De Europese Unie gaat eigenaren van (elektronische) databanken beschermen tegen ongeoorloofd gebruik van de gegevens. Daartoe is een nieuwe richtlijn aangenomen, die uiterlijk begin 1998 door alle lidstaten moet zijn omgezet in wetgeving.
De beschermende maatregel heeft niet alleen betrekking op de inhoud maar ook op de opzet en structuur van de databank. Deze bescherming tegen het zonder toestemming overnemen van de inhoud van de databank geldt voor vijftien jaar. Verlenging van deze periode is mogelijk als de databank aanzienlijk wordt vernieuwd.