Esistono varie ragioni per cui una persona vuole eseguire un test, ma quello più urgente è la presenza di cambiamenti nell'aspetto o nella sensazione degli organi genitali. In linea generale, qualsiasi cosa "fuori dall'ordinario" potrebbe significare una MST, sebbene possano esserci anche molte spiegazioni diverse. Ogni malattia sessualmente trasmissibile ha il proprio periodo di incubazione, ossia il periodo di latenza che dovresti attendere dopo l'esposizione all'agente patogeno e prima di eseguire il test; questo periodo può variare da un giorno fino a tre mesi, a seconda della malattia specifica. Tra i segni a cui devi prestare maggiore attenzione e che devono spingerti a fare maggiori controlli ci sono:  Disagio durante la minzione. Insoliti bozzi o piaghe. Prurito o irritazione persistenti. Insolite secrezioni o cattivo odore. Tuttavia, ricorda che tutti questi sintomi non sono causati solo dalle MST; per esempio, alcune ragazze tendono a confondere il dolore e le secrezioni dovute a un'infezione micotica con una malattia venerea. Devi tenere presente che quando hai un rapporto sessuale con una persona, quella stessa persona ha avuto a sua volta rapporti con altri. Se dopo essersi sottoposto ai test per le MST il tuo partner ha avuto incontri intimi con altra gente, devi invitarlo a eseguire ulteriori accertamenti prima di un atto sessuale con te. È possibile contrarre la malattia anche senza esserne consapevole, dato che i sintomi impiegano molto tempo prima di rivelarsi. Al contrario, se hai avuto tu dei rapporti sessuali ma nel frattempo non ti sei sottoposto ai test, dovresti eseguirli prima di iniziare una relazione intima con un nuovo partner. I medici consigliano di eseguire esami differenti per le varie malattie veneree; per esempio, le due più comuni (gonorrea e clamidia appunto) prevedono di eseguire un test una volta all'anno se soddisfi questi requisiti:  Sei una donna sessualmente attiva e hai meno di 25 anni. Sei una donna di oltre 25 anni ma sei a rischio di contrarre le MST; per esempio, hai più partner o non conosci la storia sessuale del tuo ultimo partner. Sei un uomo e hai rapporti con altri uomini. Hai contratto l'HIV. Sei stato costretto a rapporti o prestazioni sessuali contro la tua volontà. In questi casi è consigliato eseguire i test con una frequenza minore o solo quando si presentano determinate situazioni. Per esempio, dovresti indagare maggiormente su queste tre patologie solo se soddisfi le seguenti condizioni:  Sei risultato positivo a diverse MST. Hai avuto più di un partner dall'ultima volta che hai fatto il test. Assumi droghe per via endovenosa (con l'ago). Sei un uomo e hai rapporti sessuali con altri uomini. Sei incinta o vuoi che succeda presto. Sei stato costretto a rapporti o prestazioni sessuali contro la tua volontà. Sfortunatamente, alcuni test non permettono di diagnosticare determinate malattie veneree in modo assolutamente certo; esistono molti esami a disposizione, ma non sempre sono del tutto accurati ed è possibile che si verifichino dei falsi positivi o negativi. In questi casi, il medico deve formulare una diagnosi esaminando personalmente i sintomi.  L'herpes è una MST piuttosto diffusa che non prevede un test definitivo; può essere diagnosticato prelevando del tessuto dalla piaga genitale o attraverso un esame del sangue, ma nessuno di questi è del tutto efficace. Non esiste un test per l'HPV (virus del papilloma umano) per gli uomini e nel loro caso la diagnosi può essere formulata solo attraverso un'osservazione delle vesciche. Diversamente, è possibile eseguire il Pap test sulle donne per verificare la presenza dell'HPV (consigliato ogni tre anni nella fascia d'età tra i 21 e i 65 anni).
Sottoponiti ai test se noti cambiamenti agli organi genitali. Esegui gli esami se non conosci bene la storia sessuale pregressa del tuo partner (o di te stesso). Sappi quando fare il test per la clamidia o la gonorrea. Sappi quando sottoporti agli accertamenti per HIV, sifilide ed epatite C. Tieni presente che per alcune MST non esistono esami.