每個參加古奧運的運動員都要在誰的雕像前發誓?
宙斯
與現代的奧運不同，古奧運規定只有能說希臘語的自由人才會獲准參加比賽。不過在某層次來說，古奧運還是有它「國際化」的一面：參加古老競技會的人來自希臘地區各城邦。再者到了後期，希臘殖民地都會派出參加者，古奧運競技賽伸展遠至地中海以及黑海沿岸。參加者要附合古奧運的參賽資格和把名字登記在名單之上，才能參與競技。看來只有年輕人才會獲准參加比賽。希臘作家普魯塔克敘述一個年輕人不獲准參加競技賽。原因是他的外貌太成熟。年輕人的情人向斯巴達的國王說項之後，可能是由於斯巴達國王證明他的年齡，這個年輕人獲准參與競技。每個運動員都要在宙斯的塑像之前，發誓宣稱自己已經接受10個月的訓練，才能正式參加競技賽。經過日積月累，比賽項目亦隨之增加：拳擊、摔跤、古希臘式搏擊、 戰車競賽、幾個其他的賽跑項目。拳擊是比較殘暴的體育項目，最初使用較軟的皮革包住手指，但最後一些附有金屬的皮革也被使用。在戰車競賽項目，駕馭戰車的車手並不算作參賽的人。在此項目，參賽者是戰車的擁有人或團體。因此一個人可以在同一項比賽中贏得多個獎項。愈來愈多的競賽項目，使到古奧運的會期由一天增至五天。當中三天用作競賽，餘下的兩天則用作舉行各種儀式。在最後的一天，大會會舉行盛宴款待所有參加者，食物包括100隻牛。這些牛是在第一天用來供奉宙斯的祭品。競賽項目的勝利者除了獲得橄欖枝之外，也會從全個希臘地區得到無上光榮。勝利者很多時會獲得家鄉給予大筆金錢。雕刻家會為他們做雕像，詩人會為他們譜頌歌。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
奧林匹克的精神是重在參與，只強調運動員之間和運動隊之間的競爭，並不認為這是國家之間體育實力的較量。因此國際奧委會只公布比賽成績，並不進行各國獲獎情況的統計。但是東道國、新聞媒體以及各國的奧委會都進行這方面的統計，並按獎牌或分數排列總的名次。國際奧委會認為，精神獎勵是奧林匹克精神的重要因素之一。因此在獎勵方面，也著重在精神上和名譽上。在奧運會上獲勝的前三名選手，只分別授予金、銀、銅質獎章，並不發給任何獎金。但是各國對於獲得前三名的運動員都會給予很豐厚的物質獎勵，商界也會進行慷慨的贊助。讓許多原本默默無聞的運動員，從一夜之間變成了家喻戶曉的明星。而每屆奧運獎牌榜的排名次序每個洲份也有不同的標準，除北美洲按總獎牌數來決定排名外，其餘洲份都是以金牌總數來決定排名。
自1964年奧運以後耗資日益巨大，使得許多國家都不敢申請。美國舉辦的1984年奧運大膽革新，引入商業模式，最後獲得2.25億美元的盈利，首開奧運會獲利的先河。為了解決這個花費過高的問題，自2001年6月19日起需同時接手帕拉林匹克運動會，通常也要能夠之前或之後辦洲際賽事或其他國際賽事。例如索契賽後會舉行2017年洲際國家盃、2018年國際足總世界盃等。以下獎牌奧運閉幕式才會頒發，非比賽完畢才頒發：夏季奧運：男子馬拉松。冬季奧運：女子越野滑雪30公里自由式、男子越野滑雪50公里自由式。奧運會自1981年起，各項比賽「前8名」者會獲得一份「參賽證書」。部分項目會規定預賽到決賽最多只能有2到3名同一個國家奧林匹亞委員會代表進入最終決賽。例如：部分比賽取前8參加決賽，如果規定同代表團只能2個進入決賽那麼同代表團第三個以後且在前8以內的需要讓出決賽資格給第9名以後非同代表團且未滿額的參賽者。舉例體操2個、馬術3個。各項目會規定同一個國家最多只能有1到4個席位參加比賽。在21世紀以後，禁藥等問題嚴重，該項比賽前8到10名都要，必要時可要求所有人都做。