O Zenit São Petersburgo deu um passo de gigante rumo aos quartos de final da Liga Europa na noite de quinta-feira, depois de superar o Torino, com 10 elementos, na primeira mão dos 16 avos-de-final. Axel Witsel e Domenico Criscito estiveram na mira da equipa de André Villas-Boas no Stadion Petrovskij, com Marco Benassi a ser expulso na primeira parte para os visitantes. O Zenit não passou desta fase de uma competição europeia desde que venceu a Taça UEFA, em 2008, mas será franco favorito a deslocar-se a Turim na próxima semana para a segunda mão. Marco Benassi é expulso aos 28 minutos após receber o segundo cartão amarelo. O avançado baziliano Hulk remata à baliza durante a primeira mão dos 16 avos de final da Liga Europa. Zenit (4-2-3-1): Lodygin; Smolnikov, Neto, Garay, Criscito; Javi Garcia, Witsel; Hulk, Shatov (Ryazantsev 81), Danny; Rondon . Subwoofers não utilizados: Baburin, Lombaerts, Zuev, Mogilevets, Tymoshchuk, Sheydaev . Marcadores: Witsel 38, Criscito 54. Reservas: Garcia, Smolnikov, Ryazantsev . Gerente: ANdre Villas-Boas . Turim (3-5-2): Padelli; Maksimovic, Glik, Moretti; Darmian, Benassi, Gazzi, El Kaddouri, Molinaro; Martinez (Vives 34, Farnerud 50), Quagliarella (Lopez 74) Subs não utilizados: Castellazzi, Bovo, Silva, Amauri . Reservas: Glik, Molinaro . Expulsão: Benassi 28. Gerente: Giampiero Ventura . Os russos voltaram de uma pausa de dois meses e meio no futebol competitivo no final de fevereiro e entraram na partida desta quinta-feira com três vitórias seguidas sem sofrer gols. O Zenit controlou as primeiras trocas, dominando a posse de bola enquanto o Torino defendia em profundidade. A tarefa já difícil do italiano tornou-se mais difícil quando, aos 28 minutos, Benassi lançou. O meio-campista foi advertido logo aos 12 minutos, quando puxou Hulk para trás enquanto o brasileiro tentava lançar um contra-ataque, antes de ingenuamente desafiar Witsel para ganhar uma segunda reserva. Os anfitriões chegaram à vantagem aos 38 minutos. O médio belga Axel Witsel rematou dentro da grande área quando o Torino não conseguiu limpar depois de Daniele Padelli só conseguir travar um esforço de Igor Smolnikov. Salomon Rondon pensou que tinha duplicado a vantagem antes do intervalo, quando converteu o passe de Witsel para a rede, mas foi corretamente excluído por fora-de-jogo. O internacional belga Witsel é fustigado pelos companheiros depois de ter dado vantagem ao Zenit na primeira parte. Domenico Criscito é felicitado pelos companheiros de equipa depois de duplicar a vantagem dos russos. Após a relargada, Hulk deveria ter aumentado a vantagem. Depois de uma bela dobradinha com Danny, o ex-atacante do Porto disparou um esforço manso que foi facilmente impedido por Padelli. Mas o Zenit logo voltou a comemorar quando o lateral-esquerdo italiano Criscito virou o rebote após Hulk acertar a trave.
O Zenit venceu o Torino por 2-0 na primeira mão dos 16 avos de final da Liga Europa. Marco Benassi foi expulso pelos visitantes após receber dois cartões amarelos. Axel Witsel colocou a equipa de André Villas-Boas no 1-0 após finalização à queima-roupa. Domenico Criscito fez o segundo para os russos no segundo tempo.
