為什麼在台灣第四台代指有線電視？
在早期只有無線電視三台
香港的有線電視廣播始於1950年代的麗的映聲，至1970年代初其有線電視廣播被免費的無線廣播取代，直至1990年香港政府再次發出有線電視廣播牌照。自麗的映聲轉為無線廣播後，香港有線電視在1993年正式啟播，成為第一間重新提供有線電視服務的公司，利用自行鋪設的光纖同軸網路提供服務。另外三間運營商在2000年後成立，通過位用戶迴路家族及光纖寬頻網路提供有線電視服務，它們分別是現在寬頻電視、香港寬頻數位電視以及無線收費電視。有線電視廣播用戶佔全港超過50%，各個有線電視系統都有提供電影、體育、新聞、兒童、紀實等節目。但是，香港的有線覆蓋率仍不如中國大陸，而無線電視的發展則比有線電視更為發達，二間無線電視台為配合數位化，改換制式同時提供高畫質節目；而有線電視台亦提供高畫質體育頻道。
電視廣播有限公司業務遍及各地，並涉足節目發行、收費電視、音樂、電影、出版等行業。電視廣播有限公司的總部，即香港將軍澳電視廣播城，是世界最具規模的華語電視製作中心之一。無綫電視製作的中文節目數量龐大，其資料片倉，更是華人社會影像寶庫，收藏大量珍貴的影視、廣告、新聞等節目的母帶。無綫電視培養出台前幕後的華語影視製作團隊數以百計，當今華語影壇、歌壇的多位耀目巨星，都是出師自無綫電視旗下的藝員訓練班。無綫電視製作的節目，尤其是電視劇，曾一度影響著香港和華人社區，為各地華人所熟悉，過往甚至透過龐大的海外發行，傳播到世界各地。無綫電視也是全球第一家能夠在香港本地、澳門、中國內地和台灣均能得到當地政府批准，合法落地，進入兩岸四地千家萬戶的電視媒體。在香港，無綫電視是第一家免費電視台，擁有香港一半以上的電視收視人群，其平均收視率高於其唯一對手亞洲電視，是香港大眾文化的重要組成部份。在中國內地，無綫電視是第一批獲得中國國家廣電總局批准，合法落地中國的境外電視媒體。在台灣，無綫電視前下屬廣播機構TVBS是台灣第一家衛星電視台，結束了以往「老三台」獨占台灣電視廣播的壟斷局面，佔有台灣電視界極高的收視率。雖然無綫在華人地區擁有極大影響力，但近年來它所製作的電視節目被批評低級趣味、抄襲及自我審查等。在香港，由於無綫電視長期缺乏競爭，加上其收視率長期霸占香港免費電視第一位，被認為得益於「慣性收視」。
1996年1月10日，民視舉辦外商投資研習會，中歐媒體事業集團希望投資51%，但民視希望投資上限為45%。1996年1月24日，蔡同榮帶隊赴歐洲考察CME投資歐洲電視媒體的情形，張俊宏說，國內資本家認為台灣衛星電視林立、投資第四家無線電視台風險高而不願投資民視，使民視籌資只能籌到新台幣15億元，因此1995年12月民視已考慮引進外資；如果1996年2月底前民視無法在台灣找到足夠資本，恐怕無法避免CME取得民視股權50%左右。1996年2月18日，台灣各大報社都收到緊急新聞稿，指稱民視將引進外資持股51%。但CME是被報導有美國情報機構入股的跨國財團，這對1995年6月民視取得第四家無線電視台執照時所標榜的防止財團壟斷、股權與經營權分開、使電視成為人民的公器等語形成莫大的諷刺。
台灣的有線電視常被俗稱為「第四台」，由來是在早期只有無線電視三台，因此有線電視就被稱為「第四台」，最常被用來收看股票行情，及播放電影。另外也有些人購買碟形天線及接收器，收看來自日本或世界各地的衛星電視。1969年，在花蓮縣豐濱鄉某一家電器行架設台灣第一個社群共同天線，到了1973年，中華民國政府將社群共同天線納入管理，1976年，中華民國政府實施《廣播電視法》，1979年，中華民國政府開放社群共同天線系統申請設置，中華民國政府在1993年8月《有線廣播電視法》公告施行前，有線電視在台灣為處於非法狀態，行政院新聞局常有取締行動。《有線廣播電視法》在1993年7月施行後，才在1994年正式開放有線電視系統業者登記立案。在此之後，有線電視頻道如雨後春筍般出現，到目前為止有100多頻道。1999年，中華民國政府實施《衛星廣播電視法》。