多長的平太陽時與恆星日的長度相等？
86164.098903691秒
地球相對於太陽的自轉週期是平太陽時的86,400秒。這個秒的每一秒都比國際單位制的秒稍微長一點點，因為地球受到潮汐加速的影響，現在的一天比在確定秒長度的19世紀長了一點點。在1750年1892年間的平太陽秒是西蒙·紐康在1895年在他獨力制定的太陽表中選定的。這個表被用來計算1900年至1983年間的星曆表，所以這個秒被稱為星曆秒。國際單位制的秒在1967年被制定為與星曆秒相等。地球相對於固定恆星的自轉週期稱為恆星日，由國際地球自轉服務確定其長度為86164.098903691秒的平太陽時。地球的自轉週期相對於歲差或平春分點的移動，是86164.09053083288秒的平太陽時，因而前者比後者短了大約8.4毫秒。最近平太陽日的平均年度長度，超過國際單位制的86,400秒約在0.3毫秒和1毫秒之間。必須在恆星日添加4秒，才能獲得平太陽日的長度。
自轉週期是一個天文學的物體繞著自己的轉軸，相對於背景的恆星完成一次完整轉動的時間。它不同於行星的太陽日，後者包括了行星公轉太陽所需要的額外旋轉量。對一個固體的天體，像是行星和小行星，自轉週期只有一個數值。對氣體/流體，像是恆星和氣體巨星，自轉週期從赤道到極點的週期都不相同，這稱為較差自轉。通常情況下，氣體巨星是內部的自轉週期，是測量行星的磁場轉動來認定的。對於不對稱的非球體天體，即使沒有重力或潮汐力的影響，自轉週期通常是不固定的。這是因為雖然自轉軸在空間中是固定的，但在天體本身卻不一定是固定的。正因為如此，天體繞著自轉軸的轉動慣量可以各不相同，因此轉動的速率會改變。土星的衛星「土衛七」就表現出這種行為，這樣的自轉週期被稱為混沌。
除了太陽之外，最靠近地球的恆星是半人馬座的毗鄰星，距離是39.9兆公里，或4.2光年。光線從半人馬座的比鄰星要4.2年才能抵達地球。在軌道上繞行地球的太空梭，需要150,000年才能抵達那兒。包括鄰近太陽系的地區，像這樣的距離，在星系盤中是很典型的。在星系的中心和球狀星團內，恆星的距離會比較接近，而在星暈中的距離則會更遙遠。由於相對於星系的中心，恆星的距離是非常開闊的，因此恆星的相互碰撞是非常罕見的。但是在密集的區域，像是球狀星團或星系的核心，恆星碰撞則很常見。這樣的碰撞會形成所知的藍掉隊星，這些異常的恆星比在同一星團中光度相同的主序星有著更高的表面溫度。
早在巴比倫時代，巴比倫人就知道太陽每天的運動是不規則的，在托勒密的《天文學大成》就有一章專門說明如何計算。但是，他沒有把均時差的修正普遍應用在對其它天體的計算上。17世紀末，人們發明了擺鍾，有了可靠的計時器，但均時差仍然是使用托勒密定義的古董說詞來解釋，除了天文學家，沒有人認為這是件重要的事。只有當機械的鐘錶要取代已經為人類服務了數個世紀的日晷的時候，為了區別時鐘的時間和日晷的時間，這才成為一個議題：視太陽時是經由日晷顯示的太陽時，而「平太陽時」是由鐘錶顯示的平均時間。直到1833年，均時差在英國的航海年暦和天文星暦表中依然是欠缺的。在這之前，年曆上的時間都是視太陽時，因為船舶上的時間都是靠著觀測太陽來決定的。在一些需要平太陽時的特殊觀測場合中，才會在視太陽時之後附加均時差。從1834年起，因為大多數的船舶都有了準確的計時器，所有的時間顯示才改用平太陽時。只有在需要視太陽時的特殊觀測場合，才會以相反的符號將均時差附加給平太陽時。