Intel bracht vorige week plannen naar buiten die het datacenter zoals we het nu kennen volledig op zijn kop zetten.
De chipfabrikant verlegt de focus van servers naar netwerken en storage en is daarom samen gaan werken met partijen als Cisco Systems en EMC. Dit maakt wat er staat te gebeuren nog interessanter.
Ik heb lange tijd gedacht dat Intel zich op dit vlak koest zou houden. Jaren terug begon Microsoft een initiatief om van het datacenter blokken servermodules te maken. Een RAID-achtig concept met goedkopere processors stond aan de basis van dit idee. Hoewel het idee niet echt door wist te breken, zou het in theorie de kosten van computerkracht drastisch kunnen verlagen.
Intel verafschuwde het feit dat Microsoft voor dit concept gebruikmaakte van goedkope Atom-processors en vroeg Redmond over te stappen op de duurdere Core of zware serverprocessor Xeon. Microsoft vond dat Intel daarmee afbreuk deed aan het belangrijke kostenbesparende gedeelte van het plan, waardoor het overstapte naar ARM. In plaats van genoegen te nemen met een lagere marge, joeg Intel partner Microsoft naar een concurrent.
Intel kwam later tot inkeer en werkte hard aan een serverplatform voor Atom. Bedrijven als Facebook gebruiken het nu; zij zeggen dat het de beste capaciteit biedt, de laagste operationele kosten en de hoogste efficiency voor internet serviceloads. (Internetdiensten vormen het beste toepassingsgebied voor dit type platform.)
Intel leidt op dit moment in prestaties per watt en optimalisaties. Dankzij Atom domineert de x86-architectuur nog steeds de markt voor low-end, high volume servers. Dat is een indrukwekkende ommekeer.
Ik maakte voor het eerst kennis met wat Intel probeert om netwerkkosten naar beneden te krijgen op een evenement van Intel Labs een jaar geleden. Ze lieten daar een technologie zien met de naam ‘Data Bricks’. Deze was ontworpen om de kosten van grote routers weg te nemen en ik dacht toen dat het Cisco veel business zou kosten. Cisco was toen al slimmer dan ik ben, want het Cisco sloot zich bij Intel aan en is nu een van de grote profiterende partijen van dit nieuwe type switch.
Intel zegt dat zij oplossing nu leidend is in de prestatieverhouding tussen euro’s en watts, kosteneffectieve netwerkbeveiliging en, aangezien Intel een modulaire aanpak gebruikt, on-demand schaalbaarheid. Dit zijn allemaal belangrijke aspecten van netwerktechnologie en zorgen ervoor dat Intel in het midden van een markt komt te staan waar het voorheen niet actief was.