托爾金於何年過世?
1973年
1914年，英國加入第一次世界大戰。托爾金的親戚非常震驚於他不馬上志願加入英國陸軍的決定。相反，托爾金開始了一個學業項目，直到1915年取得學位後才入伍。他被委任為蘭開夏爾步兵團少尉。他和第13預備營在斯塔福德郡接受了11個月的訓練。在一封給伊迪絲的信中，托爾金抱怨道：「上級長官中很難看到紳士，說實在的，他們甚至少有人性。」托爾金之後轉到第11服務營，隨英國遠征軍於1916年6月4日到達法國。在運兵船上離開英格蘭的經歷啟發他寫了一首詩《孤獨的島嶼》。他後來寫道：「下級軍官被殺光了，每分鐘都有將士橫死沙場。離開我的妻子，像是一次死亡。」托爾金在軍中的時間對艾迪絲是可怕的壓力，她害怕每一次敲門可能帶來丈夫死去的消息。為了避開英國陸軍的信件審查，夫婦倆發展了一種密碼，用於托爾金的家信。由此艾迪絲能夠在西線的地圖上跟蹤到丈夫的動向。1916年10月27日，他的營進攻雷吉娜溝渠時，托爾金患上戰壕熱，一種流行於戰壕，由虱子傳染的疾病。1916年11月8日，托爾金負傷回到英格蘭。很多他學生時代的密友都戰死了。其中包括T.C.B.S的社員羅伯·吉爾森，死於索姆河戰役首日的博蒙阿梅爾進攻。另一社員喬弗里·史密斯死於同一場戰役，一枚德軍炮彈擊中了急救站。托爾金回到英格蘭後他所在的營幾乎全軍覆沒。因為遭受健康問題幾次被迫從戰鬥中撤離，不然托爾金也很可能已經戰死。
托爾金為孩子們投入很多精力，孩子小的時候給他們寄帶插圖的來自聖誕老人的信。每年會加入新角色，比如北極熊，雪人，精靈伊爾貝雷斯等等。主要人物會講述聖誕老人對騎蝙蝠的哥布林的戰役，還有北極熊的各個惡作劇故事。1959年退休到1973年去世，托爾金的公眾關注度和文學名氣不斷增長。他作品的銷售帶來很大利潤，以至於他後悔沒有早點退休。一開始，他興致很高地回復讀者的提問，但他對1960年代的反主流文化運動使他的書一下子流行感到非常不高興。在1972年的信中，他強烈反對自己成為了受到狂熱崇拜的偶像，但也承認「就算是最謙遜偶像的鼻子也不可能完全抵擋美妙薰香的味道！」書迷的狂熱讓托爾金不得不把自己的電話號碼從公開電話簿上去除，最終他和伊迪絲搬家到伯恩茅斯，一個服務於中上層階級的海濱勝地。托爾金作為暢銷書作家的身份給了他們輕鬆進入上流社會的可能，但他深深懷念「跡象文學社」的同伴們。相反，伊迪絲為能扮演社交界女主人的角色而欣喜若狂，這也是托爾金最初選擇了伯恩茅斯的原因。
馬紹爾群島，正式名稱為馬紹爾群島共和國，是位於北太平洋的島國。馬紹爾群島是密克羅尼西亞群島的一部分，土地面積為181平方公里，人口為68,480人，分散定居在由1,156個島嶼組成的34個珊瑚環礁上。與之在海上相鄰的地區分別是北部的威克島，南部的諾魯，西部的密克羅尼西亞聯邦和東南部的吉里巴斯。人口最多的環礁為馬久羅，亦為馬紹爾群島的首都。公元前兩千年左右，密克羅尼西亞人陸續到馬紹爾群島定居，他們藉助由木棒編織的浮網在島嶼間航行。歐洲人在16世紀20年代發現馬紹爾群島，西班牙探險家阿隆索·薩拉薩爾於1526年8月在海上看到這一環礁。隨後其他西班牙和英國探險家也陸續發現了這一島嶼。馬紹爾群島的名稱源於英國探險家約翰·馬紹爾。1874年，馬紹爾群島成為了西屬東印度群島的一部分。1884年這些島嶼被出售給德國，並在1885年成為德屬新幾內亞的一部分。
托爾金父系家族的祖先大部分是工匠，原居於德國的下薩克森。18世紀後移居到英格蘭，很快地變得非常英國化。托爾金這個姓氏可能係自德語詞Tollkiehn，意為「愚勇」。一些以托爾金或其變種為姓氏的家族現今居住在德國西北部，主要在下薩克森州和漢堡市。一位德國作者提出這個名字更有可能源自東普魯士肯琴的村莊「Tolkiny」，雖然那個村莊離下薩克森很遠；它的名稱源於現已滅絕的普魯士語。托爾金的外公外婆Suffield夫婦居住在伯明罕，並在市中心擁有一間商店。Suffield家族從1812年起在一座名叫Lamb House的房子中經營書籍、文具、衣襪等生意。托爾金於1892年1月3日出生於現南非奧蘭治自由邦的布隆泉，父親亞瑟·瑞爾·托爾金是一位銀行經理，母親梅布爾，原姓薩菲爾德。因亞瑟升職為布隆泉分部銀行的主管，這對夫婦離開了英格蘭。托爾金有一個弟弟希拉利·亞瑟·瑞爾·托爾金，出生於1894年2月17日。