Los Angeles (CNN)America's Skid Row fica no centro de Los Angeles. Este bolsão de 2.000 homens e mulheres constitui a maior concentração de sem-teto do país que vivem e dormem em calçadas públicas, em acampamentos espalhados sob lonas. Não surpreendentemente, as condições sanitárias são terríveis. Este quarto de desespero está agora no centro das atenções nacionais por outra razão: esta semana, a polícia de Los Angeles e um sem-abrigo numa tenda envolveram-se num confronto, terminando com os agentes a dispararem mortalmente sobre o homem conhecido apenas como "África", uma aparente referência ao seu continente natal. Tudo foi captado em vídeo por transeuntes. A polícia alega que "Africa" tentou alcançar a arma de um policial, o que levou a polícia a disparar contra ele. "Skid Row é uma área de 54 quarteirões que tem o maior número de sem-teto do país", disse Jerry Jones, diretor executivo da Coalizão Nacional para os Sem-Teto. Ele está baseado em Nova York. "Nova York tem a maior população de sem-teto, mas Los Angeles tem a maior população desabrigada do país, o que levou à miséria que você vê hoje", acrescentou. O mandato único de direito ao abrigo da cidade de Nova York garante "abrigo temporário de emergência a todos os homens, mulheres e crianças elegíveis para serviços, todas as noites", diz o site da cidade. Mas não em Los Angeles, onde dois terços dos 40.000 sem-teto do condado estão desabrigados, disse Jones. Muitos vivem nas ruas do centro de Los Angeles - e em outros lugares. Em algumas mentes americanas, Los Angeles pode evocar imagens de uma grande cidade americana amaldiçoada com um núcleo urbano abandonado. Essa é uma memória antiga. Hoje, o centro de Los Angeles desfruta de um renascimento, até os novos hotéis e shopping ao redor do Staples Center, onde basquete profissional e hóquei são jogados, muitas vezes para campeonatos. Mas não em Skid Row. (Essa é a sua designação oficial. Até o Google Maps rotula assim.) Há poucos momentos de campeão aqui. A única exceção podem ser os heróis do dia a dia que trabalham em 107 instituições de caridade e agências alimentando e confortando as almas perdidas bivouacked na rua. O número de três dígitos de agências de serviço social, no entanto, é frequentemente citado como uma das razões pelas quais Los Angeles perdura como a capital de Skid Row do país: há uma infraestrutura de caridade de US$ 54 milhões por ano ancorada no distrito da pobreza. Ninguém parece ir a lado nenhum. Isso não dissuade Ryan Navales, gerente de governo e assuntos públicos da Missão Meia-Noite, que se esforça para tirar as pessoas da pobreza. O seu trabalho e o dos seus pares é como o de Sísifo para a rocha, a figura mítica cujo trabalho interminável era empurrar uma rocha para o topo de uma montanha e depois ter de fazer tudo de novo depois de a rocha rolar ladeira abaixo. "O Skid Row tornou-se menos transitório", disse Navales. "A história do skid row remonta a um bairro transitório associado à ferrovia. A verdadeira definição de transitório é de curto prazo. Agora é longo prazo. Tornou-se um bairro." A centenária Missão Meia-Noite agora serve 3.000 refeições diárias aos sem-teto, disse Navales. Navales cita a falta de habitação a preços acessíveis como uma razão para "não haver lugar para as pessoas irem". Ele afirma que suas agências e outras oferecem esperança para aqueles que se sentem desesperados. Navales sabe por experiência própria. Ele já trabalhou para a Microsoft como administrador de rede na década de 1990, mas perdeu tudo, incluindo sua família. A toxicodependência obliterou-lhe a vida. "Depois de destruir minha família, dentro e fora da cadeia, dentro e fora do tratamento, eu estava vivendo nas ruas e fazendo o que as pessoas têm que fazer nas ruas para sustentar um hábito de heroína realmente horrível", disse Navales. "Em agosto de 2011, fui levado para a Missão Meia-Noite sem teto", acrescentou. "Eu estava com uma mochila." Ele agora usa um terno, na linha de frente de Skid Row, tentando aliviar e desvendar o nó górdio da pobreza da nação. Paul Vercammen, da CNN, contribuiu para este relatório.
Skid Row, em Los Angeles, é uma área de 54 quarteirões que abriga a maior concentração de pessoas sem-teto do país. A cidade de Nova York tem a maior população de sem-teto, mas Los Angeles tem o maior número de desabrigados. Os sem-teto em Skid Row, no centro de Los Angeles, vivem nas calçadas sob lonas e barracas.
