Alfred LaCroix. El monte Pelé y sus erupciones (La montagne Pelée et ses Eruptions). París, Masson & Cie, 1904.
14°49′00″N 61°10′00″O﻿ / ﻿14.81666667, -61.16666667Coordenadas: 14°49′00″N 61°10′00″O﻿ / ﻿14.81666667, -61.16666667
Destrucción de la ciudad de St. Pierre
29 933 víctimas
La isla de Martinica y la localización de la erupción, "Le Petit Journal", 1902.
El monte Pelée (montaña pelada) es un volcán que domina la isla con sus actuales 1397 msnm. Para 1902 la altura era mucho mayor. El volcán había dado señales de actividad en 1792 y en 1851, aunque en ambos casos las erupciones fueron leves.
El gobernador Louis Mouttet fue recibiendo partes y avisos que indicaban una inusual actividad volcánica en desarrollo, pero por razones políticas intentó bajar el perfil de los sucesos resistiéndose a la evacuación general de St. Pierre. En la noche, los sismos de baja intensidad acompañados de ruidos subterráneos no dejaban dormir tranquila a la población.
Desde el 4 al 7 de mayo, el monte Pelée entró en una fase de actividad pirotécnica lanzando alrededor proyecciones clásticas incandescentes y una fumarola empezó a tomar las alturas por sobre St. Pierre. Un enjambre de alimañas, que incluía hormigas, ciempiés, arañas de todo tipo y víboras venenosas, invadió las calles de St. Pierre escapando de la muerte que presentían e hicieron que la población se encerrara en sus viviendas.
Para ese momento, St. Pierre ya tenía una población de refugiados que sobrepasaba los 30 000 habitantes, provocando de esta manera una aguda escasez de alimentos.
El jueves 8 de mayo, el SS Roraima de la Línea Quebec ancló alrededor de las 6 de la mañana a 900 m de St Pierre; sus 50 tripulantes fueron testigos del flujo piroclástico que descendió lentamente por la ladera del monte Pelée.
A las 7.30, el volcán entró en fase de erupción cataclísmica declarada, arrojando grandes cantidades de lava. Una colosal y densa columna piroclástica se elevó a más de 10 km de altura, desarrollándose con gran rapidez. Treinta minutos más tarde esta misma columna, al ceder la presión inicial de empuje vertical, colapsó y con una temperatura de entre 400-1000 °C descendió por las laderas cubiertas de lava incandescente hasta cubrir el terreno y asolando completamente St. Pierre y el mismo puerto.
La ciudad estalló en llamas, toneladas de cañamales y azúcar se inflamaron y alrededor de 30 000 personas perecieron afixiadas unas, incineradas otras. Para muchos la muerte adquirió características horribles.
Increíblemente, hubo al menos en tierra dos sobrevivientes: un zapatero de veintiocho años llamado León Compère-Léandre (1874-1936) que estaba en un sótano y un obrero llamado Louis-Auguste Cyparis, o Ludger Sylbaris, (1875-1929), que se encontraba preso en una celda que fue cubierta por la ceniza inicial que lo salvó del calor reinante. Algunas otras fuentes citan a tres sobrevivientes más: una niña pequeña llamada Havivra D'Ifrile, una sirvienta apellidada Laurent y una mujer llamada Filotte. Las dos primeras relataron los hechos antes de morir en Fort-de-France debido a la gravedad de sus quemaduras. La tercera, murió poco después de ser encontrada.
El SS Roraima se convirtió es osario flotante al incendiarse su carga de nitrato de potasio que cargaba en sus bodegas, de las 50 personas a bordo, se salvaron solo 15 con graves quemaduras, se hundiría días más tarde.
El cono del volcán había desaparecido en al menos 300 m, quedando solo una formación geológica de forma de columna de huso de unos 300 m de altura que más tarde se derrumbó.
El 20 de mayo el monte Pelée volvió a estallar aún más violentamente pero sin víctimas porque ya no había ningún ser viviente en el sector.
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