Apakah cerita Anda terjadi di masa lampau? Atau justru di masa depan? Jika Anda menggemari fiksi gotik Amerika, tentunya Anda tahu bahwa sebagian besar penulis fiksi gotik Amerika memilih periode abad pertengahan (atau bahkan lebih lampau dari itu) sebagai latar belakang cerita-ceritanya.  Biasanya, cerita horor yang mengambil latar masa lampau mampu menonjolkan nuansa yang lebih mengerikan bagi pembacanya; terutama karena elemen-elemen supernatural dan karakter-karakter yang ganjil akan terasa lebih nyata jika diposisikan pada periode waktu tersebut. Anda juga bisa membuat cerita yang mengambil latar masa sekarang, namun cobalah menyisipkan berbagai elemen yang mampu menarik pembaca ke masa lampau. Dalam bukunya yang berjudul Drakula, Bram Stoker pun menerapkan metode ini; dia berhasil memadukan latar yang kuno (kastil dan vampir) dengan teknologi modern (mesin tik dan kereta api) dalam satu kesatuan cerita. Latar adalah salah satu elemen paling penting dalam sebuah karya fiksi; tanpa latar yang tepat, atmosfer kengerian yang menyelimuti kehidupan masing-masing karakter tidak akan muncul. Gedung-gedung yang sudah reyot, rumah berhantu, dan kastil tua nan megah adalah pilihan latar yang tepat untuk mendukung karya fiksi gotik Anda. Pilih latar yang tadinya pernah berdiri kokoh – dan berpenghuni – namun kemudian ditinggalkan hingga kosong dan melapuk. Hotel Overlook yang muncul dalam novel The Shining karya Stephen King adalah contoh latar yang sempurna. Pada masanya, hotel tersebut pernah begitu berjaya dan nyaris tidak pernah sepi pengunjung; namun pada musim dingin, hotel tua nan mewah itu ditutup dan hanya dihuni oleh Jack (orang yang ditunjuk untuk menjaga hotel selama musim dingin) dan keluarganya. Selain latar, karakter adalah elemen lain yang tak kalah pentingnya, jadi pastikan Anda meluangkan waktu untuk mengembangkan karakter-karakter dalam cerita Anda. Fiksi gotik cenderung memiliki tipe karakter tertentu yang dapat menjadi panduan dasar bagi Anda.  Hero atau antihero. Setidaknya, harus ada satu karakter dalam cerita Anda yang akan disukai pembaca (sekalipun karakter tersebut memiliki sisi gelap yang tersembunyi). Cerita Victor Frankenstein karya Mary Shelley adalah contoh yang tepat mengenai hero yang mampu menciptakan monster namun sesungguhnya protagonis.  Antagonis. Karakter antagonis dalam fiksi gotik sering kali dicitrakan sebagai “sang penggoda” yang akan menarik hero ke jurang kekelaman. Karakter antagonis yang baik harus mampu menampilkan kesan jahat namun tetap menarik untuk dibaca. Tokoh Drakula dalam karya Bram Stoker adalah contoh yang sempurna mengenai karakter yang jahat namun memiliki daya tarik tersendiri. Dikisahkan oleh Bram Stoker, Drakula memang melakukan banyak hal yang tidak terpuji (seperti membunuh orang) – yang sesungguhnya merupakan epitome tindak korupsi yang mengancam masyarakat Inggris pada waktu itu. Berhubung tema tersebut sesuai dengan kondisi politik saat novel tersebut diterbitkan, dengan cepat Drakula mampu menjadi novel gotik yang sangat populer di kalangan pembaca horor.   Woman in white (Wanita bergaun putih). Karakter seorang pengantin bergaun putih yang hidupnya berakhir tragis juga sering dihadirkan dalam berbagai novel fiksi gotik. Tokoh Elizabeth dari cerita Frankenstein adalah contoh yang tepat dari karakter wanita bergaun putih nan mengerikan.   Woman in black (Wanita bergaun hitam). Wanita bergaun hitam – yang biasanya merupakan potret seorang janda – merupakan jenis karakter lain yang kerap muncul dalam fiksi gotik. Tokoh Nona Jessel dari novel Turn of the Screw yang ditulis oleh Henry James adalah salah satu contohnya. Setelah menyusun latar dan karakter, tugas Anda selanjutnya adalah menentukan kejadian-kejadian apa saja yang terjadi dalam hidup karakter tersebut. Layaknya latar, plot harus mampu menunjukkan perubahan-perubahan negatif yang terjadi dalam hidup, hubungan, dan/atau kewarasan karakter hero dalam cerita Anda. Fiksi gotik biasanya berakhir jika sang hero berhasil memulihkan hidupnya kembali lewat bantuan orang-orang terdekatnya. Contohnya, tokoh Mina dalam novel Drakula berhasil menyelamatkan hidupnya dengan bantuan teman-temannya.
Pilih periode waktu yang melatarbelakangi cerita Anda. Pilih latar cerita Anda. Ciptakan karakter dalam cerita Anda. Kembangkan plot cerita Anda.