(CNN) O deserto e os penhascos cor de duna ao redor da cidade de Tataouine já foram o pano de fundo para o filme "Star Wars", grande parte do qual foi filmado neste canto negligenciado da Tunísia em 1976. Esta cidade em dificuldades nas margens do Saara ainda atrai alguns fãs do filme, mas agora se vê parte de um conflito real, como uma estação de passagem para jihadistas que cruzam a fronteira líbia 60 milhas a leste. No início deste mês, antes do ataque com armas de fogo ao Museu Bardo, em Túnis, três jovens foram detidos por alegadamente terem planeado atravessar para a Líbia para se juntarem a uma rede terrorista. Um funcionário local disse à CNN que eles já foram levados para Tunes para interrogatório. Dois esconderijos de armas também foram encontrados na região este mês, um dos quais incluía lança-granadas propulsionadas por foguetes e mais de 20.000 cartuchos de munição, que se acredita terem sido removidos de um arsenal líbio após a deposição de Muammar Kadafi em 2011. Dirigindo perto da fronteira, é rapidamente óbvio por que o governo tunisiano está tão ansioso com a implosão da Líbia e o surgimento de um afiliado do EI cujos tentáculos se estendem pela metade do país. Este espaço aberto é vasto e escassamente povoado. Os rastros dos contrabandistas cruzam o matagal sem fim e as colinas íngremes e áridas que correm ao longo da fronteira. Há muito que a gasolina, a droga e outros produtos de contrabando são contrabandeados através da fronteira. Perto da cidade de Remada, ao sul de Tataouine, um casal de soldados ocupou um posto de controle. Eles usavam jaquetas de proteção - seja para mostrar ou por causa da ameaça percebida de militantes islâmicos, é difícil saber. Quando chegamos, foram solicitados passaportes e telefonemas feitos. Fomos escoltados para a cidade e educadamente, mas firmemente disse que não poderíamos ir mais longe sem autorização por escrito. Há exatos quatro anos tínhamos passado por Remada sem contestação. Os tunisinos tinham acabado de lançar a primavera Árabe. Havia um clima de otimismo inebriante e o aparato de segurança do regime de Ben Ali derreteu-se. Mas a Líbia já estava a desmoronar-se, enquanto diferentes grupos de rebeldes lutavam para derrubar Kadafi. Milhares de trabalhadores estrangeiros tentavam então escapar à violência através dos poucos postos fronteiriços oficiais. Agora, a descida da Líbia ao caos significa que essas travessias às vezes estão fechadas, e é com os combatentes estrangeiros que usam as trilhas dos contrabandistas que a Tunísia deve se preocupar. No edifício da guarda nacional em Remada, o oficial encarregado - uma figura corpulenta na casa dos 40 anos - vestia uma camisola "New York 1999" e parecia ser um dos muitos seguranças à paisana da cidade. Ele ficou feliz em falar, mas não quis ter seu nome divulgado. Ignorando as chamadas no seu telemóvel, lamentou o estado do mundo árabe e a expansão do Daesh, como o EI é frequentemente chamado. Olhem para o Iraque, a Síria, a Líbia... é claro que a Tunísia está ameaçada, disse. Os tunisinos estão a fazer o que podem, disse. Há agora uma zona proibida de 1,8 milhas dentro da fronteira, e os militares construíram posições fortificadas a cada dois quilômetros. A presença de segurança foi reforçada sete a dez vezes, mas mesmo assim não havia homens ou equipamentos suficientes. A fronteira, afinal, tem 380 quilômetros de extensão. Uma zona tampão muito mais ampla - 12 milhas de profundidade - também foi criada, na qual as pessoas só podem entrar com permissão. Isto não caiu bem com os pastores locais cujas cabras e ovelhas vivem do matagal do deserto. Outras medidas tomadas pelas autoridades tunisinas, de acordo com o funcionário em Remada, incluem a proibição de os homens com idades compreendidas entre os 18 e os 35 anos irem para a Líbia, a menos que tenham documentos de residência e prova de emprego nesse país. Outra fonte disse que a proibição se aplica a homens com menos de 30 anos. Mesmo assim, os dois homens armados que invadiram o Museu Bardo na semana passada - ambos na casa dos vinte anos - conseguiram atravessar ilegalmente para a Líbia em dezembro, de acordo com o ministro da Segurança do Estado tunisino, Rafik Chelly. Chelly disse a uma rede tunisina que os dois tinham recebido treino armamentista no reduto do Estado Islâmico em Derna. O clima entre muitos tunisinos parece muito mais difícil e pragmático do que há quatro anos. Um comerciante de uma pequena aldeia entre Tataouine e Remada disse que é preciso reprimir a segurança. Ele disse que as pessoas na área levavam vidas simples - mas se conheciam e notavam estranhos. Bassim, um taxista na ilha de Djerba, cerca de 60 milhas ao norte de Tataouine, tinha uma visão semelhante. "O povo tem de ser o terceiro olho das forças de segurança", disse. "E precisamos pensar na segurança dos visitantes como pensamos na segurança de nossas famílias." Bassim e centenas de milhares de outros tunisinos têm razões para estar preocupados. Eles dependem do turismo para ganhar a vida e temem que o EI – como ameaçou – lance novos ataques contra estrangeiros que visitam a Líbia. Bassim transporta turistas em torno de Djerba, cujos hotéis de luxo e praias são um destino popular para turistas franceses e alemães. A indústria turística levou anos a recuperar de um ataque terrorista a uma sinagoga na ilha em 2002, no qual 21 pessoas foram mortas. Bassim diz ter ouvido muitas histórias de horror sobre os acontecimentos na Líbia dos trabalhadores petrolíferos que levou para o aeroporto de Djerba. Outros, principalmente na capital Túnis, estão apreensivos com o facto de as conquistas democráticas de há quatro anos poderem ser corroídas ou perdidas numa nova repressão da segurança. Eles apontam para uma nova legislação antiterrorismo que reforça os poderes de detenção e o direito das autoridades de monitorar os telefones e as redes sociais dos suspeitos. A medida estava a ser discutida no parlamento na quarta-feira, quando o ataque foi lançado ao museu adjacente. Os tunisinos dizem que o seu país está numa encruzilhada, enquanto tenta afastar o contágio jihadista que se infiltra no Norte de África. A sua democracia é jovem e vulnerável. "Queremos ser a esperança do mundo árabe", disse Bassim, "como éramos há quatro anos". "Ainda temos esperança, mas agora também temos medo."
Tataouine, perto do cenário de "Star Wars", fica a apenas 60 milhas da fronteira com a Líbia. As autoridades tunisinas preocupam-se com a área devido à sua proximidade com a Líbia e o Estado Islâmico.
