Gli insegnanti assegnano delle pagine da studiare perché tu abbia alcune nozioni sull'argomento che sarà discusso in classe. Se arriverai alla lezione preparato, conoscerai già molti dei dettagli secondari. A quel punto potrai concentrarti sui concetti fondamentali. Leggi anche gli appunti delle lezioni precedenti, per ricordare gli ultimi argomenti trattati. Se il tuo professore offre delle diapositive in PowerPoint o persino un semplice sommario della lezione seguente, sfruttali a tuo vantaggio. Sarebbero come le fondamenta della casa, che completerai e "arrederai" con i tuoi appunti. Potresti essere tentato di stampare il programma della lezione o le diapositive ed evitare di prendere appunti o limitarti a scrivere qualcosa qua e là sui fogli. La scelta migliore, però, è usare quei materiali per dare una struttura a ciò che scrivi. Si tratta del modo più efficace per elaborare le informazioni – proprio il motivo per cui prendi appunti. Molti studenti sono più abili a digitare che a scrivere, ma ci sono delle ragioni per preferire il metodo tradizionale con carta e penna. Alcuni studi indicano che gli studenti che prendono gli appunti a mano riescono a capire e ricordare più facilmente il materiale della lezione di quelli che digitano. Scrivendo su un portatile è facile entrare in modalità "trascrizione": digitare cioè tutto ciò che viene detto invece di cercare di capire attivamente quali siano le cose più importanti da scrivere. Scrivere a mano, inoltre, può favorire la concentrazione.  D'altra parte, utilizzando un portatile o un altro dispositivo elettronico diventano più semplici la formattazione, il salvataggio, la modifica, la condivisione e la lettura degli appunti (senza preoccupazioni per la calligrafia). Gli strumenti che possono aiutare a prendere appunti sui portatili sono quasi infiniti, come: formattazione "layout appunti" su Microsoft Word; programmi che collegano una registrazione delle lezioni agli appunti; programmi di organizzazione degli appunti che ti permettono di unire materiali di diversi tipi e formati, come e-mail e PDF; piattaforme collaborative di appunti che ti permettono di scrivere in tempo reale insieme ad altri studenti. Queste soluzioni possono essere utilissimi per te, oppure rappresentare una distrazione. Solo tu puoi capire che strategia ti conviene adottare. Alcuni professori e istituti vietano l'uso dei portatili in classe, perciò non sottovalutare la capacità di saper prendere appunti a mano. Scegli un punto dove non sarai distratto, per fare maggiore attenzione e prendere appunti più precisi. Dovresti sedere dove puoi osservare tutta la lavagna, e dove senti e vedi bene il professore. Arriva in aula qualche minuto prima dell'inizio della lezione per assicurarti uno dei posti migliori. Se sei distratto dai compagni di classe rumorosi, da un condotto dell'aria condizionata o da un riflesso sul proiettore, spostati senza fare rumore in un altro posto – solo se puoi farlo senza disturbare la lezione. Altrimenti, fai del tuo meglio per questa volta e ricorda di cambiare banco per la lezione seguente. Se scrivi a mano, porta con te penne, matite e fogli extra. Se usi un portatile o un altro dispositivo elettronico, assicurati che sia carico e pronto appena comincia la lezione. Alcune persone preferiscono usare fogli sfusi, così da poterli disporre per terra o sul tavolo quando studiano, mentre altre trovano che i quaderni siano più ordinati. Assicurati che tutti i tuoi appunti siano ben catalogati, per poterli trovare facilmente in futuro. Scrivi la data e l'argomento della lezione in cima a ogni pagina. Se prendi più pagine di appunti in una lezione, aggiungi anche i numeri delle pagine. Ti servirà per tenere i fogli in ordine. Più i tuoi appunti saranno ordinati al momento della scrittura, più sarà facile comprenderli, revisionarli e studiarli. Puoi scegliere il formato bozza, soprattutto se la lezione è strutturata o presentata in quel modo. Questo formato prevede un titolo per ogni sezione; sotto di esso scrivi le idee principali in un elenco puntato e quelle secondarie in punti indentati. Questa soluzione è molto più efficace rispetto a scrivere ogni nuovo concetto come un punto separato. Considera che non tutti i professori articolano le proprie lezioni secondo argomenti principali e approfondimenti. Potresti dover riordinare ciò che hai scritto dopo la lezione.
Completa le letture e i compiti da svolgere prima della lezione del giorno. Controlla su internet se sono presenti i programmi delle lezioni e il materiale per il corso. Considera i possibili pro e contro di prendere appunti digitando durante una lezione. Siedi nelle prime file della classe. Assicurati di avere tutto l'occorrente per prendere appunti. Identifica ogni foglio con la data e l'argomento della lezione. Decidi che formato usare.