Quando Oscar Garcia deixou o cargo de gerente do Maccabi Tel Aviv no verão passado, ele citou a perspetiva de foguetes militantes islâmicos sobrevoando o campo de treinamento do clube como uma razão para sair. À medida que as razões avançam, é o melhor possível. O homem que o sucedeu, porém, não se intimidou. De facto, o antigo treinador do Liverpool, Pako Ayestaran, nunca teve medo de tomar medidas ousadas. No Valencia, quando era assistente de confiança de Rafa Benítez, foi ele quem encorajou Benítez a mudar-se para o Liverpool quando surgiu a oportunidade. «Eu era adepto do Liverpool», diz Ayestaran. «Quando era miúdo, tinha visto a equipa deles em 1975, com Toshack e Keegan, vencer a Real Sociedad por 9-1 e ficou comigo. Quando soube que o Rafa tinha a oportunidade de ir, disse que tinha de tomar." Pako Ayestaran (à direita) ao lado de Rafael Benitez durante sua passagem pelo Liverpool. Ayestaran foi assistente técnico de Benítez no Valencia e no Liverpool. Da mesma forma, quando sentiu que Benítez tinha perdido de vista o que tornava a parceria tão boa, Ayestaran deixou o Liverpool. A sua amizade foi fraturada e nunca reparada, mas Ayestaran usou esses primeiros princípios para forjar a sua própria carreira de gestão. Quando o diretor esportivo do Maccabi, Jordi Cruyff, ligou sobre a mudança para Tel Aviv, Ayestaran sentiu uma oportunidade; não de perigo e apreensão, mas de um desafio que ele poderia apreciar. «É semelhante a quando era jovem, nos anos 70 e 80, no País Basco, em Espanha», diz Ayestaran. "Vivia com a ameaça da ETA, dos separatistas bascos, e com bombas todos os dias. As pessoas ligavam e perguntavam ''você está bem lá?'' E você dizia ''sim, vou para o parque'' ou ''estou tomando uma xícara de café''. Na minha cabeça, a vida era normal. Ayestaran treina no Maccabi Tel Aviv. "Tel Aviv é diferente do norte de Israel. Se o conflito começa, é normalmente na Cisjordânia ou em Jerusalém, mas não tanto aqui. "Tem sido pacífico desde que o cessar-fogo foi acordado em agosto. Eu posso levar uma vida normal aqui. Tão normal como em Londres ou Paris. A qualidade de vida aqui é incrível. Vou levar o meu filho para jogar ténis mais tarde e na quinta-feira vou à ópera." Hoje, Ayestaran está almoçando em um bistrô no calçadão de Tel Aviv. Ele parece elegante, bem vestido e os óculos de sol protegem-no do brilho do sol brilhante enquanto o Mar Mediterrâneo desliza sobre a movimentada praia. Ele abraçou o desafio de Cruyff. O Maccabi ganhou um troféu, a Copa Toto, e uma vitória por 2 a 1 sobre o Maccabi Haifa na segunda-feira significa que eles ainda estão a caminho de um triplo doméstico pela primeira vez em seus 109 anos de história. É claro que os métodos que Ayestaran praticou em Anfield e desde então com o último clube Tecos no México estão surtindo efeito. "Uma coisa que aprendi é que você tem que ouvir sua equipe", diz Ayestaran de forma incisiva. Ele sucedeu o ex-chefe Oscar Garcia como gerente do Maccabi Tel Aviv em Israel. Ayestaran (terceiro à esquerda) fez parte da formação do Liverpool que o ajudou a vencer a Liga dos Campeões em 2005. "Você pode ter suas próprias ideias e tomar uma decisão diferente, mas as pessoas ao seu redor estão lá por um motivo e é importante que você leve isso em conta em sua gestão e coaching. "A expectativa é grande aqui por causa da história do clube, mas não tenho medo disso. É preciso assumir a responsabilidade. É a evolução de uma equipa, aumentando os níveis. Eu estabeleci uma meta de ganhar o triplo logo no início e isso traz pressão, mas essa é uma pressão com a qual estou feliz. "O povo israelita é apaixonado pelo seu futebol e é uma libertação em muitos aspetos do que mais se passa na vida aqui." O futebol continua a ser o desporto mais popular de Israel, juntamente com o basquetebol e a natação. Israel lidera o seu grupo na fase de qualificação para o Campeonato da Europa e recebe o País de Gales no sábado. O Maccabi tem quatro jogadores no elenco, um deles, o meia-atacante Eran Zehavi, tem sido alvo de interesse de Tottenham e Borussia Dortmund, enquanto o Crystal Palace tentou contratá-lo em janeiro. Ele já marcou 31 gols nesta temporada. O gerente do Maccabi Tel Aviv, Ayestaran, dá ordens à sua equipe. "É um presente para o Maccabi tê-lo no clube", diz Ayestaran. "Um jogador com o carácter certo para dar um passo em frente neste clube. Ele certamente poderia ter sucesso na Premier League." Ayestaran, de 52 anos, mantém um forte interesse no futebol inglês, onde também está a chamar a atenção de clubes que olham para treinadores estrangeiros. Ele manteve sua casa, a poucos passos do Royal Liverpool Golf Club, em Wirral, e ainda está em contato com nomes como Jamie Carragher e Steven Gerrard. Eles se encontraram para almoçar em uma recente viagem de volta ao Reino Unido. «Tomámos um copo de vinho e falámos de futebol», diz Ayestaran. "São grandes personagens. Jamie é como uma esponja para a informação, ele absorve tudo. Lembro-me de no Liverpool quando ele estava na sala de tratamento e estava a ter um debate sobre quem jogou como lateral-direito na final da Taça de Inglaterra de 1974. "Ele aborda tudo com tanta paixão. Eu posso vê-lo treinando um dia. Steven também é tão apaixonado pelo jogo e pelo projeto que está assumindo em Los Angeles. Quando cheguei a Liverpool, acho que ambos estavam um pouco inseguros; Davam as suas opiniões, mas ouviam e respeitavam o que queríamos fazer: "Fazia-os pensar mais no que estavam a fazer enquanto jogadores e são grandes alunos do jogo. As suas personalidades são fortes e ajudaram os treinadores a estabelecer o padrão no Liverpool. Para eles, o clube veio em primeiro lugar.» Ayestaran apoiou seu amigo e ex-zagueiro do Liverpool Jamie Carragher para se tornar treinador. O ex-assistente do Liverpool também ainda está em contato com o capitão dos Reds, Steven Gerrard. Embora a sua ligação com muitos dos amigos que fez no Liverpool esteja intacta, Ayestaran admite lamentar que a sua relação com Benítez continue quebrada. A dupla conquistou a promoção em Tenerife, dois títulos espanhóis com o Valencia e a Liga dos Campeões em Liverpool. "É triste não termos falado. Tivemos muitos momentos muito bons e é melhor recordá-los do que os maus, a vida é demasiado curta." Ayestaran, no entanto, está dando passos confiantes como o homem principal. Depois de Benítez, ele tirou um tempo para aprender com treinadores como Carlo Ancelotti e Pep Guardiola, teve uma curta passagem como diretor de futebol da Real Sociedad e passou um tempo no Porto. "Achei uma transição natural", diz. "Eu precisava do meu próprio projeto. É importante que os clubes tenham um modelo como o Porto, em que, mesmo que venha a mudança de pessoal e, por vezes, muitas vezes, o modelo, a crença permanece.» E será que ele poderia se ver na Inglaterra novamente em breve? "É o lugar que eu mais gosto e meus filhos ainda consideram a Inglaterra em casa. Eu adoraria isso um dia, mas por enquanto meu foco é o Maccabi Tel Aviv - então talvez a Inglaterra possa ser meu próximo capítulo."
Pako Ayesteran substituiu Oscar Garcia no Maccabi Tel Aviv. A caminho do triplo nacional pela primeira vez na história do clube. Foi adjunto de Valência e Liverpool sob o comando de Rafa Benítez. CLIQUE AQUI para ficar a par de todas as últimas notícias de Liverpool.
