"Todos os dias, chorávamos" - estas foram as palavras ditas repetidamente a mim por um colega enquanto nos sentávamos depois de mais um longo dia para tomar uma bebida rara em Monróvia, a movimentada capital da Libéria. Ela estava relembrando o período em setembro e outubro, quando o surto de ebola estava no auge. "De toda a dor que enfrentamos, a cremação foi a mais difícil", explicou. Eu sabia exatamente o que ela queria dizer - a cremação estava tão longe da norma para enterros na África Ocidental quanto se pode imaginar. À medida que o surto de ébola diminui na Libéria, é fácil imaginar os heróis como a miríade de médicos, enfermeiros, epidemiologistas e logísticos estrangeiros que vieram apoiar o país nos seus dias de necessidade e, sim, estes expatriados trouxeram definitivamente muito conhecimento, experiência e recursos para controlar o surto. Mas há um grupo de heróis que dificilmente farão manchetes ou serão celebrados como tal. São os milhares de cidadãos liberianos que andaram de porta em porta a fazer perguntas, a procurar os doentes, a oferecer conselhos, dia após dia, durante meses a fio. Quando encontram uma pessoa doente que pode ter ébola, iniciam o doloroso processo de a convencer de que é mais seguro ser uma unidade de tratamento do ébola do que em casa. Muitas vezes, a pergunta que se segue é: "O que aconteceu com todos aqueles que entraram antes de mim? O que aconteceu com eles?" Felizmente, a Libéria parece estar de regresso. Atualmente, tem o menor número de casos confirmados de ebola desde o início da segunda fase do surto, em meados do ano passado. As ruas estão cheias de atividade e as escolas reabriram. Em todo o país, há uma sensação inequívoca de que as pessoas estão desesperadas para seguir com suas vidas. No Grand Royal Hotel, na Tubman Avenue, a estrada principal que atravessa Monróvia, o gerente senta-se no popular café no jardim da frente. A maioria de seus convidados ainda são membros do grande contingente de trabalhadores de desenvolvimento de todo o mundo, ou membros das forças armadas e serviços policiais que fazem parte da missão militar da ONU na Libéria, UNMIL. Ele admite que, embora isso tenha sido bom para os negócios, ele prefere ter seus clientes "normais" de volta. Monróvia é um lugar interessante - parece muito ocidental africano. A comida é familiar - peixe, banana, arroz... com muita pimenta vermelha. A situação da energia ainda é muito pobre e a maioria das pessoas em Monróvia depende de geradores. Tem uma frente de praia encantadora, mas subutilizada; o cenário perfeito para uma garrafa fria de cerveja "Club" à noite. Há muitos restaurantes e supermercados - a maioria administrados por empresários libaneses. Enquanto passamos pela "mansão" presidencial -- pergunto por que ela parece vazia e me dizem que houve um incêndio nela há alguns anos e que a reforma ainda não está completa. A Presidente Sirleaf usa o gabinete do Ministério dos Negócios Estrangeiros e, de resto, vive na sua residência privada, dizem-me. Do lado de fora, com todas as histórias de horror do ébola na imprensa popular, é fácil imaginar a Libéria como um país à beira do precipício, especialmente com a sua história de conflitos prolongados e guerra civil. Mas não há nada mais longe da verdade. Sim, estava mal preparado para um surto desta gravidade e magnitude, como muitos outros países teriam sido, mas às vezes não há nada tão poderoso como o luto para unir as pessoas na busca de um futuro melhor. Desta crise, deve emergir um novo país. Embora as histórias dos ditadores, da guerra civil e do ébola sejam verdadeiras, não podem ser a "única" história da Libéria. Com uma bela frente de praia bem no coração da cidade, não há razão para Monróvia não ser o destino favorito da emergente classe média da África Ocidental. Com muitos recursos minerais, a Libéria tem muito potencial. Mas, o seu recurso mais óbvio e provavelmente o mais subutilizado são os seus recursos humanos. A Universidade da Libéria é uma das mais antigas instituições de ensino superior na África Ocidental, mas conheceu tempos melhores. O governo da Libéria precisa pensar estratégica e criativamente em como canalizar a boa vontade do mundo e a determinação de seu povo em programas e projetos que coloquem a Libéria em uma nova trajetória. Pode ser impossível imaginar em 2015, mas basta olhar para leste, para o Ruanda, para saber como é que um país pode sair das circunstâncias mais trágicas para se tornar um país orgulhoso e resiliente. A Libéria estará de volta, mas será preciso liderança e coragem. Apesar das longas horas de trabalho, das reuniões tediosas, das longas noites escrevendo relatórios e reformulando estratégias, minhas melhores lembranças de Monróvia serão boas; de um concelho bonito e de um povo resiliente. Mais de African Voices . Leia isto: As armas africanas vencendo o ébola . Leia isto: De spots de surf a salas de reuniões, a economia doente da Libéria reage. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente as do autor.
O último paciente de ébola da Libéria foi libertado a 5 de março, depois de lutar contra o vírus mortal. Monróvia está voltando ao normal depois que o vírus matou mais de 4.000 pessoas.
