A Premier League nunca foi tão rica, com a mais recente receita anual combinada para os atuais 20 clubes ultrapassando £ 3 bilhões pela primeira vez. Mas uma análise dos livros feita pelo Mail on Sunday também mostra que as dívidas dos clubes chegam a mais de 2,5 mil milhões de libras. Muito disso não representa perigo iminente para os clubes sobrecarregados. A empresa-mãe do Chelsea deve a Roman Abramovich 958 milhões de libras, por exemplo, e ele não dá sinais de exigi-la de volta tão cedo. O Manchester United tem dívidas de 342 milhões de libras como resultado da aquisição alavancada há quase 10 anos pelos Glazers, mas pode atendê-la confortavelmente, enquanto o Arsenal tem uma "boa dívida" de 241 milhões de libras, emprestada para financiar seu estádio. Tendo em conta a sua tesouraria, tinham apenas 33 milhões de libras de dívida líquida no final do último exercício. Roman Abramovich deve uns espantosos 958 milhões de libras à empresa-mãe do Chelsea. O West Bromwich Albion, por outro lado, está quase livre de dívidas depois de ter sido gerido de forma sensata durante um longo período. Mas um grupo de clubes, incluindo Aston Villa, Hull, Leicester, Newcastle, Queens Park Rangers e West Ham, acumularam dívidas de cerca de 100 milhões de libras, grande parte das quais é devida aos seus proprietários. E em uma era em que a Premier League nunca teve tanto dinheiro, é desconcertante tantos clubes permanecerem financeiramente instáveis e potencialmente em perigo caso sejam rebaixados. A "cultura de altos e baixos" de gastos insustentáveis na tentativa de comprar sucesso sustenta o fenômeno, de acordo com o presidente-executivo de um dos clubes mais sensatos administrados durante um longo período, o West Bromwich Albion. "A coisa mais fácil a fazer quando se chega à Premier League é o excesso de alcance", diz Mark Jenkins, do Albion, cujo clube acaba de publicar o seu último conjunto de contas lucrativas e está perto de ficar livre de dívidas. O Manchester United tem dívidas de 342 milhões de libras como resultado da aquisição alavancada há quase 10 anos. O West Brom defrontou o Portsmouth de Harry Redknapp na Taça de Inglaterra de 2008 - uma equipa culpada de 'boom and bust' "Toda a gente te coloca sob enorme pressão para acabar com dinheiro sem fim", acrescenta. "Você tem que ser forte o suficiente para suportar essa pressão e a pressão que vem com ela se você não tiver o nível de gastos. "Você pode ser sugado por uma cultura de altos e baixos. Isso drenou os bolsos de muitos proprietários estrelados ou mal orientados." São inúmeros os exemplos de clubes que almejaram as estrelas, mas acabaram na administração ou em outras turbulências fiscais autoinfligidas. Leeds, QPR, Birmingham e Coventry vêm prontamente à mente. Mas é outro exemplo, o Portsmouth, que mais irrita o West Brom, que perdeu para um Pompeu "financeiramente dopado" nas meias-finais da Taça de Inglaterra de 2008. Portsmouth ganhou o troféu antes de um colapso espetacular causado pelos gastos insustentáveis empreendidos para montar e pagar o elenco de Harry Redknapp na época. O Portsmouth voava alto e acabou por vencer a Taça de Inglaterra, mas está agora a meio da tabela na quarta divisão. West Brom diz que ainda está frustrado por perder para uma equipa que o Portsmouth "basicamente não podia pagar" "Ainda nos belisca no West Brom que perdemos a nossa última meia-final da Taça de Inglaterra para uma equipa que o adversário basicamente não podia pagar", disse Jenkins. "Nossos fãs foram para casa miseráveis naquela noite. Os deles estavam exultantes. Suspeito que eles gostariam de trocar de lugar agora." Pompeu está agora a meio da tabela no quarto escalão. O West Brom parece cada vez mais seguro na primeira divisão pelo quinto ano consecutivo. Alguns de seus fãs podem sentir que deveriam correr mais riscos com jogadores de maior nome, mas Jenkins insiste que a estabilidade é fundamental. "Mostrámos – juntamente com um ou dois outros clubes – que é possível competir no PL construindo, construindo, construindo – de forma sensata, ano após ano", diz. "Você está adicionando ao elenco, à infraestrutura do clube, mantendo seu plano de negócios, tentando acertar o máximo de decisões possível, sabendo que algumas coisas vão dar errado, porque essa é a natureza do futebol. "O mais importante é que, se e quando isso acontecer, você não estiver tão sobrecarregado que se torne uma catástrofe."
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