Quando AP McCoy entrou, nono na primeira corrida do seu último Festival de Cheltenham, a aclamação pelo seu grande amigo e rival estava a soar-lhe aos ouvidos. O som do trovão da multidão, lotado a 50 metros de profundidade nos gramados ao longo dos dois últimos furlongs da reta final, terminou com o nome de Ruby Walsh sendo cantado. De repente, o herói do povo parecia bastante incidental. Não era para ficar muito melhor para o homem que transcende as corridas de caça nacional, e cuja despedida do seu maior encontro dominou a preparação para este evento. AP McCoy monta Jezki para um dececionante quarto lugar no Champion Hurdle no primeiro dia de Cheltenham. Na verdade, McCoy já conheceu muitos dias como este em Cheltenham e, embora tenha sentido deceção, seus apoiadores em uma multidão recorde de 63.000 pessoas tiveram muito a compensá-los. O pensamento deste Festival ajuda a sustentar algumas pessoas durante os longos meses de inverno e, quando finalmente chegou, dificilmente poderia ter sido mais glorioso. Cleeve Hill quase brilhou ao fundo quando a primavera tentou sua própria explosão na frente. Em meio ao drama, McCoy lutou muito para tentar corresponder às expectativas colocadas sobre ele, talvez mais de um público esportivo mais amplo que passou a reverenciar sua excelência sustentada. O cognoscenti sabe que há poucos frutos para ele em Cheltenham este ano, mas ainda faltam três dias para fazer disso uma boa aparência. O final fantástico continua a ser a vitória na sexta-feira, seja na Gold Cup ou na corrida final do encontro, que foi temporariamente renomeada em sua homenagem. Ele pode ser um personagem muito mais sanguinário do que quando começou a acumular os títulos de jóquei campeão, mas a frustração ficou gravada em suas feições quando ele entrou e saiu da sala de pesagem. McCoy considerou Jezki (acima) como sua melhor chance de vencer em Cheltenham este ano. Você não se torna o esportista mais durável da nação sem que as derrotas continuem a picar. Na terça-feira, eles vieram na forma de terminar em nono, último, quinto, quarto e puxar para cima em suas cinco corridas. É um dia estranho em que o americano Rich Ricci, banqueiro uber-rico e o vilão da pantomima da propriedade de cavalos de corrida, recebe mais aplausos no ringue do desfile do que alguém considerado um tesouro nacional, mas este foi um deles. McCoy admitiu que está ansioso com a perspetiva de aposentadoria, mas tardes como a de terça-feira podem servir para aliviar o medo. Nenhuma derrota doeu mais do que ficar em quarto lugar com Jezki na Champion Hurdle, e a treinadora do cavalo, Jessica Harrington, revelou que ele foi rápido em assumir a responsabilidade. McCoy parece desanimado após a corrida final, o Chaps Restaurants Barbados Novices' Handicap Steeplechase. "AP estava se culpando, dizendo que enfrentou Faugheen no topo da colina, e ao perseguir o vencedor provavelmente lhe custou segundo ou terceiro e ele terminou em quarto", disse ela. "Se ele o tivesse montado para ser segundo a Faugheen, então ele poderia muito bem ter sido segundo." Este último cenário nunca foi provável, especialmente porque McCoy havia identificado Jezki, o atual campeão do ano passado, como provavelmente sua melhor chance em 2015. Ele não deveria somar à sua contagem comparativamente modesta de 30 vencedores do Festival, um total superado não apenas por Walsh, mas também por Barry Geraghty. Ele provou a glória aqui – a vitória na Gold Cup no Synchronised e a masterclass no Wichita Lineman no William Hill de 2009 – mas faz 17 anos que ele era o jóquei líder neste jamboree bacchanalian. McCoy, montando Bold Henry, parou com duas cercas restantes na última corrida do dia. McCoy, a correr no seu último Festival de Cheltenham, não teve o dia que esperava à chegada. Alguns foliões tinham ido para casa quando ele partiu na última corrida, o exoticamente chamado Chaps Restaurants Barbados Novices' Handicap Steeplechase, em Bold Henry. Eles nunca estavam nela e pararam com duas cercas restantes. Depois, McCoy teve o que parecia ser uma longa investigação com o proprietário JP McManus antes de correr de volta para a sala de pesagem pela última vez. Ele não estava com vontade de discutir os acontecimentos da tarde, dizendo apenas "estava tudo bem". Talvez pudesse apenas ter apontado o nome do cavalo que tinha começado favorito e acabado de ficar em segundo lugar na perseguição final. Para a AP tinha sido um dia do tipo Thomas Crapper.
O Festival de Cheltenham de 2015 começou na terça-feira. AP McCoy andou em cinco corridas, mas só conseguiu um melhor quarto lugar. McCoy montou Jezki para um dececionante quarto lugar no Champion Hurdle. Este é o último Festival de Cheltenham de McCoy antes da aposentadoria.
