英國投入了多少錢在南非戰爭中？
2.5億英鎊
大英帝國，或稱不列顛帝國，是一個由英國統治的全球帝國，被金氏世界紀錄認定為歷史上面積最大的殖民帝國，最大領土面積曾達3,400萬平方公里。一般認為1588年擊敗西班牙無敵艦隊的格瑞福蘭海戰，標誌著英國的崛起。光榮革命後英國發動第二次百年戰爭，與法國爭奪世界霸權。1763年七年戰爭結束後從法國奪取整個加拿大，標誌著英國成為無可爭議的海洋霸主，1815年擊敗拿破崙法蘭西第一帝國後，大英帝國一躍成為世界第一強權，主導國際事務達一個世紀之久。這段時期，被稱為「不列顛治世」：這個地位一直維持到1914年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，發動第一次世界大戰。在一戰結束後的1921年，根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，覆蓋地球上25%的土地和25%的人口，成為世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第2個「日不落帝國」。
冗長、複雜的英國軍事歷史從17世紀起對世界歷史有極大影響力。英國參與的重要戰役包括：19世紀的七年戰爭及拿破崙戰爭、克里米亞戰爭、20世紀的第一次世界大戰、第二次世界大戰、韓戰與福克蘭群島戰爭。當大英帝國在1920年代到達高峰時，全球四分之一的土地和人口都是英屬或英國臣民。從二次大戰後，英國軍隊依然活躍，並在全球各地例如：德國、汶萊、英屬印度洋領地、賽普勒斯、福克蘭群島及直布羅陀等均有基地。其中駐德英軍是英國規模最大的一支海外駐軍，但計劃在2019年左右全數撤離。現今英國國防管理架構由1964年成立，總部設於英國首都倫敦，西敏白廳的英國國防部承擔了過往英國海軍部、英國戰爭部及英國空軍部的角色。歷史上雖然英國軍隊的人數並非排名第一，但是英國擁有全球其中一支最有權威、高科技、及無所不包的小而精的軍隊，特別是海軍部分繼承了大英帝國雄厚的工業實力。根據英國國防部的資料，儘管軍隊人力在全球排第二十八位，英國的國防開支卻在全球排名第三，並兼為全球第二大軍事科學、工程及科技的開銷國。儘管英軍一系列廣泛能力，近期國防政策的指定假設，任何大型軍事行動必須要以盟國行動從事。波士尼亞黑塞哥維亞、科索沃、阿富汗、伊拉克、沙漠之狐等行動都是先例。當然，最上一次英國單獨參與的大型軍事行動必然是1982年的福克蘭群島戰爭。
在1899-1902年發生的南非戰爭是英國新帝國主義時期的典型例子，雖然英軍很快占領德蘭士瓦，但為了鎮壓布爾人的抵抗，40萬名帝國士兵被捲入戰爭，同時耗費2.5億英鎊。國內輿論開始傾向於懷疑海外擴張的必要性，從此英國開始戰略收縮。有人認為政府受到以塞西爾·羅茲為首的在德蘭士瓦有黃金礦產的大礦主的影響，所以才會進行這一場戰爭。這也為之後盛行的「帝國主義」就是「資本主義」的觀點提供證明。英國採取新帝國主義政策的誘因可能是為了為英國產品和投資尋求更大的海外市場，或者也可以被看作是一種戰略性的先發制人舉措，為的是防止現有的貿易通道被別的強權破壞，或防止別國在日趨封閉的國際貿易形勢發展下獲取更多的出口市場。無論如何，一切都是為了在其他列強興起的國際環境下保持自己的霸權地位。1900年初約瑟夫·張伯倫試圖對英國的貿易壁壘法案進行修改卻遭到很大的反對並最終被迫放棄，顯示即使在英國的利益受到損害的情況下，英國人還是多麼地支持自由貿易的原則。也有些歷史學家認為，英國採取新帝國主義政策其實是其影響力下降的表現，而非其影響力上升的結果。
隨著加拿大、澳洲、紐西蘭、紐芬蘭和南非聯盟相繼取得自治領地位，大英帝國已經開始從帝國到大英國協的轉變。這些新國家的領袖們與英國政治家們一起出席1887年起定期舉行的殖民地會議。自治領之間的外交關係主要由英國的外交部負責，而加拿大雖然在1909年設立外交部，其與帝國內其他國家的關係依然通過英國派在加拿大的總督、自治領駐倫敦的高級專員和英國在海外的外交使節們維繫著。第一次世界大戰中英國是代表帝國內所有的自治領政府宣布參戰的。各自治領在外交政策確實上享有很大的自由度，只要其政策不明顯違反英國本身的利益：加拿大的自由黨政府在1911年與美國簽署一項雙邊自由貿易的互惠協議，最後卻因英國保守黨的反對而沒有獲得批准。