Em uma entrevista disponibilizada neste domingo em um website islamista, Zawahiri afirmou que a coalizão liderada pelos Estados
                  Unidos "foi derrotada e procura uma forma de sair" do país.
               

As autoridades iraquianas assumiram formalmente a responsabilidade pela segurança de Basra no domingo, cerca de quatro anos
                  e meio depois da invasão do Iraque.
               


Os 4,5 mil soldados britânicos ainda no país agora vão assumir um papel menos proeminente, concentrando-se no treinamento
                  de forças de segurança locais. A iniciativa é vista como um estágio-chave para uma retirada dos militares britânicos do país.
               

'Máquina de propaganda'

Na entrevista de 90 minutos ao setor de comunicações da Al-Qaeda, as-Sahab, Zawahiri disse que o mundo está testemunhando
                  "um fracasso triplo dos americanos no Iraque".
               

"Não importa o quanto a gigantesca máquina de propaganda dos Estados Unidos tente enganar as pessoas, a realidade é mais forte
                  e pior do que todas as tapeações", disse o representante da rede extremista.
               

"Notícias do Iraque indicam um aumento do poder dos mujahideen e a deterioração das condições dos americanos. A decisão das
                  forças britânicas de fugir é suficiente (prova disso)", acrescentou. 
               

Zawahiri chamou ainda de "traidoras" as tribos árabes sunitas que lutam ao lado das forças americanas e iraquianas contra
                  militantes ligados à Al-Qaeda no Iraque.
               

Basra é a nona das 18 províncias iraquianas a retomar o controle da própria segurança e a quarta a ser entregue pelos britânicos,
                  depois de Muthanna, Maysan e Dhi Qar.
               

Em uma pesquisa realizada para o programa Newsnight da BBC com cerca de mil moradores de Basra, mais de 85% disseram acreditar que a tropas britânicas tiveram um impacto negativo
                  na província desde 2003. Dois terços afirmaram acreditar que a situação irá melhorar depois da transferência de controle da
                  segurança.
               

O primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, que visitou as tropas britânicas em Basra no fim de semana passado, disse que
                  o Iraque tem agora um governo democrático e que a violência caiu 90% nos últimos meses. 
               


O segundo em comando da rede extremista Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, disse que a decisão das forças britânicas de "fugir"
                     da província de Basra, no sul do Iraque, mostra que os insurgentes iraquianos estão ganhando força.