मुंह और गले के अधिकतर कैंसर का कारण कुछ ऐसे पहचान योग्य चिन्ह और लक्षण होते हैं जो केवल प्रारंभिक अवस्था में ही दिखाई देते हैं लेकिन सभी लोग इन पर ध्यान नहीं देते |  कुछ केसेस में, एडवांस स्टेज में पहुँचने तक कोई लक्षण नहीं दिखाई देते | फिर भी, डॉक्टर्स और डेंटिस्ट रेगुलर चेकअप के साथ ही इस बात ही भी सिफारिश करते हैं कि आप किसी भी संभावित असामान्य चिन्ह पर नज़र रखने के करने के लिए महीने में कम से कम एक बार दर्पण के सामने अपने मुंह को सावधानीपूर्वक चेक करना चाहिए |  ओरल कैंसर (oral cancer) मुंह और गले में कहीं भी बढ़ सकता है जिसमे होंठ, मसूड़े, जीभ, कठोर तालू और नर्म तालू, टॉन्सिल्स और गालों का अंदरूनी हिस्सा शामिल है | केवल दांत ही ऐसे हिस्से हैं जिनमे कैंसर नहीं हो सकता | डेंटिस्ट से एक छोटा डेंटल मिरर खरीदें या उधार लें जिससे आप अपने मुंह का बार-बार ठीक तरह से परीक्षण कर सकें | मुंह को एक्सामिन करने से पहले दांतों को ब्रश और फ्लॉस करें | अगर ब्रश या फ्लॉस करने के बाद सामान्य तौर पर मसूड़ों से खून आये तो थोड़े नमक वाले गुनगुने पानी से मुंह धो लें और थोड़ी देर बाद एक्सामिन करें | मुंह में सभी जगह छोटे-छोटे सफ़ेद छालों पर नज़र डालें जिन्हें डॉक्टर्स की भाषा में ल्यूकोप्लाकिया (leukoplakia) कहा जाता है | ल्यूकोप्लाकिया ओरल कैंसर के सामान्य प्रीकर्सर (precursor) होते हैं लेकिन इन्हें अक्सर नासूर या घर्षण या छोटी-मोटी चोट के कारण होने वाले दूसरे घावों के कारण डायग्नोज़ करने में गलती हो जाती हैं |ल्यूको प्लाकिया को, मसूड़ों और टॉन्सिल्स के बैक्टीरियल इन्फेक्शन और इसी तरह कैंडिडा यीस्ट की मुंह में अतिवृद्धि होने (जिसे ओरल थ्रश या मुंह आना भी कहा जाता है) के कारण डायग्नोज़ होने में गलती हो जाती हैं |  हालाँकि नासूर और अन्य अल्सर आमतौर पर काफी पीड़ादायक होते हैं लेकिन ल्यूकोप्लाकिया तब तक पीड़ा नहीं देते जब तक ये अपनी एडवांस स्टेज में न पहुँच जाएँ | नासूर आमतौर पर होंठ के अंदरूनी हिस्से, गालों और जीभ के किनारों में होते हैं जबकि ल्यूकोप्लाकिया मुंह में कहीं भी हो सकते हैं | अच्छी देखभाल के साथ, नासूर और अन्य छोटे-मोटे घाव और कट्स आमतौर पर एक सप्ताह में अपनेआप ठीक हो जाते हैं | जबकि, ल्यूकोप्लाकिया ठीक नहीं होते और अक्सर समय के साथ और बढे और पीड़ायुक्त होते जाते हैं | मुंह के अंदर और गले के पिछले हिस्से को चेक करते समय छोटे-छोटे लाल छालों या पैचेज पर नजर डालें | लाल छाले (घाव) को डॉक्टर, इरिथ्रोप्लाकिया (erythroplakia) कहते हैं और ये मुंह में होने वाले ल्यूकोप्लाकिया की अपेक्षा कम देखे जाते हैं | इन छालों की कैंसर में बदलने की सम्भावना बहुत ज्यादा होती है | इरिथ्रोप्लाकिया शुरुआत में छूने पर पीड़ायुक्त हो सकते हैं लेकिन इनके जैसे दिखने वाले अन्य छालों जैसे नासूर, हर्पीस के घाव (कोल्ड सोर्स) या सूजे हुए मसूड़े की तरह पीड़ायुक्त नहीं होते |  नासूर, अल्सर बनने और सफ़ेद होने से पहले आरंभिक अवस्था में लाल होते हैं | जबकि इरिथ्रोप्लाकिया एक सप्ताह या उसके बाद भी लाल ही बने रहते हैं | मुंह में हर्पीस के छाले भी हो सकते हैं लेकिन ये आमतौर पर होंठों के बाहरी किनारों पर होते हैं | इरिथ्रोप्लाकिया हमेशा मुंह के अंदरूनी हिस्सों में होते हैं | अम्लीय भोजन के कारण होने वाले फफोले या उत्तेजना से भी इरिथ्रोप्लाकिया होने का धोखा हो सकता है लेकिन ये जल्दी गायब हो जाते हैं | अगर ऐसा कोई लाल छाला या हिस्सा हो, जो दो सप्ताह के बाद भी ठीक न हो, उसे डॉक्टर को जरुर दिखाएँ | मुंह के कैंसर के अन्य मुख्य चिन्हों में लम्प की ग्रोथ और कठोर पैचेज बनना भी शामिल होता है | आमतौर पर, कैंसर को सेल्स के अनियंत्रित विभाजन के रूप में परिभाषित किया जाता है इसलिए इसमें अंततः लम्प, सूजन या अन्य ग्रोथ भी दिखाई देगी | किसी भी तरह के असामान्य लम्प, उभार, या बाहर निकले हुए हिस्सों या कठोर पैचेज को फील करने के लिए अपनी जीभ को पूरे मुंह में घुमाएँ | आरंभिक स्टेज में ये लम्प और कठोर पैचेज पीड़ायुक्त नहीं होते और मुंह में होने वाली कई चीज़ों से भ्रमित कर सकते हैं |  जिन्जिवाइटिस (मसूड़ों की सूजन) में अधिकतर काफी खरतनाक लम्प को छिपा देती है लेकिन जिन्जिवाइटिस में ब्रश और फ्लॉस करने पर ब्लीडिंग होती है जो आरंभिक कैंसरग्रस्त लम्प में नहीं होती | मुंह के टिश्यू की कठोरता या लम्प अक्सर दांतों की पंक्ति की सुविधा और फिटिंग को प्रभावित कर सकती है जो मुंह के कैंसर का पहला संकेत हो सकता है | मुंह में लगातार बढ़ने वाले उभार (लम्प) या खुरदुरे पैच होने पर हमेशा सतर्क रहें | मुंह में होने वाले खुरदुरे पैचेज तम्बाकू चबाने, नकली दांतों की पंक्ति के झड़ने, मुंह सूखने (लार की कमी) से और कैंडिडा इन्फेक्शन (फंगल इन्फेक्शन) के कारण भी हो सकते हैं | आमतौर पर मुंह में होने वाला दर्द या सूजन नॉन-कैंसरस परेशानी होती हैं जैसे कैविटी (दांत में कीड़ा लगना), अक्कल दाढ़ फंसी होना, मसूड़ों में सूजन, गले का संक्रमण, नासूर और दांत खराब होना | इसीलिए, प्रभावी रूप से कैंसर के कारण होने वाले दर्द को इनमे से पहचानना काफी मुश्किल होता है लेकिन अगर आप दांतों की अच्छी देखभाल करते हैं और फिर भी ये लक्षण हों तो आपको कैंसर होने की सम्भावना हो सकती है |  आमतौर पर दांत /नर्व टिश्यू में अचानक तेज़ दर्द मुंह के कैंसर का आरंभिक लक्षण नहीं होता | लम्बे समय तक बने रहने वाली सूजन या चुभने वाले दर्द जो समय के साथ बढ़ते जाएँ, काफी चिंता के विषय होते हैं लेकिन ये दांतों की किसी समस्या में कारण भी हो सकते हैं जो डेंटिस्ट से दवा लेकर ठीक किये जा सकते हैं | मुंह में होने वाले दर्द के और जबड़े और गर्दन के चारों ओर के लिम्फनोड्स की सूजन काफी चिंता का विषय है और इन्हें जल्दी ही डॉक्टर को दिखाना चाहिए | होंठ, मुख या गले में लम्बे समय तक रहने वाली सुन्नता या सेंसिटिविटी भी अतिरिक्त जागरूकता और इन्वेस्टीगेशन कराने के संकेत देते हैं |
अपना मुंह रोज़ चेक करें: छोटे-छोटे सफ़ेद छालों पर नज़र डालें: लाल छालों या पैचेज पर नज़र रखें: लम्प और खुरदुरे स्पॉट्स अनुभव करें: दर्द या सूजन को अनदेखा न करें: