Hong Kong (CNN) Um pastor canadiano, que foi à Coreia do Norte numa viagem humanitária no final de janeiro, está detido no recluso Estado comunista, anunciou esta quinta-feira a sua família. A família do reverendo Hyeon Soo Lim disse que recebeu notificação de autoridades canadenses de que Pyongyang confirmou que o pastor está detido. "A família Lim e a comunidade da igreja estão pedindo aos colegas canadenses e à comunidade internacional que continuem orando por sua libertação e retorno seguro para casa", disse uma porta-voz da família em um curto comunicado enviado por e-mail. Lim, de 60 anos, foi à Coreia do Norte em uma viagem humanitária, como havia feito mais de cem vezes antes, disse Lisa Pak, porta-voz de sua igreja, com sede em Mississauga, Ontário. Em 30 de janeiro, Lim viajou da China para a Coreia do Norte com um companheiro da igreja que falou com ele pela última vez no dia seguinte. Lim estava programado para retornar em 4 de fevereiro do que foi descrito como uma viagem "de rotina" a Rajin, no nordeste da Coreia do Norte, onde sua igreja apoia um berçário, orfanato e lar de idosos, de acordo com a Igreja Presbiteriana Coreana Light. Em 1986, Lim imigrou da Coreia do Sul para o Canadá com sua esposa e filho. Ele fala coreano fluentemente e lidera uma igreja de 3.000 membros. Pak, porta-voz da igreja, disse que não acredita que Lim tenha se envolvido em qualquer tipo de proselitismo, o que é proibido na Coreia do Norte. "Ele conhece a língua, conhece a natureza do governo, então não vemos isso como uma razão legítima para que ele seja detido", disse ela. "Não acreditamos que seja assim que ele teria se comportado. Ele é muito sábio sobre isso." Anteriormente, a Coreia do Norte deteve ocidentais por motivos religiosos. Os casos incluem o americano Kenneth Bae, que ficou detido por dois anos depois que a Coreia do Norte o acusou de tentar derrubar o governo por meio de atividades religiosas. Bae foi libertado em novembro. Outro norte-americano, Jeffrey Fowle, foi detido depois de deixar uma Bíblia num clube na Coreia do Norte e libertado após cinco meses de detenção. Aijalon Mahli Gomes, um cidadão norte-americano condenado a oito anos de trabalhos forçados e que se acredita ser um ativista cristão, foi libertado da Coreia do Norte em 2010, após uma visita a Pyongyang do ex-Presidente norte-americano Jimmy Carter. KJ Kwon da CNN contribuiu para este relatório de Seul, Coreia do Sul, e Tina Burnside de Atlanta.
Hyeon Soo Lim, de 60 anos, fala coreano fluentemente e já visitou a Coreia do Norte inúmeras vezes. A Coreia do Norte deteve ocidentais por motivos religiosos.
