미국 FDA는 자외선 차단제의 효과가 제조일로부터 최소 3년 동안 유지되도록 규정하고 있다. 그래도 반드시 유효기간을 확인해봐야 한다. 유효기간이 지난 자외선 차단제는 버리고 새로 산다.  유효기간이 표시되어 있지 않은 제품을 구입한 경우에는 용기에 매직으로 구입일자를 적어 놓거나 구입일자를 적은 라벨을 붙여둔다. 이런 방법으로 제품이 얼마나 오래 되었는지 알 수 있다. 변색, 분리 현상, 일정치 않은 농도 등 변질된 것이 분명한 제품은 유통기한이 지난 것이다. 자외선 차단제에 들어 있는 화학 성분이 피부에 스며들어 햇볕을 차단하려면 시간이 걸린다. 따라서 외출 전에 자외선 차단제를 발라야 한다. 피부용 자외선 차단제는 외출 30분 전에 발라야 한다. 입술용 자외선 차단제는 외출하기 45-60분 전에 발라야 한다. 자외선 차단제를 바를 때 저지르는 가장 큰 실수는 너무 조금 바르는 것이다. 보통 성인의 경우, 피부에 전부 바르려면 30g의 자외선 차단제가 필요하다. 30g이면 손바닥 가득 또는 양주잔 한 잔 정도의 양이다.   크림이나 젤 형태로 된 자외선 차단제는 손바닥에 덜어서 바른다. 햇볕에 노출될 피부 전체에 펴바른다. 자외선 차단제를 피부에 잘 문질러 하얗게 들뜨지 않게 한다. 스프레이형 자외선 차단제를 사용할 경우, 용기를 똑바로 잡고 앞뒤로 움직이면서 피부에 뿌린다. 분사액이 피부에 닿기 전에 바람에 날려가지 않게 주의한다. 분사액을 들이 마시지 않는다. 얼굴 주변 혹은 특히 어린 아이 주변에서 스프레이형 자외선 차단제를 사용할 때는 주의를 기울인다. 귀, 목, 발등, 손 같은 부위는 물론, 가르마에도 잊지 말고 자외선 차단제를 바른다. 햇볕에 노출되는 부위에 모두 자외선 차단제를 발라야 한다.  등처럼 손이 닿기 힘든 부분은 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르기가 힘들다. 다른 사람에게 발라 달라고 부탁한다.  얇은 옷가지는 햇볓을 잘 차단해주지 못 한다.예를 들어 흰색 티셔츠는 SPF 지수가 7밖에 안 된다. 자외선 차단 기능이 있는 옷을 입거나 자외선 차단제를 바르고 옷을 입는다. 얼굴에 다른 신체 부위보다 자외선 차단제를 많이 발라야 한다. 얼굴, 특히 코와 코 주변에 피부암이 주로 생기기 때문이다. 한 번이 아니라 전부 합쳐서 20분 이상 실외에 있을 예정이라면 얼굴용 자외선 차단제를 발라야 한다.  얼굴용 자외선 차단제는 주로 크림이나 로션 형태로 나온다. 스프레이형 자외선 차단제를 사용하는 경우에는 먼저 손에 뿌린 다음에 얼굴에 바른다. 얼굴에는 가급적 스프레이형 자외선 차단제를 쓰지 않는 것이 좋다. 피부암 재단(Skin Cancer Foundation) 사이트에 가면 추천하는 얼굴용 자외선 차단제를 검색해볼 수 있다.  입술에 SPF 지수가 15이상인 립밤이나 입술용 자외선 차단제를 바른다. 대머리이거나 머리 숱이 적은 사람은 잊지 말고 머리에도 자외선 차단제를 바른다. 그리고 모자를 써서 햇볕으로부터 피부를 보호한다. 연구에 따르면 햇볕에 노출된지 15-30분 후에 자외선 차단제를 덧바르는 것이 2시간 후에 덧바르는 것보다 차단 효과가 더 좋다고 한다. 일단 한 번 덧바르고 난 다음에는 2시간 간격으로 덧바르거나 라벨에 적힌 사용 방법에 따라 덧바른다.
유효기간 확인하기. 외출 전에 바르기. 충분히 바르기. 피부 전체에 바르기. 얼굴에도 바르기. 15-30분 후에 덧바르기.