Bagdá, Iraque (CNN)Forças conjuntas iraquianas agora têm o controle do Hospital Militar de Tikrit enquanto continuam sua ofensiva para libertar a cidade do EI. As forças conjuntas hastearam a bandeira iraquiana das instalações do hospital na quarta-feira, enquanto continuavam sua ofensiva na cidade de quatro lados, disse a força paramilitar Hashd Al-Shaabi. A milícia predominantemente xiita tem trabalhado com tropas iraquianas, bem como com combatentes sunitas, para tentar recuperar Tikrit do EI. O hospital fica a poucos quarteirões ao sul do palácio presidencial. Tikrit, mais conhecido pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein, caiu em junho nas mãos do EI, que capturou grandes áreas do Iraque e da Síria pelo que diz ser seu califado islâmico. Em 1º de março, o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, ordenou que as forças iraquianas retomassem Tikrit e as províncias de Salahuddin. No entanto, o EI não estava a facilitar. O grupo extremista sunita explodiu uma ponte importante perto de Tikrit, impedindo as forças conjuntas iraquianas de a usarem para atravessar o rio Tigre e se aproximar da cidade pelo leste. No entanto, as forças fizeram progressos, forçando os combatentes do EI a recuar em direção ao centro da cidade a partir das posições da linha de frente, disse o gabinete de imprensa de Hashd Al-Shaabi. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Se o Iraque recuperar o controle da cidade, isso pode significar que a retomada de Mossul - uma cidade 10 vezes maior - é possível. A ofensiva de Tikrit envolve cerca de 30.000 combatentes. Também presta assistência ao Irão, que forneceu conselheiros, armas e munições ao Governo iraquiano. De acordo com o Pentágono, os iranianos também podem estar operando artilharia pesada e lançadores de foguetes. O general Martin Dempsey, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse em uma audiência do Comitê de Relações Exteriores do Senado na quarta-feira que o consenso era de que o envolvimento do Irã era positivo em termos militares. "Qualquer coisa que alguém faça para combater o EI é, em geral, um bom resultado", disse ele. Mas, ao mesmo tempo, disse Dempsey, os Estados Unidos estão preocupados com o papel que o Irã pode buscar a longo prazo quando o EI for derrotado. Enquanto as forças iraquianas aumentavam a pressão sobre o EI em Tikrit, o grupo extremista sunita continuava a flexionar seus músculos na província de Anbar, no oeste do Iraque. O EI lançou uma nova ofensiva na cidade de Ramadi, a oeste de Bagdá, na manhã desta quarta-feira, disse Faleh al-Issawi, vice-chefe do Conselho Provincial de Anbar, em um comunicado. A cidade está sendo atacada "de todas as direções", com o EI disparando mais de 150 morteiros e foguetes em sua direção, disse ele. Cerca de 17 veículos carregados de explosivos foram detonados em vários postos de controle de segurança e no centro da cidade, disse ele. Um veículo atacou uma ponte que dá acesso à cidade pelo norte. Este é "o ataque mais feroz do EI" visto em Ramadi, disse al-Issawi. As forças iraquianas impuseram um toque de recolher na cidade. Al-Issawi disse que a força aérea iraquiana é urgentemente necessária. "Precisamos de cobertura aérea para repelir esses ataques, mas não vimos a força aérea iraquiana fazer nada - vimos apenas um ataque aéreo da coalizão atingindo um alvo", disse ele. As autoridades acreditam que "esta é uma resposta do EI à operação Tikrit que está em curso no norte", acrescentou. Ele disse que houve 10 baixas entre as forças iraquianas na área, mas não especificou quantos mortos e quantos feridos. Nas 24 horas entre terça e quarta-feira de manhã, houve 13 ataques aéreos no Iraque e dois na Síria, disse a coligação liderada pelos EUA contra o Estado Islâmico em comunicado. Os ataques no Iraque concentraram-se perto de Mossul, Al Qaim e Falluja. Não havia nenhum nas áreas de Tikrit ou Ramadi. Em outras partes da província de Anbar, as forças de segurança iraquianas conseguiram recuperar a maior parte da cidade de Karma do EI, disse Sabah Al-Karhout, chefe do Conselho Provincial de Anbar. Al-Karhout, falando à CNN por telefone, disse que 80% de Karma, cerca de 10 milhas (16 quilômetros) a nordeste de Falluja, estava agora sob o controle das forças de segurança iraquianas após uma operação de grande escala que começou na terça-feira de madrugada. Dezenas de militantes do EI foram mortos em confrontos com soldados iraquianos, disse ele. A segunda fase da operação é remover quaisquer remanescentes da força do EI da cidade e remover quaisquer minas e bombas deixadas para trás. As forças de segurança iraquianas estavam lutando lado a lado com unidades xiitas do Hashd Al-Shaabi e membros das tribos locais, disse Al-Karhout. Autoridades de saúde de Falluja disseram à CNN que o hospital geral de Falluja recebeu os corpos de 25 militantes do EI mortos na batalha de Karma. O EI também está lutando em muitos lugares longe de Tikrit, incluindo a Síria, onde o grupo militante está mais na ofensiva, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos (OSDH), uma organização não governamental com sede em Londres. "Centenas de militantes do EI lançaram uma ofensiva em grande escala em Ras al Ayn, uma cidade estratégica síria fronteiriça com a Turquia na sexta-feira", disse o SOHR em um comunicado na quarta-feira. "Eles fizeram alguns avanços lá e tomaram Tal Khanzir." Os confrontos ainda estão em curso entre as Unidades de Proteção do Povo Curdo (YPG curdo) e os combatentes do EI, com dezenas de mortos de ambos os lados, disse o SOHR. Kareem Khadder, da CNN, reportou de Bagdá, e Laura Smith-Spark escreveu em Londres. Mohammed Tawfeeq, Jamie Crawford e Azadeh Ansari da CNN contribuíram para este relatório.
Uma grande ofensiva das forças iraquianas para retomar Tikrit foi lançada há pouco mais de uma semana. As forças do EI estão recuando em direção ao centro de Tikrit. O EI lançou um grande ataque à cidade de Ramadi, segundo uma autoridade.
