「martial arts」一詞最早出現於歐洲的什麼時候?
1550年
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。
武術，亦稱搏擊術、格鬥術、格鬥技，是指以肢體或冷兵器、武器互相競技的技術。前者之內容為鍛鍊身體各部位以攻擊對手，種類分為踢打拿摔四大類；後者則以刀、槍、棍、劍、鞭、鏢、鎚、矛、鈀、弓等冷兵器為主。武術雖是互相格鬥的技術，但學習武術除了作格鬥用外，學習的原因也可能是為了防衛、競技。現代武器廣泛運用後，冷兵器逐漸被淘汰，間接導致以冷兵器與肉體為武器的攻擊技術在戰場上式微。武術一詞一般會直接聯想到東亞，不過世界許多地方都有其特別的武術。歐洲最早是在1550年開始使用傾向於武術現代意義的英文「martial arts」。1639年英國一本擊劍的書也提到此一詞語，特別用來強調擊劍的「科學和藝術」。「武術」這詞語，目前發現的第一個記載是負面的。南朝宋的太子舍人，顏延之做了首四言詩《皇太子釋奠會作》：「偃閉武術，闡揚文令。庶士傾風，萬流仰鏡。」意思是「廢止武術，促進文學。使百姓佩服，大家仰慕好榜樣。」但是此句中的「武術」應該是指「軍事」。此詞後來還有在明朝用。李漁的《閒情偶寄·種植部》：「自幼好武術。」也稱功夫。武術的英文martial arts是來自拉丁文，和羅馬神話中的戰神瑪爾斯有關，意義為「瑪爾斯的藝術」。
在山東西南地區的大刀會和直隸山東交界的趙三多義和拳被鎮壓下去後，山東西北地區的茌平、平原、高唐、恩縣、禹城、長清等縣突然興起了一種新的拳場，當地人稱之為「神拳」。最開始的時候它也被人稱為「金鐘罩神拳」，其中的一個顯著特徵便是借用了魯西南地區大刀會的金鐘罩武術和「刀槍不入」的觀念。神拳最吸引人的地方在於「降神附體」，儀式簡易，人人可參與。大刀會並不是所有人都可以參加，入會需要交香火費。但神拳沒有這方面的要求，誰都可以參加。另外大刀會的金鐘罩武術屬於一種硬氣功，需要較長時間的練習。但神拳不一樣，他們不是通過練習達到，而是在各種拳術的基礎上，通過「降神」來完成。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。