Landgrafin Karoline of Hessen-Darmstadt: Epistolary Politics and the Problems of Consort Biography
Karoline of Hessen-Darmstadt exemplifies the problems in writing the biography of a royal or high aristocratic consort in eighteenth-century Germany. Such a biography can only succeed if it deploys feminist historiography; takes seriously the correspondence of the consort as a historiographical source, and also takes seriously marriage politics as an important aspect of foreign politics.
Leben als Text — Briefe als Ausdrucks- und Verständigungsmittel in der Briefkultur und Literatur des 18. Jahrhunderts
»Mein Leben soll zu Briefen werden«, hat Rahel Varnhagen einmal geschrieben. Ihr Leben wurde Text, wurde zu Literatur. An der asthetischen Konstruktion ihrer Briefe — und ihres Lebens — hat Rahel Varnhagen selbst mitgewirkt, sie wurde von ihrem Ehemann Varnhagen von Ense nach ihren Tode noch weitergefuhrt. Die posthumen Veroffentlichungen und das Schicksal ihrer Briefe haben wie bei kaum einer anderen Autorin der deutschen Literaturgeschichte dazu beigetragen, ihre Person zum Mythos und zugleich ihre Briefe zum literarischen Werk zu stilisieren. Sie sind eine naturliche Fortsetzung der florierenden Briefkultur des 18. Jahrhunderts und der Romantik, an der Frauen partizipiert und die sie masgeblich mitgestaltet und zur Literatur gefuhrt haben. War der Brief seit altersher ein Mittel der Kommunikation und der Selbstdarstellung, der Mitteilung von Fakten, des Dialogs mit anderen Menschen und ein Bild der eigenen Seele (epistola imago animi), so wurde er im 18. Jahrhundert zunehmend wichtig als Ausdruck weiblichen Lebens und Erlebens. Der Privatbrief — nicht der nach normativen Rhetoriken der barocken Briefsteller ausgefeilte Brief und auch nicht das fiktive Kunstprodukt –, der alltagliche Brief, wie ihn jeder Schreibkundige mehr oder weniger spontan als Mitteilung abfassen kann, gab den Frauen die Moglichkeit, uber die weibliche Lebenssphare zu schreiben, gab ihr damit Bedeutung und wertete sie auf. Der Privatbrief erlaubte das Ausstromen von unmittelbaren, eigenen Gedanken und Gefuhlen, ohne an feste Stilvorbilder oder Schreibkonventionen gebunden zu sein.
Reid on Hypotheses and the Ether; A Reassessment
In recent years historians of science have come to see that Thomas Reid’s Essays on the Intellectual Powers of Man had a profound impact on the development of British methodological thought in the late-eighteenth and early-nineteenth centuries. Larry Laudan has argued that Reid was “the first major British philosopher to take Newton’s opinions on induction, causality, and hypotheses seriously”; and that Reid was thereby instrumental in changing the character of British methodological discourse in the Enlightenment.(1) Geoffrey Cantor has examined in detail the influence of Reid’s critique of ether theories and hypotheses in the Essays on leading protagonists in the nineteenth-century debates surrounding the wave theory of light,(2) and Richard Olson has traced the origins of the scientific style of British physics in the Victorian period to the writings of Reid and other Common Sense philosophers. (3) As well as delineating Reid’s influence, Laudan, Cantor, and Olson have attempted to identify the problems to which he addressed himself in articulating his methodology, and they have analysed with some care the internal structure of his methodological views. Thanks to the work of these historians, therefore, we have a fairly comprehensive picture of Reid’s methodology and its fortunes in the nineteenth century.