Reddingswerkers zijn in Japan onder grote tijdsdruk bezig om mensen te vinden onder dikke lagen modder, na de zware regenval van de afgelopen dagen. Meer dan vijftig mensen zijn nog vermist, vooral in de omgeving van Hiroshima. Het dodental is opgelopen tot 176.
De regenbuien hebben aardverschuivingen en modderlawines veroorzaakt die vaak hele huizen hebben meegesleept. Sinds 1982 hebben door regenval niet zoveel mensen hun leven verloren als nu.
In de stad Kurashiki zijn ongeveer duizend reddingswerkers bezig de overstroomde gebieden te doorzoeken. Meer dan twintig mensen kwamen om het leven, nadat dijken het begaven. Met behulp van honden zochten de hulpdiensten naar lichamen in de modder. In het gebied is het ondertussen erg warm, ruim boven de dertig graden. Dat maakt het reddingswerk nog zwaarder.
Premier Shinzo Abe bezocht gisteren het getroffen gebied. Abe had kritiek gekregen nadat hij op Twitter een foto plaatste waarop hij met medewerkers feestviert, terwijl de zware regenval bezig was.
Vanuit een helikopter kreeg de premier een beeld van het getroffen gebied. Daarna bezocht hij een opvangcentrum voor mensen die door de overstromingen zijn getroffen. Zittend op de vloer sprak Abe daar met verschillende slachtoffers, waarbij hij soms hun hand vastpakte.
In veel getroffen gebieden zijn tekorten aan voedsel en drinkwater, omdat ook veel waterleidingen beschadigd zijn. Na het bezoek zei Abe dat hij alles zou doen om de getroffen gebieden en de inwoners bij te staan. De regering heeft daar 3,5 miljard euro voor vrijgemaakt.
"We omzeilen alle bureaucratie om te verzekeren dat de mensen de eerste levensbehoeften krijgen en om hun leven in de opvangcentra te verbeteren, bijvoorbeeld met airconditioning als het zo warm blijft", zei Abe. "Dan zullen we zorgen voor tijdelijke behuizing en andere dingen die mensen nodig hebben om hun levens weer op te pakken."