「雷根民主黨人」指的是美國哪一年代的特殊現象?
1980年代
自由意志主義認為他們繼承了古典自由主義。不過，一些人仍然認為兩者存在著分離、甚至互相衝突的理論。美國大法官撒母耳·佛里曼·米勒便認為：「自由意志主義只是表面上類似自由主義。自由意志主義者拒絕了自由主義所必要的制度。正確的說，自由意志主義假冒了一種觀點，而那種觀點正是自由主義依據歷史角度所反對的—那就是認為個人的政治權利處於封建制度之下。如同封建主義者，自由意志主義者構想出一種架構在個人契約連結上的政治權力。而自由主義理念所不可或缺的，便是主張政治權力乃是公眾的權力，應該公平的為公眾的利益所服務。」強調兩者間存在差異的人則主張，自由意志主義和古典自由主義間有著根本的矛盾，因自由主義裡為了檢查和平衡而使用的手段，與自由意志主義所支持的完全解除經濟管制有著衝突。
外交政策上，雷根的強硬作風並沒有同時獲得兩黨的支持。大多數民主黨人強烈反對雷根對於尼加拉瓜反桑解政府游擊隊的援助，也反對雷根對瓜地馬拉、宏都拉斯等地獨裁的反共政府的支持。雷根採取強硬政策對抗蘇聯，使得那些希望廢止核武器的民主黨人大感擔憂，但雷根仍成功的增加軍事預算並發起被人稱為「星際大戰」的主動戰略防禦計畫，以此壓倒蘇聯的軍事平衡。當改革派的蘇聯領導人戈巴契夫掌權時，許多保守派的共和黨人還對他與雷根之間逐漸發展的友情感到不可置信。戈巴契夫終止與美國的軍備競賽，試圖以此挽救蘇聯的共產主義，並且放寬對於東歐地區的控制。蘇聯最後在1991年徹底垮台，雷根因此被認為是冷戰的終結者。，但不少認為雷根的強硬政策使他們最後贏得了冷戰。如同對雷根最激烈的批評者也承認的：「他最偉大的成就便是恢復了美國人對他們自己和他們政府的自尊，尤其是在經過了不堪回首的越戰、水門案、伊朗人質危機的挫敗、以及其他幾個無能的總統之後。」然而相當諷刺的是，美國人民對自己政府的恢復信心竟是發生在一個本人對政府體制如此不信任的總統任期內。副總統喬治·赫伯特·沃克·布希因為雷根的魅力，而贏得1988年美國總統選舉。試圖避免炫燿美國贏得了冷戰的情緒，以免破壞與蘇聯的關係。布希在任內結束冷戰，1991年進行第一次海灣戰爭，迫使伊拉克從科威特撤軍。但此後因經濟問題，導致布希聲望下降。
尼克森由於水門事件醜聞而被迫在1974年下台，接任的傑拉爾德·福特則選擇徹底赦免尼克森，使得民主黨得以大肆炒作這個議題，在1974年國會選舉中取獲得勝利，福特的支持度一直沒有恢復，在1976年的黨大會上還差點輸給前加州州長隆納·雷根。水門案的影響加上當時美國經濟的困難處境，使得民主黨提名的吉米·卡特得以在1976年以微弱優勢擊敗福特當選總統。雷根在1980年的總統選舉勝利，成為美國政治板塊的主要分水嶺。在1980年，由於民主黨已經失去大多數社會-經濟階層的支持，加上伊朗伊斯蘭革命導致的人質事件，使得雷根得以壓倒性勝利。在1984年的選舉，雷根在普選中贏得了將近60%的選票，並且囊括49個州的選舉人團票，民主黨提名的沃爾特·蒙代爾只獲得他的老家明尼蘇達州和哥倫比亞特區，使雷根創下了獲得525張選舉人票的紀錄，即使是在明尼蘇達州，蒙代爾也只超過了雷根3,761票，意味著雷根差點就要創下贏得全部五十個州的歷史紀錄。
政治評論家則試著解釋為何雷根能獲得如此龐大的支持度，他們以「雷根民主黨人」來描述那些選擇投給了雷根的民主黨人。雷根民主黨人在1980年代前原先都是民主黨的支持者，但在1980年和1984年選擇投給共和黨，使得他們能獲得壓倒性的勝利。這些雷根民主黨人大多為藍領階級、住在傳統屬於民主黨的地區、並且被雷根在墮胎等議題上的社會保守主義以及強硬的外交政策所吸引。他們在1992年和1996年便不再繼續支持共和黨了，因此使他們成為1980年代的特殊現象。經濟政策上，雷根徹底改變了美國政治，影響由1980年代至今。他將所得稅降低了25%、減少許多苛刻的稅賦，同時也解決了自1970年代以來一直蔓延的經濟滯脹，遏止了嚴重的通貨膨脹以及經濟衰退。在兩黨的支持下，雷根繼續對商業撤銷管制，消除了幾乎所有新政以來遺留的管制政策，除了社會福利之外。也是在兩黨的支持下，雷根徹底改革了社會福利制度，使其花費的預算在接下來25年不會超過政府控制，解決了即將因此爆發的金融危機。雷根稱這些政策是使美國經濟在1983年和1984開始茁壯復甦的主因。雷根始終強調他對於聯邦政府在處理問題上的能力抱持著懷疑態度，雷根在任時的經濟政策被稱為雷根經濟學。