(CNN) Como armador ofensivo do Baltimore Ravens, John Urschel já tem muito em seu prato. Ele regularmente bate de frente com os melhores jogadores defensivos da NFL e faz o seu melhor para manter o quarterback Joe Flacco fora de perigo. Mas, além de seus esforços dentro de campo, Urschel também mantém outra busca exigente que raramente é associada aos jogadores da NFL: a pesquisa matemática. Não contente com o respeito do vestiário, ele também busca a estima dos principais matemáticos ao redor do mundo. "Tenho um bacharelado e mestrado em matemática, todos com um 4.0, e numerosos artigos publicados em grandes revistas matemáticas", escreveu Urschel em um artigo recente para o The Players' Tribune. Sua última contribuição para o reino matemático foi um artigo para o Journal of Computational Mathematics com o título impressionantemente esotérico, "A Cascadic Multigrid Algorithm for Computing the Fiedler Vetor of Graph Laplacians". Urschel, de 23 anos, não faz nenhum esforço para esconder sua combinação incomum de talentos: seu perfil oficial no Twitter é @MathMeetsFball. À medida que a notícia de sua vida dupla se espalhou nas redes sociais nos últimos dias, os usuários responderam com fascínio e admiração. "Você é meu maldito herói (fã de futebol e aspirante a analista complexo/funcional aqui)", tuitou Roy Cardenas, que se descreve como um estudante de doutorado em matemática. Mas Urschel reconhece que enfrentou perguntas de funcionários da NFL, jornalistas, fãs e colegas matemáticos sobre por que ele corre o risco de uma possível lesão cerebral por jogar futebol americano quando tem "uma carreira brilhante pela frente em matemática". Depois de cada época, diz no artigo da Players' Tribune, a mãe tenta desencorajá-lo de continuar a jogar futebol. O graduado da Penn State diz que a razão pela qual ele continua indo não é pelo dinheiro (ele dirige um Nissan Versa usado e vive com menos de US $ 25.000 por ano) ou "por algum status social associado a ser um atleta de elite". É mais simples do que isso. "Jogo porque adoro o jogo. Adoro bater nas pessoas", escreve. "Há uma correria que você tem quando entra em campo, coloca tudo em jogo e domina fisicamente o jogador do outro lado de você." "Este é um sentimento em que sou (por falta de uma palavra melhor) viciado, e tenho dificuldade em encontrar em qualquer outro lugar", explica. Ele compartilhou seus pensamentos depois que o linebacker Chris Borland, do San Francisco 49ers, anunciou na semana passada que estava se aposentando do futebol profissional aos 24 anos porque estava preocupado com os efeitos a longo prazo do traumatismo craniano. Urschel diz que inveja Borland, mas não se sente capaz de desistir. "Quando fico muito tempo sem contato físico, não sou uma pessoa agradável de estar por perto", escreve. "É por isso que, a cada offseason, eu treino kickboxing e wrestling, além do meu trabalho de levantamento, corrida e treino específico de posição." E como se não bastassem duas áreas de superação, há uma outra coisa em que Urschel se destaca. "Também sou um ávido jogador de xadrez", diz ele. "E eu tenho aspirações de eventualmente ser um jogador titular um dia."
O jogador da NFL publicou inúmeros artigos nas principais revistas de matemática. Ele continua jogando futebol, apesar do risco de uma possível lesão cerebral." Eu jogo porque eu amo o jogo. Adoro bater nas pessoas", diz.
