Um milionário da Irlanda do Norte vai investir 30 milhões de libras da sua fortuna pessoal na equipa de fénix da Fórmula 1, a Manor. Stephen Fitzpatrick, um empresário de 37 anos, assumiu esse compromisso numa conferência de imprensa. Com essa injeção, mais 28 milhões de libras em prêmios, a equipe terá um orçamento total de 58 milhões de libras. A Manor participará da corrida de abertura da temporada em Melbourne no domingo da semana, sujeito a seus carros passarem por testes de colisão. O britânico Will Stevens é um dos seus pilotos. O fundador da Ovo, Stephen Fitzpatrick (à esquerda), uniu forças com o ex-CEO da Sainsbury, Justin King (direita) Manor, que como a Marussia assumiu o governo em outubro passado, será presidido interinamente por Justin King, ex-presidente-executivo da Sainsbury. Fitzpatrick, um ex-trader do JP Morgan que se tornou fundador da empresa de energia OVO, revelou que era fã de Fórmula Um. Ele participou do GP de Cingapura, assistindo de fora, "descobrindo uma maneira de chegar lá" (por dentro do esporte). Ele então falou com King sobre ressuscitar a equipe. Com estabilidade e patrocínio, os objetivos iniciais Fitzpatrick brincou: "É improvável que vençamos corridas na primeira metade da temporada". O britânico Will Stevens foi anunciado como o primeiro piloto da equipe Manor para a temporada 2015. A equipe, anteriormente conhecida como Marussia, que entrou em administração no final de outubro e perdeu as três últimas corridas da temporada passada, continuará a ser dirigida pelo diretor esportivo Graeme Lowdon e pelo chefe de equipe John Booth. A Manor tem vindo a preparar os seus carros na sua antiga base em Dinnington, South Yorkshire, que cumprem integralmente os regulamentos de 2015. Lowdon afirma que os carros, que estão sendo testados esta semana, são "um novo conceito de carro com um grau muito alto de transferência (de 2014), com muitas atualizações de segurança para 2015". Mas a equipe definitivamente irá para Melbourne para a primeira corrida de 13 a 15 de março, com a maior parte da carga a caminho do Albert Park na sexta-feira. Fitzpatrick, que já trabalhou como banqueiro de investimento no JP Morgan, admite que, quando se aproximou de Lowdon pela primeira vez, a causa da equipa parecia "quase sem esperança". A antiga equipa Marussia vai regressar à Fórmula 1 com o nome de Manor esta temporada. Fitzpatrick acrescentou: "Era uma daquelas situações que precisava de mais tempo para entender tudo, então parecia tarde demais, sem possibilidade realista de reviver a equipe. "Mas foi irônico que, depois de passar por um primeiro cinco anos difícil, reivindicando o nono lugar no campeonato do ano passado e alcançando o primeiro degrau de estabilidade financeira - se é que existe tal coisa na Fórmula 1 - e depois ficando sem força, parecia uma história boa demais para terminar aí. "Então eu olhei para ver se havia uma maneira de ajudar essa equipe a se agarrar à vida, à sobrevivência. "Depois de falar com Graeme, que foi muito direto e tivemos algumas discussões francas, houve apenas uma longa lista de desafios, o principal dos quais foi restabelecer a credibilidade com os principais fornecedores, como a Ferrari. "Era um cenário muito complexo, com muitos desafios legais e financeiros, e agora daqui a 10 dias estaremos em Melbourne com uma plataforma de negócios sólida para operar. "Para mim, Justin tem sido uma grande ajuda na navegação pelas minas terrestres, especialmente porque esta é a primeira empresa que comprei." King confirmou que só está a bordo interinamente e que ajudará a procurar um presidente a tempo inteiro antes de assumir um cargo de administrador não executivo. King disse: "Sei, pelos anos que passei na Sainsbury's, que com as pessoas certas, os valores certos e o trabalho árduo, você pode transformar qualquer negócio. A equipe de F1 entrará em um Acordo Voluntário de Empresa que os verá emergir da administração. "Em Graeme e John temos os três e estou totalmente confiante de que podemos ajudar a Manor a ser competitiva ao mais alto nível de corrida." Lowdon admite que as pessoas não estarão cientes dos obstáculos que tiveram que ser superados nos últimos meses para que a equipe estivesse à beira de correr novamente quando parecia que iria desistir. Lowdon e Booth moveram o céu e a terra para garantir que a marca continuaria na F1, realizando inúmeras negociações, principalmente com a longa lista de credores devendo um total combinado de 60 milhões de libras. Isso resultou em acordos sendo fechados e a Manor obtendo um Acordo Voluntário de Empresa (CVA) em 19 de fevereiro, permitindo que eles saíssem da administração e avançassem com os planos de retornar à rede. O fornecedor de unidades de potência Ferrari, o principal credor que devia 16,5 milhões de libras, foi um dos principais intervenientes na capacidade da Manor de adquirir a CVA. "Os últimos meses têm sido uma espécie de montanha-russa", disse Lowdon. "É importante dizer que, ao voltar às corridas, tivemos um enorme apoio da FIA, FOM, Bernie (Ecclestone), nossos fornecedores, parceiros e funcionários, com muitos deles de volta a bordo. "Tenho que agradecer especialmente ao Stephen, que tem uma paixão pelo esporte, mas o que realmente me impressionou é que ele também tem uma paixão por desafios de negócios. "Ele é movido pela resolução de problemas, e fiquei incrivelmente impressionado com sua capacidade de fazer isso. Esta equipa não teria sido salva sem o seu contributo.» A Manor confirmou na semana passada o jovem britânico Will Stevens como um de seus pilotos, com o piloto de 23 anos tendo um gostinho da F1 na última corrida da temporada passada, em Abu Dhabi, quando pilotou pela Caterham em sua tentativa de sair de seu próprio processo administrativo. Ainda não foi feito nenhum anúncio quanto ao segundo piloto.
A Marussia vai regressar à Fórmula 1 com o nome de Manor. A equipe foi salva pelo empresário de energia Stephen Fitzpatrick. O ex-CEO da Sainsbury, Justin King, nomeado presidente interino da equipe de F1.
