Para começar, Mark Cavendish parece estar entre os entrevistados mais desafiadores. Ele antecipa as perguntas antes de serem feitas, recusa-se a dar uma resposta a algumas e oferece respostas monossilábicas a outras. Ele xinga quando fala sobre os escândalos de doping em seu esporte e reclama que os jornais só cobrem essas histórias no ciclismo. Não leu a recente cobertura de escândalos semelhantes no atletismo e no râguebi? Com um sorriso irónico, aceita que não. O ciclista britânico Mark Cavendish, fotografado com Lee Matthews, insiste que tem muito mais para dar. O patrono da Help for Heroes, Cavendish, está confiante de que não passou do seu melhor após as suas 11 vitórias em 2014. Cavendish acredita que não recebe a cobertura mediática que merece porque já não corre pela Team Sky. Pode ser que tenhamos saído com o pé errado. Encontramo-nos no bar de um hotel em Windsor e felicito-o pela vitória na Bélgica no dia anterior. Refiro que ele teve um 'casal' de boas vitórias já nesta temporada. "Já tive seis", responde com um pouco de ironia. Mas é isso que o torna interessante para além do seu brilhantismo no final das corridas profissionais de moto, para além do drama explosivo de um pelotão a avançar para a linha de chegada a 40 mph. Há muito que ele provou ser um piloto de mestre com as suas habilidades de moto afiadas e aquela viragem explosiva de ritmo. Mas Cavendish também tem uma mente afiada. Isso faz com que entrevistá-lo seja uma espécie de concurso, mas uma experiência que é absolutamente fascinante. Quando ele fala sobre o apoio que presta aos nossos militares feridos como patrono da Ajuda aos Heróis, há uma emoção genuína. Ele critica "o governo" por não fazer o suficiente por essas "pessoas incríveis". Ele pode se relacionar com a "mentalidade de equipe" que se desenvolve entre os soldados. "É mais do que um trabalho", diz. "É uma família. Como desportista, recebo isso." Há momentos em que ele exibe a intensidade de um Roy Keane, ocasionalmente comunicando sua objeção a uma pergunta simplesmente olhando para você. Mas aqui está um desportista que também não tem medo de expressar uma opinião e no final do nosso bate-papo ele compartilhou bastantes. Cavendish deixou a Team Sky porque achava que o foco estava em Sir Bradley Wiggins e Chris Froome. Cavendish sentiu que Froome (esquerda) e Wiggins (direita) receberam tratamento preferencial durante o seu tempo na Team Sky. "As pessoas pensam que eu já passei disso", diz ele, sem avisar. Aos 29 anos, é? "Não", diz ele. Há uma pausa. Decidiu claramente que não tem mais nada a dizer sobre o assunto, mesmo que seja algo que o irrite. Mas pergunto se é algo que ele pode provar a si mesmo com fatos e números. Afinal, o ciclismo é bastante científico nos dias de hoje. "Meço por vitórias", diz. "Tive 11 vitórias no ano passado, o que é mais do que qualquer outro piloto britânico. Mas como eu ando para uma equipe que não é apoiada por um gigante da mídia, eu realmente não recebo a cobertura que outros pilotos gostam." Está a fazer uma digressão na Team Sky, a equipa 'britânica' que representou durante um ano, mas saiu quando percebeu que o foco estava mais em Sir Bradley Wiggins e Chris Froome e em vencer as grandes voltas do que em entregá-lo à frente do pelotão para vencer etapas. Como o melhor piloto de bicicleta pura do mundo naquela época – ele era o Manx Missile L'Equipe tinha votado o maior velocista da história do Tour de France – sua frustração era compreensível. Mas a verdade é que o ano passado não foi tão bem sucedido como as temporadas anteriores. Pelo menos não aos olhos dos fãs de ciclismo que medem Cavendish pelas suas vitórias em etapas do Grand Tour. Ele caiu fora do Tour de France naquele sprint do dia de abertura em Harrogate e parecia ter sido substituído pelo gigante alemão, Marcel Kittel, como o homem principal em uma rutura de asfalto. O jogador de 29 anos acredita que atingirá o seu auge durante os 30 anos e está confiante de que agora está na equipa certa. Um homem significativamente maior do que Cavendish - 6ft 2in joga 5ft 9in - Kittel é uma potência. Mas Cavendish sublinha que o seu melhor ainda está para vir porque "os velocistas atingem frequentemente o pico dos 30 anos" e também diz que "não se trata simplesmente de puro poder". "Não é tão científico quanto se pensa", diz. "Sei o peso que tenho de ter." Qual é o quê? "Sei o peso que tenho de ter." Então ele está bastante confiante de que não passou do seu melhor? "Sim, estou bastante confiante de que não passei do meu melhor", diz, repetindo a pergunta praticamente palavra por palavra. Menciono as suas surpreendentes vitórias nos Campos Elísios em 2009 e 2010 – as duas primeiras de quatro vitórias consecutivas na etapa final do Tour – e pergunto-lhe se continua a ser o mesmo piloto de bicicleta. "Não me comparo com então", diz. "Mas ganhei seis corridas até ao final de fevereiro." Simples assim? "É tão simples como o facto de, quando entrei pela primeira vez, as pessoas olharem para quando ganhei", diz. "Ganhei tanto agora que só denunciam quando eu perco." Sua visão sobre Kittel é fascinante. Ele não se refere a ele pelo nome e considera isso mais como uma rivalidade entre equipes do que indivíduos. Cavendish, fotografado durante uma corrida em Lido di Camaiore, teve um início de 2015 bem-sucedido. «A minha equipa teve um rival», diz. "Levamos três anos (na Etixx-Quick Step) para montar uma nova equipe. Mas agora estou bastante confiante de que tenho a equipa de liderança mais forte. Ele tem uma equipe que foi construída em torno dele por anos. Eu perdi uma equipe que tinha sido construída em torno de mim, quando HTC dobrou. Nós não construímos nada na Sky. Demorou dois, três anos na Quick Step, mas agora acredito que estamos lá. "No ano passado, ele (Kittel) só ganhou mais uma corrida do que eu e eu fiquei fora durante metade da temporada. Cabeça a cabeça, ele provavelmente levou a melhor sobre mim na maioria das vezes. Mas não se esqueça da quantidade de vezes que estive na corrida final e ele já foi largado em uma subida. "Ele deveria ser o melhor velocista do mundo, o piloto mais poderoso de um sprint, mas isso não significa que perdi nada. Eu ganho corridas de bicicleta'. Mesmo depois de todo o sucesso que desfrutou, das 43 vitórias em etapas do Grand Tour, dos títulos mundiais, Cavendish insiste que continua com fome como sempre. E você pode dizer que ele é. Você pode dizer que ele está confuso que as pessoas pensam que agora há alguém melhor lá fora, que ele não é a força dominante que ele já foi. Que ele ainda está sob pressão para garantir um novo contrato quando seu contrato atual expirar no final da temporada. "Ainda gosto de ser o melhor", diz. "E eu não quero apenas ser o melhor que posso ser. Quero ser o melhor de todos. E tenho outra razão para querer ser o melhor: já não é só sobre mim, é sobre a minha família e quero poder dar-lhes uma boa vida. "Mas não é apenas um trabalho. Ainda é algo que eu amo. Cavendish está confiante de que os dopers serão expulsos do ciclismo porque "o sistema está a funcionar" Andre Agassi afirmou na sua autobiografia Open que não gostava de ténis apesar do seu sucesso. "Sabe no livro do André Agassi, onde ele diz que não gostava de tênis? Estou lhe dizendo, ele gostava de tênis. Era das coisas ao redor que ele provavelmente enjoou. Compreendo isso. Mas a parte central disso, a coisa que eu amo, é a corrida de bicicleta. Não tenho a sorte de estar onde estou porque fiz acontecer. Mas sinto-me sortuda por poder andar de bicicleta para viver." Dá a sua opinião sobre os recentes escândalos de droga — recorde-se que esta entrevista foi realizada antes da publicação do relatório do CIRC sobre o problema da dopagem no desporto — com a mesma convicção. "Sempre haverá d***heads", diz ele em referência aos cinco pontos positivos que podem resultar na perda da licença de corrida da equipe Astana. "Tem alguns caras, se eu tivesse um time, eu não tocaria. Mas há muitas pessoas inocentes que vão sofrer agora. "É estúpido que haja cinco numa equipa. Tipo, vamos lá, mesmo? Você tem que ter um problema. Se você está dopando no ciclismo, eu não posso acreditar o quão você deve ser como ciclista. Esses caras nem estão ganhando. Quando comecei, havia dopers. Eu não acho que foi abundante, mas você podia vê-lo. Mas ano após ano tem melhorado. "Você ainda vê. É difícil explicar. Mas quando você está andando você sabe como é sofrer. Você sabe como respira, como parece. Você pode ver quando algo não está certo. Mas, pelo menos, estão a ser apanhados. Isso mostra que o sistema está funcionando." Suas palavras finais, no entanto, são para aqueles cujo trabalho foi no campo de batalha, que foram feridos e agora estão se esforçando para reconstruir suas vidas com o incrível apoio da Help for Heroes. "É uma instituição de caridade incrível e acho humilhante estar perto deles", diz ele. "Estas são as pessoas que nos mantêm seguros." Mark Cavendish está incentivando os leitores do Daily Mail a Ride with Heroes inscrevendo-se no Help for Heroes Hero Ride 2015: o maior show de ciclismo de todos os tempos de gratidão e apoio aos nossos militares feridos. Inscreva-se em: . www.heroride.org.uk .
Mark Cavendish acredita que não recebe a cobertura que merece. O ciclista britânico de 29 anos insiste que está longe de terminar. Cavendish criticou os antigos empregadores da Team Sky. Ele insiste que "o sistema está funcionando" para acabar com a trapaça no ciclismo.
