Mặc dù có vẻ khá hiển nhiên, điều quan trọng mà bạn cần phải hiểu đó chính là bước đầu tiên để phá vỡ thói quen xấu là phát triển sự khao khát thật sự và cam kết thay đổi cuộc sống của bản thân. Nhiều người dấn thân vào con đường phá vỡ thói quen mà không thật sự hiểu rõ điều mà họ muốn thay đổi. Phá vỡ thói quen là nhiệm vụ khó khăn, vì vậy, nếu không toàn tâm toàn ý với quá trình này, bạn có thể sẽ thất bại. Hầu hết mọi hành vi quen thuộc chính là kiểu thức hành động đã tiến triển bởi vì chúng được khuyến khích theo cách nào đó. Chúng khiến bạn dễ dàng thực hiện nhiệm vụ hoặc đối phó với nhiều trạng thái cảm xúc khác nhau. “Chu trình lặp lại của thói quen” hình thành từ gợi ý, hoặc tác nhân kích hoạt, yêu cầu bộ não của bạn bắt đầu thực hiện hành vi liên quan đến thói quen. Bộ não hình thành một “phần thưởng” từ hành vi này, dưới dạng chất dẫn truyền thần kinh có thể củng cố chu trình lặp lại của thói quen. Gây gián đoạn phần hành vi của chu trình này là cách để bạn có thể phá vỡ thói quen. Để có thể xác định phương pháp hiệu quả nhất để phá vỡ thói quen, sẽ khá hữu ích nếu bạn xác định bối cảnh liên quan đến tình huống và cảm xúc có thể kích hoạt thói quen của bạn. Điều này có thể giúp bạn hiểu rõ “phần thưởng” mà bộ não của bạn đang tìm kiếm. Sự hiểu biết này sẽ cho phép bạn phát triển phương thức khác lành mạnh hơn để đạt được phần thưởng tương tự những gì mà thói quen xấu cung cấp.  Nhiều thói quen xấu được hình thành như là biện pháp để đối phó với tình huống gây căng thẳng hoặc nhàm chán.  Ví dụ, đối với nhiều người, hút thuốc lá giúp xoa dịu căng thẳng. Sự trì hoãn cung cấp thời gian rỗi tạm thời để họ có thể tham gia vào hoạt động vui vẻ hơn.  Khi bạn cảm thấy bị thôi thúc thực hiện hành vi quen thuộc, bạn có thể ghi chú lại. Thông thường, thói quen sẽ ăn sâu đến nỗi chúng ta không nhận ra lý do vì sao chúng ta lại làm vậy. Phát triển khả năng nhận thức sẽ giúp bạn xác định yếu tố thúc giục thói quen.  Khi bạn ghi chú, hãy viết về sự kiện đang diễn ra trong thời điểm hiện tại. Ví dụ, nếu bạn là người thích cắn móng tay, bạn có thể ghi chú lại bất kỳ thời điểm nào mà bạn cảm thấy sự thôi thúc khiến bạn muốn cắn móng tay. Hãy viết về cảm xúc của chính mình, về vấn đề đã xảy ra trong ngày, về nơi mà bạn đang hiện diện, và về suy nghĩ của bạn. Đừng lên một kế hoạch có vẻ như sẽ thất bại chỉ vì một lần sẩy chân. Tại một thời điểm nào đó, hầu hết mọi người đều sẽ đầu hàng sự cám dỗ và quay về với thói quen cũ trong khi đang cố gắng phá vỡ chúng. Nếu bạn chấp nhận điều này ngay từ đầu, suy nghĩ tiêu cực sẽ khó có thể đánh bại toàn bộ quá trình phá vỡ thói quen của bạn.Bạn nên thiết lập cơ cấu cho kế hoạch của mình để có thể duy trì quá trình tự chịu trách nhiệm với bản thân dưới dạng phần thưởng cho sự thành công và sự phản hồi từ người ủng hộ mục tiêu phá vỡ thói quen của bạn. Bạn sẽ dễ dàng thành công hơn nếu bạn chia sẻ mục tiêu của mình với người khác. Thông tin chi tiết hơn về vấn đề này sẽ được cung cấp trong phần sau của bài viết. Trong tâm trí, hãy không ngừng luyện tập quá trình phá vỡ thói quen bằng cách tưởng tượng về kịch bản mà bạn sẽ chú trọng vào hành vi mong muốn của bản thân hơn là thói quen xấu. Hãy tưởng tượng về tình huống mà bạn cảm thấy bị cám dỗ trong việc thực hiện hành vi không mong muốn và lựa chọn phương án tốt hơn. Phương pháp này sẽ giúp củng cố kiểu hành vi tích cực.  Ví dụ, nếu mục tiêu của bạn là hạn chế thức ăn không tốt cho sức khoẻ, bạn có thể tưởng tượng rằng bạn đang chuẩn bị một món ăn tốt cho sức khỏe trong gian bếp nhà bạn, và sau đó tưởng tượng bạn đanng ngồi ăn.  Nhiều người cảm thấy rằng việc viết "kịch bản" về hành vi mong muốn của bản thân và đọc mỗi ngày sẽ khá hữu ích. Việc tăng cường sự chú tâm đến cuộc sống hằng ngày có thể giúp bạn có ý thức hơn với hành động của chính mình thay vì hoạt động với chế độ “tự động”. Chánh niệm tập trung vào việc nhận thức trải nghiệm của bản thân trong khoảnh khắc hiện tại mà không lảng tránh hoặc phán xét nó. Cùng với luyện tập, chánh niệm có thể trở thành thói quen lành mạnh giúp bạn chống lại thói quen xấu mà bạn muốn tránh.  Chánh niệm huấn luyện bộ não của bạn phản ứng một cách khác biệt trước tình huống. Nó thật sự có thể “tái lập trình” cách thức mà bạn phản ứng trước tình huống và yếu tố gây căng thẳng. Nó có thể cung cấp cho bạn một khoảng thời gian trước khi bạn bắt đầu phản ứng với một điều gì đó, và giảm xu hướng “suy nghĩ tự động” được hình thành để đáp lại tình huống.  Biết rõ về thời điểm mà bạn bị cám dỗ muốn đầu hàng thói quen xấu. Tình huống nào dẫn đến hành vi không mong muốn? Cảm giác nào trong cơ thể hoặc trong suy nghĩ của bạn giúp thúc đẩy hành vi không mong muốn? Việc hiểu rõ chúng mà không phán xét bản thân sẽ giúp bạn cưỡng lại hành vi của mình.  Không nên kìm nén suy nghĩ về thói quen. Trớ trêu thay, khi bạn cố gắng không suy nghĩ về một điều gì đó, bạn sẽ bắt đầu nhận thấy rằng nó xuất hiện ở khắp mọi nơi và lấn át mọi thứ.  Ví dụ, việc cố gắng không suy nghĩ về việc hút thuốc lá có thể khiến bạn trở nên nhạy cảm cùng cực trước bất kỳ yếu tố nào nhắc nhở bạn về việc hút thuốc. Tốt hơn hết là bạn nên nhìn nhận sự thèm khát của bản thân và tình huống thúc đẩy sự thèm khát này, và đối mặt để xử lý vấn đề. Thử phương pháp thiền chánh niệm. Dành một vài phút mỗi ngày để tĩnh tâm và tập trung vào sự hít thở sẽ giúp bạn phát triển khả năng tự nhận thức của cơ thể và suy nghĩ. Yoga và thái cực quyền cũng bổ sung cho thiền, và chúng rất tốt cho sức khỏe của bạn. Ghi nhận khi bạn cảm thấy thôi thúc thực hiện thói quen xấu, nhưng đừng phán xét những suy nghĩ đó. Bạn có thể nói một điều gì đó, chẳng hạn như “Bây giờ, tôi đang rất thèm hút thuốc” hoặc “Ngay lúc này đây, tôi thật sự rất muốn cắn móng tay”. Việc nhìn nhận cảm xúc của bản thân sẽ giúp bạn vượt qua chúng mà không bị mắc kẹt trong suy nghĩ của mình.
Cam kết thực hiện mục tiêu. Hiểu rõ thói quen của bản thân. Xem xét bối cảnh của thói quen. Chuẩn bị tình thần cho sai lầm. Hình dung về sự thành công. Rèn luyện sự chú tâm (chánh niệm).