勞動保護全國協會的成立讓多少工會迅速加入?
150個
工會可能會組織某一行業的技術工人，或是組織來自各個部門的工人或組織某一行業的所有工人，這些工會常被分為地方工會，以及國家範圍的聯合會。這些聯合會可能有國際關係，如國際工會聯合會，然而，在日本，工會組織因企業工會而有些許不同，如工會隸屬某個特定工廠或公司。這些企業工會加入行業聯合會，成為日本勞動組合總連合會的成員。在西歐，專業協會常常履行工會職能。在這些時候，他們可能會為白領或專業工人談判，如醫生、工程師或教師。通常，這樣的工會不參與政治，或是傾向於政治自由，與藍領工會有所區別。一家工會可以獲得法人資格，代表工人與僱主談判。在此，工會享有一定的合法權利，最主要的權利是與僱主就工資、勞動時間和其他僱傭合約進行集體談判。如果無法達成共識，就會引發工業行動，爆發罷工或停工，或約束仲裁。在極端例子中，暴力和非法活動都可能出現。
世界上最大的工會聯盟是位於布魯塞爾的國際工會聯合會，在156個國家和地區與309個組織建立關係，成員超過1.66億人。國際工會聯合會是國際工會聯盟，包括美國的美國勞工總會與產業勞工組織和英國的工會聯盟。其它國際工會組織有世界工會聯合會。全國和地區工會組織在特定行業或職業群體中成立了全球工會聯盟，如國際網絡工會、國際運輸工人聯合會、國際記者聯盟或國際藝術和娛樂聯盟。工會常常被指責偏袒內部工人，為其保障工作機會，犧牲外圍工人、消費者和股東利益。由於美國工會成本過高，因此許多服務被外包給亞洲、拉美和非洲勞工，使得其它國家在勞工上獲得比較優勢，在這些地區購買廉價無組織勞工能獲得更多利潤。呼籲放任資本主義的經濟學家米爾頓弗里德曼指出工會導致工資升高，減少工作機會，如果有些行業存在工會而另一些沒有，那麼非工會行業工資就相對較少。
1867年的工會皇家委員會認同建立該組織有利於僱主和雇員後，工會終於在1871年合法化。這一期間，其他工業化國家工會也大量成長，特別是在美國、德國和法國。在美國，第一個有效的全國性工會是1869年的勞動騎士團，在1880年開始成長。在一系列法院判決後，合法化緩慢發展。1881年，有組織貿易和工會聯盟作為不同工會的聯合會成立，但並不直接收納工人。1886年，後者成為美國勞工聯合會。當俾斯麥總理的反社會主義法被廢除後，德國在1897年成立了德國工會自由協會。在法國，工會直到1884年才得以合法化。Bourse du Travail在1887年成立，在1895年與全國工會聯盟合併，成立全國勞工聯盟。
十九世紀二十到三十年代，全國總工會第一次嘗試建立；在嘗試建立類似的全國性組織紡織工人全國工會失敗後，約翰杜荷提在1830年成立勞動保護全國協會。150個工會迅速加入協會，包括大多數紡織工會和一些機械、鍛造和其他工會。一年內會員人數達10,000到20,000人，橫跨蘭開夏、柴郡、德比、諾丁漢、萊斯特五郡。就建立意識和合法性，工會開始發布每周人民之聲，公布意願將社會勞動階級聯合為一個共同的工會。1834年，社會主義者羅伯特歐文建立了全國統一工會。工會吸引了一批社會主義者，包括從歐文主義者到革命者，並在托爾普德爾蒙難案件中進行抗議，但很快就失敗了。