哪一個國家認為衝鋒鎗是「土匪兵器」?
英國
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
在他1962年的著作《科學革命的結構》中，托馬斯·庫恩對邏輯實證主義給出了精闢的反對。他認為，觀察和評價的過程，都是在一個範式之內發生的；所謂「範式」，就是這個世界的一個邏輯自洽的「肖像」，並與從它的框架出發所做的觀察一致。範式也包含某個科學學科的定義性的理論問題和實踐操作。他描述了觀察和「謎題解決」的過程，此過程在一個範式內發生，他稱之為「正常的科學」。他還解釋了一個範式如何能壓倒另一個範例，這一過程他稱之為「範式轉變」。庫恩認為，不可能把被測試的假設從觀測所基於的理論的影響隔離開來；他論證道，不可能獨立評估互相競爭的範式。不止一個邏輯合理的結構可以描繪出一個可用的這個世界的畫像，但沒有共同的基礎，使得坑對坑，理論對理論。兩者都不能作為判斷對方的標準，所以沒有明確的方法來衡量科學進步。
在二戰當中，衝鋒鎗已經成為歐美國家的軍隊的主要裝備，著名的如美軍的湯普森衝鋒鎗、M3衝鋒槍、德軍的MP40等；就連在戰前將衝鋒鎗視為「土匪兵器」而不屑去生產的英國陸軍，也在開戰以後大量的生產、配發被戲稱做「水喉管」的斯登衝鋒槍系列裝備部隊，而蘇聯也以PPSh-41衝鋒鎗為主力，甚至比步槍更廣泛裝備部隊，有些部隊更以本型為唯一槍械。這時期的衝鋒鎗常作為游擊隊和特種部隊的武器，為了降低生產成本，通常採用衝壓的方式製造，二戰前後開發的衝鋒鎗多被視為第二代的產物。二戰末期由納粹德國率先開發出來的突擊步槍成了輕兵器史上的革命性發明，雖然突擊步槍動搖了傳統的步槍以及衝鋒鎗在軍隊中的地位，但是衝鋒鎗在警用市場數量上仍然相當廣泛。如以色列軍事工業所生產著名的烏茲衝鋒槍系列便是一例，烏茲衝鋒槍沿用了前捷克斯洛伐克的CZ 25衝鋒鎗首創的包絡式槍機設計，這兩種槍械都把彈匣的供彈位置設於握把內，大大縮短了全長而保持了槍管的長度。
衝鋒鎗，舊譯手提機槍或手提輕機槍，一般泛指設計上用來由單兵抵肩射擊的風冷、彈匣/彈鼓供彈、自動連發手槍彈的輕型槍械。世界上第一款衝鋒鎗式設計是第一次世界大戰時協約國義大利於1915年推出的維勒·帕洛沙航空機槍，採用雙槍管設計，發射9毫米格利森蒂手槍子彈，裝有兩腳架但沒有槍托，射速超過每分鐘1500發，但因為是固定在飛機上而非單兵攜帶所以不被一些人看成是真正意義上的衝鋒鎗。一戰末期，VP機槍的設計被貝瑞塔公司改成單管直接裝上了木質槍托，變成了OVP衝鋒鎗，之後又進一步改造成了配有25發彈容量彈匣、射速每分鐘900發的貝瑞塔1918式衝鋒鎗。緊隨其後，德國人也推出了發射9×19mm魯格彈的MP18伯格曼衝鋒鎗，從此德語中一直使用「Maschinenpistole」一詞來形容衝鋒鎗。英文的「submachine gun」一詞則來自於同一時期美軍陸軍准將約翰·T·湯普森在1918年設計的湯普森衝鋒鎗。按機能上衝鋒槍其實是突擊步槍的短管卡賓槍型，又和可以連發的大型衝鋒手槍有所重疊，其實怎樣才算是衝鋒槍往往視乎生產者或使用者的。因為衝鋒是在一戰臨時出現的全新槍械種類，而發明的原始用意其實就是相當於現代所說的突擊步槍，而當時並未發明新式的中間型威力槍彈，所以就以可以連發手槍子彈槍械為目標。而原始開發國德國和義大利對其定性不同，即德國把其稱為Maschinenpistole，但義大利把其稱為手提機槍或連發卡賓槍，在中文的「衝鋒槍」和上兩者概念不同，其實反而是原始的用意即突擊步槍，所以現時實際上並無嚴格的定義。