Het geïmproviseerde horlogekompas, zoals dat in dit artikel omschreven wordt, maakt gebruik van de positie van de zon om het Noorden en Zuiden te bepalen. Omdat de zon aan een ander deel van de hemel staat op het Noordelijk halfrond (het deel van de Aarde ten noorden van de evenaar) dan op het Zuidelijk halfrond (ten zuiden van de evenaar), is het belangrijk om rekening te houden met dit verschil om je meetwaarde accuraat te maken. Het is meestal gemakkelijk om na te gaan of je je op het Noordelijk dan wel op het Zuidelijk halfrond bevindt, simpelweg door te weten in welk land je bent (bijv.: het Zuidelijk halfrond  omvat het grootste deel van Zuid-Amerika, Afrika beneden de Sahara en Australië). Ben je thuis (of ergens in de buurt van de bewoonde wereld), gebruik dan een kaart, globe of een aardrijkskundige bron online, om je positie ten opzicht van de evenaar te vinden. Ben je echt verdwaald – bijvoorbeeld in een reddingsbootje midden op de oceaan, dan heb je misschien geen toegang tot kaarten, encyclopedieën of internet. Gelukkig is het zo dat je, als je verdwaald bent in de wildernis en je weet niet welk halfrond het is, daar nog steeds achter kunt komen door te zoeken naar Polaris, de Poolster, aan de sterrenhemel. Deze ster is zichtbaar op het Noordelijk halfrond, maar als je ook maar een beetje voorbij de evenaar bent, dan zal je die ster al niet meer kunnen zien. Merk op dat het horlogekompas zoals in dit artikel beschreven, het best werkt in de lente en de herfst, en onnauwkeurig kan zijn in de buurt van de evenaar.
Gebruik een kaart om je eigen halfrond te vinden. Gebruik de Poolster om je halfrond te vinden als je geen andere bronnen beschikbaar hebt, zoals in de wildernis.