O novo diretor de performance da SFA, Brian McClair, está sendo pago generosamente por sua experiência. Mas muitos teriam pago um centavo por seus pensamentos na noite de terça-feira. No momento em que leu as citações do seu colega Ricky Sbragia sobre o jovem Jack Harper. Para os não iniciados, Harper é o novo garoto maravilha do futebol escocês. Islam Feruz sem a atitude. Mark Wotte – antecessor de McClair – apelidou o jovem jogador do Real Madrid da Escócia a Robin van Persie. Jack Harper, jovem do Real Madrid, em ação contra o Ludogorets em jogo da UEFA Youth League. O treinador dos sub-19 da Escócia, Ricky Sbragia, deixou Harper de fora da sua equipa para os próximos jogos. Fê-lo porque, segundo todos os relatos, Harper não se encaixa no típico molde escocês. Não é bem um n.º 9, nem inteiramente um n.º 10. É um tipo criativo que marca golos sob o olhar atento do treinador do Real, Zinedine Zidane. Até agora nesta temporada, ele marcou três gols pelo Real na UEFA Youth League e está no meio de um contrato de cinco anos assinado em 2012. Nascido em Fuengirola, perto de Málaga, o jovem de 18 anos é espanhol. E o treinador dos Sub-19 de Espanha, Luis de la Fuente, usou a sua certidão de nascimento para tentar recrutá-lo. Maravilhosamente, no entanto, Harper não quer jogar pela Espanha. Seus pais são de Barrhead. Ele quer jogar pela Escócia. Por incrível que pareça, a Escócia parece menos interessada nele. A equipa de Sub-19 de Sbragia está neste momento a preparar-se para a ronda de elite do Campeonato da Europa, com jogos contra Áustria, Itália e Croácia esta semana. E Harper, apelidado de jogador de "luxo", não se encontra em lado nenhum. Num regresso ao pensamento da velha escola que antecedeu a estratégia de desempenho de alto nível da SFA em 2020, Sbragia explica a sua ausência dizendo: "A nossa concentração está no jogo de abertura com a Áustria e temos deliberadamente mais altura no nosso plantel. Essa é uma das razões pelas quais Jack não está dentro. O avançado Harper, muito cotado, já foi associado a transferências para Manchester United e Liverpool. "A última vez que ele esteve conosco, ele se saiu bem, mas eu queria um pouco mais de impacto. No Real Madrid, ele pode flutuar por todo o lado. Mas, connosco, ele tem de ser mais disciplinado. "É puramente tático e certamente não houve falta de entusiasmo de Jack em jogar pela Escócia." Pode haver agora, claro. Acima de tudo, quando Harper descobre que o jovem Oliver McBurnie, um atacante de 18 anos que joga no Bradford City, está no elenco. Atualmente, McBurnie, com seis pés e dois pés nas meias, está emprestado ao Chester City – um clube fora da liga na Premier Conferência Inglesa. Dentro do SFA, há um reconhecimento de quão prejudicial e antiquado tudo isso parece. Considerado um treinador progressista, progressista e inteligente nos corredores de Hampden, as citações de Sbragia sobre Harper sugerem outra coisa. Para McClair, ex-colega cerebral de Sbragia no Manchester United, o enigma Harper representa um teste precoce às suas capacidades diplomáticas. O chefe da Escócia, Gordon Strachan – ele próprio nenhum gigante – lavou as mãos sobre o assunto na terça-feira, dizendo: "Não estou envolvido nisso. Eu deixei os outros caras continuarem com isso. Não faço ideia se é físico ou o que quer que seja." Harper está atualmente a meio de um contrato de cinco anos com o Real Madrid e é cotado para ter um grande futuro. Salientando que a maior parte do país nunca viu Harper jogar, Strachan acrescentou: "Vi algumas pessoas no Chelsea que nunca conseguem um jogo em lado nenhum. Eles vão emprestados para algum lugar e desaparecem na terra de ninguém." Esse foi o destino de Feruz – o "garoto maravilha" que virou as costas para a Escócia e ouviu pela última vez que um contrato de empréstimo no Blackpool foi cancelado. Antes de deixar o cargo, em outubro passado, Wotte pediu ao futebol juvenil escocês que se livrasse da mentalidade de "ganhar a todo custo" e desenvolvesse habilidades. Um apelo que caiu em saco roto com pelo menos um colega da SFA. "Temos de corresponder a estas equipas fisicamente", disse Sbragia sobre o desafio que tem pela frente a sua equipa de sub-19. "Quanto mais vejo jogos, mais vejo as coisas a voltarem à fisicalidade e ao fator altura." A ironia, claro, é que Harper não é medíocre. Ele tem seis metros de altura. Mais altos do que Aiden McGeady e James McCarthy, os astros do Everton, nascidos em Glasgow, deixaram escapar pelos dedos da SFA e jogar pela República da Irlanda. A preocupação é que, quando a SFA sediar jogos do Campeonato Europeu em Hampden em 2020, o país finalmente tenha a chance de ver o talento prodigioso de Jack Harper. Na camisa vermelha da Espanha.
Jack Harper ficou de fora da seleção sub-19 da Escócia para os próximos jogos pelo técnico Ricky Sbragia. A equipa de Sub-19 do Sbragia está neste momento a preparar-se para a ronda de elite do Campeonato da Europa. Harper marcou três golos pelo Real na UEFA Youth League.
