美國的政治焦點開始轉向國防安全議題是由於哪個事件的爆發?
九一一襲擊事件
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
在2000年總統選舉中，民主黨提名了副總統艾爾高爾作為候選人。高爾與他的共和黨對手—德州州長小布希在許多議題上都有不同政見，但高爾與柯林頓的緊密關係招致批評，包括了綠黨候選人拉爾夫•納德在內，宣稱高爾與布希並沒有差別。高爾在普選中獲得的選票比布希多五十多萬票，但由於選舉人團制度，在佛羅里達州僅以537票落敗，使布希得以全取該州25張選舉人票，經過一個多月的訴訟及最高法院的判決，最終以266比271票落敗。納德在佛州取得九萬七千票，使後來許多民主黨人批評是納德的搶票效應造成高爾的落敗。儘管高爾失敗，民主黨在參議院中奪回了5個席次，使得原本與共和黨的45－55的差距拉至50－50的平手狀態，2001年一名自由派共和黨參議員退黨，加入民主黨黨團，民主黨重新控制參議院。不過並沒有維持太久，共和黨再次於2002年和2004年於參議院取得多數派地位，2004年民主黨一度只剩下44席，創下1920年代以來的最低紀錄。在九一一襲擊事件之後，美國的政治焦點開始轉向國防安全的議題。除了1個議員投反對票外，其他所有民主黨和共和黨議員都選擇授權發動2001年入侵阿富汗。參議院和眾議院的民主黨領導人皆支持美國愛國者法案的簽署以及2003年入侵伊拉克。2003年民主黨在為了是否入侵伊拉克的議題上產生分歧，一些民主黨人逐漸表示他們對於反恐戰爭的進展和正當性的擔憂，也批評一些由美國愛國法所衍生的國內法案侵蝕了民權和公民自由。
半總統制著重總統與國會多數黨的互動關係，有相當濃厚的人治意味。在半總統制的運作下，大致有三種情形可能出現。當總統和國會的多數黨屬於同一政黨時，此時總統成為國家的權力中心，內閣與國會的運作均由總統操控。此時政治運作順利，內閣有總統主動協調，不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案，在總統的斡旋下，不會否決內閣提出的法案。當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇任命國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上稍微緊張，總統無法全面介入內閣與國會間的運作，不過內閣為國會多數黨所同意之人選，因此內閣不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案也不會否決。在法國的經驗是，總統不主動介入此種情形的內閣與國會間的運作，不過內閣亦會尊重總統，將一些權力給予總統行使，在慣例裡，一般是國防與外交方面的權力。
尼克森由於水門事件醜聞而被迫在1974年下台，接任的傑拉爾德·福特則選擇徹底赦免尼克森，使得民主黨得以大肆炒作這個議題，在1974年國會選舉中取獲得勝利，福特的支持度一直沒有恢復，在1976年的黨大會上還差點輸給前加州州長隆納·雷根。水門案的影響加上當時美國經濟的困難處境，使得民主黨提名的吉米·卡特得以在1976年以微弱優勢擊敗福特當選總統。雷根在1980年的總統選舉勝利，成為美國政治板塊的主要分水嶺。在1980年，由於民主黨已經失去大多數社會-經濟階層的支持，加上伊朗伊斯蘭革命導致的人質事件，使得雷根得以壓倒性勝利。在1984年的選舉，雷根在普選中贏得了將近60%的選票，並且囊括49個州的選舉人團票，民主黨提名的沃爾特·蒙代爾只獲得他的老家明尼蘇達州和哥倫比亞特區，使雷根創下了獲得525張選舉人票的紀錄，即使是在明尼蘇達州，蒙代爾也只超過了雷根3,761票，意味著雷根差點就要創下贏得全部五十個州的歷史紀錄。