(CNN) Se você fosse membro de um grupo minoritário e tentasse criar um sistema para controlar e oprimir a maioria, não poderia ter feito um trabalho melhor do que os líderes brancos de Ferguson, Missouri. Comecemos pela demografia. Ferguson é pequena - cerca de 20.000 habitantes - e é 67% negra e 29% branca. Ao longo da última década, a população de Ferguson mudou de maioria branca para maioria negra. Os seus eleitos não o fizeram. Cinco dos seis vereadores são brancos, assim como o prefeito da cidade. Como é que isto acontece numa cidade dois terços negra? Duas respostas: calendário das eleições e tipo de eleições. Ferguson, como a maioria dos municípios, realiza eleições em abril de anos ímpares. No entanto, pesquisas mostram que essas eleições "fora de ciclo" reduzem a participação eleitoral. Ferguson também realiza eleições apartidárias, o que significa que não há rótulos partidários na cédula. Isto não só reduz a probabilidade de as pessoas votarem, como também demonstrou reduzir o que os eleitores sabem sobre os candidatos. Embora o Missouri não acompanhe a raça de seus eleitores, de acordo com um artigo no The Washington Post, a Catalist, uma empresa privada de dados de eleitores, realizou um estudo e descobriu que as regras de votação que operam em Ferguson efetivamente suprimem o voto negro. Na eleição nacional de novembro de 2012, segundo o estudo, a participação eleitoral entre negros (54%) e brancos (55%) foi praticamente idêntica. Mas, devido às grandes diferenças raciais na população da cidade, resultou em um eleitorado que era 71% negro e 28% branco. Cinco meses depois, em abril, quando os brancos tinham três vezes (17%) mais probabilidade de votar do que os negros (6%). Isso resultou em um eleitorado majoritariamente branco: 52% contra 47%. É assim que uma população majoritariamente negra acaba com quase todos os representantes eleitos brancos. Os policiais de Ferguson também não são representativos, com cerca de 94% de sua força policial sendo branca. Da mesma forma, os juízes locais de Ferguson não são representativos. Estou sentindo um padrão aqui. Os juízes locais são nomeados pelo Conselho Municipal de Ferguson mediante nomeação do presidente da câmara para um mandato de dois anos. O Tribunal Municipal de Ferguson também é todo branco. Mas os cidadãos negros de Ferguson aparentemente mantêm a polícia e os juízes locais muito ocupados. Em 2013, Ferguson teve o maior número de mandados emitidos no estado, quando se controla por tamanho: 3,6 mandados de prisão pendentes por domicílio e 2,2 mandados de prisão em média por pessoa. E 95% das pessoas presas por jaywalking em Ferguson são negras. Enquanto 67% da população é negra, 86% das paradas de veículos envolvem um motorista negro. Enquanto 29% da população é branca, 12,9% das paradas de veículos envolvem um motorista branco. Os negros tinham quase duas vezes mais probabilidade de serem pesquisados do que os brancos, embora as buscas de negros fossem menos prováveis do que os brancos de resultar em contrabando sendo encontrado (21% contra 34%). Ninguém disse que o racismo fazia sentido. Mas, para Ferguson, ganhou dinheiro. Em anos anteriores, Ferguson tentou aumentar o imposto sobre vendas, mas aprendeu da maneira mais difícil que isso não resultava em aumento de receita porque as pessoas votavam com os pés e levavam sua riqueza com eles. Ferguson recorreu a uma fonte de receita diferente: a cobrança de multas e penalidades de trânsito da população majoritariamente negra. Essas receitas constituem a segunda maior fonte de receitas da Ferguson. Quando um residente recebe um bilhete e não comparece em tribunal com uma explicação, é provável que seja emitido um mandado de detenção. Uma vez preso, o morador pode ficar preso por muito tempo, enquanto as taxas e multas continuam a se acumular. Uma ação coletiva movida este mês contra a cidade de Ferguson contestou esse sistema de financiamento, chamando-o de "esquema de prisão de devedores modernos". A parte notável desta história é o quão pacientes os moradores negros de Ferguson têm sido. Foi preciso a morte de um adolescente para deixá-los loucos o suficiente para protestar e a nação ficou brava com eles. Entre a ação coletiva e o envolvimento do Departamento de Justiça, os negros em Ferguson devem saber que o mundo está assistindo. O arco da história é longo e inclina-se para a justiça – e a ajuda está finalmente a caminho.
Dorothy Brown: O sistema político de Ferguson tem sido eficaz em oprimir a maioria. Fê-lo com o calendário e o tipo de eleições, diz Brown. Castanho: Multas encheram os cofres da cidade; Os cidadãos negros têm sido notavelmente pacientes, mas não mais.
