Steven Gerrard emitiu um pedido público de desculpas aos seus companheiros de Liverpool e aos adeptos do clube no domingo, depois de ter sido expulso na derrota para o Manchester United, em Anfield, apenas 38 segundos depois de ter entrado como suplente ao intervalo. Gerrard, que enfrentava o United pela última vez antes de trocar o Liverpool pelo LA Galaxy, recebeu um cartão vermelho direto do árbitro Martin Atkinson quando reagiu a um desafio de Ander Herrera com um carimbo sem sentido no espanhol. O United venceu por 2-1 graças a dois golos de Juan Mata, ficando a cinco pontos do arquirrival na corrida por um lugar na Liga dos Campeões. O capitão do Liverpool, Steven Gerrard, falou à Sky Sports após a partida para pedir desculpas aos companheiros de equipe e torcedores. "Dececionei meus companheiros e os torcedores", admitiu Gerrard, que agora enfrenta uma suspensão de três partidas. "Assumo total responsabilidade. Eu preciso aceitar, a decisão foi acertada. "Estou no jogo há tempo suficiente quando você faz algo assim. Não sei o que causou isso, provavelmente apenas uma reação ao tackle inicial. "Eu não deveria dizer mais sobre isso realmente, eu só vim aqui pedir desculpas ao vestiário e aos torcedores." O especialista em sportsmail Jamie Carragher afirmou que Gerrard pode ter sido eliminado por ter que sentar no banco para um jogo tão grande antes de substituir Adam Lallana. Juan Mata (top) foi o cestinha do primeiro desafio robusto de Gerrard depois de entrar em campo. O técnico do Liverpool, Brendan Rodgers, se recusou a castigar o veterano meio-campista e concordou que o desempenho insípido do Liverpool no primeiro tempo pode ter contribuído para a névoa vermelha de Gerrard. "Não vou criticá-lo porque ele foi brilhante no meu tempo aqui", disse Rodgers. "Às vezes essas coisas acontecem. "O meu pensamento foi sempre ir com a equipa titular. Eu tinha isso claro em minha mente e falei com Steven no início da semana sobre isso. "Claro que ele é um grande jogador, um jogador de grande impacto. Ele queria entrar e foi uma pena ter sido expulso. Aqui está o carimbo de Gerrard em Herrera depois de ambos os jogadores terem competido pela bola. "Ele provavelmente ficou um pouco frustrado nos vendo no primeiro tempo, não fizemos um tackle. "É um jogador altamente competitivo e fez um grande desafio quando entrou pela primeira vez – foi provavelmente o nosso primeiro desafio do jogo, com todo o respeito. Ele queria muito ajudar a equipa. "Pelo menos ele era homem o suficiente para vir a público e fazer esse pedido de desculpas. "Com Steven foi puramente querer causar o impacto. Ouça, ele pediu desculpas por isso. Claro que em um grande jogo você sofre quando joga com 10 homens contra 11. "Aconteceu, e muito respeito aos jogadores que estavam lá que continuamos a lutar. Jogos assim, especialmente quando vai para 2-0 contra 10 homens, você pode ser ultrapassado e acabar perdendo mais gols." Steven Gerrard recebe o cartão vermelho do árbitro Martin Atkinson aos 40 segundos do segundo tempo. Martin Skrtel também pode ser alvo de escrutínio da FA se o árbitro confirmar que não viu um incidente no final em que o defesa do Liverpool apareceu a carimbar o guarda-redes do United, David de Gea. Os dois jogadores envolveram-se num confronto feio que continuou após o apito final, mas Rodgers insistiu que não houve malícia por parte de Skrtel. E acrescentou: "A bola foi jogada e parece que quando está mais lenta, ele apanhou-o com intenção. Eu não via assim. "Ele está a tentar ter a bola. Você vê o pé dele para cima, isso é um símbolo quando um jogador está apenas tentando colocar o dedo na bola, porque se ele fizer isso e o goleiro derrubá-lo, provavelmente é um pênalti." A primeira derrota do Liverpool em 14 jogos na Premier League desde a derrota por 3-0 em Old Trafford, em dezembro, abala as suas esperanças de levar o United a um lugar entre os quatro primeiros. Martin Skrtel (centro) teve a sorte de não ser advertido por este carimbo no guardião do United, David de Gea. "É um grande desafio", admitiu Rodgers. "Mas quando olhei para os 10 jogos que faltavam, ia ser sempre difícil ganhar todos os 10. Construímos uma derrota e alguns empates. "Esperávamos ganhar este jogo contra um rival, mas ainda é muito possível. Temos de recuperar e usar isto como trampolim, como fizemos quando jogámos pela última vez." Louis van Gaal descreveu a vitória como "um dos momentos mais importantes da minha carreira", mas recusou-se a descartar as hipóteses de o Liverpool se qualificar para a Liga dos Campeões. "Vencemos o Liverpool novamente", disse Van Gaal. "Eles estavam em uma forma fantástica e nós os vencemos com as armas antigas, com a pressão sobre a bola no primeiro tempo. Agora estamos cinco pontos à frente do Liverpool e seis à frente de Tottenham e Southampton. Vencer neste momento é muito importante, um dos momentos mais importantes da minha carreira. Mas ainda faltam oito jogos. São 24 pontos. O Liverpool ainda pode ser campeão. Quando se é um treinador de topo, o nosso jogador ou clube – e o Liverpool é – tem de lidar com derrotas. Brendan Rodgers, treinador do Liverpool, tem uma tarde difícil com a expulsão de Steven Gerrard. "Também lidamos com derrotas. Perdemos em casa com o Arsenal e depois tivemos de jogar contra o Tottenham e o Liverpool, e temos de gerir isso. O Liverpool pode fazer isso também porque tem um grande treinador, um grande clube, grandes adeptos.» O United dominou o primeiro tempo e Mata abriu uma vantagem de dois gols em uma hora. Daniel Sturridge voltou a marcar para os 10 homens, enquanto o Liverpool se recuperava após expulsão de Gerrard, mas a equipa de Van Gaal até podia dar-se ao luxo de ver Wayne Rooney ter um penálti defendido por Simon Mignolet. "Jogámos fora do campo na primeira parte, marcámos um golo fantástico e não demos nada", disse Van Gaal. "Foram os melhores primeiros 45 minutos (do tempo dele no comando do United) porque no segundo tempo não fomos tão bons e isso é um pouco incrível porque jogamos 11 contra 10. Devia ser mais fácil do que na primeira parte, mas não foi. Louis van Gaal (à direita), treinador do Manchester United, felicita Marouane Fellaini (à esquerda) após a vitória por 2-1. "Cheguei no vestiário e dei todos os meus elogios porque estava muito feliz, mas depois no segundo tempo tudo mudou por causa do cartão vermelho. Depois, já não estávamos a deitar-nos como uma equipa. Estávamos a correr com a bola e a perdê-la desnecessariamente. Quando não tínhamos a bola, não pressionávamos o adversário. Isso foi diferente no primeiro tempo. "No entanto, não demos muitas chances. David de Gea salvou-nos muitas vezes esta época, mas não me lembrava de uma defesa neste jogo.» Juan Mata, avançado do Manchester United, saúda os adeptos visitantes por terem marcado um belo golo em Anfield. Mata tem lutado para manter um lugar no time principal nas últimas semanas, mas produziu indiscutivelmente sua melhor atuação pelo United, coroada por um voleio espetacular para o segundo gol. "Sim, acho que é o meu melhor jogo com a camisa do United", disse o espanhol. "É um jogo enorme, provavelmente o maior do futebol inglês, por isso marcar dois golos é ótimo para mim. "O segundo golo tem de ser lá em cima com o meu melhor. Depois de Steven Gerrard ter sido expulso, precisávamos de um segundo golo porque eles empurraram-nos até ao fim. "Foi importante para mim. Nos últimos meses não tive o melhor momento. É o treinador que decide, mas estou feliz hoje." Os jogadores do Manchester United comemoram a vitória por 2 a 1 em Anfield contra o Liverpool neste domingo.
Steven Gerrard, do Liverpool, expulso aos 38 segundos em campo. Gerrard carimbou Ander Herrera, do Manchester United. O capitão do Liverpool acaba de entrar como suplente na segunda parte. O Liverpool perdeu a competição por 2-1 graças a uma dobradinha de Juan Mata.
