Barcelona talvez nunca tenha estado aqui hoje. Não é o time que abriga o poder incrível de Lionel Messi, Neymar e Luis Suárez na frente. Não o clube que ganhou quatro Taças dos Campeões Europeus e tantos troféus nacionais que precisam de uma pequena caverna em vez de um mero gabinete para os segurar. O irlandês Patrick 'Paddy' O'Connell é creditado por salvar o Barcelona da extinção. O incrível trio formado por Neymar, Lionel Messi e Luis Suárez pode não ter sido montado se não fosse por O'Connell. Não a equipa de Luis Enrique, que ambiciona eliminar o Manchester City dos últimos 16 da Liga dos Campeões. É improvável que tudo isso tivesse existido não fosse o irlandês Patrick 'Paddy' O'Connell, que, como jogador, capitaneou o time vermelho de Manchester durante cinco anos no United, a partir de 1914, mas inadvertidamente desempenhou um papel crucial na criação do jogo de duas mãos do City com o Barcelona um século depois. O'Connell é creditado por ter resgatado Barcelona da extinção durante seu tempo no comando entre 1935 e 1940. O Barcelona tem tido grande sucesso nos últimos anos, mas foi O'Connell que salvou o clube. Na Espanha, ele ficou conhecido como "Don Patricio" - um título reservado à realeza ou nobres - por seus sucessos depois de passar dos 35 anos e liderar o Racing de Santander a cinco títulos regionais antes de se tornar um dos membros fundadores da La Liga. Ele assumiu o comando do Real Oviedo e depois ganhou o título espanhol no Real Betis, mas seu maior legado foi moldado quando o Barcelona veio chamar. Depois de apenas uma temporada no clube catalão, a Guerra Civil Espanhola eclodiu em julho de 1936 e o país estava no caos. O'Connell (fila de trás, extrema direita) fotografado pela Irlanda contra o País de Gales em 1914/1915. Nas ruas de Barcelona, a anarquia aumentava. À medida que os tanques entravam, o futebol era arrasado no país. La Liga foi suspensa e, apesar de jogar e vencer a Liga Mediterrânea, o dinheiro estava acabando rapidamente. O clube enfrentava a ruína financeira. O'Connell orquestrou a si mesmo e aos jogadores um enorme corte salarial - reduzindo seu salário em um terço, de US$ 1.500 para US$ 1.000 - mas o Barcelona ainda estava indo para fora do negócio, até que o irlandês astuto teve uma ideia brilhante. Barcelona comemora com o troféu da Liga dos Campeões após vitória sobre o Manchester United em 2009. O ex-capitão e zagueiro do Barcelona, Carles Puyol, detém o troféu da Liga dos Campeões em Roma. Ele levou a equipe em uma turnê pelo México e América, jogando 14 jogos e arrecadando US $ 5.000 - o equivalente a US $ 83.000 hoje. Foi pouco, mas o suficiente para sobreviver. Quando a guerra terminou, em abril de 1939, O'Connell havia arrastado a equipe de volta da beira do esquecimento. Por que então essa lenda do Barça viria a morrer sozinha e sem um centavo em Londres 20 anos depois? Enquanto O'Connell é lembrado com tanto carinho naqueles climas mais ensolarados, em nossas próprias costas um personagem totalmente diferente é lembrado por aqueles que ele deveria ter amado mais querido. "Ele foi o herói de certa forma, mas também o porco que deixou sua família na pobreza", lembrou seu neto Mike. "Há dois lados, uma triste história de família, mas tenho orgulho de ele ter sido meu avô." O'Connell (fila de trás, um da esquerda) como parte da equipe do Hull City em 1913-14. O'Connell era um jogador e um misógino; um chanceler, vigarista e malandro. Ele jogou no Belfast Celtic, Sheffield Wednesday e Hull City antes de impressionar o Manchester United o suficiente para que eles pagassem £1.000 por seus serviços em maio de 1914. No mesmo ano, ele capitaneou a Irlanda para o British Home Championship, jogando o último jogo contra a Escócia com um braço quebrado. O'Connell era um zagueiro ousado, descarado e sem papas na língua e foi feito capitão do United imediatamente. No entanto, a primeira temporada foi uma catástrofe e eles evitaram o rebaixamento da Primeira Divisão por um único ponto. Pior ainda: uma vitória contra o Liverpool, em abril, foi considerada definitiva. Puyol ergue o troféu do Mundial de Clubes após vitória contra o Santos FC no torneio em Yokohama. Sandy Turnbull e Enoch 'Knocker' West fotografados em pose de 'críquete' em Old Trafford em 1911. A Primeira Guerra Mundial tinha eclodido e nenhum futebol seria jogado na temporada seguinte. Um grupo de jogadores do United e do Liverpool, temendo o desemprego e o que o futuro reservava, reuniu-se num pub na véspera do jogo e concordou com a mais improvável vitória do United por 2-0 e apostou nela com odds de sete para um. O golpe foi descoberto quando a Associação de Futebol investigou alegações de falta de esforço dos jogadores do Liverpool. Sandy Turnbull, Enoch West, Arthur Whalley, do United, e Thomas Fairfoul, Tom Miller, Bob Pursell e Jackie Sheldon, do Liverpool, foram banidos por tempo indeterminado pela FA. O ex-jogador do Barça Cesc Fabregas detém a Supertaça Europeia depois de vencer o Porto no Louis II Stadium. Bob Pursell foi banido depois de manipular um jogo para ganhar dinheiro quando o Liverpool enfrentou o Manchester United. Jackie Sheldon, do Liverpool, foi um dos jogadores banidos por tempo indeterminado pela FA. Thomas Fairfoul, do Liverpool, também foi banido por sua participação no jogo corrupto entre as equipes rivais. O'Connell bateu um pênalti bem largo com o placar em 2 a 0, mas de alguma forma evitou a punição. No entanto, a família de O'Connell admite que a raia de maverick passou por ele. Foram esses arranhões e sucatas que moldaram uma eventual lenda. "Ele foi um sucesso incrível como jogador de futebol, mas como homem provavelmente era um pouco de malandro adorável", explicou a esposa de Mike, Sue. "Como pai, ele não era titular." Ele permaneceu como jogador do United durante a guerra e depois que ela terminou teve um ano em Dumbarton antes de se mudar para Ashington em 1920. David Beckham é um dos 40 jogadores que apoiaram um fundo para angariar dinheiro para um memorial adequado. O'Connell estava determinado a encontrar sucesso no futebol e não deixaria nada atrapalhar seu caminho. Nem mesmo a família. Ele deixou sua esposa Ellen na estação de Newcastle em 1920, depois que ela viajou para lá para implorar a ele que voltasse para casa. Foi a última vez que O'Connell a viu e ele se casou novamente na Espanha, outra irlandesa chamada Ellen. Em Ashington, tornou-se jogador-treinador e teve o seu primeiro gosto em dirigir um clube, antes que o cheiro de aventura o levasse para o estrangeiro. Johan Cruyff também apoiou o apelo para conseguir que O'Connell tivesse um memorial mais adequado após a sua morte. Mas, apesar de todos os seus heróis em Espanha, quando O'Connell regressou a Inglaterra em 1958, desvaneceu-se na miséria antes de morrer em Londres, um ano depois, onde permanece numa sepultura não identificada. No ano passado, foi criado um fundo para angariar fundos para um memorial mais adequado. Até agora, mais de 40 nomes notáveis do futebol apoiaram-no, incluindo Sir Bobby Charlton, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Paolo Maldini e David Beckham. Há um busto de O'Connell no Museu do FC Barcelona. Lá, ele será sempre lembrado como o homem que salvou o clube. Paolo Maldini, lenda do AC Milan, é um dos mais de 40 jogadores a apoiar a ideia do memorial.
Patrick O'Connell é creditado por salvar Barcelona da extinção. Irlandês esteve no comando do clube catalão entre 1935 e 1940. Ele é conhecido como "Don Patricio" na Espanha, que significa realeza ou nobres. Barcelona foi salvo quando ele organizou uma turnê pelo México para levantar dinheiro.
