(CNN) O colapso do casamento em nossas comunidades mais pobres - e seu impacto trágico - é uma história familiar. Mas, cada vez mais, o casamento está se tornando um marcador de privilégio de classe nos Estados Unidos, algo cada vez mais reservado aos ricos. Se os progressistas querem combater o flagelo da desigualdade, então o recuo do casamento é uma questão que não podem ignorar. A realidade é que o recuo do casamento está permeando a classe média trabalhadora - os dois terços dos americanos sem diploma universitário. Isso está ocorrendo mesmo que, na América de luxo, os laços conjugais permaneçam comparativamente fortes. "Esta é a lacuna do casamento, e é algo novo na América", declara um manifesto sobre "oportunidade de casamento" revelado em uma recente reportagem de capa do Washington Monthly. Foi escrito por quatro astutos analistas sociais e políticos, David Blankenhorn, Jonathan Rauch, Barbara Dafoe Whitehead e Bill Galston. (Divulgação completa: sou signatário da declaração deles.) "Ao longo das últimas décadas, a norma do casamento se desgastou em todas as classes econômicas e educacionais, mas muito menos entre a elite", escrevem. "Mas para milhões de americanos de classe média e baixa, o casamento está cada vez mais fora de alcance, criando vidas familiares mais fraturadas e difíceis, mais insegurança econômica para pais solteiros, menos mobilidade social para aqueles nos degraus mais baixos da escada econômica, mais estresse infantil e um desgaste de nossa cultura comum." É verdade que as taxas gerais de casamento nos EUA caíram de 72% dos adultos americanos em 1960 para apenas 51% em 2012, de acordo com The Economist. Mas aprofunde-se um pouco mais nos dados, e surge uma divisão de classes conjugais. Menos da metade dos homens com diploma de ensino médio são casados, em comparação com 76% dos homens com diploma universitário. O padrão é semelhante entre as mulheres, exceto que aquelas com pós-graduação têm taxas de casamento um pouco mais baixas do que aquelas com diplomas universitários de quatro anos. E como os universitários tendem a procurar companheiros com educação e poder aquisitivo semelhantes, seus sindicatos os empurram ainda mais para cima na escala de renda - aumentando ainda mais o abismo econômico entre os que têm e os que não têm. O casamento nos Estados Unidos, ao que parece, está se tornando mais um item de luxo para as elites econômicas desfrutarem. Então, por que devemos nos preocupar? "O declínio das taxas de casamento pode não ser preocupante por si só, mas enquanto os americanos estão renunciando ao casamento, eles não estão renunciando à maternidade", dizem Isabel Sawhill e Joanna Venator, da Brookings Institution. Mais de 40% das crianças nascem hoje fora do casamento (incluindo quase três quartos das crianças negras). E uma série de pesquisas sociais mostra que as crianças que crescem em famílias casadas e biparentais se saem melhor na escola e na vida do que aquelas que não crescem. É verdade que mais filhos estão sendo criados por casais que coabitam, mas nos Estados Unidos (ao contrário de alguns países europeus) essas relações tendem a ser instáveis e de curta duração. Alguns veem o declínio do casamento como decorrente de uma mudança cultural tectônica - a ascensão do feminismo e a ascensão das mulheres no trabalho - que esbateu a antiga divisão do trabalho familiar entre homens chefes de família e donas de casa. Mas as mudanças económicas, principalmente o desaparecimento de empregos na indústria, a automatização e a estagnação salarial, também desempenharam um papel importante na história. Os liberais estão ansiosos para falar sobre suas soluções econômicas favoritas para a desigualdade: aumentar o salário mínimo, fortalecer os sindicatos e tributar os ricos para pagar novos benefícios sociais para famílias de recursos modestos. Mas eles parecem desconfortáveis em falar sobre casamento, que é visto como uma distração indesejada de questões de poder econômico. É tentador atribuir tais reticências à malfadada Iniciativa de Casamento Saudável do presidente George W. Bush, que desencadeou uma enxurrada de novos programas federais de promoção do casamento na década anterior. Peça central do "conservadorismo compassivo" de Bush, a iniciativa conseguiu polarizar a comunidade de políticas sociais, ao mesmo tempo em que teve um impacto insignificante na queda das taxas de casamento. Na verdade, porém, os liberais têm uma longa tradição - pelo menos desde os alertas de Daniel Patrick Moynihan na década de 1960 sobre as consequências da desagregação familiar nas comunidades negras - de se esquivarem de explicações "culturais" para a pobreza e a desigualdade. Eles precisam superar isso. A desigualdade como a conhecemos hoje surge da intrincada interação de mudanças econômicas e culturais, e não será revertida simplesmente redistribuindo renda de famílias ricas para famílias de baixa escala. As altas taxas de casamento nos Estados Unidos de classe média alta deixam bem clara a ligação entre estrutura familiar e sucesso econômico. Por exemplo, os economistas Robert Lerman e W. Bradford Wilcox estimam que a renda média das famílias com filhos seria 44% maior hoje se os Estados Unidos tivessem as mesmas taxas de casamento que tínhamos em 1980. Hoje, um número recorde de americanos - um em cada cinco adultos com 25 anos ou mais - nunca se casou. Provavelmente não é porque nossa sociedade está evoluindo para longe de uma instituição social fundamental que perdurou por, oh, a maior parte da história humana. Na verdade, os pesquisadores dizem que as aspirações ao casamento estão mais altas do que nunca, mas as barreiras práticas estão ficando mais difíceis de superar. O que nos leva de volta ao manifesto da "oportunidade de casamento". Em vez de promover ativamente o casamento - algo que o governo mostrou que realmente não sabe como fazer - a agenda de oportunidades visa remover os impedimentos ao casamento, especialmente para os americanos não elitizados. Isto inclui uma série de propostas políticas conhecidas para impulsionar as perspetivas económicas dos trabalhadores de baixos rendimentos e tornar os impostos mais favoráveis às famílias. Curiosamente, os quatro autores apontam para a única mudança cultural que está contrariando a tendência de diminuição da demanda por casamentos - a reviravolta dramática do público no casamento entre pessoas do mesmo sexo. Eles imaginam uma possível barganha política em que os conservadores aceitam os gays como aliados no fortalecimento do casamento, e os liberais reconhecem que a desagregação familiar está ampliando as disparidades de riqueza e renda dos Estados Unidos. A expansão das oportunidades de casamento poderia realmente se tornar um terreno comum nas intensamente polarizadas guerras culturais dos Estados Unidos? Parece uma esperança extravagante. Mas Blankenhorn e companhia estão enfaticamente certos de que tanto progressistas quanto conservadores têm um grande interesse em reverter o recuo do casamento.
Will Marshall: O recuo do casamento está permeando a classe média trabalhadora. O casamento nos Estados Unidos está se tornando mais um item de luxo para as elites econômicas, diz ele.
