Três residentes da área foram detidos e acusados na quarta-feira por alegadamente operarem quatro escolas do sul da Califórnia para estudantes coreanos e chineses que nunca frequentaram as aulas e viveram noutros estados com vistos de estudante num esquema de "pagamento para ficar". Os três educadores arrecadaram até US$ 6 milhões em mensalidades anuais de uma inscrição de cerca de 1.500 estudantes estrangeiros que eram em grande parte da Coreia do Sul e da China, disseram promotores federais. As detenções ocorreram depois de um grande júri federal ter indiciado os três arguidos na terça-feira sob a acusação de conspiração para cometer fraude na imigração, branqueamento de capitais e outros crimes de imigração. Uma alegação na acusação também exigiria que os réus perdessem propriedades e receitas derivadas do esquema fraudulento, disseram as autoridades. Hee Sun Shim, de 51 anos, de Beverly Hills, é o proprietário e gerente das escolas pós-secundárias e é acusado de 13 acusações de uso ou posse de um documento de imigração obtido por fraude, disseram as autoridades. Os outros dois arguidos são acusados, cada um, de um crime idêntico: são Hyung Chan Moon, também conhecido como Steve Moon, de 39 anos, de Los Angeles, que ajudou na operação e gestão das escolas; e Eun Young Choi, também conhecido como Jamie Choi, 32 anos, de Los Angeles, um ex-funcionário que também ajudou na operação e gestão da escola. Shim, que também passou por Leonard Shim e Leo Shim, também é acusado de três acusações de incentivo à residência ilegal, bem como duas acusações de lavagem de dinheiro, disseram os promotores. Os três réus e seus advogados não puderam ser contatados imediatamente para comentar o assunto nesta quarta-feira. "Esquemas de fraude de imigração potencialmente comprometem a segurança nacional e enganam cidadãos estrangeiros que cumprem as regras", disse a procuradora interina dos EUA, Stephanie Yonecura, em um comunicado. "Neste caso, funcionários de várias escolas alegadamente abusaram da sua responsabilidade para garantir que apenas estudantes estrangeiros legítimos fossem autorizados a permanecer no país. Este tipo de fraude contra os Estados Unidos será minuciosamente examinado para levar os responsáveis à justiça e proteger a integridade do nosso sistema de imigração", disse o procurador federal. Três das escolas estão no bairro Koreatown, em Los Angeles: Prodee University/Neo-America Language School; Walter Jay M.D. Institute, um Centro Educacional (WJMD); e o Colégio Americano de Estudos Forenses (ACFS), disseram as autoridades. A quarta escola está atualmente em funcionamento em Alhambra, Califórnia: Likie Fashion and Technology College, disseram as autoridades. "O que quebramos é um esquema de pagamento para estadia", disse Claude Arnold, agente especial encarregado do escritório de Imigração e Alfândega dos EUA em Los Angeles. "Esse é um esquema em que as instituições pretendem ser escolas, mas na verdade não estão fazendo nenhuma educação", disse ele. "Qualquer esquema em que alguém obtém acesso aos EUA por meio de fraude também é uma vulnerabilidade de segurança nacional", disse Arnold. "Embora não tenhamos nenhuma informação de que qualquer uma dessas pessoas queira fazer mal aos EUA, a questão é que qualquer pessoa poderia se aproveitar de uma vulnerabilidade como essa. É por isso que é tão importante identificarmos essas vulnerabilidades e as encerrarmos." A Prodee University/Neo-America Language School estava localizada no quinto andar de uma torre de escritórios de Los Angeles, perto do bairro de Koreatown, mas agentes da Homeland Security Investigations disseram que encontraram a escola "abandonada" durante a invasão na quarta-feira. Os agentes permitiram que a CNN participasse da operação. A escola contava com salas de aula, escritórios administrativos e uma pequena biblioteca, mas ninguém ocupava os espaços. Na verdade, a escola abandonada trouxe à mente um set de filmagem, repleto de adereços e decorações, mas sem atores. Numa pequena sala, um leitor de CD fazia uma serenata em secretárias vazias com música clássica. A pequena biblioteca contava com galhardetes da USC e da UCLA. A televisão nem sequer estava ligada.  Um agente federal disse que muitos dos alunos listados nas listas escolares eram mais velhos, na faixa dos 30, 40 e 50 anos. O catálogo 2011-2012 da Prodee descreve a instalação como uma escola de inglês como segunda língua e afirma "É nossa missão que todos os alunos sejam capazes de florescer em sua capacidade de usar e entender o inglês em todas as facetas da vida, fornecendo um ambiente educacional ESL de alta qualidade", de acordo com uma cópia do documento no site do California Bureau for Private Postsecondary Education. "Nossos instrutores entusiasmados e qualificados se preocupam em ensinar um currículo rigoroso, mas inovador, de cursos e materiais interativos e benéficos, levando a pontuações mais altas no TOEFL e admissão em faculdades e universidades dos EUA", diz o catálogo. Outro documento com a secretaria estadual indica que o Prodee teve uma taxa de graduação de 73% em 2011 e uma taxa de 60% em 2010. Mas a acusação alega que os estudantes realmente viveram em Nevada, Texas, estado de Washington e Arizona. As escolas foram autorizadas pelo governo federal a emitir um documento que certificava que um aluno estrangeiro havia sido aceito em uma escola e estaria frequentando aulas em tempo integral nos Estados Unidos, disseram as autoridades. O documento, chamado de Formulário I-20, tornou um estudante elegível para um visto de estudante F-1. Em troca desse formulário, os alunos pagaram US$ 1.800 para se matricular em uma das escolas por seis meses, disseram as autoridades. Durante a investigação, as autoridades entrevistaram 35 estudantes, principalmente da Coreia do Sul, e descobriram que nenhum residia em Los Angeles, disseram as autoridades. Uma inspeção federal não anunciada no local principal do Prodee em 2011 encontrou apenas uma turma de inglês com três alunos, embora a escola tenha listado uma matrícula de 900 alunos para seus dois locais, disseram os promotores. No mesmo dia, as autoridades federais também visitaram o Colégio Americano de Estudos Forenses e encontraram apenas uma religião com um aluno, embora a escola tenha reivindicado uma matrícula de mais de 300 estudantes estrangeiros, disseram os promotores. Alguns alunos foram transferidos para uma das quatro escolas depois de frequentarem outras escolas dos EUA que também participam do Programa Federal de Estudantes e Visitantes de Intercâmbio, disseram os promotores. A acusação de conspiração acarreta uma pena máxima de prisão de cinco anos. As acusações de fraude na imigração acarretam, cada uma, até 10 anos de prisão, e as acusações de lavagem de dinheiro acarretam uma pena potencial de 20 anos, disseram as autoridades. As detenções desta quarta-feira seguem-se às rusgas federais da semana passada a mais de três dezenas de "hotéis maternidade" no sul da Califórnia, onde mulheres estrangeiras dão à luz, alegadamente com o único propósito de ter um bebé cidadão norte-americano, disseram as autoridades. Os locais de "turismo de maternidade" incluíam complexos de apartamentos nos condados de Los Angeles, Orange e San Bernardino, onde as autoridades acreditam que as empresas abrigavam os estrangeiros prestes a dar à luz, disseram autoridades federais. Acredita-se que essas residências visadas atendessem principalmente mulheres da China, que pagaram de US$ 15.000 a US$ 50.000 por hospedagem, transporte e alimentação, de acordo com um comunicado da Agência de Imigração e Alfândega dos EUA. Essas taxas não incluem necessariamente cuidados médicos, disseram as autoridades. Especificamente, as autoridades nas buscas obtiveram mandados de busca para 37 locais e realizaram buscas em mais de 50 locais, incluindo locais que consentiram em uma busca federal, disse Virginia Kice, porta-voz da Agência de Imigração e Alfândega dos EUA.
CNN assiste a invasão federal, encontra escola abandonada, assemelhando-se a set de filmagem. Três réus arrecadaram até US$ 6 milhões em mensalidades anuais de cerca de 1.500 estudantes. Os estudantes vieram em grande parte da Coreia do Sul e da China, dizem os federais.
