Het aardmagnetisch veld dat de aarde omringt beschermt de aarde tegen de schadelijke straling van de zon. Het ontstaat waarschijnlijk door stroming van magnetische mineralen en elementen diep in de vloeibare buitenkern van de aarde (2900-5150 km). Het aardmagnetisch veld draait eens per paar 1000 jaar om als gevolg van de stroming in de buitenkern. Het vormt de basis voor de werking van een kompas.