為了能更有效管理龐大的羅馬帝國，3世紀後期羅馬皇帝戴克里引進了哪種政治制度?
四帝共治制
除了正統教派外，由於拜占廷帝國包括了希臘、埃及、敘利亞、亞美尼亞等具有不同文化的領土，因此各種異端思想在這些地方興起，包括阿里烏斯教派、聶斯脫利教派、馬其頓尼教派、基督一性論教派、基督一志論教派、保羅教派、波格米勒派等異端教派。拜占庭帝國的宗教勢力和世俗權力關係十分複雜。在帝國的共同利益受到威脅時，教會和皇帝能夠聯合，而在發生利益衝突時，教會與皇帝則發生激烈鬥爭。總的來說，在9世紀以前，由於拜占庭帝國嚴厲的法律和富於效率的中央集權制行政管理，東羅馬教會被剝奪了參與國事活動的空間，教會事務成為帝國國家事務的一部分，東羅馬皇帝則成為教會的保護人，控制著羅馬和君士坦丁堡這兩個最大教區的主教和大教長任免權。從君士坦丁一世到查士丁尼一世時期，多位主教被皇帝免去教職，羅馬主教在8世紀中葉前也要聽命於東羅馬皇帝，同時，任何教職人員都無權開除皇帝的教籍。9世紀以後，帝國皇帝的權力逐漸削弱，教會的實力則逐漸增強。教會開始插手帝國的管理事務，包括審理世俗法庭經手的任何案件、以及稅收和司法方面的特權。但是，與羅馬教會不同，東羅馬教會始終沒有擺脫皇帝的控制，始終作為國家政權的工具存在。拜占庭帝國的文學包括小說、故事集、詩歌等形式。拜占庭帝國的諷刺散文和雜記源自古希臘文學，其諷刺散文寓嚴肅主題於詼諧幽默的敘述風格中，10世紀的《祖國之友》、12世紀的《馬扎利斯》和《莊園之主》都是東羅馬諷刺散文的代表作品。同時代的醫學、哲學作品也仿照這種諷刺散文風格。拜占廷的雜記代表作是6世紀商人哥利馬斯的《基督教國家風土記》，小說則主要翻譯古印度故事。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
3世紀後期，羅馬皇帝戴克里先引入了四帝共治制，來更有效地管理龐大的羅馬帝國。他將整個帝國分為兩部分，在亞平寧半島和希臘分別各自設立一個皇帝，再分別各自設一個副皇帝輔佐他們。這種做法一直維持到4世紀的狄奧多西大帝。君士坦丁大帝於324年重新將自己立為整個帝國的唯一皇帝。在羅馬帝國發生三世紀危機之後，帝國的社會經濟正在全面崩潰。城市破敗，商業凋敝，農村赤貧化，土地荒蕪，人口銳減，這些現象在以奴隸制度為經濟基礎的帝國西部尤甚。整個帝國的政治劇烈動盪，將軍自立為帝，軍閥混戰，內亂不斷，各階層人人自危，朝不保夕。君士坦丁在即位後不久採取了兩項意義深遠的措施，第一是給予基督教合法地位，以挽回因搖搖欲墜的傳統多神教走向沒落而帶來的宗教信仰危機。第二件事是在帝國的東部建造一座新都城，企圖在東方為帝國尋找生路。君士坦丁大帝決定建立一個新的首都，他選擇了古希臘城市拜占庭。330年，這個首都建成了，君士坦丁稱之為新羅馬。但一般人稱之為君士坦丁堡。這個新的首都成為他的管理機構中心。君士坦丁大帝也是第一位信仰基督教的羅馬皇帝和在313年的頒布米蘭赦令中使得基督教合法化的羅馬皇帝。雖然在君士坦丁的統治時期，這個帝國還不能完全稱之為是東羅馬帝國，但天主教是帝國的一個重要特性信仰，也是它與相信多神教的古代羅馬帝國的分界線。
中世紀前期是在歐洲歷史上，自西羅馬帝國滅亡後，從500年到1000年間大約5個世紀的一個時期，前承後古典時代、後接中世紀中期。在這段時期內，從羅馬帝國後期開始的衰落趨勢，在整個歐洲一直持續：人口減少、貿易萎縮、野蠻人民族遷徙規模擴大與持續入侵，當年羅馬統治過的遼闊大地，最終分成了三種後續文明：西歐文明、拜占庭文明和伊斯蘭文明。在西歐歷史上，中世紀前期被稱為黑暗時代，突顯了當時社會動盪、傳世文學文化作品甚少的特點。然而，東羅馬帝國，或稱拜占庭帝國，卻得以存留下來，儘管以前羅馬帝國的大片領土，於公元7世紀時為伊斯蘭哈里發所征服。到了中世紀前期的後段，這些衰落的趨勢才得以逆轉。800年時，查理大帝獲得了皇帝的稱號，羅馬皇帝似乎後繼有人。他統治下的法蘭克王國卡洛林王朝，對此後歐洲的社會結構和歷史都造成了巨大的影響。歐洲開始普及封建農耕制度，在此基礎上進行了三田輪耕制、重型耕犁等革新。歐洲大部分地區野蠻人遷移的情況都穩定了下來，但還是受到北歐維京人擴張的影響。鼎盛時期的羅馬帝國，是人類歷史上最龐大的國家之一。他的版圖不僅囊括了整個地中海盆地，而且還包括了今天的法國、英格蘭的一部分地區。在這片廣袤的土地上，靠軍隊的強大、城市的合理管理和地方上層人士的忠誠，羅馬帝國的統治非常穩固。從2世紀開始，古羅馬文明開始衰落，城市、人口和海上貿易等各項社會經濟指標下降。在地中海發現的3世紀沉船只有1世紀的40%。據估計，公元150年至400年間羅馬帝國的人口從6500萬下降到5000萬，超過20個百分點。有人認為這與因全球氣溫下降而引起的民族大遷徙有關。早在3世紀，日耳曼人從斯堪地那維亞半島南部遷到黑海沿岸地區，並組成一些聯盟對抗當地的薩爾馬提亞人。在羅馬尼亞和黑海以北，日耳曼人的一支——哥德人至少建立了兩個王國。372年－375年，兩個哥德人王國的歷史被終結：來自中亞的匈奴部落聯盟建立了一個由操突厥語系的貴族統治的龐大的草原帝國，他們還掌握了馬背上使用反曲弓的射擊技術。西哥德部落為尋求庇護，請求進入羅馬帝國境內定居，並得到了准許。然而，他們通過收買多瑙河的邊境衛兵，被允許攜帶武器入境。