(CNN) Os cientistas levantaram preocupações sobre uma grande geleira em rápido afinamento na Antártida, alertando que poderia contribuir significativamente para o aumento do nível do mar. Eles dizem ter descoberto duas aberturas que poderiam canalizar a água do mar quente para a base da enorme geleira Totten e trazer a ameaça de derretimento potencialmente desastroso. A geleira é maior e se dilui mais rapidamente do que todas as outras na Antártida Oriental. Ele contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em pelo menos 11 pés (3,4 metros), de acordo com pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, que estavam entre os autores de um novo estudo publicado esta semana na revista Nature Geoscience. Os cientistas já haviam detetado água quente no lado do mar da geleira. Mas, até agora, não tinham encontrado provas de que pudesse ameaçar o gelo costeiro. "Agora sabemos que há caminhos para as águas mais quentes da Antártida Oriental acessarem as áreas mais sensíveis da geleira Totten", disse Jamin Greenbaum, candidato a Ph.D. da Universidade do Texas e principal autor do estudo. As duas portas de entrada no fundo do mar que levam à base da geleira oferecem uma explicação para o motivo pelo qual a geleira Totten tem derretido tão rápido. Os cientistas já alertaram para as consequências do derretimento do gelo na Antártida Ocidental. A NASA disse no ano passado que o recuo glacial em algumas áreas "parece imparável". Estima-se que o aumento do nível do mar que seria causado pelo derretimento de todo o gelo na geleira Totten seja aproximadamente equivalente à contribuição de um colapso de todo o manto de gelo da Antártida Ocidental. O relatório das Nações Unidas sobre as alterações climáticas do ano passado estimou que o nível do mar poderia subir entre 1 e 3 pés até 2100. Tal aumento poderia deslocar dezenas de milhões de pessoas das áreas costeiras em todo o mundo. Mas esse cálculo não leva em conta as pesquisas mais recentes sobre a Antártida. "Embora o derretimento do Totten possa levar vários séculos, uma vez que a mudança tenha começado, nossa análise revela que provavelmente seria irreversível", disse Greenbaum em comentários citados pela Divisão Antártica Australiana. Para evitar que o processo se torne imparável, as condições atmosféricas e oceânicas precisariam mudar para que a queda de neve supere o derretimento costeiro, disseram os pesquisadores. Os cientistas reuniram seus dados por meio de uma série de levantamentos aéreos usando tecnologia que pode escanear o gelo e os fundos marinhos em áreas inacessíveis aos quebra-gelos. A equipa incluiu investigadores dos Estados Unidos, Austrália e Reino Unido.
Novo estudo revela aberturas que ameaçam enormes geleiras com água morna. A geleira Totten é maior e se dilui mais rapidamente do que todas as outras na Antártida Oriental.
