於2004年無法在伊拉克找到大規模殺傷性武器的證據的政府為誰所領導?
小布希
在2000年總統選舉中，民主黨提名了副總統艾爾高爾作為候選人。高爾與他的共和黨對手—德州州長小布希在許多議題上都有不同政見，但高爾與柯林頓的緊密關係招致批評，包括了綠黨候選人拉爾夫•納德在內，宣稱高爾與布希並沒有差別。高爾在普選中獲得的選票比布希多五十多萬票，但由於選舉人團制度，在佛羅里達州僅以537票落敗，使布希得以全取該州25張選舉人票，經過一個多月的訴訟及最高法院的判決，最終以266比271票落敗。納德在佛州取得九萬七千票，使後來許多民主黨人批評是納德的搶票效應造成高爾的落敗。儘管高爾失敗，民主黨在參議院中奪回了5個席次，使得原本與共和黨的45－55的差距拉至50－50的平手狀態，2001年一名自由派共和黨參議員退黨，加入民主黨黨團，民主黨重新控制參議院。不過並沒有維持太久，共和黨再次於2002年和2004年於參議院取得多數派地位，2004年民主黨一度只剩下44席，創下1920年代以來的最低紀錄。在九一一襲擊事件之後，美國的政治焦點開始轉向國防安全的議題。除了1個議員投反對票外，其他所有民主黨和共和黨議員都選擇授權發動2001年入侵阿富汗。參議院和眾議院的民主黨領導人皆支持美國愛國者法案的簽署以及2003年入侵伊拉克。2003年民主黨在為了是否入侵伊拉克的議題上產生分歧，一些民主黨人逐漸表示他們對於反恐戰爭的進展和正當性的擔憂，也批評一些由美國愛國法所衍生的國內法案侵蝕了民權和公民自由。
由於安然和其他公司的金融詐騙醜聞的影響，國會的民主黨人推展一項改革監督商業會計事務的法案，希望以此避免進一步的詐騙產生。這使得兩黨在2002年聯手通過了薩班斯奧克斯利法案。民主黨也支持一些經濟復甦的政策。2004年美國總統選舉的準備工作早在2002年底便已開始進行，前副總統高爾宣布他將不會再尋求提名。霍華德迪安以反戰的姿態參加了民主黨的初選。馬薩諸塞州的參議員約翰凱利也參選，因為他被認為比迪安還要有資格參選。由於許多美國產業的外判，美國勞工失業率逐漸增長，一些民主黨人如霍華德•迪安開始改變他們對自由貿易的立場。在2004年，小布希政府遲遲無法在伊拉克找到大規模殺傷性武器的證據、美軍的死傷增加、加上反恐戰爭的前景不明，都成為選舉的熱門議題。在那一年裡，民主黨強調對失業率的緩和、解決伊拉克危機、並且更有效的對抗恐怖主義。
半總統制著重總統與國會多數黨的互動關係，有相當濃厚的人治意味。在半總統制的運作下，大致有三種情形可能出現。當總統和國會的多數黨屬於同一政黨時，此時總統成為國家的權力中心，內閣與國會的運作均由總統操控。此時政治運作順利，內閣有總統主動協調，不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案，在總統的斡旋下，不會否決內閣提出的法案。當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇任命國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上稍微緊張，總統無法全面介入內閣與國會間的運作，不過內閣為國會多數黨所同意之人選，因此內閣不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案也不會否決。在法國的經驗是，總統不主動介入此種情形的內閣與國會間的運作，不過內閣亦會尊重總統，將一些權力給予總統行使，在慣例裡，一般是國防與外交方面的權力。
沙比哈被認為是巴沙爾的一個堂兄弟Numeer Al Asadis所成立的幫派犯罪組織，他們身穿平民服裝但是卻經常攜帶大量武器裝備。成員據說超過3,000人，主要由來自於阿拉維派的年輕人組成，據說其中也有一些安全部隊士兵。但是該組織並不受敘利亞官方承認。一名敘裔美籍活躍人士稱該組織的成員為「巴沙爾·阿薩德的民間僱傭兵」。自2004年起，美國通過《敘利亞責任法案》對敘利亞採取經濟制裁措施，大部分含超過10%美國製造的產品被禁止出口至敘利亞。此外，敘利亞多個個人和實體也遭美國金融制裁，包括敘利亞商業銀行。制裁的理由包括資助恐怖組織、擴充大規模殺傷性武器、在伊拉克扮演搗亂角色、洗黑錢等等。不過，根據維基解密所公布的美國外交機密文件顯示，敘利亞在該區域內的反恐努力方面比美國效率更高。