Che tu stia affrontando un esame standardizzato o un compito in classe, probabilmente puoi sapere in anticipo qual è la struttura del test; questa informazione ti aiuta a studiare e ti fornisce un'idea di come gestire la materia.  Per esempio, se l'insegnante ti ha detto che ci saranno tre domande a risposta aperta rispondendo alle quali devi mettere in relazione degli argomenti macroscopici con testi specifici che hai letto durante le lezioni, devi cominciare a riflettere sulle argomentazioni e sulla tesi da cui partire. Se invece ci saranno 15 quesiti a risposta multipla e altrettanti con risposta "vero o falso", dovresti studiare concentrandoti soprattutto sui fatti e sulle date. Se devi superare un esame standardizzato, ci sono diverse guide a disposizione; ciascuna di queste offre esercizi, materiale di studio e consigli per affrontare la prova. La dispensa è in genere corredata da alcune simulazioni d'esame, grazie alle quali puoi conoscere il tuo livello di preparazione e valutare la tua prestazione.  La biblioteca della zona o della scuola potrebbe mettere a disposizione queste guide che puoi consultare solo nella biblioteca stessa. Puoi trovare delle copie anche online a un prezzo davvero ridotto. In questo modo, puoi sottoporre il tuo elaborato a diverse persone e ottenere dei riscontri, ad esempio puoi chiedere consigli all'insegnante oppure al centro per la scrittura dell'università. Questi feedback ti aiutano a identificare le parti del saggio che devono essere sviluppate e ad acquisire una certa familiarità con la scrittura; più ti eserciti e più rapido ed efficiente diventi.  Il docente potrebbe fornirti delle domande aperte d'esempio, se glielo chiedi; potrebbero essere i testi d'esame degli anni precedenti o solo dei quesiti che il professore ritiene utili come esercizi. Non dare per scontato che l'insegnante o il centro per la scrittura rilegga la tua tesi; chiedi con educazione se qualcuno è disposto a farlo e ad offrirti dei consigli. Dedica più tempo agli argomenti su cui puoi migliorare perché è un approccio che si rivela utile in qualche modo; ti consente di essere più preparato nella materia in cui non sei molto portato e di preoccuparti meno quando la incontrerai durante il test; questo ti permette anche di sviluppare delle strategie per gestire tali argomenti in maniera rapida ed efficiente. Un buon esempio di questa situazione è la sezione verbale del GRE. Molte persone pensano che sia la parte più complessa a cui si debba dedicare parecchio studio attraverso le flashcard e lo sviluppo di strategie per i significati, i sinonimi e gli antonimi delle parole. Fai in modo che sia realistico e di poterlo rispettare; così facendo, ti assicuri di dedicare abbastanza tempo allo studio adattandolo alle tue necessità e di riuscire a gestire accuratamente il tempo durante il test.  Esistono dei modelli gratuiti di calendari e programmi di studio che puoi scaricare da internet. Alcune agende per studenti sono già dotate di pagine dedicate al piano di studio.
Riconosci il formato dell'esame. Procurati le dispense. Esercitati a rispondere alle domande aperte. Ripassa i tuoi punti deboli. Organizza un piano di studio.