英國因什麼事件失去殖民地英屬北美十三州？
美國獨立戰爭
原本的英國殖民體系在18世紀開始衰落。在輝格黨人長期控制國內政治權力的時期，帝國對英國而言變得不那麼重要，直到一連串試圖扭轉這種對殖民地忽視的措施引發美國獨立戰爭，使得英國喪失其人口最多的殖民地英屬北美十三州。這段時期有時候被稱為「第一英帝國」，即17至18世紀英國在美洲的擴張。18世紀開始英國在亞洲和非洲的擴張則被稱為「第二英帝國」。英國對美國控制權的喪失表明，對殖民地的政治統治並不一定對英國的經濟獲利有舉足輕重的影響：英國在放棄對美洲殖民地的防務與行政管理之後，很快恢復對美國貿易的支配作用。重商主義是經濟學的理論，指的是國與國之間對財富的爭奪，它是英國第一次海外殖民擴張的特色。但是在「第二英帝國」時期，重商主義很快就讓位於亞當·斯密等人的自由放任的經濟自由主義。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
在短命的西印度聯邦的失敗後，大多數英國的加勒比殖民地選擇分而治之：1962年的牙買加和千里達及托巴哥、1966年的巴貝多以及其他的東加勒比海島國都相繼獨立。英國在太平洋地區的殖民地在之後的歲月里也相繼經歷類似的非殖民化過程。在新界99年的租約到期和中英談判後，英國也於1997年將整個香港的主權移交中國。英國當時直到目前仍保有一定海外領土。這些海外領土大部分為位於加勒比海和大西洋上的島國，還有位於西班牙南部的直布羅陀，位於賽普勒斯島上的英屬基地區，位於印度洋上的英屬印度洋領土和位於南極洲的英屬南極領地。目前部分國家與英國有領土爭端，如福克蘭群島，直布羅陀，南喬治亞島，英屬印度洋領地。還有部分英國海外領土希望脫離英國併入他國，如百慕達以及土克凱可群島想要脫離英國併入加拿大。時至今日，大英帝國已經被大英國協所取代。
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。