Para aqueles que testemunharam de perto a abordagem da Irlanda de enfrentar a Escócia no Celtic Park, em novembro, as sugestões de que eles são uma unidade robusta e direta dificilmente parecem equivalentes a calúnias. O lado de Martin O'Neill pode não ter espelhado o estilo ultra-industrial favorecido pelos homens de Jack Charlton todos aqueles anos atrás, mas havia poucos pedaços preciosos de qualidade real para os puristas do jogo se deliciarem. Estará então a Polónia a fazer mais do que afirmar o óbvio cego esta semana, quando falou extensivamente da estratégia unidimensional e de braço forte da Irlanda nos seus jogos de qualificação até agora? Aiden McGeady comemora gol pela República da Irlanda contra a Geórgia. Não se teria pensado assim, mas, mais uma vez, Martin O'Neill, cujo lado irlandês entretém os polacos em Dublin, nunca foi de resistir a um contra-ataque sempre tão diplomático a tais acusações. Claramente desejoso de ganhar o mínimo de vantagem psicológica antes do que está a ser visto como um jogo obrigatório para a República, o antigo treinador do Celtic irritou-se quando a notícia dos comentários dos polacos lhe foi transmitida na sua base em Malahide, na sexta-feira. "Não estou realmente incomodado com o que eles dizem – genuinamente não estou incomodado", insistiu O'Neill. "Não tenho tanta certeza de que eles possam extrair isso dos jogos que fizemos. Não me cabe a mim retrucar, mas a Polónia é uma equipa tão física como tenho visto há algum tempo." Ouch. No entanto, o lado de Adam Nawalka também é bastante realizado. Atualmente na liderança do Grupo D, a Irlanda certamente precisará de bisbilhoteiros para pegá-los se deixar o Estádio Aviva com mais um retorno máximo de pontos. Depois de vencer na Geórgia e beliscar um ponto na Alemanha, a campanha da Irlanda acertou em cheio com a derrota em Glasgow na sua última partida competitiva. Numa secção quase sem margem de erro, a equipa de O'Neill precisa muito de começar uma sequência de quatro jogos em casa de cinco com uma vitória. A este respeito, é necessário um certo grau de assunção de riscos calculados. A queda de forma de Aiden McGeady fez com que ele fosse excluído do Everton de Roberto Martínez desde 31 de janeiro, mas – embora longe do ideal – seu treinador internacional vê isso como uma barreira para a inclusão. A queda de forma de McGeady no Everton não deve afetar sua posição na Irlanda. "Você pode escapar com um pouco de adrenalina se estiver razoavelmente apto e acho que ele está em forma há várias semanas. Ele simplesmente não jogou pelo Everton nesse tempo", disse O'Neill, que entregou ao jogador sua estreia no Celtic há 11 anos. "A adrenalina pode levá-lo a uma certa distância. Você não gostaria de estar entrando em um jogo com três ou quatro jogadores que não jogaram tanto futebol. "Isso pode acontecer, mas você sabe que, em algum momento, esses jogadores vão se cansar um pouco. Mas é o que é. "É uma deceção deste lado, mas não sou responsável pelos compromissos do clube deles. "Ouçam, seria absolutamente fantástico se os jogadores viessem aqui por terem jogado nos últimos dois fins de semana. "Você sempre sente que nunca vai ser assim. Eu estava envolvido como jogador na Irlanda do Norte e tivemos jogadores que não tinham jogado muito a nível de clubes, mas de repente eles tiveram um impulso de jogar futebol internacional. "É isso que eu esperava." Se O'Neill está perplexo com a exclusão de McGeady a nível de clubes, ele fez um bom trabalho ao escondê-la. "Isso depende inteiramente do Everton", rebateu. "Se eu fizesse esse juízo sobre todos os jogadores a nível de clubes, poderia estar a ouvir os comentários errados. «Roberto Martínez tem todo o direito de escolher quem quiser a nível de clubes. "Se ele não acha que Aiden está jogando bem o suficiente para ser escolhido para sua equipe, isso depende inteiramente dele. O treinador da República da Irlanda, Roy Keane, partilha uma piada com McGeady durante o treino. "Temos um aspeto diferente aqui. Ele é obviamente muito importante para nós. Ele teve um ótimo começo contra a Geórgia, continuou isso, embora possa ter ficado um pouco dececionado (na forma como jogou) contra a Escócia. "No geral, ele é importante para nós. Acho que só a mudança de ambiente pode dar-lhe esse ânimo. Estou esperançoso. "Ele vai ficar um pouco desapontado por não estar no time titular do Everton. Mas ele está aqui, sabe o que fez por nós no passado recente e isso deve dar-lhe um ânimo." McGeady pode muito bem estar diante de uma figura familiar no gol polonês. Artur Boruc, também ex-jogador do East End de Glasgow, está a ser cotado para conquistar a sua 60.ª internacionalização, depois da recente despromoção de Wojciech Szczesny para o banco do Arsenal. "Foi há alguns anos, mas na sua passagem pelo Celtic foi um dos cinco melhores guarda-redes do futebol europeu", disse O'Neill, que deixou Parkhead em 2005, quando Boruc estava a chegar. "Claro, há um pouco de água debaixo da ponte desde então e ele agora está em Bournemouth. Mas ele era um bom goleiro antes e se o treinador está pensando em escolhê-lo, ele deve ter muita fé nele no momento." A autoconfiança entre os polacos está longe de ser elevada. Ainda invicto nas eliminatórias, sua única mancha até agora veio no empate por 2 a 2 com a Escócia, em Varsóvia. O'Neill sabe – por experiência amarga em Glasgow – como toda a dinâmica da seção pode se transformar em um instante. A sua advertência, portanto, para não presentear pessoas como Robert Lewandowski com uma vitória premiada não precisa de ser exagerada. "Estamos a 75 minutos do jogo e a nossa concentração desvaneceu-se", recordou O'Neill sobre o golo da vitória de Shaun Maloney num lance de bola parada. "Eu sei que quando você se cansa em uma partida, sua concentração aumenta um pouco, mas isso realmente não deveria acontecer. "Penso que a abordagem da Polónia será bastante positiva, como sugerem os resultados obtidos. "No jogo contra a Alemanha houve momentos no jogo em que eu diria que a sorte quebrou para eles na altura. "Mas eles ganharam isso e colocaram pontos no tabuleiro. "O desempenho deles no segundo tempo contra a Geórgia, na Geórgia, foi particularmente forte. "Espero um grande jogo. Mas este é o primeiro jogo de uma série em que temos quatro em cinco em casa e cabe-nos a nós fazer alguma coisa a esse respeito.»
A República da Irlanda defronta a Polónia na qualificação para o Euro 2016, no domingo. É provável que Aiden McGeady apareça apesar da falta de tempo de jogo no Everton. A equipa de Martin O'Neill inicia uma sequência de quatro jogos em casa em cinco.
