為何有部分的歐洲足球強國無法取得奧運的參賽資格？
奧運足球各洲席位平均分布
足球水準較高​​的歐洲，其國家隊在世界盃決賽週中佔有近一半席位，但在奧運足球各洲席位平均分布下，不少歐洲足球強國沒有取得參賽資格。現在歐洲足協乾脆用歐洲21歲以下青年足球錦標賽的前三名作為奧運男子足球參賽資格，而歐洲各國都視奧運男子足球為鍛鍊青年球員的練習場地。反而世界盃足球賽和奧運會同年舉行的歐洲足球錦標賽才是歐洲各國的目標，此舉亦令奧運會與作為「世界第一運動」的​​足球結合的極其尷尬。世界盃足球賽、歐洲足球錦標賽、歐洲冠軍盃無論在規模和吸引力都較奧運男子足球為大。一般情況下，奧運男子足球的精彩程度被認為不如一個國家的國內頂級聯賽有質量，在這樣的環境下，奧運男子足球的去留問題一度成為話題。
1972年的冠軍是西德，2008年的冠軍是西班牙，這兩個球隊是歷史上2個在奪得歐洲國家盃之後，接連再贏得世界盃的球隊。在1992年歐洲國家盃舉行前，南斯拉夫爆發內戰，該國被禁止參賽，由丹麥補上，並以「黑馬」姿態譜寫「丹麥童話」，奪得冠軍。成爲首支以「黑馬」姿態奪冠的球隊。2000年舉行的歐洲國家盃，首次由兩個國家比利時及荷蘭共同主辦，最後冠軍由法國奪得。2000年的冠軍是法國，2012年的冠軍是西班牙，這兩個球隊是歷史上2個在奪得世界盃之後，接連再贏得歐洲國家盃的球隊。西德及現今的德國曾先後8次晉身歐洲國家盃準決賽，當中6次闖入決賽，最後一共三次奪冠而回，是至今成績最好的球隊。2004年舉行的歐洲國家盃中，希臘以「黑馬」姿態譜寫「希臘神話」，成為2004年的歐洲霸主。
奧運是體育運動界最高水準的比賽，奧運冠軍亦是多數項目的運動員一生追求的終極目標，並視之為最高榮譽；不過隨著體育運動職業化，一些體育項目的運動員並不視奧運冠軍為最高榮譽，但部分運動員仍然視奧運冠軍爲目標。奧運男子足球僅限23歲或以下的運動員參加。這是國際足總為了要保持世界盃足球賽的權威性。即使國際足總放寬年齡限制，由於奧運會舉行的時間，正值歐洲各國足球聯賽球季開始的時段，再加上在奧運開始前約一個月歐洲球員剛剛完成歐洲足球錦標賽，因此難以吸引更多職業足球員，放棄球會季初的比賽去參加奧運。以2016年為例，有份參與2016年歐洲足球錦標賽的球員當中沒有一位參與2016年奧運足球賽。
俄羅斯田徑選手無緣參加本次奧運，因為該國涉及2015年8月所發生的國際田徑總會大量資料外洩，國際田徑總會包庇了多達7分之一的選手可能使用禁藥醜聞。外洩資料顯示該國80%的田徑獎牌得主可能使用禁藥，該國甚至涉嫌包庇隱瞞。世界反禁藥組織公布了報告，指控俄羅斯政府和俄羅斯反禁藥機構合謀長期捏造俄國運動選手的禁藥檢驗報告。2015年11月13日，國際田徑總會以22比1的結果壓倒性通過對俄羅斯田徑協會實行全面禁賽決定。俄羅斯體育部長怒轟這是政治制裁。2016年6月17日，國際田聯決定維持對俄羅斯田徑協會的禁令，同時還規定只有少部分通過俄羅斯以外機構禁藥檢測的運動員才有機會獲得奧運參賽資格，不過他們必須以奧林匹克旗幟參賽。2016年5月，該國又有部分參加過索契冬奧會的運動員被指曾同樣服用禁藥，又令俄羅斯隊的里約奧運之行增添不少變數。6月21日，國際奧委會召開特別會議，會議決定允許包括少部分田徑選手在內的所有通過興奮劑檢測的俄羅斯運動員參賽，同時又決定允許該國獲得奧運參賽資格的田徑運動員以俄羅斯國旗參賽。會後，奧委會主席托馬斯·巴赫表示國際奧委會尊重國際田聯關於維持對俄田徑協會禁令的處罰。同時，該國的參賽運動員必須在賽前進行特別藥檢，才可以參加奧運。2016年7月18日，由Richard McLaren所提出的報告指出，2014年冬季奧運中的俄羅斯禁藥事件不但確實且嚴重，同時涉及30個項目、577個樣本，包含從2011年至2015年8月間俄羅斯舉辦的所有國際賽事，因此很多國家支援國際奧委會禁止俄羅斯參加2016年夏季奧運，甚至包括隨後的2016年夏季帕運會，但是這項舉動引起夏季奧運單項運動總會聯合會的反對，ASOIF認為WADA應該立即提供牽涉禁藥問題的俄羅斯20大項運動項目細節，以便其下屬的各單項運動總會能夠根據禁藥條例採取行動，同時以個人方式去懲處才較為合理，因此對俄羅斯的懲處也從原本的7月19日延到7月21日到7月24日之間開始。國際體育仲裁院將在2016年7月21日決定是否終止國際田徑總會對俄羅斯的禁令。屆時IOC會決定是否對俄羅斯全隊禁賽。對此俄羅斯砲轟是政治陰謀。2016年7月21日，國際體育仲裁院決定維持國際田徑總會對俄羅斯的禁令。而國際奧委會則在7月24日宣布，決定不對俄羅斯全隊禁賽，參賽資格交由各單項體育聯合會決定，最終代表團數目從389人降至291人，其中舉重隊被全面禁賽，划船、田徑隊被大部分禁賽，14個項目的運動員可以全部參與當屆奧運。媒體認為如果將俄羅斯全面摒除在里約奧運之外，加上賽程縮水及安排混亂、奧運失焦、門票銷售等問題，影響層面過於廣泛恐是國際奧委會主要的考慮因素。也有人指控說國際奧委會主席托馬斯·巴赫不想得罪俄羅斯總統普丁，便不對其全面禁賽。