Estudos realizados com baleias encalhadas entre 1712 e 2003 mostram que o número de ocorrências deste problema é maior quando a atividade solar é mais intensa.

Na pesquisa publicada no Journal of Sea Research, cientistas sugerem que as baleias utilizam o campo magnético da Terra para ajudar na navegação, como fazem os pombos.

Quando o Sol desorganiza o campo magnético, as baleias podem ficar confusas, diz o estudo.

Magnetismo

O Sol passa por um ciclo de uma média de 11 anos de duração, apesar de os ciclos individuais poderem durar de 8 até 17 anos.

Existem indícios de que ciclos mais curtos produzem um fluxo maior de radiação solar.

O cientista Klaus Vaneslow e seus colegas da Universidade de Kiel analisaram a duração dos ciclos solares e descobriram que 87 dos 97 encalhes de baleias cachalotes na praia da região do Mar do Norte nos últimos 300 anos ocorreram quando a duração do ciclo da atividade solar ficou abaixo da média.

Eles acreditam que, assim como pombos e golfinhos, as baleias tenham um senso magnético baseado em pequenos cristais de magnetite encontrados em certas células.

Os pombos utilizam este tipo de células para sentir o campo magnético da Terra e ajudar na sua orientação. Entusiastas de pombos sabem muito bem que os pássaros podem se perder durante intensa atividade solar, quando distúrbios no campo magnético os confundem.

"Pode ser a mesma coisa em relação às baleias", disse Vaneslow à BBC. "Baleias cachalotes migram longas distâncias sem muita ajuda visual para saber para onde estão indo. Não seria surpreendente se elas também tivessem um sentido magnético."

"Acreditamos que a nossa pesquisa, que mostra que mais baleias ficaram encalhadas durante os períodos em que o sol desorienta o campo magnético da Terra, faz com que haja uma grande possibilidade de isso ser verdade."

O número de encalhes de cetáceos - baleias, golfinhos e toninhas - ao longo da costa da Grã-Bretanha dobrou nos últimos dez anos.

Especialistas de mamíferos marinhos dizem uma das principais causas do problema é o crescimento da atividade pesqueira, que leva à maior captura de outros seres marinhos "por acidente".

Também culpa-se o aumento de ruídos nos oceanos, provocados por motores de navios e sonares. 


Os distúrbios causados no campo magnético da Terra pela crescente atividade solar podem fazer com que baleias acabem encalhadas no Mar do Norte, diz uma pesquisa. 