(CNN) Os ataques aéreos começaram na quarta-feira em Tikrit, onde as forças iraquianas e da coligação lutam para tomar o controlo do Estado Islâmico. "Estes ataques destinam-se a destruir as fortalezas do EIIL com precisão, salvando assim vidas iraquianas inocentes e minimizando os danos colaterais às infraestruturas", disse o tenente-general James L. Terry, comandante-geral da coligação internacional, liderada pelos Estados Unidos. "Isso permitirá ainda mais que as forças iraquianas sob comando iraquiano manuseiem e derrotem o EIIL nas proximidades de Tikrit", disse ele, usando um acrônimo alternativo para ISIS. A pedido do primeiro-ministro Haider al-Abadi, a coligação está a fornecer "ataques aéreos, capacidades de inteligência aerotransportada e aconselhar e ajudar os elementos do quartel-general das Forças de Segurança iraquianas", disse. De acordo com uma autoridade dos EUA que falou sob condição de anonimato, a primeira onda de ataques aéreos pretendia atingir cerca de uma dúzia de alvos pré-planejados. Tikrit, mais conhecido pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein, caiu em junho nas mãos do EI, que capturou grandes áreas do Iraque e da Síria pelo que diz ser seu califado islâmico. Em 1º de março, al-Abadi ordenou que as forças iraquianas retomassem as províncias de Tikrit e Salaheddin. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Se o Iraque recuperar o controle da cidade, isso pode significar que a retomada de Mossul - uma cidade 10 vezes maior - é possível. Barbara Starr, da CNN, contribuiu para este relatório.
"Esses ataques têm como objetivo destruir redutos do EI com precisão", diz o general americano. A coligação está a prestar ajuda pedida pelo primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi.
