夜夢金人，遂感夢求法的人為誰?
漢明帝
佛教早在西漢末期即傳入中國，但當時儒學興盛，發展不大，至三國後方有發展。不同於兩漢時傳入中國的小乘佛教，東漢後期源於印度的大乘佛教受貴霜帝國影響而傳播四周。西域受其影響，于闐、龜茲等地佛教興盛。之後又有天竺曇柯迦羅、安息曇諦和康居康僧鎧等僧侶到洛陽翻譯經典，將大乘佛教傳至中國。曇柯迦羅推廣戒律，這是中國僧侶有戒律受戒之始，後世以其爲律宗的始祖。曇諦所譯的《曇無德羯磨》受朱士行等人戒守，一般以此爲中國僧侶出家之始。由於當時經文翻譯未善，朱士行為求原經研讀，於260年自雍州出發至于闐，成為首位西行求法的中國僧侶。他寫得《大品般若》的梵本，後由弟子於282年送回洛陽，最後由竺叔蘭譯成《放光般若經》。發展方面，在東漢末期笮融曾於江東大興佛寺。三國時期的佛教重鎮，北方以洛陽為主，南方則為建業。曹魏魏明帝大興佛寺，曹植也喜讀佛經，並創作梵唄。孫吳方面，當支謙、康僧會先後入吳，受孫權推崇並支持發展。孫皓稱帝時，本要毀壞佛寺，因康僧會說法感化，終而放棄。在蜀漢，佛教不是很興盛，規模不大。
唐朝與東南亞和南亞的真臘、訶陵國、室利佛逝、林邑、驃、獅子國、天竺等國家都有經濟文化方面的往來。玄奘西域求法，從天竺攜回佛經六百五十七部，還用梵文翻譯了《道德經》贈送天竺，回到長安後將所見所聞寫成《大唐西域記》。義淨渡海去天竺求法，攜回經、律、論約四百部，將西域見聞寫成《大唐西域求法高僧傳》和《南海寄歸內法傳》，都是唐代重要的中外關係史著作。唐代流行的婆羅門曲融合天竺中華樂舞為一體。唐朝的佛教建築也吸收了天竺的風格。西域地區有康國、安國、曹國、石國、米國、何國、火尋國、戊地國、史國九個全國以昭武為姓的小國，其使節商人頻繁來往於唐。
天主教會亦有類似牧師的職位，稱為本堂神父或主任司鐸，均由神父擔任，主要工作為管理堂區。在西方國家，牧師與本堂神父的詞語相同，例如英文都稱為Pastor。提摩太前書第三章說：作監督的，必須無可指責，只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正，樂意接待遠人，善於教導；不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財；好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？初入教的不可作監督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰里。監督也必須在教外有好名聲，恐怕被人毀謗，落在魔鬼的網羅里。提多書第一章說：若有無可指責的人，只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的，沒有人告他們是放蕩不服約束的，就可以設立。監督既是神的管家，必須無可指責，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財。樂意接待遠人，好善，莊重，公平，聖潔自持。堅守真實道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了。
從洛陽出發的征服與探索遠邁前朝。竇固、竇憲多次討伐北匈奴，大獲全勝，斬殺俘虜無數，登燕然山刻石記功，史稱燕然勒石，永遠地解除了匈奴北方邊患。班超投筆從戎，立功西域，以三十六人征服鄯善、于寘諸國，留下了不入虎穴，焉得虎子的千古名句。他更善於用外交手段安撫，西域五十餘國先後降服漢朝，復置西域都護。97年，班超派甘英出使羅馬帝國，經條支、安息，到達波斯灣沿岸，是歷代官方使節到達最遠的一次。洛陽是這一時期的絲綢之路起點。166年，羅馬派遣的使者抵達洛陽，以五賢帝之一安敦寧皇帝的名義向漢桓帝進獻了禮物。漢朝也從羅馬使者手中得到了天文學的書籍。絲綢之路的兩端第一次實現了直接交流。東漢洛陽的開放，為佛教傳入提供了土壤。漢明帝夜夢金人，頂佩白光自西方飛來，遂感夢求法，令蔡愔、秦景、王遵等人於64年赴天竺求佛法。他們在大月氏遇到了來自天竺的僧人攝摩騰和竺法蘭，得佛經佛像，於是相偕同行，以白馬馱經，於67年來到洛陽。漢明帝赦命在城西的雍門外按天竺式樣建造了一組建築給高僧居住，以僧人們暫住的鴻臚寺的寺字稱之。為了紀念白馬馱經之功，命名為白馬寺。白馬寺是中國第一座官辦佛教寺院，自建立後，便成為了中國佛教的傳播中心，被佛教界尊為釋源和祖庭。攝摩騰和竺法蘭在寺內的清涼台翻譯出了第一部漢語佛經四十二章經，後來另一位天竺僧人曇柯迦羅又譯出了第一部漢文佛律僧祗戒心。歷朝歷代有許多中外僧侶來此覽經求法。