Próxima paragem do Masters para Rory McIlroy e esperemos que o seu último buraco competitivo antes do primeiro major da temporada daqui a pouco mais de duas semanas se revele um prenúncio do que está para vir. Tomando a mira morta com seu segundo tiro no perigoso buraco 18 em Bay Hill no domingo, o número 1 do mundo julgou isso lindamente. A abordagem de oito ferros terminou a apenas 6 pés do buraco e ele arrebatou o putt birdie para um 70 para um 11º lugar empatado em sua primeira aparição no Arnold Palmer Invitational, onde o americano Matt Every completou uma defesa de título bem-sucedida. Dado que McIlroy subiu para a liderança na sexta-feira com uma série de cinco birdies seguidos durante sua segunda rodada 66, isso dificilmente representou o topo de suas ambições para o fim de semana. Rory McIlroy terminou forte, mas teve que se contentar com o 11º lugar no Arnold Palmer Invitational. Matt Every (à esquerda) comemora a vitória no Arnold Palmer Invitational e recebe o troféu pelo próprio homem. O campeão americano fez uma defesa bem-sucedida do troféu em Bay Hill neste domingo. Mas o torneio foi realmente um trabalho de preparação antes de sua tentativa de se tornar o primeiro europeu a completar o Grand Slam da carreira e, nesses termos, ele se pronunciou contente. "Sinto que consegui o que queria da semana e vi algum progresso nas coisas em que estou trabalhando entre agora e Augusta", disse ele. "Agora vou trabalhar neles um pouco mais e espero estar pronto para o Masters." Esse trabalho será concluído no Bear's Club, perto de sua casa no sul da Flórida, onde os greens estarão muito mais próximos da velocidade de Augusta do que os de Bay Hill na semana passada, onde ele nunca pareceu realmente confortável. Quanto ao Masters, McIlroy disse: "Estou entusiasmado com ele agora tão perto, e a chance de ganhar um terceiro major consecutivo e me tornar apenas o sexto jogador a completar o Grand Slam da carreira. É uma boa posição para estar e vou abraçá-la." McIlroy começou a sete tacadas da liderança e ameaçou brevemente montar o tipo de carga da rodada final que o viu compensar tal déficit para vencer o BMW PGA Championship em Wentworth no ano passado. Stenson jogou fora uma oportunidade de ouro para vencer o torneio de Palmer. Ian Poulter também teve um fim de semana dececionante, pois terminou fora do top 20. Ele birdie os dois par five, o quarto e o sexto, e parecia certo para birdie o 8º, mas o putt de alguma forma não caiu. McIlroy inclinou-se em exasperação e na corrida seguinte foi disputada em termos de vitória, quando fez um bogey desarrumado. Parecia que a ronda ia falhar, mas ele montou uma espécie de grandstand finish com dois birdies nos seus últimos três buracos. Ao lado de McIlroy, a outra grande esperança da Europa para um primeiro triunfo em Masters em 16 anos deve ser o sueco Henrik Stenson, mas ele será inteligente agora depois de jogar fora uma oportunidade de ouro para vencer o torneio de Palmer. Depois de dois quartos lugares seguidos na Flórida, ele começou a rodada final com uma vantagem de dois tempos. Depois de perdê-lo no front nine devido em grande parte a algumas jogadas de ataque fortes dos americanos Morgan Hoffmann e Every, ele recuperou com quatro buracos para jogar. A única coisa que o impediu, no entanto, foi o seu putting e a sua fraqueza voltou a aparecer com sucessivos três putts nos buracos 15 e 16. Quão caro isso provou, já que Every jogou um maravilhoso tiro de ferro até o 18º para definir o que provou o birdie clinching. Stenson não conseguiu igualá-lo para dar ao desconhecido Floridiano uma vitória de um tiro. Quanto a Ian Poulter, o outro jogador do Reino Unido em disputa a meio do caminho, vai ficar desapontado com o trabalho do fim de semana depois de uma ronda final de 72 o ter deixado fora do top 20.
Rory McIlroy terminou forte, mas teve de se contentar com o 11º lugar. Matt Every defendeu seu título no Arnold Palmer Invitational. McIlroy vai agora voltar as suas atenções para o Masters em Augusta. Ian Poulter terminou fora do top 20 em Bay Hill.
