Para jogar pela Escócia em Hampden, Shaun Maloney voará 500 milhas. Em seguida, adicione um zero no final. Quando a visita do Chicago Fire à nova casa do San Jose Earthquakes terminou em derrota na noite de domingo, o jogador de 32 anos confrontou a realidade da vida na Major League Soccer. Uma viagem de 5.000 milhas da Califórnia a Glasgow, durando a melhor parte de um dia, para um amistoso no meio da semana com a Irlanda do Norte, seguido por uma eliminatória da Euro contra Gibraltar. O público para ambos os jogos será modesto. As recompensas financeiras inexistentes. Shaun Maloney fez a viagem de 5.000 milhas de Chicago a Glasgow para representar seu país. O internacional escocês Maloney, na foto a marcar contra a República da Irlanda, adora jogar pelo seu país. A Escócia está apenas três pontos atrás da líder do Grupo D, a Polónia, na corrida ao apuramento para o Euro 2016. No entanto, bastou uma chamada de cinco minutos para Gordon Strachan para convencê-lo de que o jetlag valeu a pena. Que o acordo pode funcionar. "Tivemos uma conversa, que foi muito breve", disse o homem cujo gol impressionante contra a Irlanda revigorou a última campanha da Escócia nas Eliminatórias. "Mas, embora tenha sido breve, foi muito importante para mim. "Perguntei-lhe se teria algum efeito prejudicial na minha carreira internacional (mudança para os Estados Unidos) e ele respondeu: 'Não'. Era tudo o que eu precisava saber. "Adoro jogar pelo meu país. Deixa-me muito, muito orgulhoso e é uma honra fazê-lo e vou esforçar-me ao máximo para continuar a fazer o plantel, independentemente do campeonato em que estou.» Como ele pode se sentir quando as milhas aéreas aumentam é outra questão. Havia opções mais próximas. Maneiras significativamente mais fáceis de adicionar mais tampas à vitrine. Saindo problemático, o rebaixamento ameaçou o Wigan em janeiro, houve uma oferta firme do Leicester City. Falando durante as férias de inverno do Celtic em Gran Canaria, Ronny Deila também expressou interesse em levá-lo de volta a Parkhead. "Acho que as citações do treinador do Celtic foram apenas ele sendo muito educado sobre mim como jogador", afirmou Maloney. «Já fui jogador do Celtic. Eu não pensei que havia muito mais nisso. "Havia opções para ficar na Inglaterra, mas falei com o gerente e o proprietário em Chicago e acho que minha mente estava praticamente resolvida em janeiro. Maloney rejeitou o interesse da Inglaterra e da Escócia para selar uma transferência para o Chicago Fire, da MLS. «Tem de respeitar qualquer clube que lhe ofereça um contrato em Inglaterra ou na Escócia. Mas eu realmente queria tentar isso." Ele tinha estado ao redor do quarteirão na Inglaterra e na Escócia muitas vezes. Duas passagens pelo Celtic não deixaram nada de novo para descobrir, a não ser uma paisagem sem jogos da Old Firm. No Aston Villa e no Wigan, ele também viu os contrastes do futebol inglês, ganhando uma medalha da FA Cup antes de flertar com uma batalha contra o rebaixamento no Championship. Uma transferência de £ 750.000 para Leicester estava próxima, mas caiu. A Magnificent Mile de Chicago e a Sears Tower sempre foram opções atraentes. "Sempre pensei em jogar nesta liga", continuou. "Acho que o timing funcionou. É um estilo de vida completamente diferente, tudo é novo. Os estádios, os clubes contra os quais jogo, tudo. É tudo muito emocionante. "Tivemos um ano dececionante como clube na época passada e os play-offs são a nossa ambição este ano. Não acho que esteja além de nós." Os primeiros sinais sugerem o contrário. Depois de três jogos, Maloney ainda não jogou em uma equipe vencedora e atravessar o Atlântico para enfrentar a Irlanda do Norte em um amistoso é um grande compromisso. Sem um ponto na Conferência Leste, o Fire recebe o Philadelphia Union horas depois do jogo de qualificação da Escócia com Gibraltar, no domingo, sem um dos seus jogadores mais premiados. Apanhado entre uma rocha e um lugar difícil, Maloney insistiu: "Vou sempre colocar-me à disposição para a Escócia. Maloney (à esquerda, na foto com Steven Naismith) tem o prazer de jogar sob o comando do chefe da Escócia, Gordon Strachan. "Vamos atravessar a ponte dos amistosos quando chegarmos a ela." O seu respeito pelo treinador é um fator. Efusivo nos elogios a Strachan, o seu antigo treinador do Celtic, Maloney tem um novo entusiasmo pelo futebol internacional, admitindo: "Olha, o treinador tem sido excelente. "Eu não gostaria de desrespeitar Craig Levein, o treinador anterior. Mas o impacto que Gordon Strachan teve foi monumental. "Os jogadores compraram o sistema que ele quer e temos alguns jogadores excelentes em Steven Fletcher e Steven Naismith no Everton. "Eu provavelmente colocaria Scott Brown nessa mesma categoria e, além disso, nosso gerente é nosso maior ativo. Temos muita sorte em tê-lo." Questionado sobre se esta é a melhor equipa da Escócia em cerca de 20 anos, é direto. Tecnicamente, houve melhores jogadores em azul escuro. No entanto, as habilidades organizacionais e táticas de Strachan estão fazendo um trabalho decente de encobrir as rachaduras na superfície. "Individualmente, provavelmente tivemos melhores jogadores – ou jogadores que jogam a um nível mais alto e mais deles", disse. "Mas como grupo e como equipa, há um sentimento sobre isso que não tenho há muito tempo. A Escócia está atualmente a preparar-se para os próximos jogos contra a Irlanda do Norte e Gibraltar. "Somos um lado bom. Jogámos muito bem contra a Irlanda e fomos trazidos à terra um pouco contra a Inglaterra. "Mas temos de perceber quais são os nossos pontos fortes e os nossos pontos fracos e tentar melhorar. «A Alemanha continua a ser favorita à qualificação. Polónia em segundo e depois é entre nós, Irlanda e Geórgia por um lugar entre os dois primeiros e se não terceiro e um play-off. "A Escócia contra a Irlanda em Dublin é um grande jogo e o resultado terá grandes ramificações para o grupo – como qualquer jogo faz agora. «A Irlanda é forte em casa e a Polónia também esteve muito bem em Varsóvia. "Eu não podia chamá-lo, eu realmente não podia." Houve uma breve troca com Dominic Kinnear, treinador do San Jose, nascido em Glasgow, antes da longa viagem para casa. Kenny Miller achou a viagem de Vancouver, no Canadá, cansativa. Chicago é menos ao norte quando se trata de voar para locais como a Califórnia, mas San Jose ainda era uma viagem de ida e volta de 4.000 milhas. "Nunca se sabe onde e quando as coisas podem mudar neste jogo", admitiu. "Passei pouco tempo em Chicago, mas é uma grande cidade esportiva, vai ser uma grande mudança de estilo de vida e estou ansioso por isso. "Quero fazer parte de uma equipa que orgulha a cidade. E uma equipa internacional que orgulha o país."
Shaun Maloney fez a viagem de 5.000 milhas da Califórnia a Glasgow. O ex-armador do Wigan se juntou ao Chicago Fire, da MLS, em janeiro. Maloney está disposto a fazer a viagem transatlântica para jogar pela Escócia.
