(CNN) Não pode haver Marcha sem a loucura. Quando se trata de basquete universitário, o primeiro mês da primavera inaugura uma série frenética de jogos para determinar os cabeças de chave para um dos eventos esportivos mais fervorosamente assistidos nos EUA, conhecido simplesmente como o Torneio da NCAA, ou mais frequentemente, March Madness. Como a FA Cup do futebol inglês, grande parte do apelo do torneio de 68 equipes é seu sistema igualitário de colocar programas tradicionais como Duke, UCLA e Kentucky contra minnows relativos como Saint Mary's, Butler e Davidson. E ambas as competições oferecem a cenoura de ser capaz de impressionar olheiros de equipes profissionais de ponta - uma escolha de primeira rodada da NBA pode esperar ganhar entre US$ 755.000 e US$ 5,75 milhões. Nada mal para um graduado. O torneio do ano passado atingiu 102 milhões de telespectadores, enquanto quase 740.000 fãs compareceram às 36 sessões. "Quando você vai para a faculdade, talvez seu objetivo número um antes de se formar seja poder jogar no torneio da NCAA", diz Bryce Drew, treinador e ex-jogador da Universidade Valparaiso, em Indiana (28-5, campeões da Horizon League). "É o maior palco do basquete universitário e é um dos maiores eventos nacionais de toda a América." Drew sabe o grande impacto que esse estágio de alto nível pode ter sobre aspirantes a profissionais de fora das principais fileiras universitárias. Sua última chance para Valparaíso vencer a Universidade do Mississippi na primeira rodada do torneio de 1998 é um dos momentos mais repetidos na história do March Madness. Como funciona: . Seleção Domingo (15 de março) Um painel de 10 membros determina os cabeças de chave para as 68 equipes que fazem o torneio eliminatório. First Four (17 a 18 de março) Um formato iniciado em 2011, 8 equipes competem para se classificar na chave principal. Segunda rodada (19 a 20 de março) 64 equipes divididas em 4 regiões: Centro-Oeste, Oeste, Sul e Leste. #1 joga #16 em cada grupo. Terceira ronda (21 e 22 de março) Desceu para 32 equipas. Semifinais regionais (26 a 27 de março) Conhecidas como as "Sweet Sixteen" Finais regionais (28 a 29 de março) As semifinais nacionais "Elite Eight" (4 de abril) A "Final Four" é disputada no Lucas Oil Stadium em Indianápolis; capacidade mínima 70.000 . Championship Game (6 de abril) Um dos eventos mais assistidos no esporte dos EUA. "Eu sempre sonhei em ganhar o jogo no torneio da NCAA (e) sempre sonhei em fazer o arremesso de último segundo. Para Deus me abençoar com as duas coisas ao mesmo tempo é algo que sempre vou valorizar e lembrar", diz Drew. Seu pai, Homer Drew, era o treinador de Valparaíso na época, e seu irmão Scott (agora treinador de basquete masculino na Universidade Baylor) era um assistente, completando o cenário de Hollywood. "Acho que nenhum de nós percebeu que eles mostrariam essa repetição no ano seguinte, e mesmo no ano seguinte, e no ano seguinte. Ficamos tão felizes no momento e nunca pensamos que poderíamos falar sobre isso mais de uma década depois", diz ele. Mostrar o destaque é praticamente um pré-requisito sempre que Drew treina um jogo televisionado nacionalmente, e certamente surgirá na próxima semana, quando seus Crusaders jogarem no "Big Dance" (mais um apelido para o torneio). Drew era um sênior que se aproximava da formatura na época. Embora ele tivesse ouvido falar sobre olheiros profissionais assistindo a seus jogos, ser draftado por uma equipe da NBA ainda era considerado um tiro longo.  Afinal, a última vez que um formado em Valparaíso driblou um basquete na NBA foi em 1956. Mas isso foi antes de "The Shot". Embora Drew diga que treinos particulares para equipes profissionais solidificaram seu lugar como o primeiro jogador de Valparaíso a ser draftado na primeira rodada da NBA (como a 16ª escolha), ele confessa que a atenção do torneio é provavelmente o que colocou seu pé na porta. "Isso me ajudou a divulgar meu nome, porque eles puderam me ver jogar contra um tipo diferente de atleta no torneio da NCAA em um palco diferente", diz ele. Observar os atletas durante o March Madness - quando a competição está em seu nível mais alto - é a melhor maneira de avaliar se eles terão sucesso como profissionais, de acordo com um representante do jogador. "Isso definitivamente ajuda um agente a aprender como um jogador se comportará em um cenário nacional", diz Jared Karnes, cofundador da agência A3 Athletics em Knoxville, Tennessee. "Se quiserem jogar na NBA, espera-se que joguem sob uma tremenda pressão e atenção." Michael Beasley, a segunda escolha geral do draft de 2008 da NBA, é um dos clientes de Karnes que não conseguiu corresponder a essa pressão até agora. Agora com 26 anos, ele recentemente encontrou o caminho de volta à NBA com o Miami Heat após uma passagem pela China. Karnes, um ex-jogador da pouco conhecida Universidade de Belmont que "teve a infeliz missão de ter que proteger Bryce Drew", diz que gosta de recrutar clientes de programas menores porque eles não têm o ar de direito que pode pesar sobre nomes conhecidos. "Muitas vezes eles tiveram que trabalhar para entrar no centro das atenções e, por isso, desenvolvem uma ética de trabalho árduo", diz ele. "Eles realmente têm uma apreciação sobre o que aconteceu com eles; Quanto mais você consegue identificar um talento com um alto nível de caráter, como agente você acaba de encontrar uma ótima perspetiva." Entre os jogadores de programa mais bem-sucedidos da NBA está o ex-destaque de Davidson Stephen Curry - atual favorito ao MVP com o Golden State Warriors. Norris Cole, que jogou no Cleveland State e ganhou dois campeonatos com o Miami Heat, e Gordon Hayward, um atacante titular do Utah Jazz, também deixaram sua marca. Cole toca um acorde particular com Drew desde que ambos saíram da não anunciada Horizon League, uma conferência da Primeira Divisão composta por nove escolas do Meio-Oeste. Foi o lado menos glamouroso do jogo que diferenciou Cole de outras perspetivas. "Sua defesa foi o que o ajudou a ser draftado da nossa liga", diz Drew, que atuou por quatro equipes da NBA em seis temporadas antes de jogar na Itália e na Espanha. "Muitos caras podem marcar e atirar, mas quando você chega à NBA, realmente ser capaz de defender alguém te separa." Hayward liderou Butler - um programa chamado "mid-major" que saiu da Horizon League há dois anos - até o National Championship Game de 2010 contra Duke, apenas para ver seu desespero de meia quadra disparar por pouco na campainha. Embora Hayward tenha se tornado profissional após a perda de dois pontos, a exposição de Butler a potenciais recrutas permitiu que os Bulldogs voltassem ao jogo do campeonato no ano seguinte, e à terceira rodada em 2013. Com uma matrícula de apenas 4.500 alunos, é a menor escola a disputar a final há mais de 30 anos. Em 2013, Brad Stevens, de 36 anos, tornou-se o treinador mais jovem da NBA ao assinar um contrato de 22 milhões de dólares com o Boston Celtics. "Mesmo que eles sejam tão descontroladamente bem-sucedidos como uma equipe (agora), Butler antes disso não era bem conhecido", diz Karnes, acrescentando que foi Hayward quem primeiro o colocou no mapa. "Você pode encontrar diamantes nessas escolas menores." Drew espera emular o sucesso passado de Butler nesta pós-temporada. Ele já levou Valparaíso ao seu maior total de vitórias e porcentagem de vitórias na história da escola. Liderados pelo jamaicano Vashil Fernandez (cinco remates bloqueados contra Green Bay na final do torneio da Horizon League) e por Alec Peters (6' 9" sophomore, os Crusaders esperam um lugar alto quando um comité de 10 membros se reunir neste "Domingo de Seleção" para classificar os 68 participantes do torneio. O cenário de pesadelo de Valparaíso seria uma dupla de primeira rodada com o vice-campeão do ano passado, Kentucky. Os Wildcats (31-0) ambicionam tornar-se na primeira equipa a ficar invicta e a vencer o campeonato nacional desde o Indiana Hoosiers em 1976. Drew chama a equipe do técnico John Calipari - impulsionada por uma linha de frente de 7 pés Willie Cauley-Stein e Dakari Johnson, juntamente com 6' 11" Karl-Anthony Towns - como a mais profunda que ele já viu no basquete universitário. Seis dos jogadores de Kentucky são considerados dignos do draft de junho da NBA. Enquanto Karnes permanece cauteloso sobre quais jogadores de basquete universitário ele está procurando, fechar acordos com jogadores de Kentucky após o torneio é provavelmente um tiro longo. "Você fala dessas escolas menores que estão por aí, somos assim como uma agência boutique", diz ele.
Campo de 68 dá às pequenas faculdades a chance de brilhar. Bryce Drew transformou a fama do torneio em carreira profissional duradoura. Os batedores profissionais procuram diamantes em bruto.
