為什麼物質的表面積與蒸發的速度成正比？
愈多粒子能從物質表面逃逸出去
詹姆斯·馬克士威對電磁理論的貢獻是里程碑式的。馬克士威自1855年開始研究電磁學，1856年他發表了首篇專論《論法拉第力線》，其中描述了如何類比流體力學中的流線和法拉第的力線，並用自己強大的數學功底重新描述了法拉第的實驗觀測結果，這部分內容被馬克士威用六條數學定律概括。1861年至1862年間，馬克士威發表了第二篇電磁學論文《論物理力線》，在這篇論文中馬克士威嘗試了所謂「分子渦流」模型，他假設在磁場作用下的介質中存在大量排列的分子渦流，這些渦流沿磁力線旋轉，且角速度正比於磁場強度，分子渦流密度正比於介質磁導率。這一模型能很好地通過近距作用之說來解釋靜電和靜磁作用，以及變化的電場與磁場的關係。更重要的是，它預言了在電場作用下的分子渦流會產生位移，從而以位能的形式儲存在介質中，這相當於在介質中產生了電動勢，這成為了馬克士威預言位移電流存在的理論基礎。此外，將這種介質理論應用到彈性波上，可以計算求得在真空或以太中橫波的傳播速度恰好和當時已知的光速非常接近。
蒸發是液體表面汽化的過程，與另一汽化過程「沸騰」不同的是，蒸發只會發生於液體的表面，而且可在任何溫度發生。在工業生產中，一般需要加熱，可以在低於沸點時蒸發，也可以在沸點時進行沸騰蒸發。不同液體的沸點也不同，有的液體在沸點或低於沸點時會氧化或分解，需要進行減壓蒸發。蒸發的發生是由於液體粒子流動時互相發生不同程度的碰撞，這些碰撞使接近液體表面的粒子擁有足夠能量從液體中逃逸出去，做成蒸發現象。蒸發是水循環的重要途徑，太陽的能量使海洋、湖泊裡的水，泥土中的水汽蒸發，形成雲。在水文學中，蒸發和蒸騰合稱蒸散。在蒸發時，液體表面會有數個平均自由程的蒸氣薄膜，稱為克努森層。
物質的溫度愈高，蒸發愈快。空氣的濕度愈高，蒸發愈慢。在氣壓較低或較少的地方，由於施於物質表面的力較小，粒子較容易逃逸，因此蒸發速率較高。物質的密度愈高，蒸發愈慢。物質的表面積愈大，愈多粒子能從物質表面逃逸出去，因此蒸發愈快。由於流動的空氣使流體與蒸發物質之間保持著較大的濃度差距，因此流動速度愈高，蒸發愈快。若蒸發物質中存在其他雜質，蒸發會較慢。若空氣中已經充斥著其他已飽和物質，蒸發會較慢。若空氣中已有一物質在蒸發，另一物質會蒸發得較慢。乾衣機利用蒸發的原理，將熱空氣送進衣物裡，使水分子高速從衣物表面逃逸。
氫在不同情況下都會對人體造成危險。與空氣混合時，氫氣會輕易燃燒和爆炸，而純氫氣則會使人窒息。洩漏到空氣中的氫氣無色無味，且可以自燃，產生高溫但無色的火焰，因此有意外灼傷的可能性。液氫的溫度極低，所以和其他低溫液體一樣有一定的危險性，比如會引致凍傷。氫氣可以溶解在多種金屬之中，除了可能的洩漏以外，氫氣還會造成金屬的氫脆現象，引致材料爆裂。氫的許多性質都受到了其自旋異構體比例的影響。不少數據所描述的是處於平衡態的氫氣，但氫氣有時需要幾天乃至幾週的時間才會達致平衡，所以它的安全數據可能和現實中的氫氣有所差別。另外，容器的形狀，也會大大影響氫氣的爆炸臨界溫度和壓力。