Negociado com intermédio do governo americano, o acordo prevê o livre acesso de alguns produtos egípcios ao mercado dos Estados Unidos, em troca do aumento nas relações comerciais do Cairo com Israel.

O Egito relutava em aderir a um acordo desse tipo, já que a iniciativa é impopular no mundo árabe e entre grande parcela da população egípcia.

O ministro da Indústria e Comércio israelense, Ehud Olmert, foi ao Egito assinar o acordo, junto com o ministro da mesma pasta egípcio, Mohammed Rashid, e o secretário do Comércio americano, Robert Zoellick.

'Bom negócio'

"É um bom negócio para Israel, bom negócio para o Egito e bom negócio para os Estados Unidos", declarou Olmert. "E é mais importante para o sonho de mudar a atmosfera no Oriente Médio."

O Egito foi o primeiro país a romper o boicote do mundo árabe ao Estado judeu e normalizar suas relações. Mas a paz entre israelenses e egípcios costuma ser descrita como uma "paz fria".

O governo egípcio retirou o seu embaixador de Tel Aviv recentemente, durante a intifada palestina. Desde 1995 já existia a proposta de acordo comercial, mas o Egito se negava a assiná-lo.

Na semana passada, num sinal de que deseja ter um papel mais ativo na mediação do processo de paz israelo-palestino, o Egito disse que pretende em breve mandar de volta seu representante a Israel.

De acordo com o acordo firmado, zonas industriais de operação conjunta serão construídas na Grande Cairo e nos portos de Alexandria e Port Said.

Os produtos estarão livres de impostos em solo americano, contanto que 35% da produção seja resultado de cooperação do país com Israel.

Israel já possui um acordo comercial parecido com a Jordânia.

Respondendo às críticas internas sobre uma eventual aproximação com Israel, o presidente da Associação dos Empresários Egípcios, Gamal el-Nazer, afirmou:

"Temos que mudar muito a nossa mentalidade. Se você olhar para outras partes do mundo, verá as coisas de forma diferente."

"Os alemães e os franceses eram os maiores inimigos e agora são aliados. Não podemos continuar falando indefinidamente sobre inimigos", acrescentou.


Israel e Egito assinaram nesta terça-feira o seu primeiro acordo de parceria comercial, 25 anos depois do tratado de paz de Camp David que normalizou as relações diplomáticas entre os dois países.