(CNN) No verão passado, em meio a notícias surpreendentes de manipulação, má gestão e possivelmente morte causada por falhas no Departamento de Assuntos de Veteranos, o Congresso se reuniu e aprovou legislação para reformular o acesso dos veteranos aos cuidados de saúde. Tive o orgulho de patrocinar o Veterans Access, Choice and Accountability Act de 2014 (o Choice Act), e dar boas notícias aos veteranos: eles teriam uma escolha quando se trata de acessar os cuidados de saúde que merecem, e muitos teriam a opção de consultar seu médico local. Agora, o VA está tentando tirar a escolha. Apenas seis meses depois de a Lei da Escolha ter sido sancionada, e apenas três meses depois de os veteranos terem começado a receber os seus Cartões de Escolha, o orçamento do Presidente tenta realocar os fundos de emergência da lei que se destinam exclusivamente a pagar os cuidados de saúde dos veteranos nas suas comunidades. A VA diz que esses fundos não estão sendo usados com rapidez suficiente porque os veteranos não estão interessados em obter cuidados de seus médicos locais. Isso não podia estar mais longe da verdade. Milhares de veteranos estão lutando para acessar os cuidados que lhes foram prometidos através da Lei de Escolha por causa da implementação falha da lei pela VA e da interpretação tola da regra das 40 milhas nos critérios de distância. Quando o Congresso aprovou a Lei de Escolha, a intenção era que os veteranos tivessem acesso aos cuidados de saúde locais se não pudessem receber os cuidados de VA de que necessitam a menos de 40 milhas de sua casa, ou se o tempo de espera para uma consulta fosse superior a 30 dias. Infelizmente, a VA decidiu restringir a interpretação da regra das 40 milhas, optando por levar em conta apenas a distância de uma instalação médica de VA da casa de um veterano e não se a instalação de VA pode realmente fornecer os serviços de que o veterano precisa. Os veteranos estão sendo informados de que não podem usar seus Cartões de Escolha porque moram a menos de 40 milhas de uma instalação VA, mesmo que essa instalação não ofereça os cuidados necessários. A VA está negando o acesso que a lei pretendia fornecer e forçando os veteranos a escolher entre viajar horas para uma instalação médica da VA, pagar do próprio bolso ou ficar sem atendimento. Os veteranos querem simplesmente o que lhes foi prometido na Lei da Escolha: a escolha de aceder aos cuidados que merecem na sua comunidade. Na minha cidade natal, Hays, Kansas, um veterano é forçado a dirigir 200 milhas várias vezes por mês para injeções de cortisona de rotina porque o ambulatório VA a apenas 25 milhas de sua casa não oferece as vacinas de que precisa. Poder-se-ia pensar que este veterano poderia usar o seu Cartão de Escolha para visitar um médico local ou hospital local para obter as vacinas de que precisa - mas o VA está a negar o acesso a este tratamento. Milhares de veteranos em todo o país estão enfrentando essa mesma frustração. Porque é que o bom senso não prevalece no VA? Por que o VA não está se inclinando para trás para cuidar dos veteranos? Como membro do Comitê de Assuntos de Veteranos do Senado, questionei o secretário da VA, Bob McDonald, e outros funcionários da VA por meses em audiências, reuniões pessoais, telefonemas e correspondência sobre a interpretação falha da VA da regra das 40 milhas e o que pode ser feito para resolver o problema. O Congresso incluiu especificamente linguagem na Lei de Escolha que dá à VA a autoridade e a flexibilidade de que precisa para fornecer aos veteranos acesso a cuidados fora da AV quando os cuidados necessários para um veterano são "indisponíveis ou não são rentáveis para fornecer em uma instalação de VA". Mas, por alguma razão, a VA se recusa a usar a autoridade que o Congresso lhe deu e colocar o melhor interesse dos veteranos em primeiro lugar. Já chega. Na ausência de ação do VA, eu criei uma legislação que faria com que certos veteranos não fossem demitidos ou esquecidos apenas por causa de onde vivem. A Lei de Acesso dos Veteranos aos Cuidados Comunitários de 2015 (S. 207) exigiria que a VA utilizasse suas autoridades, incluindo a Lei de Escolha, para oferecer cuidados comunitários aos veteranos que atualmente não podem receber os serviços de saúde de que precisam de uma instalação médica da VA dentro de 40 milhas de onde vivem. Esta legislação goza de amplo apoio bipartidário no Congresso e foi aprovada por numerosas organizações de veteranos, incluindo a Legião Americana, Veteranos de Guerras Estrangeiras, AMVETS, Veteranos da América do Vietnã e a Associação da Guarda Nacional dos Estados Unidos. Quando o Congresso aprovou a Lei da Escolha, pedimos à VA que cumprisse seu compromisso de cuidar daqueles que se sacrificaram por nosso país - e não vamos recuar. Devemos sempre errar do lado do que é melhor para o veterano, não do que é melhor para o Departamento de Assuntos de Veteranos.
A Lei da Escolha dos Veteranos foi sancionada em agosto de 2014. Jerry Moran: VA está negando o acesso que a lei pretendia fornecer.
