Dymphna werd geboren in de zevende eeuw, waarschijnlijk in Engeland. Zij was de dochter van een heidense koning en een christelijke moeder. Haar moeder liet Dymphna in het geheim dopen door Gerebernus. Als het meisje nog een kind is sterft haar moeder. Haar vader is radeloos en zoekt naarstig naar een nieuwe echtgenote. Maar niemand kan de plaats van zijn overleden vrouw innemen. Als laatste wil hij zijn dochter dwingen met hem te trouwen. Dymphna vlucht daarop, samen met haar biechtvader Gerebernus naar het vaste land van Europa. Ze komen in Vlaanderen terecht en vestigen zich in de bossen in de Kempen. Hier leven beide als kluizenaars en zorgen voor de armen en behoeftige. De kapel van de H.Martinus is weldra een bekende plaats.
Haar vader is hun achtervolgd en na enkele jaren vindt hij beide in hun kluizenaarsverblijf. Wederom dwingt hij Dymphna om met hem te trouwen en haar biechtvader moet het huwelijk sluiten. Maar hun antwoord is een duidelijk neen. Hierop ontsteekt haar vader in razernij en laar haar dochter en Gerebernus onthoofden. Haar relieken werden overgebracht naar Geel (Belgie)