忽必烈於何年稱帝?
1260年
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
1260年忽必烈稱帝後，控制了漠南草原，以及原金朝和西夏故地，吐蕃，雲南，西域東部等地區，對阿里不哥實施經濟控制。阿里不哥控制的則是漠北草原和西域西北部地區，面對匱乏的物資最終無以為繼。1264年忽必烈最終迫使阿里不哥投降，完全控制蒙古帝國的東部、原本屬於大汗直轄領地的大部分地區。阿里不哥歸降忽必烈後，忽必烈赦免了他和跟隨的諸王，只是處死了他的眾多謀臣。阿里不哥失敗後鬱鬱寡歡，於1266年去世。1264年8月21日阿里不哥投降後，忽必烈實際管轄的政治版圖包括：中原地區、東北地區、朝鮮半島北部、漠南漠北蒙古草原全境，西伯利亞南部地區、西域大部分地區、吐蕃地區、以及雲南地區等地。至元元年八月十六日，忽必烈發布《至元改元詔》，取《易經》「至哉坤元」之義，改「中統五年」為「至元元年」。
1256年夏天，蒙哥以南宋扣押蒙古使者為理由，正式宣布了攻擊南宋的意向，並布置了三路大軍，親自率領西路軍，以忽必烈為中路軍統帥。忽必烈率軍抵達河南汝南，繼續向南宋進發，並派命楊惟中、郝經宣撫江淮。1259年9月3日，忽必烈統領中路軍渡過淮河，攻入南宋境內，隨後一路向南，在湖北開闢新的戰場，進攻長江中游的鄂州。1259年8月11日，蒙哥在四川合州釣魚山病逝。1259年9月19日，在四川的忽必烈異母弟末哥派來的使者向忽必烈宣布蒙哥去世的消息，並請忽必烈北歸參與忽里台大會，以便爭取汗位繼承權。忽必烈則認為「吾奉命南來，豈可無功遽還？」於是進攻南宋，並多次獲勝，後來，忽必烈的正妻察必派使者密報，阿里不哥已經派阿藍答兒在開平附近調兵，脫里赤在燕京附近徵集民兵，催促忽必烈早日北還。1259年11月17日，儒臣郝經上《班師議》，陳述必須立即退兵的理由，堅定了忽必烈退兵北返的決心。忽必烈聲稱要進攻南宋首都臨安，留大將繼續對鄂州的圍攻，增加對南宋的軍事壓力，元憲宗九年閏十一月二日，南宋丞相賈似道派使者請和，約定南宋割地求和，並且送歲幣，忽必烈於是在當日撤兵北返，元憲宗九年閏十一月二十日，忽必烈率軍抵達燕京，解散了脫里赤徵集的民兵，「民心大悅」。忽必烈率軍在燕京近郊駐紮，度過整個冬天，並積極和諸王聯絡，準備在1260年春天召開庫力台大會，舉行登基大典。
高宗任用秦檜為相。秦檜在靖康年間曾主張抗金，後被金人掠去。建炎四年十月，秦檜南返，由於他奉行投降政策，與高宗之意甚合。秦檜歸朝僅三月就成為副宰相，八月後又成為右丞相。由於秦檜大力提倡的「南自南，北自北」，當時尚與高宗相左，一年後被高宗罷免。罷相後的秦檜韜光養晦，侍機而動。紹興八年五月，高宗複任秦檜為右丞相。秦檜上臺後，迫害與自己意見不同的官員，聯姻外戚，結交內臣。高宗對於秦檜的行為採取默許。秦檜後來權勢巨大，引起高宗警覺。高宗親下命令，使秦檜的孫兒失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。紹興廿五年，秦檜病重，策劃讓其子接替相位，被高宗否決，不久後一命嗚呼。