起初人們對於女性是否能夠勝任職業護理師感到懷疑，但戰爭期間出現了哪位關鍵人物改變了大家的想法?
南丁格爾
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
女性主義這個詞會讓人覺得這是單獨的一個意識形態，然而事實上女性主義存在有許多流派。由於歷史背景、某些國家裡面女性的法律地位、以及其他因素的影響，女性主義為了達到不同的目的而產生了不同的路線。因此也就存在著各種的女性主義。其中一個流派是激進女性主義，認為父權是造成社會最嚴重問題的根本原因。這個流派的女性主義在第二波女性主義很受歡迎，儘管在今日已經沒有那麼突出。不過，還是有許多人將女性主義這個詞完全等同於激進女性主義所提出的觀點。有些人覺得傳統激進女性主義思想中將男性壓迫女性視為優先的考量，以及認為有一個普世的女性概念，太過於全面化了，而且其他國家的女性與西方國家女性感受到的女性經驗絕對不會是一樣的。西方國家女性可能會覺得性別壓迫是她們所面對的壓迫根源，但是在世界其他地方的女性可能會發現她們受到的壓迫是來自於種族或經濟地位，而不是她們的女性地位。有些激進女性主義者提倡分離主義，也就是將社會與文化中的男性與女性完全隔離開來，但也有些人質疑的不只是男女之間的關係，更質疑男人與女人的意義。有些人提出論點認為性別角色、性別認同與性傾向本身就是社會建構。對這些女性主義者來說，女性主義是達成人類解放的根本手段。
在南北戰爭前，美國並沒有專門的護士職業。生病的人一般由自己的女性親屬，比如母親、妻子、姐妹等來照顧。手術也常在患者家中進行，並且醫生在手術的同時指導女性親屬如何協助手術並護理病人。沒有女性親屬的病人將被送到福利院。福利院中由正在康復和已經康復的人作為醫護人員，也就是說在病人康復以後，他將留在福利院一段時間以護理其他病人。軍隊中也採取類似的方法，由康復的傷兵照顧的新送來的傷員。後來隨著戰爭爆發，傷員越來越多，原來的體制已經不能滿足需求，於是很多女性作為職業護士被雇用。但是社會上存在著很多反對的聲音。很多人認為婦女的活動範圍僅限為家中和女性俱樂部，而非戰場，而且女性更多的作為男性的附屬，不能照顧非親屬的男性。此外還有人懷疑女性是否能克服對血腥戰場的恐懼以及女性對男人的性吸引可能會導致一些不太好的事情發生。這也是為什麼後來女性護士必須長相平凡、不准佩戴飾品、穿著必須樸素等等。不過女人們奮力為自己辯解。她們認為護理傷員是她們活動範圍的延伸，而且她們曾經護理過自己的男性親屬，所以經驗豐富。此外，南丁格爾等英雄的例子也說明女性完全可以勝任女性護士的角色。女性護士在工作中也會遇到很多的困難。首先男性醫生並不待見女護士，因為女護士認為自己經驗豐富，經常提出違背醫生的想法，而這樣的行為在當時等級制度森嚴的醫院是難以被容忍的，因此很多醫生對待護士的態度十分惡劣以希望這些女護士不堪忍受而主動放棄工作。此外護士的工作也十分繁重，一天要工作14－16個小時，很多人甚至沒有時間吃飯，或者直接躺在醫療物資包上就睡著了。除了日常的護理清掃等動作，女護士還要為傷兵讀寫信，甚至跳舞唱歌等等。憑藉著在南北戰爭中的巨大貢獻，女性在戰後的地位大幅提升，也為後來婦女投票權的爭取奠定了基礎，女護士也作為一種職業在戰後保留了下來。
從20世紀60年代起，女權運動在美國和英國產生了不同的結果。其他的歐盟國家保證逐步淘汰歐共體中的歧視性法律。一些女性主義運動改變了人們對兒童性虐待的態度。年輕女孩導致男性與其性交，這一觀點已被其他觀點取代—兩性均要為自己的行為負責。1966年，美國成立全國婦女組織，旨在為女性爭取平等的權利，包括藉助平等權利憲法修正案， 但該提案最終在1982年因無法獲38州支持並未被通過，儘管一些州頒布了他們自己禁止性別歧視的法規。美國的生育權爭議，集中體現在最高法院1973年1月22日對羅訴韋德案的裁決中，該案宣布女性有權在懷孕首階段選擇是否妊娠，即女性墮胎權合法化。此後女性獲得了更多可靠的生育控制權利，允許女性選擇計劃生育並參加工作。美國女權運動始於20世紀前十年，由山額夫領導，其他地方由瑪利亞•斯特普領導。20世紀的最後30年，西方女性認識到她們通過控制生育獲得了新的自由，控制生育使得她們可以規劃自己的成人生活，也顧全了事業與家庭。