何處的慘敗證實了拿破崙帝國的殞落?
滑鐵盧
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
拿破崙先發制人，帶領12萬4千兵力攻擊比利時的反法同盟軍隊。拿破崙意圖在聯軍匯合前攻擊他們，如此一來就可將英國人驅趕下海，並逼使普魯士人退出戰爭。他的主動攻擊確實使聯盟嚇了一跳，使英荷聯軍陷於分散。普軍因而變得更加謹慎，將其3/4的兵力集結在利尼及附近地區。普軍頑強抵抗，阻止法軍逼近利尼。拿破崙最後於6月15日逼使普軍打了利尼之戰，並成功將普軍打敗，逼使他們撤退，布呂歇爾更在此戰中受傷。同日，法軍成功阻止威靈頓的英軍前來支援布呂歇爾的普軍，但是法軍指揮失誤，使威靈頓得以重新集結兵力準備攻擊。然而普軍戰敗撤退，使英軍亦逼於無奈要撤退，威靈頓遂將部隊駐紮在滑鐵盧村以南附近。拿破崙帶同預備隊，追擊威靈頓的部隊，同時命令格魯希元帥帶兵阻止普軍重組。因為一連串的計算錯誤，格魯希與拿破崙都沒察覺到普軍已經重組完成，並駐軍在瓦夫爾村。因此，法軍沒有作出任何措施來阻止普軍從容撤退。普軍朝著滑鐵盧戰場進軍，而格魯希即使在瓦夫爾之戰中打敗了普軍，但還是遲了12個小時。拿破崙延遲在滑鐵盧戰役的攻擊開始時間，因為他只想等待昨夜大雨後的地面變乾。在當日下午，法軍未能成功將威靈頓的部隊打敗，當普軍不斷開進戰場並攻擊法軍時，拿破崙試圖分散聯軍的策略終告失敗，而聯軍匯合亦使法軍陷入混亂之中，拿破崙在滑鐵盧的孤注一擲嘗試完全失敗。格魯希組織了一次成功並完整的撤退，法軍撤回巴黎。在巴黎，達武元帥預備了11萬7千人予拿破崙，對抗11萬6千人的英普聯軍。軍事上拿破崙還是有望戰勝威靈頓與布呂歇爾，但是政治上的情況卻不容許他這樣做，滑鐵盧的慘敗證實了帝國的沒落。投降談判開始。
1807年末，西班牙爆發內部動亂，西班牙國王被推翻。拿破崙於是乘機入侵西班牙，並讓其長兄約瑟夫·波拿巴成為西班牙國王。但是這個舉動遭到西班牙人的反對，拿破崙根本無法平息當地的暴動。英國於是在1808年介入西班牙爭端，英軍8月8日登陸蒙得戈灣，8月30日占領整個葡萄牙。牽制30萬法軍於西班牙泥濘無法調動至主戰場普魯士前線，導致「反法聯盟」形成，之後他們在當地民族主義者的支持下，逐步將法軍趕出伊比利半島。因為發生在伊比利半島上，此事件稱為半島戰爭。正當拿破崙陷入西班牙問題之際，1809年初，第五次反法同盟組成。奧地利在背後偷襲法國在德意志的領土，拿破崙被迫退出西班牙，率軍東征。奧地利軍隊雖然一開始取得優勢，但是拿破崙很快就轉敗為勝，迫使奧地利簽定維也納和約，再次割讓土地。次年，拿破崙娶奧地利公主瑪麗·路易莎為妻，法奧結成同盟。1811年末，法俄關係已經開始惡化，俄羅斯帝國沙皇亞歷山大一世拒絕繼續與法國合作抗英，最後俄法戰爭爆發。拿破崙率領由說12種不同語言士兵組成的675,000大軍攻入俄羅斯。俄軍採取撤退不抵抗的戰略，直到1812年9月12日法軍歷經焦土政策後，進入莫斯科。拿破崙本以為亞歷山大一世將會妥協，未料到迎接他的卻是莫斯科全城的大火。而此時在國內又有人策劃政變失敗，令他不得不返回法國，最後回到法國的只有20,000人；拿破崙稱「敗給俄國冬天將軍」；日後第二次世界大戰德軍皆避免與西班牙作戰及不與俄國冬天決戰，即吸收拿破崙戰敗經驗予以修正。
在他1962年的著作《科學革命的結構》中，托馬斯·庫恩對邏輯實證主義給出了精闢的反對。他認為，觀察和評價的過程，都是在一個範式之內發生的；所謂「範式」，就是這個世界的一個邏輯自洽的「肖像」，並與從它的框架出發所做的觀察一致。範式也包含某個科學學科的定義性的理論問題和實踐操作。他描述了觀察和「謎題解決」的過程，此過程在一個範式內發生，他稱之為「正常的科學」。他還解釋了一個範式如何能壓倒另一個範例，這一過程他稱之為「範式轉變」。庫恩認為，不可能把被測試的假設從觀測所基於的理論的影響隔離開來；他論證道，不可能獨立評估互相競爭的範式。不止一個邏輯合理的結構可以描繪出一個可用的這個世界的畫像，但沒有共同的基礎，使得坑對坑，理論對理論。兩者都不能作為判斷對方的標準，所以沒有明確的方法來衡量科學進步。