現代英語自何時開始其所有名詞的第一個字母都用大寫?
18世紀
當通行拉丁語的帝國西部陷落以後，拉丁語繼續演化成為當地的本土語言，例如：法語、義大利語、葡萄牙語、西班牙語及加泰隆尼亞語等各種羅曼語族的語言。這些語言一直到現在還在使用拉丁字母。另一方面，小楷字體亦是在中世紀時期從新羅馬草書體演變出來。大約在4世紀時，一種名為「安色爾字體」的書體從大楷文字演變出來。這種文字後來又再演變成為了小楷文字的雛型。不過，古羅馬的文字在銘刻、正式的文件及需要強調的文字中依舊保留原來的風格。後來，大楷和小楷字體開始在文字裡分工：大楷字體只用於段落及句子的開首和專有名詞，而其他程況轉用了小楷。大小寫的規則隨著時代轉變及不同的語言而有所不同，直到現在亦如是。舉個例子：在古英語裡絕少看到專有名稱的第一個字母用大寫，但從18世紀開始的現代英語卻變得跟今日的德語一樣，所有名詞的第一個字母都用大寫。
到了18世紀，拉丁字母的標準才跟我們現在所使用的相同，有26個不同的字母。在殖民主義時期，拉丁字母開始在全世界廣泛傳播，主要被用於書寫過往沒有文字的語言，特別是透過基督教的傳播，用於聖經的翻譯本上。透過這些活動，拉丁字母從歐洲傳播至南北美洲、大洋洲、亞洲的部份及非洲，伴隨著西班牙語、葡萄牙語、英語、法語及荷語的進入。到了18世紀後期，羅馬尼亞人亦轉了使用拉丁字母：雖然羅馬尼亞語亦是羅曼語族的成員，但當時的羅馬尼亞人主要還是信奉東正教，直到18世紀之前，他們還一直在使用西里爾字母。另外，在法國管治下的越南亦採納了以拉丁字母為基礎的國語字來書寫越南語，以取代過去使用的漢字和字喃。
通常情況下，處於元音之間的單輔音常歸入後一音節，而元音之間若有兩個輔音，則一般分別歸入前後兩音節。但在古教會斯拉夫語等一些語言中，凡是能夠出現在詞首的輔音群都歸入後一音節。相反的情況也存在，在某些語言中，歸入後一音節的都是那些能夠出現在詞尾的輔音。在英語中，對於出現在元音之間的輔音應當歸入前一音節還是後一音節，是存有爭議的。一些語言學家就此提出了一個概念，稱這樣的詞語為「音節兩棲」的詞語。然而，威爾斯認為這不是一種有效的分析方法，他認為英語的音節區分僅僅存在一種情況。在英語中，輔音可同時被分析為一個音節的音節尾和下一個音節的音節首，這稱作「音節兩棲現象」。這一理論認為，類似英文「箭頭」這樣的單詞無法分成兩個彼此分離而又可單獨發音的單詞。但是威爾斯之後、弱化音節之前，那麼這個輔音或輔音群就是音節尾，而在其他的語音環境下則是音節首。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。