Bütçenin ilk ve neredeyse tek kuralı budur. Çok bariz gelebilir ama insanın bütçesi belirliyken bile aşırı harcama yapması çok kolaydır. Harcama alışkanlıklarına ve paranın nereye gittiğine dikkat et. Büyük harcamaları kısmak hiç hoş olmasa da bütçe sınırları içinde kalmanın en etkili yoludur. Eğer her yıl tatile gidiyorsan bu yıl evde kalmayı düşün. Küçük harcamalar da üst üste binip büyüyebilir.  Sevdiğin pahalı lüksleri saptayıp kısmaya çalış. Örneğin her hafta masaj yaptırıyorsan ya da pahalı şaraplara düşkünsen bunların sıklığını azaltarak ayda bire ya da iki ayda bire indir. Jenerik markalara geçerek ve evde daha fazla yiyerek küçük masrafları kıs. Yemek için haftada bir ya da ikiden fazla dışarı çıkma.  Daha ucuz bir telefon tarifesine geçmeye, izlediğin televizyon paketini düşürmeye ya da evin enerji verimliliğini artırmaya çalış. Para senin için çalışmalı; sen para için değil. Kendini bütçenin ya da paranın kölesi olarak hissetmemelisin. O yüzden de her ay kendin için bütçeni altüst etmeyecek bir harcama yapman çok önemli. Kendi ödül sistemini kötüye kullanarak verimliliğini baltalayacak ve bütçeni etkileyecek hâle getirme. Önemli olan kendine bir fincan latte ya da yeni bir gömlek gibi küçük ve ucuz hediyeler almak ve bir tatil ya da pahalı bir çift ayakkabı gibi büyük harcamalardan kaçınmak. Kredi kartı kullanıyorsan yüklü bir gecikme cezası ödememek için her ay borcunu tamamen kapatman gerekir. Eğer şu anki borcunu ödeyemiyorsan bile makul sürede borcunu kapatmak önceliğin olmalı. Çoğu haftalık harcama için, özellikle de yemek ya da kahve için dışarı çıktığın “ekstra” durumlarda kart değil de nakit para kullanmaya başla. Bu, harcamalarını kontrol altında tutmanı kolaylaştırır çünkü insan kredi kartı değil de nakit para kullanınca harcamalarının daha çok bilincinde olur. Yıllık vergi bildirimi sırasında indirimlerden daha iyi faydalan.  Özellikle de bağımsız sözleşmeli olarak, uzaktan ya da evden çalışıyorsan harcama faturalarını biriktirmeye başla. Vergi bildirim döneminde, sözleşmeli işinin parçası olarak yaptığın birçok harcamayı vergiden düşebilirsin. Sözleşmeliysen daha iyi vergi iadesi ya da indirimi almanın yollarını araştırmak iyi bir fikirdir. Bunu nasıl yapabileceğini muhasebecine danış. Eğer evin varsa ve yeterince kanıt sunabilirsen mülkün için belirlenmiş rayiç bedele itiraz etmen ve ödediğim emlak vergisini aşağı çekmen mümkün olabilir. Potansiyel (ama garanti olmayan) gelir kaynaklarına, örneğin yıl sonu ikramiyelerine, miras kalmasına ya da vergi iadesine bel bağlama. Bütçene sadece garantili parayı kat.
Bütçene bağlı kal ve aşma. Masrafını azaltmaya çalış. Kendini ara sıra şımart ama makul ol. Kredi kartını her ay sıfırla. Vergini azalt. Ev rayicini yeniden hesaplattır. Düşeş paraya güvenme.