韓語在哪一個世紀以前，只有語言沒有文字?
15世紀
韓語與朝鮮語是同一種語言。包括南北韓在內，全球約有7560萬人使用韓語，是世界第十三大語言。隨著韓國在國際社會政治、經濟地位的不斷提高，學習韓語的人數也不斷增長。目前許多國家的大學和高中都教授韓語。在美國、日本、澳洲等國家，韓語可以作為大學入學考試中的一門外國語。韓語的系屬劃分一直都沒有明確的定論。由於韓語的語音有著元音調和現象和語法上的粘著，許多學者認為韓語屬於阿爾泰語系。但由於各語群古代資料缺乏、屬於各語群的語言之間的差異小和眾多親屬語言消失，韓語和阿爾泰語很難進行嚴密的比較來證明親屬關係。屬於粘著語的韓語與屬於孤立語的漢語在語法結構上有很大的差別。韓語是通過附著在單詞後面的助詞和語尾的變化來表示語法關係，而不是像漢語那樣依靠詞序。因此韓語有比較複雜的助詞和語尾。韓語的句子結構是主語+賓語+謂語，而漢語的句子結構則是主語+謂語+賓語。
通常情況下，處於元音之間的單輔音常歸入後一音節，而元音之間若有兩個輔音，則一般分別歸入前後兩音節。但在古教會斯拉夫語等一些語言中，凡是能夠出現在詞首的輔音群都歸入後一音節。相反的情況也存在，在某些語言中，歸入後一音節的都是那些能夠出現在詞尾的輔音。在英語中，對於出現在元音之間的輔音應當歸入前一音節還是後一音節，是存有爭議的。一些語言學家就此提出了一個概念，稱這樣的詞語為「音節兩棲」的詞語。然而，威爾斯認為這不是一種有效的分析方法，他認為英語的音節區分僅僅存在一種情況。在英語中，輔音可同時被分析為一個音節的音節尾和下一個音節的音節首，這稱作「音節兩棲現象」。這一理論認為，類似英文「箭頭」這樣的單詞無法分成兩個彼此分離而又可單獨發音的單詞。但是威爾斯之後、弱化音節之前，那麼這個輔音或輔音群就是音節尾，而在其他的語音環境下則是音節首。
歷史上，該語言在1392年以前隨朝鮮半島上的高麗王朝被稱為「高麗語」，直至1392年李成桂建立「朝鮮王朝」之後，其即改稱「朝鮮語」。1897年，朝鮮高宗李熙稱帝並改國號為「大韓帝國」，因此這語言又改稱「韓國語」或「韓語」。二戰後，朝鮮半島南北分治，兩方各按照自己的國名來命名該語言，北部的朝鮮民主主義人民共和國稱之為「朝鮮語」，而南部的大韓民國稱之為「韓國語」。而中亞的朝鮮人之間則稱之為「高麗語」——但此處的「高麗語」與朝鮮半島的語言存在一定差異。在中國，1897年大韓帝國成立以前，該語言只稱為「朝鮮語」。中華人民共和國1949年建國以後，視同屬社會主義陣營的朝鮮民主主義人民共和國為整個朝鮮半島的唯一合法政府，因此將所有關於朝鮮族文化和國家的字詞冠以「朝鮮」二字，該語言也因而被稱為「朝鮮語」。但是，1992年中華人民共和國與大韓民國建立邦交後，與韓國的直接文化和經濟交流迅速發展，韓國資本大量流入中國大陸，該語言的課本、辭典等幾乎都以「韓國語」的名稱發行而且內容以韓國詞彙為主。因此，現在「韓語」和「韓國語」的稱呼在中國大陸非常普遍。中國大陸公立大學的外語學系大多以「朝鮮語」作為該語言的正式稱呼，但是幾乎所有教材以及授課內容都以「韓語」為標準。中國大陸出版的教材幾乎都使用「韓語」的稱謂，只有專門關於中國朝鮮族的教材才使用「朝鮮語」的表述。漢字文化圈國家也存在類似的名稱問題，使「朝鮮語」和「韓語」的說法並存。在日本，為了表示中立，不少人也使用「コリア語」、「高麗語」和「韓国・朝鮮語」等稱謂，以及迴避語言名稱的文字名稱「ハングル」。
韓語的詞彙類型可分為固有詞、漢字詞和外來語三種。固有詞是朝鮮族自古流傳下來的本民族自己固有的詞彙，是韓語詞彙的核心部分。韓語日常用語絕大多數用的都是固有詞。絕大部分漢字詞來源於漢語。漢字詞讀音遵照韓國漢字的讀音規則，詞義大部分與漢語相同，但也有些差異。漢字詞在數量上要占到韓語詞彙一半以上。外來語是指從中國以外的其他國家借鑑過來的詞語，以英語居多。西元15世紀以前，韓語只有語言沒有文字，以漢字為書寫工具。由於韓語與漢語是完全不同的語系，使用漢字記錄韓語是一件很不容易的事，加之一般百姓不懂得漢文，非常不利於文化的交流與發展。為了解決朝鮮族書寫文字的問題，1443年朝鮮王朝世宗大王組織一批學者創造了適合標記韓語語音的文字體系--韓字。這些文字當時被稱作「訓民正音」，意為「教老百姓以正確的字音」。韓文的發明推動了國家政治、經濟、文化的發展，世宗大王也得到了後世的愛戴。世宗大王所創造的韓字被公認為是世界上最實用的表音文字之一，其科學性得到了文字研究專家們的高度評價。韓語的方言按地區分布可以分為西北部方言、東北部方言、中部方言、西南方言、東南方言、濟州方言、六鎮方言7種。除了濟州方言以外，鄰近的方言大都能夠通話。但是跨區之間的方言通話就有些困難。現今南韓的「標準語」是以中部方言的首爾話為基礎的。由於首爾是朝鮮王朝的國都，因此這個「標準語」更接近於朝鮮半島分裂前的官方語言。