Trung Quốc siết nguồn cung, giá một kim loại hiếm không ngừng tăng
Sự thiếu hụt lâu dài của kim loại hiếm antimon, một vật liệu quan trọng trong chuỗi cung ứng quốc phòng, có thể gây ra rủi ro an ninh. Các chuyên gia dự đoán cho đến khi chuỗi cung ứng của thế giới tìm được nguồn thay thế cho antimon do Trung Quốc kiểm soát thì giá của mặt hàng này vẫn sẽ không ngừng tăng.
Pin, tấm pin mặt trời và vũ khí hạt nhân đều có một vật liệu chung: antimon. Khi Trung Quốc siết chặt quyền kiểm soát đối với các vật liệu đất hiếm, vốn được xem là hành động trả đũa đối với các hạn chế thương mại và thuế quan ngày càng tăng đối với các sản phẩm do Trung Quốc sản xuất, chuỗi cung ứng toàn cầu sẽ không thể tránh khỏi hậu quả.
Giá kim loại hiếm đã tăng vọt trong những tháng gần đây khi Trung Quốc bắt đầu tăng cường hạn chế xuất khẩu các vật liệu quan trọng. Nhưng ít có loại nào tăng đột biến như antimon. Tháng trước, chính quyền Trung Quốc đã công bố việc thực hiện giấy phép xuất khẩu antimon, với các biện pháp mới có hiệu lực vào ngày 15/9.
Tính chất chống cháy và chịu nhiệt của antimon khiến nó trở thành nhân tố quan trọng trong sản xuất pin, đặc biệt là pin lưu trữ axit chì và pin được sử dụng trong ô tô. Antimon cũng được sử dụng để sản xuất các bộ phận khác của ô tô bao gồm cả má phanh.
Trong những năm gần đây, sự chuyển dịch toàn cầu sang năng lượng xanh đã tạo ra nhu cầu mới về antimon. Vật liệu này có khả năng cải thiện độ trong suốt cho lớp kính phủ trên các tế bào quang điện. Loại kính siêu trong này giúp cải thiện hiệu suất của các tế bào quang điện và cũng được sử dụng trong màn hình điện thoại thông minh.
Quan trọng hơn, tình trạng thiếu hụt antimony trong thời gian dài có thể gây ra rủi ro an ninh. Đây là vật liệu quan trọng trong chuỗi cung ứng quốc phòng và được sử dụng trong mọi thứ, từ sản xuất vũ khí hạt nhân đến sản xuất kính nhìn ban đêm, đạn dược và cảm biến hồng ngoại.
Các hạn chế xuất khẩu vẫn chưa có hiệu lực. Nhưng giá antimon đã đạt mức cao kỷ lục. Giá giao ngay tại châu Âu và Trung Quốc đã vượt quá 25.000 USD/tấn, tăng gấp đôi giá vào cuối năm ngoái.
Đối với người dùng toàn cầu của nguyên tố này, việc tìm kiếm một nhà cung cấp thay thế không phải là điều dễ dàng. Trung Quốc vẫn là nhà sản xuất antimon lớn nhất trên toàn cầu, chiếm gần một nửa thị phần toàn cầu, theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ.
Ngược lại, Mỹ đã không khai thác bất kỳ antimon nào có thể bán được kể từ năm 1997. Nguồn cung từ ​​các quốc gia như Nga và Myanmar sẽ gây ra những phức tạp cho chuỗi cung ứng do tác động bởi các lệnh trừng phạt. Ngay cả những mỏ này cũng thường được khai thác một phần bởi các công ty do Trung Quốc sở hữu, những công ty này có vị thế thống lĩnh trong việc chế biến và tinh chế vật liệu sau khi khai thác.
Cổ phiếu của Hunan Gold Corporation, một trong những nhà sản xuất antimon lớn nhất, đã tăng 35% trong năm nay. Cổ phiếu của Perpetua Resources, công ty có mỏ vàng-antimony tại Idaho, một trong những nguồn cung cấp antimon hiếm hoi của Mỹ, đã tăng một nửa trong tháng qua với cổ phiếu tăng gần gấp ba trong sáu tháng qua.
Các chuyên gia nhận định rằng cho đến khi chuỗi cung ứng của thế giới tìm được nguồn thay thế cho nguồn antimon do Trung Quốc kiểm soát thì giá cả vẫn sẽ tiếp tục tăng.