Người đọc có thể bối rối hoặc sợ hãi, nhưng bạn không nên khiến họ có cả hai cảm giác đó. Nghệ thuật đánh lừa hoặc dẫn dắt người đọc thông qua những điềm báo, những thay đổi trong tính cách của nhân vật hoặc tiết lộ về điểm quan trọng của cốt truyện đều có thể tạo nên sự hồi hộp và lo âu hoặc sợ hãi ở người đọc.  Dẫn dắt đến cao trào kinh dị của truyện bằng cách cung cấp các manh mối hoặc các chi tiết nhỏ, chẳng hạn như chiếc nhãn dán trên chai mà sau đó trở thành vật hữu ích dành cho nhân vật chính, hoặc một âm thanh trong phòng mà sau đó báo hiệu sự xuất hiện của một thứ gì đó bất thường, thậm chí một khẩu súng đã nạp đạn để trong gối mà sau đó sẽ nổ hoặc được nhân vật chính sử dụng. Tạo không khí căng thẳng bằng cách chuyển từ khoảnh khắc hồi hộp hoặc kỳ lạ sang khoảnh khắc tĩnh lặng, khi nhân vật có thể hít một hơi, lấy lại bình tĩnh và cảm thấy an toàn trở lại. Sau đó bạn cần gia tăng căng thẳng bằng cách đưa nhân vật trở lại tình huống xung đột, tiếp tục đẩy xung đột lên mức khủng khiếp hoặc đáng sợ. Trong truyện “Ngón tay”, King đã xử lý điều này bằng cách cho Howard hoảng sợ vì ngón tay, sau đó khá bình tĩnh khi nói chuyện với vợ trong lúc nghe chương trình đố vui trên truyền hình và vẫn nghĩ về ngón tay, tiếp đó ông cố gắng tránh né hình ảnh đó bằng cách đi dạo. Howard bắt đầu cảm thấy an toàn hoặc đinh ninh rằng ngón tay đó chỉ là ảo ảnh, nhưng tất nhiên là khi ông mở cửa phòng tắm ra thì ngón tay vẫn còn đó, thậm chí mọc dài hơn và cử động còn nhanh hơn trước. King đã dần dần xây dựng sự căng thẳng cho cả nhân vật lẫn người đọc bằng cách giới thiệu mối đe dọa, sau đó đưa ra điềm báo cho phần còn lại của câu chuyện. Là người đọc, chúng ta biết rằng ngón tay là dấu hiệu của một điềm xấu hoặc tai họa, và bây giờ chúng ta đang ở trong vị trí quan sát Howard đang cố gắng tránh né, rồi cuối cùng đương đầu với hiểm họa này. Một cái kết đảo ngược được viết tốt trong truyện kinh dị có thể tăng tính hiệu quả hoặc đem lại thành công cho truyện. Vì vậy, điều quan trọng ở đây là tạo một cái kết bất ngờ thắt lại các đầu mối rời rạc trong sự xung đột của nhân vật, nhưng vẫn phải để lại một câu hỏi lớn lơ lửng nhằm kích thích trí tưởng tượng của người đọc.  Có thể bạn muốn tạo một cái kết có hậu đối với người đọc, nhưng cái kết không nên quá tròn trịa và êm thắm khi để cho nhân vật thoát khỏi tình huống mà không hề còn lại chút cảm giác bất an nào. Bạn có thể cho nhân vật trải qua khoảnh khắc nhận ra sự xung đột hoặc biết cách giải quyết sự xung đột. Sự tiết lộ phải là kết quả của những chi tiết tích tụ lại trong truyện và không nên gây khó chịu cho người đọc hoặc có vẻ được lựa chọn ngẫu nhiên.  Trong truyện “Ngón tay”, khoảnh khắc nhận thức rõ của Howard xảy ra khi ông biết rằng ngón tay đó có thể là điềm báo về một điều xấu hoặc không ổn trong thế giới này. Và khi cảnh sát đến bắt ông vì lời phàn nàn của người hàng xóm về tiếng ồn, ông đã hỏi viên cảnh sát một câu hỏi cuối cùng trong chương trình đố vui nằm trong chủ đề “không thể giải thích”. “Tại sao những điều khủng khiếp đôi khi lại xảy ra với những người tốt bụng nhất?” Howard hỏi. Sau đó viên cảnh sát quay lại mở bồn cầu, nơi Howard giữ ngón tay bị cắt, và “đánh cược hết” trước khi mở bồn cầu để xem điều chưa biết hoặc không thể giải thích. Cái kết này khiến người đọc tò mò tự hỏi rằng viên cảnh sát sẽ nhìn thấy gì, và liệu ngón tay đó là thật hay chỉ là sự tưởng tượng của Howard. Như vậy, đây là một cái kết mở, không quá bất ngờ hoặc gây hoang mang cho người đọc. Cũng như bất cứ thể loại nào, truyện kinh dị cũng có những mô típ cũ kỹ và sáo mòn mà người viết nên tránh nếu muốn sáng tác một truyện kinh dị đặc sắc và lôi cuốn. Từ những hình ảnh như chú hề loạn trí trên gác mái đến cô giữ trẻ ở nhà một mình trong đêm đến những cụm từ quen thuộc như “Chạy!” hoặc “Đừng nhìn lại đằng sau!”, sự sáo mòn khá là khó tránh trong thể loại này.  Tập trung tạo nên một câu chuyện có nỗi sợ của riêng bạn. Hoặc bạn có thể sửa đổi một mô típ kinh dị quen thuộc cho khác đôi chút, chẳng hạn như một con ma cà rồng thích ăn bánh thay vì hút máu, hoặc một người đàn ông bị nhốt trong thùng rác thay vì quan tài. Nhớ rằng quá nhiều cảnh máu me và bạo lực có thể làm giảm hiệu quả gây sợ hãi, đặc biệt nếu hình ảnh vũng máu lặp đi lặp lại trong truyện. Tất nhiên, một chút máu me là yếu tố tốt và thường là cần thiết trong truyện kinh dị. Nhưng bạn chỉ nên sử dụng máu ở những đoạn có ảnh hưởng và có ý nghĩa khiến người đọc rùng mình thay vì gây nhàm chán và chai lì cảm xúc.  Một cách khác để tránh sáo mòn là tập trung hơn vào việc miêu tả tâm trạng bối rối và bồn chồn của nhân vật thay cho những hình ảnh máu me hoặc các vũng máu. Những ký ức về hình ảnh thường không đọng lại lâu trong tâm trí người đọc, nhưng sự tác động của những hình ảnh đó lên nhân vật sẽ gây cảm giác rờn rợn dai dẳng cho người đọc. Vì vậy, bạn đừng nhắm vào trí tưởng tượng của người đọc mà nên tập trung gây xáo động trong tâm trí họ.
Điều khiển người đọc nhưng không làm họ bối rối. Đưa cái kết đảo ngược vào truyện. Tránh sáo mòn.