Tikrit, Iraque (CNN)Enquanto o governo iraquiano e as forças aliadas estavam na defensiva na sexta-feira em Ramadi, eles permaneceram na ofensiva em Tirkit - tentando conquistar não apenas a cidade estratégica, mas os corações e mentes de seus moradores próximos. As forças iraquianas bombardearam constantemente a última parte de Tikrit ainda controlada pelo EI, com combates descritos por um ferido como intensos. Ainda assim, mesmo se defendendo desse ataque, o grupo militante continua com suas táticas bárbaras. "Ontem, corpos flutuaram pelo rio (Tigre) do hospital", disse Saber Kraidi, um veterano militar iraquiano de oito anos. "Eram pessoas de Tikrit executadas pelo EI." Ao exército iraquiano juntam-se alguns combatentes sunitas e uma milícia predominantemente xiita, que trabalham em conjunto para retomar a cidade mais conhecida pela maioria dos ocidentais como a cidade natal do antigo ditador Saddam Hussein. Estão a trabalhar não só para vencer a batalha, mas também para garantir a paz.  Membros da organização Badr, um poderoso grupo armado xiita, distribuíram alimentos e suprimentos na sexta-feira aos moradores da aldeia sunita de Albu Safah, cujas 30 famílias ficaram escondidas nos últimos 10 meses em meio aos combates. O líder da aldeia, Haji Jamid, disse que os esforços dos combatentes xiitas estão funcionando. "Eles são bons", disse Jamid. "Se alguém estiver doente, vai levá-lo ao médico, mesmo às 2 ou 3 da manhã." Se não fossem eles, o EI teria nos massacrado." Em junho, Tikrit caiu nas mãos do EI, que conquistou grandes áreas do Iraque e da Síria e as reivindicou como parte de seu califado islâmico. Houve várias tentativas de retomá-lo desde então, todas fracassadas. A última investida começou este mês, envolvendo cerca de 30.000 combatentes. Na quinta-feira, o governo controlava cerca de 75% da cidade sitiada, com cerca de 150 combatentes do EI controlando o restante, disse o major Al-Kadhimi, comandante da milícia Hashd Al-Shaabi. Não houve confirmação independente de um avanço tão significativo por parte das forças iraquianas. Mas têm feito progressos nos últimos dias. Isso inclui ganhar o controle do Hospital Militar de Tikrit, a poucos quarteirões ao sul do palácio presidencial, na quarta-feira. O objetivo é que, se as forças iraquianas e aliadas conseguirem tomar Tikrit, terão uma esperança mais realista de reconquistar Mossul - uma cidade quase 10 vezes maior. No entanto, mesmo que o EI esteja perdendo terreno em Tikrit, isso não significa que não seja uma força perigosa e destrutiva em outros lugares. O caso em questão está a acontecer a cerca de 100 quilómetros a sul de Tikrit, em Ramadi, que o grupo extremista começou a atacar na quarta-feira. Faleh al-Issawi, vice-chefe do conselho provincial de Anbar, disse que as autoridades acreditam que o ataque de Ramadi "é uma resposta do EI à operação Tikrit". Mais de 40 soldados iraquianos morreram quando o EI explodiu o quartel-general do exército iraquiano perto de Ramadi, na província de Anbar, no oeste do Iraque, disse um líder provincial de Anbar à CNN na sexta-feira. Combatentes do EI cavaram um túnel sob o quartel-general do exército e detonaram centenas de bombas caseiras, disse Sabah Al-Karhout, chefe do Conselho Provincial de Anbar, na quinta-feira. A sede está localizada na área de Albu Diab, a apenas 4 quilômetros (2,5 milhas) ao norte de Ramadi. Al-Karhout negou as informações de que a coligação liderada pelos EUA tenha bombardeado o quartel-general. O mesmo fez o governo dos EUA, com sua embaixada em Bagdá afirmando na sexta-feira que nenhum avião da coalizão estava sequer na área. Um comunicado divulgado na manhã desta sexta-feira pela coalizão liderada pelos Estados Unidos contra o EI disse que as forças de segurança iraquianas repeliram com sucesso o ataque do EI a Ramadi, apesar de terem sido atacadas de várias direções. "A defesa bem-sucedida de Ramadi pelas forças de segurança iraquianas é outro exemplo de sua crescente capacidade de derrotar o Daesh em vários locais e impedir que o grupo terrorista ganhe terreno", disse o tenente-general James L. Terry, comandante da força da coalizão, usando outro nome para o EI. "O FSI continua a manter terreno em alguns locais, enquanto obtém ganhos em outros." Em uma mensagem de áudio postada na quinta-feira, o porta-voz do EI, Abu Mohammed al Adnani, chamou de "delirantes e falsos" os relatos de vitórias de membros da coalizão contra o grupo extremista. Ele falou sobre o uso de caças, artilharia pesada e tanques pela coalizão, dizendo que é um "pesadelo e vai acabar". Ben Wedeman, da CNN, relatou perto de Tikrit, no Iraque. Kareem Khadder e Jamie Crawford, da CNN, contribuíram para este relatório.
As forças iraquianas bombardeiam a pequena parte de Tikrit, onde os combatentes do EI resistem. Líder de aldeia sunita elogia militares xiitas: "O ISIS ter-nos-ia massacrado" se não fossem eles. Mais de 40 soldados iraquianos morreram quando o EI explodiu o quartel-general do exército em Ramadi, segundo um funcionário.
