Um revitalizado Marouane Fellaini deve a sua agitada carreira na Premier League a um desempenho de destaque em Anfield – o terreno a que regressa no domingo carregando nos ombros largos as esperanças do Manchester United na Liga dos Campeões. Fellaini tinha 20 anos no Standard Liège quando a sua excelente exibição frente a Steven Gerrard, num jogo de qualificação para a Liga dos Campeões de 2008, convenceu o Everton a comprá-lo 19 dias depois por um recorde do clube de 15 milhões de libras. Ele se tornou um herói de culto no Goodison Park pelos próximos cinco anos antes de assinar com o Manchester United em 2013. Agora em sua segunda temporada em Old Trafford e usado principalmente como atacante por Louis van Gaal, ele está na melhor forma de sua carreira no United e marcou e deu uma assistência na vitória por 3 a 0 sobre o Tottenham no último fim de semana. Marouane Fellaini colocou o Manchester United na liderança contra o Tottenham com uma finalização inteligente. O belga treina antes do confronto crucial do United com o Liverpool, no domingo, onde certamente estará envolvido. Fellaini cresceu de um jogador pouco parcial na temporada passada para se tornar um membro vital do elenco de Louis van Gaal. Steve Round, treinador-adjunto de David Moyes no Everton e no Manchester United e que trabalhou com Fellaini em ambos os clubes, conta como tudo começou. "Marouane estava no radar do Everton há algum tempo. Sua capacidade de jogar em diferentes posições era atraente porque o clube não tinha dinheiro para pagar grandes taxas em vários jogadores", explica Round. "David pediu-me para ir vê-lo jogar com o Liverpool em Anfield e foi muito impressionante. Muitos jogadores teriam sido dominados no meio-campo por alguém como Steven Gerrard em seu próprio estádio, mas Marouane competiu e deu o melhor que conseguiu. Ele não estava surpreso e você podia ver que ele tinha habilidade. "Quando David me perguntou a minha opinião, foi positivo e o clube contratou-o no que foi um grande negócio para eles, dadas as suas finanças na altura." O ex-assistente do Everton, Steve Round, viu Fellaini jogar contra o Liverpool pelo ex-clube Standard Liège. Round deu ao meio-campista uma referência brilhante a David Moyes, que sancionou um acordo de 15 milhões de libras para contratá-lo. Fellaini tornou-se uma das figuras mais instantaneamente reconhecíveis no jogo inglês, com seu enorme cabelo fazendo-o parecer ainda maior do que seu quadro de 6ft4ins. Tornou-se uma ameaça temível no ar, embora os adversários muitas vezes sentissem que ele era muito agressivo com os cotovelos e é preciso salientar que o belga recebeu 56 cartões amarelos e dois vermelhos desde que se mudou para a Inglaterra. Tendo trabalhado de perto com Fellaini, Round diz que há muito mais em seu jogo do que o jogador de 27 anos recebe crédito. "Ele é tecnicamente muito bom, pode não ter a mesma amplitude de passes que Gerrard, mas raramente dá a bola. E seu controle no peito é tão bom quanto qualquer um que eu tenha visto no jogo. Ele pode jogar bem em três posições; segurando o meio-campo, o número 10 ou em cima, onde o utilizámos com Tim Cahill na época em que chegámos à final da Taça de Inglaterra. Acho que ele é melhor numa posição mais avançada, onde tem mais liberdade e não tantas responsabilidades defensivas. Round (à esquerda) foi assistente de Moyes no Everton e depois no Manchester United. Fellaini tornou-se um herói de culto em Goodison Park, onde passou cinco temporadas. "Marouane consegue segurar a bola e trazer outros para o jogo e percebo porque é que Wayne Rooney gostava de jogar com ele, da mesma forma que Michael Owen beneficiou da presença física de Emile Heskey em Inglaterra." Uma transferência prolongada do Everton para o United foi finalmente concluída no verão de 2013 por 27 milhões de libras, depois de Moyes e Round terem sido nomeados em Old Trafford para iniciar a era pós-Sir Alex Ferguson. "Lembro-me de Ryan Giggs nos avisar que o Manchester United pode demorar algum tempo a habituar-se a novas contratações. Deu o exemplo de Patrice Evra, que acabou por ser um grande jogador do clube. Ryan disse que foi expulso após 45 minutos de sua estreia contra o Manchester City porque foi um choque cultural. "Marouane é um cara bem-humorado, sempre capaz de tirar graça de si mesmo. Eu gosto dele. Mas acho que ser a única contratação dessa janela de transferências trouxe sua própria pressão e, olhando para trás, talvez ele estivesse um pouco mais tranquilo no início do que no Everton. Mas isso também é natural quando se está a juntar a um novo clube com jogadores que foram bem-sucedidos.» Fellaini seguiu Moyes para o Manchester United, mas foi considerado uma figura divertida após a temporada dececionante sob o comando do ex-técnico do Everton. Fellaini protagonizou a vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool, em Old Trafford, em dezembro, e oferece a Van Gaal uma alternativa. Depois de uma primeira temporada de pesadelo em que o United ficou em sétimo, Moyes foi demitido e Round saiu também. Fellaini ficou, mas era considerado na época como uma figura divertida. Round não está surpreso que ele tenha sido capaz de mudar sua sorte. "Sempre pensei que ele mostraria às pessoas o que ele poderia fazer no United. É como Ryan disse, pode levar alguns meses para que uma nova contratação seja confortável. Sempre trabalhou muito nos treinos, não se esconde quando as coisas não correm bem. Isso ajudou-o. "É difícil dizer o que vai acontecer no United a seguir. A pressão é sempre para ganhar jogos e não se sabe o que o treinador vai fazer no verão. Mas Marouane mostrou esta temporada que é uma mais-valia para o Manchester United. E à hora do almoço de domingo, espera mostrar isso em Anfield, o terreno onde tudo começou para ele. A única coisa que gostaria de mudar é o resultado – há sete anos, o Liverpool venceu o Liège por 1-0, com um golo por lesão de Dirk Kuyt.
Marouane Fellaini chegou ao Everton vindo do Standard Liège em 2008 por 15 milhões de libras. Uma atuação contra Steven Gerrard convenceu os Toffees a comprá-lo. Fellaini seguiu David Moyes para o Manchester United em 2013. O belga tornou-se um jogador fundamental para o United nesta temporada.
