燃氣機車的其中一項嚴重問題是?
噪音
1918年第一次世界大戰結束，根據凡爾賽條約的規定，德國境內禁止製造飛機，嚴重打擊了正在成長中的德國航空工業，也迫使BMW轉為製造鐵道用的制動器，並開始發展機車用的引擎，為走入造車的第一步。1920年，由馬丁·史托爾設計的M2 B 15引擎，成為BMW生產的第一具機車用引擎。1923年弗利茲設計了排氣量500 cc.的R32型機車，有別於該廠之前幾款機車產品都是採用鏈條傳動的設計，R32是第一輛採用軸傳動的BMW機車，從它開始軸傳動設計就成了BMW機車最知名的特色之一，一直到今日我們仍可以從該廠的R系列機車上看到此種設計。BMW在R32上首次啟用了代表巴伐利亞邦的藍白方格旗廠徽，並且沿用至今。1929年9月19日，機車手恩斯特·海納騎乘著一輛排氣量750 cc.的新型BMW機車，在慕尼黑創下216.75km/h的世界紀錄。之後他又持續多次打破世界高速紀錄，其中以1937年時創下的279.5km/h最驚人，該紀錄連續保持了12年之久才有人打破。
柴油機車是指所有動力來源為柴油引擎的鐵路機車。自20世紀中開始柴油機車在世界大部份地方成為主要鐵路機車種類，因為柴油機車可以直接取代蒸汽機車，不像電力機車必須依賴其他的電力傳送設施，如架空線或第三軌。不過自1950年代起電力機車在傳動力、加速力、和最高速度上逐漸超越柴油機車。依照動力傳動方式的不同，柴油機車又可分為電力傳動、液力傳動、和機械傳動三大分類。二次大戰後很多國家都曾經嘗試製造燃氣機車。燃氣機車使用的燃氣渦輪發動機與噴射飛機的基本一樣，但是輸出改為推動旋轉軸。多數的燃氣機車的燃氣發動機都是以均速運行，帶動發電機發電，由電動機推動車輪。燃氣機車輸出的功率非常大，但它們產生的噪音亦非常嚴重，聽起來好像和飛機一樣。燃氣機車的效率亦欠佳；最初這不是一個問題，因為燃氣機車可以使用當時非常廉價的燃料：重油。後來煉油技術能夠把重油分解成汽油，燃氣機車於是失去了廉價的燃料。1970年代能源危機後，燃氣機車的運作成本變得很高。現在多數已被淘汰。
1894年，德國的Hildebrand & Wolfmüller成為第一款公開發售的機車，並首次被稱為Motorrad德語機車之意。英國製造商Excelsior Motor Company於1896年開始製造一款自行研發的機車。在機車發展歷史的早期，不少腳踏車製造商都通過改造自家的腳踏車設計，以便於裝上內燃機。隨著引擎馬力的加強及腳踏車設計的改變，機車製造商數量激增。同時，不少原先於19世紀研製機車的人士，例如戈特利布·戴姆勒、威廉·邁巴赫，大多開始研製汽車。1903年，美國著名機車製造商哈雷·戴維森成立，並開始製造機車。直至一戰前夕，世界上最大的機車製造商為印第安公司，每年生產超過20,000輛機車。一戰期間，由於戰爭中機車在前線通訊上作用極大，歐洲各國軍方對機車的需求增大，機車產量再次激增。戰場上的情報員逐漸從騎馬轉為騎機車。美國哈雷機車公司生產的機車中，有50%為戰需品。英國的凱旋公司在戰爭期間向三國協約售出超過30,000輛H型機車。H型機車搭載499cc單缸風冷式四衝程引擎，後輪由皮帶帶動。這也是凱旋公司第一款不使用腳踏車踏板的機車。H型機車通常被認為是第一款現代機車。到1920年為止，哈雷機車是全世界最大的機車製造商，其製造的機車遠銷至67國。1920年代末至1930年代，德國的DKW公司取代哈雷成為最大機車製造商。1950年代，流線型設計在賽事機車行業中突飛猛進，具有大型整流罩的機車成為當時機車設計的一大特點，其中NSU和Moto Guzzi兩家公司成為流線型機車的領導者。 NSU的先進設計做最多，但是在4名NSU賽車手在1954年–1956年世界機車錦標賽中喪生後，NSU停止該類機車的設計，並不再參加世界機車錦標賽。1958年，為安全理由，使用全包圍型整流罩的機車被國際機車賽車協會禁止用於比賽中。1960至1990年代，小型二衝程機車在全球開始流行起來，其中一個原因是因為東德的Walter Kaaden在1950年代發明的二衝程引擎。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。