Nos estágios finais do maior dia do RBS 6 Nations, Ben Youngs jogou como um verdadeiro campeão. Mas esse estatuto escapou-lhe mais uma vez – e ele sabia exatamente porquê. O scrum-half da Inglaterra atormentou a França durante a partida gloriosa e desconcertantemente convincente que proporcionou um final pulsante para o Super Sábado. Mas um quarto ano consecutivo como vice-campeão deixou a seleção destroçada, com seu papel galante no drama esportivo épico servindo como escasso consolo. A Inglaterra ficou a apenas seis pontos de se sagrar campeã das Seis Nações. Uma vitória por 55-35 sobre a França não foi suficiente para a Inglaterra recolocar a Irlanda no topo da classificação. E embora Youngs tenha sido o catalisador de uma carga ousada em direção ao improvável objetivo de uma margem de vitória de 26 pontos com suas duas tentativas, inúmeras quebras de linha e criatividade arrojada, a deceção coletiva eclipsou qualquer orgulho pessoal. Enquanto participantes e observadores tentavam entender uma edição de 90 pontos e 12 tentativas de 'Le Crunch', que muitas vezes desafiava a lógica, o homem devastado da partida identificou por que não havia medalhas ao redor do pescoço inglês. "Não acho que o título das Seis Nações tenha sido perdido hoje, foi perdido na semana passada, quando perdemos muitas chances", disse ele, em referência à vitória por 25 a 13 sobre a Escócia sete dias antes. "Devíamos ter estado muito à frente na diferença de pontos para este jogo." Ben Youngs acredita que a Inglaterra perdeu o título das Seis Nações na semana passada, quando só bateu a Escócia por 25-13. A Inglaterra teve muitas chances de vencer a Escócia por uma margem maior no último fim de semana, em Twickenham. Corrigir. Teria privado um público cativante de um espetáculo absorvente que se estendeu por três jogos de alta octanagem, mas a Inglaterra poderia ter tornado os jogos de sábado em Roma e Edimburgo praticamente irrelevantes se não tivesse desperdiçado uma série de tentos na quarta rodada. Se os homens de Stuart Lancaster tivessem apenas precisado vencer, eles não teriam queimado a terra como fizeram repetidamente diante de uma multidão fervorosa, mas é altamente provável que eles tivessem garantido seu prêmio. Em vez disso, eles correram para acumular um total recorde contra seus rivais do Canal da Mancha, apenas para ficar a seis pontos da glória quando um maul rolando no final ameaçou derrubar a casa até que o árbitro Nigel Owens penalizou os anfitriões para sinalizar a morte da luz. Depois do conhecido desânimo inglês e de uma onda de euforia irlandesa quando a equipa de Joe Schmidt manteve o título por diferença de pontos, as investigações começaram em Twickenham. A atuação inspirada de George North ajudou o País de Gales a vencer a Itália por 61 a 20. A Irlanda goleou a Escócia por 40-10 em Murrayfield para reformular o País de Gales, e a Inglaterra ficou aquém na sua resposta. As circunstâncias exigiram uma sequência aventureira e o resultado foi de sete tentativas contra adversários que haviam sofrido apenas dois em seus quatro jogos anteriores. Uma torrente de lineouts rápidos e penalidades batidas, heads-up running e off-loading fizeram uma visão emocionante, mas, embora o dano real tivesse sido feito uma semana antes, também houve novas falhas. Apesar de todo o seu evidente orgulho, o treinador Andy Farrell não terá se divertido ao ver a Inglaterra sofrer cinco tentativas em casa, mesmo tendo que ir para o fracasso. Quando Vincent Debaty completou um impressionante ataque francês na hora, Youngs usou um look estrondoso. "Eles aceitaram bem as suas tentativas, mas temos de ser melhores do que isso", disse. "Foi um passo em frente, um passo atrás. Por cada coisa boa que fizemos, não fomos capazes de continuar a apoiá-lo. Se conseguirmos ser um pouco mais inteligentes na defesa, é assim que jogamos.» A abordagem expansiva da Inglaterra foi certamente eficaz e agradável aos olhos, mas houve um período no primeiro tempo em que eles se tornaram muito frenéticos, quando uma visão composta teria dito para eles construírem um placar pacientemente. Stuart Lancaster viu a sua equipa terminar como vice-campeã das Seis Nações durante quatro anos consecutivos. Ainda assim, as críticas devem ser temperadas no contexto de uma goleada de 20 pontos sobre uma equipe francesa que não tinha nenhuma semelhança com a ralé dos fins de semana anteriores. Para Youngs, havia irritação por seus adversários terem lutado muito, enquanto Escócia e Itália apresentaram resistência limitada aos outros desafiantes ao título. "A França apareceu, não sei o que aconteceu com a Itália ou a Escócia", disse. "Sabíamos que íamos correr atrás e fizemos isso. Mas era pena que essas outras equipas não fossem um pouco mais resilientes." A resiliência da França trouxe o melhor de vários jogadores da Inglaterra, além de Youngs. O capitão Chris Robshaw se esforçou para carregar a bola e a equipe heroicamente, enquanto James Haskell estava na lata de pecado para uma viagem precipitada no segundo tempo. Billy Vunipola completou mais 80 minutos de intensidade crescente e largo, Jack Nowell tinha sido periférico no início, mas no final estava desenfreado e teve mais duas tentativas. A Inglaterra começou sua campanha com uma vitória moralizadora sobre o País de Gales, rival do Grupo A da Copa do Mundo. Os pensamentos ingleses de "se apenas" tornaram-se uma rotina anual e, este ano, têm motivos para lamentar o fracasso em lidar com uma barragem aérea em Dublin e a sua prodigalidade contra a Escócia. Os esforços no segundo tempo contra País de Gales e França representaram seus picos e, como Courtney Lawes observou, com a Copa do Mundo em mente, eles vão se animar com as recentes vitórias sobre os rivais do Grupo A, País de Gales e Austrália. Twickenham estava barulhento e orgulhoso na noite de sábado e, com cinco vitórias consecutivas, o time de Lancaster está desfrutando de um período de domínio em casa no momento certo. As atuações de George Ford, Jonathan Joseph e Nowell geraram otimismo e, embora o centro interno continue sendo uma posição problemática, na maioria das áreas agora há várias opções. Nomes como Manu Tuilagi, Joe Launchbury e Alex Corbisiero enfrentam uma batalha para recuperar os lugares perdidos. Enquanto se encontravam no seu amontoado pós-jogo, a Inglaterra estava, sem dúvida, exausta e desmoralizada. Terminar em segundo lugar novamente sugere que eles estão presos em um platô, mas, em certos aspetos, esse desempenho representou um progresso revelador e oportuno.
A Inglaterra perdeu o título das Seis Nações por seis pontos. Uma vitória de 20 pontos sobre a França não foi suficiente para conquistar o campeonato. A equipa de Stuart Lancaster terminou em segundo lugar pelo quarto ano consecutivo. Ben Youngs diz que o campeonato foi perdido contra a Escócia na semana passada. O desempenho da Inglaterra proporciona bastante otimismo para a Copa do Mundo.
