會以固定精準頻率振盪的物體為時鐘什麼樣的元件?
諧振子
在家庭、辦公室及其他場所都有時鐘，像錶之類小型的設備可以戴在手腕上或是身上，較大型的會在公眾場所，例如火車站或是教堂內，在電腦顯示器、手機、可攜式媒體播放器的角落也會有時間顯示。大部份的數位電腦會依靠一定固定頻率的信號來同步處理，這稱為時脈訊號。像電腦等設備，也會顯示像日期，年份等資訊，這和時脈訊號不同，不過也會透過時脈訊號計時而得，也有些設備會有專門的實時時鐘晶片。時鐘的主要目的是顯示時間，但也有以下的一些功用。時間管理：時鐘也可以在指定的時間發出警示聲響提醒使用者，幫助人們進行時間管理，這種時鐘稱為鬧鐘，其音量可能一開始較小聲，漸漸的變大聲，或是聲響先中斷一段時間，隔幾分鐘後再重新發出警示聲響。定時控制：時鐘可以控制一些需定時動作的設備，例如中央供暖、錄影機等，這種應用下的時鐘常稱為計時器。另外像太陽能跟蹤裝置及望遠鏡架都需要根據地球自轉而進行位置或角度的精細調整，也需要配合時鐘的資訊。導航：自十二世紀起，航海上的導航需要精確的經度及緯度，緯度可以依天文導航得知，而經度的量測就需要準確的時間計算，約翰•哈里森在十八世紀中發明了航海時計，開普敦的午砲會固定在中午發射，方便船員校正時間。地震學：在判斷地震震央位置時，會用一個公共的時鐘，至少有四個觀測員，觀測並記錄不同位置不同地震波的到達時間，以檢測震央位置。
時鐘簡稱為鐘，所有計時裝置都可以稱為計時儀器。鐘錶在現代漢語中一般有兩層含義，一是各類鐘和錶的總稱，另一個是專指體積較大的表，尤指機械結構的有鐘擺的鐘。時鐘是人類最早發明的物品之一，原因是需要持續量測時間間隔，有些自然的時間間隔可以用觀測而得，較短的時間間隔就需要利用時鐘。數千年計時設備的原理也有大幅變化，日晷是利用在物體在一平面上影子的變化來計時，計算時間間隔的儀器也有許多種，包括最廣為人知的沙漏。配合日晷的水鐘可能是最早的計時儀器。歐洲在1300年發明了擒縱器，後來也創作了第一個機械鐘，可以利用像擺輪之類的振盪計時設備。發條驅動的時鐘約在15世紀出現，鐘錶業約在15世紀至16世紀開始發展，1656年發明了擺鐘，因此在計時的準確性又進一步提昇，當時因為航海導航對時間的精確性要求，也帶動時鐘可靠性及精確性的提昇。電子時鐘在1840年申請專利，二十世紀電子學的發展產生了可以完全不用機械機芯的時鐘。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
現在時鐘內的計時元件是諧振子，一個會以固定精準頻率振盪的物體，諧振子可能是單擺、音叉、石英晶體，或是原子在發射微波時電子的振盪。類比型的時鐘會用指針及角度表示時間，數位時鐘則是用數字的方式表示，有兩種時間表示法：十二小時制及二十四小時制。大部份數位時鐘都是用電子設備及液晶、LED及真空熒光顯示器來顯示時間。時鐘功能也是現在電腦、手機的標準功能之一。為了方便性、距離、電話或是盲人的需求，有用聲音報時的聽覺時鐘。為了盲人需求，也有用觸摸方式可以感知其時間的盲人時鐘，其中有些類似傳統時間，但調整其設計，可以直接觸摸錶面得知時間，但又不會影響計時功能。計時技術也在持續演進之中。有關鐘表的研究稱為鐘表學。在漢語上，鍾與鐘是兩種不同的事物，鍾原本是指一種酒器，鐘是一種樂器。中國大陸、新加坡及馬來西亞的簡化字表中，鍾與鐘合併成钟，另外锺字在有歧義時方能使用，以作區別。鐘古作樂器，至少唐代具時計作用，古分夜五更，每更敲鐘，故鐘生時計之意，屬於衍生字義。日本使用時計作鐘的漢字載體。於漢字文化圈中時計皆具有鐘的意義。