馬德拉有可能在什麼時候就已經被腓尼基人發現？
前6世紀
很快馬德拉上的葡萄牙移民也開始種莊稼和養畜，人們用火燒的方法開荒，但據說1420年點起的一把大火一直到七年後才熄滅。從西西里島引入的甘蔗對經濟起了重要作用，1452年第一座加工甘蔗的水動的磨坊啟用，15世紀中葡萄牙的糖一直到達了布里斯托。16世紀從賽普勒斯、克里特和西西里引入葡萄，釀酒業開始興旺。從美洲帶入的葡萄根蟲對釀酒業打擊很大，以至於許多人被迫離開馬德拉。在蒸汽輪船發明前，對從歐洲去往美洲和印度的船來說，馬德拉是重要的中繼站。馬德拉也是從非洲向美洲販賣奴隸的一個重要轉運站。馬德拉是歐洲的一個比較高級的旅遊目標。出於傳統許多英國人到馬德拉旅遊，他們主要聚集在豐沙爾。
馬德拉島上的山中往往覆蓋著密林。島上一種特有的植物生態系統是常綠的月桂樹林。1999年12月2日這種特有的生態系統被列入聯合國世界遺產。馬德拉島上有143種植物是當地特有的物種。有可能腓尼基人在前6世紀就已經發現馬德拉了。老普林尼報導說他們知道一個叫做「猩紅群島」的地方。這個名字可能來自與古代歐洲獲得猩紅色用的龍血樹。羅馬人不知道這個群島的精確位置。1351年的中世紀的地圖上沒有這個群島的位置。據傳1418年葡萄牙航海家重新發現了馬德拉。從1420年開始葡萄牙人開始在島上定居，他們使用島上的月桂樹來造船。
台灣著名作家三毛生前曾與丈夫荷西到馬德拉群島一游，並留下一篇《馬岱拉遊記》，對當地知名的柳條滑車、肉串曾有生動形象的描述。馬德拉的一種特產是帶魚，在馬德拉，帶魚與香蕉一起燒。在歐洲，馬德拉是唯一產帶魚的地方。馬德拉的特產肉串長一米，是用月桂樹枝串起來的。馬德拉酒是馬德拉島特產的葡萄酒，屬加強葡萄酒一類。品質比較高的被用作開胃酒或飯後酒，品質比較低的也用在烹調中。製造馬德拉酒的葡萄品種比較甜，採葡萄從八月中開始，約持續六個星期，每年的產量為530萬瓶。發酵後摻入高酒精度的酒來停止發酵過程的繼續，使得酒保持其甜度。然後通過加熱來使酒精度提高，然後再次攙入白蘭地。馬德拉酒的酒精度約在18%到21%之間。淎洽是馬德拉的特產調味酒，由甘蔗燒酒、蜂蜜、橘汁和檸檬汁混合成。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。