Liverpool e Manchester United reuniram-se este domingo e renovaram as hostilidades na maior rivalidade do futebol inglês, mas há 100 anos estavam a fazer manchetes por todas as razões erradas num escândalo que chocou o país. Os acontecimentos acabaram por custar a vida a um jogador e deixaram outro partido. Era Sexta-feira Santa, 4 de abril de 1915 e a Grã-Bretanha estava em guerra. Enquanto os dois times se enfrentavam, o Manchester United lutava para evitar o rebaixamento, enquanto o Liverpool estava no meio da tabela. Num caso estranhamente manso, George Anderson colocou o United a vencer por 1-0 antes de Bob Pursell, defesa do Liverpool, conceder uma grande penalidade, mas Patrick O'Connell, do United, falhou por alguma distância. Anderson acrescentou um segundo antes de Fred Pagnam, avançado do Liverpool, acertar na trave e ser aparentemente castigado pelos companheiros de equipa por tentar marcar. Sandy Turnbull (segunda fila, terceira da direita) senta-se ao lado de Enoch West e Arthur Whalley senta-se à esquerda da primeira fila (os três estão em círculo) Os escassos 18.000 adeptos de Old Trafford, sentindo que algo estava errado, vaiado e vaiado, o árbitro da partida e os repórteres locais notaram a falta de compromisso do Liverpool. O técnico do United, John Robson, teria deixado o estádio com nojo. "A segunda parte foi repleta de futebol sem vida", noticiou o Manchester Daily Dispatch. «O United tinha dois minutos para jogar e parecia tão contente com a vantagem que, aparentemente, nunca tentou aumentá-la. O Liverpool quase nunca deu a impressão de que seria provável que marcasse.» Quinze dias depois, notas de mão foram divulgadas alegando que uma grande quantidade de dinheiro tinha sido apostada com odds de 7/1 em uma vitória por 2-0 para o United. Um número suspeito de apostas foi feito nesse mesmo placar, fazendo com que as probabilidades diminuíssem para 4/1. Os dois pontos conquistados pelo United no jogo foram suficientes para garantir o 18º lugar e a segurança. Unidos com os três troféus que ganharam em 1909. Turnbull está sentado frente à direita. O Sporting Chronicle publicou um aviso de uma casa de apostas chamada 'Rei do Futebol' que prometia uma recompensa substancial por informações que levassem à punição dos 'instigadores desta repreensível conspiração'. Afirmou: "Temos bases sólidas para acreditar que um determinado jogo da Primeira Liga disputado em Manchester durante o fim de semana da Páscoa foi 'quadrado', podendo o clube da casa vencer por um determinado resultado." Mark Wylie, curador do museu do Manchester United, tem refletido sobre o escândalo esta semana, à medida que se aproxima o 100.º aniversário, com muitas perguntas ainda sem resposta. "O futebol estava sob intenso escrutínio de qualquer maneira, sendo tempo de guerra", disse ele. Tinha havido tantas queixas nos jornais, no parlamento, por parte dos militares, de que o futebol profissional estava a ser jogado enquanto soldados britânicos, marinheiros e aviadores estavam a ser mortos, por isso os poderes estavam ansiosos por ver que o futebol não estava manchado mais e iniciaram uma investigação." A longa investigação da Football League descobriu que jogadores de ambos os lados estiveram envolvidos na manipulação da partida: Sandy Turnbull, Arthur Whalley e Enoch West, do United, e Jackie Sheldon, Tom Miller, Bob Pursell e Thomas Fairfoul, do Liverpool. Charlie Roberts, capitão do United, segurando a FA Cup nas escadarias da Câmara Municipal de Manchester. Eles foram acusados de planejar os eventos durante reuniões clandestinas no pub Dog and Partridge, em Stretford. Sheldon, um ex-jogador do United, foi considerado o líder da trama. Fred Pagnam, do Liverpool, e George Anderson, do United, recusaram-se a participar; Pagnam ameaçou marcar um gol para arruinar o resultado, daí seus companheiros protestarem com ele quando ele acertou o travessão. Mais tarde, ele testemunhou contra eles e alegou que Sheldon lhe ofereceu £ 3 em um táxi a caminho do jogo. Na mesma audiência, a lenda do United, Billy Meredith, negou qualquer conhecimento da manipulação de resultados, mas disse que ficou desconfiado quando nenhum dos seus companheiros lhe passava a bola. Manchester United 2 Liverpool 0 (2 de abril de 1915) Anderson (2) MANCHESTER UNITED: Beale; Hodge, Spratt, Montgomery, O'Connell, Haywood, Meredith, Potts, Anderson, Oeste, Norton. Técnico: Jack Robson. LIVERPOOL: Scott; Longworth, Pursell, Fairfoul, Bratley, MacKinlay, Sheldon, Bancos, Pagnam, Miller, Nicholl. Gerente: Tom Watson. Público: 18.000. Em 23 de dezembro de 1915, os sete foram proibidos de jogar por toda a vida. Lawrence Cook, do condado de Stockport, um jogador de críquete de Lancashire de primeira classe, e Fred Howard, do Manchester City, também foram suspensos por sua participação na realização de apostas. Um West perturbado, o único jogador do United a ter aparecido no jogo, protestou contra sua inocência e processou a FA por difamação. "Não foi um episódio glorioso", diz Wylie. "Os jogadores podiam ver que o futebol estava a mudar. Com o esporte sob tanto escrutínio em tempos de guerra, era bastante óbvio que o futebol em 1915/16 seria muito diferente, se é que isso aconteceu. Os salários de verão estavam a ser abolidos, pelo que, quando chegasse ao final de abril, não haveria salários até ao final de agosto, e ainda não estava claro o que aconteceria na época seguinte. Podiam ver o seu sustento a funcionar. Isso deveria ser um incentivo para os jogadores fazerem coisas pelo esforço de guerra." Quando as suas proibições foram proferidas, a Liga de Futebol tinha suspendido as operações durante a Primeira Guerra Mundial. Foi sugerido que, se os homens se juntassem às forças armadas, sua punição seria revogada. Todos, exceto West, se inscreveram. Para Turnbull, teria consequências trágicas. A certidão de óbito de Sandy Turnbull (à direita), com o memorial em Arras, na França. Um atacante de grande reputação, Turnbull era um personagem dos Boys' Own que havia chegado ao United vindo do Manchester City com Meredith. O escocês foi pioneiro na primeira união de futebolistas e o seu golo na final da Taça de Inglaterra de 1909 levou os proprietários do United a construir Old Trafford para anunciar um novo amanhecer. Apropriadamente, Turnbull, que morava em Maine Road, marcou o primeiro gol do United no Teatro dos Sonhos. No entanto, após o escândalo das apostas e enfrentando uma vida sem futebol, Turnbull foi para a guerra. Infelizmente, em 3 de maio de 1917, aos 33 anos, o sargento Sandy Turnbull foi morto durante um ataque noturno confuso e malsucedido às linhas alemãs a leste de Arras, na França. Seu corpo nunca foi encontrado. Deixou viúva, Florença, e quatro filhos pequenos. A FA deu-lhe uma reintegração póstuma. Todos os outros jogadores, exceto West, tiveram suas proibições levantadas pela FA em 1919 em reconhecimento ao seu serviço ao país. West, que tinha sido muito amigo de Turnbull, continuou a travar uma batalha diferente, uma para limpar seu nome. Em fevereiro de 1916, quando United e Liverpool jogaram uma partida regional, ele foi para o lado de fora de Old Trafford distribuindo notas de mão: "£ 50 de recompensa. A todos os que possam interessar: Eu, Enoch James West (falecido Manchester United), ofereço a quantia acima a ser dada a qualquer Fundo da Cruz Vermelha se qualquer pessoa ou pessoas puderem provar que apostei ou ganhei qualquer dinheiro de alguma forma durante o jogo em Old Trafford, Manchester United v. Liverpool, na Sexta-feira Santa de 1915, o dito jogo sobre o qual eu fui suspenso. (Assinatura) Enoch James West, 68 Railway Road, Old Trafford. West tentou duas vezes, sem sucesso, processar a FA por difamação e, em 1918, foi pego e banido novamente por jogar com um nome falso para um clube na Irlanda. Acabou por ser perdoado ao abrigo de uma amnistia geral em 1945, altura em que tinha 59 anos. Ele cumpriu a mais longa proibição no futebol e manteve sua inocência até sua morte em 1965. Sua família continuou sua luta. Um livro intitulado "Free the Manchester United One", de Graham Sharpe, defendeu o caso de Enoch. Sobre a publicação, Sharpe disse: "Estou confiante de que, no mínimo, estabeleci que há pouca ou nenhuma evidência genuína que possa ser interpretada como prova conclusiva da culpa de Enoch West como ele foi acusado." O bisneto de West, Graham West, disse: "Gostaria apenas de esclarecer o recorde, Enoch 'Knocker' West foi injustamente acusado de manipulação de resultados e protestou contra a sua inocência até ao leito de morte. Tendo sido acusado disso, partiu-lhe o coração, tudo o que viveu foi futebol. Ele morreu um homem quebrado graças a essas acusações que nunca foram provadas." Infelizmente, a verdade completa pode agora nunca ser conhecida. O Liverpool Daily Post relatou: "Um primeiro tempo mais unilateral seria difícil de testemunhar". O . A crónica do Sporting escreveu: «Os avançados do Liverpool deram os mais fracos. exposição nesta metade [a segunda] vista no chão durante o . temporada.» O Manchester Daily Dispatch relatou, talvez a maioria. "A segunda parte foi abarrotada de futebol sem vida. Unidos . foram dois acima com 22 minutos para jogar e eles pareciam tão satisfeitos com . a sua liderança que, aparentemente, nunca tentaram aumentá-la. Liverpool . quase nunca deu a impressão de que seria provável que marcassem."
O Manchester United foi visitante em Anfield ao enfrentar o rival Liverpool. Mas há 100 anos as manchetes foram roubadas por outras razões que não a rivalidade. Ambos os lados estavam envolvidos em um escândalo de apostas que chocou a nação. Os tristes acontecimentos acabaram por custar a vida a um jogador e deixaram outro quebrado.
