Como se ainda não soubesse, Joe Schmidt descobriu da maneira mais difícil no sábado passado que 80 minutos podem ser muito tempo no rugby. A Irlanda surfava na crista de uma onda que chegava a Cardiff. Dez vitórias consecutivas e o Grand Slam lá para a frente. Oitenta minutos depois, a série invicta tinha acabado e agora eles enfrentam a perspetiva muito real de ficarem sem nada para mostrar por seus esforços em 2015. Há um ano, eles tiveram ímpeto indo para a rodada final do campeonato. Lideravam a tabela com uma enorme diferença de pontos e, depois de a Inglaterra ter ficado aquém de ultrapassar esse objetivo em Roma, não houve complicações externas a pesar na cabeça da Irlanda no torneio daquela noite: bateu a França e o título foi deles. Jared Payne (esquerda), Iain Henderson (centro) e Jordi Murphy aquecem durante o treino da Irlanda na quinta-feira. O flanker irlandês Sean O'Brien dispara um passe de backhand durante a sessão da Irlanda na sua base em Carton House. Jonathan Sexton (centro) e os seus colegas jogadores irlandeses preparam-se para o confronto decisivo contra a Escócia. Doze meses depois, eles estão em uma situação complicada - segundo lugar na diferença de pontos, sem clareza exata sobre que tipo de vitória é necessária para manter seu título, dado que a Inglaterra será a última a entrar em ação amanhã. A aumentar a ansiedade da Irlanda está a sua incapacidade de ultrapassar a linha de tentativa. Enquanto 16 foram marcados na corrida pelo título em 2014, foram apenas quatro em 320 minutos neste mandato. Schmidt, no entanto, afirma não estar preocupado com a seca, acrescentando que um nível de tolerância deve ser mostrado em relação ao desenvolvimento de sua nova combinação de meio-campo agora que Brian O'Driscoll se aposentou e Gordon D'Arcy foi omitido para as Seis Nações. "O jogo é muito inconstante", afirmou depois de anunciar uma equipa para defrontar a Escócia, mostrando duas alterações em relação ao País de Gales, com Luke Fitzgerald e Cian Healy à frente de Simon Zebo e Jack McGrath. "Numa semana podes marcar três tentos e na semana seguinte podes não conseguir nenhum e podes ter jogado melhor na segunda semana, mas não converteste as oportunidades. O selecionador da Irlanda, Joe Schmit, vai pôr de lado a sua amizade com o treinador escocês Vern Cotter no sábado. "Uma das frustrações da semana passada é que criámos três oportunidades de golo muito claras que não convertemos. No ano passado, convertemos muitas das nossas oportunidades de golo. São as margens muito finas. "Tentar garantir que estamos sempre do lado certo dessas margens é difícil e é algo em que estamos a trabalhar arduamente", afirmou o treinador de ataque, cujo papel de especialista na preparação da equipa está agora sob escrutínio, uma vez que a escassa contagem de tentativas da Irlanda é a pior do torneio, a par da França e a menos sete tentativas do que a melhor marcadora Inglaterra. A falta de poder de finalização colocou os holofotes na dupla de pivôs novatos formada por Jared Payne e Robbie Henshaw. "Jared não tem muita experiência em jogos de teste, mas jogou muito râguebi Super e Europeu. Essa amplitude de experiência e sua maturidade ajudam Robbie a trabalhar. "Brian O'Driscoll não sai de uma equipa e, de repente, não há défice. Os caras que entraram no lugar dele fizeram um super trabalho, mas não podem fazer o mesmo trabalho. "Eles estão a fazer o trabalho com uma experiência diferente e um conhecimento diferente do jogo a esse nível. Eu não sou um homem paciente, não vou dizer que estamos sendo pacientes sobre isso, mas temos que ser um pouco tolerantes com o desenvolvimento que precisa ocorrer. Schmidt e Cotter (acima) trabalharam em conjunto com Clermont na França e na Nova Zelândia com Bay of Plenty . "Temos um pouco de inexperiência aos 12 anos, mas não acho que você possa culpar a forma de Robbie ao longo do campeonato e ele crescerá para esse papel de primeiro recetor quando for exigido dele um pouco mais à medida que ganha experiência. "Uma das coisas que sinto que vamos beneficiar é trabalhar neste campeonato. Tendo uma derrota, a primeira em mais de um ano, temos de nos manter equilibrados na forma como nos preparamos e não temos necessariamente de nos afastar muito do que temos vindo a fazer." Schmidt, que revelou que o treino de terça-feira foi tão estável como nunca, mas que estava fresco na quinta-feira, insiste que garantir a vitória na Escócia – não se concentrar na margem de uma potencial vitória – tem sido a sua abordagem, tanto que admite que não está muito inclinado a prestar muita atenção à forma como o País de Gales se sai em Roma antes do início de sábado, às 14h30 (o País de Gales precisa de uma vitória por +22 para ter melhorado a diferença de pontos da Irlanda). "É complicado. Pode muito bem depender de qual é essa margem, mas não acho que você tente fazer nada diferente. Você está apenas procurando tentar obter a vitória... e não vale a pena tentar antecipar qual será o resultado França-Inglaterra. "O que vai ser muito difícil é uma equipa escocesa muito boa. Eles têm perdas apertadas e têm um melhor equilíbrio para o seu lado esta semana. Vai ser um verdadeiro desafio. Li comentários sobre como eles estão desesperados para dar conta de si mesmos que seja suficiente para ultrapassá-los."
Joe Schmidt e Vern Cotter trabalharam juntos em Clermont no Top 14. A dupla também foi parceira de treinamento no Bay of Plenty na Nova Zelândia. A Irlanda abriu mão de suas esperanças de Grand Slam contra o País de Gales no último sábado. Mas o time de Schmidt ainda pode conquistar o título por diferença de pontos. Uma grande vitória sobre a Escócia é o objetivo da Irlanda no sábado.
