E assim finalmente chega. O embate que tanto esperávamos. O topo da lista, que para muitos é o ponto alto da reunião e que está simplesmente perto demais de ser chamado. Sprinter Sacre de Nicky Henderson contra Sire de Grugy treinada por Gary Moore no Betway Queen Mother Champion Chase. O velocista Sacre foi o imperioso vencedor da prova em 2013, mas não pôde defender o seu título há 12 meses devido a doença. Na sua ausência, Sire de Grugy galopou com a sua coroa exibindo o mesmo desprezo pelos galopes de pés de chumbo que o perseguiam. Barry Geraghty montando Sprinter Sacre comemora vitória no Queen Mother Champion Steeple Chase em 2013. O velocista Sacre abre uma barreira no caminho para vencer a corrida há dois anos. Ambos embalam um soco assassino e ambos são gigantes com cicatrizes de batalha. Ambos também vêm de estábulos relutantes em admitir a possibilidade de derrota. Se fossem boxeadores, provavelmente estariam nariz a nariz, olhos esbugalhados, recusando-se a ser os primeiros a piscar. Mas por baixo estaria um respeito rancoroso suportado não só pela capacidade mútua, mas também pelas batalhas partilhadas contra as adversidades. Eles já se encontraram uma vez antes no Desert Orchid Chase em Kempton, em dezembro de 2013. Mas foi uma corrida memorável pelo motivo errado, já que o jóquei Barry Geraghty puxou o Sprinter Sacre após a sétima barreira com um problema cardíaco fibrilante. Foi um problema que o manteve fora da pista até o seu segundo para Dodging Bullets em Ascot em janeiro, um bom desempenho fora de uma parada tão longa, mas que só alimentou o debate sobre se o Sprinter Sacre de hoje é uma sombra do cavalo classificado como um dos melhores íngremes em sua pompa. O retorno atrasado havia frustrado o primeiro confronto antecipado da dupla no Tingle Creek Chase em Sandown, em dezembro. Sire de Grugy, montada por Jamie Moore, galopou para a coroa no Festival do ano passado. Mas nessa altura, Sire De Grugy, que venceu as quatro perseguições de duas milhas de Grau Um da Grã-Bretanha na ausência do Sprinter Sacre, também tinha sido afastado. No seu caso, foi uma lesão na anca que, inicialmente, fez Moore temer que a sua época pudesse ter terminado. Mas depois de um blip quando o filho jóquei de Moore, Jamie, foi dessentado no Game Spirit Chase do mês passado em Newbury, a confiança foi restaurada com uma performance vencedora suave em Chepstow. O debate sobre os seus méritos relativos e quanto talento retêm tem sido interminável, mas agora o tempo para falar acabou. Henderson (à esquerda), o treinador mais bem-sucedido da história do Festival, mostrou paciência na enfermagem do velocista Sacre de volta à forma. "Vai ser o embate do Festival. Era o que queríamos no ano passado e não aconteceu. Será um baita confronto. Eles têm uma coroa que queremos de volta. Penso que temos uma oportunidade. Você não pode estar confiante, mas estou esperançoso. Ele está em boa forma e fazendo tudo o que pedimos remotamente para ele fazer. Sprinter Sacre (esquerda) terminou em segundo lugar para Dodging Bullets em retorno em Ascot em janeiro. Moore comemora com Sire de Grugy depois de reivindicar a vitória no ano passado. "Não estou dizendo que ele está de volta ao seu melhor. Quando o era, era absolutamente imbatível. Não importava o que alguém jogasse nele. Não estou a dizer que ele ainda é assim, mas está em boa forma." Mas Jamie Moore está igualmente otimista para Sire de Grugy. "Espero ver o mesmo cavalo do ano passado e tenho a certeza de que o farão. No início da temporada, achei que ele estava trabalhando melhor no ano passado. Acho que veremos o verdadeiro Sire aparecer e ele dará a todos eles um inferno de corrida." O perigo, claro, é que todo o foco nos dois grandes leva a que um rival talentoso seja subestimado, tal como quando o Imperial Commander bateu a Gold Cup de 2010 anunciada como o show Denman versus Kauto Star. Contra eles está Dodging Bullets, treinado por Paul Nicholls, cujo criador Frankie Dettori estava pensando mais em Derby e Royal Ascot quando enviou a barragem Nova Cyngi para o garanhão Dubawi. Barry Geraghty reconhece a multidão depois de ter sido levado para o recinto do vencedor em 2013. O tricampeão Flat jockey estará na pista para assistir ao cavalo de forma da temporada e vencedor da corrida Tingle Creek e Clarence House Chases. Depois, há o Champagne Fever, treinado por Willie Mullins, que estava a apenas um passo de vencer no Arkle Trophy Chase no seu terceiro Festival consecutivo, há 12 meses. Nicholls também sela muito melhorado Sr. Mole, o monte de AP McCoy. O Festival de Cheltenham é justamente anunciado como as Olimpíadas de corrida de salto. Isso faz com que o Queen Mother Champion Chase de duas milhas chegue à final dos 100 metros. Rápido, furioso e convincente ... e quase impossível de ligar.
Sprinter Scare ganhou o Queen Mother Champion Chase em 2013. Mas não teve a chance de defender seu título no ano passado devido a doença. Sire de Grugy galopou com o título em 2014 com uma vitória confortável. Os dois se enfrentam na corrida no segundo dia do Festival de Cheltenham.
