Penser l'existence de vie dans les profondeurs marines au XIXe siecle entre abime impossible et origine du vivant (1804 1885)
Abime gouffre, enfer, chaos. En marge de la civilisation occidentale, tenebreuses et devalorisees, les profondeurs marines furent pensees et experimentees au cours du XIXe siecle. Sur le pont du navire, le naturaliste s'appropriait les techniques de peche et fouillait les antres d'un univers obscur pour recolter une faune meconnue.Cette these demontre l'importance de diverses influences, provenant de contextes differents, qui modelaient les theories au sujet de l'existence de vie dans cet univers. L'idee d'une vie limitee, a partir d'un certain niveau de profondeur, domina, notamment avec la theorie azoique (1843) du Britannique Edward Forbes (1815 1854) Selon nous, elle formait un horizon ultime, telle une finitude anthropomorphique appliquee a la repartition des animaux. Par la suite, la representation d'une vie presente en tous lieux une vie triomphante la remplaca au cours de la decennie 1860 pour former la base de notre savoir actuel, a un moment ou l'abime etait percu tel un antre du passe hebergeant des fossiles vivants Ces representations constituaient les reverberations d'une culture et d'interets que nous explicitons.Ce travail revele egalement une focalisation des savants sur certains objets, comme le fond marin, repere fixe percu par un filtre terrestre couple a une analogie avec l'altitude. Le visage bathymetrique de l'ocean profond se dessinait alors, tandis que le cable telegraphique devenait une interface de renouveau pour le savoir propre a l'abime. Une volonte d'eriger un panorama absolu de l'ocean parcourait cette periode, cela par une extrapolation horizontale (toutes mers) et verticale (toutes profondeurs) de quelques observations relevees.