在2世紀到3世紀中期，哪一種族已深入帝國活動?
蠻族人
中世紀晚期，突厥人建立的鄂圖曼帝國崛起，控制勢力從小亞細亞發展到色雷斯，再擴張到巴爾幹半島。到16世紀末，鄂圖曼帝國已經是巴爾幹地區最大的勢力。鄂圖曼土耳其人以強制手段同化非穆斯林人，在巴爾幹地區製造了數起大屠殺。這一時期，巴爾幹人口大幅下降，但當地人仍然堅持保留自己的文化傳統。很多巴爾幹人，無論來自哪個種族，都把抗擊鄂圖曼帝國的名人看做最重要的民族英雄。在過去的幾個世紀中，由於圍繞著鄂圖曼帝國的衝突多發生於巴爾幹，加上歐洲經濟和政治重心逐漸從小亞細亞轉移到大西洋沿岸，巴爾幹地區與主流經濟發展隔離，成為歐洲最欠發達的地區。據估計16世紀末巴爾幹人口最高峰時有8百萬人，到18世紀中期，這裡只剩下3百萬人。這一估算與當時奧斯曼的書面記載相符。大部分現有的巴爾幹民族國家出現於19世紀到20世紀初。他們分別從鄂圖曼帝國或奧匈帝國獨立後，成為獨立國家。希臘於1829年獨立，塞爾維亞、保加利亞和黑山在1878年獨立，羅馬尼亞在1878年獨立，阿爾巴尼亞在1912年獨立，克羅埃西亞和斯洛維尼亞於1918年獨立。
笛卡兒的宗教信仰在學術圈中一直被嚴格地爭論著。他聲稱是虔誠的羅馬天主教徒，以及「沉思」的目的是為了維護基督教信仰。但是在他自己的時代，笛卡兒被指控宣揚秘密的自然神論和無神論信仰。與他同時代的布萊茲·帕斯卡說，「我不能原諒笛卡兒；他在其全部的哲學之中都想能撇開上帝。然而他又不能不要上帝來輕輕碰一下，以便使世界運動起來；除此之外，他就再也用不著上帝了。」史蒂芬·高克羅格的笛卡兒傳記中寫到，「他作為一個天主教徒有著很深的宗教信仰，並一直保持到他死的那一天，並帶著堅定的，熱情的探索真理的渴望。」在笛卡兒死於瑞典後，克里斯蒂娜女王放棄了她的王位轉信羅馬天主教。她一直聯繫的僅有的天主教徒就是笛卡兒，他曾是她的個人家庭教師。
公元7世紀後，拜占庭帝國的國際貿易因與薩珊王朝和阿拉伯的戰爭而受到影響，傳統的經過敘利亞、美索不達米亞和波斯灣的商路中斷，迫使東羅馬開闢通過紅海進入印度洋的海路貿易和通過黑海、可薩汗國、裏海、鹹海的陸路貿易路線。至9世紀，帝國的國際貿易達到最高峰。1071年，突厥人攻占了小亞細亞，雖於1143年基本收復，但是拜占庭帝國逐漸喪失了黑海沿岸的商業據點。與此同時，由於威尼斯的興起，以及熱那亞、加泰隆尼亞商人的競爭，東羅馬的商業開始衰落。諾曼人則入侵希臘南部的底比斯和科林斯等絲綢工業中心，將大批養蠶技師和絲織工匠帶到西西里，打破了東羅馬對絲綢的壟斷地位。數次十字軍運動，尤其是1204年4月13日的第四次十字軍東征攻陷君士坦丁堡和屠宰，嚴重地毀壞了帝國的商業地位，徹底改變了地中海貿易格局。在拜占庭帝國晚期的若干次皇室鬥爭中，為了獲得資金，東羅馬皇位爭奪者屢以商業貿易特權為抵押，致使本已遭到嚴重毀壞的本國商業陷入更加困難的境地。君士坦丁堡和特拉布宗不再是東方商品的集散地，其地位被威尼斯在東地中海的商業據點奪去。威尼斯和熱那亞商人甚至在東羅馬本土取得了商業特權，在君士坦丁堡郊外的加拉塔建立了商業殖民區。到14世紀，拜占廷的商業已經完全萎縮。除了商業稅收外，拜占庭帝國其他的經濟收入來源還包括向元老階層徵收的地產稅和向城市工商業主徵收的貨幣稅。此外還向城市工商業主徵收馬匹、布匹等實物稅。城市公民還要交納公證稅、印花稅、司法稅等間接稅。富有的市民還要負擔路燈燃油、節日賽馬、慈善機構、城市衛生和救火等費用。東羅馬的農業稅按照田畝面積向村莊集體徵收，逃亡農民所拋下的荒蕪農田所需繳納的稅收，由其所在的村莊代繳。每年5月和9月，帝國的巡迴法官和稅收官吏下鄉徵稅，每3年普查一次土地狀況，確定稅收額度。
在羅馬帝國北方邊境外的蠻族，自始就是對羅馬帝國的威脅。他們早在1世紀就擊敗羅馬軍隊；在2世紀到3世紀中期，已有不少蠻族人深入帝國活動，或充當僱傭軍，或在邊境請求賜予土地耕種。但在4世紀晚期以前，羅馬人總能夠成功將他們驅逐，或將他們同化到自己的社會結構中來。羅馬採取以蠻制蠻的政策，吸收蠻族人入伍，導致羅馬軍隊逐漸蠻族化，把大批蠻族部落居民以軍事移民方式遷到羅馬邊境，又為後來蠻族大規模入侵開方便之門。4世紀後期，匈人從裏海附近西遷，推動日耳曼部落大遷徙浪潮。最先是西哥特人，為躲避匈人的鐵蹄進入帝國東部避難。但西哥特人不甘羅馬官員的欺壓，發動暴亂，在阿德里安堡戰役中戰勝羅馬軍隊，皇帝瓦倫斯戰死。繼位的狄奧多西一世被迫與西哥特人訂立和約，將色雷斯和馬其頓的土地劃分他們定居，供給糧食，起義才平息下來。4世紀末，西哥特人在其首領阿拉里克率領下，蹂躪巴爾幹半島，然後進軍義大利，沿途許多奴隸、隸農和農民加入西哥特人隊伍，聲勢浩大。羅馬406年從萊茵河調軍回援，卻引起更大規模的其他日耳曼部落的入境。408年阿拉里克包圍羅馬，勒索大量錢財才暫時退兵。410年阿拉里克再次圍困羅馬，城內起義的奴隸打開城門，放進西哥特人，於是這座譽為「永恆之城」的羅馬城在奴隸和蠻族的內外夾攻下首次陷落。西哥特人入城後大肆劫掠。不久，他們向西進入高盧南部，繼而將前已占領西班牙的汪達爾人逐走，於419年建立以土魯斯為都城的西哥特王國。而汪達爾人在5世紀初越過萊茵河侵入高盧，後又南下西班牙，被西哥特人打敗後，渡海進入北非，於439年攻克迦太基城，建立汪達爾王國。他們占領北非，等於切斷羅馬的一個重要的糧食來源；汪達爾人的海盜行為也打破地中海地區平靜，進而破壞羅馬帝國本身本已十分脆弱的商業網。455年，汪達爾國王蓋薩里克率領大批艦隊渡海北上，攻陷羅馬，又把羅馬洗劫一空。劫後羅馬僅存居民7000人。其時，法蘭克部落和勃艮第人成為高盧的新居民和征服者。5世紀中期，匈人在阿提拉的領導下跟蹤而進，狂掃東羅馬帝國、義大利和高盧，要麼以求和勒索錢財，要麼進行殺戮和劫掠。羅馬人聯合西哥特人、法蘭克人和勃艮第人進行抗擊。後軍中瘟疫，又逢阿提拉去世，匈人便引兵而退。西羅馬帝國在其風蝕殘年裡的勢力僅限於亞平寧半島，在其他地方已經完全被蠻族出身的軍事冒險家所占領。懦弱的皇帝被掌握義大利實權的蠻族將領廢黜，也只是時間的問題。