雌性個體的腹部下長有育幼袋的哺乳類動物稱為甚麼動物?
有袋類動物
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。
對於胎生哺乳動物，後代出生時為幼體：帶有性器官的完整個體，但性器官功能還未健全。幾個月或幾年後，性器官發育成熟，個體開始性成熟。多數雌性哺乳動物只在特定周期可受孕，在那些時候它們稱為發情。這是，個體已經可以交配。單獨的雄性和雌性哺乳動物接觸並開始交配。對於多數哺乳動物，雄性和雌性在成年生命中會交換性伴侶。雄性生殖系統包含兩個主要部分：陰莖，用於在交配時將生殖細胞導入發情期的雌性生殖系統，而睪丸用於產生生殖細胞。對於人類，兩個器官都位於腹腔以外，但是對於其它動物，它們可以主要位於腹部。譬如，對於狗，陰莖在非交配時主要位於體內。睪丸位於體外有利於精子的溫度調節，因為它們需要特定的溫度存活。精子比卵子小，通常非常短命，這要求雄性從性成熟至死亡前不停的生產精子。它們是活動的並且通過趨化性遊動。
有袋類的祖先最初被發現於南美洲。現存的有袋類是怎樣傳到大洋洲去的，有許多不同的理論。其中一種理論認為，有袋類是在北美洲演化成型，並且從該地開始，經由歐洲散布到亞洲及非洲，之後在南北美洲分離以前到達南美洲。接著再經由南極洲來到當時已有胎盤類生存的澳洲。另一種理論認為，有袋類是在澳洲演化成型，之後才經由南極洲到達南美洲與北美洲。而發現於中國的有袋類化石，又支持了一種經由南亞到達澳洲的理論；不過這項理論的難題，在於紐幾內亞地區所發現的有袋類化石，比起澳洲更為年輕。目前已知的有袋類大約有334個物種，其中超過200種生活於澳洲及其附近島嶼。而在美洲地區也有約100個現存物種，多數生活於南美洲。不過經歷了「南北美洲生物大遷徙」的過程之後，使中美洲也有了13個物種，北美洲則有1個物種。有袋類起源於很小的、大概是沒有育兒袋的食肉類或食蟲類動物。M.J. Spechttn在1982年所發布的化石證據，顯示有袋類並非如早期理論認為是胎盤類的原始型態，而是與胎盤類約在中生代分別演化成型。目前已知最早的有袋類化石發現於中國，是生活於大約1億2千5百萬年前的沙氏中國袋獸。其生存期間大約相當於同一地點所發現的早期胎盤動物化石。
有袋類動物是雌性個體的腹部下長有育幼袋的哺乳類動物，如袋鼠、袋狼、樹袋熊、負鼠、袋貂、袋狸等。現存物種如袋鼠、樹袋熊主要分布於澳洲及附近島嶼，負鼠則生活在南美洲，還有少數生活於中美洲與北美洲。而其他地方則只有化石紀錄，如袋獅、雙門齒獸、劍齒有袋獸等。雌性有袋類擁有用來撫育幼獸的育幼袋，且擁有兩條共用開口的陰道，分別通往子宮內不同部位；而雄性則通常擁有一具純粹用來輸送精液的分岔陰莖。不論雄性或雌性，廢物都是經由一種稱為泄殖腔的構造來排放。懷孕中的雌性會在子宮內長出卵黃囊以供給胚胎營養。由於沒有完整的胎盤構造，幼獸不能從母體獲得足夠的養分，所以胚胎發育約4到5週就會出生，是典型的「早產兒」。之後爬進母親的育幼袋內繼續發育。在育幼袋中的幼獸會很安全，還能通過袋內的乳頭吮吸乳汁。數週之後，幼獸將可暫時或永久性地離開育幼袋。比起胎盤動物，有袋類較早將幼獸產出，且沒有發展出用來保護胎兒免受母體免疫系統攻擊的胎盤構造。雖然早產且體型小的幼獸在生存上有較大的危險，但如此一來也減少了懷孕時的風險，例如不必在生活不易的季節裡懷有大型胎兒。由於出生後的幼獸必須爬行到母親的乳頭位置，因此至少在出生時，牠們的前肢比身體其他部位的發育更加完全。而這可能也是造成有袋類的行動範圍較胎盤類小的原因。有袋類的前肢必須發展出可供爬行的爪子，因此不像胎盤類一樣發展出具有其他功能的鰭、蹄或是翅膀。