拿破崙稱帝時的教宗是誰?
庇護七世
此時歐洲反法聯盟逐漸形成，而法國國內保皇派勢力則漸漸上升。1799年8月，拿破崙最終決定趕回巴黎。1799年10月，回到法國的拿破崙被當作「救星」歡迎。11月9日，拿破崙發動霧月政變並獲得成功，成為法國第一執政，實際為獨裁者。拿破崙之後並行多項政治、教育、司法、行政、立法、經濟方面的重大改革，其中最著名並且直到今天依然有重要影響的《拿破崙法典》，是在政變的當天晚上就由拿破崙下令起草的，很多條款由拿破崙本人親自參加討論做最終確定，共進行一百多次會議，基本上採納法國大革命初期提出的比較理性的原則。法典在1804年正式實施，即使是在兩個多世紀後依然是法國的現行法律。法典對德國、西班牙、瑞士等國的立法有重要影響。在政變結束後三周拿破崙向人民發布的公告中，他自豪地宣稱：「公民們，大革命已經回到它當初藉以發端的原則。大革命已經結束。」1802年8月，修改共和八年憲法，改為終身執政。1804年11月6日，公民投票通過共和十二年憲法，法蘭西共和國改為法蘭西帝國，拿破崙·波拿巴為法蘭西人的皇帝，稱拿破崙一世。12月2日，拿破崙仿傚查理曼的歷史，以減少革命派對於他登基帝位的不快。同時這也是法國皇帝第一次以自己的「名字」作為皇帝的稱號。他並不是由當時的教皇庇護七世加冕，而是自己將皇冠戴到頭上，然後為妻子約瑟菲娜·德博阿爾內加冕為皇后，以示他的權力至高無上，不受天主教會控制。一年之後，他又在義大利由教皇加冕為義大利國王。
1807年末，西班牙爆發內部動亂，西班牙國王被推翻。拿破崙於是乘機入侵西班牙，並讓其長兄約瑟夫·波拿巴成為西班牙國王。但是這個舉動遭到西班牙人的反對，拿破崙根本無法平息當地的暴動。英國於是在1808年介入西班牙爭端，英軍8月8日登陸蒙得戈灣，8月30日占領整個葡萄牙。牽制30萬法軍於西班牙泥濘無法調動至主戰場普魯士前線，導致「反法聯盟」形成，之後他們在當地民族主義者的支持下，逐步將法軍趕出伊比利半島。因為發生在伊比利半島上，此事件稱為半島戰爭。正當拿破崙陷入西班牙問題之際，1809年初，第五次反法同盟組成。奧地利在背後偷襲法國在德意志的領土，拿破崙被迫退出西班牙，率軍東征。奧地利軍隊雖然一開始取得優勢，但是拿破崙很快就轉敗為勝，迫使奧地利簽定維也納和約，再次割讓土地。次年，拿破崙娶奧地利公主瑪麗·路易莎為妻，法奧結成同盟。1811年末，法俄關係已經開始惡化，俄羅斯帝國沙皇亞歷山大一世拒絕繼續與法國合作抗英，最後俄法戰爭爆發。拿破崙率領由說12種不同語言士兵組成的675,000大軍攻入俄羅斯。俄軍採取撤退不抵抗的戰略，直到1812年9月12日法軍歷經焦土政策後，進入莫斯科。拿破崙本以為亞歷山大一世將會妥協，未料到迎接他的卻是莫斯科全城的大火。而此時在國內又有人策劃政變失敗，令他不得不返回法國，最後回到法國的只有20,000人；拿破崙稱「敗給俄國冬天將軍」；日後第二次世界大戰德軍皆避免與西班牙作戰及不與俄國冬天決戰，即吸收拿破崙戰敗經驗予以修正。
拿破崙於1769年出生在科西嘉島的阿雅克肖城，父親給他取名「拿破崙」，義大利語的意思是「荒野雄獅」。其名字在義大利的科西嘉語時為發音「拿布略內·博歐拿巴爾特」，後來科西嘉島成為法國領土，他把那個象徵科西嘉的「u」從名字中去掉，轉變為法語發音的「拿破崙·波拿巴」。1768年科西嘉島被熱諾瓦賣給法國後，法國國王便承認拿破崙的父親為法國貴族。拿破崙家族雖然並非很有權勢，但仍可以給拿破崙提供比一般家庭更好的教育。1777年1月，拿破崙被送到法國奧頓的教會學校學習法文。同年6月，拿破崙進入布里安萊沙托軍校接受教育。他的法語有濃重的科西嘉口音，而且直到去世的時候仍有拼寫錯誤。他的法語口音在學校時常被同學嘲笑戲弄。當時的一個考官對拿破崙的評價是：「他的數學很好，歷史和地理也不錯……能做一個很好的水手。」1784年，拿破崙以優異成績畢業後，被選送到巴黎軍官學校，他在此受訓成為炮兵軍官。1785年拿破崙的父親去世。因為缺少經濟來源，他不得不在一年內，完成兩年的課程。在1785年9月他通過畢業考，授予少尉軍銜。拿破崙是第一個在巴黎軍官學校獲得學位的科西嘉人。當時拿破崙參加過大科學家拉普拉斯的考試，後來拿破崙稱帝之後，任命拉普拉斯為參議員。
拿破崙擔任總統時，曾派出軍隊遠征羅馬，推翻羅馬共和國，恢復教皇管治。此舉為他贏得了天主教徒的支持。然而，國會卻認為他的行動違反了憲法第五章，準備彈劾拿破崙。天主教徒雖然支持他介入義大利事務，但是，卻不支持他本人，他們一直希望有朝一日正統的波旁王朝能夠重登王位，所以，他們也藉機削弱他的政治地位。對拿破崙而言十分幸運的是，彈劾案最終未能通過。拿破崙一面滿足國內反動勢力，一面支持義大利民族主義勢力。他派出使節與朱塞佩·馬志尼進行談判。「未來皇帝在一開始，就面對重重困難；他不想冒犯法國的天主教徒」但又支持「義大利的革命黨人-這是兩個相互矛盾的目標」。拿破崙支持義大利民族主義者的現實原因是，他想迫使奧地利交出倫巴底。他反感奧地利，奧地利在他眼中代表著反動主義、正統主義，是歐洲民族自決的障礙。拿破崙支持義大利民族主義者，既滿足了自己，也滿足了國內的自由派和左派。但是，他又在同一時間內，支持教皇，以維持保守派和天主教徒對自己的支持。由此可見，他的義大利政策是矛盾重重的。