(CNN) A Arábia Saudita está a liderar uma campanha militar contra os rebeldes xiitas no Iémen, levando toda a região diretamente para um conflito complexo que dura há meses. Os sauditas dizem que querem restaurar o governo iemenita, um aliado fundamental dos EUA na luta contra a Al Qaeda, que foi expulsa da capital pelos rebeldes no início deste ano. "Ter o Iémen a falhar não pode ser uma opção para nós ou para os nossos parceiros de coligação", disse Adel al-Jubeir, embaixador saudita nos Estados Unidos, referindo-se às outras nações da região que apoiam a campanha. Aqui estão as respostas para as principais perguntas sobre a escalada do conflito no Iêmen. Analistas dizem que pode ser resumido em uma palavra: Irã. Os sauditas "percebem isso como uma ameaça dos iranianos", disse o analista militar da CNN, o tenente-coronel Rick Francona. "Eles olham para os houthis como nada mais do que uma força iraniana por procuração, assim como podemos olhar para o Hezbollah como uma força iraniana por procuração no sul do Líbano." Analistas dizem que o Irã, de maioria xiita, e a Arábia Saudita, dominada pelos sunitas, travam uma disputa estratégica pela influência em todo o Oriente Médio. Agora, a épica partida de xadrez se espalhou para o Iêmen, vizinho do sul da Arábia Saudita. "O que eles não querem é um Estado administrado pelo Irã em sua fronteira sul, porque eles já sentem que têm problemas suficientes em sua fronteira norte", disse Francona, um oficial de inteligência aposentado da Força Aérea dos EUA. Considera-se que o Irão, a nordeste da Arábia Saudita, exerce uma influência poderosa dentro do regime do Presidente Bashar al-Assad na Síria devastada pela guerra e dentro do governo iraquiano liderado pelos xiitas. Os sauditas e outros países do Golfo pareceram fazer uma referência implícita ao Irã em um comunicado sobre o início da campanha militar, descrevendo as milícias houthis como "apoiadas por potências regionais" que visam a "hegemonia" no Iêmen. O governo iraniano, por sua vez, condenou a ofensiva, pedindo a suspensão imediata dos ataques aéreos liderados pela Arábia Saudita, informou a mídia estatal. O caos no Iémen parecia encaminhar-se para uma guerra civil total. Os houthis, cuja base de poder fica no norte do Iêmen, iniciaram protestos contra o governo central na capital, Sanaa, no verão passado. Mas intensificaram a campanha em setembro, tomando vários edifícios governamentais. As tentativas de fechar acordos políticos entre os dois lados não surtiram efeito, e os houthis avançaram para outras áreas do país. A crise intensificou-se em janeiro, quando os houthis mostraram a sua influência ao invadirem o palácio presidencial e colocarem o Presidente Abdu Rabu Mansour Hadi em prisão domiciliária. Hadi escapou para a cidade de Aden, no sul, em fevereiro e declarou que continuava a ser o presidente legítimo. Desde então, os apoiantes de Hadi têm entrado repetidamente em confronto com os houthis e os seus aliados, levando as Nações Unidas a alertar para uma guerra civil iminente. Os houthis também contam com o apoio das forças leais ao antecessor de Hadi, o ex-presidente Ali Abdullah Saleh, que renunciou em 2012 após meses de protestos inspirados na primavera Árabe. O aprofundamento do caos levou muitos governos a retirar funcionários da embaixada de Sanaa. Os Estados Unidos retiraram recentemente as suas forças especiais remanescentes no Iémen, desferindo um golpe nos esforços de combate ao terrorismo no país. As forças rebeldes capturaram partes de Aden e uma base aérea próxima na quarta-feira. Na madrugada desta quinta-feira, começaram os ataques liderados pela Arábia Saudita. Os ataques aéreos parecem ser apenas o início da campanha. A Arábia Saudita também prometeu 150.000 soldados para a coalizão que está intervindo no Iêmen, informou a rede de TV saudita Al-Arabiya na quinta-feira, levantando a possibilidade de uma ofensiva terrestre. "Os ataques aéreos serão o pontapé inicial da campanha", disse Francona, "Eles vão querer derrubar as defesas aéreas e criar um corredor com o qual possam mover suas tropas para lá." Não ficou imediatamente claro se outras nações da coalizão estavam oferecendo tropas terrestres. Uma ofensiva terrestre não é uma decisão que o rei saudita Salman bin Abdulaziz Al-Saud tomaria de ânimo leve. "A Arábia Saudita, durante todos estes anos, evitou enviar tropas para o Iémen. É um atoleiro para os sauditas", disse o analista de inteligência e segurança da CNN, Bob Baer, em janeiro. Além da campanha militar, os sauditas e seus aliados dizem que querem encontrar uma solução política para a nação assolada pela violência. O objetivo é trazer de volta a "segurança e estabilidade do Iêmen através do estabelecimento de um processo político", disse um comunicado da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Catar e Kuwait. Al-Jubeir, embaixador saudita nos Estados Unidos, disse que as forças americanas não estão envolvidas nos ataques aéreos. Mas Francona disse acreditar que os Estados Unidos provavelmente ajudaram com informações necessárias para escolher alvos. "Os sauditas não têm a capacidade de vigilância e reconhecimento de inteligência para determinar todos esses alvos", disse ele. "Eles tiveram que ter tido alguma ajuda, e acho que provavelmente veio de nós." Altos funcionários do governo Obama disseram à CNN que uma equipe de coordenação interagências dos EUA está na Arábia Saudita. As fontes disseram que os sauditas ainda não especificaram o que querem, mas provavelmente pedirão apoio aéreo americano, imagens de satélite e outras informações. "Podemos ajudar com logística e inteligência e coisas assim, mas não haverá intervenção militar dos EUA", disse um alto funcionário do governo. Um conselheiro saudita disse à CNN que 10 países estão envolvidos na coalizão: Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Catar, Kuwait, Jordânia, Egito, Marrocos, Paquistão e Sudão. Mas não estava claro quantos desses países, além da Arábia Saudita, estavam assumindo um papel militar ativo. O conselheiro saudita disse à CNN que os Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Kuwait e Qatar contribuíram com aviões de combate para as operações. Traz outro ângulo perturbador para o conflito. O Iêmen abriga a Al Qaeda na Península Arábica, considerada pelas autoridades americanas como o ramo mais perigoso da rede terrorista. O grupo extremista muçulmano sunita, também conhecido como AQAP, aproveitou o fraco governo do Iêmen para planejar e lançar ataques terroristas contra o Ocidente. Operando a partir de seu coração no centro do Iêmen, considera tanto os houthis xiitas quanto os pró-EUA. Governo iemenita como inimigo. As forças houthis entraram em confronto com a AQAP e os seus aliados no centro do Iémen. E os ataques bombistas atingiram repetidamente concentrações xiitas na capital. Há também preocupações com a crescente influência do EI no Iêmen. O grupo militante sunita que controla grandes áreas do Iraque e da Síria reivindicou a responsabilidade pelos ataques a mesquitas xiitas em Sanaa, que mataram mais de 130 pessoas este mês. A AQAP e o EI parecem ser "os grandes vencedores" do caos cada vez maior no Iêmen, disse o analista de terrorismo da CNN Paul Cruickshank na quarta-feira, antes que as notícias dos ataques aéreos sauditas surgissem. Mas a grande questão agora é se a coalizão liderada pela Arábia Saudita tomará alguma medida contra os grupos terroristas sunitas. Nic Robertson, da CNN, contribuiu para este relatório.
A Arábia Saudita vê os rebeldes houthis no Iémen como um representante do Irão, dizem analistas. Os sauditas agem como iemenitas à beira da guerra civil.
