(CNN) Ele não usa uniforme nem tem uma patente oficial, mas Hadi Al-Amari é um poderoso líder militar no Iraque. Ele lidera o Hashd Al-Shaabi, uma força paramilitar predominantemente xiita que faz grande parte dos combates na batalha crítica para tomar Tikrit dos extremistas do EI. Expulsar o EI de Tikrit é importante para dezenas de países da coalizão liderada pelos Estados Unidos que tentam frustrar a busca do grupo extremista islâmico para aumentar seu califado. O Irã não faz parte dessa coalizão, mas também está trabalhando para derrotar o EI – algo que provocou alívio e alarme em Washington. Al-Amari está confiante de que os seus homens, com a ajuda do exército iraquiano e de alguns sunitas, podem esmagar o Estado Islâmico no Iraque sem a ajuda desta coligação. Ele tem certeza porque os iranianos estão aconselhando-os. "Não precisamos e não vamos precisar", disse. "Qualquer pessoa que deposite a sua fé na coligação internacional para libertar o Iraque está a depositar a sua fé numa miragem." O Irão sabe o que está a fazer, na sua opinião. "Sim, declaramos ao mundo, temos conselheiros iranianos, e estamos orgulhosos deles, e agradecemos profundamente por participarem conosco porque o Irã tem mais experiência do que qualquer outra pessoa na Terra na luta contra o terrorismo." Importa que o Irão esteja a aconselhar milícias que combatem o Estado Islâmico? Importa quais países estão participando da luta contra o EI – incluindo que um deles, o Irã, é um inimigo de longa data dos EUA? Quando feitas perguntas nesse sentido na quarta-feira em Washington, parecia que mesmo altos oficiais militares dos EUA não tinham respostas fáceis. A visão é que derrotar o EI é bom, enquanto confiar e possivelmente fortalecer o Irã não é. Por outras palavras, o envolvimento do Irão no Iraque é uma bênção mista. Para dar sentido a tudo isto, é preciso compreender não só a paisagem internacional e a política iraquiana, mas também o próprio Islão. As duas principais seitas da religião são sunitas e xiitas. No Iraque, os árabes sunitas representam 15% a 20% da população iraquiana, com cerca de metade deles em áreas urbanas como Bagdá, Mossul e Tikrit, de acordo com o Conselho de Relações Exteriores. Cerca de 18% da população iraquiana é curda sunita. Isso significa que a grande maioria dos iraquianos são muçulmanos xiitas. E isso importa. Durante seu governo de décadas, Saddam Hussein - um sunita cuja cidade natal é Tikrit - deu posições de poder aos sunitas e marginalizou os xiitas, dizem especialistas. Muitas famílias xiitas fugiram para o Irão e o país deu-lhes alojamento e emprego e educou os seus filhos. Isso imbuiu os xiitas iraquianos que regressaram a casa com uma feroz lealdade ao Irão. Os xiitas lideram o Iraque desde a deposição de Hussein, muitas vezes alienando os sunitas. Isso alimentou grandes fissuras sectárias que atingiram o auge quando Nuri al-Maliki era primeiro-ministro, levando não apenas a milhões de cidadãos descontentes, mas a um governo central e militares mais fracos que o EI frequentemente dominou em 2013 e 2014. Haider al-Abadi assumiu o cargo de primeiro-ministro no ano passado, em parte para lidar com essas profundas divisões. Ainda assim, alguns sunitas não viram a mudança que desejam: por exemplo, o xeque Naim al-Gaoud apelou, em fevereiro, ao armamento direto dos EUA contra tribos sunitas como a sua ou, pelo menos, à pressão para que o governo iraquiano os ajudasse mais na luta pela província de Anbar. E as milícias xiitas às vezes fizeram mais para ferir do que ajudar a causa da unidade. O grupo de defesa dos direitos humanos Human Rights Watch documentou o que chama de escalada de "abusos por parte de milícias aliadas às forças de segurança iraquianas em áreas sunitas", apontando para casos em que os moradores foram forçados a deixar suas casas, sequestrados e executados. Esse tratamento aconteceu em áreas remotas, bem como na capital iraquiana, de acordo com o grupo. "Os sunitas são uma minoria em Bagdá, mas são a maioria em nosso necrotério", disse um médico do Ministério da Saúde iraquiano à Human Rights Watch em julho passado. Há poucos dias, o clérigo xiita mais poderoso do Iraque, o grande ayatollah Ali al-Sistani, disse que as pessoas "devem sempre agir com autocontrolo", segundo o New York Times. Ainda assim, dificilmente há garantia de que tais apelos à contenção serão atendidos, especialmente em meio ao caos da guerra. O receio é que a maioria das milícias xiitas, como a liderada por al-Amari, inflame o tinderbox de conflitos sectários – com a Human Rights Watch a alertar para ataques de vingança contra sunitas em Tikrit. Acrescente-se a esta equação o facto de o ISIS ser constituído por muçulmanos sunitas que consideram os xiitas hereges e apóstatas, massacrando-os em grande número. Tanto civis como tropas enfrentaram a sua ira: o incidente mais flagrante pode ter sido em junho passado, quando o grupo militante invadiu uma base militar iraquiana outrora conhecida como Camp Speicher - que, notadamente, fica perto de Tikrit - e afirmou ter matado cerca de 1.600 cadetes da força aérea, a grande maioria xiitas. Dadas estas duras realidades, não é necessariamente cortado e seco o que um cidadão sunita em Tikrit pensará se as milícias xiitas ou os militares iraquianos liderados por xiitas combaterem o grupo sunita ISIS. "Eu escolho os militares iraquianos (que estão trabalhando com a coalizão liderada pelos EUA) ou o EI?  Eu escolho leucemia ou a peste? ... De que grupos não gostam mais?", disse Stephen Biddle, especialista em estratégia e autor premiado de "Military Power: Explaining Victory and Defeat in Modern Battle" (Poder militar: explicando a vitória e a derrota na batalha moderna). "Não é como se os sunitas amassem o EI; a maioria não. Mas alguns pensam que o governo xiita é uma ameaça maior do que o EI." Então, o que os Estados Unidos devem fazer? Jessica Stern, professora de terrorismo na Universidade de Harvard que publicou este mês "ISIS: The State of Terror", diz que é imperativo abordar as divisões sectárias no Iraque e continuar pressionando por mudanças em seu governo. Ela observa que "o governo antisunita e xiita de Maliki" foi uma grande razão pela qual o EI conseguiu "criar raízes" no Iraque. "Muitos sunitas sentem-se sitiados. O EI está dizendo: 'Vamos protegê-lo. O EI está se apresentando como um salvador dos sunitas", disse ela. Mas, como aponta Biddle, a reforma em uma burocracia vem devagar. Há anos que se fala em curar a divisão sectária do Iraque. O que quer dizer que a conversa se traduzirá em ação em breve? Biddle acha que os EUA deveriam considerar adoçar as cenouras oferecidas aos iraquianos como incentivos - e começar a carregar paus maiores - para estimulá-los a agir.  O maior obstáculo seria desistir da luta contra o EI. "Neste momento, parece que estamos mancando junto com o que eles fazem", disse ele. "Não estamos a oferecer-lhes muitas guloseimas para fazerem o que queremos e a não os fazer sentir que vão sofrer muito se não fizerem o que queremos." Entre no Irão. Faz parte deste dilema porque partilha uma fronteira com o Iraque, tem o seu próprio interesse em combater o Estado Islâmico e é predominantemente xiita. É também um inimigo ferrenho dos Estados Unidos, que seus líderes classificaram como o "Grande Satanás". Essa falta de amor é mútua, com Washington liderando um impasse de anos com Teerã sobre seu programa nuclear. (Há conversações em curso destinadas a resolver esse impasse, mas criticamente ainda não há acordo.) No entanto, o EI também é inimigo dos Estados Unidos, com o presidente Barack Obama dizendo que o objetivo é "degradar e, finalmente, destruir" esse grupo. Não é do interesse do Irão que o Iraque se transforme numa guerra sectária, diz o tenente-coronel reformado da Força Aérea dos EUA Rick Francona, analista militar da CNN. "Os iranianos são inteligentes o suficiente para saber que essa é uma possibilidade, então eles estariam dizendo às milícias lideradas por xiitas para não fazer disso um sunita v. Luta xiita", disse Francona. Mas o que os Estados Unidos devem pensar sobre os esforços do Irã para derrotar o EI apoiando milícias lideradas por xiitas? Falando em uma audiência no Congresso na quarta-feira sobre o pedido da Casa Branca para o uso da força para combater o EI, o chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA opinou que o envolvimento do Irã em ajudar as forças iraquianas é uma coisa boa. "Qualquer coisa que alguém faça para combater o EI é, em geral, um bom resultado", disse o general Martin Dempsey. A secretária da Defesa, Ashton Carter, sugeriu que o assunto era mais matizado. Os EUA estão preocupados com o papel do Irã, disse ele. "É algo que nos preocupa", disse ele sobre o papel do Irã, "em particular porque o perigo sectário no Iraque é a principal coisa que pode desvendar a campanha contra o EI". Jomana Karadsheh, da CNN, contribuiu para este relatório.
Líder de milícia xiita no Iraque diz que o Irão sabe o que está a fazer; a ajuda da coligação não é necessária. Um alto líder militar dos EUA diz que qualquer coisa ou qualquer pessoa que lute contra o EI é bem-vinda. No entanto, o secretário de Defesa diz que os Estados Unidos estão preocupados com o envolvimento do Irã.
