由此列強干涉，因此很多戰爭，巴爾幹半島又被稱為什麼?
歐洲火藥庫
公元前9到8世紀，古希臘文化在巴爾幹半島南部崛起，在前6到5世紀達到高峰。前5世紀，波斯第一帝國入侵巴爾幹，挑起希波戰爭，目標是占領希臘，進軍土地肥沃的歐洲。希臘人激烈反抗，把波斯人擋在巴爾幹之外。前4世紀，希臘化文明隨著亞歷山大大帝的擴張流傳到馬其頓王國各地，最遠至印度而止。到前4世紀末為止，希臘語言和文化統治了整個巴爾幹，以至於全部地中海東翼。巴爾幹的其他民族也建立起較大的部落聯盟，如前5世紀色雷斯人建立的奧德呂薩帝國，定都於現在保加利亞的舊扎戈拉。達契亞人、伊利里亞人、培奧尼亞人也都成立了部落聯盟，受國王統治。巴爾幹半島的地位與它的地理位置息息相關，這裡自古被看作是各種文化交匯的十字路口。羅馬帝國時期，這裡是拉丁語和希臘語過渡地區，也是斯拉夫人大舉南遷的目的地；這裡是東正教和天主教接觸的地方，也是伊斯蘭教和基督教相遇的前線。
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。
巴爾幹半島是一個地緣政治和文化上的名詞，用以描述歐洲的東南隅位於亞得里亞海和黑海之間的陸地，詳細的範圍依照定義不同有許多種說法。該地約有55萬平方公里和近5500萬人口。在古希臘時代，巴爾幹半島被稱為哈伊莫司半島。該地區的名稱來自於一條通過保加利亞中心到東塞爾維亞的巴爾幹山脈。巴爾幹地區向來存在諸多矛盾，其中既有宗教矛盾，也有領土爭端。由於半島的地緣政治重要性，由此而來的列強干涉致使這一地區的矛盾頻繁被放大為戰爭，因此又有歐洲火藥庫之稱。不過近年巴爾幹半島已實現停火與和平，只是偶然間在領土主權上有些糾紛，例如科索沃主權問題。第一次世界大戰的觸發點之一—塞拉耶佛事件亦是發生在巴爾幹半島上。
自十五世紀巴爾幹半島向來一直由奧斯曼帝國統治，但自十八世紀末奧斯曼帝國開始衰落，在巴爾幹半島內各個民族紛紛爭取獨立，加上巴爾幹半島位處歐亞交界，其重要的戰略位置引起歐洲各國介入半島內的事務，故被稱為「歐洲火藥庫」。1878年柏林會議後，多個巴爾幹半島國家取得獨立，各新興小國為了各自的利益而發生兩次巴爾幹戰爭，並使得奧匈和俄羅斯的衝突加深，為第一次世界大戰埋下伏筆。奧匈和俄羅斯向來友好，但因巴爾幹半島的利益衝突令至關係惡化，在1877年，俄羅斯因支持保加利亞獨立而向奧斯曼帝國開戰，協助保加利亞獨立，但戰後召開討論巴爾幹問題的柏林會議，親俄的保加利亞版圖大大被削；而奧匈帝國則從奧斯曼帝國手中取得赫塞哥維納、波士尼亞兩地取得管理權，這令俄羅斯大為驚慌，俄羅斯之後試圖以支持塞爾維亞以對抗奧匈帝國的擴張。此後，奧俄的衝突加深，亦為第一次世界大戰的原因之一。