(CNN) Quando Cynthia Falardeau leu sobre Alex Pring, um menino que ganhou um braço robótico movido a bateria no verão passado, ela tinha feito as pazes com a diferença de membros de seu filho Wyatt. O seu bebé prematuro tinha nascido com o braço direito emaranhado em bandas amnióticas. Com uma semana de vida, os médicos amputaram seu antebraço e mão mortos. Eles temiam que seu corpo fosse infetado e ele morresse. Falardeau lamentou o braço perdido do menino durante anos, mas, com o tempo, abraçou o filho como ele era. Wyatt também aprendeu a se adaptar. Eles tentaram um par de próteses quando ele era mais novo e cada vez que a criança abandonou o membro falso dentro de meses. "Seu principal interesse era criar uma resposta chocante dos espectadores, retirando-a do supermercado", escreveu Falardeau na CNN iReport. Na verdade, ela estava mais preocupada em fazer terapia para os atrasos relacionados ao autismo - a diferença de membros era secundária. Então, quando um amigo compartilhou uma história do "Today Show" com Wyatt em mente, sobre uma equipe de estudantes e graduados da Universidade da Flórida Central (UCF) que fez um braço eletrônico para Pring de 6 anos usando uma impressora tridimensional no campus, Falardeau ficou na defensiva. "Ele não precisa disso", pensou. A aluna do quinto ano teve uma reação diferente: "Quero um desses braços robôs!" Falardeau lembra-se de Wyatt ter contado a ela e ao marido. "Eu podia andar de bicicleta! Posso até ser capaz de remar um caiaque!" Havia outras coisas que o menino de 12 anos disse que faria se tivesse duas mãos. Uma cambalhota adequada. Bata com duas mãos. Dance com uma menina bonita com uma mão nas costas e a outra liderando. Coisas em que ela realmente não tinha pensado, mas ele claramente tinha. Falardeau entrou em contato com os estudantes de Orlando através da E-Nable, uma organização voluntária on-line criada pelo cientista Jon Schull, pesquisador do Rochester Institute of Technology, para combinar pessoas que têm impressoras 3D com crianças que precisam de mãos e braços. A organização cria e compartilha designs de braços biônicos para download gratuito em EnablingTheFuture.org que podem ser montados por apenas US $ 20 a US $ 50. Grupos de estudantes do ensino médio e médio e tropas de escoteiros estão entre os que doam seu tempo e materiais para montar membros para crianças e entregá-los aos destinatários gratuitamente. A equipe da UCF, que opera uma organização sem fins lucrativos chamada Limbitless Solutions, é especial porque é o único grupo na rede de voluntários 3D que fabrica armas eletrônicas. A maioria dos braços 3D são mecânicos, o que representa um desafio para crianças sem cotovelos. Com braços mecânicos, a criança abre e fecha a mão dobrando o cotovelo. Os alunos tiveram a ideia de um braço eletrónico com um sensor muscular que permite à criança abrir e fechar a mão flexionando o bíceps. "Na verdade, é apenas um processo passo a passo de resolução de problemas. O primeiro problema que resolvemos foi: como fazer com que a mão se mova eletronicamente? E depois: como é que prendemos este braço a uma criança?", questionou Tyler Petresky. "É apenas um problema atrás do outro que continuamos a resolver. É disso que se trata a engenharia." Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que cerca de 1.500 bebês nos Estados Unidos nascem com deformidades nos membros superiores a cada ano. Não há estatísticas abrangentes disponíveis para o número de crianças com amputações, como Wyatt. O projeto da UCF começou quando Albert Manero, um estudante de doutorado em engenharia, ouviu uma história no rádio sobre um dos inventores da mão impressa em 3D. Ele se envolveu com E-Nable e conheceu Alex, um garoto local provocado por causa de seu braço perdido, e começou a projetar um substituto robótico. Eles deram para Alex de graça. "Minha mãe nos ensinou que devemos ajudar a mudar o mundo", disse Manero na época. "Devemos ajudar a melhorá-lo." Os alunos ficaram impressionados com o que aconteceu depois disso. O "Today Show" e outros meios de comunicação nacionais apresentaram histórias sobre Alex e Manero, e então eles ganharam atenção internacional. Famílias em mais de 25 países pediram aos estudantes da UCF que ajudassem seus filhos. Em fevereiro, a Microsoft destacou a equipe em uma campanha de mídia social celebrando os alunos que usam a tecnologia para mudar o mundo. Cada membro eletrônico leva cerca de 30 a 50 horas para ser feito e montado. Os alunos usam a impressora no laboratório de fabricação da escola e cobrem o custo dos materiais - cerca de US $ 350 - por meio de doações. Petresky se envolveu com o design da mão de Pring porque Manero sabia que ele era bom com eletrônica. "Ele me subornou com alguns sanduíches de carne de porco puxada. Fui até a casa dele e o ajudei com eletrônicos", contou. "Descobri que ele estava trabalhando em um braço, e achei que era a coisa mais legal do mundo." Eventualmente, Manero mudou-se para a Alemanha para uma bolsa Fulbright e deixou Petresky encarregado de administrar as operações em Orlando. Petresky diz que eles perguntam a todas as famílias sobre a cor favorita da criança, super-herói e interesses, para que o novo membro "não possa ser apenas um pedaço de plástico ... mas faça parte deles." Ao projetarem a biônica, aprenderam que as crianças não querem necessariamente se misturar. As crianças pediram desenhos coloridos inspirados em super-heróis, "Frozen", da Disney, e, no caso de Wyatt, os homens de pele azul do "Blue Man Group". Para o Natal, o grupo atualizou o braço branco de baunilha simples de Alex para um novo semelhante ao Optimus Prime de "Transformers". "Descobrimos rapidamente que isso é muito menos sobre se encaixar e se sentir normal, e muito mais sobre se expressar", disse Petresky. "Há um grande aspeto de ser artístico e ser criativo." A equipe fez braços eletrônicos para cinco crianças e está trabalhando com mais três, incluindo Wyatt. Ele viajou com a mãe para a UCF na semana passada e praticou flexão muscular para abrir e fechar a mão. Ele espera receber seu novo braço ainda este mês. Sua mãe, Cynthia, estava mais animada em ver Wyatt sendo celebrado por quem ele é. "A adoração dos estudantes universitários era uma afirmação de que o dinheiro não compra. Ele estava envolvido na alegria de liderar e aconselhar os alunos sobre como ajudar crianças como ele", escreveu ela em seu iReport. "Wyatt sentiu que estava fazendo a diferença para si e para outras crianças." Quando se preparavam para deixar o campus, seu filho disse a ela que mal podia esperar para ver o que ele realizará com seu novo braço. E um dia, ele disse, ele quer ir para a UCF e ajudar outras crianças como ele.
Em todo o mundo, voluntários com impressoras 3D estão fazendo membros para crianças. Conheça alguns estudantes de engenharia de Orlando que estão mudando o mundo.
