兩棲動物的哪一個構造對氣體交換非常重要?
皮膚
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
呼吸系統是指生物體內將呼吸氣吸入體內並進行氣體交換的系統。在人類和其他哺乳動物體內中，呼吸系統包括呼吸道、肺和呼吸肌。氧氣與二氧化碳在呼吸系統里通過擴散作用在外環境與血液中進行被動交換，氣體交換過程發生在肺腔內。其他動物如昆蟲的呼吸系統功能非常簡單，對於兩棲動物而言，他們的皮膚甚至也對氣體交換至關重要。植物也有呼吸系統，但是氣體交換的方向性可以與動物的氣體交換方向相反，而且植物葉片背面的氣孔結構也屬於其呼吸系統的一部分。此外，大象是已知的唯一一種沒有胸膜腔的動物，但是他們肺部周圍的壁胸膜和臟胸膜之間存在疏鬆的結締組織。由於缺乏胸膜腔，以及異常厚的橫膈膜，使得大象通過長期的進化可以潛入水下較長時間，因為他們的鼻子可以當作水下通氣管來使用。
與此密切相關的問題是，什麼才算是一個好的科學解釋。除了提供對未來事件的預測，社會往往需要科學理論為經常發生或已經發生的事件提供解釋。哲學家們對「一個科學理論成功地解釋了一個現象」以及「一個科學理論具有解釋力」之說法所憑依的標準進行了調查研究。演繹-律則模型是一個早期的，有影響力的科學解釋的理論。它說，一個成功的科學解釋必須能從一個科學定律推斷出某個現象的發生。這種觀點受到了很多的批評，導致人們想出幾個普遍承認的反例。如果待說明事物不能從任何律則推導出，這時候澄清「科學解釋」是什麼意思就特別具有挑戰性。韋斯利·薩爾蒙發展了一個模型，其中一個好的科學解釋必須和要解釋的結果在統計學上相關。其他人則認為，一個好的解釋的關鍵，是能統一不同的現象或能提供因果機制。
兩棲動物同時使用肺與皮膚進行呼吸，他們的皮膚分布有非常豐富的血管並且潮濕，特殊的細胞分泌出粘液來保持皮膚的濕潤。由於兩棲動物更多靠肺來進行呼吸調控，因此皮膚的主要作用已經變為輔助氣體交換，特別是當兩棲動物在富氧的水環境中，皮膚便可以輔助其進行呼吸。大多數魚類通過腮進行呼吸，但是肺魚類動物會擁有一到兩個肺，攀鱸亞目魚類已經進化出了一個特殊器官，這個特殊器官允許他們可以利用空氣中的氧氣進行呼吸。大部分昆蟲都通過其外骨骼上的氣門進行呼吸，吸入的空氣通過其體內許多微小的管道到達體內各處，直徑較大的管道稱為「氣管」，直徑較小的稱為「微氣管」。這種氣體擴散方式在短距離氣體運輸上比較有效，而長距離則不是十分有效，這也是為什麼昆蟲大多都很小的原因之一。例如彈尾目昆蟲等有些昆蟲沒有上述的管道，他們直接透過皮膚通過氣體擴散的方式進行呼吸。