(CNN) Eu sou um nativo de Ohio amigável e trabalhador. É como muitos dos meus amigos em Nova York descrevem os centro-ocidentais. É como se estivéssemos montados na "The Flyover Wonder Bread Factory", desprovida de cor ou profundidade. Supostamente, representamos tudo o que é saudável na América. Isso pode ser verdade, mas "amigável e trabalhador" é tão ... sem graça. Se você acha que estou sendo um pouco duro, peça a qualquer pessoa que não seja do Meio-Oeste para descrever alguém nascido e criado em America's Heartland. Minha definição favorita veio de um colega criado na Flórida. Ela lutou para nos descrever no início, depois disse: "Simples". Hum, como o Amish? "Não", disse ela, aborrecida. Mesmo os meus colegas do Centro-Oeste têm dificuldade em encontrar descritores interessantes. O analista jurídico da CNN Danny Cevallos é um orgulhoso nativo de North Muskegon, Michigan. Primeira coisa que sai da boca: "Simpatia!" Depois disso, ele também lutou. "Rapaz, deixa eu ver... um... não é facilmente agitado?" Revirei os olhos. "Isso é tão sem graça, Danny." Ele fez uma pausa e disse: "Vou ficar sem graça com o rap que a Flórida recebe qualquer dia". Até meu novo amigo, Jared Zak, de Wisconsin, lutou. O melhor que ele conseguiu foi "saudável". Fiz essas perguntas depois de entrevistar Eric Dayton, que quer que sua terra natal, Minnesota, se divorcie do Meio-Oeste. "Estamos no Meio-Oeste se você estiver olhando de Nova York ou de qualquer lugar da Costa [Leste]", Dayton me disse. "Mas, novamente, essa é a definição de outra pessoa. Acho que está na hora de reivindicarmos os nossos." Dayton e seu irmão, Andrew, cujo pai é o governador do estado, são empresários de Minneapolis, cuja loja de roupas e restaurante têm um sabor decididamente local. Eric Dayton, depois de percorrer a Escandinávia (muitos Minnesotans são de ascendência norueguesa), ficou encantado com a forte identidade da região. Ele orgulhosamente abraçou seu clima frio, sua comida, sua cultura, sua... Northiness. Então, por que, questionou, Minnesota não fez? Quando Dayton chegou em casa, ele contratou uma empresa de Minnesota para fazer chapéus de meia para sua boutique de roupas que dizia: "Norte". Esgotaram-se e a ideia de Dayton dirigiu-se, bem, para norte. Os habitantes de Minnesota acabaram de conseguir, disse ele. Admito que não entendi, até pensar mais sobre isso. Minnesota - ou deveria dizer Minneapolis - é criticado, por alguns dos meus compatriotas, por ser "Minnesota nice", o tipo de "nice" (falso) que não é remotamente o tipo de "nice" (sincero) pelo qual os Midwesterners são reconhecidos. Mas, ei, eu tenho uma mente aberta. Pode-se argumentar que Minnesota, juntamente com Dakota do Norte, partes de Illinois, Indiana, Wisconsin e Michigan, estão na região norte dos Estados Unidos. E pode-se argumentar que Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental são estados do Leste. Os únicos estados verdadeiramente do Meio-Oeste são Illinois, Missouri, Iowa, Kansas, Nebraska e Dakota do Sul. Vá em frente, discuta entre si, mas saiba que Dayton não está falando apenas de geografia quando se trata de rotular Minnesota - "O Norte". Está a falar de imagem e, embora não o diga, de branding. "O New York Times tinha feito um artigo destacando diferentes acompanhamentos do Dia de Ação de Graças", Dayton me disse. "Para Minnesota, eles nomearam a salada de uva como nosso acompanhamento exclusivo. E ninguém em Minnesota nunca tinha ouvido falar de salada de uva... Foi um exemplo meio inofensivo, mas se não contarmos ao resto do país quem somos, acabamos com salada de uva." Essa história ficou sob minha pele, especialmente quando olhei para a ideia do NYT do acompanhamento característico de Ohio: salada de ervilha inglesa e cebola. Piora. O Times exaltou a "delícia" da salada dizendo que ela "lembra as delícias de alimentos processados que, durante décadas, caracterizaram a culinária do Meio-Oeste". A sério? O New York Times não é o único culpado pelo problema de imagem do Meio-Oeste. Os políticos também o são. Andrew Cayton é um distinto professor de história na Universidade de Miami, em Ohio. Ele escreveu um livro chamado "The Identity of the American Midwest: Essays on Regional History". "O Centro-Oeste", ele me disse, "sempre foi um lugar dinâmico e diverso, mas essa imagem não se encaixa com o que as pessoas querem acreditar." E, por pessoas, Cayton significa políticos que rotineiramente usam o Meio-Oeste como código para um lugar no tempo que nunca existiu: livre de crime e povoado por pessoas trabalhadoras que todos olham e adoram o mesmo. "Discutir sobre o Meio-Oeste", diz Cayton, "tornou-se discutir sobre a América como um todo." Então, ouçam, políticos em campanha! Pare de tentar se relacionar com o Centro-Oeste com sua destreza no boliche (ou falta dela) e, pelo amor de Deus, pare de comer cachorros de milho em feiras estaduais. E enquanto eu estou nisso, repórteres políticos, por favor, parem de entrevistar eleitores em restaurantes! Eu não estou difamando boliche (meu pai, Tony, está no Hall da Fama do Boliche Amador) ou cachorros de milho, mas essas coisas não representam o Meio-Oeste moderno. É muito mais dinâmico e, sim, diverso. Chicago não é como Detroit. St. Louis não é como Pittsburgh. Indianápolis não é como Columbus, ou Dayton, ou Cleveland ou Cincinnati. E Minneapolis também não é como nenhum deles. Minnesota possui 10.000 lagos e um amor correspondente por esportes de clima frio, como hóquei em lagoa. No entanto, eu sou de Canton, Ohio, e nunca toquei em um taco de hóquei (embora esses outros estados "do norte" certamente tenham excelentes habilidades de manuseio de puck). Minneapolis também tem uma comunidade cultural próspera, é o lar de 19 empresas da Fortune 500 e tem uma cozinha própria que não é baseada em alimentos processados. E, no momento -- tem o que muitos educados do Centro-Oeste não podem aceitar -- atitude. Você sabe, Minnesota bom. Definição? Como diz meu amigo de Wisconsin, "sarcástico, pretensioso e excludente". "Eu sei. Minnesota arrogante", brincou Dayton. "É nisso que todos pensam quando pensam em Minnesota. Certo? Não, mais uma vez, não se trata de ser melhor. Não é uma coisa relativa. Só acho que há muitas coisas boas acontecendo em Minnesota. Não está sendo reconhecido. Acho que é importante pelas razões que discutimos que haja reconhecimento do que temos a oferecer. E assim é apenas apresentar a nossa história. Não está tentando fazer com que pareça melhor do que é. Não é nos compararmos com ninguém." Não sei se Dayton será bem-sucedido, mas entendo por que ele quer que Minnesota defina Minnesota. Você não atrai os melhores e os mais brilhantes com "amigável". "Há uma competição por talentos", disse Dayton. "E é uma competição nacional, até internacional." Talvez Ohio devesse se juntar ao clube de rebranding e se tornar "The East". Porque sabe de uma coisa? Posso ser amigável e trabalhador, mas não sou simples. Então pare de me perguntar se eu já fui "gorjeta de vaca". Ou eu poderia simplesmente ir todo Minnesota em você.
Costello: O Centro-Oeste não é um "país de passagem" e tem mais a oferecer do que simpatia. A região precisa de rebranding, como dois caras de Minneapolis estão tentando, diz ela.
