미국의 경우 청소년기까지 60%의 사람이, 60세까지 85%의 사람이 단순포진 바이러스에 감염된다고 한다. 영국의 경우 10명 중 7명이 단순포진 바이러스에 감염되었으나 5명 중 한 명꼴로 감염 여부를 알고 있다고 한다. 이는 감염된 사람 중에 증상이 나타나지 않는 사람이 있기 때문이다. 단순포진의 증상은 지속적이지만 초기 증상은 다르다. 처음에 나타나는 증상들은 나중에 사라진다는 특징이 있다. 이처럼 한 번 나타나고 마는 증상으로는 아래와 같은 것들이 있다:  발열 붓거나 아픈 잇몸(구순포진의 경우) 인후염(아픈 목) 두통 림프절의 붓기 근육통 단순포진 바이러스에 감염되었을 때 발생하는 초기 증상이 지나간 뒤에는 단순포진이 생기기 전에 나타나는 신호와 징후를 통해 확인하는 방법이 유효하다. 일단 단순포진이 생길 부위는 갑작스럽게 가려운 느낌이 들게 된다. 종종 저린 느낌을 받을 수도 있다. 이 단계를 전구기라고 하며 이 과정을 거친 46~60%의 사람은 단순포진을 겪게 된다고 한다. 물집이 생길 부위에 나타나는 다른 신호로는 염증, 발적, 과민증, 통증 등이 있다. 단순포진이 처음 나타날 때는 여드름과 유사한 형태를 띈다. 하지만 통증은 더 심하며, 주변이 붉게 변하고 부어오르는 경향이 있다. 즉, 일반적인 여드름보다는 더 붉게 보인다. 또한 몇 개의 물집이 뭉친 것처럼 같이 올라오거나 도중에 하나로 합쳐지는 모습을 볼 수도 있다. 단순포진은 2~3mm부터 7mm까지 크기가 다양하다. 단순포진이 생긴 부위는 부어오르고 물집이 나타나게 된다. 이는 우리 몸이 헤르페스 바이러스와 맞서 싸우는 과정에서 백혈구가 해당 부위로 이동해 바이러스를 포함하고 있는 투명한 체액으로 물집을 형성하기 때문이다. 즉, 단순포진의 물집은 바이러스를 전염시킬 수 있는 체액으로 차있기 때문에 절대 임의로 터뜨려서는 안된다는 뜻이다. 만약 손에 바이러스가 묻었다면 다른사람과 접촉했을 때, 눈이나 성기를 만졌을 때 전염시키거나 옮을 가능성이 있다. 이 과정이 단순포진을 겪으면서 가장 고통스러운 세 번째 단계이다. 일단 물집이 터지면 열린 상처가 발생하고 해당 부위가 촉촉하게 변한다. 또한 주변의 피부가 붉게 변한 발적 현상은 그대로 유지된다. 이렇게 물집이 터진 상태에서는 다른 사람에게 바이러스를 감염시키기 쉬우니 특히 주의할 필요가 있다. 따라서 얼굴을 만지기 전에는 바이러스가 다른 부위로 옮는 것을 방지하기 위해 손을 항상 깨끗이 씻어야 할 것이다. 여기서 단순포진의 다음 단계로 넘어가는 데는 대략 3일 정도가 소요된다. 물집이 터지고 나면 물집 위로 각질이 생기고 열린 상처를 막아서 보호하기 위한 딱지가 형성될 것이다. 이는 단순포진에서 회복하는 과정이며, 도중에 딱지가 깨지거나 열려 피가 나올 수도 있다. 또한 딱지가 생기면 가려움증(소양증)과 통증을 느낄 수도 있다. 딱지를 만지면 치유 속도가 느려지거나 상처가 다시 열릴 우려가 있으므로 되도록이면 건드리지 않도록 한다. 딱지가 완전히 사라지고 건강한 피부가 돋기 전까지는 바이러스를 감염시킬 수 있는 상태이니 각별히 주의해야 한다. 이렇게 딱지가 떨어지는 과정은 단순포진의 마지막 단계인 회복 단계이다. 딱지가 떨어지고 난 뒤의 피부는 약간 건조하고 각질이 일 수 있다. 또한 약간 부었거나 붉게 변한 상태일 수 있다. 딱지가 생겨서 가렵고 쏘는 듯한 느낌을 느낄 때부터 딱지가 자연스럽게 떨어질 때까지는 대략 8~12일이 걸린다.  단순포진이 완전하게 낫기 전까지는 다른 사람과 식기, 컵 등을 공유하지 않도록 한다. 또한 키스 등의 접촉도 지양하는 등 타인에게 바이러스를 전파시키지 않도록 최선을 다하도록 한다. 최대한 손으로 얼굴을 만지지 않아야 한다. 자칫하면 얼굴의 피부로 바이러스가 옮을 수 있다. 손에 바이러스가 묻게 되면 신체의 다른 부위에 옮는 것은 물론, 다른 사람에게도 바이러스를 전염시킬 우려가 있다. 구내염과 점막염이 단순포진으로 착각되는 경우가 종종 발생하곤 한다. 하지만 이 두 질환은 헤르페스(단순포진) 바이러스에 의한 것이 아니다.  구내염은 입 안에 발생하는 것으로 볼 안쪽 또는 입술과 잇몸이 만나는 장소에 흔히 나타난다. 교정기를 끼는 사람은 교정기가 볼 안쪽을 지속적으로 문지르기 때문에 구내염에 걸릴 확률이 더 높다. 의사들은 구내염이 부상, 특정 치약, 음식에 대한 과민증, 스트레스, 알레르기, 면역 질환, 염증 등의 다양한 원인에 의해 발생한다고 믿는다.  점막염은 항암치료 도중에 입과 식도에 발생하는 염증을 의미한다. 항암치료는 급속하게 수를 늘리는 암세포를 사멸하는 화학 치료를 의미한다. 하지만 마찬가지로 빠르게 재생하는 구강 내부의 세포와 암세포의 차이를 구분하지 못하기 때문에 점막염을 유발하게 된다. 이렇게 발생한 점막염은 매우 통증이 심하다는 특징이 있다.
단순포진 바이러스(HSV-1) 감염이 흔한 것임을 알기. 초기 증상 알기. 단순포진의 조짐 알기. 처음에 나타나는 발적과 붓기 살펴보기. 물집이 바이러스로 차있다는 사실 알기. 물집이 터지기를 기다리기. 물집이 말랐을 때 생기는 딱지 떼지 않기. 단순포진이 낫는 동안 전염에 주의하기. 단순포진과 다른 질환 구분하기.