「列寧主義」這個詞彙在哪一年誕生?
1904年
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
布爾什維克在10月革命和接下來的俄國內戰中的勝利嚴重損害了國際間的無政府主義運動，許多勞工和激進份子將布爾什維克的勝利當作是革命的榜樣，共產主義的政黨大幅成長，大幅削弱了無政府主義和其他社會主義運動。在法國和美國，主要的工團主義運動如法國總工會和世界產業工人聯盟都重新進行組織，遠離無政府主義的路線，向第三國際靠攏。包括內斯托爾·馬克諾在內的許多俄國無政府主義者流亡至巴黎，他們認為必須發展一種新形式的組織以與布爾什維克作區隔。他們在1926年發表了宣言，被稱為「自由共產主義組織綱領」，被許多無政府共產主義者支持，不過也被許多人反對。這份綱領持續影響一些現代的無政府主義團體，他們相信無政府主義運動應該圍繞著「理論的團結」、「戰術的團結」、「集體責任」、和「聯邦主義」的原則。以綱領為原則的團體還包括愛爾蘭的勞工團結運動和北美的東北部無政府共產主義聯盟。
2012年，支持俄羅斯自由民主黨提議除去所有列寧紀念碑，該建議獲得部分執政的統一俄羅斯成員支持，但也遭到俄羅斯聯邦共產黨強烈地反對。而在2013年至2014年爆發的烏克蘭親歐盟示威運動中，抗議者將佛拉迪米爾·列寧雕像視為俄羅斯帝國主義的象徵，並有數尊紀念雕像在抗議中遭到毀損或破壞。2015年4月，烏克蘭政府下令遵守烏克蘭去共化法律而拆除其他雕像。而在列寧的猶太人身分曝光後，俄羅斯極右派反覆強調這點，聲稱其繼承的猶太人血緣解釋他渴望根除傳統俄羅斯社會。沃爾科戈諾夫聲稱：「歷史上幾乎沒有另一個人，能夠如此深刻地成功改變這麼大規模的社會。」列寧的政府部門奠定統治俄羅斯70年的政府體制框架基礎，且提供在20世紀中期、往後三分之一世界中出現的共產黨領導國家典型，列寧的影響因此具有全球性。其中歷史學家艾爾伯特·里塞斯認為如果將十月革命看作20世紀最重要的事件，列寧必然「不管好事或壞事，都會被認為是這個世紀最重要的政治領導人」；瑞德則認為他是20世紀最廣泛、普遍的識別圖標，萊恩則認為他是現代歷史最重要且最有影響力的人物之一。
列寧熱忱地相信馬克思主義，且相信其對於馬克思主義的闡述理解是唯一準確和正統的。1904年，馬爾托夫首次將他對於馬克思主義的解釋稱作「列寧主義」。根據他對於馬克思主義的觀點，人類最後將抵達純粹的共產主義，其中從獲得剝削和異化獲得自由，而成為無國家、無階級差別、工人平等社會；這時將能控制自身命運，且遵循「各盡所能、各取所需」的規則。根據沃爾科戈諾夫所說，列寧強烈且真誠地相信他在俄羅斯設置的途徑，最終將領導建立共產主義社會。1914年以前，列寧大部分同意主流的歐洲正統馬克思主義觀念。然而列寧主義在正統馬克思主義觀念中，首次引入修正和改革，且採納更絕對主義、教條主義的思考方法。在已經建立的馬克思主義中，列寧主義因其解放展望的強烈情感、及致力於無產階級革命先鋒的領導作用而顯得重要。也因此，列寧偏離主流的馬克思主義，以處理如何建立無產階級國家的問題；他信任強硬的國家機器來排除資產階級，但這與考茨基等歐洲馬克思主義者的觀點牴觸，後者想像由無產階級取得多數的民主議會政府。而根據歷史學家詹姆士·萊恩的觀點，列寧是第一個將暴力作用急遽提升至革命手段的重要馬克思主義理論家。列寧在其信仰體系裡融入變化中的情勢，且經歷戰爭、飢荒、經濟崩潰期間的俄羅斯實際執政現實，導致他偏離許多在十月革命前曾清晰表述的馬克思主義看法。