El privilegio ibérico | Mundo Historia
Se puso al frente de la monarquía portuguesa la Casa de Avis, con Juan I, que doblegó a la nobleza feudal, y puso las bases del Estado Monárquico territorial de Portugal.
Con objeto de aumentar los ingresos del Estado (esclavos, oro), la monarquía portuguesa quiso oranizar expediciones hacia el continente africano, con el apoyo de la burguesía ciudadana. También intervinieron otros factores en las expediciones (atacar a los beréberes del norte, que hacían incursiones en el litoral portugués, y razones geoestratégicas).
Un primer paso en la exploración fue la explotación de los archipiélagos deshabitados de Madeira y Azores (se convirtieron en productores de trio, vid y caña de azúcar, aparte de bases seguras de las expediciones al continente). Destacó la labor científica del príncipe Enrique el Navegante (costeó las infraestructuras, contó con pilotos experimentados y atrajo a sabios).
Comenzó la expansión portuguesa en Africa con la conquista de Ceuta (1415). Un segundo paso fue la llegada a Cabo Bojador (14334). Se fue aprendiendo a navegar con la experiencia. Entre 1434-1475 llegaron al golfo de Guinea y las islas de Cabo Verde. Se establecieron las primeras factorías comerciales, para obtener: pimienta, oro, marfil y esclavos.
Bajo el reinado de Juan II se levantó cerca del río Níger la fortaleza de San Jorge da Mina. Aparte del objetivo económico estaba el de llegar al punto más meridional y poder dar la vuelta al continente, para lo que tuvieron que experimentar la “volta” (lo que les llevó indirectamente a descubrir Brasil en 1500). Bartolomé Dias consiguió doblar el Cabo de Buena Esperanza (1487). Unos años después Vasco da Gama llegaría a la India (1506).
La formación de la España de los Reyes Católicos
A principios del siglo XIII una buena parte del territorio de lo que luego sería España estaba en guerra con los musulmanes. Los dos reinos más importantes eran los de Castilla-León y Aragón-Cataluña, que empujaron a los islámicos hacia el sur, quedando reducidos, en esa centuria, al reino de Granada.
El proyecto político de los monarcas españoles era sentar las bases de un poderoso Estado. Un primer paso fue la conquista del reino musulmán de Granada (1492). Al mismo tiempo impusieron la homogeneidad étnica y cultural en sus territorios con la expulsión de los judíos.
En organización interna: crearon la Santa Hermandad para hacer guardar el orden público, y reorganizaron los Ayuntamientos (poder local en ciudades y villas), con el nombramiento de corregidores (cargos que luego pasarían a la América Colonial). También sometieron a las Cortes, vaciándolas de contenido, al tiempo que daban mayor poder al Consejo Real.
A diferencia de Portugal, España no tuvo expansión marítima atlántica, entre otras cosas porque Aragón seguía una política expansiva hacia el Mediterráneo, desde el siglo XIII (islas Baleares, Cerdeña, reino de Nápoles). No eran simples conquistas territoriales sino que buscaban las riquezas de las ciudades, y dominar las rutas comerciales.
Todos los recursos de la Corona iban a sufragar esas guerras de conquista de Italia, y no había dinero para expediciones en el Atlántico (salvo el caso de las islas Canarias). Tampoco se quería el enfrentamiento con Portugal: a mayor abundancia el tratado de Toledo no permitía a Castilla extenderse al sur de las islas Canarias.