(CNN) Quando uma madrugada de novembro invade um bar irlandês no centro de Nova York, os madrugadores lá dentro ficam encolhidos para ver Lewis Hamilton começar sua busca por um segundo título mundial de Fórmula 1. É meio da manhã no Brasil e Melissa, seu marido Alex e sua filha de quatro anos também estão grudados na TV para assistir ao herói no GP de Abu Dhabi, que encerra a temporada. Na verdejante Ilha da Reunião, no Oceano Índico, a três mil milhas do confronto no deserto, outro fã de Hamilton espera ansiosamente que o homem da Mercedes corra à sua sorte. Estes apoiantes, e outros em todo o mundo, da Estónia à África do Sul, expressaram as suas esperanças em mensagens de vídeo e nas suas súplicas nas redes sociais. Quando Hamilton abaixou a viseira, girou o motor da Mercedes e bateu no acelerador, uma onda global de apoio rugiu. "Saímos às 6h da manhã de domingo para assistir à corrida em um bar em Manhattan", disse Christopher Thomas, fã confesso do número 1 de Hamilton, à CNN. "Encontrámo-nos com fãs de todo o lado; tivemos um cara do Reino Unido e um cara até pegou um ônibus de Boston apenas para assistir à corrida. "Também fizemos vídeos e enviamos para o site de Lewis usando a hashtag TeamLH." No Brasil, a autointitulada Melissa "Hamilton", que é casada com Alex "Senna", também usou a hashtag para se comunicar com seu ídolo. Ela disse à CNN: "Eu apoio Lewis todos os dias, mas durante as corridas estou ciente de tudo, até mesmo dos treinos e de todas as entrevistas". Em todos os momentos sabe que pode contar com o nosso apoio, nos bons ou nos maus momentos. Estou extremamente orgulhoso de ser um fã dele." Quando Hamilton venceu em Abu Dhabi - em circunstâncias mais fáceis do que o esperado graças a um problema no motor do rival Nico Rosberg - e selou o campeonato de 2014, ele foi rápido em agradecer aos seus fãs na coletiva de imprensa pós-corrida. "Eu sempre digo que ganhamos e perdemos juntos", sorriu. "O amor e a energia que recebo dos meus fãs... Isso realmente me fez acreditar que posso fazer qualquer coisa." Correr em um campeonato global ajudou Hamilton a ganhar fama além das fronteiras internacionais. Em 2015, a F1 visitará 20 países. Mas quando o britânico de 30 anos alinhar para o GP da Austrália de abertura da temporada, no domingo, ele o fará como o rosto mais famoso do grid. "Lewis tem mais de três milhões de fãs no Facebook - com um terço dos que vêm do Reino Unido - e ele tem 2,6 milhões de seguidores no Twitter", explicou Jon Stainer, diretor-gerente da empresa líder de pesquisa de mercado de esportes e entretenimento Repucom. "Ele tem uma audiência muito forte. Em comparação com outros pilotos de F1, Lewis também está lá em cima na maioria dos principais mercados do esporte em termos de consciência de celebridades. "Nos grandes mercados - Brasil, China, Índia e Reino Unido - ele pontua entre os três primeiros. Fernando Alonso é o único outro piloto [sempre presente]." Tom Roope, cuja empresa Rumpus Room administra a mídia digital de Hamilton, decidiu aproveitar o apelo global da estrela do automobilismo na preparação para o escaldante final de Abu Dhabi. "Vimos que os fãs de Lewis estavam conversando uns com os outros e então chegamos ao protocolo #TeamLH", explica Roope. O Rumpus Room desenvolveu então uma aplicação em tempo real, que lhes permitia gravar e carregar mensagens de vídeo de apoio.  Esses projetos gêmeos permitiram que Roope e sua equipe tivessem uma melhor compreensão da geografia e da demografia dos seguidores de Hamilton. "Sua base de fãs é extremamente internacional", disse ele. "Cerca de 50% deles são do Reino Unido, mas depois há muitos na Ásia, Brasil e EUA 30.000 fãs carregaram vídeos de 50 países." Havia também um número surpreendentemente alto de seguidores femininos, que provavelmente está ligado à [sua ex-namorada popstar] Nicole Scherzinger." As mensagens de vídeo foram então editadas em quatro filmes, que foram transmitidos diariamente nas plataformas sociais de Hamilton durante o fim de semana de corrida. O último filme no dia da corrida teve um milhão de visualizações no Facebook em apenas um dia. A nossa história. Aqui está. #TeamLHmovie. Muito obrigado a todos #TeamLH @mercedesamgf1. https://t.co/HbuiT4jRrw . O próprio Hamilton explicou o conceito e a resposta emocional que gerou dentro dele, após a corrida. "Neste fim de semana, o cara que faz meu site montou uma colagem de diferentes clipes de mensagens de pessoas", disse ele. "Eu realmente não sabia o que esperar. Quando eu consegui, havia algo acontecendo no meu coração. Não sei explicar." Thomas e sua noiva Julliana Sanchez, bem como Melissa e sua família e o fã da Ilha Reunião, foram apresentados nos filmes. "Foi importante para nós pessoalmente", disse Thomas. "É um grande negócio para nós fazer um vídeo e vê-lo reconhecer seus fãs." Thomas, que é originário da Guiana, na América do Sul, também tem galvanizado o apoio global a Hamilton através das redes sociais nos últimos cinco anos. Ele explicou: "A ideia percolou no GP do Canadá em 2010. Meu cunhado Shaka tinha uma enorme faixa pintada -- parecia algo que uma criança de cinco anos fez -- mas na parte inferior dizia '#LewisNation -- Nós acreditamos'. "Começamos a usá-lo e o Twitter logo foi explodido com #LewisNation. A ideia inicial era unir os membros da tripulação na América do Norte, mas quando vou ao Twitter e ao Facebook vejo pessoas da Índia, Filipinas, Reino Unido e Alemanha. "É uma base global e estamos a tentar torná-la maior. No momento, usamos #LewisNation para nos encontrarmos em corridas, mas começamos a trabalhar em um site." O apelo em massa de Hamilton não é apenas porque ele é um piloto de F1 e agora um bicampeão mundial. Ele tem algo que os outros 17 pilotos simplesmente não têm: uma narrativa para rivalizar com um romance best-seller, um roteiro de sucesso. Nascido em Stevenage, uma cidade suburbana a 30 quilômetros ao norte de Londres, ele quebrou fronteiras quando estreou em 2007 como o primeiro piloto negro da F1. Ele revelou em seu site quando sua carreira começou que "tentou ignorar esse fato", mas agora "realmente começou a apreciar as implicações". A herança mista de Hamilton - sua mãe é britânica branca e a família de seu pai tem raízes no Caribe - e uma história de sucesso de farrapos o ajudaram a se conectar com uma base de fãs mais ampla. "Há um crossover que agrada a muitas e muitas origens", disse Thomas. "Ele é diverso, mas não apenas [na] raça, mas também em seus gostos sociais." Ele sai com grandes celebridades como Jay-Z e Kanye West. Este estilo hip-hop e o facto de passar muito tempo nos EUA fazem dele um dos poucos pilotos que realmente agrada aos americanos." Roope concordou: "Lewis é um pouco diferente. Ele convida um novo grupo de pessoas para a F1, pessoas que podem ser desencorajadas pela classe média rica, branca de tudo isso." Hamilton também sempre usou o coração na manga em um cenário de rivalidade feroz nas corridas - geralmente com seus companheiros de equipe --- e um romance com Scherzinger. Houve alguns momentos hipnotizantes na pista, e alguns derretimentos famosos fora dela. Talvez o mais lembrado tenha sido seu desabafo no GP de Mônaco de 2011. Hamilton foi penalizado pelos comissários de corrida depois de terminar em sexto e exclamou à imprensa: "É uma piada de atrito absoluto. Talvez seja porque sou negro. É o que diz Ali G." Muitos dos fãs de Hamilton - embora não todos - gostam tanto desses momentos de fragilidade humana quanto de seu derring-do na pista, e se inspiram em ambos. Melissa corre de kart no Brasil e, embora credite ao marido Alex pelo apoio prático, ela também se anima com Hamilton. "Lewis é um lutador, enfrentou muitos preconceitos e dias difíceis, mas nunca desistiu do seu sonho; ele nos ensina isso", explicou Melissa. "Além do seu talento como um piloto maravilhoso, ele tem um grande coração, uma grande força de vontade." Muitos amigos ficam espantados ao verem-me a correr de kart porque discuto campeonatos com muitos homens, e as mulheres em pista estão em minoria. "Eu ganho muitas vezes, mas as mulheres sofrem algum tipo de preconceito. Eu realmente não me importo, eu me importo em sempre fazer o meu melhor e me inspirar nos melhores pilotos." Melissa conheceu Hamilton em muitos GPs do Brasil. "Todos os meus encontros com Lewis são fantásticos e felizes. Ele é uma pessoa carismática e gentil. Ele realmente ama seus fãs." Thomas, como Melissa, já conheceu Hamilton "toneladas de vezes" nos fins de semana de GP. "Ele parece um cara pé no chão", revelou Thomas. "Ele não é um daqueles caras que assina um autógrafo e o empurra de volta para você. Ele realmente fala e passa tempo com você." Thomas e sua noiva Sanchez estão tão impressionados com o piloto britânico que o agraciaram com uma honra especial. "A primeira pessoa que convidamos verbalmente para o nosso casamento foi Lewis", explicou Thomas. "Nós o conhecemos no pit lane no GP dos EUA no ano passado, ele saiu conosco, tirou selfies e aludimos ao fato de que estávamos nos casando e dissemos 'ei, você é o primeiro convidado'. "Estamos a tentar definir uma data para as férias de verão. Não podemos definir a data em um fim de semana de corrida!" Ser uma personalidade global oferece a capacidade de mudar a vida das pessoas, mesmo que de forma pequena, mas para Hamilton, a relação que ele tem com seus fãs parece ser mutualista. "Lewis está genuinamente em dívida com seus fãs", disse Roope. "Ele sempre vê seus fãs como o núcleo de sua base de poder." Quando sair da garagem na Austrália, o campeão mundial pode estar correndo para terminar a temporada como número 1, mas também carrega o coração e as esperanças de milhões. Será que Lewis Hamilton tem o que é preciso para transcender a pista e se tornar uma superestrela esportiva global? Descubra na Parte II publicada na quinta-feira.
Lewis Hamilton alinha para o GP da Austrália como piloto mais reconhecido da Fórmula 1. O campeão mundial da Mercedes tem mais de 2 milhões de fãs no Facebook e 2,6 milhões no Twitter. Hamilton persegue o terceiro título mundial em 2015.
