(CNN) Os nigerianos vão às urnas neste sábado para determinar quem vai liderar a nação mais populosa da África. As apostas são altas nesta eleição, já que o país enfrenta ataques intensificados do grupo extremista Boko Haram. Com a segurança a transformar-se numa questão-chave, em que candidato os eleitores confiarão para os manter seguros? Como a Nigéria decide, aqui está o que você precisa saber: . A Nigéria abriga cerca de 173 milhões de pessoas e é considerada uma potência na região. A sua estabilidade é crucial para combater o risco crescente dos terroristas islâmicos, que vivem da instabilidade. Enquanto o Boko Haram procura estender os seus tentáculos com a sua recente promessa de fidelidade ao Estado Islâmico, a Nigéria juntou-se aos vizinhos Chade e Camarões numa contraofensiva contra o grupo terrorista. E parece estar funcionando, com seus militares dizendo que recapturaram várias cidades-chave dos militantes. O próximo líder terá de garantir que os ganhos se mantêm no bom caminho. Como aprendemos com o EI no Iraque e na Síria, qualquer insurgência local não abordada tem o potencial de se transformar em um problema internacional. E, convenhamos, o mundo não precisa de outro Estado falido, especialmente um com uma população tão massiva. A Nigéria é também um dos maiores produtores de petróleo da África e é um grande fornecedor de petróleo bruto para os Estados Unidos. Acolhe muitas companhias petrolíferas e trabalhadores internacionais. As questões-chave são o poder, a segurança e a economia. Mas com a ascensão do Boko Haram, a segurança assumiu o centro das atenções. Só este ano, os extremistas mataram pelo menos 1.000 civis, segundo a Human Rights Watch. Um dos atos mais brutais dos militantes foi o sequestro de quase 300 alunas em abril passado, a maioria das quais ainda está desaparecida. O Boko Haram tornou-se cada vez mais descarado, tomando cidades em ataques sangrentos e declarando-as califados islâmicos. Militantes bombardearam escolas, igrejas e mesquitas; raptou mulheres e crianças; e assassinou políticos e líderes religiosos. Embora o atual governo esteja "tendo sucessos aqui e ali" em sua luta contra o Boko Haram, não está vencendo a guerra contra o grupo terrorista, diz Ayo Johnson, documentarista e analista de assuntos africanos. E, apesar de ter reconquistado algumas cidades-chave dos militantes, diz ele, o panorama geral do governo sobre segurança ainda é nebuloso. "Estas eleições vão depender de quem pode proteger a Nigéria", diz Johnson. "Quem pode fazer com que os nigerianos se sintam seguros." A Nigéria ultrapassou a África do Sul como a maior economia da região no ano passado. O governo obteve enormes ganhos na economia, diz Johnson, mas esses ganhos foram enterrados sob a ameaça constante do Boko Haram. Mas muitos queixam-se de que a vasta riqueza do país proveniente das exportações de petróleo não chega ao cidadão comum. Cerca de 70% dos nigerianos vivem abaixo da linha da pobreza e sobrevivem com menos de um dólar por dia, de acordo com o CIA World Factbook. A Nigéria está sob pressão económica devido à queda dos preços do petróleo bruto em todo o mundo e a uma moeda enfraquecida. A corrupção tem sido um obstáculo à construção de uma economia estável, apesar dos anos de democracia, dizem os analistas. Há 14 candidatos na cédula, mas a disputa é mais uma revanche entre o atual presidente e um ex-governante militar. Os dois se enfrentaram na última eleição, em 2011. Presidente Goodluck Jonathan: . Jonathan surfou uma onda de popularidade em 2011. Na época, ele se retratava como um homem do povo. Durante as campanhas, ele falou sobre crescer sem sapatos, uma mensagem que ressoou entre os nigerianos comuns. Mas, nos últimos anos, sua popularidade despencou, com nigerianos dizendo que ele não cumpriu suas promessas de mudança. Funcionários importantes desertaram de seu governante Partido Democrático Popular para o recém-formado All Progressives Congress. Muhammadu Buhari: . O general reformado concorreu sem sucesso às eleições três vezes. Buhari governou a Nigéria na década de 1980, na sequência de um golpe militar, e era conhecido pelo seu regime duro, que alguns dizem ter sido marcado por violações dos direitos humanos. Mas prometeu fazer do combate à corrupção e à insegurança uma prioridade se vencer, o que pode agradar àqueles que ficaram sem paciência com o atual governo. O seu passado no regime militar pode ser um mais ou um menos. "Muitos nigerianos não esquecerão que ele foi um líder militar, durante uma ditadura", diz Johnson. "Ou talvez sintam que precisam de um líder militar para resolver problemas fundamentais como o terrorismo." A eleição estava inicialmente marcada para 14 de fevereiro, mas foi adiada por seis semanas. Além das eleições presidenciais, os nigerianos elegerão governadores em 36 estados. Tal como os seus homólogos norte-americanos, os governadores do país têm muita influência. Não só estabelecem prioridades para os fundos federais, como também são responsáveis pela segurança nos seus estados e são, portanto, a primeira linha de defesa contra extremistas, especialmente no Norte, onde os militantes têm rédea solta. Em cidades populosas como Lagos, os governadores gerem economias maiores do que as de alguns países africanos. Para evitar um segundo turno, um candidato deve obter mais de 50% dos votos e pelo menos um quarto em dois terços dos estados. Se nenhum candidato vencer, um segundo turno será realizado sete dias depois. Christian Purefoy, da CNN, contribuiu para este relatório.
A eleição foi adiada por seis semanas. Surge numa altura em que o país luta contra o grupo extremista Boko Haram.
