具有什麼條件的大學可以被稱之為「三大」?
香港首三間取得大學名銜的大學
現今在香港舉辦專上教育的機構種類很多，而單靠機構的名字是非常容易混淆，一般市民甚至該校的學生都是很難分辨的。一般人是以資助與否來區分專上教育機構，大學教育資助委員會轄下的稱為「公立」，非教資會轄下的稱為「私立」，其實這樣區分是有所誤解的，因為不受教資會資助也可以是「公立」的。直至2013年6月8日為止，香港只有一所私立大學 － 香港樹仁大學；而常被外界誤稱為「私立大學」的香港公開大學，其實是由香港政府於1989年出資創立的，1993年開始由公帑資助改為自負盈虧，但依然有一些不定期的政府資助及貸款，其營運模式類似香港政府設立的香港考試及評核局及香港機場管理局等公營機構。香港政府部門也有自負盈虧運作，例如土地註冊處、差餉物業估價署、香港郵政、機電工程署等，多個政府部門也是以營運基金自負盈虧營運。香港公開大學自1997年成為香港第七所法定大學以來，校監一直由港督或行政長官擔任，校董會或校務委員會主席或亦須要香港行政長官委任。香港演藝學院則受公帑資助。
雖然有人認為未有官方/半官方機搆「三大」下定義，也認為其亦非建制中的院校分類，香港政府教育統籌局有官員曾經把香港的大學區分為研究型大學及教學型大學，「三大」是香港首三間取得大學名銜的大學，即香港大學、香港中文大學和香港科技大學，而他們也是研究型大學。然而，要注意不論三大是指那數間資助大學，他們也和其他資助大學一樣，採用相近的學術流程，並需要通過相同的程序競逐研究經費。法定院校是指由香港特別行政區行政長官會同行政會議通過，再經立法會三讀通過相關法例，而成為受獨立法例規管的高等院校。認可專上學院是指根據香港法例第320章　《專上學院條例》註冊的專上學院。根據該條例註冊的專上學院，在行政長官會同行政會議事先認許下，可頒授學士或以上程度之學位，並在其註冊名稱中，使用以下詞語：「學院」、「大學」、「University」。
名義上，中文和英文都是地位相等的法定語文。香港的教育於1997年後，奉行兩文三語政策，兩文是指中文和英文，三語則是指粵語、英語和普通話。香港專上教育以英語為主，近來有調查顯示1997年香港主權移交後，香港人母語及普通話水平有了一定的提昇。部分英語水平較低的香港人常使用不正規的港式英語。不少歐美白人縱使完全不懂中文，亦可在大企業或政府身居要職。它們大部份職位的入職條件和專上院校的入學條件，雖然通常會對申請人的中文和英文水準有一定要求，例如要求申請人在某些公開試的中文科和英文科考獲及格成績，但對非接受香港主流教育的申請人，通常會豁免中文水準的要求，造成接受香港主流教育的申請人，即使完全不懂書寫和閱讀中文，甚至完全不懂粵語，也未必不符合入職、入學條件這種矛盾與不公現象。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。