在什麼時候以前要進入牛津大學必須要了解古希臘文？
1920年
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
科學與非科學的區分被稱為劃界問題。例如，精神分析應該被認為是科學嗎？所謂的「創世科學」、膨脹的多重宇宙假說、宏觀經濟學是科學嗎？卡爾·波普爾稱這是科學哲學中的核心問題。然而，對於該問題，沒有一種統一的說法贏得了哲學家普遍的接受，有些人甚至認為此問題無法解決或沒有意義。早期，邏輯實證主義者嘗試將科學建立在觀測之上；相應的，非科學則是非觀測的，因此毫無意義。波普爾認為，科學的核心屬性是可證偽性。也就是說，每一個真正科學的說法是有可能被證明是錯誤的。偽裝成科學，試圖得到本來沒有能夠實現的合法性，這樣的一個領域，就被稱為偽科學、邊緣科學，或垃圾科學。物理學家理察·費曼提出了「草包族科學」一詞：研究人員認為他們正在做科學，因為他們的活動具有科學的外表；但實際上他們缺乏「那種徹底的誠實」，讓他們的成果進行嚴格的評估。各類商業廣告宣傳，從炒作到欺詐，都可能屬於這些類別。
1636年，時任校監兼坎特伯里大主教的威廉·勞德編制大學法令。此規條在17至19世紀中起到相當大的作用。勞德同時也給予大學出版社一份權利保障憲章，並對大學主要的圖書館——博德利圖書館的發展起到很大的正面作用。從英國國教會創立起到1866年，要獲得牛津大學文學學士學位必先成為教會的成員。1871年，拒絕成為會員的人只能從牛津獲得文學碩士學位。1642-1649年英國內戰期間，大學成為騎士黨的大本營，但牛津市本身的局勢則有利於圓顱黨。不過，自18世紀中，牛津大學絕少再參與政治糾紛。19世紀中，牛津大學經歷「牛津運動」事件，約翰·亨利·紐曼為主要領袖。而由德國開創的現代大學教育模式，則經一些重要的學者傳入牛津。
1802年起，大學開始為各學科分拆出榮譽學院。1853年，自然科學、法律學及現代歷史學院創立。1872年，後者再被分拆成法理及現代史學院，而隨後神學院亦獲得創立。除了這些文學榮譽學士課程之外，校方至今也有提供民法學士課程。19世紀，大學推行數項行政改革。這包括由寫作代替口述的入學考試模式的轉變，對非國教徒入學條件的放寬，以及4所女性書院的成立。20世紀樞密院的決定使大學逐步脫離傳統作風。雖然校方傳統上頗為重視古典知識，但也從19世紀開始將科學及醫學列入大學教育範圍之一。1920年前，對古希臘文的了解為牛津入學必要的條件之一；而在1960年前，對拉丁文的認知亦為入學的最基本要求。20世紀前至中期，不少歐洲大陸的學者因社會地位被納粹主義及共產主義提倡者取代，而紛紛前來牛津繼續事業。至今，牛津培養了多位英國政治名人及領袖，逾50位各國的元首亦為牛津的校友。