於1614年舉辦的三級會議與一般的有何不同？
規定特別在第三等級成員為雙倍票權，其他則維持單一票權
選舉在1789年春舉行，普選的第三等級合資格者要求為法國本土出生或已成為法國公民的男性公民，並要求在居住地投票以及繳納稅款。投票產生出1201名代表，包括291名貴族300名教士以及610名第三等級成員。在討論前，三級會議編寫「意見書」說明即將提交的討論內容。一些在數月之前還會被認為是非常激進的想法在意見書中明確表達出來，但是意見書大部分內容支持君主專制。很多內容假定第三等級將會支持日後的稅收改革，很少提及啟蒙思想。自由派的貴族和教士編寫的小冊子在出版管制暫停後如潮水般湧現並廣泛傳播。西哀士在當年1月出版的小冊子《第三等級是什麼？》中提出：「第三等級是什麼？是一切，是整個國家；第三等級在政治秩序中的地位是什麼?什麼也不是；第三等級要求什麼?要求取得某種地位。」1789年5月5日三級會議在凡爾賽舉行，內克爾開場演說三小時。會議剛開始就陷入僵局，第三等級的基本戰術是要求所有決議必須由三個等級公開討論決定，因此他們要求參會代表的身份確認必須要公開進行，而不是僅在各自的等級群體裡完成。教士等級宣稱需要更多時間完成，遭到民眾反駁。內克爾聲稱每個等級都要做身份確認，「國王會為大家仲裁」，但卻未獲得另外兩個等級認可。
半總統制著重總統與國會多數黨的互動關係，有相當濃厚的人治意味。在半總統制的運作下，大致有三種情形可能出現。當總統和國會的多數黨屬於同一政黨時，此時總統成為國家的權力中心，內閣與國會的運作均由總統操控。此時政治運作順利，內閣有總統主動協調，不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案，在總統的斡旋下，不會否決內閣提出的法案。當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇任命國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上稍微緊張，總統無法全面介入內閣與國會間的運作，不過內閣為國會多數黨所同意之人選，因此內閣不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案也不會否決。在法國的經驗是，總統不主動介入此種情形的內閣與國會間的運作，不過內閣亦會尊重總統，將一些權力給予總統行使，在慣例裡，一般是國防與外交方面的權力。
關於1789年三級會議，三級會議最初的安排是在等級上分為三級，分別為教士、貴族及平民，每一級都有一票，這樣其餘兩個等級都能否決第三個等級的決定。巴黎最高法院擔心政府會搞一場虛假的會議以操縱結果，於是他們要求會議按1614年那次的形式安排三級會議。1614年的規定特別在第三等級成員為雙倍票權，其他則維持單一票權。例如在多菲內省，省議會同意將第三等級的票權擴大到2倍，舉行普選，允許每人一票而不是每等級一票。由傾向自由的巴黎市民組成的組織「三十人委員會」，組織活動反對等級計票。這個由富人組成的組織，向三級會議施壓要求跟隨多菲內省的投票方式。他們認為舊例是合理的，因為民眾應該擁有主權。由重新擔任財政總監的內克爾組織的一幫第二等級貴族則對此投票方式表示反對。然而路易十六最終在12月27日同意每人一票的方案，只是將每張選票所代表的票權判斷權力留給三級議會。
法國大革命的頭一年，第三等級的民眾在6月發表網球場宣言，7月14日發生攻佔巴士底監獄事件，於8月進行的凡爾賽婦女運動迫使法國王室在10月從凡爾賽返回巴黎。接下來的幾年則由不同的立法會議及跟右翼的君主制擁護者鬥爭主導。1792年9月22日，法蘭西第一共和國成立，路易十六在次年被推上斷頭台。不斷出現的外部壓力在法國革命中成為主導，法國大革命戰爭從1792年開始，這次戰役為過去一個世紀以來法國首次勝利，並使法國間接控制義大利半島和萊茵河以西的土地。在國內，派系鬥爭及民眾情緒的日益高漲導致1793年至1794年恐怖統治的產生。羅伯斯庇爾和雅各賓派覆亡以後，熱月黨人建立督政府，於1795年掌權，直至1799年拿破崙執政後結束。