公元前3300年埃及墓壁畫與9000年前的賓姆貝特卡岩石壁畫都可以看到對什麼藝術的紀錄？
舞蹈
公元前3500年到公元前1000年這段時期，被稱作是古代文明時期。古代文明基本都以河流及流域為發源地。不同的時期往往由不同的文明占據，以地域環境大致分為：美索不達米亞：又稱為兩河文明，發源於亞洲底格里斯河與幼發拉底河流域。兩河文明也是有史可考的最古老的文明，其文明起步可以追溯到公元前5000年，正式形成不遲於公元前3500年。當時生活在兩河流域的是蘇美爾人，建立了蘇美爾文明。之後陸續有阿卡德人、胡里特人、喀西特人、古提人、阿摩利人、埃蘭人、西臺人、亞述人、迦勒底人、波斯人、馬其頓人相繼占據。兩河流域繼蘇美爾人之後最偉大的文明就是由閃米特人漢穆拉比建立的古巴比倫。美索不達米亞地區除兩河流域外還有卡倫河流域，誕生了埃蘭文明。埃蘭文明的起源尚未探明，初步形成於公元前2700年左右。尼羅河文明：發源於非洲東北部的尼羅河流域，分為古埃及文明、庫什文明。古埃及歷史可追溯到公元前4000年，大約在公元前3150年，上埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的埃及王朝時期，分為早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、第三中間期、後王朝等8個時期。庫什文明主要在尼羅河流域的努比亞地區，初步形成於公元前2000年左右。印度河文明：發源於南亞的印度河與恆河流域。哈拉帕文明的開始可追溯到公元前3300年之前，正式形成於公元前2600年之前。而吠陀文明的開始則可追溯到公元前1500年，最終形成於公元前1000年左右。
古典音樂的來源是教會的禮儀音樂及古希臘時期的研究，古希臘的亞里士多塞諾斯及畢達哥拉斯就已經有關於音樂的研究，古希臘的阿夫洛斯管及里拉琴也漸漸發展為現代的樂器。這個時期一般是計算到羅馬帝國結束為止。當時留下來的音樂非常少，大部份都是古希臘的音樂。若依年代來區分，古典音樂可分為以下幾個時期：早期古典音樂時期：包括中世紀音樂，文藝復興音樂和巴洛克音樂。共曉時期：包括巴洛克音樂，古典主義音樂和浪漫主義音樂。現代音樂及當代音樂時期：包括現代音樂，極端現代音樂和當代音樂。上述的時期只是約略的定義，有些時期之間有重疊，音樂家和其歸類時期的音樂風格也不全然相同。例如對位和賦格是巴洛克音樂的特徵，但也使用這二種音樂形式的海頓也被歸類是古典主義的音樂家。貝多芬及布拉姆斯是也常使用對位和賦格，但由於其音樂的其他特徵，被歸類在浪漫主義的音樂家。
舞蹈是八大藝術之一，是於三度空間中以身體為語言作「心智交流」現象之人體的運動表達藝術，一般有音樂伴奏，以有節奏的動作為主要表現手段的藝術形式。它一般藉助音樂，也藉助其他的道具。舞蹈本身有多元的社會意義及作用，包括運動、社交／求偶、祭祀、禮儀等。在人類文明起源前，舞蹈在儀式，禮儀，慶典和娛樂方面都十分重要。考古提供舞蹈的痕跡，例如9000年前在印度的賓姆貝特卡的岩石壁畫和公元前3300年埃及墓壁畫描繪的繪畫舞蹈人物。中國在五千年以前就已經出現了舞蹈，產生於奴隸社會，發展到秦漢之際已形成一定特色：長袖細腰、飄逸輕盈、技藝並重、剛柔相濟。魏晉南北朝以來中外樂舞的大交流以及唐代帝王的重視，楊貴妃等舞蹈家的出現，使中國表演性舞蹈空前繁榮。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。