Op 11 december 2016 startten de Oostenrijkse spoorwegen ÖBB met hun nieuwe nachttrein concept: de Nightjet. Veel nieuwe verbindingen werden overgenomen van de Duitse spoorwegen, die de nachttrein helemaal afschaften. De eerste weken waren niet makkelijk: veel chaos, klachten en gedoe. De kinderziektes zijn al snel overwonnen. Binnen drie maanden tijd komt er goed nieuws: er worden zwarte cijfers geschreven!
Noord West Express is in de berichtgeving rond de Nightjet gedoken en heeft gesproken met Helmut Brall, directeur van de Treinreiswinkel. Verder blijkt Twitter een goeie inspiratiebron. Zodoende kan de eerste balans opgemaakt worden. En de balans is zeker positief! Maar komt er dan ook een Nightjet naar Amsterdam? En wat ging er mis in de eerste weken?
De Nightjet presteert beter dan verwacht. Het aantal passagiers ligt nu al hoger dan in de business case was aangenomen. Daardoor schrijven de Oostenrijkse spoorwegen ÖBB zwarte cijfers. Op een internationale spoorwegconferentie in Parijs gaf de ÖBB dan ook aan, zeer tevreden te zijn met de Nightjet.
De goede resultaten van de Nightjet zijn best opmerkelijk. De Duitse spoorwegen zagen immers totaal geen brood meer in de City Night Line nachttreinen. In Frankrijk wordt ook alleen maar bezuinigd. Niet terecht, lijkt het nu. Binnen een paar maanden leiden de extra investeringen al tot rendement. Overigens bleek de City Night Line het de afgelopen tijd juist weer vrij goed te doen. Dat blijkt uit een intern rapport van de Deutsche Bahn.
Goed nieuws dus voor de reizigers die graag met de nachttrein reizen. Sowieso is comfort en service in de Nightjet beter dan in de City Night Line. Verder lijkt het er op dat de ÖBB het netwerk van Nightjetverbindingen gaat uitbreiden. Dat was in ieder geval de boodschap van een woordvoerder van de ÖBB in de Berliner Zeitung. Het ging in dat interview over nieuwe verbindingen naar Berlijn, maar waarom zouden er niet andere interessante nieuwe bestemmingen zijn.
Voor reizigers van en naar Nederland is vooral een Nightjet verbinding naar Amsterdam natuurlijk interessant. Bijvoorbeeld door de Nightjets die nu in Düsseldorf eindigen te verlengen.
Noord West Express sprak hierover met Helmut Brall, directeur van de Treinreiswinkel. Ook Brall is heel positief over de Nightjet: “We krijgen bij de Treinreiswinkel veel boekingen binnen voor de Nightjet. Ongeveer evenveel als voor de City Night Line, ondanks de extra overstap in Düsseldorf. Het is wel erg jammer dat er geen verbinding naar Zwitserland is”.
Over de kansen op een Nightjet naar Nederland is Brall gematigd positief. “De plannen voor een Nightjet naar Nederland liggen bij de ÖBB op de plank. Maar we hebben nog geen idee of ze door gaan. En zo ja, wanneer. In ieder geval nog niet voor de dienstregeling 2018. We hebben wel intensief contact hierover met de ÖBB en Amsterdam was altijd een populaire bestemming van de nachttrein. Dus het is zeker niet ondenkbaar.”
De eerste paar weken waren niet eenvoudig voor de Nightjet. Op Twitter verschijnen berichten over lange vertragingen en het ontbreken van de nummering op de wagons. Het leidt tot huilende mensen in Rome en een trein vol verwarde reizigers in Keulen. Het lijkt er op dat het voor de ÖBB een beetje te snel ging. De gebruikelijke degelijkheid was nergens te bekennen. Verder zijn de afhankelijkheden tussen de verschillende Nightjets is ook veel groter dan bij de oude nachttreinen van de ÖBB. Daardoor breiden vertragingen zich snel uit.
Al snel verschijnen er ook positieve berichten. De service is beter dan bij de City Night Line en de punctualiteit neemt toe. De laatste weken duiken er helemaal geen negatieve berichten meer op. Duidelijk wordt dat de service in de Nightjet erg goed is en dat de treinen vaak comfortabeler zijn dan de meeste nachttreinen in Europa.