四十年代時，哥倫比亞大學物理系在世界的聚光燈下，原因包括，曼哈頓計劃以及?
建立第一座核反應爐
「城市」的提法本身就包含了兩方面的含義：「城」為行政地域的概念，即人口的集聚地；「市」為商業的概念，即商品交換的場所。而最早的「城市」就是因商品交換集聚人群後而形成的。而城市的出現，也同商業的變革有著直接的淵源關係。最初城市中的工業集聚，也是為了使商品交換變得更為容易而形成的。在城市中直接加工銷售相對於將已加工好的商品拿到城市中來交換而言，則正是一種隨著工業城市的出現而產生的一種商業變革。城市包括城市規模、城市功能、城市布局和城市交通，而這幾方面所發生的變化，都必然地會對城市的商業活動帶來影響，促使其發生相應的變革。城市經濟學對城市作了不同等級的分類，如小城市、中等城市、大城市、國際化大都市、世界級城市等，對城市能級分類的一個標準是人口的規模。 按城市綜合經濟實力和世界城市發展的歷史來看，城市分為集市型、功能型、綜合性、城市群等類別，這些類別也是城市發展的各個階段。任何城市都必須經過集市型階段。
2006年，學校成立了環境管理辦公室以發起，協調和實施減輕學校環境足跡的方案。美國綠色建築委員會選擇了哥倫比亞大學在曼哈頓維爾的擴建計劃作為其領先能源與環境設計相關設計的試點計劃。這一計劃專注於實現智能化發展，新城市主義以及綠色建築設計準則。哥倫比亞大學是2030挑戰計劃夥伴的成員之一。這一計劃由紐約市的九所大學參與，旨在今後十年內將溫室氣體的排放減少30%。哥倫比亞大學在所有新造建築和主要的翻新工程中均採用了LEED標準。學校為自己設定的最低標準是銀獎級，但縱觀其設計與審核過程，她完全可以達到更高的評級。雖然這樣的標準無疑對消耗大量能源的實驗室和研究大樓是一個挑戰，然而學校在實驗室的設計上同樣採用了基於LEED標準的設計指導，在保護實驗人員安全的同時增大能源使用的效率。每周四和周日，哥倫比亞大學都會開辦綠色集市。在那裡，當地的農民可以將他們的產品售予紐約市民。另外在四月與十一月期間，作為當地園藝作物中心之一的霍奇森農場還會在集市中銷售多種多樣的植物與花卉。這一集市是由非營利組織GrowNYC在紐約市各地組織的許多類似集市中的一個。餐飲服務方面，除了提供以可持續捕撈方式獲取的海產品以及通過良性貿易購買的咖啡以外，哥倫比亞大學還將其36%的預算投入當地產品的採購。因為其在環保以及可持續發展上採取的努力，哥倫比亞大學在2011年高校可持續發展報告中被評為B+級。
1896年，學校董事們正式決定使用哥倫比亞大學作為這所學校的新名字。自此以後直到今天，她的官方名稱為紐約市哥倫比亞大學。同時，校長塞斯·洛再一次搬遷了校園，這一次校園從49街轉至現在的地址—一個更加寬闊的，位於快速發展的晨邊高地的校區。在洛的繼任者尼古拉斯·穆瑞·巴特勒長達四十多年的工作下，哥倫比亞大學快速成為了美國重要的研究機構，為後來的大學設立了綜合性大學的典範哥倫比亞大學教師約翰·瑞·鄧寧，伊西多·艾薩克·拉比，恩里科·費米以及波利卡普·庫施開展的有關原子的研究，因為建立第一座核反應爐以及之後曼哈頓計劃的啟動，在二十世紀四十年代時將哥倫比亞大學物理系放在了世界的聚光燈下。1947年，為了滿足二戰退伍軍人需求，大學的一所附屬院校被重組為一個本科生學院，命名為哥倫比亞大學通識教育學院。二十世紀六十年代，哥倫比亞大學經歷了大規模的學生運動，這場運動在1968年數百名學生占領了學校的多幢建築後達到了頂點。這次事件迫使校長格雷森·柯克辭職，同時也催生了校理事會。雖然學校的多個學院早已從多年前開始招收女生，哥倫比亞學院直到1983年秋季才第一次招收女性。在與巴納德學院關於合併兩校的，長達十年的談判失敗後，一個只招收女性的巴納德學院成為了哥倫比亞大學的附屬學院。現今巴納德學院仍然附屬於哥倫比亞大學，巴納德的畢業生會被授予由哥倫比亞大學和巴納德學院共同頒發的學位。
過去，在中國南方，米飯是飯桌上的基本組成部分，而在中國中部和北部，則是把小麥作為主食，因為以前只有在中國南部溫暖的亞熱帶氣候適合種植水稻，但是現在北方地區，比如中國的東北地區，人們的主食卻是大米做的米飯，麵食已經退於次要的地位。在中國的沿海地區，經過近二十年的經營推廣，麵包已經從點心的概念，走入主食類和生活必需品的階段，這是一個非常值得注意的現象。但麵包的品質在這些年裡並沒有提昇，並且有因為原物料和人力的提升而導致品質低下。麵包的個性化區域平庸，這在將來的麵包產業的發展，將是需要重新定義和修正的。