頭痛は基本的に２種類あります。１つは他の病気に関係なく起こる原発性頭痛（一次性頭痛）、もう１つが他の病気の影響で起こる二次性頭痛です。偏頭痛は一次性頭痛です。一次性頭痛には他に、緊張性頭痛や群発性頭痛などがあります。 二次性頭痛は、脳卒中、極度の高血圧、発熱、または顎関節症によって引き起こされる可能性があります。 片頭痛は通常、頭の片側で起こります。最も一般的なのは額やこめかみで起こり、その症状としては、軽度から重度に至るまでの様々な痛みを伴う、あるいは、発作前に異常な光が見える前兆を伴うものまであります。人によっては吐き気がしたり、光、匂い、音にとても敏感になる場合があります。一般的に動き回ると悪化します。  前兆が現れると、環境情報を一時的に処理できなくなります。前兆の種類には、瞬間的にパッと放たれる光や、点滅する光、ジグザクと走る光を見るなど視覚的なものがあれば、匂いを感じるなど臭覚が刺激されることもあります。他の症状としては、片方の腕全体が麻痺する、喋れなくなる、混乱するなどがあります。片頭痛患者の約25％が前兆を経験します。 片頭痛はあらゆる物事によって引き起こされ、その症状は人によって異なります。考えられる原因には、赤ワイン、食事を抜くまたは断つといった食生活の乱れ、閃光や強い悪臭といった環境的刺激、天気の変化、睡眠不足、ストレス、ホルモンの変化、特に女性に起こる月経、特定の食べ物、更に外傷性脳損傷、首の痛み、顎関節症などを含む頭部外傷などがあります。 どんな頭痛でも常に医師の診断を仰がなければなりません。場合によっては医療の療緊急事態を示す場合があります。緊急事態を知らせる信号は次の通りです。  発熱や首のコリを伴う激しい頭痛：髄膜炎の兆候かもしれません。 雷鳴頭痛：突然激しい痛みを引き起こす頭痛で、脳と脊髄を覆う組織が出血する病気、いわゆるくも膜下出血の可能性があります。 こめかみで血管が鼓動を打つ圧痛：最近体重減少が見られた高齢者に特に多く見られ、巨細胞性動脈炎の症状かもしれません。 目が赤くなる、また光の周りに後光が見える現象：これは緑内障の兆候である可能性があり、治療しなければ失明を招く危険があります。 臓器移植後の患者やHIVウイルスによるエイズ患者のような免疫機能が低下した人々や癌患者に見られる突然の、または激しい頭痛。 頭痛が危険な病気の兆候である場合があります。単に一次性頭痛なのか、それとも原因が二次的なものなのかを確かめるために、かかりつけ医の診断を仰ぎましょう。次の症状が１つ以上当てはまる場合には、２日以内に医師にかかりましょう。  頭痛の間隔が狭くなり激しい痛みを伴う。 50歳を過ぎて頭痛が始まった。 視界に変化が起きた。 体重が減少した。 医学的治療は原因の特定と除去を目的とし、同時にストレスに対処しながら治療を進めます。激しい痛みを伴う頭痛には、片頭痛特効薬のトリプタン系薬剤が処方されるかもしれません。トリプタン系薬剤には、スマトリプタン（イミグランなど）、ゾルミトリプタン（ゾーミックなど）があります。また、トリプタン系以外の薬剤にはジヒドロエルゴタミン（ジヒデルゴットなど）があります。吐き気や嘔吐が見られる場合にはそれらを抑える薬も処方してくれる場合があります。 トリプタン系薬剤とジヒドロエルゴタミンは冠動脈疾患の患者やコントロール不良の高血圧症患者には処方できません。高齢者や、肥満、高LDLコレステロール値、血清脂質の一種であるトリグリセリド、糖尿病などの心血管リスク要因を持つ人に処方する場合には注意が必要です。
２種類の頭痛を区別する　 片頭痛の兆候を理解する　 緊急事態を知らせる危険信号に注意する　 かかりつけ医の診断を仰ぐ　 医学的治療で片頭痛を治療する　