Irbil, Iraque (CNN) As forças iraquianas estão dobrando os esforços para retomar a cidade de Tikrit do EI, até mesmo unindo combatentes sunitas e xiitas na missão. O exército iraquiano, juntamente com milicianos sunitas e xiitas, atacou redutos do EI na área na segunda-feira, informou a TV estatal Iraqiya. Aviões de guerra e helicópteros iraquianos também estão atingindo alvos dentro e ao redor de Tikrit. Faz parte de uma ofensiva em larga escala ordenada pelo primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, no domingo. Tikrit caiu nas mãos do EI em junho de 2014, após a captura do grupo da segunda maior cidade do Iraque, Mossul. Tikrit é mais conhecido pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein. O ISIS, o grupo militante radical sunita, tem estado numa campanha assassina para estabelecer um califado em zonas do Iraque e da Síria. As forças iraquianas se aproximaram de Tikrit de várias frentes, informou a TV Iraqiya, engajando-se com o EI ao norte da cidade em al-Alam e ao sul da cidade em al-Dour. O elemento surpresa provavelmente não foi um fator, já que relatos de tropas iraquianas se acumulando perto de Tikrit foram amplamente compartilhados. O que espera o exército iraquiano é, muito provavelmente, uma longa e dura travessia e não uma derrota rápida. Tikrit é uma cidade grande, e o exército e suas milícias associadas tiveram problemas para recapturar cidades muito menores do EI. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Embora as forças iraquianas tenham conquistado algum território na área, ela geralmente está sob controle do EI há cerca de oito meses. As forças conjuntas iraquianas que lutam para retomar Tikrit incluem tropas iraquianas, membros da milícia xiita al-Hashed al-Shaabi, membros das brigadas sunitas Filhos de Salahuddin e outros combatentes tribais sunitas. A ofensiva envolve cerca de 30.000 combatentes ao todo. Al-Abadi, que também é comandante-chefe das Forças Armadas, disse no Twitter que "supervisionará a operação para libertar Tikrit" do EI. Em suma, este é o maior teste para um exército que tenta recuperar o território que caiu nas mãos do EI no verão passado, após uma série de derrotas dramáticas. Em junho passado, Tikrit foi palco do massacre mais sangrento já perpetrado por militantes do EI. Eles capturaram mais de mil soldados iraquianos, que depuseram as armas e vestiram roupas civis na tentativa de fugir de uma base outrora usada pelas forças americanas. Posteriormente, o EI executou cerca de 1.700 soldados e publicou o vídeo do assassinato online. Existe a preocupação de que as forças iraquianas, ávidas por vingança, possam matar combatentes e civis. O enviado da ONU ao Iraque, Nickolay Mladenov, exortou todas as forças armadas em Tikrit a fazerem tudo o que estiver ao seu alcance para poupar os civis. As tropas norte-americanas e de outras coligações têm estado a realizar um curso intensivo para retreinar e atualizar o exército iraquiano, e vários milhares de soldados iraquianos passaram pelo curso. Esta ofensiva dirá se aquele treino fez a diferença. A ofensiva também destaca o papel desempenhado pelo vizinho Irã na luta contra o EI. A agência de notícias semioficial iraniana FARS informa que Qassim Sulaimani, comandante da brigada iraniana de elite Al-Quds, está ajudando a supervisionar a operação para retomar Tikrit. O Irão forneceu conselheiros, armas e munições ao Governo iraquiano. Se a ofensiva for bem-sucedida, significa que a retomada de Mossul, uma cidade 10 vezes maior, é possível. Mas Tikrit fica a quase 200 quilômetros (124 milhas) ao sul de Mossul, e grande parte do território intermediário está sob controle do EI. Al-Abadi disse que o objetivo imediato é libertar a província de Salah ad-Din, da qual Tikrit é a capital, e depois se concentrar na província adjacente de Al-Anbar, uma província igualmente dominada pelos sunitas. Depois disso, retomar Mossul é uma opção. Se, no entanto, a ofensiva Tikrit falhar, poderá significar um desastre para Bagdade. Haverá recriminações políticas, o já frágil moral do exército iraquiano poderá entrar em colapso, a região autónoma curda poderá decidir romper com o Iraque e proporcionará ao EI uma vitória que não vê desde o verão passado. Ben Wedeman relatou de Irbil, e Mariano Castillo relatou de Atlanta. Yousuf Basil, Holly Yan, Kareem Khadder, Hamdi Alkhshali e Mohammed Tawfeeq da CNN contribuíram para este relatório.
O Iraque organiza uma ofensiva contra o Estado Islâmico em Tikrit. O EI controla geralmente Tikrit desde 2014.
