糧食短缺的出現，因此德國向荷蘭以及哪個國家購買?
斯堪地那維亞
德國的鋼產量亦大為提升，由1870年的140萬噸，去到1913年已超過1,000萬噸，煤產量由1843年的310噸，到了1871年增加至3,400萬噸，蒸汽機數量亦由1841年的40架增至1870年的5,000多架。工商業發展訊速促使金融業的發達，德國各邦相繼成立銀行，政府亦統一了貨幣，設立帝國銀行，制定完善的商業法。在經濟高速發展達到頂峰時，1873年的大蕭條使德國經濟發展減緩，失業率上升，工人把經濟危機歸咎在猶太人身上。德國在1879年改行保護關稅政策，以保護國內工農業，而德國經濟要直到1895年至1913年才恢復，此時期德國出現了新的工業，如化學工業、電子工業。然而俾斯麥的保護關稅政策到了19世紀末已失去成效，不但使國內物價高漲，還造成外國的報復性攻擊，使德國工業產品外銷不理想，在卡普里維時期才調整此政策。第一次世界大戰爆發前的最後20年，德國經濟發展繁榮。第一次世界大戰爆發不久，德國欲以速戰速決方式擊敗法俄兩國。可是戰事持續，德國沒有作打長期戰爭的準備，加上德國依賴從俄國和美洲進口的糧食，英國的封鎖使許多糧食無法進口至德國，改為向荷蘭和斯堪地那維亞國家購買，導致糧食短缺的出現。1916年至1917年情況更為嚴重，麵包極度短缺，政府需要實施麵包配額管制，不少人營養不良並患上相關疾病。不單糧食出現短缺，軍需品也一樣，工廠人手不足，唯有靠女性填補，1918年婦女在工廠就業人數高達230萬，較1913年的160萬高出許多。
由於倖存的東羅馬帝國及基督教堂的各個機構，羅馬帝國時期的知識在中古時期被部分保留。西歐也極大地擴大透過阿拉伯輸入中國和印度新的技術。文藝復興以來，西歐發展超越希臘文明、羅馬帝國及伊斯蘭世界的影響，由於商業、科學、工業革命，使西歐殖民帝國在20世紀中期一度統治世界人民廣大地區。這種擴張使基督教的傳播擴展至全世界。一般來說，西方世界一般被認為是大部分歐洲及北美國家、英國、美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭，即是以白人為主的國家。多數東歐國家不論在歷史和文化均是西方世界一部分，並不能因冷戰期間屬於東方集團而不屬於西方，而冷戰後多數東歐國家均加入歐盟及北約，重新加入西方陣營。
英國不僅只在工業化國家市場的競爭中落敗，其產品在欠已開發國家的市場上也沒有占優勢。英國甚至正在喪失它曾經所擁有的，對印度、中國、拉丁美洲和非洲海岸等地區貿易上的主導地位。英國的商業困境因1873至1896年的經濟蕭條而雪上加霜。因商業衰退所導致的通貨緊縮更進一步給各國政府增加壓力，迫使它們鼓勵扶植國內工業，從而最終導致歐洲強權逐漸拋棄自由貿易的原則。這麼一來的結果是國內和出口市場的雙重萎縮。歐洲和之後美國的政府與企業領袖們因此開始將海外的殖民地作為他們新的市場：這些海外殖民地將成為宗主國的出口市場，而他們則被安置在貿易壁壘的保護之下，使得其他國家商品無從與宗主國產品競爭。同時它們還依然是廉價的原材料供應地。英國雖然直到1932年以前都秉持著「自由貿易」原則，卻一邊和其它工業化國家爭奪海外殖民地，以防原本在其勢力範圍的地區落入他國之手。
1878年俾斯麥主持召開柏林會議，它對德國而言不僅是一個修訂聖斯特法諾條約的會議，而是一個顯示德國實力的會議。會議中，德國極力討好英國和奧國，而俄國原有的利益在會議幾乎完全失去，使德俄關係惡化，三皇同盟已名存實亡。到了1879年10月，德奧結成同盟，條約規定締約國一方受到俄國攻擊，另一方應加入戰爭；義大利因為與法國爭奪突尼西亞而在1882年加入該盟約，組成三國同盟。1879年德國實行貿易保護政策，限制俄國糧食入口，到了八十年代，德俄關係基本上無法維持，這時法國主動出擊，1887年提出法俄結盟，1888年提供5億法朗幫助俄國解決財政困難，1889年又提供19億給俄國。俾斯麥為了維持德俄關係，在1887年簽定再保險條約，規約締約國一方受攻擊時，另一方須保持中立，可是在1890年威廉二世拒絕與俄國續約，俄國轉為加入英法陣營。俾斯麥宣稱德國是一個滿足的帝國，因此建國早年並沒有向外建立殖民地，以免與列強發生摩擦，所以德國的殖民帝國起步較晚。1882年12月6日在法蘭克福成立德意志殖民事業協會，1884年在柏林成立德意志移民團體，這兩個組織在1887年合併。1884年德國在納米比亞、多哥和喀麥隆建立了殖民地，1890年成為坦噶尼喀的保護國。