Kano, Nigéria (CNN)Centenas de soldados do Chade e do Níger lançaram uma ofensiva terrestre e aérea contra o Boko Haram no nordeste da Nigéria no domingo, de acordo com residentes e fontes militares do Níger. A ofensiva generalizada está ocorrendo ao longo da fronteira entre o Níger e a Nigéria, disseram fontes, abrindo efetivamente uma nova frente na luta contra o grupo terrorista islâmico. Isto acontece um dia depois de o Boko Haram ter prometido lealdade ao Estado Islâmico numa mensagem áudio supostamente do líder Abubakar Shekau. Últimos desenvolvimentos na luta contra o Estado Islâmico . "No início desta manhã, tropas do Níger e do Chade lançaram ataques terrestres e aéreos contra o Boko Haram na Nigéria, e a operação ainda continua", disse um oficial militar na cidade fronteiriça de Diffa, no Níger. "É uma operação intensiva que visa pulverizar o Boko Haram e debilitar sua capacidade", de acordo com a fonte.  Ele falou sob condição de anonimato porque não está autorizado a comentar publicamente sobre a operação. Moradores disseram que bombeiros de artilharia e caças empurraram combatentes do Boko Haram para o distrito de Damasak, na Nigéria, que é um enclave do Boko Haram. "Por volta das 6h da manhã, soldados do Níger e do Chade em grande número confrontaram o Boko Haram em torno da área de Doutchi, nos arredores de Diffa, e mais tarde cruzaram a ponte para a Nigéria", disse Ari Boubakarna, morador de Diffa. "Ouvimos enormes explosões de fogo de artilharia e caças, mas as explosões diminuíram à medida que as tropas avançavam para a Nigéria", continuou Boubakarna. Um jornalista que trabalhava em Diffa viu tropas a dirigirem-se para a fronteira com a Nigéria, onde combatentes do Boko Haram tinham tomado posições. "Eles partiram em um enorme comboio de mais de 200 veículos, alguns deles equipados com metralhadoras, incluindo tanques blindados, ambulâncias, caminhões-pipa e caminhões de carga, o que indica que eles estavam indo para uma operação prolongada", disse o jornalista. Os moradores fizeram fila nas ruas para oferecer água e chá enquanto as tropas saíam de Diffa, disseram os moradores, acrescentando que os soldados prometeram capturar Shekau vivo. . ‎ Outro contingente de tropas, apoiado por apoio aéreo, saiu da cidade de Bosso, no Níger, de acordo com moradores. "Soldados em grande número cruzaram para a Nigéria esta manhã, e pudemos ouvir sons estrondosos de tiros e explosões vindo da direção de Malam Fatori", disse Tandja Moumouni, morador de Bosso. A Nigéria e seus vizinhos montaram recentemente uma ofensiva coordenada contra militantes do Boko Haram no estado de Borno, onde o grupo islâmico tomou uma grande faixa de território.  A Nigéria faz fronteira com o Níger, Chade e Camarões. Como parte desta aliança, milhares de soldados do Níger e do Chade estavam estacionados em Bosso e Diffa em janeiro. A ofensiva conseguiu recuperar parte do território tomado pelo grupo. A Nigéria prometeu libertar todos os seus territórios do Boko Haram antes das eleições gerais, que começam em 28 de março, para permitir que os residentes deslocados regressem às suas casas para as eleições.
Tropas do Chade e do Níger lançam ofensiva contra o Boko Haram. A ofensiva faz parte de uma campanha regional coordenada.
