誰居住在山上
祖靈
原住民族相信萬物皆有靈，通常由巫師負責和神靈溝通。其中祖靈被認為最能影響族人的吉凶禍福，原住民族人相信祖靈居住在山上，會保護族人的農作物收穫豐盛，因此最受原住民敬畏。以西拉雅族為例，他們崇拜祖靈場所，稱為公廨。該族的祀壺信仰，就是將裝有清水的壺、罐置於公廨裡，象徵祖靈的存在。各族都有自己獨特的祭典，例如布農族的射耳祭以箭射獸耳禱求獵穫豐收與小米祭賽夏族每二年舉辦一次矮靈祭達悟族的飛魚祭排灣族人每五年舉辦一次五年祭，每年舉行豐年祭阿美族的豐年祭與海祭。此外，卑南族重要的祭儀有海祭、男性的猴祭及女性的鋤草祭等。拉阿魯哇族相信祖靈依附在收藏的貝珠中，因而有貝神祭鄒族則有戰祭、收穫祭。
臺灣各原住民族擁有各自的起源傳說，近年來依據語言學、考古學和文化人類學等的研究推斷，在十七世紀漢人移民臺灣之前，臺灣原住民族在臺灣的活動已有大約八千年之久。臺灣原住民族在遺傳學和語言學的分類上屬於南島民族和南島語系，和菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、馬達加斯加和大洋洲等的南島民族族群有密切關聯。中華民國原住民族委員會在介紹臺灣原住民族與世界南島語系民族的關係時即表明臺灣原住民族屬於南島民族，在人種上屬馬來人種，臺灣是南島民族分布的最北端。凌純聲認為百越族為臺灣原住民族的先祖，也是南島民族的祖先。
臺灣原住民各族雖然今以拉丁文字作為語言書寫系統，但因早期沒有文字，故其歷史大都仰賴口傳，以及與其接觸的外來者記載。受到臺灣歷史上政權不斷更換影響，隨著不同的外來者的史觀視角，臺灣原住民形成以不同的模樣出現在歷史上，也留下不同的印記明朝陳第的著作東番記中，將臺灣原住民族稱為東番同一時期在臺灣殖民的荷蘭政府，則是依據先前在印度尼西亞殖民的經驗清朝政府統治臺灣之後，當時的人們依據強勢文化的適應和影響程度，大幅修改了對於臺灣原住民族的定義，並且依據各族群對於清朝政府的服從程度，建立了一套系統定義了各原住民族族群的關聯性。清朝文人使用生番這個名詞定義非由清政府管理，而是自治或自有政權的原住民族族群，而熟番則是定義著這些原住民族族群服從清政府，並且履行繳付人頭稅的約定。
原住民研究始於日治時期。人類學者伊能嘉矩首度提出了臺灣原住民的分類體系，將臺灣原住民分為「四群八族十一部，並說明各族的分布區域與文化特質。伊能嘉矩所建立的原住民分類體系，在歷經若干修正之後，一直沿用到今日。除了伊能嘉矩，戰前尚有鳥居龍藏、森丑之助、鹿野忠雄、移川子之藏、宮本延人、馬淵東一等學者在臺灣各地從事原住民的調查與研究原住民傳統建築家屋則以千千岩助太郎為先驅語言學的研究則以小川尚義與淺井惠倫為先驅。由行政院原住民族委員會主辦、國立臺灣大學原住民族研究中心執行國立臺灣大學第二學生活動中心國際會議廳舉行第一屆臺灣原住民族生物學誌研討會，揭櫫原住民族生物學誌通論、臺灣原住民的動物利用與臺灣原住民族的植物利用三個面向，是臺灣原住民族與臺灣本土其他物種互動研究、與強化臺灣原住民傳統智慧之法律保障訴求之論壇平台的起始點。