當時舉行的唯一一項競賽是比甚麼?
賽跑
在希臘的奧林匹亞舉行的比賽，該處靠近伊利斯與皮撒城邦,為希臘諸神的神聖之地。奧林匹亞的宙斯神殿中，有設置一尊高12公尺，以象牙與黃金鑄造而成的眾神之父──宙斯神像，是古希臘偉大雕刻家菲迪亞斯所雕塑。此宙斯神像也是古代世界七大奇觀之一。古希臘利用古奧運會期作為紀年之用，兩屆古奧運會之間的時間就叫作Olympiad。一般相信公元前四世紀的歷史學者Ephorus 首先採用Olympiad這個字紀錄時間，作用就像現代使用的「公元」一樣．在這之前，希臘各城邦有自己的紀年系統，因而引起混亂．採用奧運會期記錄時間之後，各城邦仍沿用自己的系統記錄本土的事件。奧林匹克競技大會是每四年舉辦一次，後來古希臘所採用的紀年法都與競技會有不可磨滅的關係。狄奧多羅斯 說道在第117屆古代奧運會時有一次日食，這一定是公元前310年那一次。我們可以據此推算出第一屆古代夏季奧運會的舉行時間是公元前776年。不過，對於第一屆古代奧運會是否在當時舉行仍然有爭論。根據保薩尼亞斯，當時舉行的唯一一項競是the stadion race大約190米的賽跑，據說賽程由海格力斯的腳長為度量。英文stadium一詞即起源於此。
與現代的奧運不同，古奧運規定只有能說希臘語的自由人才會獲准參加比賽。不過在某層次來說，古奧運還是有它「國際化」的一面：參加古老競技會的人來自希臘地區各城邦。再者到了後期，希臘殖民地都會派出參加者，古奧運競技賽伸展遠至地中海以及黑海沿岸。參加者要附合古奧運的參賽資格和把名字登記在名單之上，才能參與競技。看來只有年輕人才會獲准參加比賽。希臘作家普魯塔克敘述一個年輕人不獲准參加競技賽。原因是他的外貌太成熟。年輕人的情人向斯巴達的國王說項之後，可能是由於斯巴達國王證明他的年齡，這個年輕人獲准參與競技。每個運動員都要在宙斯的塑像之前，發誓宣稱自己已經接受10個月的訓練，才能正式參加競技賽。經過日積月累，比賽項目亦隨之增加：拳擊、摔跤、古希臘式搏擊、 戰車競賽、幾個其他的賽跑項目。拳擊是比較殘暴的體育項目，最初使用較軟的皮革包住手指，但最後一些附有金屬的皮革也被使用。在戰車競賽項目，駕馭戰車的車手並不算作參賽的人。在此項目，參賽者是戰車的擁有人或團體。因此一個人可以在同一項比賽中贏得多個獎項。愈來愈多的競賽項目，使到古奧運的會期由一天增至五天。當中三天用作競賽，餘下的兩天則用作舉行各種儀式。在最後的一天，大會會舉行盛宴款待所有參加者，食物包括100隻牛。這些牛是在第一天用來供奉宙斯的祭品。競賽項目的勝利者除了獲得橄欖枝之外，也會從全個希臘地區得到無上光榮。勝利者很多時會獲得家鄉給予大筆金錢。雕刻家會為他們做雕像，詩人會為他們譜頌歌。
1972年的冠軍是西德，2008年的冠軍是西班牙，這兩個球隊是歷史上2個在奪得歐洲國家盃之後，接連再贏得世界盃的球隊。在1992年歐洲國家盃舉行前，南斯拉夫爆發內戰，該國被禁止參賽，由丹麥補上，並以「黑馬」姿態譜寫「丹麥童話」，奪得冠軍。成爲首支以「黑馬」姿態奪冠的球隊。2000年舉行的歐洲國家盃，首次由兩個國家比利時及荷蘭共同主辦，最後冠軍由法國奪得。2000年的冠軍是法國，2012年的冠軍是西班牙，這兩個球隊是歷史上2個在奪得世界盃之後，接連再贏得歐洲國家盃的球隊。西德及現今的德國曾先後8次晉身歐洲國家盃準決賽，當中6次闖入決賽，最後一共三次奪冠而回，是至今成績最好的球隊。2004年舉行的歐洲國家盃中，希臘以「黑馬」姿態譜寫「希臘神話」，成為2004年的歐洲霸主。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。