Os euroflops ingleses viraram as mãos para o overdrive, como uma corrida ao estilo de Le Mans para o seu cavalo de passatempo favorito assim que o destino do Manchester City foi selado em Barcelona. Férias de inverno, estatísticas de posse, fluxos de receita, qual é o seu veneno? Ou qualquer outra questão infernal que está prestes a derrubar o nosso jogo nacional. Dois anos em três sem uma equipa nos quartos-de-final da Liga dos Campeões é uma tendência preocupante e a Barclays Premier League perderá o seu querido convite de quatro equipas se não puder ser revertida. O Man City de Yaya Toure teve dificuldades para impressionar ao cair da Liga dos Campeões para o Barcelona. Sergio Aguero (esquerda) falhou um penálti quando o City foi eliminado por 3-1 no agregado pelos gigantes catalães. A derrota do City teria sido muito pior se não fosse a forma soberba do guarda-redes Joe Hart (à direita) Também não há presença inglesa na Liga Europa depois da dura lição do Everton em Kiev, na noite de quinta-feira. No entanto, na Alemanha, um debate semelhante está a desenrolar-se porque o Bayern Munique é o único representante da Bundesliga nos últimos oito, dois anos depois de Bayern e Borussia Dortmund terem disputado a final da Liga dos Campeões em Wembley e nove meses depois do triunfo no Campeonato do Mundo. "Não há tempo para descansar, não há tempo para relaxar", disse Wolfgang Niersbach, presidente da Federação Alemã de Futebol. Em Inglaterra, as desculpas habituais foram ventiladas, mas é de esperar que os grandes clubes estejam a analisar o que podem fazer para melhorar, bem como a resmungar sobre a forma como o sistema está empilhado contra eles. Não há presença inglesa na Liga Europa depois da dura lição do Everton frente ao Dínamo Kiev. Romelu Lukaku marcou o seu oitavo golo europeu na temporada, mas não foi suficiente. Os jogadores do Dynamo comemoram durante a impressionante vitória por 6-4 no agregado sobre o Everton. Muitos jogos? Comecemos pela queixa favorita dos treinadores que ignoram como a receita extra da Liga dos Campeões deve melhorar o seu plantel, se gasta de forma sensata. Além disso, quem tem mais jogos? O Barcelona jogou 44 contra 42 do City nesta temporada, o Chelsea 44 contra 45 do Paris Saint-Germain e o Arsenal jogou 45 contra 44 do Monaco. Lionel Messi jogou 3.531 minutos pelo Barcelona e Cristiano Ronaldo 3.323 pelo Real Madrid, enquanto Alexis Sanchez jogou 3.326 pelo Arsenal e Eden Hazard 3.539 pelo Chelsea. É mais intenso em Inglaterra, dizem. Sem jogos fáceis, mais físicos, sem tréguas. Bem, sempre foi assim. David Luiz ajudou o Paris Saint-Germain a eliminar o Chelsea nos últimos 16 minutos, após empate por 1 a 1 na França. Luiz comemora vitória com os companheiros Thiago Motta (à direita) e Maxwell no apito final. John Terry parece derrotado durante a última 16 derrota do Chelsea nas mãos do PSG na semana passada. Foi na década de 1970 que Liverpool, Nottingham Forest e Aston Villa conquistaram a Taça dos Campeões Europeus e foi em 2008 que Manchester United e Chelsea estiveram na final em Moscovo e metade dos últimos oito foram da Premier League. A intensidade do futebol inglês costumava ser considerada uma vantagem com melhor condicionamento físico e mentes endurecidas. Os jogadores modernos podem correr mais, mas geralmente em campos melhores, com bolas mais leves. De facto, os futebolistas nunca estiveram tão bem. No topo da Premier League, eles têm o melhor dinheiro que podem comprar em termos de cuidados físicos a partir do momento em que entram no prédio da academia. Mas diga-lhes que estão cansados e que podem sentir-se cansados. Em 2008, United e Chelsea estiveram na final em Moscovo e metade dos últimos oito foram da Premier League. Eden Hazard jogou 3.539 minutos pelo Chelsea, contra 3.323 de Cristiano Ronaldo pelo Real Madrid. Quando a competição termina, as turnês começam. O Tottenham visitará a Austrália em maio. O Southampton esquiava na Suíça no início deste mês. O Manchester City voou para Abu Dhabi antes de voltar a perder em casa para o Middlesbrough na Copa da Inglaterra. O Chelsea teve dois dias de folga e uma semana livre para se preparar antes de ser eliminado da Europa pelo PSG. O tipo errado de futebol? O ritmo competitivo que dá apelo ao futebol inglês nunca alimentará um jogador como Andrea Pirlo e, no entanto, os médios de ação prosperam no jogo doméstico, vivendo de erros que raramente ocorrem contra as melhores equipas europeias. Isto é talvez mais sentido a nível internacional. Apenas um jogador de campo inglês foi titular do Manchester City no Camp Nou, e nem tudo foi culpa de James Milner. O City tem uma equipa estrangeira e um treinador chileno. O Arsenal não subscreve os valores tradicionais ingleses há anos. Poucos passam melhor a bola do que as equipas de Arsène Wenger e poucos jogaram a Liga dos Campeões com tanta regularidade sem a ganhar. Poucos passaram melhor a bola do que as equipas de Arsène Wenger, mas os gunners ainda lutam na Europa. As equipas do Arsenal de Arsène Wenger não subscrevem os valores tradicionais ingleses há anos. James Milner foi o único jogador de campo inglês a ser titular do City contra o Barcelona, na noite desta quarta-feira. O Barcelona pode hipnotizar a posse de bola, mas já passaram quatro anos desde que fez uma final. Nas semis de 2010, perdeu para uma equipe da Inter de Milão que não queria saber a bola. Trata-se de encontrar formas de ganhar, que era o que o Chelsea estava a fazer quando cercou o árbitro contra o PSG. Desde que o West Ham ganhou a Taça dos Vencedores das Taças em 1965, através do domínio do Liverpool e no renascimento liderado pelo Manchester United e mantido pelo Chelsea, os clubes ingleses têm sido bem-sucedidos com um futebol rápido e agressivo e equipas espirituosas e equilibradas. Nos últimos dois anos, as nossas equipas mais fortes diminuíram. A equipa do Chelsea, construída pela primeira vez por Mourinho, está a ser reconstruída e o novo modelo ainda não é tão bom. O United está em turbulência pós-Fergie, o Arsenal está aquém dos mesmos velhos problemas e o City ainda tenta aprender o que é preciso. Há também as restrições das regras do Fair Play Financeiro da UEFA, mas os clubes ingleses não querem receitas, graças a um acordo televisivo, que está prestes a ficar ainda maior. O dinheiro não é o problema. Não garante nada em nenhum caso. O Real Madrid gastou uma fortuna perseguindo sua 10ª Copa dos Campeões Europeus. Trata-se de encontrar formas de ganhar, que era o que o Chelsea estava a fazer quando cercou o ref contra o PSG. O Chelsea foi o último inglês a vencer a Liga dos Campeões, derrotando o Bayern de Munique nos pênaltis em 2012. Demorou mais de uma década porque ficaram obcecados por craques e esqueceram a equipa. Na Inglaterra, a riqueza confunde estratégia. Os clubes se realinharam para a geração Moneyball com diretores esportivos, especialistas em finanças e cientistas esportivos envolvidos em transferências, enquanto os treinadores são marginalizados. O resultado? Os plantéis carecem de equilíbrio e os grandes investimentos ficam no banco porque os treinadores não podem – ou não vão – acomodá-los. Qual é a estratégia de recrutamento da United? O City está prestes a demitir Manuel Pellegrini e começar de novo? Será que Wenger alguma vez vai mudar a sua abordagem? Sim, uma pausa de inverno pode ser útil, assim como a reestruturação completa do sistema da liga inglesa. E sim, seria bom se os jogadores ingleses pudessem passar a bola, e os clubes deveriam investir no desenvolvimento dos jovens até conseguirem. Mas se quisermos voltar a dominar a Liga dos Campeões, temos de usar os seus milhões com mais cuidado e construir melhores equipas. O Real Madrid gastou uma fortuna perseguindo sua 10ª Copa da Europa, mas demorou para chegar lá. O treinador do City, Manuel Pellegrini, está sob pressão após a eliminação da sua equipa na Liga dos Campeões.
Tem sido uma época terrível para os ingleses na Europa. City, Chelsea e Arsenal caíram fora da Liga dos Campeões. Tottenham, Liverpool e Everton caíram antes das oitavas de final da Liga Europa. O Manchester City foi derrotado nas duas últimas 16 partidas pelo Barcelona. O Arsenal sofreu uma derrota chocante por 3-1 frente ao Mónaco, nos Emirados Árabes Unidos. Os treinadores da Premier League pediram uma pausa de inverno.
