(CNN) No sábado, poucas horas depois de quatro bombistas suicidas terem desencadeado uma série de explosões na cidade de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, que provocaram pelo menos cinquenta mortos e dezenas de feridos, a organização militante considerada responsável pelos ataques, o Boko Haram, anunciou que jurava fidelidade ao autoproclamado Estado Islâmico no Iraque e na Síria (ISIS). De acordo com um relatório que cita a organização de monitoramento extremista SITE, uma gravação de áudio supostamente do líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, saudou o líder do EI, Abu Bakr al-Baghdadi, como "califa" e declarou: "Anunciamos nossa lealdade ao califa (...) e ouvirá e obedecerá nos momentos de dificuldade e prosperidade." Este último desenvolvimento não é totalmente inesperado, dada a crescente convergência entre os dois grupos ao longo do último ano, bem como a forte pressão que os militares da Nigéria e seus vizinhos recentemente (embora um pouco tardiamente) exerceram sobre ele. Na verdade, os "gritos" trocados regularmente entre o Boko Haram e o ISIS não eram apenas floreios retóricos, mas indicativos de um verdadeiro namoro, à medida que o primeiro se apropriava cada vez mais do simbolismo, táticas e ideologia do segundo. Esta não é a primeira vez que o Boko Haram se adapta para se conformar com uma rede extremista maior que poderia ajudá-lo: anteriormente, o grupo passou por uma evolução semelhante depois que Shekau assumiu o lugar de seu fundador morto, Muhammad Yusuf, em 2009, e o alinhou com a afiliada da Al-Qaeda no norte da África, a Al Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI),  que deu treino ao Boko Haram, bem como facilitou a realização dos primeiros atentados suicidas na Nigéria em 2011. Apesar da assistência que o Boko Haram recebeu da AQMI e de outros grupos alinhados nos anos seguintes, a ideologia e as táticas brutais dos militantes nigerianos se aproximaram progressivamente das do EI. Tal como o ISIS, o Boko Haram progrediu muito para além de ataques terroristas assimétricos para operações militares sofisticadas, resultando na sua ultrapassagem e controlo eficaz de grandes partes no nordeste da Nigéria e na deslocação de milhões de pessoas. Apenas duas semanas atrás, em sua mais recente Avaliação Mundial de Ameaças, o diretor de Inteligência Nacional, James Clapper, alertou o Congresso dos EUA que "o Boko Haram provavelmente continuará a solidificar seu controle sobre seu autodeclarado Estado islâmico no nordeste da Nigéria e expandirá sua campanha terrorista para os estados vizinhos nigerianos, Camarões, Níger e Chade". O momento da promessa de fidelidade de Shekau não é isento de sua lógica estratégica. Apesar de sua sequência de vitórias até o início deste ano, o Boko Haram tem se recuperado nas últimas semanas de uma série de derrotas militares nas mãos das forças armadas nigerianas, bem como de uma força multinacional de países vizinhos, incluindo Níger, Chade e Camarões. O Governo nigeriano e os seus aliados regionais têm vindo a recuar e, em muitos casos, a retomar cidades. Da mesma forma, o EI viu seu ataque na Síria e no Iraque estagnar e tem sido cada vez mais colocado na defensiva por operações como a maciça ofensiva iraquiana apoiada pelo Irã para retomar Tikrit na semana passada. Assim, para ambos os grupos, a nova ligação fornece um impulso de propaganda muito necessário no momento certo. Então, o que significa o compromisso avançar? Pelo menos a curto prazo, a fusão não terá grande impacto imediato no campo de batalha: os diferentes contextos sociais e políticos em que cada um opera e a grande distância geográfica que separa os dois grupos significam que cada um terá de enfrentar os seus inimigos com pouco mais do que apoio moral um do outro, apesar de algumas evidências de uma possível colaboração no ciberespaço e em termos de produção mediática. No entanto, encontrando o laço militar apertado ao seu redor, e com a aprovação de seu novo senhor do EI, que adotou todos os tipos de táticas brutais, desde sequestros em massa e execuções até a queima viva de um piloto jordaniano capturado, pode-se esperar que Shekau dê ainda mais liberdade às táticas horríveis pelas quais ele se destaca,  mesmo entre empresas como esta. E com os nigerianos programados para votar em uma eleição presidencial muito disputada em 28 de março, é praticamente garantido que os militantes, que rejeitam a política democrática juntamente com outras ideias "infiéis", terão como alvo os processos eleitorais e de votação, bem como tentarão explorar quaisquer disputas e tensões que surjam deles. O quádruplo atentado bombista de sábado em Maiduguri pode ser apenas o início de uma campanha intensificada de ataques terroristas. Com o tempo, no entanto, pode levar à internacionalização de uma ameaça que até agora tem sido em grande parte confinada geograficamente. Existe o risco de que combatentes do Norte de África e de outras áreas com dificuldades em migrar para o território do califado do Estado Islâmico no Levante possam optar por se mudar para o emirado do Boko Haram. De facto, o apoio internacional que recentemente chegou à força multinacional africana anti-Boko Haram proveniente dos Estados Unidos, França, Reino Unido e outros pode tornar a luta dos militantes nigerianos ainda mais atraente para estes jihadistas estrangeiros. Por outro lado, o sucesso do Boko Haram como movimento tem sido em grande parte o resultado de suas denúncias das elites políticas nigerianas ressoando com os muitos cidadãos comuns, bem como seu apelo étnico para a população Kanuri em particular, ambas as vantagens poderiam ser perdidas se se tornasse apenas mais uma "província" de um "Estado Islâmico" distante focado em uma causa jihadista mais ampla. Tudo isso sugere que resta saber se os benefícios potenciais da afiliação ao EI – incluindo possíveis novos fluxos de recrutas, financiamento e mídia e outros apoios – compensarão as recentes perdas do Boko Haram no campo de batalha ou compensarão os danos que ele sofrerá como resultado, incluindo maior atenção das forças armadas e agências de segurança ocidentais. O que é claro, no entanto, é que o Boko Haram mostrou mais uma vez que continua a ser um dos grupos jihadistas em mais rápida evolução, que está atento não só pelo seu desafio à segurança do país mais populoso de África e da sua maior economia, mas também pela sua ameaça não negligenciável a toda a região.
O Boko Haram teria prometido sua lealdade ao EI. Peter Pham: A curto prazo, a fusão não terá grande impacto no campo de batalha.
