Os corações foram a fonte de todos os sonhos de infância de Gary Locke. A chance de jogar, capitanear e dirigir o clube garantiu que, por tempo suficiente, o caso de amor fosse correspondido. Há um ano, porém, um relacionamento de longa data atingiu os amortecedores com um baque bastante maçante. Muito aclamado pela forma como comandou o clube ao longo da administração e de uma temporada de rebaixamento quase certo, o jogador de 39 anos acordou um dia tendo que digerir uma das grandes verdades do jogo: ninguém é indispensável. Gary Locke é atualmente gerente do Kilmarnock depois de deixar seu cargo no Hears no ano passado. Locke conversa com Ryan Stevenson na temporada passada. Brutalmente agredido quando Ann Budge e Craig Levein deram lugar a Robbie Neilson, Locke lambeu suas feridas antes de retornar a Kilmarnock, inicialmente como assistente técnico de Allan Johnston. O que aconteceu desde a despedida foi totalmente intrigante para ambas as partes. A equipa de Neilson chegou ao título do campeonato com sete jogos de sobra para silenciar quem ainda se agarrava à noção de que estava errado ao dispensar os serviços de Locke. No entanto, ao perder apenas um dos sete jogos desde que assumiu as rédeas de Johnson no mês passado no Rugby Park, Locke, por sua vez, ressaltou suas credenciais cavadas e depois algumas. Teria o Hearts conquistado o título do campeonato com ele ainda no comando? Nunca saberemos. Mas, à medida que ele dá os últimos retoques em um novo acordo de longo prazo em Ayrshire esta semana, o sentimento crescente entre os observadores é que seus antigos empregadores talvez estivessem certos e errados. "Acho que não provei um ponto para Hearts", insistiu Locke. "Senti que não tinha nada para provar. Fiz um bom trabalho lá. "É como qualquer clube de futebol. Quando novas pessoas chegam, se têm as suas próprias ideias e querem mudar as coisas, então é isso que vão fazer. "Mas meu foco agora é Kilmarnock. Tudo o que eu quero é o melhor para eles. Espero que possamos terminar a temporada com força." Reservadamente para Locke, a ironia do que se passou em Tynecastle no último ano não será tão dolorosa quanto excruciante. Locke insiste que seu foco está em Kilmarnock e quer terminar a temporada com força na Premiership escocesa. Na temporada passada, encaixotado pela administração e por um embargo de transferências, ele jogou com os garotos. Novatos como Sam Nicholson e Jamie Walker apareceram em times que eram rotineiramente goleados. Alguns temiam pelo impacto psicológico que isso teria sobre eles, mas Locke sabia o que estava fazendo. Dizer que a experiência os manteve em boa posição é um enorme eufemismo. Apoiados por uma série de ativistas mais experientes, esses meninos perdidos floresceram sob a tutela de Neilson. Pode-se dizer que o clube que amarrou Locke agora lhe deve uma enorme dívida de agradecimento? "Você provavelmente tem que perguntar às pessoas do Hearts", acrescentou. "Acho que os jovens certamente aprenderam da maneira mais difícil. Muitos deles tiveram que jogar quando provavelmente não estavam prontos. "Acho que isso certamente os preparou para esta temporada e crédito total para eles. Fizeram uma época fantástica, jogaram muito bem e marcaram muitos golos. "Sim, estive em contacto com alguns deles. Eles não me agradeceram e eu não queria. "Fico feliz em vê-los indo muito bem, porque sabia que todos eles tinham um potencial fantástico. "É bom vê-los todos a cumpri-lo." Um profissional consumado todos os seus dias, a dedicação de Locke a Kilmarnock é agora absoluta. E, no entanto, quando a perspetiva de regressar a Tynecastle no próximo mandato lhe é colocada, o largo sorriso no rosto diz tudo. Locke diz que está feliz em ver os jovens chegando em Edimburgo depois de trabalhar com eles no ano passado. "Vai ser estranho voltar", admitiu. "Voltei como jogador do Kilmarnock e tudo o que quero agora é que o Kilmarnock ganhe jogos. "Você tem que ser profissional. Tive muita sorte na vida em que a equipa que cresci a apoiar, consegui jogar, capitanear e gerir. "Não há muita gente que possa dizer isso. "Mas o meu único foco agora é o clube de futebol Kilmarnock. Estou empregado aqui e quero o melhor para eles." Seja como for, o que aconteceu em Gorgie há um ano ainda o irrita? "De forma alguma. É futebol", insistiu Locke. "Um dos meus melhores companheiros de jogo, Davie Weir, está no Brentford. Você vê o trabalho que ele fez lá com Mark Warburton, mas eles estão saindo no final da temporada. Nada o surpreende. "É um jogo em que é ótimo estar envolvido, mas também pode ser difícil. Eu não sou o tipo de pessoa que sente pena de mim mesmo. Você tem que pegar essas coisas no queixo e seguir em frente. Felizmente para mim, tive uma grande oportunidade aqui e espero poder agarrá-la." Esse novo contrato deve ser assinado até o final desta semana e, em seguida, a construção para o futuro pode começar a sério. O treinador de 39 anos admite que será estranho enfrentar o seu ex-clube Hearts na próxima temporada. Finalmente, sem os jugos da administração e as intenções dos novos proprietários, Locke está aproveitando a chance de liderar o lado do Rugby Park sem obstáculos. A diplomacia impediu-o de falar abertamente do seu desejo de ver Kris Boyd assumir um papel de treinador no próximo mandato, mas é evidente que faz parte dos planos de Locke. "Obviamente, joguei com Kris, ele é um amigo meu e, possivelmente, porque eu estava sentado ao lado dele em Ibrox no sábado, alguém me viu", disse ele. "Ele é muito jogador do Rangers e o seu foco é, obviamente, tentar fazer com que o Rangers volte à primeira divisão. "Não me cabe a mim especular sobre os jogadores de outras equipas, pois têm muitos grandes jogos pela frente. "Não seria correto da minha parte comentar sobre Kris Boyd. Não sei quantos golos marcou esta época, mas ainda contribuiu com oito ou nove golos. "Se tivéssemos um avançado a contribuir para isso, poderíamos estar entre os seis primeiros. Conheço bem o Boydy e tenho a certeza de que, onde quer que termine na próxima época, vai marcar golos, porque é isso que faz.» A perspetiva de Boyd retornar a Kilmarnock para uma terceira passagem vai alegrar os corações dos fiéis do Rugby Park. O avançado pode ter passado por uma época fraca pela segunda vez no Rangers, mas, aos 31 anos, ainda tem capacidade para garantir que o regresso ao seu primeiro clube seja de sucesso. Também para Locke, o Rugby Park tem sido, em grande parte, uma segunda casa muito feliz. Apesar de todas as suas fortes ligações ao Tynecastle, foi em East Ayrshire que passou sete anos como jogador. E, depois de ser cortado à deriva por Hearts no verão passado, foi Killie que lhe ofereceu um caminho de volta ao jogo. Você sente que é algo que nunca será esquecido. Locke falava num Tesco Bank Football Festival no Rugby Park. "Joguei no Killie durante sete anos e sei do que eles são capazes", acrescentou. "As instalações aqui são fantásticas. Passo muito tempo aqui em baixo e vejo o que o clube está a fazer na comunidade local. "Há crianças aqui todas as noites da semana, o que é fantástico de ver. As coisas são realmente positivas. "Quando joguei aqui, havia muitas tiras do Celtic e do Rangers sobre a cidade e agora há muitas do Killie, então isso é encorajador em termos de futuro. "Espero que possamos ver muitos destes miúdos mais novos a passar como nós neste momento - temos oito jogadores de formação na equipa principal, o que é ótimo. "O clube está a avançar na direção certa e espero que possa continuar a avançar." GARY LOCKE falava num Tesco Bank Football Festival no Rugby Park. Espera-se que mais de 700 crianças de 16 escolas participem no programa deste ano em East Ayrshire.
Gary Locke foi dispensado pelo Hearts na temporada passada e agora está no Kilmarnock.39-year-old diz que será estranho enfrentar ex-clube na Premiership escocesa.
