1789年貧戶的家庭有幾成的收入花在麵包上？
8
革命發生的直接原因是1788年春法國遭遇的旱災。當時法國還沒有從3年前的乾旱中恢復，上次乾旱導致飼料不足，出現了大規模牲畜屠宰，造成以牲畜排泄物為主要肥料的法國農田因肥力不足而大量閒置。1788年7月13日，如雞蛋般大的冰雹連續擊毀農田，造成大量失收。同年冬天法國極端嚴寒，導致法國大革命前夕麵包價格的大幅上漲，患病人數和死亡率上升，大規模饑荒和普遍的營養不良。饑荒甚至蔓延到歐洲的多個地區，而且政府沒有足夠運輸能力將食品運往災區。18世紀的法國通貨膨脹日益惡化，使得社會購買力下降，1780年代地主因歉收加租進一步削弱農民收入。國內最大地主羅馬天主教會對穀物徵收什一稅。什一稅儘管表面上減輕國王稅項對民眾的壓力，實際上對每天都餓著肚子的窮人而言是一座大山。國內設置的關卡則限制國內經濟活動，以及在間歇作物歉收時成為運輸障礙。資料顯示1788年貧戶的家庭一半收入花費在麵包上，1789年則達到80%。商品滯銷，農民湧入城市造成高失業率，使得社會開始動盪不安。
笛卡兒的宗教信仰在學術圈中一直被嚴格地爭論著。他聲稱是虔誠的羅馬天主教徒，以及「沉思」的目的是為了維護基督教信仰。但是在他自己的時代，笛卡兒被指控宣揚秘密的自然神論和無神論信仰。與他同時代的布萊茲·帕斯卡說，「我不能原諒笛卡兒；他在其全部的哲學之中都想能撇開上帝。然而他又不能不要上帝來輕輕碰一下，以便使世界運動起來；除此之外，他就再也用不著上帝了。」史蒂芬·高克羅格的笛卡兒傳記中寫到，「他作為一個天主教徒有著很深的宗教信仰，並一直保持到他死的那一天，並帶著堅定的，熱情的探索真理的渴望。」在笛卡兒死於瑞典後，克里斯蒂娜女王放棄了她的王位轉信羅馬天主教。她一直聯繫的僅有的天主教徒就是笛卡兒，他曾是她的個人家庭教師。
所有權又稱完全物權，是指民法上，權利人對標的物可以直接全面排他性支配特定物的物權。所謂「全面支配」，意味著支配範圍的全面性和支配時間的無限性，符合這一特徵的物權只有所有權。因此，完全物權與所有權在內涵上是一致的。完全物權與限制物權是相對立的概念。在一般意義上，所有權也指人對於外界自然的支配或者支配形態。後者含義上的所有權，從人類產生開始就已存在，經過了長時間的歷史變遷。而法律意義上的所有權，是在一定的歷史階段以所有為基礎的技術概念。也就是說，在商品交換占主導地位的近代社會，在互相交換商品的主體之間，必須互相承認對方對於商品這種財富的固有的支配。這種社會需要的法律形態，就是所有權。因此，普通意義上的所有權是以排他的，包容性的支配為內容的一種權利。不同的民事實體法對於所有權的具體內容的規定，也有著一定的差異。
法國大革命是一段法國社會激進與政治動盪的時期，對於法國歷史以及全歐洲都留下深刻廣泛影響。法國政治體制在大革命期間發生史詩式轉變：統治法國多個世紀的絕對君主制與封建制度在三年內土崩瓦解，過去的封建、貴族和宗教特權不斷受到左翼政治團體、平民和鄉村農民的衝擊，傳統君主制的階層觀念、貴族以及天主教會統治制度被自由、平等、博愛等新原則推翻。整個歐洲的皇室因而心生恐懼，因此在1814年發起反法討伐，並成功恢復君主制，但很多重大改革已成永久。革命導致各界對立，特別是共和派和保皇派在往後長達二百年的政治對立。面對財政危機，越來越多的法國平民被國王路易十六強加稅賦，以及教士貴族之輩的壓榨激怒。這種不滿與蓬勃發展的啟蒙思想所結合，助長激進的情緒，終於使得法國大革命在1789年5月的三級會議中爆發。