Há um pequeno canto do norte de Manchester que pode se orgulhar de duas mini dinastias esportivas que continuam a ser notavelmente produtivas. Os mais famosos de Bury são os Nevilles, cuja notoriedade abrange os mundos principalmente do futebol e do netball, juntamente com as honras da faixa etária inglesa de Phil no críquete. E há ainda os Crosses, que podem colocar em campo um futebolista do West Ham United, um netballer da Superliga e duas jogadoras de críquete muito talentosas, a mais nova das quais está a tornar-se uma referência na equipa feminina de críquete de Inglaterra. Kate Cross faz parte do ataque de costura da equipa feminina de críquete de Inglaterra e ajudou-as a vencer o Ashes. Kate Cross é filha do ex-atacante do Upton Park, David, mas seguiu mais o caminho de seu irmão Bobby, que foi contratado pelo Lancashire. Primeira menina a ganhar um lugar na academia de críquete do condado, ela progrediu para se tornar parte do ataque de costura da Inglaterra, e fez parte da equipe que ganhou o Ashes feminino no ano passado. "Temos muitas conexões com os Nevilles, eles vivem não muito longe de nós", diz Kate, de 23 anos. "Phil e Gary foram para a escola ao lado de nossa casa e minha irmã Jenny jogou netball com Tracey [que agora é treinadora interina da Inglaterra]. Minha mãe ainda joga netball na mesma liga que a mãe de Tracey." Atualmente, David é olheiro do Blackburn Rovers, e embora seja mais lembrado por seus 99 gols com os Hammers, ele é um louco de críquete ao longo da vida. «O meu pai pôde jogar críquete no início da sua carreira no futebol e no final. Sou demasiado jovem para o ter visto jogar, mas consegui jogar um jogo de críquete para os terceiros em Heywood com ele quando tinha 14 anos." Cricketer Cross (esquerda) é filha do ex-atacante do West Ham United David (direita) Os irmãos Neville Phil (esquerda) e Gary, retratado aqui jogando em 2005, também são de Bury. Tracey Neville (à direita) é uma jogadora de netball aposentada e é retratada aqui nos Jogos da Commonwealth de 1998. Estes são tempos emocionantes para as jovens mulheres que se envolvem em desportos de elite, como evidenciado pelo prémio BBC Sports Personality of the Year team para a equipa de râguebi de Inglaterra, antes de competições como as vencedoras da Ryder Cup de Paul McGinley. O público pagante ainda não está convencido em muitos casos, mas há um grande impulso para promover o desporto feminino entre os organismos governamentais, apoiado por muitos nos meios de comunicação social. Mas nem sempre foi uma causa da moda, como recorda a filha mais nova de Cross quando lhe foi dado um lugar na academia masculina de Lancashire, aos 15 anos. "Na altura, parecia haver alguns sentimentos contraditórios sobre isso em alguns quadrantes. Havia muitas pessoas que estavam em seus caminhos com seu críquete que diziam que ela assumiu a posição de um menino. Como eu nunca jogaria no time principal masculino de Lancashire, eles não viram isso como o investimento certo. "Embora houvesse um pouco de negatividade, isso deu-me a perceção de que podia ir mais longe com o meu críquete." A prioridade dada ao futebol feminino cresceu a tal ponto que a seleção nacional tem agora contratos a tempo inteiro que também as envolvem a fazer trabalho promocional para a modalidade com a instituição de caridade Chance To Shine. Cross (à esquerda) é retratado aqui com Mike Dickson do Sportsmail na Academia Nacional do BCE em Loughborough. Cross acaba de regressar de uma digressão pela Nova Zelândia, onde a Inglaterra venceu tanto a série internacional de um dia como a série Twenty20, com Cross em particular a brilhar com a bola nos ODIs. Um maior compromisso financeiro em vários países está a acelerar a evolução do futebol feminino. Enquanto Cross faz sua saída tardia a cerca de 70 mph, e os mais rápidos no jogo feminino estão em meados dos anos setenta, a potência e a velocidade estão em ascensão. Como Serena Williams tem mostrado consistentemente com seu saque no tênis, é possível que as mulheres possam impulsionar uma bola com poder semelhante ao dos homens. "Não vejo isso acontecendo no críquete em um futuro próximo, mas acho que pode acontecer", diz Cross. "Começa como um jovem jogador de críquete e se as raparigas forem agora capazes de se concentrar no críquete numa idade precoce, certamente verão as velocidades subirem. "O críquete feminino mudou nos últimos anos, costumava ser muito mais tático porque não tínhamos força, mas nos últimos anos trabalhamos muito nisso e no power hitting. A seleção feminina de críquete da Inglaterra comemora a vitória Ashes na WACA em Perth no ano passado. "É mais sobre limites. Há alguns anos, tratava-se mais de bater as lacunas, mas temos muito mais força. Eu realmente notei na Copa do Mundo Twenty20 em março o quanto outras equipes estão melhorando. Tenho certeza de que Deandra Dottin (a fenomenal rebatedora das Índias Ocidentais) pode atingi-lo tão longe quanto qualquer homem no jogo. Ela não é alguém que você queira bater'. Cross e os seus colegas de equipa estão gratos pelo apoio financeiro que recebem do BCE, que lhes permitiu treinar a tempo inteiro. Mas e o argumento de que não se pode realmente ser profissional no desporto se as pessoas, ou as empresas de televisão, não estiverem dispostas a desfazer-se do dinheiro para ver? "Eu ouvi isso dito, e é verdade que certamente não recebemos as multidões que os homens recebem. Mas tem de começar por algum lado e o BCE investiu esse dinheiro em nós e espero que o nosso jogo melhore, e isso traga mais multidões. "Vendemos o Chelmsford no ano passado por um Twenty20 e conseguimos 2.000 em Wormsley para o teste contra a Índia. Ficamos um pouco perdidos no Lord's porque é difícil arrumar o chão. Mas eu vi uma diferença nas multidões que estamos recebendo, e é diferente da Austrália, que comentou sobre quantas vieram. Quando tocamos no MCG, havia cerca de 200 espectadores, o que não era muito." Cross em ação com o bastão para a Inglaterra em uma partida teste contra a Índia em Wormsley em agosto passado. O ponto alto da sua carreira foi a sua estreia nos testes em janeiro, quando ajudou a Inglaterra a vencer no Ashes Test em Perth com 6-70 em temperaturas que subiram acima dos 100F. "Vou lembrar-me que, durante muito tempo, uma das razões pelas quais ganhámos o jogo foi porque estávamos mais preparados mentalmente para o calor. Nunca me senti tão despedaçado depois. Nós tínhamos vencido na hora do almoço e fomos para um pub à beira-mar e eu comi um pouco às 16h, e então isso simplesmente me atingiu. Fui dormir às 18h e dormi até às 9h da manhã seguinte." Ela admite não acompanhar muito o esporte feminino, mas quer ter certeza de que há mais nomes para se espelhar na próxima geração. "Eu realmente entrei nos Jogos Olímpicos de inverno este ano, assistindo atletas como Lizzy Yarnold. Quando eu estava crescendo, olhei para Andrew Flintoff e me lembro das Ashes de 2005. Esperemos que, no futuro, haja mais nomes e modelos femininos."
Kate Cross é filha do ex-atacante do West Ham, David. O irmão de Kate, Bobby, foi contratado para Lancashire e sua irmã Jenny era uma netballer da Superliga. Também de Bury estão os Nevilles, com Gary e Phil ex-jogadores de futebol e Tracey um jogador de netball aposentado que agora é o treinador interino da Inglaterra.
