"A Lei da Selva, que nunca ordena nada sem uma razão, proíbe todos os animais de comer o Homem." Ainda me lembro da primeira vez que li a passagem de "O Livro da Selva", coração acelerado sob meu pijama coberto com O Homem de Seis Milhões de Dólares. "A verdadeira razão para isso é que matar o homem significa, mais cedo ou mais tarde, a chegada de homens brancos em elefantes, com armas, e centenas de homens marrons com gongos, foguetes e tochas. Então todos na selva sofrem", escreveu Rudyard Kipling. Eu provavelmente entendi que os ataques de tigres eram bastante raros em Milwaukee, mas para o meu cérebro de 11 anos, Kipling estava soltando sabedoria que poderia me manter vivo na próxima expedição ao lote daninho atrás de Piggly Wiggly. "A razão pela qual as bestas dão entre si é que o Homem é o mais fraco e indefeso de todos os seres vivos, e é antidesportivo tocá-lo." Lendo essa passagem 35 anos depois, enquanto rola pela própria floresta que inspirou o clássico, a ironia nessa linha finalmente clica. Quando ouvimos o desgaste de um veado assustado e meu guia mata o motor, meu coração adulto bate mais uma vez. É um sinal de que pode haver grandes felinos por perto. "Eu me pergunto quem será a última pessoa a ver um tigre na natureza? E eles estão vivos hoje?" Essas são as perguntas que lançaram essa parada em "The Wonder List" e nos levaram a uma pergunta muito maior sobre a vida no século 21: o planeta ainda é grande o suficiente para o homem e o homem? A Índia tem cerca de um terço do tamanho continental dos Estados Unidos, com quatro vezes mais pessoas. Esse tipo de pressão humana mudou a "Lei da Selva" de Kipling de maneiras dramáticas. De acordo com o grupo de conservação animal Born Free, há mais tigres em gaiolas no Texas do que nas florestas da Índia. Então eu me propus a entender como e por quê. Tendo coberto a caça furtiva de animais africanos para alimentar o enorme mercado da medicina asiática, assumi que a demanda por tapetes de pele de tigre em Dubai ou vinho de osso de tigre em Pequim seria a maior ameaça a este gato ameaçado. Conseguirão os tigres recuperar da beira do precipício? Mas acontece que o conflito tigre-humano é um problema muito maior. Quase meio bilhão de índios rurais não têm encanamento e respondem ao chamado da natureza ocupando a floresta. A maioria dos ataques de tigres acontece quando essas pessoas são confundidas com presas, e a maioria das mortes de tigres ocorre nas horas raivosas que se seguem, enquanto amigos e vizinhos da vítima buscam vingança. E assim, uma nova especialidade em conservação é a arte da mediação de conflitos de tigres. Não é fácil convencer um agricultor assustado de que o gato que comeu a sua vaca é mais valioso vivo do que enjaulado ou morto. Mas estes esforços, juntamente com uma campanha anti-caça furtiva mais incisiva, parecem estar a dar frutos. O último censo de tigres contou 2.226 grandes felinos na Índia, um aumento de 30% em relação à contagem anterior, em 2011. Se as estimativas se confirmarem, isso tornaria a Índia o único país do mundo com uma população crescente de tigres. Mas a população humana está a crescer muito mais rapidamente. Manter uma população saudável de predadores de ápice é apenas um novo desafio em um planeta que receberá mais alguns bilhões de pessoas apenas na próxima geração. Você ficará surpreso com os outros enquanto buscamos os magníficos tesouros da Índia - tanto naturais quanto artificiais - no próximo episódio de "The Wonder List".
Há mais tigres em gaiolas no Texas do que na natureza na Índia, diz um grupo de conservação. O conflito tigre-humano é um grande problema que afeta os grandes felinos.
