Het Kennedy Space Center (vaak afgekort tot KSC) is de lanceerbasis van de NASA bij Cape Canaveral op Merritt Island (Florida). Vanaf deze lanceerbasis werden in het verleden de Apollo-vluchten voorbereid. Tegenwoordig worden er de Spaceshuttles gelanceerd.
Het complex ligt vlakbij Titusville -halverwege Miami en Jacksonville- en is ongeveer 55 bij 10 kilometer groot. Daarmee heeft het complex een oppervlakte van ongeveer 56.600 ha, hetgeen te vergelijken met de oppervlakte van de Nederlandse provincie Flevoland. Dit is inclusief een groot deel aan 'ongebruikt' natuurgebied, strand en duinen.
Het gebied werd in 1949 onder de Amerikaanse president Harry S. Truman in gebruik genomen als testterrein voor de lancering vanraketten. De locatie was daar (ondanks het hoge risico op orkanen) ideaal voor omdat het dicht bij de evenaar ligt en bovendien de mogelijkheid bood om testraketten in de richting van de Atlantische Oceaan te lanceren. Na de oprichting van de NASA in 1958 werd het gebied als belangrijkste NASA-lanceerbasis in gebruik genomen. Met de start van het maanprogramma nam de activiteit flink toe en werd het oppervlak in de loop der tijd uitgebreid. Kort na de aanslag op president John F. Kennedy werd het complex officieel hernoemd tot John F. Kennedy Space Center.
De Space Shuttles worden gelanceerd vanaf de platforms LC-39A en LC-39B. Ongeveer zes kilometer van deze platforms ligt het Vehicle Assembly Building. In dit enorme gebouw -waar de Empire State Building viermaal in schijnt te passen- worden de shuttles geassembleerd en vervolgens op het voertuig gehesen dat ze naar het platform transporteert. Acht kilometer verderop ligt de KSC Industrial Area waar alle ondersteunende faciliteiten en het hoofdkwartier zich bevinden.
Het Kennedy Space Center is een belangrijke toeristische trekpleister voor de staat Florida. Op het complex is een bezoekerscentrum waar in diverse tentoonstellingen uitgebreide informatie wordt gegeven over verleden, heden en toekomst van de ruimtevaart. Er is ook een filmover de lanceringen. Er zijn diverse winkels met veel informatie.
In de Rocket Garden staan meer dan dertig raketten opgesteld. Hier kan een replica van de Space Shuttle van binnen worden bekeken. Ook ligt er één van de drie nooit gelanceerde Saturn V raketten; de Saturn V is de grootste raket die ooit gemaakt is (tweemaal zo lang als de Space Shuttle) en werd gebruikt om mensen op de maan te zetten.
Vanuit het bezoekerscentrum starten ongeveer twee uur durende bustours langs alle belangrijke locaties van het complex, waaronder deVehicle Assembly Building, Mission Control, de Astronaut Training Facility en de Observation Gantry van waar je een mooi zicht hebt op de lanceerplatforms.
De Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) is een ruimtehaven van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. De basis bevind zich opCape Canaveral in de staat Florida en staat onder controle van de 45th Space Wing (45 SW), een organisatie van de Air Force Space Command (AFSPC).Het CCAFS-gebied wordt sinds 1949 gebruikt door de Amerikaanse overheid. In dat jaar richtte president Harry S. Truman de Joint Long Range Proving Grounds op bij Cape Canaveral voor het uittesten van raketten. De locatie was een van de meest geschikte testlocaties op het Amerikaanse vasteland. In 1951 richtte de Amerikaanse luchtmacht officieel een rakettestcentrum op bij Cape Canveral.
De eerste Amerikaanse Suborbitale ruimtevluchten werden gelanceerd vanaf Cape Canaveral in 1956.[1] Nadat de Sovjet-Unie met succes deSpoetnik 1 had gelanceerd, probeerden de Amerikanen hun eerste satelliet te lanceren vanaf Cape Canaveral. Dit gebeurde op 6 december1957. De raket die de Vanguard TV3 droeg explodeerde echter voor hij goed en wel was opgestegen.
Nadat NASA werd opgericht in 1958 begon de luchtmacht raketten voor NASA te testen vanaf CCAFS. De Redstone, Jupiter, Pershing,Polaris, Thor, Atlas, Titan en Minuteman-raketten werden allemaal getest vanaf CCAFS.
De lanceercomplexen LC-37 en LC-41 zijn nu aangepast voor het lanceren van EELV Delta IV en Atlas V-raketten.
CCAF heeft tegenwoordig te kampen met concurrentie van ruimtehavens die dichter bij de evenaarliggen, zoals de Europese Centre Spatial Guyanais in Frans-Guyana.