伽利略號太空飛行器的主要任務是?
研究伽利略衛星
木衛三是太陽系中已知的唯一一顆擁有磁圈的衛星，其磁圈可能是由富鐵的流動內核的對流運動所產生的。 其中的少量磁圈與木星的更為龐大的磁場相交迭，從而產生了向外擴散的場線。木衛三擁有一層稀薄的含氧大氣層，其中含有原子氧，氧氣和臭氧，同時原子氫也是大氣的構成成分之一。而木衛三上是否擁有電離層還尚未確定。一般認為木衛三是由伽利略·伽利萊在1610年首次觀測到的。後來天文學家西門·馬里烏斯建議以希臘神話中神的斟酒者、宙斯的愛人蓋尼米德為之命名。 從先鋒10號開始，多艘太空載具曾近距離掠過木衛三。航海家號太空載具曾經精確地測量了該衛星的大小，伽利略號探測器則發現了它的地下海洋和磁場。此外，一個被稱為「木衛二－木星系統任務」的全新的探測木星的冰衛星的計劃，預計將會於2020年實施。
後來又發現了木衛三的地下海洋，並於2001年對外公布。伽利略號傳回了大量的光譜圖像，並在木衛三表面發現了數種非冰化合物。最近前往近距離探測木衛三的探測器是新視野號，它於2007年在前往冥王星的途中飛掠過了木衛三，並在加速過程中拍攝了木衛三的地形圖和構成圖。美國航空航太局和歐洲太空總署合作的一項旨在探測木星衛星的計劃—「木衛二－木星系統任務」將於2020年實施。2009年2月，美國航空航太局和歐洲太空總署確認該計劃將優先於「土衛六－土星系統任務」得以實施。但是歐洲太空總署的計劃資金仍然面臨來自該局其他計劃的競爭。「木衛二－木星系統任務」包括美國航空航太局主持的「木星-木衛二軌道飛行器」和歐洲太空總署主持的「木星-木衛三軌道飛行器」，可能還包括日本宇宙航空研究開發機構主持的「木星磁場探測器」。已被取消的環木衛三軌道探測計劃是木星冰月軌道器。原計劃使用核分裂反應爐作為其動力來源，這將使其能夠對木衛三進行詳細勘查。但是由於預算裁剪，該計劃於2005年被取消。另外還有一個被取消的計劃被稱為「宏偉的木衛三」。
伽利略號太空飛行器從地球出發後經歷了6年的航程，於1995年抵達木星，依循航海家太空飛行器的發現和地基天文台多年的觀測，繼續後續的觀測。埃歐的位置在木星最強烈的一條輻射帶之內，阻礙了近距離長時間飛掠的觀測，但是伽利略主要的任務就是研究伽利略衛星，在最初兩年的任務中軌道將進入並密切的經過這些衛星。在1995年12月7日飛掠過時雖然沒有獲得影像，但還是有重大的結果，例如發現類似於太陽系內側的岩石行星的巨大鐵核。在伽利略的主要任務期間，儘管缺乏近距離特寫的鏡頭和機械上的問題，還是傳回來了許多的資料，並且有一些重大的發現。伽利略號觀測到了Pillan火山的主要爆發，並且證實火山爆發由矽酸鹽的岩漿和富含鎂的鐵鎂質和超鐵鎂質成分與硫磺和二樣化硫組成，類似於地球上的水和二氧化碳所扮演的角色。在任務的主要期間，幾乎每一條軌道都獲得了埃歐遠距離的影像，顯露很大數量的火山活動，眾多的山和廣泛的型態學上的變化，還有在航海家和伽利略的年代之間，以及伽利略不同的軌道期間，在表面發生的變化。
月球視差，是月球地平視差或月球赤道地平視差的縮寫，是視差的一個特殊例子：月球，是最靠近地球的天體，擁有迄今所有天體中最大的視差，可以超過1度。只要將恆星視差圖的右下略加修改，就可以很好的說明月球視差。將假想的近端星改成月球，底部代表地球繞太陽的圓軌道改成地球的球體，圓圈是地球表面的一圈。然後，相對於背景恆星在位置角上的差異，就是從兩個不同位置看見的月球視差：在給定的時刻，從其中一個位置，觀察到的月球正好在頭頂正上方，而另一個位置觀測到的月球正好在地平線上。月球視差可以定義為，以地球半徑為基線的月球對角，或者是如上被修改的縮小關係圖中的角度p。