大約在2000多年前，當時的西湖還是哪一條河流的一部分?
錢塘江
1949年時，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，湖底水草遍生，大型遊船很難暢行。1951年，杭州市啟動疏浚西湖工程，再次全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部實行機械化操作。1976年，國家撥專款200萬元，開始第二次疏浚西湖。此外，杭州市政府還對西湖湖墈進行了全面整修，完工後總長度達29,800米，為西湖有史以來規模最大的一次駁墈。結合駁墈還整修或新建湖濱公園、中山公園、岳墳、蘇堤兩側等供遊船停靠的大小埠頭10餘處。另外，1978年至1985年期間，西湖還進行了環湖污水截流工程和西湖引水工程，提高了西湖水體的質量。1984年，杭州日報社等五家單位發起新西湖十景評選活動。由於兼具優美的自然風光和悠久的人文底蘊，杭州西湖在1982年被評選為首批國家重點風景名勝區，並在1985年入選中國十大風景名勝。2000年，時隔71年後，西湖博覽會再度在西子湖畔舉行。新西湖博覽會共接待國內外遊客140萬人次，旅遊收入達11.2億人民幣。此後，西湖博覽會被確定為杭州一年一度的大型會議展覽活動。進入二十一世紀，數項整治西湖環境的大型工程被啟動。首先是西湖南線整合工程。2002年2月至10月，杭州對西湖南線的四大公園進行整合。共拆除圍欄2.25公里，拆除建築6.57萬平方米，開挖水系2.60萬平方米，新種喬木8000株，草坪和地被植物4.5萬平方米。四大公園均實現二十四小時免費開放。杭州西湖是中國首家也是至今唯一一家不收門票的5A級景區。同年10月25日，在78年前倒塌的雷峰塔舊址上，71.7米高的新雷峰塔建成竣工。從此，雷峰塔與保俶塔南北相對峙，一湖映雙塔的美景重現西湖，缺失了近80年的西湖十景自此成為完整的全景。
2000多年前，西湖還是錢塘江的一部分，由於泥沙淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此後兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖，此時大約為秦漢時期。張岱《西湖夢尋》記載：大石佛寺，考舊史，秦始皇東遊入海，纜舟於此石上。 此處所言大石佛寺，即位於西湖北側的寶石山下，目前尚有秦始皇纜舟石之景。自從隋朝大業六年開鑿江南運河，與北運河相接，溝通南北五大水系，便捷的交通也促進了杭州的經濟發展和旅遊活動。唐代，西湖面積約有10.8平方公里，比現在湖面面積大近一倍，湖的西部、南部都深至西山腳下，東北面延伸到武林門一帶。香客可泛舟至山腳下再步行上山拜佛。由於當時未修水利，西湖時而遭大雨而泛濫，時而因久旱而乾涸。建中二年九月，李泌調任杭州刺史。為了解決飲用淡水的問題，他創造性地採用引水入城的方法。即在人口稠密的錢塘門、涌金門一帶開鑿六井，採用開陰竇的方法，將西湖水引入城內。六井現大都湮沒，僅相國井遺址在解放路井亭橋西。其餘五井是：西井，方井，金牛井，白龜井，小方井。長慶二年十月，白居易任杭州刺史。在任期間，白氏興修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修築堤壩水閘，增加湖水容量，解決了錢塘至鹽官間農田的灌溉問題。其實白居易主持修築的堤壩，在錢塘門外的石涵橋附近，稱為白公堤，並非現在的白堤。白氏在錢塘門外修堤，建石涵閘，把湖水貯蓄起來，還書寫《錢塘湖閘記》刻於石碑，寫明堤壩的功用，以及蓄放水和保護堤壩的方法。如今白公堤遺址早已無存，但後人卻借白堤以緬懷白公。白氏不僅留下了惠及後世的水利工程，還創作了大量有關西湖的詩詞。最為著名的作品有《錢塘湖春行》、《春題湖上》和《憶江南》。
元代，西湖依然是歌舞昇平的銷金窟。據《元史》卷23記，在至大二年，江浙杭州驛，半歲之間，使人過者千二百餘，有桑兀、寶合丁等進獅、豹、鴉、鶻，留二十有七日，人畜食肉千三百餘斤。西域和西歐各國的商人、旅行家，來杭州遊覽的增多。最為聞名的有義大利旅行家馬可·波羅，他在遊記中稱讚杭州是世界上最美麗華貴的天城。元代後期，繼南宋西湖十景，又有錢塘十景，遊覽範圍比宋代有所擴大。元世祖至元期間，曾一度疏浚西湖，作放生池，部分湖面又逐漸葑積成桑田。但到了元朝後期，西湖疏於治理，富豪貴族沿湖圍田，使西湖日漸荒蕪，湖面大部分被淤為茭田荷盪。直到明代宣德、正統年間，杭州開始恢復繁榮，地方官也才開始關注西湖。弘治十六年，知州楊孟瑛衝破來自豪富們的巨大阻力，在巡按御史車粱支持下，奏請疏浚西湖，由工部撥款。據明《西湖遊覽志》卷一載：是年二月興工，……為傭一百五十二日，為夫六百七十萬，為直銀二萬三千六百零七兩，拆毀田盪三千四百八十一畝……，自是西湖始復唐宋之舊。疏浚工程使蘇堤以西至洪春橋、茅家埠一帶盡為水面，疏浚挖出的葑泥，除加寬蘇堤外，在里湖西部堆築長堤，後人稱楊公堤。萬曆三十五年，錢塘縣令聶心湯在湖中的小瀛州放生池外自南而西堆築環形長堤，形成的獨特景觀。三十九年，楊萬里繼築外埂，至四十八年而規制盡善。池外造小石塔三座，謂之三潭。清代，因康熙、乾隆兩皇帝多次南巡到杭州，促進西湖的整治和建設。康熙五次到杭州遊覽，並為南宋時形成的西湖十景題字，地方官為題字建亭立碑，使雙峰插雲、平湖秋月等未定點的景目，有了固定的觀賞位置。雍正年間，還推出西湖十八景，使杭州的遊覽範圍進一步拓展。乾隆六次到杭州遊覽，又為西湖十景題詩勒石；又題書龍井八景，使偏僻山區的龍井風景為遊人注目。乾隆年間，杭州人翟灝、翟瀚兄弟合著《湖山便覽》一書，記載西湖遊覽景點增加到1016處，為杭州最早的導遊書籍。乾隆年間興建的北京皇家園林頤和園的昆明湖東西兩堤也是模仿西湖蘇堤六橋而建的。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。