庫克的隨船植物學家是誰
約瑟夫·班克斯
要製作精確的航海圖，航海家有必要充分掌握緯度和經度。透過運用背測式測天儀或象限儀，航海家可以在水平線上測量太陽或星宿的角度，然後再準確得出緯度。不過，如要準確得出經度，航海家就須要清楚了解地球表面不同地點之間的時間差別，這使得經度的計算變得相當困難。簡而言之，地球相對太陽每日均會作360度自轉，因此經度與時間相關，換言之，每一小時等如15度，而每四分鐘就等如一度。在第一次的航海旅程中，憑藉自己的航海技術、得到隨船天文學家查爾斯·格林協助、以及運用新出版的《航海曆書》，庫克能夠準確地測量經度。尤其是透過運用《航海曆書》，他能夠從計算月角距的方法入手，方法是，在日間，他先計算月亮與太陽的角距離，以便從《航海曆書》中判斷皇家格林尼治天文台的實際時間；如果在晚間，則可以計算月亮與任何一顆八大星宿的角距離，以同樣判斷出皇家格林尼治天文台的實際時間。得出這個時間後，再量度太陽、月亮、或其他星宿的海拔高度以得出所在地的時間，把兩個時間相比較，便可得出所在地的經度。在第二次的航海旅程中，庫克帶備了由拉科姆·肯德爾製作的K1型經線儀，這部經線儀直徑長五英吋，狀似一個大型的懷錶，是仿照約翰·哈里森的H4型鐘製作。這款鐘曾經用於商船特福德號於1761年至1762年前往牙買加的旅程，證實該鐘在長途的海路旅程中，仍然能夠準確顯示皇家格林尼治天文台的標準時間。因此，透過運用肯德爾的K1型經線儀，庫克比起以往能夠更快和更準確地測出經緯度，以製作更多更精細和準確的航海圖。另一方面，庫克在第一次的探索旅程中，全程沒有一人因為壞血病而喪命，這在當時是一項少有的成就。庫克在旅途中嘗試不同的方法防止船員患上壞血病，當中他發現預防壞血病的關鍵，是要經常向船員提供充足的新鮮食物，尤其是青檸等含豐富維他命C的蔬果。庫克把這方面的研究成果寫成詳細報告，並提交皇家學會，促使他在1776年獲學會頒授科普利獎章以作表揚。庫克也是第一位在太平洋地區與不同人士具廣泛接觸和交流的歐洲人。儘管了解到太平洋各個島嶼相距千里，但他仍正確地認為各地島民均具一定關聯。庫克又相信太平洋地區的玻里尼西亞人應該起源於亞洲地區，這個看法後來得到英國人類基因教授布賴恩·賽克斯等學者的支持；至於在紐西蘭，庫克到訪的事蹟則常被後人視為當地被殖民地化的序幕。庫克的成就不單止為當時的英國所重視，而且也為西方多國所肯定。在1779年的時候，英國雖然正與北美十三州殖民地爆發獨立戰爭，但時在法國的美國駐法公使班傑明·富蘭克林依舊特別鄭重向美方所有戰艦發出指示，要求他們如果遇上庫克的艦隻，務必友善對待，不應視對方為敵，且不應作不必要的拘留。可是，富蘭克林在發出指示前約一個月，庫克本人早已於夏威夷島遇害身亡。
4月23日，庫克在周記中紀錄了他在波爾利角附近的布魯舒島岸邊直接見到澳洲原住民的情況，他寫到：「……他們的顏色像相當深色或黑色，但我可不知道這究竟是他們真正的膚色，抑或是衣服的顏色。」在4月29日，庫克與隨員在現稱為科內爾半島的岸邊正式著陸，由於隨船植物學家約瑟夫·班克斯和丹尼爾·索蘭德在該處發現不少獨特的物種，因此庫克又將該處命名為「植物灣」。在那裡，庫克還首次與一名叫格威蓋爾的原住民進行接觸和交流。從植物灣離開後，庫克一行人乘奮進號向北進發，但旅途不太順利。6月11日，奮進號在大堡礁一處淺灘觸礁受損，隨後又於6月18日誤進一處河口。連串事故使奮進號船身嚴重受損，被迫待在一處海灘上進行修理，使整個航程延誤近七個星期。奮進號維修過後重新出發，駛經澳洲北端的托利斯海峽，親自證實了澳洲大陸與新幾內亞並不相連。未幾，庫克於8月22日在澳洲北端登陸新發現的佔領島，並以英王喬治三世之名宣布該島與整個新南威爾斯為英國領土。此後，庫克一行轉往巴達維亞，但不少船員在當地感染瘧疾死亡，幾經波折，奮進號最後途經好望角和聖海蓮娜島，終於1771年6月12日返抵英格蘭唐斯。庫克在一次旅程中記錄了逾5,000公里的海岸線，返國他把自己的周記出版成書，一時為科學界所重視，不過在坊間，出身名門的隨船植物學家約瑟夫·班克斯則比庫克更有名氣。班克斯甚至一度希望取代庫克指揮第二次的探索旅程，但最終在旅程開始前選擇退出。班克斯退出後，約翰·雷茵霍爾德·福斯特及其子格奧爾格·福斯特遂取而代之成為第二次旅程的隨船科學家
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
庫克在1728年11月7日生於英國約克郡馬頓，他在當地的聖庫斯伯特教堂受洗，教堂的登記冊上現時仍載有他的名字。庫克在家中八名兄弟姊妹中排行第二，他的父親同樣名叫詹姆士·庫克，原籍蘇格蘭凱爾塞附近的艾德納，任職農場工人；母親名叫格雷絲·佩斯，來自約克郡蒂斯河畔索納比，1736年，庫克的父親獲聘到位於大艾頓的艾雷霍姆茲農場工作，庫克一家遂遷到那裡居住。在農場主人托馬斯·史考托出錢幫助下，庫克得以在當地波斯特蓋特學校接受五年教育。1741年，庫克離開學校，返回農場協助已升任農場主管的父親工作。在閒餘的時候，他會走到附近的羅斯伯里山享受獨個兒的空間。庫克的父母在晚年居於1755年落成的庫克小屋，小屋原本位於大艾頓，但於1934年拆卸和移築到澳洲墨爾本作永久保留。歷史學家普遍認為庫克未曾居於小屋，但相信他曾到小屋作客。1745年，時年16歲的庫克搬到32公里外的漁村斯特爾茲生活，並在威廉·桑德遜開設的食品雜貨和針線用品店內擔任見習店員，有歷史學家相信庫克是從那裡開始對揚帆出海產生興趣的。庫克任職18個月後認為自己並不適合店務工作，結果在桑德遜的引薦下，他轉到鄰近的港口市鎮惠特比投靠約翰·沃克和亨利·沃克兩兄弟。沃克兩兄弟是貴格會教徒，他們除了從事煤業貿易，也是惠特比有名的船主，他們的故居更在1986年被改建成為庫克船長紀念博物館。受沃克兩兄弟僱用，庫克起初在他們細小的船隊中任職商船隊見習學徒，負責定期往返英格蘭沿岸各地運載煤炭。庫克花了好幾年的時間在自由愛號運煤船和其他運煤船上，遊走於泰恩河和倫敦之間。作為見習學徒受訓的一部份，他還學習了代數學、幾何學、三角學、航海和天文學各方面的知識，這些技能對他日後指揮自己的船隻均有莫大的幫助。完成為期三年的見習學徒訓練後，庫克轉到往返波羅的海的商船工作。在1752年通過考試後，他在商船隊中屢獲擢升，並在同年出任雙桅橫帆運煤船友誼號的大副。1755年，英國準備動員參與七年戰爭，儘管庫克剛剛獲擢升為友誼號船長，但他在任不出一個月，便選擇投身皇家海軍。在同年6月7日，庫克正式於倫敦沃平加入皇家海軍，雖然要從頭由低做起，不過他明白在軍中服役的晉升機會更多更快，因此也不是沒有好處。