Foi uma longa viagem da Austrália até Bradford City e à beira das meias-finais da Taça de Inglaterra para James Meredith. A certa altura, durante uma pausa entre os seus sete clubes ingleses – e um irlandês –, o defesa viu-se a treinar sozinho num parque do Derby "como Rocky Balboa". Por incrível que pareça, Meredith estará ansiosa para sua quinta aparição em Wembley se Bradford, gigante da League One, conseguir dar mais um golpe de nocaute no Reading no empate de sábado nas quartas de final em Valley Parade. James Meredith segura o então extremo Mohamed Salah, do Chelsea, durante o embate da Taça de Inglaterra, no oeste de Londres. Jon Stead marca em uma atuação notável quando os Bantams venceram o Chelsea por 4 a 2 em Stamford Bridge. O australiano de 26 anos jogou no estádio nacional três vezes com o York City – duas na final do FA Trophy e uma na final do Conference Play-off – bem como a vitória de Bradford na final do play-off da League Two de 2013 sobre o Northampton Town em 2013. Mas chegar a Wembley na FA Cup depois de vencer Chelsea e Sunderland nas rodadas anteriores seria o melhor. "Já estive em Wembley seis vezes e joguei em quatro delas e são todas ocasiões fantásticas, mas isso seria ainda mais especial porque é a FA Cup", disse Meredith. "Não temos a cobertura na Austrália como você faz aqui, obviamente, mas todo mundo acompanha a Copa da Inglaterra. Todo mundo sabe que é a maior copa doméstica do mundo e as grandes histórias que surgiram dela, minha favorita é a Crazy Gang. "Agora são os quartos-de-final, as pessoas começam a ficar entusiasmadas. Acho que está sendo mostrado no Setanta. Eu sei que toda a minha família e amigos vão assistir, eles descobriram uma maneira de transmiti-lo. Eles estão animados com o jogo e estão todos se reunindo para comer e beber. Meredith, que jogou por sete times ingleses diferentes desde que se mudou da Austrália, contra o Sunderland. "Um dos meus melhores companheiros voou para o jogo do Chelsea e foi fantástico porque quando marcámos o quarto golo, de alguma forma consegui vê-lo nos adeptos fora e estávamos a torcer muito um pelo outro. "O meu pai disse que, se chegarmos às meias-finais, ele vai sobrevoar. Provavelmente será apenas meu pai e meu irmão ou irmã. Os bilhetes de avião não são baratos." Meredith deixou a casa da família na Austrália, onde vivia com os pais, dois irmãos mais novos e a irmã, para viajar para Inglaterra aos 16 anos e assinar como aprendiz no Derby County depois de ter sido visto na academia do clube em Melbourne. Depois de passagens por empréstimo no Cambridge United e no Chesterfield, não deu certo no Derby e ele teve breves passagens por Sligo Rovers, Shrewsbury Town e Telford United antes de ingressar no York. "Assinei pro no Derby, mas depois fui liberada", lembrou Meredith. "Naquela época, eu realmente lutei para conseguir um clube, como muitos jogadores fazem quando não têm experiência como profissional. O jogador de 26 anos esteve seis vezes no Estádio de Wembley e jogou em quatro dessas ocasiões. Meredith segura Lukas Podolski durante a vitória de Bradford contra o Arsenal na Capital One Cup de 2012. "Eu estava no país sozinho. A certa altura, estive seis meses sem clube. Eu estava correndo em um parque em Derby todos os dias sozinho como Rocky Balboa. "Achei muito difícil e fui confrontado com a decisão: volto para casa na Austrália ou dou mesmo uma boa oportunidade e tento fazer algo de mim? "Decidi dar uma boa chance e acabei indo até a Conferência Norte. A partir daí, tive que trabalhar o máximo que pude para construir minha carreira e chegar a uma liga notável e fazer o melhor que posso por mim." Meredith não é a única entre um elenco de Bradford que superou todas as expectativas sob o comando do técnico Phil Parkinson. E acrescentou: "É todo o ethos do clube. É o que nos é trazido pela equipa de gestão. São duros e duros e querem trabalhadores. Estamos em uma cidade operária. Temos de trabalhar arduamente, fazer a coisa certa e cuidar de nós próprios. Foi isso que construiu este espírito de equipa e entusiasmo. "Não há grandes Charlies no clube, todos trabalhamos duro uns para os outros."
O Bradford City enfrenta o Reading nas quartas de final da Copa da Inglaterra no sábado. Se os Bantams vencerem, irão para o Estádio de Wembley para as meias-finais. O zagueiro James Meredith, do Bradford, já jogou lá quatro vezes. O australiano já jogou por sete clubes ingleses (e um irlandês). Meredith disse que a próxima visita será "mais especial", pois é a Copa da Inglaterra.
