(CNN) O sol atravessa o Lago Nicarágua, projetando sombras através da flora exuberante e barcos coloridos. Remar em uníssono, duas meninas remam uma canoa até a escola. A vida no Lago Nicarágua é pacífica, rústica e isolada, mas isso pode mudar com a conclusão pendente de um canal que os construtores estão comparando à famosa hidrovia do Panamá. Liderado pelo consórcio HK Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND), com sede em Hong Kong, o Canal da Nicarágua de US$ 50 bilhões (também chamado de Grande Canal da Nicarágua e Canal Interoceânico) criaria uma nova rota marítima gigantesca através da Nicarágua, conectando os oceanos Atlântico e Pacífico. A HKND recebeu uma concessão de 50 anos do governo nicaraguense em 2013 para construir e operar o canal de 278 quilômetros (172 milhas), supostamente com a opção de uma extensão. A construção vai do Rio Punta Gorda, na costa caribenha, até Brito, no Pacífico. Com até 1.700 pés de largura e 90 metros de profundidade, o canal, se concluído, será mais profundo e mais largo do que o Canal do Panamá. HKND anunciou o início da construção do canal com uma cerimônia em 22 de dezembro de 2014. O canal atravessará o Lago Nicarágua (entre outras áreas), o maior lago e reservatório de água doce da América Central, que não só preserva uma parte integrante do ecossistema da Nicarágua, mas apoia diretamente inúmeras comunidades. Segundo algumas estimativas, 30 000 pessoas terão de ser realojadas para abrir caminho para o canal. A perspetiva é nada menos que alarmante para aqueles que vivem na área e para aqueles que apreciam seu esplendor intocado. Com a conclusão pendente do canal em 2019, o Lago Nicarágua pode ser impactado de maneiras que só o tempo revelará. Especialistas ambientais temem que as águas rasas do lago não sejam capazes de suportar a dragagem que virá com a construção. Além disso, as comunidades provavelmente serão deslocadas e as zonas húmidas poderão tornar-se mais vulneráveis à destruição. "Em termos do impacto do canal no Lago Nicarágua, uma grande preocupação são os danos à qualidade da água; o tráfego de navios vai poluir a água com sedimentos tóxicos e produtos químicos industriais e introduzir espécies invasoras destrutivas, plantas e animais", disse à CNN o Dr. Jorge A. Huete-Perez, vice-presidente da Academia Nicaraguense de Ciências e diretor do Centro de Biologia Molecular da Universidade da América Central. "A dragagem do lago para a construção do canal tornará o lago uma 'zona morta' por causa da hipóxia, eutrofização e turbidez." Em janeiro, a scidev.net, com sede em Londres, informou que uma comissão independente de especialistas - incluindo cientistas da Rede Interamericana de Academias de Ciências, da Academia Nicaraguense de Ciências e do Conselho Internacional para a Ciência - havia chegado a conclusões semelhantes, alertando para "consequências adversas não intencionais que poderiam causar danos econômicos, ambientais e sociais". Como outros críticos da construção do canal, Huete-Perez quer maior transparência do HKND e do governo nicaraguense. "Tudo isto foi acelerado sem consultas públicas ou a oportunidade de um debate informado e documentado", disse Huete-Perez. Em 9 de janeiro de 2015, a HKND respondeu às preocupações sobre o impacto do lago nas comunidades em um comunicado em seu site. "De 21 a 30 de julho de 2014, nós e nosso assessor de impacto ambiental e social, Gestão de Recursos Ambientais (ERM), realizamos reuniões de escopo em toda a Nicarágua.  Aproximadamente 5.000 pessoas participaram das reuniões de escopo, entre donas de casa, estudantes, profissionais, produtores agrícolas, pescadores, artesãos, empresários e acadêmicos", diz parte do comunicado da empresa. A empresa diz que realizou uma coletiva de imprensa transmitida em tempo real ao público para anunciar o traçado do canal e comentar o impacto técnico, geológico, cultural e ambiental do projeto. Alguns céticos duvidam que o canal hiperambicioso seja realista. Pedro Alvarez, diretor de engenharia civil da Universidade Rice, expressou dúvidas de que alguma vez seja concluído. Ele teme que ela seja abandonada. Sua maior preocupação são os graves danos ao Lago Nicarágua. Apesar das preocupações dos especialistas ambientais, o projeto está em andamento, tornando uma visita a esta bela área mais atraente do que nunca. Em grande parte não manchado pelo desenvolvimento, o Lago Nicarágua é uma visão para contemplar. Durante minha recente visita guiada com a Nicarágua Vacations, fiz um passeio de barco pelos ilhéus de Granada, lar de 365 ilhas espalhadas com vistas majestosas do vulcão Mombacho. Às vezes, não havia outro barco à vista - apenas o farfalhar de um macaco bugio escondido nos arbustos e no vulcão, envolto em nuvens e nevoeiro matinal. A sensação de estar em todos os lugares e em nenhum lugar ao mesmo tempo faz parte do charme do Lago Nicarágua. Outra parte do seu encanto são as pessoas que vivem dele. Na Escola Padre Nelo, no Lago Nicarágua, cerca de 90 crianças vão de canoa para a escola todos os dias. Jicaro Island EcoLodge trabalha com o Padre Nello para levar água limpa às crianças e projetos educativos que incentivam a sustentabilidade no lago. Os hóspedes do alojamento de turismo selvagem podem organizar visitas. As ilhotas estão a sudeste da cidade de Granada (população de aproximadamente 120.000 habitantes), onde edifícios coloniais desafiam o tempo, vielas estreitas levam a pátios de jardim, boutiques encantadoras estão cheias de arte local e carrinhos de rua transbordam de tudo, de iguanas a cajus. Enquanto Granada pulsa com o charme do Velho Mundo, o Lago Nicarágua permanece com a natureza como bússola, praticamente intocada pela modernidade. Por enquanto. Férias na Nicarágua; +1 866 347 4012 . Jicaro Island Ecolodge, Granada Isleta, Nicarágua; +505 2558 7652 (hotel), +505 2558 7702 (reservas) Frida Ghitis, da CNN, também contribuiu para este relatório. Kristin Braswell é uma jornalista baseada no Brooklyn. Contribuiu para Essence, ABC News, NPR e Ebony, entre outros.
Especialistas temem que o canal proposto através da Nicarágua possa afetar negativamente o maior lago da América Central. Praticamente intocado pelo desenvolvimento, o Lago Nicarágua apoia comunidades indígenas e turismo de baixo nível. Autor recentemente visitou o lindo lago e área circundante.
