1941年的時候，當時工黨的領袖是誰?
約翰·柯廷
類似其他左翼政黨，工黨的黨組織由全國執行委員會領導，全國執委會的首腦是工黨主席，下設兩個副主席，一個書記。全國執委會和黨主席、副主席的實際職責主要在黨組織方面，而黨在聯邦或州層面的政治決策則由當選該級政府議員的黨員組成的議會黨團決定。議會黨團選出的首腦是黨魁，是工黨在相應層級的實際政治領袖，並出任總理或州長或反對黨領袖。其中工黨的聯邦領袖也被稱為整個工黨的黨魁。當前的工黨領袖是比爾·蕭藤，他在2013年10月18日在黨內選舉中勝出，接替辭職的前任陸克文成為工黨領袖。在最近一次的2013年澳大利亞聯邦大選中，工黨選戰失利，結束了六年聯邦執政時期成為了聯邦反對黨。工黨的黨章將其定義為民主社會主義政黨，但近年的實際政策更偏向於中間偏左路?和社會民主主義理念。現在的工黨自定義為「包括改革分子、激進分子、進步分子、社會民主主義者和民主社會主義者的聯盟，由對社會不公平的批判、對更公正和公平的社會以及用民主手段達到此目的的承諾團結在一起。」
此後工黨曾於1929－32年短暫執政。二戰爆發後，工黨終於迎來了一個機會。1941年，通過兩名獨立議員的倒戈支持下，工黨領袖約翰·柯廷在不信任案中擊潰亞瑟·法登的政府，成為新總理。柯廷領導澳洲成功度過了多年的太平洋戰爭，並對促成對戰後澳洲產生深遠影響的澳美聯盟做出很大的貢獻。而工黨因此在1943年的大選中取得歷史性勝利，一舉控制眾議院三分之二多數，柯廷也成為了澳洲歷史上公認的最偉大的總理之一。1945年7月，在二戰歐洲戰場盟軍勝利後、戰勝日本指日可待的時候，積勞成疾的柯廷在總理任上逝世。班·奇夫利當選為新任工黨領袖，並接任總理。在1946年的大選中，奇夫利帶領工黨順利保位。1947年，奇夫利政府第一次嘗試將工黨的社會主義目標付諸實現，政府宣布將通過強制收購把銀行業國有化，但相關法律在實行前就被澳大利亞高等法院宣判違憲。在這次嘗試之後，工黨雖然繼續支持國家建立和經營國有產業，但未再嘗試社會主義化，並在70年代惠特拉姆領導政府起工黨就放棄了社會主義化政策。在1949年大選中，工黨被擊敗，開始長達23年的在野時期。
聯邦初建時工黨是國會內的第三大黨，大致支持執政的保護主義黨，反對主要在野黨自由貿易黨。1904年，工黨在克里斯·沃森領導下，組建了一屆少數派政府，雖然這屆政府只維持了4個月，但成為了澳洲乃至世界第一個執政的工黨政府。隨後在1908-09年，新任工黨領袖安德魯·費希爾也組建了一屆少數政府。在1910年大選中，工黨成?了澳洲史上第一個在聯邦議會取得一個議院中的絕對多數席位的政黨，成功組閣成?澳大利亞的第一屆多數政府。此後的幾年內工黨也在除維多利亞州以外的其他各州贏得大選組成多數政府。這樣的選戰成績在當時是各國的社會民主黨所望塵莫及的。其後工黨在聯邦持續執政直到1916年，工黨在徵兵問題上發生分裂，時任總理的黨魁比利·休斯被開除黨籍，而使工黨喪失執政權。第一次世界大戰結束後，受1917年的俄國十月革命影響，工會和工黨的政治理念更加傾向社會主義。1921年全澳總工會決議呼籲「將工業、生產、經銷和交易社會主義化」，次年工黨聯邦大會也將「社會主義目標」寫入黨章，但立刻又通過了修正條款解釋社會主義化只有在須要用以「消除剝削和其他反社會特徵時」才可取。實際上使「社會主義目標」形同虛設。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。