當時的科西嘉有三種勢力相互競爭，此處指的勢力除了革命派、獨立派，還有哪一派?
保皇派
麥克斯·施蒂納在他所著的《自我及所有》一書中，主張一般社會所公認的制度—包括國家的概念、「財產是一種權利」的概念、自然權利的概念、和一般對社會的概念—都只是幽靈在腦海裡作祟的幻象，主張「個人便是社會的本質」。他主張利己主義和一種形式的非道德主義，個人只有在切及他們自身利益的情況下才會聯合起來成為「利己主義者們的組織」。對他而言，財產只是由能力決定的：「知道如何去擁有它們、保護它們，那便是他的財產」並且「在我能力所及之內的，便是我的東西。只要我能顯示出自己佔有者的身分，那我便是這個東西的所有人。」施蒂納從沒有自稱他自己為無政府主義者—他只接受「利己主義者」這個稱號。不過他仍被許多人視為是無政府主義者，因為他反對國家、法律、和政府，同時他的理念也影響了許多無政府主義者，雖然對他的理念的解讀有著許多分歧。許多無政府主義者如班傑明·塔克都宣稱受了施蒂納的影響，埃瑪·戈爾德曼也在演講中宣揚他的理念。
此時歐洲反法聯盟逐漸形成，而法國國內保皇派勢力則漸漸上升。1799年8月，拿破崙最終決定趕回巴黎。1799年10月，回到法國的拿破崙被當作「救星」歡迎。11月9日，拿破崙發動霧月政變並獲得成功，成為法國第一執政，實際為獨裁者。拿破崙之後並行多項政治、教育、司法、行政、立法、經濟方面的重大改革，其中最著名並且直到今天依然有重要影響的《拿破崙法典》，是在政變的當天晚上就由拿破崙下令起草的，很多條款由拿破崙本人親自參加討論做最終確定，共進行一百多次會議，基本上採納法國大革命初期提出的比較理性的原則。法典在1804年正式實施，即使是在兩個多世紀後依然是法國的現行法律。法典對德國、西班牙、瑞士等國的立法有重要影響。在政變結束後三周拿破崙向人民發布的公告中，他自豪地宣稱：「公民們，大革命已經回到它當初藉以發端的原則。大革命已經結束。」1802年8月，修改共和八年憲法，改為終身執政。1804年11月6日，公民投票通過共和十二年憲法，法蘭西共和國改為法蘭西帝國，拿破崙·波拿巴為法蘭西人的皇帝，稱拿破崙一世。12月2日，拿破崙仿傚查理曼的歷史，以減少革命派對於他登基帝位的不快。同時這也是法國皇帝第一次以自己的「名字」作為皇帝的稱號。他並不是由當時的教皇庇護七世加冕，而是自己將皇冠戴到頭上，然後為妻子約瑟菲娜·德博阿爾內加冕為皇后，以示他的權力至高無上，不受天主教會控制。一年之後，他又在義大利由教皇加冕為義大利國王。
在隨部隊駐防各地期間，他閱讀許多啟蒙思想家的著作，其中盧梭的思想對他的影響非常大。1789年，法國大革命爆發後，拿破崙回到科西嘉。當時科西嘉是三種勢力——革命派、保皇派和獨立派的競逐場，拿破崙加入支持革命的雅各賓派，並在一個志願軍團中得到中校的地位。後因與科西嘉獨立英雄巴斯誇·帕歐里起衝突，拿破崙全家被迫在1793年6月逃回法國本土。在法國大革命時，拿破崙只是一個無名的軍人。雅各賓專政時，在1793年12月土倫港之役中，24歲的拿破崙率領革命士兵防衛土倫岸炮砲台，成功擊敗進攻法國以援助波旁王朝的英國艦隊，於是他大受法國革命政府倚重，以24歲的年紀被任命為准將。1794年，熱月政變中拿破崙由於和羅伯斯比爾兄弟關係緊密而受到調查，後因拒絕到義大利軍團的步兵部隊服役而被免去准將軍銜。1795年巴黎督政官保羅·巴拉斯重新起用拿破崙任巴黎校尉，成功平定保皇黨武裝叛亂。拿破崙一夜之間榮升為陸軍中將兼巴黎衛戍司令，在軍隊和政界中嶄露頭角。1796年3月2日，26歲的拿破崙被任命為法國義大利方面軍總司令，3月9日，與情人約瑟菲娜·德博阿爾內結婚，之後便匆匆奔赴前線。當時共和政權剛剛建立，歐洲神聖羅馬帝國、英國、西班牙等對法國新政權十分畏懼，於是開始結盟打擊。正是在義大利拿破崙開始展現他非凡的軍事才華，他主張將火炮集中使用，以及充分發揮騎兵的機動作用。拿破崙帶兵越過阿爾卑斯山，奧地利和薩丁尼亞聯軍共同抵擋。拿破崙將其逐一擊破，攻下米蘭，將奧地利軍圍困在曼圖亞。奧地利派出阿爾文奇、維姆澤等將軍解圍，卻一再戰敗。曼圖亞被攻陷後，奧地利軍一萬八千人投降。拿破崙又揮軍攻向東方，一直打到蒂羅爾。卡爾大公出兵抵擋，再次被拿破崙擊敗。奧地利只好將比利時割讓給法國，義大利亦成為法國的附屬國，拿破崙在北義大利廢除封建法律，建立類似於法國的共和體制。
拿破崙擔任總統時，曾派出軍隊遠征羅馬，推翻羅馬共和國，恢復教皇管治。此舉為他贏得了天主教徒的支持。然而，國會卻認為他的行動違反了憲法第五章，準備彈劾拿破崙。天主教徒雖然支持他介入義大利事務，但是，卻不支持他本人，他們一直希望有朝一日正統的波旁王朝能夠重登王位，所以，他們也藉機削弱他的政治地位。對拿破崙而言十分幸運的是，彈劾案最終未能通過。拿破崙一面滿足國內反動勢力，一面支持義大利民族主義勢力。他派出使節與朱塞佩·馬志尼進行談判。「未來皇帝在一開始，就面對重重困難；他不想冒犯法國的天主教徒」但又支持「義大利的革命黨人-這是兩個相互矛盾的目標」。拿破崙支持義大利民族主義者的現實原因是，他想迫使奧地利交出倫巴底。他反感奧地利，奧地利在他眼中代表著反動主義、正統主義，是歐洲民族自決的障礙。拿破崙支持義大利民族主義者，既滿足了自己，也滿足了國內的自由派和左派。但是，他又在同一時間內，支持教皇，以維持保守派和天主教徒對自己的支持。由此可見，他的義大利政策是矛盾重重的。