沒有特別說明的日語一般指稱為何?
日語現代標準語
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
六朝初，吳語這一名稱已經產生，指吳地的語言。西晉末，永嘉之亂後，大批北人南遷，發現吳語跟他們的話差別很大。《世說新語·排調》說：「劉真長始見王丞相，……劉既出，人問見王公雲何。劉曰：『未見他異，惟聞作吳語耳。』」同時，吳語在西元五至六世紀的南北朝時代對日語產生了很大的影響。吳音是日本漢字音的一種，一般認為這批漢字讀音在西元五至六世紀的南北朝時代從南朝直接或者經朝鮮半島傳入日本，而南朝的大致統治區域便是如今中國的長江以南地區，國都和統治中心便在長三角地區，也就是吳地。由於吳音融入日語程度較深，古代稱為「和音」。平安時代之後，由於推動漢音普及的一方對其的蔑稱態度。歸國的日本留學生以長安秦音為正統，稱為「唐音」，因此稱其他地區特別是長江以南特別是江東地區的音為「吳音」。吳音同現代吳語有很多相似性，如：日母在吳音與吳語白讀中皆為鼻音聲母；吳音中匣母的脫落現象與吳語類似。從日本吳音中可窺得南北朝時期古吳語音系之一斑。隋代揚州經濟文化崛起，隋煬帝也曾經在揚州學習吳語。當時吳語使用範圍止於淮河，時人常以淮南代稱吳越。唐朝韻書也有關於吳語的零星記載。唐時國家安定興盛，使得吳語得到鞏固，分化。到開汀、開漳之時吳閩兩語即界線劃然分明，說明閩語已經形成並鞏固，北宋編的韻書《集韻》中已經編入閩方言專用方言字「囝」，皆與今閩語正同。同時也收入不少吳語字。則吳語自然也已形成而鞏固了。
日本語，簡稱日語，其文字稱為日文，是一種主要為日本列島上大和族所使用的語言，日語也是大國語言之一。雖然日本並沒有在法律上明確規定其官方語言，但是各種法令都規定要使用日語，在學校教育中作為國語教授的也是日語。日語是日本的公用語言是不爭的事實。雖然並沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的日本人和日僑，日語使用者應超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。2015年11月的網際網路使用語言排名中，日語僅次於英語、漢語、西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語，排名第六。在日語語法學界，如果無特別說明，「日語」這個詞彙，一般是指以江戶山手地區的中流階層方言為基礎的日語現代標準語，有時也稱作「共通語」。在日本，無論電視及廣播、電影等廣電領域，還是小說及漫畫、報紙等出版領域，幾乎都使用日語。在播放國外的電視劇及電影時，也幾乎都翻譯為日語，並帶字幕或日語配音播出。外語原版的出版物在日本也有發行，但主要是面向海外的論文、針對在日本居住的外國人或日本的外語學習者的出版物，並不以一般日本人為受眾。在日本國外，主要使用日語的有拉丁美洲[註 7]和夏威夷等地區的日本人移民[9][10][11]，但其中也有很多人在經過三、四代以後就不再說日語了[12]。在第二次世界大戰前日本曾經統治的各個地區，例如台灣、庫頁島及南洋群島，中國東北地區的部分地方以及朝鮮半島等地，至今仍有一部分在當時曾受日語教育的人士能夠使用日語。因中國清朝在甲午戰爭中失敗而受到大日本帝國政府統治50年的台灣在「皇民化」政策期間，幾乎所有的台灣人必須都要學習日本語，且在台灣使用的臺灣閩南語、臺灣客家話及臺灣原住民語言等16族語言也含有不少的日語詞彙。台灣原住民中不同部族之間有時也會使用日語溝通。在日本統治時期，日語也是朝鮮半島官方語言。此外，帛琉的安加爾採用日語為官方語言之一。但是當地並沒有居民在日常對話中使用日語，日語作為官方語言只是一個表達與日本友好關係的象徵性方案。日本國外將日語作為外語學習的學習者共計約365萬人，在韓國有約96萬人，在中國約有83萬人，在印度尼西亞約有72萬人。東亞、東南亞學習者占全部學習者的八成。125個國家和8個地區，開展了日語教學。此外，日本國內的來自海外的日語學習者已達到約17萬人，其中亞洲人約有14萬。日本最早出現文字的文物大約是在公元1世紀、那時的日本學者使用漢字來給日語表音、稱為「訓讀」。在這一基礎上發展出萬葉假名——最早出現在日本最早的詩歌總集《萬葉集》中。這種方式借用了漢語的表音功能而捨棄了其結構性，再加上漢語沒有詞形的活用和缺少助動詞，在公元9世紀先後創造以漢字正體為藍本的片假名和以漢字草體為藍本的平假名，將日本的文字徹底進化到表記文字的時代。
漢字從中國傳到日本的確切時間點目前尚無定論，但一般認為漢字是於西元5世紀隨著一些百濟佛教僧侶將中國的經書帶到日本而傳入的。這些經書的漢字當初是模仿中國的發音來讀的，不過一套稱為「漢文」的書寫系統開始得以發展。漢文主要是中文文章插入日語獨有的助詞，讓日語使用者可以依從日語的語法去閱讀漢字寫成的文章。當時日文並沒有書寫系統。後來發展出一套源自《萬葉集》、稱為萬葉假名的表音系統，萬葉假名使用的是一套指定的漢字，純粹假借它們的發音來表記日文詩歌。以草書書寫的萬葉假名後來演變成今日的平假名。當時不被允許接受高等教育的女性也能使用這套平假名來書寫日文。平安時代大部分的女性文學都是以平假名來書寫的。片假名也是從差不多的方式發展的：寺廟裏面的學生把漢字的其中一部分分拆出來成為片假名，用來標注漢字的發音，還有漢文裡的日語助詞。隨著日文書寫系統得以成熟和發展，如今漢字用於大部分名詞、形容詞和動詞，而平假名則用來書寫動詞詞尾、純日語詞彙、或者表記漢字難寫的辭彙。平假名也用於標記日本漢字的讀音、和書寫給漢字水平不夠的人為對象的讀物，如小孩、日語學習者的書籍。片假名則由於它的方形結構，用於象聲詞和外來語。片假名用來書寫外來語的習慣來的比較晚，外來語原先是用漢字書寫表意的，如「煙草」代表「タバコ」。不過現在反過來有許多外來語詞彙正在代替一般詞彙。有語言學家估計現今常用日語有三分之一是外來語及漢字英語。另外值得注意的一點是，雖然日本沒有像越南或北韓一樣廢除漢字，也沒有像南韓那般減少漢字的使用頻率，但近年來日本年輕人的漢字水準參差不齊，甚至有些高中生連漢字也不會寫，只能用假名來代替漢字。