美洲大陸奴隸市場上華人勞工的價格大約是黑人的多少分之一？
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在歐洲與非洲、歐洲與美洲、美洲與非洲之間的航路全部打通並日漸成熟之後，出現了最典型的黑奴販賣模式，三角貿易。儘管黑奴船幾乎已經滿載奴隸，旅途中甚至需要用站的來運輸，強烈的勞動力需求提升了黑人勞工的市場價格，由於抗病蟲害、繁殖力強的特性，黑人在美洲大陸奴隸市場上的售價極高，大約是華人勞工的5倍，白人勞工的1.5倍。非洲大陸各國之間持續進行戰爭，以便收穫戰俘充當奴隸，並將他們當作牲畜般的賣給白人。總之，由於歐洲國家在美洲大陸進行的殖民統治和重商主義，以及非洲國家內部的戰爭，大批量的黑人被迫作為奴隸販賣於南美洲和北美洲。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
2008年，巴拉克·歐巴馬贏得總統選舉，成為美國歷史上首位有黑人血統的總統。非裔美國人一般也指後來移民到美國的非洲人。部分非裔美國人認為，稱他們為非裔美國人等於是和亞裔美國人、德裔美國人、愛爾蘭裔美國人、墨西哥裔美國人等平等的對待，非以種族及膚色稱呼。不過不同的是，其他族裔的美國人是自願來到美國的，而他們的祖先是被迫的，和其他族裔不同，所以他們倒寧可和自己的非洲同胞一樣，被稱為黑人，反而不願意被稱為非裔美國人。另外，這也與1960年起的一股黑人自我認同運動有關，這股運動與當時狂飆的民權運動相結合，強調「黑就是美」，不再將"Black"看做是一種較為低等的形容詞。不過，稱為非裔美國人實際上帶有政治正確的意味，因為這樣比較可以包含平等的意義，避免直接以膚色及種族稱呼黑人，與白人相對。
1838年英屬西印度群島的解放讓超過150萬名奴隸獲得了自由，徹底改變了這些島嶼的經濟和社會結構。多數獲得自由的人不想繼續在種植園工作，導致蔗糖工業逐漸衰退。殖民地的白人上流階層和混血中產階層成功重建了社會等級制度，導致黑人仍然處於底層。在這樣一種艱難的情況下，獲得自由的黑人不得不從事出現的任何工作，包括國外的工作。因此，跨越加勒比海的遷移和流離開始了。1849年的加利福尼亞淘金熱重新點燃了人們對於橫穿美洲的遷移的興趣，也激勵著獲得自由的黑人們進行更大的遷移。兩條遷移路線逐漸發展起來，一條主要利用尼加拉瓜的蒸汽船和驛站馬車，另一條利用巴拿馬的鐵路。企業僱傭許多外國勞動力，其中一大部分是牙買加人。大約5, 000人最後在巴拿馬鐵路工作。這段歷史證明了西印度群島的黑人比其他工人有更好的對熱帶傳染病的抵抗能力，因此當地可以承載更多的這批勞工。