第二次世界大戰爆發後，軍事發展也能夠間接刺激甚麼的成長?
經濟
羅斯福第三任期主要重心在第二次世界大戰歐洲戰區以及太平洋戰區。羅斯福自1938年開始慢慢地重新備戰，因為他當時正面臨強大的孤立主義情緒的領導人如參議員領袖威廉·博拉和羅伯特·塔夫脫。這兩者皆支持重新備戰。到了1940年，在兩黨的支持下，備戰進行得如火如荼。部分是擴軍和重新裝備美國陸軍和海軍，部分是成為「民主國家的兵工廠」以支持英國、法蘭西第三共和國、中華民國和蘇聯。正當羅斯福總統採取了堅定的立場對抗軸心國時，美國的孤立主義者—包括查爾斯·林德伯格和美國優先委員會—攻擊總統是個不負責任的好戰份子。羅斯福並未受這些批評影響，同時懷抱著對他外交政策舉措看法的自信，他繼續其整軍備戰和援助盟軍的雙重政策。1940年12月29日，他發表了其民主兵工廠的爐邊談話，他在談話中敦促美國人民直接參與。而在一個星期之後的1941年1月，他發表了著名的四大自由演說，進一步規劃出美國在世界各地捍衛基本權利的藍圖。軍事發展刺激了經濟增長。到了1941年，失業人口已下降到低於1百萬人。在整個國家主要製造中心的勞動力短缺越來越普遍，加快了來自美國南部的非裔美國工人，與來自全國各地農村地區和小城鎮等地就業不足農民和工人的大遷徙。整個戰爭期間大後方社會不斷動盪，雖然國內問題不再是羅斯福最緊急政策所關注的焦點。當納粹德國在1941年6月入侵蘇聯時，羅斯福為蘇聯延長租借期限。在1941年期間，羅斯福亦同意讓美國海軍護航同盟國艦隊物資往東最遠到大不列顛，而且若德國船隻或納粹德國海軍潛艇在美國海軍區域內攻擊同盟國船艦，美國海軍可開火還擊。此外，截至1941年為止，美國海軍航空母艦在英國本土與地中海戰區間偷運英國戰鬥機，而且英國皇家海軍都在美國海軍基地進行維修和補給。因此，到了1941年中期，羅斯福承諾美國對盟軍方面的政策是「所有援助都為了縮短戰爭」。1941年8月14日，羅斯福會見英國首相溫斯頓·丘吉爾，以發展大西洋憲章。這是第一個召開的戰時會議。1941年7月，羅斯福總統下令戰爭部長亨利·劉易斯·史汀生，開始規劃美國完全軍事介入戰爭。在阿爾伯特·魏德邁的指導下，由此產生的「勝利方案」，提供給總統需要動員多少人力、工業和後勤才能擊敗美國的「潛在敵人」。該方案還計劃大幅度對同盟國增援1千萬武裝士兵，其中一半將於1943年準備好派往國外部署。羅斯福堅定地致力於盟軍事業，而這些計劃在日本偷襲珍珠港之前就已經成形。
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
歐洲的陸權強國—德國而後也走向海軍國家之路，不同於奧托•馮•俾斯麥的大陸政策，德皇威廉二世尊崇阿爾弗雷德•賽耶•馬漢的海權學說和阿爾弗雷德•馮•鐵必制所提倡的龐大艦隊，建立了一支世界規模第二大的艦隊—公海艦隊，這對英國產生了威脅，造成了國際間的軍備競賽。英國鑑於德國威脅而開發了大艦巨砲主義的無畏艦與以英國海軍大臣約翰•阿巴斯諾特•費舍爾速度即是裝甲為核心理念的戰鬥巡洋艦，後者具備戰鬥艦之火力與高航速；此外，第一次世界大戰前不久，潛艇發展技術已成熟，可投入實戰，但當時世界大多國家將其用於沿岸海防，並未用作主力。德國因為威廉二世選擇與俄國交惡，法國也想報普法戰爭之仇，形成了第一次世界大戰對抗英法俄協約集團的聯盟。戰爭爆發後，地中海變成義大利、奧匈帝國與奧圖曼帝國海軍對抗英法海軍的情勢，北海為英國皇家海軍與德意志帝國海軍，亞洲則是日本和德國遠東艦隊間的戰鬥。隨著戰爭發展，義大利退出同盟國，英國封鎖了德國費盡心力建設的巨大艦隊，直到唯一一次艦隊決戰的日德蘭海戰爆發，雖德國海軍取得戰術勝利，艦隊卻被英軍永久封鎖於港內，於是在可突破封鎖進行作戰的潛艇投下大量資源，發起大規模的海上破交戰—無限制潛艇戰。而英法進行了近代的大規模兩棲登陸作戰—加里波利戰役。一次大戰中，大艦隊決戰的情況雖然很少，但各國海軍展現了不同於以往的海軍應用方式，並在日後發展純熟。