Met het oog op  betere aantekeningen, moet je een ‘actieve luisteraar' zijn. Dit betekent dat je niet gewoon alleen maar opschrijft wat er wordt gezegd. In plaats daarvan moet je opgaan in de stof en bepalen wat de essentiële elementen zijn van wat er wordt gezegd.  Bijvoorbeeld, in plaats van elk detail van Roosevelts buitenlandbeleid op te schrijven, noteer je de kernpunten van zijn algehele buitenlandbeleid op, met voorbeelden ter ondersteuning. Op deze manier begin je meteen met het proces van leren en begrijpen (of, met andere woorden: met studeren). Deze noodzaak van actieve betrokkenheid is een reden waarom veel deskundigen adviseren tegen het opnemen van lessen.,  Als je toch lessen wilt opnemen, of een legitieme reden hebt om te doen, vraag de leraar dan vooraf of het okay is om ze op te nemen. Een les wordt beschouwd als het intellectuele eigendom van de docent. Daarnaast hebben sommige instellingen een specifiek beleid ten aanzien van geluids- en/of video-opnames. Verspil geen tijd om in een aantekeningmodus te komen aan het begin van de klasse. Zorg dat je vanaf het allereerste begin er klaar voor bent.  Lessen beginnen vaak met een expliciete voorbeschouwing van dat wat er zal worden besproken, of ten minste impliciete ‘aanwijzingen’ over wat er gaat volgen. Luister aandachtig naar de inleiding van de les voor contextuele aanwijzingen die van pas kunnen komen bij je studieorganisatie en bij het kunnen onderscheiden van dat wat het meest belangrijk zal zijn. Besteed geen aandacht aan studenten die laat binnenkomen of nog niet klaar zijn om aantekeningen te maken. Elke leraar zal het eigen hoorcollege op basis van een soort overzicht maken, zelfs al wordt het impliciet en losjes gevolgd. De informatie die is opgenomen op de slides van de les geeft je een duidelijk idee hoe je aantekeningen georganiseerd kunt houden. De docent zal stembuigingen, handgebaren en andere aanduidingen gebruiken om de belangrijke onderdelen van de les te benadrukken. Begin met het observeren van deze patronen en gebaren, om te kunnen onderscheiden wat essentiële informatie is..  Herken de belangrijkste ideeën door het onderscheiden van signaalwoorden en zinnen, die aangeven dat er iets belangrijks gaat volgen. Je leraar zal geen raket de lucht in schieten wanneer er een belangrijk nieuw idee of voorbeeld gaat volgen. Maar hij/zij zal gebruikmaken van signalen om dit duidelijk te maken. Elke goede spreker doet dit, en je kunt verwachten dat je dergelijke signalen zult krijgen. Voorbeelden zijn:  Er zijn drie redenen waarom... Eerste... tweede... derde... De betekenis hiervan is... De impact hiervan is... Hieruit, kunnen we afleiden...   Leer ook andere aanwijzingen te onderscheiden. Wanneer de docent een belangrijk punt vermeldt, kan hij/zij langzamer of luider gaan spreken, een woord of woordgroep herhalen, een langere pauze nemen dan anders tussen zinnen (of misschien zelfs een slok water nemen); meer demonstratief met zijn of haar handen gebaren; ophouden met rondlopen en/of meer aandachtig naar het publiek kijken, etc. Steno schrijven is een manier om afkortingen te gebruiken, zodat je niet elk woord hoeft op te schrijven. Je kunt ook sneller aantekeningen kunnen maken, een essentiële vaardigheid bij het luisteren naar een les in de klas of een college. Maar gebruik tijdens het maken van aantekeningen niet de echte steno, zoals een stenograaf. Dit vereist langdurige transcriptie. In plaats daarvan ontwikkel je een eigen verzameling korte weggetjes, afkortingen, symbolen, schetsen, enz. Zelfs als niemand anders begrijpt wat je steno betekent, weet jij nog steeds wat je bedoelt.  Gebruik afkortingen en sla onbelangrijk woorden over om efficiënt aantekeningen te kunnen maken. Noteer alleen de belangrijke woorden die je nodig hebt om een idee te krijgen van het punt dat wordt behandeld. Sla woorden zoals ‘de’ en ‘een’ over die verder niet bijdragen aan betekenis van de inhoud van de les. Verzin afkortingen om dingen snel op te kunnen schrijven, zoals tekeningen pijlen voor vergroten/verkleinen of het weergeven van oorzakelijke verbanden, en met name voor termen die voortdurend worden gebruikt (bijvoorbeeld IR voor internationale betrekkingen). Schrijf alles op in je eigen woorden, behalve formules en specifieke definities of feiten die waarschijnlijk letterlijk op het examen worden gevraagd.  Onderstreep, omcirkel, plaats sterretjes, markeer of gebruik een andere methode om belangrijke voorbeelden, definities of andere belangrijke leerstof te benadrukken. Bedenk je eigen markeringscode om elk type aan te geven. Teken diagrammen of afbeeldingen voor de concepten die je niet snel kunt beschrijven of meteen kunt begrijpen. Bijvoorbeeld, teken een cirkeldiagram voor een globale weergave van de relatieve sterkte van politieke partijen in een bepaalde verkiezing, in plaats van het uitschrijven van deze gegevens. Zorg ervoor dat je letters en woorden voldoende spreidt en goed leesbaar maakt. Weinig dingen zijn frustrerender dan niet in staat zijn om je eigen handschrift te lezen, vooral wanneer je wilt studeren voor een examen. Probeer niet zoveel mogelijk tekst op een vel te proppen. Geef jezelf veel witruimte op je pagina. Door ruimer te schrijven blijft er genoeg ruimte over voor latere aantekeningen en herziening. Deze stijl maakt het ook makkelijker om de informatie tijdens het studeren te lezen en verwerken. Het is verleidelijk om in te dutten zodra de wijzers van de klok in de buurt van het einde van de les komen,. Andere studenten beginnen mogelijk met het inpakken van hun spullen en gaan fluisteren met hun vrienden over wat ze tijdens de lunch gaan eten. De conclusie van de les is echter net zo belangrijk als de inleiding, wat betreft het behandelen van het grote plaatje en de belangrijke thema's en concepten. Als er een samenvatting aan het eind van de les is, besteed daar dan aandacht aan. Je kunt dit gebruiken voor het controleren van de organisatie van je aantekeningen. Als je aantekeningen ongeorganiseerd blijken te zijn, noteer dan de belangrijkste punten die in de samenvatting worden behandeld. Het zal helpen bij de latere herziening van je aantekeningen. Tijdens de les en aan het einde van elke les moet je vragen stellen over punten die je niet begrijpt. Wanneer andere studenten vragen stellen, kun je die samen met de antwoorden van de leraar opschrijven. Deze aanvullende informatie vormt wellicht ook een antwoord op vragen die je hebt.  Vind je het idee dat je de les mogelijk ophoudt (en leerlingen ergert die al een voet buiten de deur hebben) vervelend, stel je vragen dan na de les. Je zult waarschijnlijk merken dat andere studenten hetzelfde doen, en kunt meeluisteren met hun vragen. Je kunt ook een aantal vragen meenemen naar de vragenuren van je leraar.
Onthoud dat je aantekeningen moet maken en geen transcriptie van de les. Luister zorgvuldig naar de introductie van de les. Noteer wat op het bord geschreven is. Leer de hints en aanwijzingen van de docent op te pikken. Verzin je eigen steno-methode. Schrijf leesbaar. Laat ruimte vrij om later in te kunnen vullen. Let op het einde van de les. Stel vragen.