狄奧多西一世被迫與西哥特人訂立和約，將兩個地區分配給他們定居，其中一個地區是馬其頓，另一個是?
色雷斯
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。
在羅馬帝國北方邊境外的蠻族，自始就是對羅馬帝國的威脅。他們早在1世紀就擊敗羅馬軍隊；在2世紀到3世紀中期，已有不少蠻族人深入帝國活動，或充當僱傭軍，或在邊境請求賜予土地耕種。但在4世紀晚期以前，羅馬人總能夠成功將他們驅逐，或將他們同化到自己的社會結構中來。羅馬採取以蠻制蠻的政策，吸收蠻族人入伍，導致羅馬軍隊逐漸蠻族化，把大批蠻族部落居民以軍事移民方式遷到羅馬邊境，又為後來蠻族大規模入侵開方便之門。4世紀後期，匈人從裏海附近西遷，推動日耳曼部落大遷徙浪潮。最先是西哥特人，為躲避匈人的鐵蹄進入帝國東部避難。但西哥特人不甘羅馬官員的欺壓，發動暴亂，在阿德里安堡戰役中戰勝羅馬軍隊，皇帝瓦倫斯戰死。繼位的狄奧多西一世被迫與西哥特人訂立和約，將色雷斯和馬其頓的土地劃分他們定居，供給糧食，起義才平息下來。4世紀末，西哥特人在其首領阿拉里克率領下，蹂躪巴爾幹半島，然後進軍義大利，沿途許多奴隸、隸農和農民加入西哥特人隊伍，聲勢浩大。羅馬406年從萊茵河調軍回援，卻引起更大規模的其他日耳曼部落的入境。408年阿拉里克包圍羅馬，勒索大量錢財才暫時退兵。410年阿拉里克再次圍困羅馬，城內起義的奴隸打開城門，放進西哥特人，於是這座譽為「永恆之城」的羅馬城在奴隸和蠻族的內外夾攻下首次陷落。西哥特人入城後大肆劫掠。不久，他們向西進入高盧南部，繼而將前已占領西班牙的汪達爾人逐走，於419年建立以土魯斯為都城的西哥特王國。而汪達爾人在5世紀初越過萊茵河侵入高盧，後又南下西班牙，被西哥特人打敗後，渡海進入北非，於439年攻克迦太基城，建立汪達爾王國。他們占領北非，等於切斷羅馬的一個重要的糧食來源；汪達爾人的海盜行為也打破地中海地區平靜，進而破壞羅馬帝國本身本已十分脆弱的商業網。455年，汪達爾國王蓋薩里克率領大批艦隊渡海北上，攻陷羅馬，又把羅馬洗劫一空。劫後羅馬僅存居民7000人。其時，法蘭克部落和勃艮第人成為高盧的新居民和征服者。5世紀中期，匈人在阿提拉的領導下跟蹤而進，狂掃東羅馬帝國、義大利和高盧，要麼以求和勒索錢財，要麼進行殺戮和劫掠。羅馬人聯合西哥特人、法蘭克人和勃艮第人進行抗擊。後軍中瘟疫，又逢阿提拉去世，匈人便引兵而退。西羅馬帝國在其風蝕殘年裡的勢力僅限於亞平寧半島，在其他地方已經完全被蠻族出身的軍事冒險家所占領。懦弱的皇帝被掌握義大利實權的蠻族將領廢黜，也只是時間的問題。
埃及托勒密三世從西面入侵塞琉古帝國，阿爾沙克二世乘機在帕提亞和希爾卡尼亞鞏固統治。托勒密王國與塞琉古帝國爆發的第三次敘利亞戰爭也使狄奧多特一世叛離塞琉古帝國，在中亞建立希臘-巴克特里亞王國。狄奧多特一世的繼承人狄奧多特二世與阿爾沙克一世結盟對抗塞琉古人，但塞琉古帝國的塞琉古二世暫時性地將阿爾沙克一世驅離帕提亞，阿爾沙克一世被迫流亡到阿帕西亞卡埃遊牧民族，他在那裡過了一段時間後發動反擊，重奪帕提亞。塞琉古二世的繼承人安條克三世忙於應付米底亞總督莫倫的叛亂而未能立刻回擊阿爾沙克一世。前210年或前209年，安條克三世奪還帕提亞和巴克特里亞的作戰不果，他與阿爾達班一世訂立了和約。阿爾沙克二世得到塞琉古帝國承認為皇帝，作為交換，他要歸順安條克三世，並接受他的監督。隨著羅馬共和國的入侵加劇及在前190年的馬格尼西亞戰役戰敗，塞琉古人無力再干預安息人。弗里阿帕提烏斯、阿爾沙克四世和弗拉特斯一世先後接管安息帝國，弗拉特斯一世已在沒有塞琉古人的干預下統治安息。
東羅馬歷史的另一個分界線是378年的亞德里安堡戰役。這場敗仗以及皇帝瓦倫斯之死，可以被看成是古代帝國和中世紀帝國分界的時間。瓦倫斯的繼承人狄奧多西一世將整個帝國再次分開。395年他將這兩部分各交給他的兩個兒子阿卡狄奧斯和霍諾里烏斯。阿卡狄奧斯成為東部的統治者，定都於君士坦丁堡；霍諾里烏斯成為西部的統治者，他的首都是米蘭。從這個時候開始，東部的這個帝國一般被稱為東羅馬帝國。東羅馬帝國基本上避免了西羅馬帝國於三世紀和四世紀所遭遇的劫難。這有許多原因。首先，東羅馬的城市文化已經相當成熟了。其次，民族大遷徙時，蠻族入侵的主要吸引力在於羅馬的財富。5世紀中，西羅馬帝國多次被入侵和洗劫，東羅馬帝國則往往只要交納貢獻就可以免除劫難了。狄奧多西二世加強了君士坦丁堡的城牆，使得這座城市成為蠻族攻不破的城市。476年，當西羅馬帝國滅亡時，東羅馬帝國的利奧一世與西哥特人談判，他結束了西哥特人對東部帝國的威脅，但他也不再打算重新征服西部帝國了。