臺灣原住民族的傳統有幾族
九族
原住民研究始於日治時期。人類學者伊能嘉矩首度提出了臺灣原住民的分類體系，將臺灣原住民分為「四群八族十一部，並說明各族的分布區域與文化特質。伊能嘉矩所建立的原住民分類體系，在歷經若干修正之後，一直沿用到今日。除了伊能嘉矩，戰前尚有鳥居龍藏、森丑之助、鹿野忠雄、移川子之藏、宮本延人、馬淵東一等學者在臺灣各地從事原住民的調查與研究原住民傳統建築家屋則以千千岩助太郎為先驅語言學的研究則以小川尚義與淺井惠倫為先驅。由行政院原住民族委員會主辦、國立臺灣大學原住民族研究中心執行國立臺灣大學第二學生活動中心國際會議廳舉行第一屆臺灣原住民族生物學誌研討會，揭櫫原住民族生物學誌通論、臺灣原住民的動物利用與臺灣原住民族的植物利用三個面向，是臺灣原住民族與臺灣本土其他物種互動研究、與強化臺灣原住民傳統智慧之法律保障訴求之論壇平台的起始點。
而高砂族被分為泰雅族、布農族、鄒族、賽夏族、排灣族、卑南族和阿美族。雅美族和魯凱族稍後加入，成為臺灣原住民族的傳統九族，是第一次具科學系統的分類日治時期，在學術或一些官方使用上已有原住種族、原住民族的通稱。在中華民國政府統治初期，使用了平地山胞和山地山胞取代之前的日本的分類系統，回歸二元分類，用意在移除原住民族對於日本統治時期所帶來的影響，並且反映出臺灣原住民族也是中華民族的一部份。後來中華民國政府採用了日本的傳統九族分類法，但官方去除了平埔族這個分類，民間則是使用依據之前的名詞所修正的高山族及其下面的九族，以及平埔族。
亞洲的中國、越南、泰國、伊朗、土耳其，歐洲的英國、西班牙、俄羅斯聯邦、烏克蘭、羅馬尼亞等國都是公認的多民族國家，並且都有某一個民族在人口比例、政治經濟、語言文化等方面均占據絕對的優勢，因而存在「少數民族」的概念。亞洲的印度、巴基斯坦、菲律賓、印度尼西亞，美洲的玻利維亞等國雖然也有「民族」概念並存在多個土生民族，但沒有任何一個民族在人口數量和語言文化上占據無可爭議的絕對優勢，因而在論及這些國家時一般不說「少數民族」，而說「少數族群」或「少數族裔」。澳美新大陸的國家或地區，一般沒有「少數民族」的概念，而稱為「少數族裔」或者「少數族群」，標示族群的名稱往往是粗略的地理或國家名稱，例如來自非洲的稱為非裔、來自南亞的稱為南亞裔、來自朝鮮韓國稱為韓裔、來自中國稱為華裔。
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。