有人認為貿易在文明的發展中起著決定作用。為獲得稀少資源，就需組織什麼東西來獲得?
貿易機構
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
麥克斯·施蒂納在他所著的《自我及所有》一書中，主張一般社會所公認的制度—包括國家的概念、「財產是一種權利」的概念、自然權利的概念、和一般對社會的概念—都只是幽靈在腦海裡作祟的幻象，主張「個人便是社會的本質」。他主張利己主義和一種形式的非道德主義，個人只有在切及他們自身利益的情況下才會聯合起來成為「利己主義者們的組織」。對他而言，財產只是由能力決定的：「知道如何去擁有它們、保護它們，那便是他的財產」並且「在我能力所及之內的，便是我的東西。只要我能顯示出自己佔有者的身分，那我便是這個東西的所有人。」施蒂納從沒有自稱他自己為無政府主義者—他只接受「利己主義者」這個稱號。不過他仍被許多人視為是無政府主義者，因為他反對國家、法律、和政府，同時他的理念也影響了許多無政府主義者，雖然對他的理念的解讀有著許多分歧。許多無政府主義者如班傑明·塔克都宣稱受了施蒂納的影響，埃瑪·戈爾德曼也在演講中宣揚他的理念。
關於文明是怎樣出現的，這對於哲學家和人類學家來說都是很吸引人的課題，因此也就有了很多的理論來闡述各自的觀點。大部分的觀點比較一致的看法是中央集權的出現是文明存在的起點。因而研究中央集權的出現成為了一個焦點。但是所有的理論都還不能解釋所有文明的起源，它只能適用於部分的文明。環境與社會的限制 這是美國人類學家羅伯特·卡內羅提出的一種理論。認為由於地理環境的影響，例如山脈、海洋對人類的阻隔，才產生了文明。由於人口增長而沒有擴張的餘地，從而開始爭奪稀少的資源。這樣就導致在內部出現了階級，其中由統治者控制稀少的資源。對於外部就有了擴張的需要，這些都需要有一個中央集權的政府來嚴密組織。灌溉系統 卡爾·威特福格爾是這一理論的支持者，提出了最有力的證據。這種理論認為新石器時代的農民認識到洪澇災害雖然會毀壞莊稼，但是也能提供更加肥沃的土壤。因此開始修建水壩。然後用來灌溉農田。隨著規模的不斷擴大，便開始出現了專門負責管理灌溉系統的人。通過這種灌溉系統的集中管理，逐漸發展出最初的統治階層，文明由此產生。但是反對意見認為，當時一些興盛的城市，其灌溉規模很小；如果由國家管理灌溉，考古發掘的資料應該會更多，而實際情況相反。而且文獻中記載，當時的灌溉系統是有神廟管理，而不是政府機構。也有觀點說，灌溉工程是文明發展的結果，而不是起因。貿易網絡 有種理論認為貿易在文明的發展中起著決定作用。在生態多樣化的地區，要獲得稀少的資源，就需要貿易機構來組織貿易，這樣就需要某種中央集權的形式。但是這種理論對於某些文明是正確的，對於另外一些文明卻不正確。宗教信仰 這種理論認為宗教信仰對於文明的形成起著至關重要的作用。
公元前4000年人類歷史上首個文明於在中東的蘇美出現。古埃及與古印度文明亦迅速地冒起，人類社會進入青銅時代。由公元前3000年，現存最古老的宗教印度教開始形成。而公元前1300年，書寫的發明使得複雜的社會變得可能：歷史紀錄與圖書館作為智識的倉庫和文明間的資訊傳送的增加。人類不再需要將其所有時間用作求生，求知慾與教育促進了人類的知識與智慧。不同的學科，包括科學出現了。新的文明出現，並與其他文明進行貿易、爭奪領土與資源的戰爭，而帝國亦開始形成。在公元前500年，中東、印度、中國與希臘地區出現了帝國；一個新帝國興起，舊的帝國便覆亡。在公元13世紀時，義大利出現了涉及宗教、藝術與科學各領域的文藝復興。公元1500年，歐洲文明開始了科學與工業的革命，緊接著是地理大發現。公元1914年至1945年間，地球上發生了兩次世界大戰。緊隨著第一次世界大戰的結束，人類便開始了建設世界政府的首步，建立國際聯盟；而在第二次世界大戰後由聯合國取代。在公元1992年，部份歐洲國家共同組成了歐洲聯盟，國家間的交流與物資傳送變得更為簡單、政治與經濟間的相互影響變得更大。各國進行全球化的步伐並不協調，但相互的合作仍日益增加。