德語詞Tollkiehn有何涵義?
「愚勇」
一戰後，托爾金的第一份平民工作是編纂《牛津英語詞典》，他主要負責W開頭的源自日耳曼語詞彙的歷史和語源學。1920年，他接下利茲大學英語語言的教職，並成為那裡最年輕的教授。在利茲期間，他製作了《中古英語詞彙表》，與E·V·戈登合作完成了《高文爵士與綠騎士》定本，兩本書都成為之後幾十年的學術標準。他還翻譯了《高文爵士》、詩歌《珍珠》和敘事詩《奧菲歐爵士》。1925年，他作為中古英語的勞林森與博斯沃思教授回到牛津大學，在彭布羅克學院任職。在彭布羅克學院期間，托爾金創作了《哈比人歷險記》和《魔戒》的前二卷，同時居住在北牛津的諾斯摩爾路20號。在1928年莫蒂默·威樂在格洛斯特郡林德公園出土了一座崇拜該神的羅馬神廟之後，他在1931年發表了一篇關於凱爾特神祇「諾登斯」名字的語言學隨筆。托爾金1936年的講座「《貝奧武甫》：怪獸和評論」對《貝奧武甫》的研究有長久的影響。里維斯·E·尼克爾森說托爾金寫的關於《貝奧武甫》的文章是「被廣泛承認為對該作品文學批評的轉折點」，指出托爾金建立了該作品作為詩歌本質的優先權，相對於其純語言學元素。在那時，學者們一致輕視《貝奧武甫》，因為其中講述的是與怪獸的幼稚戰鬥，而不是現實中部落間的戰爭。
1914年，英國加入第一次世界大戰。托爾金的親戚非常震驚於他不馬上志願加入英國陸軍的決定。相反，托爾金開始了一個學業項目，直到1915年取得學位後才入伍。他被委任為蘭開夏爾步兵團少尉。他和第13預備營在斯塔福德郡接受了11個月的訓練。在一封給伊迪絲的信中，托爾金抱怨道：「上級長官中很難看到紳士，說實在的，他們甚至少有人性。」托爾金之後轉到第11服務營，隨英國遠征軍於1916年6月4日到達法國。在運兵船上離開英格蘭的經歷啟發他寫了一首詩《孤獨的島嶼》。他後來寫道：「下級軍官被殺光了，每分鐘都有將士橫死沙場。離開我的妻子，像是一次死亡。」托爾金在軍中的時間對艾迪絲是可怕的壓力，她害怕每一次敲門可能帶來丈夫死去的消息。為了避開英國陸軍的信件審查，夫婦倆發展了一種密碼，用於托爾金的家信。由此艾迪絲能夠在西線的地圖上跟蹤到丈夫的動向。1916年10月27日，他的營進攻雷吉娜溝渠時，托爾金患上戰壕熱，一種流行於戰壕，由虱子傳染的疾病。1916年11月8日，托爾金負傷回到英格蘭。很多他學生時代的密友都戰死了。其中包括T.C.B.S的社員羅伯·吉爾森，死於索姆河戰役首日的博蒙阿梅爾進攻。另一社員喬弗里·史密斯死於同一場戰役，一枚德軍炮彈擊中了急救站。托爾金回到英格蘭後他所在的營幾乎全軍覆沒。因為遭受健康問題幾次被迫從戰鬥中撤離，不然托爾金也很可能已經戰死。
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。
托爾金父系家族的祖先大部分是工匠，原居於德國的下薩克森。18世紀後移居到英格蘭，很快地變得非常英國化。托爾金這個姓氏可能係自德語詞Tollkiehn，意為「愚勇」。一些以托爾金或其變種為姓氏的家族現今居住在德國西北部，主要在下薩克森州和漢堡市。一位德國作者提出這個名字更有可能源自東普魯士肯琴的村莊「Tolkiny」，雖然那個村莊離下薩克森很遠；它的名稱源於現已滅絕的普魯士語。托爾金的外公外婆Suffield夫婦居住在伯明罕，並在市中心擁有一間商店。Suffield家族從1812年起在一座名叫Lamb House的房子中經營書籍、文具、衣襪等生意。托爾金於1892年1月3日出生於現南非奧蘭治自由邦的布隆泉，父親亞瑟·瑞爾·托爾金是一位銀行經理，母親梅布爾，原姓薩菲爾德。因亞瑟升職為布隆泉分部銀行的主管，這對夫婦離開了英格蘭。托爾金有一個弟弟希拉利·亞瑟·瑞爾·托爾金，出生於1894年2月17日。