Cualquier persona es elegible para la prueba de detección de cáncer de colon a partir de los 50 años. Sin embargo, si tienes un historial familiar de cáncer de colon o antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerativa, las cuales aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon), es posible que seas elegible para realizar la prueba más temprano. No esperes para hablar de esto con un médico. Incluso si aún eres joven, es importante notificarte al médico si tienes un factor de riesgo.  Consulta con un médico a los 50 años para empezar el autodiagnóstico, y antes si crees que tienes factores de riesgo adicionales (en cuyo caso el médico te informará a qué edad eres elegible para comenzar). Lo primero que necesitas para detectar el cáncer de colon por ti mismo es obtener el paquete de prueba de heces casero. Deberás visitar al médico de la familia para obtenerlo, y él te explicará el procedimiento durante la visita.  Una prueba de heces se llama prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés). Esta prueba busca sangre en tu material fecal que no sea visible a simple vista. Es la prueba de autodiagnóstico más usada para detectar el cáncer de colon.  Otra opción de prueba de heces se llama prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés). Esta prueba es casi igual que la prueba FOBT, excepto que, en lugar de detectar sangre mediante las heces, la detecta a través de anticuerpos en la hemoglobina humana.  La última opción de prueba de heces se conoce como “Cologuard”. Esta prueba evalúa tanto la presencia de sangre en las heces como el ADN que se correlacionó con un mayor riesgo de cáncer de colon. Es bastante nueva y, por lo tanto, no se recomienda actualmente como el estándar de cuidado. Sin embargo, los estudios indican que la nueva prueba de Cologuard podría tener una mayor capacidad para detectar el cáncer de colon que las pruebas FOBT o FIT. Una vez que tengas el paquete en casa contigo, estás listo para empezar a hacer las pruebas en el momento de tu próxima evacuación intestinal. Toma nota de la cantidad de muestras de heces que necesitarás. Algunos paquetes de autodiagnóstico requieren 3 muestras, por lo general cada una del tamaño de una mancha en un trozo de papel higiénico. Otros piden solo una muestra, pero pueden requerir que todo el movimiento intestinal sea empaquetado y enviado a un laboratorio.  Una forma de recolectar muestras intestinales con mayor facilidad es colocar una envoltura de plástico sobre la taza del inodoro, lo cual te permitirá retener las heces justo por encima del nivel del agua.  Después de tu evacuación intestinal, puedes recoger la muestra de materia fecal (en la cantidad requerida) antes de enviar el resto al inodoro. Asegúrate de que no haya orina que contamine la muestra de heces. Es importante almacenar la muestra de heces a temperatura ambiente hasta que tengas la oportunidad de regresarla al laboratorio. Esto debe hacerse dentro de los 7 días posteriores a la recolección de tu muestra de heces. Después de haber recogido tu muestra y haberla empaquetado adecuadamente, tendrás que devolverla al laboratorio para que la analicen. La dirección del laboratorio debe figurar en un lado del paquete. Normalmente, podrás devolverla a cualquier laboratorio médico en tu área o al laboratorio del hospital, lo que sea más conveniente para ti. Una vez que el laboratorio haya terminado de analizar tu materia fecal, querrás ver al médico de la familia de nuevo para que revise los resultados de tu prueba de heces. Dependiendo de si el resultado es positivo (es decir, eres sospechoso de un posible cáncer de colon) o negativo (no hay nada preocupante), el médico te ayudará a planificar tus próximos pasos en caso de que se tenga que tomar otras medidas de investigación.
Evalúa tu nivel de riesgo de sufrir de cáncer de colon. Obtén el paquete de prueba. Recolecta el número requerido de muestras de heces. Guarda la muestra de heces a temperatura ambiente. Envía la muestra de heces de regreso al laboratorio. Reserva una cita de seguimiento para revisar tus resultados.