Washington (CNN)O Departamento de Justiça prepara-se para apresentar acusações criminais de corrupção contra o senador Robert Menendez, um democrata de Nova Jérsia, alegando que usou o seu gabinete no Senado para defender os interesses comerciais de um doador e amigo democrata em troca de presentes. Pessoas informadas sobre o caso dizem que o procurador-geral Eric Holder assinou o pedido dos promotores para prosseguir com as acusações, informou a CNN pela primeira vez. Um anúncio pode vir dentro de semanas.  Os procuradores estão sob pressão em parte devido à prescrição de algumas das alegações. Menendez disse a repórteres na noite de sexta-feira que "sempre me conduziu adequadamente e de acordo com a lei". E acrescentou: "E eu não vou a lado nenhum." Menendez disse que, por causa de uma investigação em curso, não pôde responder a perguntas na coletiva de imprensa, realizada em Newark. O caso pode representar um teste de alto nível à capacidade do Departamento de Justiça de processar legisladores em exercício, tendo já gerado uma batalha legal sobre se as principais provas que o governo reuniu estão protegidas pela cláusula de Discurso e Debate da Constituição. O FBI e os promotores da seção de integridade pública do Departamento de Justiça investigaram uma variedade de alegações contra Menendez, que chamou a investigação de parte de "campanha difamatória" contra ele. O caso do governo centra-se na relação de Menendez com Salomon Melgen, um oftalmologista da Florida a quem o senador chamou de amigo e apoiante político. Melgen e sua família têm sido doadores generosos para o senador e várias comissões às quais o senador está associado. RELACIONADO: Agentes do FBI procuram consultório de médico da Flórida conhecido como doador do senador. Os investigadores se concentraram em parte nas viagens de avião que Menendez fez em 2010 para a República Dominicana como convidado de Melgen. Em 2013, depois que a notícia da investigação federal se tornou pública, Menendez devolveu a Melgen US$ 58.000 pelas viagens de avião de 2010, chamando sua falha em divulgar adequadamente os voos de "supervisão". Menendez disse que é amigo de Melgen há mais de 20 anos e as duas famílias passaram férias e outras ocasiões especiais juntas. Um dos membros hispânicos de mais alto escalão do Congresso, Menendez é ex-presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado. Ele se tornou um dos opositores democratas mais vocais do governo Obama em duas questões-chave de política externa - a decisão do presidente Obama de aliviar o embargo comercial contra Cuba e também seu esforço para iniciar negociações diretas com o Irã sobre o programa nuclear daquele país. Menendez advogou em nome de Melgen com administradores federais do Medicare que acusaram Melgen de superfaturar o programa de saúde do governo, de acordo com documentos judiciais e pessoas informadas sobre a investigação. Melgen esteve entre os principais beneficiários de reembolsos do Medicare nos últimos anos, durante uma época em que ele também era um grande doador democrata.  Os advogados de Melgen negaram qualquer irregularidade. Os promotores também estão se concentrando em saber se Menendez infringiu a lei ao defender o interesse comercial de Melgen em um contrato do governo da República Dominicana para um equipamento de triagem portuária. A Agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, na época, considerou doar equipamentos de triagem portuária para a República Dominicana, o que teria prejudicado o contrato da empresa controlada por Melgen. Menendez, agora cumprindo seu segundo mandato completo como senador, liderou o Comitê de Campanha do Senado Democrata de 2009 a 2011. Durante uma audiência da subcomissão do Senado em 2012, Menendez não mencionou a ICSSI, a empresa de Melgen, pelo nome, mas pressionou o vice-secretário de Estado adjunto, Matthew Rooney, sobre uma empresa não identificada que tinha um contrato para carga de raio-X que passava por todos os portos dominicanos - um contrato que, segundo ele, as autoridades dominicanas "não querem viver". "Se esses países conseguirem se safar, eles o farão", disse o senador. "E isso coloca as empresas americanas em tremenda desvantagem." O gabinete de Menendez disse na época que o interesse do senador se baseava em seus esforços para combater o narcotráfico na região. Outras linhas de investigação contra Menendez incluíram alegações de que ele solicitou prostitutas na República Dominicana e que ele violou a lei ajudando a obter residência permanente nos EUA para dois magnatas bancários equatorianos, os irmãos Isaias. As alegações de prostituição desmoronaram depois que as supostas prostitutas se retrataram de sua história, e o FBI não encontrou evidências de irregularidades no caso Isaias, de acordo com pessoas informadas sobre a investigação. A investigação do FBI já gerou uma batalha legal entre o governo, Menendez e seus ex-assessores. Na semana passada, o Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito publicou brevemente, aparentemente por acidente, documentos detalhando os esforços legais para bloquear certas provas e testemunhos que o governo quer usar. Os documentos foram rapidamente colocados sob sigilo, mas não antes de um repórter do New Jersey Law Journal garantir uma cópia e mais tarde publicar uma história. De acordo com os documentos, os advogados de Menendez tentaram alegar que e-mails e depoimentos de assessores estão protegidos pelas proteções constitucionais dadas aos membros do Congresso no exercício de suas funções. A cláusula de discurso e debate proíbe o questionamento de membros do Congresso sobre "atos legislativos ou a motivação de atos legislativos". A luta centra-se, em parte, na tentativa do Departamento de Justiça de forçar o testemunho dos assessores de Menendez, alguns dos quais se recusaram a responder a perguntas a um grande júri. De acordo com os documentos, o governo quer questionar assessores sobre uma série de telefonemas e reuniões de 2012 sobre a luta de Melgen com o Center for Medicare and Medicaid Services, uma agência federal. Entre elas está uma reunião entre Mendedez, o senador Harry Reid e a secretária de Saúde e Serviços Humanos, Kathleen Sebelius. O governo também está pressionando para usar e-mails entre o escritório de Menendez e um funcionário do CBP sobre a questão dos portos dominicanos. Um tribunal distrital federal decidiu a favor do governo para obrigar o depoimento dos assessores de Menendez, mas o tribunal de recursos reverteu a decisão e ordenou uma audiência. "As partes contestam principalmente o caráter legislativo das duas conversas do senador Menendez com [a então administradora interina do CMS, Marilyn] Tavenner e sua reunião com o secretário Sebelius", disse o tribunal de apelação. "Estas comunicações não são manifestamente atos legislativos porque são comunicações informais com funcionários do poder executivo, um dos quais era, na altura, um candidato presidencial cuja nomeação estava pendente no Senado dos Estados Unidos."
Um anúncio do Departamento de Justiça pode vir em semanas. Caso será um teste de capacidade para processar legisladores em exercício.
