Le donne che sviluppano la psicosi post-partum spesso vedono o sentono cose che non esistono davvero. Queste allucinazioni possono spaventarle, sconvolgerle o disorientarle. Vanno e vengono, o potrebbero persistere. Le allucinazioni sono uno dei sintomi principali per distinguere la psicosi post-partum dalla depressione post-partum, e richiedono un intervento medico immediato. Anche questo fattore distingue la psicosi post-partum dalla depressione post-partum. Le neomamme spesso possono sembrare esauste o distratte, ma questi sintomi non dovrebbero evolversi in un vero e proprio stato di confusione o disorientamento. Una donna che soffre di psicosi post-partum potrebbe sembrare perplessa di fronte a quello che le succede intorno, incapace di capire quello che le dicono. Insieme alle allucinazioni e alla confusione, i deliri (credenze strane ma di cui si ha una ferma convinzione, mentre una persona razionale saprebbe che sono false) sono uno dei sintomi basilari per distinguere chiaramente tra psicosi e depressione post-partum. Anche i deliri richiedono un trattamento medico istantaneo. Non necessariamente spingeranno una donna a fare del male a se stessa o a qualcun altro, ma, in alcuni casi, portano a manifestazioni violente. Questi deliri, magari in combinazione con le allucinazioni, potrebbero rendere una donna paranoica o sospettosa. Alcune persone che soffrono di psicosi post-partum potrebbero pensare che i propri amici o familiari mentano o cerchino di fare loro del male; potrebbero sentirsi osservate o perseguitate. Sono un sintomo normale in caso di depressione post-partum e di ansia, ma giocano un ruolo importante anche nella psicosi post-partum. Le donne che ne soffrono tendono a passare più rapidamente da uno stato emotivo a un altro; potrebbero sentirsi improvvisamente travolte dalla tristezza, dallo stress, dall’irritazione o dalla rabbia, e non è detto che possano comprendere le ragioni dei loro bruschi sbalzi d’umore. Anche avere difficoltà a dormire è caratteristico di tutti i disturbi psichiatrici post-partum, ma potrebbe essere un problema specialmente pronunciato per una donna che soffre di una psicosi. Potrebbe svilupparsi un’insonnia persistente, o si potrebbe non avvertire l’esigenza di dormire. Questo sintomo può essere particolarmente difficile da rilevare perché le neomamme, anche quelle perfettamente sane, lottano con il sonno. I neonati hanno ritmi incostanti e devono mangiare frequentemente, il che può interrompere il riposo delle loro madri. Se una donna soffre di psicosi post-partum, però, i problemi con il sonno persistono anche quando ha l’opportunità di riposare (come quando il marito, il fidanzato, un’amica o un parente si offre di prendersi temporaneamente cura del bambino). La psicosi post-partum può rendere una donna frenetica, agitata o insolitamente piena di energie. Potrebbe non essere in grado di sedersi tranquillamente e di rilassarsi. Le donne che soffrono di psicosi post-partum a volte hanno l’impressione di stare sul punto di impazzire o di perdere la testa. Non sottovalutare queste emozioni. Lasciati aiutare. Tecnicamente, la psicosi post-partum può svilupparsi fino a sei settimane dopo aver partorito, ma quasi tutti i casi si presentano durante le prime quattro settimane. Se sei una neomamma o se tua moglie o la tua fidanzata ha recentemente partorito, presta particolare attenzione ai sintomi mentali e psicologici che si presentano in questo periodo. Le donne che soffrono di un disturbo bipolare tendono a mostrare un’incidenza molto più alta per quanto riguarda la psicosi post-partum, e lo stesso vale per quelle che ne hanno già sofferto in passato. Anche la storia clinica familiare gioca un ruolo importante. Se la famiglia di una neomamma presenta casi di malattie mentali, corre un rischio maggiore di contrarre la psicosi post-partum. Stai particolarmente attenta in queste situazioni. In ogni caso, ricorda che la metà delle donne che sviluppano la psicosi post-partum non presenta alcun fattore a rischio. Il disturbo a volte si verifica per ragioni tutt’altro che discernibili.
Stai attenta alle allucinazioni. Prendi sul serio la confusione. Presta attenzione ai deliri. Presta attenzione agli sbalzi d’umore. Valuta le tue abitudini con il sonno. Osserva gli eventuali segni di iperattività. Prendi sul serio i sentimenti “folli”. Cerca di essere particolarmente attenta nel corso delle prime settimane dal parto. Considera i fattori a rischio.