現代醫學的開端是誰發現血液循環?
威廉·哈維
心理學是否為自然科學的範圍，目前也尚存爭議，一般較廣為接受的說法是心理學同時包含在自然科學與社會科學的範疇之中。自然科學的根本目的在於尋找隱藏在自然現象背後的規律，但是自然科學的工作尚不包括研究為什麼會存在這些規律。自然科學認為超自然的、隨意的和自相矛盾的現象是不存在的。自然科學的最重要的兩個支柱是觀察和邏輯推理。由對自然的觀察和邏輯推理自然科學可以引導出大自然中的規律。假如觀察的現象與規律的預言不同，那麼要麼是因為觀察中有錯誤，要麼是因為至此為止被認為是正確的規律是錯誤的。一個超自然因素是不存在的。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
科學與非科學的區分被稱為劃界問題。例如，精神分析應該被認為是科學嗎？所謂的「創世科學」、膨脹的多重宇宙假說、宏觀經濟學是科學嗎？卡爾·波普爾稱這是科學哲學中的核心問題。然而，對於該問題，沒有一種統一的說法贏得了哲學家普遍的接受，有些人甚至認為此問題無法解決或沒有意義。早期，邏輯實證主義者嘗試將科學建立在觀測之上；相應的，非科學則是非觀測的，因此毫無意義。波普爾認為，科學的核心屬性是可證偽性。也就是說，每一個真正科學的說法是有可能被證明是錯誤的。偽裝成科學，試圖得到本來沒有能夠實現的合法性，這樣的一個領域，就被稱為偽科學、邊緣科學，或垃圾科學。物理學家理察·費曼提出了「草包族科學」一詞：研究人員認為他們正在做科學，因為他們的活動具有科學的外表；但實際上他們缺乏「那種徹底的誠實」，讓他們的成果進行嚴格的評估。各類商業廣告宣傳，從炒作到欺詐，都可能屬於這些類別。
醫學是以診斷、治療和預防生理和心理疾病和提高人體自身素質為目的的應用科學。狹義的醫學只是疾病的治療，但也有說法稱預防醫學為第一醫學，臨床醫學為第二醫學，復健醫學為第三醫學。醫學的科學面是應用基礎醫學的理論與發現，例如生化、生理、微生物學、解剖、病理學、藥理學、統計學、流行病學等，來治療疾病與促進健康。然而，醫學也具有人文與藝術的一面，它關注的不僅是人體的器官和疾病，而是人的健康和生命。「生理、心理、社會模式」是廣為接受的理論，而其他如「生理心理靈性社會的照顧」、「全人、全隊、全程、全家的醫療」也都是現代醫學的重要理論。隨著醫學模式的轉變，醫學的人文性受到越來越多的重視。醫學倫理目前最廣為人知的是四初確原則方法論：「自主、行善、不傷害、正義」。在人類社會中，醫學已經存在數千年之久。現代醫學起源於17世紀科學革命後的歐洲，以科學來進行醫學治療、研究與驗證。研究領域大方向包括基礎醫學、臨床醫學、檢驗醫學、預防醫學、保健醫學、康復醫學等等。在現代醫學興起前發展的醫學，稱為傳統醫學；現代則以替代醫學形式繼續存在。在大多數文化中，最早的醫學是使用一些經驗證明有效的物質進行治療，如一些植物、動物藥及礦物藥。在包括西方世界在內的所有社會中，都會夾雜著宗教、儀式及巫術。而土著人們也有著大量的與宗教信仰、傳統經驗及自然資源有關的醫術。已知的宗教醫學有：泛靈論、招魂術、薩滿教及占卜等。後世人在這部醫藥著作的基礎上不斷增補刪改，逐漸形成了後來的《黃帝內經》和《黃帝外經》，並由祝由科裡將純粹的醫藥分離了出來，形成了後來的中醫學。而其中的《黃帝內經》提出了「不治已病治未病」這一防病養生保健康的預防醫學觀點。在哈拉帕時期的印度河流域有了醫學和牙醫學的一些知識。在古埃及，人們使用莎草紙記錄了許多醫學文獻，如卡亨紙草文、史密斯紙草文及埃伯斯紙草文。其中史密斯紙草文記錄了腦所引起的痙攣和腦膜，是世界上第一次關於腦的記錄。而古巴比倫文明的醫學記載則可追溯到公元前2000年。自威廉·哈維發現血液循環理論，被標誌為現代醫學的開端。在今天，又有許多新的科技手段被不斷加入到醫學中並產生了生物醫學工程、醫學成像、奈米醫學等分支。