문제를 읽자마자 좋은 아이디어가 떠올랐을 수 있지만, 문제와 연관성이 적을 수 있다. 선생님 혹은 상사가 쓰라고 한 주제에서 벗어난 글을 쓰면 안 된다. 문제를 잘 읽어 보면서 중요한 단어에 밑줄을 그어 보자. 그리고 글을 쓸 때, 그 부분을 항상 참고하자.   문제를 잘 읽어 보면, "공통점", "차이점", "~를 비교하라" 같은 단어 주변에 주제에 대한 내용이 쓰여져 있을 것이다. 또한 주제와 관련해서 제한된 사항은 없는지 확인해 보자. 그냥 공통점과 차이점을 나열하기만 하면 되는 간단한 글이 있는 반면, 그 결과를 바탕으로 평가 방식을 만들어 보고 자신만의 주장을 펼쳐야 하는 글도 있다. 후자의 경우, 뭐가 비슷하다, 다르다라고 나열하는 것만으로는 부족하다.   큰 과제라면, 어떻게 비교해야 하는지 방향을 잡아 주는 경우가 많다. 예를 들어, "사랑, 아름다움, 죽음, 또는 시간 같은 주제를 고른 후, 그 주제에 대해 르네상스 시대를 살던 두 명의 시인이 어떻게 그 주제를 다루었는지 비교하라."라는 문제가 있다고 하자. 이 문제는 두 명의 시인을 고른 후, 그들이 어떻게 특정 주제를 "다루었는지" 알아 보아야 한다. 다시 말해, 그들의 접근 방식의 공통점과 차이점에 대한 분석, 평가가 필요하다. 문제를 읽고도 도대체 무엇을 쓰라는 것인지 감이 안 온다면, 선생님 또는 상사와 대화해 보자. 초반에 어떻게 하는 것인지 알아 보는 것이 나중에 완전 잘못된 글을 쓰고 지적 받는 것보다 낫다. 두 대상의 공통점에 대해 쓰는 것이 비교글의 핵심이지만 차이점에 대해서도 알아야 한다. 효과적인 비교글 작성을 위해서는 대상 간의 차이점도 탐구해야 한다. 대조적인 부분을 알아내면 어떻게 두 대상이 연결 되는 지 의미있는 통찰을 하게 된다.  어떻게 글을 써야 할지 고민된다면, 우선 대상의 공통점과 차이점에 대해 생각나는 대로 적어 보자. 나열한 모든 공통점과 차이점에 대해 다 쓸 수는 없다. 목록을 읽어 보면서, 패턴이나 주제를 찾아 보자. 어느 부분에 중점을 두고 써야 할지 감이 오기 시작할 것이다.   색깔로 공통점들을 분류하는 것도 좋은 방법이다. 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하고 있다면, 글자색을 다르게 하는 것도 좋다. 예를 들어, 소설 두 권을 비교 중이라면, 인물은 분홍색으로, 설정은 파랑색으로, 주제나 저자의 생각은 녹색으로 표현해 보자. 이제 두 대상을 어떻게 비교해야 할 지 결정하자. 기준은 페미니즘이나 다문화주의 같은 사상적 방식이나, 궁금했던 점에 대한 질문 혹은 문제나, 또는 제국주의, 노예 해방 같은 역사적 주제가 될 수도 있다. 비교하는 글에는 도대체 왜 두 가지 (이상의) 대상을 비교하는지 확실하게 설명하는 부분이 있어야 한다.   이 기준은 문제에 제시되어 있는 경우가 많다. 문제를 잘 읽어 보자. 기준은 두 대상의 주제, 특징, 세세한 부분과 관련이 있어야 한다.   여기서 기준은 영어로 basis로 "grounds" for comparison이나 a frame of reference라고 불리기도 한다. 우리말로는 기준, 비교 방식 등으로 표현될 수 있다. 너무 비슷한 점을 비교하면 효과적인 비교글 쓰기가 어렵다는 점을 기억하자. 비교글의 목적은 흥미로운 유사점을 찾고 이를 독자에게 흥미롭게 전달하는 것이다. 두 대상간의 적당한 차이점이 있어야 글을 흥미롭게 만들 수 있다. 비교 대상에 대해 세세한 부분까지 알아 보고 싶겠지만, 과제의 주제에서 벗어날 정도로 상세한 부분을 다루어서는 안 된다. 각 주제에 대한 모든 것을 적어 보려고 하지 말고, 몇 가지 부분에 대해 비교한 내용을 적어 보자.   과제에 따라서는 조사가 필요 없거나 적절하지 않을 수 있다. 조사한 내용을 추가할 필요가 없다면, 조사한 내용을 추가하지 말자. 역사적 사건, 사회 문제, 과학관련 주제들에 대한 비교하는 글의 경우 조사가 필요할 가능성이 높다. 반면에 두 가지 문학 작품에 대한 비교할 경우, 조사가 별로 필요 없을 것이다. 조사한 내용을 (MLA, APA, 시카고 스타일 같은) 인용 방식을 이용해 제대로 인용하자. 모든 글은 명확하고 간결한 중심 문장에서 시작한다. 비교 기준이 과제에서 주어졌다고 할지라도, 왜 두 가지를 비교하는지 명확하게 서술해야 한다. 비교하는 대상들의 속성에 대해 알게 된 점, 또는 그들의 관계 등이 중심 문장에 드러나야 한다.  글에서 주제에 대해 주장을 펼치고 이 점을 옹호해야 한다. 좋은 근거를 만들기 위해 논란의 여지가 있거나 열린 해석으로 풀이될 수 있는 주장을 펼쳐도 좋다.
질문이나 문제를 자세히 읽어 본다. 어떤 방식으로 적어야 하는지 알아 보자. 비교할 대상의 공통점과 차이점을 나열해 보자. 목록을 검토해 보자. 비교 기준을 마련하자. 비교할 대상들을 조사하자. 중심 문장을 작성하자.