1871年的時候，當時的歐陸第一大國是哪一個國家?
德國
荷蘭叛亂的背景對於認識導致三十年戰爭原因是必需的。眾所周知，西班牙與荷蘭簽訂的十二年休戰條約將於1621年到期，當時整個歐洲意識到這點，西班牙帝國試圖再次征服荷蘭共和國。時任弗蘭德爾軍司令斯皮諾拉嘗試通過友好領土直抵荷蘭共和國，而行軍路線中唯一的敵對國家是普法茲選侯國，因此普法茲選侯國在歐洲具有相當重要的戰略意義遠遠超過了它自身的價值。這解釋了為什麼英格蘭國王詹姆斯一世於1612年為女兒伊麗莎白•斯圖亞特與普法茲選侯腓特烈五世的婚禮做準備，儘管當時的社會習俗和輿論認為公主該嫁給另一個王室。歐洲列強均想插手帝國事務，以獲取利益。它們分為兩派，其中哈布斯堡王朝集團由奧地利大公國、西班牙帝國與神聖羅馬帝國的天主教諸侯國組成，並得到羅馬教皇及波蘭立陶宛聯盟的支持；而另一方為反哈布斯堡王朝集團，由法蘭西王國、丹麥王國、瑞典帝國、荷蘭及德意志的新教諸侯國組成，並得到英格蘭王國、俄國的支持。法國雖是天主教國家，但是在首相黎塞留樞機主教的主導下，對於世俗政治的考量勝過了神學觀念，為削弱歐洲大陸上的頭號競爭對手哈布斯堡王朝，毅然支持新教國家陣營。
德意志帝國，亦稱德意志第二帝國，是指從1871年1月18日普魯士王國統一日耳曼地區到1918年11月霍亨索倫王朝末任皇帝威廉二世退位為止的德國。其正式國號德意志國，也是後來威瑪共和國和納粹德國的正式國號。德意志帝國由27個領地構成，其中普魯士王國佔帝國大部分地區並擁有最多人口。帝國成立後，普魯士國王和首相兼任德國皇帝和首相，實行君主立憲制，設立上議院和下議院。帝國共經歷了三個皇帝，分別為威廉一世、腓特烈三世和威廉二世。威廉一世在任期間十分信任俾斯麥，幾乎所有政務都由首相俾斯麥處理，因此又稱為俾斯麥時代。俾斯麥時代在位期間，最大的目的是防止法國一報普法戰爭之仇，他建立了同盟體系，與俄奧兩國結盟，孤立法國。他的對外政策十分成功，避免與列國發生衝突，但內政卻一敗塗地，文化鬥爭與反社會主義未能達到預其目的。威廉一世逝世後，由腓特烈三世繼任，但他僅在任99天，因此又稱為百日皇朝。威廉二世在任期間，一手摧毀了俾斯麥體系，積極向外拓展殖民地，大幅修建海軍船艦，並帶領德國參與第一次世界大戰。大戰期間德國腹背受敵，加上齊默爾曼電報事件導致美國參戰，最終導致帝國覆亡。戰敗後的德國建立了共和政體，稱為威瑪共和國。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
普魯士並不滿足於法國皇帝的投降，繼續大舉進攻法國。在9月19日，普軍包圍巴黎。為了保衛巴黎，巴黎市民建立了194個營的國民自衛軍，人數達30萬人，由市民選舉產生的國民自衛軍中央委員會領導。這是一支與第三共和國對立的政治力量。1871年1月28日，法國與德國簽訂停戰協定。2月26日，草簽法蘭克福條約。3月18日，巴黎市民發動起義，僅僅一天占領了市政廳。法國政府遷往巴黎城郊的凡爾賽宮。3月26日，巴黎人民進行投票，選舉產生了巴黎公社。5月10日，法國政府與德國簽署法蘭克福條約，以割讓與德國接壤洛林和阿爾薩斯兩省，並賠款50億法郎的代價，換取德國從法國撤軍和釋放戰爭中被俘的十萬法國戰俘，並隨即用於鎮壓巴黎公社。最後巴黎公社不敵，被法國政府消滅，成員大多被處決。普法戰爭以法蘭西第二帝國的垮台和法國投降而告結束。普法停戰的和約法蘭克福條約極其苛刻：規定法國割讓阿爾薩斯和摩澤爾省予德國，並賠款50億法郎。而於1871年1月18日，普王威廉一世在凡爾賽宮的鏡廳宣告建立德意志帝國，他本人成為首任皇帝。德國遂告統一，成為歐陸第一大國。而在法國，則產生了強烈的復仇主義氛圍，其表現為希望再通過一場戰爭來收回阿爾薩斯-洛林。德法兩國於這次戰爭中的結怨，為日後的第一次世界大戰的爆發埋下伏筆。