Một vài trường đại học sẽ có câu hỏi đặc biệt hoặc phương pháp để định dạng bài luận cá nhân mà bạn cần phải tuân theo. Đảm bảo rằng bạn nắm rõ các yêu cầu cho bài luận ở mỗi trường đại học mà bạn định nộp đơn xét tuyển trước khi bắt đầu viết. Bạn có thể viết một bài luận cá nhân “căn bản” và sau đó thay đổi hoặc bổ sung thêm, dựa trên yêu cầu đặc biệt của mỗi trường đại học. Phần đầu tiên của bài luận cá nhân thường là đoạn giới thiệu mà bạn có thể nói một chút về bản thân và sở thích. Đoạn này nên cung cấp thông tin về trình độ học vấn, hơn là sở thích mà bạn có, như nấu ăn hay sưu tập đá. Ví dụ, bạn có thể nói những điều như, “Từ khi còn là một đứa trẻ, tôi đã đam mê thế giới tự nhiên, và chính niềm đam mê này đã hướng tôi muốn trở thành một nhà sinh vật học”. Điểm kế tiếp bạn nên đề cập trong bài luận cá nhân là sự chuẩn bị của bạn đối với việc học lên tiến sĩ. Trong mục này, bạn nên mô tả luận án cho đến thời điểm hiện tại, dự án mà bạn đã hoàn thành khi còn là một sinh viên chưa ra trường, cũng như bất kỳ hội thảo nào mà bạn đã từng tham dự hay bài viết mà bạn đã từng xuất bản.  Ví dụ, bạn có thể nói những điều như, “Khi còn trong ghế nhà trường, tôi đã từng tham gia hội nghị nghiên cứu trong khuôn viên trường đại học và thậm chí tham dự hội thảo địa phương. Sau đó, trong suốt quá trình đạo tạo thạc sĩ, tôi đã có một bài viết được thông qua bỏi Biology Quarterly và trình bày tại hội thảo quốc gia”.  Bạn cũng có thể đề cập đến khóa học cụ thể mà bạn từng học, giáo sư đã từng hướng dẫn công việc của bạn, và nghiên cứu mà bạn đã từng làm trong suốt chương trình đạo tạo cử nhân và thạc sĩ. Sau khi nói về những gì bạn đã từng làm cho đến hiện tại, bạn cần trình bày xem bạn hy vọng làm gì về sau này. Mục tiêu của bạn là gì? Bạn muốn đóng góp gì cho môn học? Ví dụ, bạn có thể nói những điều như, “Tôi hy vọng sẽ phát triển một phương thức mới trong việc gieo trồng ngô”. Một điều quan trọng là nhắc đến những vị giáo sư mà bạn mong làm việc cùng. Một số giáo sư thậm chí có thể có tiếng nói trong việc liệu bạn có được chấp nhận xét tuyển vào chương trình học hay không, vì vậy hãy giúp bản thân quen với nghiên cứu của các giáo sư này.  Tham khảo lý lịch của mỗi giáo sư trong trang chủ của trường. Bạn cũng nên cân nhắc tham khảo tài liệu xuất bản của một trong những vị giáo sư này, như bài viết hoặc sách. Thử nói, “Tôi hy vọng được làm việc với giáo sư Jones vì cô ấy và tôi đều có chung sở thích là thực vật học”. Đối với mỗi phần trong bài luận cá nhân, điều quan trọng là minh họa những gì bạn trình bày. Ví dụ, không nên nói, “Tôi sẽ hết lòng với môn học này,” mà nên thể hiện điều đó bằng việc cung cấp minh chứng về sự tham gia của bạn đối với môn học đó trong thời gian qua. Hoặc, nếu bạn nói về giáo sư mà bạn ngưỡng mộ, hãy cụ thể về lý do tại sao. Viết một đoạn trích dẫn từ bài viết của vị giáo sư này hay thành tích cụ thể mà bạn ngưỡng mộ. Chắc chắn rằng bạn luôn bao gồm ví dụ minh họa trong toàn bộ bài luận cá nhân.
Kiểm tra yêu cầu đặc biệt trước khi bắt đầu viết. Cung cấp một số thông tin cơ bản. Nói về sự chuẩn bị của bạn dành cho chương trình đào tạo tiến sĩ. Giải thích xem bạn muốn đóng góp như thế nào. Đề cập đến giáo sư mà bạn muốn làm việc cùng và giải thích tại sao. Sử dụng ví dụ để làm rõ quan điểm của bạn.