O grandioso porto espanhol de Vigo, com os seus arranha-céus com vista para o Atlântico Norte, não é páreo para o Brentford numa noite de inverno. Mas foi quando José Ignacio Peleteiro Ramallo – ou Jota – se anunciou ao futebol inglês e deu aos adeptos do Brentford a primeira ideia de que poderiam acabar com uma espera de 68 anos para regressar ao principal escalão do futebol inglês. Agora, depois de um tropeço no meio da temporada após a bizarra notícia de que seu técnico Mark Warburton seria substituído no final da temporada, independentemente de o clube ganhar promoção, eles estão alimentando esperanças realistas de se tornar um dos menores clubes a ter agraciado a Premier League. Jota, craque do Brentford, tem sido um dos jogadores de destaque do clube nesta temporada, na luta pela promoção. O espanhol chegou ao Brentford vindo do Celta de Vigo no verão passado e impressionou no segundo escalão de Inglaterra. Jota dribla com a bola à frente de Ikechi Anya, do Watford (à direita), durante a partida no Griffin Park, em fevereiro. Mark Warburton, treinador do Brentford, vai deixar o clube no final desta temporada, independentemente da forma como terminam. A noite de inverno foi em novembro passado, quando Jota saiu com a vitória nos acréscimos sobre o arquirrival Fulham. Foi a primeira reunião da Liga em 18 anos e garantiu que os vizinhos do Brentford soubessem que havia uma mudança de guarda no oeste de Londres. Algo para um jovem de 23 anos que teve dificuldades no Celta de Vigo e depois nos reservas do Real Madrid. "Aquele dérbi foi intenso, um momento especial para mim. Senti que realmente tinha chegado ao Brentford naquela noite", disse Jota, que enfrentará o Fulham novamente no Craven Cottage na sexta-feira. «Assim que cheguei aqui, toda a gente me falava do Fulham. Depois do golo, toda a gente me parava na rua a dizer: "Tu és um herói, obrigado, obrigado!" As pessoas trabalham a semana toda e queremos colocar um sorriso no rosto delas." Jota está a desfrutar da competição no campeonato e espera ajudar o Brentford a regressar à primeira divisão. Jota bate a bola no complexo de treinos do Brentford durante entrevista ao MailSport. Falando em espanhol, Jota senta-se dentro de uma cabana no seu modesto complexo de treinos com sete jogos – ou possivelmente mais nos play-offs – para conseguir o que parecia inatingível. Mostrou-se descontraído, à vontade com a situação do clube, apesar da turbulência na sua estrutura de gestão, e riu-se de acordo com a ideia de que nenhuma equipa parece querer assumir o comando da corrida à promoção, tal é o absurdamente próximo dos oito primeiros. Apenas um ponto separava os cinco primeiros há duas semanas. Jota foi aberto sobre os sérios problemas que encontraram após os desenvolvimentos chocantes de fevereiro sobre o futuro de Warburton. O popular treinador vai sair no final da época para ser substituído por um treinador estrangeiro que compra a filosofia continental do dono Matthew Benham e Jota admitiu que a notícia afetou seriamente o plantel. "Por uma semana, mais ou menos, baixamos nossos níveis", disse ele. "Ouvem-se rumores... você não sabe o que vai acontecer. Foi um curto período de confusão, mas agora estamos focados. "Ainda estamos todos unidos, mas nunca é a melhor coisa para algo assim acontecer no meio da temporada." Jota comemora o gol da vitória do Brentford contra o rival Fulham, no Griffin Park, em novembro. Empataram a tempo e estão a um ponto dos play-offs. O Brentford também tem um craque na manga. Foi a vitória de Jota contra o Alavés para selar a ascensão do pequeno Eibar à La Liga no ano passado. Ele quer fazê-lo novamente, mas diante de 90.000 em Wembley. "Toda a gente me falou desta final em Wembley", acrescentou. "Conseguir isso diante desses torcedores que foram tão bons comigo? Seria incrível. Isto seria verdadeiramente histórico, tal como foi para o Eibar. Mas ganhámos o campeonato lá, então isso seria mais dramático." As semelhanças entre Brentford e Eibar são gritantes. Ambos têm 27.000 habitantes e, embora o Brentford não veja a primeira divisão desde 1947, o Eibar embarcou em sua primeira campanha de estreia em agosto. Usando o seu melhor inglês, Jota está a tentar aproveitar a experiência do ano passado e explicá-la aos outros do plantel. Aprender a língua não veio naturalmente, mas assimilar ao nosso jogo sim. "Provavelmente há mais espaço aqui do que em Espanha", disse. "Há muitas oportunidades para construir ataques aqui, criar chances. É assim que queremos jogar no Brentford. Poder jogar de uma forma semelhante à de lá em casa ajudou-me a integrar-me no jogo por aqui. É-nos dado tempo na bola, dizem-nos para nos expressarmos. Jogamos um dos melhores futebol do Campeonato. "Há muitas equipas que estão a tentar jogar com um estilo de jogo mais bonito. Fiquei muito impressionado com o Derby County. Jota acredita que o Campeonato está "entre as cinco melhores ligas da Europa" e tem enaltecido a sua intensidade. "Tudo é extremamente competitivo. Tudo se resume à mentalidade dos clubes daqui. São todos grandes estádios, clubes famosos. Eles querem chegar a esse próximo nível. É provavelmente mais intenso do que eu esperava. Todo mundo tem jogadores caros também." Jota não saiu barato, custando ao Brentford 1,5 milhões de libras no verão, e tem sido observado por clubes da Premier League. A primeira divisão é onde ele quer estar e sua namorada está em processo de mudança para Londres. "A Inglaterra é famosa por ter a melhor liga do mundo e o Championship também é uma divisão brilhante", disse ele. "É mais intenso, físico. Eu assisti tudo isso de longe e sabia no que estava me metendo. "Isto tem grandes clubes com instalações de topo, todos têm um objetivo. O campeonato está entre as cinco melhores ligas da Europa.» O Brentford desembolsou 1,5 milhões de libras para contratar Jota do Celta de Vigo, da La Liga, no verão passado.
O craque espanhol Jota tem sido uma das estrelas da surpreendente campanha do Brentford para a promoção à Premier League nesta temporada. Faltando sete jogos para o fim, o Brentford está em sétimo lugar na tabela do Championship e com uma vaga no play-off. Jota elogiou a intensidade e competitividade do segundo escalão inglês.
