Leicester, Inglaterra (CNN)"Deus salve o rei Ricardo!" Um grito soa no ar brilhante da primavera quando o simples caixão de carvalho de Ricardo III é levado para longe do campus cheio de blocos de torre da Universidade de Leicester pela última vez. O esqueleto do monarca medieval está guardado na universidade desde que a sua descoberta debaixo de um parque de estacionamento municipal na cidade provocou entusiasmo em todo o mundo em agosto de 2012. Mas no domingo os ossos - que têm sido estudados por arqueólogos e especialistas de todas as áreas nos anos seguintes - terminaram o seu mandato como espécimes científicos e tornaram-se, mais uma vez, os restos mortais de um rei. Cerca de 35.000 pessoas percorreram as ruas de Leicester e das cidades e vilas vizinhas enquanto o cortejo percorria o campo até ao local da batalha final de Ricardo, Bosworth, onde morreu em 1485, antes de regressar à cidade para uma comemoração na Catedral de Leicester. O dia começou nos gramados recém-costurados em frente ao Fielding Johnson Building da universidade, onde uma multidão se reuniu para um serviço solene de despedida, dignitários vestidos com seu melhor domingo ao lado de estudantes e famílias locais vestidos com jeans e jaquetas impermeáveis em caso de um banho de março. A estudante Anna Boyer, da Universidade de Leicester, da Carolina do Norte, disse que ela e seus colegas vieram assistir à cerimônia "para que eu possa dizer que estava aqui", acrescentando: "É um evento histórico importante - não temos coisas assim nos Estados Unidos". Sara e Leeroy Paskell, ex-alunas do Leicester, trouxeram as filhas Saoirse, de 6 anos, e Orlaith, de 9, para ver o cortejo passar. "Pensamos que seria bom para as crianças vê-lo", disse Sara Paskell. "É incrível fazer parte da história, deixa-me muito orgulhoso da universidade e do Leicester." Esse orgulho é algo que aqueles que ajudaram na busca por Ricardo III compartilham. O presidente e vice-reitor da Universidade de Leicester, Paul Boyle, disse que a descoberta dos ossos foi um "momento decisivo" que "remodelou a história" e destacou que a universidade foi guardiã dos restos mortais de Ricardo III por mais tempo do que ele governou a Inglaterra. O especialista em genética Turi King, que provou a identidade dos ossos combinando seu DNA com um parente vivo da monarca, Michael Ibsen, disse: "Foi um projeto incrível fazer parte - todos nos sentimos muito privilegiados por estar envolvidos". King, que leu o poema "The Road Not Taken", de Robert Frost, no serviço universitário e colocou uma rosa branca - uma lembrança da herança de Richard como membro da Casa de York - no caixão, disse que considerava as comemorações o fim de um capítulo de sua história, mas não o fim da história em si; ela ainda está trabalhando para sequenciar todo o genoma dele. Michael Ibsen e outro parente vivo de Ricardo III, Wendy Duldig, estavam lá quando o carro funerário que carregava o caixão se afastou dos sombrios tijolos cinza-marrom do Edifício Fielding Johnson; acompanhados pelo arqueólogo Richard Buckley, que liderou a escavação que descobriu os ossos do rei, eles caminharam silenciosamente para trás quando a jornada do cortejo começou. Milhares de pessoas alinharam o percurso da procissão, passando pelas aldeias de Leicestershire visitadas por Ricardo III a caminho da Batalha de Bosworth. Empoleirados em cadeiras de piquenique dobráveis, eles se reuniram nas margens da estrada, ao longo de calçadas decoradas com coquetéis, bandeiras e correntes de papel de rosas brancas Yorkistas, e em estacionamentos de pubs para serem entretidos por dançarinos folclóricos enquanto esperavam o caixão passar. Na fazenda Fenn Lane, considerada o local mais próximo do local onde Ricardo III morreu, a terra de três pontos-chave de sua vida foi colocada em um caixão esculpido com seu símbolo, um javali. O caixão e a procissão seguiram então para Bosworth, onde foram recebidos por homens vestidos com armaduras medievais. Aqui, o papel de Richard como um "rei guerreiro" foi comemorado e homenagens foram prestadas aos outros que morreram lutando ao seu lado. Um farol, que queimará até que ele seja sepultado na quinta-feira, foi aceso no campo de batalha. De volta a Leicester, milhares de pessoas se reuniram ao redor da catedral e na vizinha Praça do Jubileu. Esperando para entrar no serviço, Judy Ellis, da cidade vizinha de Hinckley, disse que havia um "verdadeiro burburinho" pela cidade. "É muito emocionante, vindo no trem eu conheci pessoas que vieram de todo o mundo para estar em Leicester hoje." Ellis, que batizou seu filho de Ricardo, disse que usou o estacionamento onde os restos mortais do rei foram encontrados. "Quatro dias antes do início da escavação, estacionei meu carro sobre aquela sepultura!", disse ela. Adultos - alguns carregando rosas brancas e outros usando distintivos de javali - nas igrejas da aldeia ao longo do percurso assistiram aos cultos em um telão enquanto as crianças corriam sob o sol do final da tarde enquanto esperavam pelo retorno de Richard. Em 1485, o corpo do rei derrotado foi tratado com pouco senso de ocasião. Diz-se que foi colocado nu sobre um cavalo e levado para Leicester, onde foi exposto durante três dias antes de ser amontoado às pressas num terreno demasiado pequeno na Igreja dos Frades Cinzentos. Mais de cinco séculos depois, aqueles que desencadearam a busca pelos restos mortais de Ricardo III estavam determinados a corrigir esse antigo erro, dando-lhe uma despedida mais apropriada. Philippa Langley, que liderou o projeto "Looking for Richard", disse que seu objetivo era "dar a Richard o que ele não conseguiu em 1485 (...) reconhecer o que se passou no passado, mas não repeti-lo, fazer as pazes com o passado." Para isso, o esqueleto do rei deve receber duas coisas que não tinha antes: um caixão e ritos funerários adequados. O caixão é um caso simples: carvalho e teixo ingleses, feitos pelo parente de Richard Michael Ibsen que, por acaso, é marceneiro de profissão; é esculpida com o nome do rei e uma rosa branca. Os ritos funerários são um pouco mais complicados: implicaram a reconstrução de partes da catedral de Leicester, uma lista de convidados que se soma aos milhares e delicadas questões de localização e religião. Mas com esses enigmas superados, o primeiro de vários serviços de pré-reenterro de alto nível foi realizado no domingo à noite: o caixão foi levado pela cidade em uma carruagem de armas, acompanhados por dois "cavaleiros" em trajes completos de armadura, montados a cavalo, até a catedral. Aqueles que se reuniram para prestar homenagem a Ricardo III jogaram rosas no caminho da procissão ao passar pelo novo centro de visitantes que foi construído sobre seu local de descanso original. Quando os sinos da igreja da cidade tocaram e o crepúsculo começou a cair, o caixão foi erguido sobre os ombros dos carregadores de caixões e levado para a catedral, acompanhado por quatro "enlutados" oficiais - descendentes de alguns daqueles que lutaram com Ricardo em Bosworth. Uma vez lá dentro, foi coberto com um pano muito bordado, e uma Bíblia e uma coroa especialmente encomendada foram colocadas no topo do caixão, este último por uma Brownie local, Emma Chamberlain, de 9 anos, cuja altura significava que um degrau tinha que ser colocado ao lado do caixão para permitir que ela o alcançasse. No seu sermão, o arcebispo de Westminster, cardeal Vincent Nichols, aludiu à reputação controversa de Ricardo III e à sua "vida tumultuada", que viveu momentos de "brutalidade espantosa". Nichols disse que o curto reinado do rei foi "marcado pela agitação e pela infiltração fatal de lealdade e apoio", mas insistiu que ele também era "um homem de oração, um homem de devoção ansiosa" e alguém que tinha feito o bem para o seu povo. Enquanto os participantes voltavam para a noite escura da primavera, uma última homenagem iluminada foi paga: as iniciais RIII e uma coroa foram projetadas na torre da catedral, enquanto nas proximidades, rosas brancas cercavam uma estátua do rei. Ao deixar o serviço, Victoria McKeown, que ganhou um ingresso para o evento, disse que a experiência foi "brilhante" e o memorial "absolutamente adorável". "É uma maneira adorável de passar uma noite de domingo - não como estar em casa passando roupa", disse ela à CNN. "Faz parte da história: posso dizer 'estive no funeral de um rei'."
Ricardo III será finalmente sepultado na Catedral de Leicester esta semana. No domingo, seus restos mortais foram levados da universidade da cidade para o local de sua batalha final, Bosworth. Os ossos, num caixão feito por um parente vivo do rei, estão agora "em repouso" na catedral.
