著名的聖索非亞大教堂在哪一年開始動工?
530年
東羅馬建築可以分為三個階段，即前期、中期和後期。前期是東羅馬建築的興盛期，建築作品大多仿照古羅馬式樣，主要的建築包括君士坦丁堡的城牆、城門、宮殿、廣場、拱門、高架水道、公共浴場和蓄水池，以及教堂。基督教成為國教後，東羅馬的教堂建築越來越大，越來越豪華，至公元6世紀，最終出現了空前壯觀的聖索非亞大教堂。東羅馬中期建築反映了這個時期的國家特徵，即蠻族外敵相繼入侵，領土喪失，國力下降。這一時期的建築縮小，規模也不如從前。這一時期的東羅馬教堂建築特點是占地少、向空中發展，沒有了聖索非亞大教堂那樣的中央大穹窿，代之以若干小穹窿，並注重內部裝飾。這一時期的代表建築包括君士坦丁堡的Acatalepthos修道院、Chora修道院，以及帝國之外的威尼斯聖馬可教堂和基輔的聖索非亞教堂。1204年第四次十字軍東征攻陷君士坦丁堡並屠宰之後，拜占庭國力大受損失，無力再興建大型公共建築和教堂。這一時期建造的東羅馬建築數量不多，也沒有創新，在鄂圖曼帝國滅亡拜占廷帝國後大多破損無存。君士坦丁堡的聖瑪利亞教堂為晚期東羅馬建築的代表作品。東羅馬建築為磚石結構，局部地方加以混凝土。從建築元素上看，東羅馬建築包含了古代西亞的磚石券頂、古希臘的古典柱式和古羅馬建築規模宏大的尺度，以及巴西利卡的建築形式。東羅馬建築的拱券和穹窿多採用小料厚縫的形式，以減輕拱頂重量。從現存遺址上看，拜占廷的宮殿和其他公共建築中，某些個體建築存在中軸對稱，但整個建築群則由各時期隨意添建的建築組成，呈現為平面不規則的自由布局。此外，拜占庭建築與古典希臘羅馬建築意趣上也有很大差距：古典建築更追求內觀和外觀的整體協調，宗教建築中不會出現外觀極為樸素，視覺上打破幾何平衡感的作品，而拜占庭建築基本放棄了建築外觀審美的追求，即便是聖索非亞大教堂，從外觀上而言不過是一個毫無裝飾臃腫龐大的紅磚形體，只有進入了內部，才能為其穹隆與穹頂的巧妙搭配帶來的輕盈感與壯闊感，以及絕妙的採光與色彩斑斕的裝飾所構成的輝煌璀璨所震撼。
馬爾庫斯·維特魯威·波利奧是古羅馬的作家、建築師和工程師，他的創作時期在公元前1世紀，他的生平不詳，連他的名字馬爾庫斯和姓波利奧也只是由伐溫提努斯提到過，他的生平年代主要是根據他的作品確定的。他出生時是羅馬的自由民，可能是出生於坎帕尼亞，他曾經在凱撒的軍隊中服過役，在西班牙和高盧駐軍，他可能是軍中的工程師，製作攻城的機械。他後期由羅馬帝國皇帝奧古斯都直接授予養老金，他生前可能並不太出名。他寫了一部《建築十書》，並獻給奧古斯都，這是一部用拉丁文寫的關於建築的論著，是目前西方古代唯一一部建築著作，我們只是從他這部著作中才知道他是一位建築師，當時羅馬帝國在不列顛島的總督曾經提到他為連接管道設計了管徑標準。唯一他自己說的由他建造的建築是法諾鎮的會堂，但現在已經絲毫痕跡也沒有存留。
東歐的拜占庭帝國長期奉行的東正教派，並與羅馬的天主派在神學、教會組織等各方面的分歧不斷擴大。1053年，拜占庭帝國基督教會君士坦丁堡牧首彌格耳，因君士坦丁堡的拉丁禮教堂拒絕使用希臘禮拜儀式，遂將其全數關閉。羅馬教廷提出抗議。彌格耳反而質問西方教會彌撒用無酵餅源自猶太人實為異端。羅馬教宗良九世派了樞機主教亨拜至君士坦丁堡，與彌格耳談判，但是雙方各不相讓，談判破裂。1054年7月14日亨拜進入聖索非亞大教堂，將開除彌格耳教籍的判書放到祭台上，出了教堂。而彌格耳不肯屈服，當眾把羅馬教宗送來的詔書燒毀。之後羅馬教宗和君士坦丁堡牧首相互絕罰，基督宗教正式分裂為西方天主教和東方東正教。
6世紀時，東羅馬的主要敵人是幾個老對手：中古波斯地區的薩珊王朝、斯拉夫人和阿瓦爾人。神學的爭論，比如對基督一性論的爭論，也是帝國的重要話題。但東部帝國並沒有忘記它在西部的根。在查士丁尼一世和他傑出的將軍貝利薩留的領導下發動征伐亞平寧半島上的東哥特王國的歷時持續二十年的戰爭，東羅馬帝國甚至收復了它在西部喪失的部分總督區：亞平寧半島、利比亞、突尼西亞、今阿特拉斯山脈以北的阿爾及利亞和今天摩洛哥的丹吉爾和伊比利亞半島最南端。查士丁尼重編了古羅馬的法規，制定了《民法大全》。值得注意的是：這部法典是用拉丁語寫的，而當時拉丁語已被認為是一種古老的語言了，甚至許多寫這部法典的人都不太會說這種語言。530年代，在查士丁尼的統治下，聖索非亞大教堂開始動工。這座教堂後來成為東羅馬宗教生活和東正教的中心。查士丁尼一世給他的繼承人留下了一個空空的國庫，而他的繼承人也無法對付所有邊境上突然出現的新敵人。在查士丁尼時代，最早的斯拉夫人、阿瓦爾人就已經穿越了多瑙河。由於帝國的重兵集結在東部邊境，以對抗依蘭沙赫爾，因此他們得以從帝國的西北部趁虛而入。斯拉夫人打垮了駐紮在伊斯特拉半島上的帝國軍隊，並奪取了亞得里亞海沿岸的所有主要城市，摧毀了多瑙河以南的帝國防務體系。此時西班牙和義大利也面臨著蠻族起義的威脅。伊比利亞半島上的西哥特人對帝國屬地發動全面進攻，624年將羅馬的力量逐出伊比利亞半島，東哥特人隨即在義大利發動叛亂，倫巴底人於568年入侵亞平寧半島並建立了倫巴第王國，只給帝國留下亞平寧半島南端的一部分，以及拉文納與羅馬之間一塊不安全的地區。