Enquanto Chris Smalling continua seus esforços para convencer Louis van Gaal de que vale mais um contrato no Manchester United, ele está seguro no conhecimento de que Roy Hodgson sempre admirou suas qualidades, desde um primeiro encontro casual. Hodgson contratou Smalling ao Maidstone United, fora da liga, há sete anos, pouco depois de Les Reed, diretor de futebol do Fulham, ter convidado o central de 18 anos para um teste no campo de treinos do clube em Surrey. "Ele estava assistindo por acaso e me puxou para seu escritório e tudo começou a partir daí", disse Smalling. "Não me lembro de toda a conversa, é um pouco confuso, mas Roy foi muito encorajador. Chris Smalling (centro) em ação durante um treino em Inglaterra no St Georges Park. Smalling está grato por Hodgson e está encantado por eles poderem reacender seu relacionamento na Inglaterra. "Ele mencionou na conversa que tinha jogado no Maidstone. Foi bastante surreal. Eu não conhecia muitas outras pessoas que tinham jogado no Maidstone. "Voltei por uma semana para treinar com os reservas, e me ofereceram um contrato cerca de um mês depois. Ele é quem realmente começou para mim e é bom reacender isso com a Inglaterra. Espero que as minhas prestações pelo meu clube o ajudem a continuar a selecionar-me.» Hodgson, que jogou no Maidstone no início dos anos 70, convenceu Smalling de que ele tinha uma carreira no futebol profissional, embora o jovem tenha decidido completar seus níveis A primeiro. O zagueiro se tornou um jogador fundamental para o Manchester United nesta temporada ao lado de Phil Jones. Havia vagas universitárias oferecidas para estudar economia financeira em Leicester ou Loughborough se ele conseguisse três Bs em seus exames, o que ele fez. «Estava a planear ir para a universidade, mas um ou dois meses antes dos meus exames foi-me oferecido pelo Fulham e pelo Middlesbrough», disse Smalling. "Não tinha nada a perder e dei tudo de mim. "Estive em Millwall até aos 15 anos. Era muito longe para viajar e eu estava perdendo algumas sessões, então eu não estava realmente me desenvolvendo, e então fui para Maidstone." Hodgson assinou com Smalling quando ele era o técnico do Fulham do Maidstone United. A sua educação pouco impressionou Van Gaal, no início desta temporada, quando o treinador do Manchester United classificou Smalling como "estúpido" por um cartão vermelho, durante a primeira parte do dérbi contra o City. "Eu era tolo e foi uma corrida de sangue", disse Smalling. "Você aprende mais consigo mesmo do que com o que os dirigentes e torcedores dizem. É algo que não tenho feito com muita frequência e espero que não volte a acontecer. Aprendi a não me envolver nessas situações. Tento não fazer muitas cartas, mas foi um momento de loucura." O mesmo pode ser dito de sua decisão de participar de uma festa de fantasia no ano passado com um traje Jager-bomber, com um lenço de cabeça árabe, máscaras, uma jaqueta e garrafas de Jagermeister e Red Bull amarradas ao corpo. Depois de estar perto de ir para a universidade, Smalling é agora internacional inglês e vencedor de troféus. "Há sempre pessoas por aí que estão a tentar apanhá-lo e, como modelo para jovens jogadores, temos de ter a certeza de que estamos na bola", disse. "Isso é algo que você só aprende à medida que envelhece. "É mais um caso de bom senso realmente, mas há jogadores mais velhos lá se você precisar de algum conselho. Foi uma dessas coisas. Há muitas coisas que acontecem que às vezes explodem. Em geral, isso é raro para mim." As lesões têm se mostrado mais perturbadoras desde que ele trocou o Fulham por Old Trafford em 2010, mas ele está de volta à equipe e tem apresentado algumas atuações impressionantes quando o United de Van Gaal começou a clicar. Smalling da Inglaterra fala à imprensa durante a conferência de imprensa da Inglaterra no The Grove Hotel. Ele foi excelente na vitória em Liverpool, frustrando Mario Balotelli no processo, e estava ansioso para outro duelo com o atacante em Turim até descobrir que Balotelli foi omitido da lista de convocados para o amistoso contra a Inglaterra. "Se você está fazendo seu trabalho e não dando muita chance ao atacante, ele provavelmente ficará com raiva, e Balotelli é alguém que pode perder a paciência muito rapidamente", disse Smalling. "Se eu estou desligando o atacante, fico feliz em vê-lo ficar frustrado. "Pensei que poderia ser a segunda rodada na terça-feira, mas vi que ele não está no elenco, então teremos que esperar por isso." O zagueiro gostou de finalizar Mario Balotelli e ficou dececionado por não vê-lo na seleção italiana. A boa forma de Smalling ofereceu alento àqueles que acreditam que o jovem de 25 anos ainda pode vir a ser um sucessor a longo prazo de Rio Ferdinand. "Consegui marcar uma série de jogos nos últimos meses", disse ele. "O treinador mostrou muita confiança em mim e consegui manter-me em forma. É bom conseguir uma boa corrida, ajuda-o a tornar-se mais confiante e a colocar a sua personalidade no jogo. "Rio era um zagueiro que eu admirava muito pela forma como colocava seu caráter e personalidade em campo. Ele não é apenas o seu defensor do dia a dia. Você pode ver seu caráter na maneira como ele quer jogar futebol. Isso é algo que os jovens jogadores podem perceber. Rio Ferdinand foi uma grande influência em Smalling e ele admirava a maneira como ele jogava o jogo. "Quando entrei, foi o caso de jogar com ele durante uns bons anos e somar muitos pontos. Eventualmente, quando ele seguiu em frente, senti que estava pronto e foi uma oportunidade para me mostrar. "Quando você tem a camisa, todo mundo está lutando e tentando empurrá-lo para fora do caminho. Quando esse momento chegar, você precisa ter certeza de que está em uma boa forma para que o gerente sinta que você é quem deve intervir." O processo tem sido complicado desde então por lesões, mudanças de treinador em Old Trafford, sua própria versatilidade e o hábito de Van Gaal de alternar entre três e quatro na zaga. Com a classificação para a Liga dos Campeões perto de ser assegurada, o zagueiro pode olhar para a Europa. "Não tive muitos treinadores diferentes e este é o meu primeiro treinador estrangeiro", disse Smalling. "Ele realmente trabalhou duro no campo de treinamento desde as sessões duplas na pré-temporada. Tivemos as táticas e muitas reuniões em termos da visão que ele quer. "Ele quer mais dos médios centrais na bola, em vez de tomar a opção fácil e passar para o lateral quando o espaço é muito estreito que eles não podem realmente fazer muito com a bola. "O treinador enfatiza por que passar isso para ele quando você não tem ninguém marcando você. Estou a gozar dessa responsabilidade. Sir Alex queria que jogássemos fora, mas há mais ênfase nisso agora. Louis van Gaal (à esquerda) e Sir Alex Ferguson têm estilos de gestão muito diferentes, diz Smalling. "Crescendo, em primeiro lugar você é um zagueiro, mas temos mais posse de bola do que muitas equipes e temos que ser um pouco mais como o meio-campo e começar as jogadas." O contrato de Smalling termina no próximo ano. Como alguém que teve a oportunidade de estudar economia financeira, você pode pensar que ele estaria por todos os detalhes, mas ele não tem pressa. "Não é algo em que eu realmente queira me concentrar", disse ele. "Não me passou pela cabeça. Estou gostando no United. Estou focado no resto da temporada. Estou feliz como sempre porque estou a jogar e espero poder continuar a contribuir.»
Chris Smalling foi contratado por Roy Hodgson quando era treinador do Fulham e o defesa jogava no Maidstone United. Smalling está animado para se reunir com seu ex-empresário. O zagueiro inglês admite que está cortando erros bobos de seu jogo. Smalling insiste que está totalmente focado no Manchester United e não em um novo contrato, apesar das especulações sobre seu futuro no clube. Clique aqui para ficar a par de todas as últimas notícias do Manchester United.
