Durante questo esame, il veterinario tocca la pancia della cagna per controllare la presenza di cuccioli. Perché l’esame possa fornire un dato certo, devono essere trascorse almeno 3 settimane dall'accoppiamento. Nella fase iniziale è più probabile che il medico senta l’utero allargato e ingrossato piuttosto che i cuccioli (che sono ancora come piccole gocce di gelatina).  Il momento migliore per la palpazione addominale è dal 28esimo giorno. Questo perché i cuccioli in questo periodo della gravidanza sono abbastanza grandi da formare una "protuberanza" nel grembo materno, proprio come delle perline infilate lungo una collana. Dal 35esimo giorno, ogni cucciolo è circondato da una membrana individuale piena di fluido e il veterinario dovrebbe percepire i feti come qualcosa di simile a una fluida fila di salsicce. A 28 giorni ogni cucciolo ha un diametro al massimo di 25 mm, il che rende complicato distinguere gli embrioni nell’utero dal cibo nell'intestino o dalle feci. Inoltre, se la cagna è tesa e contrae le pareti addominali, può essere impossibile sentire qualcosa di utile, sarebbe un po’ come cercare di vedere attraverso una finestra che è stata dipinta. Nello stesso modo, un singolo cucciolo può facilmente essere scambiato per un altro organo, come la vescica, un rene o anche le feci nell'intestino. Non sentirti troppo frustrato nei confronti del veterinario se ti consiglia di sottoporre la cagna a un test di gravidanza, perché in effetti la palpazione addominale può essere davvero inconcludente. Questo permette di verificare se i livelli dell’ormone della gravidanza, il progesterone, sono alti. Per essere affidabile, l’analisi deve essere eseguita quando sono trascorse 4 settimane. Prima di questo periodo potresti ottenere dei risultati falsi positivi, perché i livelli elevati potrebbero essere causati dal decadimento ritardato dell'ormone presente durante l'ovulazione. Tuttavia, dopo un mese, i livelli alti di progesterone confermano la gravidanza. Questo esame è in grado di confermare in maniera certa la gravidanza, perché, grazie all’esperienza di un operatore specializzato, anche i piccoli cambiamenti nel grembo materno possono essere rilevati fin dal 18esimo giorno. Un altro vantaggio è che il tecnico riesce ad avere un'idea piuttosto precisa di quanti cuccioli ci sono nell’utero, dato importante da sapere per quando giungerà il momento del parto.  Le unità feto-placentari possono essere visibili dal 18esimo giorno e già dal 28esimo si riescono a notare i battiti cardiaci fetali. Sappi che l'ecografia è una procedura non invasiva che viene eseguita quando la futura mamma è cosciente. Lo strumento a ultrasuoni invia un fascio di onde sonore ad alta frequenza verso l'utero della cagna che crea degli "echi", che, a loro volta, vengono convertiti in immagini. Si tratta di una procedura sicura. È necessario tagliare un po’ il pelo sull’addome dell’animale in modo che la sonda possa aderire bene alla pelle. I raggi X sono stati ampiamente sostituiti dagli esami a ultrasuoni per rilevare la gravidanza nei cani. Dato che i raggi X devono essere eseguiti quando lo scheletro fetale è calcificato, cosa che avviene dopo il 49esimo giorno, la diagnosi viene fatta relativamente tardi. Per quanto riguarda invece la sicurezza, sebbene il rischio di irradiare i cuccioli nel grembo materno difficilmente sia pericoloso, è probabile che la cagnolina debba essere sedata, perché le norme vigenti per la sicurezza degli operatori delle macchine a raggi X prevedono che non possano trovarsi nella stanza durante l’attivazione degli strumenti. Dal momento che molte femmine, soprattutto quando sono in uno stato avanzato di gravidanza, non riescono a sentirsi comode quando sono sdraiate, c’è il rischio che possano alzarsi e muoversi durante l’esame,  pertanto l'unica soluzione possibile è quella di sedarle. Si dovrebbe evitare di anestetizzare una cagna incinta per evitare una brusca ipotensione nei cuccioli. Per tutti questi motivi, la radiografia non viene più utilizzata per diagnosticare la gravidanza canina.
Sottoponila alla palpazione addominale per cercare i segni iniziali. Sii consapevole del fatto che con la palpazione addominale può essere difficile determinare lo stato di gravidanza. Sottoponila a un esame del sangue dopo il 28esimo giorno. Sottoponila a un’ecografia, se vuoi avere una diagnosi precoce. Capisci perché non è consigliata la radiografia.