당연한 말 같지만, 자신의 나쁜 습관을 고치는 첫번째 단계는 진정으로 그 습관을 고치고 싶어하며 그러기 위해 노력하는 것이라는 것을 이해하는 것이 중요하다.  많은 사람들이 진짜 고치고 싶다는 생각을 하지 않은 채 습관을 고치려 한다. 습관을 고친다는 것은 어려운 일이다. 고치려고 꾸준한 노력을 하지 않으면 실패할 가능성이 높다. 대개의 습관의 경우, 그 습관으로 인해 받는 보상이 있기 때문에 그 습관을 지속하는 것이다. 그래서 그 습관을 계속 하는 것이다. 또는 어떤 마음 상태 때문에 그런 행동이 나오는 경우가 있다.  "습관 고리"란 어떤 계기가 되는 것으로 인해 습관적인 행동을 하게 되는 것을 말한다. 두뇌에서 그 행동으로 인해 얻는 것이 있기 때문에 그 습관 고리에 진입하는 것이다. 이 고리에서 행동 부분을 바꾸는 것이 습관을 고치는 것이다. 습관을 고치는 가장 좋은 방법을 알기 위해서는 습관이 발동하는 상황 또는 감정을 아는 것이 중요하다. 이것을 분석하면 어떤 보상을 얻기 위해서 그런 행동을 하는지 알 수 있다. 그러면 이제 같은 보상을 얻기 위해 더 나은 행동을 하면서 나쁜 습관을 없앨 수 있다.   나쁜 습관이란 대개 스트레스나 지루함을 유발하는 상황에 대처하기 위해 만들어진다.   예를 들어, 담배를 피우는 사람들은 스트레스 해소를 위해 담배를 피운다. 일을 미루고 잠깐의 자유 시간을 가지면 즐겁기 때문에 일을 미룬다.   습관적인 행동을 하고 싶을 때, 그 행동을 기록해 두자. 많은 경우, 습관이란 너무 깊게 박혀 있어서 왜 그러는지 알지 못하는 경우가 많다. 이 습관에 대해 인식하면 그 습관을 일으키는 것이 무엇인지 알 수 있을 것이다.   기록을 할 때, 무슨 일을 하고 있었는지도 적자. 예를 들어, 손톱을 물어 뜯는 습관이 있다면, 손톱을 물어 뜯고 싶어질 때마다 어떤 기분이었는지, 무엇을 하고 있었는지, 어디에 있었는지, 무슨 생각을 하고 있었는지 적자. 습관을 일으키는 상황과 습관으로부터 얻고 싶은 보상을 알게 되었다면, 습관을 일으키는 것들을 최소화하기위한 변화 및 전략을 수립할 수 있을 것이다.   연구에 따르면, 명확하고 구체적인 계획을 세우면 습관을 고치기 쉬워지며, 원하지 않는 행동을 하지 않게 되고, 새로운 행동 패턴을 만들어 내는 데에도 도움이 된다고 한다.   실수 계획도 세워 놓자. 성공만 생각하고 계획을 세워 놓아서 결국 실패할 수밖에 없는 계획을 세우지 말자. 많은 사람들은 옛날 습관에 굴복해서 다시 하게 되는 경우가 있다. 이렇게 될 것이라는 것을 미리 알고 있으면, 실패했다는 부정적인 생각 때문에 완전히 실패해 버리는 상황이 오지 않는다.   자신이 제대로 하고 있는지 계속해서 확인해 보아야 한다. 그리고 성공에 대해서는 보상이 주어져야 하며, 자신의 그 습관을 고치도록 도와주는 다른 사람들의 의견을 들어야 한다. 목표를 다른 사람들과 공유하면 성공할 가능성이 높다. 이 부분은 이 글 밑에서 더 다룬다. 마음속에서, 나쁜 습관 대신 원하는 습관을 하고 있는 자신을 생각하며 습관을 고치는 연습을 계속 하자.  습관의 유혹을 받지만 그 때마다 올바른 행동을 하고 있는 자신을 상상해 보자. 이렇게 하면 올바른 행동을 계속 할 수 있다.   예를 들어, 해로운 음식을 덜 먹는 것이 목표라면, 건강에 좋은 음식을 준비하고 앉아서 먹고 있는 자신의 모습을 상상해 보자.   어떤 사람들의 경우에는 자신이 원하는 행동의 순서를 기록한 글을 매일 읽으면서 도움을 받는다. 자신의 마음을 이해하면 자신의 행동을 인식하게 되어서 "자동 모드"로 행동하는 것을 막아 준다. 마음 이해 훈련을 하면, 지금 겪고 있는 것을 인식하고, 피하거나 판단하지 않고 경험하는데 집중하게 된다. 연습을 통해서, 마음 이해 훈련 자체가 좋은 습관이 되어서 나쁜 습관을 고치는데 많은 도움이 될 수 있다.   마음 이해 훈련을 하면 상황에 다르게 대처하게 된다. 이렇게 하면 상황에 어떻게 대처할지 행동 방식을 완전히 바꾸어 주는 것이 가능하다. 이렇게 하면 반응하기 전에 생각할 시간을 벌 수 있으며, 따라서 상황에 따라 일어나는 "자동 모드"에 따라 행동하는 경우가 줄어든다.   언제 나쁜 습관의 유혹이 드는지 알고 있어야 한다. 원하지 않는 행동을 하는 경우는 언제인가? 원하지 않는 행동을 할 때 몸의 상태나 하고 있는 생각은 무엇인가? 그런 상황에 대해 판단하지 말고 이해하면, 그 행동을 이겨낼 수 있다.   그 습관에 대한 생각을 억누르려 하지 말자.  어떤 것에 대해 생각하지 않으려 하면, 반대로, 그것에 관한 것이 세상 어디든지 있다는 것을 보게 될 것이고, 결국 압도될 것이다.   예를 들어, 담배를 피우지 않겠다는 생각에 집중하면, 담배를 피우고 싶게 하는 모든 것에 예민하게 반응할 것이다. 그러지 말고 자신이 담배를 피우고 싶어 한다는 것을 인정하고, 그런 생각을 갖게 하는 상황을 인식하고, 문제에 대처하며 계속 나아가면 된다. 명상을 하자. 매일 몇 분씩 시간을 들여서 조용히 자신의 마음속을 살펴 보자. 그러면 자신의 몸과 생각에 대해 조금 더 인식하게 될 것이다. 요가, 혹은 타이치를 하면 명상에 도움이 되며 건강에도 좋다. 습관을 하고 싶어지는 때가 생기면 기록을 하자. 그리고 그 생각을 판단하지 말자. 이렇게 이야기해 볼 수도 있다. "담배가 지금 많이 피우고 싶다." 또는 "손톱을 물어 뜯고 싶다." 자신의 감정을 인식하면 그 생각에 머무르지 않고 다음으로 넘어갈 수 있다.
목표를 세우고 따르자. 습관에 대해 이해하자. 습관을 하게 되는 상황을 파악한다. 계획을 세우자. 성공을 시각화하자. 마음을 이해하는 훈련을 하자.