《馬關條約》簽署時，中國方的代表是誰?
李鴻章
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
1392年，高麗大將李成桂改元建國，並由明太祖定國號為朝鮮，史稱「朝鮮王朝」。王朝以儒教治國，儒家思想取代佛教成為國家統治理念。世宗大王時期，王朝經濟、文化、軍事、科技等各方面都得到長足發展。諺文的發明也為國內平民的文化普及提供了條件。16世紀末和17世紀初，朝鮮王朝由於遭到後金和倭的攻擊而採取閉關鎖國的政策。19世紀後開始日益衰落。1876年，明治維新後的日本，依靠西方先進武器迫使朝鮮簽訂《江華島條約》。日本取得自由勘測朝鮮半島海口、領事裁判權、貿易等權利。1895年清朝在甲午戰爭敗給日本，與日本簽署《馬關條約》。依照條約李氏朝鮮不再是清朝的藩屬國。為了遏制日本，明成皇后試圖拉攏俄國，成為日本吞併李氏朝鮮的絆腳石。
在駐華英國公使調停下，中日兩國簽訂《北京專約》，後來日本政府將條文中的「琉球人」詮釋為「日本國屬民」，染指清朝朝貢國琉球國，藉此在1879年吞併了琉球，琉球王國滅亡，並改設為沖繩縣。1894年，朝鮮發生東學黨起義，中日按《天津條約》同時出兵朝鮮半島，起義平息後日本要求繼續駐兵被拒，其後扣留高宗李熙，命大院君李是應主國事，後日本稱發現李是應曾要求東學黨與清軍一起驅逐日軍，於是不宣而戰，突襲駐守於朝鮮的大清海軍。隨後於1894年8月1日，中日兩國互相宣戰，甲午戰爭正式爆發。1895年2月，清軍潰敗，清廷被迫派李鴻章代表清廷向日本求和，並以戰敗國身份在日本威逼下簽訂了條件苛刻的不平等條約《馬關條約》，日本在此條約中獲得了臺灣和澎湖群島的主權以及二億兩白銀的巨額賠款。1900年，俄國趁八國聯軍侵華戰爭時單獨出兵佔據中國東北，但各國與清廷議和後俄國拒不撤兵，遂與日英等國交惡，最終在1904年爆發日俄戰爭，日本獲勝，取得庫頁島北緯50度以南的部分。1910年與大韓帝國簽訂了《日韓合併條約》，令朝鮮半島合併成為日本的一部分。
1936年10月25日納粹德國和義大利達成協調外交政策的同盟條約，建立柏林－羅馬軸心。1939年5月22日兩國又簽訂了「鋼鐵條約」。此前日本已經在1936年11月25日同德國簽署反共產國際協定。1940年9月27日德國、日本和義大利三國外交代表在柏林簽署《德義日三國同盟條約》，成立以柏林－羅馬－東京軸心為核心的軍事集團。這個軍事集團的成員被稱為「軸心國」。就戰略角度，德國攻佔南俄，日本攻佔蒙古，義大利自北非跨蘇伊士運河攻佔中東，德日義軍隊再共同於伊朗會師。1943年9月3日義大利退出，1945年5月8日德國投降，日本於5月25日宣布廢除三國公約。同年8月15日日本向同盟國投降，軸心國集團因此滅亡。軸心國成員和反共產國際協定的成員國需要加以區分。作為軸心國成立標誌的三國公約是一個軍事同盟性質的條約；而反共產國際協定則是一個針對共產主義意識形態的政治合作條約，在其成員遭到第三國攻擊或攻擊第三國時，反共產國際協定的其他成員國不需要對其宣戰。