(CNN) Vladimir Putin não é um homem que se exalta. É por isso que, quando o presidente russo desapareceu repentinamente da vista, as pessoas perceberam. Quando as autoridades russas tentaram enganar o público, passando fotos antigas como novas aparições, as especulações sobre o paradeiro de Putin tornaram-se virais. Hashtags como #Whereisputin e #ПутинУмер - russo para #PutinIsDead - tornaram-se a ponta de um iceberg gigante das redes sociais, em grande parte marcado pelo humor negro. Na Ucrânia, o estado vizinho sitiado pelas forças de Putin, alguém teria deixado uma grande coroa fúnebre no portão da embaixada russa.  Uma mensagem manuscrita dirigiu-se a Putin com um palavrão, dizendo-lhe: "Obrigado por coaxar". O rápido iceberg da especulação pode derreter tão rápido quanto emergiu. O Kremlin começou agora a pressionar mais duramente contra os rumores, tentando provar que o principal – ou apenas – principal líder político da Rússia, está vivo e bem. Na manhã desta sexta-feira, as autoridades divulgaram o que disseram ser uma foto de Putin tirada no dia de. Mas, nas redes sociais, espectadores acusaram funcionários de tirar o pó de imagens antigas. Aqueles que acompanham insistem que Putin não é visto desde 5 de março. Independentemente de como ou quando esta especulação terminar, ela diz-nos muito sobre as realidades políticas da Rússia. Tudo começou depois que a viagem de Putin ao Cazaquistão foi cancelada na quarta-feira e um funcionário cazaque disse a um repórter que o presidente russo havia adoecido. Em seguida, o Kremlin divulgou uma foto de Putin conversando com o líder da República da Carélia. Mas acontece que isso aconteceu no dia 4 de março. Na quinta-feira, o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse que o Presidente faltaria à sua reunião regular com o Serviço Federal de Segurança (FSB). Quando questionado sobre a saúde de seu chefe, Peskov disse que ele é "absolutamente saudável", seu aperto de mão tão forte que poderia "quebrar sua mão". Para ilustrar o ponto, o Russia Today, do Kremlin, postou uma foto do poderoso presidente batendo com força contra um oponente de judô contra o chão. Peskov diz que a Rússia está a braços com uma "febre da primavera" que está a levar as pessoas a sonhar com cenários de assédio. Detetives amadores e mentes criativas especularam descontroladamente sobre os problemas de saúde de Putin. A revista suíça Blick disse que Putin está em Lugano, onde sua namorada acabou de dar à luz seu bebê. Alguns disseram que ele tem câncer; outros relatam um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral. Há até sugestões de que ele saiu para se juntar ao EI, ou está jogando esconde-esconde à la Where's Waldo. Putin alguma vez apanha uma constipação? Será que ele alguma vez fica doente? O Kremlin não quer permitir que a imagem de virilidade e força de Putin seja manchada pelas fraquezas de meros humanos. Isso não é surpreendente. Putin não é um presidente comum. No papel, a Rússia é uma democracia. Mas nenhum observador objetivo acredita nisso. Putin é o Estado. Todas as decisões importantes são tomadas por ele. Putin governa no estilo antiquado de um culto à personalidade. Seus índices de aprovação são estratosféricos, mesmo que suas políticas descaradas justifiquem níveis mais significativos de discordância. Os índices de aprovação que se aproximam dos 90% são o produto da supressão da dissidência e das manobras mediáticas que demonizam, ridicularizam e, em última análise, silenciam os críticos. O sistema exige propaganda e controle de imagem. Precisa que Putin seja maior do que a vida. O recente assassinato de Boris Nemtsov, o principal crítico de Putin, gerou temores de que haja uma lista de alvos, uma lista de críticos de Putin cujos dias estão contados. Há rumores desenfreados de intriga dentro do Kremlin. Diz-se que o nível de medo é maior do que em anos. O termo "Kremlinologia" tornou-se o estudo da intriga e maquinações de poder em sistemas incrustradamente obscuros. A Rússia tem uma longa história de ocultação das doenças dos seus líderes. Na era soviética, alguns desaparecimentos misteriosos foram seguidos por funerais. Naquela época, geralmente havia um plano de sucessão. E nos dias pós-Stalin, a morte de um líder significava que o partido escolhia o próximo homem forte. Em 1991, o último líder da URSS, Mikhail Gorbachev, foi para a sua casa de verão na Crimeia. Ele foi visitado por um grupo de altos funcionários soviéticos. No dia seguinte, o povo russo foi informado de que Gorbachev estava doente e não podia desempenhar as suas funções. Gorbachev foi detido contra a sua vontade. Havia um golpe em curso. O mentor de Putin, o presidente Boris Yeltsin, também tinha um histórico de "desaparecer" do olhar público. Ele estava muito doente e/ou bêbado. Mesmo que Putin esteja em perfeita saúde e o turbilhão das redes sociais tenha sido apenas uma válvula de escape para a criatividade, falar do desaparecimento de Putin levanta questões importantes. O que seria a Rússia se ele de repente deixasse o poder? Existe um sucessor em funções? Há alguém que continue as políticas de Putin? Se houver um vazio de poder, um cenário concebível dado o quão profundamente Putin domina, quais seriam as consequências? O que quer que Putin esteja fazendo neste exato momento - seja caçando tigres, visitando amigos ou convalescendo de uma doença - e não importa o que ele faça nos próximos dias, a tempestade da Internet dos últimos dias é um lembrete de que o homem que encarna o Estado russo de hoje, que desmantelou a outrora incipiente democracia do país,  não estará por aí para sempre. O que levanta a questão, e então?
Frida Ghitis: Não está claro onde está o presidente Vladimir Putin no momento. Ghitis: As especulações sobre o seu paradeiro tornaram-se virais quando as autoridades russas publicaram fotos antigas.
