NASA gaat met de sondes Psyche en Lucy een aantal bijzondere asteroïden bezoeken. Dat maakte de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie onlangs bekend. Het reisdoel van Psyche is de gelijknamige asteroïde Psyche. Wat deze miniwereld zo interessant maakt, is dat hij vrijwel volledig uit ijzer en nikkel bestaat. Sterrenkundigen vermoeden daarom dat het hier de kern van een groter astronomisch object betreft, dat ooit bij een botsing uiteen is geslagen. Door deze metalen bal met een middellijn van ruim 200 kilometer te bestuderen, hopen wetenschappers onder andere meer te leren over het binnenste van de aarde.
Je kon erop wachten. Nu én begin dit jaar de eerste detectie van zwaartekrachtsgolven bekend werd gemaakt, én de LISA Pathfinder-missie een daverend succes werd, maakt de NASA zich op om een flink grotere rol te gaan spelen in de Europese ruimtemissie eLISA, die ergens na 2030 naar zwaartekrachtsgolven moet gaan zoeken.
Toegegeven, je zult er niet steil van achteroverslaan: de nieuwe foto van Jupiter en drie van zijn manen. Maar het is wel het eerste beeld, vrijgegeven door de NASA, dat is gemaakt door het ruimtescheepje Juno vanuit zijn baan rond de gasplaneet.
De NASA is er maar druk mee. De sonde Juno is nog maar net aangekomen bij de planeet Jupiter, of alweer de volgende lancering van een grote ruimtemissie moet gaan plaatsvinden. Op 8 september hoort namelijk het ruimtescheepje OSIRIS-REx te vertrekken richting de asteroïde Bennu – die een kleine kans maakt om ooit de aarde te rammen.
Morgen/overmorgen (afhankelijk van welke tijdzone je aanhoudt) is het zover: dan komt de NASA-sonde Juno aan bij Jupiter. In de aanloop naar deze mijlpaal schreef ik een aantal siteberichten. Van oud naar nieuw:
In de huidige KIJK vind je ook een kort artikel van mijn hand over de missie, dat hier op Blendle te lezen is. (De gedrukte versie werkt echter beter, vanwege het grote aantal kadertjes. Daar kan Blendle weinig meer mee doen dan ze allemaal achter elkaar plakken, maar zo komt de gekozen opzet natuurlijk niet echt tot zijn recht.
Over een kleine twee maanden, op 4 juli 2016, is het zover: dan bereikt het onbemande ruimtescheepje Juno zijn reisdoel Jupiter. Zeven dingen die je moet weten over deze NASA-missie.
Het team achter de NASA-missie New Horizons blijft maar intrigerende resultaten en plaatjes de wereld in druppelen. Deze keer gaat het om het Pluto-maantje Kerberos, dat in werkelijkheid minder groot én een stuk helderder blijkt dan eerder werd gedacht.