Michael O'Neill acredita que a sua equipa da Irlanda do Norte está a uma vitória de transformar o sonho do Euro 2016 em realidade. Os comandados de O'Neill têm sido uma das surpresas da campanha de qualificação, com a derrota de domingo por 2-1 sobre a Finlândia, que somou quatro vitórias em cinco jogos. Isso os deixa em segundo lugar no Grupo F, a quatro pontos da Hungria e a apenas um ponto da Romênia, líder da tabela. Michael O'Neill (à esquerda) acredita que a sua equipa está a uma vitória de transformar o sonho do Euro 2016 em realidade. Kyle Lafferty, da Irlanda do Norte, dá um beijo no apoio da casa após a vitória na qualificação para o Euro 2016. A equipa de Anghel Iordanescu chega ao Windsor Park a 13 de junho e O'Neill acredita que o sucesso ajudaria muito a garantir um primeiro grande torneio em 30 anos. "A mensagem é simples. Demos a nós próprios uma oportunidade fantástica e temos de nos certificar de que voltamos a ter a nossa oportunidade em junho", disse, após a brilhante assistência de Kyle Lafferty em Belfast. "O jogo da Roménia torna-se enorme agora. Se conseguirmos ganhar esse jogo, será difícil pensar que não chegaremos à Eurocopa. Assume um significado acrescido. Sentimos que 18 pontos serão suficientes? Possivelmente. "Se conseguirmos chegar aos 15 pontos com quatro jogos pela frente, esse tem de ser o nosso objetivo neste momento. Teremos a oportunidade de ficar no topo do grupo contra a Roménia.» O jogo surge numa altura complicada, com as épocas inglesa e escocesa a terem terminado para o verão, mas O'Neill espera que isso não tenha um grande impacto. Lafferty marca com um cabeceamento para fazer o 2-0 durante a vitória sobre a Finlândia no Grupo F. A Irlanda do Norte está atualmente em segundo lugar no Grupo F, atrás da Roménia, e tem 12 pontos em cinco jogos. Ele conta com a dedicação de seus jogadores e dois amistosos - um contra o Catar, em 31 de maio, e outro contra o País de Gales - para colocar seu time em forma. O jogo do País de Gales ainda não foi confirmado pelas duas associações, mas O'Neill já está a tratá-lo como um negócio feito. Temos dois bons jogos de aquecimento antes disso, então a preparação será excelente", disse. "A nossa preparação em junho será vital, e os jogos de aquecimento contra Qatar e País de Gales serão cruciais. Mas os jogadores terminam as suas épocas em maio, e há um ónus sobre certos jogadores para manterem a sua própria forma física.» Se estiver apto, Aaron Hughes certamente se tornará o jogador de campo mais cotado de seu país nessa série de jogos, com sua contagem atual de 95 deixando-o nivelado com David Healy. Ele teve que se contentar com o serviço de banco contra a Finlândia, com O'Neill fazendo a difícil escolha de formar dupla com Jonny Evans e Gareth McAuley no meio, enquanto favorecia Conor McLaughlin na lateral-direita. O'Neill acredita que uma vitória em 13 de junho ajudaria muito a garantir um primeiro grande torneio em 30 anos. Estão em segundo lugar no Grupo F, a quatro pontos da Hungria e a apenas um ponto da Roménia, líder da tabela. "Deixar de fora o Aaron foi talvez a decisão mais difícil que tive de tomar nos meus três anos, em termos de seleção da equipa", confessou o treinador. "Toda a gente sabe do que se trata Aaron Hughes e quais são as suas qualidades como jogador e indivíduo. Sentei-me com Aaron há algumas noites e falei sobre sua situação em Brighton. "Ele não jogou muito futebol de clube nos últimos tempos e entendeu perfeitamente de onde eu vinha. E Aaron sendo Aaron, ele levou isso em seu estilo profissional. Ele ainda é uma grande parte deste plantel, mas agora temos competição por lugares, o que é bom. "Jonny (Evans) mostrou que é um jogador de primeira classe e mostrou isso em Hampden contra a Escócia na outra noite. Então é bom. "Mas é apenas uma questão de tempo até que Aaron consiga sua 96ª internacionalização e ganhe 100."
A Irlanda do Norte venceu a Finlândia por 2-1 no jogo de qualificação para o Euro 2016. Michael O'Neill sente que a sua equipa está a uma vitória de passar. A Irlanda do Norte está em segundo lugar no Grupo F - a quatro pontos do terceiro.
