哪個長度單位是光使用在真空中1/299,792,458秒內所走過的距離所定義?
米
宇宙速度是物體從地球出發，在天體的重力場中運動，四個較有代表性的初始速度的統稱。太空載具按其任務的不同，需要達到這四個宇宙速度的其中一個。第一宇宙速度又稱為環繞速度，是指在地球上發射的物體繞地球飛行作圓周運動所需的最小初始速度。若在150千米的飛行高度上，其環繞速度為7.8千米/秒。第二宇宙速度，亦即地球的逃逸速度，是指在地球上發射的物體擺脫地球引力束縛，飛離地球所需的最小初始速度。若太空載具已到達近地軌道的高度，太空載具的脫離速度約為10.9千米/秒。第三宇宙速度，亦即太陽的逃逸速度，是指在地球上發射的物體擺脫太陽引力束縛，飛出太陽系所需的最小初始速度。本來，在地球軌道上，要脫離太陽引力所需的初始速度為42.1千米/秒，但地球繞太陽公轉時令地面所有物體已具有29.8千米/秒的初始速度，故此若沿地球公轉方向發射，只需在脫離地球引力以外額外再加上12.3千米/秒的速度。第四宇宙速度是指在地球上發射的物體擺脫銀河系引力束縛，飛出銀河系所需的最小初始速度。但由於人們尚未知道銀河系的準確大小與質量，因此只能粗略估算，其數值在525千米/秒以上。而實際上，仍然沒有太空載具能夠達到這個速度。
恆星的顏色，以可見光頻率的峰值來測量，與恆星最外層，包括光球層的溫度有關。除了可見光，恆星還輻射出其他肉眼看不見的電磁波輻射。事實上，恆星的電磁波輻射涵蓋了整個的電磁波頻譜，從波長最長的無線電波和紅外線到最短的紫外線、愛克斯射線和伽馬射線。恆星電磁波輻射的組成，包括可見和不可見的，都很值得注意。使用恆星光譜，天文學家可以測量恆星的表面溫度、表面重力、金屬量和自轉的速度。如果知道恆星的距離，例如通過視差的測量，就可以推導出恆星的光度。質量、半徑、表面重力、和自轉周期都是建立在恆星模型的估計上。有了這些參數，天文學家可以估計恆星的年齡。
愛因斯坦在他1905年的論文論動體的電動力學中介紹了其狹義相對論。狹義相對論建立在如下的兩個基本公設上：狹義相對性原理：一切的慣性參考系都是平權的，即物理規律的形式在任何的慣性參考系中是相同的。這意味著物理規律對於一位靜止在實驗室裡的觀察者和一個相對於實驗室高速勻速運動著的電子是相同的。光速不變原理：真空中的光速在任何參考系下是恆定不變的，這用幾何語言可以表述為光子在時空中的世界線總是類光的。也正是由於光子有這樣的實驗性質，在國際單位制中使用了光在真空中1/299,792,458秒內所走過的距離來定義長度單位米。光速不變原理是宇宙時空對稱性的體現，而微中子的超光速現象可能只是時空對稱性的對稱破缺而決不能推翻相對論，且已證實該實驗有誤。
光年是長度單位之一，指光在真空中一年時間內傳播的距離，大約9.46兆公里。光年一般用於天文學中，是用來量長度很長的距離，如太陽系跟另一恆星的距離。光年不是時間的單位。 天文學中另三個常用的單位是秒差距、天文單位與光秒，一秒差距等於3.26光年，一天文單位相當於地球和太陽間的平均距離，一光秒是光一秒所走的距離略短於地球與平均的月球距離。例如，世界上最快的飛機可以達到每小時1萬1260公里的時速，依照這樣的速度，飛越一光年的距離需要用9萬5848年。而常見的客機大約是885公里/小時，這樣飛行1光年則需要122萬0330年。目前人造的最快物體是1970年代的德國和美國NASA聯合建造並發射的Helio 2衛星，最高速度為70.22公里/秒，這樣的速度飛越1光年的距離約需要4000年的時間。1676年以前，人們普遍相信光的傳播是不需要時間的。1676年，丹麥科學家O.C.羅默首先作出了光的傳播需要時間的設想。1671年，羅默開始觀測木星的衛星。他發現木星掩衛的時間（由木衛一躲到木星背對地球的一面開始到它再次出現在地球上可觀測到的區域之間的時間間隔）並不是一個定值。當木星離地球較遠時，掩衛過程所用的時間更長。1675年，法國的天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼開始設想這種現象產生的原因可能是光的傳播需要時間。然而，他在不久後就放棄了這個想法。當時擔任卡西尼的科學助手的羅默則沒有放棄。他堅持假設光的速度是有限的，並計算出以光的速度，要穿越相當於地球公轉軌道直徑的距離需要22分鐘的時間。以今天的數據來看，他的結果等價於說光的速度是214000公里每小時。但是直到18世紀上半葉，主流科學界才逐漸接受了光速有限的想法。1728年，英國天文學家詹姆斯·布拉德雷給出了另一種測量光速的方法，得出光的速度大約是301000公里每秒。1838年，德國天文學家弗里德里希·威廉·貝塞爾首先使用「光年」一詞，作為天文學測量上的單位。他測量出天鵝座61與地球之間的距離是10.3光年。