"O progresso de nossa operação em Basra nos dá confiança de que podemos conseguir realizar uma transição naquela província em algum momento durante a próxima primavera (correspondente ao outono no hemisfério sul)", disse Beckett.

Estes foram os comentários mais explícitos já feitos pelo governo britânico até o momento a respeito da redução de suas tropas no Iraque.

Existem cerca de 7,2 mil soldados britânicos operando no sul do Iraque, a maioria na cidade de Basra. 

Recorde

O governo britânico disse que a transferência de poder não significa que todas as tropas do país vão deixar o território iraquiano.

Beckett ressaltou que deixar o Iraque cedo demais iria "tornar ainda pior" a violência no país.

A ministra disse acreditar que a transferência do controle da cidade de Najaf para os iraquianos deve ocorrer em dezembro, e de Maysan, em janeiro.

A cidade de Basra permanece um local violento, com diferentes facções de xiitas lutando pelo poder na região.

De acordo com relatório da ONU, o número de mortes violentas no Iraque atingiu um recorde em outubro: mais de 3,7 mil.


A ministra das Relações Exteriores da Grã-Bretanha, Margaret Beckett, disse nesta quarta-feira que o controle da segunda maior cidade iraquiana, Basra, pode passar para os iraquianos em cerca de um ano.