(CNN) À medida que os planetas avançam, Mercúrio não recebe muito amor. As pessoas passam mais tempo no Google procurando pelo cantor do Queen, Freddy Mercury, do que pelo planeta Mercúrio... e Freddie está desaparecido há quase um quarto de século. Nem mesmo a NASA passa muito tempo lá, tornando-se o planeta interior menos explorado do sistema solar. Mas uma pergunta há muito tempo deixa os cientistas perplexos: por que a coisa maldita é tão escura? Em comparação com a nossa própria lua, que tem aproximadamente o mesmo tamanho, Mercúrio reflete muito menos luz. Cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, da Universidade Brown e do Instituto de Ciências Planetárias dizem que podem ter encontrado a resposta: ela foi "efetivamente pintada de preto", nas palavras de Megan Bruck Syal, pesquisadora de pós-doutorado em Lawrence Livermore. Ao longo das eras, argumentam os pesquisadores em um artigo publicado na segunda-feira na revista Nature Geoscience, meteoritos microscópicos gerados de cometas ricos em carbono podem ter contribuído com carbono de tonalidade escura suficiente para reduzir a quantidade de luz refletida. As peças parecem se encaixar: há muito mais poeira de carbono expelida de cometas perto do Sol, onde Mercúrio orbita - cerca de 50 vezes mais para Mercúrio do que para a nossa lua, dizem os pesquisadores. E testes usando uma grande arma da NASA feita para simular impactos planetários em pequena escala parecem mostrar que a teoria é plausível, dizem os autores. "Mostramos que o carbono age como um agente de escurecimento furtivo", disse Peter Schultz, professor emérito de ciências geológicas da Universidade de Brown. "Do ponto de vista da análise espectral, é como uma tinta invisível."
Mercúrio foi "pintado de preto" por milhões de anos de micrometeoritos, dizem pesquisadores. A pesquisa poderia resolver o quebra-cabeça de por que o planeta parece tão escuro.
