面對十字軍的攻擊，東羅馬軍隊潰敗，阿列克修斯三世逃出首都轉往哪裡避難?
色雷斯地區
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
自11世紀以後，東羅馬傳統的軍區制度瓦解。由於多次發生軍事將領插手皇族內部鬥爭的情況，巴西爾二世之後的歷任皇帝開始解散軍區和世襲部隊，以遏制軍事貴族的發展。他們以僱傭兵取代職業軍隊，同時削減軍事經費，以限制軍人勢力。這些措施反過來進一步刺激軍事貴族鋌而走險、發動政變，造成了內部的惡性循環，而這一內部惡性循環又使拜占庭帝國在外敵的攻擊面前無力抵抗，於是國勢愈發衰弱，軍事開支進一步削減，形成外部的惡性循環。科穆寧王朝的皇帝力圖恢復軍區制，但是沒有成功。至1204年4月13日十字軍東征攻陷君士坦丁堡屠殺時，東羅馬軍隊的頹敗已經達到了全面瓦解的程度。尼西亞帝國復國之後，巴列奧略王朝已經只能完全依靠外國僱傭兵了。東羅馬軍隊包括步兵、騎兵、輜重部隊和後勤人員。步兵所用的武器包括刀劍、戰斧、長矛和弓箭，騎兵使用弓箭。大型攻城武器包括拋石機、攻城槌、雲梯和攻城塔樓。在守城戰役和海戰中，希臘火也被廣泛使用。東羅馬的武器生產由國家嚴格控制，尤其是希臘火的製作，被視為國家最高機密。由於海上貿易是拜占庭的主要收入來源，因此拜占庭海軍在帝國的早期階段受到重視。678年，拜占庭海軍使用希臘火在馬爾馬拉海擊退了阿拉伯艦隊，挫敗了穆阿威葉哈里發征服拜占庭的企圖。717年夏天阿拉伯軍隊在莫斯雷馬薩統帥下出動了2560艘船攻打君士坦丁堡，在拜占庭海軍的打擊下，回到敘利亞和亞歷山大港的軍艦隻剩下5艘。
在第三次十字軍東征中，神聖羅馬帝國的腓特烈一世企圖征東羅馬帝國，但給東羅馬帝國帶來毀滅的卻是第四次十字軍東征。這次十字軍東征的原定目的是占領阿尤布王朝統治下的埃及，但威尼斯共和國的船艦總督恩里科·丹多洛獲得了領導權。在東羅馬王子阿列克修斯四世的請求和威尼斯總督恩里科·丹多洛的慫恿下，十字軍於1204年攻打君士坦丁堡。君士坦丁堡的沿海一面是馬爾馬拉海上的峻峭陡壁，只有金角灣沿岸地勢平緩，是優秀的港灣，但是灣口攔上鐵索。陸地一面的城防更是牢固無比，實際上十字軍在陸地一面的進攻也的確被東羅馬皇帝近衛軍打退了。但是，威尼斯人長期在君士坦丁堡經商，對這裡的防禦措施可以說是了如指掌。他們並不直接攻打金角灣，而是繞至博斯普魯斯海峽色雷斯一岸的另一端，奪占了熱那亞人移民區加拉塔，然後從這裡砍掉鐵索，進入金角灣。在灣內，威尼斯戰艦燒毀了大批東羅馬艦隻，然後用船上的投石機和雲梯攻打君士坦丁堡城牆，奪取了沿海城牆上的25座塔樓，又縱火焚毀了城牆附近的建築。東羅馬軍隊人數不少，但裝備很差，而且多由僱傭軍組成。這些僱傭軍本來就紀律鬆懈，又長期得不到軍餉，因此經過幾個回合的戰鬥，東羅馬軍隊徹底被打散。阿列克修斯三世從陸上一面逃出首都，進入色雷斯地區避難。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。