(CNN) É a isso que chegou. A Starbucks pediu aos baristas locais que conversassem sobre raça. Não o governo federal ou o Congresso. Não a academia ou a NAACP. Mas uma cadeia nacional de cafeterias entrou em uma área de conflito social que é tão antiga quanto os navios negreiros e tão moderna quanto o policiamento stop-and-frisk. Aí as pessoas enlouqueceram. O CEO da Starbucks, Howard Schultz, foi acusado de arruinar aquele momento mágico da manhã, quando os clientes desembolsam mais de US$ 4,15 por um café "grande" com leite desnatado quente e extrato de baunilha. Um barista que escrevia "Race Together" em xícaras era chamado de afronta às manhãs e ao café - conversas tão importantes pertenciam a uma instituição sagrada, não a um café comum, onde aparentemente as pessoas não conversam mais. Grande parte da reação veio através de snipes no Twitter de pessoas chamando Schultz para fora sobre a diversidade da Starbucks, a tonalidade de seus mochaccinos, ou sua "fermentação" liberal de controvérsia.  A maldade afastou brevemente o chefe de comunicação da empresa do Twitter. Então, depois de apenas uma semana, a Starbucks fechou toda a coisa, avançando com uma iniciativa de contratação e mídia. Mas tratar o Twitter como uma voz importante da consciência americana é como se concentrar no bipe irritante emitido pelo seu detetor de fumaça em vez de abordar o fato de que a bateria está seca. O que está na moda não é necessariamente o que importa. As pessoas precisam falar sobre raça. Não por causa de uma xícara de café inofensiva, mas porque temos um problema de corrida real e precisamos de soluções. O Starfish Media Group acaba de terminar uma turnê nacional por faculdades, universidades e comunidades americanas chamada "Black in America 2015". É baseado na nossa série documental da CNN que analisa de perto os desafios e triunfos de ser negro na América: desde as esperanças da era Martin Luther King até à improvável mistura de promessas não cumpridas e vastas oportunidades de hoje. Houve muitas conversas sobre raça entre os milhares de estudantes universitários negros e brancos e painelistas como o rapper Chuck D e Cedric Alexander, da Organização Nacional de Executivos Negros de Aplicação da Lei. Eles fizeram fila para falar sobre como suas experiências espelhavam as das pessoas nos documentários: famílias negras encontrando raízes comuns com brancos, a política da cor da pele ou o conflito preto e azul sobre a polícia se envolver em perfis raciais. Os temas e perceções eram um fio condutor interminável. As pessoas não só falavam quando lhes era oferecida a oportunidade; eles queriam conversar. Na Stony Brook University, uma de nossas paradas de turnê, um jovem estudante branco perguntou ao nosso painel se efetuar mudanças na discriminação racial hoje era ainda mais difícil de alcançar do que durante a era dos Direitos Civis, quando o racismo era mais evidente.  Que boa pergunta. Não há mais placas segregando nossos banheiros e bebedouros, mas a polícia está sendo flagrada em vídeos de celulares em aparentes ataques a jovens negros - os novos sinais da desigualdade racial. As novas tecnologias multiplicaram-se e difundiram símbolos de injustiça racial, mas isso criou novos desafios e novas razões para falar. Neste país, às vezes fingimos que estamos tão longe dos dias feios de Jim Crow e das queimadas cruzadas do meio da noite que não temos questões raciais para discutir. Afinal, elegemos um presidente negro que, como eu, tem pais negros e brancos e descende de imigrantes. Mas negros e brancos não veem as coisas da mesma forma, e esse é um grande problema que precisamos discutir. O Pew Research Center perguntou às pessoas de ambas as raças este ano quanto mais precisa ser feito para alcançar a igualdade racial. Setenta e nove por cento dos negros disseram que "muito" mais trabalho precisa ser feito. Apenas 44% dos brancos pensavam o mesmo. Nosso país está mais diverso do que nunca - 13% afro-americanos e 17% latinos, de acordo com o Censo dos EUA - mas ainda vivemos em mundos diferentes.  Os negros têm mais dívidas, maior desemprego, menos segurança financeira, são menos propensos a casar ou ter casa própria e são menos propensos a serem representados em conselhos de administração de empresas, na indústria de tecnologia ou mesmo no Congresso. Talvez mais alarmante, 75% dos alunos negros estão indo para escolas onde a maioria dos alunos se parece com eles. Já se passaram 60 anos desde Brown v. O Conselho de Educação deveria reunir os nossos alunos em condições de igualdade. Vale a pena falar sobre isso. Recentemente, Bryan Stevenson, que fundou a Equal Justice Initiative em Montgomery, Alabama, examinou os detalhes por trás de 3.959 linchamentos em 12 estados do sul de 1877 a 1950. Ele quer arrecadar dinheiro para homenagear os locais. Podemos não viver mais naquela terra, embora o FBI esteja investigando a morte de um homem negro encontrado pendurado entre as nogueiras este mês no Mississippi. Mas vivemos em uma terra onde há um terror moderno cavando raízes nas mentes dos jovens negros. Em 2014, nosso documentário da CNN "Black in America: Black & Blue" mostrou policiais falando com medo sobre enfrentar jovens criminosos em ruas familiares e homens afro-americanos com medo de se tornarem vítimas de tiroteios policiais. O documentário foi lançado no momento em que os grandes júris optaram por não indiciar os policiais nos casos de Eric Garner e Ferguson, Missouri. Para mim, isso revela o quão prejudicial pode ser a fenda em nossas perceções. Um jovem chamado Keeshan Harley falou sobre ter sido agredido mais de 100 vezes. Porquê? "Porque eu me encaixo na descrição", disse a universitária negra. Setenta por cento dos negros acreditam, assim como Keeshan, que a polícia trata grupos raciais e étnicos de forma diferente e não responsabiliza os policiais por má conduta, de acordo com um estudo do Pew Research Center. A percentagem de brancos que concordam com essa perceção paira em meados dos anos 30. Grande parte da comunidade branca não percebe nem entende a perseguição a uma Harley Keeshan. Mas quando veem uma fita de vídeo, como no caso Eric Garner, muitos finalmente reconhecem que há um problema. Temos de refletir sobre a forma como a falta de confiança no governo e na aplicação da lei é perigosa numa sociedade civil. Um jovem chamado Luis Paulino compartilhou um vídeo de celular comigo quando eu estava relatando "Preto e Azul". Ele mostra policiais brancos altos espancando Luis na rua sem motivo aparente. Ele não conseguiu chamar a polícia para pedir ajuda. Tratava-se da polícia. E se não tivesse havido fita, perguntei-lhe. "Ninguém teria acreditado em mim", disse. "Teria sido a minha palavra contra 15 policiais." Isso é terror moderno, e vale pelo menos um bate-papo de cafeteria. Pessoas negras falam sobre raça o tempo todo, desde processar comentários sobre nossas sardas até contar como alguém rola os dedos pelo cabelo encaracolado do nosso filho. Não temos nem esperamos condições de concorrência equilibradas no trabalho. Nunca conseguimos atravessar uma rua com capuz à noite sem que os outros pedestres façam uma série de suposições. Não temos nenhuma característica mutável. Acordamos e vamos para a cama pretos, e isso faz a diferença neste país. O CEO Howard Schultz ficou se perguntando por que era uma ideia tão ruim incentivar as pessoas a falar sobre raça. Sua carta inicial para sua equipe deixou claro que ele acredita que sua campanha #racetogether xícara de café pode contribuir para iniciar uma conversa importante. "E se os nossos clientes... tinham um nível renovado de compreensão e sensibilidade sobre o assunto, e eles próprios espalhariam isso para sua própria esfera de influência?" Que boa pergunta foi. E se?
A Starbucks rapidamente encerrou seu programa de pedir aos baristas que falassem com o público sobre raça. Soledad O'Brien: Esqueça a tempestade de tweets criticando a empresa de café; precisamos de uma conversa vigorosa sobre raça.
