誰趕走了希臘人在旁遮普的殘餘力量並征服北印度的大部分地區?
旃陀羅笈多
英國在當時規劃了由印度教徒較多的地區的印度斯坦、伊斯蘭教徒較多的地區的巴基斯坦、同時保留各藩王國，由這三者組建獨立的「印度聯邦」的獨立方案，但未能獲得共識。因此，末代印度總督路易斯·蒙巴頓放棄了將印度統一的計劃。1947年6月4日，蒙巴頓聲明將在這一年的8月15日通過將英屬印度分為印度和巴基斯坦兩個國家的方式來實現印度的獨立。另外，獨立後的政治框架暫時按照英國制定的1935年印度統治法實施。7月18日實施的1947年印度獨立法規定，英屬印度分為印度和巴基斯坦兩個新國家，兩國在各自的憲法實施之前是大英國協的自治領。蒙巴頓宣稱將實施分治到實際分治只有兩個月多的時間。而伊斯蘭教徒占多數的地區分別在英屬印度東西兩地也是嚴重的問題。因此，西部的旁遮普地區和東部的孟加拉地區被印度和巴基斯坦兩國分割。旁遮普地區被分為旁遮普省和旁遮普邦，孟加拉地區則被分為東巴基斯坦和西孟加拉邦。而劃分界線的工作是由之前和印度毫無關係的一位倫敦律師西里爾·雷德克里夫擔當的，因此這條分割線被稱為雷德克里夫線。這條分割線直到獨立當天才公布。孟加拉地區的劃分接近1905年的孟加拉分割令，旁遮普地區由於過去並未進行過分割，發生了大規模的混亂。
印度地區歷史悠久，是世界上較早出現文明的地區之一。而印度河是其古印度文明的發源地，在古印度文明滅亡後，雅利安人進入印度地區，在文化上並與當地人結合，創造了經典的吠陀文化。地理上的印度次大陸在西北部、北部和東北部以高大的山脈為界，其餘部分面向印度洋。除了南印度的一些國家以外，印度人在歷史上並不十分關注海洋，歐洲人到來前的海洋不是印度政治史中的重要因素。次大陸與外界的交往傳統上是通過陸路，尤其是西北部興都庫什山脈的那些山口。外族入侵者進入印度通常取道這些山口，亞歷山大大帝、巴卑爾和艾哈邁德沙阿•阿卜達利都是如此，雅利安人本身可能亦如是。地理上屬於伊朗高原的阿富汗和俾路支，在政治和歷史上與印度有著密切聯繫。孔雀王朝和後來很多外族征服者建立的印度王朝，其領土都包含阿富汗；德里蘇丹國主要是突厥人統治的國家。直到今日，巴基斯坦的疆域仍然包括地理上位於次大陸範圍之外的俾路支省。
1757年，英國軍官柯拉夫在普拉西戰役中打敗得到法國支持的孟加拉王公西拉傑•烏德•道拉，使孟加拉成為東印度公司的傀儡，為征服整個北印鋪平道路。在1764年的布克薩爾戰役中，英國人粉碎企圖擺脫控制的孟加拉王公米爾•卡西姆與蒙兀兒皇帝的聯軍，徒有虛名的蒙兀兒帝國政府從此也聽命於殖民者。此後歷經邁索爾戰爭和三次馬拉塔戰爭，印度國內比較強大的反抗英國統治的力量基本上都被消滅。1818年馬拉塔人勢力最後覆滅後，大多數印度王公都承認東印度公司的宗主權。最晚被英國兼併的印度領土有信德、錫克人控制的旁遮普、貝拉爾和奧德。由於殖民者的種種不利政策，1857年爆發著名的印度民族大起義。起義的直接導火索是在印度裔士兵中流傳關於分發塗有動物油脂的子彈的傳言，這嚴重地觸犯印度人的宗教信仰。起義主要由封建王公領導，並推舉末代蒙兀兒皇帝巴哈杜爾沙阿二世為名義上的領袖。穆斯林和印度教徒都積極參加，暴動迅速擴及印度領土的三分之二。英國人集中全部力量，利用錫克教徒和廓爾喀僱傭軍的人力，嚴厲地鎮壓這次起義。1857年印度起義帶來重大的政治後果。英國政府認識到其印度政策存在嚴重弊端，開始進行重大調整。1858年通過的《改善印度管理法》取消東印度公司，由印度事務大臣接管其全部職權，並成立以印度總督為首的印度政府。英國人也正式結束已無存在意義的蒙兀兒王朝，將巴哈杜爾沙阿二世流放到緬甸，此後印度進入由英政府直接統治的時代。
公元前6世紀末期，波斯阿契美尼德王朝國王大流士一世征服印度河平原一帶，這是有記載的印度雅利安人社會與其它發達文明的第一次政治接觸。大流士一世統治的印度河平原被劃為數個省。在大流士之後侵入印度的是來自歐洲的征服者馬其頓國王亞歷山大大帝，波斯帝國的衰落導致他可以長驅直入亞洲，其兵鋒所及最遠之處就是印度。亞歷山大對印度西北部地區的侵略在印度文獻中沒有留下任何記載，然而它可能對孔雀王朝的興起起助推作用。亞歷山大撤出印度之後不久，被稱為月護王的旃陀羅笈多推翻摩揭陀的難陀王室，旃陀羅笈多建立起印度歷史上的第一個帝國式政權孔雀王朝。他趕走希臘人在旁遮普的殘餘力量，逐漸征服北印度的大部分地區。月護王在位後期擊退塞琉古一世的入侵，並獲得對阿富汗的統治權。孔雀王朝終於在阿育王時期到達顛峰，這位偉大的君主完成對南方羯陵伽的征服，這樣除了極南端的一些國家以外整個印度在形式上統一於帝國政權之下。阿育王大力支持佛教，廣泛進行傳教活動。但是，孔雀王朝的強盛在阿育王去世之後即告終止。摩揭陀的力量退縮回它本來居有的地區，印度恢復列國時代的那種分裂狀態。