(CNN) Melissa foi vendida para o comércio sexual por um membro da família quando tinha apenas 12 anos. A sua vida tornou-se uma prisão: acorrentada a uma cama num armazém, sofreu espancamentos regulares, violações e chegou a ser incendiada pelos seus captores, sendo forçada a servir 5 a 30 homens todos os dias. A experiência foi suficiente para ela desejar estar morta. E tudo isso aconteceu no Texas -- aqui mesmo, em nosso próprio país. Melissa escapou milagrosamente de seus captores, mas, como é o caso de tantas outras vítimas, ela lutou por anos para se distanciar de seu passado, chegando a se encontrar na prisão em várias ocasiões. E embora a escravidão institucionalizada tenha sido há muito retirada dos livros de história dos Estados Unidos, milhares de crianças ainda sofrem com os laços do tráfico sexual. Na verdade, com a idade média de uma vítima de apenas 13 anos, esses crimes horríveis estão roubando as infâncias inocentes de crianças em toda a América. E o problema não se limita a uma parte do país. Em Minnesota, por exemplo, uma menina de 12 anos recebeu uma mensagem de texto que pensava ser de um amigo. Convidou-a para ir a uma festa e pediu-lhe para ir a um restaurante de fast food nas proximidades. Mas ela não chegou a uma festa. Em vez disso, ela foi levada para um hotel e estuprada por um cafetão de 34 anos, forçada a tirar fotos explícitas de si mesma que foram postadas no Craigslist, antes de ser forçada a fazer sexo com mais dois homens que viram a postagem. Essas histórias comoventes demonstram o que está quebrado em nosso sistema atual e por que ambos nos sentimos comprometidos em consertá-lo. Em vez de tratarem pessoas como estas jovens como as vítimas que são, são muitas vezes atiradas para o sistema de justiça criminal, rotuladas de prostitutas e deixadas com poucas opções a não ser regressar a um pesadelo que chocantemente ainda existe nos Estados Unidos. Entretanto, em vez de tratarem os seus autores como violadores e traficantes de crianças, são muitas vezes simplesmente tratados como "Johns" que, se forem apanhados, muitas vezes pagam uma multa e seguem o seu caminho. Isto é escandaloso e não deve continuar a ser tolerado. É por isso que unimos forças com mais de 200 grupos de defesa para combater este comércio de escravos moderno e fornecer esperança e oportunidade para suas vítimas. Dois projetos de lei que introduzimos para combater este crime horrível foram recentemente aprovados pelo Comitê Judiciário do Senado com forte apoio e terão a oportunidade de apreciação pelo Senado. A Lei de Justiça para as Vítimas de Tráfico (JVTA) apoiaria as vítimas retirando multas e bens criminosos de traficantes de seres humanos condenados e direcionando-as para serviços e tratamento para ajudar as vítimas a restaurar suas vidas. A JVTA não só ajuda as vítimas, como também arma as autoridades policiais com mais ferramentas para perseguir os traficantes de seres humanos. Garante que estes criminosos, incluindo "Johns", sejam levados à justiça ao abrigo das nossas leis, porque uma transação financeira não deve mascarar a agressão a uma criança. O segundo projeto de lei segue o modelo da lei "Safe Harbor" de Minnesota, que ajuda a garantir que menores vendidos para fins sexuais não sejam processados como réus, mas sim tratados como vítimas. O Stop Exploitation Through Trafficking Act (SETT) daria incentivos para que todos os estados tivessem uma disposição de porto seguro. Quando um estado aprova uma lei de porto seguro, isso significa que as crianças vendidas para fins sexuais são direcionadas para serviços de proteção infantil, em vez de serem presas, acusadas ou condenadas sob os estatutos criminais de um estado. Em todo o país, do Texas ao Minnesota, jovens estão a ser roubados da sua inocência e sujeitos a horrores e abusos impensáveis. Temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para os libertar das amarras do tráfico sexual. Temos de nos unir e tomar medidas para combater esta escravatura moderna de uma vez por todas.
Sens. Cornyn e Klobuchar: Tráfico roubando a infância de crianças . Dois projetos de lei apresentados para combater o problema foram aprovados pelo Comitê Judiciário, dizem.
