(CNN) O organismo que rege o ciclismo internacional durante muito tempo falhou em lidar com problemas de doping generalizados e bem conhecidos no desporto e deu tratamento especial a Lance Armstrong, de acordo com um novo relatório condenatório. A investigação da Comissão Independente de Reforma do Ciclismo (CIRC) critica a forma como o organismo mundial - a União Ciclista Internacional, ou UCI - operou durante um longo período e pede uma série de mudanças na sua governação. O relatório destaca vários casos em que altos funcionários da UCI protegeram, defenderam e tomaram decisões favoráveis a Armstrong, apesar das preocupações de que ele estava dopando. O atual presidente da UCI, Brian Cookson, que foi eleito para o cargo em setembro de 2013, disse à CNN na segunda-feira que escreveu a um de seus antecessores, o holandês Hein Verbruggen, para "considerar sua posição" como presidente honorário do órgão regulador mundial à luz das descobertas. Tanto Zerbruggen como o irlandês Pat McQuaid, que Cookson destronou, estão sob intenso escrutínio no relatório pelas suas relações com Armstrong. "A UCI isentou Lance Armstrong das regras, falhou em testá-lo apesar das suspeitas e o apoiou publicamente contra alegações de doping, ainda em 2012", diz o texto. A UCI "viu Lance Armstrong como a escolha perfeita para liderar o renascimento do esporte" após um escândalo devastador de doping no Tour de France de 1998, de acordo com o relatório. "O fato de ele ser americano abriu um novo continente para o esporte, ele havia vencido o câncer e a mídia rapidamente o tornou uma estrela global", diz o texto. Mas a queda espetacular de Armstrong em 2012, que o viu destituído de seus títulos do Tour de France e abandonado por patrocinadores, ajudou a intensificar o escrutínio sobre como ele conseguiu se safar do doping por tanto tempo. Sob o comando de Cookson, a UCI criou a comissão independente de três pessoas para investigar as causas do doping no ciclismo e alegações de que a UCI e outros órgãos governamentais foram ineficazes em suas respostas. Em um caso, diz a comissão, a UCI limitou o escopo de uma investigação supostamente independente sobre alegações de que Armstrong havia testado positivo em um teste de drogas no Tour de France de 1999. Funcionários da UCI e a equipe de Armstrong se envolveram fortemente na elaboração do relatório da investigação, que foi divulgado em 2006. "O principal objetivo era garantir que o relatório refletisse as conclusões pessoais da UCI e de Lance Armstrong", diz a comissão. "A participação significativa da UCI e da equipa de Armstrong nunca foi reconhecida publicamente." Entre 1992 e 2006, os altos funcionários da UCI concentraram-se em proteger a reputação do ciclismo em vez de tentar erradicar práticas de doping "endémicas" de que estavam bem cientes, diz o relatório da comissão. "Não só a liderança da UCI desconsiderou publicamente a magnitude do problema, como as políticas implementadas para combater a dopagem foram inadequadas", diz o documento. O relatório destaca a decisão de McQuaid de permitir que Armstrong participasse do Tour Down Under de 2009, mesmo que o ciclista não estivesse no grupo de testes pelo período de tempo necessário. A comissão diz que, embora não haja evidências diretas de um acordo entre McQuaid e Armstrong, McQuaid "fez uma reviravolta repentina e permitiu que Lance Armstrong voltasse 13 dias antes" para participar da competição, "apesar do conselho da equipe da UCI para não abrir uma exceção". "Houve uma ligação temporal entre esta decisão, que foi comunicada aos funcionários da UCI de manhã, e a decisão de Lance Armstrong, que foi notificado a Pat McQuaid mais tarde nesse mesmo dia, de participar na Volta à Irlanda, um evento organizado por pessoas conhecidas de Pat McQuaid", refere o relatório. O relatório diz que a comissão não encontrou provas que sustentem as alegações de corrupção sobre os pagamentos feitos à UCI por Armstrong. Mas acrescenta que "solicitar e aceitar doações de Lance Armstrong, dadas as suspeitas, deixou a UCI aberta a críticas". A CNN não conseguiu contactar imediatamente McQuaid, mas Verbruggen emitiu um longo comunicado na segunda-feira, alegando que "teorias da conspiração selvagens e acusações foram devidamente desmascaradas de uma vez por todas". Disse: "Estudei o relatório do CIRC e estou convencido de que ele confirma o que sempre disse: que nunca houve qualquer encobrimento, cumplicidade ou corrupção no caso Lance Armstrong ou, de facto, em quaisquer outros casos de doping." Armstrong, que colaborou com a investigação da comissão, agradeceu por "buscar a verdade e me permitir ajudar nessa busca". "Lamento profundamente por muitas coisas que fiz. No entanto, espero que revelar a verdade leve a um futuro brilhante e livre de drogas para o esporte que amo", disse ele em um comunicado. "Na pressa de vilipendiar Lance, muitos dos outros participantes igualmente culpados foram autorizados a escapar do escrutínio, muito menos da sanção, e muitos dos 'executores' antidoping optaram por se defender às custas de Lance em vez de realmente procurar a verdade", disse o advogado de Armstrong, Elliot Peters. A Agência Antidopagem dos Estados Unidos, USADA, que proibiu Armstrong de andar de bicicleta pela vida em 2012, saudou o trabalho da comissão. "O relatório confirma que, por mais de uma década, os líderes da UCI trataram pilotos e equipes de forma desigual, permitindo que alguns estivessem acima das regras", disse o presidente-executivo da USADA, Travis T. Tygart. "O favoritismo da UCI e a falha intencional em aplicar as regras antidopagem ofende os princípios do fair play e é contrário aos valores em que se baseia o verdadeiro desporto." Cookson disse à CNN que o organismo que rege o governo mundial vai intensificar a sua luta contra as fraudes em matéria de drogas, trabalhando em estreita colaboração com a Agência Mundial Antidopagem (AMA), federações nacionais e, se necessário, agências de aplicação da lei. Mas o britânico de 63 anos ainda acredita que o ciclismo avançou na luta contra as drogas. "Um grande número de pilotos está competindo sem doping", disse ele. "Quero encorajá-los e apoiá-los. Acho que é possível competir com sucesso no nosso desporto sem doping." No entanto, Cookson reagiu com raiva a outros aspetos do relatório, que sugeriam que ciclistas amadores e competidores juniores estavam envolvidos em doping. Dos ciclistas mais velhos, competindo nas categorias Masters, Cookson deu um veredicto condenatório. "As únicas pessoas que estão a enganar são elas próprias, estão iludidas", disse. Mas as suas palavras mais duras foram reservadas às alegações de que as drogas estavam a ser vendidas a jovens ciclistas. "As pessoas envolvidas devem ser alvo de um processo penal porque isso é abuso infantil. Estou espantado e chocado com essas descobertas", disse. Kevin Dotson e Paul Gittings, da CNN, contribuíram para este relatório.
Relatório: Funcionários do ciclismo protegeram e defenderam Armstrong apesar das preocupações com doping. Eles o isentaram das regras e não conseguiram testá-lo, diz comissão. Armstrong cooperou com a investigação e agradece-lhe por "procurar a verdade"NOVO: Presidente honorário da UCI pediu para "considerar a sua posição" pelo atual chefe Brian Cookson.
