由於日本海軍航空兵在戰爭後期訓練以及經驗不足，因此在哪一場戰役中慘敗?
菲律賓海海戰
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。
在太平洋戰爭開始時，日本海軍擁有世界第一流的戰鬥系統。零式戰鬥機是當時最先進的艦上戰鬥機之一，三菱的九六式陸上攻擊機和川西二式飛行艇也是它們各自領域裡最優秀的飛機之一。同時，很多日本海軍航空隊隊員不僅接受了高強度的訓練而且不少都經歷了第二次中日戰爭的洗禮。日本海軍的九六式陸上攻擊機和一式陸上攻擊機在1941年12月10日成功擊沉了英國皇家海軍的威爾斯親王號戰艦和反擊號巡洋艦。隨著戰爭的延續，雖然日本海軍的航空機擁有相當可觀的航程，但卻為其犧牲了重要的裝甲。當安裝了更多保護措施的重型美國海軍艦載戰鬥機大量出現時，常常可以針對性攻擊敵人的這項弱點。而訓練一名出色的艦載航空兵一般需要兩年的時間，日本海軍缺少一套有效的訓練系統來彌補在作戰中不斷失去的優秀戰鬥機駕駛員。日本海軍航空兵在戰爭後期的經驗不足使他們在菲律賓海海戰等戰役中付出了慘重的代價。在雷伊泰灣海戰後則越來越依賴於特別攻擊隊。到了戰爭末期，日本海軍雖然推出了幾種如川西紫電改和雷電等優秀的設計，但因為工業能力與資源儲量的限制，外加對方針對性的轟炸未能量產化。日本為了彌補數量上的劣勢，推出了九州震電殲擊機和櫻花特別攻擊機等極端設計。而中島的橘花攻擊機和三菱的秋水得到了盟友德國方面的技術援助，但都未能對戰局有任何改變。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
1918年，日本海軍邀請了法國軍事團隊來到了日本演示航空兵的運作。1921年，一個叫做森皮爾的英國軍事顧問隊在日本居住了一年半展示了最新的飛機和戰術。同年日本海軍的預算達到了國家財政收入的32％，世界上第一艘正式的航空母艦鳳翔竣工。410毫米口徑的長門和460毫米口徑的大和級戰艦後來成為了日本海軍大艦巨炮主義的象徵。1928年，日本海軍推出了吹雪型驅逐艦，開創性的127毫米口徑炮和魚雷塔成為了其它海軍模仿的目標，而它610毫米的九三式魚雷直到二次大戰結束前為世界上最優秀的魚雷之一。在第二次世界大戰爆發前，特別是因為第二次中日戰爭的影響，日本海軍開始把未來的主要對手定為美國海軍。日本海軍在這段時期所面臨的問題可以說要比其他如何海軍都要嚴峻。日本的經濟運轉很大程度上依賴於海外資源的進口，而為了保護如在南海地區的石油，必須維持一個大型遠洋艦隊。但是這樣子的體系就和原本受到馬漢思想影響的艦隊決戰政策相衝突。在佐藤鐵太郎的建議下日本曾在華盛頓海軍條約中強調了維持達到美國海軍戰艦數量70％的要求，而對方則只希望保持在60％。日本工業輸出的局限性逼迫日本只能追求在戰艦質量，訓練和戰術上優於對手。但是日本海軍忘了他們以後在太平洋戰爭中將面對的敵人缺少了以前交戰對手的政治與地理的束縛，而且未能將艦隊和人員的損失計算在內。這些年裡在戰艦和航空母艦的問題上也有過激烈的爭論，但未能得出一個最終論證，使得兩種軍艦都得到了開發，卻未能幫助某一種取得數量上的絕對優勢。1941年，大日本帝國海軍擁有了十艘戰艦，十艘航空母艦，三十八艘重型和輕型巡洋艦，一百十二艘驅逐艦，六十五艘潛水艇和其它艦艇。