中大在大學排名中顯得偏低是因為類似於哪一國家的大學之作法？
日本
香港中文大學於評核實際工作表現的「本港僱主最願意聘用的大學畢業生」的2016年調查中，名列香港第一。比較香港各個大學畢業生的薪酬，港中文畢業生的薪酬時名列第一或者時和港大接近並列第一。由法國學者調查國際聲譽的排名中，唯一上榜的香港的大學是香港中文大學。由香港大學自己進行的香港大學民意研究計劃調查結果，2004-2016年期間，香港中文大學在「港人眼中的大專院校排名」中名列第二。收取「神童」上，中大幾乎囊括歷代香港的理科神童，包括：何凱琳、簡文鋒、黃澤鉅、黃日、黃旭。香港中文大學本科畢業生獲得羅德獎學金的數目為香港各大學之冠。收錄「考試尖子」數目上，經常性地港大第一；個別年份中大第一。頂尖科目普遍收生成績中大略高於港大。
在他1962年的著作《科學革命的結構》中，托馬斯·庫恩對邏輯實證主義給出了精闢的反對。他認為，觀察和評價的過程，都是在一個範式之內發生的；所謂「範式」，就是這個世界的一個邏輯自洽的「肖像」，並與從它的框架出發所做的觀察一致。範式也包含某個科學學科的定義性的理論問題和實踐操作。他描述了觀察和「謎題解決」的過程，此過程在一個範式內發生，他稱之為「正常的科學」。他還解釋了一個範式如何能壓倒另一個範例，這一過程他稱之為「範式轉變」。庫恩認為，不可能把被測試的假設從觀測所基於的理論的影響隔離開來；他論證道，不可能獨立評估互相競爭的範式。不止一個邏輯合理的結構可以描繪出一個可用的這個世界的畫像，但沒有共同的基礎，使得坑對坑，理論對理論。兩者都不能作為判斷對方的標準，所以沒有明確的方法來衡量科學進步。
不像其他香港的大學，中大取向類似日本的大學沒有刻意管理學校以追隨這些非學術私企商業報刊世界大學排名、泰晤士報、美國新聞等排名，此也導致這些報刊排名將中大排得偏低。中大這種『清高』理念也受到相當的非議，因為反而是這類非學術兼帶商業性的排名在普羅大眾的報刊發表，而影響巨大。本科能進入哪間大學是重要指標。香港中文大學是香港和大陸中學學生最難被取錄進入本科的香港的兩間大學之一。在70-80年代沒有香港科技大學前，能依循六年制中學通過H-等級考入四年制的港中大和依循七年制中學通過A-等級考入三年制的港大的本科學生總數只有1-2%。中大和港大因此一直被認為是香港最頂尖的大學，地位等同於大陸地區的北京大學、清華大學；以及台灣的國立台灣大學、國立清華大學。中大和港大一直是在香港互相競爭的大學。前校長李國章更將和港大的競爭白熱化；明言香港人熱衷的香港大學在國際學術界上「聞所未聞」；並指出香港政府應該重點栽培學術性的香港中文大學成為唯一的精英大學。
中大、港大經常如英國兩大高校牛津大學與劍橋大學般舉辦學術和體育的「兩大對抗賽」，包括香港兩大校長盃足球賽、香港兩大划艇賽、辯論比賽。於2003年非典爆發最嚴重的是威爾斯親王醫院-中大的教學醫院，故醫護團隊中，中大校友處於抗疫最前線。最著名的犧牲的醫生是中大校友謝婉雯醫生。研究團隊中，香港中文大學校友、港大校長徐立之帶領香港大學醫學院團隊最先發現非典型肺炎嚴重急性呼吸系統綜合症冠狀病毒；香港中文大學的鍾尚志院長、沈祖堯教授團隊則成功找出非典爆發源頭。香港中文大學和香港大學為香港第一等級大學，學生代表香港幾乎所有領域的精英。媒體常見關於香港中文大學和香港大學哪間比較好的討論。一般來說，香港中文大學偏重學術研究，多名教授曾獲國際頂級嘉獎，也盛產最多羅德獎學金的本科學生；而依據香港大學自己做的問卷調查香港民意主觀感受和商業世界大學排名等排名則以香港大學最高。