Os manifestantes, que somavam cerca de 5 mil, protestavam contra a venda do DVD de uma peça que consideram ofensiva ao islamismo.

A polícia usou cassetetes e gás lacrimogêneo para conter os manifestantes e pelo menos 20 pessoas saíram feridas do tumulto. Outras dezenas foram presas.

Um dos mortos foi um homem que inalou gás lacrimogêneo e acabou sendo esmagado, segundo a polícia. Dois outros teriam levado tiros dos policiais durante a manifestação.  

Na quarta-feira, um homem muçulmano atacou uma freira com uma faca por causa da venda do DVD da peça, que foi apresentada na igreja em 2003. 

Com o título Eu Já Fui Cego Mas Agora Eu Vejo, a peça conta a história de um jovem copta que se aproxima de militantes islâmicos, que depois tentam assassiná-lo.

Extremismo

Líderes da comunidade cristã copta dizem que a obra fala dos perigos do extremismo e não do Islã.

"Coptas nunca tolerariam alguém insultando o Islã", disse o bispo copta Armia, segundo a agência oficial egípcia Mena. 

O Ministério do Interior do Egito descreveu os manifestantes como "elementos fanáticos" que "escalaram uma reação negativa a uma peça", de acordo com a agência de notícias Associated Press. 

Segundo o Ministério, os manifestantes jogaram pedras contra a igreja e os policiais e atearam fogo a carros, antes da polícia começar a usar gás lacrimogêneo.

As relações entre a comunidade muçulmana e a minoria copta – que compõe entre 5% e 10% da população egípcia – são tradicionalmente calmas, mas pontuadas por tensões esporádicas.

Os coptas permaneceram como maioria no Egito por séculos mesmo depois dos árabes conquistarem o país. Hoje em dia eles reclamam de discriminação.


Três pessoas morreram durante um protesto de muçulmanos na frente de uma igreja copta na cidade de Alexandria, no Egito.