(CNN) A fúria do ciclone tropical Pam, uma das tempestades mais poderosas de sempre a atingir a costa, avançou, mas a miséria que deixou nas ilhas de Vanuatu está apenas a começar a tornar-se evidente. Trabalhadores humanitários descreveram cenas de extensa devastação na capital, Port Vila, e expressaram temores de ainda mais destruição mais longe. Milhares de pessoas precisam de abrigo, comida e água, disse a Cruz Vermelha no domingo. "Perderam-se casas, destruíram-se colheitas. Os danos são enormes e as pessoas precisam da nossa ajuda", disse Aurelia Balpe, chefe da Cruz Vermelha no Pacífico. "No entanto, ainda levará algum tempo até que realmente entendamos a extensão total dos danos." A tempestade arrasou casas, espalhou árvores pelas estradas e infligiu danos em edifícios-chave destinados a servir de refúgio seguro, como o hospital, escolas e igrejas. "Está ficando cada vez mais claro que agora estamos lidando com um cenário pior do que o pior cenário em Vanuatu", disse Helen Szoke, diretora executiva na Austrália do grupo de ajuda humanitária Oxfam. "Este provavelmente será um dos piores desastres já vistos no Pacífico." Pelo menos 90% das habitações em Port Vila foram gravemente danificadas, partes do hospital estão inundadas e a mortuária estatal foi atingida, disse a Oxfam. Cerca de 60.000 crianças precisam de assistência, informou a UNICEF no domingo. Como ajudar os moradores de Vanuatu . Pelo menos seis pessoas foram confirmadas mortas. Mas as comunicações com muitas das mais de 80 ilhas do arquipélago estão em baixa, pelo que o receio é que as portagens aumentem à medida que surjam mais informações. As mortes confirmadas, reportadas pelo Gabinete Nacional de Gestão de Calamidades, são apenas de Porto Vila. Durante a maior parte de um período de 24 horas, entre sexta-feira e sábado, o ciclone atingiu Vanuatu, onde vivem cerca de 260.000 pessoas, muitas em casas frágeis construídas de palha. Não está claro quantos milhares de pessoas foram deslocadas pela enorme tempestade, que tinha o poder de um furacão de categoria 5 quando atingiu a costa. Avaliações aéreas estão sendo realizadas por aeronaves militares da Nova Caledônia, Austrália e Nova Zelândia. Os trabalhadores humanitários estão a levantar preocupações sobre a falta de água potável e de saneamento para as muitas pessoas que ficaram desalojadas. A ajuda começou a chegar. O governo australiano disse que um primeiro contingente de funcionários e suprimentos chegou a Port Vila por volta do meio-dia de domingo e mais voos devem seguir. "Em Port Vila, há muita atividade agora - as pessoas estão começando a surgir", disse Tom Perry, do grupo de ajuda CARE International. "Você pode ver árvores que estão espalhadas pelas estradas sendo derrubadas. Os centros de evacuação estão a começar a ser montados." Perry, que chegou em um dos primeiros voos militares australianos a Port Vila, disse à CNN que os danos ali foram "muito significativos" com árvores que pareciam "palitos quebrados". "É como se uma bomba tivesse passado", disse o jornalista Michael McLennan, que mora em Port Vila. "É realmente bastante apocalíptico." A maioria dos edifícios da capital foi destruída ou danificada, disse ele à CNN no domingo. Muitas estradas foram bloqueadas por árvores caídas ou linhas de energia. O principal objetivo agora é levar equipes de resposta a desastres para Vanuatu e dar início à operação humanitária, disse Sune Gudnitz, chefe regional do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários, à CNN de Fiji, a cerca de 600 quilômetros de distância. Sua agência de ajuda humanitária teve notícias de muita destruição em Efate, a ilha onde Port Vila está localizado, e da ilha sul de Tanna, disse ele. Até agora, apenas algumas informações chegaram de fora da capital, mas Gudnitz disse temer o pior. "Infelizmente, quanto mais sai, pior parece", disse. O presidente de Vanuatu, Baldwin Lonsdale, que esteve em uma conferência da ONU sobre redução do risco de desastres no Japão no sábado, fez um apelo à comunidade global para ajudar sua nação destruída. Vanuatu declarou oficialmente o estado de emergência, abrindo a porta para outros países ajudarem. A localização remota de Vanuatu aumenta os desafios que a resposta internacional enfrenta. Port Vila fica a mais de 1.770 quilômetros (1.100 milhas) a nordeste de Brisbane, na costa leste da Austrália, e a cerca de 2.200 quilômetros (1.367 milhas) ao norte de Auckland, a cidade mais próxima da Nova Zelândia. Chegar às comunidades mais isoladas também levará tempo. O arquipélago de Vanuatu - composto por 83 pequenas ilhas, cerca de 65 delas habitadas - tem cerca de 850 quilômetros (528 milhas) de comprimento. Muitas das pessoas são agricultores de subsistência, disse Bill Weir, da CNN, que visitou Vanuatu recentemente. Lembrou-se de ter falado com um residente que construiu a primeira casa de banho interior na sua ilha e procurou aconselhamento sobre onde encontrar um dispensador de papel higiénico. "Está atrasando anos", disse Weir sobre a tempestade. As pessoas longe da capital vivem muito como os seus antepassados viveram há gerações. As casas são construídas com materiais fracos, incluindo palha e aço canelado, que tiveram poucas chances contra os ventos furiosos de Pam. "Quando você tem um ciclone de categoria 5 que essencialmente ficou aqui por 24 horas -- para onde você vai quando tem uma tempestade tão poderosa?" Perry da CARE International disse. "É muito aterrorizante pensar no que as pessoas passaram." Enquanto as equipas internacionais estão a encontrar uma forma de entrar, caberá aos funcionários das agências humanitárias no terreno e às próprias comunidades locais fazer o que puderem para sobreviver no meio dos destroços. Os trabalhadores humanitários disseram que o desafio mais imediato é fazer chegar água potável às pessoas. Muitas pessoas passarão mais uma noite em abrigos de emergência. Acompanhe a tempestade. Pam é o segundo ciclone mais forte do Pacífico Sul desde que os registos começaram em 1970. E é o mais forte de qualquer tipo desde que o supertufão Haiyan atingiu as Filipinas em 2013, matando mais de 6.000 pessoas. Ralph Ellis, Ben Brumfield e Laura Smith-Spark da CNN contribuíram para este relatório.
A situação é "pior do que o pior cenário", diz a Oxfam. Casas, hospitais, escolas e igrejas todos danificados, relata o grupo de ajuda. Funcionários humanitários e suprimentos começam a chegar à capital de Vanuatu vindos da Austrália.
