Emerence Dewandeler was geboren in Detroit (USA) in 1870. Haar ouders waren eigenlijk afkomstig uit Torhout waar ze in 1859 getrouwd waren. Emerences moeder was er winkelierster en haar vader schilder. Ze woonden 10 jaar lang in de Nieuwstraat in Torhout, waar ook de eerste drie kinderen geboren werden. Rond 1868-1870 emigreerde het gezin Dewandeler naar Amerika om daar hun geluk te beproeven. Ze kwamen er in Detroit terecht waar veel Vlaamse migranten woonden. Vele jaren later werd daar zelfs een Vlaamse krant opgericht: “De Gazette van Detroit”, die er sinds zijn ontstaan in 1914, tot op vandaag, nog altijd deels in het Nederlands uitgegeven wordt.
Maar voor de ouders van Emerence stond het geluk in de nieuwe wereld niet aan hun kant. Eén van hun kindjes overleed nog voor Emerence geboren werd, en toen Emerence twee jaar oud was, stierf haar moeder ginder. Zeven jaar later overleed ook haar vader in Detroit. Emerence kwam als 9-jarige, samen met een oudere broer en zus, als wezen alleen te staan in een vreemde wereld. Op welke manier Emerence terug in België terecht kwam, is niet duidelijk. In elk geval bleven haar broer en zus in Detroit wonen. De twee Dewandelers die in Torhout geboren waren, bleven dus in Amerika wonen, terwijl dat eentje dat in Amerika geboren was, naar Torhout kwam.
Toen Emerence 24 jaar oud was, trouwde ze in Torhout met Cyrille Billiet. Hij was toen “handelaar” van beroep.
Daarna verhuisden ze naar Laken nabij Brussel. Cyrille werd er “koopman” genoemd of ook “négociant en étoffes” (handelaar in stoffen).
Vanaf 26 mei 1903 woonden ze in Strombeek bij Brussel waar Cyrille “handelsreiziger” genoemd werd. In Strombeek woonden ze in de “rue du village 313”. Eind 1905 kwam op dat adres (Dorpstraat 313 in Strombeek Bever) de pasgetrouwde broer Arthur Billiet wonen en ging Cyrille Billiet in Laken wonen als “handelsreiziger”.
- Geboorten en Huwlijken Burgerlijke Stand West-Vlaanderen via website rijksarchief Brugge: www.vrijwilligersrab.be
In één van de boeken zit ook een briefje uit Laeken met de adreswijzigingen van Cyrille Billiet vanuit Deinze en naar Strombeek.
De bevolkingsregisters vermelden niet de juiste vertrekdatum naar Amerika van de ouders van Emerence Dewandeler en evenmin haar terugkeerdatum.
Vermelding van Emerence’s broer en zus: Eugène Dewandeler (beroep: shoe cutter; gehuwd; huurder) en Augusta Dewandeler (ongehuwd), beiden geboren in België en inwoners van Detroit in 1900.