Slavisa Jokanovic oferece um pico sorrateiro através da cerca de malha verde no campo de treinamento London Colney, em Watford. Ao lado, o Arsenal está a seguir o seu ritmo. Não é muito revelador, mas para Jokanovic é um vislumbre do que ele espera ser o futuro muito próximo. O antigo médio do Chelsea quer gerir um clube da Premier League e o Watford, uma das sete equipas que estiveram no topo do campeonato até ao momento esta temporada, tem um pé na porta. "Eu dou uma olhadinha de vez em quando", diz ele com ironia. "É bom tê-los tão perto, é um lembrete do que queremos ser. Não podemos nos antecipar, pois esta é uma divisão implacável, mas é o sonho. É o nosso foco." Slavisa Jokanovic, treinador do Watford, espera poder levar o clube à Premier League na próxima temporada. Jokanovic é o quarto homem a assumir o comando do Watford durante esta campanha e juntou-se a eles em outubro. Implacável é condizente com uma corrida de promoção do campeonato que tem nove equipes ainda disputando uma vaga na Premier League com sete jogos restantes. A próxima semana é um momento decisivo, com o Watford em segundo lugar na tabela e enfrentando os rivais Derby County e Middlesbrough em seus próximos dois jogos. O facto de o Watford estar lá é uma prova do antigo médio do Chelsea quando se considera que é o seu quarto treinador da temporada. Talvez de forma ameaçadora, ele também está sem contrato no verão. "É verdade que não tivemos o melhor começo em termos de mudanças", diz, com euforia. "Mas eu sabia para o que estava vindo." O italiano Beppe Sannino começou a temporada no comando e começou bem, mas sua saída seguiu conversas sobre agitação no vestiário. Em um período bizarro de cinco semanas, Oscar Garcia sucedeu Sannino, mas deixou o cargo após sofrer dores no peito em seu primeiro jogo e foi substituído por Billy McKinlay. Oito dias depois, após uma vitória e um empate, o proprietário Gino Pozzo chamou Jokanovic, que havia vencido duas duplas com o Partizan Belgrado e a Thai Premier League com o Muangthong United. Foi recomendado a Pozzo por funcionários de um dos outros clubes do empresário italiano, o Granada, que reconheceram a sua capacidade de "encontrar soluções com um orçamento reduzido". Jokanovic encolhe os ombros. "Foi definitivamente estranho. É normal para outros países, mas incomum aqui", diz ele. "Para mim, foi apenas uma grande oportunidade; Uma pequena porta se abriu para uma grande chance. Não conhecia bem o campeonato, mas sabia o que esperar do meu tempo no Chelsea. Sempre assisti ao futebol inglês e acredito em mim. "Podem olhar para o facto de o clube ter três treinadores antes de eu chegar, mas nunca fui de me preocupar com o que pode acontecer amanhã, apenas tentar controlar hoje. Eu estava animado não preocupado. Eu sabia que haveria pouco dinheiro, que eu não poderia trazer minha própria equipe, mas felizmente depois de alguns dias descobri que estava trabalhando com pessoas de qualidade. Estou confiante de que posso fazer qualquer equipa melhor. Convivo com a pressão desde os 18 anos. Minha família incutiu os mesmos princípios, não existe uma fórmula mágica, apenas uma crença de que se você trabalhar duro, a vida vai te tratar bem." Apesar de ter perdido por 1 a 0 para o Ipswich em seu último jogo, o Watford está atualmente em segundo lugar na tabela do Championship. Adlene Guedioura, médio do Watford (esquerda), dribla com a bola à frente de Kevin Bru (direita), do Ipswich Jokanovic, ou 'Slav', como prefere, está fora da cantina do campo de treinos, a beber café. O sérvio de 46 anos corta uma figura imponente. Ele é alto, magro, robustamente bonito e tem um charme desarmante quando fala apaixonadamente sobre seu desejo de retornar à Premier League. Ele ficou frustrado na janela de transferências, pois o princípio de Pozzo é mais sobre trabalho do que gastos, muitas vezes fazendo com que os jogadores se encaixem entre seus três clubes, Watford, Granada e Udinese. Ele diz que o Bournemouth é o melhor time da liga, mas acredita que tem quatro bons atacantes que podem fazer a diferença. Como jogador, ele foi o modelo de 2000 do meio-campo defensivo do Chelsea, Nemanja Matic; contratado por Claudio Ranieri, do Deportivo La Coruña. O seu arrependimento, percebe-se, é que a Premier League não viu o melhor dele. "Eu tinha 32 anos e meio! A minha melhor época tinha sido no Deportivo, mas ainda joguei 52 jogos pelo Chelsea", conta. "Foi mais rápido, mais forte. «A minha estreia foi contra o Liverpool, na Taça Worthington, e lembro-me de ter sido abordado e de jogar livre, como fizemos em Espanha, mas os meus companheiros viraram-se, dizendo: 'Levanta-te, continua, não fazemos isso aqui'. Estava habituado a jogar um jogo de passe, mesmo que isso significasse andar para trás, mas os adeptos gritavam e o [treinador] Ray Wilkins levou-me para um lado e disse: 'Eu sei o que queres fazer, mas aqui tens de avançar mais depressa'. Tudo fazia parte da aprendizagem de uma cultura diferente, foi uma boa preparação para quando voltei." Ele manteve contato com os ex-companheiros de equipe Gianfranco Zola e Gus Poyet. Ambos foram demitidos nos últimos meses, mas ele não sente necessidade de ligar. "Agora é um momento para eles estarem com seus próprios pensamentos", diz ele. "Eles sabem os meus sentimentos por eles. São campeões e bons amigos." Jokanovic nos tempos de Chelsea recua Médio do Tottenham Hotspur Tim Sherwood (à direita) Os jogadores do Watford festejam após o golo de Troy Deeny frente ao Rotherham United, em fevereiro, no Vicarage Road. Home fica a poucos quilômetros de distância, perto de St Albans. Ele está no campo de treinamento por 8h e gosta de ser o último a sair. É uma existência solitária, já que sua esposa e três filhos permaneceram em Madri, sua casa de família nos últimos 13 anos. Na verdade, Jokanovic tem um passaporte espanhol. "A minha filha mais velha tem 19 anos e veio visitar, mas ajuda o facto de eu estar sozinha porque aguça o meu foco. O trabalho é a minha vida. Consome quase todas as horas, quer eu esteja considerando o quadro maior ou pequenos detalhes. Esta época pode resumir-se a um canto ou a um livre direto. Ouça, se uma equipa nesta corrida pelo título perder a concentração, pode pagar um preço muito caro. Sir Elton John prometeu aos jogadores do Watford uma grande festa se conseguirem garantir a promoção à Premier League. "Sei o que entrar na Premier League significa para todos. Fui apresentado a Sir Elton John quando ele abriu o stand na Vicarage Road, nomeado em sua honra antes do Natal, e ele é um bom rapaz, prometeu que enviaria champanhe e teríamos uma grande festa se subíssemos." Apesar de confessar que o 'Rocket man' do Watford não está na sua playlist do iPod, Jokanovic vai ocasionalmente ver o seu filme favorito de Robert De Niro, o épico de gangsters Once Upon a Time In America, e está a ler a autobiografia de Sir Alex Ferguson enquanto procura motivação extra. "Você sempre precisa melhorar e encontrar uma vantagem, então faz sentido olhar para o homem que ganhou a Premier League mais do que qualquer outra pessoa. Espero que as suas palavras possam ajudar. Estou pronto para esta luta e não pretendo render-me até vencê-la." Quer se trate de admirar os vizinhos ou o seu material de leitura, Jokanovic está certamente a olhar na direção certa. Se Jokanovic conseguir garantir o regresso do Watford ao principal escalão, será a primeira presença desde 2006-07.
Slavisa Jokanovic, treinador do Watford, está de olho na promoção à Premier League nesta temporada. Os Hornets estão atualmente em segundo lugar na tabela do Championship com sete jogos por disputar. O eterno torcedor do Watford e ex-presidente do clube, Sir Elton John, prometeu à equipe uma grande festa se chegar à Premier League.
