王化貞派誰帶領鎮武之兵前往救援?
劉渠
淝水之戰後，前秦瓦解，北方大亂，再次陷入長期分裂的狀態，胡人無暇南侵。東晉以弱勝強，局勢暫時穩定下來。東晉的宗室和士族，經常爭權奪利，人民生活相當困苦，以致盜賊四起。淝水之戰後，南方人民暫獲安定，但政治混亂和貪污腐敗的情況，並沒有改善。東晉大臣桓溫死後，其子桓玄逼晉安帝禪位給他，改國號為楚，史稱「桓楚」；劉裕起兵聲討，殺死桓玄，恢復東晉的統治。但劉裕自己有奪位的野心，終於在420年，廢晉恭帝自立，改國號為宋，史稱「劉宋」。東晉至此正式滅亡。東晉偏安江南，士族大家個個富裕掌權，不忠於皇帝司馬氏，皇帝多屬傀儡，同時各士族之間常為了爭權而北伐，並無單一世族能將司馬氏取而代之，這是政治上特點。
足利直義之子足利直冬在九州起兵，南朝的懷良親王乘機從幕府管治下奪回九州。尊氏向南朝投降，達致正平一統。尊氏於關東平定觀應之擾亂，其弟直義不久死去。同年四月，南朝乘尊氏前往東國之時攻入京都，被幕府二代將軍足利義詮撃退，但南朝勢力再度壓過北朝。歸順南朝的足利義冬率南朝方的足利一門再度攻至京都，在與尊氏交涉後，同意撤退。尊氏去世前，北朝已掌握除畿內南部的整個本州島、四國東部。南朝掌握九州全境、四國大部、畿內南部，南朝從此沒落。二代將軍足利義詮對畿內南部進攻，被撃退，亦曾一度攻下九州，後又被打退。因內亂不止
天命七年正月十八日，努爾哈赤經過十個月左右的準備，偵知明經撫不合等虛實後，率軍向廣寧進發。二十日，後金軍渡遼河，逼近西平堡。副總兵羅一貴率三千守軍抵擋努爾哈赤六萬大軍的圍攻。後金軍圍城，參將黑雲鶴出城應戰被殺，羅一貴繼續固守待援，後金軍久攻不下，傷亡達到數千。明朝諸鎮起初為自保均不願救援，熊廷弼以「平日之言安在」激王化貞，王化貞遂命總兵劉渠率鎮武之兵、總兵祁秉忠率閭陽之兵、心腹驍將游擊孫得功率廣寧之兵共數萬明軍前往救援。然而，孫得功早已暗降後金。援軍合兵一處與後金交戰，孫得功率先出戰，故意與後金兵一觸即退，致使明軍大亂，劉渠、祁秉忠、副總兵麻承宗等皆陣亡。三路援軍大敗，西平堡徹底孤立無援。最終，羅一貴寡不敵眾，在嚴詞拒絕了李永芳的勸降後自刎而死。後金軍攻占西平堡後，又連拔鎮武、閭陽，盡斷廣寧犄角，但未敢輕易進攻廣寧。在西平堡之役詐敗的孫得功回到廣寧後，散布後金軍已至的謠言，城中陷入混亂。王化貞大驚，委任孫得功鎮守廣寧城。孫得功控制廣寧城後，想擒王化貞以獻努爾哈赤，但被參將江朝棟搶先一步將王化貞救出廣寧城。二十三日，王化貞出逃後，孫得功、守備黃進等獻城，跪請努爾哈赤入廣寧，後金遂兵不血刃占領廣寧。緊接著後金連陷義州、錦州、大凌河等遼西四十餘城堡。熊廷弼、王化貞率明軍殘部與數十萬流民往山海關而去。
萬曆四十七年正月，已建立後金國稱汗、正式與明朝分庭抗禮的努爾哈赤命大貝勒代善統領戰將十六員、兵五千人駐守扎喀關以防明朝偷襲，自己則率領傾國之師攻打葉赫。後金軍連克葉赫大小城寨二十餘座，焚其城，俘獲了大量降民、牲畜、糧食和財產。葉赫再度向明朝求援，開原總兵馬琳率全城之兵前往救援。努爾哈赤為避免腹背受敵，班師而回。作為報答，葉赫於同年三月作為明朝的北路軍出兵參與了薩爾滸之戰。然而，明軍大敗，無力再對後金髮動攻勢。努爾哈赤決定趁勢發兵再征葉赫，並發誓不滅葉赫絕不還。八月，努爾哈赤以代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極統率一軍，謊稱征討蒙古，實則繞路奔襲布揚古駐守的葉赫西城；另一路由額亦都等假扮「蒙古兵」攻打金台石駐守的葉赫東城。努爾哈赤則親率大軍將葉赫東城團團圍住，徹底切斷東西二城之間聯繫。葉赫東西二城均為山城，十分堅固，尤其葉赫東城有城四層、木柵一層，城內防禦工事齊全。禁城中有八角樓，是金台石的家眷、財產之所在，是攻堅的重點所在。布揚古、金台石見後金兵到，出城迎敵，兩軍混戰，葉赫不敵，布揚古、金台石遂各自退入城中堅守。後金兵猛攻東城，先後毀其柵城和數重外城，但東城守軍仍於內城死戰，後金軍不斷用雲梯猛攻內城，傷亡很大。努爾哈赤遂命將士挖其城牆，後金軍冒著飛矢巨石，終於攻破內城。金台石見內城被攻陷，帶妻和幼子登上八角樓。努爾哈赤讓其子、也是金台石外甥的皇太極對其勸降，被金台石拒絕。金台石舉火自焚，未果，被後金軍縊殺。布揚古見金台石已死、東城已陷，加之代善許以不死，遂開西城而降，但隨後即被努爾哈赤以參拜不恭為由處死。明朝派來助戰之游擊馬時楠等一千人也被全殲。後金對包括金台石、布揚古家眷在內的所有葉赫降民「父子兄弟不分、親戚不離、原封不動」地帶回建州。至此，努爾哈赤消滅扈倫四部的最後一個對手葉赫，將海西女真全部吞併。