「諸輔之中，尤以首揆為重。」此言出自何處?
《明史·宰輔年表一》
總理是指一個國家或地區的政府首腦，負責統領政府的行政工作，可通用於君主制或共和制國體。現代多數實行議會制、雙首長制、君主制以及其他虛位元首制度的國家都有總理或類似的政府首腦職位，但在一些總統制國家，國家元首兼任政府首腦，賦有總理的職責，因此無須另設政府首腦官職。漢語中的首相一詞，一般只用在君主制國家的政府首腦之稱，「首相」與「總理」在其他語言中沒有嚴格區分的對應。一般來說，「首相」只用於君主制國家的政府首腦，例如英國首相，但根據習慣用法有很多例外。各國政府首腦在中文裡的稱呼更多是根據傳統譯法而定，有時更可以互換使用。例如，君主制下的泰國首相在漢語裡經常被稱為「泰國總理」。同樣君主制下的日本內閣總理大臣，在日語中可以簡稱「總理」或「首相」，而漢語以後者居多。總理與首相兩者均可用閣揆一詞泛指，此用法來自中國古代將宰相別稱為「首揆」，明代也將內閣首輔稱為首揆，《明史·宰輔年表一》：「諸輔之中，尤以首揆為重。」需要注意的是，加拿大、澳洲等大英國協國家存在特殊性。在英語中，這些國家的政府首長，頭銜和英國一樣，稱為「第一大臣」，即「首相」。但這些國家雖然法律上和英國地位相同，並共戴同一個君主而互不隸屬，但習慣上政府首腦在漢語都稱為「總理」而非「首相」。另外實施議會內閣制的區域政府首腦也可以譯為「總理」，但一般「州長」、「省長」或「首長」的用法更普遍，實際譯法依照習慣而定。
總理與總督同，原為動詞。如總督兩江等處地方提督軍務、糧饟、操江、統轄南河事務，亦常見都督同知總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事務、總理五哨功進署、總理浙江及蘇、松海防等。軍機處於乾隆帝即位後曾遭短期撤除，改設總理事務處兼理軍機事務，簡稱總理處，由總理事務王大臣於皇帝服喪期間協助處理軍機事務，直到三年喪期屆滿後才撤除總理處、重設軍機處，而軍機處即為內閣之內辦事處。早於雍正初年，胤禛也曾下旨命令皇八子、皇十三子胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多四人為總理事務大臣。1861年總理各國事務衙門成立，主要人物恭親王奕訢和文祥都為具影響力的軍機大臣，總理衙門負責與各國的外交交涉事務，也聯帶著幫助推動包括新式教育、交通、工業、經濟、軍事等現代化建設，因此當時也稱作「洋務內閣」。恭親王主導時軍機處之決策權漸移總理衙門，直到恭親王失勢為止，但總理衙門的官員從未稱ㄨ為「總理」。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
隨著解嚴以來政治上的自由化與民主化，以泛藍與泛綠為首的政黨政治、統一與獨立議題、以及公民社會的形成，臺灣逐漸脫離過往戒嚴時代形塑的大中國史觀，發展出以臺灣為中心的多元文化主義，使得臺灣文化呈現多元並立、兼容並蓄的面貌。臺灣荷蘭統治時期臺灣被稱作「Taivoan」，但明鄭時期捨棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。納入清朝版圖後，清朝改以「臺灣」設置臺灣府，「臺灣」遂成為此島嶼的稱呼。除此之外，臺灣亦有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂」等別稱。臺灣又稱為「福爾摩沙」，源自葡萄牙語「Formosa」，意為「美麗島」。在1544年當時葡萄牙船隻在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」則為「島嶼」，故翻譯為美麗島。但此說法尚無直接與明確的證據。在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。歐洲亦因此曾長期稱臺灣海峽為福爾摩沙海峽。