Jon Stead estava ansioso por uma viagem de pré-época ao Algarve quando reparou no seu passaporte no banco por baixo da sua estaca no balneário do Huddersfield Town. Estranho. Ele tinha acabado de entregá-lo. Foi então que ele escaneou – e reexaminou – a lista de convocados para a escapada de clima quente. Stead estava aterrado. "Não sabia o que tinha feito de errado, o treinador (Mark Robins) nunca me disse uma palavra", disse o jogador de 31 anos ao Sportsmail, enquanto reflete sobre o choque do seu exílio de verão. Jon Stead (frente) comemora a famosa vitória de retorno de Bradford contra o Chelsea na quarta rodada da FA Cup. O emprestado do Huddersfield converte o segundo gol dos Bantams contra o Sunderland na quinta rodada. "Pensei: 'Que tipo de temporada vou ter aqui?'. Foi uma surpresa porque me senti bem, mas certamente sabia onde estava quando vi o meu passaporte. "Deixaram-me para trás e foram para Portugal. Eu estava sendo trocado no vestiário sênior sozinho todos os dias, era destruidor de alma." Oito meses depois, no entanto, é Stead quem está voando. No sábado, à hora de almoço, o emprestado do Bradford City tentará prolongar a sua notável série de golos em todas as rondas da Taça de Inglaterra, quando o Reading visitar Valley Parade. Está a uma vitória da primeira presença em Wembley. "Nunca sonhei que a minha época se desenrolaria assim", diz. «Restou-me treinar com os sub-21, mas os jovens deram-me entusiasmo e foi um prazer trabalhar com eles. Eu apenas voltei ao básico e trabalhei minhas meias. Stead ficou de fora da equipe para a turnê de pré-temporada do Huddersfield, mas agora está em boa forma de marcar em Bradford. "Depois disso, eu só precisava dessa chance de ir jogar e me libertar. Bradford tem sido perfeito para mim." Seu pai é detetive da polícia e trabalhou no futebol, inclusive vendo hooligans na Copa do Mundo. Stead foi o jogador do ano do Bristol City em 2011-12, apesar de jogar apenas seis horas de futebol antes do final de fevereiro. Ele é de Holmfirth, a vila de West Yorkshire onde Last of the Summer Wine foi filmado. P.S. Stead tem cinco gols e três assistências na FA Cup nesta temporada. Apenas Saido Berahino (cinco golos e quatro assistências) esteve envolvido em mais golos. Foi em outubro que Stead viajou para o norte através da M62 e se juntou à League One Bantams. Em poucas semanas estava a marcar o golo que, em reflexão, admite poder vir a ser o mais importante de todos. A equipa de Phil Parkinson estava a perder por 1-0 em Halifax na primeira ronda e mal tinha colocado o dedo no conjunto da Conferência quando Stead empatou na segunda parte. "É incrível estar nesta corrida de golos, mas o golo que todos esquecem é o de Halifax - sem isso talvez não estivéssemos aqui agora", diz. Depois disso, veio um final legal em uma vitória por 4-1 sobre Dartford antes de uma varredura à queima-roupa para ajudar a eliminar o Millwall durante um triunfo por 4-0 em casa, cujo prêmio foi uma viagem para o Chelsea. Às 15h40, perdia por 2-0 para os líderes da Premier League e as odds de 1000/1 estavam disponíveis numa reviravolta. Foi então que Stead furou para casa a partir da borda da área. "Sem isso, acho que o jogo teria se afastado", diz ele. Bradford venceu por 4-2 e estabeleceu um empate em casa contra o Sunderland, ex-clube de Stead, cujos torcedores uma vez produziram uma camiseta zombando da espera de 30 jogos do atacante por seu primeiro gol. O avançado soma agora cinco golos no prestigiado torneio desta época, incluindo este golo frente ao Chelsea. Stead (à direita) comemora após vencer o Sunderland por 2 a 0 na quinta rodada com o companheiro de equipe James Hanson. Foi doce, então, quando ele disparou o tie-clincher durante uma vitória por 2-0 diante de 4.000 Black Cats viajando. «Não só foi um objetivo crucial, como foi bom provar um ponto», afirma. "Eles tinham a opinião deles sobre mim, embora eu sempre levasse a camiseta com bom espírito. "Mas essas coisas têm o hábito de te morder pelas costas, não é? "Um jornal estava a tentar fazer-me vestir a t-shirt por baixo do meu top Bradford. Pensei nisso, mas teria parecido estúpido se tivéssemos apanhado e eu não tivesse marcado." O gol marcou o 100º da carreira de Stead. Anunciado como o próximo Alan Shearer quando o Blackburn pagou ao Huddersfield 1,25 milhão de libras há 11 anos, o jogador sub-21 da Inglaterra nunca escalou as alturas talvez esperadas. "Tudo tinha sido tão bom para mim no Huddersfield. Não tinha experiência de coisas a correr mal", recorda. "Não deu certo em Blackburn ou Sunderland, mas eu não tinha o know-how para dar a volta por cima. Stead foi ridicularizado por sua taxa de ataque no Sunderland (direita), mas provou um ponto com um gol contra seu antigo clube. "Só depois do Sheffield United, na Premier League, é que me redescobri. Depois tivemos o caso Carlos Tévez e fomos rebaixados. Parecia que pequenas pausas estavam indo contra mim. Mas estou orgulhoso do que conquistei ao longo de 10 anos a nível de campeonato. O gaffer diz que estou realmente melhorando – certamente não estou ficando mais rápido! "Acho que ele tem razão. Sinto que estou a jogar a um nível mais elevado por períodos mais longos. Depois do que aconteceu durante o verão, sinto que tenho uma energia renovada para isso. "É um bom momento, especialmente com o meu contrato a terminar no verão. É bom divulgar o meu nome e ainda tenho muito futebol em mim. "Haverá discussões com Bradford e, se eu ficar, será fantástico." Stead, por sua vez, teve que convencer sua mascote sortuda e sua filha Isabelle, de quatro anos, a ir ao jogo de hoje, em vez de uma pantomima. Se o pai marcar mais uma reviravolta em Bradford, será ele a assumir o protagonismo numa meia-final em Wembley. Esqueça o Algarve, agora esse seria o bilhete de sonho. A instituição de caridade escolhida por Jon Stead é www.huddersfieldgoals4hearts.co.uk .
Jon Stead foi exilado pelo ex-gerente do Huddersfield Town, Mark Robins. Oito meses depois, o atacante do Bradford é o artilheiro da Copa da Inglaterra. Stead poderia ampliar sua série de gols em todas as rodadas contra o Reading. Os Bantams recebem o Royals at Valley Parade na tarde de sábado.
