(CNN) O terror que chegou à Tunísia na quarta-feira - o ataque mais mortal contra turistas no mundo árabe desde o massacre de 1997 em Luxor, no Egito - demorou a chegar. A Tunísia tem sido amplamente vista como a única história de sucesso da primavera Árabe, com uma nova constituição progressista, um Presidente e Primeiro-Ministro secular livremente eleitos e uma oposição islâmica moderada até agora comprometida com os princípios democráticos. Mas o progresso económico ficou muito para trás. O elevado desemprego criou frustrações entre os jovens e um número significativo procurou respostas no Islão radical. A abertura política na Tunísia deu mais fôlego aos radicais, cujo número aumentou com a libertação de militantes islâmicos endurecidos durante a revolução tunisina de 2011, que varreu décadas de regime autocrático. Um dos que foi libertado da prisão foi Seifallah ben Hassine - também conhecido como Abu Iyyad - um veterano jihadista tunisino que trabalhou com Osama bin Laden no Afeganistão na década de 1990 e fundou o grupo Combatentes Tunisinos. Logo após ser libertado, fundou o Ansar al Shariah na Tunísia, um movimento pró-jihadista que tem até 40.000 seguidores. O grupo tem uma visão semelhante à do seu homónimo na Líbia, que os Estados Unidos dizem ter realizado o ataque ao consulado dos EUA em Benghazi em 11 de setembro de 2012 e, de acordo com Geoff Porter, especialista em terrorismo da North Africa Risk Consulting, existem ligações reais e fluidas entre os dois grupos. Três dias após o ataque de Beghazi, Ansar al Shariah na Tunísia organizou um ataque de multidão em frente à embaixada dos EUA na Tunísia que colocou vidas americanas em risco. De acordo com o governo dos EUA, o grupo também foi responsável por vários outros ataques, incluindo tentativas de atentados suicidas em destinos turísticos tunisinos. Em outubro de 2013, um bombista suicida tunisino fez-se explodir à porta de um hotel de praia em Sousse, matando-se apenas a si próprio. Outro foi preso em Monastir antes que pudesse explodir seu dispositivo. Os dois teriam tentado viajar para a Síria, mas foram convencidos por jihadistas na Líbia a trazer a Jihad para casa. Em 2013, dois políticos tunisinos seculares foram assassinados por extremistas islâmicos.  Os Estados Unidos disseram que Ansar al Shariah estava implicado nos ataques. Nos últimos dois anos, as forças de segurança tunisinas têm reprimido cada vez mais o Ansar al Shariah, mas o movimento ainda tem um número significativo de seguidores. Ben Hassine fugiu para a Líbia, onde se acredita estar agora baseado. A Jihad síria tem sido o maior fator de agravamento da situação de segurança na Tunísia. Mais de 3000 tunisinos afluíram para combater a Jihad na Síria e no Iraque, muitos dos quais se juntaram ao Estado Islâmico. E acredita-se que cerca de 500 tenham retornado esticando os recursos dos serviços de segurança. Em dezembro de 2014, o EI divulgou um vídeo pedindo aos tunisinos que jurassem lealdade ao EI e realizassem ataques, incluindo assassinatos. O ataque ao museu de Túnis ocorreu poucos dias depois de um jihadista tunisino ter tuitado que uma promessa de lealdade dos jihadistas tunisinos ao líder do EI, Abu Bakr al Baghdadi, estava para breve, de acordo com o grupo de inteligência SITE. O jihadista tunisino que publicou a mensagem no domingo afirmou pertencer ao "Jund al-Khilafah na Tunísia". Em dezembro, um grupo com o mesmo nome havia prometido lealdade ao EI. Mas a promessa anterior parece não ter se registrado totalmente no EI.  Um combatente do EI em Raqqah, apareceu recentemente em um vídeo questionando por que os jihadistas na Tunísia não haviam prometido lealdade. O jihadista tunisino respondeu: "Esperem pelas boas novas do que vos trará alegria. ... O atraso da promessa pública de fidelidade foi por uma questão de preparação." A declaração levanta a possibilidade de que o ataque ao museu possa ser a estreia do EI no palco tunisino, programado para preceder uma promessa de lealdade dos jihadistas tunisinos para o máximo impacto. Embora as contas pró-EI no Twitter tenham se iluminado em comemoração após o ataque ao museu, não havia alegações confiáveis de responsabilidade até a noite de quarta-feira. As autoridades de segurança tunisinas estão preocupadas com o alastramento de uma Líbia cada vez mais caótica.  O EI aproveitou uma guerra civil em ebulição no vizinho da Tunísia para se expandir rapidamente. É agora a força dominante em Derna, no leste da Líbia, e controla partes do centro da cidade de Sirte, a cidade natal do antigo homem forte líbio Moammar Kadafi. E construiu uma presença cada vez mais significativa em Trípoli, realizando um ataque a tiros no Hotel Corinthia em janeiro. Acredita-se que vários tunisinos estejam também a treinar com o EI numa meia dúzia de campos de treino que o grupo opera nas Montanhas Verdes, entre Benghazi e Derna, no leste da Líbia. No final de 2012, a AQIM, afiliada da Al-Qaeda no norte da África, criou uma filial na Tunísia chamada Brigada Uqba ibn Nafi, um grupo jihadista de 60 homens composto por tunisinos, argelinos e alguns líbios. Acredita-se que o grupo inclua combatentes expulsos do Mali pelas forças francesas. A Brigada Uqba ibn Nafi foi responsável por uma série de ataques contra os serviços de segurança tunisinos na região montanhosa de Djebel Chaambi, ao longo da fronteira argelina. "Eles têm sido a organização terrorista mais ativa na Tunísia até hoje", disse Porter à CNN. "Há rumores, mas não confirmados, de que estão a receber pessoal adicional da Argélia porque os membros da AQMI na Argélia têm fugido das operações militares argelinas." Andrew Lebovich, analista de segurança do Norte de África baseado em Nova Iorque, disse à CNN que a Brigada Uqba ibn Nafi emitiu um comunicado no final do ano passado ameaçando atacar Túnis: "A maioria dos seus ataques foram na região de Djebel Chaambi, mas é possível que tenham estendido as suas operações para mais perto da capital", disse. O ataque ao museu é a maior crise enfrentada pela Tunísia desde a revolução. É provável que tenha um impacto significativo na indústria do turismo tunisino, agravando as perspetivas económicas e aumentando o sentimento de frustração com que os extremistas prosperam. Há também o receio de que as forças de segurança tunisinas, traumatizadas pelo ataque à capital, possam voltar a abraçar a repressão na sua luta para conter a ameaça jihadista. "O Parlamento estava a debater leis antiterrorismo mais duras quando ocorreu o ataque ao museu. A preocupação agora é que os serviços de segurança da Tunísia reprimam duramente os islamitas, aumentando as tensões e agravando o problema", disse Lebovich à CNN.
A Tunísia foi amplamente vista como a única história de sucesso da primavera Árabe. O progresso económico ficou aquém dos princípios democráticos. O terror tem vindo a percolar na região há algum tempo, alimentado pela agitação regional.
