一般認為古典希臘時期結束是在哪一年?
前323年
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
古希臘的古典時期對應幾乎整個公元前5世紀和前4世紀。前510年，斯巴達軍隊幫助雅典人推翻雅典的最後一位僭主、庇西特拉圖的兒子西庇阿斯的統治。斯巴達國王克里昂米尼一世在雅典扶植以伊薩格拉斯為首的親斯巴達寡頭政府。此後漫長的希波戰爭以卡里阿斯和約的簽訂為結束，雅典獲得提洛同盟的主導地位。雅典與以斯巴達為主導的伯羅奔尼撒聯盟發生衝突，雙方之間爆發伯羅奔尼撒戰爭，戰爭以斯巴達獲得勝利告終。希臘因此在前4世紀進入斯巴達霸權時期。前395年，斯巴達統治者失去呂山德將軍，這使得斯巴達失去海上霸權。雅典、阿爾戈斯、底比斯、科林斯聯合起來，在科林斯戰爭中挑戰斯巴達的統治地位，戰爭最後在前387年無果而終。在此後的前371年，底比斯將軍伊巴密濃達和派洛皮德在留克特拉戰役中擊敗斯巴達軍隊，斯巴達失去霸主地位，底比斯霸權建立。底比斯一直試圖保持其統治地位，直到前346年馬其頓王國的崛起。在腓力二世的統治下，馬其頓開始大肆擴張，取得希臘的霸權。腓力的兒子亞歷山大大帝通過一系列遠征，成功的將馬其頓的權力擴張至希臘中心地區以外，征服包括原波斯帝國、埃及在內，甚至遠至印度邊境的廣大領土。一般認為古典希臘時期結束於前323年亞歷山大去世，在他死後，他建立的短暫而龐大的帝國被他的繼業者們瓜分。古典希臘伴隨著馬其頓的崛起和亞歷山大大帝的征服進入希臘化時代。希臘語成為遠超出希臘範圍的通用語，希臘化文化也和波斯、中亞、印度和埃及等地的文化互相影響。科學方面取得顯著的進步，尤其是亞里士多德的追隨者們所取得的成就。希臘化時代結束於前2世紀，羅馬共和國作為區域超級強國崛起，並於前146年征服希臘。
古典時代是對希臘羅馬世界的長期文化史的一個廣義稱謂。在這個時期中，古希臘文明和古羅馬文明十分繁榮，對歐洲、北非、中東等地施加巨大的影響。通常認為古典時代起始於古希臘最早的文字記錄，即公元前8－7世紀荷馬史詩，一直延伸至基督教出現以及羅馬帝國的衰落。古典時代的結束伴隨著古典時代晚期古典文化的崩潰，歐洲歷史隨後進入中世紀前期。這段歷史時期涵蓋廣袤的領土、多種不同的文化與歷史分期。後世愛倫·坡的一句詩很好的詮釋古典時代一詞的含義：光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬！受到古代東方文明影響的古希臘文化，以其藝術、哲學、社會、教育思想，一直影響著整個古典時代。這些思想被古羅馬人繼承和效仿。這些來自希臘和羅馬的文化底蘊對現代社會的語言、政治、教育系統、哲學、科學、藝術、建築有巨大的影響：從當時現存的古典時代殘片中，一場巨大的復興運動在14世紀的歐洲逐漸成形，這場運動後來被稱作文藝復興，各種領域的新古典主義風潮也在18－19世紀興起。古典時代早期發生於青銅時代崩潰後文明逐漸重現的背景之下。公元前8－7世紀，大部分地區還處於史前時期，希臘字母的銘文已經在前8世紀上半葉出現。荷馬通常被假定為生活於前8－7世紀，而他生活的時期經常被作為古典時代開始的標誌。這一時期的前776年，第一屆古代奧運會開始舉辦。腓尼基人的擴張起源於黎凡特地區的港口城邦，他們於公元前8世紀逐漸控制地中海地區的貿易。殖民城邦迦太基於前814年建立，在整個前8世紀，迦太基人在中地中海擴張勢力，在西西里島、義大利與撒丁島建立堅固的要塞，因此與伊特魯里亞產生利益衝突。
有一段時間，文藝復興是簡單地恢復了古典文化。其實，文藝復興並不是真正要「恢復」古典的文化，而是藉此抨擊當時的文化和制度，以建立新的文化，為建立新的社會制度體系造輿論。文藝復興是一次逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝復興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。後來的啟蒙運動以文藝復興為自己的榜樣。19世紀的歷史學家認為後來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源於文藝復興。文藝復興是「黑暗時代」的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興是使歐洲擺脫腐朽的封建宗教束縛，向全世界擴張的一個前奏曲。