(CNN) Pode não fornecer a resposta para a vida, o universo e tudo, mas quando o Grande Colisor de Hádrons no CERN de Genebra recomeçar este mês, os físicos de partículas estão planejando dar a esta pergunta sua melhor chance. Tendo finalmente descoberto a esquiva partícula do bóson de Higgs em 2013 – a partícula elementar que desvendou alguns dos segredos mais antigos do universo – os físicos estão agora no rastro da matéria escura. E com o Grande Colisor de Hádrons (LHC) - o acelerador de partículas de 27 km (17 milhas) de circunferência que ocupa um túnel na fronteira franco-suíça - agora equipado com novos ímãs, feixes de energia mais potentes e um vácuo mais apertado, os cientistas esperam lançar uma luz sobre alguns dos fenômenos mais arcanos do universo. "Higgs foi a peça final do quebra-cabeças do que chamamos de Modelo Padrão da física de partículas", disse o Dr. Mike Lamont, líder do grupo de operações da instalação, à CNN. "Mas sabemos que este modelo não está completo." "Uma das grandes coisas que sabemos que está lá fora, mas ainda não entendemos, é a matéria escura." Há muitas observações astronômicas para apoiar o fato de que essas coisas existem, então isso é uma coisa que podemos esperar que apareça." A matéria escura é atualmente uma hipótese. É um tipo de matéria que não pode ser vista, mas cuja presença pode ser inferida a partir de seus efeitos gravitacionais sobre a matéria visível, radiação e até mesmo a própria estrutura do universo. Os físicos acreditam que este material invisível compõe cerca de 85% de toda a matéria do universo. A matéria regular, da qual somos feitos juntamente com todas as estrelas, planetas e outros materiais cósmicos tangíveis, representa apenas cerca de 4% da massa-energia do universo conhecido. Por outras palavras, a grande maioria do que constitui a realidade ainda nos escapa. Os físicos de partículas, sem dúvida, estarão no limite de seus assentos quando o novo colisor souped-up for colocado em seu ritmo este mês, embora possa levar meses para que os dados sejam processados. "Há uma série de teorias que lhe dão candidatos à matéria escura - uma das favoritas é a supersimetria", disse Lamont, acrescentando que a equipe não recebeu nenhum sinal disso nos primeiros três anos da instalação. "O que os físicos esperam é que, com o aumento da energia, possamos explorar um pouco mais do espaço de parâmetros e que algo dramaticamente novo apareça." Se isso acontecer, são prémios Nobel por todo o lado; Será realmente um grande avanço. Se não for, então está de volta à prancheta." O aumento da energia do novo colisor será fundamental para os novos estudos. A energia das colisões no LHC em 2015 será de 13 TeV (teraelétron-volt) em comparação com 8 TeV em 2012 durante sua última corrida. Embora a instalação seja um grande usuário industrial de energia - cerca de 180 MW quando está funcionando em plena inclinação - não é suficientemente potente para diminuir as luzes ou enviar o ar-condicionado para baixo nas áreas circundantes. "Temos um mostrador que nos diz quanta energia estamos usando - seria equivalente a cerca de 10% da potência total no cantão de Genebra", disse Lamont. Mas quem espera um cenário de "Noiva de Frankenstein" de luzes piscando e descargas elétricas crepitantes vai se dececionar. De acordo com Lamont, embora a máquina seja tremendamente potente, ela opera dentro de um vácuo, tornando-a relativamente silenciosa. "O feixe em si zumbe, podemos ouvi-lo oscilando, mas a energia de colisão entre um próton e outro - embora seja uma enorme quantidade de energia para um próton - é como uma mosca doméstica atingindo outra mosca doméstica a 5 milhas por hora." O feixe, no entanto, tem uma enorme quantidade de energia e temos que ter muito cuidado com isso." Ele disse que o feixe de prótons é lançado em uma tangente ao anel e quando a energia do feixe precisa ser absorvida, eles usam um bloco de grafite para umedecê-lo. "Agora isso realmente dá um bom estrondo", disse Lamont. "Tínhamos microfones lá embaixo e isso dava para ouvir." Embora existam bilhões de prótons por pacote enviados através do colisor a uma taxa de 11.000 vezes por segundo, apenas 20 ou 30 prótons por pacote realmente colidirão para produzir um efeito que pode ser estudado. Os cientistas devem monitorar equipamentos que registram centenas de milhões de colisões por segundo, normalmente durante períodos de 12 horas. "Os experimentos precisam disso porque coisas interessantes como o Higgs são extremamente raras. Só muito raramente essas colisões produzem algo interessante e esse é o grande desafio para nós: acionar as coisas interessantes", disse ele. O Higgs pode ter percorrido um longo caminho para responder às questões levantadas pelo Modelo Padrão, mas Lamont diz que ainda haverá muita física boa para ser examinada por aquela que é efetivamente a maior máquina do mundo. "Estamos planejando uma grande atualização em 2023-25 - haverá novos ímãs de foco mais poderosos instalados e algumas outras atualizações e isso nos permitirá multiplicar por cinco o número de colisões que podemos entregar." Esse programa está previsto até 2035... há alguns marcos interessantes chegando." Ele permanece angustiado, no entanto, sobre a possibilidade de que, após semanas de colisões e meses e às vezes anos de estudo, cientistas e pesquisadores possam ter realmente se afastado mais de responder aos mistérios e paradoxos da física de partículas além do Modelo Padrão. "Talvez o universo seja um pouco mais simples do que pensamos", disse Lamont. Leia mais em Fazer, Criar, Inovar: . 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O LHC, um acelerador de partículas de 27 km (17 milhas), está pronto para funcionar novamente após uma atualização de dois anos. Depois de cravar a elusiva partícula do bóson de Higgs em 2013, os físicos estão agora no rastro da matéria escura. A matéria escura nunca foi observada, mas representa quase 85% de toda a matéria do universo.
