¿Cómo datamos las cosas? El método del carbono-14 y otros elementos radiactivos. | Ciencia de Sofá
De esta probabilidad viene el concepto de periodo de semidesintegración: se trata de la cantidad de tiempo que tardará la mitad de los átomos de un montón de un elemento inestable cualquiera en descomponerse para formar otro elemento. En el caso del carbono-14, este periodo es de 5.730 años.
Por un lado, teniendo en cuenta la proporción diminuta en la que se encuentra el carbono-14 en los restos de seres vivos, después de 8 o 9 periodos de semidesintregración queda demasiado poco carbono-14 en una muestra como para poder detectarlo con precisión, así que con esta técnica no podemos obtener edades precisas para cosas que tengan más de unos 50.000 años de antigüedad.
Por otro lado (un lado mucho más curioso), la técnica de datación por carbono-14 no sirve para conocer la edad de restos de seres vivos que han vivido después de 1955. ¿Se os ocurre por qué? ¡Apartad la vista de la pantalla y pensad en ello un momento, bribones!
Vale, vale, ¿Y qué pasa con las rocas, por ejemplo? ¿Cómo sabemos que tienen millones de años? ¿Usamos el carbono-14 para eso también? No tendría sentido si el límite está en 50.000 años, ¿no?
Tú lo has dicho, voz cursiva, no lo tendría. La datación por carbono-14 tan sólo sirve para cosas que han tomado carbono de la atmósfera en un pasado relativamente reciente (comparado con la escala de tiempo geológica) y lo han fijado en su propia estructura interna, como los seres vivos.
Este método de datación tiene la gran ventaja de que el periodo de semidesintegración del uranio es extremadamente largo, de más de cuatro mil millones de años (4.468 millones, para ser más exacto), por lo que nos permite medir la edad de cosas extremadamente viejas.
Por poner un ejemplo, digamos que analizamos un cristal de circón y descubrimos que contiene 100 átomos de uranio y plomo. De esos 100 átomos, 75 son de uranio y 25 son de plomo. Como sabemos que originalmente esos 100 átomos debían ser de uranio, eso significa que una cuarta parte de ellos ya se ha transformado en plomo. Por tanto, como sabemos que el 50% del uranio tardará 4.468 millones de años en transformarse en plomo, podemos deducir que ha transcurrido la mitad un 41% de ese tiempo desde el momento en el que el cristal se formó y que, por tanto, tiene una edad de 2.234 1.854 millones de años (se me había ido la olla, la semidesintegración de un elemento es un fenómeno exponencial).
Aquí termina la entrada de hoy, pero me parece que os podrían haber quedado dudas en mente. Recuerdo que podéis mandarme vuestras preguntas a jordipereyra@cienciadesofa.com.
Y como va siendo costumbre…
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15 pensamientos en “¿Cómo datamos las cosas? El método del carbono-14 y otros elementos radiactivos.”
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¿Y cómo se cuentan los atomos?
Abril 17, 2015 a las 12:49 pm
Junio 6, 2015 a las 9:37 pm
ajajajajajaja por que no existe una manito o algo para decir “me gusta”
Abril 17, 2015 a las 1:40 am
Creo que detecté un error:
“Por tanto, como sabemos que el 50% del uranio tardará 4.468 millones de años en transformarse en plomo, podemos deducir que ha transcurrido la mitad de ese tiempo desde el momento en el que el cristal se formó y que, por tanto, tiene una edad de 2.234 millones de años.”
No… no es lineal… es exponencial.
Si eso fuese así, en 2234 Maños se pierde 1/4, queda el 75%=3/4
y en otros 2234 Maños se pierde 1/4 y queda el 0.75 * 0.75 = 9/16 que no es el 8/16
x años –> 50% = 1/2 = 2^-1
2x años –> 25% =1/4 =2^-2
3x años –> 12.5% = 1/8 = 2^-3
n*x años –> 2^(-n)
2^(-n) = 75% = 0.75
log_2 [2^(-n)] = log_2 (0.75)
n = – log_2 (0.75) = 0.415
edad = n * 4468 Maños = 1854 millones de años.
Abril 17, 2015 a las 8:07 am
Estoy a la espera de una segunda parte…
Abril 17, 2015 a las 5:21 am
Buen día, amigo. He estado siguiendo tu blog desde hace unos días y me ha encantado la manera con la que explicas y, en ocasiones, desmienten las patrañas (la tierra hueca, por ejemplo).
Esta entrada me ha recordado un oopart al que según eso no podían calcular la edad debido al material. Son las famosas calaveras de cristal de Yucatan. O al menos así se llamaban en el video. Me gustaría hicieras una entrada sobre eso.
Te agradezco mucho y espero sigas escribiendo sobre ciencia desde tu sofá. Saludos!
Abril 22, 2015 a las 6:36 pm
Enrique, mientras tanto, si te apetece, puedes encontrar varios post sobre las calaveras de cristal en el blog Magonia:
http://magonia.com/?s=calavera+de+cristal
Abril 17, 2015 a las 7:49 am
Pesado de turno dice:
Abril 17, 2015 a las 12:16 pm
Solo una pequeña puntualización: la primera bomba nuclear se tiró en 1945, aunque la verdad no sé cuándo fueron las primeras pruebas, quizá en 1944. Se te ha metido ahí una década más.
Quizá la puntualización no sea la mas correcta. La primera bomba nuclear que se lanzó fue la trinity en el año 1945. El problema está en la utilización del término “bomba nuclear” o “bomba atómica”.
La mejor definición sería la de “bomba atómica” y esta engloba todas las bombas que utilizan reacciones nucleares para la obtención de la energía. Dentro de estas bombas hay varios tipos, pero que se pueden separar en dos, las de fisión y las de fusión. Las primeras bombas eran de fisión i no fue hasta el año 1952 cuando se empezaron las pruebas con las bombas de fusión o “bomba termonuclear”.
El caso es que las bombas termonucleares son las responsables del masivo flujo de neutrones que son los causantes del incremento del C14 en la atmósfera (mediante el proceso inverso al del C14->H14).
Por lo tanto, las primeras bombas atómicas no afectan a la cantidad de C14, son los ensayos termonucleares los que producen el incremento.
Otro apunte, los mayores índices de C14 corresponden a los años 1963-1965, coincidiendo con las pruebas termonucleares de mayor potencia (1961-1962)
Abril 21, 2015 a las 12:31 pm
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Agosto 4, 2015 a las 11:05 pm
y qué tal si quieres datar algún mineral que no tenga circonio-uranio-plomo, qué otros elementos de largo período de desintegración se pueden utilizar que se encuentren más a menudo… o qué otros métodos?