(CNN) O enorme meteorito dividiu-se em dois pouco antes de colidir com a Terra, dizimando um grande número de espécies. O evento devastador ocorreu em nosso planeta há muitos milhões de anos, mas os pesquisadores só agora estão começando a descobrir o que aconteceu. Em uma parte remota da Austrália Central, os dois pedaços de asteroide deixaram o que os geofísicos dizem ser a maior zona de impacto já encontrada na Terra, espalhando-se por uma área de 400 quilômetros (250 milhas) de largura. "Os dois asteroides devem ter cada um mais de 10 quilômetros de diâmetro - seriam cortinas para muitas espécies de vida no planeta na época", disse o pesquisador Andrew Glikson, da Universidade Nacional da Austrália. A equipe publicou sua pesquisa na revista Tectonophysics este mês. A cratera causada pelos asteroides desapareceu há muito tempo. Mas Glikson disse que os pesquisadores se depararam com cicatrizes dos impactos durante a perfuração para pesquisa geotérmica. Os vestígios estão enterrados a mais de 2 quilômetros dentro da crosta terrestre, sob uma área perto das fronteiras da Austrália do Sul, Queensland e do Território do Norte. "Há duas enormes cúpulas profundas na crosta, formadas pela crosta terrestre se recuperando após os enormes impactos, e trazendo rocha do manto abaixo", disse Glikson. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir há quanto tempo o evento de destruição aconteceu. As rochas circundantes têm entre 300 milhões e 600 milhões de anos, de acordo com a equipa, mas não conseguiram encontrar o tipo de evidência deixada por outros ataques de meteoritos. Um grande ataque de meteorito que se acredita ter levado à extinção de muitas espécies de dinossauros há 66 milhões de anos lançou uma pluma de cinzas no ar que agora aparece como uma camada de sedimentos nas rochas. Mas os pesquisadores dizem que não encontraram uma camada semelhante em sedimentos de cerca de 300 milhões de anos atrás. "É um mistério, não conseguimos encontrar um evento de extinção que corresponda a essas colisões. Tenho uma suspeita de que o impacto possa ter mais de 300 milhões de anos", disse Glikson. A descoberta dos enormes impactos de asteroides pode levar a novas descobertas sobre a história da Terra. "Grandes impactos como esses podem ter tido um papel muito mais significativo na evolução da Terra do que se pensava anteriormente", disse Glikson. Jessica King, da CNN, contribuiu para este relatório.
Dois pedaços de asteroide colidiram com a Austrália há muitos milhões de anos. Os investigadores deparam-se com vestígios da zona de impacto nas profundezas da crosta terrestre.
