Diz algo pela forma como as coisas mudaram no futebol inglês que Arsène Wenger admitiu ainda na semana passada que o Arsenal não tem hipóteses de vencer a Barclays Premier League. O mesmo, claro, pode ser dito do Manchester United. Trata-se, recorde-se, apenas do início de março. Dada a capacidade financeira duradoura do United, não deve demorar muito para que o clube mais bem-sucedido da era da Premier League esteja competindo com Manchester City e Chelsea no topo da tabela mais uma vez. (Da esquerda para a direita) Marcos Rojo, Phil Jones, Jonny Evans e Michael Carrick aquecem durante o treino deste domingo. Rojo (à esquerda) e Radamel Falcao partilham uma piada enquanto o United intensifica os preparativos para o embate com o Arsenal. David de Gea (esquerda), Marouane Fellaini (centro) e Luke Shaw chegam ao Complexo de Treinamento Aon. O defesa-central Chris Smalling (esquerda), dos red devils, estica-se durante o treino da sua equipa. Evans, na foto com Michael Carrick, participou do treino de domingo, apesar de sua suspensão de seis partidas. A dupla do Manchester United, Antonio Valencia e Daley Blind, deve ser titular contra o Arsenal. A dupla do United Jones (esquerda) e Falcao (direita) espera ser titular contra o time de Arsène Wenger. Quanto ao Arsenal, é mais difícil dizer. A equipa de Arsène Wenger tem sido uma preocupação periférica há já algum tempo. Seja como for, na noite de segunda-feira, em Old Trafford, estes grandes rivais modernos juntam-se com algo mais em jogo do que um lugar nos oitavos de final da Taça de Inglaterra. Com o United não envolvido na Europa nesta temporada e o Arsenal encarando uma provável expulsão da Liga dos Campeões em Mônaco na próxima semana - está perdendo por 3 a 1 após a partida de ida das oitavas de final - a vitória desta noite pelo menos manteria um deles relevante do ponto de vista doméstico. Não admira que os funcionários do United tenham incentivado os adeptos a levarem bandeiras e faixas a Old Trafford numa tentativa de reforçar o ambiente desta noite. Esta pode não ser uma final de Taça, mas pode parecer um pouco uma. "United e Arsenal estão em terceiro e quarto lugar na Premier League, então é quase como uma final, eu acho", disse o técnico do United, Louis van Gaal. "É um grande evento com duas boas equipas. Espero que possamos fazer um jogo fantástico para os adeptos. Louis van Gaal, treinador do United, está de olho na sua primeira prata da casa desde que chegou a Old Trafford no verão passado. Wayne Rooney durante o treino do United em Carrington no domingo antes do jogo. "Acho que se os vencermos é um grande golpe para eles, mas se eles nos vencerem é um grande golpe para nós. É um jogo muito importante, não só para a Taça de Inglaterra, mas também para o resto da época.» O United não vence a FA Cup há 11 anos. O Arsenal é o detentor do troféu após a vitória da época passada sobre o Hull, mas, antes disso, o seu sucesso anterior na competição tinha regressado em 2005. Isso diz muito pela maneira como o foco de ambos os clubes está em outro lugar há tanto tempo. Arsenal e United sempre valorizaram a Taça de Inglaterra, mas, durante os anos em que disputaram o título da liga e tinham grandes aspirações na Europa, foi-lhe ocasionalmente permitido descer na lista de prioridades. Já não é assim. Van Gaal, em particular, tem sido respeitoso com a competição mais famosa desde que chegou a Manchester no verão passado e não fez nenhuma tentativa de esconder o que significaria para ele - e seu clube - se o United pudesse vencê-la. O primeiro troféu que Van Gaal conquistou como treinador foi a Copa KNVB da Holanda com o Ajax em 1993. Ele ainda considera seu primeiro campeonato holandês, que chegou um ano depois, como o troféu mais importante de sua carreira como treinador. Mas admitiu compreender a opinião de José Mourinho de que o seu sucesso mais crucial em Inglaterra foi o seu primeiro – a conquista da Taça da Liga de 2005. Francis Coquelin evita o desafio para Aaron Ramsey durante o treino de domingo do Arsenal em Colney. Danny Welbeck, avançado do Arsenal, consegue alguns trabalhos de velocidade na base do seu lado em St Albans. Ramsey avança durante a última sessão de campo dos Gunners antes de enfrentar o United na noite de segunda-feira. O plantel dos gunners está a tentar chegar a Wembley pela terceira vez em dois anos. Laurent Koscielny esforça-se com um sprint enquanto a equipa de Wengers se preparava para o jogo vital em Old Trafford. «Podes dizer que jogas pela tua profissão, mas isso não é suficiente», afirmou Van Gaal. "Você quer ganhar alguma coisa. É por isso que você joga e treina. Os jogadores querem ganhar alguma coisa e também o treinador e também os adeptos. "Quando ganhas um título como a Taça de Inglaterra, que em Inglaterra é muito importante, e quando lutas por algo e consegues, ficas satisfeito e é por isso que José Mourinho está a dizer o que diz sobre o primeiro. "Quando comparamos treinadores uns com os outros, os títulos são muito importantes. E quando um jogador ganha alguma coisa, tem a experiência de ganhar uma final, por isso há muitas coisas positivas." Van Gaal não foi contratado no verão passado para ganhar a FA Cup. Ele sabe que tem de levar o United de volta à Liga dos Campeões. Nenhum clube da Premier League com aspirações de vencer a liga pode dar-se ao luxo de ficar de fora das competições europeias por mais do que a época ímpar. Da mesma forma, Wenger sabe quais são as suas verdadeiras responsabilidades. O centroavante francês Olivier Giroud finalmente parece capaz de marcar consistentemente pelos Gunners. Na noite de segunda-feira, no entanto, a expectativa é que esta seja a noite mais importante das temporadas dessas equipes até agora e a competição deve se beneficiar disso. O Arsenal tem jogado razoavelmente bem há algum tempo e venceu 10 dos seus últimos 11 jogos domésticos. Com o seu centroavante francês Olivier Giroud finalmente parecendo capaz de marcar de forma consistente, os titulares irão para o norte sabendo que têm a capacidade de incomodar seus grandes rivais. Eles também têm uma derrota na liga do início do inverno para vingar. A equipa de Arsène Wenger é atual campeã da FA Cup depois da vitória dramática frente ao Hull na época passada. O futebol do United, por outro lado, tem sido mais irregular, mas Van Gaal espera que a inspiração possa ser tirada de uma vitória fora de casa sobre o Newcastle, na quarta-feira passada, que teve uma sensação importante sobre isso. Ele também espera que seu capitão Wayne Rooney possa usar seu próprio passado na FA Cup como um fator motivador. "Ele não ganhou a Taça de Inglaterra", disse Van Gaal. "E isso é algo que está faltando para ele. "O meu primeiro campeonato com o Ajax foi muito importante para mim, foi também uma coisa emocional. Será o mesmo para Wayne."
O Manchester United enfrenta o Arsenal pela sexta rodada da Copa da Inglaterra nesta segunda-feira. O United não está envolvido na Europa nesta temporada. Enquanto o Arsenal está de olho na provável expulsão da Liga dos Campeões em Mônaco. A equipa de Arsène Wenger perdeu por 3-1 após a última mão dos 16 avos de final em casa nos Emirados Árabes Unidos. O United não vence a FA Cup há 11 anos. Martin Keown espera que o United jogue com mais liberdade na noite de segunda-feira.
