Ainda está claramente irritado com Steven Naismith o facto de uma lesão o ter feito falhar uma presença na final da Taça UEFA com o Rangers, no que agora parece ser outra dimensão, para não falar de há sete anos. Mas o astro escocês revelou que é a memória desse episódio doloroso que o está estimulando a chegar ao confronto desta temporada na Liga Europa com o Everton. Os comandados de Roberto Martínez recebem esta noite o Dínamo Kiev, no Goodison Park, na primeira mão dos 16 avos de final, e espera-se que os anfitriões avancem contra uma das equipas menos cotadas da competição. Steven Naismith consola Kevin Thompson após a derrota do Rangers na final da Taça UEFA de 2008. Naismith está determinado a compensar essa derrota, e perder a final, com o Everton nesta temporada. Os últimos representantes da Grã-Bretanha no torneio terão seu trabalho cortado para ir até o fim, com nomes como Wolfsburg, Napoli, Roma e Zenit também ainda na disputa. Mas Naismith está convencido de que tem o que é preciso para disputar a segunda honra continental do clube, depois de a Taça dos Vencedores das Taças ter sido conquistada há três décadas - e está pronto para dar um passo melhor do que o Rangers em 2008, quando perdeu para o Zenit São Petersburgo, em Manchester. Em sua primeira campanha em Ibrox depois de deixar Kilmarnock, Naismith apareceu como um sub em um empate crucial por 1-1 no Panathinaikos que deu à equipe de Walter Smith uma vitória por gols fora. Foi também um dos suplentes no Werder Bremen e nos dois encontros com o Sporting, à medida que os escoceses iam progredindo. Mas, quatro dias antes da primeira semifinal com a Fiorentina, ele sofreu uma lesão no ligamento cruzado do joelho em um empate das oitavas de final da Copa da Escócia com o St Johnstone. Naismith, e seu então empresário Walter Smith, passaram pelo troféu em 2008. O avançado do Everton (extremo esquerdo) treina com os companheiros antes do empate frente ao Dínamo Kiev. Isso acabou com a busca de Naismith pela glória europeia. Foi espectador da final e não voltou a jogar competitivamente durante mais nove meses. «Joguei na Grécia na altura e estive no banco algumas vezes depois, mas depois lesionei-me em Hampden», recordou o jogador de 28 anos. "Perdi as meias-finais e a final e lembro-me de ver o desempate por penáltis em Florença, que nos levou pela televisão, e não me senti 100 por cento parte disso. Foi uma grande sensação ver a equipa ganhar, mas não tinha viajado e não era bom sentir que estava a perder. "Esta é uma oportunidade para compensar isso. Ainda havia um grande burburinho de assistir à final de fora em Manchester. Foi fantástico, mas também me faz pensar que agora adoraria ter essa sensação novamente e espero ir melhor, jogar a final e vencê-la. É isso que me move. "Não é só que nunca cheguei a jogar naquela época, mas também que quero experimentar o sentimento que tivemos em torno do clube de chegar à final em primeiro lugar. "Esta época, em que jogamos na Europa, passou pela minha cabeça que as experiências que tive com o Rangers podem ajudar-me, especialmente nesta fase do torneio. A deceção de sete anos atrás, e sua incapacidade de influenciá-la, ainda assombra o atacante escocês. «Tivemos de ser muito resilientes e bem organizados em 2008. As equipas tiveram dificuldade em quebrar-nos e fizemos bem em contrariar e criar oportunidades dessa forma. "Tivemos um pouco de sorte também e eu olho para isso e acho que foi ótimo termos chegado até aqui. É algo que o Everton pode procurar fazer agora também e temos sido semelhantes. "Na fase de grupos, as coisas correram perfeitamente e jogámos todos os jogos na perfeição. Fomos muito sólidos na última rodada contra o Young Boys também. "À medida que as coisas avançam, sabemos que vai ficar cada vez mais difícil, mas nesta fase sentimos que podemos ir mais longe e ir até à final. Nós definitivamente acreditamos nisso." Embora muitos times ingleses tenham encarado a Liga Europa como uma distração dos assuntos domésticos nas últimas temporadas, esse não tem sido o caso no Everton. Martínez escolheu propositadamente lados fortes para manter a corrida de sua equipe, em vez de sacrificar a participação na competição para se concentrar mais na Premier League. Naismith quer colocar as mãos no troféu que chegou tão perto com seu ex-clube Rangers. Isso afetou o desempenho doméstico do clube e eles estão em 14º na primeira divisão - mas as esperanças permanecem altas de que eles possam encontrar um equilíbrio em ambas as frentes. Naismith acrescentou: "Depois de trabalhar tão duro na temporada passada e estar tão perto dos quatro primeiros da liga, esta foi a nossa recompensa. Acho que não se pode tratar a Liga Europa como se não valesse a pena ir a 100 por cento - e o treinador mostrou isso nas suas seleções. "Às vezes temos dificuldade em lidar com jogos tão próximos e, com algumas lesões, o nosso plantel tem estado um pouco apertado por causa disso. "Não tivemos muitos jogadores que possamos rodar, mas crédito total ao treinador por manter uma postura forte na Europa. É por isso que nos saímos tão bem na competição e ele vai querer continuar a fazer o mesmo." Kiev não é a mesma força que foi no passado, mas Naismith ainda os avalia e desconfia dos danos que podem causar em Merseyside esta noite. Ele continua confiante, no entanto, de que, se o Everton tiver o desempenho que puder, manterá o desafio pela prata. «O Dínamo é uma equipa muito boa. Vimo-los em vídeo e vamos continuar a fazê-lo até ao jogo. Eles não têm tanto tempo de antena como muitos outros lados e não são vistos como tão glamourosos, mas são perigosos com jogadores muito bons. "Vamos ter de os observar e estar no nosso melhor, mas passámos por um dos grupos mais difíceis, que incluía Lyon e Wolfsburgo. "Ter feito isso com a qualidade que temos, acho que não vamos nos preocupar com nenhuma equipe. Acreditamos na forma como jogamos e, se estivermos no nosso melhor, podemos incomodar qualquer um.»
Steven Naismith falhou a final da Taça UEFA de 2008 quando era jogador do Rangers. O avançado quer vencer a competição com o Everton para fazer as pazes. O Everton defronta o Dínamo Kiev, na quinta-feira, nos oitavos de final da competição.
