(CNN) No mês passado, meu marido e eu levamos nossas filhas a um jogo de basquete feminino da Universidade de Columbia. Moramos perto, já tínhamos assistido a um jogo masculino e estávamos animados para que nossas meninas, uma das quais joga basquete, assistissem às universitárias em ação. Quando entramos na arena, minha boca praticamente caiu no chão. Apenas um punhado de pessoas estava lá, um contraste com a casa quase lotada para a equipe masculina. Deve ser uma pausa de inverno, pensei. Não foi. Claro, a equipe feminina da Columbia não faz uma grande temporada há anos - e este ano não foi muito diferente. Ainda assim, apenas um punhado de espectadores para torcer por mulheres que foram claramente destaques em suas escolas de ensino médio para chegar a um time de basquete universitário? Sentei-me no banco, aplaudi as mulheres e me irritei. Como fazer o Super Bowl #LikeAGirl . Algumas semanas depois, a equipe feminina de basquete de Princeton fez algo que nenhuma outra equipe masculina da Ivy League havia feito antes, acumulando 30 vitórias e zero derrotas durante a temporada regular e batendo o recorde da temporada da Ivy League de 28-0 mantido pela equipe masculina da Penn de 1970-71. (Princeton acabou perdendo na segunda rodada do torneio da NCAA, terminando com um recorde de 31-1.) A equipe de Princeton ganhou manchetes nacionais, o que foi ótimo, mas eu ainda me perguntava o que seria necessário para que os esportes femininos recebessem a mesma atenção que os esportes masculinos - o que significa um número igual de fãs, direitos de TV, endossos de marketing, você nomeia. Será mesmo possível um dia destes? Considere apenas os salários. O salário médio de uma jogadora da WNBA é de US$ 72.000, o que não inclui bônus e benefícios, enquanto o salário médio de uma jogadora da NBA é de cerca de US$ 5 milhões, ou cerca de 70 vezes o que a jogadora de basquete feminina média ganha. E olhe para as diferenças na cobertura. As equipas da Final Four do torneio de basquetebol masculino da NCAA mereceram destaque na primeira página do New York Times desta segunda-feira. As mulheres? Uma história sem foto no fundo da seção de esportes. Conheci Nancy Hogshead-Makar, três vezes medalhista de ouro olímpica na natação, durante uma conferência feminina espetacular e inspiradora em Jacksonville, Flórida, na semana passada, chamada Generation W, onde moderei painéis sobre questões que afetam as mulheres. "Esta ligação com o desporto e a masculinidade é uma porca muito difícil de quebrar. As pessoas estão tentando quebrar isso há muito tempo", disse Hogshead-Makar, que dedicou sua carreira ao avanço de meninas e mulheres no esporte. Por que a cobertura dos esportes femininos parou após as Olimpíadas? Mais de 40 anos após a promulgação do Título IX, uma lei que diz que qualquer escola que receba fundos federais não pode discriminar com base no sexo, ainda existem enormes disparidades, disse ela, com os homens recebendo US$ 190 milhões a mais por ano em bolsas de estudo para atletas universitários do que as mulheres. "É chocante o que são essas enormes diferenças. Qualquer aluno da quinta série pode entrar em sua escola média ou faculdade de beisebol de softbol e dizer: 'Duh, isso não é igual'. " Hogshead-Makar, que é CEO do grupo de defesa Champion Women, disse que, embora o Título IX exija que as mulheres tenham o mesmo acesso à mídia e apoio que os homens, isso não está acontecendo. " A conjugação entre sexismo e desporto, tendo esta sido uma prática excludente, ainda é forte", disse a campeã olímpica de 1984. As atitudes sobre as mulheres e o desporto ainda têm um longo caminho a percorrer antes de chegarmos à verdadeira igualdade de género, com base numa recente sondagem da Always, a marca que nos trouxe a sensação viral #LikeAGirl vídeo. Embora a maioria dos 1.800 homens e mulheres entrevistados tenha dito que ambos os sexos eram iguais em matemática e ciências, eles disseram que o esporte era a única área em que acreditavam que há diferenças. Uma percentagem significativa de mulheres e homens disse que os homens são melhores no desporto, com 32% das mulheres a sentirem-se assim e 47% dos homens, segundo a sondagem. Hilary Knight, membro da equipe olímpica de hóquei dos EUA, chamou as descobertas de "dececionantes", mas disse que os esportes femininos ainda são jovens, com o Título IX apenas algumas décadas de idade. "É apenas um processo de crescimento gradual que meio que temos que ver", disse Knight, que aparece no vídeo de #LikeAGirl mais recente, este lançado para o Dia Internacional da Mulher este mês, mostrando mulheres orgulhosamente falando sobre como fotografam, marcam e fazem química como uma menina. Knight admite que as mudanças nos esportes femininos podem não vir durante sua carreira no hóquei, mas diz acreditar que elas acabarão por vir, especialmente à medida que mais mulheres jogarem o jogo. Quando começou a jogar hóquei, há 15 anos, eram poucas as raparigas que o faziam. Hoje, você entra em uma pista local e encontrará equipes de meninas e meninos, disse ela. "É um processo lento, mas enquanto você estiver mudando o estereótipo e estiver realmente empoderando mulheres e meninas para se sentirem orgulhosas de quem elas são e não atrapalhar seu progresso de forma alguma, acho que veremos o esporte chegar onde precisa estar." Michele Yulo, cuja filha Gabi, de 9 anos, joga basquete e beisebol em equipes masculinas, também acha que levará tempo para criar oportunidades para as mulheres, o que ajudará a mudar a mentalidade sobre mulheres e esportes. Seu foco principal, diz ela, é garantir que meninas como sua filha possam praticar os esportes que amam. Em junho, sua filha jogará um torneio de beisebol só para meninas em Orlando organizado por um programa chamado Baseball for All, que foi fundado para garantir que as meninas possam jogar beisebol quando forem jovens e continuar jogando quando forem mais velhas. "O que eu acho que está ganhando força é uma consciência das atletas femininas em geral e o reconhecimento de sua força, habilidade e determinação - e que sim, isso tem algum efeito na popularidade e no crescimento dos programas esportivos femininos", disse Yulo, criadora do blog Princess Free Zone. "Parece haver um impulso maior para que meninas e mulheres sejam levadas a sério no esporte." Os esportes femininos e femininos estão crescendo em popularidade à medida que a participação aumenta, disse Deborah Slaner Larkin, diretora executiva da Women's Sports Foundation. Slaner Larkin cita a estrela do futebol feminino norte-americano Alex Morgan, por exemplo, que tem mais de 1,5 milhões de seguidores no Twitter, e como a próxima Copa do Mundo Feminina no Canadá é um trending topic em todo o mundo. Dito isto, as raparigas têm menos de 1,3 milhões de oportunidades para praticar desporto do que os rapazes no ensino secundário e cerca de 63.000 menos vagas de participação a nível universitário, de acordo com Slaner Larkin. "Uma vez que o esporte seja reconhecido como um direito de nascença para ambos os sexos, o resto se encaixará", disse ela. Quem nos ajuda a chegar lá, segundo ela, é uma nova geração de mães que praticavam esportes como resultado do Título IX, que se tornou lei em 1972. "Essas mulheres se identificam como atletas e fãs de esportes femininos, e agora vão passar suas experiências para suas filhas", disse ela. Colocar as mulheres nas arquibancadas é fundamental para ganhar a cobertura televisiva e os grandes salários que vêm com essa exposição, disse Michael Graber, diretor de fotografia esportiva e pai de duas meninas. "Na TV esportiva, a cauda abana o cachorro. O dinheiro vai para onde o público está", disse Graber, que é marido de Diana Graber, cofundadora do site de alfabetização digital CyberWise.org. "O dinheiro vai para os esportes femininos assim que o público quiser assistir às mulheres, então a melhor maneira de apoiar as atletas mulheres é participando de esportes femininos em primeiro lugar." John Furjanic, de Chicago, disse que ele e um amigo levaram suas filhas pequenas a um jogo de basquete feminino da Universidade DePaul para o Dia dos Namorados pelo terceiro ano consecutivo. "Na minha humilde opinião, qualquer pai que não leve suas filhas pequenas para assistir a esportes femininos (em todos os níveis - ensino fundamental a profissional) está perdendo a chance de expor seus filhos às oportunidades que os esperam", disse Furjanic, cuja filha tem 7 anos. "A longo prazo, os pais que levam as crianças aos jogos femininos e as equipas femininas que se promovem nas escolas têm de ser úteis para estabelecer uma popularidade generalizada, gerações de cada vez." Colocar mais pessoas nas arquibancadas e ver mais meninas praticando mais esportes trará mudanças, dizem muitas mulheres. O mesmo acontecerá com o surgimento de novos líderes que acreditam na igualdade de género em todas as áreas, incluindo o desporto. "O desporto é um microcosmo da vida", disse Slaner Larkin. "À medida que começamos a ver um grupo mais diversificado de homens e mulheres em cargos de liderança e tomada de decisão em toda a indústria, também devemos ver mudanças significativas na mídia, patrocínio e outras áreas fundamentais de apoio." Hogshead-Makar, a ex-campeã olímpica, me contou sobre um caso que ela soube recentemente envolvendo instalações dramaticamente desiguais para as equipes feminina e masculina de beisebol em uma escola pública de ensino médio em Indiana. "Isso diz aos jogadores de beisebol que você é mais importante", disse ela. "Isso é tão doentio quanto para uma menina ouvir que ela não é tão importante quanto para ele ouvir que ele é mais importante." "Quando a liderança diz: 'Vamos tornar isso tão importante quanto'", a mudança virá, disse ela. O que você acha que será necessário para que os esportes femininos recebam a mesma atenção que os esportes masculinos? Partilhe a sua opinião com Kelly Wallace no Twitter @kellywallacetv ou CNN Living no Facebook.
O jogador médio da WNBA ganha $72K; o jogador médio da NBA ganha US$ 5 milhões. Há enormes disparidades entre os esportes masculinos e femininos, diz um ex-campeão olímpico. Uma pesquisa recente diz que homens e mulheres acreditam que os homens são melhores no esporte.
