年的長度如何定義?
太陽在天球上沿黃道從某一定標點再回到同一定標點所經歷的時間間隔
儒略年是天文學中測量時間的測量單位，定義的數值為365.25天，每天為國際單位的86400秒，總數為31,557,600秒。這個數值是西方社會早期使用儒略曆中年的平均長度，並且是這個單位的名稱。然而，因為儒略年並沒有針對特定的日期，因此儒略年與儒略曆或任何其他的曆都沒有關聯，也與許多其他型式年的定義沒有關聯。儒略年既不是測量上的基本單位，也不是被國際單位制認可的單位。不過，天文學家和其他科學家使用它是為了方便測量長的時段，作為以天表達會笨拙不便的時間單位。因為儒略年是日的累積，使用時也會讓人誤解，也難怪多數人將它當成是年。例如，冥王星的軌道週期是248儒略年，比用90,590日更容易表達。由於這個緣故，國際天文聯合會才會推薦。儒略年是定義距離測量單位光年的基礎。一百個儒略年稱為儒略世紀，一千個儒略年稱為儒略千年。這個單位是用來計算太陽系的曆表。曆元是天文學上特殊的一個明確的瞬間。為了實用的緣故，每50年會選擇一個新的曆元標準。現在的曆元標準是儒略曆元J2000.0。它正確的時刻是TT格里曆2000年1月1日12:00。在名稱裡的J表示在之前或之後的其他曆元也都是儒略年365.25日的間隔。例如，未來的曆元J2100.0的卻時間隔是從J2000.0起間隔36,525日的2100年1月1日。因為儒略年不會與格里曆一年的長度相同，天文學的曆元會與格里曆的日期在數百年後產生分歧。從地球測量的天體位置和事件，會隨著時間變化。因此，當測量或預報天體位置時，都必需配屬和指定適當的曆元。
天文單位是天文學上的長度單位，曾以地球與太陽的平均距離定義。2012年8月，在中國北京舉行的國際天文學大會第28屆全體會議上，天文學家以無記名投票的方式，把天文單位固定為149,597,870,700公尺。新的天文單位以公尺來定義，而公尺的定義來源於真空中的光速，也就是說，天文單位現在不再與地球與太陽的實際距離掛鈎，而且也不再受時間變化的影響。國際度量衡局建議的縮寫符號是ua，但英語系的國家最常用的仍是au，國際天文聯合會則推薦AU，同時國際標準ISO 31-1也使用AU。通常，大寫字母僅用於使用科學家的名字命名的單位符號，而au或a.u.也可以是原子單位或是任意單位；但是AU被廣泛的地區使用作為天文單位的符號。以1天文單位距離的值為單位的天文常數的值會以符號A標示。天文單位最原始的定義是地球環繞太陽的橢圓軌道半長軸長度。在1976年，國際天文聯合會修正AU的定義使它更為精確，利用高斯重力常數k來定義長度、時間和質量，以其值的0.017 202 098 95作為天文單位的長度。一個等值的定義是一顆質量無限小的顆粒，以徑度量每天0.017 202 098 95的角頻率環繞著太陽公轉，且不受擾動影響的牛頓圓軌道半徑，或是日心重力常數相當於2 AU3/d2的長度。這個數值將隨著太陽質量的改變而改變。2012年8月，天文學家投票通過新的定義，新定義就是一個以米為單位的數值：149,597,870,700公尺。
除了太陽之外，最靠近地球的恆星是半人馬座的毗鄰星，距離是39.9兆公里，或4.2光年。光線從半人馬座的比鄰星要4.2年才能抵達地球。在軌道上繞行地球的太空梭，需要150,000年才能抵達那兒。包括鄰近太陽系的地區，像這樣的距離，在星系盤中是很典型的。在星系的中心和球狀星團內，恆星的距離會比較接近，而在星暈中的距離則會更遙遠。由於相對於星系的中心，恆星的距離是非常開闊的，因此恆星的相互碰撞是非常罕見的。但是在密集的區域，像是球狀星團或星系的核心，恆星碰撞則很常見。這樣的碰撞會形成所知的藍掉隊星，這些異常的恆星比在同一星團中光度相同的主序星有著更高的表面溫度。
年，或稱地球年、太陽年，是與地球在軌道上繞太陽公轉有關事件再現之間的時間單位。將之擴展，可以適用於任何一顆行星：例如，一「火星年」是火星自己完整的運行繞太陽軌道一圈的時間。一般而言，一年的長度取為太陽在天球上沿黃道從某一定標點再回到同一定標點所經歷的時間間隔。由1984年起，天文學上採用儒略年作為統一的年的時間單位，規定為精確的365.25日，與回歸年相比每3000年誤差1日。現代公曆裡，平年一年為365天，閏年一年為366天。紀年是用來標示特定年份的方式，有許多的方式，其中一種方式是用過去某一個時間作為曆年的開始。其中最常用的是公元，以傳統上認定耶穌的出生為公元的開始，在耶穌出生後的年代稱為「主後」或「公元」，縮寫為A.D.或C.E.，在耶穌出生前的年代稱為「主前」或「公元前」，縮寫為B.C.或B.C.E.，公元後或公元前的年份都從一開始，公元後一年之前的一年稱為公元前一年，因此不存在公元0年。當計算同時涉及公元前後的年份時，常會使用天文年編號法，公元前一年編號為0，公元前二年編號為-1，以此類推。也有其他計算紀年的方式，如帝王紀年、干支紀年等，在不同的文化、宗教或科學領域中，也可能會使用不同的紀年方式。