Hai lựa chọn chính là máy (dùng hệ điều hành) Windows và Mac, cùng với Linux dành cho những ai am hiểu hơn về kỹ thuật. Lựa chọn chủ yếu tùy thuộc vào việc bạn thích gì và quen với cái gì, nhưng có một vài thứ quan trọng mà bạn cần phải cân nhắc.  Hãy chọn thứ mà bạn biết rõ. Nếu bạn đã quen với một hệ điều hành nào đó thì việc tiếp tục sử dụng nó sẽ dễ dàng hơn so với việc thử một cái mới. Nhưng cũng đừng để hệ điều hành đầu tiên bạn dùng quyết định mọi hệ điều hành và máy tính bạn mua về sau. Nếu bạn dùng nhiều các sản phẩm Microsoft Office, thì máy tính Windows sẽ đem lại khả năng tương thích cao nhất. Nó không có nghĩa là bạn không thể dùng chúng trên hệ điều hành khác, nhưng bạn sẽ mất công hơn một chút để chúng có thể làm việc được. Ngược lại, nếu bạn sản xuất âm nhạc hay biên tập hình ảnh, thì một chiếc máy Mac sẽ cung cấp cho bạn những chương trình mạnh mẽ nhất.   Cho tới giờ Windows vẫn hỗ trợ nhiều trò chơi video nhất, dù hỗ trợ trên máy Mac và Linux cũng đang tăng dần. Nếu bạn không có nhiều kinh nghiệm với máy tính và sẽ cần tới sự trợ giúp, thì hãy mua loại máy mà người thân hoặc bạn bè bạn hiểu biết rõ và có thể giúp bạn được. Nếu không bạn sẽ phải trông cậy vào dịch vụ “hỗ trợ kỹ thuật”. Một vài laptop khi mua đã cài sẵn Linux. Bạn có thể dùng thử Linux trên máy hiện tại bằng cách sử dụng một đĩa LiveCD. Nó cho phép bạn chạy hệ điều hành Linux trên máy mà không cần phải cài đặt.   Hầu hết các hệ điều hành Linux là miễn phí cũng như hàng nghìn các chương trình và ứng dụng khác. Chương trình có tên WINE cho phép bạn chạy hàng loạt chương trình Windows trên hệ điều hành Linux. Bạn có thể cài đặt và chạy các ứng dụng này hệt như dùng chúng trên Windows. WINE vẫn đang được tiếp tục phát triển nên không phải chương trình nào cũng được hỗ trợ. Tuy nhiên vẫn có hàng triệu người đang sử dụng WINE để chạy các phần mềm Windows của họ trên Linux. Linux hầu như không bị vi rút tấn công. Linux là sự lựa chọn lý tưởng cho trẻ em bởi hệ điều hành này miễn phí, các chương trình đi kèm cũng miễn phí, và hầu như không bị vi rút tấn công. Nếu bọn trẻ có làm rối tung rối mù hệ điều hành lên thì bạn cũng chỉ việc cài lại và bắt đầu như mới. Linux Mint có giao diện và cách vận hành giống Windows nhất. Ubuntu Linux là bản Linux phổ biến hơn cả. Linux là một hệ điều hành đòi hỏi nhiều kinh nghiệm kỹ thuật nhất để khai thác triệt để khả năng của nó. Bạn cần phải quen thuộc với các dòng lệnh và hầu hết mọi thứ bạn cần biết hoàn toàn có thể tìm được trên mạng. Linux không hỗ trợ tất cả các phần cứng, và bạn có thể gặp khó khăn khi tìm kiếm các trình điều khiển làm việc được với Linux. Máy Mac và máy Windows có trải nghiệm khác nhau cơ bản, cho nên nếu bạn định chuyển đổi giữa hai hệ máy, bạn có thể sẽ gặp nhiều bỡ ngỡ. Máy Mac có giao diện người dùng rất thân thiện, và là hệ điều hành hỗ trợ việc sản xuất truyền thông rất mạnh mẽ.   Máy Mac kết nối mượt mà với iPhone, iPod, iPad và các sản phẩm khác của Apple. Các sản phẩm mới của Apple cũng được hỗ trợ rất toàn diện bởi Apple Support. Máy Mac ít bị dính vi rút hơn máy Windows PC, nhưng bạn vẫn cần phải cảnh giác. Bạn có thể giả lập Windows trên máy Mac với Boot Camp. Để làm được điều này thì bạn cần phải có một bản sao Windows hợp lệ. Máy Mac thường có giá cao hơn nhiều so với các mẫu máy Windows hay Linux tương đương. Các máy laptop/netbook (máy xách tay cỡ nhỏ) chạy Windows có giá cả khá hợp lý, và có rất nhiều lựa chọn từ các nhà sản xuất khác nhau để đáp ứng mọi nhu cầu của bạn. Nếu đã lâu bạn chưa dùng Windows, thì bạn sẽ thấy bây giờ nó khác xưa khá nhiều. Màn hình khởi động (Start) của Windows 8 không chỉ có các chương trình, mà còn có những khu vực hiển thị nội dung cập nhật mới (tin tức hay thể thao) thay cho trình đơn Start cũ (các khu vực này gọi là “Live Tiles” – Những ô cập nhật tin liên tục). Internet Explorer 10 còn có thêm tính năng quét vi rút và phần mềm độc hại cho tập tin trước khi người dùng tải nó về máy.   Không giống Mac, các máy Windows được sản xuất bởi rất nhiều công ty khác nhau. Điều này có nghĩa là chất lượng các máy laptop cũng khác nhau rất nhiều. Điều quan trọng là bạn cần xem xét những gì nhà sản xuất mời chào cả về mặt giá cả, các tính năng và hỗ trợ, sau đó đọc các đánh giá và các nguồn thông tin khác về độ tin cậy của sản phẩm do nhà sản xuất đó cung cấp. Các máy laptop chạy Windows thường có nhiều lựa chọn tùy biến hơn các máy Mac. Bên cạnh ba hệ điều hành chính ở trên, bạn cũng còn có một vài sự lựa chọn khác. Một trong những lựa chọn phổ biến và đang phát triển nhất là Chromebook. Các máy laptop này chạy hệ điều hành ChromeOS của Google với những đặc điểm khác biệt hoàn toàn so với các tùy chọn ở trên. Loại máy này được thiết kế để kết nối thường xuyên tới internet và kèm sẵn đăng ký lưu trữ trực tuyến với Google Drive.  Có khá ít mẫu Chromebook khác nhau được bày bán. Trong khi các hãng HP, Samsung, và Acer đều có một mẫu giá rẻ, thì Google lại tạo ra Chromebook Pixel đắt đỏ hơn. ChromeOS được thiết kế để chạy các ứng dụng web của Google như Chrome, Google Drive, Google Maps và nhiều ứng dụng khác. Máy này phù hợp nhất với những người dùng đã quá quen thuộc với Google. Máy Chromebook không chạy được các ứng dụng được thiết kế cho hệ điều hành khác, bao gồm hầu hết trò chơi và chương trình ứng dụng văn phòng. Hãy thử nhiều nhất có thể mọi hệ điều hành khác nhau ở cửa hàng hoặc trên máy tính của bạn bè. Hãy xem xem hệ điều hành nào hợp với thói quen dùng máy của bạn nhất. Kể cả với cùng một hệ điều hành thì bạn cũng sẽ có cảm nhận rất khác với bàn phím và bàn di chuột,v.v...
Biết được các tùy chọn dành cho bạn. Xem xét các chương trình bạn cần. Hãy cân nhắc Linux. Nắm được các ưu và nhược điểm của máy Mac. Xem xét các mẫu laptop Windows mới. Lướt qua máy Chromebook. Chạy thử các hệ điều hành.