In grote buienwolken kunnen snel stijgende en dalende luchtstromingen zó veel wrijving veroorzaken dat zich elektrische ladingen vormen in concentraties van ijskristallen en waterdeeltjes. Toenemende ladingsverschillen tussen zulke wolken en de aarde – óf tussen wolken onderling – leiden dikwijls tot ontladingen (bliksemflitsen), maar ook tot luide knallen (donder) door het razendsnel uitzetten en krimpen van de lucht rondom bliksemkanalen.