(CNN) O astronauta da NASA Scott Kelly iniciou uma viagem aos livros de recordes. Ele planeja passar 342 dias na Estação Espacial Internacional - o maior período de tempo que qualquer astronauta americano passou no espaço. Kelly decolou na sexta-feira a bordo de um foguete russo Soyuz que foi lançado do Cazaquistão. O foguete atracou na ISS às 21h33 ET, de acordo com um tweet da NASA, com escotilhas entre a Soyuz e a estação espacial programadas para abrir por volta das 23h15 ET. Kelly ficará o dobro do tempo que qualquer astronauta dos EUA já permaneceu na estação espacial, dando aos cientistas a chance de estudar como o corpo humano responde a voos espaciais de longa duração. Na Terra, os cientistas realizarão estudos paralelos sobre o irmão gêmeo idêntico de Scott Kelly, o astronauta aposentado Mark Kelly. "É muito divertido", disse Kelly em uma coletiva de imprensa em janeiro. "A estação espacial é um lugar mágico." Dois cosmonautas estão montando com Kelly: Mikhail Kornienko e Gennady Padalka. Kornienko também ficará acordado por um ano. Padalka só vai ficar acordado por seis meses. O trio se juntará a três membros da tripulação que já estão na estação espacial: o astronauta americano Terry Virts, o cosmonauta russo Anton Shkaplerov e a astronauta italiana Samantha Cristoforetti. Outros membros da tripulação também irão girar para dentro e para fora durante seu ano em órbita, então nunca será apenas Kelly e Kornienko na estação. Kelly, de 51 anos, espera bater o recorde da missão mais longa na estação espacial estabelecida pelo astronauta da NASA Michael Lopez-Alegria e pelo cosmonauta russo Mikhail Tyurin. Eles passaram mais de sete meses na ISS - de 18 de setembro de 2006 a 21 de abril de 2007. Espera-se que passe 342 dias fora do planeta nesta missão. Quando adicionado às suas missões espaciais anteriores, isso lhe daria um total de 522 dias no espaço, quebrando o recorde do astronauta americano Mike Fincke. Fincke passou um combinado de 381 dias, 15 horas e 11 minutos no espaço, de acordo com sua biografia oficial da NASA. Enquanto Kelly atira para estabelecer a estação espacial e outros recordes dos EUA, Padalka está no cronograma para estabelecer um recorde de maior tempo total no espaço para um ser humano. Ele já passou mais de 710 dias no espaço, incluindo estadias na estação espacial russa Mir e três passagens anteriores pela Estação Espacial Internacional. Por que fazê-lo? Por que ficar tanto tempo na estação? A NASA quer saber mais sobre o impacto dos voos espaciais de longa duração no corpo humano para ajudar a planear missões a Marte e mais fundo no espaço. E a estação espacial, em órbita a 250 milhas acima da Terra, é o melhor lugar disponível para estudar isso. Passar tanto tempo em um ambiente sem peso terá um preço. A NASA diz que os astronautas da estação espacial têm alterações na visão, perda óssea, atrofia muscular e outros problemas. A NASA diz que os experimentos devem ter benefícios na Terra, como ajudar os pacientes a se recuperarem de longos períodos de repouso na cama e melhorar o monitoramento de pessoas cujos corpos são incapazes de combater infeções. A estação espacial tem aproximadamente o mesmo espaço de vida que uma casa de seis quartos e dois banheiros. E tem uma janela de baía de 360 graus com uma excelente vista. Mas astronautas e cosmonautas ainda relatam sentir-se isolados e confinados às vezes. Kelly documentará seus sentimentos sobre estar longe de seus dois filhos e do resto de sua família. "Vou manter um diário pessoal da experiência", disse Kelly. Ele também compartilhará parte de seu diário com pesquisadores que estudam os impactos psicológicos dos voos espaciais de longo prazo. Será que ele vai contar tudo? "Pretendo ser completamente honesto sobre isso", disse ele, mas... "Quem sabe, talvez haja alguns pensamentos loucos que terei no final que eu não gostaria de compartilhar." Mark Kelly voluntariou-se para o "Estudo de Gémeos" da NASA para ver como os gémeos idênticos mudam ao longo do ano em dois ambientes muito diferentes. Ele é marido da ex-deputada Gabrielle Giffords, do Arizona, que deixou o cargo após ser ferida em uma tentativa de assassinato em janeiro de 2011. "Ele acha ótimo que ainda possa participar disso", disse Scott Kelly. Assim, Mark estará na Terra sendo cutucado e cutucado por pesquisadores - enquanto Scott faz história em órbita. Anunciados os candidatos finais para uma viagem só de ida a Marte.
Scott Kelly pretende estabelecer um recorde de maior permanência na Estação Espacial Internacional. O cosmonauta russo Gennady Padalka aumentará seu recorde de voos espaciais tripulados de todos os tempos.
