Vestido com roupas de supermercado da marca de supermercado, o desempregado Ronnie Moore olhava para seu gramado recém-aparado com uma linha de lavagem cheia de algodão soprando acima dele e se perguntava se seu futuro estava na cozinha e não na escavação. Demitido pelo Tranmere Rovers em abril passado, depois de ter admitido uma acusação da FA de violar as regras relativas a apostas em jogos – uma "piada" que ele chama de todo o caso – o escocês estava no fundo do poço. Enquanto isso, 150 quilômetros ao norte de Liverpool, em Hartlepool, o time de futebol da cidade mergulhou em novas profundezas. Na parte inferior da Liga Dois, tendo perdido sete dos oito anteriores, o seu orgulhoso estatuto de residentes da Liga de Futebol desde 1920 estava ameaçado. Ronnie Moore reage na linha de toque enquanto a sua equipa de Hartlepool continua a lutar pela sobrevivência na League Two. Em dezembro, eles se voltaram para Moore, a um mês de seu aniversário de 62 anos. Foi um tiro longo para ambas as partes. "As pessoas devem ter pensado que eu estava entrando aqui", diz ele na véspera de um jogo em casa com o Cambridge, que pode ver o Pools sair da zona de rebaixamento pela primeira vez desde outubro. "Mas eu estava desempregado há oito meses. Eu sabia como lavar, pendurar lavagem, que calor seus algodãos deveriam estar. Meu quintal era como Wembley sangrento. Até ia às compras e procurava a coisa mais barata – as marcas próprias. "Outros podem não ter me dado a chance considerando toda a porcaria que foi escrita. "Eu não estava indo atrás das costas das pessoas apostando milhares de libras em coisas. Não passava de um sindicato familiar. A coisa toda era uma piada. Marvin Morgan (à esquerda) comemora o gol da vitória do Hartlepool em fevereiro contra o Northampton. "Então, só de ter a oportunidade quando ninguém quer você, apenas para voltar, isso te impulsiona." Em poucas semanas, no entanto, Hartlepool tinha caído 10 pontos à deriva de segurança. Eles ainda não tinham vencido sob os cuidados de Moore. Ele ficou horrorizado quando demorou 15 minutos durante seu primeiro treino para a equipe encaixar cinco passes e comentou: 'Temos alguns jogadores ruins f******'. Ele também teve algumas palavras duras para eles em público. "Enviei uma circular para dizer que temos jogadores disponíveis, mas não espero que meu telefone esteja quente para ser honesto", disse ele em janeiro. "Para onde eles acham que vão no final da temporada? Não vão para o Real Madrid. "Um deles pode ir para a League One, mas um ou dois deles podem estar a trabalhar na Asda. O Hartlepool, que está atualmente na parte inferior da League Two, venceu os últimos três jogos. "Estes rapazes não fazem ideia do que é a vida. Eles vão para casa às 13h, levantam os pés e assistem Home & Away. Tudo o que podemos tentar fazer é sábi-los." Sábio e moldar eles têm. De facto, três vitórias numa semana sem sofrer golos levaram-nos a um ponto de segurança. "De onde estávamos, para nos manter em alta teria que ser a melhor coisa que já fiz como gerente", diz Moore. "Seria melhor do que as minhas duas promoções em Rotherham. Toda a gente pensava que estávamos mortos e enterrados." Houve vestiários para vários jogadores, incluindo o ex-atacante do Newcastle e do West Ham, Marlon Harewood. Chegou a acusar alguns de terem "um coração do tamanho de um amendoim" e disse-lhes que não haveria dias de folga até ganharem – teve de renegar essa ameaça ao fim de quatro jogos. Os jogadores do Hartlepool comemoram durante o retorno à forma nos últimos meses e ainda podem sobreviver ao rebaixamento. Neil Austin viu sete gerentes durante seis anos no Victoria Park. O zagueiro de 31 anos admite que Moore era exatamente o que era necessário. "Assim que ele entrou pela porta, ele recebeu respeito imediatamente", diz ele. "Ele sabe tratar os jogadores. As pessoas podem ter pensado que alguns de seus comentários foram duros, mas dada a posição da liga, você não poderia discutir. "Tivemos um trabalho mais difícil tentando descobrir quem era o jogador da League One - porque todos os outros estavam indo para Asda!" O Hartlepool espera sua maior multidão da temporada no sábado, depois de reduzir os preços dos ingressos para apenas £ 10. O Hartlepool levou o atacante Jordan Hugill para o resto da temporada por empréstimo. Austin acrescenta: "A sobrevivência é enorme para a cidade. O clube faz parte da cidade e da sua identidade. "Este é um verdadeiro clube da Liga de Futebol, com um terreno adequado e antiquado. Muitos motivos agora parecem um pouco falsos, um pouco como um conjunto Subbuteo. "Aqui, você pode sentir o cheiro do Bovril vindo dos terraços quando você está jogando e queremos que ele salte novamente amanhã. Estamos todos juntos agora e vamos ficar de pé, tenho certeza disso." Se Austin provar que está certo, Moore não sentirá mais a necessidade de arejar sua roupa suja em público.
O Hartlepool está na parte inferior da League Two, mas agora a apenas um ponto da zona de segurança. O ex-gerente do Tranmere Rovers, Ronnie Moore, assumiu em dezembro. Moore foi demitido por Tranmere em abril, mas prosperou em Hartlepool.
