(CNN) Um simples exame de sangue algum dia poderia dizer se você está geneticamente predisposto ao transtorno de estresse pós-traumático? É isso que uma equipa de investigadores internacionais espera depois de encontrar um marcador genético ligado ao TEPT nas amostras de sangue de fuzileiros navais estacionados em zonas de conflito. "Vamos colher o sangue e ter uma maneira de fazer isso muito rapidamente e começar a separar quem está um pouco mais em risco e quem é um pouco mais resiliente ao TEPT", diz a investigadora principal Dra. Dewleen Baker, da Universidade da Califórnia-San Diego. "É emocionante." O TEPT pode ocorrer após muitos tipos de trauma: estupro, tortura, abuso infantil, desastres naturais e naufrágios de carros, aviões e trens, para citar alguns. De acordo com a PTSD Alliance, mais de 13 milhões de americanos têm TEPT e o custo social está na casa dos bilhões. As mulheres têm cerca de duas vezes mais probabilidade de desenvolver a doença do que os homens. Os sintomas tendem a agrupar-se em três áreas: . •Reviver o acontecimento através de pesadelos ou imagens vívidas, juntamente com uma reação extrema, como tremores incontroláveis, arrepios ou palpitações cardíacas. •Evitar lembretes do evento, incluindo o retraimento emocional e o distanciamento dos amigos, da família e das atividades diárias. •Hiperexcitação, fácil susto, irritabilidade, raiva ou dificuldade em dormir ou concentrar-se. Como seria de esperar, os militares são os mais atingidos. O Departamento de Assuntos de Veteranos estima que 30% de todos os veterinários do Vietnã sofreram TEPT. Entre as tropas recentemente destacadas para o Iraque e o Afeganistão, o TEPT pode chegar a 20% em qualquer ano. Mas por que um trauma emocional grave desencadeia TEPT em algumas pessoas e não em outras? A ideia de que seus genes desempenham um papel no desenvolvimento de TEPT é um foco popular de pesquisas recentes. Os cientistas descobriram genes que ajudam a regular as reações de medo em ratinhos. A falta de uma substância química cerebral reguladora do medo chamada peptídeo liberador de gastrina levou a uma maior resposta de medo entre os roedores. Em outro estudo, ratos sem uma proteína necessária para formar "memórias de medo" eram menos propensos a congelar e mais dispostos a explorar espaços desconhecidos. Estudos com gêmeos mostram que a hereditariedade é responsável por cerca de 30% das diferenças na resposta ao trauma, com gêmeos idênticos muito mais propensos a desenvolver TEPT do que gêmeos fraternos. Outras pesquisas analisaram o papel das diferenças cerebrais hereditárias, transtornos mentais ou tendências de dependência. Uma via de pesquisa incomum é como nosso sistema imunológico pode contribuir para o desenvolvimento de sintomas de TEPT. Estudos anteriores de pessoas diagnosticadas com TEPT em comparação com grupos de controle sem o distúrbio sugerem que diferenças nos genes relacionados à inflamação podem desempenhar um papel. "O corpo é construído para nos manter vivos e funciona como um grande sistema", diz Baker, discutindo a interface entre o stress e os produtos químicos imunitários. "Os sistemas falam todos uns com os outros." O estudo recente, publicado na revista Molecular Psychiatry, é único porque compara amostras de sangue de 188 fuzileiros navais colhidas antes e depois de serem destacados para zonas de combate. Outro grupo de 96 fuzileiros navais também foi estudado para verificar os resultados. "Sob este desenho experimental, não só podemos identificar diferenças entre fuzileiros navais dos EUA com TEPT e sem, mas podemos voltar no tempo, por assim dizer, para ver se algum dos fuzileiros navais que eventualmente desenvolveram TEPT" mostrou evidências de que isso surgiria, diz o coautor sênior do estudo, Christopher Woelk. "Nessa linha, somos capazes de começar a rotular os resultados como sendo supostamente 'causais' por natureza." No sangue de fuzileiros navais diagnosticados com TEPT, o estudo encontrou biomarcadores associados a redes de genes que regulam a função imune inata - a primeira linha de defesa do corpo - e interferon, uma proteína responsável por chutar o sistema imunológico em ação. Além disso, esta resposta imunitária hipervigilante ocorreu antes e após a exposição ao trauma. "Porque é que certas pessoas começam com uma resposta imunitária ligeiramente mais elevada e outras têm menos? Será que é de alguma forma apenas incorporado ou eles foram expostos a algum tipo de patógeno?", questiona Baker. Em vez de patógenos, outra explicação possível é que a resposta inflamatória é ativada pelo estresse de ir para a guerra. "Você pode tentar diminuir a ativação e ver se isso melhora os sintomas ou previne o desenvolvimento de TEPT", diz Baker. Baker enfatiza que essas questões são puramente hipotéticas neste momento e que o estudo precisa ser replicado e expandido. "Estamos no início do processo de ter algumas pistas sobre o que pode prever risco e resiliência e, com mais pesquisas, começaremos a ter prevenções e tratamentos eficazes", diz Baker.
Mais de 13 milhões de americanos têm TEPT. Os genes representam cerca de 30% do risco. O sistema imunitário desempenha um papel no risco e na resiliência.
