(CNN) Mencione as palavras "areia" e "golfe" juntas, e é provável que você deixe muitos jogadores estremecidos com a lembrança de estarem presos em bunkers depois de outro tiro rebelde. Mas em outras partes do mundo, o golfe de areia é uma versão do jogo por si só. A ideia de jogar uma ronda sem fairways verdejantes para descer ou greens exuberantes para colocar (e, claro, perder) parece estranha, até errada. Às vezes, porém, as necessidades devem. Há meio século, os trabalhadores petrolíferos expatriados com um entusiasmo pelo golfe não tinham onde jogar em Abu Dhabi. No calor do deserto, com pouca ou nenhuma irrigação possível, a equação era simples: ou eles tinham que se adaptar ao ambiente ou não haveria golfe. O resultado foi uma encarnação do jogo em que a única relva a ser vista é artificial, encontrada num tapete transportado pelos jogadores para servir tanto como tee como superfície a partir da qual atacar quando a bola está no fairway. Fairways? Consistem inteiramente em areia e são indicados por postes de marcação. Se a bola pousar fora deles, é no equivalente ao golfe de areia do terreno acidentado - pedregoso que o jogador incauto pode descobrir em breve que é o lar de algumas cobras e um lagarto ou dois. Verdes? Bem, eles são conhecidos como "marrons", construídos com argila e cobertos com uma mistura de areia e óleo para fornecer uma verdadeira superfície de colocação, uma fórmula alcançada através de tentativa e erro. É um ambiente estranho, este mundo de golfe com uma paleta de cores dourado-castanho. E com o rápido desenvolvimento de técnicas de irrigação e cultivo que permitem a construção de campos de grama em climas desérticos, é cada vez mais incomum. Em 1961, determinados petroleiros britânicos criaram um curso de areia em um atol conhecido como Das Island, a cerca de 100 milhas de Abu Dhabi, no Golfo Pérsico. Foi o primeiro clube de golfe do país. À medida que a população de expatriados crescia, também crescia a demanda pelo jogo, e em 1971 o golfe de areia mudou-se para Abu Dhabi propriamente dito com a abertura de um campo perto do Sea Palace. O seu sucesso trouxe uma mudança para o Clube Hípico, atraindo cerca de 500 membros. Na década de 1990, a sorte do jogo de areia deu um mergulho, já que o local foi destinado a um campo de grama de nove buracos. Mas embora muitos jogadores de campo de areia tenham mudado de superfície e adotado o jogo mais convencional, vários lutaram e o campo de areia Al Ghazal de 18 buracos foi criado perto do aeroporto de Abu Dhabi, com seus nove dianteiros ocupando parte de um sítio arqueológico, em 1997. O golfe de areia também existe em partes da Austrália e da África, mas Al Ghazal (que se traduz como "gazela" - gazelas espreitam por trás de uma cerca pelo segundo marrom) é o único que pode ser descrito como "de classe mundial", diz Dennis Cox, um especialista no jogo, porque a escala e o escopo de seu layout rivalizam com seus homólogos de grama. O campo encontrou um lugar no centro das atenções internacionais quando um Campeonato Mundial de Golfe de Areia, com nomes de estrelas como Colin Montgomerie, foi disputado em 2004 e 2005 (vencido por Greg Owen e Thongchai Jaidee), mas o torneio fracassou quando os eventos de exibição foram para campos de grama de exibição. Talvez isso seja compreensível quando você considera alguns dos elementos extras envolvidos no jogo de areia - os marrons, por exemplo, devem ser varridos por alguns minutos após o uso para que fiquem lisos e sem pegada para os jogadores seguintes, enquanto perigos inesperados podem incluir tocas cavadas por lagartos do deserto. Cox alerta que uma tradição está ameaçada, com uma forma de golfe que já foi comum em risco de se tornar apenas uma memória. Outros clubes menores caíram no esquecimento, enquanto a localização do Al Ghazal perto de um aeroporto em expansão representa uma ameaça óbvia ao seu futuro. Mas mesmo que o jogo de areia desaparecesse na obscuridade no emirado, ainda é jogado em partes da África. Na Líbia, ainda assolada pela instabilidade após a deposição de Muammar Gaddaffi, os campos - a maior parte dos quais se encontra na capital, Trípoli - são de areia, sem versões de relva. Antes inteligentes e bem conservados, eles agora caíram na negligência, com poucas pessoas para brincar com eles ou cuidar deles. David Bachmann, que anteriormente trabalhou na embaixada austríaca na cidade, escreveu em seu blog In Tripolis sobre a experiência de jogar golfe de areia dentro e perto da cidade. Relatando suas experiências com o esfarrapado campo de nove buracos de Trípoli, Ghargharesh, ele escreveu que era um campo apenas para obstinados, "fanáticos por golfe que vinham todos os fins de semana para jogar uma rodada neste campo desafiador". E imaginou que o esqueleto do clubhouse, onde há muito parara o trabalho, poderia um dia ostentar "mármore, lustres e balneários de última geração... com vista para o azul profundo do Mediterrâneo com o pôr-do-sol sobre o mar." Para já, e contra as probabilidades, os fãs desta forma de jogo terão apenas de se contentar em ser reis dos seus próprios castelos de areia.
Trabalhadores petrolíferos expatriados em Abu Dhabi construíram um campo de golfe de areia em 1961. Forma de jogo apresenta colocar 'castanhos' em vez de verdes. Perigos inesperados podem incluir as tocas de lagartos do deserto.
