有學者認為托爾金描述的「惡」和哪一個宗教有關?
基督教
學者保羅·H·科赫尤其指出，托爾金描述的「惡」是正統基督教式的，即「善」的缺失。他用《魔戒》舉例，如索倫「無眼臉的眼睛」，「瞳孔是黑色裂縫，裡面空無一物」。科赫認為托爾金的影響來自神學家托馬斯·阿奎那，有理由相信託爾金作為研究中世紀的學者和天主教徒對他很了解。另一學者湯姆·雪培同意此觀點，但認為托爾金的影響來自阿爾弗雷德大帝對於古羅馬哲學家波伊提烏著作《哲學的慰藉》的古英語譯本。雪培認為波伊提烏對基督教看法下的「惡」表達得最清楚：「邪惡是虛無。」托爾金推論出邪惡無法創造，就像弗羅多所說「這陰影……只能模仿，不能產生它自己的新東西」，樹鬍和愛隆也有類似評論。他接著論述，在《魔戒》中邪惡似乎是一種獨立的力量，不僅僅是「善」的缺失，並指出阿爾弗雷德大帝的譯本增注也許啟發了這種觀點。另一個有趣的觀點是斯塔福德·卡爾德克特對魔戒和其意義的神學角度詮釋：「至尊魔戒代表墮落靈魂的黑魔法，對上帝的拒絕服從。它表面上給人自由，但真正的功能是使持戒者成為墮落天使的奴隸。它腐蝕持戒者作為人的意志，讓他越來越『消瘦』和不真實；隱身的功能象徵它摧毀人所有的自然人際關係和自我認知。你可以說魔戒就是罪孽本身，一開始吸引人而且似乎沒有危害，長久來看越來越難以放棄，使人墮落。」
托爾金父系家族的祖先大部分是工匠，原居於德國的下薩克森。18世紀後移居到英格蘭，很快地變得非常英國化。托爾金這個姓氏可能係自德語詞Tollkiehn，意為「愚勇」。一些以托爾金或其變種為姓氏的家族現今居住在德國西北部，主要在下薩克森州和漢堡市。一位德國作者提出這個名字更有可能源自東普魯士肯琴的村莊「Tolkiny」，雖然那個村莊離下薩克森很遠；它的名稱源於現已滅絕的普魯士語。托爾金的外公外婆Suffield夫婦居住在伯明罕，並在市中心擁有一間商店。Suffield家族從1812年起在一座名叫Lamb House的房子中經營書籍、文具、衣襪等生意。托爾金於1892年1月3日出生於現南非奧蘭治自由邦的布隆泉，父親亞瑟·瑞爾·托爾金是一位銀行經理，母親梅布爾，原姓薩菲爾德。因亞瑟升職為布隆泉分部銀行的主管，這對夫婦離開了英格蘭。托爾金有一個弟弟希拉利·亞瑟·瑞爾·托爾金，出生於1894年2月17日。
在他1962年的著作《科學革命的結構》中，托馬斯·庫恩對邏輯實證主義給出了精闢的反對。他認為，觀察和評價的過程，都是在一個範式之內發生的；所謂「範式」，就是這個世界的一個邏輯自洽的「肖像」，並與從它的框架出發所做的觀察一致。範式也包含某個科學學科的定義性的理論問題和實踐操作。他描述了觀察和「謎題解決」的過程，此過程在一個範式內發生，他稱之為「正常的科學」。他還解釋了一個範式如何能壓倒另一個範例，這一過程他稱之為「範式轉變」。庫恩認為，不可能把被測試的假設從觀測所基於的理論的影響隔離開來；他論證道，不可能獨立評估互相競爭的範式。不止一個邏輯合理的結構可以描繪出一個可用的這個世界的畫像，但沒有共同的基礎，使得坑對坑，理論對理論。兩者都不能作為判斷對方的標準，所以沒有明確的方法來衡量科學進步。
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。