(CNN) Victor Arden Barnard, pastor norte-americano procurado por 59 acusações de agressões sexuais no Minnesota, foi detido pelas autoridades brasileiras na sexta-feira, informou este sábado o gabinete do governador do Estado do Rio Grande do Norte. O suspeito de 53 anos era procurado pelo Gabinete do Xerife do Condado de Pine, Minnesota, por alegadamente ter abusado sexualmente de duas jovens que eram membros da sua igreja, informou o Serviço de Marechais dos EUA. Barnard - que foi destaque no programa "The Hunt With John Walsh" da CNN em 2014 e novamente no início desta semana - foi visto pela última vez nos Estados Unidos em Raymond, Washington, em 2014. Em abril daquele ano, promotores do condado de Pine, Minnesota, emitiram uma queixa-crime que o acusava de 59 acusações criminais de conduta sexual criminosa. A caça ao homem começou após uma investigação de dois anos sobre alegações de duas mulheres sobre a suposta conduta de Barnard enquanto ele pregava para um grupo religioso em Finlayson, Minnesota. Barnard foi destaque na Lista dos 15 Mais Procurados do Marechal dos Estados Unidos, juntamente com uma recompensa de US$ 25.000 por informações que levaram à sua prisão. Ele também era procurado por fuga ilegal para evitar ser processado. Uma mulher de 33 anos também foi presa, segundo as autoridades brasileiras. Como pastor, Victor Barnard inspirou seus congregados com seu carisma e aparente devoção aos ensinamentos de Jesus Cristo. "Eu nunca tinha conhecido alguém que eu achasse que amava a palavra de Deus tanto quanto Victor Barnard", disse Ruth Johnson, ex-membro da Barnard's River Road Fellowship, ao "The Hunt". David Larsen, ex-líder da River Road Fellowship, disse que ajudou Barnard a criar um chamado "acampamento de pastores" em meados da década de 1990 no condado de Pine para ajudar a trazer mais pessoas para a igreja. Vários de seus fiéis, incluindo Johnson, mudaram-se para a área rural cerca de 100 milhas ao norte de Minneapolis para fazer parte do campo. Em junho de 2000, o carismático líder religioso teria convencido alguns membros de sua congregação a entregar suas filhas primogênitas para viver com ele no acampamento isolado. O nome de Lindsay Tornambe foi chamado e seus pais permitiram que sua filha de 13 anos se juntasse ao grupo de meninas no acampamento, chamado "As Donzelas", sob a supervisão de Barnard. Ela e outros fiéis disseram que as meninas levantaram cedo, costuraram, cozinharam e limparam para Barnard. "Tudo o que uma esposa faria, eles fizeram por ele", disse Johnson. Barnard proclamou que era Cristo na Terra. "Ele ensinou que, na Bíblia, a igreja era a noiva de Cristo e, como ele era Cristo na carne, a igreja deveria ser casada com ele", disse Tornambe. "Naquela época, eu realmente não entendia a plenitude do que isso significava." A queixa apresentada em Minnesota diz que Tornambe alega que ela foi abusada sexualmente por Barnard dos 13 aos 22 anos, enquanto ela e seus pais eram membros da River Road Fellowship. Tornambe disse aos investigadores que o grupo de 10 jovens meninas e mulheres era conhecido como Alamoths, ou donzelas. Seu grupo foi enviado para o que ela pensava ser um acampamento de verão, diz o documento. Tornambe disse aos investigadores que estimou que Barnard a agrediu sexualmente de uma a três vezes por mês até que ela saiu em 2010 para ficar com seus pais, que se mudaram para a Pensilvânia. No outono de 2011, ela foi contatada por outra ex-donzela que compartilhou uma história semelhante: ela disse que foi molestada por Barnard desde os 12 anos até os 20, embora ela tenha dito que o número de atos sexuais variava a cada mês. Tornambe e a outra mulher foram à polícia em Minnesota. Barnard havia se mudado para o estado de Washington depois que uma admissão em casos com mulheres casadas causou a divisão do grupo religioso, diz a denúncia. O ministério operou em uma área isolada do condado de Pine de cerca de 2000 até 2011 ou 2012, disse o vice-chefe Steven Blackwell, do gabinete do xerife do condado, à CNN em 2014. A irmandade desocupou a propriedade pouco depois que um novo xerife foi eleito e começou a investigar o ministério, disse Blackwell. O Exército de Salvação agora administra um acampamento familiar lá, disse ele na época. Florencia Trucco e Pierre Meilan, da CNN, contribuíram para este relatório.
Victor Barnard é acusado de 59 acusações de agressão sexual a duas jovens. Ele era um pregador de um grupo religioso que tinha um acampamento em Minnesota. As autoridades tentam prendê-lo desde abril de 2014.
