在何時埃迪卡拉動物分為兩支系？
埃迪卡拉紀末期
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
埃迪卡拉紀曾被一些人稱為震旦紀。震旦紀的名稱來源於中國，「震旦」是中國的古稱。由於古印度人稱中國的單詞在佛經中被譯為震旦，故名震旦紀時至今日，中國學者仍經常這麼稱呼，中國教科書上一直稱此紀為震旦紀。俄國人又把埃迪卡拉紀稱為文德紀，他們在這一時期的地層中又發現了一些古線蟲動物的化石。埃迪卡拉生物群是1946年發現於澳大利亞南部埃迪卡拉山地的末遠古系龐德石英岩中的化石群，這類化石群已在世界30多個地點被發現。埃迪卡拉動物和今天的大多數動物不同，牠們既沒頭、尾、四肢，又沒嘴巴和消化器官，因此牠們大概只能從水中攝取養份。大多的埃迪卡拉動物固著在海底，和植物十分相近，其他的則平躺在淺海處，等待營養順水流而送上門來。埃迪卡拉動物化石出土越多，反而越沒有規律。有幾種化石比較像後來動物的先驅。埃迪卡拉動物有加尼亞蟲、斯瓦特蟲、狄更遜水母、古線蟲、皺節蟲等。雖然在埃迪卡拉紀出現了很多的生物，但在埃迪卡拉紀末期，埃迪卡拉動物分成兩支，牠們有的成功演化成更有活力，更具進攻性的動物，有的則走向滅亡。而牠們的特徵也永遠消失於歷史舞台上。
馬，是一種草食性家畜，廣泛分布於世界各地，原產於中亞草原，6000多年前就被人類馴養，最早的馬匹馴養遺址於烏克蘭草原發現，15世紀後，才被歐洲殖民者帶到美洲和澳洲地區。馬耳小而直立，面部長；額、頸上有長鬃，尾有長毛，四肢強健，內側有附蟬，第三趾最發達，趾端有馬蹄，其餘各趾退化；毛色複雜，有騮、栗、青、黑等。馬的化石非常豐富，所以馬的進化過程也研究得非常詳細。馬的進化常常用來作為進化的例子。最早的馬叫始祖馬，出現於五千七百萬年前的北美洲，時值始新世。始祖馬個頭只有狗那麼大，弓著背，四肢長著多個趾頭。由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來越大，越來越擅長奔跑，也有的支系向著小型化發展。到中新世的時候以三趾馬為代表的馬類動物成了一類十分繁盛的動物群，是地層古生物中常見的化石動物，常常作為地質年代斷定的重要依據。
埃迪卡拉紀，又稱艾迪卡拉紀、震旦紀，文德紀，是元古宙最後的一段時期。一般指6.35-5.41億年前。學者曾用這個名字指稱不同階段，直到2004年5月13日，國際地質科學聯合會明確定義其年代，這是這個組織120年來首次對其加時期定義。最古老的動物遺跡可追溯至十億年前，但最早的動物化石出現於約六億年前的埃迪卡拉紀。埃迪卡拉動物群因為發現於南澳大利亞的埃迪卡拉山而得名。1946年，一位澳洲地質學家在古代的沙岩板中留意到一曾在這裡發現顯生宙以前的化石。研究這些化石的科學家認為這是珊瑚、水母和蠕蟲的先驅。以下幾十年，南澳大利亞還找到很多的隱生宙化石，其他各大洲也找到一些。這些化石都叫作埃迪卡拉動物。一開始，人們認為埃迪卡拉動物是寒武紀的動物，但經過仔細的觀察，埃迪卡拉化石比寒武紀還久遠，應屬於埃迪卡拉紀。