

O protesto pacífico, organizado por clérigos locais, está sendo realizado diante de uma mesquita.

O principal clérigo xiita, Aiatolá Sistani, reivindicou que o novo governo seja escolhido por meio de eleições e não indiretamente.

Observadores dizem que as objeções xiitas estão complicando os planos americanos de devolver o poder no Iraque a um governo escolhido até meados deste ano.

Poder xiita

Manifestantes exibindo cartazes se dirigiram à área situada ao redor da principal mesquita de Basra cantando: "Não, não aos Estados Unidos. Sim, sim ao (Aiatolá) Sistani."

A correspondente Dumeetha Luthra, da BBC, disse não ter ouvido um único disparo, o que mostra o poder dos clérigos xiitas, que fizeram um apelo por um protesto pacífico.

Membros armados da milícia xiita podiam ser vistos no local, mas as forças armadas britânicas, que controlam o sul do Iraque mantiveram uma presença mais discreta.

A controvérsia surgiu por causa do acordo assinado em 15 de novembro pelo administrador do país, Paul Bremer, e pelo Conselho de Governo do Iraque, que define o processo de devolução do poder aos iraquianos.

O documento estabelece a data de 30 de junho de 2004 como limite final para a transição de poder.


Dezenas de milhares de iraquianos participam, na cidade de Basra, no sul do Iraque, de um protesto por eleições diretas para escolher um novo governo para o país.