日本吞併了大部分東亞地區是由於什麼戰爭的開始?
中日戰爭
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
1987年9月22日，昭和天皇在消化系統問題持續數月之後接受了胰臟手術，其後被診斷出十二指腸癌。次年8月15日，靜養中的昭和天皇被日本陸上自衛隊的一架直升機從那須御用邸送至日本武道館出席1988年全國戰沒者追悼式，這也是昭和天皇最後一次出席全國戰沒者追悼式。9月19日，昭和天皇在吹上御所吐血，此後病情持續惡化且需不斷輸血，皇太子明仁也在此期間攝政。日本社會亦開始自肅，停止公共娛樂活動或縮減娛樂活動的規模，甚至有人擔心當年的第39屆NHK紅白歌合戰能否舉行。日本放送協會等媒體亦持續報導天皇病情。截至1988年12月，昭和天皇為當時世界上在位時間最長的君主。
1937年，中日戰爭開始，日本很快吞併了大部分東亞地區，使其加入共榮圈。裕仁被指責同意導致這場戰爭對外政策，並批准東條英機與納粹德國希特勒、義大利墨索里尼結成法西斯主義軸心國，發動第二次世界大戰亞洲戰場戰爭，侵略中國等國家。有人認為，在政府決定加入戰爭這件事上，裕仁作了正式批示。根據他對憲法理解，他有義務支持內閣通過政策。1941年12月7日，日本突然襲擊美國夏威夷群島珍珠港海軍基地。翌日，裕仁頒布對英美兩國宣戰詔書，致使美國及其盟國加入對日戰爭，開啟太平洋戰爭序幕。1945年8月，美國向日本投下兩顆原子彈後，裕仁被要求參加戰時最高國務會議特別會議，以考慮和討論美國及其盟國提出投降條件。裕仁和當時首相鈴木貫太郎主張日本投降。由於委員會中政治和軍事成員就是否投降無法達成一致意見，首相要求天皇做最後決定。裕仁同意投降接受波茨坦公告，其中無條件投降暗含一個條件：不廢除天皇。8月15日，裕仁通過無線電廣播，史無前例地向日本民眾解釋投降原因。此段廣播被稱為玉音放送。使用大量漢語文言的終戰詔書，使很多日本平民無法具體理解廣播內容。
1952年至1975年，昭和天皇曾八度參拜靖國神社。1978年，靖國神社合祀甲級戰犯之後，就不再去參拜。日本經濟新聞報導從前宮內廳長官富田朝彥的遺物筆記中發現，昭和天皇曾向富田表示，他因為對合祀作法不悅，因此停止參拜。前宮內廳長官富田朝彥遺物中，發現二十多本筆記留有昭和天皇語錄，其中於昭和天皇逝世前一年，1988年4月28日筆記中，記載有關昭和對靖國神社看法。昭和天皇當時曾說靖國神社的筑波宮司處理合祀問題很慎重，但是換上松平慶民宮內大臣長子松平永芳擔任宮司之後，他完全不了解他父親愛好和平的想法，隨即決定合祀，所以從那之後就不再去靖國參拜，那是我的信念。筆記中也記載昭和天皇於當年4月29日生日記者會上，被詢問到對大戰看法，昭和說，怎麼說大戰都是最不好回憶。會後昭和對富田表示，被問到對戰爭感想時，我一心想表現出厭惡戰爭的心情。但是資料統計，在戰爭時期昭和天皇18次參拜靖國神社。1944年4月25日，昭和天皇身穿軍服率領東條英機等人前往靖國神社，軍部將領列隊迎接。