湯普森衝鋒鎗於何年問世?
1918年
衝鋒鎗，舊譯手提機槍或手提輕機槍，一般泛指設計上用來由單兵抵肩射擊的風冷、彈匣/彈鼓供彈、自動連發手槍彈的輕型槍械。世界上第一款衝鋒鎗式設計是第一次世界大戰時協約國義大利於1915年推出的維勒·帕洛沙航空機槍，採用雙槍管設計，發射9毫米格利森蒂手槍子彈，裝有兩腳架但沒有槍托，射速超過每分鐘1500發，但因為是固定在飛機上而非單兵攜帶所以不被一些人看成是真正意義上的衝鋒鎗。一戰末期，VP機槍的設計被貝瑞塔公司改成單管直接裝上了木質槍托，變成了OVP衝鋒鎗，之後又進一步改造成了配有25發彈容量彈匣、射速每分鐘900發的貝瑞塔1918式衝鋒鎗。緊隨其後，德國人也推出了發射9×19mm魯格彈的MP18伯格曼衝鋒鎗，從此德語中一直使用「Maschinenpistole」一詞來形容衝鋒鎗。英文的「submachine gun」一詞則來自於同一時期美軍陸軍准將約翰·T·湯普森在1918年設計的湯普森衝鋒鎗。按機能上衝鋒槍其實是突擊步槍的短管卡賓槍型，又和可以連發的大型衝鋒手槍有所重疊，其實怎樣才算是衝鋒槍往往視乎生產者或使用者的。因為衝鋒是在一戰臨時出現的全新槍械種類，而發明的原始用意其實就是相當於現代所說的突擊步槍，而當時並未發明新式的中間型威力槍彈，所以就以可以連發手槍子彈槍械為目標。而原始開發國德國和義大利對其定性不同，即德國把其稱為Maschinenpistole，但義大利把其稱為手提機槍或連發卡賓槍，在中文的「衝鋒槍」和上兩者概念不同，其實反而是原始的用意即突擊步槍，所以現時實際上並無嚴格的定義。
衝鋒鎗的設計需求最早來自於第一次世界大戰當中的塹壕戰上。當時無論是同盟國陣營和協約國陣營的士兵，都在尋求一種能在狹窄的壕溝戰鬥環境中進行高射速射擊的全自動武器，它們希望這種武器能夠擁有如同機槍一般的連射火力，但在同時體積也必須縮小到可由單兵攜帶並射擊。除了Villar-Perosa外，還出現了兩種真正的衝鋒鎗，便是以Villar-Perosa改用單槍管、加裝槍托及護木改良版本OVP衝鋒鎗，和德國的MP18衝鋒槍。實際上設計和外觀都是作為可像機槍般連發，使用適合近戰的手槍子彈的卡賓槍。這類需求在一戰末期最後幾場大規模戰役開始顯露其價值，德軍在實行突擊群戰術的步兵上配備了大量衝鋒鎗，並且成功的對協約國軍造成了威脅，但是因為同期出現的美國戰鬥霰彈槍在火力上壓倒了衝鋒鎗，而在衝鋒鎗在戰略上的優勢仍未完全顯露時，一戰便已經結束了。因此衝鋒鎗並未在一戰的戰場上對當時步兵的作戰方式產生全面性影響。
戰爭爆發後，美國政府於1950年6月24日深夜收到美國駐韓大使館的報告。6月25日，聯合國安全理事會通過第82號決議，「斷定」「北韓部隊對大韓民國施行武裝攻擊」，「構成對和平之破壞」，「要求立即停止敵對行動」，「促請北韓當局即將軍隊撤至北緯三十八度」。6月25日晚，美國總統杜魯門授權在朝鮮半島北緯38度以南地區出動美國海軍、空軍部隊攻擊朝鮮人民軍，沃爾頓·沃克將軍奉令率美軍第八軍團阻擊。雖然杜魯門總統在1950年1月5日宣布美國不會防衛台灣，國務卿艾奇遜1月12日的演講也不把台灣列入美國防衛圈之內。戰爭爆發後，美國政府改變政策。6月27日，美國總統杜魯門發表聲明，宣布美國出兵朝鮮和台灣。杜魯門命令美第7艦隊開進台灣海峽，以防中國人民解放軍主動渡海攻擊台灣，或中華民國國軍反攻大陸。
在二戰當中，衝鋒鎗已經成為歐美國家的軍隊的主要裝備，著名的如美軍的湯普森衝鋒鎗、M3衝鋒槍、德軍的MP40等；就連在戰前將衝鋒鎗視為「土匪兵器」而不屑去生產的英國陸軍，也在開戰以後大量的生產、配發被戲稱做「水喉管」的斯登衝鋒槍系列裝備部隊，而蘇聯也以PPSh-41衝鋒鎗為主力，甚至比步槍更廣泛裝備部隊，有些部隊更以本型為唯一槍械。這時期的衝鋒鎗常作為游擊隊和特種部隊的武器，為了降低生產成本，通常採用衝壓的方式製造，二戰前後開發的衝鋒鎗多被視為第二代的產物。二戰末期由納粹德國率先開發出來的突擊步槍成了輕兵器史上的革命性發明，雖然突擊步槍動搖了傳統的步槍以及衝鋒鎗在軍隊中的地位，但是衝鋒鎗在警用市場數量上仍然相當廣泛。如以色列軍事工業所生產著名的烏茲衝鋒槍系列便是一例，烏茲衝鋒槍沿用了前捷克斯洛伐克的CZ 25衝鋒鎗首創的包絡式槍機設計，這兩種槍械都把彈匣的供彈位置設於握把內，大大縮短了全長而保持了槍管的長度。