The SPD after Brandt: Problems of integration in a changing Urban society
Since 1982, the electoral fortunes of the SPD have followed a downward trend, accompanied by a pervasive malaise and uncertainty regarding coalitions with the Greens. The strategic choice before the SPD is mirrored by the analogous dilemma of the CDU/CSU with regard to the FDP. The problems of integrating the ‘two or more SPDs’ in a rapidly changing urban society are aggravated by the sectarian New Left in the big cities. Only a new consensus based on widely popular themes can lead the SPD back into power.
The West German social democrats in opposition 1982–86
Entering opposition, political parties face tasks of renewal and regeneration, the success of which is usually a prerequisite of their return to government office. For the SPD (1982–86), these tasks were: programmatic renewal, the consolidation of internal party cohesion, the restoration of relations with organised labour and elite regeneration. In addition to these tasks of structural renewal, opposition parties must evolve a parliamentary strategy and undertake a realignment towards key groups in the electorale. It is argued here that the SPD embarked on the exercise of renewal and regeneration with more emphasis on continuity than on change. Adopting a short‐term perspective on a return to government, the party looked to makeshift expedients instead of long‐term solutions, postponing change and sidestepping controversial or divisive questions. Consequently, in the wake of its electoral defeat in January 1987, the party faces a ‘crisis of opposition’ as acute as in 1983, if not more so.
Das „Volkspartei“-Konzept der SPD
Wie schon in der Weimarer Republik1, so scheiterten auch in der Grundungsphase der Bundesrepublik und wahrend der funfziger Jahre die Bemuhungen der SPD, zwar den Charakter als Klassenorganisation beizubehalten, zugleich aber die vornehmlich in der Industriearbeiterschaft begrundete soziale Basis der Partei um ihr traditionell fernstehende Arbeitnehmergruppen und die „kleinen Eigentumer“ zu erweitern2. Die SPD blieb bei den Bundestagswahlen 1949, 1953 und 1957 die Partei der gewerkschaftlich orientierten Industriearbeiterschaft3 und hatte ihre Bastionen primar in den protestantisch-stadtischen Regionen. Ihre mangelnde Attraktivitat fur den uberwiegenden Teil der katholischen Arbeiter und insbesondere die hoheren Statusgruppen der Angestellten und Beamten lies den Abstand der SPD zur CDU/ CSU 1957 auf 18,4% der Wahlerstimmen anwachsen. Wahrend die CDU/CSU ihren Wahleranteil von 1949 bei der Bundestagswahl von 1957 um 20% auf 50,2% der Stimmen steigern konnte, verzeichnete die SPD, die 1953 sogar einen leichten Ruckgang zu ertragen hatte, in diesem Zeitraum nur einen Zuwachs von 2,6%. Die SPD hatte es lediglich vermocht, ehemalige Wahler der KPD zu binden. Gerade der in den funfziger Jahren fehlende Wahleraustausch zwischen der SPD und den burgerlichen Parteien sowie die politische Polarisation beider Gruppen liesen der SPD ohne eine veranderte Berucksichtigung der Rahmenbedingungen bundesdeutscher Politik auf absehbare Zeit keine Chance, die Regierungsgeschafte zu ubernehmen oder wenigstens uber eine Koalitionsregierung Einflus auf die staatliche Politik zu gewinnen.