第一次中日戰爭於西元幾年開戰?
1894年
介於在1902年簽訂的英日同盟條約，日本以英國的盟友身份進入了第一次世界大戰。在青島戰役中奪取了德國在青島的海軍基地。1914年9月5日，日本海軍的水上機母艦若宮發起了世界上第一次海航攻擊。1914年11月6日，駐守青島的德軍投降後，一個戰鬥部隊把德國海軍的東亞巡洋艦戰隊追到了南大西洋後被皇家海軍在第一次福克蘭群島戰役中被殲滅。日本根據凡爾賽條約下的南洋廳獲得了德國在密克羅尼西亞群島的部分領地，包括了馬里亞納群島，加羅林群島和馬紹爾群島。雖然英國一度要求向日本海軍借四艘金剛級戰艦，但是被日本拒絕。1917年3月，日本海軍向地中海派出了一個特別小隊，其中包括了一艘防護巡洋艦明石和八艘最新型的驅逐艦，保護了協約國在馬賽，塔蘭托和埃及的海運線。明石後來被出雲替換並且加入另外四艘驅逐艦和日進裝甲巡洋艦。到了第一次世界大戰結束時，日本海軍保護了788艘協約國的船隻，驅逐艦樺被一艘奧地利的潛水艇擊沉導致59名官兵戰死。1918年，吾妻巡洋艦被派往了印度洋維持新加坡和蘇伊士運河之間的海域。在戰爭結束後，日本獲得了七艘從德國海軍被除籍的潛水艇。
在印度的殖民主義的演變過程足以警示我們，不應將新帝國主義時代之前西方資本主義強權間經濟上的競爭視為英國加強殖民地管制的唯一原因。印度正式成為英帝國的組成部分是在1858年，目的是鞏固英國對印度的統治，也是對1857年印度起義的直接反應，而起義的緣由之一也是印度國內的傳統勢力反對英國在印度次大陸的許多現代政策所導致。1875年歐洲國家在非洲兩塊最主要的殖民地只有阿爾及利亞和開普殖民地；但到了1914年除了衣索比亞和賴比瑞亞外其他所有的非洲國家都成為歐洲國家的殖民地。從原先只在經濟控制殖民地的「非正式帝國」轉變到直接管制。
因為兩國在朝鮮半島的利益，為了對抗北洋水師新建造的軍艦，日本海軍延續了自己現代化的改革。第一次中日戰爭終於在1894年8月1日正式開戰，雖然在之前已經有了幾次交戰。9月17日，日本海軍在鴨綠江口的黃海海戰中重創了北洋水師，中國海軍艦隊損失了十二艘軍艦裡的八艘。雖然日本海軍在這次戰役中獲得了勝利，但是日本海軍軍艦無法有效的擊穿中國海軍的兩艘由德國伏爾鏗造船廠製造的戰艦。此次交戰讓日本海軍注意到了對大型戰艦和小型攻擊型艦艇的需求。根據隨後在1895年4月17日簽訂的下關條約，台灣和澎湖群島分別被轉移到了日本政府的管轄下直到了1945年。雖然日本也獲得了遼東半島，但是在俄國的逼迫下把其歸還給了中國政府，之後俄國自己則接管了這片地區。
1918年，日本海軍邀請了法國軍事團隊來到了日本演示航空兵的運作。1921年，一個叫做森皮爾的英國軍事顧問隊在日本居住了一年半展示了最新的飛機和戰術。同年日本海軍的預算達到了國家財政收入的32％，世界上第一艘正式的航空母艦鳳翔竣工。410毫米口徑的長門和460毫米口徑的大和級戰艦後來成為了日本海軍大艦巨炮主義的象徵。1928年，日本海軍推出了吹雪型驅逐艦，開創性的127毫米口徑炮和魚雷塔成為了其它海軍模仿的目標，而它610毫米的九三式魚雷直到二次大戰結束前為世界上最優秀的魚雷之一。在第二次世界大戰爆發前，特別是因為第二次中日戰爭的影響，日本海軍開始把未來的主要對手定為美國海軍。日本海軍在這段時期所面臨的問題可以說要比其他如何海軍都要嚴峻。日本的經濟運轉很大程度上依賴於海外資源的進口，而為了保護如在南海地區的石油，必須維持一個大型遠洋艦隊。但是這樣子的體系就和原本受到馬漢思想影響的艦隊決戰政策相衝突。在佐藤鐵太郎的建議下日本曾在華盛頓海軍條約中強調了維持達到美國海軍戰艦數量70％的要求，而對方則只希望保持在60％。日本工業輸出的局限性逼迫日本只能追求在戰艦質量，訓練和戰術上優於對手。但是日本海軍忘了他們以後在太平洋戰爭中將面對的敵人缺少了以前交戰對手的政治與地理的束縛，而且未能將艦隊和人員的損失計算在內。這些年裡在戰艦和航空母艦的問題上也有過激烈的爭論，但未能得出一個最終論證，使得兩種軍艦都得到了開發，卻未能幫助某一種取得數量上的絕對優勢。1941年，大日本帝國海軍擁有了十艘戰艦，十艘航空母艦，三十八艘重型和輕型巡洋艦，一百十二艘驅逐艦，六十五艘潛水艇和其它艦艇。