David Gill, vice-presidente da Associação de Futebol, diz que os replays da FA Cup e as semifinais da Copa da Liga Inglesa podem ter que ser sacrificadas na temporada da Copa do Mundo de 2022. Porquê esperar? Quando muito, os replays estão diminuindo a emoção da competição, e o formato do que é atualmente a Capital One Cup é uma anomalia. Não deveria ser preciso a monstruosa destruição do calendário do futebol pela FIFA para que o jogo inglês fizesse sentido. Por acaso, não houve replays na quinta rodada da FA Cup este ano e eles não foram perdidos. Os grandes choques da Taça desta campanha aconteceram todos no dia, dentro dos 90 minutos. David Gill sugeriu remover os replays da taça, e ele tem um ponto, mesmo que tenha sido preciso o Qatar para que isso acontecesse. O Cambridge United foi excelente para ganhar um replay contra o Manchester United, mas perdeu o segundo jogo. Foi quando o Bradford City bateu o Chelsea e o Sunderland, quando o Middlesbrough eliminou o Manchester City, quando o Blackburn Rovers bateu o Swansea City e depois o Stoke City. Algumas brigas de divisão inferior à parte, todos os jogos que foram para replays foram com forma. O Manchester United derrotou o Cambridge United, o Sunderland venceu o Fulham, o Liverpool veio de trás para bater o Bolton Wanderers e o Southampton venceu o Ipswich Town. Replays favorecem os times maiores de qualquer maneira. Se Cambridge pudesse ter levado o Manchester United para o prolongamento, e talvez para os penáltis, num relvado ruidoso num Abbey Stadium barulhento, quem sabe o que poderia ter acontecido? A caminho de uma decisão em Old Trafford, o seu momento tinha passado. O gol de Jonathan Stead contra o Chelsea foi parte de um choque que reafirmou a gigantesca tradição matadora da Copa da Inglaterra. Bradford comemorou a vitória em Stamford Bridge, e não precisou de um replay para incomodar os líderes da Premier League. Agarramo-nos à tradição, mas a tradição fazia com que as equipas jogassem replay atrás de replay até poderem ser separadas. Esses encontros tiveram uma sensação épica. Em 1979, Arsenal e Sheffield Wednesday precisaram de cinco partidas - incluindo três que foram para a prorrogação - durando nove horas antes de poderem ser divididas. O segundo replay terminou 2-2, o terceiro 3-3. O Arsenal venceu o quarto por 2-0. Essa é a verdadeira tradição de gladiadores da FA Cup, mas é impensável com o congestionamento de jogos modernos. Então, como o tiroteio que completa o primeiro replay é, em si mesmo, um compromisso, por que ele é necessário? O Middlesbrough também causou um transtorno, ao vencer o Manchester City, mas os replays raramente levam a choques. Os clubes mais pequenos poderiam ser mais bem recompensados se os jogos fossem decididos na noite por um desempate por grandes penalidades. Num jogo decidido no dia, uma pancada, com prolongamento e penáltis, daria algum contributo para restabelecer a tensão e o drama. Quando a FA tem de alterar as contas da sua empresa porque o acordo de patrocínio da FA Cup incluído com confiança pelo ex-secretário-geral Alex Horne não se concretizou, é ridículo fingir que o formato atual é um vencedor. O mesmo acontece com a Taça da Liga. Decide-se um jogo em cada ronda, depois dois nas meias-finais e volta a um para a final. Qual é o objetivo disso? Melhor ter consistência e deixar o calendário respirar um pouco. Não deveria precisar do egoísmo da FIFA para ser um catalisador de reformas no jogo inglês. A hora de mudar é agora.
A Copa do Mundo do Catar provavelmente forçará mudanças no calendário doméstico. Mas os replays da FA Cup perderam seu apelo - eles devem ser descartados. As contrariedades raramente acontecem no segundo jogo, a matança de gigantes não sofreria. As meias-finais da Taça da Liga a duas mãos são uma pressão na lista de jogos. Algumas tradições devem ser removidas, não apenas por causa das questões da FIFA.
