(CNN) As forças iraquianas dizem ter capturado áreas-chave em sua ofensiva para retomar Tikrit, que está sob controle do EI desde junho. As forças de segurança, apoiadas por milícias xiitas, hastearam a bandeira iraquiana sobre a província e os principais edifícios hospitalares da cidade na noite de segunda-feira, disse um oficial de segurança das forças em Tikrit à CNN. Os ganhos, de acordo com o funcionário, vieram após um lento avanço na cidade, enquanto as forças lidavam com mais de 300 artefatos explosivos improvisados plantados nas ruas da cidade. Pelo menos 26 militantes foram mortos na operação, disse o funcionário. Na segunda-feira, a polícia federal iraquiana disse em um comunicado transmitido pela televisão iraquiana que as forças libertaram quatro bairros no sul de Tikrit. A nova investida em Tikrit ocorre dias depois de uma série de ataques aéreos liderados pelos EUA contra alvos do EI ao redor da cidade. O objetivo desses ataques aéreos era abrir caminho para a entrada das forças iraquianas. Agora, as forças de segurança e combatentes do Hashd Al-Shaabi, uma força paramilitar predominantemente xiita que tem feito grande parte dos combates na batalha crítica para recuperar Tikrit do EI, dizem que estão ganhando terreno. As forças iraquianas tentaram várias vezes reconquistar Tikrit desde que o EI, que se autodenomina Estado Islâmico, conquistou a cidade em junho como parte de sua campanha para acumular um extenso califado islâmico. E todas as vezes, até agora, falharam. A última investida começou depois que o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, ordenou, em 1º de março, que as forças iraquianas retomassem Tikrit e as províncias de Salahuddin. Os militantes estão sob pressão desde então na cidade do campo de batalha, que é o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein e localizada a cerca de 160 quilômetros ao norte de Bagdá. O EI respondeu ajustando suas posições dentro e ao redor da cidade, escondendo-se em edifícios e outras infraestruturas importantes, disse Saad al-Hadithi, porta-voz de al-Abadi. Este movimento levou os militares iraquianos a interromper a sua operação, devido às crescentes preocupações de que uma invasão total poderia produzir pesadas baixas militares iraquianas e algumas vítimas civis. A situação levou o primeiro-ministro iraquiano a pedir ajuda à coligação liderada pelos EUA, que realizou ataques aéreos em torno de Tikrit na semana passada. Jomana Karadsheh, Catherine E. Shoichet, Ashley Fantz, Ben Wedeman e Greg Botelho da CNN contribuíram para este relatório.
Um esforço para retomar Tikrit parou quando o EI reposicionou suas forças ao redor da cidade. Porta-voz: O líder iraquiano pediu ajuda porque a coligação tem capacidades "avançadas". Líderes de milícias predominantemente xiitas que lutavam na área resistiram a tal intervenção.
