1950年代由於香港的轉口貿易受到限制而使得香港從轉口港轉為發展哪種行業?
工業
在經濟方面，自從香港於1842年成為自由港後，香港便成為區內一個重要的轉口港。多間英國洋行在香港設立，也吸引不少華人從事與貿易相關的業務，如搬運及運輸等。部份華商也來港設立南北行經商。工業方面，早年香港主要依賴造船業，在紅磡及香港仔等地均設有船塢。香港開埠初期政府不收取任何稅款，只依賴賣地及牌照等收入。雖然自1850年代起雖然收取小量稅項，但由於一直不抽關稅，故對香港經濟發展影響甚微。20世紀初，香港除了秉承以往的轉口貿易外，香港工業也開始有所發展。第一次世界大戰後歐洲工業生產受到影響，使香港多了不少工廠，以九龍一帶為多。1930年代，當時全球經濟大蕭條及銀本位貨幣制度受到衝擊，都對香港經濟構成一定影響。1937年，港元正式成為香港法定貨幣，同年抗日戰爭爆發，使香港成為中國大陸的一個重要對外的窗口，大量物資經香港進入中國。
抗日戰爭爆發後，日軍在1938年登陸廣東，並迅速佔領與香港為鄰的廣州及附近地區，並派間諜潛入香港調查英軍的布防位置。1941年12月8日，日本偷襲珍珠港數小時後，同時進攻馬來亞及越過深圳河侵佔香港。其間日本和加拿大及英印軍發生多場激烈戰事。12月25日，駐港英軍奮力戰至水糧彈盡，當時的香港總督楊慕琦宣布向日本投降，香港人稱這天為「黑色聖誕節」，並開始了香港3年零8個月的日治時期。香港重光以後，英國國旗再次在香港總督府內升起。當時因國共內戰再次展開，中華民國政府無力處理香港問題。中國共產黨在1949年建立中華人民共和國後，中英雙方就香港問題達成協議：中方無意接收香港主權，也不干預中華民國政府軍民在香港的活動，用以換取英國對中華人民共和國的承認。1950年代，由於中國在韓戰與西方世界交惡，被西方國家禁運，中港貿易被禁、香港轉口貿易受到管制，香港亦從轉口港轉為發展工業，經濟得以迅速發展。
日本投降後，中國國民黨與中國共產黨發生內戰。1949年，中華人民共和國成立，之後，數以萬計的人從大陸逃難到香港。香港人口由1947年的180萬，增加至1951年的220萬。此後的三十年，香港爆發逃港潮，大批大陸居民偷渡到香港，香港人口以每十年一百萬的速度增長。新移民提供了廉價勞動力，及帶來技術和資金，亦有不少外國公司把辦事處從中國大陸各大城市搬到香港。華人資本家主要集中在東南亞，但1950-1980年代，東南亞排華，他們紛紛將資金轉移至香港以及新加坡，兩地經濟同時急速起飛，由於香港當時不是受中華人民共和國管治，又沒有大飢荒，又處於經濟起飛時期，所以香港人的生活水平，事實上比中國大陸高出許多，由1950年代香港只有英國的23%人均GDP急速上升到1987年追平英國的人均GDP，同時使香港金融業起飛。1950年爆發的韓戰使聯合國對中華人民共和國實施禁運，香港原先依賴的轉口港貿易不能再維持。這些都為香港經濟轉型為工業為迅速發展創造條件，使香港搖身一變成為製造業中心，初時以紡織業為主，其後擴展至成衣、電子製品、鐘錶及印刷等。
國內生產總值亦稱國內生產毛額或本地生產總值，是一定時期內，一個區域內的經濟活動中所生產出之全部最終成果的市場價值。國內生產總值是國民經濟核算的核心指標，在衡量一個國家或地區經濟狀況和發展水準亦有相當重要性。它與國民生產總值不同之處在於，國內生產總值不將國與國之間的收入轉移計算在內，即國內生產總值計算的是一個地區內生產的產品價值，而國民生產總值則計算一個地區實際獲得的生產性收入。再簡單的來說本地生產總值是屬地主義，GNP是屬人主義；舉例來說，無論台灣、香港、韓國、美國等廠商在中國大陸生產的最終財貨，都包括在中國大陸的本地生產總值內，此一數值亦包括移住勞工的薪資在內。