Poucos ficariam surpreendidos se o caso de amor de Noel Meade com o Festival de Cheltenham tivesse azedado e ele tivesse pedido o divórcio há muito tempo. Quatro vitórias são superadas por uma lista de derrotas, algumas delas esmagadoras. Mas se você tiver que sentir dor real para realmente apreciar a felicidade final, o treinador de Co Meath pode experimentar uma alta legal para catapultá-lo sobre a arquibancada se Road To Riches vencer a Copa Ouro na sexta-feira. Road to Riches (à direita), pilotado por Bryan Cooper, salta o último a vencer o Lexus Steeplechase em dezembro. O treinador Noel Meade tem grandes esperanças para Road To Riches na Cheltenham Gold Cup. O vencedor do Lexus Chase, que será pilotado por Bryan Cooper, é um dos 18 restantes. Ele pode ter perdido seu lugar como candidato irlandês de preço mais curto – que agora é bem apoiado Willie Mullins treinado Djakadam – mas a esperança de Meade é indiscutivelmente o cavalo de forma do outro lado da água. Poucos teriam sequer sonhado com um desafio da Gold Cup quando o garoto de oito anos desembarcou no Galway Plate em agosto. Naquela época, ele era um promissor começando a se recuperar de uma queda dececionante graças a uma mudança em sua dieta e rotina de trabalho. Sua única derrota desde então – atrás de Sizing Europe por mais de duas milhas e meia em Gowran Park, em outubro – veio em uma corrida que não estava em seu cronograma original e foi uma reflexão errada. Quando o gelding, propriedade do patrão da Ryanair, Michael O'Leary, aterrou o Lexus Chase em Leopardstown durante o Natal, derrotando o vice-campeão da Gold Cup de 2014, On His Own, e o monte da Gold Cup da AP McCoy, Carlingford Lough, surgiram esperanças de que Meade pudesse finalmente garantir o prémio do Festival de longas-metragens que tanto almeja. Bryan Cooper comemora depois de montar Road to Riches para a vitória no Festival de Natal de Leopardstown 2014. Meade comemora após Road To Riches vencer o Galway Plate, pilotado por Shane Shortfall (à direita) Meade, o treinador heptacampeão irlandês que começou a treinar em 1970, levou o Harbour Pilot a terminar duas vezes em terceiro lugar na Gold Cup, atrás de Best Mate. "Quem treina um cavalo de salto quer ganhar a Gold Cup. Prefiro ganhar uma Gold Cup do que 10 Grand Nationals. Para mim, essa é apenas uma corrida comum em comparação com a Copa Ouro. "A Gold Cup e a Champion Hurdle, são as duas cerejas." A última corrida foi uma "cereja" que foi retirada do bolso traseiro de Meade em 2005, quando Harchibald cruzou até Hardy Eustace com o aliado de longa data Paul Carberry sentado imóvel. Parecia feito e empoeirado até que, em um dramático final de 50 jardas, o atual campeão de ralis treinado pelo falecido Dessie Hughes recuperou a cabeça na frente. Foi um resultado tão difícil de aceitar para Meade como a derrota de cabeça curta de Arkle Chase de 1998 contra Hill Society pelo Champleve de Martin Pipe quando ainda procurava o seu primeiro vencedor do Festival. O Harbour Pilot (à direita), treinado por Meade, terminou duas vezes em terceiro lugar, atrás do Melhor Companheiro na Gold Cup. A capitulação de Harchibald (esquerda) a Hardy Eustace no Champio Hurdle de 2005 foi difícil de aceitar para Meade. Meade disse: "Harchie foi o que mais doeu. Ia ganhar e depois não ganhou. Eu estava assistindo com Dessie e ele estava quase me parabenizando. Ele estava com a mão no meu ombro e então, no momento seguinte, foi como se alguém tivesse puxado um alçapão de baixo de mim. "A Hill Society também foi dura. Martin veio e disse que tenho certeza de que você ganhou, mas, felizmente, Richard Dunwoody tinha montado o meu e disse que achava que estávamos vencidos. Mas o photo-finish durou tanto tempo. "Quando chamaram o resultado, saí direto e voltei para o estacionamento. "Falei com o atendente durante meia hora sobre as alegrias de estacionar carros em Cheltenham. Só eu me afastei da coisa toda." As deceções fizeram com que Meade se acostumasse com um refrão familiar antes de cada Festival. O treinador disse: "A mesma coisa começaria. "Noel Meade nunca teve um vencedor" e, em Cheltenham, algumas fella na plateia começavam a chegar até você. Você diria que não o incomodou, mas é claro que incomodou." Meade finalmente marcou um gol vencedor de Cheltenham com a vitória de Sausalito Bay no Novice's Hurdle de 2000. Quando Sausalito Bay finalmente quebrou o Festival para Meade, ajoelhou-se e beijou o relvado no recinto do vencedor que lhe tinha escapado. É onde ele adoraria estar novamente e o treinador, que foi duramente atingido pela recessão, vendo sua corda metade em número de um máximo de 150 cavalos, calcula que está trazendo uma de suas equipes mais fortes de todos os tempos. Há Guerreiro Ferido no National Hunt Chase de segunda-feira, Very Wood, vencedor do Albert Bartlett Novices' Hurdle do ano passado, no RSA Chase e Apache Stronghold de quarta-feira, a 'grande esperança branca' e classificado como futuro candidato à Gold Cup, no JLT Novices' Chase de quinta-feira. Mas é o ouro que Meade mais procura e ele avalia que pode estar no caminho certo. "O favorito Silviniaco Conti é o cavalo de forma, mas não acho que haja muito entre os irlandeses", disse ele. "O meu cavalo perdeu-se como noviço, mas sempre pensámos que a resistência seria o seu forte e nenhum cavalo estava a ficar melhor no Lexus."
Road To Riches vai competir pela Gold Cup em Cheltenham. O treinador Noel Meade tem quatro vitórias no Festival e muitas outras derrotas. A vitória do vencedor do Lexus Chase apagaria quase erros, incluindo Harchibald e Harbour Pilot.
