18世紀義大利歌劇閹伶技術非常出眾的包括賽尼西諾以及誰?
法里內利
古典音樂的來源是教會的禮儀音樂及古希臘時期的研究，古希臘的亞里士多塞諾斯及畢達哥拉斯就已經有關於音樂的研究，古希臘的阿夫洛斯管及里拉琴也漸漸發展為現代的樂器。這個時期一般是計算到羅馬帝國結束為止。當時留下來的音樂非常少，大部份都是古希臘的音樂。若依年代來區分，古典音樂可分為以下幾個時期：早期古典音樂時期：包括中世紀音樂，文藝復興音樂和巴洛克音樂。共曉時期：包括巴洛克音樂，古典主義音樂和浪漫主義音樂。現代音樂及當代音樂時期：包括現代音樂，極端現代音樂和當代音樂。上述的時期只是約略的定義，有些時期之間有重疊，音樂家和其歸類時期的音樂風格也不全然相同。例如對位和賦格是巴洛克音樂的特徵，但也使用這二種音樂形式的海頓也被歸類是古典主義的音樂家。貝多芬及布拉姆斯是也常使用對位和賦格，但由於其音樂的其他特徵，被歸類在浪漫主義的音樂家。
早期歌劇演無定時，因此沒人能夠單以出演歌劇維生。但17世紀中葉商業歌劇演出的出現，導致了全職歌劇唱家的浮現。而早期歌劇中的英雄往往由閹伶擔綱，而在18世紀義大利歌劇橫行歐洲的年代，技術出眾的閹伶如法里內利和賽尼西諾，就是那個年代的國際巨星。而首位歌劇的女星，安娜•任姿，活躍於17世紀中葉的義大利各大劇院。而18世紀，義大利的女高音可謂稱霸歐陸，但同行競爭激烈，甚至浮士蒂娜波多妮就曾試過在台上表演韓德爾作品期間，和同行范切斯卡庫松妮打起架來。而法國人並不喜歡閹伶扮英雄，往往安排假聲男高音來擔綱，而約瑟•勒格羅就是這類唱家的佼佼者。隨著音樂劇、電影、電台、電視在20世紀的發展，歌劇在社會的流行程度大幅下滑，但當今大眾媒體和唱片業依然能使歌劇唱家馳名全球，如20世紀後半葉的世界三大男高音盧奇亞諾帕瓦羅蒂、普拉西多多明哥和何塞卡雷拉斯。而一些21世紀的著名唱家，如芮妮•弗萊明等人，則通過跨界合作或在電影配樂中演唱以擴大知名度。
古典音樂的體裁有以下幾種：交響曲為管弦樂團創作，包含多個樂章的大型管弦樂曲。奏鳴曲為樂器音樂的寫作方式，一般會有三至四個樂章。協奏曲為一件或數件獨奏樂器和樂隊協同演奏的樂曲。歌劇是主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達劇情的戲劇。合唱為集體性的歌唱藝術。人員分成若干聲部，分別採用不同的旋律，同時唱歌。室內樂是一種古典音樂作品的體裁，為幾件在室內演奏的樂器所作。古典音樂作曲者在作曲時，常常會將當時流行音樂的元素融入古典樂中，像布拉姆斯就將當時學生的飲酒歌用在學術節慶序曲中，寇特·威爾的三文錢的歌劇，以及在二十世紀初期及中期，爵士樂對莫里斯·拉威爾等作曲家的影響等。一些後現代主義、簡約主義及後簡約主義的音樂家承認其概念來自流行音樂。許多流行音樂也受到古典音樂的影響，包括從古典音樂衍生的歌，像卡農在1970年代就開始用在流行音樂中，也有出現跨界音樂的情形，也就是古典音樂家在流行音樂界受到好評的現象。
19世紀初的義大利歌劇壇，幾乎為美聲運動和其歌劇代表作所佔據，如喬奇諾•羅西尼、文琴佐•貝利尼、葛塔諾•多尼采蒂、喬望尼•帕契尼和薩維利奧•馬卡丹特等人的作品。美聲，本為義大利一種聲樂學派，其後出現相應的歌劇作品，成為一種歌劇的風格。美聲作品的旋律往往非常華麗且複雜精細的，需要相當靈活的技巧和音高控制能力。美聲時期過後，朱塞佩威爾第帶動了一種更直接，更震撼的新風格，以聖經故事為題材的拿布果便是這種風格的第一擊。而深受後拿破崙時代的義大利民族主義影響的歌劇觀眾，覺得威爾第通過自己的作品回應他們的訴求，令威爾第成為義大利統一運動的代表人物之一。1850年代早期，威爾第一連推出三部最受歡迎的歌劇：弄臣、遊唱詩人和茶花女。此後更進一步發展他自己的風格，寫下了法式大歌劇唐•卡洛斯，並改編兩套莎翁戲劇，奧泰羅和法斯塔夫，作為自己的收山之作，並成功顯示了義大利歌劇的複雜與精密。威爾第以後，隨著馬斯卡尼的鄉村騎士和萊翁卡瓦洛的小丑情淚的出現，寫實主義歌劇漸漸流行於義大利。而寫實主義風格歌劇，尤其是賈科莫•普契尼的代表作波希米亞人、托斯卡和蝴蝶夫人，更是一時主宰世界各地的歌劇舞台。此後的義大利作曲家，如盧西亞諾•貝里奧和路易吉•諾諾都一度嘗試將現代元素混入歌劇當中。