Bagdá, Iraque (CNN) Forças conjuntas iraquianas iniciaram o que acreditam ser o esforço conclusivo para retomar a cidade iraquiana de Tikrit do EI, disse uma força paramilitar que participa da ofensiva nesta terça-feira. As forças iniciaram "a operação decisiva" para libertar Tikrit pouco mais de uma semana após o início da operação, avançando em direção à cidade de várias direções, de acordo com um comunicado da força paramilitar predominantemente xiita Hashd Al-Shaab. No entanto, o EI não estava a facilitar. O grupo extremista sunita explodiu uma ponte importante perto de Tikrit, impedindo as forças conjuntas iraquianas de a usarem para atravessar o rio Tigre e se aproximar da cidade pelo leste. O primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, ordenou às forças iraquianas em 1º de março que retomassem Tikrit e as províncias de Salahuddin. Tikrit, mais conhecido pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein, caiu em junho nas mãos do EI, que capturou partes do Iraque e da Síria pelo que diz ser seu califado islâmico. Nos últimos dias, as forças progrediram cerca de 50 milhas (80 quilômetros) por uma estrada em direção à cidade e, na segunda-feira, estavam a cerca de uma milha de seu centro. Os combatentes do EI recuaram em direção ao centro da cidade a partir das posições da linha de frente, disse o gabinete de imprensa do Hashd Al-Shaab na terça-feira. As forças de Al-Shaab parecem estar liderando a luta por Tikrit, com o apoio do exército iraquiano e de tribos sunitas. Também presta assistência ao Irão, que forneceu conselheiros, armas e munições ao Governo iraquiano. De acordo com o Pentágono, pode haver iranianos operando artilharia pesada e lançadores de foguetes também. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Se o Iraque recuperar o controle da cidade, isso pode significar que a retomada de Mossul - uma cidade 10 vezes maior - é possível. A ofensiva de Tikrit envolve cerca de 30.000 combatentes. Jason Hanna, da CNN, contribuiu para este relatório de Atlanta.
Uma grande ofensiva para a cidade foi lançada há pouco mais de uma semana. As forças do EI estão a recuar em direção ao centro de Tikrit, diz uma força xiita que participa na ofensiva.
