早期的種子植物為何種植物?
裸子植物
植物是生命的主要形態之一，並包含了如喬木、灌木、藤類、青草、蕨類及綠藻等熟悉的生物。種子植物、苔蘚植物、蕨類植物和擬蕨類等植物，據估計現存大約有350000個物種。直至2004年，其中的287655個物種已被確認，有258650種開花植物15000種苔蘚植物。綠色植物大部份的能源是經由光合作用從太陽光中得到的。一般人所熟悉的多細胞陸生植物為有胚植物。其中包括擁有完整根莖葉系統的維管植物以及部份近親，一般稱之為苔蘚植物，以苔蘚植物門和地錢門的植物最為常見。這類植物都有著以纖維素組成的細胞壁所包圍的真核細胞，且大部份經由光合作用來取得能量。約有三百種左右的植物物種不行光合作用，而是寄生在其他行光合作用的植物物種上。有胚植物和綠藻不同，有著被非生殖組織保護著的特化生殖器官。苔蘚植物出現於古生代初期，只能生活在有一定時期裡潮濕的環境之中，雖然有些物種比較耐旱。大多數的苔蘚植物一生的體形都很小。它們在兩個階段之間做世代交替：被稱之為配子體的單倍體階段和被稱之為孢子體的雙倍體階段。孢子體的生存期間很短，且必須生活在其母配子體上。維管植物出現於志留紀時，且到了泥盆紀時已分歧並分散到許多種不同的陸上生態中。它們有很多種適應的型態，允許它們能夠克服苔蘚植物的極限。角質層能幫植物對抗乾燥，而維管束則能把水分輸送到整個生物身內。維管植物的孢子體一般是獨立的植物個體，而配子體只做為生殖細胞短期出現。最早的種子植物－種子蕨和荷達樹出現於泥盆紀晚期並於石炭紀時開始分歧，之後經過二疊紀和三疊紀而有了更多的演化。此類物種的配子體階段完全地退化了，而其孢子體則是以通過花粉受精，長在母植物上的種子開始成長。不像其他如蕨類等維管束植物一般因為以孢子繁殖而需要濕度來助其生長，一些種子植物甚至可以在極端乾燥的環境下存活並繁殖後代。早期的種子植物為裸子植物，其胚胎在受精時還沒有被特殊的結構包圍，花粉直接落在胚胎上頭。現今留存下來的四個類群依然普遍地分布於世界各處，尤其是松柏門在某些環境中會是優勢的樹種。被子植物是最後出現的植物類群，於侏羅紀時由裸子植物中演化出來，並於白堊紀時迅速地分歧出許多物種。此類植物的胚胎被組織包圍，因此花粉須長出一個管道來穿透種皮。在現今大多數的生態環境裡，被子植物是最主要的一種類群。
被子植物又名開花植物或有花植物，生物學分類稱被子植物門。它是有胚植物中為數最多且最為人熟悉的一種，是植物界最多樣化的種類，約有304000種。同時開花植物是現時地球上演化最先進及優勢的植物種類。開花植物和裸子植物一起被合稱為種子植物。開花植物可以由一系列的衍徵將其與其他的種子植物相區隔開來。陸生植物已存在了約有四億二千五百萬年之長，從第一個以其水棲同類的簡單方式－孢子傳播生殖的植物之來。在海裡，植物能簡單地將其自身的部份小複製體傳播出去，讓它們四處浮動和生長。人們認為這便是早期的植物的繁殖方式。但植物很快地便發展出保護其複製體，如乾旱和其他在陸地上比在海洋裡很合適的多餘措施來。這類保護變成了種子，但還不是花。早期的種子植物包括有銀杏和松科。花粉－被認為和花朵的發展有最直接的關連，其被發現的化石最早則可上推至一億三千萬年之前。接近近代的花朵化石的突然出現，在演化論中產生了一個問題，被達爾文稱做是「惱人之謎」。
基因表現是用基因中的資訊來合成基因產物的過程。產物通常是蛋白質，但對於非蛋白質編碼基因，如轉運RNA和小核RNA，產物則是RNA。所有已知生物都通過基因表現來生成生命所需的高分子物質。基因表現的過程可分為轉錄、RNA剪接、轉譯、蛋白質的轉譯後修飾這幾步。基因表現調控控制細胞的結構與功能，同時也是細胞分化、形態發生及生物體的多功能性和適應性的基礎。不同的時間、不同的環境，以及不同部位的細胞，或是基因在細胞中的含量差異，皆可能使基因產生不同的表現。基因調節也可以作為進化變化的受質，因為基因表現的時間，位置和數量的控制可以對基因在細胞或多細胞生物體中的功能具有深遠的影響。在遺傳學中，基因表現是基因型產生表型的最基本的層次。
儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，基本上這個物種的滅絕已經是無可避免了。又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的滅絕幾乎是不可避免的。可能的滅絕的原因包括污染，棲息地的破壞，新的捕食者的引入。瀕危物種是指存在滅絕危險的物種。野外滅絕是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裡滅絕。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。一些人認為，我們現在正處於一次大滅絕時期，全新世滅絕事件。雖然可以沒有疑問的說人類增快了生物滅絕速度，但是人類造成了多少的滅絕有很大爭議。