O Presidente russo, Vladimir Putin, apareceu esta segunda-feira em público pela primeira vez em cerca de 10 dias, quando se reuniu com o Presidente quirguiz, Almazbek Atambayev, na cidade russa de São Petersburgo. Putin não costuma fugir dos holofotes – posando com um tigre (tranquilizado), andando a cavalo sem camisa, ganhando uma faixa preta de karatê. Assim, sua ausência inexplicável alimentou especulações sobre sua saúde, domínio do poder e até mesmo sua vida amorosa. Embora o Kremlin e a mídia estatal russa tenham divulgado fotos e vídeos de Putin na semana passada, eles não dissiparam os rumores sobre seu paradeiro, porque não estava claro quando eles foram tirados. Assim, todos os olhos estavam voltados para São Petersburgo na segunda-feira para o encontro agendado de Putin com Atambayev, do Quirguistão. Sua aparição perante a imprensa, parecendo saudável e relaxada, deve ajudar a colocar alguns dos rumores pelo menos para descansar. E fez pouco caso da sua ausência, dizendo: "Seria chato sem fofocas". Em outro sinal de que Putin tem uma mão firme no leme, o ministro da Defesa, Sergey Shoigu, disse que o presidente ordenou que a Frota do Norte da Rússia fosse colocada em alerta de combate total a partir da manhã de segunda-feira para verificações rápidas, informou a agência de notícias estatal russa Tass. As verificações destinam-se a testar a capacidade da frota para garantir a segurança militar da Rússia no Ártico, disse a Tass. Também estão em alerta o Distrito Militar Ocidental da Rússia e algumas unidades aerotransportadas, com cerca de 38.000 militares envolvidos no total. Eis o que deu a alguns duvidosos o rumor: na sexta-feira - três dias antes da reunião agendada - uma emissora de mídia estatal russa exibiu prematuramente uma reportagem de que Putin teve um encontro com Atambayev - embora o evento ainda não tivesse ocorrido. A emissora reconheceu o erro, mas só aumentou as especulações sobre Putin e seu paradeiro. As redes sociais têm sido repletas de perguntas, com hashtags como #Putindead e #putinmissing. Ele estava doente? Estaria escondido algures com a namorada e um novo bebé, como alguns meios de comunicação social europeus especularam? Houve até rumores sombrios de um golpe palaciano em que várias fações do Kremlin que disputavam o poder poderiam tê-lo derrubado. O Kremlin negou vigorosamente que algo estivesse errado, com o porta-voz de Putin dizendo que o presidente estava saudável e que seu aperto de mão "pode quebrar uma mão". Mas sua ausência ocorreu em um momento difícil, já que o país lida com turbulências econômicas e relações internacionais tensas por causa da guerra na Ucrânia. "Putin alguma vez apanha uma constipação? Será que ele alguma vez fica doente? O Kremlin não quer permitir que a imagem de virilidade e força de Putin seja manchada pelas fraquezas de meros humanos", escreveu Frida Ghitis, analista da CNN. "Putin governa no estilo antiquado de um culto à personalidade. O sistema exige propaganda e controle de imagem. Precisa que Putin seja maior do que a vida." Na semana passada, o porta-voz presidencial Dmitry Peskov procurou acalmar as perguntas, dizendo à rádio russa Eco de Moscovo que as pessoas não deviam preocupar-se e que Putin estava "absolutamente" saudável. "Não precisa se preocupar, está tudo bem. Ele tem reuniões de trabalho o tempo todo, só que nem todas essas reuniões são públicas", disse Peskov na quinta-feira. Ele também rejeitou relatos da mídia europeia de que Putin teve um filho amoroso. "Vou pedir às pessoas que têm dinheiro que organizem um concurso sobre o melhor boato mediático", disse o porta-voz do Kremlin. Os rumores sobre Putin começaram na semana passada, depois de uma reunião na capital cazaque, Astana, entre o líder russo e os presidentes do Cazaquistão e da Bielorrússia ter sido adiada a curto prazo. Uma autoridade cazaque disse à Reuters que Putin adoeceu. Na quinta-feira, ele faltou à reunião com o Serviço Federal de Segurança, a agência de contrainteligência da Rússia. A última aparição pública de Putin teria sido em 8 de março, Dia Internacional da Mulher. Mas alguns que acompanham dizem que ele não era visto desde 5 de março. Ao longo dos seus muitos anos no poder, Putin cultivou a imagem de um líder forte e vigoroso. Suas façanhas, captadas em filme e divulgadas para a mídia, foram muitas. E goza de uma impressionante taxa de aprovação de 86%, embora alguns críticos questionem a validade das sondagens que dizem ser realizadas num clima em que as pessoas têm medo de expressar oposição ao governo de Putin. "Moscou sempre foi um centro de rumores e especulações", disse Jill Dougherty, especialista em Rússia do Woodrow Wilson International Center for Scholars e ex-correspondente da CNN. "Assim que o presidente não aparece, o que é realmente raro para ele, as pessoas começam a questionar." Você tem que olhar para isso em termos de, por que toda essa insanidade? E um dos problemas é que as pessoas estão muito nervosas, legitimamente. Onde está Putin? Ele está no comando?" Matthew Chance, da CNN, contribuiu para este relatório.
Oficial: Vladimir Putin colocou a Frota do Norte da Rússia em alerta para verificar a sua capacidade. Putin minimiza a sua ausência, dizendo: "Seria chato sem fofocas" O Presidente russo reúne-se com o Presidente do Quirguistão em São Petersburgo, na Rússia.
