誰是努爾哈赤的大祖?
德世庫
次年，由於擔心努爾哈赤的起兵會招惹明朝，對其宗族不利，努爾哈赤的大祖德世庫、二祖劉闡、三祖索長阿、六祖寶實的子孫同誓於廟，預謀殺害努爾哈赤。該年正月，寶實之子康嘉、綽奇塔、覺善等共同謀劃，以族人兆佳城主李岱為首，聯合哈達劫掠努爾哈赤屬下的瑚齊寨。努爾哈赤得知族叔引兵來犯，採取圍魏救趙之策，直取兆佳城，李岱不得不回救。攻城之際，大雪紛飛，有部屬以天氣加之李岱已入城回防為由勸努爾哈赤回兵，但努爾哈赤志在必得。李岱雖有一定準備，但是在氣勢上被努爾哈赤一方壓倒。額亦都作戰勇猛，率先登城，理岱等城陷被俘。努爾哈赤的三祖索長阿之子龍敦也很積極地參與謀害努爾哈赤。他先挑撥諾米納背盟，後又唆使努爾哈赤繼母之弟薩木占將努爾哈赤部屬噶哈善哈思瑚計殺。努爾哈赤本人也遭到多次暗殺未遂，但由於自身實力有限，努爾哈赤不願過多樹敵，數次故意以其他藉口將來暗殺他的刺客們放走。六月，努爾哈赤為噶哈善哈思瑚報仇，親自統兵四百，攻打薩木占、納木占、訥申、完濟漢等把守的瑪爾墩城。瑪爾墩城是一座山城，三面為峭壁，難以攻克。雙方戰至第四天，努爾哈赤趁城中缺水、守備暫時出現鬆弛之際，派手下大將安費揚古從小路攀岩而上，一舉攻克瑪爾墩城。除訥申逃脫外，薩木占等均被努爾哈赤所殺。
九月，努爾哈赤聽說董鄂部內亂，統兵五百，攻打其部長駐地齊吉答城，董鄂部長阿海聞訊聚兵四百死守。努爾哈赤用火攻，焚燒城樓以及城外廬舍。但城池將陷之際，天降大雪，努爾哈赤不得不班師回城。還師途中，努爾哈赤又向翁科洛城發起了進攻，仍採用火攻之策。努爾哈赤登上房舍向城內射箭，卻被對方的神箭手鄂爾果尼、洛科接連射中，尤其洛科之箭正中其頸部。努爾哈赤血流不止，幾度昏厥。主將受傷，只能撤退。努爾哈赤傷愈後，再攻翁科洛城，城陷後俘獲鄂爾果尼、洛科，眾將建議殺之以報一箭之仇，但努爾哈赤有感於二人之勇敢，納入麾下、授以牛錄額真之職。萬曆十三年二月，努爾哈赤在對蘇克蘇滸部、董鄂部取得勝利之後，又劍指蘇克蘇滸部左鄰之哲陳部。努爾哈赤以披甲兵二十五、士卒五十攻打哲陳部界凡城，但因對手準備充分，努爾哈赤無所斬獲。當回師至界凡南部太蘭岡之時，界凡、薩爾滸、東佳、巴爾達四城之主率四百追兵趕來。瑪爾墩城之戰的敗軍之將、界凡城主訥申、巴穆尼等率先逼近，努爾哈赤單騎回馬迎敵。訥申將努爾哈赤馬鞭斬斷，努爾哈赤回馬揮刀砍中訥申後背，將其劈為兩段，又回身一箭擊斃巴穆尼。追兵見主帥陣亡，呆立一旁。努爾哈赤親自殿後，用疑兵之計與其部屬七人將身體隱蔽，貌似有伏兵一樣僅露頭盔。敵軍失去主帥，軍心不穩，又擔心有伏兵，因此不敢再追。
軍事在上古時代時已經出現，雖然並無實據，但根據傳說，九黎部落首領蚩尤有81名兄弟，都是銅頭鐵額。他們還懂得製造金屬兵器，在器具水平落後的遠古時期，這是很重要的軍事優勢。後來蚩尤的部落與黃帝和炎帝的部落爆發了涿鹿之戰，雙方展開了長久的戰爭，黃帝和炎帝最後勝利，把他擒殺。元朝因其軍事力量成為中國歷史上疆域最廣的朝代。有人認為，軍事為政治的一部分，但在中國古代，軍、政是分開的。而比較正式的說法為，軍事是一種政治延續，但坊間常誤稱為軍事是政治的一部分，戰爭是其延續。由於兩者的關係比較緊密，因此有人誤把軍事視為政治的一部分。
萬曆十一年五月，努爾哈赤對圖倫城發起了襲擊。由於受到他人挑唆，僅常書、揚書兄弟依約前來。但攻至圖倫城時，發現尼堪外蘭早已攜家屬逃至甲板，努爾哈赤得勝而歸。此役為努爾哈赤人生中之首戰。八月，努爾哈赤攻打甲板城。然而，先前背盟的薩爾滸城主諾米納見尼堪外蘭有明朝做靠山，勢力較強，便偷偷地給尼堪外蘭泄露了風聲，尼堪外蘭聞風輾轉逃往撫順附近的鵝爾渾城。努爾哈赤再度撲空，遂收尼堪外蘭部眾後而還。諾米納的背盟，使努爾哈赤懷恨在心。因為實力的不足，努爾哈赤沒有當即表現出來，而是在心中想好了計取之策。不久，諾米納與其弟鼐喀達約同努爾哈赤會攻巴爾達城，努爾哈赤深知機會來了，便佯許盟約。戰前，努爾哈赤請諾米納先攻，諾米納不從，努爾哈赤表示，「爾若不攻，可將盔甲、器械與我兵攻之。」諾米納聽從了努爾哈赤的建議，但努爾哈赤得到軍械後將諾米納、鼐喀達執殺，取薩爾滸城後班師。