列寧堅信其政府必須退出哪一場戰爭?
第一次世界大戰
列寧在奪取政權時，堅信其政府主要政策必須是退出第一次世界大戰，與德國、奧匈帝國等同盟國確立停戰地位。其中他曾經承諾建立和平，認為持續不斷的戰爭將使厭倦戰爭的俄羅斯軍隊產生不滿；且這些軍隊和推進中的德國軍隊，也威脅自己的政府和國際社會主義。相反地，尼古拉·布哈林、左翼共產主義等其他布爾什維克成員則認為與同盟國和平相處，將是對國際社會主義的背叛；俄羅斯應該轉而發動「保衛革命戰爭」，將激起德國無產階級反抗自身政府的起義。1917年11月，列寧在《和平法令》中提出3個月的停戰協議，經過全俄羅斯蘇維埃第二次代表大會批准，且遞交給德國和奧匈帝國政府。由於這是側重西方戰線以避免敗局迫近的機會，德國做出肯定回應。而在11月，和平談判於德國東方戰線最高統帥部在布列斯特的指揮部展開，並由托洛斯基、阿道夫·越飛領導俄羅斯代表團。同時雙方決定停火，且直到1月一致同意為止。在談判過程，德國堅持要求保留他們戰時佔領的地區，其中包括波蘭、立陶宛和庫爾蘭；俄羅斯駁回這一要求，認為這侵犯這些國家的自決權利。一些布爾什維克成員表示希望故意拖延談判，直到無產階級革命在歐洲爆發。1918年1月7日，托洛斯基從布列斯特返回聖彼德堡，並帶著同盟國的最後通牒；後者要求俄羅斯同意德國的領土要求，否則戰爭將繼續進行。
為了對抗軍隊的叛變，由無政府主義主導的農民和勞工們在武裝民兵的支持下攻佔了主要的城市巴塞隆納，以及其他面積廣大的鄉村地區，在鄉村實行集體化。但最後法西斯主義還是在1939年獲勝，無政府主義者在與史達林主義者的鬥爭中也節節敗退。西班牙全國勞工聯盟的領導階層往往陷入混亂和分裂，一些成員參與政府導致極大爭議。史達林主義的軍隊也迫害反對派的馬克思主義者與無政府主義者。自從1970年代以來，無政府主義者又開始與新崛起的新法西斯主義團體鬥爭。在德國和英國，一些無政府主義者與激進的左翼馬克思主義團體合作，一起對抗法西斯主義。他們主張直接以自身的力量與法西斯主義戰鬥，而不是依賴政府採取行動。自從1990年代後期以來，美國的無政府主義者也產生類似的傾向。
民主社會主義是一種把現代民主憲政和社會主義經濟合為一體的政治意識形態。由於何為「民主」、何為「社會主義」存在很大爭議，民主社會主義也是一個相當寬泛的概念。「民主」通常意味著普選、多黨制、司法獨立、政治自由，反對法西斯主義和史達林主義的一黨專政。而社會主義經濟則需要生產資料公有制，經濟模式可以為計劃經濟、參與型經濟或者市場社會主義。在實際執政過程中，許多民主社會主義者允許了多樣型經濟發展，並沒有完全取締市場經濟，並著重於提供良好的福利保障和財富的再分配。民主社會主義屬於社會主義的範疇，它比一般的社會民主主義更為左傾；大部分民主社會主義者在政治光譜上屬於左翼，少部分則屬於極左翼。部分民主社會主義者也參加社會民主主義者占據主流地位的社會民主黨。
1916年春季，俄國調集3個方面軍共200萬人向德奧聯軍發動反攻，在激戰一輪後，雙方各損失百萬兵力，但俄軍兵力較多，因此逼退德奧聯軍，並乘勝攻進加里西亞東部地區，史稱勃魯希洛夫攻勢。俄國本身為農奴制的經濟體系，經不起東線持續的戰事，結果其國內經濟崩潰，工廠倒閉，失業率驟增，軍火補給困難，士兵極度厭戰。1916年冬季，俄國內部各種矛盾加劇，莫斯科的罷工人數更達至百萬人以上，結果俄國二月革命在1917年3月8日爆發，令沙皇尼古拉二世退位。亞歷山大·克倫斯基領導的臨時政府仍然繼續戰爭，但又再被德奧聯軍擊敗。俄國工人及農民忍受不了無止盡的戰爭和貧困，在1917年11月，由布爾什維克領袖列寧承諾再次舉行全國大選，並領導十月革命武裝起義，推翻臨時政府，然後在大選失利之後，使用暴力手段決議建立蘇維埃政府和第一個社會主義國家，即蘇維埃俄國。列寧其後與德國簽署《布列斯特-立陶夫斯克條約》，蘇俄並宣布退出第一次世界大戰。