Roger Keith Coleman, então com 33 anos, foi eletrocutado pelo Estado depois de ser condenado pelo estupro e assassinato da sua cunhada. A vítima, irmã da esposa de Coleman e então com 19 anos, foi encontrada quase decapitada em  1981.

O governador da Virgínia, Estado onde ocorreram os crimes, defendeu que o avanço da tecnologia desde a época da condenação seja usado para esclarecer se Coleman estava dizendo verdade quando insistia na sua inocência.

"Eu acredito que nós temos sempre que apurar os fatos disponíveis até chegar a um quadro completo de culpa ou inocência", disse Warner, um democrata que deixa o governo no próximo dia 14 e é visto como potencial candidato presidencial em 2008.

Acredita-se que esta seja a primeira vez que o país usa testes desse tipo para averiguar a inocência de um condenado que já foi executado.

Pedido do papa

O caso atraiu a atenção mundial na época, levando o papa João Paulo 2º a pedir clemência pela vida de Coleman.

Os advogados do acusado alegaram que ele não teria tido tempo de cometer o crime e que havia sêmen de dois homens no corpo da vítima.

Antes de ser eletrocutado, em maio de 1992, o condenado que se tornou conhecido em todo o país após dar entrevistas à imprensa e à TV disse que a sua inocência seria provada um dia.

"Um homem inocente será assassinado hoje à noite", disse Coleman. "Quando a minha inocência for provada, espero que os Estados Unidos percebam a injustiça da pena de morte, como todos os outros países civilizados já fizeram."

Segundo a agência de notícias Associated Press, testes de DNA indicaram que Coleman estava dentro dos 2% da população masculina local que poderia ter produzido o sêmen encontrado na vítima. Os advogados do réu disseram que o especialista contratado errou na interpretação dos resultados.  


O governador do Estado americano da Virgínia, Mark Warner, ordenou nesta quinta-feira a realização de exames de DNA para verificar se um homem executado em 1992 era mesmo culpado.