(CNN) O reverendo Fred Craddock, o gigante do púlpito que era "como nenhum outro pregador que você já ouviu", morreu, anunciou sua igreja. Craddock, que redefiniu a arte da pregação, morreu na sexta-feira em Blue Ridge, Geórgia. A causa não foi divulgada. O homem de 86 anos estava com a saúde em declínio devido à doença de Parkinson nos últimos anos, de acordo com o United Methodist Reporter. "Fred Craddock era um tesouro nacional e um servo devotado da igreja e de Jesus Cristo. Seu impacto na pregação - em termos de erudição e prática - é incalculável", disse o Rev. Thomas Long, amigo e pastor da Escola de Teologia Candler da Universidade Emory. Craddock enfrenta seu mais difícil convertido. Os pregadores estudaram sermões clássicos de Craddock, como "Have You Heard John Preach?" e "Grace and Disgrace", assim como aspirantes a músicos de jazz ouviram o saxofonista John Coltrane e boxeadores amadores estudaram fitas de Sugar Ray Robinson - em busca de pistas de grandeza e inspiração. Craddock elevou a pregação a uma arte. Era muitas vezes chamado de gênio da pregação. Em vez de proferir um sermão como uma palestra - uma introdução, três pontos principais e uma conclusão - ele desenvolveu um estilo de pregação conversacional "indutivo". Seus sermões se desenrolavam como um conto - havia prenúncios, plot twists, diálogos; linguagem de beleza surpreendente e finais surpreendentes. A maneira como ele terminou seus sermões foi tão memorável quanto o que ele disse. Ele parava abruptamente, virava-se do púlpito e sentava-se em silêncio enquanto a plateia se sentava em silêncio. As pessoas não aplaudiam ou gritavam aleluia depois de seus sermões. Eles estavam muito ocupados absorvendo o que ele acabara de dizer. A Rev. Barbara Brown Taylor, autora e pregadora de renome mundial, disse certa vez sobre Craddock: "Ele falou de Kierkegaard tão facilmente quanto falou das 500 Milhas de Indianápolis. Ele citou Kafka de forma tão solícita quanto o Corinthians... Mas ele também era alguém que notava muito sobre a vida humana comum na Terra." Craddock, que ensinou pregação na Candler School of Theology até sua aposentadoria, foi selecionado como um dos 12 pregadores mais eficazes do mundo de língua inglesa em uma pesquisa com 341 professores do seminário e editores de periódicos religiosos em 1996. Tive a oportunidade de conhecer Craddock, bem como ouvi-lo. Passei várias semanas com ele no outono de 2011 para escrever um perfil sobre sua relação com seu pai. Ele era igualmente impressionante fora do púlpito. Ele aliviava seu corpinho podre em uma cadeira de madeira e contava histórias comoventes sobre crescer pobre na pequena cidade de Humboldt, Tennessee, durante a Depressão com um pai alcoólatra. Ele falava sobre as enfermidades da velhice -- lembro-me de dizer com uma risada que "eu deveria ter alguma coisa" quando se referia à sua luta com Parkinson porque ele estava ficando velho. Ele era engraçado, folclórico, espirituoso e seus olhos dançavam de alegria quando contava uma história. Sentar-se na presença de Craddock era como ouvir um tio ou uma avó sábios. Ele tinha maneiras corteses, sulistas, e dava a impressão de que tinha todo o tempo do mundo para você. Nunca o ouvi criticar ninguém. Não é raro encontrar grandes pessoas que, para usar uma frase que Craddock usou, têm "destroços domésticos" em casa. Mas a família Craddock estava entre seus maiores fãs. Ele foi casado com sua namorada do ensino médio, Nettie, por mais de 50 anos, e eles tiveram dois filhos, Laura e John. Laura deu o nome ao filho em homenagem ao pai. E John, que se tornou CEO em vez de pastor, disse que seu pai era o homem mais notável que conhecia. "Eu não me importo se é um cara na rua pedindo um dólar ou o presidente dos Estados Unidos, ele faz você se sentir como se você fosse a pessoa mais importante do mundo quando ele está falando com você", disse John Craddock. "Ganhei na lotaria até onde os grandes pais vão." Ao longo dos anos, mantive contato com ele. Eu ia a oficinas de pregação em seu amado Craddock Center, um ministério sem fins lucrativos que atendia crianças carentes na Geórgia do Norte, Tennessee e Carolina do Norte. O centro oferece livros, refeições quentes, contação de histórias e música. Talvez Craddock tenha visto algo de si mesmo nas crianças que ajudou. Uma coisa é certa: Ele não se contentava em pregar compaixão. Ele viveu essa mensagem. O funeral de Craddock será realizado às 14h. Segunda-feira na Igreja Cristã Cherry Log em Blue Ridge, Geórgia. Pessoas que perdemos em 2015.
Fred Craddock revolucionou a arte da pregação. Craddock foi selecionado como um dos melhores pregadores do mundo. Morreu sexta-feira, aos 86 anos, na Geórgia.
