Why George? Hagiographic Elements in Matute’s Primera memoria
Since its publication in 1960, Ana María Matute’s novel, Primera memoria, has earned substantial amounts of scholarship and a place in the canon as it pertains to Spanish Peninsular literature of the twentieth century. Its continued relevance has much to do with its discursive and thematic richness, fruitfully explored by readers. Primera memoria takes place on the island of Mallorca during the first months of the Spanish Civil War. Among other topics, its fourteen-year-old narrator, Matia, alludes to class tensions, youthful rivalries, feelings of estrangement, her love of fairy tales, mysterious adults, the conversos known as chuetas, expectations for girls, and unsettling violence. Studies of the text have examined it principally as a bildungsroman and a political allegory, centering on aspects such as Biblical motifs, symbols, archetypes, myths, female adolescent development and so on. One prominent element, however, has not received sustained attention—the legend of St. George, both as set forth in medieval hagiography and as manifested in folk customs. The present article seeks to pursue this line of inquiry: in view of the enigmatic character named Jorge de Son Mayor and the repeated references to San Jorge at the local church: how does parsing the saint’s tradition inflect and enrich our readings of Matute’s book? In other words, why George?
La inversión de las imágenes bíblicas en Primera memoria
El regimen franquista, que sobrevino a la guerra civil espanola (19361939) instauro un gobierno de control, y junto con la Iglesia catolica constituyo el frente infranqueable que inundo con su moral tanto la esfera publica, como la privada. Martin Gaite relata esta colusion entre ambos: "de la misma manera habia que mirar a Franco y al Papa. Encadenados uno al otro, apoyandose mutuamente en aquella cruzada del espiritu contra la materia" (1) (21). Hay en Primera memoria un claro discurso intertextual. Segun Margaret Jones la inclusion de material biblico es una constante en la obra de Matute. Esta tematica coincide con uno de los tres ejes fundamentales del discurso franquista, y en torno al cual se pugnaba por la recuperacion de la llamada Espana eterna: la religion catolica. (2) La intertextualidad como eje de construccion tematica, opera en Primera memoria como instrumento de critica a la moral cristiana. En ella se cuestionan las jerarquias "divinas" al utilizar el libro sagrado de los catolicos, como arma de subversion que pervierte a los personajes del primer libro de la Biblia, el Genesis. En Primera memoria se cuenta la historia de una nina, Matia y su transicion de la infancia a la adolescencia. Debido a la guerra, Matia queda huerfana y es enviada a vivir en una isla con su abuela paterna, tia y primo Borja. En este espacio insular Matia despierta a un ambiente desconocido, oscuro y aterrador donde descubre el mundo de los adultos. un personaje enigmatico, adorado y venerado en la isla es Jorge de Son Mayor cuyas relaciones con los ninos y adultos marcan uno de los ejes alegoricos de la novela. Segun Roland Barthes, la intertextualidad no comprende barreras extra o metatextuales, sino que es un fenomeno que se repite de modo infinito, como una memoria circular. No tiene una unidad especifica ni linealidad porque no presenta principio ni fin, opera como una substitucion de una fuente fija para pervertirla. En este sentido, se puede decir que la intertextualidad con la Biblia en Primera memoria presupone una posicion que se enfrenta, textualmente, al poder al sustituir la version oficial de la Biblia con otra altamente transgresiva. Este cuestionamiento se da en el primer contacto con la novela, el epigrafe, hace referencia a la Biblia en un extracto del libro de Jeremias del Nuevo Testamento: "A ti el Senor no te ha enviado, y, sin embargo, tomando su nombre has hecho que este pueblo confiase en la mentira" (28:15). El inicio de la novela con esta cita abre la antesala critica, cuestionando los parametros morales delineados por el gobierno franquista. La referencia es hacia, obviamente, el general Franco y su "cruzada" en contra de ideologias diferentes a la suya. Por otra parte, el titulo de la novela Primera memoria tambien se relaciona con un concepto biblico: el recuerdo primero, que es inmanente al acto de la creacion (literaria), lo es ademas a nivel de la creacion divina segun el mito judeocristiano. La creacion a nivel textual se da tambien a nivel del paratexto (3) biblico en un intento de denunciar las ideas enraizadas por la ideologia de Franco y desmantelarlas a nivel del intertexto. Segun Joseph Campbell el mito de la creacion encierra en si mismo el primer intento del ser humano de revelarse ante el poder, disentir del control que regula lo permitido o no prescripto. Es por ello que la reiterada alusion al libro del Genesis (libro de la creacion) se hace patente en la novela como representacion de esta irrupcion en el normal continuum del poder social. Matia, la protagonista de la novela, encarna este rechazo al poder y a la autoridad, pero representa, al mismo tiempo, la ambivalencia del complice constrenido por el patron cultural. Por un lado, se muestra esceptica en relacion a las creencias religiosas de su abuela (emblema del franquismo) y sobre el Dios que venera. La abuela es la autoridad en la isla a nivel familiar e ideologico, al cual Matia se opone: "Nunca espere nada de mi abuela: soporte su trato helado, sus frases hechas, sus oraciones a un Dios de su exclusiva invencion y pertenencia. …
Browning's Lyric Intentions
No poet was ever more fascinated by intentions than Browning, or more willing to insist upon their significance. In Sordello (1840), in his prose essays on Chatterton (1842) and Shelley (1852),' and elsewhere, Browning asserts that what a poet writes is less than what he means; that realization betrays impulse; that form even at its best expresses purpose inadequately.2 Criticism written in recent decades, in its just recoil from superficial assessments of poetic intentionality like those issued by the Browning Societies, has been ill at ease with those who would champion intentions. Criticism has not been slow to draw from Browning's assertions the conclusion that he so prized the poem-as-intention that he disdained the poem-as-artifact; nor has it been slow to disdain him in