挑戰殖民宗主國的統治地位是什麼思想？
民族主義
選舉在1789年春舉行，普選的第三等級合資格者要求為法國本土出生或已成為法國公民的男性公民，並要求在居住地投票以及繳納稅款。投票產生出1201名代表，包括291名貴族300名教士以及610名第三等級成員。在討論前，三級會議編寫「意見書」說明即將提交的討論內容。一些在數月之前還會被認為是非常激進的想法在意見書中明確表達出來，但是意見書大部分內容支持君主專制。很多內容假定第三等級將會支持日後的稅收改革，很少提及啟蒙思想。自由派的貴族和教士編寫的小冊子在出版管制暫停後如潮水般湧現並廣泛傳播。西哀士在當年1月出版的小冊子《第三等級是什麼？》中提出：「第三等級是什麼？是一切，是整個國家；第三等級在政治秩序中的地位是什麼?什麼也不是；第三等級要求什麼?要求取得某種地位。」1789年5月5日三級會議在凡爾賽舉行，內克爾開場演說三小時。會議剛開始就陷入僵局，第三等級的基本戰術是要求所有決議必須由三個等級公開討論決定，因此他們要求參會代表的身份確認必須要公開進行，而不是僅在各自的等級群體裡完成。教士等級宣稱需要更多時間完成，遭到民眾反駁。內克爾聲稱每個等級都要做身份確認，「國王會為大家仲裁」，但卻未獲得另外兩個等級認可。
大英帝國，或稱不列顛帝國，是一個由英國統治的全球帝國，被金氏世界紀錄認定為歷史上面積最大的殖民帝國，最大領土面積曾達3,400萬平方公里。一般認為1588年擊敗西班牙無敵艦隊的格瑞福蘭海戰，標誌著英國的崛起。光榮革命後英國發動第二次百年戰爭，與法國爭奪世界霸權。1763年七年戰爭結束後從法國奪取整個加拿大，標誌著英國成為無可爭議的海洋霸主，1815年擊敗拿破崙法蘭西第一帝國後，大英帝國一躍成為世界第一強權，主導國際事務達一個世紀之久。這段時期，被稱為「不列顛治世」：這個地位一直維持到1914年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，發動第一次世界大戰。在一戰結束後的1921年，根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，覆蓋地球上25%的土地和25%的人口，成為世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第2個「日不落帝國」。
自由意志主義認為他們繼承了古典自由主義。不過，一些人仍然認為兩者存在著分離、甚至互相衝突的理論。美國大法官撒母耳·佛里曼·米勒便認為：「自由意志主義只是表面上類似自由主義。自由意志主義者拒絕了自由主義所必要的制度。正確的說，自由意志主義假冒了一種觀點，而那種觀點正是自由主義依據歷史角度所反對的—那就是認為個人的政治權利處於封建制度之下。如同封建主義者，自由意志主義者構想出一種架構在個人契約連結上的政治權力。而自由主義理念所不可或缺的，便是主張政治權力乃是公眾的權力，應該公平的為公眾的利益所服務。」強調兩者間存在差異的人則主張，自由意志主義和古典自由主義間有著根本的矛盾，因自由主義裡為了檢查和平衡而使用的手段，與自由意志主義所支持的完全解除經濟管制有著衝突。
20世紀初，民族主義情緒高漲，挑戰殖民宗主國的統治地位。同時，宗主國越來越關心本土和周邊國家的事務，特別是在二戰以後這種趨勢更加明顯。印度是第一個抓住這個歷史機會的國家，之後亞洲和非洲的許多殖民地也紛紛效法。英國最終接受這一新的形勢，將舊日的大英帝國轉變為今日的大英國協。1947年的經濟危機迫使克萊門特·艾德禮的工黨政府放棄繼續維護英國作為世界一流強國，接受美國的崛起。英國也必須處理與歐洲其他國家的關係，但英歐之間扭曲的關係至今沒有完全解決。1939年9月英國對德國的宣戰只代表它自己和澳洲，而除了愛爾蘭以外其他的自治領則都分別對德宣戰。