(CNN) Quando a gigante alimentar Nestlé USA (à qual infelizmente não estou relacionado) anunciou no mês passado planos para remover todos os sabores e cores artificiais dos seus doces de chocolate, compreensivelmente ganhou as manchetes. De acordo com a empresa, até o final de 2015, nenhum de um grupo de 250 produtos de chocolate, incluindo Butterfinger e Baby Ruth, conterá sabores artificiais ou cores como Vermelho #40 ou Amarelo #5. Com a expectativa de que esses produtos químicos também desapareçam dos outros doces da empresa, parece o fim do uso de sabores e cores artificiais em tudo menos nos produtos alimentícios mais baratos. Se for esse o caso, será uma mudança bem-vinda. A Nestlé USA pretende anunciar os produtos reformulados com a alegação "Sem sabores ou cores artificiais" nos rótulos das embalagens. Se as vendas dos doces "não artificiais" crescerem como esperado, a empresa certamente estenderá a remoção a todos os seus outros produtos alimentícios coloridos e aromatizados. Afinal, a empresa-mãe internacional da Nestlé – e os concorrentes da empresa – terão que tomar conhecimento e encontrar maneiras de remover esses produtos químicos de todas as suas linhas de produtos. A Nestlé USA tem uma influência inegável. Ela representa um quarto dos US$ 100 bilhões em receitas anuais da empresa-mãe privada de mais de um século, que é a maior empresa de alimentos do mundo. Este movimento certamente não só reverberará através da indústria de doces, mas também afetará todas as outras grandes empresas de alimentos. Ao substituir sabores e cores naturais por artificiais, a Nestlé USA está respondendo ao que seus clientes estão dizendo. A própria pesquisa da empresa indica que os americanos preferem que suas amadas marcas de doces sejam livres de sabores e cores artificiais, enquanto outras pesquisas encontram a maioria dos entrevistados dizendo que os aditivos químicos artificiais influenciam negativamente suas decisões de compra. 7 produtos químicos nos seus alimentos. A Nestlé também está respondendo a décadas de reclamações de defensores do consumidor sobre os potenciais riscos à saúde desses produtos químicos, especialmente os corantes. Estudos em animais experimentais associaram altas doses de corantes alimentares a problemas de saúde, entre eles danos a órgãos, câncer, defeitos congênitos e reações alérgicas. Em humanos, estudos ligam corantes alimentares à hiperatividade e outros problemas comportamentais em crianças pequenas. A credibilidade destes estudos e as suas implicações para a saúde humana continuam a ser objeto de aceso debate. Na década de 1970, por exemplo, Ben Feingold, um médico na Califórnia, sugeriu que os aditivos alimentares faziam com que as crianças se tornassem hiperativas. Grande parte da evidência para a "hipótese Feingold" baseou-se em relatos anedóticos dos pais, enquanto ensaios clínicos duplo-cegos e controlados produziram resultados contraditórios. Com base nas provas atuais, alguns corantes alimentares artificiais foram proibidos, enquanto outros continuam a ser utilizados, apesar das sugestões de que também podem ser prejudiciais.  Mas os fabricantes e usuários de corantes alimentares argumentam que os produtos químicos são seguros nos níveis atuais de uso. Como resultado de tudo isso, e na ausência de evidências convincentes de sua segurança, o grupo de defesa Center for Science in the Public Interest tem feito campanha desde a década de 1970 para remover corantes alimentares e outros produtos químicos dos alimentos, e continuou a peticionar à Food and Drug Administration para proibi-los. Kraft removendo corantes artificiais de alguns mac e queijo. As opiniões opostas complicam o estatuto regulamentar dos corantes alimentares. Mas depois que um ensaio clínico relatou que os corantes induzem hiperatividade em metade das crianças estudadas, o governo britânico pediu às empresas que parassem de usar a maioria dos corantes alimentares; a União Europeia exige um aviso sobre muitos alimentos feitos com eles. Nos Estados Unidos, a FDA não permite o uso de corantes alimentares artificiais, a menos que os fabricantes possam atender aos requisitos de segurança. Mas as quantidades dessas substâncias no abastecimento alimentar do país aumentaram muito nos últimos anos - refrigerantes, cereais matinais, sobremesas congeladas e até molhos para saladas contêm corantes artificiais. É verdade que a FDA considera um corante seguro se houver uma certeza razoável de que nenhum dano resultará de seu uso pretendido. Mas essa norma é vaga o suficiente para causar preocupação. Dadas as questões científicas não resolvidas, é razoável perguntar por que as cores artificiais têm que estar nos alimentos. Do ponto de vista dos fabricantes, tais aditivos são essenciais para encobrir e esconder cores pouco atraentes em alimentos processados. Para o público, os doces vermelhos parecem ter um sabor melhor do que a variedade monótona. E embora existam cores naturais, elas são menos estáveis ou mais caras de produzir. Mas para a Nestlé ter tomado as medidas que tomou, a empresa deve ter encontrado substitutos com os quais possa conviver. E apelar à preferência dos consumidores pelo "natural" faz todo o sentido do ponto de vista comercial. A verdade é que, quer as cores artificiais causem ou não problemas de saúde em adultos ou crianças, elas estão lá estritamente para fins cosméticos. Só por isso, livrar-se deles é uma boa ideia.
A Nestlé USA planeja remover todos os sabores e cores artificiais de seus doces de chocolate. Marion Nestlé: Consumidores pressionando por menos aditivos.
