(CNN) Há três décadas, Steve McCurry tirou indiscutivelmente a foto mais icônica de todos os tempos. No entanto, mesmo depois de todo esse tempo, o fotógrafo proeminente transborda de entusiasmo quando fala sobre "Afghan Girl". "Eu sabia que ela tinha um olhar incrível, um olhar penetrante", lembra. "Mas havia uma multidão de pessoas ao nosso redor, a poeira estava girando, e era diante de câmeras digitais e você nunca sabia o que aconteceria com o filme." Quando desenvolvi a imagem, sabia que era especial. Mostrei-o ao editor da National Geographic, e ele saltou para os pés e gritou: 'essa é a nossa próxima capa'." Não só "Afghan Girl" se tornou a próxima capa da revista, mas a mais bem-sucedida de sua distinta história. O impressionante retrato de Sharbat Gula, de 12 anos, órfão pashtun no campo de refugiados de Nasir Bagh, na fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão, foi tirado em dezembro de 1984 e publicado no ano seguinte. Descobriu-se recentemente que a mulher, agora na casa dos quarenta, vivia no Paquistão. Quando McCurry reflete sobre sua popularidade, o que mais o entusiasma é o impacto que essa única imagem teve no mundo real. "As pessoas voluntariaram-se para trabalhar nos campos de refugiados por causa dessa fotografia", diz. "Os afegãos estão incrivelmente orgulhosos disso, pois a menina é pobre, mas mostra grande orgulho, força e autorrespeito." Chamou a atenção para a situação deles e inspirou muitas pessoas." Também levou a National Geographic a criar o Fundo para as Crianças Afegãs - e significou que, até hoje, McCurry nunca é cobrado uma tarifa por taxistas afegãos apreciadores. O retrato constitui a peça central de uma grande exposição retrospetiva da obra de McCurry, inaugurada recentemente em Monza, Itália, e que decorrerá até 6 de abril. "É ótimo olhar para o meu trabalho e ver como temas e conexões surgiram. Mas nunca estou nem remotamente pensando em me aposentar", disse o ator de 64 anos à CNN de seu estúdio em Nova York. "Há tantos lugares novos e histórias que me fascinam. Tenho uma longa lista de lugares para visitar: Irã, Madagascar, Mongólia, Rússia. "Eu acredito que quando você encontra algo que ama, você deve fazê-lo a vida inteira. Por que você se aposentaria de fazer o que ama? Não é o que fazemos." A famosa fotografia é apenas uma das milhares de fotografias extraordinárias que McCurry tirou ao longo de uma carreira de 40 anos, durante a qual ganhou dezenas de prémios. Uma que é exibida com destaque em sua exposição retrospetiva foi feita no Kuwait em 1991, durante a primeira Guerra do Golfo. Ele mostra três camelos silhuetas contra uma explosão de fogo e fumaça. "Saddam Hussein tinha explodido 600 poços de petróleo", recorda. "Foi uma catástrofe ambiental. Lagos de petróleo estavam vazando por todo o país e se infiltrando no Golfo. "Metade estava em chamas. Havia gêiseres de óleo jorrando da terra, tornando-se como meia-noite durante o dia." Ele avistou os camelos correndo ao longo da borda de um campo petrolífero e os seguiu em seu jipe. Mas eles tinham sido enegrecidos pelo petróleo, e não havia como capturar uma imagem deles contra a nuvem negra atrás. "De repente, eles correram em frente a uma área em chamas e foram iluminados pelo fogo", diz ele. "Tomei a vacina e depois percebi que tinha entrado num campo minado." Tive que recuar cuidadosamente, seguindo os rastros de pneus que tinha feito no caminho para evitar explodir." Por muitos anos, a fotografia de guerra da linha de frente como esta foi a ação de McCurry no comércio. De facto, permitiu-lhe fazer o seu nome. Nascido na Pensilvânia em 1950, McCurry - cuja mão direita ficou permanentemente danificada quando caiu de algumas escadas aos cinco anos de idade - estudou artes cênicas na Penn State University. Dois anos depois de se formar, mudou-se para a Índia em busca de uma carreira de fotografia freelance. Sua grande oportunidade veio no final da década de 1970, quando se disfarçou com roupas afegãs e atravessou ilegalmente para o Afeganistão, pouco antes da invasão soviética. Lá, ele tirou um conjunto de fotografias escaldantes de pessoas que estavam sendo atacadas por seu próprio governo. "Assim que atravessei a fronteira, deparei-me com cerca de 40 casas e algumas escolas que acabaram de ser bombardeadas", conta. "Eles estavam literalmente destruindo aldeias inteiras com helicópteros de combate." Esta era uma situação profunda que realmente precisava ser contada, e poucas pessoas podiam ter acesso a ela porque era muito remota. "Fiquei completamente envolvido na história. Foi quando eu soube que era isso que eu fazia, era eu." Num contexto de Guerra Fria, os russos apoiaram o exército afegão e os americanos apoiaram os mujahideen. As lentes da mídia ocidental rapidamente se voltaram para a região, e McCurry já estava incorporado. Suas fotos logo apareceram no The New York Times, TIME e Paris Match - mas não antes de McCurry ter escapado do Afeganistão atravessando as áreas tribais a pé, com seu precioso filme costurado em suas roupas. Este foi o início de muitos anos de fotografia de guerra, que ele agora descreve como "o período corajoso" de sua carreira. Cobriu a guerra Irã-Iraque, as guerras do Golfo e vários conflitos no Afeganistão, bem como aqueles mais distantes no Líbano, Camboja e Filipinas. "Quando você está trabalhando em uma zona de guerra, você está vivendo momento a momento com pessoas tentando matá-lo", diz ele. "Há tantas maneiras de eu ter sido morto, com armas, bombas e estilhaços. Você vive com medo de poder cortar com uma faca. "Várias vezes fui segurado sob a mira de uma arma. Minha câmera e dinheiro foram roubados, pessoas invadiram meu quarto de hotel enquanto eu dormia. "Muitas vezes pensei que tinha levado as coisas longe demais, que não era uma boa ideia entrar nesta escaramuça ou batalha. Muitas vezes pensei que isto não ia acabar bem. "Mas descobri que fico completamente consumida pela importância da história que estou contando, pela sensação de que o mundo tem que conhecer. Nunca é sobre a adrenalina. É sobre a história." As denúncias na linha de frente se tornaram mais perigosas? "Sempre foi perigoso, mas agora há a dimensão adicional de tentar ganhar as manchetes", diz ele. "Você pode ter sido sequestrado ou baleado no passado, mas não decapitado. Não havia vontade de criar uma peça teatral hediondo. "Mas não podemos ceder. Estas histórias têm de ser relatadas, e os escritores e fotógrafos têm de continuar a contá-las." No entanto, o portfólio de McCurry é muito mais amplo do que sua fotografia de guerra. Trabalhou em todo o mundo, das selvas da África Central às montanhas do Tibete, parecendo cada vez capturar a alma das pessoas que fotografa. "Minha câmera funciona como um escudo quando estou fotografando algo horrível, pois é mais fácil olhar para vistas angustiantes através de um visor", diz ele. "Mas quando não estou numa zona de guerra, ter uma câmara ajuda-me a falar com as pessoas, a interagir e a envolver-me." Para tirar uma boa foto, você precisa passar tempo com as pessoas até que elas confiem em você e esqueçam que você está lá para fotografá-las. "Tento fazer contato visual quando tiro um retrato, pois parece permitir que você entenda a pessoa, veja sua história escrita em seu rosto." O advento da câmera digital, diz ele, facilitou seu trabalho. "Não sou daqueles fotógrafos que anseiam pelos bons velhos tempos", diz. "A fotografia digital é melhor do que o filme." Apesar de toda a gente estar a tirar fotografias com telemóveis, diz, isto é "apenas ruído", e não "dilui o valor" de uma fotografia verdadeiramente fantástica que vai perdurar e ser memorável. "Tem que haver um componente emocional na imagem com a qual você se conecta em um nível profundo", diz ele. "Uma vez que você o vê, você não pode esquecê-lo, e é tão atraente e poderoso que se torna parte da paisagem cultural." Como "Afghan Girl"? Ele faz uma pausa. "Sim, assim." Steve McCurry - Oltre lo Sguardo decorre até 6 de abril de 2015 no Villa Reale di Monza.
"Afghan Girl", de Steve McCurry, é uma das fotografias mais reconhecidas do mundo. McCurry trabalhou na maioria das zonas de guerra do mundo ao longo de uma carreira de 40 anos. Foi inaugurada em Itália uma exposição retrospetiva do seu trabalho.
