Esfahan, Irã (CNN)Se você está procurando a comunidade judaica na cidade iraniana de Esfahan, você não terá que procurar por muito tempo. A sinagoga principal fica na Praça da Palestina, bem no coração da terceira maior cidade do Irã. Há orações públicas várias vezes ao dia - às vezes com mais de cem pessoas presentes. A comunidade judaica no Irão não esconde a sua herança. Na sinagoga, Michael Malakon lidera o serviço de oração. Ele diz que está orgulhoso de sua identidade judaica. E mesmo num país tão hostil a Israel, Malakon diz que pode praticar livremente e que tem muitos amigos muçulmanos. "Eu convivo com todos os tipos de jovens e tenho muitos amigos muçulmanos", disse Malakon à CNN depois de terminar a oração do meio-dia em uma segunda-feira. Cerca de 20 pessoas estavam presentes, geralmente de empresas locais ao redor da sinagoga. Nenhum deles tentou esconder o fato de que eram judeus - e dentro da sinagoga a estrela de Davi é orgulhosamente exibida em muitos lugares, ao lado de passagens da Torá. Há judeus no Irã há mais de 2.500 anos. Muitos deixaram o país após a Revolução Islâmica de 1979, que levou o aiatolá Ruhollah Khomeini ao poder. Khomeini disse que o Irã queria destruir Israel, mas também emitiu uma fatwa, um decreto religioso, dizendo que os judeus iranianos eram diferentes dos de Israel e deveriam ser considerados parte integrante da República Islâmica. Sion Mahgrefte é o chefe da comunidade judaica em Esfahan. Ele se recusou a comentar diretamente sobre assuntos políticos, especialmente no atual ambiente acalorado, mas disse que os membros de sua comunidade se sentiam muito em casa no Irã. "Israel e Irão são países", disse. "E nós nos consideramos judeus iranianos, não judeus israelenses. Portanto, as hostilidades entre Israel e o Irão não nos afetam." Há até um representante judeu no parlamento do Irã. E além da vibrante comunidade judaica em Esfahan - há 13 sinagogas na cidade - há também várias catedrais ortodoxas representando uma comunidade cristã considerável. A maioria dos judeus de Esfahan são empresários. No centro da cidade há um shopping center, conhecido pelas pessoas aqui como a "Passagem Judaica" porque muitos negócios são de propriedade judaica. Quando nossa tripulação chegou lá, eles encontraram proprietários de lojas muçulmanas e judias brincando. Um deles é Said Shemyon, dono de uma loja de roupas. Seus amigos o chamam de "Mordechai", e ele nos mostrou alguns livros de oração hebraicos que ele sempre mantém na loja. Como a maioria dos outros, Shemyon não fez questão de falar sobre o recente discurso do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ao Congresso dos EUA, ou sobre os problemas entre Israel e Irã. Ele diz que essas políticas não têm lugar aqui. "Só queremos paz", disse. "Esperamos realmente que todos esses problemas possam ser resolvidos um dia, se Deus quiser. Estamos apenas esperando unidade e paz." Há cerca de 1.500 judeus em Esfahan nos dias de hoje. Os líderes da comunidade realizam estudos religiosos para os membros mais jovens da congregação. Embora Sion Mahgrefte seja inflexível que eles não têm problemas com seus vizinhos xiitas, ele reconhece que os amigos que vivem no exterior muitas vezes se preocupam com eles. "É claro que às vezes as pessoas que conhecemos que vivem em Israel ou em outro lugar estão muito preocupadas conosco, e nos dizem que somos loucos para viver aqui", diz ele. "Mas depois dizemos-lhes como estão as coisas e eles acalmam-se."
Os judeus vivem no Irã há mais de 2.500 anos.1.500 judeus chamam Esfahan de lar, apesar das tensões entre o Irã e Israel. Líder comunitário: "Israel e Irão são países e consideramo-nos judeus iranianos"
