L’alcool danneggia il fegato bloccando la sua capacità di elaborare i carboidrati, i grassi e le proteine. Quando questi elementi si accumulano a livelli pericolosi nel fegato, il corpo reagisce con un’infiammazione che, di conseguenza, porta a epatite, fibrosi e cirrosi. Tuttavia, un consumo eccessivo di alcool non è sufficiente, da solo, per provocare l’epatopatia alcolica. Solo un bevitore abituale su 5 sviluppa l’epatite alcolica, mentre 1 su 4 la cirrosi.  Gli uomini sono considerati "forti bevitori" se consumano 15 o più bevande alcoliche in una settimana. Le donne invece sono considerate "forti bevitrici" con 8 o più drink a settimana. Sappi che la cirrosi si può sviluppare anche dopo avere smesso di bere. In ogni caso, l’astinenza rimane ancora il miglior consiglio per gli individui che soffrono di cirrosi, perché migliora gli effetti del trattamento e facilita la guarigione, indipendentemente da quale sia la fase della malattia. Sebbene si tratti di una malattia più comune negli uomini, la cirrosi nelle donne è molto più spesso una conseguenza diretta dell’alcolismo. L'infiammazione cronica del fegato e le lesioni derivanti da entrambi i virus possono, dopo diversi decenni, trasformarsi in cirrosi.  I fattori di rischio per l'epatite B includono rapporti sessuali non protetti, trasfusioni di sangue e iniezione di droga con aghi contaminati. Si tratta di una patologia molto meno diffusa nei Paesi occidentali e sviluppati grazie alle vaccinazioni. I fattori di rischio per l'epatite C comprendono infezioni derivanti dall'uso di droga iniettabile, trasfusioni di sangue e piercing e tatuaggi. La cirrosi da epatite C è la causa più comune del trapianto di fegato. Nel 15-30% delle persone con cirrosi, il diabete è un fattore di rischio per lo sviluppo della "steatoepatite non alcolica (NASH)". Il diabete è comune anche nelle infezioni croniche da epatite C – un fattore molto diffuso responsabile della cirrosi – probabilmente a causa della riduzione della funzione del pancreas.  Un'altra causa di cirrosi, spesso correlata al diabete, è l’emocromatosi. Questa patologia è caratterizzata da depositi di ferro nella pelle, nel cuore, nelle articolazioni e nel pancreas; in quest'ultimo caso conduce al diabete. L'obesità comporta una grande varietà di problemi di salute, da diabete di tipo 2 e malattie cardiache fino ad artrite e ictus. Il grasso in eccesso nel fegato, però, provoca infiammazione e il danno potrebbe sfociare in una steatoepatite non alcolica.  Per capire se rientri nell’intervallo di peso considerato normale, puoi usare un calcolatore online di BMI (indice di massa corporea). Il calcolo del BMI prende in considerazione l’età, l’altezza, il sesso e il peso. Se soffri di un disturbo autoimmune come una malattia infiammatoria intestinale, l’artrite reumatoide o  malattie della tiroide, sii prudente. Sebbene queste patologie non contribuiscano direttamente allo sviluppo della cirrosi, aumentano però il rischio di complicazioni di altri disturbi che conducono a essa. Le malattie del cuore sono un fattore di rischio per la steatoepatite non alcolica che porta alla cirrosi. Inoltre,  le patologie cardiache che indeboliscono il lato destro del cuore possono causare il fegato da stasi (“fegato a noce moscata”) e la cirrosi cardiaca. Alcuni tipi di malattie del fegato che causano la cirrosi sono correlate a un fattore genetico ereditario. Controlla la storia medica dei tuoi familiari per quanto riguarda le malattie che possono aumentare il rischio della cirrosi:  Emosiderosi ereditaria. Malattia di Wilson. Deficit di Alfa-1 antitripsina (AAT).
Considera la quantità di alcool che consumi. Sottoponiti al test per l'epatite B e C. Tieni presente che c’è una correlazione tra cirrosi e diabete. Tieni in considerazione il tuo peso attuale. Conosci i rischi derivanti da malattie autoimmuni e cardiache. Esamina la storia clinica della tua famiglia.