Tokoh utama adalah pahlawan buku, dan antagonis adalah rivalnya. Contoh yang cukup terkenal adalah Sherlock Holmes sebagai tokoh utama dan rivalnya, Profesor Moriarty. Keduanya merupakan karakter paling penting dalam cerita, tetapi bahkan karakter pendukung minor dapat mengungkapkan detail penting perihal karakter utama. Misalnya, Watson adalah karakter sampingan penting yang membantu pengarang menyampaikan informasi penting terkait sifat, kepribadian, kekuatan, dan kelemahan Sherlock.  Pelajari hubungan antara karakter serta nama-namanya karena sering kali nama karakter memiliki unsur simbolis. Perhatikan apakah karakter mengalami perubahan seiring waktu dan bagaimana caranya di sepanjang cerita. Sudut pandang adalah jawaban dari pertanyaan “Siapa yang menyampaikan cerita?” Hal ini penting karena Anda hanya bisa membaca cerita yang diketahui dan disampaikan narator. Narator dapat merupakan orang yang berada di luar cerita, atau kisah bisa saja disampaikan dari sudut pandang karakter utama   Kalau sudut pandangnya orang ketiga, tentukan apakah si narator mahatahu atau pengetahuannya terbatas (ada hal-hal yang tidak diketahui narator). Mengidentifikasi sudut pandang juga membantu Anda mempelajari narator. Sebagai contoh, apakah narator sepertinya bisa dipercaya atau diandalkan? Apakah ada hal yang sepertinya tidak diketahui narator? Mencari jawaban pertanyaan-pertanyaan ini dapat membantu Anda masuk lebih dalam ke cerita. Sudut pandang orang kedua jarang digunakan dalam literatur fiksi. Sudut pandang ini menggunakan kata ganti “kamu”. Misalnya, pada buku Montpelier Parade karya Karl Geary tahun 2017, pengarang yang sudah dewasa berbicara kepada dirinya yang masih muda. Ada lima tahapan alur cerita, atau plot, termasuk: eksposisi (pengenalan), kemunculan konflik (peristiwa mulai terjadi), klimaks (konflik memuncak), konflik menurun (konsekuensi klimaks) dan resolusi (penyelesaian). Sebagai contoh, dalam cerita The Hunger Games karya Suzanne Collins tahun 2008, alur cerita mengikuti tokoh utama Katniss, perempuan berusia 16 tahun yang tinggal di bumi distopia masa depan yang dahulunya adalah Amerika Serikat, selama masa pemilihan dan persiapannya untuk pertandingan. Krisis terjadi ketika dia dan temannya Peeta, memutuskan untuk tidak saling bermusuhan, yang menentang aturan permainan dan keteraturan sosial dan politik masyarakat dalam cerita ini. Penurunan konflik menunjukkan bagaimana reaksi terhadap tindakan Katniss dan Peeta, dan akhir cerita dibiarkan terbuka karena pengarang akan melanjutkannya ke buku berikutnya. Untuk dapat memfokuskan perhatian pada alur cerita, tanyakan “Apa yang terjadi di cerita ini?” Latar belakang cerita menyertakan tempat dan waktu terjadinya kisah. Perhatikan deskripsi pengarang terhadap pemandangan, suara-suara, bau, warna, dan lain-lain dalam cerita. Deskripsi kaya ini adalah kuncinya. Sering kali latar belakang berlaku hampir layaknya karakter dan memiliki dampak dalam alur cerita dan membentuk perjuangan karakter utama. Salah satu contoh klasik latar belakang cerita ada dalam The Adventures of Huckleberry Finn karya Mark Twain di tahun 1885. Sungai Mississippi adalah komponen kunci dalam petualangan Huck dan cerita tidak bisa berjalan tanpanya. Renungkan kapan dan lokasi kisah terkait dituliskan. Ketahui siapa diri pengarang dan posisinya dalam masyarakat di masa tersebut. Apa suara dan sudut pandang yang dibawa pengarang ke dalam karyanya? Seberapa signifikan detail ini terhadap karakter dan alur cerita dalam buku? Ketika Harriet Beecher Stowe menuliskan Uncle Tom’s Cabin di tahun 1852, dia menyinggung krisis perbudakan di Amerika Serikat dari sudut pandang pelaku abolisi di masa tersebut. Memikirkan konteks yang memengaruhi ilham dan penulisan buku dapat membantu Anda memahami alasan pengarang melakukan keputusan tertentu dalam karyanya.
Pelajari karakter. Tentukan sudut pandang. Identifikasi alur cerita. Pahami latar belakang. Pertimbangkan konteks buku.