A torcida por um vencedor da AP McCoy nesta semana pode ser alta, mas o nível de decibéis pode ser igualado se um corredor treinado por Sandra Hughes chegar ao recinto do vencedor. E quinta-feira pode ser esse dia, já que o Tenente-Coronel treinado por Hughes é o terceiro favorito para o Ladbrokes World Hurdle, enquanto The Tullow Tank não é uma esperança perdida na abertura do JLT Novices' Chase. Ambos também carregarão uma onda de apoio sentimental da torcida de Cheltenham, já que Hughes assumiu os estábulos da família perto do Curragh depois que seu pai, Dessie, perdeu sua luta contra o câncer em novembro. Sandra Hughes comemora vitória na Fairyhouse com o tenente-coronel e jóquei Bryan Cooper. Uma lenda do Festival, as oito vitórias de Dessie como jóquei incluíram a Gold Cup de 1977 em Davy Lad e a Champion Hurdle de 1979 em Monksfield. Eles foram igualados por oito vencedores como treinador, liderados pelas vitórias consecutivas do Champion Hurdle de Hardy Eustace em 2004 e 2005. Apropriadamente, a pista nomeou o prêmio para o melhor treinador desta semana em homenagem a Dessie. É uma homenagem que a família Hughes aprecia, mas garantir um vencedor com o que Sandra chama de "cavalos do pai" seria ainda mais especial. Hughes, cujo Thunder And Roses desbancou seu jóquei no NH Chase na terça-feira, disse: "É ótimo ter os cavalos do papai aqui, porque é isso que ele queria. Ele simplesmente amava Cheltenham. Tudo o que ele fez a cada temporada foi trabalhando para isso, então ser homenageado é adorável. A treinadora Dessie Hughes, que faleceu em novembro do ano passado, comemora com Cooper no recinto dos vencedores após a vitória de Our Conor no Spring Juvenile Hurdle. "Nós sempre viemos como uma família, então é muito difícil não tê-lo aqui, mas sinto que ele está me menosprezando. E ver o calor e o amor que as pessoas tinham por ele foi genuinamente avassalador. Há um grande contingente connosco, a tripulação habitual. O chefe do navio está desaparecido, mas estamos aqui para deixá-lo orgulhoso." Com Sandra esta semana está a viúva de Dessie, Eileen, e o seu filho, Richard, o jóquei tricampeão de corridas Flat que na semana passada anunciou que vai começar a treinar na Grã-Bretanha no próximo ano. Mas sempre foi o plano que Sandra assumisse o leme no estábulo do pai. "Pensei que seria daqui a 10 ou 15 anos. Nunca imaginei que seria tão rápido. Mas as coisas acontecem e você só tem que seguir em frente. Toda a nossa vida girava em torno de colocar os cavalos em primeiro lugar e era isso que tínhamos de fazer. É ótimo tê-lo para aconselhamento, mesmo que seja no final de um telefonema. Felizmente, herdei uma equipa fabulosa de cavalos e uma equipa fabulosa e está a funcionar até agora." Jockeys fazem fila para observar um minuto de silêncio no hipódromo de Cheltenham após a morte do treinador Hughes. O Tullow Tank é assim chamado porque é o apelido do atacante de rugby da Irlanda Sean O'Brien. O proprietário Barry Connell disse: "Eu comprei o cavalo de um amigo de Sean O'Brien e ele estava lá na Fairyhouse quando ganhou sua perseguição para iniciantes. Nós tivemos um par de bebidas e uma boa conversa. "Ele está interessado o suficiente em suas corridas. O seu trabalho diário é um agricultor quando não está a jogar râguebi. "O cavalo venceu pela primeira vez e dececionou nas duas corridas seguintes, mas identificamos razões para isso. Esperamos que ele dê um bom show e esteja de volta." Uma vitória para The Tullow Tank seria popular, já que Connell sofreu o golpe de perder Our Conor treinado por Hughes em uma queda fatal no Champion Hurdle do ano passado. A mão de Dessie também está muito atrás do caminho traçado pelo tenente-coronel nesta temporada. Ele sempre quis que um garoto de seis anos que ele sentisse que estava longe da maturidade para ter mais uma temporada acima dos obstáculos, então, depois de ser derrotado em sua primeira corrida na Naas, em novembro, Sandra ficou encantada quando seus proprietários, o chefe da Ryanair, Michael O'Leary, e seu irmão gerente de corrida, Eddie, sugeriram que ele voltasse para os obstáculos menores. Foi uma decisão muito bem-sucedida, com duas vitórias no Grau Um conquistadas – a Graça de Hatton na Fairyhouse, poucos dias após a morte de Dessie, e o Obstáculo de Natal, em dezembro, batendo Jetson de Jessica Harrington em ambas as ocasiões. Sandra acrescentou: "Ele correu em uma perseguição de iniciantes e foi um pouco dececionante, mas sempre foi plano do pai mantê-lo acima dos obstáculos por mais um ano. Ele pensou que isso faria dele um homem. "Então, fiquei encantado quando Eddie e Michael sugeriram voltar atrás nos obstáculos novamente, e o Plano A entrou em ação novamente. Era o que o pai queria." Hughes encaixa bochechas de primeira viagem no Tenente-Coronel, que será montado por Bryan Cooper, e também está otimista de que o Tanque de Tullow funcionará bem. "Estou muito feliz com ele. Seu salto tem sido um pouco problemático, mas ele saltou bem em Leopardstown da última vez e sentimos que o temos no local. Esta foi a corrida para a qual ele treinou durante todo o ano, então espero que acertemos."
A treinadora Sandra Hughes procura vencer em Cheltenham para o pai Dessie. Dessie Hughes perdeu a luta contra o cancro em 2014. Tenente-coronel é 8-1 co-favorito para o Ladbrokes World Hurdle .
