Londres (CNN) É um fenómeno que tem sido associado a um dragão, um esquilo negro e Tiangiou, o cão mágico do céu. Mitologias de todo o mundo culparam todos eles por comerem o sol. Na realidade, eclipses solares, como o que pode ser visto em partes do Hemisfério Norte hoje, se devem a uma incrível coincidência. A Lua e o Sol estão à distância certa da Terra que parecem ter o mesmo tamanho aparente no céu, embora o Sol seja cerca de 400 vezes maior do que a Lua. Por vezes, o Sol, a Lua e a Terra estão perfeitamente alinhados, de modo que, quando a Lua passa em frente ao Sol, lança uma sombra sobre a Terra, bloqueando a luz. Mas essa não é a história toda. Um eclipse total só pode ser visto no corredor estreito conhecido como o "caminho da totalidade" --- ou a "sombra umbral interna". A área onde os raios solares são apenas parcialmente obscurecidos é chamada de "penumbra". Hoje, a sombra da lua cai em partes do norte da África, Europa e Oriente Médio. Milhões estarão na parte penumbra da sombra e poderão ver um eclipse parcial, mas se você quiser pegar toda a majestade da totalidade de 2015, será necessária uma viagem ao Polo Norte, Svalbard ou às Ilhas Faroé, entre o Reino Unido e a Noruega. Você pode descobrir se você será capaz de ver o eclipse assistindo a nossa animação. Eclipses solares são relativamente comuns - eclipses parciais são visíveis em algum lugar da Terra na maioria dos anos - mas não necessariamente na mesma região. Você pode esperar centenas de anos entre dois eclipses totais no mesmo lugar. E nem todos os eclipses são iguais. A Lua segue uma órbita elíptica em torno da Terra, o que significa que às vezes está mais perto de nós - no "perigeu" - e às vezes mais longe - no "apogeu". No apogeu, a lua não parece grande o suficiente para obscurecer completamente o sol durante um eclipse solar e um observador vê um anel de luz brilhante ao redor da lua. Isso é chamado de eclipse anular. No perigeu (como agora) o sol será completamente bloqueado pela lua durante a totalidade. Isso dá aos cientistas a chance de estudar a atmosfera do sol e ajudar a resolver um enigma cósmico. O astrônomo Robert Massey, da Royal Astronomical Society do Reino Unido, explicou que a atmosfera do Sol, ou coroa, é uma massa de 2 milhões de graus Celsius, mas a superfície do Sol apenas cerca de 5.500 graus Celsius. Ele disse que essa diferença de temperatura há muito tempo intriga os cientistas. "O eclipse na totalidade nos permite ver as regiões mais internas da atmosfera do Sol, mesmo que seja apenas por alguns minutos - é muito difícil fazer o contrário", disse ele. Talvez a breve janela dê aos especialistas em energia solar a chance de coletar mais dados. Mas você não precisa ser um astrônomo para apreciar o incrível espetáculo de um eclipse. A CNN gostaria de ver suas fotos e vídeos e ouvir suas experiências usando a atribuição eclipse iReport da CNN - mas por favor, tome cuidado. NUNCA olhe diretamente para o sol - é perigoso e pode causar danos permanentes aos seus olhos. Óculos de sol comuns também não são seguros. São necessários filtros especiais. Antes do eclipse do ano passado nos Estados Unidos, a NASA aconselhou os leitores da CNN: "Mesmo no eclipse máximo, uma lasca de sol espreitando por trás da lua ainda pode causar dor e danos oculares. A visualização direta só deve ser tentada com o auxílio de um filtro solar seguro." A NASA sugeriu alguns truques antigos para visualizar indiretamente, como perfurar um buraco em papelão e projetar a luz que se infiltra através dele em uma superfície longe do sol. Você pode encontrar mais conselhos de segurança no site do eclipse da NASA. Um eclipse solar total é um fenômeno que não durará para sempre. A Lua está se afastando da Terra a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros (cerca de 1,5 polegadas) a cada ano. Chegará um momento em que a lua parecerá pequena demais para cobrir o sol. Mas não se preocupe, você ainda tem tempo para pegar um -- a NASA calcula que isso levará cerca de 563 milhões de anos.
Os eclipses solares acontecem quando o Sol, a Lua e a Terra estão perfeitamente alinhados, de modo que, quando a Lua passa em frente ao Sol, ela projeta uma sombra sobre a Terra. Em 20 de março deste ano, a sombra da lua cai em partes do norte da África, Europa e Oriente Médio. A Lua está lentamente se afastando da Terra, então chegará um momento em que a Lua parecerá ser pequena demais para cobrir o Sol.
