一般人會將專上教育機構區分出公立與私立的基準為?
資助與否
以前香港的中學分為兩種：一是五年中學加一年預科的六年制的中文中學，這些學生投考四年制的香港中文大學；另一類是五年中學加兩年預科的七年制英文中學，這些學生投考三年制的香港大學。2000年後，政府提出要把香港發展為教育樞紐，支持自資院校的發展。自此香港專上教育發生的種種變化，如副學士課程的推行、私立大學的出現，使得自資院校漸漸興起，打破了以往香港專上教育由公立院校主導的局面。香港中文大學和香港大學是至1992年為止僅有的兩間大學。1990年代則為17-8萬。1980年代前大學學位約5000,而能進入兩間大學僅為極少數,港大中大各1%。1989年，政府擬定到了1994至1995年，公帑資助的本科學士學位適齡學生入讀率為18%，這比率一直維持不變。至2013/14學年，若只計算由八間受教資會轄下的大專院校，和公帑資助的大專院校所提供的學士學位課程，適齡學生入讀率接近約 23%。
英國接管香港後，在香港發展和英國相似的教育制度，設立多間官立小學和中學，以英文授課，並在成立香港首間大學香港大學培訓學術人才；香港發展至今共有十所法定大學，包括8間大學教育資助委員會資助的大學、1間自資的公立大學香港公開大學及一間私立大學香港樹仁大學，兩間法定學院和六間認可專上學院。現時香港教育主要由香港政府教育局管理，學校可分為四種津貼學校、官立學校、直資學校及私家學校。主流教育可分為四大部份學前教育，三年幼稚園、六年小學、六年中學包括3年初中和3年高中及大專教育包括學士、副學士、文憑和高級文憑等，並有國際文憑中學課程，通常為國際學校所使用以方便國際學生在全球學習和升學，也方便香港人在全球升學沿用至今
開發區依照產業重點的不同分為經濟開發區、經濟技術開發區、工業區等類型，此外還有產業園或工業園、科技園相對專業的區域等，多附屬於開發區。開發區為中國大陸地區推行「改革開放」以來設置最多的經濟區。按照所設層次的不同，分為國家級、省級、縣級三種主要類型，很多鄉鎮也設有開發區。為便於管理，開發區劃定的區域多為地級行政區範圍內跨縣級行政區的區域，或一個縣級行政區範圍劃定的區域，這類開發區以國家級或省級開發區為主；縣級行政區範圍劃定的開發區則以縣級開發區為主，在一個鄉鎮內或跨越鄉鎮劃定區域；鄉鎮一級設立的開發區多跨行政村劃定區域，或一個行政村範圍內劃定區域。
現今在香港舉辦專上教育的機構種類很多，而單靠機構的名字是非常容易混淆，一般市民甚至該校的學生都是很難分辨的。一般人是以資助與否來區分專上教育機構，大學教育資助委員會轄下的稱為「公立」，非教資會轄下的稱為「私立」，其實這樣區分是有所誤解的，因為不受教資會資助也可以是「公立」的。直至2013年6月8日為止，香港只有一所私立大學 － 香港樹仁大學；而常被外界誤稱為「私立大學」的香港公開大學，其實是由香港政府於1989年出資創立的，1993年開始由公帑資助改為自負盈虧，但依然有一些不定期的政府資助及貸款，其營運模式類似香港政府設立的香港考試及評核局及香港機場管理局等公營機構。香港政府部門也有自負盈虧運作，例如土地註冊處、差餉物業估價署、香港郵政、機電工程署等，多個政府部門也是以營運基金自負盈虧營運。香港公開大學自1997年成為香港第七所法定大學以來，校監一直由港督或行政長官擔任，校董會或校務委員會主席或亦須要香港行政長官委任。香港演藝學院則受公帑資助。