哺乳類動物體內的哪個構造置於胸腔及腹腔之間?
橫膈膜
呼吸系統是指生物體內將呼吸氣吸入體內並進行氣體交換的系統。在人類和其他哺乳動物體內中，呼吸系統包括呼吸道、肺和呼吸肌。氧氣與二氧化碳在呼吸系統里通過擴散作用在外環境與血液中進行被動交換，氣體交換過程發生在肺腔內。其他動物如昆蟲的呼吸系統功能非常簡單，對於兩棲動物而言，他們的皮膚甚至也對氣體交換至關重要。植物也有呼吸系統，但是氣體交換的方向性可以與動物的氣體交換方向相反，而且植物葉片背面的氣孔結構也屬於其呼吸系統的一部分。此外，大象是已知的唯一一種沒有胸膜腔的動物，但是他們肺部周圍的壁胸膜和臟胸膜之間存在疏鬆的結締組織。由於缺乏胸膜腔，以及異常厚的橫膈膜，使得大象通過長期的進化可以潛入水下較長時間，因為他們的鼻子可以當作水下通氣管來使用。
哺乳類動物在休息時吸入空氣的原理是將分隔胸腔及腹腔的橫膈膜收縮及變平。橫膈膜收縮時會將腹腔往下壓，但因為有骨盆底的存在，使下腹部器官無法再往下移動，腹腔會往前擴張，胸腔也隨之往前擴張，胸腔容量增加，壓力隨之下降，因此造成肺部的擴張。在休息時呼出空氣的原理則是讓橫膈膜放鬆，讓橫膈膜、胸腔和腹腔回到其解剖彈性位置。這是胸腔的「休息中位」，此時肺部的氣體量稱為功能餘氣量，成人約為2.5公升。休息時呼出空氣需要的時間約為吸入空氣時間的二倍，因為在呼出時的橫膈膜放鬆會比吸入時的收縮動作要緩和，這可以避免空氣太過輕易地離開肺泡，呼出體外。
若是劇烈呼吸，輔助吸入肌肉會將肋骨在前面及側面往上推動，因此可以增加肋架的容積，讓在橫膈膜下移時胸腔可以增加更大的體積。在呼出時腹部的肌肉會將肋架往下拉，一方面減少肋架容積，也讓腹腔器官往上推擠橫膈膜，使呼氣結束後的胸腔容積遠小於休息中位，肺部容積也會比功能餘氣量要少很多。不過哺乳類動物在正常情形下肺部是不會完全排空的。成人在呼出氣體達到最高量時，呼出後肺部仍會有至少一公升的容積。生物的生存是靠完全無意識及自主的呼吸，不過呼吸會暫時的被有意識的控制或是情緒下的反應所影響。人類的說話就是靠特殊型式的呼出空氣，不過其他的溝通方式例如：哭泣、打呵欠、尖叫、大笑等也是需要在呼吸以及當時需傳達的情感及訊息之間取得平衡。
未完全分隔的心臟卻能根據動物的需要改變其缺氧血含氧血的大概流向。血液能夠被導向到如皮膚，鰓等呼吸部位。這對鱷魚，龜這些有時不用肺呼吸的動物有非常大的好處。關於這些動物的心臟構造，請見下面心臟的解剖。到了無尾目，動脈圓錐開始被螺旋型的摺疊部分分開。鳥類和哺乳類的則是兩分的，這是真正的雙循環泵。進入肺循環的血液動能較低，以保護脆弱的肺組織。進入體循環的血液，行程長，分支多，阻力大，需要的動力較肺循環的多。但是爬行動物的動脈圓錐則是三分的。這一不同對要解釋前兩者如何從一些已知的爬行類動物中分離進化過程，構成了一定困難。有人認為，這可能是進化過程中，鳥類哺乳類動脈圓錐的發生放棄了最後一部劃分，只成為了兩分心室。要了解心臟的進化過程，最好觀察哺乳類動物心臟的發育過程。心臟的發育過程，在一定程度上再現了其本身的進化過程。人的胚胎期，心臟發生於胚盤頭端，口咽膜前方的中胚層，即所謂的生心區。其前方為原始橫膈，心臟首先形成其外形，然後進行內部分隔。