簡化字其簡化字形來自草書楷化或文獻中筆畫簡單的俗字、異體字、古字以及何者?
假借字
1964年5月，中華人民共和國國務院直屬的中國文字改革委員會頒布《簡化字總表》，中華人民共和國推行簡化字，並將與之對應的傳統漢字則稱作繁體字，還有一些漢字未簡化，繼續沿用，稱為傳承字。嚴格來講，「繁體字」這個詞只在一個字存在簡化字時使用，如某漢字無對應的簡化字，則屬於傳承字範疇。但在某些時候，港、澳、臺通行字體會被籠統的稱為「繁體字」；中國大陸規範漢字分別會被籠統的稱為「簡體字」，不過其實此系統和臺灣、香港、澳門的用字差異除了簡繁漢字本身的分別外，也有很大部份源於不同的異體字選擇和字形的分別，所以「簡體中文」的筆畫不一定較少，例如中國大陸規範字「强」比港澳台通行的「強」字多一畫，再如《簡化字總表》將「谷」、「穀」合併為「谷」，「山谷」的「谷」與傳統寫法相同，這類「一簡多繁」的例子還有很多。
漢字有各種不同的書寫方式，即有不同的字體；不同的字體，漢字的字型形狀不一樣。就算是同樣的字型，也會因使用地區或使用者的不同而有字形上的差異。由於各地對字形的使用並沒有統一，加之大陸地區使用「新字形」、日本使用「新字體」，便產生了許多差異。例如「刃」及「角」，在各地寫法都不盡相同。又如「口」字，臺灣官方規定最後一橫要寫得超過上面的橫折露出來一點，其他地區的寫法卻是不出頭的。規整的字體書寫下的漢字是一種方塊字，每個字佔據同樣的空間。漢字包括獨體字和合體字，獨體字不能分割，如「文」、「中」等；合體字由基礎部件組合構成，佔了漢字的90%以上。合體字的常見組合方式有：上下結構，如：「笑」、「尖」；左右結構，如：「詞」、「科」；半包圍結構，如：「同」、「趨」；全包圍結構，如：「團」、「回」；複合結構，如：「贏」、「斑」等。漢字的基末級部件包括獨體字、偏旁部首和其他非字部件。
簡化字，民間俗稱簡體字，這一體系常被稱為簡體中文，其簡化字形來自草書楷化或文獻中筆畫簡單的俗字、異體字、古字、假借字，但也有很多是民間流行的寫法。同時，也有很多漢字沒有簡化，如：「工欲善其事，必先利其器」，千年以來字體皆未改變，稱為傳承字、正體字，而同時共用的就稱為傳統漢字。中華人民共和國以《簡化字總表》為規範的漢字，中華人民共和國和中華民國、香港、澳門的用字差異除了簡繁漢字本身的分別外，也有很大部份源於不同的異體字選擇和字形的分別，雖然大多數「簡化字」的筆畫比繁體字的筆畫要少，但亦有例外，如大陸規範字「强」比港澳台通行的「強」字多一畫，「氾濫」中華人民共和國規範字寫作「泛滥」，其中「泛」比「氾」多兩畫，再如《簡化字總表》將「谷」、「穀」合併為「谷」，「山谷」的「谷」與傳統寫法相同，這類「一簡多繁」的例子還有很多，不過也有個別「台灣合併大陸分化」的例子，比如中華民國將「着」和「著」統一為「著」，而中華人民共和國和香港、澳門則採取分化。至於海外有些華人社區如新加坡、馬來西亞等則是同樣用簡化字。
正體字：由中國自古承襲演變的文字，優點是單一字內含意深遠，缺點則是筆畫較多，標準寫法的書體書寫速度較慢。簡化字：相對於傳統漢字，是簡化程度比較大的，廢除且合併了很多字，也簡併了很多的部件，優點是書寫容易、快速，缺點是有時難以精密用字，辨識困難，例如：「头发黑」，一般理解成「頭髮黑」，另一種則為「頭發黑」。簡化字除了大陸使用外，在日本與韓國也有簡化。在臺灣，官方用字或正式文書必須使用正體字；在手寫的非正式文書中，有些人會使用行書、草書或民間的俗寫，但是，不會使用簡化字中較難辨識字意的合併字。