天干與地支配合使用則一個周期會有多個？
60
地支是指木星軌道被分成的十二個部分，記為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。木星的公轉周期大約為十二年，所以中國古代用木星來紀年，故而稱為「歲星」。後來又將這十二個部分命名，這就是「地支」。紀年時，每個地支對應一個屬相，也叫生肖。紀月時，每個地支對應二十四節氣自某節氣至下次節氣，以交節時間決定起始的一個月期間，不是農曆某月初一至月底。許多曆書註明某陰曆月對應某干支，只是近似而非全等對應。紀時辰時，每個地支對應固定的一段時間。中國古時把一晝夜分為十二段，每段叫做一個時辰，合現在的2個小時。每個時辰都有固定的地支作名稱，從夜間十一點算起，第一個時辰是子時，即為半夜十一點到一點。以12時辰為1日之紀時法，在《周髀算經》已有雛型。干支紀時法之源起年代則未明。
與此密切相關的問題是，什麼才算是一個好的科學解釋。除了提供對未來事件的預測，社會往往需要科學理論為經常發生或已經發生的事件提供解釋。哲學家們對「一個科學理論成功地解釋了一個現象」以及「一個科學理論具有解釋力」之說法所憑依的標準進行了調查研究。演繹-律則模型是一個早期的，有影響力的科學解釋的理論。它說，一個成功的科學解釋必須能從一個科學定律推斷出某個現象的發生。這種觀點受到了很多的批評，導致人們想出幾個普遍承認的反例。如果待說明事物不能從任何律則推導出，這時候澄清「科學解釋」是什麼意思就特別具有挑戰性。韋斯利·薩爾蒙發展了一個模型，其中一個好的科學解釋必須和要解釋的結果在統計學上相關。其他人則認為，一個好的解釋的關鍵，是能統一不同的現象或能提供因果機制。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
地支循環使用，一周期為12個，若與天干配合使用，則以60個為一周期，可用於記錄年、月、日、時辰。所謂「生辰八字」即出生時刻年月日和時辰的干支，共八個字，因以得名。每年都有一個生肖，在該年出生的人就「屬」該對應的生肖。人的歲數之12的倍數即為本命年，因為當年的生肖和人的生肖相同。地支有六個組合，稱為「六合」，有四個由三個地支組成的局勢，稱為三合局和全會方局，這種地支組合之後，亦會變化成不同的五行，因此亦會產生不同的較應。地支除了會合化局之外，地支還有互相沖剋及相刑，故此亦會產生不同的較應。地支主要用來排序。有些古代的典籍用地支來分章節，如《康熙字典》等。西方數學剛傳入中國時，中國的數學家用天干地支喔代表字母，十二地支分別代表k至v這12個字母，大寫字母用代表小寫字母的漢字加口字旁表示。