Il modo migliore per “allenare” la tua forza di volontà consiste nel mostrarti disposto a sacrificare il desiderio di una gratificazione immediata a favore di una maggiore ricompensa a lungo termine. Il compenso finale sarà quello di “vivere bene” o di “sperimentare la stabilità finanziaria”; per imparare a esercitare la tua forza di volontà è però consigliabile stabilire un premio concreto.  Per esempio, se il tuo desiderio è quello di dimagrire, provando a controllare la tua fame compulsiva, la tua ricompensa finale potrebbe essere un intero nuovo guardaroba della taglia recentemente acquisita. Se stai cercando di controllare la tua voglia di spendere, come ricompensa finale puoi scegliere qualcosa di costoso, per il cui acquisto non saresti normalmente in grado di risparmiare. Per esempio, potrai regalarti un grosso televisore o un rilassante viaggio su un'isola tropicale in compagnia di un amico. È questa l'essenza dello sviluppo della forza di volontà. Quando ti senti tentato a cedere a un impulso, realizza che ciò che vuoi realmente sia vivere quel breve sentimento di gratificazione immediata. Nel caso il tuo comportamento impulsivo sia contrario ai tuoi obiettivi, dopo aver ceduto alla gratificazione immediata ti sentirai molto probabilmente colpevole.  Per resistere alla voglia di gratificazione immediata, sperimenta le seguenti soluzioni:  Riconosci ciò che vuoi fare. Ammetti che l'unica cosa che desideri è una gratificazione immediata. Ricorda a te stesso i tuoi obiettivi a breve e a lungo termine. Chiediti se valga la pena cedere all'attuale impulso e mettere a repentaglio il tuo cammino verso l'obiettivo finale.   Per esempio, se ti stai impegnando a tenere sotto controllo la fame nervosa e durante una festa ti trovi di fronte a un vassoio pieno di biscotti:  Ammetti di volere uno, o cinque, biscotti. Riconosci che quel biscotto potrebbe riuscire a soddisfare la tua attuale voglia di dolci. Ricorda a te stesso che ti stai impegnando a raggiungere l'obiettivo di perdere 20 chili e la ricompensa di un guardaroba nuovo. Chiediti se la soddisfazione temporanea data da quel biscotto merita di rinunciare ai progressi fatti e la potenziale perdita del premio finale. Un sistema di motivazione o di ricompense non cambierà la tua forza di volontà a lungo termine, ma potrà aiutarti a percorrere la strada verso il successo. Poiché il raggiungimento di una meta finale potrà richiedere molto tempo, potrebbe essere efficace impostare delle piccole ricompense per i progressi fatti così che agiscano come “linee-guida”.  Per esempio, se per una settimana hai compiuto delle valide scelte alimentari, puoi concederti una piccola dose del tuo dolce preferito nel weekend. In alternativa, puoi premiarti con qualcosa che non sia legato al cibo, come una pedicure o un massaggio. Se il tuo obiettivo è quello di frenare lo shopping compulsivo, puoi concederti una ricompensa per essere riuscito a risparmiare. Per esempio puoi decidere che, per ogni 500 euro messi da parte, potrai spenderne 50 come preferisci.
Pensa in grande. Rinuncia a una gratificazione immediata. Concediti delle piccole ricompense per i risultati raggiunti.