(CNN) Parece que os republicanos no Congresso falharam novamente. Os republicanos da Câmara derrotaram um plano impulsionado pelo líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, para financiar o Departamento de Segurança Interna, dinheiro que os republicanos do Congresso têm mantido refém em seu esforço para derrubar a ordem executiva do presidente Obama sobre imigração. McConnell propôs que houvesse uma votação separada sobre a questão da imigração. Quando o presidente da Câmara, John Boehner, propôs um compromisso ainda mais estreito, financiando o Departamento por apenas mais três semanas, sua bancada disse não. O projeto final prevê financiamento por mais uma semana, momento em que o Congresso precisa retomar o assunto. No entanto, de uma perspetiva diferente, os republicanos do Congresso estão alcançando seu objetivo. Mais uma vez, estão a esgotar uma parte valiosa do tempo político do Presidente Obama. O Congresso já desperdiçou vários meses em vez de abordar questões maiores, como a desigualdade económica ou as alterações climáticas, que a Casa Branca esperava colocar no centro do debate político, mesmo que os republicanos se recusassem a fazer algo sobre estes problemas. Embora as probabilidades de o Presidente fazer progressos em questões-chave sejam extremamente reduzidas, o Presidente Obama nem sequer teve a oportunidade de introduzir plenamente as questões no debate público – uma função fundamental dos presidentes que esperam construir as bases para futuros avanços legislativos e moldar a conversa nacional – ou mesmo de tentar fazer progressos nas questões,  como a reforma tributária, onde há potencial apoio a um avanço bipartidário. Usar o relógio legislativo tem sido central para a estratégia republicana desde as eleições de meio de mandato de 2010, uma tática contra a qual os democratas têm tido dificuldade em lutar. A estratégia tem sido bastante simples. Cada vez que o presidente Obama tentou introduzir uma nova questão à nação, seja ela relacionada à reforma da imigração ou à desigualdade econômica, os republicanos instantaneamente desviaram a atenção pública para outros lugares, ameaçando uma ação extrema em alguma outra área da política. Foi o que os republicanos fizeram em 2010 e 2011, quando avisaram que não aumentariam o teto do limite da dívida se os democratas não aderissem às suas exigências orçamentárias. O Congresso passou muitos meses disputando o orçamento enquanto enfrentava a possibilidade real de o governo federal entrar em default. Era tudo o que alguém em Washington estava falando. O Partido Republicano fez o mesmo com a ameaça de paralisação do governo. Embora a possibilidade de revogar a Lei de Cuidados Acessíveis seja remota, os republicanos continuam a trazê-la para debate, forçando os democratas a defender o programa e gastando mais tempo em uma proposta que ninguém realmente acha que tem chance de ser aprovada. A fação "tea party" dos republicanos da Câmara tem sido fundamental para esta estratégia, como ficou claro esta semana. Uma vez que eles mostraram repetidamente que estão dispostos a empregar as medidas mais extremas para defender seus princípios, e que não permitirão que Boehner os controle por considerações políticas "práticas", os democratas não podem se dar ao luxo de encarar as ameaças de ânimo leve. Os líderes republicanos podem e disseram à Casa Branca que gostariam de encontrar soluções razoáveis para estes problemas, mas com um aceno à bancada republicana, lembrem Obama de que não têm controlo total. Embora seja verdade que essas táticas prejudicaram a marca de nome do Partido Republicano e colocaram os candidatos presidenciais republicanos em maior risco em 2016, muitos republicanos do Congresso estão dispostos a sofrer golpes nas pesquisas porque a tática lhes permitiu continuar gastando tempo no calendário legislativo. Além de vetar projetos de lei, o presidente Obama não tem muitas opções além de ver o relógio passar. Agora, o Partido Republicano voltou a fazê-lo. Mesmo que haja uma resolução que continue financiando o Departamento de Segurança Interna, meses foram consumidos no Capitólio. Quando o ano começou, o presidente Obama queria fazer da desigualdade econômica um tema definidor para o ano. Ele queria usar o poder limitado que tinha para chamar mais atenção para a crescente divisão entre ricos e pobres, bem como para as lutas enfrentadas pelos americanos da classe média. Mas o sucesso foi limitado. Em vez disso, ele e seu partido foram consumidos por essa luta sobre o projeto de lei orçamentária. Quando os republicanos da Câmara pressionaram sua medida "paliativa" para financiar a Segurança Interna por apenas mais uma semana, eles estavam seguindo o plano de jogo padrão. Ao evitar soluções permanentes para os problemas orçamentais e ao manter o debate sobre estas questões em jogo por ainda mais tempo, o Partido Republicano continua a corroer o relógio político do Presidente. Normalmente, o extremismo político não tem as virtudes que o senador Barry Goldwater afirmou em seu famoso discurso de 1964 na Convenção Republicana, mas certamente pode ter benefícios políticos de curto prazo no Congresso. Basta perguntar a Mitch McConnell, que mal consegue conter o sorriso.
Julian Zelizer: O Partido Republicano ocupa os holofotes com prazos de financiamento, como a batalha por dinheiro para o Departamento de Segurança Interna.Ele diz que as crises contínuas privam Obama da chance de levar sua agenda adiante, mesmo que ligeiramente.
