(CNN) O governo chinês declarou a Internet como o novo campo de batalha em sua luta contra "pornografia e informações ilegais". A realidade assustadora é que a principal vítima desta ciberguerra é a liberdade de expressão. O modelo chinês da Internet é de extremo controlo. As autoridades usam um exército de censores para sufocar a dissidência. Em janeiro, o "Gabinete de Informação da Internet do Estado" orwelliano anunciou que tinha encerrado dezenas de sites e mais de 100 contas de redes sociais por "distorcer a história do Partido Comunista e da nação". Sob o disfarce de uma campanha para garantir a estabilidade social, as autoridades chinesas suprimem o debate online sobre uma série de questões legítimas. Dezenas de frases são censuradas nas redes sociais, incluindo qualquer menção à repressão da Praça da Paz Celestial em 1989 ou aos recentes protestos pró-democracia em Hong Kong. Milhares de sites, incluindo Wikipedia, Facebook, Instagram e Twitter permanecem bloqueados. Embora o novo campo de batalha seja virtual, o impacto na vida das pessoas é real e devastador. Desde que o Presidente Xi Jinping chegou ao poder, centenas de pessoas foram detidas apenas por expressarem as suas opiniões pacíficas online. São os ativistas dos direitos das mulheres, os ativistas anti-corrupção e ambientais, e aqueles que pedem o debate sobre reformas políticas e jurídicas que desrespeitam os censores online. Su Changlan foi detido pela polícia em outubro de 2014. Seu aparente "crime" foi ter postado comentários online em apoio aos protestos pró-democracia de Hong Kong. Ela enfrenta acusações de "incitação à subversão do poder do Estado" e uma potencial sentença de prisão perpétua. Liu Ping, uma mãe de 45 anos e ativista popular, está na prisão agora. Em junho passado, ela foi condenada a seis anos de prisão sob a acusação de "separar brigas e provocar problemas" por pedir publicamente ao governo chinês que intensificasse a luta contra a corrupção. As publicações online de Liu Ping com fotos dela segurando faixas pedindo transparência e transcrições de conversas por Skype com meios de comunicação estrangeiros foram usadas para condená-la em seu julgamento. O paradoxo é que o Presidente Xi fez grandes progressos com a sua própria campanha anticorrupção. A perseguição a Liu Ping, e a muitos outros que levantam estas questões, apenas sublinha a hipocrisia da atual direção. Este ataque online faz parte da pior repressão contra a liberdade de expressão na China em mais de uma década. Sob o presidente Xi, é um ataque em todas as frentes: na academia, na mídia, na sociedade civil e online. Ilham Tohti, professor de economia na Universidade Central para as Nacionalidades de Pequim e fundador do site "Uyghur Online", foi condenado a prisão perpétua em setembro de 2014 sob a acusação de "separatismo". A acusação baseou-se nos seus artigos online, palestras universitárias e entrevistas a meios de comunicação estrangeiros. Ele trabalhou para construir pacificamente pontes entre as comunidades étnicas e muitas vezes criticou as políticas governamentais que promoviam a discriminação. Não vi provas de que as suas palavras tenham feito o contrário. As autoridades chinesas abusam da lei para suprimir a liberdade online e atacar vozes críticas, mas têm a astúcia de retratar essa perseguição como prova do Estado de direito em ação. Longe de ceder, o governo está introduzindo uma série de leis e regulamentos regressivos em mais um ataque à privacidade online e à liberdade de expressão. Um novo projeto de lei antiterrorista, redigido de forma vaga, carece de salvaguardas suficientes e dá às autoridades praticamente liberdade para recolher informações sobre as atividades em linha dos indivíduos. Todos os provedores de serviços de Internet e telecomunicações que operam na China seriam obrigados a dar ao governo acesso backdoor aos seus sistemas e detalhes sobre a criptografia usada. Sim, o governo tem a responsabilidade de garantir a segurança nacional e combater a criminalidade grave, mas tais medidas devem ser direcionadas e proporcionais à ameaça. As empresas de Internet que operam na China devem também envidar todos os esforços possíveis para evitar contribuir para violações dos direitos humanos. A nível internacional, o Governo chinês procura legitimar as suas ações. O carismático "Czar da Internet" da China, Lu Wei, exalta o conceito de "soberania da internet" e o promove como um modelo global aceitável. Esta iniciativa não pode ficar sem contestação. Soberania da Internet na China é igual a censura e perseguição; uma teia para prender milhares de indivíduos que expressam pacificamente diferentes pontos de vista online. Embora as perspetivas imediatas sejam sombrias, há esperança. A Internet provou ser inestimável para o desenvolvimento dos direitos humanos - revolucionando o acesso à informação e melhorando a transparência e a prestação de contas. Para cada crítico online que as autoridades chinesas prendem, há dezenas de pessoas mais preparadas para falar, apesar dos riscos. É com estes indivíduos corajosos que aqueles de nós que valorizam a liberdade online devem manter-se unidos. A batalha para promover a soberania da Internet e silenciar todas as vozes críticas é uma batalha que as autoridades chinesas não devem vencer. As opiniões aqui expressas são exclusivamente as do autor.
O modelo chinês da Internet é de extremo controlo, diz o diretor da Amnistia para a Ásia Oriental. As autoridades chinesas suprimem o debate online sobre uma série de questões legítimas, diz ela. Embora o campo de batalha seja virtual, o impacto na vida das pessoas é real e devastador, acrescenta.
