什麼宗教的傳播是西方文化的第二波擴張？
基督教
政治哲學所關注的是權力的本質和形式；更具體地，政治哲學所牽涉的是政府統治的適當原則。身為學術學科之一，西方的政治哲學起源可以追溯回古希臘，當時城市和國家採取了各種不同的政治組織形式，包括了君主制、專制、貴族政治、寡頭政治和民主制。根據傳統的觀點，雅典人蘇格拉底是政治哲學的創始人。柏拉圖所著的理想國一書成了政治哲學的經典作品，也被亞里士多德所吸納。羅馬人的政治哲學受到斯多噶學派的影響，羅馬的政治家西塞羅也寫下有關政治哲學的作品。在中國，孔子、孟子、墨子、和法家思想，以及印度的考底利耶，都試著尋求回復政治統一和穩定的方法；前三者都訴諸於人類的善性，而法家則主張對人類施加紀律。在印度，考底利耶也發展了一種類似法學和馬基維利的論點。如同希臘一般，中國和印度的古文明都是在統一的文化上產生許多的思想分支。在中國的哲學家們發現他們不得不面對當時社會和政治上的崩解，而極力尋求能夠解決文明危機的方法。
人文主義是一種基於理性和仁慈的哲學理論的世界觀。作為一種生活哲學，人文主義從仁慈的人性獲得啟示，並通過理性推理來指導。人文主義以理性推理為思想基礎，以仁慈博愛為基本價值觀。個人興趣、尊嚴、思想自由、人與人之間的容忍和無暴力相處等，都是人文主義內涵範疇。同時，與人本主義心理學和人道主義關係密切。除了一般無宗教的世俗人文主義外，也存在有宗教的人文主義，在各個主要宗教中，人文主義一般與該宗教的信仰和傳統相結合。有些人文主義還認為，人有需要參加儀式和規則，並組織一些團體來滿足這種需要。相比唯物主義，人文主義注重人的精神心靈；另一方面，人文主義注重理性。因此，有無神論的人文主義者認為，和理性精神相違背的神靈崇拜的宗教精神，並不是人文主義。
由於倖存的東羅馬帝國及基督教堂的各個機構，羅馬帝國時期的知識在中古時期被部分保留。西歐也極大地擴大透過阿拉伯輸入中國和印度新的技術。文藝復興以來，西歐發展超越希臘文明、羅馬帝國及伊斯蘭世界的影響，由於商業、科學、工業革命，使西歐殖民帝國在20世紀中期一度統治世界人民廣大地區。這種擴張使基督教的傳播擴展至全世界。一般來說，西方世界一般被認為是大部分歐洲及北美國家、英國、美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭，即是以白人為主的國家。多數東歐國家不論在歷史和文化均是西方世界一部分，並不能因冷戰期間屬於東方集團而不屬於西方，而冷戰後多數東歐國家均加入歐盟及北約，重新加入西方陣營。
西方文化是由許多古老、偉大的西亞文明所影響，像是腓尼基、蘇美及巴比倫。它起源於地中海盆地及其附近文，希臘經常被引用作為它的起源地。隨著時間推移，第一波擴張伴隨羅馬帝國的征服並傳播至整個地中海沿岸地區及黑海南方沿岸地區，第二波的擴張是基督教的傳播，英格蘭基督教化、保加利亞基督教化、基輔羅斯基督教化、北歐基督教化、立陶宛基督教化，促使整個歐洲進入西方基督教文化。歷史學家卡羅爾·奎格利在文明的演進主張西方基督教文化大約誕生於公元500年，在西羅馬帝國滅亡後，留下文化真空反而帶來新穎思想蓬勃發展，這在古典時代是絕不可能產生。在西羅馬帝國滅亡至文藝復興之間，西歐經歷第一次大幅衰退，然後適應、調整及再次發展物質、技術和政治。這整個時期大約一千年並被稱為中世紀，它的初期形成黑暗時代，後期促成文藝復興在歷史上反思觀點和自我形象。