É o jogo que, em última análise, pode definir o sucesso ou não do caro mandato de Martin O'Neill e Roy Keane na República da Irlanda. Instalados em meio a muito alarde há 18 meses, O'Neill e seu assistente Keane – com um salário de 600.000 libras – receberam uma missão de qualificação para a Euro 2016, uma tarefa facilitada pela expansão para um formato de 24 equipes. A derrota contra a Polônia no Estádio Aviva, no domingo, no entanto, praticamente tornaria redundante qualquer esperança de progressão automática para a final do próximo verão, na França. Seriam eles e a Escócia a lutar pela vaga no play-off. Aiden McGeady brinca com o assistente irlandês Roy Keane durante um treino no início desta semana. John O'Shea, defesa do Sunderland, apanha um peitoral enquanto a equipa se prepara para o decisivo jogo de qualificação contra a Polónia. O clima aqui em Dublin não é de otimismo. Um inquérito, você sente, aguarda O'Neill e seu regime se eles não conseguirem derrotar os líderes do grupo. Um jornal descreveu o seu gerente como "livreiro e vagamente confuso", enquanto a "carnificina" que se segue a Keane também foi notada. Certamente, houve um esforço definitivo para minimizar o caos em torno de Keane esta semana e o número 2 teve um desempenho atipicamente moderado e discreto diante da imprensa. O'Neill, por sua vez, tem mantido toda a conversa com o futebol. Ignorou os artigos de opinião que puseram em causa o seu impacto desde a sua chegada. Reconheceu, porém, a magnitude do resultado contra os polacos. "A importância da ocasião não deve ser desperdiçada", disse. "A derrota seria um grande abalo nas nossas esperanças de qualificação automática. Pode não decidir tudo, mas é muito significativo. Temos de tentar ganhar. Martin O'Neill dirige-se à sua equipa no treino para tentar empatar com a Polónia no Grupo D. Os jogadores da Irlanda estão fora do seu ritmo de preparação para o confronto do Euro 2016. "Eu disse o tempo todo que os jogos em casa vão moldar o nosso destino. Este é o primeiro desse grupo. Temos de os fazer valer a pena." O'Neill, cuja equipa quarta classificada está atrás da Polónia por três pontos, acrescentou: "Podemos mudar tudo isso (conversa negativa) com um resultado e uma prestação fantástica. "Não vamos muito longe com uma abordagem pessimista e não estou muito preocupado com o que as pessoas dizem antes do jogo. Demos a nós próprios uma oportunidade (de qualificação), mas vamos ter de estar bem no topo do nosso jogo para ganhar este jogo. Uma crítica a O'Neill é que ele não conhece seu XI preferido ou, de fato, formação. Isso ficou óbvio quando ele falou esta semana de jogadores ganhando um lugar de titular caso impressionassem em sua base de treinamento costeira em Malahide. O'Neill espera acabar com toda a negatividade em torno da seleção com um resultado contra a Polônia. Um jogador que não tem como titular garantido é o capitão Robbie Keane. Ele foi dispensado pela derrota por 1 a 0 na Escócia, em novembro. O avançado do LA Galaxy, de 34 anos, sentou-se ao lado de O'Neill na conferência de imprensa pré-jogo de sábado e foi diplomático quando pressionado sobre a sua possível exclusão. "Isso depende do treinador (se eu jogar)", disse. "Estarei pronto, seja do banco ou como titular. Eu sou o capitão, tenho que dar o exemplo. "Mas eu não estaria aqui se não achasse que poderia fazer a diferença. Ainda quero ser o melhor. Eu tenho essa fome'. Keane, sentindo o ar de negatividade em sua terra natal, acrescentou: "Cabe a nós fazer disso um ponto de virada para a equipe. Uma vitória daria a este plantel e a este país um enorme impulso de confiança.» Perder e pode ser terrivelmente longo três meses para O'Neill antes de enfrentar a Escócia em Dublin. Ganhe, e esse salário de 1 milhão de libras pareceria um investimento astuto.
A Irlanda defronta a Polónia em jogo de qualificação para o Euro 2016, no Estádio Aviva, no domingo. A equipa de Martin O'Neill está a três pontos da líder do grupo, a Polónia. O gestor irlandês foi criticado por não ter tido impacto. O'Neill reconhece a importância do jogo em relação à qualificação.
