華南聯合大學理工學院是由兩所工學院合併而成，一所是私立廣州大學理工學院，另一所是?
私立廣東國民大學工學院
嶺南大學理工學院可追溯至1930年成立的嶺南大學工學院；廣東工業專科學校的前身是1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校，其歷史可追溯至1910年清政府創辦的廣東工藝局「工專」幾經變遷，歷經勷勤工學院、勷勤大學工學院、併入中山大學工學院，於1943年夏復辦。鄒魯親筆題寫老校訓石。這些院校是早期中國南方培養高級工程技術人才的搖籃和民主科學思想的重要策源地。1952年，華南理工大學正式組建，由當時的中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學工程方面的系科、廣東工業專科學校4院校為基礎，會同湖南大學、廣西大學、南昌大學、武漢交通學院、武昌中華大學及華南農學院等六個院校中與工科相關的專業組建而成。昔日亞洲最大的大學校園國立中山大學的石牌校園正門及附近的已開發校園劃予華南理工大學五山校區，農學院和林場、農場、研究院、天文台劃予華南農學院。
1962年，兩校重新合併為華南工學院。1970年，華南工學院再度分為廣東工學院和廣東化工學院。1977年，廣東工學院更名為華南工學院。1978年，兩校再度合併為華南工學院。1960年10月，華南理工大學被評為全國文教戰線先進單位，同年成為全國重點大學，是當時64所全國重點大學之一。華南理工大學精度排名工科985第二名。2012年教育部第三輪全國高校學科評估結果，華南理工大學共有16個學科參評、5個學科排在前5位、7個學科排名前10，參評14個工科全部進入全國前二十。其中，輕工技術與工程排在第1位。校園分為兩個校區，分別位於廣東省廣州市天河區及番禺區。五山校區位於天河區石牌高校區，大學城校區位於番禺區廣州大學城內。學校占地面積4,417畝，其中大學城校區占地1667畝。學校旗下有25個學院和1個獨立學院，附設有幼兒園、小學、中學等附屬機構。華南理工大學是中國建築學界的「建築老八校」之一。
華南理工大學，簡稱：SCUT、華工、華工大或華南理工，原名：華南工學院，位於中國廣東省廣州市，創立於1952年全國高等學校院系調整時期，是一所公立重點大學。其主要前身為1931年成立的國立中山大學理工學院。華南理工大學原名華南工學院，組建於1952年中國高等院校院系調整時期，是以中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學理工學院工科系及專業、廣東工業專科學校為基礎，調入湖南大學、武昌中華大學、武漢交通學院、南昌大學、廣西大學等5所院校部分工科系及專業組建而成，1988年改為現名。華南理工大學的辦學歷史十分悠久，可以追溯至20世紀30年代乃至清末時期。作為組建基礎的中山大學工學院源於1931年成立的國立中山大學理工學院；華南聯合大學理工學院由1930年成立的私立廣東國民大學工學院和1940年成立的私立廣州大學理工學院合併而成。
公立大學是指為滿足公共目的，由政府資金創立維持的大學，在歐洲也包括天主教大學。在世界上的許多地區，公立大學被政府指定為重點發展的大學，接受特別豐厚的補助金。在各項大學排名中，位居全球頂尖的公立大學有牛津大學、劍橋大學、柏克萊加州大學、蘇黎世聯邦理工學院、多倫多大學、威斯康辛大學麥迪遜分校、倫敦帝國學院、海德堡大學、東京大學等等。1949年中華民國政府遷台之後，早期擁有國立、省立、市立三種公立大學，隸屬機關的行政級別，代表該校的主要資金來源。1998年臺灣省凍省之後，省立大學全部改隸國立。迄今，絕大部份公立大學皆為國立大學。