모든 사람이 이별의 단계를 거치는 것이 아니고 사람마다 거치는 순서도 다르지만 대개 부정, 분노, 원망, 갈망, 고뇌, 슬픔을 겪다가 결국 죽음을 수용하게 된다.  이 순서대로 이별의 단계를 거치는 대신, 애도 기간 동안 이별의 단계를 반복해서 겪기도 한다. 마음껏 고인을 애도하면서 이별의 단계를 거친다. 자신의 감정을 숨기지 않는다. 고인이 갑자기 사망해서 마지막 유언을 남기지 않았다면 고인을 기릴 아이디어를 생각해본다. 그러면 마음의 평화가 찾아오고 새로운 삶을 시작하는 데 있어 정신적인 부담을 덜게 된다. 반복해서 고인을 기려도 좋고 한 번만 고인을 기린 다음, 최선을 다해 슬픔을 딛고 일어서도 좋다. 고인을 기릴 수 있는 방법은 다음과 같다.   고인을 기리는 촛불을 밝힌다. 고인의 무덤에 헌화하고 말을 건다. 마음 속에 있는 말을 털어놓는다. 고인의 좋은 점을 기억하며 함께 즐겼던 일을 한다. 사랑하는 사람을 잃은 고통은 그냥 사라지지 않고 저절로 치유되지도 않는다. 이별의 단계를 거치고 있는 자신에게 관대해지자. 죽음, 고인, 자기 자신, 두 사람의 관계에서 좋았던 점과 나빴던 점 등  관련된 모든 문제를 받아들일 수 있을 때까지 애도 기간을 갖는다. 애도와 우울증은 상당히 비슷해 보여도 아주 다르다. 애도가 우울증으로 발전하면 치료사의 도움을 구할 수 있도록 이 둘의 차이점을 알아두어야 한다.  고인을 애도 중인 경우, 슬픔, 절망감, 애통함을 느낀다. 피로하거나 기운이 없고 눈물이 나고 식욕이 없으며 잠을 잘 못 자고 집중력이 떨어진다. 행복한 추억, 슬픈 추억이 떠오르고 가벼운 죄책감을 느낀다.  우울증인 경우, 애도와 같은 증상을 보인다. 하지만 자신이 하잘것없게 느껴진다. 공허감, 무력감, 심한 죄책감, 자살 충동을 느끼고 즐거운 일에 흥미를 잃는다. 그리고 심한 피로감을 느끼고 체중이 크게 감소한다. 고인에 대한 좋은 추억이 기분을 나아지게 하는지 살펴본다. 고인에 대한 좋은 추억을 떠올리면 마음이 편해지거나 즐거워지는가? 아니면 고인에 대한 좋은 추억도 공허함과 상실감을 누그러뜨릴 수 없는가? 후자라면 우울증의 징조일 수 있다. 중요한 것은 애도하는 마음이다. 배우자와의 사별은 당사자들이 알아서 할 문제이다. 얼마나 애도 기간을 가져야 적절한지에 대해 옳거나 틀린 답은 없다.  고인을 제대로 애도하지 않는다고 말하는 사람을 만나면 걱정해줘서 고맙다고 하고 사람마다 애도하는 방식이 다르다고 말해준다. 배우자의 죽음을 너무 빨리 극복한다느니, 너무 극복이 늦고 슬픔에 빠져 있다느니 하는 말을 듣기도 한다. 이런 말을 들으면 배우자를 잃은 충격을 털고 일어나기를 바라는 마음에서 좋은 의도로 한 말임을 이해한다. 언제 털고 일어날지 결정하는 것은 자신에게 달려있다. 배우자의 죽음을 극복하기 위해서는 울고 고뇌하는 시간이 필요하다. 그러다 보면 새 삶을 시작하기 위해 적극적으로 슬픔을 극복하려는 시기가 온다. 배우자를 잃은 것은 선택의 여지가 없었지만 여기에 대처하고 극복하는 방식은 선택할 수 있다. 그렇기는 해도 배우자와 사별하면 커다란 변화를 맞이하게 된다. 배우자의 죽음을 애도하는 중에는 곧바로 다른 커다란 변화를 만들지 않는 것이 좋다. 마지막까지 함께 할 정도로 사랑했던 사람이다. 절대 잊어버릴 리 없다. 고인에 대한 추억을 마음 속에 항상 간직하고 있다가 원할 때마다 떠올릴 수 있다는 것을 알면 위안이 된다. 바쁘게 살면 배우자를 잃은 슬픔을 극복하는 데 도움이 된다. 바쁘게 산다고 해서 고인을 잊거나 무시하는 것이 아니다. 자신의 삶에 관심과 노력을 기울여야 한다. 바쁘게 사는 것이 정상이며 고인을 잊어간다는 신호가 아니다.
거쳐야 하는 이별의 단계가 있음을 이해하기. 고인이 사망 전 명확하게 남긴 유언을 실행하기. 다시 정상적인 생활로 돌아오려면 시간이 걸린다는 사실을 이해하기. 애도와 우울증의 차이 이해하기. 고인을 제대로 애도하지 않는다고 말하는 사람들 무시하기. 선택의 여지가 있음을 깨닫기. 고인을 잊을까봐 걱정하지 않기.