(CNN) A campanha para retomar a cidade de Tikrit do EI, também conhecido como Estado Islâmico, envolve uma curiosa mistura de forças iraquianas - o exército e a força aérea, a polícia federal, poderosas milícias xiitas, bem como combatentes tribais sunitas. É um elenco de cerca de 30.000 combatentes com uma estrutura de comando opaca. E isso torna difícil ser preciso sobre os números - mas, segundo várias estimativas, apenas um terço desses combatentes são do exército regular. Uma equipa da CNN que viu a ofensiva de perto observou que os comandantes do exército iraquiano pareciam estar a assumir um papel subordinado aos líderes da milícia xiita, nomeadamente Hadi al Ameri, líder da Organização Badr. Conselheiros militares iranianos estão à disposição e são altamente influentes no campo de batalha. Como os combatentes do EI na área provavelmente são milhares, pode parecer estranho que o exército iraquiano seja incapaz de enfrentá-los sozinho. Afinal, as Forças de Segurança iraquianas (FSI) receberam US$ 20 bilhões de dinheiro dos EUA entre 2005 e 2012 - para equipamentos, bases e treinamento. Então, por que as FSI são incapazes de recuperar o território tomado pelo EI? E quanto tempo demorará até que possam manter-se de pé? As respostas remontam à invasão do Iraque pelos EUA em 2003; As forças armadas iraquianas estão a recomeçar - pela segunda ou terceira vez numa década. Um dos atos mais controversos da Autoridade Provisória da Coligação liderada pelos EUA, que governou o Iraque após a queda de Saddam Hussein, foi dissolver o exército iraquiano. A decisão, tomada em maio de 2003, "criou imediatamente um grande grupo de desempregados e homens armados que se sentiram humilhados e hostis aos ocupantes dos EUA", como disse James P. Pfiffner em 2010. O Presidente George W. Bush disse ao seu biógrafo Robert Draper em 2006: "A política tinha sido manter o exército [iraquiano] intacto; não aconteceu." As razões têm sido contestadas desde então. Em alguns lugares, houve tumultos entre soldados desmobilizados; ao mesmo tempo, a formação da polícia iraquiana foi um processo desesperadamente lento devido ao rápido crescimento da insurreição. Em 2004, tal como em 2014, as forças de segurança cederam à medida que uma insurgência sunita se espalhava pelo norte e oeste do Iraque. Foram gastos milhares de milhões de dólares na criação de um novo exército iraquiano a partir do zero. Mas levou dois anos para construir uma força de apenas 40.000 homens em três divisões de infantaria leve, então milícias sectárias não oficiais preencheram o vácuo - milícia que nunca desapareceu. Durante um período de sete anos, mais de US$ 4 bilhões foram gastos na renovação e construção de bases iraquianas. Apoio logístico e de manutenção: US$ 2,6 bilhões. Fornecimento de equipamentos: US$ 3,4 bilhões (além do que os próprios iraquianos compraram). Formação e pessoal da polícia iraquiana: 9,4 mil milhões de dólares. Com a ajuda dos EUA e o programa "Filhos do Iraque" para persuadir as tribos sunitas a combater a Al Qaeda no Iraque, a violência diminuiu em 2009 e 2010. Mas quando as forças dos EUA saíram no final de 2011, e com elas programas de recolha de informações e treino, as coisas começaram a desandar. Nessa altura, as forças de segurança iraquianas, nas suas muitas formas, tinham-se tornado uma máquina pesada que era mais um programa de bem-estar do que uma força de combate - fornecendo salários a soldados que não tinham motivação e estavam frequentemente ausentes do serviço. As únicas unidades efetivas eram forças especiais, como a Divisão Dourada. Equipamentos sofisticados dos EUA, como tanques de batalha M-1 Abrams, não foram mantidos. A corrupção era abundante – e a interferência política nas Forças Armadas crescia exponencialmente. À medida que o então primeiro-ministro Nouri al-Maliki apertava o seu controlo sobre o poder entre 2006 e 2013, o alto comando das forças armadas iraquianas tornou-se um futebol político – com a lealdade a al-Maliki acima da competência. Ele contornou os ministérios da Defesa e do Interior e usou unidades de elite para perseguir inimigos políticos. O Instituto para o Estudo da Guerra informou em 2013 que "a falta de supervisão sobre as nomeações militares permitiu que al-Maliki escolhesse seus oficiais preferidos (quase todos xiitas) para chefiar as posições de comando mais significativas no Iraque". Al-Maliki também começou a integrar milícias xiitas em unidades do exército. Ao mesmo tempo, o fenômeno dos "soldados fantasmas" não foi controlado - homens que estavam mortos ou AWOL mas cujos salários ainda estavam sendo pagos, muitas vezes a comandantes corruptos. Assim, o exército, em números, parecia muito mais forte do que era. Na verdade, quando o EI rolou para o sul, a força de combate efetiva era menos de um quarto de sua força máxima de 400.000. Quase metade do exército - quatro divisões - entrou em colapso em pouco tempo quando os combatentes do EI invadiram o sul da Síria no início do verão de 2014. O EI usou a velocidade, a disciplina e a crueldade em igual medida – atributos que o exército iraquiano não tinha. Também cultivou aliados entre membros de tribos sunitas prontos para atuar como uma quinta coluna, e sua temível reputação de execuções em massa de prisioneiros levou muitos soldados a tirar seus uniformes e fugir. A situação desesperada no verão de 2014 e uma ameaça iminente aos santuários xiitas em Samarra levaram a uma rápida mobilização de milícias xiitas que já estavam ativas em torno das eleições - incluindo a Organização Badr e o Asaib Ahl al-Haq. Alguns membros destas milícias tinham adquirido experiência de combate na luta pelo regime de al-Assad na Síria. Em junho, a autoridade religiosa mais respeitada entre os xiitas iraquianos, o grande aiatolá Ali al-Sistani, apelou aos iraquianos para se mobilizarem contra o inimigo.  O apelo foi dirigido e respondido por centenas de milhares de xiitas, determinados a proteger os ganhos obtidos desde o derrube do regime baathista de Saddam Hussein. A milícia - chamada al Hashed al Shabi ou Unidades de Mobilização Popular (PMU) - foi treinada, equipada e, mais importante, liderada por conselheiros militares iranianos e rapidamente se tornou a batalha endurecida. O que lhes faltava em habilidades militares, compensavam em determinação. Os iranianos investiram fortemente nas PMU. O comandante da Força Quds da Guarda Revolucionária do Irã, general Qassim Suleimani, parece ter passado mais tempo no Iraque do que no Irã desde o verão passado e foi fotografado ao redor de Tikrit. Segundo vários analistas, é Suleimani quem tem organizado e dirigido a milícia xiita no que parece ter sido um ataque mais deliberado e melhor planeado do que as operações anteriores. Christopher Harmer, do Instituto para o Estudo da Guerra, diz que o papel dos iranianos e da milícia xiita são provas da fraqueza duradoura das FSI. E ele diz que "se a operação Tikrit for bem-sucedida, ela apresenta muitos problemas para a legitimidade do governo iraquiano - em algum lugar no futuro, os iranianos e a PMU vão exigir retorno". O papel de Suleimani e da Al Quds - uma organização terrorista estrangeira na opinião de Washington - significa que o poder aéreo dos EUA não foi disponibilizado. "Os EUA podem não gostar da influência iraniana no Iraque", diz Harmer, "mas o que absolutamente não podem fazer é fornecer apoio direto a uma operação militar liderada pelo Irã". O chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA, general Martin Dempsey, aludiu ao dilema quando esteve em Bagdá na segunda-feira. "O que estou tentando resolver, na verdade, é até que ponto a aceitação de curto prazo da assistência que estão recebendo do Irã é uma reação à ameaça existencial [representada pelo EI], ou se é algo de longo prazo", disse ele. Logo após assumir o cargo, o primeiro-ministro iraquiano, Haider al Abadi, demitiu 26 comandantes e empurrou outros 10 para a aposentadoria. Na altura, um comunicado no seu site sublinhou "a necessidade de restaurar a confiança nas forças de segurança através de ações reais e do combate à corrupção a nível individual e institucional". Os esforços liderados pelos EUA para treinar um novo exército iraquiano projetado para derrotar o EI estão bem encaminhados. O objetivo é levantar 12 brigadas cada uma de cerca de 5.000 soldados - incluindo três brigadas de peshmerga curdo. Estes deverão estar operacionais até ao final deste ano; A primeira brigada já concluiu a formação de base. Mas, como observa Harmer, "as Forças de Segurança iraquianas ainda estão para bater de frente com o EI e vencer sem a ajuda das PMUs. O ISIS é comprovadamente mais capaz do que o ISF." Limpar o EI das defesas bem entrincheiradas em torno de Mossul, a segunda maior cidade do Iraque, parece muito além da capacidade do exército. Em novembro, o general Dempsey disse que cerca de 80.000 soldados efetivos seriam necessários em qualquer tentativa de ganhar a cidade. Isso é problemático por vários motivos. Autoridades curdas disseram à CNN no mês passado que quanto mais tempo a batalha por Mossul for adiada, mais difícil será. Eles alegam que não podem manter o cerco da cidade em três lados indefinidamente. O Governo iraquiano está sob pressão política para recuperar a cidade e restabelecer a sua autoridade. Mas, acima de tudo, a necessidade de milícias xiitas fora do controle direto do governo para ajudar a retomar cidades em grande parte sunitas é repleta de perigos. A Human Rights Watch já catalogou incidentes de retaliação sectária contra comunidades sunitas por parte da milícia. Tikrit é uma área especialmente sensível: em junho do ano passado, o EI massacrou cerca de 1.600 cadetes da força aérea, a grande maioria xiita, em Camp Speicher. Algumas famílias dos recrutas assassinados, e alguns sobreviventes, alegaram que tribos sunitas locais podem ter ajudado o EI ou até mesmo entregado os recrutas depois de prometer-lhes passagem segura. O vice-diretor da HRW para o Oriente Médio, Joe Stork, diz que "os combates passados levantam sérias preocupações de que os civis de Tikrit estejam em sério risco tanto do EI quanto das forças governamentais, e ambos os lados precisam proteger os civis de massacres mais sectários". As atrocidades são alimentadas por uma enxurrada de vídeos nas redes sociais que mostram abusos cometidos por todos os lados. O uso de crianças pelo ISIS: Propaganda e treinamento militar . Durante a operação Tikrit, tanto o primeiro-ministro al Abadi como Hadi al Ameri, da Organização Badr, apelaram publicamente a que os civis fossem poupados e os direitos humanos respeitados. Só quando a cidade for tomada é que saberemos se os seus apelos foram atendidos. Harmer diz acreditar que a maioria dos iraquianos quer ver o seu país sobreviver; muito menos querem um regresso a um conflito sectário semelhante a uma guerra civil. Mas continua a ser uma possibilidade. Um dos maiores desafios - politicamente - será absorver as milícias xiitas e as brigadas tribais sunitas nas Forças de Segurança iraquianas, em vez de as fazer operar como exércitos independentes. Destinam-se a constituir uma nova Guarda Nacional, mas a mecânica e o calendário continuam a ser problemáticos. Os líderes dessas milícias provaram o poder; os seus homens derramaram sangue. Eles não vão simplesmente entregar as rédeas - mesmo que e quando o EI for derrotado. E eles não terão que temer um exército forte por muito tempo. Ben Wedeman e Kareem Khadder, da CNN, contribuíram para esta história.
As Forças de Segurança iraquianas (FSI) receberam US$ 20 bilhões de dinheiro dos EUA entre 2005 e 2012. As forças armadas iraquianas estão a recomeçar - pela segunda ou terceira vez numa década.
