Jika guru, dosen, atau atasan memberikan panduan, pastikan Anda membacanya dengan teliti supaya bisa memahami tugas tersebut. Umumnya, instruksi memuat informasi seperti jenis laporan, apakah bersifat informatif atau persuasif. Selain itu, biasanya juga ada keterangan tentang audiens, dan masalah yang harus dibahas dalam laporan.  Instruksi juga biasanya memuat persyaratan struktur dan format laporan. Jika ada pertanyaan, klarifikasikan sesegera mungkin. Dengan demikian, Anda tidak harus mengulang pekerjaan karena salah memahami instruksi. Biasanya, Anda diberi kebebasan memilih apa yang akan dilaporkan. Jika memilih topik yang menarik minat, Anda akan lebih bersemangat selama proses riset dan menulis. Biasanya, hasil laporan akan lebih enak dibaca sehingga Anda akan mendapat masukan atau nilai yang lebih baik.  Misalnya, jika isi laporan Anda tentang tokoh sejarah, pilih orang yang menurut Anda menarik, seperti wanita pertama yang jadi gubernur di Indonesia, atau penemu sistem fondasi cakar ayam. Meskipun tidak diberi kelonggaran memilih topik, Anda tetap bisa menemukan sesuatu yang menarik dalam riset. Jika tugasnya adalah menulis laporan tentang peristiwa bersejarah selama masa orde baru, Anda bisa memfokuskan laporan pada musisi yang mulai berani menentang pemerintah pada masa itu. Jika Anda menulis topik yang terlalu luas, laporan akan tampak tidak teratur karena Anda berusaha membahas banyak informasi sekaligus. Di sisi lain, topik juga tidak boleh terlalu sempit sampai-sampai praktis tidak ada yang bisa dituliskan. Usahakan menemukan satu aspek topik yang memiliki banyak detail pendukung.  Jika tidak yakin akan menulis apa, pilih topik yang luas, lalu kerucutkan begitu riset dimulai. Misalnya, jika Anda ingin menulis laporan tentang Perjanjian Indonesia-Belanda, pasti Anda tahu bahwa banyak yang bisa dibahas. Jadi, pilihlah satu perjanjian spesifik, seperti Perjanjian Renville. Akan tetapi, Anda tidak perlu mempersempit topik itu lagi hingga terlalu spesifik, seperti “Interior kapal USS Renville yang merupakan tempat penyelenggaraan Perjanjian Renville” karena akan sulit menemukan sumber yang cukup.
Bacalah instruksi atau panduan tugas dengan teliti. Pilih topik yang menurut Anda menarik. Usahakan memilih topik sespesifik mungkin.