古騰堡計畫的的第一份電子文字為什麼?
美國獨立宣言
古騰堡計畫，由志工參與，致力於將文化作品的數位化和歸檔，並鼓勵創作和發行電子書。該計畫肇始於1971年，是最早的數位圖書館。其中的大部分書籍都是公有領域書籍的原本，古騰堡計畫確保這些原本自由流通、自由檔案格式，有利於長期儲存，並可在各種電腦上閱讀。截至2012年7月，古騰堡計畫聲稱超過40,000件館藏。在正常的情況下，發布的格式是純文字檔案，但也包括其他格式，如HTML、PDF、EPUB、MOBI、Plucker。大多數版本使用的語言是英語，但也可以有許多非英語的作品。有多個相關專案，提供更多的內容，包括區域性的和特定於語言的作品。古騰堡計劃也密切聯繫Distributed Proofreaders，一個校對掃描文字的以網際網路為基礎的社群。
在他1962年的著作《科學革命的結構》中，托馬斯·庫恩對邏輯實證主義給出了精闢的反對。他認為，觀察和評價的過程，都是在一個範式之內發生的；所謂「範式」，就是這個世界的一個邏輯自洽的「肖像」，並與從它的框架出發所做的觀察一致。範式也包含某個科學學科的定義性的理論問題和實踐操作。他描述了觀察和「謎題解決」的過程，此過程在一個範式內發生，他稱之為「正常的科學」。他還解釋了一個範式如何能壓倒另一個範例，這一過程他稱之為「範式轉變」。庫恩認為，不可能把被測試的假設從觀測所基於的理論的影響隔離開來；他論證道，不可能獨立評估互相競爭的範式。不止一個邏輯合理的結構可以描繪出一個可用的這個世界的畫像，但沒有共同的基礎，使得坑對坑，理論對理論。兩者都不能作為判斷對方的標準，所以沒有明確的方法來衡量科學進步。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
古騰堡計畫由Michael Hart於1971年啟動。當時Hart是伊利諾伊大學的學生，他獲得了學校材料研究實驗室中Xerox Sigma V大型電腦的使用權限。通過和善的操作員，他得到一個幾乎沒有時限的帳號，後來估算這價值約100,000乃至100,000,000美元不等。Hart想通過做一些有價值的事情，作為這份饋贈物有所值。後來這台電腦碰巧成為組成網際網路的電腦網路15個節點之一。Hart認為有朝一日公眾都可以接觸電腦，因而他決定將書籍電子化，供人們自由使用。剛好他背包里有一份美國獨立宣言，該宣言也就成了古騰堡計畫的的第一份電子文字。該計畫的命名是為了紀念約翰內斯•古騰堡，他是一位德國15世紀的印刷商，通過推廣使用活字印刷術推動了印刷機的革命。1990年代中期，Hart在伊利諾伊本篤會學院進行該專案，更多的志工參與了進來。在圖像掃描器和光學文字識別軟體得到改進並被廣泛使用前，大部分文字都是靠手工輸入。Hart後來與卡內基美隆大學達成協定，由對方主導古騰堡計畫的財務。隨著電子文字的增加，志工開始替代Hart，進行日常的維護操作。2000年，非營利組織古騰堡計畫著作歸檔基金會在密西西比州獲准成立，以處理相關的法律事務。給古騰堡計畫捐款可以得到減稅的優惠。計畫的長期志工Gregory Newby成為基金會的第一任執行長。