存在主義的名稱有可能是祁克果從挪威詩人及哪位文學評論家那裏獲得靈感?
約翰·塞巴斯蒂安·韋爾黑文
存在主義，是一個哲學的非理性主義思潮，它認為人存在的意義是無法經由理性思考而得到答案的，以強調個人、獨立自主和主觀經驗。尼采和祁克果可被看作其先驅。在20世紀中它流傳非常廣泛，其哲學思想還延續到了60年代興起的人本主義。雅斯貝爾斯和海德格、保羅·沙特和作家卡繆是其代表人物。其最突出的命題是：世界沒有終極的目標；人們發現自己處於一個隱隱約約而有敵意的世界中；人們選擇而且無法避免選擇他們的品格、目標和觀點；不選擇就是一種選擇，即是選擇了不選擇；世界和我們的處境的真相最清楚地反映在茫然的心理不安或恐懼的瞬間。這些命題曾經影響了文學、精神分析學和神學。本來這詞因回溯指稱許多早已離世的哲學家而常被看作是一種歷史性的簡便名稱。事實上，儘管存在主義一般認為源自祁克果，首位著名的存在主義哲學家採用此詞自稱的是沙特。正如著名學者弗雷德里克·科普勒斯頓的解釋，沙特斷定所有存在主義者的共同基本原則是存在先於本質。 哲學家史蒂文·克勞威爾則認為要定義存在主義是相當困難的，因為與其說存在主義本身是完整的哲學系統，不如理解為一種用來拒絕其他系統性哲學的方法。 沙特自己在1945年的演講中，描述存在主義為從忠實無神論的位置來描繪所有後果的企圖。雖然斯堪地那維亞半島以外的人們多認為存在主義的名稱源自於祁克果本人，但更有可能的是祁克果從挪威詩人及文學評論家約翰·塞巴斯蒂安·韋爾黑文獲得靈感。 這種說法有兩個來源，其一是挪威哲學家愛瑞克·倫德斯塔德提出，丹麥哲學家弗雷德里克·西伯恩在1841年有兩段對話，分別是與韋爾黑文以及祁克果。在第一段對話中，據信韋爾黑文想出了一個詞來涵蓋密切積極的生活態度，他稱這思維叫存在性。然後這個詞語由西伯恩轉述給了齊克果。
早期日耳曼文化的文學、詩歌和神話給予了托爾金很多靈感，這也是他自己選擇並熱愛的專業領域。靈感來源包括古英語文學如《貝奧武甫》，北歐薩迦如《沃爾松格傳說》、《海瓦爾和海德里克傳奇》、《老埃達》、《散文埃達》以及古德語的《尼伯龍根之歌》等等。儘管托爾金的作品與《沃爾松格傳說》和《尼伯龍根之歌》有諸多相似之處，但他反對評論家把他的作品與華格納的做直接比較，對出版商說：「兩枚戒指都是圓環狀的，除了這個就沒其他共同點了。」然而，一些評論家認為托爾金應當感激華格納構想的一些元素，例如「能給予統治世界力量的戒指」這一概念。至尊魔戒的兩個特徵，即其本質的邪惡和對心靈的腐蝕力量，在各神話中沒有出現，卻是華格納歌劇的主要情節。托爾金也確認了幾個非日耳曼文化的影響。他引述了古希臘作家索福克勒斯的悲劇《俄狄浦斯王》作為《精靈寶鑽》和《胡林的兒女》的靈感來源。在愛德華國王學校就學時，托爾金第一次閱讀了芬蘭民族史詩《卡勒瓦拉》的英譯本。其主角維納莫寧據托爾金自己所說是甘道夫的原型之一。其中的反英雄角色庫勒爾弗是圖林·圖倫拔的原型。許多研究托爾金的傑出學者認為托爾金也從凱爾特的歷史和傳說中汲取靈感。《精靈寶鑽》當年被退稿的一部分原因是其中複雜難讀的凱爾特名字。
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。
第二個根據是來自挪威歷史學家胡尼·斯萊格斯塔德，他自稱能證實是祁克果自己曾說存在性是從韋爾黑文借來的。 他強烈認為，祁克果本人說過：黑格爾方法並不以存在性的方式研究哲學；用我和韋爾黑文談哲學時曾經使用的詞語來描述的話。 另一方面，挪威歷史學家安妮-莉·絲塞則是對斯萊格斯塔德的論點表達疑慮，認為該聲明實際上源自挪威文學史學家卡史林努·龐。其最著名和最明確的倡議是讓-保羅·沙特的格言：存在先於本質。他的意思是說，除了人的生存之外沒有天經地義的道德或靈魂。道德和靈魂都是人在生存中創造出來的。人沒有義務遵守某個道德標準或宗教信仰，卻有選擇的自由。要評價一個人，要評價他的所作所為，而不是評價他是個什麼人物，因為一個人是由他的行動來定義的。沙特否認神或其它任何預先定義的規則的存在。讓-保羅·沙特反對任何人生中阻逆的因素，因為它們縮小人的自由選擇的餘地。假如沒有這些阻力的話，那麼一個人的唯一的要解決的問題是他選擇哪一條路走。然而人是自由的；即使他在自欺中，仍有潛力與可能。沙特也提出：他人即是地獄。這一觀點看似與人有選擇的自由觀點相矛盾，其實每個人選擇是自由的，但對於選擇後的結果，每個人有無法逃避的責任，人在選擇的過程中，面對的最大問題就是他人的選擇，因為每個人都有選擇的自由，但每個人的自由就可能影響他人的自由，所以稱他人即是地獄。存在主義並沒有否定神的存在，例如祁克果就是一名基督徒，他認為存在主義是基督徒思想模式的開始。尼采他在其著作《快樂的科學》中提出上帝已死的說法，尼采並不是說上帝在形而下的層面已死；相反地，尼采明白到上帝已死代表現存道德標準的危機。