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En la segunda mitad del siglo XVII, la ópera veneciana pronto se difundió por toda Italia y se convertió en el arte dominante. En cada sector de la península itálica las historias representadas y cantadas adquirieron un significado local propio, a través del héroe o semidiós propio de la ciudad o región. Así, se dieron situaciones como la representación de una ópera completa o con escenas cambiadas, según el escenario. El sistema de temporadas en Venecia dió libertad a la compañía para actuar en otras ciudades, posibilitando que aprecien el nuevo arte desde Bolonia a Génova, Milán o Florencia. Los más amplios adoptaron el nuevo género y comenzaron a componer para él, con un entusiasmo cuyo destacado lo constituye la obra de Alessandro Scarlatti (1660-1725). Entre las más reconocidas óperas del siglo XVII fuera de Venecia encontramos La muerte de Orfeo y San Alesio de Stefano Landi, La cadena de Adon de Domenico Mazzocchi, y La fuerza del amor paterno y La Rosaura de Alessandro Stradella.
Ópera e Iglesia
Pontífices y cardenales (entre ellos los sobrinos del papa Urbano VIII) auspiciaron la ópera en Roma construyendo un teatro en su palacio Barberini en 1633. Allí se estrenaron y cantaron dramas musicales de Stefano Landi, Virgilio y Domenico Mazzocchi, Marco Marazzoli y Loreto Vittori. El papa Clemente IX, antes de asumir fue libretista y director de escena, además de compositor, cuando aún se llamaba Giulio Rospigliosi. A Urbano VIII lo sucedió Inocencio X en 1644, quien consideró a la ópera un espectáculo mundano y las prohibió. Reaparecieron en el siglo XVIII, pero sólo durante el Carnaval. Uno de los principales creadores de óperas romanos fue Luigi Rossi quien presentó el drama El Palacio de Atlantis en el palacio del cardenal Barberini en 1642. Con él huyó a París, perseguido por Inocencio X.
Además de Venecia, fue Nápoles la ciudad que se convirtió en centro de la actividad operística.
Se dirigió en especial a la temática humorística dando origen a la ópera buffa. Lo cómico se remonta al teatro religioso medieval, cuando aparecía en los intermedios.
Eran números cortos, graciosos y llenos de picardía musical, sencillos y realistas. Antecedieron al agregado en las óperas bufas de algunas escenas compuestas en recitativo secco (forma intermedia entre el canto y el habla acompañada por acordes en el clave y que posteriormente también acompañaría el violoncello).
El arte buffo se destacó en el siglo XVIII y su creatividad tocó el punto máximo en el siglo XIX con Rossini.
Uno de los representantes por excelencia de esta escuela es Provenzale, organista y profesor de composición en Nápoles, que en 1670 compuso la ópera cómica El esclavo de su esposa, que influyó en la evolución del género.