O Exército Tartan (classe de oficiais) marcha sobre Twickenham num clima que oscila algures entre a resignação e o desânimo total. Nestas circunstâncias, ninguém, a não ser o mais imprudente dos uber-patriotas, castigaria os adeptos por perderem um pouco de fé. Com até mesmo alguns no campo soando como se não houvesse início para suas ambições na noite de sábado, é difícil prever qualquer coisa além de uma bela vitória em casa. É quase impossível imaginar este jovem – em partes – lado visitante a ter sucesso onde tantos homens endurecidos falharam. Ah, se alguma vez precisávamos de um toque do galo que desempenha um papel tão amado na mitologia esportiva de nossa nação, é hoje na sede da Rugger. Em algum lugar em meio à mistura de técnica e agressividade necessária para sufocar a Inglaterra, seria terrivelmente bom se alguém da safra atual mostrasse alguma liderança inspirada – talvez até fanfarrão. A equipa de Vern Cotter precisa de encontrar uma nova fonte de inspiração se quiser triunfar em Twickenham. Jonny Gray pode fazer apenas 21 anos no sábado, mas despontou como um dos principais líderes desta equipa escocesa. Stuart Hogg (segundo à esquerda) está todo sorridente antes do confronto de sábado da Calcutá Cup em Londres. Greig Laidlaw é capitão, claro. Um scrum-half arrumado o suficiente bem posicionado para tomar decisões em frações de segundo sobre como usar a bola, ele tem muito com que se preocupar. Entre os avançados, um fardo crescente recai sobre Jonny Gray, que completa 21 anos no sábado. Muitos retornos felizes e tudo mais. Membro do "grupo de liderança" de Vern Cotter, o homem a quem Laidlaw entrega a braçadeira quando é substituído, o jovem está envolvido em chamar line-outs e dirigir a matilha. O risco, é claro, é que o fardo da responsabilidade embote a energia e as habilidades que tornam Gray uma perspetiva tão empolgante. Seria melhor, talvez, deixá-lo se concentrar em seu próprio jogo? A Escócia sabe que terá de ser forte na batalha na frente se quiser estar em contacto perto do fim. O escocês Ross Ford lidera um treino de passes durante a preparação final da Escócia para o jogo de sábado. "Idealmente, sim, você pode pensar isso", admite o assistente técnico da Escócia, Jonathan Humphreys, ex-capitão do País de Gales, acrescentando: "Mas eu o comparo a Alun Wyn Jones, que treinei em uma idade muito semelhante. "Estes miúdos, eles querem, eles exigem. É um crescimento dentro deles. E, com Jonny, ele não vê isso como um fardo. Quer crescer, quer aprender. "O que eu vi dele, ele é um garoto de 20 anos, eu vi um crescimento enorme nele em termos de como ele se comporta dentro do grupo. Vai usar a experiência do último jogo, perdendo para a Itália. É um miúdo que não vai repetir erros. Ele aprende o tempo todo. O que a Escócia vai tirar disto é apenas um líder fenomenal e um carácter fenomenal." Se é óbvio pedir um pouco para Gray sair do seu casulo a tempo de superar e dominar um pacote inglês extremamente eficaz hoje, esta também pode ser uma oportunidade perfeita para o garoto – ganhando apenas sua 12ª internacionalização – fornecer alguma direção firme e eficaz. Os jogadores da Escócia passaram parte desta semana a ver imagens de vídeo da humilhação da época passada às mãos da Inglaterra, bem como a dissecar o show de horrores contra a Itália há apenas duas semanas. A Escócia segue o seu ritmo em Twickenham na sexta-feira - é um jogo importante para eles restaurarem o orgulho. Humphreys avisou: "Se você entra em um jogo apenas com paixão e fervor aquecido, isso dura talvez 15 ou 20 minutos. É sobre processo, os aspetos técnicos do que você está tentando fazer. Não acho que erramos no ano passado, foram apenas erros sistemáticos que ainda estão no nosso jogo no momento. Temos de aprender com eles e erradicá-los. Temos de ser mais inteligentes enquanto grupo. "Temos um grupo jovem que precisa entender que estar na ponta errada da contagem de pênaltis exerce muita pressão sobre si mesmo. Como erradicar isso e garantir que somos um pouco mais disciplinados nessas áreas? "Obviamente, você desmonta um jogo peça por peça. Foi o que fizemos com o jogo da Itália. Obviamente, demos um passo atrás nesse jogo." A última coisa que queríamos, rumo a este penúltimo fim de semana das Seis Nações, era uma perda de ímpeto. Twickenham é um local difícil o suficiente para os visitantes em alta, não importa aqueles que lutam por confiança. O técnico da Escócia, Jonathan Humphreys, diz que Gray está prosperando sob a pressão, assim como Alun Wyn Jones. A Escócia voa o meia Finn Russell (esquerda) e o lateral Stuart Hogg trabalham em seu chute na sexta-feira. Aqueles de nós que têm vindo a fazer esta peregrinação, dentro e fora, desde os últimos dias da era amadora podem lembrar-se de quando a série miserável da Escócia aqui – apenas quatro vitórias na história, a mais "recente" em 1983 – pareceu estranha, dado que ambos os lados eram geralmente muito próximos. A cada derrota, porém, a sequência de resultados se torna mais um reflexo do abismo entre esses antigos rivais. A Inglaterra seguiu em frente, encontrou novos e melhores inimigos, riu-nos. Fique com os números tristes de Adele e chore em sua cerveja local nublada ... . Hoje, eles *não deveriam* precisar fazer muito mais do que intimidar os atacantes escoceses, uma unidade tão eficazmente impulsionada sobre Murrayfield por seus algozes italianos. "O jogo será baseado em scrummaging para penalidades e linhas de condução", disse Humphreys, sem buscar prêmios para prever o óbvio. "Defendemos 19 linhas de pilotagem em Murrayfield no ano passado, então estamos cientes dos pontos fortes e de como eles querem jogar." Eles vão ter alguma parada. No final de uma semana em que até o treinador Cotter falou em manter as coisas apertadas e permanecer no jogo até aos 20 minutos finais, parece que a Escócia fará bem em evitar ser absolutamente achatada. A não ser que... a não ser. Ah, não vamos seguir esse caminho novamente. Estamos?
A Escócia não vence a Inglaterra na sede desde 1983. O jovem Jonny Gray está se tornando um grande líder para a Escócia. Os visitantes terão de ser duros na frente para evitar serem empurrados a vapor.
