Uma oportunidade de ouro para registar uma rara vitória no PGA Tour passou pelos dedos de Paul Casey e Ian Poulter na segunda-feira. Mas o fracasso abriu as portas para um resultado ainda mais emocionante: a vitória do bicampeão do Open, Padraig Harrington, no segundo buraco do play-off do Honda Classic, em Palm Beach Gardens, na Flórida. O declínio esmagador de Harrington foi documentado suficientemente bem nos últimos seis anos. Padraig Harrington celebra a sua vitória no golfe Honda Classic na segunda-feira no Palm Beach Gardens. Harrington dá o chapéu à multidão enquanto caminha para o green no segundo buraco dos playoffs. Ian Poulter joga o seu shot fora de um bunker no buraco 14 durante o Honda Classic. Com Harrington em risco de ficar fora do top 300 mundial, parecia um mistério por que ele não apresentou seu nome no mês passado como candidato a ser o capitão da Europa na Ryder Cup em Minnesota no próximo ano. Mas o modelo irlandês, agora com 43 anos, teve a última palavra na segunda-feira com a sua primeira vitória em sete anos numa das duas principais digressões. Reduzido a pedir convites para jogar nos Estados Unidos nos dias de hoje, ele fez pleno uso de um no Honda Classic. Ele liderou no meio do caminho e, em seguida, em uma rodada final de gangorra, levou a melhor sobre o novato americano Daniel Berger, tendo precisado de um birdie no 18º para forçar um play-off. Jack Nicklaus opinou que ele poderia ver tensão no balanço de Harrington durante a terceira rodada, o que não foi surpreendente, dados todos os problemas que ele teve no percurso nos últimos anos. Poulter da Inglaterra e seu caddie são vistos durante a continuação da quarta rodada do Honda Classic. Depois de vencer o The Open em 2007 e 2008, seguido pelo US PGA Championship no mesmo ano, ele sofreu seu primeiro ano sem vitórias por uma década em 2009. Enquanto o irlandês conseguiu apenas um top-cinco em majors nos cinco anos seguintes, seu ranking despencou de número 2 do mundo para 297 no início deste ano. Depois da vitória de ontem, Harrington sobe ao 82.º lugar e qualifica-se para o Masters deste ano. E alguns dos problemas de colocação que contribuíram para a sua queda reapareceram durante a ronda final, apenas para Harrington segurar o nervo com um par 70 que definiu a vitória. Harrington disse: "Espero que esta não seja uma vitória isolada. Acho que encontrei essa vantagem mental que estava faltando e espero poder estar lutando consistentemente. Acreditem ou não, quando entro na disputa ainda posso acertar os tiros." Para Casey, foi a segunda semana consecutiva que ele experimentou tamanha frustração, depois de perder um play-off de morte súbita no Northern Trust Open na semana passada. Para Poulter, que entrou na água cinco vezes em uma rodada final de 75 que o deixou empatado em terceiro com Casey, isso significa que a longa espera para registrar um sucesso em solo americano, que se estende por mais de 150 eventos e mais de 10 anos, continua. Harrington coloca no segundo buraco de playoff durante o Honda Classic no PGA National Resort & Spa . O atleta de 39 anos já venceu provas de stroke-play em África, Ásia, Austrália e Europa, mas a sua única vitória nos EUA aconteceu no WGC-Accenture Match Play Championship, no Arizona, em 2010. "É amargamente dececionante me colocar na posição que tenho, jogar tão bem quanto joguei... e alguns tiros soltos me custaram este torneio", disse Poulter. "É uma pena entregar torneios." Uma segunda-feira no Honda Classic provou ser uma necessidade depois que tempestades violentas causaram estragos na sexta-feira e no sábado. Os dois ingleses começaram os últimos 11 buracos da ronda final na segunda-feira com uma vantagem de um golpe sobre Patrick Reed. Paul Casey assiste ao seu tee shot no buraco 15 durante o Honda Classic no PGA National Resort & Spa. Ambos os ingleses vão olhar para os pontos positivos depois de terem estado tão perto. Para Poulter, isso põe fim a uns miseráveis 15 meses durante os quais ele não terminou no top 10 em torneios, não importa vencer. Para Casey, é mais uma prova de que sua carreira está agora firmemente de volta aos trilhos. O tenista de 37 anos virou as costas ao European Tour para se concentrar na América este ano e a sua decisão foi confirmada pelo seu golfe ao longo da última quinzena. Mal dentro do top 100 mundial no início de fevereiro, ele está prestes a ganhar um convite para jogar no Masters em abril. O cenário agora muda 60 milhas ao sul para Miami e o primeiro evento deste ano em que todos os melhores jogadores do mundo estão no mesmo lugar ao mesmo tempo - o WGC Cadillac Championship em Doral.
Paul Casey e Ian Poulter deixaram escapar uma rara vitória no PGA Tour. O fracasso abriu as portas para o bicampeão do Open, Padraig Harrington. Foi a primeira vitória de Harrington em sete anos em uma das duas turnês principais. Poulter termina no Top 10 de um torneio pela primeira vez em 15 meses.
