大約40億年前，是太陽系歷史上的甚麼時期?
重轟炸期
地球是太陽系中由內及外的第三顆行星，距離太陽約1.5億公里。地球是宇宙中唯一已知存在生命的天體，也是人類居住的星球，共有74.9億人口。地球質量約為5.97×1024公斤，半徑約6,371公里，密度是太陽系中最高。地球同時進行自轉和公轉運動，分別產生了晝夜及四季的變化更替，一太陽日自轉一周，一太陽年公轉一周。自轉軌域面稱為赤道面，公轉軌域面稱為黃道面，兩者之間的夾角稱為黃赤交角。地球僅擁有一顆天然衛星，即月球。地球表面有71%的面積被水覆蓋，稱為海洋，其餘是陸地板塊組成的大洲和島嶼，表面分布河流和湖泊等水源。南極的冰蓋及北極存有冰。主體包括岩石圈、地函、熔融態金屬的外地核以及固態金屬的內地核。擁有由外地核產生的地磁場。外部被氣體包圍，稱為大氣層，主要成分為氮、氧、氬。地球誕生於約45.4億年前，42億年前開始形成海洋。並在35億年前的海洋中出現生命，之後逐步涉足地表和大氣，並分化為好氧生物和厭氧生物。早期生命跡象產生的具體證據包括格陵蘭島西南部變質沉積岩中擁有約37億年的歷史的生源石墨，以及澳洲大陸西部岩石中約41億年前的早期生物遺骸。此後除去數次生物集群滅絕事件，生物種類不斷增多。根據學界測定，地球曾存在過的50億種物種中，已經絕滅者占約99%，據統計，現今存活的物種大約有1,200至1,400萬個，其中有記錄證實存活的物種120萬個，而餘下的86%尚未被正式發現。2016年5月，有科學家認為現今地球上大概共出現過1兆種物種，其中人類正式發現的僅占十萬分之一。2016年7月，科學家稱現存的生物共祖中共存在有355種基因。地球上有約74億人口，分成了約200個國家和地區，藉由外交、旅遊、貿易、傳媒、戰爭相互聯繫。
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。
土星環可能非常古老，日期可以追溯至土星本身的形成，有兩種主要的土星環形成理論。一種理論是在19世紀提出的起源於洛希極限，認為環原本是土星的一顆衛星，因為軌道的衰減而落入洛希極限的範圍內，因不夠緊密而被潮汐力扯碎掉，這種理論又演變出衛星被小行星或彗星撞擊而瓦解的學說。從這種理論延伸的變化是衛星被一顆大的彗星或小行星碰撞而瓦解。第二種理論認為環從未曾是衛星的一部分，而是從形成土星的原星雲中直接形成的。它似乎可能是由一顆比米瑪斯大，直徑大約300公里的衛星殘骸組成的。這種碰撞最可能發生在大約40億年前的後期重轟炸期。冰屑的亮度和純淨被援引為土星環比土星年輕許多的證據，可能相差了一億年，因為下降的塵土會導致環的亮度降低。但是新的研究顯示B環所擁有的質量足以稀釋下落的物質，因此可以避免因為太陽系的年齡造成實質上的光度變暗。環內的物質也許在碰撞中被瓦解後還能夠回收再利用，這或許可以用來解釋有些環中的物質明顯的仍然處在很年輕的狀態。由拉瑞·艾斯波席托領導的卡西尼UVIS團隊，利用掩蔽恆星的技術在F環內發現了13個直徑從27米至10公里的天體。它們都是半透明的，因此認為它們是由直徑數米的冰礫暫時聚集起來的。 艾斯波席托相信這是土星環的基本結構體，微粒聚集在一起，然後又因撞擊而炸開來。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。