Bagdá, Iraque (CNN) As forças iraquianas pareciam estar fazendo progressos nesta quarta-feira no terceiro dia de uma grande ofensiva destinada a expulsar os combatentes do EI da cidade de Tikrit. Os soldados iraquianos estão se aproximando da cidade de cinco direções, enquanto tentam impedir que militantes do EI escapem de Tikrit ou enviem reforços para reforçar sua defesa. A operação faz parte de uma ofensiva em larga escala para retomar Tikrit e as províncias de Salahuddin, ordenada pelo primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, no domingo. Destacou o papel desempenhado pelo vizinho Irão na luta contra o Estado Islâmico, numa altura em que os Estados Unidos e cinco outras potências mundiais estão a negociar com Teerão um controverso acordo para travar o seu programa nuclear. A agência de notícias semioficial iraniana FARS informa que Qassim Sulaimani, comandante da brigada iraniana de elite Al-Quds, está ajudando a supervisionar a operação para retomar Tikrit. O Irão forneceu conselheiros, armas e munições ao Governo iraquiano. De acordo com o Pentágono, pode haver iranianos operando artilharia pesada e lançadores de foguetes também. Apesar da alegada assistência iraniana, as forças iraquianas não enfrentam uma tarefa fácil enquanto procuram avançar sobre Tikrit. Além da ameaça direta representada pelos combatentes do EI, eles também devem evitar o grande número de bombas caseiras que espalham lixo nas proximidades da cidade. O Iraque não pediu à coligação liderada pelos EUA contra o Estado Islâmico que fornecesse cobertura aérea para a operação de retomada de Tikrit. O EI divulgou uma série de imagens de propaganda na quarta-feira, mostrando vários veículos e dezenas de militantes do EI com suas armas, que disse fazer parte de um reforço militar da província de Salahuddin. A CNN não pode confirmar de forma independente a autenticidade das fotografias. Como os EUA e o Irã encontraram interesses comuns. Por que lutar por Tikrit vai derrotar o ISIS? Tikrit caiu nas mãos do EI em junho de 2014, após a captura do grupo da segunda maior cidade do Iraque, Mossul. Tikrit é mais conhecido pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein. O ISIS, o grupo militante radical sunita, tem estado numa campanha assassina para estabelecer um califado em zonas do Iraque e da Síria. Na segunda-feira, as forças iraquianas aproximaram-se de Tikrit a partir de várias frentes, noticiou a televisão iraquiana, envolvendo-se com o EI a norte da cidade em al-Alam e a sul da cidade em al-Dour. O elemento surpresa provavelmente não foi um fator, já que relatos de tropas iraquianas se acumulando perto de Tikrit foram amplamente compartilhados. O que espera o exército iraquiano é, muito provavelmente, uma longa e dura travessia e não uma derrota rápida. Tikrit é uma cidade grande, e o exército e suas milícias associadas tiveram problemas para recapturar cidades muito menores do EI. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Embora as forças iraquianas tenham conquistado algum território na área, ela geralmente está sob controle do EI há cerca de oito meses. O primeiro-ministro al-Abadi, que também é comandante-chefe das Forças Armadas, disse no Twitter que "supervisionaria a operação para libertar Tikrit" do EI. As forças conjuntas iraquianas que lutam para retomar Tikrit incluem tropas iraquianas, membros da milícia xiita al-Hashed al-Shaabi, membros das brigadas sunitas Filhos de Salahuddin e outros combatentes tribais sunitas. A ofensiva envolve cerca de 30.000 combatentes ao todo. A organização de defesa dos direitos humanos Human Rights Watch pediu na quarta-feira às forças governamentais que protejam os civis dos ataques de vingança das milícias pró-governamentais enquanto lutam para retomar Tikrit. O grupo de direitos humanos disse ter documentado "numerosas atrocidades contra civis sunitas por milícias pró-governo e forças de segurança" depois que eles recapturaram outras cidades. A Human Rights Watch também alertou que o EI poderia tentar usar civis como escudos humanos. "Todos os comandantes em Tikrit precisam garantir que suas forças protejam os civis e permitam que eles fujam da zona de combate", disse Joe Stork, vice-diretor do grupo para o Oriente Médio e Norte da África. "Os combates passados levantam sérias preocupações de que os civis de Tikrit estejam em sério risco tanto do EI quanto das forças do governo, e ambos os lados precisam proteger os civis de mais massacres sectários." Ben Wedeman, da CNN, reportou de Bagdá e Laura Smith-Spark escreveu em Londres. Mariano Castillo e Mohammed Tawfeeq, da CNN, contribuíram para este relatório.
As forças iraquianas fazem alguns progressos enquanto procuram avançar em direção a Tikrit. A cidade, mais conhecida pelos ocidentais como o local de nascimento de Saddam Hussein, foi tomada pelo EI em junho.
