著名的詩句「光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬！」出自誰?
愛倫·坡
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。
1453年君士坦丁堡陷落後，俄羅斯的沙皇自稱拜占庭的繼承者與正教會的保護者，莫斯科被稱為第三羅馬，而沙皇一直作為神授的至高皇帝統治至20世紀。儘管西羅馬帝國的世俗權力已經消失，但它仍然在歐洲留下痕跡。羅馬教皇與天主教會依然保持拉丁語的語言與羅馬的文化傳統長達數個世紀。時至今日，教皇有時被稱為大祭司，而這一頭銜在古典時代屬於羅馬皇帝；而將基督教世界統一起來的理想依然存在，即使歐洲的政治聯合已經不復存在。而需要存在一個西方的皇帝以和拜占庭的東方皇帝對應的政治理念在西羅馬帝國瓦解後依然存在。公元800年查理曼的加冕重新喚醒這一理念，而神聖羅馬帝國的皇帝們則繼承查理曼的地位，統治中歐地區直至1806年這一稱號被廢除。文藝復興時期古羅馬的價值已經在中世紀失落的理念在18、19世紀依然在歐洲有著巨大的影響力。對古羅馬共和主義思想的尊崇在美國開國元勛和拉丁美洲革命者中十分流行；美國開國元勛們將他們的新政府稱為Republic，並按拉丁語名字將議會機構和國家元首分別稱為參議院和總統，而沒有使用已有的英文詞彙如commonwealth或parliament。同樣在革命時期和拿破崙時期的法國，古羅馬的共和主義和尚武精神被國家提倡，這通過先賢祠、凱旋門等建築以及雅克-路易·大衛的畫作得到體現。有趣的是，在整個革命時期，法國也如羅馬一樣經歷從共和制到獨裁制再到帝制的政治歷程。直至19世紀，拉丁語的敘事詩依然在被創作和流傳。約翰·彌爾頓，甚至阿蒂爾·蘭波等詩人在第一次接觸詩歌時也是接受的拉丁語的詩歌教育。敘事詩、牧歌等藝術類型，以及對希臘神話人物和主題的不斷引用，在西方文學史上留下深刻的印記。在建築學方面，歷史上曾經有過多次希臘復興運動，雖然這些建築看上去更像是從古羅馬建築得到的靈感。美國首都華盛頓隨處可見外表與古羅馬神殿類似的大理石建築以及使用古典時代形制的柱式結構。在哲學方面，托馬斯·阿奎那的神學成就大多源自亞里士多德的思想，儘管他們信奉與研習的宗教已經從古希臘多神教變成基督教。而古希臘與古羅馬在醫學上的權威地位，如希波克拉底和蓋倫等人的研究，則比哲學上的權威延續的時間更長。法國的劇作家，如莫里哀和讓·拉辛，以神話或古典歷史題材創作他們悲劇的創作來源，並嚴格遵守亞里士多德在《詩學》中提出的三一律創作。而對古希臘人舞蹈形式的回歸則使得艾莎道拉·鄧肯創造出她自己的芭蕾舞流派。
古典時代是對希臘羅馬世界的長期文化史的一個廣義稱謂。在這個時期中，古希臘文明和古羅馬文明十分繁榮，對歐洲、北非、中東等地施加巨大的影響。通常認為古典時代起始於古希臘最早的文字記錄，即公元前8－7世紀荷馬史詩，一直延伸至基督教出現以及羅馬帝國的衰落。古典時代的結束伴隨著古典時代晚期古典文化的崩潰，歐洲歷史隨後進入中世紀前期。這段歷史時期涵蓋廣袤的領土、多種不同的文化與歷史分期。後世愛倫·坡的一句詩很好的詮釋古典時代一詞的含義：光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬！受到古代東方文明影響的古希臘文化，以其藝術、哲學、社會、教育思想，一直影響著整個古典時代。這些思想被古羅馬人繼承和效仿。這些來自希臘和羅馬的文化底蘊對現代社會的語言、政治、教育系統、哲學、科學、藝術、建築有巨大的影響：從當時現存的古典時代殘片中，一場巨大的復興運動在14世紀的歐洲逐漸成形，這場運動後來被稱作文藝復興，各種領域的新古典主義風潮也在18－19世紀興起。古典時代早期發生於青銅時代崩潰後文明逐漸重現的背景之下。公元前8－7世紀，大部分地區還處於史前時期，希臘字母的銘文已經在前8世紀上半葉出現。荷馬通常被假定為生活於前8－7世紀，而他生活的時期經常被作為古典時代開始的標誌。這一時期的前776年，第一屆古代奧運會開始舉辦。腓尼基人的擴張起源於黎凡特地區的港口城邦，他們於公元前8世紀逐漸控制地中海地區的貿易。殖民城邦迦太基於前814年建立，在整個前8世紀，迦太基人在中地中海擴張勢力，在西西里島、義大利與撒丁島建立堅固的要塞，因此與伊特魯里亞產生利益衝突。
龐貝古城的重新發掘和挖掘，掀起一股遺失已久的古典思潮，它並激發18世紀歐洲的想像力及對古典風格的強烈崇拜。在建築方面，傑佛遜設計的維吉尼亞大學校園和法國的蘇弗洛所建的「巴黎萬神廟」是最著名的建築之一。除了維吉尼亞大學外，傑弗遜連住家都是自己親手設計的。美國的白宮，由詹姆斯·霍本和班傑明·亨利·拉特羅布設計，也屬於此風格。正是班傑明·亨利·拉特羅布將此風格介紹到了美國。詳見新古典主義建築。新古典主義繪畫興起於1760年初。當時由約翰·約阿希姆·溫克爾曼發起了一場反對浮誇的洛可可風格的運動，運動宣揚回歸古希臘、古羅馬時代的簡樸。作為這場運動的先驅，安東·拉斐爾·門斯是當時最符合溫克爾曼所宣揚的美學理念的畫家。他的大型壁畫巴那斯山便是和溫克爾曼合作完成的作品。壁畫以古希臘、古羅馬作為背景。場景的構造採用了正交視圖。在顏色和線條的選擇上，壁畫更加突出線條和形狀。同時景深的缺失讓畫面呈現出淺浮雕的效果。以上的這些元素都體現出了溫克爾曼的風格。隨後這場運動蔓延到羅馬。米蘭畫家博西和阿皮安尼，羅馬畫家卡姆基尼，波倫亞畫家貝拉基便是其中四位代表畫家。當這場新古典主義浪潮席捲大不列顛和德國之時，卻在法國放慢了它的步伐。直到1770年，在約瑟夫·瑪麗·維恩的影響下，法國的畫家們才接受了這股風潮。