是誰提出在香港設立大學?
港督軒尼詩
1880年，港督軒尼詩提出要在香港建立一所大學。不過，當時負責研究此事的教育委員會認為香港尚未具備設立大學的條件，有關計劃也遭到擱置。1905年，清廷推行晚清新政，重點之一為教育改革，廢除科舉制度，引入西式學制和課程內容。在這樣的歷史背景下，讀書人紛紛轉而學習西學，出國留學生數量與日俱增。有鑒於此，香港的德臣西報首先有社評提出在香港建立香港大學的建議。1908年，時任港督盧吉又公開提出創辦香港大學。創辦大學的建議一經提出，即得到廣泛迴響，居港的印度籍商人麼地率先捐出十五萬元作建築費用及三萬元作營運經費。此外，各方人士紛紛捐資，太古、匯豐、怡和等商業機構也出資贊助，海外華僑和中國各地官員都響應。省港工商界覺得成立大學有助中國人學習西方的科技，使中國能夠踏上自強的道路。兩廣總督張人駿認為香港大學的建立有助國人獲取西方知識，故號召省內居民募捐，共籌得二十萬元之多。據學者考證，當時來自國內的捐款總計約65萬元，相當於募得款項的一半。
香港對機構名稱使用「大學」，及對應英文「大學」設有限制，除了取得立法及行政機關同意外，任何公司機構及院校都不能在名稱包含「大學」及英文「大學」的字詞，海外大學在香港設立的課程則屬例外。由於「學院」在香港社會有比不上「大學」的觀感，因此除了香港大學、香港中文大學、香港科技大學，這三所成立時已為大學的院校外，其他香港大專院校都一直爭取獲准正名為大學，香港教育學院爭取升格為大學期間，校長張仁良承認香港教育學院升格為香港教育大學可解決教育學院學生因為「學院」名稱產生自卑感的問題。香港第一所大學是1911年成立的香港大學，由於早年香港奉行精英教育制度，香港長期只有一所大學，經多年爭取後，香港第二所大學是1963年成立的香港中文大學，後來香港政府推動相關香港經濟轉型，於1991年成立香港科技大學。在香港只有三所大學的時期，香港只有少部分學生能夠考入大學，於是社會便有增加大學學位的意見，香港政府於是通過院校升格令香港有更多大學，於是香港理工大學、香港城市大學、香港浸會大學、香港公開大學、嶺南大學先後於1990年代相繼獲准升格成為大學，香港第一所私立大學是2006年獲准正名的香港樹仁大學，香港教育學院經多年爭取後在2016年獲批准升格為香港教育大學。
澳大利亞的高等教育體系是以公立大學為主。澳洲有一所國立大學，是由澳洲聯邦政府立法成立的澳洲國立大學，其餘三十多所公立大學都是由各地州政府立法設立；少數一至兩所私立大學。然而，因為中文媒體經常分辨不清國立大學與公立大學的區隔，導致錯誤翻譯情況發生，例如誤將公立南澳大學翻譯為「國立」南澳大學。香港最早成立的公立大學是香港大學。在二戰後的高速發展時期，多所本地公立高等教育機構相繼成立。在日本所謂公立大學是地方公共團體直接設置的大學和公立大學法人設置的大學。公立大學法人是1個或複數的地方公共團體設立的團體。
以前香港的中學分為兩種：一是五年中學加一年預科的六年制的中文中學，這些學生投考四年制的香港中文大學；另一類是五年中學加兩年預科的七年制英文中學，這些學生投考三年制的香港大學。2000年後，政府提出要把香港發展為教育樞紐，支持自資院校的發展。自此香港專上教育發生的種種變化，如副學士課程的推行、私立大學的出現，使得自資院校漸漸興起，打破了以往香港專上教育由公立院校主導的局面。香港中文大學和香港大學是至1992年為止僅有的兩間大學。1990年代則為17-8萬。1980年代前大學學位約5000,而能進入兩間大學僅為極少數,港大中大各1%。1989年，政府擬定到了1994至1995年，公帑資助的本科學士學位適齡學生入讀率為18%，這比率一直維持不變。至2013/14學年，若只計算由八間受教資會轄下的大專院校，和公帑資助的大專院校所提供的學士學位課程，適齡學生入讀率接近約 23%。