「我帶來了巴拿馬地峽，啟動了運河工程，還讓國會不要為運河爭論，而應為我爭論。」此話是何人所言?
西奧多·羅斯福
1846年，美國和新格拉納達簽署了馬利亞里諾-比德萊克條約，這一條約保證了美國通過巴拿馬地峽以及對其進行軍事干預的權利。1849年，加利福尼亞金礦的發現引起了人們對於在大西洋和太平洋間穿行的極大興趣。1855年，美國建成了巴拿馬鐵路，這一穿越大陸的工程成為了西半球極為重要的一項基礎設施，極大促進了附近地區的貿易，也在很大程度上決定了此後巴拿馬運河的走向。直到此時，連接兩大洋的水路仍被看作是不切實際的幻想。1855年，出生於曼島的工程師威廉·肯尼什調查了巴拿馬地峽，並編寫了一份關於巴拿馬運河建設計劃的報告。1877年，法國海軍軍官阿曼德·雷克呂斯和工程師呂西安·波拿巴-威斯調查了巴拿馬地峽並出版了法語的運河建設計劃書。法國人在建設蘇伊士運河上取得的成功也鼓舞了他們提出關於跨越巴拿馬地峽的規劃。
1903年11月2日，美國軍艦封鎖了哥倫比亞軍隊可能通過以鎮壓巴拿馬暴動的航線。11月3日巴拿馬宣布獨立，美國很快承認巴拿馬的國家地位。11月6日，比諾·瓦里拉作為巴拿馬駐美國大使在《美巴條約》上簽字，給予美國建設巴拿馬運河和無限期管轄巴拿馬運河區和其防禦設施的權利。幾乎同時，這一條約被許多巴拿馬人是為對新生國家主權的侵犯而受到責難。西奧多·羅斯福總統的名言「我帶來了巴拿馬地峽，啟動了運河工程，還讓國會不要為運河爭論，而應為我爭論。」一些美國黨派將巴拿馬運河事件視為與哥倫比亞的戰爭：紐約時報將美國給予比諾·瓦里拉的支持稱為「卑鄙的征服行為」；紐約晚郵報則稱其為「一次唯利是圖的投機」。這一事件常被視為是美國在拉丁美洲的炮艦政策的典型例子，也是對羅斯福引用的古老非洲格言「說話和風細雨，隨身攜帶大棒，你會走得更遠」的最佳闡釋。在1903年獨立後，巴拿馬成為了美國的保護國直到1939年。總之，在1904年，美國以四千萬美元的價格，購買了法國的設備和既有工程進度，包括巴拿馬鐵路。其中三千萬美元用於已完成的一部分工程，折合大約每立方碼1美元；一千萬美元和此後每年支付25萬美元給巴拿馬。1921年，哥倫比亞和美國簽署了湯姆森·烏魯蒂亞條約，美國分期統一支付哥倫比亞2500萬美元，加上在巴拿馬運河區給予哥倫比亞一定特權，換取哥倫比亞承認巴拿馬為獨立國家。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
麥克斯·施蒂納在他所著的《自我及所有》一書中，主張一般社會所公認的制度—包括國家的概念、「財產是一種權利」的概念、自然權利的概念、和一般對社會的概念—都只是幽靈在腦海裡作祟的幻象，主張「個人便是社會的本質」。他主張利己主義和一種形式的非道德主義，個人只有在切及他們自身利益的情況下才會聯合起來成為「利己主義者們的組織」。對他而言，財產只是由能力決定的：「知道如何去擁有它們、保護它們，那便是他的財產」並且「在我能力所及之內的，便是我的東西。只要我能顯示出自己佔有者的身分，那我便是這個東西的所有人。」施蒂納從沒有自稱他自己為無政府主義者—他只接受「利己主義者」這個稱號。不過他仍被許多人視為是無政府主義者，因為他反對國家、法律、和政府，同時他的理念也影響了許多無政府主義者，雖然對他的理念的解讀有著許多分歧。許多無政府主義者如班傑明·塔克都宣稱受了施蒂納的影響，埃瑪·戈爾德曼也在演講中宣揚他的理念。