(CNN) O exército nigeriano diz que suas forças retomaram a cidade de Gwoza, no nordeste do país, que militantes do Boko Haram declararam no ano passado a sede de seu "califado". O anúncio surge na véspera das eleições gerais no país da África Ocidental. "Ainda esta manhã, as tropas galantes dos militares nigerianos, numa operação terrestre e aérea concertada e bem coordenada, libertaram Gwoza, o quartel-general do seu chamado califado", disse o major-general Chris Olukolade num comunicado do Ministério da Defesa na sexta-feira. Olukolade disse que as tropas derrotaram combatentes do Boko Haram em cidades e aldeias que levam a Gwoza. "Vários dos terroristas morreram e muitos deles capturados no processo. Muitas armas e munições foram recuperadas e a sede administrativa completamente destruída.  Um enorme cordão e busca começaram para localizar qualquer um dos terroristas em fuga ou reféns sob sua custódia", disse Olukolade. O Boko Haram declarou seu próprio "califado" depois de tomar a área ao redor de Gwoza, no estado de Borno, em agosto de 2014, de acordo com o think tank Chatham House. O grupo militante supostamente prometeu lealdade ao EI e diz que seu objetivo é impor uma aplicação mais rigorosa da lei Sharia em toda a Nigéria, que está dividida entre o norte de maioria muçulmana e o sul de maioria cristã. As eleições gerais na Nigéria realizam-se este sábado. As eleições estavam marcadas para 14 de fevereiro, mas a 7 de fevereiro, a comissão eleitoral da Nigéria anunciou que seriam adiadas por seis semanas devido a preocupações de segurança, com os militares a precisarem de mais tempo para proteger as áreas controladas pelo Boko Haram. A controversa decisão foi impopular entre muitos nigerianos e levou a protestos generalizados. O presidente nigeriano, Goodluck Jonathan, que concorre à reeleição, foi criticado por não fazer o suficiente para combater o Boko Haram. Na sexta-feira, Jonathan referiu-se à vitória de Gwoza numa transmissão à nação, elogiando as forças armadas da Nigéria pelos seus "imensos sacrifícios" na defesa da nação. "Também estamos felizes que nossas corajosas forças armadas tenham conseguido conter a tomada de territórios nigerianos no nordeste pelo grupo terrorista Boko Haram", disse Jonathan. "Eles recapturaram a maioria das comunidades e territórios anteriormente ocupados pelos insurgentes, tornando possível que milhares de nigerianos deslocados internamente começassem a retornar para suas casas e comunidades." Jonathan disse que as agências de segurança estão totalmente preparadas para lidar de forma decisiva com "qualquer grupo ou pessoas que tentem perturbar a condução pacífica das eleições". "Aqueles que podem acalentar quaisquer intenções de testar a nossa vontade, desencadeando a violência durante as eleições, a fim de promover as suas ambições políticas, devem pensar novamente, uma vez que todas as medidas necessárias foram postas em prática para garantir que quaisquer pessoas que violem a paz ou causem desordem pública durante ou após as eleições sejam rapidamente detidas e sumariamente tratadas de acordo com as nossas leis, ", disse o Presidente. Na quinta-feira, Jonathan e o major-general Muhammad Buhari, o outro principal candidato presidencial, emitiram uma promessa reafirmando o seu compromisso com "eleições livres, justas e credíveis" após a assinatura de um compromisso de não-violência - o Acordo de Abuja - em janeiro. O Tribunal Penal Internacional também emitiu um aviso de que qualquer pessoa que incite ou se envolva em violência eleitoral "em um momento em que níveis abomináveis de violência já assolam partes do país" está sujeita a julgamento, "seja pelos tribunais nigerianos ou pelo TPI". "Ninguém deve duvidar da determinação do meu gabinete em processar indivíduos responsáveis pela prática de crimes do TPI, sempre que necessário", disse a procuradora-chefe do TPI, Fatou Bensouda, no comunicado. Os ataques do Boko Haram mataram pelo menos 1.000 civis até agora este ano, de acordo com um comunicado da Human Rights Watch (HRW) divulgado na quinta-feira. Citando entrevistas com testemunhas, disse que os militantes cercaram 300 moradores de Gwoza quando este invadiu a cidade e, em seguida, os levou para um acampamento na Floresta de Sambisa. "Depois de cinco meses durante os quais outros moradores permaneceram presos nas colinas, escondidos em cavernas e enfraquecidos pela fome, o Boko Haram atacou os civis lá, matando muitos e forçando outros a escapar pela fronteira para os Camarões", disse o grupo de direitos humanos. "A cada semana que passa, ficamos sabendo de abusos mais brutais do Boko Haram contra civis", disse o pesquisador da HRW Mausi Segun, acrescentando que a Nigéria "precisa fazer da proteção de civis uma prioridade nas operações militares contra o Boko Haram". O grupo de direitos humanos disse que as forças de segurança nigerianas "falharam em tomar todas as precauções viáveis para proteger a população civil" quando lutaram contra o Boko Haram, mas observou que, de acordo com o governo, a polícia militar estava investigando essas alegações. A Amnistia Internacional disse em setembro que os relatos de alegados abusos por parte das forças de segurança nigerianas aumentaram desde que o Governo intensificou a sua luta contra o Boko Haram. O grupo de direitos humanos alegou o uso sistemático de tortura pela polícia, com base em centenas de depoimentos de testemunhas e outras provas recolhidas ao longo de um período de 10 anos. Um porta-voz da Força de Polícia da Nigéria contestou as alegações, dizendo que a tortura e os abusos não eram "repetidos, nem uma política oficial da Polícia da Nigéria" e que o relatório da Amnistia continha "algumas falsidades flagrantes". No início deste mês, o EI supostamente disse que acolheu o Boko Haram depois que este prometeu lealdade a ele. Em uma mensagem de áudio supostamente de um porta-voz do EI, o grupo anunciou que aceitou uma promessa de lealdade do Boko Haram. Apoiadores do EI publicaram o áudio online. A CNN não pode autenticar de forma independente a mensagem de 28 minutos. A mensagem dizia que o EI, que se autodenomina Estado Islâmico, havia se expandido para a África Ocidental e parabenizava "nossos irmãos jihadistas" lá. Seguiu-se à publicação online de uma mensagem áudio não autenticada supostamente do líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, a 9 de março, na qual o orador anunciava que o grupo terrorista queria juntar-se ao Estado Islâmico. Desde 2009, o Boko Haram, cujo nome se traduz como "educação ocidental é pecado", tem travado uma campanha de terror com o objetivo de instituir uma versão mais rigorosa da lei Sharia na Nigéria. As táticas do Boko Haram se intensificaram nos últimos anos, desde combater soldados do governo nigeriano até atos que afetam desproporcionalmente civis - como ataques a aldeias, sequestros em massa, assassinatos, atentados a mercados e ataques a igrejas e mesquitas não afiliadas. Grande parte desta violência teve lugar na Nigéria. Mas os países vizinhos, como Camarões e Chade, também têm sido cada vez mais atingidos e têm empenhado tropas para combater os militantes. Foi também formada uma Task Force Conjunta Multinacional mandatada pela União Africana, envolvendo tropas dos Camarões, Chade, Níger e Benim, bem como da Nigéria. Na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido anunciou que o Reino Unido forneceria 5 milhões de libras (US$ 7,4 milhões) para ajudar a força-tarefa a enfrentar o Boko Haram. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Philip Hammond, manifestou a esperança de que o Conselho de Segurança das Nações Unidas adote uma resolução, atualmente em negociação, para apoiar o grupo de missão. Nana Karikari-apau contribuiu para este relatório de Atlanta e Susannah Cullinane escreveu de Londres. Christian Purefoy contribuiu a partir de Lagos.
O exército nigeriano diz ter retomado a cidade de Gwoza, no nordeste do país, do Boko Haram. O anúncio surge na véspera das eleições gerais no país da África Ocidental. O Boko Haram declarou Gwoza a sede de seu "califado" em agosto passado.
