Maui, Havaí (CNN)Quando tinha apenas 4 anos, Chelsea Elliott ficou cega do olho esquerdo. Então, dois anos depois, ela perdeu a audição no ouvido direito. Hoje com 24 anos, Elliott poderia ter sido poupada de anos de luta se sua rara condição ocular - conhecida como doença de Coats - tivesse sido detetada antes. Não querendo que outras crianças sintam a mesma frustração, raiva e limitações, Elliott lançou uma organização sem fins lucrativos que oferece exames gratuitos de visão e audição para crianças em idade escolar - particularmente de comunidades de baixa renda. Aqui está uma estatística impressionante: 25% das crianças dos EUA com idades entre 5 e 17 anos sofrem de problemas de visão, de acordo com a Comissão Nacional de Visão e Saúde. No entanto, oito estados ainda não exigem exames de visão nas escolas. Não detetados e não tratados, os distúrbios oculares podem resultar num atraso na leitura e em piores resultados académicos. A organização de Elliott, a Half-Helen Foundation, examinou quase 9.000 crianças no Texas e no Havaí desde seu lançamento em 2013. Como você pode imaginar, o nome homenageia Helen Keller - que superou a cegueira e a perda auditiva quando criança. Antes de sua morte, em 1968, Keller aprendeu a falar e, eventualmente, formou-se no Radcliffe College e na Universidade de Harvard, inspirando inúmeras pessoas ao redor do mundo. "Quando soube de Helen Keller pela primeira vez na quarta série, supus que sou meio cega e metade surda como metade Helen", disse Elliott. "Que melhor modelo do que nomear uma organização sem fins lucrativos com o nome da mulher mais extraordinária que superou obstáculos sendo cega e surda?" Conhece um herói? Estão abertas as nomeações para o CNN Heroes 2015. Conversei com Elliott sobre a motivação por trás de seu trabalho. Abaixo está uma versão editada da nossa conversa. CNN: Você faz exames de visão diretamente nas escolas. Como funciona? Chelsea Elliott: Usamos nossa ferramenta, a câmera Spot. Este dispositivo permite-nos testar as seis deficiências de visão mais comuns em crianças em segundos. Estamos olhando para ver se eles são míopes, se são hipermetrovidentes, se têm astigmatismo, ou se estão em risco de doenças como olho preguiçoso ou estrabismo ou se há uma diferença no tamanho da pupila. A câmera Spot é um auto-refrator portátil que tira uma foto dos olhos de uma criança. Tem luz infravermelha multicolorida - uma luz vermelha, azul e verde que pisca. As crianças dizem-me que parece um videojogo. Muitas vezes estou tentando fazer com que a criança olhe diretamente para a câmera. Então, uma vez que eu capturar a atenção deles, a câmera vai capturar a imagem e a triagem é feita. É muito rápido. Aprendemos muito mais sobre a saúde da visão de uma criança em uma fração do tempo que leva para fazer um teste básico de gráfico ocular. Após a triagem, entregamos os relatórios de encaminhamento ao auxiliar de saúde da escola para distribuir às famílias. As famílias comunicam diretamente connosco se precisarem de ajuda na procura de desgaste corretivo ou acesso a um oftalmologista. Se uma criança passar, tanto melhor. Mas se uma criança falha, então encontramos uma que podemos ajudar, e essa é uma criança a menos que tem que conhecer a luta, as dores de cabeça ou a frustração de não ser capaz de ver. Veja mais Heróis da CNN . CNN: Seus esforços começaram no Texas. Por que você escolheu se concentrar no Havaí em seguida? Elliott: O estado do Havaí atualmente não exige exames de visão ou audição nas escolas. Por isso, foi deixado nas mãos de organizações de serviço ou cívicas. Apenas algumas escolas da ilha estavam a receber rastreios visuais, quando era conveniente. Não estava sendo feito (sistematicamente). Então entrei em contato com alguns grupos cívicos aqui que estavam realizando exibições e perguntei se eu poderia sair e apresentar como fazemos nosso trabalho. E eles, por sua vez, me convidaram para sair por um ano e pilotar nosso programa Maui 528. É o tamanho perfeito do grupo piloto. Com 21.000 alunos e a tecnologia disponível, calculamos que levaríamos cerca de 528 horas para rastrear todos os 21.000 alunos. CNN: Como um problema de visão pode afetar a educação de uma criança? Elliott: A aprendizagem de uma criança pode ser atrasada vários anos por não ser capaz de ver as palavras na página ou se elas estiverem inclinadas, se estiverem borradas, se forem inexistentes. Eles perdem essa autoconfiança em seu aprendizado, esse impulso para empurrá-los para a frente, tudo porque nunca foram rastreados para uma condição potencial que é facilmente corrigível. É tão comumente assumido que você pode ver um problema. Eu tinha 4 anos e não tinha sintomas visuais. Um mal-entendido comum com a necessidade desses serviços é que, se uma criança tiver um problema de visão, ela lhe dirá. Como podem dizer-lhe se essa é a única realidade que conhecem? Porque os cuidados preventivos são a coisa mais importante que podemos fornecer, e temos agora uma maneira de conduzi-los de forma tão eficiente e eficaz, não há razão para não prestar este serviço. Gostaria que todos os Estados exigissem rastreios preventivos, a fim de garantir que todos os alunos tenham oportunidades iguais para a melhor educação possível. Esse é o nosso caminho a seguir. CNN: De onde vem o nome da sua organização? Elliott: Quando soube de Helen Keller pela primeira vez na quarta série, supus que sou meio cega e metade surda como metade Helen. Então esse passou a ser o apelido a partir da quarta série. E então, quando me formei na faculdade e percebi qual era o meu propósito nesta vida, percebi que melhor modelo do que nomear uma organização sem fins lucrativos com o nome da mulher mais extraordinária que superou obstáculos sendo cega e surda? Helen Keller fez tantas coisas extraordinárias com sua vida, só posso esperar ser metade tão maravilhosa quanto ela. Quer participar? Visite o site da Fundação Half-Helen em www.halfhelen.org e veja como ajudar.
Oito estados dos EUA não exigem exames de visão e audição nas escolas. Depois de ficar parcialmente cega e surda quando criança, Chelsea Elliott criou uma solução. Conhece um herói? Estão abertas as nomeações para 2015 CNN Heroes .
