(CNN) Se você teve a sorte de receber um monte de rosas perfumadas neste Dia dos Namorados, é provável que elas tenham vindo do Quênia. O país é o terceiro maior exportador de flores de corte do mundo, representando cerca de 35% de todas as vendas na União Europeia. Famosas por serem duradouras, as rosas, cravos e flores de verão do Quênia também são populares na Rússia e nos EUA, onde na semana passada vários produtores exibiram suas flores na World Floral Expo em Los Angeles. O evento é um dos maiores do setor e reúne mais de 80 expositores de todo o mundo, com vários produtores etíopes também representando o continente africano ao lado do Quênia. O poder floral do país é atribuído ao seu clima ensolarado, que permite que flores de alta qualidade sejam cultivadas durante todo o ano sem a necessidade de estufas caras para administrar. O Quênia também tem excelentes conexões de transporte para a Europa e, de lá, para o resto do mundo através do aeroporto de Nairobi, que tem um terminal dedicado especialmente ao transporte de flores e legumes. Isto significa que a delicada carga floral que é perecível na natureza pode ser transferida dos produtores para os consumidores rapidamente. Mais de 500.000 pessoas no país dependem do comércio, de acordo com o Conselho de Flores do Quênia, com cerca de metade das 127 fazendas de flores do país concentradas ao redor do Lago Naivasha, cerca de 90 quilômetros a noroeste de Nairobi. "Naivasha é um grande centro porque é um lago de água doce e não está muito longe de Nairobi, o que facilita o transporte", diz John Kihia, diretor técnico da Floralife Africa, uma empresa que fornece hidratação, transporte e armazenamento para a indústria de flores de corte. "As pessoas cultivam flores lá há muito tempo, então há uma mão de obra qualificada no local", acrescenta. Ativistas expressaram preocupações sobre o impacto ambiental que o comércio em expansão poderia infligir ao lago, mas os agricultores locais têm trabalhado com o WWF para garantir que os níveis de água não sejam afetados: "Trata-se de montar um forte argumento de negócios sobre por que é bom para os produtores economizar água e maneiras de gerenciar isso, " diz Drew McVey, conselheiro técnico da WWF que chama a colaboração de "uma história de sucesso". A localização do Lago Naivasha, 1.884 metros acima do nível do mar, é um terreno particularmente fértil para rosas de tamanho médio que são frequentemente encontradas nas seções florais dos supermercados da UE, enquanto fazendas em altitudes mais altas produzem flores maiores populares na Rússia: "É uma preferência do consumidor. Em Moscovo as pessoas compram uma única rosa, por isso, se for maior, parece naturalmente mais espetacular, enquanto no Reino Unido compram cachos com mais frequência", diz Kihia. Grandes negócios . A horticultura tem sido um dos principais ganhadores de divisas para o Quênia, e só a indústria de flores arrecadou cerca de US$ 600 milhões no ano passado, exportando 124.858 toneladas avaliadas em cerca de US$ 507 milhões em 2013. Quase dois terços das exportações destinam-se à Holanda, onde são revendidas a floristas através de leilões que apresentam uma via segura para o mercado para produtores menos experientes: "Se vendermos através de um leilão e tivermos um produto de boa qualidade, as pessoas estarão a competir pelas vossas flores, o que lhe dará um preço melhor, " Kihia diz. Embora a Europa continue a ser o maior destino das flores quenianas devido à sua relativa proximidade geográfica e boas ligações de transporte, isso deixou os produtores vulneráveis a turbulências no continente, como a recente recessão. "Isso teve um impacto no setor e experimentamos uma desaceleração na demanda, o que desacelera os negócios", diz Jane Ngige, CEO do Kenyan Flower Council. As exportações quenianas também sofreram quando, em outubro do ano passado, a UE impôs impostos de importação sobre as flores cortadas do país, mas a taxa foi suspensa no dia de Natal, permitindo que os produtores quenianos invadissem as vendas do Dia dos Namorados. Jane Ngige diz que a indústria está agora a explorar outros mercados, como a Austrália, o Canadá e o Japão, e acrescenta que os voos diretos a partir do aeroporto de Nairobi desempenham um papel crucial para ajudar o negócio das flores quenianas a descolar globalmente: "Um voo direto para o destino é fundamental porque se trata de produtos frescos e que precisa de chegar rapidamente ao utilizador final para garantir a qualidade. Isso também torna mais barato", diz ela. Os produtores quenianos estão agora emprestando sua experiência floral ao vizinho Ruanda, em parceria com o governo do país para criar um parque de flores de 35 hectares a 60 quilômetros da capital de Ruanda, Kigali. Espera-se que o parque acabe por produzir três milhões de hastes por ano e dê o pontapé de saída no setor da floricultura do Ruanda, que poderá injetar mais de 200 milhões de dólares na economia do país até 2017. Nota do Editor: Todas as semanas, o Africa View explora as tendências, números e iniciativas que moldam a África. Da educação e energia à tecnologia e inovação, apresenta temas e setores influentes que impulsionam os países do continente.
O Quénia é um dos maiores exportadores de flores do mundo. Cerca de uma em cada três flores vendidas na Europa vem do país.
