游泳成為一種普通運動的契機為？
18世紀末，工人游泳的機會增多
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
科學與非科學的區分被稱為劃界問題。例如，精神分析應該被認為是科學嗎？所謂的「創世科學」、膨脹的多重宇宙假說、宏觀經濟學是科學嗎？卡爾·波普爾稱這是科學哲學中的核心問題。然而，對於該問題，沒有一種統一的說法贏得了哲學家普遍的接受，有些人甚至認為此問題無法解決或沒有意義。早期，邏輯實證主義者嘗試將科學建立在觀測之上；相應的，非科學則是非觀測的，因此毫無意義。波普爾認為，科學的核心屬性是可證偽性。也就是說，每一個真正科學的說法是有可能被證明是錯誤的。偽裝成科學，試圖得到本來沒有能夠實現的合法性，這樣的一個領域，就被稱為偽科學、邊緣科學，或垃圾科學。物理學家理察·費曼提出了「草包族科學」一詞：研究人員認為他們正在做科學，因為他們的活動具有科學的外表；但實際上他們缺乏「那種徹底的誠實」，讓他們的成果進行嚴格的評估。各類商業廣告宣傳，從炒作到欺詐，都可能屬於這些類別。
游泳，是在水中靠浮力，借自身肢體的動作在水中運動前進的運動和技能。游泳運動可分為競技游泳和實用游泳，競技游泳是奧林匹克運動會中的第二大項目，包括：蝶泳、仰泳、蛙泳、捷泳，四種泳姿的競速項目，以及花樣游泳等。早期的游泳活動，多被視為貴族子女教育及士兵訓練的一個重要部份，公元前25世紀古埃及已有類似游泳的活動。古羅馬人興建了巨大浴池，游泳成為上流社會人士社交活動。18世紀末，工人游泳的機會增多，游泳開始成為一種普通運動。競技游泳源於19世紀中期的英國及澳洲，1837年英國游泳協會成立，開創了近代游泳競賽的歷史。1869年，英國業餘游泳總會成立，這是世界第一個國家游泳總會。二十世紀初，世界各國的游泳比賽開始普及，1894年6月16日，在巴黎成立國際奧林匹克委員會時，游泳被列為1896年奧運會的項目之一。1908年，國際游泳聯合會成立。
蝶泳參賽者的雙手必須同時在水面上前移及在水面下划水。在出發及轉身後，泳手的身體必須保持俯臥，雙肩成水平，雙腿的動作亦要是同時進行。規則雖然容許雙足上下同時擺動，雙腿及雙足亦不須同一水平，但雙腿或雙足交替打水的動作卻是不允許的。在轉身及完成比賽時，參賽者的雙手必須同時觸及池端，而且雙肩亦要成水平。出發及轉身後，泳手在浮上水面前，腳部可作一或多次的踢腿，但雙手卻只可以一次的划水動作。個人四式比賽中，泳式的次序為：蝶泳、仰泳、蛙泳、自由式。在四式接力比賽時，泳式的次序是：仰泳、蛙泳、蝶泳、自由式。在學會游泳之前，必須學會自救，當離岸太遠時，或自身體力無法游上岸時，以原地自救方式，保持體力等待救援。世界大型游泳賽事有世界游泳錦標賽、世界公開水域游泳錦標賽和世界短池游泳錦標賽等。