(CNN) Buddy Elias passou grande parte de sua vida preservando a memória de sua prima Anne Frank. A sua morte na segunda-feira trouxe-me memórias. Nós nos conhecemos há três anos em uma sala de conferências de hotel em Atlanta. Ele e sua esposa, Gerti, estavam em turnê pelos Estados Unidos para promover um novo livro. Eu pude perceber instantaneamente que ele era parente de Anne. Seu rosto se assemelhava tanto ao dela que parecia quase como se eu a estivesse conhecendo pessoalmente. "A Família de Anne Frank" tinha acabado de ser publicado, baseado em 14 caixas de cartas, postais, fotos e documentos que Gerti descobriu acidentalmente no sótão da sua casa em Basileia. Elias disse-me que não era só a Ana que adorava escrever; todos na família fizeram. Os 6.000 documentos recuperados contavam a história de uma família dilacerada pela guerra e pelo antissemitismo. Naquele dia, em Atlanta, ouvi Elias me contar sobre entes queridos que perdeu. Ele me disse que teve sorte por sua família ter permanecido na Suíça neutra quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu. Lembrei-me da nossa conversa de quinta-feira, quando soube da notícia da morte de Elias. Ele morreu pacificamente em sua casa em Basileia, na Suíça, aos 90 anos, segundo um anúncio publicado no site da Anne Frank Fonds, a fundação que Elias dirigia. Como milhões de pessoas que leram "O Diário de Anne Frank", fui profundamente influenciado por suas palavras e admirado pela coragem de sua família. Anne recebeu seu diário em seu aniversário de 13 anos e escreveu nele durante os dois anos que sua família se escondeu dos nazistas no anexo secreto de um apartamento em Amsterdã. Eu estava apenas na sétima série quando meu pai me comprou o livro em 1975. Depois que a família foi descoberta, eles foram enviados para Auschwitz. Mais tarde, Anne e sua irmã Margot foram levadas para Bergen-Belsen, onde morreram em março de 1945. Seu pai, Otto Frank, foi o único sobrevivente da família, uma das apenas 7.000 pessoas que saíram vivas de Auschwitz. Ao longo das minhas duas horas com Elias, aprendi coisas novas sobre a jovem judia cujo diário é indiscutivelmente o mais famoso do mundo. Ela o chamava de Bernd, abreviação de Bernhard, nome formal de Elias. Na juventude, Elias foi ator e skatista com Holiday on Ice. Ele era seu primo de primeiro grau e 4 anos mais velho. Eles se adoravam. "Bernd, talvez possamos andar de skate como um par juntos algum dia", escreveu Anne em janeiro de 1941 de Amsterdã. "Mas sei que terei que treinar muito para ser tão bom quanto você." Em outra carta, Anne descreveu os passos para sua rotina de patinação e desenhou uma foto do vestido azul e aparado de pele que usaria quando finalmente patinasse com Elias. "Ela nunca chegou a fazer isso", disse Elias. No seu 17.º aniversário, em 1942, perguntou-lhe como estava a correr com uma rapariga que conhecera. Era uma carta comum que se guarda como qualquer outra. Mas acabou por ser a última para ele, e ele preservou-a como uma relíquia, como prova do carinho do primo, como algo a valorizar. "Esse foi o último sinal de vida que tive com a Ana", disse-me Elias. Após a guerra, Otto Frank procurou freneticamente por sua família e finalmente descobriu seu destino cruel. Publicou o diário de Anne em 1947 e ajudou a transformá-lo para o palco e para o cinema. Ele criou a fundação em seu nome em 1963. A primeira edição do diário foi em holandês. Elias disse-me que teve de esperar vários anos por uma edição em língua alemã para poder lê-la. Foi aí que ele passou a entender verdadeiramente seu companheiro de infância. Quando leu as palavras dela, não via Anne há muitos anos. Em sua mente, ele valorizava a imagem de uma garota spunky que adorava os shows de marionetes Jack-in-the-Box que Elias encenava e tocava esconde-esconde. "Anne", disse ele, "sempre foi boa em se esconder." Perguntei-me se ele captava a ironia das suas próprias palavras. Otto Frank manteve vivo o legado da filha até morrer em 1980 e passou esse papel para Elias.  Dedicou-se à tarefa até ao dia em que morreu. Em 2012, ajudou a criar o Frank Family Centre em Frankfurt, onde os arquivos da sua família alargada serão disponibilizados ao público, de acordo com a fundação Anne Frank. Elias foi o meu encontro pessoal mais próximo com uma rapariga que me abriu os olhos para a crueldade deste mundo. Anne Frank nunca desistiu da humanidade, apesar de tudo o que sofreu. Foi a sua bondade que surpreende todos os leitores do seu diário. No Elias, vi essa mesma bondade.
Anne Frank era extremamente próxima de seu primo Buddy Elias. Uma descoberta no sótão de Elias levou a um livro revelando novos detalhes sobre a fome de Anne. Elias tornou-se o preservador do legado de Anne depois que seu pai, Otto Frank, morreu em 1980.
