Oh fique quieto meu coração batendo. Aqui estamos, de pé no cascalho do lado de fora das portas da biblioteca no Castelo de Highclere, a casa senhorial inglesa em Hampshire que oferece o cenário arrebatador para a série de televisão, Downton Abbey. Estamos no mesmo local onde Matthew Crawley pediu Lady Mary em casamento no primeiro especial de Natal de Downton Abbey, transmitido em 2011. Lembram-se de quando os violinos subiram e os flocos de neve caíram? Quando Mateus caiu em um joelho milagrosamente recuperado para propor? Para muitos espectadores, esta foi a sua cena favorita de todos os tempos em Downton. Role para baixo para ver o vídeo . Para a mansão casada: Lady Carnarvon, o equivalente na vida real da Cora de Downton Abbey, em frente a Highclere. "Bem, essa não foi a minha cena favorita!", grita a Condessa de Carnarvon, a atual chatelaine de Highclere e o equivalente na vida real da Cora de Downton, que é Condessa de Grantham. "A tripulação estava usando cinzas para recriar a neve. Ele entrou dentro de casa e tivemos que passar idades polvilhando e limpando os quartos. E o cheiro! Muito acrid. Chegámos a um ponto em que tivemos de os impedir de o fazer." Lady Carnarvon sempre foi bastante franca sobre as dificuldades de deixar uma equipe de filmagem solta dentro de sua bela casa. Do lado positivo, há as taxas de localização e o aumento do tráfego de visitantes; as multidões pagando £20 por cabeça para se deliciar com o esplendor de seus interiores Highclere e os sofás de veludo vermelho onde os Crawleys se reúnem para tomar chá. «Sim. É como aquele show, Poke Your Nose Through The Keyhole", diz ela. Do lado negativo, danos e perturbações. "Fico irritada quando os visitantes jogam lixo, mas meu marido sai por aí pegando. Enchemos sacos pretos com as coisas." E desde o primeiro dia de filmagens de Downton, quando um técnico quebrou uma caixa de bugigangas verde muito amada, ela está em alerta vermelho para transgressões. Quando ela não está dizendo à tripulação que ela abre o champanhe no momento em que eles saem, ela está emitindo instruções sobre a maneira correta de mover móveis antigos preciosos. "Você levanta uma menina nos braços e uma cadeira pelo fundo", dirá ela. Como Carson, o mordomo ("Oh, eu o adoro, ele é divino") sem dúvida concordaria, o problema de ter altos padrões é que tão poucos conseguem viver à altura deles. Outro que incorreu em seu desagrado foi Ralph Lauren. O rico designer americano e sua família participaram recentemente de um jantar chique em Highclere, oferecido pelo Conde e Condessa. Os Laurens cometeram o erro social de tirar inúmeras fotografias sorrindo alegremente na famosa Oak Staircase, e em outros lugares no suntuoso Highclere, em seguida, orgulhosamente postando as fotos online. Sua dama não estava muito satisfeita. "A minha interpretação do jantar é fazer uma refeição e a interpretação dele é tirar fotografias. Parecia sair do controle. Tenho de viver com isso." Ela viu as fotos? "Não e eu não quero, porque não quero ficar irritado com eles. Minha ideia de uma noite agradável é ter uma conversa, não tirar fotos. Nunca tirei uma selfie conscientemente, sou inútil na fotografia. Eu sou apenas . . . diferente, suponho." A Condessa de Carnarvon é o equivalente à Cora de Downton, interpretada por Elizabeth McGovern. Percorrer a viagem de uma milha até o Castelo de Highclere é viajar no tempo para uma idade mais graciosa. A casa senhorial tornada famosa por Downton tem sido a sede ancestral dos Condes de Carnarvon desde 1679. Ladeada por elegantes pinheiros plantados a partir de sementes há três séculos, a casa fica em uma paisagem ondulante projetada por Capability Brown. Olhar para a arquitetura de Highclere é entender a ambição e a presunção das antigas classes altas inglesas, que um dia pensaram que a vida por trás dessas muralhas de pedra de Bath, cercadas por Reynolds, Van Dycks e paredes cobertas de seda francesa verde, continuaria para sempre. No entanto, mesmo o estilo de vida luxuoso desfrutado por Lord e Lady Grantham na série de ficção está muito distante das realidades de hoje. Meus caros, no verdadeiro Downton, a chatelaine atual nem sequer tem empregada doméstica. "Certamente que não!", diz ela. "E infelizmente não, porque eu adoraria um." Nesta casa, com mais de 300 quartos e "cerca de 80" quartos, o sino dos empregados ainda está lá fora da cozinha, tal como era há mais de 100 anos. Mas agora, em vez de tilintar sinos, os funcionários da propriedade são convocados pelo walkie-talkie crepitante que sua dama carrega na mão. Aqui, entre seus seis cachorros, seus cavalos, seu cajado e seu marido, Lady Carnarvon dá a impressão de uma mulher que reina suprema. Ela era Fiona Aitken antes de se casar com Geordie Herbert, afilhado da rainha e que logo seria o oitavo conde de Carnarvon, há 16 anos. Fiona era uma loira foxy e arco Sloane Ranger. A mais velha de seis irmãs, ela foi criada em Fulham, oeste de Londres, e é uma contadora treinada que uma vez projetou e vendeu envoltórios de veludo esmagados para outros Sloanes. Apenas dois anos depois de se casarem, ela e Geordie assumiram Highclere quando o sétimo conde morreu. "Então você entende que se casa com o homem e com a casa", diz ela hoje. Enquanto o marido administra a propriedade, a alegre e esportiva mulher de 52 anos se tornou o rosto e a força do verdadeiro Downton, encarregado de monetizar o legado do popular programa de TV. Nisso, ela tem sido extremamente bem-sucedida, escrevendo dois livros best-sellers sobre as esposas anteriores de Carnarvon; Almina e Catarina. Lady Carnarvon dá a impressão de uma mulher que reina suprema, muito parecida com a Condessa Viúva de Grantham de Dame Maggie. Ela também dá palestras em todo o mundo. No Texas, no próximo mês, a socialite Lynn Wyatt vai organizar um chá Highclere de champanhe, onde os fãs texanos de Downton podem encontrar a condessa por causa de um bolo, tudo pelo preço de um bilhete de 440 libras. Ela é bastante atraente, feliz em assumir o papel de embaixadora enquanto seu marido permanece em segundo plano. Logo no cue, Lord Carnarvon aparece de calça jeans e tênis do pai, caneca de café na mão. Vendo que a sala da manhã onde estamos conversando está ocupada, ele silenciosamente se inverte para fora da porta, como um cachorro em uma prova de obediência de Crufts. "Ele é muito tímido", explica a mulher. Ninguém, muito menos o próprio casal, imaginava que Downton Abbey seria tão bem-sucedido. Agora exibido em mais de 100 países, traz americanos e chineses visitantes em massa. "Quem teria pensado que um drama eduardiano a partir de 1912 teria um apelo tão grande?", questiona. Quem, de fato, mas as filmagens começaram esta semana na sexta série de Downton. "Tenho certeza de que eles gostariam de continuar fazendo mais séries", diz ela. O diretor da ITV, Peter Fincham, disse a ela que quer que Downton continue por 18 anos. "Isso me fez engolir." O dinheiro que flui para os cofres de Highclere como resultado da série deve, no entanto, seguramente amortecer o golpe da perturbação doméstica. Afinal, antes de Downton chegar às nossas telas, os Carnarvons admitiram que sua propriedade precisava de £ 11,75 milhões de reparos, incluindo £ 1,8 milhão de obras urgentes na casa principal. Embora a família não diga quanto dinheiro recebe pelo aluguel do castelo para as filmagens, Lord Carnarvon disse que a série "tirou a pressão" financeiramente deles. Fala-se também de um filme de Hollywood, que Lady C não nega. "Tento não ficar acordada à noite preocupada com dinheiro", diz ela. "Obviamente, como todo mundo, tenho uma sensação de pânico completo de vez em quando. Não estou numa posição em que tenho tanto dinheiro que me preocupo com o que fazer com ele." Nas noites sem dormir, ela percorre os corredores de Highclere e gosta de dormir na cama do filho quando ele está no colégio interno. Ela se acalma ouvindo o Shipping Forecast na Radio 4, sentindo-se grata por não estar "sozinha em um barco no oceano". Lady Carnarvon conheceu seu marido em um jantar onde eles se uniram por amor à poesia da Primeira Guerra Mundial. Seu ex-amante, um excêntrico cove chamado Sir Benjy Slade, a processou pelo retorno de um labrador de estimação e alegou que ela era "a implacável garimpeira do ano". O Castelo de Highclere, a casa senhorial inglesa em Hampshire, oferece o cenário deslumbrante para Downton Abbey. É muito mais provável que os Carnarvons fossem duas pessoas ligeiramente quebradas que se completaram. Tinha-se separado recentemente da primeira mulher e dos dois filhos pequenos; ela estava de luto pela morte precoce de seus pais. Casaram-se em fevereiro de 1999 e tiveram o filho Edward em outubro; um bebê de lua de mel para uma vida dourada. É a seu crédito que ela faz todo o seu trabalho em Highclere com pleno conhecimento de que é o filho de seu marido, não o dela, que herdará o título de Carnarvon e todas as terras. Eduardo não recebe nada, mas isso não a incomoda. "Não estou preocupado. Se eu ganho algum dinheiro com livros, esse é o dele. Na vida não é o que se toma, é o que se dá que mais importa." Ela e Geordie parecem ter uma parceria de trabalho saudável, que ela descreve como "50/50 com um balanço de um por cento de qualquer maneira". Eles tomam café da manhã, almoçam e jantam juntos todos os dias e nunca se cansam um do outro. O paraíso para eles é a ceia em uma bandeja em frente à televisão. Sua transição de jovem confiante e capaz para condessa é fascinante. "Eu odiaria ser considerada esnobe", diz ela, embora tenha aprendido, à maneira da classe alta, a usar o charme como arma para conseguir o que quer. "Você poderia entrar em algum lugar como Highclere e ficar como uma criatura petrificada nos faróis, sem fazer nada. Ou você pode dar um passo de cada vez. O que importa é o fim, não a viagem." Uma viagem que, por vezes, passa por alguns vizinhos agravantes pelo caminho. "Eu sou uma mulher", diz ela, "quem sabe quais batalhas travar."
A Condessa de Carnarvon é o equivalente na vida real da Cora de Downton.
