馬克思列寧主義一詞是被世界各地共產黨以及什麼主義的思想體系所稱呼?
共產主義
中國共產黨訂定數個指導自身全部活動的中國特色社會主義思想，並且將其視為中國共產黨思想建設、組織建設和作風建設的理論基礎。其中在《中國共產黨章程》提到中國共產黨會堅持社會主義、人民民主專政、中國共產黨領導、遵循馬克斯列寧主義和毛澤東思想等四項基本原則，並且明確規定：「中國共產黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、『三個代表』重要思想和科學發展觀作為自己的行動指南。」馬克思列寧主義是中國共產黨的第一個官方意識形態，內容結合了卡爾·馬克思和弗里德里希·恩格斯在著作中提到的馬克思主義、以及由弗拉基米爾·伊里奇·列寧所提出的列寧主義思想。對此中國共產黨認為馬克思列寧主義揭示了人類社會歷史發展的普遍規律，同時馬克思列寧主義提供解決資本主義矛盾社會的一個未來願景，也就是社會主義社會和共產主義社會必然性會取代資本主義社會。而第二個加入的毛澤東思想則被視為是馬克思列寧主義在中國的發展和應用，其中毛澤東思想的內容除了由毛澤東主導外，還包括其他中國共產黨的領導人物共同發想而成。
絕大多數共產黨仍將馬克思列寧主義尊為基本的意識形態，儘管其中有許多政黨根據政治環境的新需要而對此主義進行了修改。有些共產黨，特別是與歐洲共產主義聯合的政黨，有意地與馬克思列寧主義保持距離，在許多情況下都不讓此詞出現在官方文件中。他們中的一部分開始自認定為馬克思主義者、列寧主義者或馬克思主義者和列寧主義者，而不是馬克思列寧主義者，以避免後者帶來的歷史蘊涵。不少政黨在黨名上冠以馬克思列寧主義，以示與本國的其它共產黨相區別。冠以馬克思列寧主義的政黨里，最常見的是那些基於反修正主義傳統而產生的政黨，例如毛主義政黨和霍查主義政黨。關於描述源於馬克思主義的諸多思想，有許多複雜的術語，這些術語在非學界的使用非常混亂。不熟悉對共產主義理念的細節的人，常把馬克思列寧主義一個萬能同義詞，在指代任何一種馬克思主義學派時，都可以用上它。
自由意志主義認為他們繼承了古典自由主義。不過，一些人仍然認為兩者存在著分離、甚至互相衝突的理論。美國大法官撒母耳·佛里曼·米勒便認為：「自由意志主義只是表面上類似自由主義。自由意志主義者拒絕了自由主義所必要的制度。正確的說，自由意志主義假冒了一種觀點，而那種觀點正是自由主義依據歷史角度所反對的—那就是認為個人的政治權利處於封建制度之下。如同封建主義者，自由意志主義者構想出一種架構在個人契約連結上的政治權力。而自由主義理念所不可或缺的，便是主張政治權力乃是公眾的權力，應該公平的為公眾的利益所服務。」強調兩者間存在差異的人則主張，自由意志主義和古典自由主義間有著根本的矛盾，因自由主義裡為了檢查和平衡而使用的手段，與自由意志主義所支持的完全解除經濟管制有著衝突。
列寧從未用過列寧主義這個詞，也從未把他的觀點歸入馬克思列寧主義這個詞中。不過，他的思想觀點是從古典馬克思主義的思想發展出來的，這種發展被布爾什維克視為是列寧對馬克思主義的進步，而被另一些人視為是相反的結果。列寧去世後，他的思想體系以及對馬克思主義的貢獻被迅速地定名為馬克思列寧主義，馬克思列寧主義一詞旋即成為共產主義及世界各地共產黨對這種思想體系的稱呼。史達林在列寧去世後的五年內完成了其蘇聯權力的晉升之路。與許多當代的革命者不同，史達林並不為其思想成果注入一個特別的實體。史達林主義一詞嚴格上說是指一種類型的政府和政黨，而不是指主義思想體系本身。史達林統治蘇聯時期，馬克思列寧主義被作為蘇聯的官方思想體系。