O jantar com Arnold Palmer, na noite de quinta-feira, concordou claramente com o número 1 do mundo, Rory McIlroy. Todas essas rodadas indiferentes na Flórida até agora este ano foram deixadas de lado na sexta-feira, quando o norte-irlandês anotou cinco birdies seguidos em um ponto em seu caminho para um soberbo 66 no Arnold Palmer Invitational. Foi a primeira vez em oito rodadas no Sunshine State este ano que ele quebrou 70 e que maneira de fazer isso. De fora do pelotão, o tenista de 25 anos está agora na disputa por uma vitória que aumente a moral em sua última partida programada antes de sua tentativa de completar o Grand Slam da carreira no Masters no próximo mês. Rory McIlroy acertou uma segunda rodada de 66 no Arnold Palmer Invitational na sexta-feira. Foi a primeira vez em oito rodadas na Flórida neste ano que o número 1 do mundo quebrou 70. McIlroy parece ter voltado à forma antes do Masters do próximo mês. "Estou me sentindo mais confortável dia após dia, e foi ótimo ver alguns putts finalmente caírem", disse McIlroy, cuja performance atraiu uma homenagem brilhante de seu grande amigo e parceiro de jogo, Rickie Fowler. "Depois do que vi hoje e do facto de ser claramente o melhor jogador do mundo, tem de ser o favorito para o Masters", disse o norte-americano, que McIlroy foi galardoado no The Open e no USPGA Championships no ano passado. "Esse curso combina com o jogo dele. Ele não começou quente hoje, mas quando ele começa como fez no nove de trás, é difícil ficar com ele. Se continuar a jogar assim, estará pronto para o Augusta, com certeza.» Fowler estava certo quando disse que nada parecia estar acontecendo para McIlroy em relação aos nove da frente, a metade interna do percurso. Na verdade, ele tinha jogado muito melhor no primeiro dia, quando abriu com um 70. Mas depois de finalmente conseguir um putt para cair no segundo, e desfrutar de um pequeno golpe de sorte no terceiro, onde seu drive puxado levou um perigo de água por apenas alguns metros, tudo começou a clicar. Uma boa cunha para o terceiro green criou um birdie e depois veio o seu terceiro consecutivo no par cinco quarto. No quinto, seu tiro de cunha terminou a 18 centímetros de distância e depois veio outro birdie no sexto longo, onde ele subiu e desceu de um bunker greenside. "É uma sensação adorável quando você entra em corridas assim e o jogo de repente parece muito fácil", disse ele. O grande amigo e parceiro de jogo de Fowler, Rickie Fowler, admitiu que McIlroy agora é favorito para o Masters. McIlroy teve cinco birdies seguidos no Dubai no início deste ano, mas esta foi a primeira vez que desfrutou de uma corrida deste tipo num evento do PGA Tour, e eletrizou as enormes galerias de Bay Hill. Por esta altura, tinha passado de estar longe da tabela de classificação para um empate pelo segundo lugar. Nem mesmo um bogey no penúltimo buraco poderia diminuir seu entusiasmo. "Obviamente, não era o final que eu estava procurando, mas ainda estou exatamente onde queria estar, com uma chance real de vencer o torneio no fim de semana", disse ele. McIlroy começará a terceira rodada no sábado cinco tacadas atrás do pacesetter americano, Morgan Hoffmann, que jogou brilhantemente até agora para postar rounds de 66 e 65. Mas será que o pouco conhecido Hoffmann consegue mantê-lo? O nativo de Nova Jersey tem a mesma idade de McIlroy, de 25 anos, mas aí a comparação termina. Um solitário top três em 67 largadas no PGA Tour sugere que ele pode lutar no fim de semana. A três pancadas do ritmo estão o número 3 do mundo Henrik Stenson e o atual campeão Matt Every, enquanto McIlroy não é o único grande nome do Reino Unido em posição de ter uma brecha para conquistar este prestigiado título. Matt Every também está na mistura, três tiros atrás do líder surpresa Morgan Hoffman. Ian Poulter está na disputa a meio depois de rounds de 67 e 70 o colocarem um tiro atrás de McIlroy. Pela terceira semana de quatro na Flórida, Ian Poulter está na disputa no meio do caminho, ficando apenas um tiro atrás de McIlroy após rounds de 67 e 70. Ele também deu um boletim positivo sobre seu filho de três anos, Joshua, que está se recuperando de uma pneumonia. "Foi ótimo vê-lo muito mais perkier do que quando eu saí para o curso esta manhã", disse ele. Padraig Harrington, que começou esta oscilação na Flórida com uma incrível vitória de retorno no Honda Classic, também está no top 20 na metade do caminho após as rodadas de 68 e 71. Mas não há como fugir do homem que atrairá quase todas as atenções neste fim de semana. Quanto àquele jantar com Palmer, McIlroy ainda estava agitado. "Foi fantástico, realmente foi", disse ele. "Falámos durante duas horas e meia e ele estava a contar histórias dos velhos tempos e algumas das coisas que fazia do ponto de vista comercial. Ele era muito próximo do pai, assim como eu, e compartilhou algumas histórias sobre isso. Foi muito bom estar na sua presença e desfrutar da sua companhia." Pat Perez acerta o seu tee-shot no pitoresco buraco 11 no Bay Hill Club and Lodge.
Rory Mcilroy cinco tiros atrás do líder Morgan Hoffman em Bay Hill. O número 1 do mundo jantou com Arnold Palmer na noite de quinta-feira. Rickie Fowler diz que McIlroy deve ser favorito para o Masters no próximo mês. Primeira vez em oito rounds este ano que McIlroy quebrou 70 na Flórida. Matt Cada um tiro atrás de Hoffman - Ian Poulter um atrás de McIlroy .
