Washington (CNN)Ted Cruz está de volta ao seu lugar favorito: os holofotes. Como o primeiro candidato a abandonar a farsa de "explorar" uma corrida presidencial e realmente entrar, o senador republicano do Texas apresentou uma imagem na segunda-feira de determinação e visão - tudo diante de um auditório de jovens evangélicos em sua maioria solidários. Agora vem a parte difícil. Cruz deve fazer incursões com amplas faixas do Partido Republicano se ele espera se destacar como um candidato de primeira linha. Ele não tem muitos amigos no establishment do partido graças às suas táticas linha-dura em questões como o Obamacare. E enfrenta uma forte concorrência pelo voto conservador de pessoas como o governador de Wisconsin, Scott Walker. Mesmo os evangélicos, público-alvo de Cruz durante seu discurso de lançamento na Liberty University, não estão firmemente em sua coluna. A decisão do bombeiro de iniciar a temporada eleitoral de 2016 agora é uma admissão implícita dos desafios assustadores que ele enfrentará em um campo lotado do Partido Republicano, onde vários republicanos disputarão a mesma base de apoio social e evangélico. "Ted é claramente um jogador", disse Tony Perkins, presidente do Family Research Council, um ministério cristão de políticas públicas. "Mas a concorrência neste ciclo é muito acirrada." Ao escolher a Liberty University, na Virgínia, fundada pelo pregador fundamentalista Jerry Falwell, para lançar sua campanha de longa duração, Cruz deixou claro que não cederá o direito cristão a outro candidato. "Desde os primórdios deste país, em todas as fases, a América tem desfrutado da providencial bênção de Deus", disse Cruz, vagando pelo palco com um microfone como um pregador de megaigreja em uma manhã de domingo. "Uma e outra vez, quando enfrentamos probabilidades impossíveis, o povo americano aceitou o desafio. Sabe, em comparação com isso, revogar o Obamacare e abolir o IRS não é assim tão difícil." A Liberty ofereceu a Cruz uma multidão pronta: jovens evangélicos em um vasto auditório que não tiveram escolha a não ser lotar as arquibancadas, porque o anúncio veio durante sua convocação semanal obrigatória. Este é exatamente o tipo de coalizão de jovens idealistas cristãos que Cruz deve conquistar e começar a trabalhar em estados de votação antecipada se suas esperanças presidenciais forem pegar fogo. Mas Cruz não terá esse território político só para si. Vários estudantes sentaram-se na plateia à vista das câmaras com t-shirts vermelhas estampadas com "Rand", referindo-se ao senador do Kentucky Rand Paul, que também deverá fazer uma peça para jovens conservadores. Enquanto isso, Walker, com seu histórico de governo e histórico de enfrentar um recall e sindicatos, parece ter eclipsado Cruz na mente de muitos conservadores que estão desesperados para retomar a Casa Branca. "Quando as bases olham para um cara como Scott Walker - ele não só pode superar a divisão, acreditamos, no Partido Republicano, mas pode ser ele quem pode superar a divisão, como fez em Wisconsin", disse Jennifer Stefano, ativista do partido do chá da Pensilvânia. "É isso que eu acho que está dominando Ted Cruz - ele não fez tantas manchetes como em 2013, como quando tentou parar e desfinanciar o Obamacare." Cruz também deve enfrentar Paul, o ex-governador do Arkansas Mike Huckabee, o ex-senador da Pensilvânia Rick Santorum e o Dr. Ben Carson para conquistar os evangélicos - uma tarefa difícil. "É um campo lotado para começar e é quase como se, dentro da disputa republicana, houvesse algumas subprimárias iniciais: quem vai ser o candidato do establishment? Quem vai ser o candidato social-conservador?", disse David Yepsen, que durante anos foi decano dos repórteres do caucus de Iowa a partir do seu poleiro no Des Moines Register. Enquanto isso, uma pesquisa CNN/ORC International na semana passada colocou Cruz como a escolha de 4% dos prováveis eleitores republicanos. Então, se ele parece improvável de vencer, por que Cruz entraria - e tão cedo? Paradoxalmente, o tamanho da tarefa que Cruz enfrenta e as expectativas moderadas para sua candidatura também podem significar que os riscos que muitas vezes pesam contra uma candidatura presidencial - o dano potencial a uma carreira política que pode ser causado por uma campanha mal conduzida - podem não se aplicar. Perkins disse ter sido assegurado pessoalmente por Cruz que acredita que pode criar um caminho para a nomeação - e, em última análise, para a presidência - apesar do fato de que ele estaria mirando na Casa Branca com a desaprovação quase unânime do establishment republicano. Anunciar agora pode dar a Cruz mais tempo para testar mensagens além daquelas adaptadas para os evangélicos. Ele usou seu discurso na segunda-feira para também criticar os padrões de educação do Common Core e a reforma da imigração, áreas em que o favorito do Partido Republicano, Jeb Bush, é visto como vulnerável. Ele também se juntou à barragem republicana hawkish sobre política externa, criticando o presidente Barack Obama por sua briga com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e seu histórico sobre o Irã e o combate ao "terrorismo islâmico radical". Mas se ele ficar aquém em sua candidatura de 2016, uma campanha bem-sucedida que posicione Cruz como líder da direita evangélica certamente impulsionaria sua marca política e o posicionaria para uma futura corrida presidencial. E com apenas 44 anos, há tempo de sobra para isso. Seu assento no Senado do Texas, por sua vez, parece ser o seu enquanto ele quiser. Ele não precisa concorrer à reeleição até 2018, então uma candidatura presidencial não atrapalharia o trabalho diário. Então, de certa forma, Cruz pode não ter muito a perder. Outra razão para chegar cedo é Iowa. O estado vai ser crucial para as esperanças de Cruz porque é o território de voto antecipado mais fértil para o caminho de campanha que escolheu. Uma vitória na primeira bancada do país poderia coroar Cruz como o campeão indiscutível da ala conservadora social e evangélica do partido. Mas ele vai enfrentar ativistas comprovados de Iowa. Huckabee ganhou o estado em 2008 e Santorum ganhou uma recontagem sobre o eventual candidato do Partido Republicano, Mitt Romney, em 2012. Ambos têm redes substanciais de apoio e, crucialmente, conhecem pessoalmente muitos eleitores da bancada num estado onde o toque pessoal conta para tudo. "Acho que Cruz gerou alguma empolgação em Iowa, e ele é um novo rosto", disse Yepsen. "Mas vai levar um tempo até que ele feche a venda com muitos ativistas." Um bônus adicional para Cruz entrar agora: o madrugador recebe a melhor cobertura. Em questão de semanas, os anúncios presidenciais republicanos do enorme campo do Partido Republicano vão atrair pouco mais do que um encolher de ombros, então sair antes dos esperados anúncios de Paul e do senador da Flórida Marco Rubio pode ser uma boa ideia. Quando a democrata Hillary Clinton fizer seu mergulho oficial na corrida de 2016, qualquer candidato republicano pode ter dificuldades para dominar a cobertura da mídia por várias semanas. Segunda-feira também aconteceu o quinto aniversário do dia em que o Obamacare foi sancionado. Como Cruz passou horas intermináveis tentando derrubá-lo - ganhando o apreço de ativistas conservadores no processo - segunda-feira foi um bom momento para destacar o ponto. Depois, há o dinheiro. Cruz, ao contrário de outros potenciais candidatos republicanos, pode ter de trabalhar arduamente para angariar os fundos de campanha de que necessita para montar uma campanha viável. Seu anúncio antecipado lhe dá tempo para um surto pós-anúncio antes que os próximos números trimestrais de arrecadação de fundos fechem no final do mês, e três meses completos para apresentar um número impressionante no próximo trimestre.
A decisão de Ted Cruz de iniciar a temporada eleitoral de 2016 é uma admissão implícita dos desafios que enfrenta. Cruz vai lutar contra um bando de outros candidatos pelos votos da direita cristã.
