開校初期，除聖約翰堂為學生宿舍以外，由於供不應求，另開放哪裡為學生宿舍?
本部大樓頂層
工會可能會組織某一行業的技術工人，或是組織來自各個部門的工人或組織某一行業的所有工人，這些工會常被分為地方工會，以及國家範圍的聯合會。這些聯合會可能有國際關係，如國際工會聯合會，然而，在日本，工會組織因企業工會而有些許不同，如工會隸屬某個特定工廠或公司。這些企業工會加入行業聯合會，成為日本勞動組合總連合會的成員。在西歐，專業協會常常履行工會職能。在這些時候，他們可能會為白領或專業工人談判，如醫生、工程師或教師。通常，這樣的工會不參與政治，或是傾向於政治自由，與藍領工會有所區別。一家工會可以獲得法人資格，代表工人與僱主談判。在此，工會享有一定的合法權利，最主要的權利是與僱主就工資、勞動時間和其他僱傭合約進行集體談判。如果無法達成共識，就會引發工業行動，爆發罷工或停工，或約束仲裁。在極端例子中，暴力和非法活動都可能出現。
籌得足夠資金後，創建大學的工作隨即展開，幾經商議，校址最終選定於般咸道與薄扶林道交界處。1910年，本部大樓舉行奠基儀式，1911年3月30日香港大學正式成立，1912年3月11日舉行開幕典禮後正式啟用，同年首屆學生入學。初建的港大歸併了本己開辦的西醫書院和香港工學院，加上增辦的文學院，實行三院制，第一屆學生72人。開校初期，本部大樓集全校一切設施於一身，有辦公室、課室、圖書館、醫療室等。由於學生宿舍聖約翰堂宿位供不應求，在新建的盧押堂未落成前，本部大樓頂層甚至用作學生宿舍。1916年12月香港大學舉行第一屆畢業禮，有23位畢業生及5位榮譽畢業生。早期香港大學設有自己的入學考試，當時英皇書院及皇仁書院是香港大學入學試兩所最主要的預科學校。1925年，香港政府召集本港紳商，磋商在香港大學增設中文學系。香港大學中文學院於1927年成立，邀得前朝翰林賴際熙、區大典等執教，加上其時又有華人富商鄧志昂捐款建立中文學院、馮平山捐款建立中文圖書館。1939年，香港大學理學院成立。1941年香港淪陷，本部大樓遭炸燬而停辦，至1948年復辦。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
港大亦有純粹供學生居住而沒有任何學生組織的學生住宿樓，惟宿位不多，只有男女各36個宿位。由於很多舍堂以學生的課外活動表現及對該舍堂的貢獻來審訂宿生資格，故希望專注學業或不希望參與課外活動的學生只能租住附近的私人住宅。現時香港大學共有18所住宿舍堂及3所非住宿舍堂，18所住宿舍堂為：何善衡夫人堂、何東夫人紀念堂、利希慎堂、利銘澤堂、利瑪竇宿舍、李國賢堂、聖約翰學院、施德堂、太古堂、大學堂、偉倫堂、馬禮遜堂、李兆基堂及孫志新堂，以及於2012年落成的信興學院、志新學院、立之學院和日新學院。3所非住宿舍堂分別為康寧堂、根德公爵夫人堂、李志雄紀念堂。其中何東夫人紀念堂及根德公爵夫人堂為女生舍堂，利瑪竇宿舍、大學堂、馬禮遜堂及康寧堂為男生舍堂，其餘為男女混合舍堂。另外利瑪竇宿舍由天主教耶穌會主辦、聖約翰學院由基督教聖公會主辦，行政上皆獨立於香港大學。港大歷史上還曾有聖母玫塊堂，惟因故停辦。聖約翰舍堂及聖士提反舍堂因聖保羅書院之復校紛爭，於1950年在聖士提反舍堂原址合併為聖約翰書院。明原堂於1992年搬遷，易名為利希慎堂，以香港鴉片大王利希慎命名，是港大唯一有實施男女同層政策的宿舍。馬禮遜堂曾於1968年停辦，2005年重開；然而主辦者已由倫敦傳道會變為大學本身。