將漢藏語分為漢語、侗台語族、苗瑤語族與藏緬語族的人是誰?
李方桂
漢藏語系是語言學家按照譜系分類法劃分的一組語群，但是劃分的形式很多。這個語系至少包含漢語和藏緬語族，共計約400種語言，主要分布在中國、緬甸、印度、尼泊爾、不丹、孟加拉等亞洲各國和地區。按使用人數計算，是僅次於印歐語系的第二大語系。關於漢藏語系的分類和歸屬問題，學界爭論不休。在中國，漢藏語系一般分為四個語族，即漢語族、壯侗語族、苗瑤語族和藏緬語族。1970年代以後，西方學者一般認為苗瑤語族和壯侗語族不屬於漢藏語系。法國學者沙加爾還提出漢藏語系和南島語系有發生學關係，這個理論得到中國著名語言學家邢公畹的贊同。近來葉尼塞語系也被認為和漢藏語系有關。還有學者認為漢藏語系和阿爾泰語系有發生學關係。有學者，如克里斯多福·貝克威思和羅伊·安德魯·米勒不認為藏緬語和漢語有發生學關係。
亞美尼亞語是亞美尼亞共和國及不被普遍承認的納哥諾卡拉巴克共和國的官方語言，屬於印歐語系的一支，但它沒有任何近似語言，其38個字母的拼音系統更是獨特的，不少語言學家因此對亞美尼亞語產生興趣。亞美尼亞語目前廣泛被亞美尼亞人使用。語言學家將亞美尼亞語歸為印歐語系的一個獨立語族。亞美尼亞語與希臘語有一些共有衍徵。部分語言學家將亞美尼亞語，弗里吉亞語及印度－伊朗語族歸類於印歐語系下的一個語族，因為它們有一些共有衍徵。最近亦有一些語言學家提出將希臘語、亞美尼亞語、弗里吉亞語及阿爾巴尼亞語歸入印歐語系下的一個「巴爾幹語族」。
從19世紀至20世紀上半葉，漢藏語言的系屬分類經歷了從無到有、範圍和層次也逐漸清晰的過程。其時，東西方學者的認識基本上差異不算太大，李方桂算是最有代表性的學者。他在1973年的一篇論文中，將漢藏語分為漢語、侗台語族、苗瑤語族與藏緬語族。不久後，美國學者白保羅在另一篇重要的論文裏，則提出了另外的見解，認為侗台語和苗瑤語並不屬於漢藏語系。不過，李方桂的看法似乎比較有支配性，也成了往後數十年語言學者對於漢藏語言的主要分類方式。然而，白保羅在20世紀70年代的兩本重要著作—漢藏語概要以及澳泰語：語言和文化—出版以後，他的看法卻慢慢被主要的語言學家所接受，西方學者也一致地縮小了漢藏語系的範圍，而不再將壯侗語和苗瑤語歸入漢藏語系的範圍中。白保羅是人類學家，他認為壯侗語和苗瑤語不屬於漢藏語系的主要根據，是他所提出的東南亞文化流這個觀念。該論點的核心是：史前該地區的民族種群在文化上是平等的，因此，文化的流向不可能是單向的。多數中國的學者，面對漢語以及壯侗語、苗瑤語之間的可能連帶關係時，都只將焦點放在漢語對於這些語言的影響上面，而忽略了這些語言對漢語本身所造成的影響。
「漢藏語」一詞是普祖魯斯基在1924年提出的，他的分類如下：藏緬語、漢台語。在此基礎上，有人把漢語、侗台語和苗瑤語分開，這種分類在中國比較流行：漢語族、藏緬語族、壯侗語族、苗瑤語族。20世紀後期，多數西方學者從漢藏語中排除了侗台語和苗瑤語，但是保留了漢語和藏緬語的二分法，例如馬蒂索夫、布拉德利、杜冠名的分類：漢語族、藏緬語族。目前有學者不認同這種二分法。更有人認為漢語在漢藏譜系樹的地位可能比較接近藏語，反而漢語和緬甸語或者羌語的關係沒有那麼密切。例如喬治·範·克里姆就把漢語和藏語並稱漢藏語族，作為藏緬語系的一個分支。