19世紀的哪一位學者支持神話來自托寓的理論？
馬克斯·繆勒
一種理論認為，神話是從真實歷史事件演變而來。根據這一理論，古代講故事的人反覆述說一段歷史，年深日久，故事中的人物被神格化。例如一些學者認為，風神埃俄羅斯的神話就來自一個古代真實的國王，他教人民使用帆船，掌握用風的技巧，後來被流傳成風神。宙斯是一個英明的國王，死後被葬在克里特島。公元前5世紀的古希臘作家希羅多德和普羅迪克斯都支持這種主張。希臘神話學家猶希邁羅斯是持一理論最有名的人，此類思想也被稱為「猶希邁羅斯主義」。還有一些人認為神話來自托寓。例如把古希臘眾神看做對自然現象的解讀和比喻，阿波羅代表太陽，波塞頓代表水。相似的理論認為，神話是哲學或靈性概念的載體：雅典娜代表睿智和公正，阿芙洛狄忒代表欲望等。19世紀的梵語學者馬克斯·繆勒支持神話托寓理論。他相信神話最初是對大自然的比喻性描述，後來逐漸被人按字面意思理解。例如，人們常用修辭手法描述大海「躁動不安」，後來神話中的海神就被描述為暴躁易怒。
禮儀/人類學用法認為神話是一種匿名創作的敘事，它提供了世界為何是現在這樣及人們為何如此行事的解釋，它是將自然變為文化的一種重要的手段，是人類嘗試對自我身份的一種解釋，故有其當中的文化意涵。在文學理論中，神話是某種永恆的人類真理的故事或象徵，這種永恆真理通常屬於道德的或美學的範疇，這種象徵或原型具有跨文化的意義。宗教與文學有極其相似的社會功能，就是把這種永恆的真理的價值觀透過故事的形式傳遞。符號學對神話的理解有別以上兩種用法，它是指一系列連接而不相合的相關概念，某種文化中的成員靠著這種概念才能理解某些對人類重要的主題，神話在無意識與主體間性的狀態運作，使文化自然化。
古希臘為西方世界中第一個產生有系統的歷史著作的民族。希羅多德被尊為「歷史之父」，他描述波希戰爭的名著歷史。他以獨特的風格，和豐富的想像力，寫作他的史書。第二位傑出的史家是修昔底德，他的著作伯羅奔尼撒戰爭史，雖然在他的生前並未完成，不過就他所完成的部分，仍為後世所推崇。他被視為第一位運用科學方法的史家，因他寫史的目的，是要客觀中立報導歷史的事實。第三位著名的史家為色諾芬，著有長征記，被視為歷來最偉大的軍事史書之一。希臘化時代史學家以波里比阿為主，他在歷史研究方面，非常注重真實，並且重視歷史的社會與經濟方面因素。他的著作為《歷史》，主要是記述羅馬共和興起而終成為世界大國的過程。
一些學者認為神話是對無生命物體和力量的擬人化。例如古人崇拜火、空氣等自然力，後逐漸把它們想像成神明。這一理論被稱為「造神思維」。根據這一理論，古人常把沒有生命的東西看做有主觀意識的人。因此他們把自然事件描述為神明人為造成的，這些神往往有人類的性格。這些故事集中起來就形成了神話。根據神話-儀式理論，所有存在的神話都和儀式密不可分。最極端的的說法是，所有神話都是早期人類對儀式的解釋。這一理論最早被聖經學者威廉姆·史密斯提出。根據史密斯的理論，人們最初進行的儀式和神話沒有關係。後來我們忘記了最初舉行儀式的原因，就嘗試編一些故事來解釋儀式，並聲稱舉行儀式是為了紀念神話中描述的事件。人類學家詹姆斯·弗雷澤也持有類似理論。他認為原始人最早信仰魔法，後來人們對魔法失去信心，就發明了神話，並且說他們之前舉行的魔法儀式為了安撫眾神而進行的宗教儀式。