(CNN) Uma disputa salarial entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul gerou nervosismo nos proprietários de fábricas que operam em um complexo industrial que deveria ser um símbolo de cooperação para a península coreana dividida. O desacordo começou no final de fevereiro, quando o governo norte-coreano exigiu um aumento de cerca de US$ 8,60 por mês para os funcionários norte-coreanos que trabalham no Complexo Industrial de Kaesong. A Coreia do Sul está trabalhando em uma resposta às demandas, deixando os proprietários de fábricas preocupados com a ameaça de um fechamento da fábrica. "Já estou nervoso com a situação por causa da experiência traumática em 2013, quando o Norte fechou o complexo", disse Yoo Chang-geun, chefe sul-coreano de uma fabricante de autopeças que emprega 400 norte-coreanos em Kaesong. A empresa de Yoo, SJ Tech, opera a partir de Kaesong, que fica ao norte da Zona Desmilitarizada em território norte-coreano. Ele se referia ao fechamento de Kaesong pela Coreia do Norte, em 2013, durante um período de tensão crescente na península. Cerca de 125 empresas sul-coreanas operam a partir de Kaesong, empregando mais de 50.000 trabalhadores norte-coreanos. Um funcionário do Ministério da Unificação do governo sul-coreano, que de acordo com a política falou à CNN sob condição de anonimato, diz que as empresas em Kaesong pagam aos seus trabalhadores norte-coreanos uma média de US$ 155,50 por mês. A Coreia do Norte exige um aumento de cerca de 5,5%, para o equivalente a US$ 164,10 por mês. O governo sul-coreano argumenta que o aumento salarial é uma violação de um acordo existente para o parque industrial, inaugurado em 2004. O responsável classificou o pedido do Norte como uma "exigência unilateral".  O funcionário não descartou a possibilidade de que sanções possam ser impostas às empresas sul-coreanas se elas concordarem individualmente em aumentar os salários dos funcionários. Os fabricantes em Kaesong contam com o governo de Seul para representá-los nas negociações com Pyongyang. "Parece que estamos entrando em uma fase muito difícil, onde corporações inocentes estão sendo espancadas por lutas políticas entre o Norte e o Sul", disse Kim Seo-Jin, diretor da Associação Corporativa do Complexo Industrial de Kaesong, na quarta-feira. Especialistas dizem que esta não é a primeira vez que o Norte e o Sul batem cabeça sobre os salários dos funcionários em Kaesong. O parque industrial foi estabelecido como um símbolo de cooperação em um momento em que um governo anterior na Coreia do Sul estava perseguindo uma "Política do Sol" de amizade com seu rival do norte. As empresas sul-coreanas beneficiaram do custo extremamente baixo da mão de obra norte-coreana.  Enquanto isso, a Coreia do Norte ganhou um fluxo valioso de receita em moeda forte ao se apropriar de uma quantia não revelada de salário de seus cidadãos que trabalham em Kaesong. Os empregadores sul-coreanos também adotaram a prática de dar pequenos bônus alimentares a alguns funcionários famintos. Por um tempo, isso veio na forma de "Choco Pies", uma sobremesa sul-coreana embalada.  Os lanches teriam se tornado itens altamente valorizados no mercado negro na economia rigidamente controlada do Norte comunista.  Eventualmente, os empregadores passaram a dar macarrão instantâneo aos trabalhadores, como disse um ex-proprietário da fábrica Kaesong à CNN em 2014, "a fim de fornecer um lanche mais substancial". "Todo o projeto é construído com o entendimento de que os salários norte-coreanos devem e continuarão a aumentar", diz John Delury, professor associado da escola de pós-graduação de estudos internacionais da Universidade Yonsei, em Seul. Mas um proprietário de fábrica disse que a abordagem mais recente do regime comunista aos salários é problemática. "O valor do aumento salarial exigido desta vez é pequeno", disse Yoo Chang-geun, da SJ Tech. "Mas ter esse tipo de precedente pode levar à perda de controle da operação no complexo." Especialistas dizem que a abordagem de Seul e Pyongyang à disputa salarial de Kaesong servirá como um barômetro importante para a direção das futuras relações entre os governos rivais. "Kaesong é o último legado vivo da Sunshine Policy", diz o professor Delury da Universidade Yeonsei. "Se algo como disputas salariais levar à paralisação ou congelamento de Kaesong, isso seria um grande golpe."
O desentendimento começou no final de fevereiro. A Coreia do Norte exigiu um aumento salarial; A Coreia do Sul está a trabalhar numa resposta.
