哪一語言的聲門塞音只會出現在音節開頭？
德語
一般來說，每個音節都要有一個音節核，最簡單的音節僅由音節核構成，例如英語單詞「眼睛」或「欠錢」。音節核通常是元音，不過有時也可能是成音節輔音。迄今為止，最常見的成音節輔音是響音。不過也有一些語言中含有所謂的「成音節擦音」，而在漢語音韻學系統中，常用的則是「舌尖元音」這一術語。至少在漢語普通話的部分方言中是有這種語音的，這一點讓漢語普通話顯得獨樹一幟。還有一些語言，例如努哈克語，甚至允許塞音或清擦音作音節核。然而，隨著語言學家從不同方面對於這些語言現象的分析，一些語言學家認為這類音節根本就不存在音節核，而另一些語言學家則稱，「音節」這一概念無法在每一種語言中都明確地加以使用。
多數音節都含有一個音節首。有些語種將音節首限定為只能是單一的輔音，而其他語種則允許複輔音充任音節首，但其規則也各不相同。另外，古典阿拉伯語中則完全不允許複輔音充當音節首。有些語種要求每個音節都必須有一個音節首，在這些語言中，類似於英語單詞「在…方面」這種零音節首的現象是不可能存在的。但這種現象其實並不是初看起來那麼奇怪，因為大多數有這一要求的語言都允許一個音節以聲門塞音作為音節首。另外，在英語和其他大部分語言中，只要一個音節以元音開頭，並且這一音節發音之前有停頓，那麼不論在該語言中聲門塞音是否是一個單獨的音素，發音時，音節開頭都會自然地帶上一個聲門塞音。因此，由於含聲門塞音的音節一般只有位於某一單詞之後發音時，這個聲音才能為人們所聽見，所以在語音層面上區分「以元音開頭的單詞」和「以聲門塞音後接元音開頭的單詞」的語言並不多。然而，夏威夷語以及一些其他的南島語系的語言卻的確存在著這一區別。
「含有零音節首的音節」和「含有聲門塞音的單詞」這兩者的區別，通常而言只是純粹在音系分析層面上的區別，而並非音節真正發音時的區別。在某些情況下，當一個以元音開頭的單詞在另一單詞之後發出的時候，這個單詞發音時是否插入了聲門塞音，就表示這個單詞是否應當被視作含有一個零音節首。例如，在不少羅曼語族的語言中，音節發音時始終不會有這樣一個聲門塞音。而在有些情況下，英語音節發音時的確帶上了聲門塞音，然而這是由於諸如語速等原因而導致的結果。這兩種情況都意味著，我們上面談到的這兩種語言的單詞是真正的「以元音開頭的單詞」。但是也有例外，例如：若一個單詞後面跟隨著一個通常認為是以元音開頭的單詞，德語和阿拉伯語都要求在兩個單詞之間插入一個聲門塞音。
然而對這類「通常認為是以元音開頭的單詞」，德語認為是以元音開頭的，而阿拉伯語則認為是以聲門塞音開頭的。這種看法上的不同是與兩種語言所具有的其他屬性有關的。比方說，對於德語，聲門塞音不可能出現在除音節開頭之外的其他地方，而阿拉伯語則不同。在阿拉伯語中，聲門塞音不僅出現在音節開頭，也能出現在音節的其他地方，而當聲門塞音處於交替關係中，其獨立的音素地位就可以明晰地顯示出來。某一語言所使用的文字形式並不一定是與該語言的音系分析相對應的，這一點體現在文字對零音節首不同的處理方式上。比方說，在某些使用拉丁字母書寫的文字中，起首的聲門塞音是省略不寫的；而相反地，一些不使用拉丁字母書寫的文字，例如輔音音素文字和元音附標文字，其文字系統中有專門用來標寫零音節首的「零輔音」。