最晚有人居住的大陸在何處?
南美洲的南端
侏羅紀是一個地質年代，界於三疊紀和白堊紀之間，約1億9960萬年前到1億4550萬年前。侏羅紀是中生代的第二個紀，開始於三疊紀-侏羅紀滅絕事件。雖然這段時間的岩石標誌非常明顯和清晰，其開始和結束的準確時間卻如同其它古遠的地質時代，無法非常精確地被確定。侏羅紀前期，因為經歷大滅絕，所以各種動植物都非常稀少，但其中恐龍總目一枝獨秀，伺機稱霸陸地。侏羅紀中晚期以後，恐龍成為地球上最繁榮昌盛的優勢物種，此後會統治地球1.5億年，直到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。現已發現的化石，記載了侏羅紀氣候環境和構造活動十分獨特。盤古聯合大陸Pangea，自泥盆紀形成以來，三疊紀持續維持，但在晚三疊世開始分裂。中晚侏羅世時，十足的板塊運動，導致了南美洲的南部從非洲分開。勞亞古陸Laurasia也逐漸地從非洲和南美洲分離開，造就了大西洋和墨西哥灣。沿著這些裂谷大陸的邊緣，火山活動頻繁。與此同時，歐亞大陸南下，縮小了特提斯洋。侏羅紀海平面的不斷上升，北美和歐洲間形成了大陸邊緣的海道。侏羅紀時期，地球上要比三疊紀時擁有更多的獨立陸塊，導致海岸帶增多。整個侏羅紀世界，大多數時期處於溫暖和潮濕，酷似溫室氣候。當時繁盛的森林植被，形成了如今澳大利亞和南極洲豐富的煤炭資源。儘管那時有局部的乾旱地區，但絕大多數盤古大陸，均處於鬱鬱蔥蔥的綠洲。勞亞大陸Laurasia和南部的岡瓦納大陸生物群，在許多方面，仍然十分獨特。不過侏羅紀時，動物群具備了較多的洲際色彩。現已發現，一些動物和植物物種，幾乎遍及全世界，而不是只被限制在特定區域。
現代馬的最直接祖先是出現於一千二百萬年前晚中新世的恐馬，而現代馬則在四百萬年前的上新世出現。北美洲一直是馬和馬類動物起源和演化中心，馬從這裡起源並向四周輻射。馬通過冰川時期形成的白令陸橋擴散到歐亞大陸，在上新世進入非洲，成為非洲大陸動物群的重要一員。馬也通過中美地峽向南美洲擴散。最晚到大約兩萬年前，馬在北美洲徹底滅絕，南美的馬滅絕得更早。原因現在仍是謎。有人認為跟美洲印第安人過度捕獵有關。從此，在近五千六百多年的時間裡作為馬的發源地的北美洲第一次沒有了馬的存在，一直到公元十六世紀西班牙人再一次把馬帶回了美洲。Discovery製作的一期關於馬的節目裡說道「當印第安人第一次見到西班牙人帶來的馬的時候，感覺像是見到了久別重逢的老朋友」。
在600萬年前，少量生存在非洲的類人猿為現代人類與其親戚黑猩猩的最後共同祖先。其家族只有兩個分支仍然存活。在其家族分離後不久，因為某些仍在爭論的原因，類人猿的一支發展出了站立步行的能力。其腦部迅速地變大，而在大約200萬年前，人屬裡的首個動物出現。每一代有機生物的種類，甚至是屬皆可能有所不同。在大約相同時間，另一支分支則分裂為普通黑猩猩的祖先與倭黑猩猩的祖先，這種進化仍不斷在所有生命裡進行。直立人最晚在79萬年前掌握了控制火的能力，但可能早於150萬年前已經掌握了。對於語言起源的考究更為困難；因為難以得知直立人是否已能說話，還是直至智人時才被有說話的能力。隨著腦的體積增大，嬰兒生產的速度增快，在其頭部成長得大於骨盆前便要出生，因此其適應力較高，並擁有更高的學習容量，但依賴他人的時間也為之加長。社交技巧變得更為複雜，語言變得更為先進，而工具變得更為精細。這為長遠的合作與腦部發展作出了貢獻。解剖學上的現代人類「智人」相信是在20萬年前或更早時期於非洲某處誕生；最古老的智人化石可追溯至16萬年前。首個有證據顯示擁有精神活動的人類為尼安德塔人；其會在別人死後埋葬其屍身，通常亦會以食物或工具作陪葬物。然而，擁有更複雜的信念的人類的證據直至32000年前才出現，如早期克羅馬儂人的洞穴壁畫。克羅馬農人亦有著石製小雕像如維倫多夫維納斯，可能亦有著信仰的含義。在11000年前，部份「智人」抵達了南美洲的南端，最晚有人居住的大陸，這時人類使用的工具與語言繼續在改進；而人際關係亦變得更為複雜。
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。