Quando se trata de líderes em campo, o técnico da Irlanda, Joe Schmidt, sabe que é abençoado. A liderar os perseguidores do Grand Slam frente ao País de Gales, nas Seis Nações, em Cardiff, no sábado, estará o talismã Paul O'Connell, o gigante que vai conquistar a sua 100.ª internacionalização. O'Connell foi capitão da Irlanda em todos os 16 testes desde que Schmidt assumiu o comando, com exceção de dois, mas seu estilo de liderança significa que outros jogadores recebem a cabeça quando se trata de tomar decisões no calor da batalha. O meia Jonathan Sexton, da Irlanda, tem estado em excelente forma pelo seu país nesta temporada. O capitão da Irlanda, Paul O'Connell, vai conquistar a sua 100.ª internacionalização frente ao País de Gales, em Cardiff. Sexton trabalha suas habilidades com bola enquanto o técnico Joe Schmidt (à direita) assiste no Millenium Stadium. "Uma das outras coisas é que Paul não assume todas as responsabilidades de liderança, ele delega e incentiva e, portanto, isso é uma das coisas fantásticas para os treinadores também", disse Schmidt ao Irish Times. "Isso significa que Jamie (Heaslip) tem um papel definido. Ele tem algumas coisas particulares que ele lidera, que Johnny Sexton faz, que Rob Kearney faz, Peter O'Mahony, temos vários líderes provinciais, Rory Best, que se intensificam e assumem diferentes papéis de liderança. "Então eu penso que as melhores coisas sobre Paul é que ele não tenta carregar todo o peso da liderança em seus próprios ombros." O'Connell vai embalar com Leinster lock Devin Toner na casa das máquinas o pacote irlandês. "Ele é incrivelmente motivado a melhorar seu próprio desempenho e, assim, lidera os outros a fazer isso." O volante Sexton, que vai disputar sua 50ª partida contra o País de Gales, disse que a própria presença de O'Connell, dentro e fora de campo, é uma inspiração. "Ele é um líder excecional", disse Sexton. "Quando ele fala com o pelotão durante a semana, os pelos na parte de trás do pescoço ficam de pé. "Ele sabe como as suas palavras são importantes." Antecessor de Sexton e companheiro de equipe de longa data de O'Connell, Ronan O'Gara acrescentou: "Paul é muito, muito especial em termos da capacidade de transmitir a mensagem certa no momento certo". Essa qualidade será especialmente útil no caldeirão rubro-negro do Millennium Stadium, onde o País de Gales, após a derrota na estreia para a Inglaterra, se recolocou na disputa pelo título. A vitória deixaria o Grand Slam muito perto com uma partida fora de casa contra a Escócia para terminar. "É um jogo enorme por muitas razões. Uma oportunidade de fazer o que nenhuma equipa irlandesa alguma vez fez na história do jogo", disse Schmidt.
A Irlanda vai defrontar o País de Gales no Estádio Millenium na sexta-feira. A equipa de Joe Schmidts está invicta após três rondas de ação. Paul O'Connell está prestes a conquistar a sua 100.ª internacionalização contra a equipa de Warren Gatland.
