誰發現冥王星?
克萊德·湯博
新視野號又譯新地平線號，是美國國家航空暨太空總署旨在探索矮行星冥王星和古柏帶的行星際機器人太空飛行器任務，它是第一艘飛越和研究冥王星和它的衛星，凱倫、尼克斯和許德拉的太空探測船。NASA可能還會批准它飛越一個或兩個古柏帶天體。任務概要是由美國西南研究院首席研究員艾倫·斯特恩所領導的一個團隊提出。經過在發射地點的幾個延誤後，新視野號於2006年1月19日在卡納維爾角發射，直接進入地球和太陽逃逸軌道，在最後關閉引擎時相對於地球的速度是16.26公里/秒，或58,536公里/小時。因此，它是有史以來以最快的發射速度離開地球的人造物體。2015年7月14日新視野號飛越冥王星系統。隨後，新視野號將繼續進入古柏帶。經過與小行星132524APL一個短暫的相遇後，新視野號飛往木星，在2007年2月28日使得其最接近木星的距離為2.3×106公里。木星飛掠提供重力助推給新視野號的速度增加了4km/s。木星相遇也被用來作為新視野號科技性能的全面測試，傳回關於行星的大氣層，衛星和磁層的數據。在飛掠木星後，探測器繼續前往冥王星。在木星後的大部分旅行中，太空飛行器是處於休眠模式度過，以保護太空飛行器上的系統。在2006年9月，新視野號第一次拍攝了冥王星，其次是在2013年7月拍攝了區分冥王星和它的衛星冥衛一作為兩個單獨的對象的圖像。無線電信號從新視野號太空飛行器旅行到地球需要用4個多小時。格林威治時間2015年7月14日上午11時49分，新視野號接近冥王星12,500公里，為旅程中最接近冥王星的位置。它成為了第一艘探索冥王星的太空飛行器。協調世界時7月15日00時52分37秒，美國國家航空暨太空總署收到了新視野號傳來的訊息，證實了探測器在預定的時間成功地飛越了冥王星，探測器各方面的運作一切正常，和先前預料的一樣。
冥王星是古柏帶中的矮行星。冥王星是第一顆被發現的古柏帶天體。冥王星是太陽系內已知體積最大、質量第二大的矮行星。在直接圍繞太陽運行的天體中，冥王星體積排名第九，質量排名第十。冥王星是體積最大的海外天體，其質量僅次於位於離散盤中的鬩神星。與其他古柏帶天體一樣，冥王星主要由岩石和冰組成。冥王星相對較小，僅有月球質量的六分之一、月球體積的三分之一。冥王星的軌道離心率及傾角皆較高，近日點為30天文單位，遠日點為49天文單位。冥王星因此周期性進入海王星軌道內側。海王星與冥王星因相互的軌道共振而不會碰撞。在冥王星距太陽的平均距離上陽光需要5.5小時到達冥王星。1930年克萊德·湯博發現冥王星，並將其視為第九大行星。1992年後在古柏帶發現的一些質量與冥王星相若的冰制天體挑戰冥王星的行星地位。2005年發現的鬩神星質量甚至比冥王星質量多出27%，國際天文聯合會因此在翌年正式定義行星概念。新定義將冥王星排除行星範圍，將其劃為矮行星。冥王星目前已知的衛星總共有五顆：冥衛一、冥衛二、冥衛三、冥衛四、冥衛五。冥王星與冥衛一的共同質心不在任何一天體內部，因此有時被視為一聯星系統。IAU並沒有正式定義矮行星聯星，因此冥衛一仍被定義為於冥王星的衛星。2015年7月14日新視野號探測器成為首架飛掠冥王星的宇宙飛船。在飛掠的過程中，新視野號對冥王星及其衛星進行細緻的觀測。
木衛一和木衛二、木衛三保持著軌道共振關係：即木衛三每公轉一周，木衛二即公轉兩周、木衛一公轉四周。當木衛二位於近拱點、木衛一位於遠拱點時，兩者之間會出現上合現象；而當木衛二位於近拱點時，它和木衛三之間也會出現上合現象。木衛一、木衛二和木衛二、木衛三的上合位置會以相同速率移動，遂三者之間有可能出現三星合現象。這種複雜的軌道共振被稱為拉普拉斯共振。 木衛四是距離木星最遠的伽利略衛星，其軌道距離木星約188萬公里，比之距離木星次近的木衛三的軌道半徑107萬公里遠得多。由於軌道半徑較大，故其並不處於軌道共振狀態，可能永遠也不會處於這種狀態。木衛四是一顆同步自轉衛星，即木衛四的自轉周期等同於其公轉周期，約為16.7個地球日。木衛四不參與軌道共振，這意味著它永遠都不會產生明顯的潮汐熱效應，而潮汐熱效應是星體內部結構分化和發育的重要動力。模擬顯示木星在過去可能有幾個世代的伽利略衛星。每個世代的伽利略衛星可能已被木星原行星盤的引力拉向木星並被破壞，而剩餘的碎片則會形成新的衛星。至這個世代的伽利略衛星，木星的原行星盤已對衛星的影響已經極微。木衛一並沒有任何水存在，且內部可能含有岩石和金屬。而木衛二則約8%質量為水。伽利略衛星是太陽系中體積最大的數顆衛星之一。木衞三是太陽系最大的衛星，其大小甚至比水星還要大。木衛四和木衛一分別是太陽系第三和第四大衛星，僅次於土衛六。而木衛二則是太陽系第六大衛星，稍比月球小。所有伽利略衛星在遠離木星時，都足夠讓人類用肉眼觀察得到。但是，因為木星本身的亮度高，所以伽利略衛星在大部份時間中均會被木星的光蓋過。當木星位於衝時，那麼伽利略衛星的亮度就會介乎於4.6至5.6之間。
除了太陽之外，最靠近地球的恆星是半人馬座的毗鄰星，距離是39.9兆公里，或4.2光年。光線從半人馬座的比鄰星要4.2年才能抵達地球。在軌道上繞行地球的太空梭，需要150,000年才能抵達那兒。包括鄰近太陽系的地區，像這樣的距離，在星系盤中是很典型的。在星系的中心和球狀星團內，恆星的距離會比較接近，而在星暈中的距離則會更遙遠。由於相對於星系的中心，恆星的距離是非常開闊的，因此恆星的相互碰撞是非常罕見的。但是在密集的區域，像是球狀星團或星系的核心，恆星碰撞則很常見。這樣的碰撞會形成所知的藍掉隊星，這些異常的恆星比在同一星團中光度相同的主序星有著更高的表面溫度。