Op 1 juni 1892 werd in Shimodate (in het district Ibaragi) Otsuka Hironori geboren als zoon van een arts. Formeel heette hij Kuo; Hironori is eigenlijk een bijnaam. We weten dat Funakoshi, de grondlegger van het moderne karate, hem als zijn meesterleerling zag. Een uitstekend karateka dus. Toch is er nog een ander vermeldenswaardig feit. Otsuka maakte reeds op vijfjarige leeftijd kennis met Shindo Yoshin Ryu jujutsu. Toen Otsuka negentien jaar was haalde hij al een lerarengraad in deze stijl van het jujutsu! Deze stijl is gespecialiseerd in het slaan en trappen naar vitale delen van de tegenstander en in snelle, soepele ontwijkingen. In 1921 ontving hij het diploma Menkyo ("volledig bekwaam"). Daarnaast hield Otsuka zich bezig met kenjutsu. Dit is de kunst van het zwaardvechten, waaruit later kendo als sport ontstond. Hij was al dertig jaar toen hij bij Funakoshi karate ging trainen. Hij maakte zeer snel vorderingen en werd een specialist in atemi, de kunst van het treffen van vitale punten. Daarnaast zag hij kobo itchi (aanval en verdediging als eenheid) als essentieel. Hij ontwikkelde hier voor Yakusoku kumite. In 1928 (Otsuka was toen reeds hoofdleraar in Shindo Yoshin Ryu-jujutsu) werd Otsuka de belangrijkste assistent in de dojo van Funakoshi. Otsuka was een groot bewonderaar van het randori (vrij spel), een onderdeel van Kano's judo. Hij wilde dit een plaats in het karate geven, omdat hij van mening was dat dit naast kata een belangrijk onderdeel van de training moest zijn. Funakoshi was hier echter fel tegen gekant, omdat hij karatetechnieken te gevaarlijk vond als spel. Otsuka voelde zich rond 1930 genoodzaakt om Funakoshi's Shotokan te verlaten en op Okinawa (in Naha) zijn eigen weg te volgen. Hij stichtte in 1934 zijn eigen school: Dai Nippon Kara Te Shinko Bu Kai. Otsuka's karate werd al snel als uniek en vernieuwend erkend. In 1940 veranderde hij de naam van zijn stijl in Wado Ryu. Otsuka overleed op 29 januari 1982 op 89-jarige leeftijd. Hij liet de wereld een fortuin na: Wado Ryu Karate Do.