In de Verenigde Staten loopt 60% van de bevolking HSV-1 op tegen de tijd dat ze de puberteit bereikt hebben, en wel 85% tegen de tijd dat ze zestig jaar of ouder zijn. In Groot-Brittannië zijn ongeveer zeven op de tien mensen drager van het virus, maar weet slechts één op de vijf mensen dat ze het virus dragen. Dat komt omdat sommige mensen wel drager zijn van de infectie, maar geen symptomen ervaren. In Nederland is vijftig tot zeventig procent van de bevolking drager van het HSV. De symptomen van een koortslip zijn over het algemeen consequent, maar de eerste uitbraak verschilt van toekomstige uitbraken. Bij de eerste uitbraak zul je symptomen ervaren die je na die eerste keer niet meer zult vertonen. Deze eenmalige symptomen zijn onder meer:  Koorts. Pijnlijk of aangetast tandvlees als de zweren zich in de mond bevinden. Zere keel. Hoofdpijn. Opgezette lymfeklieren. Spierpijnen. Als de eerste uitbraak voorbij is, zul je volgende uitbraken van herpes labialis kunnen voorspellen door goed te letten op vroege aanwijzingen. Het gebied waar de zweertjes zullen verschijnen zal ineens gaan tintelen en jeuken. Ook kun je wat gevoelloosheid in het gebied ervaren. Dit stadium, ook wel de prodromale fase genoemd, wordt ervaren door 45% tot 60% van de mensen die last krijgen van een koortslip. Andere voortekenen zijn onder meer ontsteking, roodheid, hypergevoeligheid of pijn precies in het gebied waar de blaasjes op zullen treden. Als een koortslip zich voor het eerst voordoet, dan kan het een beetje lijken op een puistje. Het zal een beetje gevoelig zijn, mogelijk zelfs pijn doen. Dit gebied zal rood en verhoogd zijn; de huid rondom het verhoogde gebied zal ook rood zijn. Ook zou je kunnen merken dat er meerdere kleine blaartjes verschijnen die zich samen ontwikkelen en vervolgens samensmelten wanneer andere blaartjes het gebied tussen de eerste blaartjes op beginnen te vullen. Koortsblaasjes kunnen in omvang variëren van twee, drie millimeter tot zeven millimeter. Het verhoogde gebied zal gaan lijken op een blaar. Witte bloedcellen zullen zich naar het gebied haasten als het lichaam de HSV-1 begint te bestrijden. De blaar zal zich vullen met doorzichtig vocht dat het virus bevat. Omdat koortsblaasjes gevuld zijn met besmettelijk vocht, dien je er nooit aan te pulken. Als je het virus op je handen krijgt, dan zou je het op andere mensen kunnen overdragen of in je ogen kunnen krijgen! Dit is het derde en meest pijnlijke stadium in de ontwikkeling van de koortslip. Het gebied zal vochtig zijn, met een rood gebied rondom de open zweer. Deze periode, wanneer de blaar vocht lekt, is de meest besmettelijke. Zorg ervoor dat je je handen regelmatig wast als je je gezicht aanraakt om te voorkomen dat je de infectie verspreidt. Het kan tot zo'n drie dagen duren voordat de koortsblaasjes het volgende stadium bereiken. In het stadium nadat de blaar gescheurd is, zal er een beschermend korstje op de blaar verschijnen. Dit korstje zou open kunnen scheuren en gaan bloeden terwijl de zweer geneest. Ook kun je jeuk en pijn ervaren in deze fase. Voorkom dat je de zweer aanraakt, omdat het heropenen van de wond het herstelproces kan vertragen. Je blijft besmettelijk totdat het korstje eraf valt en intacte, gezonde huid openbaart. In deze laatste genezende fase, wanneer het korstje eraf valt, zal de huid eronder droog en ietwat schilferig zijn. Ook kan het gebied een beetje gezwollen en rood zijn. Het kan, vanaf het begin van de jeuk en tinteling, tussen de acht en twaalf dagen duren voordat het korstje eraf valt.  Pas op dat je je glazen en eetgerei niet met anderen deelt. Doe dat in ieder geval niet voordat het koortsblaasje helemaal verdwenen is. Zoen met niemand en zorg er ook voor dat anderen niet in aanraking kunnen komen met jouw koortslip. Probeer je handen zo min mogelijk bij je gezicht in de buurt te brengen, omdat het besmettelijke vocht op je huid overgebracht kan worden. Dit kan er op zijn beurt voor leiden dat de infectie op andere mensen of andere lichaamsdelen overgedragen wordt. Aften en mucositis kunnen ook voor koortsblaasjes aangezien worden, maar worden niet veroorzaakt door het herpesvirus.  Aften doen zich ín de mond voor, vaak op de plekken waar de wangen/lippen en het tandvlees elkaar treffen. Mensen die een beugel dragen krijgen ze vaak op plekken waar de beugel tegen de wangen wrijft. Artsen menen dat aften meerdere oorzaken kunnen hebben: letsel, bepaalde tandpasta's, stress, allergieën, voedselovergevoeligheid, en immuun- of ontstekingsaandoeningen.  Mucositis is de term die gebruikt wordt om de zweertjes te omschrijven die in de mond en slokdarm verschijnen tijdens chemotherapie. Bij chemotherapie worden zich snel delende kankercellen gedood. Er kan echter geen onderscheid gemaakt tussen de kankercelen en de cellen in de mond die zich ook snel delen. De open zweertjes en blaasjes als gevolg van chemotherapie kunnen ontzettend veel pijn doen.
Weet dat HSV-1-infecties ontzettend vaak voorkomen. Herken de symptomen van de eerste uitbraak. Let op de voortekenen van volgende uitbraken. Let op de eerste roodheid en zwelling. Wees je bewust van het feit dat de blaartjes gevuld zijn met virusdeeltjes. Wacht tot de blaar openscheurt. Pulk niet aan het korstje als de blaar opdroogt. Voorkom dat je de infectie verspreidt terwijl de koortszweer aan het genezen is. Onderscheid koortsblaasjes van andere soortgelijke plekjes.