銀坑隕石坑的成因主要存在於兩種競爭理論之間：撞擊理論和約翰・R・昂德希爾提出的坳陷鹽地形理論。這兩者的主要分歧點如下：

### 主要分歧點
1. **形成機制**：
   - **撞擊理論**認為銀坑隕石坑是由小行星或彗星撞擊地球所造成的結果，這一理論強調了隕石撞擊所產生的瞬間能量和特徵，如環狀結構和中央高峰。
   - **坳陷鹽地形理論**則認為這種地形是由於地層下方的鹽岩塌陷或地殼活動引起的，並不需要外部撞擊事件來解釋這一結構。

2. **地形特徵**：
   - 撞擊理論指出銀坑隕石坑的中央尖峰和同心圓環特徵代表著撞擊所引起的地形變化。
   - 而坳陷鹽地形理論則認為這些特徵可以通過地層的自然變化和沉積來解釋，特別是在二疊紀及三疊紀地層下方的地質變化。

### 證據支持情況
- **撞擊理論的證據**：
  - 初步發現的地形形狀、中央尖峰以及缺乏其他地質活動（例如火山活動）的磁力反應，被用作支持撞擊理論的證據。
  - 兩位科學家菲利普・艾倫與西蒙・斯圖爾特的研究提供了有力的支持，並發表在《自然》雜誌中。

- **坳陷鹽地形理論的證據**：
  - 約翰・R・昂德希爾提供了新證據來支持坳陷鹽地形的解釋，指出該地區的二疊紀地層較薄且與周圍地層有顯著的區別。
  - 他持續提出疑點，例如中央高峰的存在是否可能是因為圖像處理造成的誤差，並進行了多次大的地震波研究來驗證他的假設。

總之，這兩種理論之間的核心分歧在於對銀坑隕石坑形成的原因和機制的解釋，撞擊理論強調外部衝擊事件的重要性，而坳陷鹽地形理論則認為這一特徵是地質內部過程的產物。目前尚無明確的證據能夠完全證實其中一種理論，科學界對於銀坑隕石坑的成因仍在持續進行探索和研究。
對於銀坑隕石坑的成因，約翰・R・昂德希爾提出的坳陷鹽地形理論與撞擊理論之間的主要分歧點在哪裡？這些理論的證據支持情況又如何？
**銀坑隕石坑**（英語：Silverpit crater）又音譯為**西爾弗皮特隕石坑**，是英國北海外海的海底地形，埋藏在北海海床之下，距英格蘭約克郡東岸約 130 公里，是以銀坑（Silver pit，北海海床的一處凹陷構造）為名。銀坑隕石坑是在一個例行石油勘探收集的地震數據的分析中被發現，並在 2002 年公佈消息。銀坑隕石坑最初被報導為英國首個已知的撞擊隕石坑。但是，後來有科學家提出了其它的起源理論。科學家估計銀坑隕石坑的形成年代約為 7,400 萬年到 4,500 萬年前，相當於白堊紀晚期到始新世。

## 發現

銀坑隕石坑是由英國石油（British Petroleum）的石油地質學家西蒙・斯圖爾特（Simon Stewart）與 Production Geoscience 有限公司的菲利普・艾倫（Philip Allen）所發現。菲利普・艾倫在一次例行的石油勘探中，用震波反射尋找天然氣沉積層，發現在北海的海床之下，埋藏者一個同心圓環結構地形，距離英國約 130 公里。雖然該地形貌似撞擊隕石坑，但菲利普・艾倫沒有鑒定隕石坑的經驗，所以他將該地形的影像掛在辦公室的牆上，希望有人能辨認出這個地形。英國石油的西蒙・斯圖爾特為了不相干的事前往 Production Geoscience 有限公司，而看見這個影像，認為這是個隕石坑。兩人的撞擊理論研究，發表在 2002 年的《自然》（Nature）雜誌。

銀坑隕石坑是以所在處的銀坑魚場為名。銀坑魚場是由當地漁夫命名的，因為該處下方的海床有大型的橢圓形凹陷地形，科學家認為該處以前是個史前河谷，形成於海平面相當低的冰河期。

早在宣布發現銀坑隕石坑的三年前，已有推測認為北海的地震資料可發現一個隕石坑的存在。這個推測是根據地表的隕石坑分佈率，以及北海的面積大小，推測出北海應可發現一個隕石坑。

銀坑隕石坑位於海床之下，覆蓋者一層厚達 1,500 公尺厚的沉積層，該沉積層位在北海之下約 40 公尺深處。研究顯示該隕石坑形成時，該地區位於海底約 50 到 300 公尺深處。

## 起源

地質學界目前對於銀坑隕石坑的起源仍在爭論中，除了撞擊事件造成的隕石坑，其他的形成理論有坳陷鹽地形、拉裂的盆地，質疑該地形是否為隕石坑。

### 撞擊理論

當菲利普・艾倫與西蒙・斯圖爾特發現銀坑隕石坑時，他們否定了撞擊理論以外的其他可能。因為地形中央沒有磁力反應，火山活動被排除，如果有岩漿活動，應該會偵測到異常磁力。某些被認為是隕石坑的地形，被發現其實是坳陷鹽地形；但因為銀坑隕石坑下方的二疊紀 / 三疊紀地形沒有類似的變動，而被排除。另一撞擊理論的強力證據，則是該地形中央有尖峰，除了小行星撞擊以外很難形成。

### 其他理論

在 2004 年，愛丁堡大學的地質學家約翰・R・昂德希爾（John R. Underhill）提出深部地層的塌陷可用來解釋銀坑隕石坑的成因。約翰・R・昂德希爾指出所有約 2.5 億年前的二疊紀地層都以向斜方式摺曲，而該處的二疊紀地層較薄，顯示該地形是在二疊紀時形成。

銀坑隕石坑的中央高峰，是撞擊理論的強烈證據，但約翰・R・昂德希爾提出質疑，他提出這中央高峰是圖像處理時修改過的。但是，菲利普・艾倫與西蒙・斯圖爾特後來再次利用地震波反射製圖，證實中央高峰的存在。

在 2007 年，約翰・R・昂德希爾再度提出證據，持續反對撞擊理論。在進行大面積的地震波研究後，約翰・R・昂德希爾提出銀坑隕石坑不過是二疊紀的眾多坳陷鹽地形之一。這個結果發布在 2007 年 5 月的美國石油地質協會會議（American Association of Petroleum Geologists）。

之後，約翰・R・昂德希爾持續以坳陷鹽地形的角度，研究銀坑隕石坑的形成成因，以及為何會形成類似隕石坑的形態。在 2009 年 8 月，他將論文發表在《石油地質科學》（Petroleum Geoscience）期刊。在 2009 年 10 月，倫敦地質學會（Geological Society of London）舉行公開辯論，討論銀坑隕石坑是否為撞擊事件造成的地形，會議的結果較偏向約翰・R・昂德希爾的坳陷鹽地形理論。。

## 結構

在白堊紀時期，銀坑隕石坑的直徑約 3 公里。相較於陸地的隕石坑，銀坑隕石坑的周圍有多個同心圓環，最外一圈的半經約 10 公里，相當不尋常。這些同心圓環結構，類似木衛四（Callisto）的瓦爾哈拉撞擊坑（Valhalla），以及木衛二（Europa）的其他隕石坑。正常來說，有多同心圓環的隕石坑，面積通常會比銀坑隕石坑大。如果撞擊理論正確，銀坑隕石坑的環狀山將是個爭議。另一個問題是目前已知的隕石坑都在陸地上，但有 2/3 的地表位在海洋中，所以水體撞擊的後果，將比陸地撞擊後果更難重建。與切薩皮克灣隕石坑（Chesapeake Bay impact crater）相比，銀坑隕石坑可能是研究最徹底的海洋撞擊地形。

多個同心圓環的另一可能成因，則是撞擊事件瞬間造成碗狀凹地，撞擊噴出的鬆軟岩屑會往中心降落，形成同心圓環。如果屬實，鬆軟岩屑將形成非常薄的地層，越接近表層的物質，更易碎。冰質衛星上的隕石坑，硬質岩層下常有鬆軟岩屑。但對岩質星體而言，這並不尋常。另一可能是，位於海床下方、銀坑隕石坑最上層的重疊白堊層，可能是撞擊造成的鬆軟岩屑。

## 撞擊事件

根據隕石坑的大小，可推算出撞擊物體的速度，以及撞擊物體的大小。根據銀坑隕石坑的大小，撞擊物體（以岩質物體計算）的寬度約 120 公尺，重量為 2.0×109 公斤，撞擊速度將是每秒 20 到 50 公里。若是撞擊物體是彗星，造成的隕石坑將更大。

造成希克蘇魯伯隕石坑的撞擊物體，直徑估計為接近 9.6 公里。而造成 1908 年通古斯大爆炸的撞擊物體，估計為寬約 60 公尺的彗星或小行星，質量為 4×108 公斤。

根據估計，一個寬 120 公尺的物體，若以高速撞擊海面，將激起巨大的海嘯。科學家目前在北海週遭地區，尋找當年曾有巨大海浪衝擊沿岸的岩石證據，但仍無所獲。
找不到海嘯的證據，是因為這個區域之前是陸地，有漁民在這個海域找到長毛象的化石英國發現亞特蘭提斯 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館），北海以前是陸地，在一萬多年前海水入侵慢慢沉入海底。

## 年代

根據隕石坑的海底平原岩石與沉積層，可用來估計其年代。撞擊事件發生後，撞擊處下方的沉積層會被噴出、重新散佈，而撞擊之後沉積的地層，則不會呈現被擾亂的狀態。在菲利普・艾倫與西蒙・斯圖爾特的研究中，他們認為銀坑隕石坑將該地的白堊紀黏土層與侏羅紀頁岩層撞擊、噴出，後由第三紀的沉積層覆蓋。白堊紀結束於 6,500 萬年前，但根據鑿孔挖出的岩蕊，銀坑隕石坑缺乏最下層的第三紀地層。因此銀坑隕石坑最初被估計年代為 6,500 萬到 6,000 萬年前。但是，根據菲利普・艾倫與西蒙・斯圖爾特的更詳細地震學資料，其年代估計為約 7,400 萬到 4,500 萬年前，時當白堊紀晚期到始新世。

利用地層學的方法來估計隕石坑的年代有其爭議，加上約翰・R・昂德希爾對隕石坑的成因提出異議。其他可能的估計方式包含：估計噴出物質的年代（例如玻璃隕石）、估計海嘯沉積物（可能位於北海海盆某處，未被發現）的年代。若尋找到這些證據，可以加強撞擊理論。兩個位於北海的油井，位置就在同心圓環上，其挖出的岩石樣本正在研究中。若從中央尖峰挖出岩石樣本，也可用來確定隕石坑的形成理論。在此之前，科學家仍無法確認其為撞擊地形。

## 多重撞擊理論

早期對於銀坑隕石坑的年代估計，多在 6,500 萬到 6,000 萬年前，與希克蘇魯伯隕石坑的年代重疊，希克蘇魯伯隕石坑形成於約 6,500 萬年前，可能是恐龍滅絕的主因。目前已發現數個年代相近的大型隕石坑，都介於北緯 20 度到 70 度之間，導致科學家提出當時曾有數個物體撞擊地球的理論。

在 1994 年，舒梅克－李維九號彗星分裂成多塊碎片撞擊木星，顯示行星重力場的潮汐力可使彗星分裂成碎片，而這些碎片會在數日之內連續撞擊行星。當彗星運行至氣態巨行星周圍時，經常受到氣體行星的重力拉扯影響，而太陽系過去極可能發生過類似的事件。

在 6,500 萬年前，地球可能發生過這種多重撞擊事件，但理論的證據並不充足。而某些可能隕石坑的年代，誤差值有數百萬年之久。其中，銀坑隕石坑的年代大約在 7,400 萬到 4,500 萬之間，使這個理論的可能性降低。

## 參考

## 外部連結

* （英文）國家地理雜誌
* （英文）銀坑隕石坑的形態概述 - David Darling's space encyclopaedia
* （英文）Production Geoscience 有限公司 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
* （英文）英國地質學會
* （英文）北海發現隕石坑 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） (BBC News, 18 March, 2005)
* （英文）第一個英國隕石被發現 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） (BBC News, 18 March, 2005)
**撞擊坑**，又稱**隕石坑**或**環形山**（英語：Impact crater）為行星、衛星、小行星或其它類地天體表面通過隕石撞擊而形成的環形的凹坑。撞擊坑的中心往往會有一座小山，在地球上撞擊坑內常常會積水，形成撞擊湖，湖心則有一座小島。

在具有風化過程的天體上或者具有地殼運動的天體上老的撞擊坑會逐漸被磨滅。比如在地球上通過風化、風吹來的塵沙的堆積、岩漿撞擊坑會被掩蓋或者磨滅。在其它天體上有可能有其它效應來磨滅撞擊坑。比如木衛四的表面是冰，隨著時間的流易，冰會慢慢流動，使得這顆衛星表面的撞擊坑消失。

在地球上約有 150 個較大的尚可識別的撞擊坑，其中直徑大於 100 公里的僅有 5 個，通過對這些撞擊坑的研究地質學家還發現了許多已經無法辨認出來的撞擊坑。幾乎所有具有固體表面的行星和衛星均帶有撞擊坑。在有些天體上撞擊坑的密度可以被用來確定相應的表面地區的形成年代。 ## 發現

銀坑隕石坑是由英國石油（British Petroleum）的石油地質學家西蒙・斯圖爾特（Simon Stewart）與 Production Geoscience 有限公司的菲利普・艾倫（Philip Allen）所發現。菲利普・艾倫在一次例行的石油勘探中，用震波反射尋找天然氣沉積層，發現在北海的海床之下，埋藏者一個同心圓環結構地形，距離英國約 130 公里。雖然該地形貌似撞擊隕石坑，但菲利普・艾倫沒有鑒定隕石坑的經驗，所以他將該地形的影像掛在辦公室的牆上，希望有人能辨認出這個地形。英國石油的西蒙・斯圖爾特為了不相干的事前往 Production Geoscience 有限公司，而看見這個影像，認為這是個隕石坑。兩人的撞擊理論研究，發表在 2002 年的《自然》（Nature）雜誌。

銀坑隕石坑是以所在處的銀坑魚場為名。銀坑魚場是由當地漁夫命名的，因為該處下方的海床有大型的橢圓形凹陷地形，科學家認為該處以前是個史前河谷，形成於海平面相當低的冰河期。

早在宣布發現銀坑隕石坑的三年前，已有推測認為北海的地震資料可發現一個隕石坑的存在。這個推測是根據地表的隕石坑分佈率，以及北海的面積大小，推測出北海應可發現一個隕石坑。

銀坑隕石坑位於海床之下，覆蓋者一層厚達 1,500 公尺厚的沉積層，該沉積層位在北海之下約 40 公尺深處。研究顯示該隕石坑形成時，該地區位於海底約 50 到 300 公尺深處。 ## 歷史

丹尼爾・巴林傑是第一位將一個地球上的地質形態確認為撞擊坑的人：他指出美國亞利桑那州的巴林傑隕石坑是一個撞擊坑。但是當時他的理論沒有獲得很多支持者，當時大多數地質學家認為地球上沒有遺留下來的撞擊坑。

1920 年代美國地質學家沃爾特・布克（Walter H. Bucher）研究了美國境內的一系列環形山，最後他認為這些環形山是有巨大的爆炸事件造成的，但是他認為這些爆炸事件是強烈的火山爆發造成的。但是 1936 年其他地質學家得出結論認為這些環形山可能是由撞擊造成的。

這個問題一直到 1960 年代依然未完全解決，這個時期的一系列研究，尤其是尤金・舒梅克的詳細研究提供了明確的證據證明這些環形山是由撞擊形成的，這些研究確認了一系列只有通過撞擊才會產生的衝擊變態，其中最知名的是衝擊石英。

使用這些研究所獲得的新的判斷手段一些地質學家開始在全世界尋找撞擊坑，到 1970 年他們已經初步斷定了 50 多個撞擊坑。

雖然如此他們的結果依然很有爭議。但是當時正在進行的阿波羅計劃給科學家提供了直接的月球上的撞擊坑的數據。月球上的風化極小，因此其表面的撞擊坑幾乎可以無限長地保留著。由於地球與月球上的撞擊坑密度應該相差不多，因此這些數據明顯地顯示了地球上應該有更多的撞擊坑。

地球上已知的撞擊坑的形成時間從在約 1000 年前到 20 億年以前。不過二億年以前的撞擊坑很少找到，因為地質過程將大多數老的撞擊坑磨滅了。大多數已知的撞擊坑位於大陸內部比較穩定的地區。水面以下海底的撞擊坑很少被找到。首先因為水下勘探依然比較困難，其次因為海底的撞擊坑也比較容易被磨滅或者通過板塊運動潛沉到地球內部。 **銀坑隕石坑**（英語：Silverpit crater）又音譯為**西爾弗皮特隕石坑**，是英國北海外海的海底地形，埋藏在北海海床之下，距英格蘭約克郡東岸約 130 公里，是以銀坑（Silver pit，北海海床的一處凹陷構造）為名。銀坑隕石坑是在一個例行石油勘探收集的地震數據的分析中被發現，並在 2002 年公佈消息。銀坑隕石坑最初被報導為英國首個已知的撞擊隕石坑。但是，後來有科學家提出了其它的起源理論。科學家估計銀坑隕石坑的形成年代約為 7,400 萬年到 4,500 萬年前，相當於白堊紀晚期到始新世。