Há muito os cientistas vinham se questionando por que esses primatas optaram por viver nos galhos, apesar do gasto adicional
                  de energia que a subida representa em relação a permanecer no chão e se locomover andando.
               

Na pesquisa, realizada na Duke University de Durham, no Estado da Carolina do Norte, os pesquisadores analisaram primatas
                  como os lêmures (uma espécie que habita a ilha de Madagascar) quando estes andavam e se deslocavam verticalmente.
               


O estudo indicou, pela primeira vez, que não existe um aumento significativo no gasto de energia desses primatas - pequenos
                  como ratazanas - quando eles sobem nas árvores.
               

Insetos e frutas

Jandy Hanna, da equipe de pesquisadores da Duke University, explicou à BBC que "os primatas mais antigos se diferenciavam
                  de outros mamíferos em parte por explorarem um nicho nas árvores – os galhos nas extremidades".
               

Para tanto, esses primatas passaram por uma série de mudanças evolutivas, como o desenvolvimento de unhas em vez de garras,
                  e de mãos com a capacidade de agarrar firmemente os galhos.
               

"O benefício de invadir esse novo habitat foi o acesso a um ambiente rico em insetos e frutas", disse Hanna.

Segundo Robin Crompton, do grupo de pesquisa em Evolução e Morfologia de primatas da Universidade de Liverpool, na Inglaterra,
                  a pesquisa mostra que, "para primatas de até cerca de 4 kg, o gasto energético da movimentação vertical sofre um incremento
                  muito pequeno de acordo com o tamanho do animal".
               

"Por outro lado", ele disse, "estudos anteriores mostraram que isso não ocorre na locomoção por terra".

O estudo americano foi divulgado na última edição da revista Science.
               


Cientistas dos Estados Unidos anunciaram ter concluído que a estatura pode ter permitido que pequenos primatas, ancestrais
                     dos seres humanos, passassem a habitar as copas das árvores – uma mudança decisiva que ocorreu há cerca de 65 milhões de anos.