Almoço com Jack Nicklaus no último domingo e jantar com Arnold Palmer na noite de quinta-feira. Rory McIlroy está certamente a misturar-se com a companhia certa enquanto finaliza os seus preparativos para o Grand Slam da carreira no Masters no próximo mês. Não apenas os grandes deste esporte, também. Durante uma viagem de dois dias a Augusta na semana passada, o norte-irlandês entrou na academia às 6h - e foi acompanhado pouco depois pelos quarterbacks vencedores do Super Bowl Tom Brady e Peyton Manning. "Quando eles entraram, foi minha deixa para sair", disse McIlroy, sorrindo. "Quando você pensa que é a entressafra deles, foi muito bom ver a dedicação deles. Ambos estão na casa dos 30 anos e isso enfatizou sua determinação em prolongar suas carreiras." Rory McIlroy cumprimenta os fãs enquanto caminha até o nono tee durante um pro-am no Arnold Palmer Invitational. Incrível o que uma viagem rápida a Augusta pode fazer por um homem - isso, e uma longa sessão de treinos de fim de semana com seu treinador de longa data, Michael Bannon. Quando visto pela última vez no Cadillac Championship em Doral, há 10 dias, McIlroy cortou uma figura desanimada ao completar o segundo de dois torneios dececionantes na Flórida. Aqui em Bay Hill, na véspera de sua primeira aparição no Arnold Palmer Invitational, houve uma mola para seu passo mais uma vez. "Eu certamente me sinto muito melhor no meu jogo do que no Doral", disse ele. "E acho que este curso se prepara bem para mim. Treinar nos últimos dois dias deixou-me a lamentar o facto de não ter jogado aqui no passado.» McIlroy assiste ao seu tee shot no nono buraco durante um torneio pro-am Arnold Palmer Invitational. A tónica estava claramente no relaxamento e não no reconhecimento quando McIlroy levou o seu pai Gerry, ele próprio um antigo jogador de scratch handicap, até Augusta na passada quinta-feira. "Acho que isso lhe deu uma apreciação do que é preciso para jogar o campo fora dos tees traseiros", disse Rory. "Ele está sempre me perguntando por que eu fiz isso e aquilo quando eu saio do curso. Agora acho que ele sabe o que passamos." McIlroy foi tímido quando questionado sobre sua pontuação, observando apenas que ele jogou bem no primeiro dia. O que provavelmente significa um 64 ou 65. Este é o seu último torneio programado antes do Masters em três semanas e, na ausência do oito vezes vencedor Tiger Woods, a comunidade local está certamente feliz por ele estar aqui. McIlroy olha para uma foto durante a rodada pro-am antes do Arnold Palmer Invitational. McIlroy dá um tapa na mão de um jovem fã, enquanto caminha entre buracos em Orlando. McIlroy joga uma chance no Bay Hill Club and Lodge em Orlando durante o pro-am. "Bem-vindo Rory", proclama uma enorme placa pendurada em uma casa perto do verde 18. "Foi muito bom deles fazerem isso e resumiu a receção que tive desde que cheguei", disse o jovem de 25 anos. McIlroy começa na quinta-feira em uma bola de três ao lado do grande amigo Rickie Fowler e de outro dos jogadores altamente fantasiosos de Augusta - o talentoso australiano Jason Day. Também em campo estão o número 3 do mundo Henrik Stenson e Adam Scott, e entre o contingente britânico e irlandês estão Ian Poulter, Graeme McDowell, Paul Casey, Danny Willett e Padraig Harrington. McIlroy agendou o Arnold Palmer Invitational como seu último evento antes do Masters em três semanas. Quanto a essa conversa com o Urso de Ouro, McIlroy estava perguntando sobre a colocação de pinos em certos greens quando Nicklaus disse: "Nunca se esqueça, Rory - se você está em dúvida, o meio do verde nunca é um lugar ruim para estar em Augusta". Para um jogador que certamente foi culpado de jogar de forma muito agressiva em algumas ocasiões no passado, esse pode ser o conselho mais sábio de todos.
Rory McIlroy prepara-se para o Grand Slam da carreira no Masters. O golfista certamente tem andado por aí com vencedores nos últimos dias. McIlroy almoçou e jantou com Jack Nicklaus e Arnold Palmer. Ele também conheceu a dupla vencedora do Super Bowl Tom Brady e Peyton Manning.
