(CNN) Há sempre champanhe nestas coisas, mas esta abertura de arte é uma festa real. A luz roxa salta das paredes brancas do enorme foyer da Royal Academy de Londres; a música punk cai pelas escadas e o curta de motoqueiro homo-erótico de Kenneth Anger, Scorpio Rising, está tocando em uma tela de TV. Jarvis Cocker está aqui, assim como Bob Geldof e Rupert Everett. Há as necessárias senhoras cinzentas de pele e chapeaux, bem como vinte e poucos em mochilas amontoadas em grupos, a descer as suas bebidas antes de entrarem no espaço de exposição sem bebidas alcoólicas do Pace London para a abertura de A Strong, Sweet Smell of Incense: A Portrait of Robert Fraser. Embora seu nome possa soar poucos sinos fora da experiente comunidade artística londrina, o eminente galerista Robert Fraser, que dirigiu uma galeria em Londres durante os anos sessenta e novamente nos anos oitenta, foi uma parte seminal da cena dos anos sessenta. Sua notoriedade dependia de escândalos, festas e amizades com as estrelas do rock mais famosas da época, além de um talento inegável para detetar o Next Big Thing da arte. Este é o eminente negociante que vendeu arte a Paul McCartney, e acolheu a primeira exposição conjunta de John Lennon e Yoko Ono; o Etoniano vestido de Savile Row, cujas galerias Mayfair atraíram nomes como Marlon Brando, Marianne Faithfull e William Burroughs nos anos 60 e 80; o viciado em heroína de língua prateada que introduziu Andy Warhol e Jean-Michel Basquiat na Grã-Bretanha e foi preso - e, no seu caso, preso - por posse de drogas com Mick Jagger e Keith Richards durante o Busto de Redlands de 1967. Com curadoria do artista Brian Clarke, A Strong, Sweet Smell of Incense - uma referência piscante ao relatório policial que descreve o busto - pretende misturar o rebelde, o conhecedor de arte e o hedonista para apresentar uma imagem arredondada de uma estrela desconhecida dos anos 60. Mas a anedota não é suficiente para transmitir o tipo de energia que ele tinha, esse tipo de energia magnética que o atraía até ele - ou o repelia dependendo de sua própria energia", diz Clarke, indiscutivelmente o artista de vitrais mais conhecido do mundo. Conheci Clarke três semanas antes da inauguração em sua espaçosa mansão no bairro de Notting Hill, em Londres. Um retrato literal de Fraser pintado por Basquiat está pendurado em destaque na sala de estar, rodeado por obras de Warhol, Francis Bacon e outros. Clarke, que era amigo íntimo de Fraser e foi o primeiro artista exposto em sua galeria dos anos 80, ainda está finalizando a seleção da exposição, mas sua energia é fácil, embora um pouco maníaca. Harriet Vyner, amiga de longa data de Clarke e Fraser, e autora da biografia de Fraser Groovy Bob: The Life and Times of Robert Fraser, tem colaborado com ele no catálogo. Ela está à disposição para adicionar suas próprias anedotas ao oceano. "Lembro-me de ir ao Seditionaries, (a loja punk dos anos 70 de Malcolm McLaren e Vivienne Westwood) na King's Road, e parecia um pouco assustador, mas isso fazia parte da emoção", diz ela. "E foi isso que as pessoas muitas vezes sentiram ao ir à galeria Robert Fraser em ambas as encarnações." A ideia do retrato partiu da diretora-geral da Pace London, Mollie Dent-Brocklehurst, há um ano, quando Clarke lhe disse que lhe tinha sido confiado o arquivo de Fraser. (Fraser morreu de doença relacionada à AIDS em 1986, aos 49 anos de idade.) "O 'momento da lâmpada' realmente impressionou quando percebemos que o fundador da Pace, Arne Glimcher, estava montando sua primeira galeria em Boston no momento em que Fraser estava abrindo sua própria galeria em Londres", escreve Dent-Brocklehurst em um e-mail. "Estamos a explorar o nosso próprio ADN com esta exposição, ao mesmo tempo que prestamos homenagem a um dos mais extravagantes negociantes e estetas." Há um burburinho em Londres agora em torno da exposição e muitos artistas, diretores de museus, celebridades, aspirantes a artistas, estudantes de arte estão todos muito interessados em redescobrir a personalidade de Robert." Ouvir Clarke falar sobre Fraser é ter suposições alternadamente contestadas, repreendidas e confirmadas. Ele não dá desculpas e não oferece explicações para o "lado mais hedonista" de Fraser, mas enfatiza seu comportamento geralmente calmo e modéstia. A impressão geral é de alguém com um olho aguçado para o talento (ele mostrou Bacon, Warhol, Dennis Hopper, Richard Hamilton, Jim Dine, Robert Mapplethorpe e Jean Dubuffet) e uma veia rebelde e destrutiva. Isto reflete-se na própria exposição, que se configura como um arquivo. Obras dos luminares que Fraser conhecia, mostrava ou admirava estão nas paredes, enquanto objetos pessoais - uma nota de agradecimento de Ed Ruscha, um cartaz dos Sex Pistols Never Mind the Bollocks, mandados de prisão, um cachimbo de ópio com a borda dourada usada em prata - são mantidos atrás de caixas de vidro. Em um canto, há uma recriação de sua mesa. Dê alguns passos, e você está olhando para a bateria da capa do álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de 1967 dos Beatles, que Fraser dirigiu pela arte. Outros elementos refletem a sua relação pessoal. Um Gerhard Richter que recorda uma viagem conjunta a Berlim para ver pessoalmente as suas obras. Uma cópia inscrita de uma biografia de Edward Burne-Jones foi doada de Fraser a Clarke. Havia mais para Fraser, ao que parece, do que as pessoas com quem ele se associava. "Há sempre em torno de Robert essa aura de todas essas celebridades e coisas assim, e é verdade que elas estavam lá, mas não era nada que ele se enrolasse ou se gabasse", diz Clarke. "Ele não respeitava as pessoas. Gostava de pessoas ou odiava-as." Ele era muitas vezes relutante em discutir suas conexões e amizades, mesmo com pessoas próximas a ele. Clarke lembra-se de ter discutido longamente Truman Capote com Fraser durante uma estadia em Nova Iorque. Ele não percebeu que os dois eram amigos até que Capote veio à mesa deles algumas noites depois para abraçar Fraser. Da mesma forma, Vyner se lembra de Fraser bajulando Prick up Your Ears, a biografia de John Lahr de 1978 do dramaturgo Joe Orton, sem mencionar uma única vez que ele foi um dos primeiros apoiadores das produções de Orton. (Ela descobriria isso enquanto pesquisava Groovy Bob.) "Apesar de todas as inevitáveis referências ao lado hedonista de Robert, ele tinha uma inteligência muito sofisticada em termos de arte visual e genuinamente em termos de cultura", diz Clarke. "Então, embora ele não estivesse inclinado a falar de cultura, ele era eminentemente capaz disso." De volta ao ritmo. Um festeiro e eu conversamos sobre a exposição, a festa e Fraser. Ela gostou da festa, mas não sabia muito sobre Fraser, o homem: "A exposição é tão caótica e eclética", diz ela. "Talvez tenha sido ele como pessoa?" Por volta das 21h00, os seguranças estão a conduzir a multidão relutante para fora do edifício, para a noite fria. Nos degraus, uma criança particularmente bêbada tenta e não consegue instigar alguém a uma briga, enquanto os menos inclinados começam a chamar táxis e mapear como mover a noite para o Soho. Lembro-me de algo que Clarke me disse algumas semanas antes, um esforço para resumir o espírito das galerias de Fraser e suas festas infames, repletas de estrelas e mergulhadas em glamour e emoção. "Quando você estava com Robert, você sentiu que não havia nenhum lugar realmente melhor para estar. Você sabia que não se divertiria mais em nenhum outro lugar, com certeza, e não seria mais estimulado", disse ele com uma espécie de melancolia. "Foi breve e de curta duração, mas aquela luz queimou brilhante." A Strong, Sweet Smell of Incense: A Portrait of Robert Fraser está patente na Pace Gallery London, Burlington Gardens até 28 de março de 2015.
A Strong, Sweet Smell of Incense: A Portrait of Robert Fraser presta homenagem ao principal negociante de arte de Londres. A exposição Pace London, com curadoria de Brian Clarke, apresenta artistas representados, admirados ou conhecidos por Fraser. Fraser era mais conhecido por ter sido preso com Mick Jagger e Keith Richards por posse de drogas em 1967.
