目前最早的松柏門植物化石距今多久？
約3億年
松柏門又名球果植物門，是植物界裡13或14個門之中的一個，屬於裸子植物，為結有松果的維管束植物；其中所有已滅絕的物種都是木本植物，現存的大部份是樹木，但有少部份為灌木。典型的松柏門植物包含有香柏、柏、花旗松、冷杉、刺柏、貝殼杉、落葉松、松、紅杉、雲杉和紅豆杉等。松柏門約有8科、68屬且630個現存物種。松柏門的物種可以在世界上幾乎所有的地方上發現其自然生長的蹤跡，且通常會在其棲息地內成為優勢物種，如在泰加林裡。松柏門有很大的經濟價值，主要用做木材和紙張的生產；松柏門的木材稱之為軟木。最早的松柏門植物可追遡至石炭紀晚期的時代，最初的屬可能屬於科達屬，外形類似今日的南洋杉。松柏門、蘇鐵門和銀杏門都是在此時期出現的。裸子植物的演化允許植物不再那麼依賴水生存。另外，花粉和種子也允許胚胎傳播到別處，並在別處生長。
松柏門植物現今承認的有六至八個科，65至70個屬及600-630個物種。在本文裡，松柏門分成七個科，但在其他的分類裡，三尖杉科會被歸入紅豆杉科中，而有些作者則會從羅漢松科中另外分出芹葉松科。松柏門植物是一個古老的類群，化石紀錄可以追溯至約3億年前的賓夕法尼亞紀時，其中還發現許多現存的屬的化石。除了松柏目，其他目的植物都已經滅絕了。松柏門植物的化石有許多不同的形式，其中甚至還有一些是沒有樹幹的草本植物，和現存的松柏門植物極為不同。松柏門主要的化石目有科達目、沃爾茨杉目和伏脂杉目，另外也可能包括茨康目。
一般，松柏門植物會被認為和裸子植物是等價的，尤其是在溫帶地區，那裡唯一常見的裸子植物可能只有松柏門植物。不過，松柏門植物和裸子植物是不一樣的：松柏門植物是裸子植物中最大且經濟上最為重要的類群，但只佔了裸子植物中的四個類群中的其他一個。松柏門只有一個綱－松柏綱。過去，最常見的分類方法是將松柏綱植物分成兩個目－紅豆杉目和松柏目，但最近對基因序列的研究顯示，沒有紅豆杉目的松柏目是併系群，且前者不再被認為是分別的。較精確的分法應該將此綱分成三個目，松目只包含松科、南洋杉目包含南洋杉和羅漢松科、柏目則包含其他的科，但這種分法並沒有得到很大的支持。多數意見還是傾向維持將所有科放在松柏目之中，儘管他們之間有許多形態上的差異。
關於被子植物的起源時代，一直存在多種說法，主要有古生代起源說、三疊紀起源說和白堊紀起源說。長期以來，古生物學家一直未能發現白堊紀以前地層中的確鑿的開花植物和花粉化石，故白堊紀起源說成為學術界的主流。而一些學者也認為在侏羅紀晚期就已為被子植物的發展準備好了條件，被子植物起源的時間應當略早於白堊紀，21世紀以來則陸續有發現侏羅紀末期開花植物化石的報導。已滅絕裸子植物的一些類型，尤其是種子蕨，被推測是開花植物的祖先，但之中並沒有直接的連續化石證據來表示花朵是如何演化出來的。一些較早的化石，如三疊紀早期的「Sanmiguelia」即被推測是開花植物的祖先之一。依據現在的證據，一些人亦推測開花植物的祖先是由於三疊紀晚期的未知裸子植物分歧出來的。早期的大羽羊齒類植物至開花植物間的關係仍然是個謎。被子植物和買麻藤綱之間親近的關係－依其形態上的證據，因分子上的分析而出現了爭議，而使得買麻藤綱被認為更接近其他的裸子植物。現代的基因分析表示，在太平洋的島嶼－新喀里多尼亞上發現的互葉梅是其他開花植物的旁系，且形態上的研究也推測其可能有著最早開花植物特徵的外表。巨大的開花植物適應輻射出現在白堊紀早期。而在白堊紀晚期時，開花植物已成了陸生植物的優勢種族，且許多被認為可歸至現今的科內的化石植物也在此時出現。