Worum wird es in deinem Film gehen? Deine Dokumentation sollte die Zeit und Aufmerksamkeit des Publikums wert sein (und deine eigene natürlich). Dein Thema sollte also nicht zu gewöhnlich, dafür aber ruhig kontrovers sein. Suche dir Themen, über die Uneinigkeit herrscht, über die in der Öffentlichkeit nicht viel bekannt ist, oder versuche, eine ganz neue Sichtweise auf ein Thema, eine Person oder Ereignis zu vermitteln, über das eigentlich fast jeder eine Meinung zu haben glaubt. Einfach zusammengefasst: Mache einen Film über ein interessantes Thema, nicht über langweilige oder alltägliche Themen. Das bedeutet nicht, dass deine Doku ein riesiges Ding sein oder gleich einen Oscar gewinnen muss. Eine gut gemachte, intim erzählte Dokumentation kann ein Publikum genauso fesseln. Es kommt nur darauf an, dass du eine gute Story zu erzählen hast. Probiere deine Ideen zunächst verbal aus. Erzähle deine Dokumentation detailliert deiner Familie und Freunden. Dann kannst du anhand ihrer Reaktionen entscheiden, ob du die Idee komplett verwirfst oder weiter entwickelst und umsetzt. Dokumentationen haben einen Bildungsauftrag, aber sie müssen das Publikum außerdem erreichen. Ein gutes Thema kann hier Wunder wirken. In vielen Dokus geht es um kontroverse soziale Themen. Andere behandeln vergangene Ereignisse, die viele Emotionen aufwühlen. Manche stellen Dinge auf den Prüfstand, die die Gesellschaft als ganz normal ansieht. Manche erzählen die Geschichte einer bestimmten Person oder eines Ereignisses, um daraus Rückschlüsse auf aktuelle Trends oder größere Zusammenhänge zu ziehen. Ob du dich für einen dieser Ansätze entscheidest oder nicht, achte darauf, dass du ein Thema auswählst, das das Potenzial hat, die Aufmerksamkeit des Publikums zu fesseln. Es wäre beispielsweise eine ziemlich schlechte Idee, eine Doku über das alltägliche Leben in einer ganz normalen Kleinstadt zu drehen, wenn du dir nicht hundertprozentig sicher bist, dass du das Leben durchschnittlicher Menschen interessant und bedeutsam erscheinen lassen kannst. Eine bessere Idee wäre es, diese Kleinstadtidylle in Kontrast zu einem schrecklichen Mordfall zu setzen, der sich dort zugetragen hat, und zu zeigen, wie dieser die Einwohner der Stadt beeinflusst hat. Gute Dokumentationen haben fast immer eine Mission: Sie werfen eine Frage darüber auf, wie unsere Gesellschaft funktioniert, wollen eine bestimmte Sichtweise auf ein Thema bestätigen oder als falsch entlarven, oder Aufmerksamkeit für ein Ereignis oder Phänomen erregen, das bisher an der breiten Öffentlichkeit vorbeigegangen ist, und so eine Aktion motivieren. Selbst Dokumentationen über Ereignisse, die weit in der Vergangenheit liegen, können einen Bogen zur Welt von heute schlagen. Anders als der Name vermuten lassen würde, geht es bei Dokumentationen nicht ausschließlich darum, etwas zu „dokumentieren“. Die Zielsetzung einer Dokumentation sollte nicht nur sein, zu zeigen, dass etwas Interessantes passiert ist – eine richtig gute Dokumentation sollte das Publikum überzeugen, überraschen, in Frage stellen und/oder herausfordern. Zeige nach Möglichkeit, warum dein Publikum bezüglich der Menschen und Dinge, die du präsentierst, in einer bestimmten Weise fühlen sollte.  Der gefeierte Regisseur Col Spector sagst, dass es zu den schlimmsten Fehlern gehört, die ein Dokumentarfilmer machen kann, entweder kein angemessenes Thema zu wählen, oder keine ernsthaften Fragen zu stellen und kein übergeordnetes Motiv zu haben. So sagt Spector: "Bevor du mit dem Filmen beginnst, frage dich selbst, welche Frage du stellen willst, und wie dieser Film dein Weltbild ausdrückt.“ Auch wenn du glaubst, dass du dich bereits sehr gut mit deinem Thema auskennst, wäre es klug, wenn du dich noch einmal intensiv damit befasst, bevor du mit dem Filmen beginnst. Lies so viel wie möglich darüber, schau dir Filme dazu an, die es bereits gibt. Nutze das Internet und sämtliche Bibliotheken in deiner Nähe, um immer noch mehr dazuzulernen. Doch am allerwichtigsten: Sprich mit Menschen, die Experten auf dem Gebiet sind – die Geschichten, die sie erzählen können, und die Details, die sie dir liefern können, werden einen Rahmen für deinen Film schaffen.    Wenn du dich einmal für ein grundsätzliches Thema entschieden hast, das dich interessiert, grenze es mit Hilfe deiner Recherchen weiter ein. Wenn du also etwa besonders an Autos interessiert bist, dann lege genau fest, welche Leute, Ereignisse, Vorgänge und Fakten zum Thema Autos du während deiner Nachforschungen besonders spannend fandest. So kann sich deine Doku zum Beispiel auf eine bestimmte Gruppe von Menschen konzentrieren, die mit und an alten Autos arbeiten. Du kannst sie bei der Arbeit zeigen und über sie als Personen sprechen. Relativ eng fokussierte Dokumentationen sind oft leichter zu filmen, und manchmal sprechen die auch leichter ein Publikum an. Lerne so viel wie möglich über dein Thema und beschäftige dich damit, welche Dokus oder Medienprojekte es dazu bereits gibt. Wenn irgend möglich, sollte dein Ansatz und dein ganzer Film anders sein als alles, was bis jetzt zu dem Thema gedreht oder veröffentlicht wurde. Mach, basierend auf deinen Recherchen, ein paar Vorabinterviews. Auf diese Weise hast du die Möglichkeit, deine Idee von vielen unterschiedlichen subjektiven Perspektiven her zu entwickeln. Das ist nicht nur für dich praktisch, damit du siehst, in welche Richtung sich dein Projekt entwickelt, sondern auch für potenzielle Sponsoren und Investoren. Der Entwurf wird dir außerdem den Gedanken einer Geschichte näherbringen, denn letztlich ist ein Dokumentarfilm nichts anderes. Er muss alle Elemente einer guten und spannenden Geschichte enthalten. Während dieses Entwicklungsprozesses solltest du außerdem überlegen, mit welchem Konflikt oder Drama du die Geschichte in ihrem Verlauf lebendig halten willst.
Wähle ein gutes Thema aus. Dein Thema sollte dich persönlich interessieren und auch für dein Publikum mitreißend und informativ sein. Gib deinem Film einen tieferen Sinn. Informiere dich über dein Thema. Schreibe einen ersten Entwurf.