Típico Paul O'Connell. A Irlanda está à procura de um possível segundo Grand Slam em seis anos e, em vez de a narrativa ser exclusivamente sobre como a equipa de Joe Schmidt se sairá no salto com a barreira número quatro no Millennium Stadium no sábado, a 100.ª internacionalização do capitão pelo seu país está a fornecer uma cortina de fumo para os companheiros de equipa contentes com um tema de diversão. O'Connell não gostaria de mencionar seu marco dentro do campo. Mas ainda assim, como tema para os seus camaradas passarem o tempo durante as curtas sessões mediáticas, cai num território perfeito, tudo menos Gales. Veja-se o caso de Devin Toner, o gigante de Leinster que se tornou o habitual companheiro de segunda linha de O'Connell nas últimas temporadas. Paul O'Connell prepara-se para a sua 100.ª internacionalização pelo seu país, no Estádio Millenium, no sábado. Joe Schmidt persegue um possível segundo Grand Slam em seis anos no Millenium Stadium. Pergunte sobre a mecânica geral da linha irlandesa e a resposta é breve. "Não quero dar nada sobre estratégias de lineout", diz ele. Informe-se sobre o centurião, porém, e há, eventualmente, um toque muito maior em seu patter. "Não há muito mais a ser dito que ainda não tenha sido dito sobre Paulie. É um jogador de classe mundial e acho que não seria o jogador que sou hoje sem ter jogado com ele. "Aprendi muito com todas as segundas filas com que joguei, especialmente Leo Cullen e Paul. Ele é um grande líder no elenco, apenas um grande jogador em campo e os jogadores olham para ele", diz Toner, que admite observar de perto as saídas de O'Connell como algo que ele gostaria de replicar. O'Connell fica irritado durante o treino da Irlanda no Kingspan Stadium em Belfast, Irlanda do Norte. "Só chegar aos 100 internacionalizações é uma enorme prova de como ele se cuidou e jogar ao mais alto nível durante tanto tempo (desde a sua estreia contra o País de Gales, em 2002) é inacreditável. "Foi mais intimidante jogar contra ele pela primeira vez porque eu realmente não gostava disso, para ser honesto", continua Toner, acrescentando que esse medo de nível provincial diminuiu agora que eles são colegas de teste. "Ele não estaria na minha cabeça agora... mas ele é como Joe (Schmidt) em que você precisa saber seus detalhes ou ele fica em cima de você. Isso é uma coisa extremamente boa. "Mais jogadores deveriam estar fazendo isso. Ele tem conduzido os padrões junto com Joe... os dois apenas dirigem o pelotão. Você não quer dececionar nenhum deles'. Mike Ross é outro que não se intimida em lascar o tuppence-worth sobre o capitão da Irlanda que levantou o troféu das Seis Nações em Paris no ano passado. James Haskell na bola solta à frente de Devin Toner e Jordi Murphy durante o RBS Six Nations. O'Connell cuida da vitória de suas equipes durante o jogo RBS Six Nations entre Irlanda e Inglaterra. "Ele sempre liderou a partir da frente. Ele pode parecer um pouco louco do lado de fora, mas ele sempre tem essa cabeça calma. Se as coisas estão indo para o sul, Paulie é um bom homem para trazer tudo de volta sob controle", diz o veterano sobre seu companheiro de 35 anos. "Quando ele jogava no Young Munster, eu estava no Fermoy jogando no Junior Two ou algo assim. A primeira vez que tive contato com ele foi em um treino Sub-20 do Munster. Ele sempre se destacou", lembra Ross. "Lembro-me de vê-lo levar o parque para um amistoso de pré-temporada, substituindo Mick O'Driscoll. Ele era um espécime físico impressionante mesmo naquela época. "Depois estreia-se contra o País de Gales e marca um tento de que não se lembra (devido a uma concussão). O capitão da Irlanda O'Connell durante a sessão de treinamento da Irlanda no Kingspan Stadium em Belfast, Irlanda do Norte. "Ele sempre impressionou sempre que teve oportunidade. É um testemunho da carreira que tem tido e da estima em que é mantido que vai agora conseguir a sua 100.ª internacionalização. "Ele está sempre à procura de mais nos treinos. "Ele estava me questionando esta semana sobre o que é melhor em um determinado scrum. Mesmo agora, ele ainda está à procura de coisas novas." O tema O'Connell feito e polvilhado, é para o negócio mais sério em mãos - defender com sucesso o campeonato. Desta vez, no ano passado, a Irlanda estava a juntar os cacos após a derrota no jogo da Tríplice Coroa em Twickenham, que os deixou à procura apenas do título das Seis Nações. O italiano Martin Castrogiovanni é abordado por Toner durante o confronto das Seis Nações no Estádio Olímpico. No entanto, embora agora ainda tenham tudo para jogar depois de três vitórias no campeonato terem esticado a sua série invicta geral para um recorde de 10 jogos, Toner não sente que haja uma dinâmica diferente dos preparativos da quarta ronda de 2015 - embora 'Grand Slam' seja a frase na boca de todos os adeptos irlandeses. "Não acho que haja muita diferença. Se olharmos agora, é semifinal e final, então estamos em um bom lugar. "É semelhante ao ano passado. Se ganharmos os dois jogos, ganhamos o campeonato e o Grand Slam", diz Toner, acrescentando que o hype crescente fora de sua base isolada em Carton House está em grande parte passando por ele, exceto pela visita do último domingo ao seu antigo terreno de pisoteio em North Kildare. "Eu realmente não leio o jornal ou vejo muita coisa acontecendo. Obviamente, as pessoas querem falar sobre isso, mas estou naturalmente relaxado sobre isso. Isso realmente não me incomoda. "Eu realmente não fico empolgado."
A Irlanda persegue um possível segundo Grand Slam em seis anos. A equipa de Joe Schmidt defronta o País de Gales, no Millennium Stadium, no sábado. O capitão da Irlanda, Paul O'Connell, prepara-se para a sua 100.ª internacionalização pelo seu país. O marco de O'Connell está fazendo bem em espalhar o foco da mídia.
