Numa época em que as aspirações do Manchester United foram descascadas como camadas de cebola, o único objetivo que resta é o apuramento para a Liga dos Campeões. É o suficiente para fazer até mesmo o firme derramar uma lágrima. Derrotado na Capital One Cup pela League One MK Dons e eliminado da FA Cup por um dos seus, o United nunca esteve sequer na corrida pelo título da Premier League. No entanto, o regresso à competição de elite da Europa representaria uma campanha positiva. O requisito mínimo, sem dúvida, mas uma marca de melhoria ainda assim. Algo a esperar. O Manchester United não vence uma equipe na metade superior da Premier League desde o Liverpool, em dezembro. Não terminar entre os quatro primeiros seria bastante desastroso. Sem o empenho adicional de uma campanha europeia e tendo mantido uma liderança saudável nesta corrida numa determinada fase, chegar atrasado colocaria sérias questões a Louis van Gaal. Provavelmente significaria a entrada na Liga Europa em vez disso – um cenário de pesadelo adicionando jogos em uma competição que o United preferiria evitar completamente. O purgatório do continente. O United enfrenta uma sequência difícil, com 10 jogos para definir sua temporada. Quatro dos próximos cinco jogos são contra os seis primeiros, mas a equipa de Van Gaal não vence uma equipa atualmente na metade superior da tabela desde dezembro. Aqui, o Sportsmail avalia suas chances. Man United vs Tottenham (15 de março) Jogo inverso: 0-0 . Uma luta pela vida, foi como Van Gaal denominou a segunda metade do empate dos times em White Hart Lane, em 28 de dezembro. Uma repetição seria intolerável não só para os adeptos, mas para a mesa. O United tem de ganhar, e cuidado com Harry Kane. O atacante de 21 anos já tem 26 gols marcados nesta temporada - mais do que a formação supostamente estelar de Wayne Rooney, Robin van Persie e Radamel Falcao conseguiu pelo United juntos. Além disso, os comandados de Mauricio Pochettino têm ambições próprias na Liga dos Campeões e estarão desesperados por uma vitória sobre um dos seus principais rivais pelos quatro primeiros. Palpite: 2-1 United. O Manchester United treina antes do confronto decisivo contra o Tottenham, pela Premier League, no domingo. Wayne Rooney, Juan Mata e Radamel Falcao sorriem, apesar das recentes lutas da sua equipa. Os analistas de dados de futebol acreditam que uma vitória em casa do Manchester United é facilmente o resultado mais provável. 15 de março: Tottenham (casa) 22 de março: Liverpool (fora) 4 de abril: Aston Villa (casa) 12 de abril: Man City (casa) 18 de abril: Chelsea (fora) 26 de abril: Everton (fora) 2 de maio: West Brom (casa) 9 de maio: Crystal Palace (fora) 16 de maio: Arsenal (casa) 24 de maio: Hull (fora) Liverpool vs Man United (22 de março) Jogo inverso: 3-0 United. A partida em Old Trafford provocou o notável ressurgimento do Liverpool na caça à Liga dos Campeões. Este jogo pode ser o fator decisivo. Brendan Rodgers tem a sua equipa a fervilhar e Anfield vai estar a saltar. Van Gaal deve apagar as chamas com sua seleção. Mas, com Philippe Coutinho desenfreado, Raheem Sterling oferecendo ritmo e dinamismo simplesmente não vistos na equipe do United e Daniel Sturridge agora de volta à ação após lesão, o holandês precisará de um golpe de mestre tático para conseguir a vitória. Esta é, sem dúvida, a rivalidade mais feroz do país, já que os dois clubes mais bem-sucedidos da Inglaterra se enfrentam. Anfield vai balançar com o incentivo adicional de que a cabeça de Van Gaal pode estar no bloco se ele não terminar entre os quatro primeiros. Previsão: 1-1 . Man United vs Aston Villa (4 de abril) Jogo inverso: 1-1 . Tim Sherwood levou os Spurs à vitória na sua anterior visita a Old Trafford como treinador, e o Villa está a dar sinais de vitalidade sob o seu comando. Eles precisam de pontos para sobreviver e vão lutar até o fim por isso. Certamente o United terá muita qualidade. Poderia, sem dúvida, ser o jogo mais fácil na corrida do United. Mas, como vimos nestas duas últimas temporadas, tudo é possível na era pós-Fergie. Palpite: 2-0 United. Man United vs Man City (12 de abril) Jogo inverso: 1-0 City . Sergio Aguero conseguiu o gol decisivo no Etihad em uma tarde em que Chris Smalling perdeu a cabeça e o City teve três pênaltis claros negados. A equipa de Manuel Pellegrini não esteve muitas vezes no seu melhor desde então, mas o seu poder de fogo pode ser fantástico quando focado no alvo certo. Como os seus maiores rivais. Este será o terceiro dérbi de Manchester em Old Trafford nesta fase em três épocas consecutivas. O City venceu os dois últimos. 6-1, alguém? O United raramente se aproximou de seus vizinhos barulhentos nos últimos anos. E o foco do City pode estar totalmente focado em reformular a liderança do Chelsea na Premier League após a provável eliminação na Liga dos Campeões em Barcelona. Mas Old Trafford não suportará que os seus homens se rendam de forma tão mansa como durante a sombria derrota por 3-0 na época passada. Previsão: 1-1 . Sergio Aguero deverá causar problemas defensivos ao United no dérbi de Manchester do próximo mês. Chelsea vs Man United (18 de abril) Jogo inverso: 1-1 . O golo de empate tardio de Robin van Persie deixou Old Trafford de pé e na esperança de que tivesse sido encontrado um ponto de viragem. Revelou-se um falso amanhecer e o Chelsea aliviou no topo. Fora da Europa, é improvável que a equipa de José Mourinho perca o foco à medida que a sua busca pelo título chega aos seus momentos finais. Homens como John Terry, Nemanja Matic e Diego Costa certamente não deixarão isso acontecer, e a mistura de poder, ritmo e potência dos Blues deve vê-los bons demais para o United. O PSG, no entanto, expôs falhas na blindagem do Chelsea. Se Angel Di Maria, Ashley Young et al são fortes o suficiente para furar essas lacunas é outra questão, . Previsão 2-1 Chelsea . Eden Hazard tem sido o jogador de destaque do Chelsea nesta temporada, que tenta reconquistar o título. Everton vs Man United (26 de abril) Jogo inverso: 2-1 United. Radamel Falcao parecia um tigre a bater o golo da vitória em Old Trafford, mas o outrora temido predador tem vivido o deserto desde então. A derrota em Goodison Park fez para David Moyes na temporada passada, embora o terreno guarde memórias mais felizes para o United. Mas o Everton está em apuros. Uma derrota neste fim de semana e uma vitória do QPR ou do Burnley podem deixar os comandados de Roberto Martínez a apenas três pontos da temida zona de queda. Certamente esse seria o alerta que o Everton precisa para finalmente dar vida à sua temporada. Previsão: 1-1 . Romelu Lukaku pode causar problemas ao United se conseguir levar a sua forma europeia para a Premier League. Man United vs West Brom (2 de maio) Jogo inverso: 2-2 . Duas vezes o United veio de trás para salvar um ponto nos Hawthorns, com o esforço medido de Daley Blind a conquistar pontos. O West Brom é uma porca mais difícil de quebrar nos dias de hoje sob o comando de Tony Pulis, mas a necessidade de vitória pesará sobre os anfitriões. Os Baggies também foram uma das equipas a causar um choque em Old Trafford na época passada, quando Saido Berahino e Morgan Amalfitano surpreenderam David Moyes. Espere que Berahino volte a marcar em Old Trafford, mas o United tenha vantagem com mais para jogar do que os visitantes. Palpite: 2-1 United. Tony Pulis transformou a sorte do West Brom e a sua equipa será um duro teste para o United em maio. Crystal Palace vs Man United (9 de maio) Jogo inverso: 1-0 United. Juan Mata, lembra-se dele? O espanhol apareceu para o vencedor no jogo anterior da temporada, um exemplo do United em seu momento mais teimoso - desempenho ruim, mas ainda assim triturando uma vitória. Outra ilustração no Selhurst Park faria muito bem. Mas isso é mais fácil dizer do que fazer, com Alan Pardew a galvanizar o Palácio desde o seu regresso ao Parque Selhurst. Silenciar o feroz apoio caseiro das águias num grande jogo no final da época não é tarefa fácil - basta perguntar ao Liverpool. Mas certamente Van Gaal pode espremer uma vitória aqui. Palpite: 1-0 United. Juan Mata marcou o único gol do jogo quando o United recebeu o Crystal Palace no início da temporada. Man United vs Arsenal (16 de maio) Jogo inverso: 2-1 United. Um smash and grab para fazer John Dillinger corar, o United roubou três pontos aos Emirados num jogo que deveria ter perdido. Angel Di Maria e Wayne Rooney também mostraram uma impressão fugaz de compreensão. Desde então, o Arsenal mostrou que sabe vencer em Old Trafford, graças à vitória inspirada em Danny Welbeck na Taça de Inglaterra, na segunda-feira, na qual o United lutou para quebrar o adversário e foi superado e superado. Mas a derrota desta segunda-feira na FA Cup doeu ao United. Que Welbeck foi o homem a aplicar ainda mais o golpe de nocaute. Espere vingança. Palpite: 2-1 United. Danny Welbeck marcou o gol da vitória quando o Arsenal eliminou o United da Copa da Inglaterra no início desta semana. Hull vs Man United (24 de maio) Jogo inverso: 3-0 United. A última vez que o United visitou o KC Stadium no último dia Sir Alex Ferguson colocou em campo uma equipa inexperiente que terminou o título e com uma final da Liga dos Campeões contra o Barcelona no horizonte. Como os tempos mudaram. O lado de Steve Bruce poderia estar seguro até lá e menos motivado. Mas se não estiverem, este equipamento fica cheio de perigo - para ambos os lados. Você apoiaria o United de antigamente para vencer este encontro todas as vezes, mas você pode dizer o mesmo sobre a versão de Van Gaal? Palpite: 1-0 United. Total de pontos previstos: 74. O United conquistou o título com apenas mais um ponto em 1996/97, mas os parâmetros mudaram desde então. No ano passado, sob o comando de Moyes, terminou em sétimo lugar, com 64 pontos, enquanto o Arsenal ficou em quarto, com 79. Ligue para saber se 74 seria suficiente desta vez.
O único objetivo que resta ao Manchester United é terminar entre os quatro primeiros. O clube esteve ausente das competições europeias nesta temporada. Mas a equipa de Louis van Gaal defronta quatro dos seis primeiros nos próximos cinco jogos. O United não vence um time da Premier League desde dezembro. CLIQUE AQUI para ficar a par de todas as últimas notícias do Manchester United.
