羅馬帝國明顯的社會經濟崩潰的情況，在什麼時候出現了?
3世紀
羅馬帝國在3世紀時出現了明顯的社會經濟崩潰的情況，飢荒、疾病和洪水比以前更多見了。幾代以來，羅馬吸收並壟斷了那流通於地中海地區的貨幣，建立了持久的投機方法和成功的高利貸制度。巨富的豪華生活引起了奢侈的大量消費，而這種奢侈品的貿易又使大批貴金屬尤其是白銀，流入西亞、印度，甚至中國。羅馬帝國不能以相應的國內產品來抵消進口商品，結果出現經常超支，3世紀中期以後的金銀礦產出不足以彌補虧空。貨幣危機使商業蕭條、城市沒落，增強農業經濟實體的獨立。處於苛政、重稅和戰爭之下的小農，難以維持其地位，紛紛把土地獻給大地主以求庇護，然後再從地主手中租種土地，變成佃農。因此庇護制逐漸盛行，成為貧苦農民向隸農轉化的新途徑。在高盧、北非和埃及等行省中，大批隸農從庇護制中產生。在此時期，隸農制獲得進一步發展，其來源除了貧苦農民和奴隸以外，又增加了遷入羅馬帝國境內的日耳曼部落居民。生活費用從256年到280年漲了整整10倍，軍費暴漲，苛捐重稅。中等階級上層為了逃避岢稅，爬上元老地位；而中產階級的下層，遭受著社會不景氣和貧困的災難。在帝國後期，富者愈富，貧者愈貧，羅馬皇帝越來越靠富人，換句話說，富人階層逐漸控制了政府。於是，大地主不斷吞併小土地，自給自足的農業經濟本已在經濟危機中增加，在此時大領地越來越像國家中的半獨立政體。貴族們不再喜歡居住在破敗的城市而選擇鄉村，遠離一團糟的公共事務。這破壞了帝國結構的完整和深刻改變了帝國社會結構。4世紀前期，帝國中心從西部轉移到東部後，東部的新興城市和較為活躍的商貿加大了東西差異。東部對西部輸送絲綢、辣椒、珠寶和穀物，西部卻只有奴隸、戰馬此外便沒什麼可以交換了，金幣的數量也越來越少。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
羅馬帝國的衰落是指羅馬帝國社會，包括政治、經濟、軍事和社會機構等的逐步瓦解和崩潰，最終使西歐遭受蠻族入侵和占據的厄運。這是《羅馬帝國衰亡史》的作者，英國歷史學家愛德華·吉朋所做的定義，但吉朋不是第一個對羅馬帝國衰落的原因和具體時間提出質疑的人。「從十八世紀起」，吉朋評論說，「我們開始沉迷於它的衰落史；我們將它捧為可知的沒落史的範本，也因此，作為我們對現實擔憂的一個象徵」。羅馬帝國的衰落已經成為最大的歷史未解之謎之一，吸引了眾多學者的興趣。1984年，德國歷史教授亞歷山大·德曼特出版的專著中列舉了前人給羅馬衰亡的210種解釋，而新的理論也從那時起紛紛被提出。羅馬帝國的衰落，標誌著古典時代的終結和歐洲中世紀的開始。大衰退約持續了320年，告終於西元476年9月4日，即西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都被日耳曼將軍奧多亞塞罷黜之日，但被東羅馬帝國承認的皇帝尼波斯政權在達爾馬提亞苟延殘喘到480年。根據吉朋的評述，東羅馬帝國從此卻越來越強大，一直存在到君士坦丁堡的淪陷。關於羅馬帝國終結的標誌性時間還有：378年的阿德里安堡戰役；狄奧多西一世去世的395年，也是羅馬帝國政治統一的最後一年；日耳曼部落大規模穿越萊茵河的406年；410年，近八百年牢牢掌控在羅馬人手裡的羅馬城淪於蠻族；最後一位努力恢復西方失地的東羅馬皇帝查士丁尼一世565年的去世；632年伊斯蘭勢力的崛起。長期以來關於羅馬的衰落的理論汗牛充棟，也有關于歸根到底是不是衰落的爭論。不少學者主張與其說是衰落，不如把這個過程概括為「曲折的發展」更加確切。