목수 개미들은 보통 갈색이나 검은 색이다. 일부는 검은 색과 오렌지 색이 섞여 있다. 목수 개미가 들어왔는지를 알아내는 데는 색깔 이상의 것이 필요하지만 색깔에 유의하는 것부터가 좋은 시작이다. 개미를 관찰할 때, 대략의 크기를 가늠해보자. 목수 개미들은 그렇게 크지 않다. 보통은 집 주변에서 일개미들을 볼 수 있을 것이다. 그들은 일반적으로 약 9 mm에서 13 mm 정도이다. 그러나 일부 지역의 목수 개미들은 좀 작은 경향이 있다. 예를 들면, 미국 미네소타 주의 경우 일부 목수 개미들의 크기가 약 5 mm 정도 밖에 되지 않는다. 크기를 주목할 때 다른 특성들도 함께 보라. 흉부는 개미의 머리 아랫부분을 일컫는다. 목수 개미들은 둥근 흉부를 가지고 있다. 위쪽 표면은 전체적으로 고르게 둥글다. 목수 개미의 중간 부분은 잘록하고 날씬하게 보인다. 이들의 더듬이는 약간 굽어져 있다. 더듬이와 허리에 주목하는 것이 목수 개미를 흰개미와 구분하는 데 도움을 준다. 흰개미들은 더듬이가 곧고 허리 부분이 넓다.
색깔을 보라. 크기를 보라. 둥근 형태의 흉부를 보라. 더듬이와 허리를 보라.