大英帝國因何戰事而瓦解？
第二次世界大戰
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。
帖木兒帝國崩潰後，其皇室後代巴布爾率軍入侵南亞次大陸，並建立蒙兀兒帝國。政權在其子胡馬雍時期曾一度衰落，後在第三代皇帝阿克巴時期進入全盛時期。這一時期，蒙兀兒帝國內部實行文化融合和宗教寬容政策。惟這一政策在第四代皇帝賈汗吉爾時期，因地方叛亂而停止。到了第五代皇帝沙賈汗時，蒙兀兒帝國空前強大，但由於沙•賈汗大興土木和賦稅繁重而發生內部糾紛，1657年沙•賈汗被其子奧朗則布推翻。奧朗則布時期的帝國擴張至最大限度，但他所遺留下來的一系列問題，導致蒙兀兒帝國衰落。以後，大英帝國、法蘭西王國、荷蘭共和國和葡萄牙帝國等國殖民者在印度發生戰爭，最終大英帝國勝利，控制印度次大陸，更使蒙兀兒皇帝成為傀儡。1858年，英國的維多利亞女王被授予印度女皇稱號，蒙兀兒帝國滅亡。
在印度的殖民主義的演變過程足以警示我們，不應將新帝國主義時代之前西方資本主義強權間經濟上的競爭視為英國加強殖民地管制的唯一原因。印度正式成為英帝國的組成部分是在1858年，目的是鞏固英國對印度的統治，也是對1857年印度起義的直接反應，而起義的緣由之一也是印度國內的傳統勢力反對英國在印度次大陸的許多現代政策所導致。1875年歐洲國家在非洲兩塊最主要的殖民地只有阿爾及利亞和開普殖民地；但到了1914年除了衣索比亞和賴比瑞亞外其他所有的非洲國家都成為歐洲國家的殖民地。從原先只在經濟控制殖民地的「非正式帝國」轉變到直接管制。
到20世紀中期尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著全球民族主義運動的興起與英國日漸式微的國力，大英帝國逐漸瓦解。今天英國和它的大部分前英國殖民地國家組成一個國際性的組織大英國協，但是與大英帝國不同的是，英國再也沒法在政治、外交及經濟等各方面完全影響大英國協的其他成員，英國與其他大英國協成員國地位亦是平等。大英帝國的形成是300多年來貿易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業和外交活動。大英帝國在世上傳播英國的宗教、信仰、法律，制度、文化、科學、技術、商業、語言、管理模式。帝國霸權幫助英國本土實現驚人的經濟成長，並使其在國際政治中擁有更大的發言權。隨著英國本土的民主發達，海外的殖民地的人民大多已經可以決定其政府的政策與未來，包括議會全面選舉和直選布政司。當然其總督仍舊由英國本土委派全權代表英國，直接控制其外交和國防的權利。