De theorie dat de rangorde bepaald wordt door middel van dominantie is gebaseerd op wolvenstudies door Dr L. David Mech in de jaren '60/'70. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in 1970 in een boek, waarvan inmiddels talloze exemplaren over de hele wereld zijn verkocht.
Men dacht toen dat er binnen groepen wolven één wolf de leider zou zijn en dit door middel dominant gedrag zou bevestigen en in stand zou houden.
Om sociaal gedrag onder wolven te observeren hebben ze verschillende wolven in gevangenschap bij elkaar gezet. Dit betekent geen normale leefsituatie, waardoor er veel stress was. Het waren geen natuurlijke roedels,de groep was samengesteld door mensen.
Gedrag dat hier te zien was bestond uit veel agressie en overheersing. Maar wat gebeurt er wanneer je een groep mensen die elkaar niet kennen in een gesloten ruimte gedurende langere periode laat verblijven (BigBrother of utopia)..... Een iemand wierp zich door dominant gedrag op tot leider van de groep. Hieruit is de term "alphawolf" ontstaan. Dit is direct vertaald naar het gedrag van honden. Vervolgens is deze dominantietheorie door vele overgenomen en wordt het tot op de dag van vandaag nog steeds toegepast.
Gelukkig staat de wetenschap niet stil! Dezelfde David Mech heeft ook al verklaard dat zijn dominantietheorie inmiddels achterhaald is. Er is wel dominantie, maar de 'alpha' zijn eigenlijk gewoon de ouders. En zijn die in een gezin ook niet gewoon de baas??