Desta vez, na temporada passada, também houve uma esperança repentina para o Manchester United. Da névoa do futebol pobre e dos resultados modestos emergiu uma vitória em casa por 3-0 frente ao Olympiacos na Liga dos Campeões. Vislumbres do que presumimos ser o verdadeiro United foram vistos mais uma vez. Seguiu-se uma vitória sobre o West Ham na Barclays Premier League, mas depois a oposição endureceu. O Manchester City chegou a Old Trafford e tirou mais uma grande fatia da credibilidade do United. Foi uma derrota esmagadora para o United, da qual eles e o técnico David Moyes nunca se recuperaram. Louis van Gaal, treinador do Manchester United, fotografado durante a sua conferência de imprensa desta sexta-feira. Van Gaal reconhece que a rivalidade entre United e Liverpool está entre as mais ferozes do futebol. Mais uma vez neste fim de semana, o United tentará construir algo que espera que venha a ser substancial. A surpreendente goleada por 3 a 0 sobre o Tottenham Hotspur, no último fim de semana, levantou os ânimos de Louis van Gaal e sua equipe, mas mais uma vez uma oposição de real calibre ameaça lançar uma sombra sobre o novo amanhecer do United. E desta vez é o maior inimigo de todos. Liverpool. A simples menção do seu nome é suficiente para endurecer um olhar mancuniano. "Eles serão sempre os nossos maiores rivais", costumava dizer Sir Alex Ferguson. Em Anfield, no domingo, Liverpool e United iniciam a sério uma luta não por um título da Liga ou eminência europeia, mas por respeitabilidade. Uma briga por um lugar entre os quatro primeiros é motivada certamente pelo dinheiro, mas mais pelo orgulho antiquado. Para o United, terminar fora dos lugares da Liga dos Campeões mais uma vez é impensável. Se eles realmente quiserem encontrar a forma que precisarão para passar por uma série desconfortável de jogos até o final da temporada, sente-se que realmente precisa começar aqui. Wayne Rooney (centro) e os seus companheiros do United treinam antes da viagem para Liverpool, no domingo. Van Gaal revelou que o chefe de equipa do United tem ajudado a sua equipa a preparar-se para o embate da Premier League. Antonio Valencia e Radamel Falcao lutam pela bola durante o treino desta sexta-feira diante do Liverpool. "A vitória (contra o Tottenham) não significa nada se você perder a próxima e o Liverpool não é um terreno onde este clube ganhou muito", disse Van Gaal. "Se mostrarmos essa forma novamente em Liverpool, estaremos um pouco mais à frente. Para os nossos adeptos, é o inimigo e é muito importante. "Mas a última vez que perderam no campeonato foi contra nós. Foi há muito tempo, então isso vai ser muito difícil." O Liverpool tem problemas próprios para resolver até meados de maio. O impasse contratual de Raheem Sterling vai preocupá-los, enquanto a despedida de Steven Gerrard do clube neste verão precisa ser tratada corretamente. Em campo, porém, o Liverpool tem a melhor forma. A vitória de segunda-feira à noite em Swansea foi um pouco fortuita, mas o Liverpool está agora invicto em 21 jogos domésticos e, se isso não for assustador o suficiente, eles jogam exatamente o tipo de futebol que o United moderno odeia. "Joguei o sistema deles", disse Van Gaal. "Não é novo." Juan Mata marca contra o Liverpool na goleada por 3 a 0 sofrida em Old Trafford, em dezembro. A última vez que o Liverpool perdeu na Premier League foi em Old Trafford, contra o United, em dezembro. Mata (da esquerda para a direita), Robin van Persie e Wayne Rooney comemoram durante a vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool. Van Persie festeja golo frente ao Liverpool e o United espera poder fazer o mesmo em Anfield. No entanto, enquanto o seu próprio time atualmente tende a jogar futebol por números – metódicos e às vezes previsíveis – o Liverpool é mais instintivo. Ironicamente, isso ficou evidente na última vez que o Liverpool perdeu na liga, em Old Trafford, em dezembro. O placar estava 3 a 0 para o United naquele dia, mas foi totalmente pouco representativo do padrão da partida, já que seus adversários começaram a usar uma linha defensiva de três homens que o técnico Brendan Rodgers manteve desde então. "Fiquei impressionado naquele dia", disse Rodgers. "O resultado não foi grande e tivemos críticas porque perdemos, mas fiquei satisfeito com a dinâmica da equipa. "Voltamos a olhar rápido. Isso deu-me a verdadeira confiança. Eu sabia que precisava ser radical porque estávamos muito longe de onde queríamos estar. Trata-se de pôr em prática algo em que os jogadores possam acreditar plenamente.» Van Gaal, treinador do United, terá de estar atento a uma invencibilidade do Liverpool em 2015 na liga. O Liverpool joga rápido e adora ir para o contra-ataque, para o qual Van Gaal terá de preparar a sua equipa. O Liverpool, como sabemos, joga rápido, adora contra-atacar e tem o tipo de corredores de meio-campo que incomodam jogadores sérios, mas limitados, do meio-campo defensivo, como Daley Blind, do United. Se o United quiser lucrar no domingo, deve esperar aproveitar suas oportunidades e defender resolutamente. É claro que é possível fazê-lo. Apesar de toda a destreza ofensiva do Liverpool, eles podem ter dias em que batem em paredes de tijolos, dias em que o timing está fora. Rodgers ainda não vislumbrou um plano B e vale a pena notar que, apesar de todos os elogios que se seguiram à recente vitória do Liverpool em casa para o Manchester City, ambos os golos vieram de longe. O United geralmente defende bem e seu goleiro permanece em forma. A defesa que David de Gea fez de Santi Cazorla no final da derrota do United na Taça de Inglaterra em casa para o Arsenal, há 11 dias, foi testemunho disso. O guarda-redes do United, David de Gea, tem estado em boa forma ao serviço de Van Gaal na Premier League este ano. O Liverpool tem de ultrapassar um De Gea em forma se quiser vingar-se da derrota por 3-0. Há um ano, um bom guarda-redes não era suficiente para ajudar o United a mascarar as suas deficiências. Como se viu, a vitória sobre o Olympiacos foi pouco mais do que um fio de luz durante uma temporada que se assemelhava a um eclipse de nove meses. Desta vez, ainda não sabemos para que lado estão indo. Na sexta-feira à noite, Van Gaal sugeriu que o domingo não será definitivo. "A luta vai durar até ao fim", disse. Se isso acontecer, dada a sua lista de jogos, o treinador do United terá ido muito bem.
O Manchester United enfrenta o Liverpool pela Premier League neste domingo. Louis van Gaal reconhece a grande rivalidade entre os dois clubes. A última vez que o Liverpool perdeu no campeonato foi contra o United, em Old Trafford.
