Vemos Jessica Ennis-Hill em anúncios de TV e outdoors, promovendo contas bancárias, seguros de saúde e roupas esportivas. É fácil esquecer que não a vemos na pista de atletismo há mais de 18 meses e já se passaram mais de dois anos e meio desde que ela ganhou o ouro olímpico em uma noite amena de verão em Stratford, seu heptatlo mais recente. Sua equipe de gestão fez um trabalho estelar mantendo seu perfil durante os 18 meses em que esteve longe da competição, durante os quais teve seu primeiro bebê, Reggie. Jessica Ennis-Hill celebra o seu triunfo em Londres 2012 - mas é mais provável que seja vista em anúncios dos últimos tempos. O campeão olímpico de heptatlo está a trabalhar sob a orientação do treinador de longa data Toni Minichiell. Liz McColgan, 10.000m . Ganhou o ouro no Campeonato Mundial de Tóquio em 1991, menos de um ano depois de dar à luz a filha Eilish. Paula Radcliffe, Maratona . Teve a filha Isla em fevereiro de 2007 e venceu a maratona de Nova York no final daquele ano. Jo Pavey, 10.000m. Teve a melhor época da carreira em 2014, culminando no ouro em Campeonatos Europeus 10 meses depois de ter tido a segunda filha Emily. Catriona Mateus, Golfe . Tornou-se a primeira escocesa a vencer o British Open, apenas 10 semanas depois de ter tido o seu segundo filho. Kim Clijsters, Ténis . Ganhou o US Open em 2009, apenas alguns anos depois de se aposentar para começar uma família. Mas com o anúncio de que vai regressar aos 100 metros barreiras nos Jogos da Grande Cidade de Manchester, a 9 de maio, surgem as inevitáveis perguntas. Será que ela consegue recuperar a forma que a colocou no topo do mundo e o seu futuro estatuto de menina de ouro da Grã-Bretanha depende disso? No Instituto Inglês do Desporto, em Sheffield, está a trabalhar as meias sob a orientação do treinador de longa data Toni Minichiello, que todos os dias aprende coisas novas sobre o trabalho com uma atleta que deu à luz recentemente. Ele é amplamente otimista, mas adverte contra esperar muito dela imediatamente. "Ela está alguns meses atrasada onde precisa estar, então estamos apenas construindo de volta constantemente", disse ele. "Vai ser um desafio muito grande e não esperaria grandes coisas de imediato. Mas ela está voltando para onde estava em termos de alguns dos marcadores que colocamos." Quando Ennis-Hill ganhou o ouro olímpico, Katarina Johnson-Thompson, de 19 anos, era 15.ª, feliz por partilhar a linha de partida com a compatriota. Agora com 22 anos, Johnson-Thompson é o melhor multi-evento do mundo e quebrou o recorde britânico de pentatlo de Ennis-Hill em Praga este mês. Questionado se era injusto esperar que Ennis-Hill igualasse Johnson-Thompson, que já quebrou três recordes nacionais nesta temporada, Minichiello foi tímido. "Você está falando sobre competir com o número 1 do mundo", disse ele. "Pergunte-me em junho e eu poderia dizer-lhe melhor." Ennis-Hill não compete desde que terminou em quarto lugar nos 100m com barreiras nos Jogos de Aniversário em 2013. Katarina Johnson-Thompson é a melhor multi-evento do mundo e quebrou o recorde britânico do pentatlo. Quando perguntado se Ennis poderia competir com Johnson-Thompson, Minichiello disse: 'pergunte-me em junho' Ennis-Hill não compete desde que terminou em quarto lugar nos 100m com barreiras nos Jogos de Aniversário de Londres, em julho de 2013. Uma lesão no tendão de Aquiles a afastou do Campeonato Mundial em Moscou naquele verão. Continuou a treinar durante a gravidez, mas só em outubro do ano passado regressou ao ginásio, três meses depois de ter dado à luz. A ideia de que a gravidez de alguma forma beneficia as atletas femininas é convincente. Há vários exemplos de mulheres que atingem o auge do seu desporto pela primeira vez ou recuperam a antiga glória depois de terem filhos. Paula Radcliffe voltou a correr 12 dias depois de dar à luz, em 2007, e venceu a maratona de Nova Iorque no final desse ano. No ano passado, mãe de dois filhos, Jo Pavey ganhou o ouro nos 10.000m no Campeonato Europeu, 10 meses depois de dar à luz Emily. Pavey mais tarde me disse que os desafios de ser mãe superam em muito os benefícios. "Sei que as pessoas dizem que é uma vantagem fisiológica", disse ela. "Mas você tem nove meses de descondicionamento e termina tudo com um parto e, enquanto se recupera, está em um estado de amamentação e sem dormir por meses. Isso não pode ser benéfico para um desempenho atlético num futuro próximo." Minichiello notou alguns benefícios no trabalho de resistência, mas os pontos negativos em termos de potência explosiva necessária para multieventos são mais óbvios. Paula Radcliffe voltou a correr 12 dias depois de dar à luz, em 2007, e mais tarde venceu a maratona de Nova Iorque. Jo Pavey ganhou o ouro nos 10.000m no Campeonato Europeu 10 meses depois de dar à luz a filha Emily. Embora Ennis-Hill se junte a Johnson-Thompson em Manchester, a primeira vez que a dupla se enfrentará será em Gotzis, na Áustria, no final do mês. Mike Holmes, treinador de Johnson-Thompson, disse que eles eram "neutros" sobre a potencial rivalidade, dizendo: "Eu adoro Jess, mas posso entender por que o mundo em geral está fascinado por sua luta e com razão. "Se Jess conseguir recapturar quase o seu melhor, isso os deixaria em uma quilha bastante equilibrada. Se Jess estivesse em forma em Londres, ela teria a vantagem, mas se ela estiver a 100 pontos de distância e Kat estiver no seu melhor, ela desceria para o fio nos 800m (a prova final do heptatlo)." Minichiello instrui Ennis-Hill no Estádio Olímpico em 2012 e espera trazê-la de volta ao topo. Ennis-Hill e Johnson-Thompson vão defrontar-se em Gotzis, na Áustria, no final de maio. Rupert Grant, da Generate Sport Sponsorship, afirmou que é improvável que a dupla concorra diretamente pelo dinheiro dos anunciantes. "Jess pode jogar de forma inteligente apoiando Kat como sua sucessora", disse ele. "O desempenho na pista é fundamental, porque você só pode manter um perfil baseado apenas na personalidade por tanto tempo. Mas se Jess não repetir o sucesso ao mesmo nível de antes, ela se consolidou aos olhos do público o suficiente para se concentrar em oportunidades fora da pista." Se ela jogar bem suas cartas, no entanto, Ennis-Hill poderia escrever uma das grandes histórias de retorno esportivo. Rupert Grant, da Generate Sport Sponsorship, afirmou que é improvável que Ennis-Hill e Johnson-Thompson compitam diretamente pelo dinheiro dos anunciantes um com o outro antes do retorno do primeiro.
Ennis-Hill não é visto na pista de atletismo há mais de 18 meses. Passaram-se mais de dois anos e meio desde o seu ouro olímpico em Londres 2012. Ennis-Hill está trabalhando para retornar com o técnico de longa data Toni Minichiello. Ele diz que ainda não vai compará-la com Katarina Johnson-Thompson. Ennis-Hill está procurando se juntar a uma lista de mães que retornam com sucesso.
