초록은 논문의 앞 부분에 들어가지만, 논문과 다르다. 초록은 논문의 주제를 소개하는 것이 아니라, 논문 전체 내용을 요약해 기록한 것이다. 따라서 초록은 논문을 완성한 뒤 마지막에 쓰게 된다.   논문의 주제 문장(thesis)과 초록은 완전히 다르다. 주제 문장에는 중요한 생각이나 해결하려는 의문점이 들어가지만, 초록에는 방법과 결과를 포함한 논문의 전반적인 내용이 들어간다. 논문에 무엇이 들어갈지 잘 알고 있다고 해도, 초록은 맨 마지막에 작성하도록 하자. 이미 작성한 내용을 요약할 때, 좀 더 명확하게 요약할 수 있기 때문이다. 학술지든, 학교 과제든, 프로젝트의 일부든, 논문과 관련된 지침, 요구 사항이 있을 것이다. 초록을 작성하기 전에 따라야 할 규칙은 무엇이 있는지 관련된 문서를 찾아 확인해 보도록 하자.   최대 혹은 최소 길이가 있는지 알아 보자. 문체와 관련된 요구 사항은 무엇인지 확인해 보자. 교사/교수에게 제출하기 위한 논문인지, 아니면 학술지에 올릴 글인지 확인해 보자. 초록을 쓰는 이유는 독자들이 여러분의 논문을 찾아 읽게 하기 위함이다. 예를 들어, 과학 학술지를 읽는 독자들은 논문의 연구가 자신의 관심사와 관련이 있는지 빠르게 결정을 내리기 위해 초록을 읽어 본다. 또한 초록은 독자들이 논문의 주장을 빠르게 이해하도록 도와 준다. 초록을 작성할 때에는 독자들이 필요로 하는 것이 무엇인지 잊지 말아야 한다.   자신의 분야에 속한 다른 학자들도 이 초록을 읽을 것인가 생각해 본다. 다른 분야의 사람이나 일반 독자들도 이 글을 읽게 될 것인지 생각해 본다. 초록을 작성하는 방식은 두 가지가 있다. 설명과 정보 제공이다. 어떤 방식을 사용해야 할지 이미 결정되어 있다면 그걸 쓰면 된다. 하지만 그런 것이 없다면, 자신에게 맞는 것을 결정해야 한다. 대개, 정보 제공 방식의 초록은 길고 기술적인 논문에 사용되고, 설명 방식은 짧은 논문에 사용된다.   설명 방식의 초록(descriptive abstract)은 연구의 목적, 목표, 방식을 설명하지만, 결과 부분은 포함시키지 않는다. 대개 100-200 단어 정도의 길이이다. 정보 제공 방식의 초록(informative abstract)은 논문 내용을 처음부터 끝까지 짧게 요약한 것이다. 결과를 포함한 모든 내용이 들어간다. 설명 방식의 초록에 비해 훨씬 길며, 한 페이지가 넘어가는 경우도 있다.   두 가지 방식에 포함된 기본적인 정보는 동일하며, 주된 차이는 정보 제공 방식에 결과가 포함되는지, 초록의 길이가 얼마나 되는지이다. 비판 방식의 초록(critical abstract)은 자주 사용되지는 않지만, 필요한 경우가 있다. 이 방식 역시 다른 방식으로 작성된 초록들처럼 독자에게 해당 논문의 정보를 요약해 전달하기 위해 필요하지만, 여기서는 논문의 주제와 관련된 연구, 프로젝트 등을 언급하며, 연구의 설계나 진행 방식을 비판하기도 한다.
우선 논문을 작성한다. 초록을 쓰는데 필요한 모든 요구사항을 검토, 이해한다. 논문의 독자에 대해 생각해 보자. 작성해야 할 초록의 유형을 결정한다.