南極洲是在何時被人類發現?
1820年
庫克探索太平洋以前，西方在15世紀進入了稱之為「地理大發現」的大航海時代。大航海的背景源於蒙古帝國在14世紀晚期覆滅後，絲綢之路中斷，東西方無法再倚靠傳統的陸路進行貿易；同時間，鄂圖曼帝國封鎖地中海通往中東的地區，也使傳統的海上貿易路線中斷。隨著西方國家逐漸興起海外貿易，再加上對印度和中國的東方繁華充滿憧憬，一連串的海上探險遂標誌著大航海時代的來臨。1498年，葡萄牙航海家達伽馬成為首位循海路抵達印度的歐洲人，自此往東航行、繞過非洲南端好望角、再通往東方的海路得以逐漸確立。1492年至1504年間，義大利航海家哥倫布在西班牙王室支持下四度出海，嘗試循西面尋找通往亞洲的航道。哥倫布在四次探索中自認為發現了東印度群島，但事實上他發現的是現今稱之為美洲的「新大陸」。哥倫布其實也不是首位發現美洲的歐洲人，但他對這片「新大陸」的深入探索，卻大大改變了當時西方人對世界的認知。1520年，另一位葡萄牙航海家麥哲倫同樣在西班牙王室支持下向西進發，成功經海路繞過美洲南端進入太平洋，雖然麥哲倫後來在旅途上逝世，但他的船員繼續航行，最終在1522年返抵西班牙，完成人類首次環繞地球航行一周的壯舉，也打通了往西航行通往亞洲的海路。及至庫克在18世紀後期探索太平洋的時候，西方對於現代世界版圖的認知已經開始成形。不過，位於南半球「未知的南方大陸」對當時的航海家來說仍然充滿神秘色彩。同樣，航海家在北半球仍設法在北冰洋尋找貫通大西洋和太平洋的東北航道和西北航道。庫克在1768年至1779年間，分別在1768年至1771年、1772年至1775年、以及1776年至1779年三次探索太平洋，目的就是要尋找那片「未知的南方大陸」和從未貫通的西北航道。雖然庫克在三次探索中最終都未能找到「南方大陸」，也無法通過西北航道，但他的其他發現和收穫卻仍然對當時的西方社會帶來震撼。庫克三下太平洋的多年以後，人類要到1820年才首次發現南極洲；而東北航道和西北航道更分別遲至1879年和1904年才首次正式打通。
有袋類的祖先最初被發現於南美洲。現存的有袋類是怎樣傳到大洋洲去的，有許多不同的理論。其中一種理論認為，有袋類是在北美洲演化成型，並且從該地開始，經由歐洲散布到亞洲及非洲，之後在南北美洲分離以前到達南美洲。接著再經由南極洲來到當時已有胎盤類生存的澳洲。另一種理論認為，有袋類是在澳洲演化成型，之後才經由南極洲到達南美洲與北美洲。而發現於中國的有袋類化石，又支持了一種經由南亞到達澳洲的理論；不過這項理論的難題，在於紐幾內亞地區所發現的有袋類化石，比起澳洲更為年輕。目前已知的有袋類大約有334個物種，其中超過200種生活於澳洲及其附近島嶼。而在美洲地區也有約100個現存物種，多數生活於南美洲。不過經歷了「南北美洲生物大遷徙」的過程之後，使中美洲也有了13個物種，北美洲則有1個物種。有袋類起源於很小的、大概是沒有育兒袋的食肉類或食蟲類動物。M.J. Spechttn在1982年所發布的化石證據，顯示有袋類並非如早期理論認為是胎盤類的原始型態，而是與胎盤類約在中生代分別演化成型。目前已知最早的有袋類化石發現於中國，是生活於大約1億2千5百萬年前的沙氏中國袋獸。其生存期間大約相當於同一地點所發現的早期胎盤動物化石。
南極洲是地球最南端的洲，位於南半球的南極區，是地理南極的所在地。南極洲大部分區域都在南極圈內，四周被南冰洋環繞。南極洲是世界上的第五大洲，其面積約為1400萬平方公里，僅次於亞洲、非洲、北美洲和南美洲，是大洋洲的兩倍。除了南極半島最北端的部分區域之外，全洲約98%的地方都被平均厚度1.9公里的冰層覆蓋著。南極洲是地球上最寒冷、乾燥、多風的大洲，也是平均海拔最高的大洲。它沿岸地區的年降水量僅有200毫米，內陸地區更少。到了第三季時，南極洲的平均溫度低至-63℃，最低溫度可達-89.2℃。南極洲的本地物種有各類藻類、細菌、真菌、植物、原生生物以及一些可以適應寒冷環境的動物，例如企鵝、海豹、線蟲、緩步動物、蟎等。南極洲沒有永久居民，但每年居住在這裡的科研人員有一千至五千人。儘管很久之前已經有關於「未知的南方大陸」的神話故事與臆想，但直至1820年，俄羅斯探險家米哈伊爾·拉扎列夫和法比安·戈特利布·馮·別林斯高晉乘著沃斯托克號和和平號戰船來到芬布爾冰架時，人類才第一次目睹它的真容。由於南極洲氣候惡劣、資源缺乏以及地理孤立性，南極洲在十九世紀並沒有引起人們的注目。南極洲現在是法律意義上的共管領土，由南極條約體系的成員國協商管轄。1959年，12個國家簽署了《南極條約》，隨後有38個國家簽署。該條約意在支持科學研究及保護南極生物地理分布區，並禁止在南極洲進行的一切軍事活動、核爆炸試驗以及處理放射物的行為。截至2016年，南極洲已建有135座常設科學考察站，陸續吸引了四千多名來自世界各地的科學家到這裡進行科學實驗。
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。