Pequim (CNN)Há cinco anos, o cidadão de Pequim Robert Zhao fez uma viagem ao Tibete. O que encontrou deixou-o confuso, mas intrigado. Formado em ciências pela Universidade Tsinghua, de elite da China, ele havia sido ensinado a desconfiar da superstição e da religião, mas na cultura e devoção dos budistas que conheceu encontrou algo que vale a pena conhecer. Hoje com 25 anos, ele está pensando em desistir do emprego e se tornar monge. "Isso significa que terei que desistir de tudo do mundo comum", disse ele à CNN. Embora o budismo tenha uma longa história na China, entrando através de missionários da Índia durante a dinastia Han, foi reprimido durante a era maoísta - muitos mosteiros e templos foram destruídos durante a Revolução Cultural e monges ativamente punidos por acreditarem em "superstição". Mas agora, um número crescente de chineses está redescobrindo as tradições budistas adormecidas do país. Alguns, como Zhao, estão procurando uma âncora espiritual em uma sociedade competitiva e em rápida mudança. Outros se confortam na meditação e gostam de se voluntariar. No entanto, nem sempre é fácil combinar as crenças budistas com as exigências da vida moderna. Zhao trabalha como assistente do chefe de uma empresa ambiental. Sua religião significa que é difícil entreter clientes e parceiros - uma parte fundamental do papel. "Não beber, fumar ou comer carne afeta o meu convívio. Então, a empresa tem que mandar outra pessoa para ir comigo, o que gera despesas extras", diz. Zhao ainda não contou à sua família sobre seu desejo de se tornar um monge, temendo que eles pudessem se opor. Fenggang Yang, diretor do Centro de Religião e Sociedade Chinesa da Universidade de Purdue, Indiana, diz que é difícil explicar exatamente por que tantos jovens estão se voltando para o budismo. Alguns descobrem-no na universidade, onde grupos budistas são ativos e monges e lamas famosos dão palestras.  Outros têm pais e avós devotos. Ele também diz que a política do Partido Comunista Chinês "se moveu no sentido de tratar o budismo mais favoravelmente do que outras religiões". O cristianismo também tem crescido em popularidade nas últimas décadas, mas os líderes da igreja dizem que houve uma repressão contra os cristãos, com as autoridades demolindo igrejas e removendo cruzes do horizonte. Em particular, é a estirpe tibetana do budismo, em vez da tradição Chan (também chamada Zen), outrora popular na China, que está a atrair novos convertidos, particularmente estudantes, jovens profissionais e empresários, diz ele. "Parece que tanto o canto quanto as práticas físicas e espirituais do budismo tibetano são atraentes para algumas pessoas", acrescentou Yang. Até que ponto esses novos convertidos estão comprometidos com o budismo como religião, com suas restrições e rituais, é uma questão em aberto. Um ex-líder de um grupo de budismo universitário, que não quis se identificar, disse à CNN que achava que seus membros estavam mais interessados na religião como uma escolha de estilo de vida. As atividades que seu grupo organizou com foco no relaxamento e alívio do estresse sempre foram mais populares do que grupos de leitura e palestras que examinavam as escrituras budistas, acrescentou. Yang, da Universidade de Purdue, diz que, para a maioria das pessoas na China, o budismo é tratado mais como cultura do que como religião. Eles podem visitar templos ou ler livros budistas, mas poucas pessoas a tratam como uma religião que requer compromisso sério. "De fato, as pessoas que se identificam como budistas fazem muitas coisas espirituais não budistas, como acreditar no feng shui, consultar cartomantes, praticar qi gong e experimentar livros e práticas de outras religiões", diz ele. Num fim de semana recente, mais de quatrocentas pessoas participaram na reunião anual da Fundação Ren Ai de Pequim, uma organização de caridade budista, no Mosteiro de Longquan, nos arredores montanhosos da capital. Zhong Ying, secretário-geral adjunto do grupo, de 32 anos, disse que os voluntários mais ativos do grupo tinham entre 20 e 35 anos. Nos últimos cinco anos, o seu número duplicou para 200. Para a participante Geng Hui'er, uma jovem de 26 anos que trabalha e vive em Pequim, o budismo foi algo que ela redescobriu depois de voltar de estudar na Inglaterra. Ao crescer, sua família a criou budista, embora ela diga que nunca "sentiu isso". Ela agora frequenta regularmente atividades de meditação em mosteiros ou grupos de estudo organizados por voluntários. Geng diz que o budismo lhe deu uma nova perspetiva sobre a vida e as dificuldades do passado. Também a ajudou a estabelecer uma rede de pessoas com quem pode conversar e socializar. "Sentamo-nos juntos, partilhamos coisas que aconteceram nas nossas vidas e como lidamos com elas, o que é mais útil do que ler livros", diz. Para Zhao, o aspirante a monge, o budismo tem sido um bálsamo ao lidar com problemas de saúde, bem como problemas de trabalho e relacionamento. "A minha vida tem sido dura há anos. (O budismo) me mantém longe dos pensamentos negativos, como um lembrete que está sempre lá, o que me ajudou muito." O jornalista Dou Yiping contribuiu para este relatório.
Um número crescente de chineses está redescobrindo as tradições budistas do país. Nem sempre é fácil combinar as crenças budistas com as exigências da vida moderna. O budismo tem uma longa história na China, mas foi reprimido durante a era maoísta.
