(CNN) Samuel Eto'o queria comprar um relógio. Foi em Londres que ele decidiu comprar um modelo em particular, que custou US $ 15.000. Para um antigo futebolista da Premier League, um herói nos Camarões, o seu país natal, e um dos futebolistas africanos mais bem-sucedidos de todos os tempos, a perspetiva de comprar um relógio não era a mais ousada das provações. Então, depois de dar uma olhada no relógio e pegar seu cartão de crédito, ele diz que pediu ajuda ao assistente de vendas. "Eu perguntei à vendedora - que também era negra como eu - 'Você poderia me mostrar esse relógio, por favor?' "Primeiro, eu a vi virar e olhar para seus colegas de trabalho como: 'Uh, o que devo fazer?' "Eventualmente, ela me deixou ver o relógio. Olhei para ele e disse: 'OK, vou comprá-lo'. "Peguei meu cartão de crédito e quando ela foi passar pela máquina, ela voltou e disse que foi recusado." Eu perguntei a ela: 'Foi recusado ou você não queria que fosse aceito?', porque isso já aconteceu comigo muitas vezes e ela me disse: 'Não, foi recusado'." Eto'o, que jogou em Londres com o Chelsea na temporada passada, ligou para o irmão que estava por perto e foi ele quem trouxe um novo cartão de crédito para que a transação pudesse ser concluída. Embora Eto'o fale inglês, seu irmão tem um vocabulário muito mais amplo e foi capaz de perguntar exatamente o que havia ocorrido momentos antes. "Meu irmão pode pagar por isso e a maneira como você está tratando ele mostra que você pensa que só porque ele é negro, ele não pode pagar esse relógio", disse o irmão. Eto'o então retoma a história, dizendo que a senhora na loja disse que estava desconfiada dele porque "tínhamos alguns nigerianos na loja no outro dia que vieram com cartões de crédito falsos". "Se um dos meus comete um erro, julgam-nos a todos. Amanhã, se um homem branco em África cometer um erro, devemos julgar todas as pessoas brancas? Não! "O segurança do Senegal continuou a tentar justificar o que a senhora disse e eu perguntei-lhe de onde ele era. Quando ele me contou, eu disse: 'Ahh. Se eu te der o meu nome, você vai reconhecer quem eu sou?' "Ele deu de ombros e eu disse: 'Eu sou Eto'o'. Ele disse: 'Não! Ainda ontem, eu e a minha mulher estávamos a falar de ti! Posso tirar uma foto com você e enviar para minha esposa?' "Eu disse: 'Sim, podemos tirar uma foto, mas você cometeu um erro porque não pode julgar as pessoas pela cor da pele', então ele me disse que não era por causa da nossa cor." Eu disse à senhora: 'Na minha próxima entrevista, vou contar sobre isso e vou nomear a loja para que todos saibam que você trata as pessoas de forma diferente aqui'", acrescentou Eto'o referindo-se à vendedora. "Ela então percebeu que eu poderia ter relatado o que ela tinha acabado de fazer, mas foi um erro. Foi um erro dela categorizar. "Não acho que ela seja uma pessoa racista, mas estereotipou todas as pessoas negras como 'essas pessoas'." Eto'o conta esta história para demonstrar a sua convicção de que o racismo não é apenas um problema do futebol, mas um problema que a sociedade como um todo deve combater. O internacional camaronês já jogou em todo o mundo em Inglaterra, Itália, Espanha, bem como uma passagem pela Rússia ao serviço do Anzhi Makhachkala. Ele diz que sofreu racismo dentro e fora de campo, principalmente durante seu tempo jogando pelo Barcelona. Em 2006, durante um jogo contra o Real Zaragoza, Eto'o foi submetido a "cânticos de macaco" - e o atacante esteve perto de sair de campo. Ele diz que foi apenas por persuasão de seu companheiro de equipe Fran que ele permaneceu e ajudou sua equipe a uma vitória por 2 a 0. Em 2010, quando jogava pela Inter de Milão no Cagliari, Eto'o foi novamente submetido a cânticos racistas que causaram uma paralisação de três minutos da competição. O árbitro dirigiu-se aos dois capitães, enquanto uma mensagem também foi transmitida dentro do estádio avisando os adeptos de que o jogo seria abandonado se os cânticos não parassem. Eto'o marcou o único golo do jogo, com o Inter a triunfar por 1-0. "É preciso entender que o futebol é apenas um reflexo do que temos na sociedade", disse Eto'o. "Não é que o futebol esteja aqui e a sociedade esteja aqui, não, é um reflexo do que se passa na sociedade." O futebol é uma grande oportunidade para certas pessoas, que às vezes pensam que são melhores do que você ou diferentes dos outros, expressarem suas opiniões como certas... ou como uma chance de machucar outras pessoas. "A primeira vez que sofri racismo não foi num campo de futebol, mas a verdade é que nunca pensei que isso pudesse acontecer comigo num campo de futebol porque o futebol é uma paixão, é um sentimento que toca milhões de pessoas." Às vezes, o fato de você ser um jogador de futebol faz você pensar que o racismo não pode acontecer com você porque você traz essa paixão e expressa muitas coisas. "Quando me aconteceu, não acreditei e, naquele momento, decidi sair do campo." Eto'o, agora com 34 anos, acredita que houve progresso dentro do jogo nos últimos anos e decidiu que é seguro o suficiente para seus filhos voltarem aos estádios. Em 2007, ele disse que não queria que seus filhos tivessem que vê-lo sendo vaiado e submetido a abusos racistas. "Eu disse isso naquela época porque os incidentes racistas quase pareciam estar na moda", explica Eto'o. "Quando você chegar a um campo de futebol, isso vai acontecer, quando houver um jogador negro, isso vai acontecer." Naquele momento, eu disse: 'Não, meus filhos não vão ver isso porque vai ser muito difícil explicar'. "Se você disser a uma criança, vá para a direita e você receberá uma recompensa, ela sempre irá para a direita porque ela quer a recompensa. Uma criança vem ver o pai brincar, se divertir, fazer as pessoas felizes e o que ele vê? "Ele vê pessoas vaiando seu pai por ser negro, fazem barulho de macaco, jogam bananas em seus companheiros de equipe e tudo mais." Mas vemos cada vez mais que as autoridades estão a lutar, as pessoas estão cada vez mais contra o que acontece nos campos de futebol e na sociedade está a melhorar." Eto'o foi agraciado com a Medalha Europeia da Tolerância do Conselho Europeu para a Tolerância e a Reconciliação, na sequência de uma cerimónia realizada em Londres no início desta semana. Para um homem que ganhou três títulos da Liga dos Campeões da Europa, a sua afirmação de que este prémio em particular é o seu "maior" dá uma ideia da mentalidade de Eto'o ao lidar com o flagelo do racismo. "É o mais importante", disse Eto'o sobre o prêmio. "É algo que nos afeta a todos e reconhecer o pouco trabalho que tenho feito, a verdade é que estou muito, muito feliz porque podes ganhar a Liga dos Campeões, podes ganhar campeonatos, podes marcar golos, mas representar uma luta que afeta milhões e milhões de pessoas... é único." Eto'o também defendeu o histórico da Rússia de lidar com o racismo, apesar de a Fifa, a entidade que rege o esporte mundial, expressar suas preocupações sobre como as autoridades do país lidam com o problema. De acordo com um relatório publicado no início deste mês pela rede FARE, um organismo antirracismo, e pelo Sova Center, que realiza pesquisas sobre nacionalismo e racismo, houve mais de 200 casos de comportamento discriminatório dentro do jogo russo ao longo de duas temporadas. Os adeptos do CSKA Moscovo, um dos clubes mais famosos da Rússia, têm sido infratores em série em termos de racismo, com a UEFA, o organismo que rege o futebol europeu, a aplicar castigos em várias ocasiões. No entanto, Eto'o, que agora joga na Itália com a Sampdoria, guarda boas lembranças da Rússia. O quatro vezes Jogador Africano do Ano juntou-se ao Anzhi em 2011, após um acordo que o tornou o jogador mais bem pago do mundo, com um salário estimado de 13 milhões de dólares por ano. Ele marcou 36 gols em 71 jogos antes de se juntar ao Chelsea em 2013 - mas rejeita qualquer sugestão de que a Rússia seja um foco de racismo antes da Copa do Mundo de 2018. "Na Copa do Mundo da Rússia, você verá que não haverá incidentes como este", acrescentou. "Espero que não haja, porque joguei lá e me diverti muito lá e sei dos esforços que os russos estão fazendo para tentar melhorar certas coisas que aconteceram lá, e temos que apoiar esses esforços." O futebol é lindo. O futebol é bonito porque, quer ganhe, empate ou perca, pode ir e apertar a mão do adversário, quer ele seja branco ou preto, vermelho ou azul. "Isto é futebol. É aqui que o futebol ganha, mas quando há incidentes como este, é vergonhoso, mas não significa que isso vai acontecer no Mundial só porque é na Rússia. "Eu estava lá e vivi uma bela experiência."
Samuel Eto'o determinado a livrar o futebol do racismo. Ele diz que o prêmio pelo combate ao racismo é o "maior" de sua carreira. Eto'o diz que não espera problemas na Copa do Mundo de 2018, na Rússia.
