社會運動的起源，部分可以追溯至哪一個世紀的民主化鬥爭?
18世紀
社會運動是一種社會群體行動與政治現象，其基本特徵是在於用體制外的策略，來改變現有體制，推動或阻止社會變革。社會運動的起源，部分源於18世紀的英國臣民和北美殖民地人民反對英國統治者的民主化鬥爭；就整個19世紀而言，在發生了更深層次的民主化的條件下，社會運動會普遍地活躍並蔓延開來；而當權威主義政權剝奪了人民的民主權利時，社會運動亦隨之衰頹。目前對社會運動的標準定義並沒有共識。赫伯爾認為，社會運動必須具有以下兩點共性：社會運動是有組織的行動、社會運動是為了改善當前社會現狀。而查爾斯·蒂利則對社會運動給出了三條非常有力的標準：首先，是不間斷和有組織地向目標人群或當局公開提出群體性訴求。即：既然稱運動，「不間斷」和「有組織」為必不可少之兩個行為特徵。其次，既然是不斷的重複，那就需要有一套「抗爭劇碼」，如組織協會或聯盟、遊行、集會、示威、請願、公開聲明、小冊子等。如果花樣常翻常新，一是效果不容易累加，二是外人會產生識別困惑。最後，參與者要在四個方面表現出一致性：價值、統一、規模和奉獻，即WUNC。因此，社會運動是指有組織的一群人，有意識且有計劃的改變或重建社會秩序的集體行為，用意則在促進或抗拒社會變遷。
基本上，美國及西方國家在1960年代的民權運動在社會運動的研究以及其他社會運動的發展上都佔著舉足輕重的地位。一方面，美國當代最有影響力的社會運動理論之一為資源動員理論，是從民權運動的經驗研究當中萃取出來的理論。由於民權運動的發生，在相當程度上也帶動了往後20年學生運動、女權運動、環境運動、以及和平運動的發展，在相當程度上可以算是社會運動的研究領域中最有代表性的幾個運動，相關文獻相對上累積的最多，研究也做的最細緻。至於左翼運動、右翼運動、族群及民族運動及宗教運動，基本上只能算是這個領域的邊緣研究對象，其中最重要的一個原因，不外乎學院內學術分工的結果，因為這些運動在社會運動研究社群以外，都另外有其他學科的研究者在進行研究。左、右翼運動一般屬於政治學的研究領域，族群運動屬於族群關係這個領域，民族運動屬於民族主義這個研究領域，宗教運動則屬於人類學或宗教社會學的研究領域。至於LGBT權利運動、社區運動以及和墮胎相關的運動，都可以算是「新社會運動理論」興起後比較受到重視的研究對象，在近年來頗有凌駕之勢，而成為社會運動研究比較熱門之研究對象。
民主社會主義是一種把現代民主憲政和社會主義經濟合為一體的政治意識形態。由於何為「民主」、何為「社會主義」存在很大爭議，民主社會主義也是一個相當寬泛的概念。「民主」通常意味著普選、多黨制、司法獨立、政治自由，反對法西斯主義和史達林主義的一黨專政。而社會主義經濟則需要生產資料公有制，經濟模式可以為計劃經濟、參與型經濟或者市場社會主義。在實際執政過程中，許多民主社會主義者允許了多樣型經濟發展，並沒有完全取締市場經濟，並著重於提供良好的福利保障和財富的再分配。民主社會主義屬於社會主義的範疇，它比一般的社會民主主義更為左傾；大部分民主社會主義者在政治光譜上屬於左翼，少部分則屬於極左翼。部分民主社會主義者也參加社會民主主義者占據主流地位的社會民主黨。
第一階段屬於20世紀60年代和70年代開始的反對選美的運動。在這一階段，女性主義批判女性的異化與時尚美女情結。西方女性主義運動就是從反對選美開始的。在1968年，美國女性運動的活躍分子在遊行時為一頭羊加冕，並設置了自由垃圾筒，將乳罩、腹帶、緊身褡、假睫毛一類的東西扔進垃圾筒，以表明她們的態度。無獨有偶，80年代，中國婦女聯合會所做出的唯一一次最有個性的宣言也是反對選美。在當時的女性主義運動中，選美被視為女性屈從地位的一個組成部分，女性對容貌美和身體美的追求被視為女性主體的客體化，其中包含著對女性的歧視。女性主義運動反對選美，就是覺得它貶低女性，將女性變成沒有靈魂的性物件。第二個階段是從八十年代末到九十年代初。在這個階段，女性主義者對美的看法又加深了一步。她們把美和性別、種族、階級這些因素並列在一起，主張不同的身體、膚色、個頭、體重都可以被認可。美也可能從正面的接受。這被稱為在容貌和美的問題上的民主化改革時期，這是第二個階段。第三個階段開展了關於美貌的論爭：女性主義應當贊成美還是反對美？贊成麥當娜還是反對麥當娜？贊成美容手術還是反對美容手術？美的民主化系統被提出，即由每個人自己來決定自己在美貌問題上的選擇。