XML dosyaları yalın metin olarak kodlanmıştır; yani bu dosyaları herhangi bir metin düzenleyiciyle açabilir ve rahatça okuyabilirsin. Dosyayı açmak için bir dizi program görüntülenir. Bunlar bu işletim sistemlerinde önyüklü olarak gelen metin düzenleyicileridir ve listede bulunuyor olmaları gerekir.  Programlar listede yoksa onlara ulaşman gerekir. Not Defteri %SystemRoot%\system32\notepad.exe dizininde, TextEdit ise Uygulamalar klasöründe bulunur. Notepad++ veya TextMate gibi gelişmiş kod düzenleyicilerini de kullanabilirsin ki bu programlar söz dizimi vurgulama ve gelişmiş düzenleme için kullanışlı olabilir. Yine de basit bir metin düzenleyiciyle bilginin tamamını görebilirsin. XML dosyan metin düzenleyicinde açılır. Dosyanın ne kadar karmaşık olacağı ne amaçla oluşturulduğuna bağlıdır. Aradığın bilgiyi bulmak için etiketleri kullan. Etiketler genelde ne olduklarını belli ederler; böylece verilerin arasında gezinip aradığın bilgiyi bulabilirsin.  Dosyanın en üstünde muhtemelen <?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?> ifadesini görürsün. Bu, takip eden içeriğin XML biçiminde olduğunu belirtir. XML, veri parçacıklarını barındırmak için özel etiketler kullanır. Bu etiketlerin her biri, dosyayı hangi program kullanıyorsa onun için oluşturulmuştur; yani işaretleme etiketleri için ortak bir söz dizimi yoktur. Örneğin; bir XML dosyasında <body></body> bölümü bulunabilirken bir diğerinde <body></body> bölümü olabilir. Buna rağmen her ikisi de benzer şekilde çalışabilir. Etiketler başka etiketlerin içine yuvalanabilir ve bir ağaç oluşturulabilir. Örneğin; her bir <note></note> etiketinin içinde <title></title> ve <date></date> gibi birkaç etiket bulunabilir.
Açmak istediğin XML dosyasını bul. XML dosyasına sağ tıkla ve "Birlikte Aç"ı seç. "Not Defteri"ni (Windows) veya "TextEdit"i (Mac) seç. Ekrandaki metni yorumla.