幾世紀時英國為工會的起源?
十八世紀
工會起源可以追溯到十八世紀英國，工業社會爆炸性成長將婦女、兒童、農民和移民捲入工廠。無技術和低技術勞工自發成立組織，這就是工會的雛形。工會有時也被認為是中世紀歐洲行會的後人，但兩者之間的關係存在爭議：行會的師傅可以僱傭工人，後者不允許成立組織。根據中世紀十四世紀英國勞工條例，工會和集體談判被列為非法。當工業革命促使集體談判和早期工會出現時，政府在戰爭時期將其視為動亂，進行鎮壓。1799年，整合法案通過，禁止英國工人組織工會或進行集體談判。雖然工會在1824年前常常受到殘酷的鎮壓，但是它在倫敦廣為存在。由於勞工運動四起，工作場所的交戰狀態在蘇格蘭激化，造成1820起義，約有60,000名工人舉行綜合罷工，後者很快被鎮壓。對工人的同情導致法案在1824年廢除，但1825年整合法案也嚴重束縛了他們的活動。
19世紀中葉，溫和的新模式工會主導了工會運動，相比政治上的工人運動來說，工會活動更加頻繁，直到20世紀初工黨成立壯大以後才有所改變。在英國，工會在1960年代到1970年曾經造成經濟危機，當國家公共部門的工人舉行大罷工時，引發1978年末和1979年的不滿的冬天。此時，有12,000,000名英國工人是工會成員。然而，1979年5月當瑪格麗特柴契爾領導的保守黨上台，擊敗詹姆斯卡拉漢，使得工會改革，罷工率下跌。工會人數也在1980年代銳減，並一直持續到1990年代。許多工業的衰退，如–鋼鐵、煤礦、印刷、碼頭–等是導致工會成員流失的原因。2011年，英國勞工聯合會議有6,135,126名成員，與1980年巔峰的12,172,508相比有所下滑。工會在私營部門的密度為14.1%，在公共部門的密度為56.5%。
世界上最大的工會聯盟是位於布魯塞爾的國際工會聯合會，在156個國家和地區與309個組織建立關係，成員超過1.66億人。國際工會聯合會是國際工會聯盟，包括美國的美國勞工總會與產業勞工組織和英國的工會聯盟。其它國際工會組織有世界工會聯合會。全國和地區工會組織在特定行業或職業群體中成立了全球工會聯盟，如國際網絡工會、國際運輸工人聯合會、國際記者聯盟或國際藝術和娛樂聯盟。工會常常被指責偏袒內部工人，為其保障工作機會，犧牲外圍工人、消費者和股東利益。由於美國工會成本過高，因此許多服務被外包給亞洲、拉美和非洲勞工，使得其它國家在勞工上獲得比較優勢，在這些地區購買廉價無組織勞工能獲得更多利潤。呼籲放任資本主義的經濟學家米爾頓弗里德曼指出工會導致工資升高，減少工作機會，如果有些行業存在工會而另一些沒有，那麼非工會行業工資就相對較少。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。