A operação envolveu bloqueios de ruas, grampos telefônicos e buscas com helicópteros.

As autoridades disseram que a pintura da Virgem Maria, de 700 anos, não havia sido danificada, apesar de ter sido retirada de sua moldura de madeira durante o roubo.

Um romeno preso na ilha de Creta após uma informação recebida pela polícia confessou o roubo.

Com ele a polícia encontrou algumas das jóias que os fiéis colocavam na imagem com o objetivo de ter sorte.

A imagem foi encontrada em um buraco em uma espessa parede de pedra na casa para onde havia sido levada.

Poderes milagrosos

Os cristãos ortodoxos acreditam que a imagem tenha poderes milagrosos. Ela simbolizaria a liberdade grega durante a campanha do século 19 para expulsar o império turco-otomano.

Segundo o correspondente da BBC em Atenas Malcolm Brabant, os fiéis altamente religiosos e supersticiosos do mosteiro de Elona atribuem a recuperação da imagem ao poder de suas orações.

Eles dizem que a Panagia, como a imagem é conhecida, protege os moradores da região e tem o poder de curar os doentes.

Dimitris Tsigounis, prefeito de Leonidio, a cidade mais próxima, disse que estava muito feliz com a recuperação da imagem e prometeu uma cerimônia no mosteiro na próxima semana para comemorar o seu retorno.

Inicialmente a polícia acreditou que a imagem havia sido roubada a pedido de algum colecionador rico ou sob as ordens de alguém que estava doente e que esperava se beneficiar de seus supostos poderes.

Mas, segundo a lenda local, os milagres somente ocorrem se a imagem estiver segura na pequena capela de pedra no alto das montanhas do Peloponeso.


Uma valiosa imagem religiosa roubada em agosto de um mosteiro na Grécia foi encontrada após cinco semanas de buscas policiais.