哪個原因使得亞歷山大大帝可以長驅直入亞洲?
波斯帝國的衰落
古希臘的古典時期對應幾乎整個公元前5世紀和前4世紀。前510年，斯巴達軍隊幫助雅典人推翻雅典的最後一位僭主、庇西特拉圖的兒子西庇阿斯的統治。斯巴達國王克里昂米尼一世在雅典扶植以伊薩格拉斯為首的親斯巴達寡頭政府。此後漫長的希波戰爭以卡里阿斯和約的簽訂為結束，雅典獲得提洛同盟的主導地位。雅典與以斯巴達為主導的伯羅奔尼撒聯盟發生衝突，雙方之間爆發伯羅奔尼撒戰爭，戰爭以斯巴達獲得勝利告終。希臘因此在前4世紀進入斯巴達霸權時期。前395年，斯巴達統治者失去呂山德將軍，這使得斯巴達失去海上霸權。雅典、阿爾戈斯、底比斯、科林斯聯合起來，在科林斯戰爭中挑戰斯巴達的統治地位，戰爭最後在前387年無果而終。在此後的前371年，底比斯將軍伊巴密濃達和派洛皮德在留克特拉戰役中擊敗斯巴達軍隊，斯巴達失去霸主地位，底比斯霸權建立。底比斯一直試圖保持其統治地位，直到前346年馬其頓王國的崛起。在腓力二世的統治下，馬其頓開始大肆擴張，取得希臘的霸權。腓力的兒子亞歷山大大帝通過一系列遠征，成功的將馬其頓的權力擴張至希臘中心地區以外，征服包括原波斯帝國、埃及在內，甚至遠至印度邊境的廣大領土。一般認為古典希臘時期結束於前323年亞歷山大去世，在他死後，他建立的短暫而龐大的帝國被他的繼業者們瓜分。古典希臘伴隨著馬其頓的崛起和亞歷山大大帝的征服進入希臘化時代。希臘語成為遠超出希臘範圍的通用語，希臘化文化也和波斯、中亞、印度和埃及等地的文化互相影響。科學方面取得顯著的進步，尤其是亞里士多德的追隨者們所取得的成就。希臘化時代結束於前2世紀，羅馬共和國作為區域超級強國崛起，並於前146年征服希臘。
印度地區歷史悠久，是世界上較早出現文明的地區之一。而印度河是其古印度文明的發源地，在古印度文明滅亡後，雅利安人進入印度地區，在文化上並與當地人結合，創造了經典的吠陀文化。地理上的印度次大陸在西北部、北部和東北部以高大的山脈為界，其餘部分面向印度洋。除了南印度的一些國家以外，印度人在歷史上並不十分關注海洋，歐洲人到來前的海洋不是印度政治史中的重要因素。次大陸與外界的交往傳統上是通過陸路，尤其是西北部興都庫什山脈的那些山口。外族入侵者進入印度通常取道這些山口，亞歷山大大帝、巴卑爾和艾哈邁德沙阿•阿卜達利都是如此，雅利安人本身可能亦如是。地理上屬於伊朗高原的阿富汗和俾路支，在政治和歷史上與印度有著密切聯繫。孔雀王朝和後來很多外族征服者建立的印度王朝，其領土都包含阿富汗；德里蘇丹國主要是突厥人統治的國家。直到今日，巴基斯坦的疆域仍然包括地理上位於次大陸範圍之外的俾路支省。
公元前6世紀末期，波斯阿契美尼德王朝國王大流士一世征服印度河平原一帶，這是有記載的印度雅利安人社會與其它發達文明的第一次政治接觸。大流士一世統治的印度河平原被劃為數個省。在大流士之後侵入印度的是來自歐洲的征服者馬其頓國王亞歷山大大帝，波斯帝國的衰落導致他可以長驅直入亞洲，其兵鋒所及最遠之處就是印度。亞歷山大對印度西北部地區的侵略在印度文獻中沒有留下任何記載，然而它可能對孔雀王朝的興起起助推作用。亞歷山大撤出印度之後不久，被稱為月護王的旃陀羅笈多推翻摩揭陀的難陀王室，旃陀羅笈多建立起印度歷史上的第一個帝國式政權孔雀王朝。他趕走希臘人在旁遮普的殘餘力量，逐漸征服北印度的大部分地區。月護王在位後期擊退塞琉古一世的入侵，並獲得對阿富汗的統治權。孔雀王朝終於在阿育王時期到達顛峰，這位偉大的君主完成對南方羯陵伽的征服，這樣除了極南端的一些國家以外整個印度在形式上統一於帝國政權之下。阿育王大力支持佛教，廣泛進行傳教活動。但是，孔雀王朝的強盛在阿育王去世之後即告終止。摩揭陀的力量退縮回它本來居有的地區，印度恢復列國時代的那種分裂狀態。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。