Integendeel, de zes-mijl-brede brok van buitenaardse rots sloeg de aarde met zo'n kracht dat het leidde tot een wereldwijde vuurstorm gevolgd door een Dino Dekbedovertrek dikke stof lijkwade die langzaam stikte wat het leven door de eerste aanval bleef. Een regeerperiode van meer dan 160 miljoen jaar eindigde in slechts een paar dagen of weken, met achterlating van een verkoolde wereld open voor uitbuiting door onze gewiekste zoogdieren voorouders. Dat is een mooi sprookje. Maar het is niet juist. Het is meer van de "gebaseerd op een waargebeurd verhaal 'versie van wat er werkelijk gebeurd als het doek viel over het Krijt. Ik hoorde het verhaal vele malen als kind (voor zover ik mij betreft, was het best verteld door Christopher Reeve in de 1985 documentaire Dinosaurus! ). De moordenaar asteroïde theorie was beknopt, dramatisch, en gemakkelijk te begrijpen. Een plotselinge invloed gevangen dinosauriërs off-guard, en de ingrijpende veranderingen te snel voor de gigantische reptielen aan te passen gebeurd. Het was slechts kleine wezens-die afgeschermd is van de kosmische fallout door gravende ondergronds, leven in het water, of zich op andere wijze bufferen van de plotseling vijandige buitenwereld-die overleefden. Voor al hun verschrikkelijke complexiteit, dinosaurussen stierven terwijl vogels, krokodillen, schildpadden, zoogdieren, en andere vormen van meeker leven bleef. In de afgelopen jaren hebben paleontologen werden herzien hun visie op wat er werkelijk gebeurde tijdens een van de vijf slechtste uitsterven van de geschiedenis van de Aarde. "Dinosaurussen waren 65 miljoen jaar geleden vermoord door een asteroïde" is nu een indicator van verouderde begrip. Voor een ding, hebben geologen het einde van het Krijt (de laatste fase van het Mesozoïcum) herijkt tot 66 miljoen jaar geleden. Toegegeven, vanuit het perspectief van diepe geologische tijd, misschien een miljoen jaar niet veel lijken, maar gezien het feit dat dit was een wereld-veranderende gebeurtenis, kunnen we net zo goed krijgen de datum rechts. Belangrijker is echter de Dinosauria niet helemaal vervallen in de catastrofe. Vogels zijn een overlevende geslacht van dinosaurus. Dit idee werd rond punted voor een lange tijd en in een stroomversnelling tijdens de "dinosaurus renaissance" van de jaren 1970. Door 1996, was paleontologen begonnen verward, pluizig, gevederde dinosaurussen die bevestigde wat was voorgesteld op het skelet grond-vogels zijn slechts een uitloper van de dinosaurus stamboom vinden. Dus we kunnen niet meer vrolijk zeggen: "Dinosaurussen stierven 66 miljoen jaar geleden." Al het niet-aviaire dinosauriërs omkwamen-een absolute ramp, dat betekent dat ik zal nooit een huisdier Apatosaurus -maar, om redenen die niemand heeft kunnen begrijpen, de aviaire dinosauriërs overleefd en bloeide. Om te zeggen dat zoogdieren overleefden de uitsterving doet geen recht aan de geschiedenis van het leven, hetzij. We hebben de neiging te denken van Mesozoïcum zoogdieren als allemaal hetzelfde: kleine, nerveus, en het leven in de schaduw van de dinosaurussen. Ze waren klein, shrewlike beesten verlangen naar een kans om te evolueren als ze gewoon konden krijgen van onder de donderende Dino Dekbedovertrek voeten van hun dinosaurian onderdrukkers. Toch, terwijl zoogdieren deed blijven relatief klein, ze eigenlijk straalde in een verscheidenheid van vormen die kroop, wandel gaat dan boomtakken, zwom, en zelfs gleed door de prehistorische wereld. Zoogdieren werden niet opgesloten in een standaard lichaamsvorm. Ze waren een diverse bos, en net als de dinosaurussen, werden ze hard getroffen door de massa-extinctie. Bijna alles wat we weten over de end-Krijt catastrofe komt uit Noord-Amerika, voornamelijk uit het Westen. Dat komt omdat de overgang tussen het Krijt wereld en de daaropvolgende Paleogeen periode wordt vastgelegd in verfijnde details, in duidelijk omschreven lagen van rock. Paleontologen kan de stroom van ecologische veranderingen te volgen door de tijd. (Paleontologen zijn gedaald de Victoriaanse term "Tertiaire" voor de afgelopen 66 miljoen jaar, dus de K / T grens, met de "K" van de Duitse term voor Krijt, wordt nu juist wel de K / Pg grens.) Toen onderzoekers volgen zoogdiersoorten uit de laatste plakjes van het Krijt door het begin van het Paleogeen, zien ze een dramatische transformatie. Vorig jaar, Thomas Williamson, Anne Weil, en co-auteurs gekeken naar de evolutie van metatherians , de groep die moderne buideldieren en hun uitgestorven, pouched familieleden bevat. Helemaal aan het einde van het Krijt, de metatherians waren de meest diverse zoogdieren. Ongeveer de helft van de zoogdiersoorten ontdekt in het oosten van Montana in rock uit de laatste dagen van het Krijt zijn metatherians. Toch, in het Paleogeen, maar twee belangrijke metatherian groepen kan worden gevonden in heel Noord-Amerika. We weten niet hoeveel zoogdieren doorgegeven via de grens, maar blijkt slechts ongeveer 20 procent. Meerdere lijnen van archaïsche zoogdieren verdwenen, afgehakt volledig af van de zoogdieren stamboom, en anderen leed grote sterven-backs. De overlevende lijnen die de basis vormen voor nieuwe soorten die in de afwezigheid van titanic dinosauriërs geëvolueerd. Had liep anders en het buideldier geslachten bleven domineren, de geschiedenis zou een drastisch andere vorm hebben genomen. Misschien, in zo'n een alternatief universum, een buideldier-run Slate zou artikelen bieden, zoals "Carrying Your Joey in Uw Pouch: Je doet het verkeerd." Hagedissen en slangen niet zo goed doen, ook niet. Een paar maanden geleden, Nicholas Longrich en collega's voorgesteld dat er was ook een massale uitsterving van hagedissen en slangen op de K / Pg grens. Op basis van een fossiele Dino Dekbedovertrek bezetting en enkele heranalyse van eerder ontdekte fossielen, de paleontologen voorgesteld dat 83 procent van de hagedis en slangensoorten ging uitgestorven, het uitroeien van een groot deel van de diversiteit die het bouwen waren tegen het einde van het Krijt. De overlevenden neiging klein te zijn, en, nog belangrijker, wijd over het landschap, waardoor ze meer mogelijkheden te overleven onder het gewicht van ecologische catastrofe. Zoals paleontologen en geologen herzien data, grenzen, en fossiele identiteiten, eind-Krijt uitsterven wordt des te meer verwarrende. En ik persoonlijk vind het hartverscheurende om te denken dat sommige groepen daadwerkelijk overleefde de korte, scherpe uitsterven pols, maar toch stierven vóór het bereiken van de moderne tijd. Ammonieten, coil-dop koppotigen die dobberde door Mesozoïcum zeeën voor tientallen miljoenen jaren, worden vaak genoemd in de litanie van geslachten die stierf aan het einde van het Krijt. Een deel van de Krijt marien sediment in Monmouth County, NJ, of all places, hints dat sommige overleefd eeuwen of zelfs millennia na de asteroïde staking. Een rijke ammoniet Dino Dekbedovertrek begrafenis is er grover een tweede laag met zeldzamer ammonietfossielen. Op basis van de geologie en de identiteit van de fossielen, zou paleontologen meestal bellen deze end-Krijt sedimenten. Maar er is een zwakke band van iridium in de onderste, massa-begraven lagen.