從什麼時候開始，劉少奇才算是逐漸進入中共決策核心?
1942年12月2日
劉少奇生於湖南省寧鄉縣富庶的農民家庭。母親魯氏，為民國著名人物魯滌平、魯蕩平姑母。早年接受私塾教育，1912年，劉少奇進入芳儲鄉小學補習班。期間，在湖南新軍從軍的二哥劉雲庭帶回一本介紹辛亥革命的小冊子，劉少奇讀後很受啟發，並剪去辮子以示堅持革命。次年，其考入寧鄉縣第一高等小學，成績優秀。畢業後先後報考長郡中學和一中，都被錄取。1916年就讀於寧鄉駐省中學，插入二年級二期五班。1920年，劉少奇經長沙船山學社社長賀民范介紹，加入中國社會主義青年團，並進入上海外國語學社留俄預備班。1921年，經羅亦農介紹加入中國共產黨，同年到蘇聯莫斯科東方共產主義勞動大學學習。1922年，劉少奇從莫斯科回國到上海，經陳獨秀介紹，到湖南擔任中國勞動組合書記部秘書處擔任領導工作，數次領導鐵路工人罷工，其中最著名的是同年9月與李立三等領導的安源路礦工人大罷工，也是此期間劉少奇與毛澤東相識。1924年，第一次國共合作開始，劉少奇以個人身份加入中國國民黨。在1925年至1926年間，劉少奇在湖北和上海又多次領導政治運動和罷工，成為當地中國共產黨工人運動的主要負責人之一。次年4月，劉少奇與何葆貞結婚。1925年12月，劉少奇在長沙被湖南省軍閥趙恆惕的戒嚴司令部逮捕。妻子何寶珍、二哥劉雲庭四處奔走托關係設法營救。請到同縣的著名教育家、省參議員朱劍凡作擔保人保釋；請劉家親戚國會議員周震麟，周同時也與趙恆惕有親戚關係，寫信說情；請劉少奇母家親戚、湘軍師長魯滌平給趙恆惕發電報說情。劉少奇於1926年1月26日被關押42天後獲釋。1927年1月領導了武漢群眾收回漢口英租界的鬥爭；5月，中國共產黨第五次全國代表大會召開，劉少奇當選中共中央委員。劉少奇在長期工作中逐漸總結出一套深入群眾、長期隱藏、積蓄力量的鬥爭方針，並對當時中共中央內部所謂關門主義和冒險主義的左傾錯誤進行抵制，這與毛澤東當時的思想和鬥爭策略不謀而合。
現代時期的開始代表了歐洲文藝復興的結束。確切的時間點會依據各個領域的界定而有所不同，比如說，一個歷史學家可能會將現代的開始放在1650年，而一個音樂家則可能會把時間放在音樂的浪漫時期結束之後，也就是大約1900年。當代史學者習慣把一戰爆發，作為近代的終結、現代的開端。同樣地，依據各個領域的不同觀點，現代時期可能會被界定為一直延伸到我們現在所處的時間，或者也有可能被認為結束於後現代主義的開始，可能在1960年代到1980年代初期之間的任何一點。如果是將現代定義為在後現代之前的話，那麼它可能特別指涉了現代主義。有的觀點則認為，後現代主義只不過是現代主義本身最晚一個時期的發展而已。
1月20日，中央軍委發布重建新四軍軍部的命令，劉少奇出任新四軍政治委員兼中共中央華中局書記，與陳毅等人重建了新四軍，擴建了華中抗日根據地。其中首先重建新四軍軍部，並增建華中黨校，以提高共產黨對軍隊的領導能力；並組織溫和的蘇北整風，確定新四軍發展方向及任務。在劉少奇的組織協調下，新四軍也由重建時的9萬餘人發展到13.5萬人。1941年7月，劉少奇在中共中央華中局黨校作了《論黨內鬥爭》的講演，提出了開展黨內鬥爭的正確方針。1942年3月，劉少奇啟程返回延安，參與整風運動和中共七大。途中經過山東，處理了山東軍政領導人之間的分歧。1942年12月2日，劉少奇返回延安，次年當選為中共中央書記處書記、中共中央革命軍事委員會副主席，開始進入中共核心決策層。整風運動中，劉少奇與毛澤東等指責周恩來犯了右傾路線錯誤，並且犯有與胡宗南交涉不當等過失，周恩來被迫認錯並多次公開檢查。在1945年的中國共產黨第七次全國代表大會上，劉少奇作了《關於修改黨章的報告》，報告論述了中國共產黨的特點和性質、指導思想、中國革命的特點、群眾路線、民主集中制等一系列重大理論原則問題。其中對毛澤東思想作了中共歷史上的第一次系統論述，將毛澤東思想明確寫入黨章，並提出要以馬克思列寧主義的理論與中國革命實踐相結合的毛澤東思想作為全黨一切工作的指導方針。在中共七大選舉的領導集體中，劉少奇名列中共五大書記。此後，劉少奇又兼任中央軍委總政治部主任。
列寧的馬克思主義信念認為不能直接將當前的國家改造為共產主義社會，而必須首先進入社會主義時期，因此他主要關心如何將俄羅斯轉變為社會主義社會。為了能夠這樣做，他認為無產階級專政是必要的，以壓制資產階級和發展社會主義經濟。他界定社會主義為「生產資料由社會擁有的文明合作夥伴秩序」，且認為經濟體制必須擴張，直到創造後稀缺的充裕社會。為了實現這個目標，他認為在國家控制下將帶來俄羅斯經濟發展；而這也成為其核心關心的議題，更曾提出所有公民成為國家聘用的雇員。列寧對於社會主義的解釋為國家主義的中央集權和計畫經濟，生產與配給嚴格地受到控制。他認為全國各地的所有工人將會自發地聯合起來，實現國家經濟和政治的集中。列寧呼籲工人支配生產資料，且提到這並非由工人直接管理自身企業，而是所有企業的經營都在工人國家控制下。這導致列寧思想中出現兩種相互矛盾的主題，一方面廣泛的工人支配，另一方面則是中央集權、等級制度、高壓的國家機器。