De Friese Lourens Alma-Tadema volgde zijn opleiding tot schilder in Antwerpen en werkte in Brussel tot hij in 1870 naar Londen vertrok. Daar zou hij de rest van zijn leven wonen en werken. De kunstenaar ontwikkelde zich in Engeland tot een van de belangrijkste schilders van zijn tijd. Hij liet zich naturaliseren en Lourens werd Lawrence Alma-Tadema. In 1899 werd hij geridderd en mocht zich voortaan Sir noemen.
Sinds zijn huwelijksreis naar Rome en Pompeï was Alma-Tadema geboeid door de klassieke oudheid. Hij neemt in zijn schilderijen de kijker mee naar alledaagse scènes en brengt deze tijd echt tot leven. Alma-Tadema verbeeldt de oudheid zelfs zo overtuigend, dat regisseurs zijn schilderijen gebruiken als blauwdruk voor spektakelfilms als Ben Hur en Gladiator. De tentoonstelling laat zien hoe zijn werk de filmwereld heeft beïnvloed, van de opkomst van Hollywood tot in de 21ste eeuw.