Dezenove soldados morreram na explosão, no que é considerado o pior incidente para as forças americanas desde o início da ocupação.

Pelo menos outras três militares de outras nacionalidades morreram e mais de 60 ficaram feridas na explosão, que atingiu o refeitório durante o almoço dos militares. Há notícias de que vários iraquianos também teriam morrido na explosão.

O governo americano informou que houve uma única explosão. O grupo militante islâmico Ansar Al-Sunna colocou um comunicado num website reivindicando a autoria do ataque, afirmando que teria sido causado por suicidas do grupo.

O presidente americano, George W. Bush, condenou o ataque e disse que a missão militar americano no Iraque vai continuar e que a violência não deve afetar as eleições presidenciais no país, marcadas para janeiro.

"Tenho certeza de que a democracia vai prevalecer no Iraque", afirmou.

Vítimas

Bush fez as afirmações durante uma visita a soldados feridos num hospital militar em Washington. Bush expressou suas condolências às famílias das vítimas e disse que a perda de uma vida é particulamente dolorosa nessa época próxima ao Natal.

Entre os feridos no ataque de Mosul estão soldados americanos, civis e membros da Guarda Nacional do Iraque.

Os detalhes do ataque ainda estão sendo investigados. Um porta-voz das forças de ocupação no norte do Iraque disse que não se sabia ao certo se a explosão havia sido causada por morteiros ou explosivos.

A base, usada por militares e civis trabalhando para o Exército, está localizada em um aeroporto no sudeste de Mosul.

O correspondente da BBC James Reynolds, que estava acompanhando as tropas americanas nessa mesma base no mês passado, disse que o refeitório sempre foi visto como um local vulnerável.

Paredes de concreto protegiam o local, mas, segundo Reynolds, o teto era de lona. O Exército estava construindo um outro refeitório mais protegido.

Um coronel do Exército americano lhe disse que temia o que poderia acontecer caso os insurgentes conseguissem disparar mísseis contra essa área da base.

Violência

A região de Mosul é, atualmente, uma das mais violentas no Iraque. 

Mosul é a terceira maior cidade do país, localizada a 370 quilômetros ao norte de Bagdá.

A maioria dos habitantes de Mosul é sunita, parcela da população de onde vinha o maior apoio ao ex-presidente Saddam Hussein. 

Além disso, a cidade abriga comunidades árabes e curdas, que convivem em um clima de tensão.

Ataques contra forças americanas e iraquianas vêm acontecendo com freqüência em Mosul no último mês.

No início de dezembro, 80 corpos foram encontrados na região. Muitas das vítimas eram integrantes da Guarda Nacional do Iraque.


Pelo menos 22 militares americanos e estrangeiros morreram num ataque a uma base militar americana na cidade de Mosul, no norte do Iraque.