(CNN) O novo esquema da Creflo Dollar para arrecadar US$ 60 milhões para comprar um avião de luxo Gulfstream G650 é o capítulo mais recente de uma longa e sórdida história de televangelistas explorando o status de isenção fiscal de suas igrejas - e seus fiéis - para encher seus próprios bolsos. Pregar a palavra de fé, ou "evangelho da prosperidade", e capitalizar a supervisão frouxa do governo sobre as finanças de sua igreja enriqueceu Dollar e sua família em detrimento de seus seguidores e do contribuinte americano. A World Changers Church International, a igreja de 30.000 membros da Dollar, é uma organização isenta de impostos sob o Código da Receita Federal. Isso significa que os doadores da igreja recebem uma isenção fiscal por suas doações (incluindo para as novas ambições de jato de Dollar), e a igreja não paga imposto sobre a receita. Além disso, por estar organizado como uma igreja, o governo federal não exige que a World Changers apresente uma declaração de impostos disponível publicamente, como outras organizações sem fins lucrativos são obrigadas a fazer. Essas declarações de impostos fornecem pelo menos algumas informações financeiras aos doadores e ao público sobre a organização, incluindo suas receitas, ativos, despesas e remuneração executiva. Dollar é conhecido por seus trajes personalizados, casas de luxo e jatos particulares que o transportam, entre outros lugares, de sua base em College Park, Geórgia, para sua igreja satélite em Manhattan, onde ele e sua esposa supostamente têm um apartamento de US$ 2,5 milhões. Para Dollar, porém, esses excessos não são constrangimentos. Pelo contrário, são a prova de que a sua teologia funciona, de que Deus abençoa os fiéis com riquezas abundantes. Dollar diz a seus congregados para "semear uma semente" com ele, prometendo que uma colheita abundante será sua própria bênção e, essencialmente, um retorno de seu investimento. Para os promotores da palavra de fé, ou evangelho da prosperidade, "semear uma semente" com seu pastor é necessário para a bênção de Deus, mesmo que você esteja tirando do dinheiro do aluguel ou do último dinheiro restante em sua carteira. Muitos cristãos acham a palavra de fé uma teologia herética, uma distorção embaraçosa dos ensinamentos de Jesus, para não mencionar uma fraude sobre os fiéis. Embora o governo não possa constitucionalmente mediar disputas teológicas ou interferir nos assuntos internos de uma igreja, ele pode usar seus poderes de supervisão para garantir que os pregadores que usam seus púlpitos para obter lucro não explorem as vantagens fiscais concedidas às casas de culto comuns para perseguir seus legítimos fins de caridade. Em 2007, o Comitê de Finanças do Senado, sob a presidência do senador republicano de Iowa Charles Grassley, lançou uma investigação sobre as práticas financeiras de seis televangelistas, incluindo Dollar. O comitê solicitou documentos a Dollar e sua esposa, Taffi, explicando que os contribuintes "devem ter certeza de que suas doações estão sendo usadas para fins de isenção fiscal das organizações". Os documentos solicitados pelo comitê incluíam demonstrações financeiras auditadas para a World Changers, informações sobre entidades com e sem fins lucrativos relacionadas e dados sobre remuneração de executivos e ativos reais e pessoais da igreja. Mais de três anos depois, após um protesto dos televangelistas, mais visivelmente o mentor de Dollar, Kenneth Copeland, o comitê optou por abandonar seus esforços para instigar qualquer tipo de mudança regulatória. Em vez disso, o comitê pediu aos ministérios que se envolvessem em "autorreforma", embora as conclusões da equipe do comitê demonstrassem claramente que quatro dos ministérios, incluindo o de Dollar, não estavam dispostos a se envolver em qualquer tipo de transparência ou prestação de contas significativa. Dos seis televangelistas de quem o comitê buscou dados financeiros, Dollar foi considerado o "menos cooperativo". Sem a cooperação de Dollar, o comitê foi deixado para montar um quebra-cabeça sobre suas finanças através de documentos públicos, terceiros e reportagens. Concluiu que, em 2006, a World Changers tinha recebido 69 milhões de dólares em contribuições só na sua igreja de Atlanta, que os Dollars possuíam duas casas multimilionárias na Geórgia e que a igreja e entidades empresariais relacionadas tinham, em vários momentos, possuído quatro aeronaves voadas para uso pessoal - embora nenhuma fosse tão cara como o luxuoso Gulfstream Dollar agora procura adquirir. A equipe do comitê estava claramente preocupada com a série de entidades empresariais, "incluindo aeroportos privados e empresas de leasing de aeronaves", que levantaram bandeiras vermelhas "sobre o uso do status de isenção fiscal da igreja para evitar impostos". Precisamente por causa da falta de cooperação da Dollar, concluiu a equipe, "não podemos determinar se e até que ponto eles estão declarando e pagando impostos sobre os rendimentos auferidos nessas entidades". A Dollar agora está procurando arrecadar US$ 60 milhões para esta nova aeronave, supostamente "para continuar alcançando um mundo perdido e moribundo para o Senhor Jesus Cristo". Quatro anos após o abandono da investigação televangelista da Comissão de Finanças do Senado, parece que a ausência de supervisão do governo só encorajou Creflo Dollar.
Sarah Posner: Televangelista Creflo Dollar pedindo aos congregados para ajudar a financiar um Gulfstream G650 de US$ 65 milhões. Ela diz que o governo deve supervisionar igrejas isentas de impostos que operam essencialmente como empresas com fins lucrativos. Posner: A comissão do Senado abordou essa questão, mas a abandonou; isso parece ter encorajado Dollar .
