O assistente do País de Gales, Rob Howley, defendeu Warren Gatland contra as alegações irlandesas de que tem as "propriedades intelectuais de uma banheira de Flora". Gatland foi alvo de um duro ataque pessoal por parte do colunista Neil Francis, de 36 anos, que acusou os Kiwi de "nepotismo vergonhoso" ao selecionar 10 jogadores do País de Gales para o teste final da digressão dos Leões de 2013. Francis acrescentou que Gatland estava focado em melhorar suas negociações contratuais com a WRU na época, levando Howley a rotular as farpas verbais como "dececionantes" e "injustas". Warren Gatland prepara a sua equipa do País de Gales para o embate de sábado das Seis Nações frente à Irlanda. O treinador do País de Gales, Gatland, foi alvo de um ataque pessoal por parte do antigo jogador irlandês Neil Francis. Como País de Gales e Irlanda vão alinhar para o jogo das Seis Nações no sábado. "Você tem que experimentar os Leões para entender os Leões", disse Howley. "Não tenho muita certeza se Neil Francis era um Leão. "O maravilhoso do râguebi é que todos têm a sua opinião sobre como o jogo deve ser jogado e há personalidades dentro do jogo. "Quando se torna pessoal, é dececionante. O jogo é maior do que isso. Para alguém ter uma crítica individual e um snipe pessoal em alguém que ganhou uma série de Leões, esteve envolvido em Grand Slams e campeonatos das Seis Nações, é dececionante. Não precisamos de comentários assim. É um ataque pessoal e totalmente injusto." Francis enfrentou o País de Gales quatro vezes pela Irlanda na década de 1990 e esteve envolvido em uma famosa confusão em 1992 com Tony Copsey, que derrubou o atacante de seus pés com um gancho direito. "Neil era um jogador muito capaz e não era alguém para acabar com a oposição", lembrou Copsey. "Entrámos muito bem fora do campo, mas ele sempre gostou de um comentário polémico como comentador." Desde que Francis jogou seu último teste em 1996, o País de Gales conseguiu apenas duas vitórias sobre os irlandeses em Cardiff. Gatland foi acusado de ter as "propriedades intelectuais de uma banheira de flora" por Francisco. Rob Howley, assistente do País de Gales, saiu em defesa de Gatland, classificando as farpas como "dececionantes" e "injustas" Gatland tem tido uma relação espinhosa com os media irlandeses – sendo comparado a um "javali menopáusico" em 2010 – e espera silenciar os seus críticos no teste de sábado no Millennium Stadium. O técnico de 51 anos, que treinou a Irlanda entre 1998 e 2001, recusou-se a entrar numa guerra de palavras esta semana e, em vez disso, elogiou a equipa de Joe Schmidt, colocando a pressão à sua porta. Contornou o "desafio" de jogar sob um teto fechado, com Howley a confirmar na quinta-feira que o País de Gales vai quebrar a tradição e mantê-la aberta. A decisão evitou a exibição que antecedeu o jogo de abertura do País de Gales contra a Inglaterra, cuja derrota em Dublin, na semana passada, foi estudada pelos treinadores galeses. Gatland também foi acusado de "nepotismo vergonhoso" ao selecionar 10 jogadores do País de Gales para o último Lions Test, em 2013. Howley sais Wales vai procurar dominar a posse de bola e território contra a Irlanda. "Ver a Irlanda contra a Inglaterra foi semelhante ao nosso jogo em Twickenham no ano passado", revelou Howley. "As coisas que precisamos dominar são território e posse. Isso é fundamental contra a Irlanda e eles vão olhar para essas estatísticas também. "Se você tem posse de bola, então você não precisa lutar a batalha aérea e o chute tático astuto de Conor Murray e Johnny Sexton. Nos últimos quatro ou cinco anos, a batalha aérea tem sido uma parte técnica significativa do jogo. É sobre ganhar o céu e estamos felizes com onde estamos em termos dessa batalha." O jogo de chutes de Sexton foi uma das armas mais potentes da Irlanda em Dublin, mas o número 10 desde então tem lutado contra uma lesão nos isquiotibiais. Ele foi escalado no XV titular da Irlanda e o País de Gales espera que o jogador de 29 anos esteja a uma jarda do ritmo após seu revés. Neil Francis representou a Irlanda 36 vezes durante a sua carreira e é agora um colunista franco. Ele será acompanhado no line-up pelo número 8 dos Leões Jamie Heaslip, com o Leinsterman completando um notável retorno à forma física depois de quebrar três vértebras em suas costas apenas no mês passado. Heaslip completa uma poderosa fila de trás ao lado de Peter O'Mahony e Sean O' Brien, que desenvolveram uma relação próxima com o colega agricultor e flanker do País de Gales Dan Lydiate na turnê Lions de 2013, o que atraiu críticas de Francis. Lydiate - um forte defensor contra a queda dos preços da manteiga e do leite - sabe que terá de estar no seu melhor combate contra o flanco de 28 anos. "Sean não é fácil de parar e trata-se de abrandá-lo antes de começar", disse Lydiate. "Nós nos demos muito bem na turnê do Lions e sempre conversamos sobre agricultura com Tom Youngs e Rory Best. Sean é patrocinado pela Massey-Ferguson e só recentemente eu fui patrocinado pela JCB. "Isso é algo sobre o qual podemos conversar depois do jogo, mas vamos dar sangue, suor e lágrimas na partida."
Gatland foi alvo de um amargo ataque pessoal por parte do colunista Neil Francis. O assistente do País de Gales, Rob Howley, saiu em defesa do colega Gatland. O País de Gales vai defrontar a Irlanda com o teto aberto no Millennium Stadium.
