哪個效率的提高為蒸汽動力?
蒸汽機
工業革命的開始與18世紀下半葉開始的少量發明密切相關。在19世紀30年代已取得了以下重要領域的進步：紡織業-由蒸汽或水驅動的機械化紡紗大大增加了工人的產量。織機將工人的產量提高了40%。棉花轆轤使去除棉花中種子的效率提高了50%。羊毛和亞麻的紡織和編織也產生了生產率的大幅提高，但它們沒有棉花那麼顯著。蒸汽動力-蒸汽機的效率提高，使他們只需原先五分之一至十分之一的燃料 。固定蒸汽發動機對旋轉運動的適應使它們適合於工業用途。高壓發動機具有高的功率重量比，使其適合運輸。1800年後，蒸汽動力迅速普及。蒸汽機改變了以往的生產只能依賴人力和畜力的局限，為工業生產、交通運輸提供了廉價而充足的動力。鋼鐵生產-用焦炭代替木炭大大降低了生鐵和鍛鐵生產的燃料成本，也增大了鋼鐵的韌性和強度。使用焦炭還增大了高爐的最大大小，擴大了經濟規模。鑄鐵吹塑氣缸首先在1760年使用。其後通過使其雙重作用得到改進，這使更高的爐溫變為可能。鋼鐵業的進步，為技術革新生產的各種新機器提供了必要的原材料，同時也將英國大量的煤炭資源利用了起來。工業革命首先發生在英國中北部，和英國中北部擁有大量的煤炭和鐵資源是分不開的。
管理已經存在了幾千年，許多作者所著的文獻成為當代管理的奠基之作。古代的一些軍事兵法策略為世俗管理人士提供了參考資料。例如，公元前6世紀中國將軍孫武所著的《孫子兵法》中強調知己知彼，百戰不殆。在古代與中世紀，有許多人士編寫「王者明鏡」的書籍，旨在勸諫新君王如何治理國家。例如印度的考底利耶所著的《政事論》，以及義大利作家尼可羅·馬基亞維利所著的《君主論》。古典經濟學家如亞當·斯密、約翰·斯圖爾特·密爾為資源分配、生產、定價策略等問題提供了理論依據。與此同時，發明家們如伊萊·惠特尼、詹姆斯·瓦特、馬修·博爾頓發展了生產技術因素如標準化、質量控制、成本會計、可互換的零件以及生產計劃。這些管理的許多因素在1861年之前蓄奴的美國經濟中就已經應用了。當時的社會有400萬人，用現在的術語來講，是准大規模生產的「管理」。1776年，亞當·斯密寫了著名的《國富論》，其中提到了通過分工來提高組織生產的效率。斯密描述了過程的改進是如何提高大頭針生產效率的。當時一位工人一天可以生產200個大頭針，斯密分析了生產步驟，進行了10人分工，使得在一天生產大頭針的效率提高到48,000個。
生物柴油是由植物油和動物脂肪製成。純的生物柴油可以被作為車輛燃料，但它通常是作為柴油的添加劑，以降低柴油車輛排放的微粒，一氧化碳和烴類。生物柴油是油或脂肪經由酯交換反應生成的，在歐洲是最常見的生物燃料。2010年，全球生物燃料產量達到1050億公升，較2009年增長17％。生物燃料提供世界上道路交通燃料的2.7％，其中主要是乙醇和生物柴油。全球燃料乙醇的生產在2010年達到了860億公升，其中美國和巴西為世界上產量最多的生產者，佔全球產量的90％。世界上最大的生物柴油生產者是歐盟，佔2010年生物柴油總生產的53％。國際能源署有一個目標，到2050年用生物燃料滿足超過全球需求運輸燃料的四分之一，以減少對石油和煤炭的依賴。
為了種地而燒荒拓墾，可能排放許多的二氧化碳，需要數十年甚至數個世紀的生物燃料才能補償。為了製造及運輸生物燃料也會產生污染、二氧化碳排放及使用水資源、化學肥料。在地生產使用生物燃料可以減少這些問題，但是就算在地生產，有些生物燃料在環保上可能還是不值得，例如有研究顯示、一些已經量產的生質酒精其實是高污染燃料。在經濟上也可能不值得，例如玉米酒精比化石燃料製造出更多的碳及污染排放。為了生產生物燃料，許多土地被改為農地，尤其是開發新的農地也會破壞生態。由於生物燃料的需求增加，在有些第三世界國家的農民，可能把原本用來生產糧食作物的土地，拿來種植能源作物，減少糧食作物的生產。生物燃料的大量使用也造成糧食價格上漲，並威脅貧窮人口的生存。