Depois do Lord Mayor's Show na tarde de sábado em Cardiff – onde as suas esperanças de título serão esmagadas ou ressuscitadas – a Inglaterra vai começar a diminuir ainda mais o valor da antiga Taça de Calcutá em Twickenham. A equipa de Stuart Lancaster não pode perder. A noção de derrota é impensável, num jogo cada vez mais rebaixado. No ano passado, os Red Rose raiders saíram de Murrayfield com uma vitória por 20-0 e o resultado refletiu bastante a pobreza da exibição escocesa. Quando muito, lisonjeou-os. A Inglaterra entra em ação nos treinos enquanto Courtney Lawes descarrega a bola em Twickenham. Tom Wood passa a bola enquanto a Inglaterra corria seus movimentos pela última vez antes do confronto com a Escócia. A Inglaterra ficará ferida após a derrota para a Irlanda e certamente se recuperará ao vencer a Escócia. Chris Robshaw levanta a Taça de Calcutá depois de a ter vencido em Murrayfield no ano passado. Os homens de Stuart Lancaster precisam de uma vitória contra a Escócia, e devem obtê-la contra os candidatos da colher de pau. Desde então, Vern Cotter trouxe aço Kiwi e alguns resultados encorajadores, mas os visitantes deste sábado estão na parte de baixo da tabela do RBS 6 Nations depois de três derrotas consecutivas - a última em casa para a Itália - e não vencem no sudoeste de Londres há duas gerações. Margaret Thatcher foi primeira-ministra na última vez que a Escócia deixou Twickenham como conquistadora, em 1983. Desde então, eles suportaram 32 anos de fracasso na casa de seu "Auld Enemy" e esta não parece ser a ocasião em que essa terrível corrida está destinada a chegar ao fim. Andy Farrell resumiu o estado de espírito da Inglaterra na sexta-feira, dizendo: "Ficarei desapontado se não conseguirmos o desempenho esta semana – e com isso espero que possamos manter o recorde". Assim, no final de uma semana que começou com Stuart Hogg a lamentar a falta de 'respeito' inglês pelo râguebi escocês, o lateral dos Leões e os seus companheiros de equipa têm uma excelente oportunidade para a recuperar, reclamando uma vitória que equivaleria a uma das contrariedades da época. Eles estarão desesperados para salvar uma campanha em ruínas, mas a Inglaterra também está em modo ferido após a derrota em Dublin, que descarrilou a onda do Grand Slam pelo enésimo ano. Dado o grande abismo de recursos de jogo entre as duas nações, a Inglaterra teria influência para prevalecer com três ou quatro escalações totalmente diferentes. James Haskell corre com a bola enquanto a Inglaterra se prepara para o jogo obrigatório em Twickenham. George Ford trabalha em seu chute enquanto Danny Cipriani assiste durante a sessão de treinamento final. Ben Youngs lança o passe que os avançados ingleses olham, antes de um jogo que deveriam ganhar facilmente. A Inglaterra pode vencer a Escócia com três de quatro XVs diferentes, e terá mais do que o suficiente no sábado. A Escócia segue o seu ritmo em Twickenham na sexta-feira - é um jogo importante para eles restaurarem o orgulho. Não se trata de denegrir os escoceses; é apenas um reflexo da dura realidade. A equipa de Cotter caiu para o 10.º lugar do ranking da World Rugby, seis lugares atrás da Inglaterra, que se afastou da Austrália, quinta classificada. Uma nova derrota para a Escócia deixaria a Escócia em risco de ser ultrapassada pelo Japão, ao mesmo tempo que perderia mais terreno em Samoa. Portanto, se Lancaster e sua equipe têm alguma pretensão de montar um desafio significativo na Copa do Mundo, este é um jogo sem rede de segurança. Eles não podem perder, porque fazê-lo destruiria todas as esperanças de ir para o torneio com seu estádio considerado como um lugar onde as equipes visitantes temem pisar. A derrota destruiria a missão de criar aquela sensação de fortaleza em Twickenham e também garantiria que a Inglaterra não pudesse contar com o impulso para impulsioná-los para o evento showpiece em setembro e outubro. É bastante viável que essas nações se encontrem novamente nas quartas de final da Copa do Mundo no mesmo local, em 18 de outubro. O pensamento de perder aquele seria suficiente para dar a Lancaster noites sem dormir pelos próximos sete meses. A última vez que a Escócia venceu a Inglaterra em Twickenham, em 1983, Margaret Thatcher ainda era primeira-ministra. John Beattie celebra um tento da Escócia, mas a Taça de Calcutá tem sido desvalorizada pelo domínio da Inglaterra desde então. Felizmente para o treinador principal, ele tem um elenco que é movido por um desejo fervoroso de reparar a derrota para a Irlanda, e trunfos mais do que suficientes para garantir que esta seja uma ocasião desprovida de tensão e um choque desagradável no final. O que está crucialmente ausente do arsenal inglês é a capacidade de moldar o seu próprio destino de campeonato. Nas horas que antecedem o pontapé de saída, têm de decidir se se mantêm fiéis ao seu plano pré-jogo, que envolve um apagão de todas as notícias de Cardiff, onde o País de Gales pode fazer-lhes um favor todo-poderoso ao acabar com a cruzada do Slam da Irlanda na penúltima fase. Em vez de se distrair com um jogo noutro local que praticamente confirmará a sua permanência na caça ao título, a Inglaterra seguirá um dos seus mantras favoritos: "controlar os controlos". Os treinadores esperam que Courtney Lawes, que regressa, galvanize o pelotão da casa e reforce a operação de line-out, enquanto a recuperação de Mike Brown após lesão adicionará nous à linha de trás. Haverá exigências contundentes por um melhor arranque, melhor disciplina, mais segurança sob a bola alta e mais convicção coletiva no intervalo – com um ónus particular sobre o capitão Chris Robshaw nesse departamento. A equipa de Stuart Lancaster pode defrontar a Escócia nos quartos de final do Campeonato do Mundo, o que pode preocupar-lhe mais. A Escócia apresenta uma ameaça mais criativa do que no passado recente, apesar da lesão cruel de um dos seus centros estelares, Alex Dunbar. Matt Scott é um excelente substituto, enquanto Hogg pode fugir do fundo e Finn Russell é um orquestrador ousado no número 10, ao lado do canhão Greig Laidlaw. Mas nenhum deles pode funcionar sem a bola. Apesar do tamanho imponente e da faixa abrasiva da matilha escocesa, eles devem ser superados na frente. Se a bola parada dos anfitriões prevalecer, o que é provável, e Billy Vunipola conseguir colocar o seu lado na frente, George Ford tem as ferramentas para desencadear uma série de corredores externos predatórios. A Inglaterra tem de ganhar e vai ganhar. A Taça de Calcutá já não é o prémio que já foi, pelo que mantê-la é um requisito mínimo.
O destino da Inglaterra não está nas suas próprias mãos, mas tem de vencer a Escócia. A derrota é impensável para a equipa de Stuart Lancaster contra os fracos escoceses. Inglaterra é um animal ferido após derrota da Irlanda. Uma vitória para a Escócia seria uma das contrariedades da época. A Taça de Calcutá já não é o prémio que era, mantê-lo é um mínimo.
