(CNN) Por volta de 2002, eu estava navegando em uma livraria usada em Pittsburgh, e lá estava: "A Ética de Star Trek", de Judith Barad e Ed Robertson. Coincidentemente, eu estava trabalhando naquela época na integração da ética na educação em engenharia na Penn State University. Comprei imediatamente o livro e, depois de lê-lo, percebi que poderia ser a base para um curso envolvente para nossos alunos do primeiro ano de engenharia. Eu ofereci o curso pela primeira vez, The Ethics of Star Trek, no outono de 2003 -- e tenho ensinado isso desde então. Meus filhos cresceram assistindo aos programas que se seguiram à série original, que continuou a tradição estabelecida pelo criador de "Star Trek", Gene Roddenberry, de enfrentar eventos atuais como guerra, genocídio e poluição. Foi um bom entretenimento familiar que também motivou a reflexão sobre as questões do dia. E foi essa exploração do espaço e das questões da época que me inspirou a tentar aplicar essas lições morais aos alunos. Primeiro foi a amizade entre o Capitão Kirk, o Sr. Spock e o Dr. McCoy, também conhecido como Bones. Platão descreveu a alma humana como composta de três aspetos: espírito, razão e emoção. Internamente, cada um de nós se esforça para equilibrar essas três forças. Se conseguirmos fazê-lo bem, tornamo-nos uma pessoa mais virtuosa e alcançamos uma quarta virtude: a justiça. Ao colocar Kirk (espírito), Spock (razão) e Bones (emoção) em situações desafiadoras, conseguimos observar essa interação dessas forças, e conseguimos ouvi-los dizer o que de outra forma seria um diálogo interno. Por que Spock é tão crítico aqui? Porque os vulcanos adoram a lógica e a racionalidade. Mesmo sendo meio humano, ele suprime suas emoções. Não é nenhuma surpresa que ele seja o oficial da ciência, uma vez que a ciência é fundada na racionalidade. O Sr. Spock, então, pode ser confiável para dar uma análise científica fundamentada em qualquer situação, sem influência da emoção ou do espírito. E como eles nem estariam no espaço sem a ciência, Spock pode ser o personagem mais importante para o sucesso da aventura. Então, como tudo isso foi aplicado em uma sala de aula? A "aula de Star Trek" é um seminário de um crédito para alunos do primeiro ano que se reúne uma vez por semana, um dos cerca de 60 seminários diferentes oferecidos pela Faculdade de Engenharia. Os alunos leem capítulos relevantes do livro e, a cada duas semanas, assistimos a um episódio relacionado a "Star Trek". Nas outras semanas, sentamo-nos num grande círculo e temos uma discussão aberta e muitas vezes animada sobre as ideias éticas e a sua aplicação na vida dos alunos. Um dos elementos recorrentes da trama em "Star Trek" é a descoberta de novas criaturas. Isso muitas vezes levanta a questão da relação e atitude adequadas em relação a essas entidades. São inteligentes? A sua intenção é maliciosa? Em um episódio, "Arena", a Enterprise se envolve em batalha com uma nave alienígena, pilotada pelo Gorn, que atacou uma colônia da Terra. No calor da batalha, outra espécie desconhecida, os Metrons, transporta Kirk e o capitão Gorn para um planeta estéril. Dizem-lhes que, devido às suas tendências violentas, têm de lutar até à morte, com o navio e a tripulação do perdedor a serem destruídos. Enquanto os dois capitães batalham, os Metrons projetam as cenas na tela principal da Enterprise na ponte. Enquanto a tripulação observa a batalha, e pensa mais sobre ela, Spock percebe que a colônia da Terra pode ter sido o invasor, e a nave Gorn pode ter sido justificada em seu ataque à colônia. Kirk também começa a ver isso como uma possibilidade. Quando ele finalmente subjuga o capitão Gorn, Kirk decide mostrar-lhe misericórdia e poupar sua vida, mesmo que isso possa resultar na destruição da Enterprise e sua tripulação. Surpresos com esta ação, os Metrons decidem que, afinal, pode haver esperança para os humanos e que não somos principalmente selvagens. Este episódio tem sido usado na discussão da semana seguinte de várias maneiras, dependendo dos eventos atuais que formam o pano de fundo para o semestre. Uma das minhas abordagens favoritas é fazer com que os alunos considerem a ética de comer carne. Eu complemento o fundo de "Star Trek" com argumentos de outros filósofos e comentaristas. É sempre uma grande discussão, porque a questão bate em casa, literalmente, no intestino. No centro desta pergunta está: o que é sobre outra criatura que a qualifica para consideração ética? É racionalidade? É poder? É utilidade para os seres humanos? Muitos dos argumentos dos alunos são essencialmente biológicos - somos omnívoros. Argumentam ainda que estamos no topo da cadeia alimentar e, por conseguinte, podemos fazer o que quisermos. Para estes alunos, começo muitas vezes por lhes perguntar se têm um animal de estimação. Se o fizerem, pergunto-lhes se posso comer o seu animal de estimação. Ou melhor ainda, em que circunstâncias pode ser OK comer o seu animal de estimação? Uma questão-chave que surge a partir disso é que nós, seres humanos, nos vemos como mais do que apenas animais; Temos razão e um sentido de certo e errado, um sentido de justiça. À medida que a discussão evolui, vários indicadores da posição moral de outras espécies são investigados, incluindo racionalidade, capacidade de experimentar dor e sofrimento, utilidade para os seres humanos e, talvez, que essas outras criaturas tenham valor intrínseco, independentemente de seu uso para as pessoas. Muitas vezes, os alunos saem com o compromisso de reduzir o sofrimento animal e reduzir o consumo de carne em geral. Meu episódio favorito centrado em Spock é um episódio de duas partes, "The Menagerie", que usa cenas do piloto original, "The Cage". Aqui vemos o lado humano de Spock no seu melhor. O Capitão Pike, com quem Spock costumava servir, foi ferido a ponto de poder viver apenas como parte de uma máquina, e ele só pode fazer um dispositivo apitar uma vez por sim, e duas vezes por não (OK, admito que é uma falha no imaginário tecnológico). Spock sequestra Pike e comanda a Enterprise, tudo por razões ainda pouco claras. O que descobrimos é que Pike e Spock visitaram um planeta (no piloto) onde alienígenas poderiam fazer você experimentar qualquer realidade que eles sonharam para você. Eles escaparam por pouco, e o planeta foi colocado fora dos limites pela Federação. Spock pretende entregar Pike a este planeta para que ele possa viver sua vida em uma realidade não confinada por sua deficiência física. Ao longo do caminho, Spock enfrenta um tribunal marcial onde um veredicto de culpado resultaria em morte. No entanto, sua lealdade e amor por Pike se sobrepõem à sua consciência da irracionalidade de suas ações. (No final, a corte marcial é abandonada, e Pike vive muito e prospera.) Quase todos os episódios tinham uma lição de moral ou dilema como este, o que significa que não só "Star Trek" era um ótimo entretenimento, mas uma série que poderia realmente fazer você pensar. É por isso que fiquei triste ao saber do falecimento de Leonard Nimoy na sexta-feira. Mas também é algo que me permite ter algum conforto, porque sei que seu legado como Sr. Spock, oficial científico da nave estelar Enterprise, continuará vivo.
O ator Leonard Nimoy, de "Star Trek", morreu esta sexta-feira, aos 83 anos. Andy Lau: Quase todos os episódios tiveram uma lição de moral ou dilema.
