美國獨立戰爭讓法國陷入什麼狀況？
經濟危機
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
法國大革命對歐洲、歐洲各國及新大陸產生十分重大的影響。在奧托·丹恩和約翰·丁溫蒂的一份總結報告中，指出「一直以來，歐洲歷史被認為幾乎是渾渾噩噩、平淡無奇的，法國大革命給予它很大的刺激，使其現代民族主義得以迅速崛起。」。在法國大革命後，法國的民族主義得以發展起來並影響深遠。例如，拿破崙憑藉對外戰爭成為民族英雄的象徵，間接使得他的侄子路易·拿破崙·波拿巴以壓倒性優勢當選法蘭西第二共和國總統。大革命在法國的影響是巨大的，一些改變被廣泛接受而另外一些則引起很大的爭議並持續到二十世紀末。在革命之前，人們沒有什麼權力發出自己的聲音。國王的權力十分集中，大多數的貴族極力維持當時的「凡爾賽體系」。
路易十六繼位時正值法國爆發經濟危機；國家幾近破產，入不敷出。造成這種窘境的根源是法國參與七年戰爭和美國獨立戰爭。1776年5月，財政部長杜爾哥失去支持，被迫下台。翌年，出生於瑞士日內瓦的雅克·內克爾繼任為財政總監。由於他是新教徒，且身為外國人，無法以歸化的法國公民身份擔任部長職位。內克爾意識到，國家在稅收責任分攤問題上存在不公平；貴族和神職人員往往享受著許多稅務豁免。他認為，國家不能抽稅太高，貴族和神職人員的稅務豁免特權應該取消，並建議通過舉債來解決法國的財政問題。內克爾發表一份報告以闡述其壓縮大約36,000里弗爾赤字的主張；並提出限制那些掌控著最高法院司法權的貴族開銷。
選舉在1789年春舉行，普選的第三等級合資格者要求為法國本土出生或已成為法國公民的男性公民，並要求在居住地投票以及繳納稅款。投票產生出1201名代表，包括291名貴族300名教士以及610名第三等級成員。在討論前，三級會議編寫「意見書」說明即將提交的討論內容。一些在數月之前還會被認為是非常激進的想法在意見書中明確表達出來，但是意見書大部分內容支持君主專制。很多內容假定第三等級將會支持日後的稅收改革，很少提及啟蒙思想。自由派的貴族和教士編寫的小冊子在出版管制暫停後如潮水般湧現並廣泛傳播。西哀士在當年1月出版的小冊子《第三等級是什麼？》中提出：「第三等級是什麼？是一切，是整個國家；第三等級在政治秩序中的地位是什麼?什麼也不是；第三等級要求什麼?要求取得某種地位。」1789年5月5日三級會議在凡爾賽舉行，內克爾開場演說三小時。會議剛開始就陷入僵局，第三等級的基本戰術是要求所有決議必須由三個等級公開討論決定，因此他們要求參會代表的身份確認必須要公開進行，而不是僅在各自的等級群體裡完成。教士等級宣稱需要更多時間完成，遭到民眾反駁。內克爾聲稱每個等級都要做身份確認，「國王會為大家仲裁」，但卻未獲得另外兩個等級認可。