《大乘起信論》的作者是?
馬鳴菩薩
馬鳴在世時，以及在大乘佛教初起時，擁有很高的聲望，但他在世的年代，因存在許多不同說法而無法確知。自鳩摩羅什時代起，不斷傳入不同的馬鳴傳說，至《釋摩訶衍論》已經有了「六馬鳴」之說，不同年代的六人因同一前世因緣而共稱馬鳴，其中馬鳴時代為佛滅後三百餘年、六百年和八百年之說，都有人選為己用。藏傳佛教則將摩咥里制吒等同於馬鳴。將多個歷史人物當成同一個人的不斷輪迴轉世，符合印度宗教文學慣例，也符合大乘佛教菩薩流轉生死慈航普渡的典範，古人未覺有不妥之處。學術界在進行考證時，若以歷史上只存在過一個馬鳴為前提，就會發現關於他的各種說法的年代前後差距過大，相互衝突；多數學者尊重古說，確定此唯一馬鳴是比《大乘起信論》寫作早多個世紀的古人。近現代日本佛學研究中，有人以馬鳴在世年代作為《大乘起信論》是漢地偽造的證據。經過了曠日持久的爭論，日本學者宇井伯壽認為，在印度歷史上，出現過數個佛教論師，同樣名為「馬鳴」，這些人的生平被混淆在一起，因此對於馬鳴的傳說才會有許多衝突之處。作《佛所行讚》的馬鳴，為譬喻師，生於龍樹之前；造《大乘起信論》的馬鳴，是另一個大乘論師，其年代晚於龍樹。
根據《史記》，春秋時期孔子對《周易》有所闡述與解釋，參與了〈彖傳〉、〈象傳〉、〈繫辭傳〉、〈文言傳〉、〈序卦傳〉、〈說卦傳〉、〈雜卦傳〉等篇章的編輯。共有十篇，稱為「十翼」。到了漢武帝以後，「十翼」被稱為《易傳》，並被列為《易經》的一部分。《易傳》為孔子所作，但也有學者認為是集體創作。宋代歐陽修提出《易傳》不是同一人所作。清初學者惠棟說：「棟四世咸通漢學，以漢猶近古，去聖未遠故也。《詩》、《禮》毛、鄭，《公羊》何休，傳注具存；《尚書》、《左傳》，偽孔氏全采馬、王，杜元凱根本賈、服；唯《周易》一經，漢學全非。」當代的學者認為《易傳》裏面的篇章最早出現於中國戰國時期，但亦有部分篇章是西漢年代所著。在近五十年，出現了新的《易經》歷史研究，西方和中國的學者根據商、周朝的占卜用的獸骨和龜甲上的甲骨文、青銅器上的鐘鼎文以及其他史料研究。1973年，湖南長沙的西漢馬王堆出土了將近完整的、公元前二世紀的《易經》、《道德經》和其他書籍，是現存《易經》的最早版本，並包含了以前一直被認為是孔子所著的〈繫辭傳〉上、下，但並不包括《十翼》其他的部分。
《馬太福音》，天主教稱之為《瑪竇福音》，而東正教則譯為《聖福音依瑪特泰所傳者》，是《新約聖經》第一部份《四福音書》的第一卷書，全書共有28章，1168節。教會傳統一般認為，馬太福音的作者是耶穌十二使徒之一的馬太。這卷福音書主要記載了耶穌的生平，其中包括耶穌的家譜、耶穌神奇的出生、童年、受浸與受試探、講道、被釘十字架、復活以復活的耶穌最後向使徒頒布大使命。因為《馬太福音》與《馬可福音》及《路加福音》內容相近，而與《約翰福音》有顯著區別，所以這前三本福音書被歸納作「對觀福音」。在《四福音書》中，《馬太福音》是最接近猶太基督教傳統的，作者顯然是一位猶太人。根據思高聖經，《馬太福音》是以亞蘭文寫成，但原文現已失傳。多數學者認為這卷福音，如同《新約聖經》其他各卷一樣，都是以通用希臘語寫成，也有專家認為它最初是以亞蘭文寫成。《馬太福音》主題：國度的福音─證明耶穌基督是救主。
按現代學者推算，《大毘婆沙論》集成約當貴霜帝國時代，年代約在西元150年前後，馬鳴生存年代，還需顧及到「四日照世」的可能性，應與《大毘婆沙論》集成時相去不遠。綜合推估，馬鳴應是生活在西元2世紀上半葉或更早，而龍樹生活生在西元2世紀下半葉或更晚。隋朝淨影慧遠的記載中，在《心論》、《雜心論》和《成實論》流行之後，馬鳴菩薩依據《楞伽經》造《大乘起信論》。古人一般以龍樹時代為佛滅後七百年，淨影慧遠所說造《大乘起信論》的晚龍樹百年之馬鳴，就時代而言大致符合於摩咥里制吒，唐朝法藏擇早龍樹百年之馬鳴造《大乘起信論》為定說。現代研究認為，《阿毘曇心論》作者與提婆同時，《成實論》作者略晚於提婆，因此馬鳴的年代是在龍樹、提婆之後。楞伽經集成與流行的年代，現代學者推估是在無著、世親在世前後，據此傳說，造《大乘起信論》的馬鳴的年代可能略晚於無著、世親。