Nếu cảm thấy gia đình không đủ khả năng để chi trả cho việc học của mình, thật may mắn là bạn vẫn có cơ hội theo học ở một số trường. Nhu cầu tài chính là một tính toán từ các thông tin dựa trên Đơn xin Trợ cấp Liên bang dành cho Học sinh (Free Application for Federal Student Aid hoặc FAFSA). Nó được tính toán dựa trên thu nhập của gia đình bạn (thường là dựa vào cha mẹ và sẽ thay đổi đối với gia đình cha mẹ đơn thân), số con trong gia đình, đặc biệt là những thành viên đang lứa tuổi vào đại học, các khoản đầu tư hoặc số tài sản khác trong gia đình. Những yếu tố này dùng để xác định gia đình có khả năng chi trả bao nhiêu cho việc học của bạn – Số Tiền Gia đình Dự tính Chi trả. Sử dụng máy tính FAFSA4caster (là công cụ ước tính mức nhu cầu của bạn, có thể tìm thấy trên trang web của FAFSA, để ước tính nhu cầu tài chính của gia đình bạn. Đây là viết tắt của Đơn xin Trợ cấp Liên bang dành cho Học sinh và là mẫu đơn xin hỗ trợ tài chính tiêu chuẩn cho trường cao đẳng và đại học ở Hoa Kỳ. Điền vào mẫu đơn này và gửi nó cho từng trường bạn đăng ký học theo đúng thời gian quy định. Chắc chắn rằng tất cả thông tin đều chính xác nhất có thể, và cung cấp bất kỳ tài liệu hoặc giấy chứng nhận khác nếu cần thiết. Điều này không có nghĩa là bạn đã được nhận và bạn phải chấp nhận bất cứ điều gì – bạn chỉ đơn giản thể hiện sự quan tâm và đưa ra báo giá. Đó là một quy trình chuẩn. Mỗi trường đều có quy trình đăng ký riêng, do đó hãy kiểm tra thông tin với mỗi trường bạn đang ứng tuyển để tìm ra chính xác những gì cần phải nộp và thời gian nộp.  Hầu hết các trường sẽ yêu cầu một bản sao chứng từ thuế gần đây của bạn, và tài liệu hoặc mẫu đơn khác. Hãy kiểm tra yêu cầu của mỗi trường, và liên hệ với nhân viên hỗ trợ tài chính của họ nếu có thắc mắc về việc xin hỗ trợ tài chính theo nhu cầu. Quy trình xin hỗ trợ tài chính có thể khác nhau đối với giao dịch hoặc đối với sinh viên quốc tế. Chắc chắn rằng bạn làm theo đúng quy trình về học vấn và hoàn cảnh gia đình. Nếu bạn đã được nhận vào một số trường, bạn đã có thể nhận được nhiều viện trợ tài chính khác nhau. Đừng chỉ chọn nơi có viện trợ lớn nhất. Thay vào đó, hãy xem xét và so sánh các chi phí cần nộp ở mỗi trường so với số viện trợ của họ. Nhiều trường hứa sẽ đưa ra viện trợ bằng với những gì các trường khác đưa ra, nên bạn hãy đàm phán với văn phòng trợ giúp tài chính của một trường học để cố gắng có được thỏa thuận tốt hơn. Nghĩ về dạng hỗ trợ bạn nhận được. Các khoản vay có thể hữu ích cho hiện tại, nhưng nó khiến bạn bị nợ nần bủa vây sau khi tốt nghiệp. Chương trình vừa học vừa làm sẽ giúp bạn có tiền trang trải cho việc học, nhưng có thể sẽ làm bạn sao lãng việc học hành. Xác định hình thức viện trợ mà bạn thích nhất, hoặc chọn giải pháp kết hợp sao cho có thể giảm thiểu rủi ro. Gửi đơn FAFSA và chứng từ thuế được cập nhật hàng năm. Đảm bảo rằng bạn đã thông báo cho văn phòng trợ giúp tài chính của nhà trường liên quan đến những thay đổi về tình hình tài chính của bạn, và chú ý đến thời hạn. Nhà trường thậm chí có thể cung cấp cho bạn nhiều tiền hơn sau này nếu bạn đạt được điểm tốt và chứng minh tiềm năng. Đôi khi số tiền học bổng "còn lại" bạn vẫn sẽ được nhận nếu luôn giữ vững phong độ học tập.
Tính toán nhu cầu tài chính. Điền vào mẫu đơn FAFSA. Gửi chứng từ thuế và nhiều giấy tờ khác. Cân nhắc khoản viện trợ và đưa ra quyết định. Trong suốt thời gian đại học, hãy duy trì học bổng.