Inevitavelmente, tudo começou no final. Três jogos em duas competições ao longo de 10 dias forjaram algum desprezo mal disfarçado entre Celtic e Dundee United. Seis cartões vermelhos contam a sua própria história. Para a equipa de Jackie McNamara, a frustração – e a indisciplina – está a crescer. Ryan McGowan tornou-se o quarto jogador do United a ver vermelho nos minutos finais, segundos depois de Anthony Stokes, do Celtic, ter sido expulso por um pontapé de retaliação em Paul Paton. Depois, Ronny Deila atacou o australiano, alegando que poderia ter lesionado o suplente Liam Henderson 'para toda a vida'. As feridas abertas que envolvem este equipamento estão agora lá para todos verem. Virgil van Dijk (à esquerda) comemora com seus companheiros de equipe enquanto o Celtic avançava confortavelmente nesta quarta-feira. O técnico do Celtic, Ronny Deila, comemora em tempo integral quando sua equipe chegou às semifinais da Copa da Escócia. Anthony Stokes (segundo à esquerda) surge com Ryan McGowan na segunda parte. CELTIC: Gordon, Ambrose Emuobo (Fisher 72), Denayer, Van Dijk, Izaguirre, Bitton, Brown, Forrest, Commons (Henderson 80), Stokes, Griffiths (Guidetti 58) Subs não utilizados: Scepovic, Zaluska, Wakaso, McGregor . Golo: Denayer 17, Griffiths 57, Commons 79, Van Dijk 90 . Expulsão: Stokes. Reservas: Ambrose Emuobo, Izaguirre, Guidetti . DUNDEE UNITED: Cierzniak, McGowan, Fojut, Morris, Rankin, Spittal (Connolly 74), Paton, Butcher, Erskine (Anier 70), Dow (Telfer 70), Ciftci . Subwoofers não utilizados: Souttar, Smith, Szromnik. Faísca . Expulsão: McGowan. Reservas: Cierzniak, Rankin, Ciftci . Árbitro: Calum Murray . É difícil ver quem vai parar os campeões da Escócia agora. O United terá uma quarta tentativa na Premiership SPFL neste fim de semana. No entanto, depois de perder a final da Copa da Liga Inglesa e cair fora da Copa da Escócia nesta repescagem das quartas de final, essa perspetiva tem todo o apelo de um buffet de carne fria com Jeremy Clarkson. Inverness Caley Thistle vai fazer todos os ruídos certos antes de uma meia-final da Taça da Escócia em Hampden. Aberdeen acredita que suas aspirações ao título estão vivas e bem. No entanto, o Celtic está desenvolvendo o hábito de se envolver em torno dos adversários e apertar forte. Para Deila, o quarto triplo nacional na história deste antigo clube está no horizonte. O golo de cabeça de Jason Denayer, aos 17 minutos, serviu de plataforma para Leigh Griffiths somar o segundo, aos 57 minutos. Kris Commons balançou as redes aos 12 minutos, antes de Virgil van Dijk tocar à queima-roupa nos instantes finais. Nessa altura, as coisas ameaçavam ficar fora de controlo. Stokes deu um chute em Paton e testemunhou o clarão de vermelho. A torcida pediu represálias contra McGowan segundos depois e foi devidamente obrigada pelo árbitro Calum Murray. Numa série alucinante de três encontros consecutivos, o United soma agora um, perdendo seis. Regressam a Glasgow no fim de semana, uma equipa embriagada por suspensões, com os ex-jogadores Stuart Arsmtrong, Gary Mackay-Steven provavelmente a regressarem à luta pelo Celtic. Não é uma perspetiva para saborear. O time de Deila começou o jogo com chave de ouro e seguiu em frente. Nadir Ciftci, avançado do United poupado a mais um castigo por um pontapé na cara de Scott Brown no primeiro jogo, sentiu a forte retribuição do capitão do Celtic em seis segundos. Foi um precursor para o que estava por vir. Por um momento emocionante logo no segundo minuto, os visitantes temiam testemunhar o último cartão vermelho nesta partida, quando o goleiro Radoslaw Cierzniak correu de sua linha para bater Griffiths enquanto ele aproveitava um soberbo Commons através da bola. Griffiths já tinha perdido o controlo, a oportunidade de golo desapareceu. O árbitro Murray, com razão, contentou-se com um cartão amarelo. Ele teria a chance de flexionar seus músculos mais tarde. Jason Denayer (centro) sobe por cima da defesa do Dundee United para marcar o golo inaugural para os anfitriões. Denayer comemora após vencer o Celtic por 1 a 0 nas quartas de final da Copa da Escócia. McNamara reformulou sua defesa na ausência da dupla suspensa Paul Dixon e Sean Dillon, colocando em campo o meio-campista John Rankin como um lateral-esquerdo improvisado e de emergência. O meio-campista sofreu uma espécie de tortura aqui. Fez para a visualização dolorosa. James Forrest – finalmente livre de lesões e autor do golo no triunfo da Taça da Liga no passado domingo – usou o seu ritmo para oferecer largura e velocidade ao Celtic. Mesmo assim, o time da casa teve apenas um gol para mostrar durante 45 minutos de domínio no intervalo. Veio de uma falta de Calum Butcher no meio do campo do United. Stokes – um jogador com melhor desempenho desde os seus recentes erros disciplinares – flutuou a bola para uma área lotada, Denayer plantou um cabeceamento firme e em looping para além de Cierzniak para o seu quinto da temporada. Em Hampden, o Celtic detestava construir sua vantagem e posse de bola. Então foi aqui novamente. Eles tiveram as chances. Um canto dos Commons escolheu van Dijk, cabeceamento firme do holandês por cima da barra. Leigh Griffiths, do Celtic (à direita), está no ar ao colocar a sua equipa na frente por 2-0 frente ao Dundee United. Griffiths faz uma saudação enquanto desliza pelo gramado do Celtic Park em comemoração. Provocando e atormentando Rankin, Forrest chegou perto de marcar por acidente. Baixando a cabeça e subindo para o byeline, sua tentativa de cruzamento caiu sob a barra e foi para a rede até Cierzniak tombar no final. Outra oportunidade foi desperdiçada antes do intervalo, com um pontapé de Cierzniak para Nir Bitton, provocando uma rara perda de compostura no habitualmente imperturbável israelita. Ele teve a chance de chutar, mas optou por enfrentar Callum Morris e perdeu a bola. A resistência do United foi esporádica. Chegaram perto aos 32 minutos, após uma excelente incursão pelo flanco direito de McGowan. O australiano passou descontrolado da sua própria metade para a linha de fundo do Celtic, com o seu centro baixo apontado a Ciftci antes de o guardião do Celtic, Craig Gordon, conseguir – de forma pouco convincente – colocar a mão na bola. Kris Commons (segundo à esquerda) marca o terceiro golo da noite do Celtic no seu estádio. Commons comemora como Celtic ir três contra Dundee United na taça . Efe Ambrósio, dessa forma, afastou casualmente a bola por baixo do próprio travessão. O Celtic começou então o segundo período de forma irregular e solta e que permitiu aos visitantes a sua melhor fase do jogo. Nos cinco minutos iniciais, o United ameaçou mais o ataque do que havia conseguido em todos os 45 iniciais. O chute rasteiro de pé direito de Ciftci foi empurrado para o alto por Gordon quando ele recuperou outra bola perfurante na cara do gol de McGowan. Mas não durou muito. Até aos 57 minutos, para ser preciso. O Celtic marcou com praticamente seu primeiro esforço no gol no segundo período, Griffiths inteligentemente guiando uma bola longa soberba de Brown passando por Cierzniak com um primeiro esforço de 12 jardas. O resultado foi colocado acima de qualquer dúvida a 11 minutos do fim. O Commons desperdiçou uma boa chance após uma jogada de passe fluída envolvendo Darnell Fisher, Bitton e um corte de Stokes. O Jogador do Ano da época passada – um goleador em Hampden no passado domingo – demorou demasiado tempo. Stokes, do Celtic, fala com o árbitro Calum Murray antes de ser expulso. John Guidetti do Celtic (segundo à direita) mostra sua fúria ao se juntar a McGowan. McGowan é expulso pelo árbitro Murray quando ambos os lados terminam a partida com 10 homens. Van Dijk marca com um tap-in no final para coroar uma noite de sucesso para o time da casa. Mas em poucos segundos ele expiou, jogando uma dobradinha com o substituto John Guidetti antes de bater a bola no alto da rede para 3 a 0. O que veio a seguir foi lamentável, mas previsível. Duas equipas fartas de se verem começaram a acertar contas. Stokes levou um golpe na boca, tirando sangue, e o irlandês vingou-se rapidamente enquanto estava deitado no convés. Fora que ele foi. Em instantes, o placar aumentou quando um mergulho grosseiro de McGowan no substituto Henderson provocou uma confusão na bandeira de escanteio. O ex-jogador do Hearts partiu após o que Deila descreveu como um desafio "estúpido" - com algumas palavras entre os dois quando deixou o campo. E os jogadores de Deila tiveram a última palavra quando van Dijk aproveitou o corte simples de Denayer à queima-roupa.
O Celtic avançou confortavelmente para as meias-finais da William Hill Scottish Cup. Jason Denayer, Leigh Griffiths, Kris Commons e Virgil van Dijk marcaram para os anfitriões no Celtic Park. Ambas as equipas terminaram com 10 homens, com Anthony Stokes e Ryan McGowan a serem expulsos.
