東羅馬遭到阿瓦爾可汗洗劫，東羅馬甚至一度考慮遷移都城至何處?
迦太基城
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
到626年，東羅馬帝國收集了大約20萬磅的黃金。阿瓦爾可汗聽說羅馬皇帝又搞到一批黃金，於是強迫東羅馬人把保護費加倍，甚至把軍隊開到了君士坦丁堡的金門，把城牆外所有能帶走的東西全都帶走了，並且一度破牆而入，洗劫了布拉基奈宮和教堂，差一點在城中會師。當時的形勢如此危急，以至帝國政府甚至考慮遷都至迦太基城。只是由於帝國海軍擁有制海權，可以源源不斷地從外界運來糧食，帝國的命運才得以延續。出身阿非利加的皇帝席哈克略後來收復了這些東部總督區，但當時剛剛在由穆罕默德創製的伊斯蘭教下統合起來的以貝都因人為主體的的伊斯蘭哈里發之突然出現是席哈克略無法意料到的。阿拉伯人於634年在約旦附近摧毀了席哈克略的軍隊，並迅速占領了敘利亞、巴勒斯坦，640年完全占領埃及，雖然東羅馬帝國幾次派軍試圖去收復埃及，但是最終失敗而返，東羅馬帝國永遠失去了這些疆土。並且同時於632－651年間，阿拉伯軍隊徹底滅亡了依蘭沙赫爾。670年左右，阿拉伯人哈里發穆阿維葉一世建立了一支咄咄逼人的艦隊。不過東羅馬海軍憑藉其秘密武器仍然掌握著制海權，這個秘密武器就是後來令阿拉伯人聞風喪膽的海洋之火。678年，阿拉伯艦隊直撲君士坦丁堡城下，結果近三分之二的艦隻毀于海洋之火。在退卻中，又先後遭到暴風雨的襲擊和東羅馬海軍的追擊，幾乎全軍覆沒。阿拉伯軍隊遭到聖戰開始以來最慘痛的失敗，被迫與東羅馬帝國簽訂了三十年和約。
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。