Les chiffres romains n'ont été standardisés qu'à l'époque moderne. Les citoyens de la Rome antique les utilisaient de façon inconsistante, et de nombreuses variations du système de numérotation romain ont été employées durant le Moyen-âge et même jusqu'à la fin du 19e siècle ou le début du 20e siècle. Si vous tombez sur des nombres romains qui ne ressemblent pas à ceux que l'on rencontre habituellement, servez-vous de ce que vous allez apprendre dans les étapes suivantes de cet article . Si vous découvrez les chiffres romains en lisant cet article, vous pouvez passer cette section. Dans la méthode moderne d'écriture des nombres romains, on évite le plus possible la répétition de chiffres identiques, et on ne soustrait jamais deux chiffres identiques à un autre chiffre. Dans les documents anciens, ces règles ne sont pas respectées, mais il est en général très facile d'y lire les nombres. Voici quelques exemples de nombres que vous pourriez rencontrer dans des ouvrages très anciens.  VV = 5 + 5 = 10 XXC = (10 + 10) soustrait à 100 = 100 - 20 = 80 Dans certains textes anciens, un chiffre (ou un nombre) placé devant un chiffre d'une plus grande valeur peut être un multiplicateur et ne doit donc pas être soustrait. Par exemple, VM équivaut à 5 000 (5 x 1 000) dans un texte ancien. Parfois, le texte est modifié pour faciliter la lecture de ces nombres, comme c'est le cas dans les deux exemples suivants.  VI.C = 6 x 100 = 600 – un point sépare les deux nombres. IVM = 4 x 1 000 = 4 000 – le M est utilisé comme indice. Dans les livres anciennement imprimés, le caractère « j » ou « J » remplace parfois le « i » ou le « I » à la fin d'un nombre. Plus rarement, on peut trouver, à la fin d'un nombre (écrit avec des lettres minuscules), un « I » qui équivaut à 2 et non pas à 1.  Par exemple, xvi et xvj, tous les deux, équivalent à 16. xvI = 10 + 5 + 2 = 17 Dans les livres anciennement imprimés, un symbole appelé « apostrophe », similaire à un « C » inversé ou à une parenthèse fermante, servait à former des nombres correspondant à de très grandes valeurs.  M était parfois écrit CI) ou ∞, dans les premiers textes imprimés, ou ϕ, à l'époque de la Rome antique. D était parfois écrit I). Lorsque les nombres « CI) » et « I) » sont entourés d'une ou plusieurs paires de parenthèses, une paire de parenthèses signifie que le nombre est multiplié par 10. Par exemple, (CI)) équivaut à 10 000 et ((CI))) équivaut à 100 000.
Utilisez les instructions données dans cette section si vous rencontrez des chiffres romains dans des textes très anciens. Sachez lire les répétitions de chiffres inhabituelles. Identifiez les signes de multiplication. Comprenez les variations du « I ». Sachez interpréter les symboles qui sont utilisés pour représenter les très grands nombres.