臺灣經濟在二次大戰結束後，以兩種產業為基礎，一是輕工業，另一個是甚麼產業?
農業
國內生產總值亦稱國內生產毛額或本地生產總值，是一定時期內，一個區域內的經濟活動中所生產出之全部最終成果的市場價值。國內生產總值是國民經濟核算的核心指標，在衡量一個國家或地區經濟狀況和發展水準亦有相當重要性。它與國民生產總值不同之處在於，國內生產總值不將國與國之間的收入轉移計算在內，即國內生產總值計算的是一個地區內生產的產品價值，而國民生產總值則計算一個地區實際獲得的生產性收入。再簡單的來說本地生產總值是屬地主義，GNP是屬人主義；舉例來說，無論台灣、香港、韓國、美國等廠商在中國大陸生產的最終財貨，都包括在中國大陸的本地生產總值內，此一數值亦包括移住勞工的薪資在內。
臺灣自古為原住民族世居之地，並在17世紀中葉來自中國本土的漢族移民潮開始前居於主體民族地位；但隨著漢族不斷移入、持續向內陸開墾、以及與平埔族原住民通婚，漢族遂取代原住民族成為臺灣的最大民族。自有信史記錄以來，歷史上曾經歷荷西時期、大肚王國、明鄭時期、滿清時期、日本時期等多次政權遞嬗，最近一次為1945年10月後由中華民國統治。1949年兩岸分治後，中華民國的有效統治範圍限縮至臺澎金馬與部分南海島礁，臺灣自此實質上成為中華民國的主要領土，並延續至今。歷經1860年臺灣開港以來至日治時期所打下的現代化基礎、以及中華民國政府遷臺後運用美援所進行的一系列的經濟建設，臺灣自1960年代起在經濟與社會發展上突飛猛進，締造舉世聞名的「臺灣奇蹟」，名列亞洲四小龍之一；之後在1990年代躋身已開發國家之列，目前無論人均所得或人類發展指數均具世界先進國家水準。臺灣擁有蓬勃的製造業及尖端科技，在半導體、資訊科技、通訊、電子精密製造等領域執牛耳。貿易方面主要透過高科技產業賺取外匯，經濟發展上以高科技產業與服務業為中心，亦朝向文化產業及觀光業發展。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
臺灣經濟在二次大戰結束後，以臺灣日治時期的農業與輕工業為基礎，逐漸發展起來以中小企業引導投資的小型資本主義經濟體，輔以中華民國政府主管投資大部分的公營事業體、以及眾多國外投資所引導的資本主義經濟體。在1951年至1988年間，台灣年均經濟增長率達到9.57%，1988年至2008年間為6.1%，2008年至2015年間為2.8%。農業在GDP中的比重從1952年的35%下降到5%。傳統勞動密集型工業已經漸漸由電子產業而替代。臺灣的電子工業對世界經濟舉足輕重，一定數量的電腦或電子零部件都是在臺灣所生產的。對外的貿易是台灣重要的經濟命脈，在過去美國和日本長久以來一直都是台灣的前兩大貿易夥伴，現在則是將市場與人才的重心轉移至中國大陸，在中國大陸有五萬多個台資企業，長期居留的台商及眷屬則有上百萬人之多。另有部分轉向歐洲和東南亞市場，其中泰國、印度尼西亞、菲律賓、馬來西亞和越南的主要投資地的國家。在2008年，隨著中華民國二次政黨輪替，重新執政的中國國民黨在政策上緩和兩岸關係並加強與中國大陸的經貿交流關係，簽訂海峽兩岸經濟合作架構協議，根據中華民國財政部統計自2000年以來對中國大陸貿易出口總額增加了約25%，而對美日的出口總額則減少了約18%，現今中華人民共和國佔了中華民國貿易出口總額的40%，在2013年時啟動兩岸貨幣清算機制，金融業在新台幣與人民幣的匯兌轉換上，不再透過美元做為中間貨幣，台灣對中國大陸地區貸總額達2.7兆台幣，是高風險貸款，這顯示台灣經貿已相當依賴中國大陸。台灣是亞洲開發銀行、東南亞國家中央銀行總裁聯合會、世界貿易組織、亞太經合會的成員，也是經濟合作與發展組織觀察員。臺灣在2010年排名前五位的貿易夥伴分別為中國大陸、日本、美國、歐盟和香港。台灣的外匯儲備目前為止是世界第五。根據IMF計算統計，台灣人均GDP將在2019年超過$30000。台灣正積極推動FTA，目前台灣已生效的是巴拿馬、瓜地馬拉、尼加拉瓜、薩爾瓦多等國的FTA，雖然台灣優先推動和日本、美國、歐盟等國的FTA，但因中國的阻撓，至今仍無明顯進展。