O escritor e radialista Archie Macpherson despede-se de Dave Mackay no dia em que as lendas do futebol se juntaram aos fiéis do Tynecastle para prestar homenagem à antiga estrela dos Hearts, Tottenham e Derby County. A história está impregnada de ironia. Notar-se-á pela posteridade que, num dia em que o júbilo devia correr nas veias de todos os amantes de Tynecastle, eles estavam, de facto, a silenciar as trombetas e a cobrir os salões de preto em vez de marrom. Eles vieram para homenagear um homem que não tinha vivido o suficiente para saborear o surgimento triunfal de seu amado clube da quase miséria. Multidões batem palmas enquanto o carro funerário que carrega o caixão de Dave Mackay deixa o Tyncastle Stadium para seu funeral. Mas a reivindicação do seu novo título divisional será agora um lembrete permanente da resiliência que Dave Mackay legou ao seu clube quando pisou o relvado com uma imperiosidade de peito largo que foi a formidável cabeça de ponte para os triunfos dos Hearts na década de 1950. Ao enterrá-lo na terça-feira, não se podia deixar de pensar que a natureza tinha feito um truque cruel ao acabar com a sua vida apenas algumas semanas antes da confirmação do fim da luta pela credibilidade e autoestima em que o seu primeiro clube estava envolvido há tanto tempo. Mackay deve, no entanto, ter tido uma noção do curso dos acontecimentos que estava levando inevitavelmente a essa apoteose. As multidões que se aglomeravam nas ruas enquanto o cortejo se dirigia do próprio Tynecastle para um serviço de memória em Mansfield Traquair, e que atiravam os lenços à procissão como se quisessem dar sustento à sua última viagem, devem ter acreditado que, mesmo nas fases posteriores da sua vida, ele terá chutado mentalmente todas as bolas para o seu antigo clube, tal era o seu carinho duradouro pela Gorgie Road. O carro funerário que transportava o caixão de Mackay estava cheio de flores e uma bola de futebol para marcar sua passagem. Eu era estudante quando vi pela primeira vez a equipa triunfante dos Hearts em 1957-8, que ele capitaneou, quando não só ganhou o título como criou um recorde britânico de 132 golos marcados e apenas 29 contra. Não sei particularmente porquê, mas lembro-me instantaneamente de um jogo que jogaram contra o Clyde no antigo Shawfield, onde se podia estar muito perto do relvado e, até hoje, vou sempre associar Mackay a 'glaur'. Pois lá ele estava abrindo caminho através da lama como um predador primevo enquanto, através de sua inspiração, Hearts estava jogando o tipo de futebol liso que, como garoto de Glasgow, eu pensava ser simplesmente a reserva da Velha Firma. E não consigo eliminar a imagem de seu deslizamento para um tackle que tirou Mackay e o homem de Clyde do campo e quase para a cerca de pista de cães que cercava a área de jogo. Ele não foi censurado porque a bola era o que ele estava atrás e conseguiu. Também nunca foi expulso em nenhum jogo que tenha jogado, desde o futebol escolar até ao mais alto nível sénior, embora a sua reputação de dureza tenha feito tremer alguns adversários quando viram o seu nome afixado na ficha de equipa, como aludiu Sir Alex Ferguson, ao prestarem as suas homenagens na terça-feira. O cortejo deixa o estádio de Hearts, já que a cidade teve a oportunidade de prestar suas últimas homenagens. "Eu estava jogando para reservas do Queens Park contra reservas do Hearts em Tynecastle e o grande Mackay estava jogando porque estava voltando de um dedo quebrado", disse Sir Alex. Ele me abordou e eu pensei: "Cristo!", mas naqueles dias você tinha que se levantar não importa o quê. Então levantei-me e olhei para aquele peito grande dele e ele apenas disse: "Você está bem, filho?" Essa foi uma grande lembrança - a única vez que joguei contra Dave Mackay - e nunca vou esquecê-la." Nem, quando ele tinha ido para o sul para o futebol inglês, nenhum de nós jamais esquecerá a icônica fotografia de Mackay levantando Billy Bremner dos pés com o punho cerrado, como um menino que ele pegou pegando no bolso. Olhamos para isso agora com carinho. Nunca vi malícia nisso. Mackay odiava a imagem, pois achava que ela o mostrava como um valentão. Para mim, era como retratar o instinto paterno áspero e pronto. O seu jogo nunca mudou com os Spurs quando, com nomes como o grande 'White Ghost' John White e Alan Gilzean, ajudou a estabelecer um regime em White Hart Lane com um orgulhoso sotaque escocês que fez daquele terreno uma fortaleza e uma equipa temida em toda a Europa. Nesse cenário, não foi surpresa que tenham vencido a 'Dupla' em 1960-61, a Taça de Inglaterra nos anos seguintes e a Taça dos Vencedores das Taças em 1963. Eles adoraram seu compromisso, sua capacidade de ajudar a tirar sua equipe de volta de adversidades ocasionais. A ordem de serviço para o funeral de Mackay. É por isso que tantos notáveis do jogo inglês viajaram ontem para Edimburgo para prestar homenagem ao lado dos fiéis do Hearts. Seus ex-colegas dos Spurs estavam lá. Pat Jennings, Terry Medwin, Steve Perryman, Gilzean, Mike England, Clive Allen e Cliff Jones, que disseram à congregação: "Sempre que ouço a gaita de foles a tocar *Flower of Scotland* penso em Dave - um escocês orgulhoso que nunca esqueceu as suas raízes." Gilzean acrescentou: "O legado que ele deixa é inacreditável para três clubes - Hearts, Tottenham e Derby County. Ele era um cara fantástico e inspirador. Nenhuma montanha era muito alta para Dave escalar." A representação transfronteiriça desta terça-feira refletiu o facto de o reconhecerem como uma das melhores exportações escocesas de sempre para o futebol inglês. Por alguma razão não vimos o melhor dele com a camisola escocesa e ele não falou muito sobre estar na equipa que foi devastada por 9-3 pela Inglaterra em Wembley, em 1961. Nos comentários de Sir Alex, porém, havia também um elemento de arrependimento sobre o histórico de Mackay, no sentido de que ele era subestimado em certos setores, apontando para a escassez de bonés que ele ganhava. "Só 22 internacionalizações para um jogador tão bom como esse?", lamentou. "A Escócia foi escolhida por um comité com a cabeça na areia. Se Matt Busby tivesse sido treinador, teria 50 internacionalizações: "Toda a gente fala da sua coragem e da sua bravura, mas ele era um futebolista fantástico. Ele era habilidoso, podia jogar em qualquer lugar e provou isso. Acho que vimos a passagem de uma grande lenda." Do mestre não pode haver epitáfio mais adequado.
O funeral de Dave Mackay realizou-se em Edimburgo na terça-feira. O antigo médio do Tottenham e do Hearts morreu no início deste mês, aos 80 anos. Sir Alex Ferguson questionou por que Mackay só conseguiu ganhar 22 internacionalizações pela Escócia.
