Etappe 14 gaat door de Ariège Pyrénées, een fantastisch gebied voor recreatiefietsers met nauwe, bochtige wegen die over groene berghellingen voeren (foto’s: Steve Hill/steephill.tv)
14 juli update: Het is jammer dat Sammy Sanchez (Euskaltel-Euskadi) eerder in de koers weggevallen is want dit is een rit die voor hem gemaakt is. In de tweede helft zitten een paar middelmatige bergen met een smalle afdaling naar een vlakke finish vlakbij de Spaanse Pyreneeën, waar traditioneel de fanatieke in oranje gehulde Basken zich verzamelen.
Etappe 14 start in Limoux en gaat westwaarts door de Ariège Pyrénées en heeft twee beklimmingen van de eerste categorie tegen het eind alvorens via de achterdeur Foix binnen te rijden. De eerste categorie 1, Port de Lers (11.4 km bij 7 % stijging) heeft dikwijls in de Tour de France gezeten, terwijl de laatste, Mur de Péguère (9.3 km bij 7.9%) er voor het eerst in zit.
Mur de Péguère is smal en erg steil, met een maximum stijgingspercentage van 21%. Hier zou een renner als Vincenzo Nibali (3de in het AK op 2:23) aan moeten vallen. Leider Bradley Wiggins prefereert een gelijkmatige klim dus daar zou hij in een lastig parket gebracht kunnen worden. Vanaf de top van de Péguère is het nog 39 km naar de eindstreep, met een technische afdaling en één kleine ronde in Foix. Bij afwezigheid van Sammy Sanchez zou Nibali een waardige ritwinnaar zijn. Het valt niet mee om in een dalende finish tijd in te lopen, maar je kunt je opponent onder zware druk zetten en een vergissing afdwingen (een gemiste bocht of zelfs een val).
Foix is een interessante stad in een pittoreske omgeving met heel veel historie. Het is een fantastisch basiskamp voor recreatiefietsers die niet al te ver van de bewoonde wereld willen zitten. Zie de reportages hieronder voor meer informatie over fietsen in deze prachtige streek.