Port Vila, Vanuatu (CNN)O ciclone tropical Pam já estava a fustigar a capital de Vanuatu há horas quando o rio Prima inundou subitamente as suas margens. Uma parede de água e lama invadiu a casa de Sam Upan, derrubando as paredes da igreja vizinha onde ele serve como diácono. Era meia-noite de sexta-feira, e ele não teve escolha a não ser sair para o vendaval e a escuridão. "A água estava até à cintura!", diz. Upan acabou por chegar a um terreno mais alto, abrigando-se numa carrinha estacionada.  Felizmente, ele havia mandado sua família embora antes da tempestade para um abrigo no centro da capital, Port Vila. Mas na segunda-feira, três dias após a tempestade, Upan e suas filhas sentam-se nos escombros espalhados por escombros de sua casa. No domingo, ele construiu um barraco temporário para eles dormirem.  Um pacote de bananas doado por um amigo fica na lama. É o único alimento que a família tem para comer. Perto dali, a filha de Upan, Elsie, esfrega lentamente a lama de uma camisa. Outras famílias em toda esta cidade tropical estão enfrentando dificuldades semelhantes após a tempestade. Para muitos ocidentais, Vanuatu é um destino de férias com águas azuis cristalinas e iates de luxo. Mas também é uma das nações mais pobres do Pacífico, e muitos de seus 260.000 habitantes vivem em casas frágeis construídas de palha ou chapas de metal. Essas casas vulneráveis sofreram um golpe assustador no fim de semana com o ciclone Pam, uma das tempestades mais fortes a atingir a costa. A organização humanitária Oxfam alerta que o ciclone pode ter causado "um dos piores desastres já vistos no Pacífico". A tempestade atingiu o extenso arquipélago de Vanuatu de mais de 80 ilhas na sexta-feira e no sábado, com ventos de 155 mph (250 km/h). Cerca de 65 ilhas do arquipélago são habitadas. A extensão total da devastação permanecia incerta nesta segunda-feira. Com as linhas de comunicação para muitas das ilhas exteriores cortadas, pode levar dias ou até semanas para emergir. Até agora, onze pessoas foram confirmadas mortas, de acordo com as autoridades de Vanuatu. Mas o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários disse que o número deve aumentar. A agência disse que 3.300 pessoas estavam abrigadas em 37 centros de evacuação. Como ajudar os moradores de Vanuatu . O presidente de Vanuatu, Baldwin Lonsdale, disse à CNN que a destruição foi a pior que seu país já experimentou, descrevendo a tempestade como "um monstro". Ele disse que o país em desenvolvimento levaria "alguns anos" para voltar ao ponto em que estava antes de Pam atacar. Na capital, Port Vila, os moradores ainda se recuperavam do impacto da tempestade. Milhares de pessoas ficaram sem abrigo e muitas das que dependem da agricultura de subsistência para sobreviver viram a sua principal fonte de alimentos dizimada. A maioria das pessoas vive de plantações de raízes, disse Jonathan Napat, um oficial de desastres naturais de alto escalão. "Aquilo de que as pessoas dependem inteiramente é simplesmente eliminado." Ele ficou impressionado com a dimensão da perda de alimentos. "Apenas insuportável. Só muita coisa para conter", disse. Uma equipa da CNN que chegou à capital na segunda-feira viu mais de 100 pessoas a refugiarem-se na igreja. Em um vale, árvores foram quebradas em dois ou despojadas de folhas. Muitos moradores disseram que foi a pior tempestade de que se lembram. E isso em uma nação do Pacífico que é regularmente atingida por ciclones. As autoridades dizem que o ciclone Pam destruiu ou danificou gravemente 90% das casas em Port Vila, além de inundar partes do hospital e destruir escolas e igrejas. Havia alguns pequenos sinais de progresso em torno da capital. A falta de eletricidade e água corrente não impediu os moradores de iniciar o trabalho árduo de limpar árvores e galhos caídos, bem como o telhado de metal ondulado que Pam arrancou milhares de edifícios. O som de motosserras e serras manuais pode ser ouvido em toda a comunidade chocada. O aeroporto principal está de volta ao mercado, permitindo que aeronaves militares da Austrália e Nova Zelândia tragam trabalhadores humanitários e suprimentos. O primeiro voo comercial desde que a tempestade aterrou na segunda-feira. Mas a grande incógnita continua a ser a dimensão da destruição que a enorme tempestade provocou nas ilhas exteriores a norte e a sul da capital. "É certamente profundamente preocupante porque as ilhas lá em baixo foram incrivelmente atingidas", disse Tom Perry, porta-voz da organização de ajuda humanitária CARE International. Muitas pessoas agora não têm o básico da vida: água potável, comida e abrigo. "Perderam-se casas, destruíram-se colheitas. Os danos são enormes e as pessoas precisam da nossa ajuda", disse Aurelia Balpe, chefe da Cruz Vermelha no Pacífico. "No entanto, ainda levará algum tempo até que realmente entendamos a extensão total dos danos." Cerca de 60.000 crianças precisam de assistência, informou a UNICEF no domingo. Vanuatu declarou oficialmente o estado de emergência, abrindo a porta para outros países ajudarem. A localização remota do país aumenta os desafios enfrentados pela resposta internacional. Port Vila fica a mais de 1.770 quilômetros (1.100 milhas) a nordeste de Brisbane, na costa leste da Austrália, e cerca de 2.200 quilômetros ao norte de Auckland, a cidade mais próxima da Nova Zelândia. Ivan Watson, da CNN, reportou de Port Vila, e Jethro Mullen reportou e escreveu de Hong Kong. Pamela Boykoff, Kristie LuStout, Madison Park e Lynda Kinkade da CNN contribuíram para este relatório.
O número de mortos de 11 deve aumentar, segundo uma agência da ONU. O presidente de Vanuatu disse à CNN que o ciclone atrasou sua nação em anos. As agências humanitárias dizem temer uma destruição severa nas comunidades das ilhas periféricas.
