Onder druk van Europa werd er onlangs een nieuw soort vakantie ingevoerd, de zgn. Europese vakantie (art. 57-58, Programmawet 29.03.2012, Staatsblad, 30.03.2012).
De bedoeling is dat de werknemers die wegens '(nog) niet gewerkt' geen recht hebben op vier weken 'traditionele' vakantie, dit onvolledig quotum kunnen aanvullen met Europese dagen. Het principe zal zijn dat u loon (enkel vakantiegeld) moet betalen voor deze dagen op het moment dat de werknemer ze neemt, maar dat dit loon afgetrokken mag worden van het dubbel vakantiegeld (of vertrekvakantiegeld) van het jaar erop. Het systeem is dus budgetneutraal voor de werkgever, u moet alleen vroeger betalen...
Het gaat om mensen die pas onder het statuut van 'werknemer in de privé' beginnen te werken of opnieuw beginnen te werken. Vandaar de termen 'beginners' en 'herintreders'. Meer concreet komen o.a. in aanmerking: werknemers die als zelfstandige gewerkt hebben, die in het buitenland gewerkt hebben, die als ambtenaar gewerkt hebben, die werkloos of langdurig ziek geweest zijn, die na een periode voltijds tijdskrediet het werk hervatten.
Men zal aanspraak kunnen maken op een week Europese vakantie per drie maanden 'activiteit' in het lopende vakantiejaar. Dit recht ontstaat vanaf de laatste week van de periode van drie maanden, en is met inbegrip van de 'traditionele' vakantie steeds beperkt tot max. vier weken. Meer dan vier weken in totaal kan men dus nooit bekomen...
Voorbeeld. Stel, een ex-zelfstandige is in dienst gekomen op 2 mei 2012. Dan zal die vanaf 25 juli 2012 recht hebben op vijf vakantiedagen (in de vijfdagenweek). Vanaf 25 oktober zullen daar nog vijf vakantiedagen bijkomen. Hij zal m.a.w. niet meer moeten wachten tot 2013 om recht op vakantie te krijgen, maar in principe wél tot eind juli...
Wachten op KB. Het principe van de Europese vakantie mag dan al ingeschreven zijn in de Belgische wet, het ook al effectief toepassen is nog iets anders. Daarvoor is er nog een uitvoerend KB nodig dat o.a. de concrete berekening van het aantal dagen moet toelichten, dat ook het technisch kader voor de verrekening van het vakantiegeld nog moet uitklaren, dat nog nader moet toelichten vanaf welke datum dat de regeling effectief in werking treedt, enz. De facto lijkt het er dus op dat de Europese vakantie nog niet als zodanig opeisbaar is, zeker niet aangezien het KB nog niet voor direct lijkt te zijn...
Tip 1. Als iemand nu al (in mei) Europese vakantie vraagt, kunt u antwoorden dat hij al een aantal dagen mag opnemen, maar dat u er voorlopig nog geen loon voor kan betalen. U doet daar strikt genomen niks verkeerd mee, sterker nog, bij gebrek aan concrete modaliteiten betaalt u zelfs beter nog niet, want wie weet betaalt u wel te veel dagen.
Tip 2. Verzoeken om onbetaald verlof vanwege werknemers die in aanmerking komen voor Europese vakantie, kunt u ook op dit moment beter al niet meer naast u neerleggen, want dat zou wél al als zijnde formeel in strijd met de huidige stand van de wetgeving geacht kunnen worden.
Strikt genomen is de Europese vakantie bij gebrek aan uitvoerend KB nog niet opeisbaar door de werknemer. Hij kan er dus nog geen loon voor eisen, sterker nog, het is zelfs af te raden er al loon voor te betalen. Anderzijds zou het niet verstandig zijn dat u voortaan nog verzoeken om onbetaald verlof afwijst.