兩宮太后垂簾聽政，但哪一年慈安太后過世，只剩慈禧太后一人垂簾聽政?
1881年
1873年陰曆二月，兩宮太后歸政於同治帝。但翌年陰曆十二月，同治帝就駕崩了。同治帝無後而崩。在慈禧的主持下，醇親王奕譞的兒子載湉被過繼給了咸豐帝，繼承皇位，是為光緒帝。此後，慈禧和慈安再度垂簾聽政。光緒六年，慈禧太后得了重病。1881年，慈禧才病癒。同年，慈安太后逝世，慈禧獨自垂簾聽政。1884年，法國侵略越南，越南遣使前來求救。慈禧派兵進入越南的北圻支援，最終導致了中法戰爭的爆發。清軍在北圻作戰不利，以恭親王奕訢為首的軍機大臣全部被慈禧罷免，改為禮親王世鐸和慶親王奕劻掌權。1885年6月9日，清朝與法國簽訂《中法新約》，標誌著這場戰爭結束，而越南也成為了法國的保護國。在中法戰爭之後，慈禧在醇親王奕譞的建議下組建海軍。1894年，朝鮮爆發東學黨之亂，清朝和日本都派兵進入朝鮮，協助朝鮮平定了這次叛亂。在平叛結束後，清方援引《中日天津條約》約日本一同撤軍。日本非但沒有撤軍，反而向朝鮮增派了兵力。最終，甲午戰爭爆發。在同治中興的太平表象下，洋務運動只重視購買武器，北洋陸、海軍訓練不足，軍備廢弛。而且為了修建頤和園，海軍經費遭到挪用，多年未購新艦，彈藥亦不足，可謂外強中乾。結果清朝戰敗，北洋水師全軍覆沒，被迫簽訂《馬關條約》，將台灣和澎湖割讓給日本。
慈禧太后，那拉氏，是清朝末年的一位皇太后，為同治、光緒年間清朝的實際統治者。她是咸豐帝妃，也是同治帝的生母。慈禧出身於北京滿洲鑲藍旗世襲官宦之家。1852年封懿貴人，後依次晉封至懿貴妃。咸豐帝死後，其子同治帝繼位，被尊為聖母皇太后，抬旗入滿洲鑲黃旗。同年與慈安太后、恭親王奕訢等合謀發動辛酉政變，剷除掌權的顧命八大臣勢力，是為兩宮聽政。外人以慈禧太后、聖母皇太后、西太后稱呼她。1874年同治帝死後，在慈禧的主持下，醇親王奕譞之子載湉繼承皇位，是為光緒帝。慈禧與慈安繼續垂簾聽政。1898年，光緒帝推動戊戌變法，與慈禧發生矛盾。同年，慈禧發動政變，軟禁了光緒帝，殺死了新派的維新六君子，隨後臨朝稱制，自掌大權，宮中及朝廷開始以老佛爺尊稱之。1900年，庚子事變發生，八國聯軍攻入北京。慈禧攜光緒帝等逃往西安，翌年《辛丑條約》簽訂後得以返回北京。此後慈禧開始推行庚子新政，廢除科舉制度。1908年11月15日，慈禧太后病逝。在她死前一天，光緒帝也駕崩了。慈禧安排由醇親王載灃的兒子溥儀繼承皇位。葬菩陀峪定東陵。慈禧的侄女葉赫那拉氏則以光緒帝皇后的身份成為皇太后，徽號隆裕太后，實行垂簾聽政。慈禧太后是自同治、光緒年間大清帝國的實際統治者，包括前面與慈安太后的兩宮聽政，其掌權時間長達四十七年，在清代僅次於康熙帝與乾隆帝。統治掌權時長不僅超越唐朝武則天、漢朝呂后且超越大多數帝王；統治期間發動政變三次，立皇儲兩次。死後諡號為孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后，長度為大清皇后之最，亦超過大清開國皇后及孝德、孝貞二位咸豐帝的正妻。在慈禧太后死後四年，清朝覆滅，中華民國成立。
政變成功後，恭親王奕訢以功獲封議政王，慈禧又授意恭親王及大臣，使他們上書建議兩宮聽政。於是在十一月乙酉朔，慈禧、慈安兩太后開始在養心殿垂簾聽政。慈禧許諾：垂簾非所樂為，惟以時事多艱，王大臣等不能無所承，是以姑允所請。俟皇帝典學有成，即行歸政。自此，每日都召恭親王、軍機大臣討論政治。內外奏章，兩宮太后閱覽之後，由恭親王擬旨，翌日，恭親王進呈，由兩太后審閱之後，分別蓋上咸豐帝賜同道堂小璽鈐作為標識，然後以同治帝的旨意頒示。慈安太后對權力並不感興趣，日常朝政事務由慈禧處理；但遇上重大朝政事務，慈禧仍要去徵求慈安的意見。慈禧在垂簾聽政之後，便採納了御史徐啟文的意見，令中外臣工直言批評時事的過失；又採納御史鍾佩賢的意見，崇節儉、重名器；採納御史卞寶第的意見，嚴賞罰、整肅吏制、慎薦舉。又命令內直翰林整理前朝歷代帝王政治以及母后垂簾聽政的事跡，將其中的經驗和教訓進行歸納總結。同年，清朝開始了洋務運動。在同治初年，太平天國起義軍雖然在北伐和西征中失敗，但其勢力仍然很強大。捻軍活躍於安徽、江蘇、山東、河南等地，也是清朝的心腹大患。西北的陝、甘地區以及西南雲南地區，都發生了回族民變。兩宮太后重用曾國藩、左宗棠、李鴻章等官員，最終分別於1864年和1868年成功消滅了太平軍和捻軍這兩股勢力。1872年、1873年，又成功鎮壓雲南回變和陝甘回變。在兩宮太后的努力下，清朝混亂的局勢逐漸趨於穩定，史稱同光中興。
妃嬪，是指君主經過冊封的妾室，又有嬪妃、嬪御等別稱，廣義上可以包括所有君主妾室。除歐洲基督教國家外，大多數古代國家都實行一夫多妻制，君主擁有眾多妻子或妾室是極為常見的。在存在嫡庶之分的狀況下，他們的一位或數位正妻，根據丈夫的頭銜獲得皇后、王后、王妃的冊封。其餘的妻子或妾室獲得等級較低的冊封。正妻或妾室未獲冊封的例子亦是存在的。一種情況是君主的正妻在君主即位後，只冊封為妃嬪。在某些地區或時代，正室在君主登基後先冊封為妃嬪，過一段時間再冊封為皇后、王后或王妃更成為定制。亦有一些君主正室是因為失寵、犯罪、出身低微或其他原因，在君主即位後只被冊封為妃嬪，未獲封后。亦有妾室獲得封后，正室僅封妃嬪的情況，例如後唐莊宗李存勗登基後僅把正室韓氏封為淑妃，卻把妾室劉玉娘立為皇后。還有君主另立她人為皇后、王后或王妃，正妻無任何冊封，如曹魏時的虞妃，在魏明帝登基後僅維持王妃身份。