An Afro German Microhistory: Gender, Religion, and the Challenges of Diasporic Dwelling
Abstract This article traces the biography of an Afro German woman born during the 1920s Rhineland occupation to examine the peculiarities of the black German diaspora, as well as potential connections between these peculiarities and larger trends in the history of German colonialism and racism. "Erika Diekmann" was born in Worms in 1920. Her mother was a German citizen, her father a Senegalese French soldier. Separated from her birth mother at a young age, Erika spent her youth and early adulthood in a school for Christian Arab girls in Jerusalem run by the Protestant order of the Kaiserswerth Deaconesses (KaiserswertherDiakonissen) After World War II, Erika returned to West Germany, but in 1957, she emigrated to the United States, along with her (white) German husband and four children. Erika's story offers unique opportunities for studying Afro German women's active strategies of making Germany their "home." It underlines the complicated role of conventional female gender prescriptions in processes of interracial family building. The centrality of religion to Erika's social relationships significantly enhances our understanding of the complexity of German attitudes toward national belonging and race during the first half of the twentieth century. Dieser Aufsatz verfolgt die Biographie einer afro deutschen, wahrend der Rheinlandbesetzung in den 1920er Jahren geborenen Frau, um die Eigenheiten der schwarzen, deutschen Diaspora sowie eventuelle Verbindungen zwischen diesen Eigenheiten und grosseren Trends in der Geschichte des deutschen Kolonialismus und Rassismus zu untersuchen. ,Erika Diekmann" wurde 1920 in Worms geboren. Ihre Mutter war deutsche Reichsburgerin, ihr Vater ein franzosischer Soldat aus dem Senegal. Erika, die fruh von ihrer leiblichen Mutter getrennt wurde, verbrachte ihre Jugend und ihr fruhes Erwachsenenalter in einer von den Kaiserswerther Diakonissen in Jerusalem betriebenen Schule fur christliche, arabische Madchen. Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte Erika nach Westdeutschland zuruck. 1957 emigrierte sie gemeinsam mit ihrem (weissen) deutschen Ehemann und ihren vier Kindern in die USA. Erikas Geschichte bietet eine einzigartige Moglichkeit, die Strategien afro deutscher Frauen zu studieren, die versuchten Deutschland zu ihrer ,Heimat" zu machen. Dabei wird die komplizierte Rolle konventioneller, weiblicher Gender Vorgaben bei den Prozessen von interrassischen Familiengrundungen hervorgehoben. Daruberhinaus bereichert die zentrale Stellung, die Religion in Erikas sozialen Bindungen einnimmt, unser Verstandnis der komplexen deutschen Einstellungen hinsichtlich nationaler Zugehorigkeit und Rasse wahrend der ersten Halfte des zwanzigsten Jahrhunderts ungemein.
Central European History