哪一個皇帝是元朝最後一位皇帝?
元惠宗
古典時代晚期的開始伴隨著君士坦丁一世統治時期基督教的崛起，以及393年狄奧多西一世下令廢除羅馬的異教。日耳曼人的連續入侵在5世紀導致西羅馬帝國的滅亡，而東部帝國則在整個中世紀以拜占庭帝國繼續存在。希臘化哲學隨著柏拉圖主義和伊比鳩魯學派的發展被繼承下來，而新柏拉圖主義也在後來影響早期教父們的神學思想。很多人試圖為古典時代劃定一個明確的結束時間點，其中最著名的觀點包括最後一位西羅馬皇帝被廢黜，柏拉圖學院被查士丁尼一世關閉，以及查士丁尼的軍隊入侵義大利。具有諷刺意味的是，這其中的最後一項，即東羅馬軍隊入侵義大利，對羅馬的城市和義大利的許多鄉村地區造成巨大的損失和破壞，無情並永久地改變古羅馬的社會經濟結構。儘管如此，殘存的羅馬元老院仍在運作，發號施令直至6世紀晚期，因此許多歷史學家認為查士丁尼一世的去世標誌著古典時代的結束，因為查士丁尼是最後一位說拉丁語的皇帝，也是最後一位用整個羅馬帝國的風俗習慣來管理他的法庭和政府的皇帝。此外，席哈克略在610年篡奪拜占庭帝國皇位也同樣推動古典的東羅馬帝國向中世紀拜占庭帝國的轉變，他在位期間在全國推行希臘化政策。不過說到底，導致歐洲歷史由古典時代進入中古社會的社會經濟結構變化是一個緩慢的、複雜的、漸進的過程，並沒有一個確切的時間點可以斷言。政治方面，晚期羅馬帝國的模式，即由一個神授的最高皇權統治、以被一名權威的宗主教統轄的統一的基督教教會為支持的世界性帝國，在後世的西方十分盛行，甚至在帝制徹底消失後亦是如此。這一模式在整個中世紀依然存在於君士坦丁堡：拜占庭皇帝依然被認為是整個基督教世界的最高統治者。君士坦丁堡牧首是帝國最高級別的神職人員，但他也同樣是皇帝的臣屬，而皇帝被認為是神在地上的代理人。希臘化之後的拜占庭人以及他們的後裔依然自稱羅馬人，直到1832年新的希臘國家建立。
最後一位元朝皇帝元惠宗被建立明朝的朱元璋於1368年驅逐出中原，其政權存在於蒙古高原地區，史稱北元。北元亡於1388年或1402年，由韃靼部和瓦剌部的首領先後繼承「蒙古大汗」稱號，但是其統治範圍沒有再超出過蒙古高原；其後明朝長期和察合台汗國和欽察汗國及其他的小汗國同時並存，直到17世紀蒙古人建立的主要汗國均致滅亡。最後一任蒙古大汗察哈爾部林丹汗被後金皇太極擊敗，其子額哲後來歸降皇太極，漠南蒙古諸部於1636年3月聚瀋陽，承認皇太極為大汗、統轄漠南蒙古諸部，「蒙古汗國」歷史正式結束。蒙古之名，最早見於唐代。時在狃越河以北，西至俱輪泊周圍，東至那河，北至黑龍江的地域內，分布著許多許多被統稱為「室韋」的大小部落。這些部落中有一大部稱為蒙兀室韋，居於今大興安嶺以北、額爾古納河下游以南。13世紀蒙古人自己的傳說把自己的祖居地仍稱為「額爾古納昆」，與古代史專記載相印合。南宋初洪皓《松漠記聞》首次指出：「盲骨子，《契丹事跡》謂之朦古國，即唐之蒙兀部。」室韋諸部，本以漁獵為業。至唐末始越大興安嶺至其西草原，漸習遊牧。隨部落分衍，所占地盤逐漸擴大，有一部漸至三河之源的不兒肯山，成吉思汗所屬之乞顏部即屬此部分。
然而，蒙古汗國在1260年忽必烈和阿里不哥的爭位戰後走向分裂。儘管忽必烈於1264年擊敗阿里不哥，其所主張的對於「蒙古大汗」之位的繼承權並沒有獲得四大汗國的一致承認；原屬大蒙古國的朮赤後王封地、察合臺後王封地、窩闊臺後王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得事實上的獨立地位，被稱為四大汗國；其他一些蒙古帝國時期建立的小型汗國多依附於四大汗國。1271年忽必烈改國號為「大元」，在中國境內建立元朝，與南宋爭奪中國皇帝的稱號，並最終於1279年滅南宋，完成了元朝對中國版圖的統一，忽必烈本人也成為了中國皇帝，並自稱身兼「蒙古大汗」稱號。自此元朝控制領地包括今中國大部地區和蒙古高原。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。