「自永嘉渡江之後，下及梁、陳，鹹都建業，吳聲歌曲起於此也」這句話出自哪裡?
《晉書·樂志》
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
秦漢時期吳語穩步發展。秦漢置郡設官駐兵，移民主要聚居於郡治吳、會稽、宛陵及秣陵等重鎮內，不含鄉野，吳語就以這些地方為中心發展起來，故後來吳語還是以蘇州為蘇南吳語中心，紹興為浙江吳語中心，宣城為皖南吳語中心。但當時越族力量還很強，部分越人進入山區成為山越，另一部份達到淮南，浙南。在4世紀永嘉之亂之前吳語人口遍布江淮，北抵淮河，歷經諸多戰亂北方人大舉南遷，吳語圈大幅縮小。至西晉永嘉喪亂之前，建康一帶還是純粹的吳語區，南朝樂府中的吳聲歌曲，就是用吳語傳唱的歌謠，其中保存著一個典型的吳語詞匯「儂」。《晉書·樂志》稱「自永嘉渡江之後，下及梁、陳，鹹都建業，吳聲歌曲起於此也」，吳聲歌曲不但在建康一帶廣為流傳，並且久已形成，西晉初就已傳入北方。晉代永嘉南渡，普遍認為吳語受到中州音韻影響，不過大宗移民主要來自青徐，彼時吳語或可稱為今日吳語祖語。同時吳語也包圍了當時的政治中心南京，成為士大夫必學的方言，六朝民歌及筆記小說裏可以見到其蹤跡。
在民國時期，隨著上海城市地位的上升，上海話取代蘇州話，成為吳語的代表性語言。有一些書籍採用吳語白話文，如《耶穌傳》等。但是隨著國語的推廣，學校開始採用國語教學，吳語影響力減弱。共和國建立初期，當局將方言稱作「人民群眾的語言」，推廣國語被視為統治階級的行為，暫時性的出現方言興盛現象。較多方言制定相關的拉丁化方案和通行音，並做一定程度的推廣。吳語以王鍾布的《江南話_工人新文字課本》和華東人民出版社的《江南普通話注音符號掛圖》為代表。江南普通話是以上海話為基礎，參考部分周邊發音形成的吳語通行語。但是，吳語拉丁化和普通音方案隨著普通話的推廣而銷聲匿跡。但是其他方言，如廣東話拼音方案卻在1960年左右推行開來。改革開放之後，吳語因內部差異大，各地沒有標準通用語，導致目前吳語的生存環境正面臨前所未有的挑戰，遠不如粵語廣州話那樣強勢。在現今中國大陸，推普政策不斷打壓著吳語的生存。漢語普通話逐漸取代吳語，尤其在浙江北部、上海和蘇南地區，早因萎縮而陷入瀕危，且人口之半隻能說普通話。亦有調查表明，上述地區過半青少年甚至完全不會用吳語交流了。至於浙江南部吳語跟西部吳語也受到越來越強的打壓。