Pela última vez, o maior jóquei de salto de todos os tempos vai enfeitar a etapa mais espetacular e emocionante de seu esporte. Peço-vos que não percam ele. McCoy. Dezanove vezes campeão de saltos, jóquei e as iniciais mais reconhecíveis no desporto. O Festival de Cheltenham de 2015 conta com um elenco brilhante de estrelas equinas e humanas, mas os holofotes estão voltados para um homem. Ruby Walsh (à direita) vai montar Faugheen, treinado por Willie Mullins, no Champions Hurdle em Cheltenham. Aquele que finalmente se afastará do esporte até o final desta temporada, depois de anunciar sua abdicação após um reinado incontestado de 20 anos. Ele é o fenômeno cujas conquistas recordes e fora da escala transcenderam as fronteiras paroquiais das corridas de cavalos, o santo padroeiro de milhões de apostadores e inimigo jurado das casas de apostas. Mas ambos os lados dessa antiga escaramuça provavelmente estarão rezando para que o homem de 40 anos do condado de Antrim tenha um festival final para lembrar. Os próximos quatro dias para McCoy não são a última vez que ele vai pedalar. Provavelmente nem será a última vez que ele corre em Cheltenham. McCoy comemora a conquista da Gold Cup com a Synchronised em 2012. Mas parece o equivalente ao último jogo de Roger Federer na quadra central de Wimbledon, Ronnie O'Sullivan jogando seu último quadro no The Crucible e – caso o Liverpool passe – Steven Gerrard pisando no gramado de Wembley em uma final da FA Cup. Mas nenhum desses ícones pode se gabar do domínio de seu próprio esporte como McCoy governou as corridas. Ele é indiscutivelmente o melhor esportista de libra por libra do mundo – algo crucial em um esporte onde pesos e medidas equivalem a vitórias ou derrotas de cabeça curta. E ninguém adora ganhar e odeia perder mais do que AP. Trinta vitórias no Festival começaram com Kibreet no Grand Annual Chase de 1996. Olhe para trás mais 12 meses e ninguém teria adivinhado a forma dos últimos 20 anos. Seu primeiro encontro, então realizado ao longo de três dias, consistiu em sete passeios, três deles 100-1 tiros. O primeiro foi o Mestre Supremo, que foi o 16º de 20 no Obstáculo dos Noviços Supremos. O jóquei campeão AP McCoy vai competir o seu último Festival de Cheltenham antes da reforma. Houve um sétimo lugar no veterano Beech Road atrás do Master Oats na Gold Cup e o seu melhor foi o sexto lugar no Brave Tornado na Triumph Hurdle. A meio da quarta-feira, andava em Nottingham – uma pista que já não tem pista de saltos – onde andou vencedor. Essa primeira experiência do Festival provavelmente ensinou ao jovem McCoy que Cheltenham é ótimo quando você é bem-sucedido, mas miserável quando dá errado. Perder pode dilacerá-lo. É uma sensação que conheço bem e McCoy provavelmente gostou muito mais do vencedor de Nottingham do que simplesmente poder desempenhar um pequeno papel no Festival. Apenas participar nunca foi suficiente para ele. Houve momentos em que a sua dor foi evidente para todos. Ele ficou com muito pau por não sorrir mesmo quando ganhou, não importa quando perdeu. Houve derrotas agonizantes e temporadas em que sua falta de munição para grandes corridas foi difícil de aceitar. As lesões fatais de Gloria Victis na Gold Cup de 2000 e Valiramix na Champion Hurdle de 2002 afetaram-no profundamente. O jóquei de salto McCoy sempre foi um dos favoritos dos fãs em Cheltenham. À medida que envelhece, tornou-se mais bem equipado para lidar com a montanha-russa de emoções do Festival. Haverá muitos que apontem para a contagem de 41 vitórias no Festival para Ruby Walsh – um total alimentado pela sua aliança com o treinador irlandês Willie Mullins e a sua antiga ligação com o treinador campeão britânico Paul Nicholls – e perguntem do que se trata o barulho de McCoy? Quem é o melhor jóquei? Quem tem a melhor técnica? Trata-se de avaliações subjetivas que nunca serão definitivamente resolvidas. Eu não posso dizer que McCoy tem alguma técnica irrepreensível inigualável com a qual outros só podem sonhar. Mas posso escrever sobre o ímpeto obstinado que nunca conheci. A determinação sangrenta que pode tornar o impossível possível, tal como fez quando levantou o Wichita Lineman para vencer no dia de abertura em 2009. Há a enorme força física e resiliência a lesões inevitáveis. E posso dizer-lhe do profissionalismo inigualável que ele traz a cada passeio, uma capacidade incomparável de descer de um cavalo e avaliar com precisão a sua capacidade e direção de carreira futura, bem como o seu conhecimento enciclopédico dos pontos fortes e fracos dos rivais. Nos próximos quatro dias, as chances são de que Walsh ganhe mais vencedores do que McCoy, que está 10-1 para ser o melhor jóquei no encontro. Mas a AP verá essas probabilidades como um desafio. Ele tem boas pretensões no Champion Hurdle de hoje sobre o detentor do título Jezki, uma embreagem de possibilidades de handicap e uma forte chance com Hargam no Triumph Hurdle de sexta-feira. Mais tarde nesse dia, Carlingford Lough será a sua montaria para ganhar uma terceira Gold Cup. O irlandês vencedor da Hennessy Gold Cup, que corre com as cores do seu patrão, o proprietário JP McManus, e é treinado por John Kiely, tem reivindicações sólidas num ano aberto. A vitória seria um final de conto de fadas tanto para AP quanto para o esporte. E você não apostaria contra. Você nunca aposta contra AP.
Jockey AP McCoy vai aparecer Cheltenham Festival pela última vez. O jockey de salto dezenove vezes campeão para se aposentar no final da temporada. O atleta de 40 anos é indiscutivelmente o melhor esportista de libra por libra do mundo.
