列寧在何處得知俄羅斯帝國轉變為俄羅斯共和國的消息?
瑞士
列寧本人支持民族自決原則，批評沙皇專制制度的俄羅斯帝國為「帝國主義」。而在1917年11月，他便發布《俄羅斯人民權利宣言》，宣稱生活在共和國內部的非俄羅斯人少數民族，擁有放棄俄羅斯權威的權力，並能建立他們自己的獨立民族國家。結果導致許多國家宣布獨立，包括芬蘭、立陶宛、拉脫維亞、烏克蘭、愛沙尼亞、外高加索民主聯邦共和國地區和波蘭第二共和國。不久，布爾什維克積極地在這些獨立民族國家中提倡共產主義政黨。在西方戰線簽署停戰協議後，列寧相信歐洲革命即將爆發。而隨著世界局勢發展，列寧認為無產階級的世界革命將會出現；他甚至預測在俄羅斯革命後，德國也將會爆發革命行動。為了促進歐洲社會主義革命並援助工人運動，人民委員會支持匈牙利蘇維埃共和國在1919年3月成立庫恩·貝拉的共產黨政府，之後還在巴伐利亞蘇維埃共和國建立共產黨政府。德國其他地區也爆發許多社會主義革命起義，包括斯巴達克同盟發動的起義行動。而在俄國內戰期間，紅軍奉派到俄羅斯邊境附近的新獨立民族國家，並建立蘇維埃政府系統以促進當地馬克思主義。之後列寧則主張滲透波蘭並建立蘇維埃政府，之後更延伸至德國而推動世界革命。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
列寧敦促歐洲大陸各地社會主義者將「帝國主義戰爭」改變為整個歐洲大陸的「內戰」，使無產階級者與資產階級和貴族對抗。1916年7月，列寧的母親逝世，然而他沒有辦法參加其葬禮。母親的逝世深深影響列寧，這使他情緒轉為低落，擔憂他也會在見到無產階級革命前便逝世。隔年9月，列寧發表《帝國主義是資本主義的最高階段》，主張帝國主義是國家資本主義的壟斷產物；其中資本家藉由擴展工資較低、原材料便宜的新興領土，以尋求增加自身利潤。他認為競爭和衝突將會增加，帝國主義列強間的戰爭將持續爆發，直到他們被無產階級革命和社會主義基礎推翻。他花費大量時間閱讀格奧爾格·黑格爾、路德維希·費爾巴哈、亞里斯多德的著作，後三者都對馬克思產生關鍵性影響。這也改變列寧對於馬克思主義的解釋，他曾經認為能基於預先確定的科學原理來發展政策，且得出只有透過實踐來測試政策是否正確的結論。儘管他認為自己是正統馬克思主義，他也開始改變部分馬克思關於社會主義發展的預測。其中，馬克思相信中產階級的「資產階級民主革命」必定在無產階級的「社會主義革命」前出現，列寧則認為俄羅斯無產階級能夠在未有中間階段的革命下，便能夠推翻沙皇政治制度。
1917年2月，在第一次世界大戰初期改名為「彼德格勒」的聖彼德堡，產業工人因食物短缺和工廠環境惡化而發動罷工，俄國二月革命爆發。隨著動亂蔓延至俄羅斯其他地區，擔心將會被暴力推翻的沙皇尼古拉二世退位。國家杜馬接管國家控制並建立俄國臨時政府，而俄羅斯帝國則轉變為新成立的俄羅斯共和國。列寧在瑞士聽聞這件事情後，他與其他持不同政見者共同慶祝。他決定返回俄羅斯以掌管布爾什維克，並開始撰寫自己對於布爾什維克的計畫概要；但由於軍事衝突持續進行，大部分進入國家的通道遭到封鎖。他與其他持不同政見者開始安排通行計畫，並和與俄羅斯正在交戰的德國展開談判。德國政府認識到這些持不同政見者將對俄羅斯敵軍造成問題，同意默許32名俄羅斯公民搭乘鐵路運輸列車，通過德國領土而前往俄羅斯，當中包括列寧及其妻子。這群成員從蘇黎世搭乘鐵路列車前往薩斯尼茨，之後改搭乘渡輪穿越德國邊境，而抵達瑞典特雷勒堡；在瑞典社會民主工人黨成員奧托·格日姆倫、圖雷·尼曼等人幫助下，列寧先後順利經過哈帕蘭達、托爾尼奧和赫爾辛基等斯堪地那維亞地區，最後搭乘鐵路列車抵達彼德格勒。1917年4月16日，乘坐鐵路列車的列寧到達彼德格勒芬蘭車站，針對布爾什維克支持者發表演講，當中譴責臨時政府，並再次呼籲遍布歐洲大陸的無產階級革命。