(CNN) A intervenção estrangeira no caos do Iémen aumentou dramaticamente as apostas na Península Arábica, ameaçando expandir o que já é uma guerra civil para um conflito que opõe o Irão à Arábia Saudita e a uma coligação árabe. Os sauditas lançaram a Operação "Tempestade Decisiva" na quarta-feira passada com dezenas de ataques aéreos em um esforço para conter o avanço da milícia houthi e unidades do exército aliado sobre o porto de Aden - e proteger o último bastião do presidente do Iêmen, reconhecido internacionalmente, Abd-Rabbu Mansour Hadi. Também houve greves dentro e ao redor da capital, Sanaa, que foram retomadas na manhã desta segunda-feira. Muitos analistas ficaram surpresos com a velocidade e a escala da campanha aérea saudita, que o Reino disse que continuaria até que os houthis - uma minoria xiita que varreu o país nos últimos seis meses - recuassem e deponham as armas. Essencialmente, os sauditas estão a tentar bombardear os houthis para a mesa das negociações. Os houthis responderam ameaçando com uma campanha de atentados suicidas dentro da Arábia Saudita. O Irã, que apoiou os houthis como companheiros xiitas, descreveu a ofensiva saudita como um "movimento perigoso que mataria qualquer chance de resolução pacífica da crise". O Iémen está a tornar-se o mais recente campo de batalha numa disputa pela superioridade regional entre a Arábia Saudita e o Irão, que remonta ao derrube do Xá durante a Revolução Islâmica do Irão, em 1979. Assemelha-se agora à Síria, ou à Bósnia há 20 anos: uma manta de retalhos de feudos movediças onde a força é o único meio de influência. Existe um risco real de que o Iémen entre em colapso como Estado, com um movimento de independência reavivado no sul, os houthis no norte e o coração sunita pelo meio. Adam Baron, membro visitante do Conselho Europeu de Relações Exteriores e especialista na história recente torturada do Iêmen, diz: "Não é difícil adivinhar as motivações da Arábia Saudita e de seus parceiros de coalizão para tomar essa ação". Os houthis estavam prestes a invadir Aden, um porto estratégico com vista para os estreitos por onde passam 20.000 navios mercantes todos os anos. De acordo com a Agência de Informação de Energia dos EUA, 3,8 milhões de barris de petróleo por dia passaram pelo estreito de Bab el Mandab em 2013. Mas Baron acredita que a "decisão do Reino de lançar uma ação militar em grande escala realmente corre o risco de inflamar ainda mais a situação. Será visto como um ato de agressão pela maioria dos iemenitas e corre o risco de levar a situação para um lugar que ninguém será capaz de controlar." Tal como no Afeganistão, as fações no Iémen não respondem bem à intervenção estrangeira. Em 2009, os sauditas tomaram medidas militares contra os houthis em apoio ao então presidente Ali Abdullah Saleh, usando ataques aéreos e forças especiais, mas foram incapazes de subjugá-los. Agora, os houthis têm pelo menos parte dos US$ 500 milhões em equipamentos militares fornecidos pelos EUA ao Iêmen desde 2010, e provaram ser combatentes capazes. Eles organizaram uma invasão relâmpago da capital, Sanaa, em setembro passado, aproveitando o descontentamento popular e a falta de vontade de muitas unidades do exército em resistir a eles. Desde então, eles se deslocaram no porto de Hodeida, no Mar Vermelho, e subiram para o sul em direção a Aden. Eles também se enxertaram em partes do exército na batalha contra a Al Qaeda na Península Arábica (AQAP), que agora assola o centro e o sul do Iêmen. Se as forças terrestres sauditas e egípcias se envolverão no conflito é a grande incógnita. Uma cimeira da Liga Árabe no Egito no fim de semana concordou em formar uma força militar conjunta, mas isso levará meses, pelo menos, a construir. Enquanto isso, tanques e blindados sauditas foram movidos para mais perto da fronteira iemenita, mas as autoridades sauditas dizem que não há planos imediatos para lançar uma ofensiva terrestre. O Iémen tem história como cemitério de forças estrangeiras. Na década de 1960, o Egito interveio na guerra civil do Iêmen em nome dos antimonarquistas - uma operação que minou o exército egípcio e contribuiu para seu fracasso contra os israelenses na guerra de 1967. A extensão do apoio dos houthis por parte do Irão é muito contestada. O Presidente Hadi disse no fim de semana que o Irão estava por trás da turbulência no Iémen e que os houthis não eram mais do que os seus fantoches. Os houthis negam ter recebido ajuda do Irão, mas, à medida que o conflito se agrava, podem de facto recorrer a Teerão para obter o tipo de aconselhamento militar que os Guardas da Revolução iranianos estão a fornecer no Iraque - e para obter financiamento e petróleo. O envolvimento saudita e iraniano no Iémen ameaça aprofundar a desconfiança sectária num país onde sunitas e xiitas historicamente não são inimigos. Isto serviria tanto a AQAP como o ISIS (Estado Islâmico na Síria e no Iraque), que anunciou a sua chegada repentina e assassina ao Iémen este mês com atentados suicidas maciços em duas mesquitas houthis em Sanaa, matando pelo menos 150 pessoas. Como diz o International Crisis Group, uma "longa história de coexistência está a começar a desmoronar-se" no Iémen. Baron diz que uma questão crítica é se o ISIS e a AQAP vão agora bater de frente na tentativa de matar o maior número possível de houthis. Para os Estados Unidos, que trabalharam arduamente para "levantar" o governo de Hadi e incentivar a sua campanha para erradicar a AQAP, os acontecimentos recentes foram um desastre. Haverá menos inteligência acionável contra um dos afiliados mais potentes da Al Qaeda, e seus aliados sunitas no Oriente Médio (e especialmente no Golfo) terão ainda menos interesse do que antes no diálogo com o Irã sobre questões que vão de seu programa nuclear ao Iraque. As opções dos EUA também diminuíram com a retirada apressada de cerca de 100 militares da base aérea de al-Anad, no sul do Iêmen, horas antes de ser tomada pelos houthis. As operações com drones a partir da base tinham, pelo menos, atenuado a liberdade de ação da AQAP, mesmo que não conseguissem erradicar o grupo. A mão invisível no colapso do Iémen é o ex-Presidente Ali Abdullah Saleh, que ficou gravemente ferido num atentado à bomba em 2011 e acabou por (muito eventualmente) ser persuadido a ceder o cargo a Hadi após 33 anos no poder. Mas foi autorizado a permanecer no país e não desistiu das suas ambições políticas. No outono passado, ele foi sancionado pelas Nações Unidas e pelos EUA por minar os esforços para forjar um novo acordo político no Iêmen. Baron acredita que Saleh está oferecendo seu tempo - esperando por uma oportunidade para injetar seu filho, Ahmed Ali, na complexa equação política do Iêmen. Ahmed Ali foi anteriormente comandante da Guarda Republicana do Iémen, e partes das forças armadas ainda são consideradas leais ao clã Saleh. Por enquanto, Saleh tem um casamento de conveniência com os houthis, mas poucos esperam que ele sobreviva. Quando era presidente, Saleh lançou uma série de breves guerras contra os houthis entre 2004 e 2010. "Nenhum confia no outro; apesar da sua recente cooperação, estão a competir pelo domínio político, especialmente nas terras altas tribais do norte e nas forças armadas", afirma o International Crisis Group. Para o povo do Iémen, o breve lampejo de esperança que veio com a primavera Árabe é agora uma memória distante. Na semana passada, pelo menos nove manifestantes foram mortos na cidade central de Taiz e mais de 100 ficaram feridos pela milícia houthi. Aden foi abalada por saques e ajustes de contas entre clãs rivais. "Os direitos humanos no Iémen estão em queda livre, à medida que até o protesto pacífico se torna uma atividade com risco de vida", segundo Said Boumedouha, da Amnistia Internacional. Nos últimos três anos, diferentes partidos e fações lutaram pelos poucos ativos do Estado, enquanto o padrão de vida dos iemenitas comuns continuou a despencar. Um esforço liderado pela ONU para chegar a um acordo sobre uma nova Constituição tem sido atolado em disputas, com todas as partes a não honrarem os compromissos. "Ainda mais prejudicial, aqueles com maior influência - sauditas e iranianos em particular - estão tomando medidas para minar as negociações", diz o International Crisis Group. "Esta combinação de guerras por procuração, violência sectária, colapso do Estado e domínio das milícias tornou-se tristemente familiar na região. Ninguém provavelmente vencerá essa luta", diz o ICG. Mas, por enquanto, essa luta parece destinada a continuar.
A coligação liderada pela Arábia Saudita lançou ataques aéreos no Iémen na passada quarta-feira. Intervenção saudita aumenta perspetiva de guerra regional entre Irã e Estados árabes.
