第一個半合成的聚合物在哪一個世紀問世?
19世紀
聚合物這個詞首先出現在1833年，同一時刻，亨利·布拉科諾率先製造出纖維素的衍生物，或許這是高分子化學最早最重要的實驗。在接下來的19世紀，硫化法可以改進自然的聚合物橡膠的耐久性，意味著第一個半合成的聚合物問世了。第一個完全合成的聚合物，電木是在1909年，由利奧·貝克蘭所發現並命名的。直到1920年，儘管在聚合物的合成和特性有重大的進展，對於聚合物的分子結構卻沒有一個適當的認識。在那之前，科學家相信聚合物是一群小的分子聚在一起，沒有明確的分子量，透過一種稱之為結合理論的未知力量結合在一起。1922年，赫爾曼·施陶丁格提出聚合物是由共價鍵結合成長鏈，爾後十年，此一想法並沒有獲得大多數的認同，但他最終還是獲得了諾貝爾獎。接下來的時間中，尼龍、聚乙烯、聚四氟乙烯和矽氧樹脂這些合成聚合物材料，建立發展的聚合物的基礎。合成聚合物廣泛應用在生活中與工業上，像是黏著劑和潤滑劑等，還有從小孩的玩具到航空器材的結構上。而聚甲基丙烯酸甲酯可用在半導體製程中的光阻和微處理器上的低介電常數材料。未來的應用包含以聚合物為主體，可彎曲的顯示器材，還有可隨時間分解讓人吸收的藥品。
在歷史上，人們曾利用水的性質來定義溫度的標度。值得注意的是，熱力學溫標、攝氏溫標和華氏溫標都是，或曾經是用水的熔沸點來定義的。其他不常用的溫標，例如Delisle溫標、牛頓溫標、列氏溫標和羅默溫標，也是用相似的方法定義的。在現代，人們更普遍使用水的三相點作為一個標準點。1800年，英國化學家威廉·尼科爾森第一次使用電解的方法將水分解成為氫氣和氧氣。1805年，約瑟夫·路易·蓋-呂薩克和亞歷山大·馮·洪堡展示了水是由兩體積的氫和一體積的氧組成。1933年，吉爾伯特·牛頓·劉易斯分離出來第一份純的重水。聚合水是一個水的聚合物的假設，在1960年代晚期是科學界的爭論話題之一。現在多數人認為聚合水並不存在。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
由丹•謝赫特曼發現的准晶體是晶體學的一項創舉。1982年，謝赫特曼觀察到一些金屬合金出現異乎尋常的繞射圖譜。這些繞射圖譜顯示這些合金的結構是有序的，但卻不具備平移對稱性。在准晶體被發現後，國際晶體學聯合會考慮到非周期性結構調整了對於晶體的定義。對於軟物質的研究在二十世紀下半葉也取得了一些重大的進展。其中值得一提的是保羅•弗洛里及皮埃爾-吉勒•德熱納等人對於像聚合物及液晶這樣的軟物質的熱力學平衡研究。自從發現超導現象後以來，物理學者不斷嘗試提升其轉變溫度。1986年，卡爾•米勒與約翰內斯•貝德諾爾茨發現了首個高溫超導體，轉變溫度為35K溫度。後來物理學家發現它是強相關材料的一種。高溫超導體的發現引起了物理學界對於強相關材料的興趣。在這種材料中，電子間的交互作用對於材料的特性有很大的影響。但目前，物理學家仍不能從理論上得到對於高溫超導體性質完善的解釋，而強相關材料也將在一段時期裡會是研究熱點之一。