Pelo menos 22 civis, incluindo alguns estrangeiros, morreram durante ataques ou enquanto estavam sendo mantidos em cativeiro durante o fim de semana na cidade.

Forças de segurança sauditas invadiram no domingo o edifício onde os militantes estavam detendo os reféns depois de terem realizado ações contra alvos ligados a empresas petrolíferas ocidentais.

O prédio foi cercado por centenas de policiais e soldados, mas mesmo assim apenas um dos militantes foi preso, enquanto três conseguiram fugir de maneira ainda não explicada.

Lealdade

O correspondente da BBC no Oriente Médio Paul Wood afirma que a fuga de três autores do ataque de uma região cercada por soldados e policiais põe em dúvida a lealdade de integrantes das forças de segurança sauditas.

Os mortos nos ataques são de várias nacionalidades, incluindo um americano, um britânico, um italiano, um sueco e oito indianos.

Três sauditas e três filipinos também morreram, assim como dois cingaleses, um egípcio e um sul-africano.

Uma gravação disponibilizada em um página da internet ligada a um movimento radical islâmico reivindicou o ataque em nome da Al-Qaeda.

“Nós vamos limpar a Península Arábica dos infiéis”, diz a gravação.

Novos ataques

O embaixador britânico na Arábia Saudita, Sherard Cowper Coles, disse acreditar que novos ataques estão prestes a ser promovidos no país.

Os reféns foram capturados no sábado, quando o grupo de militantes atacou uma série de alvos ligados à indústria saudita de petróleo e matou pelo menos dez pessoas, incluindo estrangeiros. 

Relatos indicam que a operação de resgate começou depois que nove reféns foram mortos pelos militantes islâmicos. 

De acordo com relatos, os militantes amarraram o corpo de um estrangeiro ocidental a um carro e o arrastaram pelas ruas. 

Campanha

A cidade de Khobar, 400 quilômetros ao nordeste de Riad, é um dos centros da indústria de petróleo saudita, que conta com muitos trabalhadores estrangeiros.

Há um ano, militantes islâmicos de grupos ligados à Al-Qaeda travam uma campanha contra o governo saudita.

Uma das estratégias utilizadas pelos militantes, que buscam a queda do regime da família Al-Saud, é tentar expulsar estrangeiros ocidentais da Arábia Saudita.

No início deste mês, cinco estrangeiros foram mortos em um ataque a uma instalação petroquímica na cidade de Yanbu e, na semana passada, um alemão foi morto em Riad.


O governo da Arábia Saudita disse que a operação de resgate de reféns neste domingo em Khobar, no leste do país, foi um grande sucesso, apesar de três dos militantes responsáveis pelo ataque terem conseguido fugir.