(CNN) Se você pensa que "meu filho adolescente nunca faria sexte", pode estar enganado. E se você acha que os únicos adolescentes que fazem sexo são aqueles que se envolvem em comportamentos de alto risco, como beber, usar drogas ou faltar à escola, continue lendo. Estudos sugerem que o sexting é mais comum do que muitos pais podem perceber ou querer admitir. Mais da metade dos estudantes de graduação que participaram de uma pesquisa anônima on-line disseram que enviaram textos sexualmente sugestivos quando eram adolescentes, de acordo com o estudo da Universidade Drexel, publicado no ano passado pelo Journal of Sexuality Research and Social Policy. Quase 30% disseram que incluíam fotos em seus sexts, e surpreendentemente 61% não sabiam que enviar fotos nuas via texto poderia ser considerado pornografia infantil. Outro estudo, este da University of Texas Medical Branch em Galveston, descobriu que, enquanto os estudantes que admitiram sexting tinham 32% mais probabilidade de relatar ter relações sexuais no ano seguinte, o sexting por adolescentes não estava ligado a comportamentos sexuais de risco ao longo do tempo. O estudo, publicado na revista Pediatrics, descobriu que os adolescentes que fizeram sexo não eram mais propensos a ter múltiplos parceiros sexuais, usar drogas ou álcool antes do sexo ou não usar controle de natalidade. O sexting pode ser o novo "normal" quando se trata de comportamento sexual na adolescência, concluiu o estudo. Há agora algumas pesquisas, que estão meio que convergindo para a mesma descoberta, ou seja, que este não é um comportamento raro", disse Elizabeth Englander, professora de psicologia na Bridgewater State University e diretora do Massachusetts Aggression Reduction Center. "Não estou dizendo que é saudável ou que é inofensivo, mas não é uma situação em que crianças que estão deprimidas estão fazendo isso ou crianças que têm autoestima muito ruim estão fazendo isso", disse Englander, que pesquisou sexting, bem como uma série de outros comportamentos adolescentes, para seu recente livro "Bullying and Cyberbullying". "Parece ser generalizado. É praticado por muitas crianças que estão funcionando bem e não tendo problemas e não é muito incomum ou raro." Você provavelmente está pensando: "Eu verifico os telefones dos meus filhos. Nenhum sexting acontecendo nesta casa." Mas há muitos aplicativos que os adolescentes podem usar para enviar mensagens que seus pais não conseguem encontrar mais tarde. Snapchat, Cyber Dust, VaporChat e outros permitem que os usuários enviem mensagens que desaparecem nos telefones do remetente e do destinatário após um certo período de tempo. Esses aplicativos são usados por crianças e adultos para enviar uma variedade de mensagens - de perfeitamente inofensivas a potencialmente perigosas. Brutalmente Honesto: Não há problema em espionar seus filhos? Diana Graber, que ensina "cibercivismo" a alunos do ensino secundário em Aliso Viejo, Califórnia, ficou impressionada com a resposta que recebeu dos alunos do oitavo ano quando, pela primeira vez, incluiu uma sessão sobre sexting. Quando ela perguntou a seus alunos se eles sabiam o que era um sext, todos na classe disseram que sabiam, mas o que eles não sabiam era quais poderiam ser as penalidades para enviar um sext, incluindo como ele poderia ser processado como um crime sob as leis de pornografia infantil em alguns estados. "Eles não tinham ideia de quais eram as consequências", disse Graber, cofundador do CyberWise.org, um site de alfabetização digital para pais, educadores e pré-adolescentes e adolescentes. "Quero dizer que foi uma surpresa completa para literalmente todas as 28 crianças, então me ocorreu que ninguém nunca se preocupou em dizer a essas crianças que elas não poderiam fazer isso." Graber disse que experimentou outra primeira naquele dia. Alguns alunos queriam ficar por aí depois da aula, que é realizada no final do dia letivo, para falar mais sobre sexting e coisas relacionadas. "Isso nunca me aconteceu antes com esta turma... e percebi que tinha criado um espaço seguro para eles falarem sobre algo que era super relevante para as suas vidas." Ela agora planeja torná-lo parte de seu currículo "cívico cibernético" e acredita que pais e educadores precisam conversar com crianças em idades ainda mais jovens sobre sexting. Deveria fazer parte da educação sexual, disse ela. "Sabemos que jogar o livro neles, é tarde demais, então isso não está funcionando", disse Graber, que oferece dicas para os pais sobre como ajudar as crianças a terem relacionamentos online seguros. "É um comportamento adolescente muito normal (...) e precisamos de acompanhar os tempos e antecipar-nos ao problema, e ter estas discussões muito fáceis de ter." Englander, a professora de psicologia e pesquisadora, diz que, em sua experiência, não é que os adultos não estejam alertando os adolescentes sobre as consequências criminais para o sexting de menores de idade ou o quão devastador poderia ser para um adolescente se sua foto nua se tornasse pública. O problema, diz ela, é que as crianças não ouvem os avisos porque a realidade não lhes convém. Em um artigo online, ela usou um exemplo de dizer a alguém para usar o cinto de segurança porque metade dos passeios de carro no país resulta em alguém passando pelo para-brisa. Como metade das viagens de carro não resulta em alguém passando pelo para-brisa, uma pessoa pode não ouvir esse aviso, diz ela. "Se você quer convencer alguém de que algo é um perigo, você tem que convencê-lo de que você sabe do que está falando", disse Englander. Então você não pode dizer para as crianças 'Oh, você vai para a cadeia se você sext'. Não é 100% impossível, mas mesmo nos primeiros casos de sexting, quando (a polícia) processava crianças, elas não iam para a cadeia." "As pessoas têm dificuldade com isso. Não é que eu esteja dizendo que não devemos ensinar às crianças que a pornografia infantil é um crime. É um crime, mas se enfatizarmos que esse é o grande perigo, então perdemos nosso público." Englander disse que o que mais a incomoda não é o quão generalizado o sexting pode ser, mas como os adolescentes se sentem depois de sextar, especialmente se se sentirem pressionados a fazê-lo. Em sua própria pesquisa, ela disse que descobriu que 92% dos adolescentes que disseram que não foram pressionados a fazer sexo não relataram problemas depois, mas esse número é de apenas 68% para adolescentes que se sentiram pressionados a fazê-lo. "Eles se sentiram crummy depois", disse Englander. "Esse foi realmente o resultado mais comum, que eles simplesmente se sentiram pior." Lori Cunningham, fundadora do Well Connected Mom, um site especializado em simplificar a tecnologia para famílias, disse que os pais precisam lembrar seus filhos sobre sua própria autoestima. "E que, por mais tentador que seja querer ser 'curtido' por alguém, vale mais do que se degradar para o prazer de outra pessoa", disse Cunningham, mãe de dois filhos em Los Angeles. "Se os pais não estão tendo essa conversa, seus filhos podem estar passando por uma pressão tremenda." Cunningham também diz que os pais precisam estar ativamente envolvidos na vida online de seus filhos. Em um eBook, ela descreve os pontos que os pais devem passar com seus filhos quando recebem um telefone, incluindo a criação de um contrato para que eles entendam que seu telefone será monitorado. "Os telefones são um privilégio, não um direito. Eles só devem ser dados a crianças com a expectativa de que a mãe ou o pai estejam verificando isso diariamente." O que todos os especialistas acreditam é que pais e educadores devem conversar com as crianças sobre obedecer à lei, proteger sua privacidade e reputação e respeitar o direito de todos de manter seus corpos privados, mas também seus próprios valores sobre o assunto. "Seus filhos podem entrar nessas coisas sem saber absolutamente nada, não ter ideia do que você acha que é certo ou errado, não ter ideia dos fatos ou você pode falar com eles sobre isso. Essas são as duas únicas opções", disse Englander. "Eu não acho que no mundo de hoje você pode supor que eles nunca vão se deparar com sexting, eles nunca vão ver, eles nunca vão saber que isso acontece." "Essa é uma grande suposição a ser feita."
O sexting é mais comum do que os pais podem imaginar, sugerem estudos. Os adolescentes podem ocultar mensagens de texto que enviam usando aplicativos como Snapchat, CyberDust e VaporChat.
