「芝加哥計劃」的的教育宗旨是?
防止學術課程和職業課程過分專門化
大學作為一種服務機構與教育研究中心，主要功能是開展教學活動、科學研究、技術開發和社會服務，提供強有力的人才保證和智力支撐，促進改革創新，推進文化傳承創新。在西方歷史上，德國哲學家康德首次提出了近代理性化大學理念，他在《學部衝突》一書中表明：「大學是一個學術共同體，它的品性是獨立追求真理和學術自由。」，為現代大學的科學探索與人文理性的結合奠定了基礎。洪堡的大學理念實際上是康德大學理念的實踐，洪堡大學創建了現代大學制度，確立了大學的教學和科研兩大職能，並把科研看作是大學的生活方式。這就是現代大學精神的一個來源，即把自由地探求未知和養成人們探求未知的習慣作為大學的生活方式。
20世紀60年代，隨著美國反戰運動以及女權主義的興起，芝大校園內的學生運動進入高潮。1962年，學生占領校長辦公室以抗議學校租賃政策。1969年，為抗議學校開除左翼文人馬琳·迪克森，400名學生占領行政大樓達兩周之久。自1969年諾貝爾經濟學頒獎以來，截止到2011年，共有25名經濟學獎獲獎者與這所學校有關。美聯社說，這所大學之所以經濟學人才輩出，是因為它能吸引並留住已有或未來的經濟學明星。這裡的經濟學者敢於大膽挑戰當前流行的經濟學理論，學校也鼓勵學者獨立創新。1999年，時任校長的雨果·索嫩沙伊恩將本科必修的21門核心課程減為15門。該事件引發了全美國對於高等教育的關注。進入21世紀，芝加哥大學啟動了數個耗資百萬美元的擴建計劃。 2008年，大衛·G·布斯向芝加哥商學院一次性捐助3億美元，這是迄今為止芝加哥大學得到的最大一筆捐款，也是有史以來任何一所商學院得到的最大捐款。2009年以來，一項耗資二十億美元的計劃使芝大校園進一步擴展，其中包括Palevsky南校區宿舍樓，傑拉爾德拉特納田徑中心，一所新醫院以及一座新的科學大樓即將揭幕。2011年以來，重大建設項目包括一座十層的醫學研究中心，儒勒·格溫納普生物醫學發現中心，其進一步增強了芝加哥大學醫學中心。
芝加哥大學的前身是由美國浸信會建立的老芝加哥大學。該校在1886年由於財政問題而倒閉。1890年，在石油大王約翰·戴維森·洛克斐勒的慷慨捐助後，該校在20世紀初成為世界級的一流私立大學。這次捐款也被洛克菲勒本人稱為「最明智的一次投資」。1891年7月1日，威廉·哈珀成為該校首任校長。1892年10月1日，芝加哥大學正式開課。芝加哥大學最初建立的學院有：商學院，法學院和東方研究所等。在芝加哥大學第五任校長羅伯特·哈群斯在任的24年裡，芝加哥大學經歷了許多重大變革。哈群斯提出的教育宗旨在防止學術課程和職業課程過分專門化的「芝加哥計劃」，對其他美國大學的本科教育計劃產生了巨大影響。哈群斯建立了沿用至今的本科生核心課程計劃，並將研究學院重組為現在的四個學部。在他的帶領下，芝大渡過了大蕭條。1933年，哈群斯試圖推動芝大與西北大學的合併計劃，但以失敗告終。二戰期間，芝大在曼哈頓計劃中扮演了重要角色。這一時期，大量物理學家聚集芝大，奠定了芝大在自然科學界的地位。費密及其助手們於1942年12月2日在芝加哥大學建成世界上第一座可控原子核裂變鏈式反應爐，使它達到臨界狀態，產生可控的核裂變鏈式反應。這一成就是原子能時代的一個重要里程碑，為兩年後的原子彈誕生奠定了基礎，芝加哥大學也因此被稱為「原子能誕生地」。Albert Abraham Michelson首先進行光速的測量，並發展了同位素年代測定法。
芝加哥大學出版社是全美最大的大學出版社。自1891年成立至今，已經發行了超過一萬一千本書籍，包括《芝加哥格式手冊》、《科學革命的結構》、《大河之戀》、《通往奴役之路》等。期刊部發行41個期刊和7個年刊，涵蓋社科、人文、教育、生物、醫學、數理等多個領域。芝加哥大學實驗學校由美國教育家約翰。杜威於1896創辦，是芝大所屬的一所全日制綜合性私立學校，提供從幼兒教育到小學、初中、高中12個年級的課程教育。該校一半以上的學生為芝大子弟。此外，芝大名下還有四個公立的特許學校以及為殘疾兒童開設的海德公園日校。芝加哥大學布思商學院2016年8月18日宣布，其香港分校正式開幕，分校首屆開辦的行政人員工商管理碩士課程，吸引來自世界各地超過二十五個國家的學生報讀。分校獲教育部批出摩星嶺前域多利道扣押中心部分用地，預計於2018年9月啟用。