(CNN) Uma mão enluvada alcança uma parte traseira seminua. Poderia ser uma imagem da série televisiva de sucesso "Mad Men", que documentou o mundo da publicidade nos Estados Unidos dos anos 1960. Só que estamos em 2015 e "Quem os aperta em Harelbeke?" é o cartaz da competição de elite E3 Harelbeke, na Bélgica, acompanhado pela mão daquela ciclista enluvada pronta a beliscar o bumbum de uma mulher. Ao contrário do vento que levantava a saia, a polémica publicidade não foi imaginada do nada. É inspirado no anterior vencedor eslovaco Peter Sagan, que beliscou uma rapariga do pódio na Volta à Flandres de 2013 – algo pelo qual mais tarde pediu desculpa, dizendo: "Prometo agir de forma mais respeitosa no futuro". Uma semana antes, ele também foi fotografado no pódio da E3 Harelbeke, fazendo um movimento de agarrar a bunda em direção a outra menina das flores. Os organizadores da E3 Harelbeke escolheram celebrar suas palhaçadas em sua campanha de 2015, provocando um debate global sobre sexismo no ciclismo que correu muito além do outdoor. "Old Boy's Club" "Um cara agarrando a bunda de uma mulher é muito indicativo de um nível de agressão sexual", disse Kathryn Bertine, ex-ciclista profissional e diretora de "Half the Road", um documentário sobre mulheres corredoras. "Este cartaz faz com que o ciclismo pareça muito ultrapassado. Eles estão confiando em uma tática de 'clube dos bons velhinhos' para ajudá-los a vender um produto - e, neste caso, esse produto está correndo." A julgar pelos padrões provocativos da E3 Harelebeke, o pôster pode até parecer manso em comparação com anos anteriores. Em 2011, os organizadores optaram por uma mulher nua deitada em um campo, enquanto as silhuetas dos cavaleiros em miniatura atravessavam sua parte traseira nua. Mais desconcertante foi o cartaz do ano passado com uma mulher a abraçar outras três fêmeas enroladas em forma de bicicleta. "Essas imagens provocativas podem ter sido vistas por alguns nas décadas de 1950 e 1960 como uma base para vender produtos, mas as comunicações de marketing são uma atividade bastante mais sofisticada e progressiva do que eram há 50 anos", disse Simon Chadwick, professor de Estratégia e Marketing de Negócios Esportivos na Universidade de Coventry. "Acho que a E3 Harelbeke está um pouco fora de sintonia com a maneira como a maioria das pessoas pensa hoje." "Um aceno brincalhão" A Union Cycliste Internationale (UCI), entidade que rege o ciclismo mundial, pediu entretanto a remoção do cartaz, o que os organizadores da E3 Harelbeke concordaram – não que eles próprios o vejam necessariamente como ofensivo. "Pessoalmente, não, não acho que seja sexista", disse Marc Claerhout, gerente da E3 Harelebeke, à CNN. Será que ele consegue ver por que os outros podem achar ofensivo? "Não sei. Você tem muita publicidade onde você vê mais do que algumas roupas íntimas", disse ele. "E não queríamos dizer isso como sexista." Desde então, a organização retirou o cartaz, divulgando um pedido oficial de desculpas a "qualquer pessoa que possa considerá-lo intimidante, discriminatório ou sexista". "A organização lançou esta campanha como um aceno lúdico ao incidente de palco há dois anos, em que um cavaleiro se preparava para apertar as nádegas de uma menina das flores", acrescentou. Remover o cartaz é uma coisa - mas a UCI perdeu uma oportunidade de dar o exemplo de um torneio que usa campanhas aparentemente sexistas há anos, disse a campeã olímpica de corridas de estrada, Nicole Cooke. "Dizer aos organizadores da corrida para removerem os cartazes não é muito dissuasor", acrescentou a ciclista aposentada, cuja autobiografia "The Breakaway" destacou o sexismo dentro do esporte durante sua carreira de mais de uma década. "Uma multa enorme e o cancelamento da corrida teriam enviado a forte mensagem de que não há lugar para sexismo no ciclismo. Em vez disso, a corrida recebeu enorme publicidade." Celebrar a agressão sexual? O cartaz também glorifica o que seria visto como agressão sexual em qualquer outro local de trabalho, disse Laura Bates, fundadora do "Everyday Sexism Project". "Contém uma referência direta a um incidente de agressão sexual, que não deve ser tratado como algo para celebrar e brincar", acrescentou. Da mesma forma, o Instituto para a Igualdade entre Homens e Mulheres da Bélgica disse que a imagem violava a legislação antidiscriminação de 2007 e "incitava à intimidação sexual". É improvável que a mesma imagem tenha sido usada em um torneio feminino. "Não só o cartaz é sexista, como esta corrida nem sequer tem um campo feminino", disse Bertine, que há muito defende uma edição feminina da Volta a França igual à masculina - uma prova muitas vezes vista como o prémio máximo do ciclismo. "Aqui estamos, lutando essas batalhas para que a igualdade aconteça. E cartazes como este não estão a ajudar a abrir caminho para o ciclismo", disse. Ela vê o problema não com a maioria dos ciclistas homens "solidários", mas com a falta de representação feminina entre diretores e promotores de corrida. O dinheiro fala mais alto. De fato, o patrocínio é um grande fator para tirar do papel uma corrida como o Tour de France Feminino, disse Alex Russell, uma das duas mulheres no conselho da British Cycling. "Muito disso se resume a se algo tem um valor de mercado - e não é necessariamente por causa do gênero", disse ela. "Introduzimos uma turnê feminina na Grã-Bretanha e temos apoio financeiro para isso. Mas você não pode simplesmente pular para espectadores em massa e transmissão em massa porque essas coisas crescem gradualmente." A ex-campeã mundial de Road Race Cooke aponta a discrepância na premiação em dinheiro como outro grande obstáculo para as mulheres dentro do esporte. "A inspiração para o cartaz é a Volta à Flandres de 2013, pela qual o vencedor masculino Fabian Cancellara recebeu 20.000 euros (22.000 dólares) pelos seus esforços. Em comparação, quando ganhei esta prova, fiquei feliz por a equipa ter dividido os modestos 1.000€ que recebi entre os outros pilotos", disse. "A maior mudança que eu recomendaria para fornecer proteção, segurança e credibilidade para as mulheres ciclistas de estrada seria a introdução de um salário mínimo, como existe para os pilotos do sexo masculino", acrescentou Cooke. "Não se pode permitir que o ciclismo exista fora das leis da sociedade, como uma espécie de anarquia medieval." Parece que, em vez de um fundo de pódio, quem está sendo colocado sob os holofotes no evento deste ano, serão os próprios organizadores.
Torneio de ciclismo da Bélgica descarta cartaz do da menina do pódio. Provoca debate global sobre sexismo no ciclismo .
