Per prima cosa, devi andare dal medico di famiglia che farà una valutazione iniziale attraverso un esame del sangue, dei test diagnostici per immagini, dei tentativi terapeutici con determinati farmaci o ti invierà presso uno specialista. Informalo se hai una storia pregressa di dipendenze, perché in questo caso potresti avere maggiori probabilità di sviluppare quella da antidolorifici. Se il dolore è un effetto collaterale di qualche trattamento contro il cancro, devi parlare con l'oncologo; gli specialisti del dolore e gli oncologi hanno più esperienza nell'affrontare i complessi meccanismi della gestione della sofferenza fisica. La prima cosa da fare per affrontare il problema da un punto di vista medico è individuarne l'origine; può trattarsi di qualche patologia, come artrite, fibromialgia, cancro e altro ancora. Potrebbero però essere necessari ulteriori studi, valutazioni e tempo per trovare l'eziologia; una volta rilevata la causa di fondo, è necessario esaminare le diverse opzioni di trattamento. Potrebbe essere necessario rivolgersi a più medici, tra i quali il reumatologo, l'ortopedico, il neurologo e/o uno specialista nel campo della riabilitazione e della fisioterapia. Dopo aver individuato la radice della sofferenza, il medico può discutere con te circa l'assunzione di farmaci. In linea generale, il paracetamolo (Tachipirina) o i FANS (antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene, il naprossene o l'aspirina) sono i principi attivi di prima linea, dato che si cerca solitamente di iniziare il trattamento con i prodotti che provocano minori effetti collaterali. È estremamente importante seguire scrupolosamente le indicazioni d'uso per qualsiasi tipo di farmaco. Se non è chiara la posologia, devi chiedere maggiori dettagli al medico, all'infermiere o al farmacista finché non hai dissipato ogni dubbio in merito a come e quando prendere i medicinali; assicurati inoltre di informare immediatamente il dottore di ogni possibile effetto avverso o problema che dovesse sorgere.  In alcune circostanze, vengono prescritti gli antidepressivi triciclici, come l'amitriptilina. Una terza classe di farmaci adatti a tale scopo è costituita dagli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina, come la duloxetina (Cymbalta). I corticosteroidi vengono usati principalmente per trattare le malattie reumatiche e autoimmuni; a volte ne viene prescritto un breve ciclo per curare il dolore acuto. Gli anticonvulsivi, come il gabapentin (Neurontin) o il pregabalin (Lyrica), si sono dimostrati efficaci contro alcuni tipi di dolori neurologici, inclusi la fibromialgia e altre neuropatie. Gli oppiacei vengono solitamente somministrati in caso di dolore intenso che non si attenua con altri principi attivi; dovrebbero essere usati solo per un breve periodo e/o dopo aver sviluppato un piano di trattamento con il medico, dato che possono creare dipendenza. È molto importante attenersi scrupolosamente alla posologia e alla modalità di somministrazione raccomandate dal dottore, in modo da ridurre il rischio di sviluppare una tolleranza agli analgesici. La tolleranza è definita come "un fenomeno o un adattamento del corpo che si sviluppa in un periodo di tempo nel quale uno o più effetti del farmaco si riducono a causa dell'uso ripetuto del medesimo dosaggio"; si può quindi affermare che si diventa "immuni" all'azione del medicinale. Tieni tuttavia presente che la tolleranza non è la stessa cosa della dipendenza e indica l'adattamento del corpo al farmaco. Comporta un bisogno del corpo di un dosaggio sempre maggiore per godere degli stessi effetti del medicinale; un aumento del dosaggio significa però anche un aumento del rischio di effetti collaterali pericolosi o inaccettabili, oltre alle probabilità di overdose. Attenersi alla posologia corretta può rallentare il processo di tale fenomeno. Esistono sempre più programmi interdisciplinari di gestione del dolore che si avvalgono del lavoro di diversi professionisti con capacità e competenze in molti settori differenti che possono aiutarti a gestire il dolore cronico nella maniera più salutare possibile, migliorando la qualità della vita per quanto si può.  Ovviamente, la prima persona che fa parte del team sei tu; lo staff può anche includere il medico di famiglia, un infermiere, oltre a un fisioterapista, un massofisioterapista, un terapista occupazionale, ricreazionale e uno psicologo. Possono inoltre essere presenti degli assistenti sociali, dei nutrizionisti e altri membri di supporto. L'importante è che tu sappia che hai accesso a tale team e che puoi usufruire dei servizi che ti vengono offerti. Dovresti considerarla come parte del regime terapeutico contro il dolore. Un fisioterapista può aiutarti a tenere sotto controllo il disagio proponendoti dei trattamenti fisici specifici; tra questi considera gli esercizi di forza, di flessibilità, la manipolazione, gli esercizi per correggere la postura e dei consigli per rispettare la biomeccanica.
Rivolgiti al medico. Definisci la causa del dolore. Valuta l'opportunità di terapie farmacologiche. Segui le indicazioni del medico per quanto riguarda il dosaggio. Collabora con un team per gestire il dolore. Fai della fisioterapia.