劉宋前期有積極聯絡柔然、北燕、高句麗、吐谷渾以及哪一國為了對付北魏?
胡夏
東北以高句麗和慕容鮮卑最強。高句麗原受慕容鮮卑多次打擊，342年前燕慕容皝攻陷其都城丸都。在諸王勵精圖治下，於廣開土王高談德即位後，入侵新羅、百濟及夫餘等國，並與後燕的戰爭中奪得遼河流域及遼東半島。後燕帝慕容熙兩次出兵反擊，力圖奪回遼東地區，均未達到目的。436年北燕被北魏攻滅後，燕帝馮弘投奔高句麗。然而馮弘在高句麗號令如在本國，引起長壽王高璉嫌惡，最後殺之。位於幽州北方，宇文鮮卑的別支庫莫奚與契丹也開始崛起。414年庫莫奚虞出庫真率部落與北燕在營丘互市，隨後與契丹歸附北燕。北魏滅北燕後，契丹與庫莫奚也先後歸附北魏。蒙古高原則為拓跋鮮卑的勢力範圍，於南北朝時期為鮮卑別支柔然佔領。柔然始祖木骨閭是鮮卑拓跋部奴隸。鮮卑拓跋一部份南遷中原後，留下的部份進居陰山一帶。402年首領社侖自號「豆伐可汗」，建庭於鹿渾，合併附近部落建立柔然汗國。
劉宋前期為對付北魏，積極聯絡柔然、胡夏、北燕、高句麗、吐谷渾，希望對北魏包夾圍攻，但都被魏軍以優勢機動力各個擊破，無法發揮包夾的效果。其中劉宋與柔然的聯盟關係最穩固也最持久，對北魏的危害也最大，因此北魏常要先北向摧毀柔然的主力，然後才敢在隔年大舉南伐劉宋。劉宋與北魏的對峙，除了幾次大規模的戰爭衝突以外，其實一半以上的時間，雙方保持相對和平的外交關係。雖然劉宋稱北魏為索虜、北魏稱南朝為島夷，但他們仍不定時的互派使者交聘，維持南北的交涉往來。南北通使往來，在南北史書上的記載雖然各有偏頗扭曲，如魏書記載，421年劉裕派沈範、索季孫等到北魏朝貢，但是實際上是一種平等的對等關係。而且使者代表國家，南北的競爭不只是軍事武力的競爭，文化與氣度上也有互別高低的意味，從劉宋中期開始，南北雙方開始精選使者的素養氣質，如清代史家趙翼所稱必妙選行人，擇其容止可觀，文學優瞻者，以充聘使。如果出使有失國體，使者回國後則會被嚴加懲處，這多發生在北魏前期文化素養不高的條件下。劉宋中期時，南北曾有五年的互市貿易。453年宋孝武帝登基後，北魏派使者求通戶市，宋孝武帝在與公卿大臣廣泛議論後，決定答應互市。兩國官方的貿易關係，大約持續到458年邊境發生小規模戰事而止。
佛教宗派或派別指佛教作為一種思想或組織，當發展到了一定程度後，所不可避免地分化出的各種各樣的派別。隨著兩千多年的傳播與發展，由於後人對佛法理解上、闡釋上的不同，以及佛教本身為了適應新的環境而在教理、教義、教規上作出的主動或被動的調整，佛教思想也不斷發展分化，信奉不同思想的佛教徒也自然地逐漸形成了各種不同的派別。目前的佛教，有三個主要的派別，分別是上座部佛教、大乘佛教，以及密乘佛教。這三個大的派別之下，又分成眾多的各種宗派。但這個劃分，將各歷史時期，各地理位置，各教義和修行方式差異帶來的不同的宗派混在一起然後再劃分，帶來了混亂，讓不同概念上的宗派常常被等同混用。比如，雖然實際上他們之間是有區別的，但「小乘佛教」、「部派佛教」、「南傳佛教」、「上座部佛教」、「原始佛教」會被等同混用，不加區分。「大乘佛教」、「北傳佛教」、「漢傳佛教」也常常被等同混用。「金剛乘」、「密乘」、「密宗」、「藏傳佛教」也是如此。這種混淆也加深了不必要的宗派之間矛盾。
亞洲的中國、越南、泰國、伊朗、土耳其，歐洲的英國、西班牙、俄羅斯聯邦、烏克蘭、羅馬尼亞等國都是公認的多民族國家，並且都有某一個民族在人口比例、政治經濟、語言文化等方面均占據絕對的優勢，因而存在「少數民族」的概念。亞洲的印度、巴基斯坦、菲律賓、印度尼西亞，美洲的玻利維亞等國雖然也有「民族」概念並存在多個土生民族，但沒有任何一個民族在人口數量和語言文化上占據無可爭議的絕對優勢，因而在論及這些國家時一般不說「少數民族」，而說「少數族群」或「少數族裔」。澳美新大陸的國家或地區，一般沒有「少數民族」的概念，而稱為「少數族裔」或者「少數族群」，標示族群的名稱往往是粗略的地理或國家名稱，例如來自非洲的稱為非裔、來自南亞的稱為南亞裔、來自朝鮮韓國稱為韓裔、來自中國稱為華裔。