白人這個人種名稱以什麼特徵來命名？
人類膚色
科學與非科學的區分被稱為劃界問題。例如，精神分析應該被認為是科學嗎？所謂的「創世科學」、膨脹的多重宇宙假說、宏觀經濟學是科學嗎？卡爾·波普爾稱這是科學哲學中的核心問題。然而，對於該問題，沒有一種統一的說法贏得了哲學家普遍的接受，有些人甚至認為此問題無法解決或沒有意義。早期，邏輯實證主義者嘗試將科學建立在觀測之上；相應的，非科學則是非觀測的，因此毫無意義。波普爾認為，科學的核心屬性是可證偽性。也就是說，每一個真正科學的說法是有可能被證明是錯誤的。偽裝成科學，試圖得到本來沒有能夠實現的合法性，這樣的一個領域，就被稱為偽科學、邊緣科學，或垃圾科學。物理學家理察·費曼提出了「草包族科學」一詞：研究人員認為他們正在做科學，因為他們的活動具有科學的外表；但實際上他們缺乏「那種徹底的誠實」，讓他們的成果進行嚴格的評估。各類商業廣告宣傳，從炒作到欺詐，都可能屬於這些類別。
大英帝國在非洲統治的結束往往過分迅速，以至新獨立的國家無法獨立面對獨立後的挑戰：1957年加納在10年的民族主義運動後終於獨立，之後奈及利亞、獅子山和坦噶尼喀、烏干達、肯亞和桑給巴爾、甘比亞、波札那和賴索托以及史瓦濟蘭也相繼獨立。英國從南部和東部非洲的撤軍對當地的白人居民有著很大影響：肯亞獨立後發生的茅茅起義表明，白人土地主對權力的占有已經引起非洲土著居民的不滿。南非白人政權的持續存在一直是大英國協的一塊心病，直到其於1994年結束種族隔離的政策。雖然由白人占多數的羅德西亞與尼亞薩蘭聯邦隨著1964年馬拉威和尚比亞的分別獨立已經分裂，南羅德西亞的白人宣布獨立，拒絕接受一個非洲人政府的管轄。在南非白人政府的支持下這個羅德西亞政權一直持續到1979年，直到雙方達成協議成立一個多數共治的辛巴威共和國。
白人，或稱白色人種，指狹義的高加索人種，是以人類膚色命名的人種名稱，一般指擁有淡色皮膚的種族或群體成員；或是一類擁有淡色皮膚，尤其是源自歐洲的人類群體，白人主要指西方世界和俄羅斯的人群，有時又專指分布澳紐與拉美南端的歐洲人或歐洲後裔，不過西方世界的標準是比較主觀的，不但各國認定標準不同，反而很多白皮膚的種族卻又不是白人，而很多非純正白種的歐洲種族卻列為白人。廣義的「白人」一詞可以包含了歐洲以外的西亞、北非、中亞、亞洲北方、東亞的民族，泛指所有淺膚色人種。人類的膚色是一種數量性狀，也就是由許多基因共同決定的遺傳性狀，以外表來看，是由深色逐漸到淺色的連續性差異。許多關於膚色的基因仍未明瞭，目前了解較多的基因有兩個，其中一個基因依據估計，是起源於大約6000到12000年前的歐洲地區。顯示至少有一個淡色基因是在相對晚近的年代起源於歐洲。非歐混血者若是擁有兩個源自歐洲的這個的等位基因，那麼將會明顯比沒有此等位基因的非歐混血者更白。根據觀察，這個的基因座解釋了大約25%到38%的非歐混血者在皮膚黑色素含量上的差異。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。