路易-拿破崙在書中聲稱自己要推行什麼政策?
社會主義經濟政策
新憲法通過後不久，路易-拿破崙就準備稱帝。為了取得合法性，參議院在次年，也就是1852年的11月20日至21日，在全國舉行了另一次公投。結果，97%的人都支持路易-拿破崙稱帝。於是，他就在政變一周年紀念日、拿破崙一世登基第48周年紀念日稱帝。他在有名無實的拿破崙二世之後，建尊號為拿破崙三世。同年，他開始將政治犯和罪犯運往各種流放地，如魔鬼島或新喀里多尼亞。拿破崙三世登基後，就開始物色妻子，以為他誕下合法子嗣。歐洲大部分王室都不願意和又一次暴發戶的波拿巴家族聯婚。他曾經試探瑞典的卡羅拉郡主和霍恩洛厄-朗根堡的阿德爾海德公主，但是，遭到了對方的斷然拒絕。拿破崙唯有降低要求，最後選了有蘇格蘭血統的西班牙女貴族歐仁妮·德·蒙提荷為妻。幾年後，歐仁妮就為他誕下了皇太子拿破崙·歐仁。拿破崙三世的反對者在1855年4月和1858年1月兩次刺殺他，都未獲成功。拿破崙三世在1860年之前，都在實行獨裁統治，他利用審查制度來阻止反對自己聲音蔓延，操縱各地選舉，剝奪議會實權。
拿破崙擔任總統時，曾派出軍隊遠征羅馬，推翻羅馬共和國，恢復教皇管治。此舉為他贏得了天主教徒的支持。然而，國會卻認為他的行動違反了憲法第五章，準備彈劾拿破崙。天主教徒雖然支持他介入義大利事務，但是，卻不支持他本人，他們一直希望有朝一日正統的波旁王朝能夠重登王位，所以，他們也藉機削弱他的政治地位。對拿破崙而言十分幸運的是，彈劾案最終未能通過。拿破崙一面滿足國內反動勢力，一面支持義大利民族主義勢力。他派出使節與朱塞佩·馬志尼進行談判。「未來皇帝在一開始，就面對重重困難；他不想冒犯法國的天主教徒」但又支持「義大利的革命黨人-這是兩個相互矛盾的目標」。拿破崙支持義大利民族主義者的現實原因是，他想迫使奧地利交出倫巴底。他反感奧地利，奧地利在他眼中代表著反動主義、正統主義，是歐洲民族自決的障礙。拿破崙支持義大利民族主義者，既滿足了自己，也滿足了國內的自由派和左派。但是，他又在同一時間內，支持教皇，以維持保守派和天主教徒對自己的支持。由此可見，他的義大利政策是矛盾重重的。
此後，他在英格蘭瓦立克郡皇家利明頓溫泉克拉倫登廣場住了一年時間。1840年8月，路易-拿破崙和50個僱傭兵一起，在濱海布洛涅秘密上岸，準備乘坐火車抵達里爾，像上次政變一樣，煽動當地駐軍。抵達當地後，國家憲兵認出了他，雙方開始交火。最後，路易-拿破崙中彈受傷，再次被捕，被判終身監禁，囚禁在位於索姆省的堡壘之中。監禁期間，他的視力開始下降。路易-拿破崙出版了在此期間寫的散文和小冊子，題為消滅貧窮。他在書中聲稱自己要成為進步主義的皇帝，推行溫和的社會主義經濟政策，他又將自己的思想體系定義為波拿巴主義。1844年，路易-拿破崙的伯父約瑟夫·波拿巴在義大利佛羅倫斯逝世。1846年5月，他喬裝打扮成石匠，逃出堡壘。因此，路易-拿破崙的政敵後來以石匠的名字戲稱他為「Badinguet」。他最終回到了英格蘭紹斯波特。一個月後，路易-拿破崙的父親也逝世了，他因此成為波拿巴家族的絕對繼承人。
這一話題被他的敵人視為熱點話題，因為他的父母關係疏遠，而他的母親據傳有多名情人。然而，他的父母在他出生前的九個半月同居過一段時間，所以他的生父另有其人的說法可信性不大。路易-拿破崙的父母在拿破崙在位期間，成為法國傀儡國荷蘭王國的國王和王后。1815年，拿破崙兵敗滑鐵盧，波旁王朝復辟，波拿巴王朝的成員對被迫流亡他國。路易-拿破崙長於瑞士圖爾高州Arenenberg，受教於巴伐利亞奧格斯堡的一間文科中學。此後，他前往義大利，與長兄拿破崙·路易一起，參與當地的自由主義運動，和燒炭黨有了牽連。教宗國和奧地利的部隊隨後鎮壓了革命。拿破崙·路易在逃離義大利的中途，因痲疹病逝。路易-拿破崙在這段時間裡的經歷，對他日後的外交政策有深遠影響。他隻身回到法國後，很快被捕，遣返英國。在此期間，波旁王朝再次倒台，取而代之的是七月王朝。各地開始出現波拿巴主義運動，希望能將波拿巴王朝的成員捧上王位。依照拿破崙在位時制定的帝位繼承順序，繼承他的應該是他的獨子羅馬王。波拿巴主義者稱羅馬王為拿破崙二世。羅馬王在父親兵敗後，一直被人軟禁在維也納。在繼承順序中排列第三的是拿破崙的長兄約瑟夫·波拿巴，排列第四的是路易·波拿巴及其兒子。約瑟夫·波拿巴膝下無兒，而路易-拿破崙的長兄拿破崙·路易和堂兄羅馬王，則分別在1831年和1832年去世了，而且，他的伯父和父親，都已經年過半百了。所以，他成為了波拿巴王朝的下一代繼承人和波拿巴主義者的領導人。