最先採用半總統制的國家為？
威瑪共和國
從某種意義上說，半總統制下總統的權力比總統制下總統的權力要大，因為半總統制國家的總統可能擁有解散議會、提議舉行公民投票等權力，甚至可以在國家出現緊急狀態時行使非常權力，而總統制下的總統一般不具備這些權力。所以半總統制國家的「三權分立」實質上成了圍繞總統的權力，因為無論在法律上還是實際上總統都淩駕於行政、立法、司法三權之上。由於各自憲法、傳統、現實狀況以及政黨生態的不同，而會呈現出不同的運作模式。內閣首長由佔議會多數席位的政黨推舉產生，總統任命、免除、替換須徵詢議會的意見：法國、奧地利、冰島、芬蘭、愛爾蘭、立陶宛、波蘭、羅馬尼亞、葡萄牙、斯洛維尼亞、摩爾多瓦、斯里蘭卡、烏克蘭、蒙古等。
聯邦總理是德意志聯邦共和國的政府首腦。 他指任聯邦部長，並確定德國聯邦政府的政治方針。總理是由德國聯邦議會根據聯邦總統的建議未經辯論的選舉產生，再經聯邦總統任命，就可以正式成為總理，而聯邦總統不能拒絕任命總理。總理通常為議會最大黨，即執政黨的領袖，另外設有副總理一職作為副手。在神聖羅馬帝國時代，總理掌管的機構是重要機構之一。在普魯士和奧地利，19世紀的帝國結束之後，總理的職位又重新被引入。俾斯麥在北德意志邦聯時期任聯邦總理，他在1871年德意志帝國建立後，任「帝國總理」或者翻譯為宰相。納粹德國時代，希特拉再次使用「帝國總理」的職稱，之後，希特拉更以元首的身份兼任帝國總理，成為納粹德國的最高統治者。二戰之後，德意志聯邦共和國成立，其政府首腦簡稱「聯邦總理」，但是不僅德國聯邦政府的首腦被稱為「聯邦總理」，奧地利政府的首腦也稱聯邦總理。另一方面，同樣在二戰成立的德意志民主共和國也有設立總理一職，稱為「部長會議主席」，不過這一職務的權力和地位在德國統一社會黨總書記之下。
第一個採行半總統制之國家，是威瑪共和國，但當時仍視為議會制的改良。依據威瑪憲法，聯邦大總統居於行政權與立法權之上，他可以依規定行使解散德國國會的權力，無需經議會同意自由任免總理；於必要時甚至可以依照憲法調動軍隊以及在緊急狀態下作出相關處置。二次大戰結束後，法國第五共和有鑑於法國第三共和及第四共和時期，國會經常行使倒閣權，造成政局不穩定之經驗，於是增加了總統制衡國會的權限。至今，法國是採行半總統制運作經驗最有效率的國家，總統擁有行政權，並有任免總理的權力，但國會仍有效制衡總統，過去歷經三次左右共治，法國的政局仍維持穩定。在歷史的因素下，也成為了法國的選擇。
當總統和國會的多數黨屬於不同政黨時，若總統選擇同黨或其他非國會多數黨的人選為閣揆，在政治運作上將非常緊張，國會多數黨與內閣及總統對立，內閣對國會提出的法案，會受到國會多數黨的不信任與嚴重牽制，迫使內閣與總統對國會多數黨妥協。在一些半總統制國家，總統會透過行使主動的解散權，嘗試化解此種僵局；但在一些沒有主動解散權的半總統制國家，會造成相當嚴重的憲政問題。半總統制與總統制有以下幾個相似特徵：縱然憲法並未規定，但總統仍舊擁有相當程度的行政權，在一些實際運作上，甚至超越總統制裡的總統。內閣的地位穩定，政局較平穩，不易發生劇烈震盪。總統與國會均由人民直接選舉產生。但半總統制同時又具有議會制以下幾個特點：內閣向國會負責。國會能對內閣表示不信任。可能不固定的國會議員任期，閣員亦可能兼任國會議員。