8顆土星衛星純粹由直接天文望遠鏡觀測發現，是在什麼技術出現之前?
天文攝影術
一些光學儀器，像是雙筒望遠鏡、顯微鏡、和雙鏡頭單眼反射相機，會以略為不同的角度觀看物體，都會受到視差的影響。許多動物的兩隻眼睛有著重疊的視野，可以利用視差獲得深度知覺；此一過程稱為立體視覺。這種效果在電腦視覺用於電腦立體視覺，並有一種裝置稱為視差測距儀，利用它來測量發現目標的距離，也可以改變為測量目標的高度。一個簡單的，日常都能見到的視差例子是，汽車儀錶板上指針顯示的速度計。當從正前方觀看時，顯示的正確數值可能是60；但從乘客的位置觀看，由於視角的不同，指針顯示的速度可能會略有不同。視知覺，如同人類和其他動物的雙眼都在頭上不同的位置，它們提供了不同的觀點。這是立體視覺的基礎，在這個過程中，大腦接收了不同的訊息，從而獲得深度知覺，並從兩眼的視差估計到物體的距離。有些動物會利用運動視差，這些動物依靠移動來獲得不同的觀點。例如，鴿子上下擺動頭部以獲得深度。
自從使用了無人太空探測器，人們對外行星的研究發生了巨大的根本性變化。航海家號於1980年到達土星，發現了7顆新衛星，使總數達到17顆。土衛十一被肯定和土衛十是兩顆不同的衛星。1990年，土衛十八在航海家號的存檔照片中被發現。卡西尼惠更斯號於2004年夏到達土星，發現了在土星系內圈的3顆小衛星和位於F環內的3顆未確認的衛星。2004年11月16日，卡西尼號科學家公布了土星環的結構，表示環內存在更多的衛星，但只有土衛三十五被證實觀測到。2007年7月18日，土衛四十九的發現被公布。2008年3月6日，相關人員公布卡西尼號觀測到土衛五旁土星磁圈中高能電子的削減，可能是土衛五擁有一個稀疏環系統的證據。2009年3月3日，G環內的一顆小衛星Aegaeon被公布。
超新星爆炸會使這顆恆星的大部分物質都飛散出去。剩下的就是中子星，或是在質量最大恆星就會形成黑洞。在中子星內的物質是中子簡併物質，和一種可能存在核心但極不穩定的簡併物質，垮克物質。物質在黑洞核心所處在的狀態是迄今仍不了解的。垂死恆星拋出去的外層物質包括一些重元素，可能恆星形成的世代交替中成為新恆星的原料。這些重元素可以形成岩石的行星。從超新星和大恆星的恆星風拋出的物質在星際物質的構成中扮演著重要的角色。除了單獨的恆星之外，恆星系統可以是兩顆或更多的恆星受到重力的約束而在軌道上互繞著。最普通的恆星系統就是聯星，但是也發現有三顆或更多恆星的系統。而因為軌道要穩定的緣故，這些恆星系統經常會形成階級制度的共軌恆星。也存在著更大的、被稱為星團的集團。他們的範圍從只有幾十顆恆星，鬆散的星協，到龐大的擁有數十萬顆恆星，稱為球狀星團的集團。
土星的衛星系統有一邊倒的情況：土衛六佔繞土星物質總質量的百分之96。6顆近球體衛星佔百分之4，其餘54顆加土星環只佔百分之0.01。許多土星衛星，如土衛十八及土衛三十五，軌道位於土星環系統內，公轉周期僅比土星自轉周期略長一點。然而一些最遠的不規則衛星，特別是諾爾斯衛星群，軌道半徑數百萬英里，公轉周期長達幾年。諾爾斯群衛星的軌道甚至幾乎垂直於土星的赤道。高盧衛星群和因紐特衛星群的軌道傾角為30至50度不等。最靠近土星的衛星和多數規則衛星的軌道傾角則只有不到一度至約1.5度。土衛八例外，其軌道傾角為7.57度。天文攝影術出現之前，8顆土星衛星純粹由直接天文望遠鏡觀測發現。最大的衛星土衛六，由克里斯蒂安•惠更斯於1655年發現。土衛三、土衛四、土衛五和土衛八在1671年至1684年間由喬凡尼多美尼科卡西尼發現。威廉•赫歇爾於1789年發現了土衛一和土衛二。土衛七於1848年由威廉•邦德、喬治•邦德和威廉•拉塞爾發現。長時間曝光底片的使用使更多的衛星被發現。土衛九於1966年由威廉•亨利•皮克林首次用這種方法發現。同年，土衛十和土衛十一被觀測到，但未被確認，也沒人發現其實是一對共軌衛星。