舞蹈在什麼時期成為一門獨立的藝術？
歐洲文藝復興
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
宋元明清以後，中國的表演性舞蹈逐漸融入戲曲，成為塑造角色、表達情感、展示劇情的戲曲化舞蹈。中華人民共和國建立後，作為獨立的劇場藝術的舞蹈日益完善和成熟起來。每一個舞蹈有它的主題，而這主題也要進行發展和變化。這和音樂的情形是很相似的。中國舞蹈有一個明顯的特點，那就是「構圖」的對稱性，左邊的人做了一種姿勢，右邊的人也做一種相應的姿勢。舞蹈的三要素是指表情、節奏和構圖。中國舞蹈的表情和節奏各有特點，但特徵最顯著的是構圖。這種構圖在舞蹈中叫做「對稱的平衡」。根據舞蹈的功能，用途，可分「實用舞蹈」與「表演舞蹈」兩大類；每大類下，再根據「時間」分為傳統與流行，共計即四類。實用舞蹈以健身、怡情、益智、表現為目的，往往參與者即舞者兼觀眾，可不必觀眾。表演舞蹈以表演或欣賞為目的，參與者分為演出者及觀眾。
歐洲文藝復興以來，隨著哲學、科學和藝術的發展，舞蹈逐漸成為一門獨立藝術關於藝術起源及其本質，在美學史上有過種種解釋：例如格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾認為是「絕對理念」發展的結果；伊波利特·阿道夫·泰納認為是由心理活動產生的；赫伯特·史賓賽認為產生於遊戲；還有的學者認為藝術產生於巫術等。文藝復興建築是在公元14世紀在義大利隨著文藝復興這個文化運動而誕生的建築風格。基於對中世紀神權至上的批判和對人道主義的肯定，建築師希望藉助古典的比例來重新塑造理想中古典社會的協調秩序。所以一般而言文藝復興的建築是講究秩序和比例的，擁有嚴謹的立面和平面構圖以及從古典建築中繼承下來的柱式系統。1485年建築家阿爾伯蒂出版了《論建築》，這是繼古羅馬建築家和工程師維特魯威《建築十書》之後又一重要建築設計著作。建築家布拉曼特重新設計修建了聖彼得大教堂，恢復了古代混凝土結構的工程方式。
劇場一字原為theatron，乃是古希臘劇場的階梯觀眾席區域，意為「看的地方」，後來成為整個表演場所的意思。然而，經過多年的演變，theatre一字的意義已不僅是表演場所的稱呼。由於戲劇表演必定在表演場所中進行，而發生戲劇表演的地方便成為表演場所，所以兩者之間關係使其字面意義也變得密不可分；在許多歐美的語文中，「劇場」與「戲劇」也往往對應至同一字彙。今日所稱的劇場藝術，主要指戲劇。中文的戲劇主要對應英文的Drama以及Theatre二字，前者著重於文本與文學，與理論研究較有關聯；後者則著重在實際演出。隨著科技進步，廣播、電影、電視的發明與普及，戲劇已經不只是在表演場所中發生的演出活動，戲劇形式的廣播、電視節目及電影充斥在一般大眾的生活之中；戲劇一詞因為涵蓋了Drama與Theatre兩種涵義，因此在用字上無法輕易將透過媒體轉介的節目排除於戲劇之外；為求語句通順以及避免誤解，有時會以劇場、劇場藝術表示劇場形式的戲劇，以代替戲劇一詞。此外，自從現代舞被發明之後，舞蹈演出脫離了舞劇的範疇，展開了一個新紀元，開始有戲劇形式以外的舞蹈在劇場出現；加上現代劇場設計與現代舞的發展期相當接近，因此在表演藝術中，兩者之間密切的程度往往超越戲劇或其他舞蹈。劇場設計師對戲劇或舞蹈的設計工作雖常有各自的喜好或專長，但並非明確的分野；對於劇場技師而言，兩者之間更是幾無差別。因為種種因素，在討論劇場藝術時，舞蹈表演無法被排除在外；而在學術分科中，舞蹈與戲劇之間的密切關係，更是同為表演藝術的音樂所無法相比。