Louis van Gaal já esteve aqui antes com a imprensa a questioná-lo, os seus jogadores aparentemente confusos com a sua filosofia e o público perplexo com a temporada a resvalar para a mediocridade. A única diferença na ocasião anterior foi que Van Gaal cansou do desafio e desistiu. Estávamos em 2008 e ele estava no AZ Alkmaar, uma proposta reconhecidamente diferente do Manchester United. Mas os ingredientes eram semelhantes. O clube estava abaixo do esperado, definhando na 11ª posição quando se esperava que disputasse a parte de cima da tabela. E parecia que os jogadores não conseguiam compreender o que ele lhes exigia. Então Van Gaal saiu. Demitiu-se de Alkmaar em março de 2008. Louis van Gaal, fotografado no treino desta sexta-feira, leva o Manchester United para enfrentar o Liverpool em Anfield. Wayne Rooney comemora o último gol do United na vitória por 3 a 0 contra o Tottenham, no último fim de semana. Van Gaal, fotografado em 2007, demitiu-se do cargo de treinador do AZ Alkmaar apenas para regressar ao clube e conquistar o título. Mas então algo notável ocorreu na forma de um motim dos jogadores. A equipe se rebelou contra a própria decisão de Van Gaal de sair e exigiu que ele voltasse. Liderados pelo capitão Stijn Schaars, pelo defesa central e vice-capitão Kew Jaliens, pelo médio David Mendes e pelo guarda-redes australiano Joey Didulica, os responsáveis da equipa pediram uma reunião de crise com os diretores e o proprietário do clube. "Sentimo-nos insultados quando o clube nos disse que Van Gaal estava a sair", disse Kew Jaliens. "Todo o plantel sentiu que Van Gaal é o homem certo e o único homem que poderia levar este clube e o nosso plantel a um nível superior." Como o United viaja para Liverpool no domingo com a qualificação para a Liga dos Campeões em suspenso, a questão é se os jogadores e diretores do United fariam o mesmo por Van Gaal hoje. Claro, as coisas não são tão ruins quanto eram na AZ. Afinal, três derrotas em 24 jogos seriam satisfatórias para a maioria dos clubes. E a vitória por 3 a 0 sobre o Tottenham, na semana passada, foi possivelmente o primeiro sinal de que uma nova equipe de sucesso do United poderia surgir na era pós-Ferguson. Stijn Schaars, fotografado durante os seus dias como jogador do AZ Alkmaar, não queria que Van Gaal deixasse o clube. Antonio Valencia, Ander Herrera e Radamel Falcao (da esquerda para a direita) treinam antes da viagem para Anfield. De fato, antes do jogo de domingo em Anfield, Van Gaal estava confiante o suficiente para falar sobre estender seu tempo em Old Trafford além de seu atual contrato de três anos. "Este será o meu último emprego, mas ainda pode faltar cinco anos", disse. «Posso prolongar o meu contrato. Nunca se sabe. Estou numa situação em que assinei durante três anos porque se pode construir alguma coisa nesse tempo e o clube concordou com isso. Não sei como reagiria nas circunstâncias em que o Manchester United me pede para prolongar e se devo fazê-lo.» Talvez a vitória por 3 a 0 sobre o Tottenham, no último fim de semana, possa ser vista como um voto de confiança dos próprios jogadores do United em seu treinador. Wayne Rooney revelou mais tarde que tinha falado com a equipa na noite anterior e certamente parecia que eles poderiam finalmente ter 'conseguido' a esquiva filosofia Van Gaal. E não sem tempo: o confronto de domingo com o Liverpool pode ser decisivo para julgar a primeira temporada de Van Gaal um sucesso ou fracasso. Coloque baldy, termine em quarto e Van Gaal pode estar amplamente satisfeito; terminou em quinto e pode esperar ser questionado sobre se ainda está entre os melhores treinadores do mundo. É uma medida grosseira e insatisfatória de sua primeira temporada – um ponto aqui ou ali pode fazer a diferença entre o quarto ou o quinto. Van Gaal revelou que o trabalho no United será o seu último, mas pode prolongar o seu contrato em Old Trafford. Mas Van Gaal precisa de demonstrar que o United está a progredir e a qualificação para a Liga dos Campeões é a única forma tangível de o fazer. A vitória do último domingo foi bem-vinda, mas foi notável por ser uma das poucas atuações de destaque nesta temporada. As derrotas para o Swansea e para o Arsenal na FA Cup ainda estão frescas na mente. Por vezes, os jogadores do United parecem ser inibidos por Van Gaal. Alguns no United acreditam que ele corre o risco de perder credibilidade entre os jogadores em momentos em que falou sobre sua 'filosofia', dada a quantidade de vezes que mudou sua formação. Além disso, os jogadores pareceram "estrangulados" por Van Gaal em alguns momentos, disse uma fonte do United. Sua pura intensidade parece dominá-los. No Bayern de Munique eles se relacionariam com isso. Lembram-se dele lá como treinador que trouxe de volta a disciplina ao plantel e que introduziu uma nova intensidade e um jogo de passes mais nítido e afiado, um pré-requisito tático para um clube de elite moderno da Liga dos Campeões. Os jogadores do Bayern acharam que seus padrões tinham que subir consideravelmente para atender às expectativas de Van Gaal de precisão de passe e as bases que ele estabeleceu ajudaram a construir o sucesso do clube desde que ele saiu. Os jogadores do Bayern Munique sentiram que tinham de elevar consideravelmente os seus padrões enquanto Van Gaal estava ao leme. Mas sua disciplina acabou sendo percebida como excêntrica e bizarra, de acordo com alguns no Bayern. A autoconfiança, que ajudou a sustentar a equipe ao vencer a Liga Alemã e a Copa na primeira temporada e chegar à final da Liga dos Campeões, tornou-se uma responsabilidade à medida que ele buscava controlar cada vez mais áreas do clube. Ainda falam com espanto sobre o dia em que largou as calças numa conversa de equipa para demonstrar que tinha as 'bolas' para largar qualquer um dos craques. E ainda levantam as sobrancelhas perante a forma como Van Gaal organizava os horários das refeições após o treino. A hora do almoço era um assunto comum. E no Bayern, toda a equipa teve de ser montada em uniforme de correspondência antes de Van Gaal dar o sinal para a refeição começar. Certa vez, ele se recusou a permitir que o respeitado médico do clube, Hans Mueller-Wohlfahrt, então com 60 anos, se juntasse ao almoço até que ele voltasse para trocar as meias. Mueller-Wohlfahrt estava de meias brancas e o código de vestimenta estipulado eram meias vermelhas. A sua obsessão pela ordem mantém-se em campo e a sua maior força para uns e a sua maior fraqueza para outros. Johan Cruyff, o seu grande adversário no futebol, é um dos que não se impressiona com a sua necessidade de controlo. Johan Cruyff diz que Van Gaal é um excelente organizador, mas não é assim que gosta de fazer as coisas. "A diferença é que ele sempre organiza muitas coisas para as pessoas", disse Cruyff. "Eu sempre uso a qualidade básica das pessoas para alcançar o que eu quero alcançar. Essa é uma maneira diferente de pensar. Eu sempre amo que eles façam coisas. E quando der errado, bem, tente corrigi-lo de uma forma ou de outra. O seu caminho é mais como um organizador muito bom. É assim que ele é' É claro que, quando ele acerta e um clube ou um grupo de jogadores compram o que ele tem a oferecer, Van Gaal pode ser fenomenalmente bem-sucedido como seu tempo, no Ajax e seus primeiros dias no Barcelona e Bayern demonstram. E, claro, no AZ Alkmaar. Aquele famoso encontro, em que os jogadores lhe imploraram para ficar no clube holandês, foi um caso acalorado e emotivo, em que Van Gaal exigiu o apoio e o empenho dos jogadores se ele ficasse. Os jogadores concordaram. Na época seguinte, venceu a liga holandesa, a primeira vez em 27 anos que tinha sido vencida por uma equipa diferente do PSV Eindhoven, Ajax ou Feyenoord. Se ele puder fazer o mesmo pelo United na próxima temporada, sua genialidade será confirmada. Se perder no domingo e a trajetória do clube não mudar, ele não precisará se preocupar com o que fazer quando se sentar com os Glazers para estender seu contrato. O Manchester United enfrenta o Liverpool em um jogo crucial da Premier League em Anfield no domingo.
Louis van Gaal demitiu-se do AZ Alkmaar, mas o plantel exigiu o seu regresso. Ele voltou e levou o time holandês ao título da Eredivisie em 2009. Van Gaal está agora a tentar implementar a sua própria filosofia em Old Trafford. O United enfrenta o Liverpool, companheiro de Liga dos Campeões, no domingo.
