Angka romawi tidak dibakukan sampai abad modern. Bahkan orang Romawi sendiri tidak menggunakan angka romawi secara konsisten, dan berbagai variasi digunakan sampai abad pertengahan, dan bahkan sampai abad ke-19 dan awal abad ke-20. Jika menjumpai teks kuno bertuliskan bilangan romawi yang tidak masuk akal jika dibaca dengan sistem yang biasa, gunakan langkah-langkah berikut untuk membantu membaca bilangan tersebut. Jika Anda baru pertama kali ini mempelajari angka romawi, abaikan bagian ini. Sebagian besar orang modern tidak suka mengulangi angka yang sama jika bisa, dan tidak pernah mengurangkan lebih dari satu angka setiap kali. Sumber kuno tidak mengikuti aturan-aturan tersebut, tetapi biasanya mudah dimengerti. Contoh:  VV = 5 + 5 = 10 XXC = (10 + 10) dikurangkan dari 100 = 100 - 20 = 80 Anehnya, teks kuno terkadang menggunakan angka yang lebih kecil di depan angka yang lebih besar untuk menandakan perkalian, bukan pengurangan. Misalnya, VM dapat berarti 5 x 1.000 = 5.000. Tidak selalu ada cara mudah untuk mengetahui kapan hal itu terjadi, tetapi terkadang bilangan ditulis sedikit berbeda:  Tanda titik di antara dua bilangan: VI.C = 6 x 100 = 600. Bilangan yang ditulis kecil di atas: IVM = 4 x 1.000 = 4.000. Dalam teks kuno, simbol j atau J terkadang digunakan, alih-alih i atau I, di akhir bilangan. Yang lebih jarang lagi, I besar tambahan di akhir bilangan dapat menandakan 2, alih-alih 1.  Contoh: xvi atau xvj keduanya berarti 16. xv<font=5>I = 10 + 5 + 2 = 17 Pencetak (printer) awal terkadang menggunakan simbol yang disebut apostrophus, yang mirip dengan C terbalik atau simbol ). Simbol tersebut dan variasinya digunakan hanya untuk bilangan besar:  M terkadang ditulis CI) atau ∞ oleh pencetak awal, atau ϕ di Roma kuno. D terkadang ditulis I) Menuliskan bilangan di atas di dalam simbol ( dan ) tambahan menyatakan maksud perkalian 10. Contoh: (CI)) = 10.000 dan ((CI))) = 100.000.
Gunakan bagian ini hanya untuk teks kuno saja. Baca pengulangan yang tidak biasa. Perhatikan tanda perkalian. Pahami variasi I. Baca bilangan besar dengan simbol yang tidak biasa.