總理各國事務衙門在哪一年成立?
1861年
清朝在近代以前並沒有正式的外交機構，因當時清廷一向以天朝上國自居，不願承認與四周國家的平等關係。清朝的外交按照對象的不同，分由禮部、理藩院、內務府與公行制度負擔外交事務。六部的禮部負責對日本、朝鮮、琉球與東南亞各國外交或朝貢事務，以維繫朝貢體制。理藩院負責交涉東亞內陸如內外蒙古、準噶爾、西藏、俄羅斯帝國等事務，主要防止邊患形成。其編制與六部基本相同，官員大多由滿族、蒙古族人擔任，漢人只能擔任堂主事、校正官等少數官職。內務府除管理本身內廷事務，也管理歐洲來華傳教士、宗教使節團的事務以及國外貿易的傳運徵收特別稅。公行制度負責西洋各國如葡萄牙、荷蘭、英國等貿易關係，限制於廣州一地，又稱廣州制度。鴉片戰爭開啟中國近代史，清朝對外關係轉向被歧視。由於缺乏正式外交機構，為西方國家不滿，在《天津條約》就有要求外國公使進駐北京，這使得中國正式開始面對新的外交形勢。1861年，總理各國事務衙門成立，專門負責對外關係；然而，其地位逐漸被1870年成立的北洋通商大臣所取代。直到1901年的清末新政，將總理衙門改制為外務部後，才得以統一負責對外事務。
鴉片戰爭開啟中國近代歷史，使中國由東亞的中心變成列強環伺的國家。西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。清朝在抵抗外侮與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如自強運動，促使中國文化的成長與革新。然而甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國。而維新運動隨守舊派抵制而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，雖取得一些成效，但部分內容讓許多立憲派知識分子失望，轉而支持革命。1911年辛亥革命爆發，1912年1月1日中華民國在南京正式成立，同年宣統帝於2月12日宣布退位，清朝正式滅亡，但皇室仍獲許續留北京皇宮居住至1924年為止。清朝從後金時期算起，共經歷12位個皇帝，13個年號，國祚長296年，又有滿清十三皇朝之稱；自1644年入主中國以來則有10帝，歷時268年。清朝政治制度基本上沿襲明朝，然而其最高決策單位隨皇帝的授權而變動，例如軍機處、總理衙門等，除提升行政效率外，也使皇帝能充分掌權。清朝中期文字獄興盛，若有疑似反清復明的運動與散播被認為不利皇帝的消息，往往會引來冤獄，牽連多人受害。軍事方面原先以旗人的八旗軍為精銳，龐大的綠營為輔，後來以綠營和地方團練如湘軍、淮軍為支柱。清朝領土極盛時可達1310萬平方公里，清末時期也維持1130萬平方公里。政治穩定、廣泛種植新作物與賦稅制度的改變，使得中國人口最後突破以往的平均值，達到四億左右。國內與國外的貿易提升，帶動經濟農業與手工業的發展。
總理與總督同，原為動詞。如總督兩江等處地方提督軍務、糧饟、操江、統轄南河事務，亦常見都督同知總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事務、總理五哨功進署、總理浙江及蘇、松海防等。軍機處於乾隆帝即位後曾遭短期撤除，改設總理事務處兼理軍機事務，簡稱總理處，由總理事務王大臣於皇帝服喪期間協助處理軍機事務，直到三年喪期屆滿後才撤除總理處、重設軍機處，而軍機處即為內閣之內辦事處。早於雍正初年，胤禛也曾下旨命令皇八子、皇十三子胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多四人為總理事務大臣。1861年總理各國事務衙門成立，主要人物恭親王奕訢和文祥都為具影響力的軍機大臣，總理衙門負責與各國的外交交涉事務，也聯帶著幫助推動包括新式教育、交通、工業、經濟、軍事等現代化建設，因此當時也稱作「洋務內閣」。恭親王主導時軍機處之決策權漸移總理衙門，直到恭親王失勢為止，但總理衙門的官員從未稱ㄨ為「總理」。
中國歷史上第一次出現作為政府首腦的「總理」職位，是1911年的大清帝國內閣總理大臣。使用這一名稱是受到了較早時日本設立的內閣總理大臣的影響，當時清廷在國內外危機的影響下接受「立憲」並設立內閣，接受了較早的五大臣及以後的第二次考察憲政大臣在考察包括日本在內的各國憲政後提出的效仿日本君主立憲及模仿日本的新官制的建議。中華民國成立後，初期設國務院，首長為國務總理，其中1914至1916年國務院改稱政事堂，國務總理稱為政事堂國務卿。1928年，國民政府名義上統一中國後廢除國務院和國務總理，此後國法中雖無「總理」之官銜，但身為行政部門首腦的行政院院長，實際上具有總理的功能。1949年10月1日，中華人民共和國成立，設立中央人民政府，並在之下設立政務院，其首長為政務院總理，1954年取消政務院，設立國務院，作為中華人民共和國中央人民政府，首長為國務院總理，國務院總理為中華人民共和國的政府首腦，並延續至今。