全球野生虎在何時最多只剩下3.5千隻？
21世紀
18世紀早期，西至裏海和土耳其，東至俄羅斯和中國東南沿海，北至西伯利亞，南至印度尼西亞的爪哇島、巴厘島和蘇門答臘島都有虎棲息分布。19世紀期間，雖然老虎捕獵猖獗，但其數量仍可維持。20世紀初，全世界估計共有10萬隻野生虎，主要分布於印度。到了21世紀，全球野生虎僅剩1500到3500隻，其中印度有1200到1500隻。化石遺蹟表明菲律賓的婆羅洲和巴拉望島在更新世晚期和全新世也有老虎活動。虎在中國的分布曾極廣，有二十多個省、自治區、直轄市在歷史上都曾發現過虎。在地質年代，虎在台灣曾也有所分布。20世紀，西亞的虎滅絕了，其他地方的虎也只是零散分布。在1887年、1906年和1970年，虎相繼從伊拉克、巴基斯坦和土耳其消失。巴厘島的虎在40年代滅絕，裏海的虎在70年代滅絕，而爪哇島的虎在80年代也已滅絕。這是由於棲息地喪失和持續的捕殺。如今，虎的棲息地只剩下從印度到中國再到東南亞的殘缺不堪的幾塊，最北也只到中國的黑龍江。蘇門答臘島是目前有虎棲息的最大島嶼。與20世紀初相比，虎的分布範圍已經縮小了93%。估計從1997年到2007年的10年間，虎的活動區域就縮小了41%。
全球野生虎的數量估計在3062～3948隻。世界自然基金會估計，虎的種群數量為3200隻。野生虎的確切數目並不明確，許多估計數目已經過時或只是來自猜測。少數幾個通過綜合科學調查所得出的估計數目被認為是可靠的。1960年以前，對於虎的狀況多是從傳聞和獵人以及業餘博物學家處獲知，1963年至1965年間，喬治·夏勒對野生孟加拉虎進行了第一次生態學研究。1969年，世界自然保護聯盟發出了全世界為保護虎而努力的號召1972年，世界自然基金會「老虎項目」開始實施，這是一項針對印度次大陸、東南亞及印度尼西亞老虎的長期保護計劃。1970年代以後，許多有老虎分布的國家都制定了更為嚴格的野生動物保護法，建立更多的保護區並且禁止獵殺老虎。1980年代末，在少數保護區通過有效管理，老虎的數量及其生存狀況有了一些恢復。在多數保護區，由於人類活動於老虎領地造成衝突，對保護工作造成了很大的困難。如何解決保護區與當地居民的衝突，成為保護區管理方面的巨大挑戰。
虎在生態系統中位於食物鏈的頂端，是保育種的旗艦物種。近50年來，世界的老虎從10萬隻驟然下降到5千多隻。目前，大部分老虎種群數目不到100隻；加上棲息地的孤島化、長期的近親繁殖、性別比例失衡等因素，導致種群遺傳多樣性的喪失和遺傳質量的下降，使得對於虎種的威脅日趨嚴重。從1960年代起，一系列對虎和其他亞洲野生動物的研究，以及相關通俗讀物的出版，使虎的危機狀況開始受到了國際社會的關注，對於老虎的保護得以加強。虎是一種瀕危物種。在20世紀初期，全世界的野生虎約有10萬隻，但這一數量已急劇減少到1500隻到3000隻。有3個亞種先後在1980年代前滅絕，另外5個亞種的分布區已經極度縮小，分布區分離十分嚴重，種群數量下降，處於瀕危狀態。
宇宙速度是物體從地球出發，在天體的重力場中運動，四個較有代表性的初始速度的統稱。太空載具按其任務的不同，需要達到這四個宇宙速度的其中一個。第一宇宙速度又稱為環繞速度，是指在地球上發射的物體繞地球飛行作圓周運動所需的最小初始速度。若在150千米的飛行高度上，其環繞速度為7.8千米/秒。第二宇宙速度，亦即地球的逃逸速度，是指在地球上發射的物體擺脫地球引力束縛，飛離地球所需的最小初始速度。若太空載具已到達近地軌道的高度，太空載具的脫離速度約為10.9千米/秒。第三宇宙速度，亦即太陽的逃逸速度，是指在地球上發射的物體擺脫太陽引力束縛，飛出太陽系所需的最小初始速度。本來，在地球軌道上，要脫離太陽引力所需的初始速度為42.1千米/秒，但地球繞太陽公轉時令地面所有物體已具有29.8千米/秒的初始速度，故此若沿地球公轉方向發射，只需在脫離地球引力以外額外再加上12.3千米/秒的速度。第四宇宙速度是指在地球上發射的物體擺脫銀河系引力束縛，飛出銀河系所需的最小初始速度。但由於人們尚未知道銀河系的準確大小與質量，因此只能粗略估算，其數值在525千米/秒以上。而實際上，仍然沒有太空載具能夠達到這個速度。