誰趕走胡馬雍並且短暫地恢復阿富汗人在印度的統治?
舍爾沙
蒙兀兒帝國，是成吉思汗和帖木兒的後裔─巴卑爾，自阿富汗南下入侵印度建立的帝國。蒙兀兒意即蒙古。在帝國的全盛時期，領土幾乎囊括整個印度次大陸，以及中亞的阿富汗等地。帝國的官方語言是波斯語，但是統治者是信奉伊斯蘭教、有察合台汗國貴族血統、波斯化的蒙古人。蒙兀兒帝國的統治者屬於帖木兒王朝。巴卑爾逝世後，其子胡馬雍在1540年為蘇爾王朝的舍爾沙擊敗，被逐出印度，但是他隨即重整兵力，於1555年乘蘇爾王朝內亂之機捲土重來，恢復了帝國。自第三任皇帝阿克巴一直到第六任奧朗則布統治時期是蒙兀兒帝國的全盛時期，帝國的疆域經過逐步的擴張而達頂峰，經濟繁榮。奧朗則布去世後，蒙兀兒帝國的社會經濟發展逐步緩慢，處於不斷衰退之中。1857年，印度民族起義爆發之後，英國擊敗西帕衣團，並徹底廢除已經有名無實的帝國，直接統治印度。蒙兀兒帝國的上層是信仰伊斯蘭教的穆斯林，而基層則信仰印度教。波斯語是宮廷、公眾事務、外交、文學和上流社會的語言。
德里蘇丹國瓦解造成的權力真空並沒有持續很長時間，新的穆斯林征服者很快在西北方出現。1526年，帖木兒的直系後代巴卑爾從中亞進入印度，在第一次帕尼帕特戰役中擊潰羅第王朝的最後一個蘇丹易卜拉欣•羅第。巴卑爾占領德里並被尊為「印度斯坦的皇帝」。他繼而在1527年擊敗拉其普特人，1529年又消滅阿富汗人的殘存力量。由巴卑爾建立的政權被稱為蒙兀兒帝國，意為「蒙古人的帝國」，因為巴卑爾的血統由母系可以上溯到成吉思汗。巴卑爾的統治只是蒙兀兒帝國的肇始，他還未來得及鞏固蒙兀兒人在北印的地位便已去世。行政、司法和財政制度都沒有建立；這些關鍵事物實際上是由蒙兀兒人的敵人舍爾沙締造的。舍爾沙是南比哈爾地區的阿富汗人首領，他在1540年打敗並趕走巴卑爾的繼承人胡馬雍，短暫地恢復阿富汗人在印度的統治。舍爾沙的統治時期很短，但是卻十分重要。他壓服孟加拉的叛亂，並把它分成19個小行政單位；征服瓜廖爾；打敗最強的拉其普特人領袖馬爾德夫。在短短5年之內，幾乎整個印度北部都被他征服。在舍爾沙於1545年陣亡之前，他已經在北印建立自上而下的行政制度，舉行土地清丈以確定稅制，並進行貨幣改革。舍爾沙的統治事實上為蒙兀兒帝國的最終建成鋪平道路。在舍爾沙死後，胡馬雍得到波斯國王太美斯普一世的支持返回印度，不久奪回德里；但他在與主要敵人阿迪爾沙阿交鋒之前突然死去，完成蒙兀兒人偉業的任務歸於其子阿克巴。阿克巴最強大的敵人是阿迪爾沙阿的印度教將軍喜穆。
最早在印度建立據點的歐洲國家是葡萄牙，他們的殖民地位於蒙兀兒帝國版圖之外。此後荷蘭人也積極介入，並打敗葡萄牙人。奧朗則布在帝國極盛時期忽視歐洲殖民者的危險，而他的子孫們在被迫面對歐洲人時已經由於帝國衰落而軟弱無力。到了18世紀，在印度追求利益的歐洲強國主要是英國和法國。經過一番鬥爭，英國人取得優勢，把法國的存在削弱到只剩下幾個小殖民點。經營英國在印度事務的主要實體是不列顛東印度公司，這個商業貿易企業由於蒙兀兒帝國的分裂而得以步步蠶食各獨立印度王公的領土，最後成為印度的實際統治者。早期東印度公司尚不能與帝國政府直接對抗，但成功地利用個人友誼從穆罕默德•法魯赫•西亞爾皇帝手中獲得貿易特權。在西亞爾死於宮廷陰謀之後，一連串短命的皇帝先後上台，帝國陷入混亂，偏遠的省份紛紛獨立。馬拉塔人的力量十分強盛，他們從帝國手中奪取拉賈斯坦、古吉拉特等地；但內部鬥爭也損害他們，使其從統一的王國變為鬆散的聯盟。1739年，波斯國王納迪爾沙阿入侵印度，焚掠德里，並割走印度河以西的所有印度領土。此後阿富汗的統治者艾哈邁德沙阿又多次侵略印度，特別是在1761年的第三次帕尼帕特戰役中，印度本土唯一有希望取代蒙兀兒人建立強大政權的馬拉塔人也遭到他毀滅性的打擊。這些事件在客觀上為東印度公司建立殖民統治創造便利。由於印度國內的各種力量均遭重創，英國人有可能動用武力來實現目的。
在印度的殖民主義的演變過程足以警示我們，不應將新帝國主義時代之前西方資本主義強權間經濟上的競爭視為英國加強殖民地管制的唯一原因。印度正式成為英帝國的組成部分是在1858年，目的是鞏固英國對印度的統治，也是對1857年印度起義的直接反應，而起義的緣由之一也是印度國內的傳統勢力反對英國在印度次大陸的許多現代政策所導致。1875年歐洲國家在非洲兩塊最主要的殖民地只有阿爾及利亞和開普殖民地；但到了1914年除了衣索比亞和賴比瑞亞外其他所有的非洲國家都成為歐洲國家的殖民地。從原先只在經濟控制殖民地的「非正式帝國」轉變到直接管制。