Se riscontri questi segnali, dovresti portarli all’attenzione di un medico il prima possibile: sarà in grado di formulare una diagnosi professionale e indicarti una terapia da iniziare immediatamente. Se invece stai cercando di capire se un’altra persona oltre a te soffre di cirrosi, assicurati di includere anche lei nella tua valutazione, in quanto potrebbe presentare dei sintomi che non si notano dall'esterno. I sintomi della cirrosi sono:  Sensazione di stanchezza o spossatezza. Predisposizione a lividi e sanguinamenti. Edema (gonfiore) nelle estremità inferiori. Pelle e occhi di colore giallo (ittero). Febbre. Inappetenza o perdita di peso. Nausea. Diarrea. Intenso prurito. Aumento della circonferenza addominale. Stato confusionale. Disturbi del sonno. I termini più corretti per questa patologia sono angioma a ragno, angioma stellare o telangiectasia. Si tratta di un ammasso anomalo di vene che spuntano da un vaso sanguigno centrale attraverso una lesione. Di solito appaiono sul tronco, sul viso e sugli arti superiori.   Per verificare se si tratta davvero di angioma stellare, premi un pezzo di vetro sopra il gruppo sospettato di vene. Il puntino rosso al centro della macchia sembrerà pulsare perché diventa rosso quando il sangue vi entra e poi diventa bianco quando il sangue passa alle piccole vene neoformate. Se gli angiomi a ragno sono grandi e numerosi, indicano una cirrosi più grave. Tuttavia, sappi che si tratta di segni piuttosto comuni anche durante la gravidanza e in caso di grave malnutrizione. Seppure raramente, sono visibili anche su individui sani. L’eritema palmare si presenta con delle macchie rossastre sui palmi ed è causato da un cambiamento metabolico degli ormoni sessuali. Questo disturbo colpisce principalmente i bordi esterni dei palmi, lungo il pollice e il mignolo, e in genere risparmia la zona centrale. Altre cause di eritema palmare possono essere la gravidanza, l'artrite reumatoide, l’ipertiroidismo e problemi del sistema circolatorio. Le malattie del fegato, in generale, colpiscono spesso la pelle, ma se osservi le unghie puoi ottenere ulteriori utili informazioni. Le linee di Muehrcke sono coppie di linee biancastre orizzontali che attraversano il letto ungueale e sono la conseguenza di un’insufficiente produzione di albumina, che viene elaborata esclusivamente dal fegato. Premendo su queste unghie la striscia bianca scompare per un attimo, prima di riapparire velocemente.  Nel caso delle unghie di Terry, i 2/3 della lamina ungueale più vicini alla nocca appaiono bianchi, mentre il terzo più vicino alla punta del dito invece è rosso. Anche in questo caso il motivo è dovuto a un’inadeguata quantità di albumina. L’ippocratismo digitale (dita a bacchetta di tamburo) consiste in un arrotondamento e/o ampliamento della base dell’unghia e della punta del dito. Quando è grave, le dita possono apparire come le bacchette della batteria, da qui il nome "dita a bacchetta di tamburo". Questo problema si riscontra più spesso in caso di cirrosi biliare. Se noti un gonfiore ricorrente al ginocchio o alla caviglia, per esempio, può essere un segno di "osteoartropatia ipertrofica" (HOA). Potresti anche percepire una forma di artrite nelle articolazioni delle dita e nelle spalle. Questa è la conseguenza, anche piuttosto dolorosa, di un’infiammazione cronica nel tessuto connettivo che circonda l'osso. Sappi che la causa più comune di HOA è il cancro ai polmoni, quindi è indispensabile escludere questa patologia per pervenire a una diagnosi. La "contrattura di Dupuytren" è un ispessimento e accorciamento della fascia palmare, il tessuto che collega le diverse parti del palmo, che causa dei problemi di flessibilità delle dita, facendole arricciare in maniera permanente. È una caratteristica più comune nell’anulare e nel mignolo, e spesso è accompagnata da dolore e prurito. Il soggetto ha difficoltà a tenere in mano gli oggetti, in quanto il disturbo interferisce con la forza di presa.  La malattia di Dupuytren è comune in caso di cirrosi alcolica e si verifica circa nel 30% dei casi. Tuttavia, ne possono essere affetti anche i fumatori, così come i consumatori di alcool che non hanno la cirrosi, i lavoratori che devono muovere le mani ripetutamente e le persone affette da diabete mellito e dalla malattia di Peyronie. La ginecomastia è una crescita del tessuto ghiandolare nel seno maschile che si estende dai capezzoli, come conseguenza di un aumento dell’ormone estradiolo, e si riscontra fino a 2/3 dei casi di cirrosi. Questo disturbo può apparire anche come una pseudoginecomastia; in questo caso l’ingrossamento del seno maschile è dovuto ai grassi, piuttosto che allo sviluppo ghiandolare.  Per distinguere queste due condizioni, sdraiati sulla schiena e posiziona il pollice e l'indice su ciascun lato del seno. Avvicinali lentamente. Dovresti sentire un disco di tessuto concentrico sodo simile alla gomma direttamente sotto la zona del capezzolo. Se senti una massa di tessuto, significa che è presente una ginecomastia. In caso contrario, si tratta di una pseudoginecomastia. Altre patologie con proliferazione di tessuto, ad esempio i tumori, si presentano con ammassi in posizione decentrata rispetto al capezzolo. Gli uomini che hanno problemi di fegato cronici, come la cirrosi, presentano una diminuzione della produzione di testosterone. I sintomi di ipogonadismo comprendono impotenza, infertilità, perdita del desiderio sessuale e testicoli avvizziti. Questo disturbo può essere anche causato da un infortunio al testicolo o da un problema alla ghiandola pituitaria o dell'ipotalamo. Questi possono essere segni di ascite, un accumulo di liquidi nella cavità peritoneale (addominale). Sappi che se si accumula parecchio liquido, potresti avere anche difficoltà respiratorie. La caput medusae è una situazione patologica in cui la vena ombelicale si apre, facendo risalire del sangue nel sistema venoso portale. Quel sangue viene quindi deviato nella vena ombelicale e poi nelle vene della parete addominale, rendendole altamente visibili sull’addome. Questa aumentata prominenza viene definita caput medusae perché assomiglia alla testa (caput) di Medusa, la figura della mitologia greca. Questo indica il "fetor hepaticus", ed è causato da un’ipertensione davvero grave, la stessa che provoca la caput medusae e la sindrome di Cruveilhier-Baumgarten. L'odore deriva da una maggiore quantità di solfuro dimetile, come conseguenza dell’ipertensione. Il mormorio venoso nella zona addominale si fa più tranquillo quando il medico appiattisce i vasi sanguigni applicando pressione sulla pelle sopra l’ombelico. La causa di questa colorazione è da attribuire all'ittero, una patologia dovuta all’aumento di bilirubina quando il fegato non è in grado di elaborarla in modo efficace. Anche le mucose possono diventare gialle, mentre l’urina può apparire più scura. Sappi che la pelle gialla può essere anche una conseguenza dell’eccessiva assunzione di carotene attraverso l’alimentazione (carote). Tuttavia, le carote non fanno ingiallire la sclera degli occhi, come invece accade con l’ittero. Chiedi alla persona che sospetti possa avere la cirrosi di estendere le mani di fronte a sé con i palmi rivolti verso il basso. Le mani dovrebbero iniziare a muoversi e "sbattere" a livello del polso come le ali di un uccello. L’asterissi può manifestarsi anche in coloro che soffrono di uremia e grave insufficienza cardiaca.
Riconosci i sintomi della cirrosi. Presta attenzione alle vene varicose. Osserva i palmi delle mani in cerca di arrossamento. Presta attenzione a ogni cambiamento nelle unghie. Controlla se le articolazioni delle ossa lunghe presentano gonfiore. Controlla se le dita appaiono arricciate. Verifica la presenza di una massa soda nel seno maschile. Osserva i sintomi di ipogonadismo maschile. Presta attenzione a un possibile dolore e gonfiore addominale. Controlla l'addome alla ricerca di vene prominenti. Annusa il respiro per cercare odore di muffa. Controlla se gli occhi e la pelle sono gialli. Controlla le mani per l’asterissi.