1858年的時候，四國公使分別照會清政府，除了俄國、法國、英國，還有哪一國?
美國
政府是一個政治體系，於某個區域訂立、執行法律和管理的一套機構。廣義的政府包括立法機關、行政機關、司法機關、軍事機關，狹義的政府僅指行政機關；在內閣制國家，「政府」一詞也用來指代表國家最高行政機構的核心，即「內閣」。政府也是一種權力分配的格局。不僅是司法權、立法權和行政權之間的關係，也是中央政府與地方政府之間的關係，甚至也包括了政府各部門單位之間以及公務員之間的權力分配。政府是組成國家整體的一個幫派，政府隸屬於國家。因此執政政府的倒台或政權的更替並不意味著國家的滅亡，而如果國家滅亡了，政府也就不可能存在。公民對於國家的合法性存在認同性高於對政府的認同性。政府也是一種組織，區別於一般的社會組織，政府權力的取得必須具有合法性，同時具有強制性和權威性。權力只為權力來源負責，政府也不例外。如果政府的權力來源恰好是國民或公民，政府就對國民公民負責，為公共利益服務。政府依照法律行使執法權，如果超出法律賦予的權限範圍，就是「濫用職權」；如果沒有完全行使執法權，就是「不作為」。兩者都是政府的錯誤。國家都有自己的政府。政府是稅收的主體，可以實現福利的合理利用。政府的服務對象依其國家體制而不同。在民主國家中，政府服務的對象是人民，政府是由人民委任，代為管理國家的機構；在專制國家中，政府服務的對象是統治階級，協助統治階級維持統治。在分權制度中，狹義的政府只是行政權代表，受立法機關訂立的法律約束，且需執行司法機關的判決。也有些政府受到權利機關授權進行行政行為，其權力機關通常為通過選舉或名義上的選舉產生，本身擁有立法權、司法解釋權、對政府的審核信任權等，對部分重大影響或干係的事務，進行權利干涉，如干涉司法部門判決、干涉行政部門施政等，本身利用選舉使之可以凌駕於其他常務機構而體現民意和實現民主。在專制國家中，政府使用不同的方法維持統治，包括警察和軍隊，與其他國家簽訂協議，贏取國家內部的支持。典型的贏取支持的方法包括提供司法體系、管理機構和社會福利，聲明國家受到神的支持，為大多數群體提供利益，在國內的重要部門舉行選舉，通過法律和憲法限制國家權力以及使用民族主義。反對政府控制的群體包括自由意志主義者和無政府主義者。
1858年1月5日，兩廣總督葉名琛為聯軍俘虜，被押往印度加爾各答，次年在囚禁中絕食而死。1月9日英法聯軍宣布與剛被復職的廣東巡撫柏貴共同治理廣州，並於2月11日自行解除封鎖和恢復廣州的對外貿易，廣州便一直由英法聯軍控制直到戰爭結束。1858年3月，四國公使同往上海。兩江總督何桂清要求他們返回廣東。而四國公使決定集結軍艦，北上天津。4月中旬抵達白河口。4月24日，再照會北京，限六日內派全權大臣談判。直隸總督譚廷襄斡旋拖延。同年4月英法聯軍北上攻打大沽口。1857年12月廣州被攻陷後，英法軍意圖繼續北進，強迫清朝簽訂條約。1858年2月，英國、法國、美國、俄國公使分別照會清政府，要求於3月底以前派全權代表到上海舉行談判，否則，即向白河口進發。3月底清廷拒絕了四國的要求，四國公使決計率領由香港集中到上海的英艦十餘艘、法艦六艘、美艦三艘、俄艦一艘，分批北上大沽口。
清廷認為琦善無權割地而不承認穿鼻草約，並將琦善革職。而當英國政府收到《穿鼻草約》的消息後，亦對條約中無提及開放通商而大為不滿，於是改派砵甸乍為全權代表到清廷。其後第一次鴉片戰爭戰事擴大，英軍先後攻佔廈門、寧波、上海、鎮江，抵達南京下關。清廷被迫命耆英於1842年8月簽訂《南京條約》，正式將香港島割讓予英國，自此香港正式成為英國殖民地。1856年至1858年，清廷在第二次鴉片戰爭敗於英國及法國聯軍，逼使清廷在1860年簽下《北京條約》，把九龍半島，即界限街以南土地割讓予英國。九龍半島的割讓，有助英國保障維多利亞港的安全。而當時九龍半島與新界的邊界只用鐵絲網作分區。值得留意的是，九龍寨城管治權並沒有交給英國。1897年清朝山東發生德國傳教士被殺事件，德國為保護僑民進駐山東的青島，俄國亦進駐旅順和大連。英國則佔領山東的威海以平衡列強勢力。同時法國亦借機進駐廣東的廣州灣。為了平衡法國在南中國的勢力，英國政府以香港的防衛需要加強為由，再主動與清朝政府簽訂《展拓香港界址專條》，從1898年7月1日起租借九龍半島界限街以北、深圳河以南的地方及附近200多個離島，為期99年。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。