哪一種生物是大貓熊的祖先?
始貓熊
根據DNA，目前大貓熊通常被歸類為熊科或貓熊科，小貓熊和浣熊歸類為浣熊科。由於大貓熊和小貓熊都兼有熊和浣熊的特性，也與這兩個科的動物有著明顯的差異，牠的科學分類一直有爭議，有人提議把大貓熊單列為貓熊科來解決這個問題。即使用現代的基因測試技術，對不同的蛋白或核酸進行比對可能得出大相逕庭的結果。因此大貓熊的分類至今仍有很大的爭議，詳見下文。現存生物中，與大貓熊最接近的生物，是位於南美洲的眼鏡熊。《美國哺乳動物學雜誌》2005年第四期發表論文，將大貓熊分為四川大貓熊和秦嶺大貓熊兩個亞種。其中秦嶺大貓熊為1964年北京師範大學鄭光美教授首次提出，而浙江大學生命科學學院方盛國教授等人的研究使這一說法得到國際承認。近百餘年來，生物學家對於這個物種的正確分類一直爭論不休，最後經現代分子生物學方法彙集的資料證實，大貓熊自成一屬，既不屬於浣熊科，也不屬於熊屬。2009年12月13日，大貓熊基因組測序研究項目完成。本次測序涉及了大貓熊的21對染色體上的2萬多個基因。研究結果顯示，大貓熊是熊科的一個種，並且與已完成基因組測序的物種中狗的基因組最接近。
如前所述，代謝的中心途徑，如糖解和三羧酸循環，存在於三域中的所有生物體中，也曾存在於「最後的共同祖先」中。共同祖先細胞是原核生物，並且很可能是一種具有廣泛的胺基酸、醣類和脂類代謝的產甲烷菌。這些古老的代謝途徑之所以沒有進一步進化，其原因可能是途徑中的反應對於特定的代謝問題已經是一個優化的解決辦法，可以以很少的步驟達而到很高的效率。第一個基於酶的代謝途徑和之前的代謝途徑是原始的核糖核酸世界的組成部分。在進化出新的代謝途徑的同時，進化也可能造成代謝功能的降低或喪失。例如，一些寄生物失去了對於生存非關鍵的代謝進程，代之以直接從宿主體內獲取胺基酸、核苷酸和醣類。類似的代謝能力退化的現象在一些內共生生物體中也被觀察到。
化石記錄它過去曾經分布在東南黃河、長江和珠江流域，北及北京周口店，南達越南、泰國和緬甸北部，是中國南方大貓熊-劍齒象動物群中主要成員。由於地質、氣候變遷和人類活動的影響，目前分布僅限在102°00'∼108°11'E，27°53'∼35°35'N之間，四川、甘肅和陝西的崇山峻岭。在秦嶺主要分布在其南坡山麓，包括陝西的佛坪、洋縣、太白、寧陝、周至等；在岷山主要分布在甘肅省的文縣，四川省的平武、青川、北川、南坪、松潘、茂汶、綿竹、朋西、什邡、都江堰等；在邛崍山分布在四川省的寶興、汶川、天全、大邑、蘆山、邛崍、崇慶、康定、瀘定等地；在大小相嶺分布在洪雅、冕寧、石棉和九龍縣；在大小涼山主要分布在四川的馬邊、美姑和越西等地。大貓熊適宜分布要有竹林分布和充足水源條件。大貓熊的祖先是始貓熊，這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的貓熊。始貓熊的主枝則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的貓熊小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，此後這一主支向亞熱帶擴展，分布廣泛，在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發現了化石。在這一過程中，大貓熊適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。在距今50－70萬年的更新世中、晚期是大貓熊的鼎盛時期。現在的大貓熊的臼齒發達，爪子除了五趾外還有一個「拇指」。這個「拇指」其實是一節腕骨特化形成，學名叫做「橈側籽骨」，主要起握住竹子的作用。美國生物學家史蒂芬·傑伊·古爾德—關於這個寫過一篇散文，後來又用《貓熊的拇指》作為一部散文集的名稱。
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。