《後漢書》的作者是誰?
范曄
大部分的安息帝國歷史都是經由希臘和拉丁歷史而得知，但由於這些歷史是以敵人和敵國的觀點而撰寫，所以並不是完全可信。這些外來的資料主要關注軍事和政治事件，而忽略文化和社會方面的歷史。羅馬人常常將安息人描述為好勇的戰士，同時又形容他們是文雅之士。羅馬的烹調書籍《阿比鳩斯》收錄了安息人的菜式，對他們的菜餚給予了肯定。阿提米塔的阿波羅多羅斯和阿利安撰寫安息帝國的歷史，他們的著作現已佚失，只在其他史著裡被引用部分內容。生活在奧古斯都統治時期的卡剌克斯的伊西多爾可能根據安息帝國政府的調查而提供了安息各地的相關描述。查士丁、斯特拉波、西西里的狄奧多羅斯、普魯塔克、卡修斯·狄奧、阿庇安、弗拉維奧·約瑟夫斯、老普林尼及希羅狄安的史著都包含安息帝國人物和事件的歷史。透過中國歷史傳統也可以推斷出安息帝國的歷史。與希臘和羅馬的史著相比，中國史著在描述安息帝國的時候保持較中立的觀點，但中國編年史家從舊作搬字過紙的習慣使建立歷史事件的序列變得困難。中國人所稱呼的「安息」大抵是安息帝國城市梅爾夫的希臘語轉譯，也可能是帝國創建者阿爾沙克的音譯。有記載安息帝國歷史的著作包括司馬遷的《史記》、班超、班固和班昭的《漢書》及范曄的《後漢書》。這些著作提供了遊牧民族遷徙、薩克人入侵安息帝國及具有價值的政治和地理資訊，例如《漢書》第123章敘述米特里達梯二世向漢朝派遣使節和送贈異國事物的情況，贈品包括帕提亞生長的農作物、葡萄酒。《漢書》又描述安息人「在皮革條子上平行書寫」以作記錄，那些皮革條子就是羊皮紙。
原有二十一家撰寫東漢歷史，《隋書·經籍志》錄《後漢書》八家，今僅存范曄《後漢書》和袁宏《後漢紀》，餘者皆散佚。因《後漢書》有紀傳而無志，南朝劉昭把晉朝司馬彪《續漢書》八志分為三十卷與之合刊，成今天《後漢書》。《通典》述科舉考試規定「《後漢書》並劉昭所注志為一史」，「唐時功令，習《後漢書》者並昭所注志為一史，故續志注三十卷得以保存，至宋不廢耳」。《後漢書》的評註，最早有劉昭注范曄《後漢書》一百二十五卷，後有唐章懷太子李賢注。李賢所注代表了清代以前《後漢書》評註的最高水平。清代有惠棟作《後漢書補註》，王先謙繼惠棟後又撰《後漢書集解》一百二十卷，對歷代注釋《後漢書》的成就作了一次全面性的整理，是為集大成之作。今人宋文民著有《後漢書考釋》，1995年由上海古籍出版社出版。
《四庫全書》是中國歷史上規模最大的一套叢書。清乾隆三十八年開始編纂，歷時9年成書。共收書3503種，79337卷，36304冊，近230萬頁，約8億字。整套書收錄了從先秦到清乾隆前期的眾多古籍，涵蓋了古代中國幾乎所有學術領域，以及收入和存目了西洋傳教士參與撰述的著作，包括從西洋傳入中國的數學、天文、儀器及機械等方面的著作。在編纂《四庫全書》的過程中，有部分書籍由於政治或質疑儒家經典的原因而被列為禁書，稱之四庫禁書，另一方面亦尋回和修復了不少早已失傳的中國古籍。整套書分為經、史、子、集四部，44類，其中包括《論語》、《大學》、《孟子》、《中庸》、《周易》、《周禮》、《禮記》、《詩經》、《孝經》、《尚書》、《春秋》、《爾雅》、《說文解字》、《史記》、《資治通鑑》、《孫子兵法》、《國語》、《水經注》、《戰國策》、《本草綱目》、《茶經》等經典著作，還有日本、朝鮮、越南、印度以及歐洲人的一些著作，為後代學者研究中國古代文化提供了較完善的文獻資料。
《後漢書》基本繼承了《史記》、《漢書》的紀傳體體例，並在有的篇目上擴充了不少內容。例如《東夷列傳》詳細地記述了當時朝鮮半島諸國和日本的情況。《後漢書》還新增了《黨錮列傳》記述東漢末期宦官專權；《宦者列傳》反映士大夫、太學生反宦官鬥爭；《文苑列傳》記述當時文人雅士；《獨行列傳》記述耿直之士；《方術列傳》記述占卜者和醫術方面內容；《逸民列傳》記載隱逸之士；《列女傳》記載有才德婦女。《來歷傳》則記載與來歷同時反對廢太子的十七人事跡。范曄在《後漢書》抨擊了佛教的虛妄，這些觀點可見於《西域傳》、《襄楷傳》和《桓帝紀》。