(CNN) Se o século 20 foi o século do arranha-céus, então o século 21 está se configurando como o século do "plyscaper". Apesar de sua reputação histórica de grandes incêndios urbanos - Londres em 1666, o Grande Incêndio de Chicago de 1871 e São Francisco em 1906 - a madeira está voltando como material de construção. No próximo ano, em Viena, começará a construção de um edifício de 275 pés feito quase inteiramente de madeira, enquanto Estocolmo pode construir um apartamento de madeira de 34 andares até 2023. Outros estão na calha do Canadá à Austrália e à Europa. Com tempos de construção mais rápidos e um impacto ambiental mais suave, poderia o material de construção do passado ser o futuro da construção? O arquiteto Michael Green, baseado em Vancouver, diz que o ímpeto está ganhando à medida que novas madeiras projetadas permitem maior resistência e altura nos edifícios. Sua empresa MGA concluiu recentemente um edifício de madeira de 29,5 m (97 pés), o Wood Innovation and Design Center em Prince George, norte da Colúmbia Britânica. Mas ele disse que notícias de estruturas de madeira mais altas estão surgindo o tempo todo. "Parece haver um novo anúncio a cada duas ou três semanas", disse Green. "Temos um em Vancouver para 18 histórias e em Viena há um para mais de 20 histórias." Fizemos pesquisas em zonas de alto terremoto que mostram que 30 histórias são viáveis; certamente pensamos que podemos ir para 40 e mais." Ele disse que os novos desenvolvimentos em madeiras engenheiradas - pequenos componentes de madeira que são colados para fazer grandes painéis para construção - são um divisor de águas para a construção. Os painéis de madeira maciça, em particular, a madeira laminada cruzada (conhecida na indústria simplesmente como CLT) estão se estabelecendo como uma alternativa mais rápida, mais ecológica e, eventualmente, mais barata do concreto e do aço. Um grande bônus do material é a velocidade de construção; Os painéis podem ser feitos sob medida na fábrica completos com aberturas, janelas e portas. Embora as principais vantagens de trabalhar em madeira sejam múltiplas - é flexível, robusta e fácil de trabalhar - Green diz que a madeira pode ser o único material para resolver os crescentes problemas da urbanização. "A madeira não tem sido um material urbano, então analisamos como ela poderia contribuir para os ambientes urbanos", disse ele. "Há toda uma série de vantagens." O aço e o betão têm enormes pegadas de carbono. O betão é responsável por cerca de 6-8% das emissões de gases com efeito de estufa do homem, enquanto a madeira armazena dióxido de carbono e dá-nos um veículo para criar edifícios neutros em carbono." A energia usada para colher madeira, disse ele, é muito menor do que a enorme quantidade necessária para produzir concreto e aço. "Não há outro material de construção que seja cultivado pelo Sol", disse ele. "Calculamos que as florestas norte-americanas cultivam madeira suficiente para um edifício de madeira de 20 andares a cada 8-10 minutos." Em última análise, a construção em madeira, argumenta Green, cria um incentivo económico para plantar mais florestas. "A história do clima está realmente acontecendo nos dois extremos da discussão - usando mais madeira, encorajamos países ao redor do mundo a plantar mais árvores." Cerca de 20% da pegada de carbono do homem vem do desmatamento, isso cria um incentivo importante para o reflorestamento", disse. Em termos de pegada de carbono, um arranha-céus de 20 andares colocado contra o seu homólogo em betão e aço é o equivalente a tirar 900 carros da estrada durante um ano, estima a MGA. Mas a natureza estabelecida do concreto e do aço significa que a CLT não substituirá os materiais de construção urbanos da noite para o dia. As preocupações com o fogo e os problemas inerentes às suas qualidades acústicas (os apartamentos precisam de medidas acústicas adicionais para evitar que o ruído viaje) fizeram com que o estabelecimento de construção demorasse a chegar à festa. Em Viena, por exemplo, os bombeiros austríacos estão a trabalhar com arquitetos para testar os seus planos. "O principal fator é que todos querem construir edifícios cada vez mais altos. Um edifício de 84 metros de altura na Europa não é habitual e há muitas necessidades que têm de ser realizadas", disse o porta-voz dos bombeiros, Christian Wegner, ao jornal The Guardian. "Alguns de nós ficamos chateados porque era uma loucura apresentar uma ideia como essa que ainda não foi discutida com todos." Eles têm que realizar testes especiais sobre a combinação correta de concreto e madeira. Também queremos desenvolver um sistema de aspersão mais à prova de falhas. Espero que passem nos testes, mas se desenvolverem o edifício como dizem que vão, será um projeto sério." O verde contrapõe que o CLT é tão resistente ao fogo quanto outras novas construções feitas por meios tradicionais e compara sua capacidade de queimar a tentar incendiar uma sequoia com um fósforo aceso, com qualquer carbonização criando uma camada de isolamento que protege a madeira por baixo. Mesmo assim, a indústria permanece amplamente cética em relação a um processo que, embora tenha vantagens óbvias em termos de velocidade, ainda está no mesmo nível da construção em aço e concreto em termos de custo. "Vai ficar mais barato, mas é demasiado novo para ser significativamente menos dispendioso", disse Green, acrescentando que a dificuldade reside em competir com um sistema bem aperfeiçoado e centenário de conceção, construção e orçamentação de betão e aço. "A cultura da construção e a cultura do desenvolvimento de edifícios é muito conservadora", disse. "A parte mais difícil do meu trabalho não é a engenharia, o design ou a inovação, é realmente mudar a perceção do público sobre o que é possível." Em última análise, é provável que os edifícios do futuro sejam uma mistura de componentes de madeira e betão e aço; combinando a estabilidade do betão com a flexibilidade e velocidade da madeira. O principal especialista em madeira do grupo de engenharia ARUP, Andrew Lawrence, disse que as paredes de cisalhamento - o núcleo de edifícios altos que fornecem estabilidade contra a força lateral do vento ou atividade sísmica - provavelmente continuarão a ser feitas de concreto e aço. No entanto, a economia real da madeira vem quando todos os elementos de custo de fazer um edifício alto são levados em conta. "Os clientes estão perdendo um truque com madeira", disse ele, acrescentando que dólar por dólar como material de construção puro a madeira ainda pode lutar para ser mais barato do que o concreto. "O que você precisa fazer se quiser uma solução econômica de madeira é pensar em todos os aspetos desde o início." Você vai economizar no programa porque é tudo seco e rápido para erguer e, potencialmente, se você estiver fazendo um prédio de escritórios, você pode deixar muita madeira exposta, economizando no custo e tempo de instalação de acabamentos." Além de ter uma solução sustentável, diz Lawrence, os clientes ganharão um edifício que também parece bom. "Se você deixar a madeira exposta, pode ter um ambiente muito agradável dentro do prédio", diz. "Há estudos que mostram que as pessoas são mais felizes dentro de estruturas de madeira."
A madeira está a regressar como material de construção. Novas madeiras projetadas permitem maior resistência e alturas em edifícios.
