(CNN) Os cientistas da NASA estão um passo mais perto de entender quanta água poderia ter existido em Marte primitivo. Estas novas descobertas também indicam como os reservatórios de água primitivos podem ter evoluído ao longo de milhares de milhões de anos, indicando que os primeiros oceanos do Planeta Vermelho podem ter contido mais água do que o Oceano Ártico da Terra, revelam cientistas da NASA num estudo publicado esta sexta-feira na revista Science. "Nosso estudo fornece uma estimativa sólida de quanta água Marte já teve, determinando quanta água foi perdida para o espaço", disse Geronimo Villanueva, cientista do Goddard Space Flight Center da NASA. "Com este trabalho, podemos entender melhor a história da água em Marte." Para encontrar respostas para esta velha pergunta sobre as moléculas de água marcianas, os cientistas usaram os três principais telescópios infravermelhos do mundo, no Chile e no Havaí, para medir vestígios de água na atmosfera do planeta em uma variedade de áreas e estações, abrangendo de março de 2008 a janeiro de 2014. "Do chão, pudemos tirar uma foto de todo o hemisfério em uma única noite", disse Michael Mumma, do Goddard. Os cientistas analisaram a proporção de duas formas diferentes - ou isótopos - de água, H2O e HDO. Este último é tornado mais pesado por um de seus átomos de hidrogênio, chamado deutério, que tem um nêutron em seu núcleo, além do próton que todos os átomos de hidrogênio têm. Isso pesou mais sobre o HDO, enquanto maiores quantidades de hidrogênio do H2O flutuaram na atmosfera, se separaram da baixa gravidade de Marte e desapareceram no espaço. Como resultado, a água presa nas calotas polares de Marte tem um nível muito maior de HDO do que a água fluida na Terra, disseram os cientistas. Os cientistas compararam a proporção de H2O para HDO na atmosfera de Marte hoje com a proporção das duas moléculas presas dentro de um meteorito de Marte, uma pedra que se separou de Marte - talvez quando um asteroide atingiu - e pousou na Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos. Eles foram capazes de determinar o quanto essa proporção mudou ao longo do tempo e estimar quanta água desapareceu de Marte - cerca de 87%. As descobertas indicam que o Planeta Vermelho poderia ter tido sua parcela justa de águas azuis, possivelmente até produzindo um oceano. De acordo com a NASA, pode ter havido água suficiente para cobrir até 20% da superfície de Marte. Isso equivaleria a um oceano proporcionalmente maior do que o Atlântico na Terra. "Este oceano tinha uma profundidade máxima de cerca de 5.000 pés ou cerca de uma milha de profundidade", disse Villanueva. Cientistas da NASA dizem que grande parte dessa perda de água aconteceu ao longo de bilhões de anos, juntamente com uma perda de atmosfera. E como a pressão atmosférica do planeta caiu, foi mais difícil para a água permanecer na forma líquida. O calor também contribuiu para a sua evaporação. Como resultado, a água oceânica primitiva restante continuou a se mover em direção aos polos, onde acabou congelando. "Com Marte perdendo tanta água, o planeta provavelmente ficou molhado por um período de tempo mais longo do que se pensava anteriormente, sugerindo que poderia ter sido habitável por mais tempo", disse Mumma. Ben Brumfield, da CNN, contribuiu para este relatório.
Os cientistas estudaram a água na atmosfera de Marte com três telescópios infravermelhos gigantes. Eles compararam a proporção de certas moléculas no planeta com a de um meteorito de Marte que pousou na Terra.
