什麼決定了懸浮微粒最終在呼吸道中的位置?
懸浮微粒的大小
氫在不同情況下都會對人體造成危險。與空氣混合時，氫氣會輕易燃燒和爆炸，而純氫氣則會使人窒息。洩漏到空氣中的氫氣無色無味，且可以自燃，產生高溫但無色的火焰，因此有意外灼傷的可能性。液氫的溫度極低，所以和其他低溫液體一樣有一定的危險性，比如會引致凍傷。氫氣可以溶解在多種金屬之中，除了可能的洩漏以外，氫氣還會造成金屬的氫脆現象，引致材料爆裂。氫的許多性質都受到了其自旋異構體比例的影響。不少數據所描述的是處於平衡態的氫氣，但氫氣有時需要幾天乃至幾週的時間才會達致平衡，所以它的安全數據可能和現實中的氫氣有所差別。另外，容器的形狀，也會大大影響氫氣的爆炸臨界溫度和壓力。
原子序數是一個原子核內質子的數量，也決定元素的性質。擁有同一原子序數的原子屬於同一化學元素。例如所有的碳原子的原子核都有六個質子，因此碳的原子序數是6。碳原子可能會有不同個數的中子，這些就是碳的同位素。原子核中質子的個數決定了原子核的電荷，因此也決定了原子在電中性時的電子個數。電子會填入其原子軌域中，決定原子各種的化學性質。中子的個數對於原子的化學性質影響不大。例如所有的碳原子因為有六個質子及六個電子，即使其中子可能有六個或是八個，其化學特性幾乎相同。因此在化學上，是由原子序數來識別一化學元素的特性，而不是用其質量數。一般原子序數會寫在元素符號的左下方，但因為一個元素的原子序數是確定的，因此這個值很少會這樣寫出來。
懸浮微粒的成分很複雜，主要取決於其來源。主要的來源是從地表揚起的塵土，含有氧化物礦物和其他成分。海鹽是懸浮微粒的第2大來源，其組成與海水的成分類似。一部分懸浮微粒是自然過程產生的，源自火山爆發、沙塵暴、森林火災、浪花等。PM2.5還可以由硫和氮的氧化物轉化而成，而這些氣體污染物往往是人類對化石燃料和垃圾的燃燒造成的。在開發中國家，煤炭燃燒是家庭取暖和能源供應的主要方式，沒有先進廢氣處理裝置的柴油汽車也是懸浮微粒的來源。在室內，塵蟎、二手菸是懸浮微粒最主要的來源。懸浮微粒的來源是不完全燃燒、因此只要是靠燃燒的菸草產品，都會產生具有嚴重危害的懸浮微粒，使用品質較佳的香菸也只是吸菸者的自我安慰；同理也適用於金紙燃燒、焚香及燃燒蚊香。
在20世紀70年代，人們開始注意到懸浮微粒污染與健康問題之間的聯繫。在美國，每年由於懸浮微粒污染造成的死亡人數約為22000-52000人，在歐洲這一數字則高達20萬。現在，許多研究已證實懸浮微粒會對呼吸系統和心血管系統造成傷害，導致哮喘、肺癌、心血管疾病、出生缺陷和過早死亡。懸浮微粒的大小決定了它們最終在呼吸道中的位置。較大的懸浮微粒往往會被纖毛和黏液過濾，無法通過鼻子和咽喉。然而，小於10微米的懸浮微粒即可吸入懸浮微粒，可以穿透這些屏障達到支氣管和肺泡。而小於2.5微米的懸浮微粒，細懸浮微粒，比表面積大於PM10，更易吸附有毒害的物質，如重金屬、有毒微生物等。由於體積更小，PM2.5具有更強的穿透力，可能抵達細支氣管壁，並干擾肺內的氣體交換，更小的微粒會通過肺部傳遞影響其他器官。