Om je nagels te verstevigen wordt bij gelnagels de gel alleen op de nagels zelf aangebracht. Je kan ook je nagels verlengen, dan worden er zogenaamde “tips” of sjablonen op het uiteinde van je nagels geplaatst. In tegenstelling tot acrylnagels, waar een mengeling van poeder en gel wordt gebruikt, wordt bij gelnagels een dikke gel gebruikt die hard wordt onder UV-licht.
Deze nagelbehandeling wordt weleens nagelextensies genoemd en behoort tot het genre kunstnagels. Voor het beste resultaat worden er verschillende lagen aangebracht: een basislaag, de gellaag, kleurlaag en de uiteindelijke eindlaag die zorgt voor een glanzend resultaat. Gelnagels zijn ideaal voor mensen die hun nagels willen verstevigen of verlengen.
Gelnagels zijn minder robuust dan acrylnagels en hierdoor vaak ook minder bestand tegen harde stoten.
Tussen de verschillende lagen moet je hand telkens onder het UV-licht. Bij acrylnagels zit de laag er in één keer op. Niettegenstaande duurt de behandeling ongeveer even lang.