Em reflexão, seria errado descrever as relações entre seleções naquela época como geladas. Cordial poderia ser mais apropriado. No entanto, o calor estava claramente alguns graus ao sul do que Steven Naismith está desfrutando atualmente cada vez que o esquadrão escocês se reúne nas margens do Loch Lomond. As razões para o início de uma era de bonomia não são muito difíceis de compreender. Em pouco mais de dois anos, Gordon Strachan transformou a seleção nacional de motivo de chacota numa fonte de genuíno orgulho e esperança. Um dos quais as pessoas naturalmente querem fazer parte. Conversas estranhas entre jogadores que prefeririam estar em outro lugar são evidentes por sua ausência. Um sentimento de união - que só pode ser verdadeiramente fomentado por uma série de resultados e desempenhos positivos - é palpável. A seleção escocesa está animada na preparação para o confronto com a Irlanda do Norte, na quarta-feira. Naismith diz: "Desde quando entrei para a seleção até agora, é uma dinâmica totalmente diferente" O velho clichê sobre uma atmosfera de clube em torno da equipe da Escócia – por tanto tempo apenas retórica vazia – agora tem uma base sólida na realidade. "Desde quando entrei na seleção até agora, é uma dinâmica totalmente diferente, em que cada jogador está conversando com qualquer um", disse Naismith. "É normal. Somos um bando de caras que estão em momentos semelhantes da vida – começando famílias, casando, mas todos motivados. Ver o que temos aqui e o que podemos fazer é o que está a motivar toda a gente. É ótimo que sejamos todos de mentalidade semelhante e isso funcione. "(Antes) eu não diria que era tão apertado como agora. Todos não eram tão abertos como agora. "Eu não diria que havia cliques e pessoas que não falavam umas com as outras. Mas os meninos do Rangers e os meninos do Celtic tendiam a ficar juntos. É apenas com quem você está familiarizado. "Agora todo mundo está um pouco mais aberto. Muitos de nós seguimos em frente e estaremos trocando mensagens de texto com o futebol. Isso só aproxima as pessoas." Durante grande parte da carreira de Naismith na Escócia, uma convocação para a seleção nacional trouxe emoções mistas para muitos. O reinado de Gordon Strachan trouxe de volta um sentimento de orgulho à camisa da Escócia. Em alguns momentos, o orgulho de ser selecionado para vestir uma camisa azul escura foi diminuído pela perceção de que o time não estava indo a lugar nenhum rapidamente. Inúmeras chamadas frequentes tornaram-se o caminho das coisas. Muitos dos que se reuniam para o serviço usavam o olhar de homens que gostariam de não ter se incomodado. Agora não. Naismith diz que não há cliques no lado. "A maioria das pessoas vai ficar nas áreas comuns e relaxar e desfrutar de brincadeiras", acrescentou. "No passado, as pessoas podiam ir para o seu próprio quarto ou para o quarto de outra pessoa em dois ou três. "Agora você pode caminhar pelo hotel e ver oito ou nove caras se misturando – e é sempre uma mistura diferente. "O gerente não incentivou diretamente, mas a maneira como ele opera, sendo tão aberta e honesta, afeta a maneira como nos comportamos e trabalhamos juntos." Diz muito que apenas Ross McCormack se retirou do partido original de Strachan para enfrentar a Irlanda do Norte na quarta-feira e Gibraltar no domingo. Dificilmente equipamentos que necessitem de uma dose de tranquilizantes para acalmar o pulso do Exército Tartan, mas encarados por todo o esquadrão como assuntos de extrema importância. "É um jogo muito bom, pois ambos começamos nossas campanhas muito bem", disse Naismith sobre o amistoso de quarta-feira em Hampden. "É um jogo com um pouco mais, como Irlanda e Inglaterra, porque estão perto de casa e os jogadores estão todos familiarizados. Será um teste muito bom. É uma oportunidade para experimentar algumas coisas e refrescar as mentes do que temos feito, porque não estamos juntos há um período, quatro ou cinco meses." Para Naismith, este combate é também um caso de Friends Reunited. Steven Davis e Kyle Lafferty dividiram um vestiário com ele no Rangers por quatro anos, com três títulos escoceses conquistados nesse período. Lafferty, avançado do Norwich, não teve os seus problemas para procurar em Ibrox inicialmente, mas as suas últimas contribuições – juntamente com as suas atuais exibições por clube e país – há muito que convenceram Naismith do seu valor para qualquer lado. Naismith vai reencontrar os amigos Kyle Lafferty, com quem jogou durante uma corrida de sucesso no Rangers. Ele também competirá com Steven Davis, outro ex-astro do Rangers agora nos livros do Southampton. "Desde que estava no Rangers, foi um grande jogador para a Irlanda do Norte", disse. "Ele marcou alguns gols por eles e tem sido o principal atacante deles desde David Healy. Ele sempre foi uma ameaça e amadureceu mais à medida que envelheceu. "Ele provavelmente não tinha um pouco de maturidade naquela época, definitivamente. À volta do balneário dava muitas gargalhadas e quando os tempos eram difíceis estava sempre lá para manter os rapazes de pé, mesmo que fosse o alvo das piadas. Quando era mais novo, provavelmente não sabia quando parar. Ele amadureceu mais agora e, falando com os meninos do Norwich, eles dizem que ele é diferente agora de como era naquela época. "A forma como terminou as épocas (no Rangers) foi notável. Em momentos específicos de uma temporada, você precisa de jogadores que vão te arrastar pelos jogos e Laff sempre aparece no final de uma temporada." O que o Everton daria atualmente por um amuleto de sorte. Atualmente ocupando a 13ª posição na Premiership, a notável campanha da temporada passada para o quinto lugar sob o comando de Roberto Martínez parece distante, enquanto suas aspirações à Liga Europa foram destruídas pelo Dínamo de Kiev. Naismith, do Everton, e Shaun Maloney, ex-Rangers e Celtic, ex-Rangers e Celtic, respectivamente, dividem uma risada durante o aquecimento com a equipe da Escócia nesta terça-feira. Tipificando quantos fãs agora têm as memórias coletivas do peixinho, pichações denegrindo o espanhol foram vistas ao redor do Goodison Park. "Eu vi isso", admitiu Naismith. "Para ser honesto, é muito diferente dos fãs do Everton. Acho que é uma minoria muito pequena. Eles são normalmente ótimos. "Às vezes, esta temporada tem sido tão frustrante para eles depois do sucesso da temporada passada. A maneira como jogamos na época foi ótima e tudo estava indo para nós. "Não é bom ver, mas definitivamente acreditamos no que estamos fazendo. Funcionou na época passada.» A ironia de a Escócia dar agora um elevador aos jogadores doentes do clube não se perde em ninguém. Se a derrota para a Inglaterra na última vez foi uma deceção natural, não faltou compreensão, dada a dificuldade em colocar a Irlanda na espada quatro dias antes. "A última viagem foi bastante complicada", lembrou Naismith. "Houve muita construção no jogo da Irlanda, no evento principal, e conseguir um resultado tão bom tirou muito dos meninos. "Em retrospetiva, todos estavam desesperados para jogar contra a Inglaterra... O treinador estava a falar com alguns jogadores para ver se ficavam de fora, mas toda a gente estava louca para jogar e isso provavelmente foi contra nós. «A Inglaterra apanhou-nos desprevenidos, esteve na frente, pressionou-nos bem e aproveitou as suas oportunidades. Foi difícil para nós, mas somos uma unidade muito mais sólida agora, com muita confiança para vagas. "Até Matt Ritchie entrou, que é um grande talento. É exatamente o tipo de jogador que vai acrescentar algo ao plantel.»
A Escócia defronta a Irlanda do Norte na quarta-feira e Gibraltar no domingo. Steven Naismith disse que o lado de Gordon Strachan está "junto" agora. O atacante do Everton disse que as convocações anteriores trouxeram emoções mistas. Naismith para compartilhar Hampden Park com os ex-companheiros de equipe do Rangers Steven Davis e Kyle Lafferty.
