Durante dez semanas, a equipe de pesquisadores alternou um pôster de flores, colocado atrás do caixa da cantina da universidade, com um que tinha a imagem de um par de olhos. 

Logo abaixo das fotos, estava uma lista com os preços das bebidas à venda.

Nas semanas em que a foto dos olhos estava exposta, havia quase três vezes mais dinheiro dentro da caixinha para compras rápidas - em que as pessoas devem colocar o valor correto da bebida que estão levando - do que quando o pôster com flores foi usado.

A explicação é que imagens de olhos e rostos podem afetar a percepção das pessoas, dando a impressão de que elas estão sendo vigiadas por alguém.

Honestidade

Os pesquisadores acreditam que a descoberta pode ser aplicada em iniciativas para controlar o comportamento violento e a desordem nas cidades. 

“Apesar de termos usado um pôster simples, com uma fotocópia preta e branca, nós sabíamos que os cérebros das pessoas processam imagens de rostos e olhos de forma diferente. Isso provavelmente acontece porque achamos importante saber se estamos sendo observados”, afirma a principal autora do estudo, Melissa Bateson.

Para ela, “isso levanta a possibilidade de que as pessoas passem a se comportar de forma mais cooperativa e obediente se houver uma foto de olhos por perto. Isso funcionaria especialmente bem em situações em que as pessoas têm que decidir se vão se comportar bem ou mal.”


Um estudo realizado pela Universidade de Newcastle, na Inglaterra, concluiu que a impressão de estarem sendo observadas faz com que as pessoas sejam mais honestas e se comportem melhor.