Enquanto aumentam as especulações sobre se Tiger Woods competirá no Masters no próximo mês, o ex-número 1 do mundo rejeitou a chance de jogar no Houston Open, o último evento do PGA Tour antes do primeiro major do ano. O nome de Woods estava visivelmente ausente quando a lista de jogadores para o evento de Houston na próxima semana foi publicada na sexta-feira. Caso Woods decida disputar o Masters, que começa em 9 de abril, ele o fará depois de ficar 63 dias sem competir. Woods, 14 vezes grande vencedor, tem lutado para encontrar qualquer forma este ano. Quatro vezes campeão do Masters, cujo ranking despencou para o 96.º lugar, Woods jogou apenas duas vezes no PGA Tour 2014-15 e disse que não voltaria até que o seu jogo estivesse "pronto para o torneio". Ele perdeu o Masters no ano passado pela primeira vez em sua carreira depois de ser aconselhado pelos médicos a fazer uma cirurgia nas costas e sua participação no próximo mês está em sérias dúvidas, dada sua luta pela forma e condicionamento físico. Woods registrou a maior pontuação de sua carreira profissional, um alucinante 11 acima do par 82, ao perder o cut no Phoenix Open em janeiro, e muitos especialistas acreditam que ele está sofrendo com os 'yips' lascados. Ele desistiu do Farmers Insurance Open em Torrey Pines no início do mês passado após 11 buracos por causa de um aperto nas costas, e ainda está se adaptando à quinta mudança de balanço de sua carreira. Woods está atualmente em uma pausa indefinida do esporte, mas pretende se classificar para a Ryder Cup de 2016. No início desta semana, o grande amigo de Woods, Notah Begay III, classificou as chances do ex-número um do mundo de participar do Masters como '50-50'. "É literalmente uma chance de 50-50 agora pelo que posso dizer", disse Begay, analista de televisão do Golf Channel que jogou com Woods na equipe de golfe da Universidade de Stanford. "São probabilidades muito melhores do que o que era, digamos, há três semanas. Há três semanas, eu teria dito que talvez houvesse uma chance de 1 em 10 de ele jogar no Augusta." Uma coisa a favor de Woods é o seu enorme fator de conforto no Augusta National onde, em 2010, empatou em quarto lugar no Masters depois de cinco meses sem jogar golfe competitivo. Ele fez uma pausa indefinida do jogo no final de 2009, quando sua vida privada se desfez espetacularmente, para tentar reparar seu casamento em meio a revelações sobre seus casos extraconjugais. "Ele sabe como contornar a Augusta", disse o número mundial da Irlanda do Norte, Rory McIlroy, no início deste mês. "Se ele se sentir pronto para jogar e jogar, então ele sabe o que fazer quando estiver lá." Tiger Woods lutou pela forma durante o Waste Management Phoenix Open em janeiro.
Atingido por lesões, Tiger Woods jogou apenas duas vezes no PGA Tour 2014-15. Woods retirou-se do Farmers Insurance Open no início do mês passado. O ex-número 1 do mundo viu seu ranking despencar para a 96ª posição.
