(CNN) Os serviços de vida selvagem na Califórnia estão sendo levados ao seu limite este ano. Desde janeiro de 2015, todos os meses tem estabelecido um recorde de "encalhes" de leões-marinhos, principalmente filhotes de leões-marinhos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. "Houve um número excepcionalmente alto de leões-marinhos encalhados desde janeiro", disse Justin Greenman, coordenador assistente de encalhe da NOAA na Costa Oeste. "O encalhe acontece, mas só para dar uma perspetiva, 1.800 filhotes [de leões-marinhos] foram atendidos só este ano. Respondemos a 1.600 encalhes no total durante todo o ano de 2013", disse. Encalhe é o termo oficial para descrever a vida marinha que "nadam ou flutuam na costa e ficam encalhadas ou presas", de acordo com a NOAA. Os encalhes estão a afetar os recursos disponíveis nos condados costeiros, de San Diego a Santa Bárbara. As instalações de cuidados locais acolheram mais leões-marinhos encalhados este ano do que em 2004-12 combinados, e é apenas meados de março. Greenman disse esperar que o problema continue além de abril, quando o desmame normalmente ocorre, quando os filhotes têm 10 ou 11 meses de idade. Dave Koontz, diretor de comunicações do SeaWorld San Diego, disse que o SeaWorld resgatou quase 500 leões-marinhos este ano. "Este é um novo recorde para o Sea World", disse Koontz. "Em 1983, resgatamos 474." Alguns dos leões-marinhos responderam que tiveram de ser eutanasiados. "Eles [filhotes de leões-marinhos] têm que ser capazes de comer e pescar por conta própria antes de poderem ser soltos de volta à natureza, e muitos desses filhotes nem sequer foram desmamados", disse Greenman. Greenman disse que a Califórnia teve um clima mais quente do que o habitual este ano e, embora a NOAA ainda esteja conduzindo estudos nas Ilhas do Canal para obter uma explicação mais comprovada, a água mais quente leva a fonte de alimento mais longe ou mais fundo no oceano, onde está a água mais fria. Quando a comida está mais longe, as mães ficam muito tempo longe do filhote em busca de alimento, e retornam com pouca comida ou poucos nutrientes para um leão-marinho em crescimento. "Temos visto leões-marinhos magros ou desidratados aparecerem nas praias", disse Greenman. No entanto, disse ele, a espécie voltou desde a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos de 1972. A população de leões-marinhos da Califórnia cresceu de uma população estimada de 10.000 na década de 1950 para 300.000 na década de 1950, de acordo com o Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington. As pessoas que observam leões-marinhos encalhados são aconselhadas a não tocá-los ou tentar resgatá-los, porque pode ser perigoso e é ilegal. Em vez disso, ligue para qualquer uma das agências de resgate listadas no site da NOAA West Coast Region. Se o animal tiver morrido, o serviço local de recolha de animais mortos deve ser alertado.
"Tem havido um número invulgarmente elevado de leões-marinhos encalhados desde janeiro", diz o representante da NOAA. A especulação é que as mães estão tendo dificuldade em encontrar comida, deixando os filhotes sozinhos por muito tempo ou desnutridos.
