(CNN) Solar Impulse 2 pousou em segurança em Omã na primeira etapa de sua busca para ser o primeiro avião a voar ao redor do mundo alimentado apenas pelos raios solares. O avião movido a energia solar decolou de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, na manhã desta segunda-feira, com o piloto Andre Borschberg nos controles para o voo de 400 quilômetros (250 milhas). Esperava-se que a viagem demorasse cerca de 12 horas, mas ventos fortes de até 11 nós atrasaram seu pouso, forçando Borschberg a voar em um padrão de retenção acima de Mascate até que eles caíssem para níveis seguros. Uma vez em segurança no terreno, Borschberg disse estar "extremamente feliz" e "ansioso pelo resto da aventura". A visita do Solar Impulse 2 a Omã é um pit-stop curto em sua maratona de 35.000 quilômetros e cinco meses de viagem pelo mundo, via Índia, Mianmar, China e EUA. Espera-se que o avião fique em terra por apenas oito horas antes de decolar novamente - desta vez com o piloto Bertrand Piccard no comando - com destino a Ahmedabad, na Índia. O voo potencialmente histórico estava originalmente previsto para decolar em 1º de março, mas sua partida foi adiada devido a preocupações com o clima depois que fortes tempestades de poeira criaram condições nebulosas. "Tivemos muitas tempestades de areia em Abu Dhabi, e também muito vento, brisa marítima, acima do limite", disse o meteorologista da equipe, Luc Truellemans, em entrevista publicada no Twitter e no YouTube. Na manhã de segunda-feira, os céus estavam limpos o suficiente para a decolagem, embora tenha havido um ligeiro atraso enquanto as verificações técnicas eram realizadas, como explicou o piloto Andre Borschberg no Twitter. Eventualmente, o avião saiu do chão, sob o olhar atento do colega piloto Piccard. A viagem de segunda-feira a Omã foi relativamente curta, em comparação com algumas das pernas mais longas, que levarão até cinco ou seis dias e noites. Borschberg e Piccard passarão um total de 500 horas atrás dos controles durante toda a viagem, revezando-se no minúsculo cockpit monoposto de 3,8 metros quadrados. Antes da decolagem, Piccard admitiu que a dupla "tinha "borboletas no estômago" ao pensar em começar depois de trabalhar no projeto por tanto tempo. No domingo, os dois brincaram sobre jogar uma moeda pelo direito de voar primeiro, antes de revelar, em lágrimas, que já tinham decidido quem faria o quê. "O André trabalhou neste avião (...) durante 12 anos, desde o estudo de viabilidade até à data; é mais do que natural que ele dê o primeiro passo", disse Piccard. Borschberg acrescentou: "Bertrand merece voar a última perna e fazer a chegada a Abu Dhabi, completando a visão que criou há 15 anos." A dupla também dividirá as tarefas de voo oceânico: Piccard assumirá a viagem de cinco dias e cinco noites pelo Pacífico, enquanto Borschberg enfrentará o Atlântico. A envergadura de 72 metros (236 pés) do Solar Impulse o torna mais largo do que um Boeing 747, mas o avião pesa apenas 2,5 toneladas, mais leve do que um SUV grande. O pequeno cockpit estará repleto de itens essenciais para a viagem - comida e água suficientes para uma semana - bem como um para-quedas, jangada salva-vidas e garrafas de oxigênio em caso de emergência. Borschberg e Piccard, que pilotaram uma versão anterior do avião pelos EUA em 2013, não são estranhos à aventura. Borschberg é um ex-piloto de caça, e Piccard fez parte da primeira equipe a circum-navegar a Terra sem parar em um balão, em 1999.
Solar Impulse completa a primeira etapa de seu voo de volta ao mundo, de Abu Dhabi a Omã. O piloto Andre Borschberg estava nos controles; Bertrand Piccard vai abordar a segunda viagem. Após o pit stop em Mascate, Omã, o avião movido a energia solar seguirá para a Índia, Mianmar e China.
