“SPF” ย่อมากจาก “sun protective factor (ค่าป้องกันแสงแดด)” ของครีมกันแดดซึ่งจะบอกว่ามันจะสามารถป้องกันรังสี UVB ได้นานเท่าไหร่ ค่า SPF จะบ่งบอกถึงจำนวนเวลาก่อนที่แดดจะเผาผิวหนังของคุณเมื่อคุณทาครีมกันแดดเทียบกับการที่ไม่ทาครีมกันแดดเลย  ตัวอย่างเช่น ค่า SPF 30 จะมีความหมายว่าคุณสามารถอยู่กลางแดดได้นานกว่าการไม่ทาครีมกันแดดถึง 30 เท่าโดยที่แดดไม่เผา ดังนั้น ถ้าโดยปกติแล้วผิวหนังของคุณจะโดนแดดเผาเมื่อคุณอยู่กลางแดดเป็นเวลา 5 นาทีขึ้นไป จากทฤษฎีดังกล่าว ครีมกันแดดที่มีค่า SPF 30 จะทำให้คุณอยู่กลางแดดได้เป็นเวลา 150 นาที (30 x 5) ก่อนที่คุณจะโดนแดดเผา อย่างไรก็ตาม สภาพผิวหนังที่แตกต่างกันออกไป กิจกรรมที่ทำขณะอยู่กลางแดด และความเข้มข้นของแสงอาทิตย์ จะส่งผลต่อประสิทธิภาพของครีมกันแดดที่ใช้ ซึ่งคุณอาจจะต้องใช้ครีมกันแดดมากกว่าคนอื่นๆ ก็ได้ ค่า SPF นั้นอาจจะไม่สามารถเชื่อใจได้ เพราะว่าค่า SPF สูงไม่ได้แปลว่าประสิทธิภาพการป้องกันจะสูงขึ้น ดังนั้น ค่า SPF 60 ไม่ได้แปลว่ามันจะกันแดดดีกว่าค่า SPF 30 เป็นสองเท่า โดยค่า SPF 15 สามารถกันรังสี UVB ได้ 94% ค่า SPF 30 สามารถกันได้ 97% และค่า SPF 45 กันได้ 98% ไม่มีครีมกันแดดใดที่สามารถกันรังสี UVB ได้ 100%  สถาบันโรคผิวหนังของอเมริกา (American Academy of Dermatology) ได้แนะนำให้ใช้ครีมกันแดดที่มีค่า SPF 30 หรือสูงกว่า ความแตกต่างของค่า SPF ที่สูงมากๆ ในครีมกันแดดนั้นไช่เรื่องที่สำคัญและไม่คุ้มค่าที่จะเสียเงินเพิ่ม ค่า SPF บอกแค่ความสามารถในการกันรังสี UVB เท่านั้น ซึ่งเป็นรังสีที่ทำให้เกิดแดดเผา อย่างไรก็ตาม ดวงอาทิตย์นั้นปล่อยรังสี UVA ออกมาด้วย รังสี UVA สามารถทำให้ผิวเสียได้ เช่น ทำให้เกิดริ้วรอยแห่งวัย ริ้วรอยอื่นๆ และจุดด่างดำ รังสีทั้งสองแบบสามารถเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นมะเร็งผิวหนังได้ ครีมกันแดดที่เขียนระบุว่า "broad-spectrum" จะป้องกันทั้งรังสี UVA และ UVB   ครีมกันแดดบางยี่ห้ออาจจะไม่ได้เขียนว่า “broad-spectrum” ที่ผลิตภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม มันควรที่เขียนจะระบุว่าสามารถกันได้ทั้ง UVB และ UVA ครีมกันแดดส่วนใหญ่ที่เป็นแบบ broad-spectrum จะมีส่วนประกอบทั้งสารที่ “ไม่ได้มาจากธรรมชาติ” เช่น ไททาเนียมไดออกไซด์ (titanium dioxide) หรือซิงค์ออกไซด์ (zinc oxide) และส่วนประกอบที่เป็นสาร “ที่มาจากธรรมชาติ” เช่น เอโวเบนโซน﻿ (avobenzone) ซิโนเซท (Cinoxate) ออกซิเบนโซน (oxybenzone) หรือออกทิวเมททอกซีซินนาเมท (octyl methoxycinnamate) เพราะว่าร่างกายของคุณจะระบายน้ำออกมาทางเหงื่อ ดังนั้นคุณควรที่จะมองหาครีมกันแดดที่กันน้ำ นี่จะเป็นเรื่องสำคัญอย่างมากถ้าคุณจะต้องทำกิจกรรมที่ต้องออกแรงอย่างการวิ่งหรือปีนเขา หรือทำกิจกรรมใต้น้ำ  ไม่มีครีมกันแดดที่เขียนว่า “waterproof (กันน้ำ)” หรือ “sweat proof (กันเหงื่อ)” เพราะในสหรัฐอเมริกา ครีมกันแดดไม่ได้รับอนุญาตให้เขียนว่า “waterproof” ได้  แม้ว่าจะใช้ครีมกันแดดแบบกันน้ำ ให้ทาซ้ำทุกๆ 40-80 นาทีหรือที่ระบุไว้ในฉลาก บางคนชอบใช้กันแดดแบบสเปรย์ ขณะที่บางคนชอบใช้แบบครีมหรือแบบเจลหนาๆ ไม่ว่าคุณจะเลือกครีมกันแดดแบบไหน ขอให้แน่ใจว่าได้ทามันอย่างหนาๆ จนเป็นการเคลือบผิวหนังของคุณ วิธีการใช้นั้นก็สำคัญพอๆ กันกับค่า SPF และปัจจัยอื่นๆ ถ้าคุณไม่ทาครีมกันแดดอย่างถูกต้อง ครีมกันแดดก็อาจจะไม่ได้ผล  กันแดดแบบสเปรย์นั้นเหมาะที่สุดสำหรับการใช้บริเวณที่มีเส้นขน ขณะที่แบบครีมนั้นดีที่สุดสำหรับผิวแห้ง กันแดดที่เป็นเจลหรือแอลกอฮอล์นั้นเหมาะกับผิวมัน  คุณสามารถซื้อกันแดดแบบแท่งด้วยก็ได้ ซึ่งสามารถใช้ได้ดีเมื่อต้องการทากันแดดใกล้ดวงตา โดยปกติแล้ว ครีมกันแดดกันน้ำจะเหนียว ดังนั้นมันอาจจะไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีในการทาก่อนแต่งหน้าใช้ครีมกันแดดสำหรับผิวหน้าโดยเฉพาะ ซึ่งมันมักจะมีค่า SPF ในระดับที่สูงกว่า (SPF 15 หรือสูงกว่า) และโอกาสที่รูขุมขนอุดตันหรือสิวประทุนั้นจะน้อยลง ถ้าคุณพบว่ามีอาการแพ้หรือมีปัญหาผิวหนัง ให้ซื้อครีมกันแดดแบบอื่น ทำขั้นตอนนี้ซ้ำจนกว่าจะเจอครีมกันแดดที่ใช่ หรือพูดคุยกับแพทย์ของคุณเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่แพทย์แนะนำถ้าผิวของคุณอ่อนแอหรือแพ้ง่าย อาการคัน ผื่นแดง หรือพุพอง ล้วนเป็นลักษณะของอาการแพ้ สารไททาเนียมไดออกไซด์และซิงค์ออกไซด์มีโอกาสที่จะทำให้เกิดอาการแพ้ได้น้อยกว่า
ดูที่ค่า SPF. เลือกครีมกันแดดที่เขียนว่า “broad-spectrum” หรือที่กันรังสี UVA. มองหาครีมกันแดดที่กันน้ำ (water-resistant). เลือกครีมกันแดดแบบที่คุณชอบ. กลับไปที่บ้านและลองใช้ปริมาณน้อยๆ ที่รอบข้อมือ.