聯軍發現了什麼之後，憤而決定報復中國及教訓中國皇帝以後不得蔑視英國及法國?
多具遭清軍虐殺的英法使節團員屍骸
9月18日，聯軍先頭部隊自河西務越過馬頭，推進到張家灣附近。咸豐帝再次下諭與英法決戰，僧格林沁將英國派往負責洽談停火之談判代表巴夏禮和士兵等39人押扣進京。率馬步軍在通州列陣以待。與此同時，聯軍先頭部隊與清軍在張家灣交戰，清軍敗退至八里橋。隨後英法聯軍與華北地區清軍主力，包括科爾沁部僧格林沁野戰騎兵、八旗察哈爾、索倫部、甘肅陝西調來的漢軍八旗及綠營、京津地區八旗綠營在通州八里橋決戰。僧格林沁部全軍覆沒，勝保戰鬥中重傷撤退。隨後咸豐帝及皇后宮廷貴妃等人以北狩為名逃往承德避暑山莊。1860年10月13日，聯軍從安定門攻入北京，在西北區的京郊皇家園林圓明園內，發現多具遭清軍虐殺的英法使節團員屍骸，遂決定報復中國之野蠻行為，及教訓中國皇帝以後不得蔑視英國及法國。10月16日，俄國公使伊格那提也夫進京。10月17日，額爾金及格蘭特照會恭親王，英方要求賠付因「監禁凌虐」而死人員銀30萬兩，並拆毀圓明園宮殿。法使要求恤銀20萬兩，給還各省天主教堂及傳教士墳墓。限定：「10月20日照復，10月22日給銀，10月23日畫押換約」。
拿破崙戰爭亦帶來了深遠的軍事影響。在拿破崙時代以前，歐洲國家均僱傭相對較小型的軍隊，當中包括職業軍人和僱傭兵在內。然而至18世紀中期，軍事創革者都開始認識到整個國家投入戰爭的潛力。因此其中一個在18世紀末人口最多的歐洲國家，法國，在"全民動員"之中取得極大益處，迅速組建大軍迎擊試圖鎮壓法國大革命的歐洲聯軍。由於法國大革命及拿破崙在位見證了18世紀戰爭帶來的教訓的首次嘗試，評論者時常都會錯誤地以為這些教訓是於大革命中出現，而不是發現這些教訓是在大革命中實行。不過亦不應該把此時期的所有軍事革新都歸功於拿破崙，拉扎爾·卡諾亦在1793至1794年間重組法軍亦有很大功勞。這段時期，之前法軍的失敗都逆轉了，共和軍不斷在前線勝利。另外，各國軍隊規模的改變，都明顯地指出了軍事上的大改變。在大革命戰爭前的歐洲，如1756至1763年的七年戰爭，只有少數軍隊擁有超過20萬人的數目。相反，在1790年代的最頂峰期時，法國軍隊人數是多達150萬人。總計280萬法國人在陸上作戰，15萬人在海上作戰，當時出現了300萬法國戰士。
第二次鴉片戰爭是第一次鴉片戰爭的延續，又稱英法聯軍之役。是公元1856年至1860年9月22日英國與法國欲謀取在華更大利益，以亞羅號事件及西林教案為導火索，組織英法聯軍入侵中國的戰爭；又被英國人稱為「亞羅號戰爭」、「英法對華遠征」或「第二次英中戰爭」。此次戰爭時值不列顛群島的大不列顛與愛爾蘭聯合王國時期、法國的法蘭西第二帝國時期、以及中國的清朝咸豐時期。第一次鴉片戰爭結束之後，英國原以為憑藉中英《南京條約》所規定的的通商關係，可以迅速打開中國市場，獲取巨額利潤。但是，由於中國自給自足的自然經濟仍然居於統治地位，以致洋貨經常滯銷。同時，英國對華鴉片貿易的急劇增長，也直接排擠了其它工業商品的銷售。英國既想儘量擴大鴉片貿易，又想大量銷售商品，因而迫切要求中國增闢商埠，開放長江和內地貿易，減輕洋貨轉輸內地的稅收。當時法國也不滿《黃埔條約》中關於只在通商城市設立天主堂的條款，力圖取得深入內地傳教的合法地位。
第一次鴉片戰爭以英國的勝利告終。之後的第二次鴉片戰爭中英國與法國聯手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。鴉片戰爭之後，英國與中國保持一種複雜的關係。雖然英國獲得香港，英中貿易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國無法佔領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方強權就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰。同時，英國也不希望看到一個過於強大的中國，因為這就意味著中國將取消或要求重新協商一些原本簽訂的條約。這種態度解釋了看似矛盾的英國對華政策：一方面協助清廷鎮壓太平天國起義，另一方面卻和法國聯手發動第二次鴉片戰爭。