(CNN) A polícia da Nova Zelândia revelou uma ameaça de contaminar fórmulas infantis e outras fórmulas lácteas com veneno, em uma aparente tentativa de chantagear o governo sobre suas políticas de controle de pragas. A polícia apelou à ajuda pública para encontrar o alegado chantagista, numa conferência de imprensa em Wellington na terça-feira. Eles revelaram que uma investigação estava em andamento desde novembro, quando cartas anônimas foram enviadas à gigante cooperativa de laticínios Fonterra e a um grupo de lobby de agricultores. As cartas foram acompanhadas por pequenas embalagens de leite em pó contendo uma forma concentrada de 1080 (fluoroacetato de sódio), um veneno usado pelo Departamento de Conservação da Nova Zelândia para controlar espécies de pragas introduzidas, como gambás e ratos. As cartas ameaçavam contaminar crianças e outras fórmulas com 1080, a menos que a Nova Zelândia parasse de usar o veneno para controle de pragas até o final de março, disse a polícia em um comunicado. As cartas diziam que a ameaça seria tornada pública se a demanda não fosse atendida. O uso pesado de 1080 na Nova Zelândia - que usa cerca de 80% dos estoques manufaturados do mundo, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental do país - tem sido uma questão controversa, com conservacionistas e agricultores em geral apoiando a medida, e alguns caçadores e ativistas dos direitos dos animais se opuseram. O ministro das Indústrias Primárias, Nathan Guy, disse que a ameaça equivalia a "ecoterrorismo". O primeiro-ministro John Key disse numa conferência de imprensa que a polícia tinha avisado que havia uma baixa probabilidade de a ameaça ser executada. Enquanto isso, funcionários do governo disseram que os suprimentos de fórmula não foram contaminados e pediram aos consumidores que continuassem usando os produtos. "Estamos confiantes de que as fórmulas infantis e outras fórmulas neozelandesas são tão seguras hoje quanto eram antes dessa ameaça", disse Scott Gallacher, vice-diretor-geral do Ministério das Indústrias Primárias. "As pessoas devem continuar a usá-lo como sempre usaram." Ele disse que mais de 40.000 amostras foram colhidas sem encontrar um vestígio de 1080, e as medidas de segurança alimentar também foram reforçadas em resposta. Estas incluíram um reforço das medidas de segurança nas lojas de retalho e uma presença reforçada nos locais de fabrico, bem como testes melhorados de leite e produtos, incluindo a introdução de um teste para o 1080. "Esta ameaça criminosa destina-se a causar medo para gerar um resultado político. Está a utilizar os alimentos como um veículo, mas não deve minar a confiança no nosso sistema de segurança alimentar de classe mundial ou em qualquer fabricante", disse. Ele pediu aos consumidores que verifiquem as embalagens de fórmulas quanto a quaisquer sinais de adulteração como resultado da ameaça. A polícia disse que uma equipe de investigação com sede em Auckland estava seguindo várias linhas de investigação para localizar a fonte da ameaça, mas o momento era certo para apelar ao público. "Embora haja a possibilidade de que esta ameaça seja uma farsa, devemos tratá-la com seriedade e uma investigação prioritária está em andamento", disse o vice-comissário Mike Clement. "Você pode estar ciente de alguém que tem opiniões fortes sobre a questão do 1080 e fez ameaças, ou discutiu como acessar suprimentos do 1080." Ele também pediu que o suposto chantagista se apresentasse. "O autor da carta pode não ter realmente considerado as implicações de suas ações quando esta comunicação foi redigida. Agora é a hora de corrigir isso, pegando o telefone e ligando para nós." A chantagem acarreta uma pena máxima de 14 anos de prisão na Nova Zelândia. A Nova Zelândia é o maior exportador mundial de laticínios, e a cooperativa de laticínios Fonterra é a maior empresa do país, com receita de US$ 16,3 bilhões no ano passado. O CEO Theo Spierings descreveu a ameaça em uma coletiva de imprensa como "um crime desprezível". A gigante global já foi assolada por problemas antes, mais recentemente em 2013, quando ordenou um recall global de produtos - incluindo fórmulas infantis - após temores de que eles pudessem conter bactérias que poderiam causar botulismo. Os receios revelaram-se infundados, uma vez que a bactéria detetada não era uma estirpe causadora de botulismo. O presidente da Associação de Exportadores de Fórmulas Infantis da Nova Zelândia, Michael Barnett, disse que agora os olhos estão voltados para a resposta à ameaça em mercados-chave como a China, o maior consumidor de exportações de laticínios da Nova Zelândia. "Isso pode ser extremamente prejudicial para as exportações da Nova Zelândia para o exterior", disse ele à afiliada da CNN TVNZ. "Toda a nossa reputação como exportador de alimentos está em risco por causa dessa palhaçada." O comércio de todas as empresas de laticínios listadas na Nova Zelândia foi interrompido na terça-feira com o anúncio da ameaça. Charles Riley, da CNN, contribuiu para este relatório.
Polícia da Nova Zelândia revela ameaça de envenenar fórmula infantil . Foram enviadas cartas contendo fórmula contaminada e uma exigência ao governo. As cartas pediam que o governo suspendesse o uso de 1080 venenos nos esforços de controle de pragas.
