De meeste dierenwinkels verkopen testkits voor ammoniak. Deze kits controleren de totale ammoniakwaardes (dus, zowel ammoniak als ammonium). Het probleem hiermee is dat de test geen onderscheidt maakt tussen de waarde van beide vormen, wat betekent dat je niet nauwkeurig kan bepalen hoe giftig het water is.  Over het algemeen geldt dat als je aquarium niet nieuw is (als hij al bewoond is geweest en actieve bacterie kolonies bevat), zou je geen ammoniak moet kunnen waarnemen met een standaard kit. Als de test een meetbare hoeveelheid ammoniak weergeeft en je weet dat er al een gezonde bacteriekolonie aanwezig is en er een gebrek is aan organische materiaal, dat ligt het probleem waarschijnlijk bij je filter. De pH-waarde van het water kan een directe invloed hebben op de ammoniakwaarde in het water. Door de pH-waarde regelmatig op te meten, kun je helpen verzekeren dat de ammoniakwaarde niet giftig is.  De pH-waarde van een waterlichaam is van invloed op hoeveel ammoniak er geïoniseerd wordt en hoeveel er ongeïoniseerd blijft. Je zult het water, naast het verstellen van de pH, alsnog moeten behandelen. Aangezien het verzuren van het water de al aanwezige ammoniak in feite niet afbreekt. Afhankelijk van wanneer je het water test, kun je een kunstmatig hoge waarde aflezen. De beste tijd om het water te testen is direct voor het voeren, aangezien het nieuwe voedsel nog niet is afgebroken in het water.  De ammoniakwaarde bereikt zijn hoogtepunt zo'n 90 minuten nadat je vissen zijn gevoerd. Het water testen blak nadat je vissen hebben gegeten (en dus uitwerpselen produceren) kan een onjuiste meting opleveren.
Koop een standaard testkit. Meet de pH van het water. Test het water op het juiste moment.