“SPF” là chỉ số “bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời” của kem chống nắng hoặc số giờ làn da được bảo vệ khỏi tia UVB. Chỉ số SPF phản ánh thời gian chống nắng khi thoa kem và không thoa kem.  Ví dụ, dùng kem chống nắng SPF 30 bạn có thể ở ngoài trời trong khoảng thời gian dài gấp 30 lần khi không thoa kem chống nắng mà không bị cháy nắng. Thông thường, bạn sẽ bị bắt nắt chỉ sau 5 phút tiếp xúc với ánh nắng, SPF 30 cho phép bạn ở bên ngoài 150 phút (30x5) mà không bị bắt nắng. Thể trạng da, hoạt động và cường độ ánh nắng có thể ảnh hưởng tới hiệu quả của kem chống nắng, vì vậy bạn phải cân nhắc cách thức sử dụng sao cho phù hợp với da. Chỉ số SPF có thể không chính xác vì trên thực thế mức độ bảo vệ không được tăng lên tương xứng. SPF 60 không chống nắng gấp hai lần so với SPF 30. SPF 15 ngăn chặn 94% tia UVB, SPF 30 là 97% còn SPF 45 là 98%. Không có loại kem chống nắng nào có thể chặn 100% tia UVB.  Viện Da diễu Hoa Kỳ khuyến cáo bạn nên sử dụng kem chống nắng SPF 30 trở lên. Sự khác biệt với kem chống nắng có chỉ số cao thường không rõ rệt nên việc chi thêm tiền là không cần thiết. SPF chỉ phản ánh khả năng chống tia UVB gây ra cháy nắng.  Nhưng ánh nắng mặt trời còn chứa tia UVA gây tổn thương da như lão hóa, nếp nhăn, vết thâm. Both increase your risk of skin cancer. Kem chống nắng phổ rộng sẽ bảo vệ da khỏi tia UVA và UVB.  Một số kem chống nắng không ghi “phổ rộng” trên bao bì. Nhưng luôn được ghi rõ có chống tia UVA và UVB hay không. Kem chống nắng phổ rộng thường chứa thành phần “vô cơ” như titanium đioxit hoặc ôxít kẽm, thành phần “hữu cơ” như avobenzone, Cinoxate, oxybenzone hoặc octyl methoxycinnamate. Bởi vì cơ thể thoát hơi nước khi ra mồ hôi nên bạn cần dùng kem chống nắng chịu nước. Đặc biệt là khi tham gia hoạt động mạnh như chạy, leo trèo hay hoạt động dưới nước.  Không loại kem chống nắng nào có khả năng “chống thấm nước” hay “chống thấm mồ hôi”. Ở Mỹ, kem chống nắng không được tự tiếp thị là “chống thấm nước”.  Ngay cả khi dùng kem chống nắng chịu nước, bạn vẫn nên thoa kem lại sau 40-80 phút hoặc theo hướng dẫn trên bao bì. Nhiều người thích kem dạng xịt, số khác lại chọn dạng kem hoặc gel. Dù lựa chọn của bạn là gì, hãy nhớ thoa một lớp kem dày, che phủ tốt. Cách thoa kem cũng quan trọng như chỉ số SPF và các yếu tố khác: nếu bạn không thoa kem đúng cách thì kem chống nắng cũng không có tác dụng.  Bạn nên dùng dạng xịt cho vùng da nhiều lông và dạng kem cho vùng da khô. Kem chống nắng chứa cồn hay gel thích hợp với da dầu.  Bạn có thể mua kem chống nắng dạng sáp thích hợp với vùng da gần mắt. Kem chống nắng chịu nước thường hơi dính, không nên dùng trước khi trang điểm. Dùng kem chống nắng phù hợp với loại da, có chỉ số SPF (15 hoặc cao hơn), không làm tắc nghẽn lỗ chân lông hay gây mụn. Nếu bị dị ứng hay gặp vấn đề về da, hãy mua loại kem khác. Lập lại quá trình trên cho đến khi tìm được loại kem chống nắng thích hợp, hoặc trao đổi với bác sĩ về thương hiệu nên sử dụng nếu da bạn nhạy cảm hoặc dễ bị dị ứng. Châm chích, mẩn đỏ, rát bỏng hay mụn là những dấu hiệu dị ứng. Titanium dioxit và ôxít kẽm ít có khả năng gây ra dị ứng da.
Tìm hiểu chỉ số SPF. Chọn kem chống nắng “phổ rộng”. Tìm loại kem chống nắng chịu nước. Chọn loại bạn thích. Dùng thử với vùng da quanh cổ tay.