Des Moines, Iowa (CNN)Para a economia de Iowa, o milho é tudo. Portanto, não é surpresa que o governador republicano e outras vozes poderosas no agronegócio estadual sejam apoiadores vocais do Padrão de Combustível Renovável, uma regra federal que exige que a gasolina seja composta por até 10% em combustíveis renováveis. Um deles é o etanol - com o milho muitas vezes um ingrediente-chave. "Não mexam com a RFS", disse o governador Terry Branstad no sábado, oferecendo um aviso não tão sutil ao iniciar uma cúpula agrícola de um dia que contou com uma série de prováveis candidatos presidenciais republicanos. A RFS é uma questão importante que os aspirantes à Casa Branca são forçados a abordar sempre que visitam o estado produtor de milho número 1, que também está em primeiro lugar no calendário de nomeações presidenciais. Mas é uma política menos popular para os conservadores do governo pequeno, que classificam o mandato como um excesso federal no setor privado. Na sua primeira visita a Iowa, em 2016, Jeb Bush procurou explicar delicadamente o seu desejo de ver o RFS desaparecer ao longo do tempo. "Em última análise, o mercado vai ter que decidir isso", disse ele ao público no evento, que aconteceu no Iowa State Fairgrounds. Bush reconheceu que o mandato, aprovado em 2007, ajudou a reduzir a dependência do petróleo estrangeiro e a impulsionar economias pesadas em milho. "Mas, à medida que avançamos no longo prazo, deve haver certeza para as pessoas investirem", argumentou, dizendo que o etanol não precisará mais de ajuda do governo. "Então, em algum momento veremos uma redução da necessidade de RFS, porque o etanol será uma parte valiosa da matéria-prima energética para o nosso país." Ele se recusou, no entanto, a sugerir quando exatamente isso pode acontecer. Em seus comentários, Bush também defendeu sua posição a favor do status legal para imigrantes sem documentos depois que eles atendem a um amplo conjunto de requisitos. E enquanto participava de uma arrecadação de fundos na noite de sexta-feira em Des Moines, ele manteve seu apoio ao Common Core, os controversos padrões de teste que se tornaram um ponto de discórdia para os conservadores. Eleições 2016: Jeb Bush faz sua primeira incursão em Iowa. As declarações francas de Bush sobre a RFS e a sua defesa de algumas das suas opiniões mais controversas indicaram que o ex-governador da Florida planeia manter as suas posições à medida que se prepara para entrar na campanha, por mais impopulares que possam ser para certos públicos. Ainda assim, ele não estava totalmente imune a pelo menos algumas brincadeiras. Bush disse à multidão que vai cozinhar um pouco de "carne de Iowa" no domingo, quando estiver de volta para casa com sua família na Flórida, acrescentando que provavelmente fará um "guacamole muito bom" também. Falando sobre a campanha presidencial de seu pai em Iowa, Bush disse que foi a pelo menos 50 condados. "Lembro-me de comer muito bem, comer muito, muito bem." Com um trator John Deere perto do palco, cada candidato sentou-se no palco para uma sessão de perguntas e respostas de 20 minutos com Bruce Rastetter, um empresário do agronegócio e grande doador republicano em Iowa. O público de cerca de 1.200 pessoas era composto em grande parte por agricultores e outros líderes do setor agrícola. Enquanto Bush adotou uma abordagem moderada à RFS, o senador Ted Cruz, do Texas, se opôs categoricamente, dizendo que Washington não deveria "escolher vencedores e perdedores". "Tenho toda a fé de que as empresas podem continuar a competir e continuar a fazer bem sem terem de ficar de joelhos dobrados a pedir subsídios, a pedir favores especiais", disse. "Acho que foi assim que entramos neste problema para começar a ganhar." Os defensores do etanol argumentam que, como as empresas de petróleo possuem postos de gasolina, os consumidores não têm acesso ao etanol e, portanto, precisa do apoio do governo para romper o reduto do petróleo no mercado. Cruz reconheceu que sua opinião não seria bem recebida, mas tentou argumentar que provava sua autenticidade. "Olha, eu reconheço que este é um encontro de muitas pessoas que a resposta que você gostaria que eu desse é: 'Eu sou a favor do RFS, caramba'. Essa seria a coisa mais fácil de fazer. Mas eu vou dizer a vocês, as pessoas estão muito fartas, eu acho, de políticos que correm por aí e dizem uma coisa a um grupo, dizem a outro grupo outra coisa." O ex-governador do Texas Rick Perry adotou uma posição semelhante e defendeu sua decisão de solicitar uma isenção que isentaria o Texas do mandato federal. Se estados individuais quiserem exigir que o etanol seja usado na gasolina, tudo bem, disse ele, mas não o governo federal. "Eu filosoficamente não concordo que Washington, D.C. precise tomar essas decisões que afetam (...) nossa indústria agrícola", disse Perry. Outros concorrentes apresentaram posições totalmente opostas. O governador de Nova Jersey, Chris Christie, por exemplo, disse que apoia "absolutamente" a RFS. "É isso que a lei exige. Por isso, vamos certificar-nos de que cumprimos a lei. Isso deveria ser o mínimo", disse, arrancando aplausos da multidão. Rick Santorum, que venceu os caucus de Iowa em 2012, assinalou o que chamou de "lista de benefícios", incluindo mais independência energética e mais empregos para os agricultores. "É muito importante para os americanos rurais", disse o ex-senador da Pensilvânia. Por sua vez, Mike Huckabee argumentou que o mandato do etanol era uma questão de segurança nacional. "Os Estados Unidos precisam fazer três coisas para serem livres: alimentar-se, alimentar-se, alimentar-se, lutar por si mesmos", disse o ex-governador do Arkansas, acrescentando que depender de governos estrangeiros para obter energia leva a um enfraquecimento dos Estados Unidos. Huckabee, que venceu os caucus de Iowa em 2008, rebateu as críticas de que políticos como ele simplesmente apoiam a RFS por razões políticas. "As decisões são tomadas não apenas francamente pelo que é melhor para Iowa - essa não é a lógica. Você não pode tomar uma decisão e dizer: 'É bom para Iowa. Pô, eles são o estado da bancada, é melhor a gente chupar para eles'. É melhor tomarmos decisões que sejam boas para todos os consumidores", disse. O governador de Wisconsin, Scott Walker, que tem tido um forte desempenho nas pesquisas desde que visitou o estado em janeiro, deixou claro que, embora seja geralmente um cara do mercado livre, ele acredita que o etanol está sendo bloqueado dos consumidores e precisa de assistência do governo. "Neste momento, não temos um mercado livre e aberto, e é por isso que estou disposto a assumir essa posição", disse. Mas, assim como Bush, Walker disse que espera que o etanol possa um dia competir abertamente e "você não precisa mais na indústria ter esses subsídios". A audiência no evento de sábado foi em grande parte moderada, dado que o tom e o diálogo da cimeira eram mais substância, menos carne vermelha. Aqueles que apoiaram o RFS, no entanto, receberam uma forte resposta da multidão. Quanto aos que se opuseram a ela, Bill Couser, que copreside uma campanha chamada America's Renewable Future (Futuro Renovável dos Estados Unidos), que impulsiona o mandato do etanol, disse que ainda não está pronto para descartar ninguém. Mas esses candidatos podem esperar ouvir muito mais dele nos próximos meses. "Talvez eu não tenha gostado de algumas das respostas deles, mas vai me dar algum tempo para ajudá-los a entender os problemas", disse ele.
Políticos de Iowa, moradores muito protetores do papel do milho em sua economia. Os presidenciáveis do Partido Republicano abordam tema quente do etanol, usado em veículos automotores.
