最早梵語文本成書於何時？
公元前第二個千年的中後期
近兩千年來，梵語深深影響著南亞、中亞、東南亞，其影響甚至滲至東亞地區後吠陀梵語其中一種形式，頗為重要，可以在印度神話—《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》的梵語文本中找到。在這些史詩，用語偏離波你尼規定，相信是受到俗語的干擾，或者是革新而致，而不是因為它們早于波你尼。傳統梵語學者稱這些偏離現象為「出自聖哲的」，這是對古代作者的傳統稱謂。在某些地方，用語也比嚴謹的古典梵語更為通俗。此外，學者還提出一種叫做佛教混合梵語的語言，原本是佛教俗語文本，其後或多或少收了一點古典梵語，演變成了獨特的語體。據蒂瓦里所指，古典梵語有四大方言，即西北部，中部，東部和於古典時期冒起的南部。前三者的前身甚至可在吠陀梵書中驗證得到，以第一種為最正宗。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
佛教宗派或派別指佛教作為一種思想或組織，當發展到了一定程度後，所不可避免地分化出的各種各樣的派別。隨著兩千多年的傳播與發展，由於後人對佛法理解上、闡釋上的不同，以及佛教本身為了適應新的環境而在教理、教義、教規上作出的主動或被動的調整，佛教思想也不斷發展分化，信奉不同思想的佛教徒也自然地逐漸形成了各種不同的派別。目前的佛教，有三個主要的派別，分別是上座部佛教、大乘佛教，以及密乘佛教。這三個大的派別之下，又分成眾多的各種宗派。但這個劃分，將各歷史時期，各地理位置，各教義和修行方式差異帶來的不同的宗派混在一起然後再劃分，帶來了混亂，讓不同概念上的宗派常常被等同混用。比如，雖然實際上他們之間是有區別的，但「小乘佛教」、「部派佛教」、「南傳佛教」、「上座部佛教」、「原始佛教」會被等同混用，不加區分。「大乘佛教」、「北傳佛教」、「漢傳佛教」也常常被等同混用。「金剛乘」、「密乘」、「密宗」、「藏傳佛教」也是如此。這種混淆也加深了不必要的宗派之間矛盾。
梵語是印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言，是印歐語系最古老的語言之一。和拉丁語一樣，梵語已經成為一種屬於學術和宗教的專門用語。印度教經典《吠陀經》即用梵文寫成。其語法和發音均視作一種宗教儀規而得以絲毫不差地保存下來。19世紀時梵語成為重構印歐諸語言的關鍵語種。古印度相信梵文是由梵天發明。梵語是印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言。與它關係最密切的上古語言是伊朗語支的古波斯語和阿維斯陀語。在印歐語系範圍內，梵語同噝音語言還有希臘語共享相同的特徵性語音演變。已證實的最早梵語文本是印度教的梨俱吠陀，定位在旁遮普地區，時間為公元前第二個千年的中後期。雖然找不到這麼早期的文本，但學者確信文本的口頭傳播是可靠的，並且認為這是對宗教傳承至關重要的儀式文獻。