激進派共和黨人在1866年的國會選舉後，為何對南方施加了許多苛刻的法案?
以報復南方的分離
重建時期最後隨著1876年的總統選舉而落幕，共和黨的拉瑟福德·伯查德·海斯承諾會將仍駐紮在南方3個州的聯邦軍隊撤回，換取民主黨承認他的總統地位。在軍隊撤回後，南方地區在接下來一個世紀都堅定支持民主黨，在每屆總統和國會選舉中都成為民主黨的大票倉，直到1964年才開始轉變為支持共和黨。共和黨在這段時期分裂為「正統」和「混血」的流派，他們為了政府職位的指派和公務員改革而鬥爭不休，但在政策上則差異不大。1884年，共和黨內的改革派認為詹姆斯·G·布萊恩相當腐敗因而拒絕支持他，並改為支持民主黨的格羅弗·克里夫蘭，使民主黨奪回了白宮。然而大多數這些共和黨人在1888年時都回歸了共和黨。隨著北方戰後的經濟繁榮發展，各種產業、鐵路、礦業、和許多大城市都快速成長，農業發展也相當繁榮，共和黨也繼續通過許多法案以維持經濟的快速成長。民主黨則一直被擁護商業和白人利益的保守派白人所控制，一直到1896年才有所轉變。這時的共和黨通常支持大企業、硬貨幣、高關稅、並對內戰的聯邦軍老兵施予優渥的退休金。
半總統制著重總統與國會多數黨的互動關係，有相當濃厚的人治意味。在半總統制的運作下，大致有三種情形可能出現。當總統和國會的多數黨屬於同一政黨時，此時總統成為國家的權力中心，內閣與國會的運作均由總統操控。此時政治運作順利，內閣有總統主動協調，不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案，在總統的斡旋下，不會否決內閣提出的法案。當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇任命國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上稍微緊張，總統無法全面介入內閣與國會間的運作，不過內閣為國會多數黨所同意之人選，因此內閣不會提出在國會不能通過的法案；相對的，國會對於內閣提出的法案也不會否決。在法國的經驗是，總統不主動介入此種情形的內閣與國會間的運作，不過內閣亦會尊重總統，將一些權力給予總統行使，在慣例裡，一般是國防與外交方面的權力。
亞伯拉罕·林肯在1860年美國總統選舉的勝利，開始了共和黨的長期稱霸時期，這段時期共和黨以工業的東北部和農業的中西部為根據地掌控了數十年的美國政壇，共和黨至今仍常引以為傲的自稱為「林肯的黨」。林肯成功的團結了共和黨內的所有派系支持合眾國作戰，不過，他也反對那些要求苛刻懲罰南方的激進派共和黨人。在國會裡，共和黨通過了一連串展開快速現代化的法案，包括了國有的銀行制度、高關稅、開徵所得稅、以及其他各種貨物稅、發行不需金銀侷限的紙幣、龐大的國債、自耕農場法案，以及補助高等教育、鐵路建設、和農業發展的土地發放。當時大多數北方的民主黨人都是主戰派，並且繼續支持林肯，直到1862年秋天，林肯將戰爭目標轉變為徹底解放奴隸制度時，許多民主黨人才開始採取反戰態度。除了肯塔基州外，所有共和黨的州黨部都支持了廢除奴隸制度的目標。共和黨也成功指控北方反戰的民主黨人是同情南方分裂的叛徒，並且贏得了大多數主戰的民主黨人支持，使他們得以在1862年保持多數派地位，林肯繼續在1864年總統選舉中贏得壓倒性勝利，成功連任。
在內戰後的重建時期裡，要如何處理南方投降的各州以及被解放了的奴隸成為了主要的議題。激進派共和黨人控制了國會，要求採取更激烈的行動以對抗奴隸制度。林肯勉強遏制了他們，但在林肯死後，繼任總統安德魯·詹森為了這點而在1866年與激進派共和黨人分裂。結果在1866年的國會選舉中，激進派共和黨人獲得了壓倒性的勝利，因而徹底控制了整個重建時期，使得詹森無法以否決權阻止立法。激進派共和黨人對南方施加了許多苛刻的法案，以報復南方的分離。在1868年的總統選舉，前聯邦軍總司令尤里西斯·格蘭特代表共和黨參選，他支持激進的南方重建計畫，並支持憲法第十四條修正案中授與所有自由人平等的公民和投票權利；最重要的是，格蘭特是戰爭英雄，這使他相當受歡迎，最終當選總統。由於共和黨的規模擴張過大，嚴重的派系之爭和腐敗也不可避免的產生。戰後聯邦政府的軍隊一直駐紮在南方以阻止再度分離，到了1872年，共和黨內的激進派和自由派因此爆發衝突，保守派則認為戰爭已經結束，應該將軍隊早日撤回。1873年的經濟蕭條使民主黨有機會扭轉局勢，1874年重新奪回了眾議院的控制權。