Os vencedores do título da Escócia receberam um novo incentivo para chegar à Terra Prometida da Liga dos Campeões, depois de a UEFA ter confirmado grandes aumentos nos montantes em dinheiro oferecidos. Campeão nas últimas três temporadas, o Celtic ganhou 12,6 milhões de libras por chegar à fase de grupos e vencer um dos seus seis jogos em 2013/14. O mesmo desempenho na próxima temporada renderia pelo menos £ 16 milhões sob os novos números anunciados pela entidade máxima da Europa - e isso não inclui a venda de ingressos. Confirmando o 'ciclo' de dinheiro para os próximos três anos, a UEFA procurará também reduzir a diferença entre o dinheiro disponível para os clubes da Liga dos Campeões e da Liga Europa. Um clube escocês que participa na fase de grupos da competição de juniores pode agora ganhar mais de 4 milhões de libras. Significativamente, no entanto, os três clubes escoceses que entram nas eliminatórias da Liga Europa agora cobrirão seus custos por meio de um pagamento de solidariedade de £ 150.000 – mesmo que caiam no primeiro obstáculo. O Celtic não conseguiu chegar à Liga dos Campeões nesta temporada, caindo para o Maribor nas eliminatórias. Craig Gordon faz defesas contra a Inter de Milão nos últimos 32 confrontos da Liga Europa no San Siro. Celtic alinhar contra o Inter, mas o clube de Parkhead será ganancioso para as recompensas da Liga dos Campeões. No entanto, a Liga Europa continua a ser o menor dos torneios da UEFA e Ronny Deila, que não conseguiu levar o Celtic à Liga dos Campeões esta temporada, vai agora estar sob crescente pressão para entregar a qualificação – e recompensas maiores – este verão. Atualmente no topo da tabela classificativa e perseguindo quatro em sequência, o time de Parkhead pode esperar ganhar mais de £ 10 milhões se mantiver seu título e chegar à fase de grupos da próxima temporada - mesmo que não conquiste um ponto - um aumento de £ 6,4 milhões. As receitas do pool de transmissão também aumentarão, enquanto o prêmio por uma vitória aumentará para £ 1,1 milhão e um sorteio renderá £ 362.000. As recompensas por chegar aos últimos 16 – como o Celtic fez mais recentemente, em 2012 – vão agora saltar para uns colossais 4 milhões de libras. Os maiores vencedores – como sempre – serão os clubes da Premier League inglesa com o seu enorme pool de transmissão. Se uma equipa inglesa vencesse a Liga dos Campeões da próxima época, ganharia cerca de 74 milhões de libras só com fundos centrais da UEFA. No entanto, o que é bom para a elite – e o que é bom para o Celtic – não é necessariamente bom para o futebol escocês. A maioria – fora do Aberdeen – assume que a equipa de Parkhead manterá o seu título no final desta campanha e terá mais uma fissura na elite do Euro. Tornar-se campeão da Escócia não é garantia de participação na Liga dos Campeões, é claro, mas a perspetiva de um lucro de £ 16 milhões a £ 20 milhões é um forte incentivo para acertar desta vez. Para o presidente-executivo do Celtic, Peter Lawwell, é um imperativo. O receio é que mais dinheiro da UEFA só aumente o fosso entre os aristos e o proletariado. Não só na Europa, mas em países como a Escócia, onde mais dinheiro europeu permite ao Celtic dominá-lo enquanto os outros comem bolo. Giorgios Samaras marca no Camp Nou para o Celtic na derrota por 6-1 na fase de grupos de 2013. O Celtic desfrutou de um empate glamour contra o AC Milan na fase de grupos da edição de 2013 da Liga dos Campeões. A UEFA disse que as mudanças são uma tentativa de resolver isso, para reduzir a diferença entre a competição de elite e a Liga Europa - o nível que os clubes SPFL realisticamente aspiram - com o secretário-geral Gianni Infantino insistindo: "A UEFA está realmente satisfeita que o novo sistema de distribuição não só prevê um aumento substancial das verbas recebidas pelos clubes que participam na Liga dos Campeões e na Liga Europa, mas também reforça o princípio de solidariedade da UEFA,  nomeadamente assegurar um aumento ainda mais substancial dos pagamentos de solidariedade aos clubes. «Desta forma, o novo sistema proporciona melhores condições para todos, especialmente para os clubes que não se qualificaram para a fase de grupos de nenhuma das duas competições de clubes da UEFA. Este é um exemplo perfeito da correta aplicação do princípio da solidariedade, que constitui uma parte essencial dos valores fundamentais da UEFA." Por cada libra que a UEFA dá aos clubes da Liga Europa, atualmente os clubes da Liga dos Campeões recebem 4,30 libras. A partir da próxima temporada, essa proporção vai diminuir. Crucialmente, no que diz respeito a clubes como Aberdeen, Inverness, St Johnstone ou Dundee United, haverá também os novos pagamentos de solidariedade para aqueles que caírem fora da Liga Europa na fase de qualificação. Esta tem sido a norma para os clubes escoceses, cuja dor é agravada pelo custo de voar para postos avançados distantes na Rússia, Bielorrússia ou Moldávia. Potencialmente muito bom para o Celtic, portanto, o anúncio da UEFA deverá também tornar o futebol europeu mais apelativo e gratificante para aqueles que estão mais abaixo na cadeia alimentar. Charles Barnett, sócio do Grupo Desportivo da BDO, disse ao Sportsmail: "O que a UEFA está a dizer é que a partir da próxima época as receitas das duas competições serão colocadas num só pote e distribuídas por todos os clubes participantes. "Portanto, há mais dinheiro a ir para a Liga Europa e, sejamos honestos, quando se está a pensar nos clubes escoceses é disso que se está realmente a falar. «Há mais dinheiro agora a entrar na Liga Europa e mais potencialmente disponível para os participantes da Escócia através de pagamentos de solidariedade, caso não cheguem à fase de grupos. "Na Liga dos Campeões, que pode afetar o Celtic, eles estão subindo 60%. "Mas mais pertinente para a Escócia é o facto de os pagamentos de solidariedade por não conseguirem chegar à Liga Europa serem mais elevados. "O que isso deve garantir é o fim do cenário em que as equipas escocesas eliminadas nas pré-eliminatórias da Liga Europa perdem dinheiro quando são enviadas para o canto mais distante da Europa de Leste. "Alguns clubes escoceses, como o Motherwell, perderam dinheiro gastando fortunas fretando aviões. "Ganhar 150.000 libras só por ser eliminado na primeira eliminatória, mais a receita do empate em casa, deve cobrir os custos da partida fora de casa." Que cobrir os custos da derrota se tornou uma prioridade escocesa é levemente deprimente. No entanto, o Celtic usou a fase de grupos da Liga Europa como para-quedas após o fracasso na Liga dos Campeões na temporada passada. E, como Barnett explicou: "A fase de grupos da Liga Europa também oferecerá um aumento substancial de 65%. A participação pode fazer com que os clubes ganhem 4 milhões de libras agora." Para o Rangers, muito disso será motivo de angústia. Com o objetivo declarado de competir com o Celtic o mais rápido possível, a diferença se torna cada vez mais difícil de superar a cada ano que seus rivais conquistam o título escocês e têm outra brecha na Liga dos Campeões. Em um dia em que anunciaram mais perdas financeiras, a diretoria do Ibrox – e outras ao redor do país – podem ver o quão difícil será desafiar o lado Parkhead como a força dominante do país. Barnett argumenta de forma diferente, no entanto, e acrescentou: "O Celtic poderia ganhar de 3 a 4 milhões de libras para chegar à fase de grupos e para um clube como o Celtic, jogando na Escócia, isso é muito dinheiro. "Mas isso mal paga outro atacante, não importa o salário dele. Poderia afetar a competição se eles estivessem ganhando a liga e se classificando temporada após temporada, mas será que isso realmente destruirá a competição? Não tenho a certeza. "É bom ver, mas não tenho a certeza de que vá aumentar o fosso no futebol escocês. "Quando muito, veremos outros clubes escoceses ganharem mais dinheiro através da Liga Europa e, portanto, as equipas que terminam em segundo, terceiro e quarto lugar na Premiership SPFL têm mais oportunidades de ganhar mais dinheiro. Estamos a falar de mais dinheiro a ser disponibilizado aos clubes que não entram em nenhuma competição.
O Celtic ganhou 12,6 milhões de libras por chegar à fase de grupos e vencer um dos seus seis jogos em 2013/14. O mesmo desempenho na próxima temporada renderia pelo menos 16 milhões de libras. A UEFA procurará também reduzir a diferença entre o dinheiro disponível para os clubes da Liga dos Campeões e da Liga Europa. Um clube escocês que participa na fase de grupos da competição de juniores está agora a ganhar mais de 4 milhões de libras.
