Hoewel er niet een enkele oorzaak van depressie is en er niet echt bekend is waardoor depressies veroorzaakt worden, is het een chemische verandering in het lichaam en een echte psychische aandoening. Er zijn een aantal omstandigheden die ertoe kunnen leiden dat iemand een depressie ontwikkelt. Hier vallen onder andere de volgende dingen onder:  Het overlijden van een geliefde. Gescheiden zijn van een geliefde. Financieel verlies. Dramatische veranderingen in je leven zoals verhuizen naar een andere stad, met pensioen gaan of beginnen aan een andere baan. Conflicten in je privéleven zoals een scheiding of ruzies. Een burn-out of te veel werk. Het krijgen van meer verantwoordelijkheden zoals het krijgen van een baby of het moeten zorgen voor zieke ouders of familieleden. Conflicten in je professionele leven zoals een andere functie of verantwoordelijkheid krijgen die niet past bij je interesses en/of doelen. Fysiek, seksueel of emotioneel misbruik. Slepende ziektes zoals hiv/aids, Parkinson, hart- en vaatziektes of kanker. Veranderingen in je hersenen. Soms ontwikkel je een depressie zonder 'goede reden'. Maar onthoud wel dat een bepaalde hoeveelheid verdriet of moeilijke gevoelens normaal zijn als er iets slechts gebeurt. Als het na 6 maanden nog niet beter is, kan ervan uit gegaan worden dat er iets meer aan de hand is. Per jaar heeft ongeveer 5% van de volwassen bevolking in Nederland te maken met een depressie. Depressies komen dubbel zoveel voor bij vrouwen. Dit kan echter ook komen doordat vrouwen gemakkelijker hulp zoeken voor hun depressie of door het hogere percentage van zelfdodingen bij mannen. Zelfmoord (een gedrag dat geassocieerd wordt met depressie) komt ook vrij veel voor. Er gaan in Nederland gemiddeld vijf mensen per dag dood aan zelfmoord. De eigenwaarde en zelfverzekerdheid van een depressief persoon hebben iedere dag flink te leiden onder de negatieve gedachtepatronen van die persoon. Ze worden constant achtervolgd door gedachtes die ze vertellen dat ze niet goed genoeg zijn, dat niemand van ze houdt, dat niemand ze in de buurt wil of dat ze niet competent genoeg zijn om aardig gevonden te worden door anderen. Ze denken de hele tijd dat andere mensen niet verlangen naar hun gezelschap. Dus denken ze dat het beter is om andere mensen te vermijden, ongeacht hoe goed ze vroeger misschien bevriend waren.  Depressie heeft een effect op je gedachteproces en op hoe je informatie verwerkt waardoor je langzamer nadenkt, reageert op dingen en beslissingen maakt. Dit kan dan weer slecht zijn voor je zelfverzekerdheid en daardoor kan je ook vrienden en familie gaan vermijden. Hierdoor kan je ook activiteiten die je vroeger leuk vond gaan vermijden. Futloosheid kan er ook voor zorgen dat je minder tijd met andere mensen wilt spenderen. Om deze zelfopgelegde isolatie te vermijden zullen sommige mensen troost zoeken in alcohol, drugs of junkfood met veel suiker en koolhydraten erin. Alcohol, suiker en koolhydraten zorgen ervoor dat je je tijdelijk beter voelt maar dit duurt niet heel lang. En de slechte gevoelens komen meteen weer terug als die middelen uitgewerkt zijn. Jammer genoeg komen eetstoornissen vaak samen met depressies voor. Sommige mensen gaan ook de andere kant op en eten niks meer. Dan heb je gewoon geen behoefte meer aan eten. Probeer schommelingen in gewicht in de gaten te houden en kijk of die persoon eet als je in de buurt bent. Het ligt misschien niet aan hun dieet. Misschien komt het doordat ze het toch allemaal nutteloos vinden. De slechtere informatieverwerking en de gevoelens van gebrekkigheid en laag zelfvertrouwen van een depressieve persoon kunnen leiden tot slechtere concentratie, productiviteit, prestaties en competentie. Vaak hebben depressieve mensen het moeilijk op hun werk of als ze iets doen waar ze mentaal scherp voor moeten zijn. Mensen met een depressie hebben ook slaapproblemen zoals slapeloosheid of hypersomnie (te veel slapen). Gezondheidsproblemen zoals hoofdpijn, buikpijn, rugpijn, verstopping en diarree komen vaak voor bij depressieve mensen. Als deze problemen kunnen een effect hebben op je werk. Depressie gaat vaak gepaard met gewichtstoename of gewichtsverlies. Het is niet duidelijk of depressie veroorzaakt wordt door schommelingen in gewicht of dat de schommelingen veroorzaakt worden door de depressie. Zo kan je depressief worden doordat je teveel bent aangekomen en je nu slecht voelt over hoe je eruit ziet of over hoe weinig controle je hebt over jezelf.
Ken de oorzaken van depressie. Realiseer je hoe vaak depressie voorkomt. Let op of je tekenen van onzekerheid kan zien waardoor iemand afstand neemt van anderen. Probeer het te merken wanneer iemand een slechte gewoonte ontwikkelt. Verwacht veranderingen in het werkvermogen. Houd schommelingen in gewicht in de gaten.