Com a expansão dos Campeonatos Europeus de 16 para 24 equipas em 2016, nunca houve uma oportunidade melhor para as quatro Nações Nacionais se qualificarem para um grande torneio. E após a quinta rodada das eliminatórias neste fim de semana, todos têm grandes chances de chegar à França no próximo verão. A meio da campanha de qualificação, olhamos para a história até agora e avaliamos as hipóteses de cada um conseguir. PAÍS DE GALES . A história até agora. O País de Gales teve um excelente início de campanha, com três vitórias e dois empates, colocando-o na liderança do Grupo B. A reformatação da competição significa que os dois primeiros de cada grupo avançam automaticamente para a França 2016, enquanto o terceiro colocado entra nos play-offs. Gareth Bale comemora após marcar um gol de falta tardia na vitória do País de Gales por 2 a 1 sobre Andorra. O País de Gales começou lento, precisando de um livre tardio de Gareth Bale para evitar o embaraço contra a minhota Andorra, antes de conseguir um empate credível sem golos em casa com a Bósnia-Herzegovina, que disputou o Mundial no Brasil. Os golos de David Cotterill e Hal Robson-Kanu afastaram o Chipre antes do empate 0-0 fora com a Bélgica, no papel a equipa mais forte do grupo. No sábado, eles foram superiores após uma vitória por 3-0 contra Israel de 10 homens. Aaron Ramsey, do Arsenal, colocou-os em vantagem na volta do intervalo antes da expulsão, e dois remates certeiros de Bale garantiram a certeza após o intervalo. Resultados: Andorra 1 País de Gales 2; País de Gales 0 Bósnia 0; País de Gales 2 Chipre 1; Bélgica 0 País de Gales 0; Israel 0 País de Gales 3 . Aaron Ramsey comemora seu primeiro gol na vitória por 3 a 0 sobre Israel no fim de semana. O País de Gales está atualmente dois pontos à frente de Israel no Grupo B, embora tenha disputado mais um jogo. Qual foi a última vez que chegaram a um grande torneio? É preciso recuar até 1958, quando o País de Gales chegou ao Mundial da Suécia, para encontrar a sua única presença na fase final. Esteve perto de chegar ao Euro 2004, mas perdeu com a Rússia num play-off. O que ainda está por vir? Muito depende agora do jogo com a Bélgica, atual terceira, em Cardiff, no dia 12 de junho. Se a equipa de Chris Coleman conseguir alguma coisa com isso, estará numa posição muito forte. Em setembro, há uma visita a Chipre e um regresso em casa com Israel, antes de a campanha terminar com uma viagem complicada à Bósnia e um último jogo em casa com Andorra. A partir daqui, há realmente pouca desculpa para não conseguir, mas o País de Gales já se aproximou antes, apenas para agonizantemente perder. Jogos: 12 de junho - País de Gales x Bélgica; 3 de setembro - Chipre x País de Gales; 6 de setembro - País de Gales x Israel; 10 de outubro - Bósnia-Herzegovina vs País de Gales; 13 de outubro - País de Gales vs Andorra . Bale esteve na mira duas vezes em Haifa, enquanto o País de Gales se elevava à liderança do Grupo B de qualificação. ESCÓCIA . A história até agora. Foi um jogo mais difícil primeiro para os escoceses, que montaram uma forte resistência contra a campeã mundial Alemanha e até empataram por intermédio de Ikechi Anya antes de sucumbirem por 2-1. Seguiu-se uma vitória nervosa por 1-0 sobre a Geórgia, no Hampden Park, antes de uma boa exibição valer um empate 2-2 na Polónia. A Escócia chegou a liderar em Varsóvia após gols de Shaun Maloney e Steven Naismith, mas foi travada. Mas duas vitórias em dois jogos em casa - 1-0 contra a República da Irlanda e 6-1 contra Gibraltar no domingo - deixaram a equipa de Gordon Strachan em terceiro, suficientemente boa para um lugar no play-off tal como está, mas a apenas um ponto da liderança. Resultados: Alemanha 2 Escócia 1; Escócia 1 Geórgia 0; Polónia 2 Escócia 2; Escócia 1 República da Irlanda 0; Escócia 6 Gibraltar 1 . Ikechi Anya celebra o seu golo para elevar o nível escocês no jogo de abertura com a Alemanha, em Dortmund. Shaun Maloney fez o golo da vitória no Celtic Park, com a República da Irlanda a ser derrotada por 1-0. A Escócia está atualmente em terceiro lugar no Grupo D - o suficiente para garantir um lugar nos play-offs tal como está. Qual foi a última vez que chegaram a um grande torneio? Em 1998, a Escócia chegou à fase final do Campeonato do Mundo em França, pelo que um regresso está muito em jogo. Já chegaram duas vezes à fase final do Campeonato da Europa, em 1992 e 1996. O que ainda está por vir? O próximo jogo, fora de casa, com a República da Irlanda, em Dublin, é absolutamente fundamental. Se vencerem, estabelecerão uma diferença de cinco pontos sobre eles. Se perderem, a Irlanda ultrapassá-los-á. A Escócia tem uma vantagem na medida em que os restantes jogos contra as equipas mais fortes, Alemanha e Polónia, acontecem em casa. Eles devem tirar o máximo de pontos de suas viagens para a Geórgia e Gibraltar. Mas no grupo mais competitivo do lote, eles têm todas as chances de conseguir. Jogos: 13 de junho - República da Irlanda x Escócia; 4 de setembro - Geórgia x Escócia; 7 de setembro - Escócia x Alemanha; 8 de outubro - Escócia x Polônia; 11 de outubro - Gibraltar vs Escócia . Steven Fletcher marcou um hat-trick na goleada da Escócia por 6 a 1 sobre Gibraltar, no Hampden Park, neste domingo. IRLANDA DO NORTE . A história até agora. Tem sido uma excelente campanha para a Irlanda do Norte até agora, com quatro vitórias em cinco que a colocam em segundo lugar para a Roménia no Grupo F. A equipa de Michael O'Neill superou todas as expectativas, começando com uma vitória por 2-1 sobre a Hungria, em Budapeste, graças aos golos tardios de Niall McGinn e Kyle Lafferty. Os golos de Gareth McAuley e Lafferty afastaram as Ilhas Faroé em casa, antes de Jamie Ward e Lafferty garantirem a vitória por 2-0 na Grécia, três dias depois. O único erro aconteceu na derrota por 2 a 0 para a Romênia, mas mais gols de Lafferty no domingo, contra a Finlândia, fizeram com que eles voltassem à forma. Resultados: Hungria 1 Irlanda do Norte 2; Irlanda do Norte 2 Ilhas Faroé 0; Grécia 0 Irlanda do Norte 2; Roménia 2 Irlanda do Norte 0; Irlanda do Norte 2 Finlândia 0 . Kyle Lafferty comemora após marcar na vitória da Irlanda do Norte por 2 a 1 sobre a Hungria, em Budapeste. Gareth McAuley marca o primeiro golo na vitória da Irlanda do Norte por 2-0 sobre as Ilhas Faroé, em outubro. A Irlanda do Norte está apenas um ponto atrás da líder Romênia, no Grupo F, no meio do caminho. Qual foi a última vez que chegaram a um grande torneio? A Irlanda do Norte nunca fez um Campeonato da Europa e o último dos seus três Mundiais foi em 1986. O que ainda está por vir? Os dois primeiros do grupo, Irlanda do Norte e Roménia, defrontam-se em seguida no Windsor Park. Em setembro, são as Ilhas Faroé fora e a Hungria em casa. A campanha termina com a Grécia em Belfast e uma dica para enfrentar a Finlândia em Helsínquia. Encorajador para a Irlanda do Norte, há uma diferença de oito pontos entre eles e a Finlândia em quarto, pelo que há realmente pouca desculpa para não ficar entre os três primeiros a partir daqui. Jogos: 13 de junho - Irlanda do Norte x Romênia; 4 de setembro - Ilhas Faroé vs Irlanda do Norte; 7 de setembro - Irlanda do Norte vs Hungria; 8 de outubro - Irlanda do Norte vs Grécia; 11 de outubro - Finlândia vs Irlanda do Norte . Lafferty marcou duas vezes quando a Irlanda do Norte venceu a Finlândia por 2 a 1 no Windsor Park, no domingo. INGLATERRA . A história até agora. Um cinco perfeito de cinco para os homens de Roy Hodgson, que estão a fazer a qualificação parecer uma brisa. Eles têm uma vantagem de seis pontos sobre a Eslovênia em segundo e seria preciso uma verdadeira calamidade para não passar daqui. Dois golos de Danny Welbeck garantiram a vitória na Suíça, em setembro, a que se seguiu uma previsível goleada sobre San Marino. Wayne Rooney fez um livre direto num jogo difícil na Estónia, antes de a Eslovénia ser derrotada por 3-1 em Wembley, com Rooney e Welbeck (2) a encontrarem a rede. A vitória por 4-0 sobre a Lituânia, na sexta-feira à noite, fez deste o melhor arranque de temporada de sempre da Inglaterra, graças aos golos de Rooney, Welbeck, Raheem Sterling e Harry Kane. Resultados: Suíça 0 Inglaterra 2; Inglaterra 5 São Marinho 0; Estónia 0 Inglaterra 1; Inglaterra 3 Eslovénia 1; Inglaterra 4 Lituânia 0 . Os dois golos de Danny Welbeck contra a Suíça, em Basileia, fizeram com que a Inglaterra começasse perfeitamente. Danny Welbeck é o melhor marcador da qualificação para o Euro 2016, com seis em cinco jogos. A Inglaterra começou bem o Grupo E, com cinco vitórias em cinco. Qual foi a última vez que chegaram a um grande torneio? Eliminatórias regulares para a Copa do Mundo e Campeonatos da Europa, mas normalmente ficando muito aquém das expectativas. O que ainda está por vir? Uma vitória fora de casa frente à Eslovénia, em Liubliana, em junho, deverá garantir o lugar da Inglaterra na fase final e, na sua falta, as deslocações fora a São Marino e à Lituânia, além dos encontros caseiros com a Suíça e a Estónia, deverão fazê-lo. Os homens de Hodgson deveriam realmente ter como objetivo um registo perfeito de 10 vitórias em 10. Jogos: 14 de junho - Eslovénia vs Inglaterra; 5 de setembro - San Marino vs Inglaterra; 8 de setembro - Inglaterra x Suíça; 9 de outubro - Inglaterra x Estônia; 12 de outubro - Lituânia vs Inglaterra . O estreante Harry Kane comemora seu primeiro gol na Inglaterra na vitória por 4 a 0 sobre a Lituânia, nesta sexta-feira.
Chegámos a meio da qualificação para o Euro 2016 em França. A Inglaterra somou cinco vitórias em cinco com uma vitória por 4-0 sobre a Lituânia, na sexta-feira. O País de Gales aumentou suas chances com uma vitória por 3 a 0 fora de casa para Israel. A Escócia goleou Gibraltar e continua atrás da Alemanha e da Polónia. A Irlanda do Norte conquistou quatro vitórias em cinco até agora.
