Para Dundee United e Celtic, a trilogia torna-se uma quadrilogia. Já se enfrentando três vezes em três competições em três locais diferentes ao longo do terceiro mês do ano, uma explosão final do apito do árbitro Craig Thomson em Tannadice garantiu mais uma parte desta saga. No mercado cinematográfico, cada filme sucessivo de uma franquia tende a ser marcadamente mais pobre do que seu antecessor. E à medida que a poeira assentava nesta disputa de tirar o fôlego e por vezes desconcertante de controvérsia quase incessante, persistia a suspeita de que nada do que está por vir em março poderia igualar este blockbuster de drama, ação e farsa total. Pois em uma tarde surpreendente da Copa da Escócia em Tayside, o United lutou para um valente empate por 1 a 1 contra seus 10 jogadores visitantes. Este foi um jogo marcado por dois cartões vermelhos precoces, finalmente três no total, mas, na verdade, poderia ter havido cinco. Um deles, entregue ao azarado Paul Paton, foi um caso monumentalmente injusto de identidade equivocada. Leigh Griffiths afasta-se para festejar o empate no empate 1-1 com o Dundee United. O zagueiro do Celtic Virgil van Dijk (à direita) foi expulso aos nove minutos das quartas de final da Copa da Escócia. Em um caso de identidade equivocada, o árbitro também expulsou Paul Paton, do Dundee United. Para aumentar o escândalo, Nadir Ciftci, o atacante do United que abriu o placar após o companheiro de equipe Aidan Connolly aparecer para mergulhar para ganhar um pênalti, não deveria ter entrado em campo depois de chutar para fora Scott Brown. O capitão do Celtic teve, ele próprio, a sorte de escapar ao vermelho por um desafio terrível sobre o avançado turco. E mesmo depois de todo esse drama, ainda havia espaço para tramar uma história de vilão para herói, já que Leigh Griffiths perdeu um pênalti e marcou um gol de empate para quebrar o coração do excelente goleiro do United, Rado Cierzniak. O belo cabeceamento de Griffiths garantiu uma repetição em Parkhead a 18 de março – o segundo de três jogos numa semana entre as equipas – embora o avançado do Celtic possa agora abdicar das funções de grande penalidade. "Tive a oportunidade de nos recolocar com o penálti, mas ele salvou-o", disse Griffiths. "Estive a treinar durante todo o dia de ontem [sábado] e nunca faltei a nenhum. Pedi desculpa aos adeptos porque nunca marquei. A culpa foi minha e se Kris Commons estiver de volta à equipe na próxima semana, ele estará de volta porque ele é o número 1 do pênalti. Mas se não, vou levantar a mão para tomar um, porque estou sempre confiante. "O goleiro deles teve um desses jogos, salvou tudo o que jogamos nele. Espero que ele não esteja nessa forma na final da próxima semana ou podemos estar em apuros. Mas foi bom que eu me peguei para marcar." O árbitro aponta para o local depois de Aidan Connolly ter sido derrubado na área do Celtic. O guardião do Celtic, Craig Gordon, não consegue impedir Nadir Ciftci de dar a liderança ao Dundee Utd. Nadir Ciftci, do Dundee United, comemora o gol inaugural com um pênalti. O tom de uma tarde bizarra foi dado aos nove minutos, quando Brown entrou forte em Ciftci. Ele revidou com um chute na cabeça do capitão do Celtic. Na mesma confusão, Calum Butcher deslizou para Virgil van Dijk, que pareceu bater no United enquanto os dois se enroscavam no chão. E, no entanto, após uma discussão de três minutos entre o árbitro Thomson e o seu assistente Graham Chambers, foram emitidos cartões vermelhos a van Dijk e, surpreendentemente, ao aparentemente irrepreensível Paton em vez de Butcher. Enquanto ele se afastava, o rosto de Paton era o retrato da incredulidade. Nesta temporada, ele já foi banido por dois jogos por supostamente cuspir em Johnny Hayes, do Aberdeen – apesar de sua 'vítima' protestar que Paton era inocente. Paton insistiu recentemente que foi vítima de um tratamento injusto por parte da SFA porque optou por jogar pela Irlanda do Norte em detrimento da Escócia. Isso, claro, continua a ser um disparate, mas ele tinha razão em sentir-se lesado. À medida que o intervalo se aproximava, o United quase assumiu a liderança quando o remate errado de Butcher foi desviado por Craig Gordon por Ryan Dow, mas a bola resvalou no interior do poste e foi cortada para segurança. Depois, após uma pausa luminosa, o Celtic correu até ao outro extremo e uma grande jogada de Stefan Johansen viu-o escorregar inteligentemente a bola para Anthony Stokes. O avançado estava limpo na baliza e deu dois toques antes de marcar o seu lugar. Infelizmente para ele, no entanto, o lugar escolhido foi o poste inferior esquerdo e a bola foi limpa pela defesa aliviada do United. Se a bola entrou ou não em campo, só Stokes saberá, mas parecia uma verdadeira babá. O pior estava para vir para o irlandês quando o jovem Connolly conduziu a defesa do Celtic e pareceu atirar-se ao chão com Stokes por perto. O Dundee United tem um segundo jogador expulso após Paul Dixon (3º à esquerda) receber suas ordens de marcha. Griffiths perdeu a chance de empatar para o Celtic de pênalti. Parecia um mergulho, mas Ciftci não se importou com isso, pois ele impiedosamente quebrou seu chute baixo e duro além do mergulho Gordon. Quando as equipes deixaram o parque no intervalo, Emilio Izaguirre ficou furioso com a concessão do chute de fora. Mas foi o desgaste do hondurenho no caminho de Connolly que colocou sua equipe sob pressão em primeiro lugar. Foi uma conclusão louca para o primeiro tempo, mas o segundo período trouxe imediatamente uma nova loucura. Em três minutos, o Dundee United estava reduzido a nove homens quando o remate de Griffiths atingiu Paul Dixon no braço, enquanto o defesa do United tentava bloquear. Griffiths pegou bem na bola, mas o guarda-redes do United, Cierzniak, tantas vezes criticado, fez uma defesa maravilhosa para impedir o empate do Celtic. Com o United a passar para uma formação 5-3-0, foi como o Álamo em alguns momentos, mas houve grandes defesas de Cierzniak - tanto de Stokes como do suplente John Guidetti. Griffiths compensa a sua falta de penálti ao empatar o Celtic com um cabeceamento. Scott Brown, capitão do Celtic, comemora com Griffiths quando o jogo termina empatado em 1 a 1. Apesar do tráfego de sentido único, no entanto, Gordon teve que parecer animado para impedir Butcher de marcar em um raro contra-ataque do United. Assim como parecia que os sonhos triplos do Celtic poderiam ser desbloqueados em um campo de Tannadice inaceitavelmente pobre, Griffiths ganhou sua redenção. Correndo para a bela bola de Stefan Johansen, ele acenou habilmente para além de Cierzniak. A partir daí, nove homens do United lutaram bravamente para permanecer na busca por uma vaga na semifinal. "Será um jogo difícil em Hampden contra Inverness ou Raith", assentiu Griffiths após o empate. "Qualquer um dos lados vai dificultar para nós - mas isso só se conseguirmos passar terminando o trabalho em Parkhead. Mas sabemos que o Dundee United vai dificultar para nós." No final de um encontro bastante emocionante, o United tinha enviado uma mensagem clara antes da sequência, a final da Taça da Liga no próximo domingo, em Hampden. Cuidado com os Ides de março.
William Hill Quartas-de-final da Copa da Escócia terminou empatado em 1-1 em Tannadice . O árbitro expulsou o zagueiro do Celtic Virgil van Dijk e Paul Paton do Dundee United (em um caso de identidade equivocada) e Paul Dixon. Nadir Ciftci abriu o placar para os anfitriões de pênalti. Leigh Griffiths perdeu um pênalti antes de empatar para os Hoops.
