Desaparecido: A pintura foi roubada pela Gestapo da casa de Julius Priester em Viena em 1944. Uma obra-prima de vários milhões de libras do artista do século 16, El Greco, foi reunida com seus legítimos proprietários mais de sete décadas depois de ter sido roubada pelos nazistas. O "Retrato de um Cavalheiro", de El Greco, estava desaparecido desde que a Gestapo invadiu a coleção do banqueiro judeu Julius Priester, em 1944. Priester, um proeminente colecionador de arte, havia fugido para Paris com sua esposa Camilla seis anos antes, quando a Áustria foi anexada à Alemanha como parte do Anschluss em 1938. O casal, que se mudou para a Cidade do México dois anos depois, nunca perdeu a esperança de encontrar as 50 obras preciosas que tinham sido roubadas. Quando a guerra terminou, em 1945, Priester começou a tentar recuperar a sua coleção - uma caça que os seus herdeiros iniciaram com a sua morte, em 1954. Essa determinação em rastreá-lo foi recompensada após uma busca de 70 anos, quando foi descoberto à venda através de um negociante de arte de Londres no ano passado. Embora o valor da pintura seja desconhecido, o preço recorde mundial para um El Greco é de 9,2 milhões de libras. Mas parece que a recompensa emocional pode ter sido ainda maior. Quando finalmente se reuniram com a pintura a óleo, os herdeiros de Priester ficaram emocionados ao ver que ela ainda estava na mesma moldura que tinha quando estava pendurada acima da cômoda na sala de jantar do casal em Viena. Anne Webber, copresidente da Comissão para a Arte Saqueada na Europa, que ajudou a reunir os Priesters com a pintura, revelou que estavam "absolutamente encantados" por recuperá-la. "Foi muito comovente quando o viram pela primeira vez - ainda estava no mesmo quadro em que estava quando estava pendurado no apartamento do Sr. Priester", disse ela. "Demorou mais de 70 anos para reunir a pintura com seus legítimos proprietários e estamos encantados pela família." A coleção de arte de Priester, composta por peças de artistas célebres como Peter Paul Rubens e Anthony Van Dyke, foi apenas uma das muitas saqueadas de judeus ricos sob ordens diretas de Hitler. Quando os nazis foram derrotados em 1945, o Sr. Priester começou a tentar localizar o paradeiro da sua arte roubada. Passou a melhor parte de uma década à procura da arte, trabalhando com as autoridades austríacas para espalhar a palavra pelo mundo. Reunidos: O quadro, que estava pendurado na sala de jantar, retratado, ainda está em sua moldura original. Em 1953, a Polícia Federal austríaca escreveu ao Sr. Priester a dizer que o seu quadro desaparecido de El Greco tinha sido vendido pela Gestapo ao corretor de arte nova-iorquino Knoedler, chegando à cidade em 1952. No entanto, o comerciante Frederick Mont recusou-se a cumprir, negando todo o conhecimento da pintura e, assim, interrompendo a investigação. Domenikos Theotokopoulos, mais conhecido como "El Greco", nasceu em 1541 em Creta, no seio de uma família rica. Ele começou sua carreira como um "pintor de ícones", e em 1563, ele foi descrito como um "mestre". Cerca de quatro anos mais tarde, mudou-se para Veneza, onde desenvolveu o seu estilo maneirista intenso e colorido. Ele permaneceu na cidade até cerca de 1570, antes de se mudar para Roma - o coração do mundo da arte na época. Aqui ele estudou as obras de Michealangelo e Rafael, e continuou a desenvolver seu próprio estilo. Mas foi durante a sua estadia em Toledo, em Espanha, para onde se mudou em 1577, que viria a produzir as suas melhores obras - chegando mesmo a ser encomendado pelo rei Filipe II. El Greco morreu em abril de 1614, mas seu gênio não foi reconhecido até o século 20, quando seu trabalho começou a ser notado pelo mundo da arte. Hoje em dia, uma pintura de El Greco pode ser vendida por milhões. Mas Webber revelou: "Acontece que Knoedler tinha a pintura há mais de 30 anos e mostrou-a em todo o mundo com uma falsa proveniência. "Passou 13 anos em Londres antes de ir para um colecionador privado suíço em 2003." Quando Priester morreu, em 1954, aos 84 anos, a sua família retomou as buscas e continuou as investigações sobre as obras de arte desaparecidas. Em 2005, a Commission for Looted Art in Europe, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a localizar arte roubada, foi chamada a ajudar nas buscas. Um avanço veio no ano passado, quando a comissão descobriu o El Greco listado para venda em uma galeria em Nova York por meio de um negociante de arte de Londres - e uma reivindicação foi imediatamente colocada para isso. "O negociante agiu de forma admirável assim que percebeu a verdadeira história da pintura e conseguimos negociar um acordo para devolver a pintura aos herdeiros do Sr. Priester, que agora vivem na Grã-Bretanha", disse Webber. Christopher A. Marinello, CEO da Art Recovery International, que representou o negociante de arte ao qual a pintura foi adquirida, acrescentou: "Este caso prova que a restituição equitativa das obras saqueadas é alcançável. "Sem a força e a precisão da reivindicação histórica de um lado e o cumprimento e cooperação da galeria do outro, isso nunca teria sido possível." Julius Priester era banqueiro e presidente da empresa austríaca de petróleo Petroleumgesellschaft Galizin. Ele começou a colecionar arte na década de 1920, construindo uma galeria notável. A Comissão para a Arte Saqueada na Europa, uma organização sem fins lucrativos, ajudou a devolver mais de 3 500 obras de arte roubadas aos seus legítimos proprietários desde o seu lançamento em 1999.
"Retrato de um cavalheiro" de El Greco apreendido pela Gestapo em Viena em 1944. Pertencia ao empresário judeu Julius Priester, que fugiu do país em 1938. Uma das 50 obras retiradas da coleção da família pelos nazistas durante a guerra. Mais tarde revelou que a pintura tinha sido vendida a um negociante de arte de Nova Iorque em 1952. Mas o traficante negou todo o conhecimento - e só foi redescoberto no ano passado. O El Greco foi agora devolvido à família na sua moldura original.
