中國的唐山大地震於何時發生？
1976年7月28日凌晨
1971年林彪事件之後，毛澤東的身體狀況急劇衰退，在1972年發生嚴重休克。此後又發生白內障，雙目失明，直至1975年手術後恢復一半。1974年秋天，醫生診斷毛澤東患運動神經元症，還發現了肺心病、冠心病、右臂部褥瘡和血中含氧過低等病。1976年5月27日，毛澤東會見了訪問中國的巴基斯坦總統阿里布托，這是他生前最後一次公開露面。1976年7月唐山大地震發生後，毛澤東親自過目地震情況匯報，面對慘重的損失嚎啕大哭，中共中央關於唐山丰南一帶抗震救災的通報是毛澤東生前圈閱的最後一份文件。此後毛澤東的健康狀況進一步惡化，經常處於昏迷狀態。病重的毛澤東希望回到故鄉韶山落葉歸根，但中共中央政治局沒有同意他的要求。
由於地球內部活動的複雜性以及人類對此缺乏有效監測手段和預報模型，時至今日，地震預報技術尚不完善，成功的例子很少，地震預報仍是當今世界科學的一大難題。在中國1976年7月28日凌晨，發生在中國河北唐山的大地震中，震前存在不同預報意見，沒有形成官方預報，但鄰近的青龍縣在其範圍內發布了預報，使全縣的47萬受這次地震影響的人群中，死亡比例遠遠低於受此次地震影響的其他地區。目前全球範圍內已經建立了比較廣泛的地震監測台網，科學家們還通過超深鑽井等手段獲取更多的地球內部信息。但是人類地震預報的水平還僅限於通過歷史地震活動的研究，對地震活動做出粗略的中長期預報。在短期和臨震預報方面主要還是依靠傳統的地震前兆觀測和監測。
由於地殼運動引起地殼岩層斷裂錯動而發生的地殼震動，稱為地震。由於地球不停地運動變化，從而從地殼內部產生巨大地應力作用。在地應力長期緩慢的作用下，造成地殼的岩層發生彎曲變形，當地應力超過岩石本身能承受的強度時便會使岩層斷裂錯動，其巨大的能量突然釋放，形成構造地震，世界上絕大多數地震都屬於構造地震。由於火山活動時岩漿噴發衝擊或熱力作用而引起的地震，稱為火山地震。火山地震數量較小，數量約占地震總數的7%左右。地震和火山往往存在關聯。火山爆發可能會激發地震，而發生在火山附近的地震也可能引起火山爆發。一般而言，影響範圍不大。由於地下水溶解可溶性岩石，或由於地下採礦形成的巨大空洞，造成地層崩塌陷落而引發的地震，稱為陷落地震。這類地震約占地震總數的3%左右，規模也都比較小。
早在中國東漢時期，張衡就發明了地動儀，並於134年記錄到隴西大地震，但只是對地震發生後的一種記錄儀器，並不能對地震有任何預測。長期以來，人類一直嘗試著預報地震，以便在地震發生之前做好準備，減小地震災害損失。一般認為科學的地震預報應對一次地震發生的時間、地點和規模作出較為準確的判斷。中國首次成功預報的地震是1975年2月4日發生在中國遼寧海城的芮氏7.3地震。由於頻繁的前震與地震先兆，中國的地震部門在震前數小時正式發布了臨震預報，當地政府及時採取了防護措施，疏散了大量居民。據信這次成功的預報避免了數萬人的傷亡。