(CNN) A princípio, Raymond Goldstein pensou ter recebido um e-mail de spam. A mensagem para o físico da Universidade de Cambridge pedia ajuda para trabalhar a dinâmica do cabelo, especificamente a forma dos rabos de cavalo. Goldstein pensou que tinha "ganho na lotaria nigeriana". Pressionado a clicar em apagar, ele percorreu a mensagem mais uma vez e descobriu que era da gigante global de bens de consumo Unilever. A curiosidade despertou-se, encontrou-se com um representante da empresa, e o resto, como se diz, é história. Reunindo uma equipe de físicos carecas, Goldstein se propôs a abordar o assunto, publicando sua pesquisa em uma revista de revisão por pares. Detalhou a mecânica dos fluidos do cabelo, baseando-se numa rica costura de observação científica que remonta a Da Vinci. Eles até cunharam um novo termo: hairodynamics. A atenção da comunidade científica logo se seguiu e, em um ano, eles estavam recebendo um Prêmio Nobel. Um Prémio Ig Nobel, isto é. Primo satírico do mais estimado prémio sueco, o Ig Nobel procura destacar pesquisas que primeiro nos fazem rir, depois nos fazem pensar. Este ano assinala-se o seu 25º aniversário, então que melhor altura para celebrar a contribuição dos Ig Nobel para a comunidade de investigação? Todos os anos, milhares de pessoas disputam os prémios – "sempre obtidos a partir dos materiais mais baratos", segundo o fundador Marc Abrahams – realizados na Universidade de Harvard. A cerimónia é o seu melhor. Os vencedores recebem os seus prémios de verdadeiros laureados com o Nobel, mas os discursos são restringidos por uma rapariga aos gritos que declara o seu tédio. Todos os anos, um elenco de cantores profissionais e cientistas interpreta uma miniópera. O do ano passado foi definido para Mozart e contou com um coro de bactérias microbianas. Entre os destinatários anteriores contam-se um homem que se vestiu de urso polar para assustar as renas e um estudo sobre a necrofilia homossexual entre patos-reais (elogiado por Abrahams pela "sua elevada qualidade literária"). No entanto, nem todos os vencedores podem ter elogios científicos tão elevados. Os Ig Nobels espetaram o Governo dos EUA em 2012, atribuindo-lhes o Prémio de Literatura "por emitirem um relatório sobre relatórios sobre relatórios que recomenda a preparação de um relatório sobre o relatório sobre relatórios sobre relatórios". Pode lê-lo aqui. Em 2009, o Prêmio de Matemática foi para Gideon Gono, então chefe do Banco de Reserva do Zimbábue, por imprimir uma nota de Z$ 100 trilhões (enquanto também imprimia 1c). No ano passado, o Instituto Nacional de Estatística italiano recebeu o Prémio de Economia por ter tirado o país da recessão através do consumo de prostitutas, drogas e contrabando. (O governo italiano acabou abrindo um precedente na Europa, com o Reino Unido logo incluindo a chamada "economia paralela" em seus números - o PIB nacional saltou 5% naquele trimestre, equivalente a US$ 15 bilhões.) Como provam os Ig Nobels, a linha que separa o ridículo da investigação séria foi sempre ténue. Isso não é melhor refletido do que no físico holandês-britânico Andre Geim. Em 2000, Geim ganhou o Ig Nobel de Biologia por usar ímãs para levitar sapos. Dez anos mais tarde, recebeu o Prémio Nobel da Física pelas suas "experiências inovadoras sobre o grafeno material bidimensional". É difícil dizer qual é a maior conquista. Abrahams está atualmente em turnê pelo Reino Unido divulgando os Igs, apoiado por vencedores anteriores como Goldstein e potenciais candidatos como David Dunstan, que encontrou fama ao realizar um estudo de dois anos sobre as propriedades homing dos caracóis de jardim (seu modus operandi: jogá-los por cima da cerca do jardim). Em breve, Abrahams terá que se acomodar e peneirar o que ele prevê ser cerca de 9.000 entradas, antes da cerimônia de aniversário em 17 de setembro. Apesar do seu pastiche de longa data e muito admirado dos Nobels, ainda não foi convidado para Estocolmo para os prémios propriamente ditos. Questionado se participaria se lhe fosse oferecida a oportunidade, Abrahams desconversa, dizendo que "não gostaria de ser uma distração". E o que o Nobel poderia aprender com sua própria criação travessa? "Absolutamente nada." Leia mais em Fazer, Criar, Inovar: . Grandes fotos dos satélites mais pequenos do mundo. Tanto tempo, transistor: Como o 'memristor' poderia revolucionar a eletrônica. Procedimento a laser pode tornar os olhos castanhos azuis.
Os Prémios Ig Nobel celebrarão o seu 25.º aniversário em setembro deste ano. Os vencedores anteriores dos prémios satíricos ganharam um verdadeiro Prémio Nobel.
