最早的牙科用汞合金出現於哪一個國家?
中國
與此密切相關的問題是，什麼才算是一個好的科學解釋。除了提供對未來事件的預測，社會往往需要科學理論為經常發生或已經發生的事件提供解釋。哲學家們對「一個科學理論成功地解釋了一個現象」以及「一個科學理論具有解釋力」之說法所憑依的標準進行了調查研究。演繹-律則模型是一個早期的，有影響力的科學解釋的理論。它說，一個成功的科學解釋必須能從一個科學定律推斷出某個現象的發生。這種觀點受到了很多的批評，導致人們想出幾個普遍承認的反例。如果待說明事物不能從任何律則推導出，這時候澄清「科學解釋」是什麼意思就特別具有挑戰性。韋斯利·薩爾蒙發展了一個模型，其中一個好的科學解釋必須和要解釋的結果在統計學上相關。其他人則認為，一個好的解釋的關鍵，是能統一不同的現象或能提供因果機制。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
古希臘學者希波克拉底和亞里士多德寫過有關牙科的文章，包括牙齒萌出模式，蛀牙和牙齦疾病治療，用鉗子拔牙，用金屬絲穩定鬆動的牙齒和斷裂的下巴。有人說，伊特魯里亞人早在公元前700年就首次使用了牙科矯治器和牙橋。在古埃及，赫賽-雷是第一個被稱為「牙醫」的人。埃及人用金線固定更換的牙齒。古羅馬醫學作家科尼利爾斯·凱爾蘇斯寫了大量有關口腔疾病以及牙科治療的作品，如含有麻醉成分的潤膚膏和收斂劑。最早的牙科用汞合金的使用記載出現在659年中國唐朝醫生蘇宮的一篇醫學文章中，並於1528年出現在德國。從歷史上看，拔牙已被用於治療多種疾病。在中世紀和整個19世紀，牙科本身不是一種職業，往往牙科手術是由理髮師或普通醫生操手。理髮師通常只會拔掉能夠緩解疼痛和相關慢性牙齒感染的牙齒。用於拔牙的器械可以追溯到幾個世紀以前。14世紀，蓋伊發明了牙科鵜鶘，直到18世紀末期都用它來拔牙。後來，拔牙鑰代替了牙科鵜鶘，20世紀出現的拔牙鉗又轉而代替了拔牙鑰。第一本專門講牙科的書是1530年的《牙周病學緒論和解剖生理》。第一本用英語寫的牙科教科書是查爾斯·艾倫寫於1685年的《牙科醫生》。在英國，1859年之前都沒有正式資格的牙科治療提供者，直至1921年，牙科執業才限於具有專業資格的人。1979年，國家衛生服務皇家委員會報告每一萬人中牙醫數量是1921年的兩倍。
牙醫學是一門關於診斷、預防和治療的口腔疾病、不適及狀況的醫學研究分支，一般處理牙列疾病，但也可包括口腔黏膜以及相鄰相關結構和組織，特別是頜面部區域疾病。儘管對於普通大眾來說牙醫學主要處理與牙齒相關的問題，但牙科領域並不限於齒科學——關於研究牙齒結構，發育和畸形的學科。因為在概念上有很多重疊的領域，牙科學也經常被理解為包含現已基本上不存在的口腔科學，因此這兩個術語在某些地區可以互用。人們普遍認為牙科學對整體健康很重要。牙科治療由牙科團隊來實施，通常包括一名牙醫，數名牙醫助手。大部分牙醫在私人診所工作，也有些在醫院和機構工作。牙科學的歷史幾乎和人類文明史一樣悠久，最早可追溯至公元前7000年。在古埃及時期就已能見到原始的牙外科技術。公元前約2650年的一塊下頜骨在第一顆臼齒根部下有兩個孔眼，這顯示曾對該牙實施過膿液引流。印度河流域文明的早期哈拉帕時代遺蹟中存在9000年前被鑽過孔的牙齒。牙外科被認為是醫學的首個專門學科。