元史記載，至元十六年，將南沙群島名字標為?
萬里石塘
清朝設立崖州協水師營,負責南海海疆巡視。清代泉州府志和同安縣志記載了廣東水師副將吳升對南海海域巡視的史實。 瓊州府志和崖州志則記載:崖州協水師營分管洋面，東自萬州東澳港起，西至昌化縣四更沙止，共巡洋面一千里，南面直接暹羅、占城夷洋。這清晰地表明，清代水師巡視範圍涵蓋了包括西沙、南沙在內的整個南海海域。 1909年4月廣東總督張人駿命廣東水師提督李準前往西沙巡視。李准率軍地官員及測繪人員、化驗師、工程師、醫生、工人等共計170餘人，分乘伏波、琛航、廣金三艘兵船至西沙各島及海域遍為巡查，先後命名了西沙14座島嶼。清代更路簿記載了中國海南島漁民所習用的南沙群島各個島、礁、灘、洲的地名具體方位，其中南沙計73個地名。在清代，政府將南沙群島標繪在地圖上，對南沙群島行使行政管轄。1724年的清直省分圖之天下總輿圖、1755年皇清各直省分圖之天下總輿圖、1767年大清萬年一統天下全圖、1810年大清萬年一統地量全圖、1817年大清一統天下全圖和1895年印行的古今地輿全圖等許多地圖均將南沙群島列入中國版圖。一些清朝的外交官員如駐英使節郭嵩燾亦指出西沙群島屬於中國。而越南方面則持否定態度，2012年7月越南國家博物館公布一份清朝地圖，指地圖未包括南海島嶼。
南朝時，朝廷仍派出舟師巡視南海。 舊唐書地理志記載，振州疆域西南至大海千里，西沙群島包括在內。唐宋年間，許多歷史地理著作將西沙和南沙群島相繼命名為九乳螺洲、石塘、長沙、千里石塘、千里長沙、萬里石塘、萬里長沙等。宋元明清四代，以石塘、長沙為名記述南海諸島的書籍多達上百種。唐穆宗時明令嶺南節度使管轄的範圍包括南海諸島。宋代趙汝適所著諸蕃志記載,唐貞元二年,當時被稱為千里長沙、萬里石塘的南海諸島即隸屬於海南四州軍。瓊州府志記載，宋仁宗慶曆年間，將西沙群島列為廣南水軍的巡海範圍之內。宋代官修兵書武經總要記載，公元971年宋太祖建立巡海水師，對南海實施巡管，由此中國政府將南海海域納入到海防範圍。大約成書於1203至1208年的地方志書瓊管志記載南海諸島隸屬於廣南西路瓊管安撫都監吉陽軍的管轄範圍，這標誌著中國政府最晚從唐宋時期起，已將南海諸島納入版圖，並明確了行政轄治。
現代史，又譯為近代史，指現代這個歷史時期的歷史。在西方，現代普遍被定義為中世紀之後的歷史時期，約開始於16世紀。現代可以被進一步區分為近世與現代晚期，這兩個時期以法國大革命及工業革命作為分界。在現代史之中，與現在時間緊密相關的歷史，稱為當代史。近代和現代合稱近現代，即以近代為現代之前的一個時期；但有時近代和現代沒有截然的含義區別，視為同義，相互替代使用。中國現代的起始時期，有幾種觀點：辛亥革命建立中華民國。推翻世襲帝制，建立共和民主政體。民國八年五四運動。中國共產黨在此間孕育，其史觀持此觀點，並以鴉片戰爭作為中國近代的開始。
元代，對南海諸島地理位置的記載更為詳細。汪大淵所著島夷志略中有萬里石塘，由潮州而生，迤邐如長蛇，橫亙海中......原其地脈。歷歷可考。一脈至爪哇，一脈至渤泥及古里地悶，一脈至西洋遐崑崙之地。中萬里石塘指包括今南沙在內的南海諸島。元史地理志和元代疆域圖敘記載元代疆域包括了南沙群島。其中元史還記載了元朝海軍發泉州，...過七洲洋，萬里石塘，歷交趾，占城界巡轄了南沙群島。元史記載，至元十六年，元世祖忽必烈委派同知太史院士郭守敬到南海進行測量，在繪製的廣輿圖中，把南海諸島的西沙群島標為千里長沙，南沙群島標為萬里石塘。明代混一疆理歷代國都之圖中標有石塘、長沙和石塘。從圖中標繪的位置看，後一個石塘是今南沙群島。明代海南衛指揮僉事柴公墓誌鉻記載：廣東瀕大海，海外諸國皆內屬，公統兵萬餘，巨艦五十艘，巡邏海道幾萬里。表明南沙群島屬於明代版圖，明代海南衛巡轄了西沙、中沙和南沙群島。有關學者指出，明代鄭和航海圖標繪的石塘和萬生石塘嶼指的就是今天的西沙、南沙群島。明代黃佐所著廣東通志記載七洲洋即今西沙群島，屬於巡海備倭官巡海設防的範圍。