劉少奇在哪一年接任中華人民共和國主席?
1959年
中華人民共和國副主席，是中華人民共和國中央國家機構之一「中華人民共和國主席」內部的兩大職位之一，具有很高的榮譽性質，至於擁有實權與否則要取決於擔任者在中國共產黨內的地位和職務。根據現行《中華人民共和國憲法》規定，副主席協助主席工作；受主席的委託，可以代行使主席的部分職權；在主席缺位的時候，由副主席繼任主席的職位；副主席缺位的時候，由全國人民代表大會進行補選。「中華人民共和國副主席」自1954年第一屆全國人民代表大會開始設立；1975年文化大革命期間通過的《憲法》，決定取消「中華人民共和國主席」和「副主席」的職位；1982年通過的《八二憲法》重新恢復。根據現行《憲法》，中華人民共和國副主席由全國人民代表大會根據《憲法》選舉產生，任期五年，最多可連任兩屆。憲法同時規定：和國家主席一樣，副主席的候選人必須是年滿45周歲並有選舉權及被選舉權的中華人民共和國公民。按照1982年制定的《憲法》，中華人民共和國主席職務是象徵性的虛位元首，具有最高的地位並享有國家的最高代表權，但不獨立決定任何國家事務。儘管國家副主席地位崇高，但其象徵意義遠大於實質。因為不具有實權，歷史上有非中國共產黨黨員擔任過中華人民共和國副主席的職務，例如宋慶齡和榮毅仁，而國家副主席也成為非中共黨員能夠出任的最高職務。
在討論中，中華人民共和國憲法起草委員會副秘書長田家英說，全國人民代表大會是權力機關而不只是議事機關，「議長」這一名稱與其性質不相稱。中華人民共和國憲法起草委員會秘書長李維漢說，暫時還是用「委員長」，如果將來有了合理化建議再改。於是，憲法草案修正稿未使用「議長」或「主席」，而是用「委員長」。1954年6月14日中央人民政府委員會通過，對外公布由全民討論的《中華人民共和國憲法（草案）》採用的便是「委員長」這一名稱。1954年9月20日，第一屆全國人民代表大會第一次會議通過的《中華人民共和國憲法》規定，全國人民代表大會常務委員會由「委員長、副委員長若干、秘書長、委員若干人」組成。由此，「委員長」這一名稱在憲法中獲得確定，劉少奇出任第一任委員長。此後的1975年憲法、1978年憲法、1982年憲法對此都未作修改。
抗日戰爭期間，擔任國軍政治部副主任兼第八路軍駐渝辦事處主任，負責國共雙方軍事與政治調停。日本投降後，陪同中共中央委員會主席毛澤東前往重慶，與中國國民黨總裁蔣中正於重慶談判。第二次國共內戰期間，擔任中央軍委代總參謀長，代表中共北平和談。中華人民共和國成立後，歷任中華人民共和國國務院總理、中國人民政治協商會議全國委員會主席、中共中央委員會副主席等，直至1976年1月逝世。1949年至1958年期間，兼任中華人民共和國外交部部長。此外，他歷任中共中央書記處書記、中共中央軍事委員會副主席、中共中央政治局常務委員會委員等要職。
據馬若德與沈邁克合著的《毛澤東最後的革命》一書，中共在「文化大革命」時期對領導人排名的先後順序極為看重，中國共產黨中央委員會主席毛澤東曾經親自指定一些領導人的排名。1959年劉少奇接任中華人民共和國主席時，他也是排名第一的中共中央副主席，黨內地位僅次於黨主席毛澤東名列第二。「文革」爆發後，劉少奇在被「打倒」的過程中，他由排名第二位的政治局常委下降到排名第八位，之後再被開除出黨。李先念任國家主席時，在中央政治局常委中排名第五，甚至在國務院總理後面。到了楊尚昆擔任國家主席時，他沒有進政治局常委會，但與其他領導人同列時排名第三，僅次於總書記趙紫陽和鄧小平。從1993年江澤民以中共中央總書記身份兼任國家主席開始，國家主席在時隔34年後再次排名黨內首位。李鵬任國務院總理時排名高一位於先後兩屆全國人大常委會委員長萬里、喬石，轉任全國人大常委會委員長後排名仍然高一位於時任國務院總理朱鎔基，此後長期以來，委員長排名都在總理之前。直至中共十八屆一中全會，國務院總理李克強的排名在政治局常委中才重新高於全國人大常委會委員長張德江，位列第二。