(CNN) Três décadas e meia depois de pedir que os homossexuais fossem apedrejados, o ex-presidente da Universidade Bob Jones III pediu desculpas. "Assumo pessoalmente a responsabilidade por essa retórica inflamatória", disse Jones.  "Esta declaração imprudente foi feita no calor de uma controvérsia política há 35 anos." O pedido de desculpas do fim de semana ocorreu dias depois de a escola cristã conservadora da Carolina do Sul ter recebido uma petição pedindo desculpas por uma declaração que Jones fez à Associated Press em 1980 na Casa Branca. "Tenho certeza de que isso será muito mal citado", disse Jones na época. "Mas não seria uma má ideia fazer hoje a justiça rápida que foi feita na época de Israel contra o assassinato, o estupro e a homossexualidade. Garanto que resolveria o problema às pressas se os homossexuais fossem apedrejados, se os assassinos fossem imediatamente mortos como manda a Bíblia." Quando fez os comentários, Jones fazia parte de um grupo de ministros fundamentalistas que foi à Casa Branca com 70.000 assinaturas numa petição contra a extensão das disposições da Lei dos Direitos Civis aos homossexuais. "Ao ler agora estas palavras há muito esquecidas, parecem-me palavras pertencentes a um total estranho - se o meu nome não estivesse ligado", disse Jones no comunicado de sábado.  "Não posso apagá-los, mas gostaria de poder fazê-lo, porque eles não representam a crença do meu coração ou o conteúdo da minha pregação." A Universidade Bob Jones tem sido um centro de controvérsia por suas posições fundamentalistas. Em 1975, a escola adotou regras que proíbem o namoro inter-racial. A BJU recebeu atenção nacional sobre o assunto em 2000, quando George W. Bush, então candidato presidencial, visitou o campus.  O alvoroço em torno da proibição levou a escola a abandoná-la. A petição do BJUnity, um grupo que se apresenta como uma rede "para lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer, questionadores, intersexuais e heterossexuais que afirmam pessoas afetadas pelo cristianismo fundamentalista", reuniu mais de 1.900 assinaturas. "Estamos gratos por Bob Jones III ter assumido a responsabilidade por estas palavras; palavras que causaram danos profundos a muito mais pessoas do que qualquer um de nós conhece", disse o site do grupo.  "Isso significa muito para nós porque representa o início de uma mudança na retórica e na conversa."
Bob Jones III sugeriu que os homossexuais deveriam ser apedrejados em 1980. Uma petição pedindo desculpas reuniu 1.900 assinaturas.
