Sofia is de hoofdstad van Bulgarije en het hart van het land. De stad is een cultureel, administratief en industrieel centrum. Sofia is de grootste stad van Bulgarije. Sofia wordt van diverse kanten omgeven door verschillende gebergtes. Sofia is gelegen op 550 meter boven de zeespiegel. Sofia is verbonden door internationale routes met de hoofdsteden van Europa en via Istanbul en Ankara, met het Midden-Oosten.
Tegenwoordig is Sofia een moderne Europese hoofdstad met veel zakelijke en commerciële centra, dynamische nachtleven en culturele bezienswaardigheden.
Sofia is een stad met een geschiedenis van 7000 jaar, daarmee gaat de geschiedenis van Sofia terug naar de meest verre oudheid van Europa. Tijdens de 8e eeuw werd een oude Thracische nederzetting, genaamd Serdica opgericht. De eerste naam van Sofia (Serdi) komt uit deze periode. De aanwezigheid van warme mineraalwater was de oorzaak van de nederzetting. Nog steeds kunt u het helende water drinken uit de fonteinen in het centrum van de hoofdstad.
Ten tijde van het Romeinse Rijk, was de stad Sofia het centrum van de Romeinse wijk. Oude torens, vestingmuren, administratieve- en religieuze gebouwen werden toen gebouwd. De naam van de hoofdstad werd vervolgens Sredets.
Later viel het land Bulgarije onder het Byzantijnse Rijk. De stad werd omgedoopt tot Triyaditsa, wat betekent tussen de bergen. Na de bevrijding van Bulgarije uit de Byzantijnse Rijk werd de naam nogmaals veranderd in Sofia.
In die periode begon Sofia zich te ontwikkelen als een Europese stad. Tegenwoordig is Sofia een zeer rustige stad om te wonen. Moderne gebouwen worden ontwikkeld en gebouwd, een gloednieuwe ondergrondse verbindt het centrum met de buitenwijken. Er zijn tal van luxe hotels, traditionele, inheemse restaurants, winkelcentra en veel uitgaansmogelijkheden.
Als u alle bezienswaardigheden van Sofia wilt zien, moet u genoeg genoeg vrije tijd hebben. De stad Sofia is het culturele centrum van Bulgarije en heeft vele musea, galeries en theaters, die de moeite waard zijn om te bezoeken. Een echt kunstwerk is een opmerkelijke gebouw, het nationale theater Ivan Vazov, gebouwd volgens de Duitse neoclassicisme architectuur. Het theater werd opgericht in 1904 en het gebouw werd voltooid in 1907. De hal wordt geflankeerd door twee balkons en er zijn 850 zitplaatsen. In het theater werken een aantal van de beste acteurs en regisseurs van het land, het theater geniet populariteit, niet alleen in Bulgarije, maar in heel Europa.
De Alexander Nevski kathedraal is ook een van de symbolen van Sofia. De crypte van de kathedraal herbergt een collectie meesterwerken van de Bulgaarse icoon schilders. Bezoekers kunnen genieten van meer dan 200 iconen en fresco's, die zijn tentoongesteld. Een souvenir winkel verkoopt kopieën van enkele van de bekende iconen, ansichtkaarten, albums en kaarten.
Sofia heeft prachtige bruggen. De culturele bezienswaardigheden van Sofia zijn talrijk, boven vindt u een zeer beperkte opsomming. Zeker een favoriete plek voor de bewoners van Sofia en tevens een ontmoetingsplaats is het Nationaal Paleis van Cultuur. Het ontwerp van het gebouw is architectonisch uniek. Het gebouw beschikt over 16 grote zalen, de grootste met 5000 zitplaatsen. Veel beurzen, presentaties, concerten en openbare evenementen worden er gehouden. De plaats in de voorkant is ook een favoriete plek van de skaters, boarders en fietsers, vanwege de vele lage trappen rond de fonteinen.
De hoofdstad Sofia biedt veel plekken voor ontspanning en recreatie in de natuur. Vooral de vele parken zijn ideale plekken om te ontspannen. Borissovata Gradina ligt in het centrum van Sofia. Het Yuzhen Park, Zapaden Park, Severen Park en het Geo Milev Park zijn andere groene parken, gelegen in verschillende woonwijken van de stad.
Het Vitosha Natural Park is een favoriete plek voor toerisme en ontspanning, omdat de hoofdstad Sofia dichtbij ligt. Er zijn tien pieken, die meer dan 2000 meter hoog zijn. De hoogste top is de Cherni Vruh, dat op 2290 meter boven de zeespiegel ligt. De hoogste waterval van Vitosha is de Boyana waterval, het water valt zo'n 40 meter. De berg biedt prachtige mogelijkheden om te wandelen, skiën, snowboarden, mountainbiken e.d.
Sofia is ook de plek in Bulgarije als u wilt genieten van het goede leven, een bezoek wilt brengen aan een restaurant, waar u kunt kiezen uit de traditionele Bulgaarse gerechten, maar ook kunt proeven van gerechten uit de Japanse, Indiase, Europese en Latijns-Amerikaanse keuken.
Er zijn zeer goede luxe 5 sterren hotels voor de zakelijke reizigers, maar ook mooi gezellige familie hotels.
Begin deze zomer vond een bijzondere workshop plaats op het kantoor van Local2Local, op fort 't Hemeltje in Houten. Boeren en internationale studenten onderzoeken op dit moment hoe ze elkaar kunnen versterken met arbeid en kennis.
Local2Local is ontstaan uit coöperatie van boeren, consumenten en andere afnemers met een lokale, korte voedselketen. Local2local is gevestigd op Fort bij Het Hemeltje in Houten. Een broedplaats voor circulaire economie en innovatie. Hun gezamenlijke doel is om een lokaal alternatief te bieden voor het huidige - in de ogen van Local2local schadelijke - voedselsysteem. Consumenten bestellen hun groenten, fruit, vlees en eieren rechtstreeks bij de boer, waardoor er geen kosten gemaakt hoeven te worden door allerlei tussenpartijen.
De band tussen Local2Local en de Universiteit Utrecht en Hogeschool Utrecht is al jaren warm. Veel studenten zetten zich in voor Local2local, als consument, door producten te verkopen en bezorgen, maar ook door hun kennis te delen voor verbetering van de voedselketen. Ook Danika Moore (24), studente Sustainable development (GSS), is verbonden met Local2Local.
Danika groeide op in Polen en studeerde in Seattle. Sinds een jaar woont ze in Nederland en doet ze de master Sustainable development in Utrecht. Zij leerde Mark Frederiks kennen, een van de initiatiefnemers van Local2Local. Danika: “Ik was op zoek naar werk op een boerderij. Mark werd enthousiast van ons idee en gaf ons de ruimte om een heel project op te zetten.” Danika werkte in Amerika op verschillende boerderijen. “Tijdens mijn studie Global Environmental Politics in Seattle kon ik bij een aantal vakken kiezen. Ik kon een rapport schrijven na aanleiding van literatuuronderzoek, of vrijwilligerswerk doen op een boerderij.” Ze vond het werken op de boerderij een openbaring. “Ik ben opgegroeid in Warschau. Ik heb tijdens mijn studie veel geleerd over de herkomst van eten. Toch kwam het echte besef van onze afhankelijkheid van de natuur pas toen ik met mijn eigen handen groente uit de aarde trok, die ik dezelfde avond at. Die ervaring gun ik iedereen.”
Samen met een studiegenoot uit Spanje deed Danika onderzoek onder mede-studenten. Vooral internationale studenten bleken dezelfde behoefte te hebben. Ook bleek dat er studenten zijn die als bijbaan bij de boer willen werken. Sommigen om een onderzoek te doen in het kader van hun studie, anderen voor geld of in ruil voor voedsel. Mark Frederiks organiseerde een workshop waar de studenten en agrarisch ondernemers aanwezig waren, met de titel ‘Shake the hand that feeds you’.
Mark: “Het was een hele bijzondere avond. Studenten stelden veel vragen en de boeren vertelden heel open, over de obstakels die ze tegenkomen. Het bruiste van de ideeën en energie. Er werd tot twee uur ‘s nachts doorgepraat.” Danika: “Er werd een brug geslagen tussen stad en platteland én tussen generaties. Ook werd over en weer kennis uitgewisseld. Dat willen we meer gaan doen.”
Deze maand gaat Danika bij 50 boeren langs die zijn aangesloten bij Local2Local. “We inventariseren waar de behoefte bij hen ligt. Willen zij vooral studenten die helpen met het binnenhalen van de oogst, of zijn ze op zoek naar nieuwe kennis die door studenten gebracht kan worden?” Te denken valt aan kennis over watermanagement of verduurzaming van bedrijfsvoering zoals bijvoorbeeld de gesloten kringloop op het bedrijf.
Als eerste ging Danika op bezoek bij Fruitbedrijf William Pouw uit Schalkwijk. William: “In onze sector is het erg lastig om arbeidskrachten te vinden voor de oogst. Nederlandse jongeren willen dit werk niet doen. We werken nu veel met Oost-Europese arbeidskrachten. Internationale studenten zouden ook een bijdrage kunnen leveren.”
Wel ziet William een aantal obstakels. “Wat ze niet moeten vergeten, is dat Nederland een van de landen is met de meeste regels op dit terrein. Elke student die hier op het bedrijf komt te werken, zal vergezeld gaan met een dik pak papier.” Ook kan William alleen studenten gebruiken voor de oogst. “De rest van het jaar werken we met een aantal vaste medewerkers, die echt van de hoed en de rand weten.” Ook op het gebied van kennis denkt William wel dat de studenten van waarde kunnen zijn. “Als ik iets wil weten over verduurzaming, beregening of andere thema’s, koop ik die kennis in. Ik laat een onderzoek doen. Daar zou een student - als dat toevallig in het onderwijsprogramma past - een bijdrage aan kunnen leveren.”
Als Danika alle boeren bezocht heeft, maakt ze de balans op. “Dan bekijken we wat we voor elkaar kunnen betekenen. Nog dit jaar willen we een start gaan maken op een aantal bedrijven.”