(CNN) Foi um dos conflitos civis mais longos e mortais do mundo. Desde os primeiros incidentes, há mais de três décadas, estima-se que 40 000 vidas tenham sido perdidas. Tem sido, dizem alguns, uma batalha de ativistas da minoria curda da Turquia pela independência. Tem sido, dizem outros, uma guerra de guerrilha de rebeldes que pontuaram a sua campanha com atos terroristas. Independentemente do que tenha sido para as partes envolvidas, o líder do grupo militante que está à frente da insurreição curda na Turquia diz que chegou o momento de acabar com ela. "Nossa luta chegou a um ponto em que não pode continuar como está", disse Abdullah Ocalan, líder de longa data do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), no início de março, de sua cela na prisão. Numa carta lida a milhares de pessoas reunidas na cidade de Diyarbakir, no sudeste da Turquia, para assinalar o Ano Novo persa, Ocalan apelou a "uma nova era", com os curdos a reunirem-se como "uma sociedade democrática com direito a uma identidade democrática - dentro da Turquia e com base na cidadania constitucional". Instou os combatentes sob o seu comando a deporem as armas, a pararem a guerra contra o Estado turco e a juntarem-se a um "congresso" para se concentrarem no futuro. A carta de Ocalan é nada menos que histórica. Ainda em 2012, a longa guerra entre o PKK e o Governo turco tinha esquentado, ao ponto de o International Crisis Group, uma organização de resolução de conflitos que monitoriza o conflito, ter contabilizado mais de 700 mortos em 14 meses. "Estamos a assistir às mais longas batalhas campais entre o exército (turco) e o PKK, estamos a assistir a uma campanha generalizada de raptos, atentados suicidas e ataques terroristas por parte do PKK. Eles estão muito na ofensiva e, infelizmente, isso é acompanhado por uma retórica de linha muito mais dura de ambos os lados", disse Hugh Pope, principal autor de um relatório do International Crisis Group, à CNN em 2012. Talvez sublinhando vocalmente a divisão cultural entre o governo turco e a população curda do país, quando a carta de Ocalan foi lida para multidões em 21 de março, foi lida em duas línguas - curdo primeiro, depois turco. A carta foi lida por Sirri Sureyya Onder, deputada do Partido Democrático Popular pró-curdo da Turquia. Onder é uma das poucas pessoas regularmente autorizadas a encontrar Ocalan na prisão onde ele está detido na Ilha Imrali. "Sábado nos mostrou oficialmente que passamos para o período de negociação do período de diálogo em que estamos trabalhando", disse Onder à CNN em entrevista por telefone. Cerca de um quinto da população turca é curda - uma minoria que vive há muito tempo sob opressão cultural, a maioria deles na parte subdesenvolvida do sudeste da Turquia. Em 1998 - 14 anos após o início da insurgência - a Turquia contava até 18.000 guerrilheiros do PKK vivendo nas montanhas. No ano seguinte, Ocalan - um herói para uns, um vilão para outros - foi capturado no Quénia pelas autoridades turcas, alegadamente com a ajuda da CIA. Os Estados Unidos, a União Europeia e a Turquia classificam o PKK como um grupo terrorista. Ocalan foi condenado pelo governo turco à prisão perpétua por traição e, durante anos, foi o único prisioneiro de Imrali. É uma fortaleza insular semelhante a Alcatraz, mais conhecida no Ocidente como o local do livro e filme dos anos 1970 "Expresso da Meia-Noite". Agora, ele pode escolher outros presos. Ocalan começou o PKK em 1978 como um grupo separatista curdo na Turquia, parte de um movimento separatista maior de curdos espalhados pela região. O norte da Síria, o sul da Turquia e o norte do Iraque abrigam milhões de curdos há milhares de anos. Há também milhões de curdos no Irão, onde representam cerca de 10% da população do país, maioritariamente persa. A violência eclodiu em agosto de 1984, quando combatentes do PKK, que tem uma filosofia marxista-leninista, mataram dois soldados turcos.  Com o passar dos anos e o número de mortos, o PKK provou ser uma perna militante de uma luta étnica regional para levar adiante a cultura curda. Mas houve períodos de calma e momentos de conversa. Em 2009, funcionários dos serviços secretos turcos alegadamente reuniram-se com membros de alto nível do PKK em Oslo, na Noruega, para iniciar uma série de conversações secretas. Em meados de 2011, as negociações foram interrompidas por novos confrontos. As lutas armadas foram seguidas por uma greve de fome de presos políticos curdos em 2012, que encerraram a greve após 67 dias a pedido de Ocalan. As coisas retomaram quando o presidente Recep Tayyip Erdogan anunciou conversas com Ocalan preso em dezembro de 2012. Desde então, o Governo turco levantou as proibições linguísticas, libertou presos políticos e prosseguiu as conversações com Ocalan, apesar das críticas da oposição. Em troca, o líder preso pronunciou intenções de desarmamento e pediu um cessar-fogo em sua carta de Ano Novo persa em 2013. Em 8 de maio daquele ano, o PKK anunciou uma lenta retirada da Turquia. Mas as tensões entre os lados voltaram a acender quando a cidade de Kobani, predominantemente povoada por curdos, foi invadida pelo EI em outubro e a Turquia não interveio diretamente. No entanto, as conversações entre o PKK e o Governo turco prosseguiram. Mas no Palácio Dolmabahce, em Istambul, no mês passado, altos funcionários do governo se reuniram com parlamentares pró-curdos e declararam um acordo de "roteiro" a caminho de uma solução estável. Onder disse que a carta de Ocalan "nos mostra que o (...) o roteiro decidido em Dolmabahce é agora um passo concreto - um passo que se adequa ao espírito e ao contexto do período de resolução." Mas a visão do governo sobre o acordo parece estar dividida. Erdogan disse a repórteres que não gosta da declaração. Erdogan também não esteve presente em Dolmabahce. Onder disse: "Apesar das observações opostas do presidente, o governo turco assumiu a responsabilidade sobre seu problema curdo pela primeira vez".
Os curdos representam cerca de um quinto da população da Turquia. Desde 1984, o militante Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK) luta contra o governo turco. Agora, o líder do PKK diz que é tempo de os combates pararem.
