日語音系學主要使用什麼方法來描述其語言的音節？
莫拉理論
音節是構成語音序列的單位，也是語音中最自然的語音結構單位。一個音節通常都包含一個音節核，此外還可能有音節起首和結尾的界音。音節通常被認為是詞語在音系學層面上的「建築材料」，它會對所屬語言的節奏、韻律、詩律以及語言的輕重音模式產生影響。音節文字早在第一個字母產生之前數百年就已經出現，有記錄的最早音節出土於蘇美爾文明時期的烏爾市，這些音節書寫在一批粘土版上，時間是約公元前29世紀。由象形文字向音節文字的轉變被稱作是「文字發展史上最重要的進步」。只由一個音節構成的詞稱為單音節詞。類似地，由兩個音節構成的詞稱為雙音節詞，而由三個音節構成的詞稱為三音節詞。另外，多音節詞這一術語既可以指由三個以上音節構成的詞，也可以指由一個以上音節構成的詞。
亞美尼亞語是亞美尼亞共和國及不被普遍承認的納哥諾卡拉巴克共和國的官方語言，屬於印歐語系的一支，但它沒有任何近似語言，其38個字母的拼音系統更是獨特的，不少語言學家因此對亞美尼亞語產生興趣。亞美尼亞語目前廣泛被亞美尼亞人使用。語言學家將亞美尼亞語歸為印歐語系的一個獨立語族。亞美尼亞語與希臘語有一些共有衍徵。部分語言學家將亞美尼亞語，弗里吉亞語及印度－伊朗語族歸類於印歐語系下的一個語族，因為它們有一些共有衍徵。最近亦有一些語言學家提出將希臘語、亞美尼亞語、弗里吉亞語及阿爾巴尼亞語歸入印歐語系下的一個「巴爾幹語族」。
一般來說，每個音節都要有一個音節核，最簡單的音節僅由音節核構成，例如英語單詞「眼睛」或「欠錢」。音節核通常是元音，不過有時也可能是成音節輔音。迄今為止，最常見的成音節輔音是響音。不過也有一些語言中含有所謂的「成音節擦音」，而在漢語音韻學系統中，常用的則是「舌尖元音」這一術語。至少在漢語普通話的部分方言中是有這種語音的，這一點讓漢語普通話顯得獨樹一幟。還有一些語言，例如努哈克語，甚至允許塞音或清擦音作音節核。然而，隨著語言學家從不同方面對於這些語言現象的分析，一些語言學家認為這類音節根本就不存在音節核，而另一些語言學家則稱，「音節」這一概念無法在每一種語言中都明確地加以使用。
在另一些語言中，重音節只包括一種，而另外兩類音節都歸為輕音節。部分語言中還有第三種不同的音節——超重音節，包括了「元音—元音—輔音」型或是「元音—輔音—輔音」型或是兩者兼屬。在莫拉理論中，重音節包含兩個莫拉，而輕音節有一個莫拉，超重音節有三個莫拉。日語音系學主要就是用這種方法描寫日語音節的。許多語言中不允許出現超重音節，還有相當一部分語言甚至不允許出現重音節。有一部分的語言會刻意保持各音節音重的相同，比方說，在義大利語中，在重讀且沒有尾位的音節中，若出現了短元音，它會與閉音節同現，而長元音則會與開音節同現，以使每一個這樣的音節都是重音節，而不會是輕音節或是超重音節。音節的音重會在很大程度上決定哪個音節是重讀音節，這一現象存在於諸如拉丁語和阿拉伯語等一些語言中。許多古代語言的詩律就更多考慮音重而較少考慮重音，這就是所謂的「音長韻律」或「音長詩律」。