文中提及，使用許多不和諧音的作曲家包括理查史特勞斯、普契尼、保羅興德米特和漢斯普費茲納以及誰?
德布西
首齣德語歌劇是德國作曲家海因里希•許茨在1627年所寫的達芙妮，但曲譜已經散佚。直到18世紀為止，義大利歌劇對德語地區一直有很大的影響力。不過本土形式也非停滯不前。1644年，西格蒙德施塔登首創了歌唱劇，以音樂化的對白代替義大利歌劇宣敘調的地位。17世紀末至18世紀初，漢堡的白鵝市場歌劇院成為了德語歌劇的中心，上演了不少賴恩哈德•凱澤爾、格奧爾格•菲利普•泰勒曼和韓德爾的作品。然而不少作曲家，如卡爾•海因里希•格勞恩、約翰•阿道夫•哈塞以至後來的格魯克，甚至韓德爾本人，都選擇以外語譜寫歌劇，尤以義大利語為多。莫札特的歌唱劇，1782年的後宮誘逃和1791年的魔笛，被視為德語歌劇在國際歌劇市場立足的重要突破。而在法國大革命思潮的影響，貝多芬的費德里奧成功延續了德語歌劇的發展。而卡爾•馬利亞•馮•韋伯則成功開創德語浪漫主義歌劇的先河，成功抵抗了義大利美聲歌劇的浪潮。而在1821年首演的，充滿超自然力量的氣氛的魔彈射手，更彰顯了韋伯製造戲劇效果的天賦能力。當時著名的歌劇作曲家還包括海因里希•馬施納、弗朗茨•舒伯特、羅伯特•舒曼和阿爾伯特•洛爾青，然而最著名的德語巨匠，當數理察•華格納。
與以歌曲為主的眾多流行音樂形式不同，古典音樂為人熟知的乃是它發展出的高度複雜的器樂形式，包括協奏曲，交響曲，奏鳴曲，組曲，練習曲，交響詩，歌劇等。古典音樂的作曲者多半渴望用其情感及智力的內涵，以及之間複雜的關係，將這些層面放在其音樂中。其中許多傑出的作品會在不同的段落中，將動機或是音樂觀念，以不同形式一再的重覆過程。像賦格及奏鳴曲中就有許多這類的音樂元素。作曲家想在作品創作中施展高超的技法，而古典音樂的表演者也想表現其演奏的技術。有許多學校及音樂學系都在從事古典音樂的研究及教學。專業的古典音樂演奏需要專業的視奏及樂團合作能力，也要理解調性及和弦的原則，瞭解演奏實踐，以及熟悉某一特定時期、特定作曲者或特定作品中的音樂風格，這些是受古典音樂訓練音樂家的基本能力。古典音樂的作品在使用對位法、主題、樂句、和聲、轉調、織體及音樂形式上，都會表現出藝術的複雜性。較大規模的組成形式是由像樂句、樂段、樂章等較小的單位組成。樂曲的曲式分析都是希望對這些元素有更多的了解，因此在聆聽樂曲時更可以有意義的聆聽，也更可以欣賞作曲者的風格。
華格納被認為是音樂史上最富革新性和爭議性的作曲家。在韋伯和梅耶貝爾的風格影響下，華格納最終發展出混集音樂、詩詞和美術於一身的總體藝術的新概念。在後期的成熟作品中，如特里斯坦與伊索爾德、紐倫堡的名歌手、尼伯龍根的指環和帕西法爾，華格納廢除了宣敘調和詠嘆調之間的停頓，將歌劇化為旋律不休止的樂劇。同時華格納相當強調管弦樂團在歌劇中的角色和能力，更通過在樂譜上羅織主導動機的網絡，不斷重複與個別角色和戲劇概念有關的主題旋律。另一方面，華格納更嘗試突破傳統的音樂理論，如音調以及和聲，以求更大的表達空間。華格納更嘗試將哲學觀點嵌入自己的歌劇作品當中，常常以德意志和凱爾特傳說為基礎編寫歌劇。最終華格納更在拜羅伊特修建自己的劇院，參照自己的歌劇需求設計，專門上演自己的歌劇。歌劇在華格納以後便不能以同日而語，而華格納的傳奇成為了很多作曲家的沉重包袱。但理察•施特勞斯卻能成功吸收華格納的概念，發展出令人驚異的新方向。他先以極富爭議性的莎樂美聲名大噪，既而以灰暗的厄勒克特拉把和聲推到極限。但此後施特勞斯來了個大轉向，把華格納的風格混和莫札特的風格和維也納圓舞曲，炮製出了巔峰之作─玫瑰騎士。施特勞斯其後不斷推出風格各異的歌劇作品，不少由著名詩人胡戈•馮•霍夫曼史塔提供辭本，直至1942年推出隨想曲為止。20世紀值得一提的德語歌劇作曲家還包括亞歷山大•馮•策姆林斯基、保羅•興德米特、寇特•威爾和義大利出生的費魯西奧•布索尼。而阿諾德•勛伯格和其弟子在歌劇方面的創新則會在現代主義一節中討論。
不少人認為，無調性音樂的發展，就是現代歌劇風格變遷最明顯的體現。而華格納的特里斯坦和弦則被作移除傳統音調風格浪潮的第一響。而理查史特勞斯、德布西、普契尼、保羅興德米特和漢斯普費茲納，在他們的音樂中運用更極端的半音和絃及更多的不和諧音。然而阿諾德勛伯格和阿爾班貝爾格，這兩位提倡無調性手法和十二音階作曲法的維也納作曲家，才被視為現代主義歌劇的開山鼻祖。在勛伯格的早期作品，期望 和幸運之手都運用了大量半音和絃和不和諧音，而且偶會安排對白。而阿爾班貝爾格的兩部歌劇，伍采克和露露，和勛伯格的作品有很多類似之處，但他成功把勛伯格十二音階作曲法和傳統曲調手法結合成自己的風格。這可以解釋到縱使其作品的曲調和劇情富爭議性，但仍能在標準保留劇目之列。而勛伯格的理論影響了不少後來的作曲家，縱然他們並沒有用到勛伯格的手法。英國的班傑明•布里頓、德國的漢斯•維爾納•亨策和俄國季米特里•蕭士塔高維奇都被視為跟隨勛伯格的風格的歌劇作曲家。