社民黨在哪一年的時候，擁有一百萬成員?
1976年
2005年至2009年，社民黨是德國大聯合政府的重要成員，三個政黨根據聯合組閣協議，社民黨旗取得8個內閣席位，主導內閣人事變動。前總理施洛德的辦公廳主任弗蘭克-瓦爾特·施泰因邁爾將出任外交部長，財政部長一職則屬於前邦長施泰因布呂克。社民黨把社會正義作為它的一個主要政見。經濟應該發展，利益應該公平分配，因此公民才能更好的享受社會福利。同時社民黨認為一個強大而重視社會福利的國家才能保護弱勢群體的權利，一個充分滿足下一代需要的財政政策也是非常必要。為了能夠實現這個目標，不同的人群能夠獲利，社民黨提出了新改革議題，如新的富人稅政策等。在社會政治上，社民黨致力於民法，開放式社會和公民參政上，它們是自由、正義和團結的基石。國際政策上，社民黨採取了比較積極的歐洲一體化和對外政策。
半總統制著重總統與國會多數黨的互動關係，有相當濃厚的人治意味。在半總統制的運作下，大致有三種情形可能出現。當總統和國會的多數黨屬於同一政黨時，此時總統成為國家的權力中心，內閣與國會的運作均由總統操控。此時政治運作順利，內閣有總統主動協調，不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案，在總統的斡旋下，不會否決內閣提出的法案。當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇任命國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上稍微緊張，總統無法全面介入內閣與國會間的運作，不過內閣為國會多數黨所同意之人選，因此內閣不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案也不會否決。在法國的經驗是，總統不主動介入此種情形的內閣與國會間的運作，不過內閣亦會尊重總統，將一些權力給予總統行使，在慣例裡，一般是國防與外交方面的權力。
1995年11月奧斯卡·拉方丹經過選舉成為社民黨主席，1998年他出任財政部長，1999年3月因與總理施洛德理念不合，辭去黨內和政府職務。施洛德繼拉方丹之後成為黨主席。2002年德國聯邦選舉，社民黨得到了全國選票的38.5%，與綠黨繼續組成新一屆聯合政府。其後聯合政府反對伊拉克戰爭。2004年歐洲選舉對社民黨是一場災難，在全國範圍的選舉中取得了最壞的成績，二戰以後的最低點21.5%。這一年早期，社民黨領導權從總理施洛德移交給了弗朗茨·明特菲林，這被廣泛認為是要解決黨內對聯邦政府推行經濟改革的反對。社民黨的成員近年開始減少。1976年社民黨擁有一百萬成員，到1998年只有77萬5千人，2003年9月降到了66萬3千人，2005年11月只剩下59萬1千人。不少支持者轉而支持比社民黨更為左傾的綠黨。
2005年4月，黨主席明特菲林公開反對在德國自由市場經濟中的過於牟利，並且要求聯邦政府在推進經濟正義方面更多干涉。這引起了一場主導全國新聞幾個禮拜的辯論，成為了幾乎所有主要期刊頭版文章的主題，也得到了主要電視新聞幾乎每天報導。明特菲林的建議已遭到一些雇員組織和經濟學家批評，但是仍然得到公眾支持。2005年1月，一些社民黨成員離開該黨成立了勞動和社會公平黨反對社民黨的新自由主義和右翼傾向，該黨2007年併入德國左派黨。5月，前社民黨主席奧斯卡·拉方丹加入左派黨。2005年，一向有「社民党家鄉」之稱的北威邦舉行大選，社民黨失去了長達39年的執政黨地位。從而導致施洛德政府提前於9月18日舉行聯邦國會大選。大選結果，社民黨與主要對手基民盟打成平手，但由於與綠黨議席不過半，最終與基民盟組建大聯合政府。2006年4月10日，社民黨主席馬蒂亞斯·普拉策克因聽力嚴重下降辭職。臨時黨大會選出前副主席庫特·貝克繼任。2009年德國聯邦議院選舉，社民黨的得票率為23.0%，為60年來最低得票率。