萬葉假名的出處?
萬葉集
平文式羅馬字是一種使用羅馬字母來為日語的發音進行標註的拼音方式，是幕末時代至日本行醫的長老教會美國籍牧師詹姆斯·柯蒂斯·赫本所設計，首見於他在1867年所撰著的日英辭典《和英語林集成》，是第一套在假名與羅馬拼音之間有嚴格的一對一關係之日文標音系統。平文式羅馬字又經常譯為赫本式羅馬字或黑本式羅馬字，但由於在初版的《和英語林集成》封面作者欄，赫本是採用「美國平文」這漢字名稱自稱，而成為「平文式」這譯法的典故。日本政府雖曾在1937年時頒布訓令式羅馬字嘗試取代平文式羅馬字的使用，但伴隨著戰後駐日盟軍總司令部要求各市鎮的道路入口需以平文式羅馬字標示地名，平文式的使用不減反增，於是日本政府又在1954年時推出改版的訓令式羅馬字。與全面排除平文式拼法的第一版不同，第二版的訓令式羅馬字允許在牽涉到國際場合或遇到既有的慣例時，承認平文式拼法的有效性，因此今日可以在許多由政府發行的法定文件中，看到以平文式羅馬字拼寫的日本地名或人名。中文界裡，日語「羅馬音」所指代的通常是平文式羅馬字。平文式羅馬字的拼寫基於英語音韻學。因此對不熟悉日語的人而言，平文式羅馬字的發音將更接近日語發音。
然而對這類「通常認為是以元音開頭的單詞」，德語認為是以元音開頭的，而阿拉伯語則認為是以聲門塞音開頭的。這種看法上的不同是與兩種語言所具有的其他屬性有關的。比方說，對於德語，聲門塞音不可能出現在除音節開頭之外的其他地方，而阿拉伯語則不同。在阿拉伯語中，聲門塞音不僅出現在音節開頭，也能出現在音節的其他地方，而當聲門塞音處於交替關係中，其獨立的音素地位就可以明晰地顯示出來。某一語言所使用的文字形式並不一定是與該語言的音系分析相對應的，這一點體現在文字對零音節首不同的處理方式上。比方說，在某些使用拉丁字母書寫的文字中，起首的聲門塞音是省略不寫的；而相反地，一些不使用拉丁字母書寫的文字，例如輔音音素文字和元音附標文字，其文字系統中有專門用來標寫零音節首的「零輔音」。
日本語，簡稱日語，其文字稱為日文，是一種主要為日本列島上大和族所使用的語言，日語也是大國語言之一。雖然日本並沒有在法律上明確規定其官方語言，但是各種法令都規定要使用日語，在學校教育中作為國語教授的也是日語。日語是日本的公用語言是不爭的事實。雖然並沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的日本人和日僑，日語使用者應超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。2015年11月的網際網路使用語言排名中，日語僅次於英語、漢語、西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語，排名第六。在日語語法學界，如果無特別說明，「日語」這個詞彙，一般是指以江戶山手地區的中流階層方言為基礎的日語現代標準語，有時也稱作「共通語」。在日本，無論電視及廣播、電影等廣電領域，還是小說及漫畫、報紙等出版領域，幾乎都使用日語。在播放國外的電視劇及電影時，也幾乎都翻譯為日語，並帶字幕或日語配音播出。外語原版的出版物在日本也有發行，但主要是面向海外的論文、針對在日本居住的外國人或日本的外語學習者的出版物，並不以一般日本人為受眾。在日本國外，主要使用日語的有拉丁美洲[註 7]和夏威夷等地區的日本人移民[9][10][11]，但其中也有很多人在經過三、四代以後就不再說日語了[12]。在第二次世界大戰前日本曾經統治的各個地區，例如台灣、庫頁島及南洋群島，中國東北地區的部分地方以及朝鮮半島等地，至今仍有一部分在當時曾受日語教育的人士能夠使用日語。因中國清朝在甲午戰爭中失敗而受到大日本帝國政府統治50年的台灣在「皇民化」政策期間，幾乎所有的台灣人必須都要學習日本語，且在台灣使用的臺灣閩南語、臺灣客家話及臺灣原住民語言等16族語言也含有不少的日語詞彙。台灣原住民中不同部族之間有時也會使用日語溝通。在日本統治時期，日語也是朝鮮半島官方語言。此外，帛琉的安加爾採用日語為官方語言之一。但是當地並沒有居民在日常對話中使用日語，日語作為官方語言只是一個表達與日本友好關係的象徵性方案。日本國外將日語作為外語學習的學習者共計約365萬人，在韓國有約96萬人，在中國約有83萬人，在印度尼西亞約有72萬人。東亞、東南亞學習者占全部學習者的八成。125個國家和8個地區，開展了日語教學。此外，日本國內的來自海外的日語學習者已達到約17萬人，其中亞洲人約有14萬。日本最早出現文字的文物大約是在公元1世紀、那時的日本學者使用漢字來給日語表音、稱為「訓讀」。在這一基礎上發展出萬葉假名——最早出現在日本最早的詩歌總集《萬葉集》中。這種方式借用了漢語的表音功能而捨棄了其結構性，再加上漢語沒有詞形的活用和缺少助動詞，在公元9世紀先後創造以漢字正體為藍本的片假名和以漢字草體為藍本的平假名，將日本的文字徹底進化到表記文字的時代。
漢字從中國傳到日本的確切時間點目前尚無定論，但一般認為漢字是於西元5世紀隨著一些百濟佛教僧侶將中國的經書帶到日本而傳入的。這些經書的漢字當初是模仿中國的發音來讀的，不過一套稱為「漢文」的書寫系統開始得以發展。漢文主要是中文文章插入日語獨有的助詞，讓日語使用者可以依從日語的語法去閱讀漢字寫成的文章。當時日文並沒有書寫系統。後來發展出一套源自《萬葉集》、稱為萬葉假名的表音系統，萬葉假名使用的是一套指定的漢字，純粹假借它們的發音來表記日文詩歌。以草書書寫的萬葉假名後來演變成今日的平假名。當時不被允許接受高等教育的女性也能使用這套平假名來書寫日文。平安時代大部分的女性文學都是以平假名來書寫的。片假名也是從差不多的方式發展的：寺廟裏面的學生把漢字的其中一部分分拆出來成為片假名，用來標注漢字的發音，還有漢文裡的日語助詞。隨著日文書寫系統得以成熟和發展，如今漢字用於大部分名詞、形容詞和動詞，而平假名則用來書寫動詞詞尾、純日語詞彙、或者表記漢字難寫的辭彙。平假名也用於標記日本漢字的讀音、和書寫給漢字水平不夠的人為對象的讀物，如小孩、日語學習者的書籍。片假名則由於它的方形結構，用於象聲詞和外來語。片假名用來書寫外來語的習慣來的比較晚，外來語原先是用漢字書寫表意的，如「煙草」代表「タバコ」。不過現在反過來有許多外來語詞彙正在代替一般詞彙。有語言學家估計現今常用日語有三分之一是外來語及漢字英語。另外值得注意的一點是，雖然日本沒有像越南或北韓一樣廢除漢字，也沒有像南韓那般減少漢字的使用頻率，但近年來日本年輕人的漢字水準參差不齊，甚至有些高中生連漢字也不會寫，只能用假名來代替漢字。