約翰·赫歇爾的哪一個發明對於早期攝影貢獻很大?
氰版攝影
1833年，約翰·赫歇爾前往南非測量南天的恆星。兩年後，他觀測了哈雷彗星回歸。受到查理斯·萊爾《地質學原理》裡面地表景觀漸次形成概念的啟發，他寫信給萊爾，敦促他找尋在所有秘密中的秘密 - 也就是物種如何形成 - 背後的自然法則。他的信開頭有如下的對句：追求的人必須不輕言放棄也不能輕易退縮,怯懦的靈魂和不堅定的信念對搜索是沒有幫助的。約翰·赫歇爾於1838年回到英國，同年7月17日封為從男爵。1847年出版了《在好望角天文觀測的結果》。他對早期攝影的演變有許多種重大貢獻，特別是氰版攝影的發明，他也是今日藍曬的先驅者。在1839年，他在玻璃上做了一張現今依然存在的照片，且實驗了一些攝影色彩的再現研究。他發現在光譜上的不同光線，會攝影的感光劑上留下不同的顏色。赫歇爾亦使用蔬果汁做為攝影的感光乳膠，他稱這種方法為phytotypes法，且發表在1842年的英國皇家學院的期刊。他在1840年代初期，也和Henry Collen一起合作，一起為維多莉亞女皇製作肖像。他最原初根據鉑鹽的感光特性，發現了鉑鹽的攝影法，雖然最後這個方法由William Willis完成。赫歇爾在1839年發明了攝影一詞。雖然Brazilian Florence在1834年在他的私人筆記中用法語的等同語Photographie 一詞來形容攝影。但是，赫歇爾是最早將正片、負片一詞使用在攝影上的人。而快照一詞,也是由赫歇爾延伸運用在攝影之上。他在1819年發現了硫代硫酸鈉作為鹵化銀的溶劑。對於爾後達蓋爾和托爾伯特的攝影發明有重大貢獻。
與此密切相關的問題是，什麼才算是一個好的科學解釋。除了提供對未來事件的預測，社會往往需要科學理論為經常發生或已經發生的事件提供解釋。哲學家們對「一個科學理論成功地解釋了一個現象」以及「一個科學理論具有解釋力」之說法所憑依的標準進行了調查研究。演繹-律則模型是一個早期的，有影響力的科學解釋的理論。它說，一個成功的科學解釋必須能從一個科學定律推斷出某個現象的發生。這種觀點受到了很多的批評，導致人們想出幾個普遍承認的反例。如果待說明事物不能從任何律則推導出，這時候澄清「科學解釋」是什麼意思就特別具有挑戰性。韋斯利·薩爾蒙發展了一個模型，其中一個好的科學解釋必須和要解釋的結果在統計學上相關。其他人則認為，一個好的解釋的關鍵，是能統一不同的現象或能提供因果機制。
約翰·弗雷德里克·威廉·赫歇爾爵士，第一代從男爵，出生於英國白金漢郡的斯勞，著名天文學家、數學家、化學家及攝影師，天文學家威廉·赫歇爾的兒子。約翰·赫歇爾首創以儒略紀日法來紀錄天象日期，他亦在攝影的發展方面作出過重大貢獻。他發現硫代硫酸鈉能作為溴化銀的定影劑。又創造了"photography"、"negative"及"positive"等名詞。古典攝影工藝藍曬法是另一項重要發明。約翰·赫歇爾畢業於伊頓公學及劍橋大學聖約翰學院。在學期間他認識了查爾斯·巴貝奇及喬治·匹考克並成為好友。約翰·赫歇爾於1816年開始研究天文學，並製作一台口徑18吋，焦距20呎的反射望遠鏡。1821年至1823年他與詹姆士·卲斯重新校驗他父親編製的雙星星表。這件工作使他於1825年獲得法國法蘭西學會所頒的Lalande Medal，以及於1826年由英國皇家天文學會所頒的金獎章。此外，英國皇家學會於1821年向他頒贈Copley Medal，以表揚他在數學上的貢獻。1831年他獲策封騎士爵位。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。