Nei soli Stati Uniti, più del 60% della popolazione contrae questo virus da adolescente e l'85% entro i 60 anni d'età. Nel Regno Unito circa 7 persone su 10 ne soffrono, ma solo 1 su 5 ne è consapevole. Questo perché alcune persone hanno contratto il virus, ma non presentano alcun sintomo. In genere i sintomi dell'herpes labiale sono sempre uguali, ma durante la prima manifestazione possono esserci delle differenze. In questa fase noterai dei segni e dei sintomi che non si presenteranno più. Tra quelli che puoi notare la prima volta ci sono:  Febbre; Gengive dolenti o erose, se l'herpes si è formato all'interno della bocca; Mal di gola; Mal di testa; Ingrossamento dei linfonodi; Dolenzia muscolare. Una volta superato il primo sfogo del virus, potrai capire quando si formerà un altro herpes labiale controllando alcuni segnali precoci. L'area in cui si forma l'herpes inizia a diventare improvvisamente pruriginosa e potresti percepire un certo formicolio. Puoi anche accorgerti che la zona si intorpidisce. Questa fase, chiamata prodromica, viene vissuta dal 46-60% delle persone che sono colpite dal virus. Altri sintomi premonitori sono infiammazione, arrossamento, ipersensibilità o indolenzimento nel punto esatto in cui si formerà la bolla. Appena inizia a formarsi la vescica, puoi notare la formazione di una specie di foruncolo che probabilmente crea disagio o un vero e proprio dolore. Quest'area diventa rossa e gonfia così come la cute circostante. Potresti notare diverse piccole bolle che si sviluppano contemporaneamente per poi fondersi tra loro e occupare tutto lo spazio che le separa. L'herpes labiale può creare lesioni di dimensioni differenti, che vanno da 2-3 mm fino anche a 7 mm. L'area rigonfia assume l'aspetto di una vescica. Quando il corpo si mette in moto per combattere il virus HSV-1, i globuli bianchi si concentrano nella zona infetta riempiendo la bolla di liquido chiaro che contiene il virus. Dato che l'herpes labiale è pieno di liquido infetto, non devi mai grattarlo o stuzzicarlo. Se il virus raggiunge le mani, può diffondersi ad altre persone che ti sono vicine o anche ai tuoi stessi occhi! Questa è la terza fase e la più dolorosa dello sviluppo dell'herpes. La zona diventa umida e l'area attorno alla vescica si arrossa. Questo è il momento in cui il rischio di contagio è maggiore, dato che il liquido esce dalla bolla. Assicurati di lavarti regolarmente le mani, se ti tocchi il viso, per evitare di diffondere l'agente patogeno. Possono essere necessari fino a tre giorni prima che l'infezione passi alla fase successiva. Una volta che la bolla è scoppiata, si forma una crosta sulla sua superficie, seguita da un'altra protettiva. Durante la fase di guarigione, questa crosta può rompersi e sanguinare; inoltre in questo periodo potresti provare prurito e dolore.  Evita di toccare l'area dell'herpes, perché puoi rallentare il processo di guarigione riaprendo la ferita. Il virus è ancora contagioso finché la crosta non cade spontaneamente e non rivela sotto di sé uno strato di cute intatta e sana. In questa fase finale della guarigione, quando si stacca la crosta, la pelle sottostante è secca e un po' screpolata; potrebbe anche essere un po' gonfia e arrossata. L'intero processo dell'infezione, dal primo formicolio e prurito fino al distacco della crosta, potrebbe durare dagli 8 ai 12 giorni.  Fai attenzione a non condividere bicchieri o posate con nessuno finché l'herpes labiale non sarà completamente guarito. Non baciare nessuno ed evita in tutti i modi che l'herpes entri a contatto con gli altri. Evita il più possibile di toccare la faccia con le mani, perché potresti trasferire i liquidi infetti sulla pelle. Così facendo potresti anche diffondere l'infezione ad altre persone o in altre parti del corpo. Le afte e le stomatiti possono essere confuse con quest'infezione, ma non sono causate dal virus herpes simplex.  Le afte si formano all'interno della bocca, spesso vicino all'area in cui le guance e le labbra toccano le gengive. Possono soffrirne le persone che portano un apparecchio ortodontico perché il metallo si strofina sulle mucose. I medici ritengono che ci siano diverse cause: infortuni, alcuni tipi di dentifrici, sensibilità ad alcuni alimenti, stress, allergie e disturbi infiammatori o immunitari.  La mucosite, detta anche stomatite, è un termine per descrivere le piaghe che si formano in bocca e nell'esofago durante la chemioterapia. Questa terapia uccide le cellule che si riproducono rapidamente, ma non è in grado di distinguere quelle tumorali da quelle sane del cavo orale che hanno per natura un ritmo mitotico rapido. Le piaghe aperte che ne derivano sono molto dolorose.
Sappi che le infezioni da HSV-1 sono piuttosto comuni. Riconosci i sintomi del primo sfogo. Cerca i segni premonitori degli attacchi successivi. Controlla i primi segni di arrossamento e gonfiore. Tieni presente che la bolla contiene particelle di virus. Aspetta che la bolla si rompa. Non pizzicare la crosta quando la vescica si asciuga. Non diffondere l'infezione mentre la bolla guarisce. Distingui l'herpes labiale da altri disturbi simili.