Con el fin de tomar mejores apuntes, tendrás que “escuchar de forma activa”. Esto significa que simplemente no grabarás lo que se dice. En lugar de eso, deberás comprometerte con el material y determinar los elementos esenciales de lo que se dice.  Por ejemplo, en lugar de pasar el tiempo anotando cada detalle de las distintas acciones de política exterior de un determinado presidente, esfuérzate en establecer los conceptos fundamentales de su política exterior en general y en identificar los ejemplos como apoyo. De esta forma, ya habrás empezado el proceso de aprendizaje y comprensión (en otras palabras, el estudio). Esta necesidad de participación activa es una razón por la cual muchos expertos desaconsejan grabar las clases.  Si insistes en grabar las clases o si tienes una necesidad legítima, hazlo. Pregunta con anticipación al profesor si está bien que grabes. La clase se considera propiedad intelectual del profesor. Además, algunas instituciones tienen políticas específicas con respecto a las grabaciones. Al inicio de la clase no pierdas el tiempo acomodándote para estar en modo de toma de apuntes. Debes estar listo para hacerlo desde el inicio.  Frecuentemente las clases comienzan con una revisión explícita de lo que se tratará o al menos con “pistas” implícitas sobre lo que seguirá. Escucha con atención el inicio de la clase a fin de conocer las claves del contexto que te podrán ayudar en tu organización y discernimiento de lo que será más importante. No prestes atención a los estudiantes que lleguen tarde o que todavía no están listos para tomar apuntes. Todo instructor organiza cada clase en una forma de esquema, aun cuando sea implícito y lo siga sin rigidez. La información que se incluya en las diapositivas de clase te dará una idea sólida de cómo mantener organizados tus apuntes. El profesor utilizará patrones vocales, gestos con las manos y otras indicaciones para enfatizar las partes importantes de la clase. Empieza observando dichos patrones y gestos con el fin de saber discernir una información esencial.  Reconoce las ideas principales mediante la identificación de palabras y frases que indiquen algo importante a seguir. Tu instructor no te enviará un cohete cuando diga una nueva idea importante o dé un ejemplo. No obstante, utilizará las señales para transmitir que lo está haciendo. Todo buen orador lo hace y tú deberás esperar recibir esas señales. Algunos ejemplos son:  Hay tres razones por las cuales... En primer lugar… en segundo lugar… en tercer lugar... La importancia de esto es... El impacto que produce es... A partir de esto, podemos ver…   Aprende también a identificar otras pistas. Cuando el profesor desarrolle un punto fundamental posiblemente hable más despacio o en voz alta, repita una palabra o frase, tome una pausa más larga antes de volver a hablar (incluso quizás tome un vaso con agua), haga gestos con sus manos de forma más demostrativa, deje de caminar o mire más atentamente a la audiencia, etc. Escribir en taquigrafía es una manera de utilizar atajos de modo que no tengas que escribir cada palabra. También podrás escribir apuntes más rápidamente: una habilidad esencial cuando se escucha una clase en el aula. No obstante, al tomar apuntes no utilices la taquigrafía auténtica como un taquígrafo. Esto exige una transcripción extensa. Más bien, desarrolla tu propio conjunto de atajos, abreviaturas, símbolos, dibujos, etc. Aun cuando nadie más sepa lo que significan tus símbolos de taquigrafía, tú sí sabrás lo que quieren decir.  Utiliza abreviaturas y omite palabras sin importancia para tomar apuntes de manera eficiente. Registra solamente las palabras importantes de lo señalado cuya idea necesites conocer. Omite palabras como “el” y “un” ya que no transmiten un significado adicional al contenido de la clase. Crea abreviaturas para que te ayuden a anotar las cosas rápidamente, por ejemplo, dibuja flechas para aumentar o disminuir o para mostrar una relación de causalidad (especialmente para los términos que se utilicen varias veces, por ejemplo, RI para relaciones internacionales). Parafrasea todo, excepto las fórmulas y definiciones o los datos específicos que probablemente necesites de manera textual en el examen.  Subraya, encierra en un círculo, marca con una estrella, resalta o identifica de algún otro modo los ejemplos fundamentales, definiciones u otras partes importantes. Elabora tu propia marca para indicar cada parte. Intenta hacer diagramas o imágenes para conceptos que no puedas describir con rapidez o entender de inmediato. Por ejemplo, dibuja un gráfico circular para indicar ligeramente la fuerza relativa de los partidos políticos en una determinada elección en vez de escribir dichos detalles. Asegúrate de que tus letras y palabras estén separadas de manera adecuada y legible para que así puedas leerlas después. Algo que es muy frustrante es que no puedas leer tu propia letra, especialmente cuando trates de estudiar para el examen de un curso. No trates de poner tanta información como puedas en cada hoja. Deja bastante espacio en blanco en tu página. Escribir dejando más espacio te permitirá tener suficiente lugar para revisar y hacer anotaciones posteriores. Con este estilo la información también será más fácil de leer y asimilar cuando estudies. Es fácil desconcentrarse cuando el reloj indica casi el final de la clase. Es posible que otros estudiantes empiecen a recoger sus materiales y a susurrar con los demás sobre lo que hay para el almuerzo. Sin embargo, la conclusión de la clase es tan importante como la introducción, ya que expone el panorama y los temas y conceptos fundamentales. Si hay un resumen al final de la clase, préstale mucha atención. Puedes utilizarlo para revisar la organización de tus apuntes. Si tus apuntes parecen desorganizados, copia los puntos principales que estén en el resumen. Esto te ayudará al revisar después tus apuntes. Durante la clase, así como al final de la misma, asegúrate de hacer preguntas sobre los puntos que no entiendas. Cuando otros estudiantes hagan preguntas, escribe dichas preguntas y las respuestas del instructor. Esta información adicional puede responder las preguntas que tú también tengas.  Si te cohíbe hacer esperar al aula por formular una pregunta (e incomodar a los estudiantes que ya tienen un pie fuera de la puerta), pregúntale al profesor después de la clase. Probablemente veas que otros estudiantes hacen lo mismo y además podrás escuchar sus preguntas. También puedes llevar una lista de preguntas a tu profesor en el horario de oficina.
Recuerda tomar apuntes en vez de transcribir la clase. Escucha la introducción de la clase con atención. Copia lo que está escrito en la pizarra. Aprende a detectar las señales y pistas del profesor. Haz tu propio método de taquigrafía. Escribe de manera legible. Deja espacio para que puedas trabajar ahí después. Presta atención al final de la clase. Haz preguntas.