(CNN) Há uma década, a Al-Qaeda encontrar-se-ia cara a cara com potenciais recrutas; agora o EI se envolve em um diálogo um-para-um enquanto está sentado a 2.000 milhas de distância. Com o que diz ser um orçamento de US$ 2 bilhões, o grupo produz vídeos elegantes em que jihadistas barbudos sensuais desfilam enquanto maridos em potencial e noivas jihadistas vestidas de burca carregam Kalashnikovs enquanto exaltam as virtudes do califado utópico e um "bilhete garantido para o paraíso". Aqsa Mahmood, de 19 anos, saiu de casa para ir à universidade numa manhã de novembro de 2013 para nunca mais voltar. Em vez de ir às aulas, viajou para a Síria; em fevereiro passado, casou-se com um combatente jihadista e, desde então, tornou-se uma notória garota-propaganda do EI. O que é tão incomum em Aqsa é que ela recebeu todas as chances na vida: educação privada e ofereceu liberdades que muitas outras meninas muçulmanas invejariam. E embora a maioria tenha sido rápida a condenar a família Mahmood por não ter percebido os sinais de radicalização, passados 18 meses continuam a não ser os mais sábios quanto ao que a levou a fugir – os pais de Aqsa tinham mesmo alertado os seus filhos para a necessidade de evitar sites extremistas. Após os ataques terroristas em Londres em 7 de julho de 2005, o então primeiro-ministro Tony Blair insistiu que os responsáveis eram motivados por uma "ideologia maligna", uma "perversão do Islã que promovia queixas absurdas", e que eles não tinham nada a ver com a guerra no Iraque, mas ele estava errado: a "aventura" do Iraque abriu as portas do inferno,  e hoje os jovens muçulmanos estão a ser seduzidos por uma narrativa atualizada. Há mais de uma década que se pede aos líderes das mesquitas que erradiquem o extremismo, mas não passam de guardiões glorificados, cujas vidas têm pouca relevância para as da maioria dos muçulmanos modernos. A necessidade de combater os pregadores radicais esmagou o debate político e criou um perigoso vazio que está agora a ser preenchido fora das mesquitas. Cada nova atrocidade é invariavelmente seguida por declarações públicas inúteis de pesar dos chamados "líderes muçulmanos", aumentando ainda mais a raiva sentida pela comunidade mais jovem – afastar com sucesso os jovens muçulmanos do caminho da violência exige mais do que declarações rotineiras de que "o Islão é uma religião de paz". É fácil descartar as palavras dos aspirantes a jihadistas radicais como pouco mais do que a postura de adolescentes niilistas, mas o fluxo constante de recrutas para o EI não pode ser ignorado. Há vários anos, a propaganda de recrutamento da Al-Qaeda incluía vídeos de homens com longas barbas a gritar em árabe em frente a uma bandeira negra, seguidos de imagens granuladas de um camião a explodir enquanto se dirigia em direção aos americanos. Não foi particularmente eficaz como ferramenta de recrutamento, mas depois só precisavam de um punhado de recrutas para mudar a nossa sociedade para sempre. Hoje, o EI administra uma poderosa e moderna máquina de mídia social que distribui mensagens diariamente em muitas plataformas diferentes. A sua propaganda contém a mesma interpretação violenta e distorcida do Islão, mas é mais avançada do que qualquer coisa que a Al-Qaeda alguma vez produziu, e as autoridades não podem policiá-la ou competir com ela. Para muitos, o maior choque foi jovens como Aqsa quererem deixar para trás os seus confortos e liberdades ocidentais para se juntarem ao ISIS, mas por que razão deveria ser uma surpresa que as jovens muçulmanas estejam tão zangadas como os seus homólogos masculinos? Não existe um roteiro único para o recrutamento, mas para um adolescente tornar-se uma noiva ou combatente jihadista é muito mais apelativo do que tornar-se um bombista suicida, por mais distorcida que essa lógica nos possa parecer. Cheios de frustração adolescente, os jovens muçulmanos estão a ser atraídos para um mundo romantizado e glamoroso que não tem qualquer relação com a miséria realmente infligida pelo ISIS. Não importa se a narrativa é falsa, porque o EI está vencendo a guerra de propaganda: a incapacidade do mainstream de lidar com a raiva sentida pela comunidade muçulmana fornece bucha de canhão para os hatemongers. O EI não é contestado com dois pesos e duas medidas em matéria de política externa, Israel, entregas, tortura ou o reinado de Assad, que deixou 200.000 mortos, porque não há nada que os governos ocidentais possam dizer sem serem acusados de duplicidade e dois pesos e duas medidas. A família de Aqsa descreve-a como uma "radical de quarto" do tipo que o Governo britânico tem estado desesperado para combater, tentando encerrar sites e redes sociais. No entanto, no ano passado, o Centro Internacional para o Estudo da Radicalização e da Violência Política encontrou "poucas evidências para apoiar a afirmação de que a Internet desempenha um papel dominante no processo de radicalização". A concentração nas redes sociais evita as relações sociais do mundo real que ajudam a criar terroristas. Muitos jovens muçulmanos que afirmam a sua identidade numa sociedade islamofóbica detestam a hipocrisia dos mais velhos, cujas tradições culturais e sectárias consideram irrelevantes para o Islão moderno. Enquanto as mesquitas elogiam a "irmandade do homem", excluem 50% da comunidade, desencorajando as mulheres de participar, e qualquer pessoa com menos de cinquenta anos é instruída a calar a boca e mostrar respeito. Quanto à unidade racial, ela é, na melhor das hipóteses, simbólica e, na pior, institucionalmente racista. Os jovens muçulmanos britânicos vivem uma existência esquizofrénica, presos entre a identidade cultural dos seus pais imigrantes e a do Ocidente, que não os quer. Os extremistas exploram esta crise de identidade, oferecendo-lhes uma nova vida. A maioria dos pais não saberia se seus adolescentes estavam bebendo ou fazendo sexo, muito menos sendo aliciados; muitos jovens muçulmanos - já adeptos de viver uma vida dupla - esconderão sua pegada digital exatamente da mesma maneira. Em muitos casos, há um alívio tremendo para os pais quando uma adolescente chega a casa um dia e anuncia que está a tornar-se religiosa, em vez de dizer que está grávida ou a usar drogas, mas também dá origem a uma falsa sensação de segurança. O fracasso em lidar com o aliciamento de meninas menores pelo EI é uma questão de proteção infantil: quando um pedófilo entra em contato com uma criança, ele constrói confiança ao longo de vários meses, convencendo a criança a não discutir nada com seus pais. Quando chega a altura certa, convence a criança a deixar a família e a juntar-se a ele. O processo é idêntico na radicalização pelo EI. Milhares de jovens em toda a Europa correm o risco de serem traficados para a Síria para casamento e guerra santa. Em qualquer outra situação, eles seriam considerados crianças - ainda que coloquem o rótulo do EI neles e a reação instintiva é de condenação. A exploração da política do medo, combinada com leis de terror mais duras, criou um clima de medo para os muçulmanos, que são retratados como ameaçadores de um modo de vida "civilizado". Apressamo-nos a esquecer a história recente: o tratamento desastroso da comunidade católica na Irlanda do Norte produziu um sentimento de injustiça flagrante que funcionou como sargento de recrutamento para o IRA durante mais de quatro décadas. Hoje, os muçulmanos estão a ser tratados da mesma forma.
O advogado Aamer Anwar diz que as táticas de recrutamento do EI diferem muito das da Al Qaeda. O EI dialoga individualmente com potenciais jihadistas enquanto está sentado a 2.000 milhas de distância: Anwar. Grupo executa uma máquina de mídia social lisa e moderna distribuindo mensagens em diferentes plataformas.
