在兩次世界大戰之間不少學者將獨裁政體分為四類型：憲政獨裁、共產獨裁、反革命獨裁及哪一種獨裁?
法西斯獨裁
布爾什維克在10月革命和接下來的俄國內戰中的勝利嚴重損害了國際間的無政府主義運動，許多勞工和激進份子將布爾什維克的勝利當作是革命的榜樣，共產主義的政黨大幅成長，大幅削弱了無政府主義和其他社會主義運動。在法國和美國，主要的工團主義運動如法國總工會和世界產業工人聯盟都重新進行組織，遠離無政府主義的路線，向第三國際靠攏。包括內斯托爾·馬克諾在內的許多俄國無政府主義者流亡至巴黎，他們認為必須發展一種新形式的組織以與布爾什維克作區隔。他們在1926年發表了宣言，被稱為「自由共產主義組織綱領」，被許多無政府共產主義者支持，不過也被許多人反對。這份綱領持續影響一些現代的無政府主義團體，他們相信無政府主義運動應該圍繞著「理論的團結」、「戰術的團結」、「集體責任」、和「聯邦主義」的原則。以綱領為原則的團體還包括愛爾蘭的勞工團結運動和北美的東北部無政府共產主義聯盟。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
獨裁政體又稱獨裁體制，是政治學概念，指由一個人或少數人集團，擁有絕對政治權力而不受憲政與法律限制的政體。這種一人或少數人統治的體制，和多數人的統治的民主相對立。獨裁體制的統治權常由一人或一集團所壟斷，通過不同的鎮壓機制來發揮其政治權威。獨裁體制會導致集權和極權，並違反人民主權原則，違背有限政府及權力分立和制衡等政府組織原則。近代以來的政治理論都反對獨裁政體，認為此類政體侵害和違背民眾利益，甚至危害人民的生命及財產安全。世界史上，在兩次世界大戰之間當時不少學者將獨裁政體分為四類型：憲政獨裁、共產獨裁、反革命獨裁及法西斯獨裁，然而世界各地發展出許多不同於這些類型的獨裁如宗教獨裁、家族獨裁等。一般而言，政體指國家的統治方式或政權的組織形式，區分成民主政體與獨裁政體。獨裁共和國的例子有北韓、伊朗、緬甸、古巴、土庫曼、烏茲別克、白俄羅斯、中華人民共和國。獨裁君主國的例子有沙烏地阿拉伯、歷史上的普魯士王國、波士尼亞與赫塞哥維納等等。英語中獨裁政體一詞的詞根來自拉丁語：dictatura，是羅馬共和時期的一種特殊政治體制，源自於羅馬共和時期的獨裁官官銜。在面臨重大危機的特殊狀況下，國家的所有權力會暫時交給獨裁官進行統治，這種政治體制稱為dictatura。在這個體制下，獨裁官的命令超越任何法律，不受任何節制，他的地位被比擬為希臘的僭主或東方的專制君主更高。尤利烏斯·凱撒被任命為終身獨裁官之後遭暗殺，這個官銜不再被使用。
19世紀拉丁美洲考迪羅或國民擁戴的領袖在原有的西班牙殖民中央統治權威崩潰後，解放出來的新國家產生各種各樣的獨裁者。這些考迪羅或自封的領導人，常領導一支私人軍隊，並試圖在一地域進行政經控制後，再進攻薄弱的國家政府，如墨西哥的安東尼奧·羅培茲·聖塔·安那及阿根廷的胡安·曼努埃爾·德·羅薩斯。考迪羅主義亦被稱為軍閥獨裁統治。此類獨裁者又被稱為國民擁戴的領袖。拉丁美洲後來於20世紀出現的獨裁者則相當不同，這些新世紀的獨裁者不是地方武力出身，而是常常通過軍事政變上台或是由國家軍隊軍官所拱出來的國家領袖，如阿根廷的胡安·裴隆、巴西的瓦加斯、尼加拉瓜的索摩查、海地的杜瓦利埃、智利的皮諾切特、薩爾瓦多的馬丁內斯、秘魯的阿爾瓦拉多、宏都拉斯的蒂武西奧·卡里亞斯·安迪諾、多明尼加的特魯希略、古巴的巴蒂斯塔、瓜地馬拉的豪爾赫·烏維科、委內瑞拉的希門內斯、巴拉圭的斯特羅斯納、玻利維亞的烏戈·班塞爾等。這些獨裁者通常和特定的社會階層形成政治聯盟，企圖維護有錢有勢權力精英階層的利益，或是建立全面的左翼社會改革。20世紀上半期，出現在各種科技進步國家的共產主義和法西斯獨裁政權，和拉丁美洲或非洲及亞洲的後殖民獨裁專制政權截然不同，這種現代極權獨裁的領導例子主要有：在納粹德國的希特勒、在義大利的墨索里尼、在大日本帝國的東條英機、在西班牙的佛朗哥、葡萄牙的薩拉查、希臘的梅塔薩克斯等法西斯獨裁政權；在蘇聯的史達林，蘇聯式的共產主義獨裁政權出現在二戰之後中歐和東歐的東方集團，及中國、北韓、越南、古巴和其他第二、第三世界國家，雖然他們大多數已於20世紀末崩潰。兩者的共有的獨裁關鍵因素是，將對國家的認同和單一群眾性政黨及其政治魅力超凡的政治領袖結合在一起，並採用了官方意識形態來合理化並維持政權，利用宣傳及恐怖迫害壓制反對派和持不同政見者，並利用現代科學及官僚技術來控制經濟及個人行為。