(CNN) Homens armados mataram 19 pessoas e enviaram turistas em busca de cobertura em um cerco a um museu na capital da Tunísia na quarta-feira. O primeiro-ministro do país do Norte de África classificou-o como um ataque terrorista cobarde e alertou que três suspeitos continuam à solta. As forças de segurança tunisinas mataram dois atacantes quando terminavam o cerco de reféns no Museu Bardo, em Tunes, disse o primeiro-ministro Habib Essid. Mas o número de mortos, que inclui 17 turistas e pelo menos um agente de segurança tunisino, pode aumentar. Turistas polacos, italianos, alemães e espanhóis estão entre os mortos, disse Essid, com mais 20 turistas estrangeiros e dois tunisinos feridos no ataque. "É um ataque cobarde que visa principalmente a economia da Tunísia", disse o primeiro-ministro. "Devemos unir-nos para defender o nosso país." A cena aconteceu em um popular destino turístico no coração da capital da Tunísia, em um prédio ligado ao local onde se reúne o parlamento do país. Os legisladores estavam no meio de uma reunião da comissão quando ouviram disparos. "Os turistas estavam assustados e corriam em direções diferentes. Abrimos as portas e conseguimos que eles entrassem no Parlamento", disse a legisladora Mehrezia Labidi à jornalista Christiane Amanpour, da CNN. Um administrador disse aos legisladores para se deitarem no terreno quando um tiroteio eclodiu entre terroristas e a polícia, disse Sabrine Ghoubatini, deputada do Parlamento. Não demorou muito para que o prédio fosse evacuado. Fotos no Twitter mostram as forças de segurança com coletes à prova de balas e capacetes pretos e máscaras, armas sacadas, na área. As autoridades montaram um grande cordão de segurança em torno do museu visado. As equipes de resgate levaram turistas feridos em macas. Essid não especificou de onde vieram os atacantes. O porta-voz do Ministério do Interior, Mohamed Ali Aroui, chamou-lhes islamitas em declarações à rádio nacional. O museu, instalado em um palácio do século 19, se apresenta como "uma joia da herança tunisiana". Suas exposições mostram arte, cultura e história da Tunísia, e possui uma coleção de mosaicos, incluindo um do poeta Virgílio, bem como esculturas de mármore, móveis, joias e outros itens. Ninguém reivindicou imediatamente a responsabilidade pelo ataque. Mas isso aconteceu poucos dias depois que um jihadista tunisiano tuitou que uma promessa de lealdade ao líder do EI, Abu Bakr al-Baghdadi, estava chegando em breve, de acordo com o SITE Intelligence Group. Na sua mensagem, o jihadista afirmou pertencer ao Jund al-Khilafah na Tunísia, um grupo que em dezembro jurou fidelidade ao Estado Islâmico, apesar de esse voto não parecer ter-se registado totalmente no grupo extremista islâmico. A sua publicação surge depois de um combatente do Estado Islâmico em Raqqa, na Síria, ter aparecido recentemente num vídeo a questionar por que razão os jihadistas na Tunísia não tinham prometido fidelidade. "Isso levanta a possibilidade de que o ataque ao museu possa ser a estreia do EI no palco tunisino, programado para preceder uma promessa de lealdade dos jihadistas tunisinos para o máximo impacto", disse Paul Cruickshank, analista de terrorismo da CNN. A Tunísia tem visto muito menos violência militante do que outras nações da região que fizeram parte das revoltas da primavera Árabe, como a vizinha Líbia. Mas não tem sido imune a isso. O governo tem lutado contra a presença jihadista nas montanhas de Chaambi. Houve vários assassinatos políticos aparentes. E em fevereiro, o Ministério do Interior do país anunciou a prisão de cerca de 100 supostos extremistas e publicou um vídeo supostamente mostrando que o grupo possuía uma fórmula para fabricar explosivos e uma fotografia do líder do EI, Abu Bakr al-Baghdadi. Acredita-se que até 3.000 tunisianos tenham viajado para o Iraque e a Síria para lutar como jihadistas, mais do que qualquer outro país, de acordo com o Centro Internacional para o Estudo da Radicalização, em Londres. "Há centenas que voltaram do campo de batalha, mas ainda não vimos esse tipo de atividade na Tunísia", disse Rick Francona, ex-oficial de inteligência da Força Aérea dos EUA e analista militar da CNN. "Acho que era apenas uma questão de tempo. E hoje foi o dia." Foi na Tunísia que a primavera Árabe se enraizou em dezembro de 2010, quando um pobre homem de 26 anos se incendiou em frente a um edifício do governo tunisino depois de a polícia ter confiscado o seu carrinho de legumes, provocando protestos naquele país. Protestos em todo o Oriente Médio e Norte da África logo se seguiram, com revoluções derrubando governos em alguns países. Embora a violência e a instabilidade tenham continuado a abalar o Egito, a Líbia e a Síria, em muitos aspetos, a Tunísia tem sido a exceção, com a revista The Economist a chegar ao ponto de lhe dar o nome de "País do Ano" em 2014. "O idealismo engendrado pela primavera Árabe afundou-se principalmente em derramamento de sangue e extremismo, com uma brilhante exceção: a Tunísia", escreveu a revista. ... A sua economia está em dificuldades e a sua política é frágil; mas o pragmatismo e a moderação da Tunísia alimentaram a esperança numa região miserável e num mundo conturbado." Embora tenha sido mais pacífica do que outros países, a Tunísia tem assistido à sua quota-parte de violência e turbulência política. Houve um otimismo cauteloso após as eleições de outubro de 2011 - as primeiras do país desde sua independência em 1956 - que envolveram 60 partidos políticos e milhares de candidatos independentes disputando assentos na nova Assembleia Constitucional do país. Os dois anos seguintes assistiram a algumas repressões à liberdade de imprensa, bem como a críticas aos esforços para criminalizar a blasfémia e injetar um discurso religioso rigoroso nas mesquitas. Em 2013, dois líderes da oposição foram assassinados. Mas analistas dizem que o ataque de quarta-feira pode ter sido realizado por pessoas que se preocupam mais em fomentar o terror ou estabelecer um califado islâmico estrito - o objetivo do EI - do que a política tunisina. O país também tem enfrentado problemas socioeconômicos, como o desemprego jovem. Os jovens que não conseguem emprego estão descobrindo que se juntar a grupos extremistas como o ISIS e a Al Qaeda é uma saída. Até agora, estes recrutas têm lutado em grande parte fora de casa. Os especialistas pensam que, ao levar a luta para a Tunísia, prejudicarão a sua causa não só por prejudicarem a economia dependente do turismo, mas também por alienarem a maioria dos seus compatriotas. "Eles já estão isolados e marginalizados, e se isolam e se marginalizam ainda mais com essas ações", disse Mubin Shaikh, um ex-agente secreto de contraterrorismo. "... Isso apenas isolará e alienará ainda mais esses grupos do resto do público." Os viajantes alertaram para os riscos à medida que a Tunísia se recupera de um ataque. Samira Said, Ashley Fantz, Alanne Orjoux, Gul Tuysuz, Sandrine Amiel, Antonia Mortensen, Laura Perez Maestro, Vasco Cotovio, da CNN, bem como os jornalistas Shokri Shihi, Barbie Latza Nadeau e Livia Borghese, contribuíram para este relatório.
17 turistas são mortos num ataque a um museu na capital da Tunísia. Três homens armados continuam à solta, diz primeiro-ministro tunisino. Um porta-voz do Ministério do Interior chama os atacantes de islamistas; ninguém reivindicou a responsabilidade.
