哪裡為工會的發源地?
歐洲
公司中雇員成為工會成員通常使用如下模式之一：閉門工會只雇員工會成員。強制性職業介紹所就是閉門工會的一個例子—在這種情況下，僱主只能從工會僱人，雇員只能為工會化僱主勞動。工會企業 可以僱傭非工會工人，但新雇員在規定時間內必須入會。代表工會 要求所有非工會工人為工會支付費用，得到合同談判服務。這常常被稱之為蘭特公式。在特定情況下涵蓋美國公共部門雇員，例如加州公平攤派法就使得這種支付變得簡便。開放工會不需要工人成為工會成員。當工會活動時，不出力的工人可能是認同工會談判的人或是反對者。在美國，州郡級別勞動權利法要求所有工會都必須開放。在德國，只有開放工會是合法的；即對所有工會成員的歧視都被禁止。這影響工會的功能和服務。一個歐洲案例中，義大利這樣稱：義大利系統中工會自由準則暗指成員有權利不屬於任何工會，以及禁止對非工會雇員非法歧視或造成傷害。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
在其它情況下，工會可能沒有代表工人的合法權利，或權利受到質疑。這可能是因為政治上沒有受到承認，或工會活動或成員犯法，出現暴力和死亡事件。工會可能會參與更加廣大的政治或社會反抗。工會社會運動是由許多工會利用其組織力量來尋求政策和立法權益，扶持成員或工人。同樣，許多國家的工會與政黨有關係。工會也被分為服務模式和組織模式。服務模式關注維護工人權益、提供服務、解決爭端。對應地，組織模式通常囊括全日制工會組織者，他們在勞動領域建立強大的關係網。對抗性運動需要大量工會成員。許多工會融合兩種哲學，模式自身定義也存在爭議。在英國，由於認為工會具有左傾性質，導致右傾保守工會團結聯合會得成立，該工會得到極右英國國家黨的支持。在丹麥，一些新興的出世折扣工會提供最基本的服務，與在丹麥占統治地位、提供全方位服務和組織的工會相對。
工會，工會原意是指基於共同利益而自發組織的社會團體。這個共同利益團體可以與僱主集體談判工資薪水、工作時限和工作條件等等。這些組織和聯合會最常見的共同目標是保持或改善僱傭待遇。這可能包含工資談判、勞動制度、申訴流程、僱傭標準、解僱或晉升、福利、安全保障和政策。工會可能會組織某些技工，或所有部門的工人，或某一行業的所有工人。工會的協定有時會對僱主、管理層或非工會成員保密。工會有相應的章程，其中詳細規定了協商準則，以及對應政府監管的各項規定。工會源自歐洲，在工業革命後流行世界。工會可能包含工人個體、專業人士、退休職工、學生、學徒或無業職工。