(CNN) Poderia ficar mais fofo do que beijos de cachorro de foca? O Serviço Geológico dos EUA e o Departamento do Interior dos EUA compartilharam esta semana uma foto de uma foca de Weddell se aproximando do que parecia ser sua mãe na Baía de Erebus, na Antártida. A expressão da mãe não tem preço. A foto foi tirada em outubro pelo cientista William Link, do USGS. Link, um estatístico, estava ajudando os pesquisadores a identificar filhotes de foca recém-nascidos. Ele confirmou na sexta-feira que a foca adulta era a mãe do bebê. É difícil saber o que ela estava pensando quando seu bebê se aproximou dela nesta foto, mas Link disse que os animais torcem o nariz quando perturbados, "então essa mãe estava muito relaxada", disse Link à CNN na sexta-feira. "Eu tenho uma ótima foto alguns segundos depois, onde mamãe bocejou enormemente. Ela parecia totalmente contente, para mim." O departamento de relações públicas da agência pediu aos cientistas imagens interessantes para postar nas redes sociais. Como a legenda do Instagram observa, as focas de Weddell da Baía de Erebus têm sido estudadas extensivamente por mais de 40 anos. "Devido ao seu isolamento, esta população não é perturbada pelas atividades humanas. A população de focas de Weddell é saudável e estável, dando assim um bom exemplo para estudos da dinâmica populacional animal." Link disse que foi um privilégio ver os animais de perto. "Fiquei espantado", disse. "É incrível que os animais possam viver e prosperar em condições tão adversas. É difícil descrever o afastamento e isolamento do local - frio intenso, ventos fortes, nenhuma vida a ser vista, exceto as focas, um skua ocasional ou um pinguim-imperador." Depois que um filhote de foca nasce, Link disse que sua mãe passa todo o tempo perto de seu bebê em uma área muito pequena, com quase nenhuma interação com outras focas. "A mãe nem sai para nadar até que o bebé esteja quase pronto para ser desmamado e, mesmo assim, não consegue comer. Então, enquanto o bebê engorda algumas centenas de quilos, Mamma perde cerca de duas vezes mais", disse ele. Para mais informações sobre os selos, visite WeddellSealScience.com.
O USGS estuda focas de Weddell na Antártida há mais de 40 anos. A agência pediu aos cientistas imagens interessantes para postar nas redes sociais.
