Lynchburg, Virgínia (CNN) O senador Ted Cruz, conservador do Texas, tornou-se o primeiro republicano a anunciar a sua campanha para a presidência, e passou a manhã de segunda-feira a dizer a uma multidão na maior universidade cristã do mundo para imaginar como será o país quando assumir o cargo, e a apresentar a sua história pessoal como uma parte fundamental da sua campanha. "Estas são todas as nossas histórias", disse Cruz ao público na segunda-feira, perambulando pelo palco circular da Liberty University, em Lynchburg, Virgínia, abrindo seu discurso destacando sua história familiar e seu próprio caminho para Washington. "Estes são quem somos como americanos. E, no entanto, para tantos americanos, a promessa da América parece cada vez mais distante." Cruz baseou-se no passado apenas para se concentrar no futuro, repetida e enfaticamente pedindo ao público estudantil da Liberty University para "imaginar" os EUA sob liderança conservadora - expondo sua visão para o país e uma presidência de Cruz. O senador do Texas, que irrompeu na ribalta nacional com a sua firme oposição ao Obamacare e a sua vontade de fechar o governo federal, apresenta um desafio direto às esperadas candidaturas de republicanos do establishment, como o governador da Florida, Jeb Bush – candidatos a que Cruz se refere timidamente como o "meio mole". O evento desta segunda-feira foi a última parte de um lançamento de mídia cuidadosamente coordenado, após o anúncio de Cruz de sua candidatura em uma mensagem de vídeo de 30 segundos postada no Twitter pouco depois da meia-noite de segunda-feira, cerca de 24 horas depois que o Houston Chronicle relatou pela primeira vez seu anúncio planejado. Dez mil estudantes da Liberty University lotaram a principal arena da universidade para o anúncio de Cruz. A escolha do local neste campus socialmente conservador visa dar a Cruz um impulso antecipado entre os eleitores evangélicos, que serão fundamentais para impulsionar os candidatos à presidência em estados como Iowa e Carolina do Sul, que têm disputas antecipadas de nomeação. Era uma multidão jovem, já que os estudantes são obrigados a comparecer ao discurso de convocação trissemanal da Universidade. Nem todos na plateia estavam garantidos apoiantes de Cruz: vários participantes ostentavam camisolas vermelhas "Stand with Rand", representando o senador republicano do Kentucky, Rand Paul, que deverá anunciar a sua candidatura no início do próximo mês. Jerry Falwell Jr., presidente da universidade e filho de seu fundador e ícone evangélico, apresentou Cruz como um senador que "foi contra a maré" e um "homem de grande caráter", ao mesmo tempo em que ressaltou que a universidade não endossa candidatos a cargos. Falwell pegou na afirmação de Cruz de que milhões de cristãos evangélicos não votaram em 2012, apontando que "se algum candidato puder energizar esse grupo, fará uma enorme diferença em qualquer corrida nacional". Questionado após o discurso sobre como se preparou para o evento, Cruz disse que "passou algum tempo em oração" pensando na mensagem que quer transmitir. "No final do dia, é ouvir as pessoas sobre a visão para virar o país", disse Cruz à CNN, acrescentando que estava "incrivelmente" encorajado e inspirado pelo apoio. O anúncio de Cruz ocorreu no aniversário de cinco anos da aprovação do Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare, que Cruz lutou no Senado para revogar. Cruz assinalou o aniversário prometendo revogar "todas as palavras" da lei de saúde como presidente. Cruz também criticou os padrões de educação Common Core - que Bush apoia - e repetiu sua promessa de abolir o IRS, sugerindo em vez disso que os americanos poderiam declarar seus impostos em um cartão postal. E Cruz arrancou os aplausos mais longos e ruidosos da plateia quando incitou a plateia a "imaginar um Presidente que está sem remorso com a nação de Israel". Os conselheiros de Cruz vislumbram uma estratégia em três frentes que se concentra em dominar a fação tea party e competir nos círculos libertários e conservadores cristãos. Um crítico constante e vocal do governo Obama, Cruz é talvez mais conhecido por sua luta firme contra o Obamacare em 2013, que levou a um tenso impasse entre democratas e republicanos e, finalmente, resultou em uma paralisação do governo de 17 dias. O confronto foi pontuado pelo discurso de 21 horas de Cruz no plenário do Senado. Embora popular nos círculos conservadores e do tea party, Cruz tem um longo caminho a percorrer em termos de apoio mais amplo na base do Partido Republicano, de acordo com pesquisas de opinião pública. Uma pesquisa CNN/Orc International realizada este mês sobre as hipotéticas primárias republicanas mostrou que Cruz chegou com 4% de apoio entre republicanos e independentes que se inclinam para o republicano. Mas o campo ainda está relativamente aberto, com o principal candidato - Bush - com 16% de apoio, seguido por Scott Walker com 13%. Mas Cruz tem números relativamente fortes de favorabilidade. De acordo com uma pesquisa recente da Universidade Quinnipiac, ele é visto de forma positiva por 45% dos republicanos, em comparação com apenas 8% que não têm uma opinião favorável a ele. Ainda assim, 46% dizem não ter ouvido falar o suficiente sobre ele para formar uma opinião. Jason Miller, conselheiro da campanha de Cruz, confirmou que a meta de arrecadação de fundos da campanha é de US$ 40 milhões, e a campanha acredita que pode arrecadar US$ 1 milhão na primeira semana. Cruz terminou este mês uma turnê estadual de votação antecipada para Iowa, Carolina do Sul e New Hampshire - e ele está programado para retornar a New Hampshire em 28 de março para falar em um brunch no condado de Rockingham. Dependendo da agenda do Senado nesta semana, ele poderia fazer mais viagens antecipadas ao Estado, de acordo com assessores. Depois de seu discurso na segunda-feira, ele seguirá para Nova York para aparições na mídia e uma arrecadação de fundos. Cruz desenvolveu um público leal quando venceu sua batalha primária de 2012 no Texas como um candidato pouco conhecido, forçando o então tenente. O governador David Dewhurst em um segundo turno surpresa e finalmente derrotando o establishment republicano. Junto com outros dois senadores de primeiro mandato que devem concorrer à presidência (Rand Paul e Marco Rubio), Cruz provavelmente enfrentará questões sobre a experiência, uma questão que os republicanos levantaram em 2008 contra Barack Obama, que também era senador em primeiro mandato na época. Antes de concorrer ao Senado em 2012 - sua primeira campanha para um cargo público -, Cruz foi procurador-geral do Texas e argumentou perante a Suprema Corte. Formou-se na Universidade de Princeton e na Harvard Law School. Nascido no Canadá, filho de pai cubano e mãe americana, Cruz tinha dupla nacionalidade até renunciar à cidadania canadense em 2014. Ele enfrentou dúvidas sobre se se qualificaria para a presidência, embora especialistas em direito o considerem um cidadão nato porque nasceu de mãe americana. Cruz foi cercado por estudantes e repórteres depois que desceu do palco e começou a sair da arena. Ele tirou fotos e deu autógrafos por cerca de meia hora, enquanto sua equipe tentava escoltá-lo pela multidão. Uma rapariga que estava a angariar dinheiro a vender produtos de panificação ofereceu-se para dar a Cruz uma dúzia de cupcakes de graça, mas ele puxou a carteira e deu-lhe 20 dólares. Um par de irmãs entusiasmadas gritou para Cruz para lhe dizer que, como suas próprias filhas, elas também se chamavam Caroline e Catherine e estavam separadas por dois anos. "Isso é simplesmente legal", disse ele, enquanto dava aos dois high fives. "Isso é incrível." Uma estudante que disse ser hispânica disse que ela e toda a sua família estavam atrás dele. "Você tem o voto hispânico", brincou ela, para depois começar a falar com ele em espanhol. Embora o pai de Cruz seja cubano, ele não é fluente em espanhol. "Nós crescemos falando Spanglish. Minha avó dizia 'Nino, me joga o controle remoto'", disse ele que é quem somos como povo. Temos que contar essa história", disse Cruz. Adam Levy e Kevin Bohn, da CNN, contribuíram para este relatório.
Cruz anuncia candidatura em vídeo no Twitter. Ele segue com um discurso na Liberty University, na Virgínia.
