(CNN) Chama-se Grande Barragem do Renascimento - e a pista está no nome. Com cerca de 8.500 trabalhadores trabalhando ininterruptamente em sua construção, a imponente barragem é certamente um dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos da África, reafirmando as ambições da Etiópia de se tornar um grande ator regional e um grande exportador de energia. Quando concluído, o projeto irá gerar cerca de 6.000 megawatts de eletricidade para uso doméstico e exportação. O aspeto mais marcante da empresa de quase US$ 5 bilhões é, no entanto, que ela é inteiramente financiada pela Etiópia, sem qualquer investimento estrangeiro. De acordo com as autoridades, 20% do projeto é financiado por ofertas de títulos aos etíopes e os restantes 80% pela cobrança de impostos. "Foi visto como uma iniciativa estrategicamente importante que o governo e o povo etíope estão financiando 100%", diz Zemedeneh Negatu, sócio-gerente da Ernst & Young Ethiopia. "Eles criaram uma maneira muito criativa e inovadora que eu acho que será uma lição para outros países africanos que querem embarcar em projetos de infraestrutura tão grandes e querem ter a flexibilidade de fazê-lo sozinhos", acrescenta. Usina hidrelétrica . Até agora, os etíopes no país e no exterior contribuíram com cerca de US$ 350 milhões, e o governo diz que a barragem de 170 metros de altura está a caminho de uma abertura em 2017, com 40% da obra já concluída. A renda per capita da Etiópia pode ser uma das mais baixas do mundo, mas o país tem desfrutado de um crescimento econômico impressionante desde 2000, com uma média de 10,9% ao ano, o que resultou em uma redução de 33% das pessoas que vivem na pobreza. Se a barragem Grand Renaissance e outros projetos hidrelétricos, como a barragem Gibe III no rio Omo, forem concluídos a tempo, o Banco Mundial estima que a Etiópia poderia ganhar US $ 1 bilhão por ano com as exportações de eletricidade. Negatu diz que isso tornaria o país o maior exportador de energia da África, perdendo apenas para a África do Sul quando se trata de capacidade instalada. Vizinhos infelizes . No entanto, nem todos estão satisfeitos com o esforço energético da Etiópia para aproveitar os seus recursos hídricos. A Grande Barragem do Renascimento está a ser construída no Nilo Azul, um afluente do rio Nilo que tem alimentado a agricultura do Sudão e do Egito - através do qual flui - há milénios. Estes países já se opuseram ao projeto no passado, temendo que a barragem reduzisse a sua quota de água do Nilo. O presidente deposto do Egito, Mohamed Morsi, chegou a ameaçar defender "cada gota de água do Nilo com nosso sangue, se necessário" em 2013. As paixões têm estado mais calmas mais recentemente, e hoje a agência de notícias Reuters informou que representantes do Egito, Sudão e Etiópia chegaram a um acordo preliminar em Cartum sobre como operar a barragem. Negatu está convencido de que se chegará a um compromisso, pois pensa que a barragem acabará por beneficiar não só a Etiópia, mas a maioria das outras nações da África Oriental. "Este é, na verdade, um projeto regional porque, desde o Egito até ao Ruanda, os países vão comprar a energia gerada por esta barragem", diz Negatu, acrescentando que tanto o Ruanda como o Quénia já concordaram em comprar milhares de megawatts assim que o projeto estiver concluído. A falta de energia fiável há muito que prejudica o desenvolvimento de África, com 600 milhões de pessoas no continente sem ligação à rede e a sobreviver com uma mistura de geradores, lâmpadas de querosene e velas. Na Etiópia, apenas 15 a 20% da população tem acesso à energia, de acordo com um estudo da Chatham House. "É o calcanhar de Aquiles da África", diz Negatu. "Com quem quer construir uma fábrica em África, a primeira coisa que perguntam é infraestruturas, e dentro de infraestruturas, se há eletricidade suficiente. A industrialização sempre foi sobre eletricidade, e isso [barragem] atende a essa necessidade básica." Ele acrescenta que, depois de depender da exportação de matérias-primas por décadas, os governos de toda a África deveriam seguir uma estratégia de industrialização, seguindo o exemplo da China. "Temos de subir na cadeia de valor, e é o que a Etiópia está a fazer neste momento. Sua estratégia é de base industrial - não para exportar commodities, mas para fabricar coisas de valor agregado, e outras nações africanas estão tentando imitar isso. Mas sem eletricidade não haverá industrialização em África." Mais de Africa View . Leia isto: Novas ligações ferroviárias para transformar a África Ocidental . Leia também: Hub de aviação em rápida ascensão abre as asas. Brandon Clements contribuiu para este relatório.
A Etiópia está a construir a maior barragem hidroelétrica de África. O país diz que a Grande Barragem do Renascimento, de US$ 5 bilhões, é financiada inteiramente pelo governo e seu povo. Os vizinhos Sudão e Egito temem que a barragem afete seu abastecimento de água.
