首次載人太空飛行為蘇聯哪個太空人所執行?
尤里加加林
可行的太空旅行的方案可以追溯到康斯坦丁齊奧爾科夫斯基，他最著名的作品—利用反作用力設施探索宇宙空間，發表於1903年，他最早從理論上論證多節火箭可以克服地心引力進入太空，但當時這份理論著作沒有在蘇聯以外產生廣泛影響。航太成為可行工程始於1919年,羅伯特戈達德發表了論文到達超高空的方法;其中把拉伐爾噴嘴應用到液態火箭發動機，其足夠的動力使星際旅行成為可能。他還在實驗室中證明了火箭可以在真空空間工作，但當時沒有得到普遍認同。這篇論文對後來航太工程的關鍵人物極具影響，其中包括赫爾曼•奧伯特和沃納•馮•布勞恩。1944年6月，德國的V-2火箭在一次飛行測試達到189 km的高度，這是第一枚到達太空的火箭。1957年10月4日，蘇聯發射史潑尼克1號，它是第一顆進入地球軌道的人造衛星。1961年4月12日，東方一號承載蘇聯太空人尤里加加林進行環繞地球軌道一次,這是首次載人太空飛行。東方一號是由謝爾蓋•科羅廖夫與克里姆•阿利耶維奇•克里莫夫所設計的火箭目前依然是到達太空的唯一實際手段。超音速燃燒衝壓引擎等其他非火箭運載技術仍遠低於軌道速度。
太空遊客指非以執行任務為目的，而搭乘太空船參與太空飛行的人。在蘇聯解體後，由於太空船的操作成本極大，同時要付給哈薩克拜科努爾太空中心地租與使用場地費，俄國為籌措經費，開放了民間金錢贊助，報酬即為可讓贊助者搭乘太空船進入太空，因此大多數太空遊客為支付大筆費用的億萬富翁。由於NASA的太空任務僅供國際專門科研之用，故現今太空旅遊仍以俄國為主。國際太空站的乘客主要是執行任務的太空人，但從2001年開始，出現了自費太空旅行者，目前已有7名太空遊客。自費太空旅行的創意最早源於工程師丹尼斯·蒂托對俄羅斯的「和平」號太空站贊助的交換條件，後被俄羅斯航空部門開發為一個「太空旅遊」商業項目。每位遊客必須經過嚴格的體檢、訓練才能有幸成為太空遊客。太空旅程大約十天，「門票」價格以俄羅斯盧布計算[來源請求]，約合2000萬美元。第一位太空遊客是來自美國加州的商人丹尼斯·蒂托，2001年4月28日，乘坐俄「聯盟TM-32」載人飛船前往國際太空站，時年60歲。蒂托曾任美國國家航空暨太空總署噴氣推動實驗室工程師，參與了火星和水星探測飛船飛行軌道的設計。
冷戰結束後在美國副總統戈爾的推動下，自由太空站重獲新生，美國國家航空暨太空總署開始與俄羅斯聯邦太空局接觸，商談合作建立太空站的構想。1998年11月15日國際太空站的第一個組件曙光號功能貨艙進入預定軌道，同年12月，由美國製造的團結號節點艙升空並與曙光號連接，2000年7月星辰號服務艙與太空站連接。2000年11月2日首批太空人登上國際太空站。國際太空站的各個組件大多由美國國家航空暨太空總署的太空梭進行運輸，由於各個組件大多在地面就已經完成建設任務，太空人在太空只需要進行很少的操作便可以將組件連接上太空站主體。國際太空站完全完成之後，根據其設計共可以提供7名太空人同時工作和生活。國際太空站的預算遠遠超過了美國國家航空暨太空總署最初的預計，其建造時間表也比預定的要晚，其主要原因是2003年發生哥倫比亞號太空梭失事事件之後，美國國家航空暨太空總署停飛了所有的太空梭。在太空梭停飛的兩年半時間裡，太空站的人員和物資運輸完全依賴俄羅斯的聯盟號太空飛行器，太空站上的科學研究活動也儘可能地被壓縮了。
每次太空載具要將太空人或補給送上太空站時，就需要進行太空會合。第一次與太空站的會合發生在1971年6月7日由聯盟11號太空載具與禮炮1號會合。載人太空任務已成功與6個禮砲太空站，天空實驗室，和平號及國際太空站會合過。目前聯盟號大約每六個月運送太空人上下國際太空站。標準的會合及對接技巧是讓一個主動的太空載具接近一個被動的目標。這技術已經成功展示在雙子星，阿波羅，阿波羅/聯盟號，禮砲號太空站，天空實驗室，和平號，國際太空站及神舟等太空計劃中。太空會合由一個主動的追逐者太空載具以及一個被動的太空載具組成，可以分成幾個階段，通常始於兩個太空載具位於不同軌道，距離超過1000公里遠。有很多種太空載具操作技巧可用於進行平移，轉動的機動以作為近接及對接操作。