最早的馬出現在何處?
北美洲
現代馬的最直接祖先是出現於一千二百萬年前晚中新世的恐馬，而現代馬則在四百萬年前的上新世出現。北美洲一直是馬和馬類動物起源和演化中心，馬從這裡起源並向四周輻射。馬通過冰川時期形成的白令陸橋擴散到歐亞大陸，在上新世進入非洲，成為非洲大陸動物群的重要一員。馬也通過中美地峽向南美洲擴散。最晚到大約兩萬年前，馬在北美洲徹底滅絕，南美的馬滅絕得更早。原因現在仍是謎。有人認為跟美洲印第安人過度捕獵有關。從此，在近五千六百多年的時間裡作為馬的發源地的北美洲第一次沒有了馬的存在，一直到公元十六世紀西班牙人再一次把馬帶回了美洲。Discovery製作的一期關於馬的節目裡說道「當印第安人第一次見到西班牙人帶來的馬的時候，感覺像是見到了久別重逢的老朋友」。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。
馬，是一種草食性家畜，廣泛分布於世界各地，原產於中亞草原，6000多年前就被人類馴養，最早的馬匹馴養遺址於烏克蘭草原發現，15世紀後，才被歐洲殖民者帶到美洲和澳洲地區。馬耳小而直立，面部長；額、頸上有長鬃，尾有長毛，四肢強健，內側有附蟬，第三趾最發達，趾端有馬蹄，其餘各趾退化；毛色複雜，有騮、栗、青、黑等。馬的化石非常豐富，所以馬的進化過程也研究得非常詳細。馬的進化常常用來作為進化的例子。最早的馬叫始祖馬，出現於五千七百萬年前的北美洲，時值始新世。始祖馬個頭只有狗那麼大，弓著背，四肢長著多個趾頭。由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來越大，越來越擅長奔跑，也有的支系向著小型化發展。到中新世的時候以三趾馬為代表的馬類動物成了一類十分繁盛的動物群，是地層古生物中常見的化石動物，常常作為地質年代斷定的重要依據。