(CNN) E respirar. O Real Madrid apurou-se para os quartos de final da Liga dos Campeões da Europa, mas por pouco. O 10 vezes vencedor escapou de uma humilhante eliminação do torneio depois de perder por 4-3 em casa para os alemães do Schalke, permitindo-lhe passar por 5-4 no agregado. Não fosse Cristiano Ronaldo, que marcou duas vezes para garantir o seu lugar como recordista de golos nas competições europeias de futebol, então poderia ter sido muito mais embaraçoso. Como era, os jogadores do Real foram recebidos com o acenar de lenços e assobios numa noite que ameaçou passar do desastre à ignomínia. O mal-estar do Real foi bem documentado, mas este último capítulo, onde teve a enorme sorte de escapar com as mãos ainda no troféu, ofereceu ainda mais perguntas do que respostas. A equipa de Carlo Ancelotti passou por algumas semanas difíceis, mas se os seus jogadores chegaram ao Bernabéu na esperança de silenciar os críticos cortantes, falharam miseravelmente. Esta foi uma exibição terrível de uma das equipas mais caras do planeta, que, se não fosse indiscutivelmente o maior jogador do mundo, teria sucumbido a uma das derrotas mais embaraçosas da ilustre história do clube. Não se preocupe com isso - o Real foi estrondoso. O Schalke, produziu uma boa exibição, cheia de coragem, energia e um entusiasmo que o adversário mal conseguia igualar. Não fosse um jogador do lado adversário, talvez esta tivesse sido uma das noites mais famosas da história do Schalke. Infelizmente, esse jogador era Ronaldo. Por mais letárgico e carente que o Real tenha sido durante toda a competição, os dois gols de Ronaldo, ambos de cabeça, garantiram sua vaga na próxima fase. Ninguém marcou mais golos do que Ronaldo no futebol europeu de clubes - o seu 77.º e 78.º colocando-o no topo da tabela à frente do seu inimigo, Lionel Messi. Seus últimos esforços podem não ter sido os mais espetaculares, mas foram muito preciosos dada a natureza da gravata. Liderando por 2 a 0 desde o jogo de ida, em Gelsenkirchen, o Real era franco favorito para avançar. Nenhuma equipa na história da competição tinha perdido a primeira mão por 2-0 em casa e conseguiu progredir - e o Schalke parecia improvável de alterar essa estatística. Treinado por Roberto di Matteo, que levou o Chelsea à glória da Liga dos Campeões em 2012, o Schalke chegou na esperança de dar uma boa conta de si mesmo, de acordo com o italiano. Quinta colocada no campeonato alemão, esta não era uma equipa que deveria levar o Real Madrid ao colapso - e, no entanto, foi isso que se concretizou. Mas, dada a forma recente do lado de Carlo Ancelotti, talvez isso não tenha sido tão inesperado. A derrota do último fim de semana para o Athletic Bilbao trouxe uma nova onda de críticas a Ancelotti. Derrubado do topo pelo arquirrival Barcelona, o Real tem lutado nas últimas semanas por consistência de acordo com seus próprios altos padrões. Sua surpreendente sequência de 22 vitórias em 22 jogos foi reduzida pelo Valencia em 4 de janeiro e o estilo e o gingado que eram tão evidentes durante essa corrida logo desapareceram. A derrota por 4 a 0 para o campeão e rival da cidade, Atlético, em fevereiro, foi difícil de suportar, assim como a derrota no País Basco para Bilbao - mas os problemas do Real vão além dos resultados. O Real começou devagar, na verdade, lentamente teria sido uma melhoria no que foi um período de abertura bastante terrível. Aqueles de camisa branca pareciam estar correndo em câmera lenta enquanto o Schalke levava a disputa para o adversário com um entusiasmo e espírito que o Real não conseguia igualar. Depois de já ter disparado vários tiros de aviso, o Schalke finalmente fez o avanço que a sua energia e iniciativa mereciam quando Christian Fuchs disparou para casa após um bom trabalho de Klaas-Jan Huntelaar. O Real, abjeto ao extremo, parecia desprovido de ideias, com pouca confiança e como se os que estavam em campo tivessem apenas tropeçado no gramado do estádio sem realmente se encontrarem. Felizmente, em Ronaldo, o Real tem um homem que tem um poder para além dos dos seus companheiros mortais. A vantagem do Schalke durou apenas cinco minutos - Ronaldo encontrou tempo e espaço dentro da grande área antes de cabecear à queima-roupa. Esse golo, o seu 40.º na temporada, deveria ter resolvido a equipa da casa. No entanto, o que se seguiu foi mais um exemplo da fragilidade do Real. Primeiro, Huntelaar, que já foi jogador do Real, aproveitou o péssimo passe de Raphael Varane apenas para não ter a potência necessária. Logo depois, o holandês acertou o travessão com um belo voleio de 25 jardas que deixou Iker Casillas, goleiro do Real, agarrado no ar. O Schalke sentiu a sua oportunidade e, aos quatro minutos da primeira parte, acabou por marcar quando Max Meyer, o jovem de 19 anos, atirou para casa depois de Casillas se ter atrapalhado no esforço de Huntelaar. O Real estava cambaleando - e, no entanto, foi Ronaldo, mais uma vez, quem o tirou de apuros. Fábio Coentrao, o lateral-esquerdo, fez um belo cruzamento e Ronaldo afastou do marcador para cabecear o segundo do jogo. Deveria ter sido assim para o Schalke, pelo menos o Real poderia ter se sentido assim quando Karim Benzema colocou seu time na frente pela primeira vez na noite. O francês dançou na defesa antes de marcar o terceiro do Real, aos oito minutos do segundo período. Enquanto o Real continuava a ameaçar no ataque, sua defesa continuava suspeita. Leroy Sane, de apenas 19 anos, foi o próximo beneficiário da relutância da equipa da casa em pressionar a bola. O meio-campista teve tempo e espaço para mirar e enroscar um esforço bastante suntuoso no canto distante, passando por Casillas. O Real, invicto em casa na Liga dos Campeões desde abril de 2011, continuava vulnerável, especialmente no coração do meio-campo. Foi um desses médios, Luka Modric, de regresso de lesão, cujo erro deu a Huntelaar a oportunidade de definir uma finalização pulsante. O passe solto de Modric permitiu que o avançado recebesse a bola na sua passada antes de desencadear um esforço imparável que bateu por baixo da trave. À medida que os apitos soavam, os azuis avançavam com o impressionante Sané a obrigar Casillas a uma bela paragem, enquanto os visitantes se aproximavam cada vez mais de um importante quinto golo. Com o relógio a contar, o Schalke lançou todos para a frente em busca de um vencedor dramático - mas quando a bola partiu para Benedikt Howedes, o defesa só conseguiu disparar o seu remate certeiro em Casillas. O apito do árbitro trouxe alívio, embora os gritos de escárnio dos adeptos da casa tenham dado aos jogadores uma ideia das suas falhas recentes. "Passar para a próxima fase é muito importante para nós, às vezes você tem que sofrer e isso nos tornará mais fortes", disse Modric. "Temos de voltar a jogar como estávamos no início da época, temos muita qualidade e penso que vamos ver um Real Madrid muito melhor no próximo jogo." Porto poder através de . No outro jogo da noite, o Porto goleou os suíços do FC Basel por 4-0 e garantiu uma vitória por 5-1 no agregado. O Porto, vencedor em 2004 sob o comando de José Mourinho, contou com golos de Yacine Brahimi, Hector Herrera, Casemiro e Vincent Aboubakar. "Temos de aplaudir toda a equipa por esta exibição fantástica contra um adversário muito difícil que chegou aqui determinado a qualificar-se", disse Julen Lopetegui, treinador do FC Porto, aos jornalistas. "Merecemos estar nos quartos de final da Liga dos Campeões, mesmo que tenhamos passado pela qualificação." Estou muito feliz e muito orgulhoso dos meus jogadores que mostraram muito caráter."
O Real Madrid qualifica-se para os quartos de final da Liga dos Campeões da Europa. Cristiano Ronaldo marca duas vezes na derrota por 4-3 frente ao Schalke. Real vence por 5-4 no agregado após vitória por 2-0 na primeira mão. Porto até aos oitavos de final após vitória sobre o Basileia.
