Steeds meer wetenschappers zeggen dat depressie het gevolg is van een ontsteking die wordt veroorzaakt door het immuunsysteem. Klinisch psycholoog George Slavich van de Universiteit van Californië in Los Angeles doet al vele jaren onderzoek naar depressie en is tot de conclusie gekomen dat depressie net zoveel te maken heeft met het lichaam als met de geest. Dat schrijft The Guardian.
“Ik noem het al niet eens meer een psychiatrische aandoening,” zei hij. “Psychologie speelt zeker een rol, maar biologie en fysieke gezondheid moeten er net zo goed bij betrokken worden.”
De meeste mensen voelen zich erg down als ze ziek zijn. Ze zijn moe, vervelen zich en zijn niet vooruit te branden. De natuur zorgt er op deze manier voor dat mensen ziektes of infecties minder snel kunnen verspreiden.
Depressieve mensen vertonen dezelfde symptomen. Zowel een ziekte als depressie worden veroorzaakt door cytokinen, zo stellen wetenschappers. Dat zijn signaalstoffen die een ontstekingsreactie tegen een ziekteverwekker op gang trekken en nadien weer afremmen. Ze zorgen ervoor dat we ons lusteloos en moe voelen, sociale contacten mijden en minder gaan eten.
Uit meerdere studies is gebleken dat mensen die aan depressie lijden hogere concentraties ontstekingsbevorderende signaalstoffen in hun bloed hebben dan psychisch gezonde mensen. Het kan zijn dat hun immuunsysteem uit balans is geraakt door een chronische ontsteking die verder weinig klachten geeft.
Stress kan ervoor zorgen dat ons immuunsysteem permanent in staat van paraatheid verkeert en dus cytokinen produceert. Omdat ons afweersysteem in onze moderne samenleving te weinig getraind wordt, kan het overreageren op onschadelijke stoffen. Dat kan het ontstaan van depressies ook bevorderen. Een depressie kan eigenlijk worden gezien als een soort allergische reactie.
Onderzoekers experimenteren nu met ontstekingsremmers. Jance Kiecolt-Glaser van de Universiteit van Ohio toonde bijvoorbeeld aan dat studenten minder examenstress hebben als ze ontstekingsremmende omega 3-vetzuren krijgen.