噶瑪蘭族屬於高山族還是平埔族
平埔族
亞洲的中國、越南、泰國、伊朗、土耳其，歐洲的英國、西班牙、俄羅斯聯邦、烏克蘭、羅馬尼亞等國都是公認的多民族國家，並且都有某一個民族在人口比例、政治經濟、語言文化等方面均占據絕對的優勢，因而存在「少數民族」的概念。亞洲的印度、巴基斯坦、菲律賓、印度尼西亞，美洲的玻利維亞等國雖然也有「民族」概念並存在多個土生民族，但沒有任何一個民族在人口數量和語言文化上占據無可爭議的絕對優勢，因而在論及這些國家時一般不說「少數民族」，而說「少數族群」或「少數族裔」。澳美新大陸的國家或地區，一般沒有「少數民族」的概念，而稱為「少數族裔」或者「少數族群」，標示族群的名稱往往是粗略的地理或國家名稱，例如來自非洲的稱為非裔、來自南亞的稱為南亞裔、來自朝鮮韓國稱為韓裔、來自中國稱為華裔。
縱使中華民國行政院新聞局官方列出了十四個原住民族族群，不過這些分類是由學者所共同認同，並沒有任何的社會實體、政治集團，或著在之前所有鑑定調查的資料所影響。最早期的調查資料是荷蘭殖民時期，描述原住民族是居住在大小不同的獨立部落當中。在這些部落之間常常會發生貿易、通婚、戰爭和為了防止外敵入侵而形成的結盟關係。根據當時和現代的民族學和語言學的標準，這些部落被人類學家分成二十個族群，且被經常引用和討論，其中巴布拉族與巴布薩族、巴則海族、洪雅族、道卡斯族最晚於十七世紀在臺灣中部已建立大肚王國。不過有人懷疑這些族群是否聯合成一個政體、王國或是真正的族群。日本學者土田滋是以語言作為主要的判準，將臺灣的原住民族分成高山族和平埔族兩大類。前者包括住在臺灣山地和東部的九個族群泰雅族、賽夏族、布農族、鄒族、魯凱族、排灣族、卑南族、阿美族、和達悟族。後者則包括原居於臺灣北部和西部平原，現已幾近消失的十個族群凱達格蘭族、噶瑪蘭族、道卡斯族、巴宰族、巴布拉族、貓霧捒族、洪雅族、邵族、西拉雅族、和猴猴族
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。
日治時期的平埔族多半被視為本島人，中國國民黨領導下的中華民國政府遷臺後沿襲日人的山地政策，因此僅高砂族在法律上被歸類為山胞，亦即今天的原住民人口。目前臺灣具有原住民身份的原住民個人被區別為山地原住民與平地原住民，此種分類與平埔族與高砂族的劃分不同。目前為官方所承認的十六族原住民族中，僅有噶瑪蘭族屬於平埔族，且僅包含原本被日治時期人類學者誤為阿美族而日後取得原住民身份的噶瑪蘭人及其子嗣，至於原本被日人劃分為平埔族，而目前不具有原住民身份的族人並不因為噶瑪蘭族取得民族地位而改變其非原住民身份。山地原住民與平地原住民的區別是以前的設籍地為準，其時設籍於山地行政區內者及其直系血親為山地原住民，於平地行政區內者及其直系血親則為平地原住民，而僅有山地行政區有保留地的設置，平地原住民因沒有保留地，成為早期都市原住民人口的大宗