溜馬總裁「大鳥」對於球隊有何期望?
希望球隊能提高進攻速度，順應潮流
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。
印第安納溜馬日前送走加上助教時期待了9年的總教練Frank Vogel，15日確定找到接替人選，Nate McMillan。現年51歲的McMillan在西雅圖超音速、波特蘭拓荒者累積12年總教練經歷，2013-14年、2015-16年也是溜馬教練團成員。溜馬總裁「大鳥」Larry Bird強調，他希望球隊能提高進攻速度，順應潮流，儘管McMillan是以防守聞名的教練。「我希望我們能得更多分。」Bird說：「防守好，我們就不用得太多分，但你總是想要盡可能地拿多一點分數。」McMillan上個星期曾到沙加緬度國王面試，不過他們最後選擇了被曼菲斯灰熊開除的Dave Joerger。結果換來攻守數據便變成得分高失分也高，跟當年重視防守的賴瑞·布朗、瑞克·卡萊爾和法蘭克·沃格爾所帶的溜馬比較起來感覺成重攻輕守的球隊。溜馬坐鎮主場迎來老鷹的挑戰，面對老鷹大面積的輪休，溜馬首節稍占優勢，憑藉著布魯克斯和邁爾斯最後時刻的兩記三分，溜馬22-15帶著7分的領先進入下半場。次節溜馬再接再厲一度將分差擴大至兩位數，老鷹這一節一直苦苦追趕比分，半場結束時溜馬50-43繼續保持著7分的領先。易邊再戰，溜馬憑藉蒂格開局連砍9分的表現成功拉大領先，這一節溜馬單節再勝7分，三節結束時領先優勢來到了14分。末節老鷹曾將比分縮小至8分，不過喬治關鍵時刻連砍10分幫助球隊重新拉開比分奠定勝局。最終，溜馬104-86擊敗老鷹拿下勝利。
2003年夏天，賴瑞·柏德回歸，成為球隊的總裁，球隊主力傑曼·歐尼爾和老將雷吉·米勒相繼續約。2003-04年賽季，新任總教練瑞克·卡萊爾率領溜馬隊在例行賽季取得61勝21負的NBA最好成績，創下了球隊歷史上的勝率新紀錄。2004年季後賽首輪溜馬隊橫掃波士頓塞爾提克，接著總比分4-2淘汰勁旅邁阿密熱火，11年中第6次殺入東區總決賽，但在決賽中以總比分2-4不敵底特律活塞。2004-05年賽季，基本保持原有陣容的溜馬隊原本有希望再次衝冠，但2004年11月19日發生了臭名昭著的「奧本山皇宮事件」，事件使球隊元氣大傷，例行賽結束時僅以44勝38負名列東區第六。在2005年季後賽首輪大戰七場淘汰波士頓塞爾提克後，溜馬隊在東區準決賽再遇底特律活塞，同樣以2-4落敗。賽季結束後，球隊的功勳球員雷吉·米勒宣布退休。
1997-98年賽季，傳奇球星賴瑞·柏德接過了教鞭，引進了1992年夢幻隊成員之一的克里斯·穆林。最終他率領溜馬隊取得例行賽58勝24負的當時球隊歷史的最好成績，在季後賽接連淘汰了克里夫蘭騎士和紐約尼克，東區總決賽以3-4負於公牛王朝末年的芝加哥公牛，再次離NBA總決賽只有一場勝利之遙。1998-99年賽季，溜馬隊六年中第四次殺入東區總決賽，在季後賽接連橫掃了密爾瓦基公鹿和費城76人，東區總決賽中以2-4惜敗於紐約尼克。1999-00年賽季，溜馬隊連續第二年在在季後賽接連擊敗密爾瓦基公鹿和費城76人，東區總決賽中再度遇上紐約尼克。他們前四場比賽戰成2-2平手，溜馬隊在主場贏得了第5場，接著在客場麥迪遜花園廣場靠雷吉·米勒的34分擊敗對手，球隊歷史上第一次贏得東區分組冠軍，並進入NBA總決賽。在總決賽中，溜馬隊最後以比分2-4不敵洛杉磯湖人。溜馬隊在新主場取得25連勝，這是球隊的又一項歷史紀錄。