最大的歷史未解之謎之一包含了哪一個帝國的衰落?
羅馬帝國
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。
羅馬帝國的衰落是指羅馬帝國社會，包括政治、經濟、軍事和社會機構等的逐步瓦解和崩潰，最終使西歐遭受蠻族入侵和占據的厄運。這是《羅馬帝國衰亡史》的作者，英國歷史學家愛德華·吉朋所做的定義，但吉朋不是第一個對羅馬帝國衰落的原因和具體時間提出質疑的人。「從十八世紀起」，吉朋評論說，「我們開始沉迷於它的衰落史；我們將它捧為可知的沒落史的範本，也因此，作為我們對現實擔憂的一個象徵」。羅馬帝國的衰落已經成為最大的歷史未解之謎之一，吸引了眾多學者的興趣。1984年，德國歷史教授亞歷山大·德曼特出版的專著中列舉了前人給羅馬衰亡的210種解釋，而新的理論也從那時起紛紛被提出。羅馬帝國的衰落，標誌著古典時代的終結和歐洲中世紀的開始。大衰退約持續了320年，告終於西元476年9月4日，即西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都被日耳曼將軍奧多亞塞罷黜之日，但被東羅馬帝國承認的皇帝尼波斯政權在達爾馬提亞苟延殘喘到480年。根據吉朋的評述，東羅馬帝國從此卻越來越強大，一直存在到君士坦丁堡的淪陷。關於羅馬帝國終結的標誌性時間還有：378年的阿德里安堡戰役；狄奧多西一世去世的395年，也是羅馬帝國政治統一的最後一年；日耳曼部落大規模穿越萊茵河的406年；410年，近八百年牢牢掌控在羅馬人手裡的羅馬城淪於蠻族；最後一位努力恢復西方失地的東羅馬皇帝查士丁尼一世565年的去世；632年伊斯蘭勢力的崛起。長期以來關於羅馬的衰落的理論汗牛充棟，也有關于歸根到底是不是衰落的爭論。不少學者主張與其說是衰落，不如把這個過程概括為「曲折的發展」更加確切。
羅馬帝國後期給世人留下最長久的證物是它的鑄幣。西羅馬帝國晚年的硬幣提供了鑄幣成分摻假的證據，銀鑄幣的情況尤甚。在那些年，與以前同樣面值的貨幣含有更多的低廉金屬，僅僅在表層鍍上貴金屬。許多歷史學家認為帝國在短時期內快速擴張，出現了通貨膨脹，加速了帝國的衰落趨勢。由於帝國幅員遼闊，財政需要龐大的預算，去維持賴以生存發展的基礎設施，包括道路，通信、運輸、軍事所必不可少的，、水渠，許多城市需要供水。此外，因帝國征服別國和民族的土地而不得不面對周邊敵人，故大量的黃金、白銀須消耗在軍費上。為了應付上述問題，國家不得不頻繁加稅，也因此發行了劣質貨幣，導致惡性通貨膨脹。相反地，帝國征服的做法更加劇了政府和社會的經濟壓力，一些歷史學家因此認為通貨膨脹是羅馬衰落的關鍵所在。
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。