Pour prendre de meilleures notes, vous devrez avoir l'oreille attentive. Cela voudrait dire que vous ne devrez pas qu'enregistrer ce qui est dit. Vous devriez plutôt lire le document et déterminer les éléments clés de la présentation.   Par exemple, au lieu de perdre du temps à écrire tous les détails sur les diverses actions de la politique étrangère de Theodore Roosevelt, efforcez-vous d'établir les concepts essentiels de sa politique étrangère et identifiez les exemples en tant que supports. Ce n'est que maintenant que vous commencez le processus d'apprentissage et de compréhension (ou, en d'autres termes, l'étude) de la prise de notes. Cette nécessité d'engagement actif est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux experts déconseillent le fait d'enregistrer les cours . Si vous tenez à procéder de la sorte ou si vous avez un besoin légitime de le faire, demandez à l'avance à votre professeur l'autorisation de le faire. Le cours est considéré comme la propriété intellectuelle de l'enseignant. De plus, certains établissements ont des politiques spécifiques à propos de l'utilisation des enregistrements. Ne perdez pas du temps à vous simplifier votre technique d'écriture dès le début des classes. Soyez prêt à vous y mettre.   Les cours commencent généralement avec un aperçu clair de ce qui sera abordé ou tout au moins avec des « informations » tacites sur ce qui suivra. Prêtez une oreille attentive à l'ouverture de la présentation pour repérer les indices contextuels qui peuvent vous aider dans votre organisation et dans le discernement de ce qui est important. Ne perdez pas votre temps à observer les étudiants qui sont en retard ou à suivre ceux qui ne sont pas prêts pour prendre des notes. Les enseignants ont l'habitude de structurer chaque chapitre en se basant sur un plan, même s'il est implicite et vaguement suivi. Les informations présentées sur les images projetées sur le tableau vous donneront une idée solide de l'architecture à adopter. Votre professeur vous donnera oralement des exemples, fera des gestes de la main et d'autres indices pour mettre en exergue les parties les plus importantes du chapitre. Observez ces exemples et gestes afin de discerner l'essentiel de son message .   Sachez reconnaitre les idées maitresses en identifiant les mots et groupes de mots qui signalent l'importance d'un élément dans le chapitre. Votre professeur ne vous balancera pas tout de même chaque fois des indices lorsqu'il expose une nouvelle idée importante ou un exemple. Cependant, il utilisera des signaux pour transmettre ce qu'il fait. Tout bon orateur le fait et vous devriez vous y attendre. En voici quelques exemples.  Il y a trois raisons pour lesquelles… Primo….secundo……….tertio La signification de cela est... La conséquence directe de cela est... De ce fait, nous pouvons constater que…   Apprenez également à identifier d'autres indices. Au moment de présenter un élément essentiel, votre enseignant peut se mettre à parler plus lentement ou bruyamment. Il pourrait aussi répéter un mot ou une phrase, prendre une pause plus longue avant de continuer (peut-être même pour boire de l'eau), faire des gestes plus démonstratifs avec ses mains, arrêter de circuler ou regarder plus attentivement la classe, ainsi de suite. La sténographie est un système d'écriture employant des signes abréviatifs pour transcrire les éléments de la langue orale aussi rapidement qu'ils sont prononcés. Ainsi, vous pourrez prendre note sans écrire en toutes lettres tous les mots. Vous pouvez aussi écrire les notes plus rapidement et cette compétence essentielle s'acquière lorsque vous suivez les cours. Toutefois, n'utilisez pas de vraies abréviations à la place des signes sténographiques. Cela implique l'usage de plus longues transcriptions. Développez plutôt votre propre système de raccourcis et d'abréviations, de symboles, de croquis, etc. Même si personne d'autre ne comprend la signification de vos abréviations, vous comprendrez tout au moins le contenu de vos notes .   Utilisez des abréviations et sautez les mots non importants pour prendre des notes efficacement. Écrivez seulement les mots importants dont vous avez besoin pour comprendre l'idée développée dans les chapitres. Sautez des mots comme les articles et les mots de liaison qui ne donnent pas un sens additionnel au contenu. Créez des abréviations non seulement pour vous faciliter la prise de notes, notamment des flèches pour indiquer une augmentation ou une diminution ou pour mettre en exergue une relation de cause à effet, mais aussi et surtout pour les termes utilisés à plusieurs reprises (ex : RI pour relations internationales). Paraphrasez tout sauf les formules et les définitions ou les faits spécifiques que vous aurez probablement à écrire intégralement lors des examens . Soulignez, encerclez, marquez d'un astérisque ou surlignez les exemples clés, les définitions essentielles ou d'autres informations importantes. Inventez votre propre code de marquage pour désigner chaque élément. Essayez de dessiner des diagrammes ou des figures pour les concepts que vous ne pouvez pas rapidement décrire ou immédiatement assimiler. Par exemple, représentez un graphique circulaire pour montrer approximativement la force relative des partis politiques dans une élection particulière, au lieu d'en faire une description écrite. Vérifiez que vos lettres et mots sont bien espacés et lisibles pour que vous puissiez les lire aisément plus tard. Il est absolument frustrant de ne pouvoir lire ses propres écrits, surtout lorsqu'on étudie pour un examen en biologie. N'essayez pas de trop encombrer vos copies . Laissez beaucoup d'espacements sur vos pages afin de faciliter vos révisions et vos annotations plus tard. Cela vous permet aussi de lire facilement vos chapitres et de mieux les comprendre quand vous travaillez. Il est très facile de se laisser distraire quand la durée du cours tire à sa fin. Certains étudiants peuvent se mettre à ranger leurs affaires et bavarder avec leurs amis. Au demeurant, la fin du cours est tout aussi capitale que l'introduction qui présente les grandes lignes, les thèmes et les concepts clés de la leçon.  S'il y a un résumé à la fin du chapitre, suivez-le de façon religieuse. Vous pouvez l'exploiter pour vous assurer de l'organisation de vos notes. Si vos fiches semblent être mal structurées, recopiez les points essentiels abordés par le résumé. Cela vous aidera plus tard pendant la révision . Pendant le cours, ainsi qu'à la fin de la présentation, faites l'effort de poser des questions sur les points non compris. Lorsque d'autres étudiants posent des questions, notez-les ainsi que les réponses apportées par l'enseignant . Cette information additionnelle peut aussi combler vos interrogations.   Si vous êtes gêné de retenir toute la classe par vos questions (et d'ennuyer vos camarades qui ont déjà un pied hors de la salle), voyez le professeur à la sortie. Vous verrez certainement d'autres étudiants dans la même situation que vous. Essayez d'écouter leurs questions. Vous pouvez aussi passer au bureau de votre professeur à ses heures de réception en ayant sur vous une liste de questions.
N'oubliez pas que vous ne faites pas une transcription du cours. Suivez attentivement l'introduction de la présentation. Recopiez ce que vous voyez au tableau. Apprenez à repérer les répliques et les indices du professeur. Mettez au point votre propre sténographie. Écrivez lisiblement. Réservez des espaces pour plus tard. Accordez une attention particulière à la fin de la classe. Posez des questions.