Jenson Button, recém-vestindo uma aliança de casamento, pode se dar ao luxo de sorrir, mesmo que alguns dos rituais de sua longa carreira na Fórmula 1 não se repitam no GP da Austrália de domingo. Três vezes ele ganhou em torno de Albert Park. Há poucas chances de essa contagem ser adicionada em sua temperamental McLaren-Honda. Não há absolutamente nenhuma chance de um café pré-corrida e peixe e batatas fritas comemorativos pós-corrida no Stokehouse na praia de St Kilda. Ardeu. Jenson Button, da McLaren, está se preparando para sua 16ª temporada na Fórmula 1. Button registrou três vitórias em Melbourne durante sua carreira. Mas, aos 35 anos, só estar aqui é a grande vantagem. A 16ª temporada acena depois que ele temia ser dispensado no ano passado para dar lugar a Fernando Alonso, o bicampeão mundial da Ferrari. Mas ele foi mantido – resultado de uma briga na diretoria entre o presidente da McLaren, Ron Dennis, que favoreceu Kevin Magnussen em parceria com Alonso, e o também acionista Mansour Ojjeh, que apoiou o piloto que Dennis não quisesse. Ojjeh ganhou. "É aqui que eu deveria estar", disse Button no paddock na quinta-feira. "Não parece um bônus, parece normal – e empolgante porque é um novo pacote de motor e carro tão empolgante." Mas, como ironia cruel, Alonso vai perder esta corrida depois de bater a cabeça nos testes e Magnussen ter sido chamado para substituí-lo em conjunto com Button. Button posa com o protótipo NSX em uma conferência de imprensa do Honda F1 Grand Prix. O acidente de Alonso em Barcelona, no mês passado, levou a uma série de teorias: entre elas a de que ele teve um ataque antes de perder o controle ou sofrer um choque elétrico. A segunda teoria é totalmente negada pela equipa. Button, no entanto, estava preocupado o suficiente para examinar os dados do carro de Alonso para se certificar de que não havia nada para ele temer. "Não vou entrar num carro a menos que tenha 100% de certeza de que é seguro", disse. "Passei horas analisando os dados com os engenheiros e conversando com eles sobre o incidente. "Não havia nada de errado com o carro. Eu precisava saber disso antes de entrar no carro no próximo teste, então me certifiquei disso. "Quando você está dirigindo no limite, você precisa ter certeza. Confio nesses caras e é por isso que tenho confiança para pilotá-lo neste fim de semana." Sim, mas não tão rápido quanto a McLaren gostaria. Eles não estão nem perto das principais equipes – na ordem esperada: Mercedes, por milhas, Williams, Red Bull e Ferrari. Button, um tipo de homem de copo meio cheio, foi realista em sua avaliação das perspetivas de sua equipe. Button se casou com sua noiva Jessica Michibata em uma cerimônia secreta no Havaí em janeiro. "Definitivamente, não vamos lutar por uma vitória aqui", disse ele. "O importante para nós é ver melhorias a cada corrida e progresso. "O pacote da unidade de potência é tão apertado e tão avançado que você tem problemas e tivemos mais problemas do que gostaríamos. "Se marcamos pontos aqui ou não é irrelevante; é tudo sobre melhorias corrida a corrida. "Prefiro não marcar pontos aqui e depois ganhar uma corrida no final do ano." Este prognóstico é um pouco desanimador, dadas as expectativas geradas pela nova parceria da McLaren com a Honda. Caso a sorte da equipa não se inverta, serão feitas perguntas sobre o sucesso da reestruturação levada a cabo há um ano. Martin Whitmarsh, que ontem foi anunciado que assumirá o cargo de presidente-executivo do desafio de Sir Ben Ainslie na America's Cup, foi demitido do cargo de chefe de equipe. Eric Boullier foi contratado para substituí-lo e Dennis assumiu um papel mais envolvido como executivo-chefe. "Estamos um ano atrás dos outros fabricantes e o design é mais agressivo para ser um desafio para a Mercedes no futuro", acrescentou Button. "A Honda é o fabricante que vai levá-lo para a Mercedes. Vai haver problemas iniciais, mas trata-se de responder a essas questões neste momento." Enquanto Button traz sua experiência, outro piloto britânico, Will Stevens, está apenas começando. O piloto de 23 anos, nascido em Essex, estreou-se em Abu Dhabi pela Caterham em novembro passado e o Grande Prémio da Austrália deverá ser a sua primeira corrida pela Manor, caso se qualifiquem pela regra dos 107% – dentro de sete por cento do tempo do pole-sentado. Conduziu bem na sua estreia e foi assegurado na sua conferência de imprensa de ontem. Stevens, cujo pai é uma figura financeira de sucesso, vem com cerca de £ 5 milhões de patrocínio pessoal para financiar sua corrida. Assinou um contrato de um ano. "Dois meses atrás, você não podia dizer que eu definitivamente estaria aqui", disse ele sobre o acordo de última hora que salvou a Manor. "Havia outras opções, mas resistimos a isso." Ele tem ainda menos chance de marcar pontos do que Button. "Precisamos tentar estar aqui no final da corrida para pegar os pedaços", disse ele.
Jenson Button registou três vitórias em Melbourne durante a sua carreira. O piloto da McLaren foi mantido na 16ª temporada devido a uma briga na diretoria. Ele se casou com sua noiva Jessica Michibata em uma cerimônia secreta em janeiro.
