試験の前夜に勉強を始めても時既に遅し。英文学のような科目は特にそうです。試験では内容を確認する質問以外に解析を求める質問もされるため、学ぶ作品や題材の内容の複雑さに慣れるためには充分な時間が必要になります。プロットを要約できる、何人かの登場人物がわかる程度では話になりません。 作品を最初に読んだときに覚えた詳細や授業で教わった内容で、記憶に残っていることを書き出してみます。このとき、作品や授業ノートは見ないようにしましょう。確実に覚えていることだけを書き出します。これが勉強の始発点となり、記憶や知識のギャップが明らかになります。 英文学の試験では、使用頻度の高い文学用語を理解しているものとして質問されます。スタンザ、アイロニー、アリタレーション、スピーカー、フィギュレーティブ・ランゲージなどがそれです。受験や受講者は文学用語全般を理解していないと想定されていますが、上で述べた単語や重要な概念を覚えておく方が上手く行きます。重要な文学概念の定義を解説したガイドはたくさんありますが、ここでは絶対に覚えておくべき用語を幾つか挙げておきます。  「スタンザ」とは、複数の行に渡る詩的な部分で、散文を書くときの段落と似ています。通常、スタンザは３行よりも多い行数です。２行のものは「カプレッツ」と呼びます。  「アイロニー」とは、基本的に一つのことを言いながらも、その意味するところが異なり、ほとんどの場合、発している言葉とは真逆の意味を示します。例えば、荒れ狂う猛吹雪の中で誰かと会った登場人物が「本当に素敵な天気ですよね？」と言ったとします。これが「アイロニー」です。読者は文脈でこの天気が「素敵ではない」ことを承知しているからです。 ウィリアム・シェイクスピア、ジェーン・オースティン、チャールズ・ディケンズはアイロニー使いの達人として知られています。ただし、アイロニーと「不運」を混同しないようにしましょう。アラニス・モリセットの曲『アイロニック』で歌われている「白ワインの中の黒いハエ」はアイロニーではなく、完璧な不運もしくは災難なので、曲のタイトルに惑わされないようにしましょう。 「劇的アイロニー」とは、登場人物が知らない重要な情報を読者が知っている状態を指します。例えば、オイディプスが父親を殺して自分の母親と結婚しようとする、というようなことです。  「アリタレーション」とは、頭韻ともいい、詩や戯曲でよく使われるテクニックです。単語の始まりの子音を短い文章の中で繰り返し使う方法です。「Peter Piper picked a peak of pickled peppers」はその一例です。 「スピーカー」とは、話し手ともいい、詩の中で表現されている言葉を実感している本人のことであり、小説のナレーターを指す場合もあります。作家とスピーカーを切り離すことが重要で、詩的で劇的なモノローグにおいては特に大事です。ロバート・ブラウニングの詩『My Last Duchess』が良い例で、この詩の中で躁状態の公爵が妻殺しを認めます。しかし、この事実を読者に伝えるのは、作家のブラウニングではなく、詩の中の「スピーカー」なのです。 「フィギュレーティブ・ランゲージ」とは、比喩表現ともいい、この記事のパート２で詳しく説明しますが、これは「文字通り」の表現と対局をなすものです。フィギュレーティブ・ランゲージでは、メタファー、直喩、擬人法、誇張といった技術を使って、表現したい箇所のイメージを鮮明にします。例えば、シェイクスピアの戯曲『アンソニーとクレオパトラ』で、クレオパトラはマーク・アンソニーを次のように言い表します。「彼の両足は大海をまたぎ、天高く上げた腕は世界の頂きに届いた。」　これが誇張です。当然ながら、アンソニーの足は海をまたぐほど長いはずがありません。しかし、そう言い表すことで、クレオパトラが彼と彼の権力を高く評価していることが明らかになるのです。 スタディ・ガイドや例題集をもらっているのであれば、その中に書かれている内容をどれだけ覚えているか確認してみます。覚えていない点が明らかになるので、そこに労力を注ぐ学習計画を立てることができます。
早めに始める　 既に知っていることを確認する　 知らない文学用語を見つける　 可能であれば例題集をやってみる　