(CNN) Quando o fotógrafo Richard Ross quer falar com uma criança num centro de detenção juvenil, bate à porta da cela. Pergunta-lhes se pode entrar. O californiano de 67 anos está habituado a tirar os sapatos quando entra em casa, por isso faz o mesmo numa cela. "A maioria das crianças, eles nunca tiveram esse tipo de respeito", disse ele. "Mas eu dou-lhes, dou-lhes o poder. Sento-me no chão, então eles estão olhando para mim." Ross não começa martelando-os com perguntas. Ele quer conversar. "Eu digo: 'O que se passou na sua vida?' O resultado dessa ternura e paciência é a última coleção de fotos de Ross, "Girls in Justice". As imagens são inabaláveis. Transmitem a fealdade da vida de um jovem atrás das grades. As imagens estão repletas da solidão, raiva e tédio únicos de um centro de detenção juvenil. Mas as meninas também contam suas histórias ao lado das imagens. Uma foto mostra uma menina de macacão bronzeado, com a mão na cabeça, sentada sozinha em um quarto monótono e cavernoso. "Já estive aqui 17 vezes", diz uma rapariga. Muitas das histórias são sombrias, refletindo adultos que colocaram as meninas em perigo ou, no mínimo, falharam repetidamente em protegê-las. "A mãe é uma stripper. Papai era alcoólatra, viciado em drogas, assassinado no ano passado", disse uma menina explicando seu passado. "Levaram eu e o meu irmão porque o meu pai acorrentou-nos em casa e tentou incendiá-la. Eu morava com minha avó e meu tio. As pessoas que deveriam amá-lo nunca o fazem." As fotos mostram meninas passando o dia em seus beliches, olhando para a parede. Alguns lutam contra doenças mentais. As meninas obscurecem seus rostos ou são afastadas da câmera. Isso funciona para proteger as suas identidades, mas também evoca vergonha. Ross parece estar dizendo que a vergonha não é das meninas - é nossa como sociedade para prender crianças. Suas imagens nem sempre são literais. Uma foto tirada em direção a um céu azul é emoldurada por fio de concertina. Uma foto direta, de uma parede de utilidade pública segurando dezenas de tesouras, vira o estômago depois de ler a legenda - os guardas precisam da tesoura para cortar qualquer pano que uma adolescente possa usar para tentar se enforcar. Redes sociais . Siga@CNNPhotos no Twitter para participar da conversa sobre fotografia. Ross recordou uma entrevista particularmente angustiante com uma rapariga que lhe dizia: "Mal posso esperar para sair daqui para me matar". "Ela era apenas uma criança, mas estava naquele lugar onde você não tem esperança", disse ele. "Sinto todas essas histórias, mas essa me atingiu fortemente. Eu estava soluçando. Você quer dizer: 'Vai melhorar', mas também conhece o sistema e sabe que não pode dizer isso." Ross, filho de um policial de Nova York, teve uma educação feliz em uma casa de meios modestos. Ele teve uma boa quantidade de problemas ao crescer e disse que poderia ter acabado facilmente no sistema de justiça. Mas os tempos eram outros naquela época, disse ele, e houve uma virada cultural nos Estados Unidos no sentido de criminalizar o mau comportamento de uma criança. Ele se lembra de um diretor de centro de detenção em Reno, Nevada, que lhe pediu para visitar e tirar fotos. Na entrada, ele fotografou um aluno do quinto ano que havia sido levado para a cadeia porque havia atuado em sala de aula: "Esse aluno do quinto ano veio até a fivela do meu cinto", lembrou Ross. "Ele estava bebendo leite quente, como se alguém lhe desse uma coisa de papelão de leite. Ainda consigo sentir o cheiro desse leite. Aquela área de entrada cheirava a escola primária." A mãe solteira da criança não conseguiu buscá-lo por horas. Ela estava segurando um emprego que não permitia que ela saísse até depois das 18h. O diretor do centro de detenção enviou a foto de Ross a todos os diretores da área para fazer uma observação: as crianças não pertencem à prisão, então encontre outra solução. Ross está convencido de que está a fazer fotografias para provocar "mudanças imediatas". Ele fala em todo o país para escolas de direito e trabalha em estreita colaboração com defensores do bem-estar infantil. O seu trabalho foi demonstrado durante as sessões legislativas para ilustrar como o sistema de justiça juvenil precisa de ser corrigido. "Estou tentando acordar as pessoas, fazê-las perceber que há vidas em jogo", disse ele. "Ao mesmo tempo, não me posiciono, não posso, como a grande esperança. Posso não ser capaz de fazer muito além de ouvir. Mas acho que sou um bom ouvinte e acho que essas crianças merecem contar suas histórias." Richard Ross é um fotógrafo baseado na Califórnia. Pode seguir o seu projeto Juvenil na Justiça no Facebook, Twitter e Instagram.
O fotógrafo Richard Ross mostra como é a vida das raparigas num centro de detenção juvenil. Quer "acordar as pessoas" sobre o sistema e provocar "mudanças imediatas"
