Capire come affonda una nave, anche se solo per curiosità personale, permette di capire meglio cosa fare nel caso ci si trovi in una situazione del genere. Ogni nave reagisce all'impatto con l'acqua in maniera differente, a seconda della forma dello scafo, del centro di gravità e del caso. Non esistono una serie di regole fisse per tutte le navi.  Nella fase iniziale l'acqua si infiltra all'interno attraverso il punto più basso della nave, la zona della sentina. Le sentine sono delle aperture che si trovano nella parte più bassa dell'area motori. L'infiltrazione di acqua nelle sentine è molto comune sulle navi normali, e avviene attraverso la cassa di presa dell'acqua, i cuscinetti di banco o le guarnizioni delle valvole. Le sentine sono provviste di pompe che espellono l'acqua quando arriva a un determinato livello. Tuttavia, spesso non sono sufficienti. Le navi possono affondare quando colpiscono altre imbarcazioni o altri oggetti, come gli iceberg, quando si rompe la cassa di presa dell'acqua o quando è sotto attacco. Nel caso della nave da crociera greca MTS Oceanos, l'acqua si infiltrò attraverso una crepa nella valvola di scarico fuoribordo che si trovava lontano dalle sentine e sfociò nella nave attraverso gabinetti, lavandini e docce. Le pompe non sarebbero state in nessun modo d'aiuto. Nel Titanic le cuciture dell'acciaio cedettero a più di 15 metri dalla parte frontale a tribordo e l'acqua allagò sei compartimenti. Il resto è storia. C'era troppa acqua perché le pompe potessero espellerla. La Lusitania fu silurata ed esplose due volte. La MS Sea Diamond e la MS Costa Concordia si arenarono dopo aver colpito il fondale in condizioni atmosferiche perfette. Esistono molti altri esempi famosi. Le piccole imbarcazioni si comportano in maniera diversa rispetto a quelle grandi. Per quanto possibile, vengono costruite con materiali galleggianti. Le ragioni per cui una imbarcazione di piccole dimensioni affonda si trovano in un basso quadro di poppa, nella mancanza dei tappi di scarico, e nell'apertura di portelloni chiusi o rotti (nel caso dei traghetti). Quest'ultima è la causa che fece affondare il traghetto Estonia. Nel caso del traghetto Estonia, l'acqua si infiltrò attraverso una porta rotta. In quell'evento l'oscillazione rallentò. Un segnale molto indicativo, dato che l'oscillazione è necessaria per permettere al traghetto di rimanere stabile. Nelle navi transoceaniche la configurazione è diversa. Secondo il ricercatore del Dipartimento di Ingegneria e Architettura Navale dell'Università del Michigan, gli studi dimostrano che se il centro di gravità è basso, l'imbarcazione oscilla più velocemente, i passeggeri avvertono mal di mare, il carico si libera e i container possono finire in mare. Se il centro di gravità è più alto, invece, la nave oscilla più lentamente e, di conseguenza, tutti questi fenomeni non si verificano. Un'oscillazione troppo ampia può rovesciare la nave in mare aperto, quella ideale non supera i 10° a timone libero. Non importa se fai un giro nel porto o una crociera, sapere dove sono può salvarti la vita.  Quando parti per una crociera, la prima fase dell'esercitazione per le emergenze prevede il controllo da parte dei passeggeri della presenza in cabina del proprio giubbotto di salvataggio. Se viaggi con bambini, assicurati che ci sia il giubbotto anche per loro, altrimenti avverti subito l'equipaggio. Controlla inoltre dove si trova la scialuppa di salvataggio più vicina alla tua cabina, e se ci sono dei segnali che possono guidarti fin lì in caso di scarsa visibilità. Di solito le uscite di sicurezza sono contrassegnate da etichette luminose, come sugli aerei. Leggi le istruzioni per indossare e usare il giubbotto di salvataggio. Se hai qualche domanda, rivolgila all'equipaggio. Se l'equipaggio della nave parla una lingua diversa dalla tua, cerca qualcuno in grado di dirti cosa fare in caso di emergenza. È meglio conoscere queste informazioni ancora prima di salire a bordo. Anche se solo da un punto di vista teorico e filosofico, pensa alle seguenti domande: Cosa accadrebbe se la gente iniziasse a spingere? Dovrebbero mettersi prima in salvo donne e bambini? Oppure ognuno dovrebbe pensare a se stesso? Ciò ovviamente dipende dalle leggi vigenti sul tratto di mare che state attraversando e dalla nazionalità dell'imbarcazione su cui stai viaggiando. Quando sul Titanic sono stati messi in salvo donne e bambine, il transatlantico si trovava in acque internazionali e la sua nazione di provenienza era l'Inghilterra, le cui leggi all'epoca richiedevano questo tipo di comportamento. Bisogna anche considerare che ebbero molto tempo per raggiungere le scialuppe. La Lusitania, invece, affondò in 18 minuti, nessuno ebbe il tempo di raggiungere le scialuppe.
Comprendi i meccanismi alla base del disastro. La stabilità di una nave dipende in parte dal suo centro di gravità. Quando sali su un'imbarcazione, localizza subito la posizione dei giubbotti di salvataggio. Pensa alle priorità.