古文字學導論中將古文字分為多少系？
四
郭沫若在流亡日本期間受到日本憲兵和警察的長期監視和騷擾。同時開始研究甲骨文、金文。1930年撰寫了中國古代社會研究，通過引用當時的歷史文獻資料與馬克思主義關於人類社會學發展規律的論斷，證明中國同樣經歷過原始社會、奴隸社會與封建社會，郭沫若由此在中國開創了唯物史觀派，該學派在此後占據了中國大陸學術界的主流地位。隨著以馬克思主義為指導綱領的中國共產黨走上執政舞臺，該書的觀點被當作今後相當一段時間內中小學課本的參考教材之一。郭沫若憑藉這一時期的古文字研究，發表了古文字研究、殷周青銅器文字研究、金文叢考、卜辭通纂，轟動了學界，成為與王國維、羅振玉、董作賓並稱甲骨四堂，並藉此於1948年當選為第一屆中央研究院院士。在日期間，郭沫若還翻譯出版了馬克思的政治經濟學批判、德意志意識形態。郭沫若反對國內的夏衍、周揚提出的國防文學主張，持堅決反蔣的態度。直至看到了中共的八一宣言，才轉變態度，認識到民族矛盾上升到主要地位，國防文學也是個正確的口號，並說：好，黨決定了，我就照辦，要我做喇叭，我就做喇叭。此後郭沫若發表了在國防的旗幟下等文章。1937年5月下旬，郁達夫從南京來電，謂委員長有所借重乞速歸，郭沫若等了一個多月遲遲不見南京方面有所動靜，給在陝北的李一氓寫信：二萬八千里的行程，我的肉體未能直接參加，我是十二分抱歉的。但我始終和從前一樣...七七事變爆發後，日本政府加緊了對郭沫若的監視。7月25日，郭沫若秘密登上加拿大籍皇后號郵輪潛回上海，行前未告知日籍妻子與孩子們。
各個中文使用地區對於英文「字體」和英文「字型」沒有通用的翻譯。中國大陸國家標準將英文「字體」譯為「字體名稱」，英文「字型」譯為「字型」。台灣專業人士也將英文「字體」譯為「字體」。一般可將英文「字體」譯為「字體」，英文「字型」譯為「字型」。篆書、隸書、楷書、草書、明體、仿宋體、黑體等分別是某類相似風格的許多個字體的集合，而不是一種字體。兩位書法家寫出來的楷書就可稱為兩種字體；明體在電腦上就有中易宋體和新細明體等字體。20世紀90年代前後，儲存於電腦上的字形資料庫逐漸約定俗成地被英語使用者稱為「電腦字型」，雖然「字型」在排印學與書法領域的原意和這裡所用的並不是非常吻合。對於「電腦字型」中的「字型」，中國大陸和台灣香港翻譯不同，分別為計算機「字體」和電腦「字型」。隨著可縮放的向量電腦字型的出現，「字型」與「字體」之間的界限逐漸模糊。
從甲骨文到小篆，漢字經歷了從鉅細靡遺描繪意象的方式往簡化成容易紀錄刻畫的方向變遷，字形逐步脫離事物的具體形象。這一時期的漢字也稱為古文字。商周時期的甲骨文已經是一種比較完整的文字體系。在已發現的4500多個甲骨文單字中，目前已能認出近2000字。與甲骨文同期，青銅器上鑄造的文字被稱為金文或鐘鼎文。西周時期的《散氏盤》、《毛公鼎》具備很高的史料和藝術價值。春秋時代開始，各地諸侯相爭，而原本周文化獨尊的局面逐漸破壞，各地區文化開始有「在地化」的改變趨勢。到了戰國時代以後，這種情況更明顯，在文字使用方面可以粗略依照地域分為五大系統：東方齊系、東北燕系、南方楚系、北方晉系和西方秦系文字，各系統的文字大體上相近，只有小部份文字有所差異，因此彼此文書往來並沒有太大問題。
文字發明前的口頭知識在傳播和積累中有明顯缺點，原始人類使用了結繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，後來用特徵圖形來簡化、取代圖畫。當圖形符號簡化到一定程度，並形成與語言的特定對應時，原始文字就形成了。唐蘭在《古文字學導論》中將古文字分成殷商系、西周系、六國系、秦系四系。1994年，湖北楊家灣大溪文化遺址出土了大量陶器。在這些6000年前的陶器上發現了170多種符號，部分符號的特徵與甲骨文很類似。此外，山東大汶口出土陶器上的象形符號、西安半坡彩陶上的半坡陶符以及河南賈湖遺址發現的距今8000年前的龜甲上的賈湖契刻符號等，都可能是原始文字形成中不同階段的表現。但是，這些幾何符號是否是文字、是否是漢字的前身，這些仍是爭議頗多的問題。