現在，教皇有時被稱為大祭司，而這一頭銜在古典時代是屬於誰的?
羅馬皇帝
取代哈拉帕文化的是由西北方進入印度的雅利安人帶來的新文化體系，這一文化是古典印度文化的起源。早期吠陀時代的歷史幾乎完全無從考查；梨俱吠陀描述這一時期雅利安人的主要活動是祭祀、遷徙和對土著居民進行征服。雅利安人在這時的主要祭祀對象是代表自然力量的因陀羅、阿耆尼諸神。在吠陀時代晚期，雅利安人的文化相較以前有很大發展，他們從早期主要居住的旁遮普移入恆河流域地區，種姓制度在這時大概已經出現。崇拜梵天、毗濕奴、濕婆三大神的婆羅門教代替敬奉自然神靈的早期吠陀信仰，這種宗教的一個顯著特點是抬高祭司階層的地位。往世書和印度大史詩描述這一時期雅利安人分成不同的部落集團，而且人民中已經有被稱為「羅闍」的領導者出現。敵對的部落集團之間進行頻繁的戰爭，最終形成為數眾多的早期印度國家。在前600年時，印度有不少於20個這樣的國家，吠陀時代到這時通常認為已經結束。這一歷史時期是所謂的列國時期，因為佛教產生於這一時期，也常稱為佛陀時期。列國時代的印度精神生活十分活躍，出現許多哲學或宗教流派，其中影響最為久遠的即是佛教和耆那教，通常稱這次思想爆發為「沙門思潮」，新湧現的許多思想潮流的一個共同點是:它們都反對婆羅門在印度社會中的特權地位。
1453年君士坦丁堡陷落後，俄羅斯的沙皇自稱拜占庭的繼承者與正教會的保護者，莫斯科被稱為第三羅馬，而沙皇一直作為神授的至高皇帝統治至20世紀。儘管西羅馬帝國的世俗權力已經消失，但它仍然在歐洲留下痕跡。羅馬教皇與天主教會依然保持拉丁語的語言與羅馬的文化傳統長達數個世紀。時至今日，教皇有時被稱為大祭司，而這一頭銜在古典時代屬於羅馬皇帝；而將基督教世界統一起來的理想依然存在，即使歐洲的政治聯合已經不復存在。而需要存在一個西方的皇帝以和拜占庭的東方皇帝對應的政治理念在西羅馬帝國瓦解後依然存在。公元800年查理曼的加冕重新喚醒這一理念，而神聖羅馬帝國的皇帝們則繼承查理曼的地位，統治中歐地區直至1806年這一稱號被廢除。文藝復興時期古羅馬的價值已經在中世紀失落的理念在18、19世紀依然在歐洲有著巨大的影響力。對古羅馬共和主義思想的尊崇在美國開國元勛和拉丁美洲革命者中十分流行；美國開國元勛們將他們的新政府稱為Republic，並按拉丁語名字將議會機構和國家元首分別稱為參議院和總統，而沒有使用已有的英文詞彙如commonwealth或parliament。同樣在革命時期和拿破崙時期的法國，古羅馬的共和主義和尚武精神被國家提倡，這通過先賢祠、凱旋門等建築以及雅克-路易·大衛的畫作得到體現。有趣的是，在整個革命時期，法國也如羅馬一樣經歷從共和制到獨裁制再到帝制的政治歷程。直至19世紀，拉丁語的敘事詩依然在被創作和流傳。約翰·彌爾頓，甚至阿蒂爾·蘭波等詩人在第一次接觸詩歌時也是接受的拉丁語的詩歌教育。敘事詩、牧歌等藝術類型，以及對希臘神話人物和主題的不斷引用，在西方文學史上留下深刻的印記。在建築學方面，歷史上曾經有過多次希臘復興運動，雖然這些建築看上去更像是從古羅馬建築得到的靈感。美國首都華盛頓隨處可見外表與古羅馬神殿類似的大理石建築以及使用古典時代形制的柱式結構。在哲學方面，托馬斯·阿奎那的神學成就大多源自亞里士多德的思想，儘管他們信奉與研習的宗教已經從古希臘多神教變成基督教。而古希臘與古羅馬在醫學上的權威地位，如希波克拉底和蓋倫等人的研究，則比哲學上的權威延續的時間更長。法國的劇作家，如莫里哀和讓·拉辛，以神話或古典歷史題材創作他們悲劇的創作來源，並嚴格遵守亞里士多德在《詩學》中提出的三一律創作。而對古希臘人舞蹈形式的回歸則使得艾莎道拉·鄧肯創造出她自己的芭蕾舞流派。
柏拉圖哲學思想的核心是理念論，他認為存在著一個由形式和觀念組成的客觀而普遍可靠的實在世界，即「理念世界」也就是我們的世界觀，而是。理念世界是獨立於個別事物和人類意識之外的實體，永恆不變的理念是個別事物的「範型」，個別事物是完善的理念的不完善的「影子」或「摹本」。在《國家篇》中柏拉圖講到一個布袋戲寓言：洞口上面有類似木偶戲的表演，借洞口火光，其陰影投到洞壁上，這個犯人看到的只是這些陰影，等到犯人被釋放，他才看到木偶，看到火光，才明白以前看到的只不過是這些東西的陰影，等爬出洞來，看到真正的事物，看到太陽，才知道以前所看到的木偶火光之類，只不過是對真正事物和太陽的摹仿。柏拉圖在寓言中所說的真實事物和太陽，是對他的理念世界的比喻，而木偶火光之類，是對現實世界的比喻，他認為理念世界比現實世界更真實更完美。比如遙遠的天體人眼看到的都是那個天體的過去，有時候那顆天體已經死亡了，但是我們依然可以看到假象，而這個假象就不屬於客觀物質，同樣他也不屬於我們內心意識。從而說明了我們看到的未必就是真正的客觀物質。同樣宇宙所有事物都是光線到達眼睛時的事物，所以我們看到的都是過去，而宇宙瞬息萬變。所以我們看到的宇宙都不是客觀現實的宇宙。
古典時代是對希臘羅馬世界的長期文化史的一個廣義稱謂。在這個時期中，古希臘文明和古羅馬文明十分繁榮，對歐洲、北非、中東等地施加巨大的影響。通常認為古典時代起始於古希臘最早的文字記錄，即公元前8－7世紀荷馬史詩，一直延伸至基督教出現以及羅馬帝國的衰落。古典時代的結束伴隨著古典時代晚期古典文化的崩潰，歐洲歷史隨後進入中世紀前期。這段歷史時期涵蓋廣袤的領土、多種不同的文化與歷史分期。後世愛倫·坡的一句詩很好的詮釋古典時代一詞的含義：光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬！受到古代東方文明影響的古希臘文化，以其藝術、哲學、社會、教育思想，一直影響著整個古典時代。這些思想被古羅馬人繼承和效仿。這些來自希臘和羅馬的文化底蘊對現代社會的語言、政治、教育系統、哲學、科學、藝術、建築有巨大的影響：從當時現存的古典時代殘片中，一場巨大的復興運動在14世紀的歐洲逐漸成形，這場運動後來被稱作文藝復興，各種領域的新古典主義風潮也在18－19世紀興起。古典時代早期發生於青銅時代崩潰後文明逐漸重現的背景之下。公元前8－7世紀，大部分地區還處於史前時期，希臘字母的銘文已經在前8世紀上半葉出現。荷馬通常被假定為生活於前8－7世紀，而他生活的時期經常被作為古典時代開始的標誌。這一時期的前776年，第一屆古代奧運會開始舉辦。腓尼基人的擴張起源於黎凡特地區的港口城邦，他們於公元前8世紀逐漸控制地中海地區的貿易。殖民城邦迦太基於前814年建立，在整個前8世紀，迦太基人在中地中海擴張勢力，在西西里島、義大利與撒丁島建立堅固的要塞，因此與伊特魯里亞產生利益衝突。