언제 병원에 가야 하는지 아는 것은 매우 중요하다. 복통은 다양한 질환의 원인이 될 수 있으며, 일부 심각한 질환(펩틱 위궤양, 췌장염, 충수염, 자가 면역 질환, 쓸개 질환, 암 등)의 징후일 수도 있다. 일반적으로 복통이 아래 증상들을 동반한다면 바로 119에 전화를 하거나 응급실에 가야 한다:  날카롭고 갑작스러운 복통이 있거나, 흉부, 목, 어깨에 통증이 발생하는 경우. 토혈을 하거나 혈변이 나오는 경우 복부가 단단하고 만졌을 때 압통이 느껴지는 경우 배를 움직이는 것이 힘들고 구토를 하는 경우 이 증상들은 보통 경미하고 일반의약품으로 다스리는 것이 가능하지만 아래와 같은 경우에는 병원에 갈 필요가 있다:  증상이 며칠 동안 지속되고 약으로 다스려지지 않는 경우 체중이 노력 없이 갑작스럽게 줄어드는 경우 갑작스럽거나 심한 복통. 특히 쥐어짜는 듯하거나 으깨지는 듯한 통증이 있다면 119에 전화하도록 한다. 삼킴(연하) 곤란 증상을 겪는 경우 피부와 눈이 창백하거나 노랗게 보이는 경우 토혈을 하거나 혈변을 내보내는 경우 변이 커피 찌꺼기처럼 보이는 경우 "배탈"이 아래와 같은 증상들을 동반한다면 병원에 갈 필요가 있다:  이틀 이상 구토가 지속된 경우 설사가 며칠 이상 지속되거나 피가 섞여 나오는 경우 38.3도 이상의 고열이 지속되는 경우 서 있을 때 현기증, 실신, 착란 증상을 겪는 경우 병원에 가기로 결정했다면 이부프로펜, 아스피린 등의 비스테로이드성 항염증제와 진통제를 복용하지 않도록 하자. 이 약들이 복통을 악화시킬 수도 있기 때문이다. 다만 의사가 해당 약물을 처방한 경우에는 예외로 친다.    복통이 생리와 관련이 있다고 생각되는 경우에는 항염증제의 복용이 허용된다.  아세트아미노펜은 통증이 간 관련이 아니라는 사실을 병원에서 확인받았다면 복용해도 무관하다.
언제 응급 조치가 필요한지 알아두기. 속쓰림/소화불량에 병원 치료가 필요한지 파악하기. 식중독(장염)에 병원 치료가 필요한지 파악하기. 의사 만나기 전에 특정 약의 복용 피하기.