最原先萊茵河的分水領只有到艾菲爾山與韋斯特林山的南部，是什麼時候的事情?
中新世
萊茵河從阿爾卑斯山流向北海海盆，現今萊茵河的地理與地質環境是從阿爾卑斯造山運動時開始形成的。在歐洲南部，這個時期從約在2億4000萬至2億2000萬年前的中生代三疊紀開始，位於歐亞板塊與非洲板塊之間的古地中海出現。現在的地中海是來自於這個稍微比較大的古地中海。在1億8000萬年前的侏儸紀，歐亞板塊與非洲板塊往反方向移動，開始擠壓古地中海海床，使得歐亞大陸壓在古地中海的上方，板塊的邊緣在新生代的漸新世與中新世的阿爾卑斯造山運動。在這次擠壓中有幾個板塊的位置移動，形成地中海附近獨特的地質特徵，包括庇里牛斯山、義大利的阿爾卑斯山、向西移動的安那托利亞與希臘的山脈及島嶼。這種擠壓與造山運動持續到現在，導致山脈每年持續上升與火山活動。在歐洲的北部，北海海盆是在三疊紀與侏儸紀時形成的，直到都還現在沉積物仍繼續堆積。在阿爾卑斯造山運動與北海海盆沉積之間的區域，地勢仍然比較高，包括阿登、艾菲爾山與佛日省，這是因為比較早期的華力西造山運動所造成的。在始新世之後，阿爾卑斯造山運動在這個區域造成了一個N-S裂口系統。這個裂口主要是由位於德國東南部/法國東部的上萊茵地塹與德國西北部/荷蘭東南部的下萊茵灣。在中新世的時候，一個河流系統在上萊茵河地塹發展起來，它繼續往北流，被認為是最早的萊茵河。在這時期，還沒有任何支流流入萊茵河，反而隆河與多瑙河的分水嶺從阿爾卑斯山北側流走。
萊茵河發源於位於瑞士格勞邦頓州境內的阿爾卑斯山區，這裡有兩條主要的支流：前萊茵河與後萊茵河。前萊茵河發源於靠近歐伯拉普隘口的圖馬湖，然後通過Ruinaulta。後萊茵河則發在瑞士南部靠近萊茵瓦爾德峰的天堂冰河。兩條支流在格勞邦頓州的賴興瑙相會合。從賴興瑙開始，萊茵河開始往北流，流經庫爾、列支敦斯登，然後是奧地利，最後進入博登湖，這段河道稱為阿爾卑斯萊茵河。從博登湖開始，萊茵河開始往西流，流經萊茵瀑布，然後阿勒河流入萊茵河，使得萊茵河流量增加至每秒1000立方公尺，這段河道稱為高萊茵河。在它於巴塞爾往北流之前，這段河道也構成了德國的邊界。
現在阿爾卑斯山是萊茵河的分水嶺，但是原先並非如此。在中新世時，萊茵河的分水領只有到艾菲爾山與韋斯特林山的南部，大約位在阿爾卑斯山北邊450公里的位置。然後西格河流入萊茵河，不過摩塞爾河則尚未成為萊茵河的支流。阿爾卑斯山北麓則往多瑙河注入。萊茵河憑著河流襲奪往南延伸，並導致它的支流持續增加。在上新世時期，萊茵河已經靠著河流襲奪達到佛日山脈，包括摩塞爾河、美因河與內卡河都成為它的支流。阿爾卑斯山北部則是隆河的流域。萊茵河在更新世早期時，已經將現在大部分阿爾卑斯山原本流入隆河的河川納入流域之中，包括阿勒河在內。從這個時候開始，萊茵河流域擴展到博登湖上游，而美因河的上游與佛日山脈也已經成為萊茵河流域的一部份。
笛卡兒的宗教信仰在學術圈中一直被嚴格地爭論著。他聲稱是虔誠的羅馬天主教徒，以及「沉思」的目的是為了維護基督教信仰。但是在他自己的時代，笛卡兒被指控宣揚秘密的自然神論和無神論信仰。與他同時代的布萊茲·帕斯卡說，「我不能原諒笛卡兒；他在其全部的哲學之中都想能撇開上帝。然而他又不能不要上帝來輕輕碰一下，以便使世界運動起來；除此之外，他就再也用不著上帝了。」史蒂芬·高克羅格的笛卡兒傳記中寫到，「他作為一個天主教徒有著很深的宗教信仰，並一直保持到他死的那一天，並帶著堅定的，熱情的探索真理的渴望。」在笛卡兒死於瑞典後，克里斯蒂娜女王放棄了她的王位轉信羅馬天主教。她一直聯繫的僅有的天主教徒就是笛卡兒，他曾是她的個人家庭教師。