慈禧因有較高文化水準，在誰的允許下她開始發表自己的政治意見並累積經驗?
咸豐帝
政變成功後，恭親王奕訢以功獲封議政王，慈禧又授意恭親王及大臣，使他們上書建議兩宮聽政。於是在十一月乙酉朔，慈禧、慈安兩太后開始在養心殿垂簾聽政。慈禧許諾：垂簾非所樂為，惟以時事多艱，王大臣等不能無所承，是以姑允所請。俟皇帝典學有成，即行歸政。自此，每日都召恭親王、軍機大臣討論政治。內外奏章，兩宮太后閱覽之後，由恭親王擬旨，翌日，恭親王進呈，由兩太后審閱之後，分別蓋上咸豐帝賜同道堂小璽鈐作為標識，然後以同治帝的旨意頒示。慈安太后對權力並不感興趣，日常朝政事務由慈禧處理；但遇上重大朝政事務，慈禧仍要去徵求慈安的意見。慈禧在垂簾聽政之後，便採納了御史徐啟文的意見，令中外臣工直言批評時事的過失；又採納御史鍾佩賢的意見，崇節儉、重名器；採納御史卞寶第的意見，嚴賞罰、整肅吏制、慎薦舉。又命令內直翰林整理前朝歷代帝王政治以及母后垂簾聽政的事跡，將其中的經驗和教訓進行歸納總結。同年，清朝開始了洋務運動。在同治初年，太平天國起義軍雖然在北伐和西征中失敗，但其勢力仍然很強大。捻軍活躍於安徽、江蘇、山東、河南等地，也是清朝的心腹大患。西北的陝、甘地區以及西南雲南地區，都發生了回族民變。兩宮太后重用曾國藩、左宗棠、李鴻章等官員，最終分別於1864年和1868年成功消滅了太平軍和捻軍這兩股勢力。1872年、1873年，又成功鎮壓雲南回變和陝甘回變。在兩宮太后的努力下，清朝混亂的局勢逐漸趨於穩定，史稱同光中興。
咸豐二年十二月，太平軍攻克湖北武漢三鎮，隨後順長江而下，江西九江及安徽均告急。咸豐三年正月十七日，太平軍攻占安慶，安徽巡撫蔣文慶被殺害，洪秀全奪得藩庫銀30萬兩、漕米40多萬石後，繼續向東進軍，在蕪湖擊敗清軍。惠徵帶著1萬兩銀子，以押解餉銀為名逃往南京轉赴鎮江，獲江蘇巡撫楊文定收留，負責管理錢糧。咸豐帝震怒於地方官員臨陣逃脫、丟失地盤，將惠徵開缺，聽候查辦。惠徵得知自己被罷免後，十分恐懼，隨即病倒。咸豐三年六月初三，慈禧的父親惠徵在鎮江府病逝。1854年，咸豐帝下旨晉封懿貴人為懿嬪，時年十九歲，同年十一月庚寅，進行正式冊封1855年，懿嬪懷孕。次年三月庚辰，懿嬪生下皇長子載淳，當日就晉封懿妃。咸豐七年正月乙卯，又晉封懿貴妃。貴妃在清宮妃嬪中屬第三等，僅次於皇后和皇貴妃。但咸豐帝未曾冊封過皇貴妃。懿貴妃之上僅皇后鈕祜祿氏一人。同年十二月庚申，以大學士裕誠為正使，內閣學士黃宗漢為副使進行正式的冊封與其他嬪妃相較，慈禧具有較高水準的文化修養，能書寫漢文，擅於書法與繪畫。咸豐帝體弱多病，而當時國家又值多事之秋，內有太平天國起義，外有英法聯軍的侵略；咸豐帝開始允許慈禧發表自己的政治意見，使得慈禧逐漸有了政治歷練與資本。咸豐帝有兩個兒子，皇次子憫郡王剛出生便死去了，慈禧所生的皇長子載淳成為咸豐帝唯一一個活到成年的兒子，使懿貴妃在宮中的地位越發顯貴。
慈禧太后，那拉氏，是清朝末年的一位皇太后，為同治、光緒年間清朝的實際統治者。她是咸豐帝妃，也是同治帝的生母。慈禧出身於北京滿洲鑲藍旗世襲官宦之家。1852年封懿貴人，後依次晉封至懿貴妃。咸豐帝死後，其子同治帝繼位，被尊為聖母皇太后，抬旗入滿洲鑲黃旗。同年與慈安太后、恭親王奕訢等合謀發動辛酉政變，剷除掌權的顧命八大臣勢力，是為兩宮聽政。外人以慈禧太后、聖母皇太后、西太后稱呼她。1874年同治帝死後，在慈禧的主持下，醇親王奕譞之子載湉繼承皇位，是為光緒帝。慈禧與慈安繼續垂簾聽政。1898年，光緒帝推動戊戌變法，與慈禧發生矛盾。同年，慈禧發動政變，軟禁了光緒帝，殺死了新派的維新六君子，隨後臨朝稱制，自掌大權，宮中及朝廷開始以老佛爺尊稱之。1900年，庚子事變發生，八國聯軍攻入北京。慈禧攜光緒帝等逃往西安，翌年《辛丑條約》簽訂後得以返回北京。此後慈禧開始推行庚子新政，廢除科舉制度。1908年11月15日，慈禧太后病逝。在她死前一天，光緒帝也駕崩了。慈禧安排由醇親王載灃的兒子溥儀繼承皇位。葬菩陀峪定東陵。慈禧的侄女葉赫那拉氏則以光緒帝皇后的身份成為皇太后，徽號隆裕太后，實行垂簾聽政。慈禧太后是自同治、光緒年間大清帝國的實際統治者，包括前面與慈安太后的兩宮聽政，其掌權時間長達四十七年，在清代僅次於康熙帝與乾隆帝。統治掌權時長不僅超越唐朝武則天、漢朝呂后且超越大多數帝王；統治期間發動政變三次，立皇儲兩次。死後諡號為孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后，長度為大清皇后之最，亦超過大清開國皇后及孝德、孝貞二位咸豐帝的正妻。在慈禧太后死後四年，清朝覆滅，中華民國成立。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。