para las laceraciones como las úlceras del pie sanar.
“La úlcera no está recibiendo suficiente suministro de sangre”, dice el doctor David Klonoff, profesor clínico de medicina en la Universidad de California en San Francisco y director médico del Instituto de Investigación de la Diabetes en el Centro Médico Mills-Peninsula en San Mateo, California.
“Necesitamos ayudar a los pacientes a conseguir un mejor control de azúcar en la sangre y prevenir la aterosclerosis”, dice el doctor Todd Berland, profesor asistente del cirujano en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Además de todo eso, algunos de los factores asociados a un mayor riesgo de amputación también son más comunes en personas con diabetes. Estos incluyen tener una presión arterial alta, niveles altos de colesterol y tabaquismo.
Si usted es diabético, ¿qué puede hacer para reducir las probabilidades de necesitar una amputación? “La prevención, prevención, prevención”, dice el doctor Richard A. Frieden, director médico del Programa de Especialidad de amputación en el Hospital Mount Sinai de Nueva York. Un paso importante es tener un mejor control del azúcar en sangre. Sin embargo, eso no es lo único que tiene que hacer, advierte Frieden.
“Fumar es probablemente el camino número uno para prevenir la aterosclerosis”, dice Berland. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero el tabaquismo retarda el tiempo de curación del organismo y aumenta el riesgo de amputaciones.
Inspeccionar y lavar los pies todos los días
Use calcetines limpios y secos
De hecho, el doctor Klonoff recomienda usar calcetines blancos porque si usted tiene una lesión en el pie que causa sangrado, será más fácil de detectar.
“Si usted tiene neuropatía, es probable que no sienta si pisa un vidrio o algo similar que pueda causarle una lesión”, dice Adimoolam. “Siempre use zapatos para evitar eso”.
Sacuda los zapatos todos los días
Esto ayuda a asegurarse de que una piedra o algo similar no han entrado en el zapato e irritado sus pies.
Ver a un podólogo con regularidad
Puede ayudarle a comprobar el estado de sus pies, corta las uñas correctamente, recomienda el calzado adecuado que ajuste bien y trata cualquier signo de las úlceras del pie.
Sea consciente de que existe un mayor riesgo de padecer enfermedad arterial periférica cuando se tiene diabetes
Los síntomas en las piernas incluyen debilidad, calambres, dolor al caminar y en los hombres, incluso disfunción eréctil. Hable con su médico si tiene estos síntomas, así podrá canalizarlo con un especialista para su posterior detección y tratamiento.
Si tiene el colesterol alto, asegúrese de que lo revisen con regularidad, y de tomar los medicamentos recomendados y otras medidas para bajarlo. Si no es diagnosticado con diabetes, pero piensa que está en riesgo, hágase las pruebas. “La mayoría de las personas que sufren de amputaciones están en sus 60s”, dice Frieden. A él le gustaría ver a más personas haciéndose la prueba para la diabetes en los 40 y 50 años para que puedan comenzar un tratamiento temprano y evitar los niveles de azúcar en la sangre prolongados que están fuera de control.
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