為減緩泰晤士河的汙染，誰設計了倫敦的下水道系統來改善污染情況?
約瑟夫·巴瑟傑特
泰晤士河是位於南英格蘭的一條河流，全長約346公里，流經英格蘭的三個郡，為英格蘭最長之河流、英國第二長河，次於354公里的塞文河，也是全世界水面交通最繁忙的都市河流和倫敦地標之一。在泰晤士流域形成了許多英格蘭城市，除去倫敦之外，還有牛津、雷丁和溫莎等。泰晤士河在英國有非常重要的經濟地位，在工業革命之後因為大規模的河上運輸導致河流污染，因而引發了包括瘟疫、大惡臭等一系列的問題，隨著重工業的減少其情況已經改善了許多。而其於英國文化意義也不可忽視。泰晤士河是許多英國水上運動，如牛津劍橋賽艇對抗賽、1908年夏季奧運會划艇賽、1948年夏季奧運會划艇賽的舉辦地。《柳林風聲》等文學作品也是以泰晤士河流域的風物為背景寫成的。據研究在50萬年前，泰晤士河已經基本上開始沿現有河道路線流動了。而在2萬年前，英國乃與歐洲大陸版塊連接，而泰晤士河的源頭亦據稱是位處威爾斯，一直流到與萊茵河等其他歐洲大陸河流匯合。至後期版塊發生移動，源頭有所改變，而泰晤士河盡頭也變成北海。大約5800萬年前古新世末期的贊尼特階，泰晤士河形成了單獨的河道。 直到大約50萬年前，泰晤士河已經大致，沿現有河道路線流動，即途經牛津、倫敦等地而到達伊普斯維奇市流入北海。在冰河時期末端，源頭的冰層開始溶解，大量冰水湧入泰晤士河，使河道進一步發展，而成為今日的形態。大約45萬年前更新世盎格魯階的冰河時期，冰川最遠覆蓋到了倫敦東部的霍恩徹奇。 它阻塞了流經相當於現在赫特福德郡的河流，從而形成了一個大湖。後來河水衝破阻攔，改道流經現在的倫敦。上一次冰河時期冰川的最後一次擴張使得其覆蓋了現在西北米德爾塞克斯的大部分土地，最終迫使史前泰晤士河幾乎完全改至現在的河道。大約2萬年前的末次冰期時，不列顛經由北海盆地排乾形成的多格蘭與歐洲大陸相連，泰晤士河流到現在的荷蘭和比利時一帶，與萊茵河、默茲河和斯凱爾特河匯合，它們最終合流形成海峽河，後者最終注入英吉利海峽西部的大西洋。
在泰晤士河改道到現在的位置後，泰晤士河口、泰晤士河谷和周邊的利河谷下游形成了沼澤。例如現在蘭貝斯教區北部在古時就稱蘭貝斯沼澤，但在18世紀時被排乾，而現在當地還有名為Lower Marsh的街道。此外，此時利河、泰伯恩河匯入泰晤士河，也形成了索尼島等島嶼。有考古證據顯示在新石器時代就已經有人類在泰晤士河流域生活了。 大英博物館有一隻發現於公元前3300年至前2700年的雕花碗，地點就在流經白金漢郡小村Hedsor的泰晤士河中。人工湖多尼湖的挖掘過程中也發現了大量的人類用具。 泰晤士河沿岸的萊赫雷德、庫克漢姆及泰晤士河河畔森伯里也有許多青銅時代遺址。許多記載凱撒大帝在前54年第二次進軍不列顛的文獻中也提到了泰晤士河之名。 實際上，泰晤士河河畔有許多古羅馬和薩克森人的聚居地，例如泰晤士河流域地名中帶有ing的泰晤士河畔戈林和雷丁都有一定的薩克森起源。早在1300年代，泰晤士河就成為了倫敦的排污河。在1357年時，愛德華三世說道：糞與其他污物聚居在河岸上...煙與惡臭因此而瀰漫。 除去污穢之外，冬季有時泰晤士河會結冰，因此後來形成了泰晤士河冰凍博覽會這樣的傳統，最早的冰凍博覽會舉行於1607年。倫敦國際地位的提高使得泰晤士河上的貿易頻繁起來，到了十八世紀，它已經是大英帝國和世界上最繁忙的河道之一。河上遊開始修建船閘來解決通航不暢的問題。1814年氣候轉暖，之後泰晤士河就再也沒有完全凍結過了。 而1825年建造的新的倫敦橋減少了橋墩數量，因此河流更加暢通，這也減少了其凍結的可能性。
19世紀倫敦市河段的泰晤士河水質愈加惡化，導致多起霍亂爆發，1832年至1865年爆發的四起嚴重霍亂殺死了數萬人。阿爾伯特親王之死也是由於在溫莎城堡旁邊骯髒泰晤士河傳染了傷寒。1850年代抽水馬桶流行開來之後情況就更加不堪了。 1858年的大惡臭使得河邊西敏宮的下議院都不得不停止工作。約瑟夫·巴瑟傑特修建了一系列的衛生下水道之後，加上水庫和抽水站的陸續建立，其污染情況稍稍好轉。隨著陸路交通和大英帝國的衰落，雖然倫敦港還是英國主要港口之一，泰晤士河的重要性已經不可避免地開始降低了。而後重工業和其他一些污染企業也開始減少，使得泰晤士河水質有了明顯的好轉。泰晤士河亦有水患，1928年、1947年和1957年發生三次大洪水。1980年代前期，防洪設備泰晤士河水閘建成啟用。1990年代末11公里長的銀禧河也提供了額外的排洪渠道。泰晤士河是周邊地區飲用水的重要來源之一，這些來自泰晤士河的飲用水由泰晤士水務公司負責處理。泰晤士水務環路是倫敦的主要供水設施。過去泰晤士河上漁業是除去航運之外較主要的經濟活動之一，此外周邊城市的水磨也需要泰晤士河提供動力。倫敦中心有許多大廈是沿著泰晤士河建造的，河景是其賣點之一。而河上也常能看到各種有人居住的船屋。倫敦有許多的河上觀光船，倫敦河務公司提供倫敦段泰晤士河上的交通服務。在夏季，牛津到特丁頓之間有Salters Steamers和French Brothers兩大公司提供旅客運輸服務。 實際上泰晤士河上還有各種小型私人公司提供著類似的服務。
是否是污染取決於行為造成的後果，例如由於工農業生產或人類生活排放含有氮、磷的有機營養物質，會造成水體中藻類異常繁殖，因此在淡水水體中產生水華，在海洋中產生赤潮，也是一種污染。一般污染被分為空氣污染、水污染、固體廢棄物污染、土壤污染和放射性污染。現在污染的範圍越來越大，有船舶污染、光污染、噪音污染、熱污染和過度消費等各種新興污染開始被人們關注。主要的污染源來自各種化學工業、有毒、有害及有放射性廢棄物的處置不當、農藥過量使用、生產及生活污水的排放、機動車廢氣排放；各種噪音，包括工廠、機動車和商業噪音；工業、生活燃燒燃料排放的廢氣等。核電站和油輪的事故會造成局部地區的嚴重污染事故。