西元395年羅馬皇帝狄奧多西一世立下遺言，把帝國東部分給長子阿卡狄烏斯，西部分給誰?
霍諾里烏斯
十字軍東征。這是一系列在羅馬天主教教皇的准許下的戰役，由西歐的封建領主和騎士對他們認為是異教徒的國家發動了持續近200年的宗教戰爭。十字軍東征最初參與成員，例如：騎士、商人、農民，多數是自願的，受拜占庭帝國之邀，參與奪回聖地戰爭。這些十字軍也非拜占庭帝國主力部隊。東正教徒也參加了其中幾次十字軍。參加這場戰爭的士兵配有十字標誌，因此稱為十字軍。十字軍主要是羅馬天主教勢力對穆斯林統治的西亞地區作佔領並建了一些基督教國家，因而也被形象的比喻為「十字架反對弓月」；但也涉及對「基督教異端」、其他異教徒和對其他天主教會及封建領主的「敵對勢力」的征服，如第四次十字軍東征將矛頭指向了東正教的拜占庭帝國。
古羅馬在共和時期的對外擴張，都是以羅馬城為中心，這導致無法控制較為偏遠的省分。通訊成為帝國首要的問題。帝國重要的時事資訊，如新的入侵、暴動、天災和傳染病爆發，往往需要藉著船舶或著驛站傳到羅馬的各個省分，因此羅馬必須在每個省分派駐總督。在帝國建立初期的疆域是承襲共和時期後三頭同盟的領土：馬克·安東尼、屋大維 以及雷必達。安東尼占據的帝國東方－亞該亞行省、馬其頓行省以及伊庇魯斯行省、比提尼亞行省、本都行省以及亞細亞行省、敘利亞行省、賽普勒斯行省，這些領土涵蓋了古代馬其頓帝國所征服的領土，因此多數貴族都來自希臘境內，安東尼所轄之處特別是都市地區受到希臘化的影響。屋大維則占據的帝國西方－義大利行省、高盧行省、高盧比利時以及西班牙行省，其領土包含了希臘等地的海岸地區，凱爾特人的居住地，例如：高盧人以及凱爾特伊比利亞人，還有占據阿非利加行省部分地區，另外還有西西里行省。在擊敗安東尼之後，勝利的屋大維統一羅馬。當時帝國充斥著各種地方文化，這被稱作羅馬化。當東方的希臘文化碰上了西方的拉丁文化產生了融合，影響了政治、軍事的發展，最後帝國的分治也是因此劃分。西元284年，羅馬帝國內亂不斷，外敵也紛紛入侵，而且軍人專政，干預皇帝廢立，所以新皇帝戴克里先上任後，自知一人無力應付奴隸起義及異族入侵，於是把羅馬帝國西半部交由其好友馬克西米安管治，自己則管治羅馬帝國東半部。兩人也分別設立副職，並由四人合治國家，史稱四帝共治制。其後羅馬帝國皇帝君士坦丁一世遷都君士坦丁堡並統一羅馬，但在西元3世紀至西元5世紀之間東西帝國斷斷續續的存在。西元395年，最後一名羅馬帝國統一皇帝狄奧多西一世立下遺言，把帝國照戴克里先的分法分給自己的兩個兒子，東部分給長子阿卡狄烏斯，西部分給幼子霍諾里烏斯，分別治理。西羅馬帝國定都梅蒂奧拉努。東羅馬帝國則定都君士坦丁堡。自此之後羅馬帝國永久分裂。
西羅馬帝國是羅馬帝國於286年被戴克里先分為兩部份後把政權一分為二建立四帝共治制，羅馬開始有東西兩部的概念，位處西部的即最後分裂的西羅馬帝國；而東部最後成為東羅馬帝國。正式名稱與東羅馬帝國相同，均用羅馬共和時代的元老院與羅馬人民，帝國最後在480年東羅馬皇帝芝諾冊封義大利國王取代之而覆亡，但是在這段期間左右西羅馬帝國已無足輕重。西羅馬帝國皇帝之位斷斷續續的在3世紀到5世紀間存在，隨著戴克里先建立的四帝共治制，君士坦丁大帝和尤利安遷都拜占廷後重新統一羅馬，但是在狄奧多西一世在395年過世後又把帝國分割分別給兩個兒子繼承，八十五年之後芝諾體認到西羅馬帝國消亡的事實，故在西羅馬皇帝尼波斯過世後冊封東哥徳人迪奧多里克為義大利國王。隨著奧多亞塞於476年控制義大利全境後，歷史學者愛德華·吉本將西羅馬帝國的滅亡定於476年9月4日皇帝羅慕路斯·奧古斯都被奧多亞塞威迫退位之時，或定於西元480年皇帝尼波斯死後，由於羅馬帝國的在歐洲歷史上中的巨大影響力，所以於西元476年西羅馬帝國滅亡時，一般也被劃分為古代歐洲的終結，並進入了中古時代。800年法蘭克國王查理曼被教宗利奧三世加冕為羅馬人的皇帝，因此被稱作查理大帝繼承西羅馬帝國，從此以後又多一個新的皇室，之後演變成神聖羅馬帝國，所以之後的德意志皇帝都以繼承西羅馬皇帝自居。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。