國際太空站距離地球表面最近會到多少距離？
319.6公里
近地軌道，又稱為低地軌道，是指太空飛行器距離地面高度較低的軌道。近地軌道沒有公認的嚴格定義。一般高度在2000公里以下的近圓形軌道都可以稱之為近地軌道。由於近地軌道衛星離地面較近，絕大多數對地觀測衛星、測地衛星、太空站以及一些新的通信衛星系統都採用近地軌道。在近地軌道的物體仍然受熱成層或散逸層的氣體阻力影響，視乎軌道的高度而定。近地軌道在大氣層與內范艾倫輻射帶之間，高度通常不會低於300公里，否則軌道會因為大氣阻力而變得無用。國際太空站在一個距離地球表面319.6公里到346.9公里的軌道上運行。
太空會合指兩個太空載具，通常其中一個是太空站，抵達同一個軌道，並且距離非常接近時的軌道操縱。太空會合要求兩個太空載具保持非常精確相等的軌道速度，才能保持兩者間的固定距離。會合後未必會進行靠接，也就是兩者接合在一起使兩者能互連。太空會合的技術也能用於使太空載具降落在重力微弱的天體上。例如要登陸火星的衛星，必須讓太空載具與火衛保持一樣的軌道速度，接下來的下降步驟也與太空對接類似。蘇聯第一次載人太空飛行的東方計劃裡，曾在短時間內從同一發射架，只隔一兩天發射兩個太空載具。這兩次火箭的導引系統都將兩個太空載具發射至幾乎完全相同的軌道。然而因為東方太空載具缺乏軌道操縱的推進器，因此無法達成會合。雖然一開始兩者間距離僅有5至6.5公里，但後來逐漸漂離至數千公里遠。
康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基最早意識到，無論使用何種化學燃料，多級火箭都是必不可少的。能夠在地球的重力場中獲得自由，並且進入行星際空間的逃逸速度大約是11,000公里/小時，進入低地球軌道的速度所需要的能量32 MJ/kg大約攀爬到相同高度所需要能量10 kJ/km·kg的20倍。次軌道飛行和軌道飛行有著主要的不同，環繞地球的穩定軌道，最低的高度是海拔350公里，一般常見的誤解是單純的認為軌道只要在這個高度就是達到太空的邊界。理論上說，在任何的高度都可以獲得需要的軌道速度，只是大氣拖曳排除了高度太低的軌道。只要有足夠的速度，飛機也可以進入軌道，但是在目前，這個速度數倍於目前的技術可以達到的合理速度。另一個常見的誤解是軌道上的人在地球的引力之外，因為他們是漂浮著。他們會漂浮是因為他們是自由落體：他們伴隨著太空載具一起加速的落向地球，但同時他們也以夠快的速度離開直線的路徑，讓他們在地球的表面上保持恆定的距離。地球的引力遠遠超過范艾倫帶，並且使月球保持在距離地球平均384,403公里的軌道上。太空不是完美的真空：不同的區域由不同的大氣圈和風所定義，並且主導著那些區域，並且風會向外擴展超越原本定義的區域。地球空間從地球的大氣層向外擴展到地球的磁層，使它與太陽風的行星際空間有所區隔。行星際空間延伸到了太陽圈，這是太陽風和星際介質的風交會的地方。星際空間繼續延伸到銀河系的邊緣，然後逐漸隱沒至星系間的空洞。
地球同步轉移軌道為霍曼轉移軌道的運用之一，為橢圓形軌道，經加速後可達地球靜止軌道。近地點多在1000公里以下，遠地點則為地球靜止軌道高度35786公里。一般而言，地球同步轉移軌道的近地點並無特別限制，但通常距地球表面數百公里，以降低方向及速度改變量的需求。同步衛星的運作軌道為地球靜止軌道，由地球同步轉移軌道至地球靜止軌道轉換工作多由衛星自身動力進行，衛星在地球同步轉移軌道的遠地點附近變軌時，需要增加速度及改變速度的方向。在火箭性能方面，常以地球同步轉移軌道酬載能力作為指標，該酬載能力較直接運送至地球靜止軌道的數值為大。以三角洲四號重型運載火箭為例，其地球同步轉移軌道運載能力為12,757公斤，而地球靜止軌道運載能力僅為6,276公斤。