Sete pontos. Tudo isso separa o líder da Premier League Chelsea e o terceiro colocado Arsenal, dois times que, até os últimos meses, eram considerados como tendo temporadas extremamente contrastantes. Como os tempos mudam. Os Gunners estão em uma sequência quente e os campeões em espera estão gaguejando, tendo empatado seus dois últimos jogos da liga na fortaleza Stamford Bridge. O Manchester City continua em segundo lugar, apesar da derrota de sábado à noite para o Burnley, mas os homens de Manuel Pellegrini estão fora de forma e parecem cada vez mais improváveis de manter a sua coroa. Os jogadores do Arsenal comemoram após o gol de Mathieu Flamini na vitória por 3 a 0 contra o West Ham, no sábado. O capitão do Chelsea, John Terry, parece desanimado após o empate de sua equipe por 1 a 1 com o Southampton, no domingo. Casco (fora) - 22 de março. Stoke (casa) - 4 de abril. QPR (fora) - 12 de abril . Man United (casa) - 18 de abril . Arsenal (fora) - 26 de abril . Leicester (fora) - 29 de abril. Palácio de Cristal (casa) - 2 de maio. Liverpool (casa) - 9 de maio. West Brom (fora) - 16 de maio . Sunderland (casa) - 24 de maio . Newcastle (fora) - 21 de março . Liverpool (casa) - 4 de abril. Burnley (fora) - 11 de abril . Sunderland (casa) 18 de abril *Adiado . Chelsea (casa) - 26 de abril. Casco (fora) - 2 de maio. Swansea (casa) - 9 de maio . Man United (fora) - 16 de maio . West Brom (casa) - 24 de maio . *Devido à FA Cup. Isso deixa o time de Arsène Wenger como a maior ameaça ao Chelsea, algo que parecia quase impensável nas últimas horas do dia de Ano Novo. O Arsenal caiu para sexto em 1º de janeiro, após uma lamentável derrota por 2 a 0 para o Southampton, companheiro de Liga dos Campeões, resultado mais lembrado por dois bugios de Wojciech Szczesny. Mas, com a contratação de David Ospina se estabelecendo como o número 1 do clube, os Gunners estão em uma trajetória ascendente desde então. O Arsenal superou um déficit de 12 pontos para vencer o Manchester United na tabela da Premier League em maio de 1998. Os Gunners garantiram o título de 1997-98 com uma vitória por 4-0 sobre o Everton em Highbury, levantando o título naquele dia. VÍDEO Arsenal ainda não está na corrida pelo título - Wenger . Uma derrota no campeonato - ainda que para o Tottenham, rival do norte de Londres - é a única mancha no seu registo desde aquele dia inesquecível em St Mary's, enquanto um regresso de 24 pontos em 27 possíveis é o melhor da divisão. A confortável vitória de sábado por 3-0 frente ao West Ham foi a oitava vitória consecutiva do Arsenal em casa, um feito que conseguiu pela última vez em Highbury, em 2005. E essa corrida, combinada com o fraco empate do Chelsea por 1-1 com o Southampton, no domingo, deixou José Mourinho a admitir que os londrinos podem ser considerados candidatos ao título. "Claro que o Arsenal está nisso", disse. Estão sete pontos atrás do Chelsea, mas têm menos um jogo a disputar do que o Chelsea. A única derrota nos últimos nove jogos do Arsenal na liga foi contra o Tottenham; eles ganharam os outros oito. José Mourinho (à direita) tem muita história com Wenger, e ainda acredita que o Arsenal tem uma chance. "Tanto o City como o Arsenal estão na corrida pelo título. Depende do momento do Arsenal - a derrota por 3-1 frente ao Mónaco ou a derrota por 3-0 frente ao West Ham? "Portanto, o perigo está sempre presente. Mas continuo a dizer, estamos lá. Se alguém me dissesse em agosto que, no final de março, estaríamos seis pontos na frente com um jogo na mão, eu teria assinado por isso imediatamente." Mourinho é um mestre dos jogos mentais e pode muito bem ter tentado aumentar a pressão sobre Olivier Giroud e companhia antes de uma série crucial de nove jogos. Mas o fato é que o Arsenal - e Wenger em particular - tem história quando se trata de cobranças tardias pelo título. Basta voltar a pensar em março de 1998. O Arsenal treinou na segunda-feira em preparação para o jogo da Liga dos Campeões contra o Monaco, na terça-feira. O Arsenal perdeu a primeira mão por 3-1 e estará focado apenas na Premier League se for eliminado. Os Gunners estavam 12 pontos atrás do Manchester United e tinham três jogos na mão com pouco mais de dois meses da temporada restante, mas entraram em uma magnífica sequência de 10 vitórias para fechar o título com dois jogos a menos. A tarefa desta vez é, sem dúvida, mais difícil, especialmente tendo em conta o jogo extra do Chelsea, mas a excelente forma do Arsenal em casa e alguns jogos favoráveis devem, pelo menos, oferecer alguma esperança aos adeptos. Além de ter a oportunidade de recuperar três pontos contra os líderes nos Emirados em 26 de abril, eles também têm jogos contra Newcastle, Burnley, Hull e Sunderland pela frente. Ian Wright (à esquerda) planta um beijo na bochecha do capitão do Arsenal, Tony Adams, após a conquista do título por 97-98. Marc Overmars marcou duas vezes contra o Everton para ajudar o Arsenal ao título em 98... Mas será que conseguem fazê-lo nesta temporada? Um confronto em casa com o Liverpool no próximo mês e uma viagem para o Manchester United no penúltimo jogo da temporada serão difíceis, embora a conquista da Copa da Inglaterra na semana passada em Old Trafford deva encher o elenco de Wenger de confiança. O Chelsea também tem alguns jogos que vai gostar, mas as visitas do United e do Liverpool a Stamford Bridge, pelo menos, oferecem potencial para os homens de Mourinho perderem pontos. Terá de ser algum deslize para o Arsenal tirar vantagem como há 17 anos, mas os homens de Wenger - que podem muito bem estar livres da Liga dos Campeões esta semana - não devem ser descartados. Pode não ser a corrida pelo título que esperávamos há dois meses e meio, mas o Chelsea ainda não consegue respirar aliviado.
O Arsenal está a sete pontos do líder Chelsea, líder da Premier League. Os Gunners recebem os rivais londrinos nos Emirados no dia 26 de abril. A equipa de Arsène Wenger superou um défice de 12 pontos para conquistar o título em 1998. José Mourinho insiste que Arsenal e Manchester City estão ambos na corrida. LEIA: O Chelsea perdeu uma média de 8,6 pontos durante seus últimos 10 jogos na última década.
