劉裕曾經於義熙二年時因其軍功而受封為?
豫章郡公
422年劉裕死，太子劉義符即位，北魏趁機派十萬大軍南侵，占領洛陽等河南地區，逼退宋將檀道濟。424年，徐羨之、謝晦等託孤輔政大臣，害怕失德無禮的劉義符會敗壞國政，遂以廢昏立明為名號，廢殺劉義符，改立劉裕的第三個兒子劉義隆為皇帝，是為宋文帝，年號元嘉。宋文帝在426年除掉權臣徐羨之等人後親政，他在位三十年，勵精圖治、知人善任、提倡節儉並澄清吏治，國家生產經濟因此大力提升，被稱為元嘉之治，為六朝治世之典範。430年起，宋文帝首次北伐，到彥之率領的五萬宋軍，成功占領河南洛陽等地。但由于軍力不足，加上文帝的過度指揮，以致北魏逼退宋軍數萬主力後，於431年重佔河南。436年名將檀道濟因軍功被宋文帝猜忌而被剷除，又使南朝宋失去能與北魏制衡的大將。445-446年當北魏發生蓋吳起事時，南朝宋沒能即時北伐。到445年時，北魏趁勁敵柔然暫衰時開始發動多次小規模南征，雙方於淮南來回拉鋸，元嘉二十七年，宋文帝出兵六萬北伐北魏之河南地，但卻被北魏太武帝拓跋燾所之率六十萬大軍正面擊敗，六十萬魏軍遂引兵南下，威逼建康。魏軍所過之處大肆搶掠燒殺，江淮地區損失慘重、邑里蕭條，元嘉之治因此衰落。宋文帝在452年趁拓跋燾遇弒之機會，派軍進行第三次北伐，但仍無功而返，此後劉宋無力再舉，註定日後國防線逐漸南撤的命運。公元453年，宋文帝長子劉劭發生巫蠱事件，弒父即位，其三弟劉駿起義兵攻劉劭，獲得各方軍鎮的支持，於是斬劉劭於台城，劉駿自立為帝，是為宋孝武帝。
內閣總理大臣的任命，由天皇向總理「大命降下」授命組閣。明治後期至昭和中期，總理的人選由曾當過總理，被稱為「元老」、「重臣」向天皇推薦。大正後期至昭和初期的政黨內閣時代，是基於「憲政之常道」，由眾議院的政黨構成而任免政黨黨魁組閣，例如：政友會為最大黨，則任命其組閣，當政友會下台後，則任免另一個大黨憲政會組閣，由大黨輪流執政。陸軍大臣及海軍大臣在大部份時間採用「現役武官制」，必須由現役武官出任，人選必須由陸軍及海軍推薦。而兩大臣亦有直接向天皇上奏的權利。所以兩大臣如果直接向天皇辭職，而所屬軍部拒絕推薦後繼者則內閣倒台，而且軍令方面屬於天皇的統帥權，所以一般文人內閣較難干預軍事政策。
高宗任用秦檜為相。秦檜在靖康年間曾主張抗金，後被金人掠去。建炎四年十月，秦檜南返，由於他奉行投降政策，與高宗之意甚合。秦檜歸朝僅三月就成為副宰相，八月後又成為右丞相。由於秦檜大力提倡的「南自南，北自北」，當時尚與高宗相左，一年後被高宗罷免。罷相後的秦檜韜光養晦，侍機而動。紹興八年五月，高宗複任秦檜為右丞相。秦檜上臺後，迫害與自己意見不同的官員，聯姻外戚，結交內臣。高宗對於秦檜的行為採取默許。秦檜後來權勢巨大，引起高宗警覺。高宗親下命令，使秦檜的孫兒失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。紹興廿五年，秦檜病重，策劃讓其子接替相位，被高宗否決，不久後一命嗚呼。
劉裕於三月壬戌日獲王謐等人推舉為使持節、都督揚兗豫青冀幽並八州諸軍事、鎮軍將軍，徐州刺史。不久，劉裕奉武陵王司馬遵承制總百官行事。劉裕在進建康城後派諸將追擊桓玄，終於當年六月誅殺了桓玄，並讓在江陵的晉安帝復位。然而，桓氏勢力仍在荊州盤據，並反攻江陵，直至義熙元年才再收復江陵，驅逐當地桓氏勢力，並自江陵迎晉安帝回建康，不久劉裕就還鎮丹徒。義熙二年，劉裕因功受封為豫章郡公。義熙四年正月，因上年年末揚州刺史、錄尚書事王謐去世，劉裕聽從劉穆之的勸言入朝議繼任人選，終獲授侍中、車騎將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事、徐兗二州刺史，入掌朝政大權。