Para o capitão do Rangers, Lee McCulloch, a tabela do SPFL Championship tornou-se um tormento. Uma dor de cabeça que a chegada de uma nova diretoria simplesmente não pode curar. Estando 22 pontos atrás do implacável líder Hearts, agora não há esconderijo para os jogadores do Ibrox. Os problemas fora de campo diminuíram, Stuart McCall está no lugar como treinador e, simplificando, não há mais desculpas. "É hora de todos se levantarem e serem homens", disse McCulloch. 'Pegue a bola, exija a bola na frente de uma multidão, não se esconda e vá mostrar que você é bom o suficiente para estar aqui.' O capitão do Rangers, Lee McCulloch, pediu aos seus companheiros de equipa que se levantem e sejam contados. Sob o comando de Kenny McDowall, o Rangers jogou como se uma nuvem cinzenta de chumbo pairasse sobre Ibrox. Em comparação, um jogo em casa com o condenado Livingston oferece a McCall a chance de ser uma lufada de ar fresco ao redor do lugar. O Rangers precisa de algo para resgatar uma temporada em dificuldades e avançar dos play-offs para a Premiership por gancho ou por bandido. "Tem sido uma temporada frustrante para todos, fãs, jogadores, fora do campo", acrescentou McCulloch. "Acho que seria uma temporada perdida se não subíssemos. Seria uma temporada que cairia como um enorme fracasso. "Para todos, tem sido frustrante, mas ainda está nas nossas próprias mãos como jogadores. Tudo o resto parece ter sido resolvido, por isso cabe-nos basicamente a nós agora tentar conseguir um lugar no play-off e ver o que acontece." Atualmente em terceiro lugar na liga, a diferença para o segundo colocado Hibernian é de cinco pontos administráveis. O Rangers tem dois jogos na mão e vencê-los aliviaria as preocupações de que poderiam escapar completamente dos play-offs – uma situação que seria completamente inaceitável para o seu capitão. "Não é como se eu estivesse indo para casa e fazendo uma xícara de chá e pensando que está tudo bem", insistiu McCulloch. "Está me matando por dentro, para ser honesto com você. Ver o Hearts até agora claro na liga e não estamos nem perto deles. Não é bom e não é o que queremos ou estamos habituados." As próximas semanas revelarão muito sobre esta equipa do Rangers. A turbulência fora de campo chamou a atenção por suas falhas. A situação gerencial, onde McDowall era um líder relutante, forneceu um escudo adicional. McCulloch diz que o Rangers deve terminar nas posições de play-off nesta temporada. McCulloch e McCall referiram-se ontem repetidamente a uma crise de confiança. Para muitos desses jogadores, a suspeita é que o Rangers pode simplesmente ser grande demais para eles. "Os jogadores provavelmente sentiram isso ainda mais desde que Ally (McCoist) saiu", acrescentou o capitão. "É incrível o que ele levou nos ombros. Ele protegeu os jogadores disso. Desde que ele saiu, os jogadores do elenco têm recebido isso de todos os ângulos. "Acho que a confiança provavelmente caiu por causa disso. "Toda a gente sabe que não temos jogado tão bem quanto podemos ou tão bem como devíamos ter jogado. Acho que há muitas pequenas coisas para as quais você pode dar desculpas. Mas mesmo que tenha havido muita coisa fora de campo, você não pode realmente dar uma desculpa para a forma como temos jogado. "Esta época, independentemente de quem tenha estado no quadro, não cumprimos o padrão que deveríamos ter por muitas razões diferentes. Mas não tem nada a ver com quem estava no comando ou no conselho. "Desde que os novos donos chegaram, todos ao redor, os jogadores e o staff, tiveram um pouco de primavera em seu passo. É provavelmente uma coisa boa." Para uma dezena de jogadores, sem contrato no verão, estes são dias cruciais. McCulloch é um deles e, embora alguns dos jogadores não se arrependam de sair, o jogador de 36 anos quer completar a jornada de volta à primeira divisão como jogador do Rangers. "O novo treinador chegou e disse: 'Bem, cabe a vocês mesmos ir lá e ganhar isso. Se queres estar aqui na próxima época, então vai ganhar o teu contrato e mostra que és merecedor de um". Penso que isso é o melhor para isso. "É uma grande motivação para mim. Não estou ficando mais jovem. Stuart McCall começa o seu reinado no Rangers com um jogo em casa contra o Livingston. "Seria incrível, seria brilhante voltar ao topo e seria bom. Mas às vezes o futebol não é bom. "Então eu adoraria estar aqui, mas eu preciso ir e ganhar isso sozinho. Sei disso, como todos os outros jogadores aqui." Alguns têm uma vantagem inicial. Nicky Law foi um destaque sob McCall na Motherwell e para o novo gerente trazer o melhor dele e dos outros é a chave para ganhar o emprego em uma base permanente. "Quero que todos saiam e se expressem", disse McCall após seu segundo treino. "Não só o Nicky, mas sei que há mais no armário dele. Eu sei que ele pode fazer mais e, como muitos dos jogadores, quando você não tem um pouco dessa confiança, você pode entrar na sua casca. "Queremos que os jogadores se expressem, há bons futebolistas. "Muitos jogadores mostraram coisas boas nos treinos." Numa suprema ironia, a mais impressionante de todas foi uma das importações de janeiro de Mike Ashley emprestado pelo Newcastle. "Haris Vuckic tem sido absolutamente excelente nos treinos, brilhante e borbulhante e um rapaz fantástico", relatou McCall. "Ele não tinha tido muito futebol, mas é certamente um indivíduo talentoso e tem sido muito brilhante nos treinos. "Ele tem sido fantástico, mas eu estava chegando pensando que poderia haver três ou quatro desses rapazes funcionando." Na realidade, Remie Streete está doente e lesionado, Kevin Mbabu jogou um jogo de sub-20 na quinta-feira, mas está bem curto, Shane Ferguson ainda não cruzou a fronteira e Gael Bigirimana tem uma condição médica. "Um em cada cinco não é mau", sorriu McCall depois de acordar às 5h da manhã em antecipação ao seu regresso a Ibrox como funcionário dos Rangers. "Tem sido um turbilhão. Eu nem tive a oportunidade de pensar sobre isso. "Espero que amanhã às 17h – ou quando eu chegar em casa amanhã – eu olhe para trás. "Mas agora eu não tive a chance de dizer: 'Isso vai ser ótimo'. Não pensei nisso'.
Lee McCulloch diz que o Rangers deve terminar nas posições de play-off. Stuart McCall começa o reinado com jogo em casa contra Livingston.
