Ce rectangle sera dans le sens horizontal (les 15 cm seront mesurés parallèlement à votre table).  Ne prenez que des pots ayant contenu une peinture latex (ou vinylique) que vous aurez pris soin de bien laver à l'eau et au détergent. Pliez à angle droit (90°) 6 cm de chaque côté de la grande longueur. Vous obtenez ainsi une sorte de « plateforme » carrée de 12 par 12 cm, avec deux « appuis » de 6 cm de haut. Placez ce treillis dans le pot de peinture, pieds orientés vers le bas et alignés sur les bords du trou que vous avez découpé. L'espace derrière le trou est laissé libre, c'est par là que vous allez allumer le charbon de bois qui se trouve sur le treillis. Vous allez devoir faire bruler du charbon de bois pour faire fonctionner votre machine à vapeur. Si vous n'avez pas d'arrivée d'air, votre charbon brulera mal ou même pas du tout. Afin d'assurer une bonne ventilation, percez une série de petits trous sur le bord du couvercle, et ce, sur une moitié du pourtour. Ces trous de ventilation auront 1 cm de diamètre. Prenez un tube de cuivre souple de 6 mètres de long et d'environ 6 mm de section. Mesurez 30 cm à partir d'une des extrémités. À partir de là, faites 5 spirales de 12 cm de diamètre. À la suite, faites 15 spirales plus petites de 8 cm de diamètre. Il doit vous rester environ 20 cm de tube à l'autre extrémité. Repliez les deux bouts de la spirale vers le haut, comme sur l'image. Si vous n'avez pas assez de longueur, défaites une des spirales. Placez la spirale sur le treillis métallique. Remplissez l'espace autour avec des morceaux de charbon de bois. Fermez le tout hermétiquement avec le couvercle. Au centre du couvercle de ce pot d'un litre, percez un trou d'un centimètre de diamètre. Sur le côté du pot, percez aussi deux trous d'un centimètre, un près du fond et un autre près du couvercle. Prenez ou taillez deux petits bouchons de liège qui iront en forçant un peu dans les deux petits trous. Introduisez dans chacun d'eux un petit tuyau de plastique rigide, l'un fera 25 cm de long et sera placé sur le trou du bas, l'autre fera 10 cm de long et sera sur le trou du haut. Assujettissez bien les tuyaux en plastique (qui traversent le bouchon de part en part) dans le bouchon à l'aide de petits colliers. Posez le petit pot sur le gros, les trous du petit ne doivent pas se trouver au-dessus des trous d'aération du grand. Le tuyau en plastique du bas du petit pot doit être assujetti à l'extrémité en cuivre qui part du bas de la spirale. L'autre tuyau en plastique est fixé à l'autre extrémité en cuivre. Au niveau des jonctions, mettez de l'adhésif métallique pour que la « soudure » soit étanche. Avec un marteau et un tournevis, retirez la partie centrale d'une boite de jonction ou de dérivation métallique. Cette dernière doit posséder à l'intérieur un collier d'arrimage fixe. Passez un petit tuyau de cuivre de 15 cm de long à travers ce collier, votre tuyau doit dépasser de quelques centimètres le dessus de la boite de dérivation. Avec un marteau, arrondissez légèrement les bords de cette extrémité qui dépasse. La boite de jonction étant posée à l'envers (partie creuse tournée vers le bas) sur le petit pot de peinture, enfoncez le petit tuyau de cuivre dans le trou central du couvercle du petit pot. Serrez le collier pour que le tuyau de cuivre ne bouge plus. Prenez une mince brochette de barbecue en bois et insérez-la dans un cylindre de bois creux de 9 mm de diamètre et de 1,5 cm de long. Glissez cet assemblage brochette-cylindre de bois dans le tuyau de cuivre de la boite de jonction, la brochette vers le haut. Les bords arrondis du tuyau de cuivre empêcheront le cylindre de bois de sortir vers le haut. L'ensemble brochette-cylindre de bois agira comme un « piston ». Si vous voulez en observer les déplacements, vous pouvez mettre un petit « drapeau » en papier en haut. Retirez la boite de dérivation et remplissez le petit pot supérieur. L'eau va s'écouler progressivement dans la spirale de cuivre, laquelle sera remplie quand le petit pot sera rempli aux deux tiers. Voyez s'il n'y a pas de fuites et si tout est correctement fermé. Remettez les couvercles et enfoncez-les bien à coups de marteau (ne tapez pas trop fort quand même !) Remettez la boite de dérivation à sa place, c'est-à-dire au-dessus du petit pot supérieur. Enfoncez du papier journal dans le trou rectangulaire, sous le treillis métallique. Ne tassez pas trop le journal. Une fois le feu parti, laissez bruler 20-30 minutes. L'eau va se mettre à bouillir et de la vapeur va se former dans le récipient supérieur. Quand la pression sera suffisante, elle va pousser le piston vers le haut. Quand la pression retombera suite à la fuite de vapeur, le piston retombera de lui-même par gravité. Si nécessaire, retaillez la longueur de la brochette. En effet, plus légère elle sera, plus souvent elle se déplacera. Dans l'idéal, il faut alléger ce piston de façon à ce que votre petit drapeau ait des mouvements verticaux réguliers. Il faut y aller par tâtonnements pour trouver le bon poids de ce qu'on peut appeler un régulateur de pression. Pour améliorer la combustion, vous pouvez utiliser un sèche-cheveu que vous dirigerez vers les trous d'aération. Il va sans dire qu'une telle expérience n'est pas exempte de danger. Manœuvrez avec précaution. Livrez-vous à cette expérience en extérieur. Ne vous installez pas près de matériaux potentiellement inflammables, comme des feuilles sèches ou sous un arbre ! Posez votre machine sur une surface qui ne risque rien, comme un sol en béton par exemple. Si vous êtes entouré d'enfants, prenez toutes les précautions nécessaires. Ne les laissez jamais seuls avec votre engin, surtout s'il est en marche. Attention à ne rien toucher : les brulures peuvent être très sévères !  Vous devez absolument vous assurer que la vapeur s'échappe bien de la « chaudière » supérieure. Si le piston venait à se coincer, la vapeur se concentrerait dans le petit récipient jusqu'à atteindre une pression très élevée. Vous risquez alors une explosion, vous imaginez aisément les conséquences si vous êtes à proximité. Prudence donc...
Découpez sur un des côtés du pot un trou rectangulaire de 15 x 5 cm, assez proche de la base. Découpez dans du treillis métallique un morceau de 12 par 24 cm. Faites des trous d'aération sur le couvercle. Fabriquez une spirale avec le tube de cuivre. Insérez les extrémités de la spirale dans les trous de ventilation du couvercle. Installez la spirale et le charbon de bois dans le pot. Pour faire passer les tuyaux en plastique, percez des trous dans le petit pot de peinture. Installez deux petits tuyaux en plastique sur le petit pot supérieur. Connectez les deux pots de peinture entre eux. Insérez le tube de cuivre dans la boite de dérivation. Introduisez une brochette dans un cylindre de bois. Préparez votre machine à vapeur. Et c'est parti pour l'expérience ! Soyez prudent.