20世紀前半飛機機翼多為帆布鋪成，但波音公司開發出哪一款全金屬製飛機在當時引起各航空公司購買?
波音247
1923年，美國陸軍與海軍分別採購戰鬥機P12以及F4B，購買該系列總計586架。波音也從郵務飛機開始發展載客用民航機，於1933年計畫研發可搭載十人的小型飛機波音247。當時的飛機機翼為帆布鋪成，且具有固定的起落架的雙翼機；247為機身全為金屬製、低單翼，且起落架可完全收入機腹，巡航速度亦達到每小時300公里，美國的航空公司都爭相引進。 1929年，波音與引擎製造商普惠公司等公司設立從製造到營運皆一手包辦的大型企業聯合飛機與空運公司。但是，247的前景並未持續太久，它逐漸被1935年發表的大型客機道格拉斯DC-3取代。而且聯合飛機與空運公司於1934年時，受到美國空郵法案禁止飛機製造商以及航空公司同屬一間公司的影響，公司被拆成三間獨立運作的公司，分別為聯合飛機公司、波音飛機公司，以及聯合航空。1961年，波音飛機公司正式改名為現在使用的名字波音公司。直至1950年代，波音不斷生產飛機，包含世界首架具有加壓客艙的民航機波音307等先進的大型客機，在商業上獲得巨大的成功。軍事部門方面，美國陸戰隊採用了波音自1936年以來自行研發，具有四發引擎的B-17轟炸機。該機雖然擁有優越的性能，但由於單價過高導致生產量始終無法拉抬。美國自1941年開始參加第二次世界大戰，一直以來作為轟炸機的雙發軍機的能力不足，因此波音公司的B-17轟炸機便成了美軍於歐洲戰場使用的主力飛機，因此該機開始大量生產。B-17作為能夠長距離飛行，同時亦能搭載大量炸彈的轟炸機獲得高度青睞，同時也確立B-17在戰略轟炸機上的地位，生產B-17的波音也因此聲名遠播。後來波音公司更完成超大型轟炸機B-29超級堡壘轟炸機，且大量的需求必須將飛機移至其他企業的工廠才能完成，長距離的侵略攻擊能力使得B-29使用於空襲日本的作戰。在這之中，被命名為艾諾拉·蓋號和博克斯卡號的兩架B-29轟炸機，亦是分別在長崎與廣島投下原子彈的轟炸機，B-29迄今仍是唯一於實戰中投下原子彈的機種。
波音公司在707以前，從未在民航機上獲得成功過，市場長期一直遭到道格拉斯公司的壟斷。不過707投入市場後，讓長距離的高速空中旅行得以實現，一般旅客能更簡單地前往海外旅行。在1963年，開發出中程專用的噴射客機波音727。這架飛機擁有三層襟翼的高升力裝置，大幅改善起降性能，使得噴射客機也能在中型規模的機場起降。這造成維克斯子爵等以往於中程航線佔據優勢的雙螺旋槳飛機，噴射飛機也能如往常地起降。接著，波音公司更進一步研發短程距離使用的波音737噴射客機，讓航空界朝著噴射化前進。1963年，原本為了美軍CX-HLS次代運輸機計畫而研發的大型運輸機，在競標上輸給洛克希德公司後，因應泛美航空急於開發長距離國際航線的要求，將運輸機改為民航機，並在1969年完成初次飛行，這款飛機原本為了放置戰車，而將機首部分設計為雙層，導致外型極為特殊的飛機便是波音後來在民航機市場獲得巨大成功的超大型客機波音747。由於747在設計時引擎出力不足，速度性能上毫無優異表現，飛行時必須完全輕量化。但波音後來更改引擎，且加強機首至機尾的構造強度。747的機身以當時而言非常巨大，甚至有評論家無情地批評：這將是滿是空位的機型。不過，泛美航空仍然將747客機正式引進，日本航空、英國海外航空以及漢莎航空等大型國際航空公司也因青睞747絕佳的經濟性，因而引進這款飛機。航空公司努力將747這款飛機的空位填滿，導致機票的價格不斷下修，一般旅客更能輕易地踏上這款巨無霸客機。747的成功使得這架飛機至今仍為世上最容易辨識的飛機之一，不僅受到各國航空公司喜愛，也被許多國家採用作為行政專機使用，更進一步奠定波音公司在民航業界霸主的地位。
在開發波音747前，波音公司曾在1950年代至1960年代間以次世代客機為目標，著手研發超音速客機。1960年代，由於蘇聯、歐洲都展開超音速客機的研發計畫，這對美國政府而言無疑是一個挑戰，美國政府擔心失去超音速客機的市場失去優勢，推動國家超音速運輸這項計畫。在1963年6月5日，波音公司因應國家計劃而研發的超音速客機波音2707終於開發成功，接著在1966年擊敗麥克唐納-道格拉斯公司以及洛克希德公司提出的超音速客機計畫，成功贏得聯邦航空局的評選。1969年12月，以泛美航空為首的12架訂單，包含日本航空以及印度航空等26家大型航空公司在內，2707已經獲得122架訂單。不過由於民間擔心超高度的飛行可能造成臭氧層破壞，還有機場的起飛噪音以及飛機突破超音速時產生的音爆的原因而發起的抗議活動日益激烈，當時燃料費也日益提升。1971年3月，美國參議院決定撤銷這項計劃的補助，在該年5月20日，波音公司最終只完成了兩架原型機就終止超音速客機的研發。747投入市場後，噴射客機徹底席捲航空界。歐美各國航空器製造商也跟進投入研發噴射客機，不過由於技術日益進步，開發費用也跟著水漲船高，導致許多廠商無法獨自製造噴射客機，造成許多計畫中斷。為此，於是歐洲各國開始簽訂合約，共組多國籍的航空器製造商空中巴士。空中巴士當時僅只有短距離使用的噴射客機A300，在銷售上面臨苦戰。不過在各國政府的努力下，空中巴士在推出A320等噴射客機後，逐漸擴大自身的市場。然而，伴隨而來的是麥克唐納-道格拉斯公司和洛克希德公司在民航機市場上的競爭陷入苦戰。波音公司也歷經了第一次石油危機造成航空界的衰退，以及接連不斷的空難事故。民航機在高性能化以及大型化的同時，也須兼顧經濟性以及安全性。因此波音公司開發了727的後繼機種波音757，藉此迎戰空中巴士。757採用了許多先進技術，吸引美國以及歐洲的國內航線使用。不過當時的航空製造業界不流行獨自打造飛機，波音公司在順應這個情況下也開始了國際合作。在波音767這架寬體雙發，且採用許多先進技術的大型飛機，便是波音公司與日本和義大利等企業共同開發出來的。而介於767以及747間的大型寬體雙發的波音777，也是與世界各國廠商共同開發的產品之一。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。