Wil je een gemeenschap van heel veel kleine vissen? Een half agressieve gemeenschap met minder, grotere vissen? Of misschien slechts één grote vis? Kijk rond, bekijk wat je leuk vindt en doe dan zoveel mogelijk onderzoek naar compatibiliteit en maximale afmetingen. Sommige vissen zijn agressiever dan anderen en hebben meer ruimte voor zichzelf nodig, terwijl anderen het juist goed doen in grote gemeenschappen. Doe onderzoek voordat je begint met het plaatsen van vissen. Voor kleine gemeenschapsvissen (elk minder dan 7,5 cm lang) is 2,5 cm volwassen vis per 3,5 liter water een goede richtlijn. Voor grotere vissen kan het echter lastog zijn om het juiste aantal vissen te bepalen. Ervan uitgaande dat je lijstje geen vissen bevat die te groot zijn voor je aquarium of die ongeschikt zijn om samen te leven met andere vissen die je wilt, kun je beginnen met een richtlijn van 2,5 cm per 7,5 liter water en het aquarium vervolgens opnieuw evalueren.  Vergeet niet dat je vissen zullen groeien. Er moet een balans zijn tussen de hoeveelheid vissen op de bodem, in het midden en aan het oppervlak. Dit betekent dat je in overweging moeten nemen waar de soorten die je kiest doorgaans zwemmen. De zuignapharnasmeerval is bijvoorbeeld een bodemvis, terwijl betta's doorgaans bovenin het water zwemmen. Onderzoek altijd de individuele karakteristieken van de vissen die je samen in een aquarium wilt plaatsen. Veel vissen hebben verschillende dingen nodig om tevreden in een aquarium te leven. Sommige vissen zijn slordig, anderen zijn zeer agressief en weer anderen zijn nachtdieren. Bekijk informatie uit verschillende bronnen om deze verschillen te ontdekken. Verschillende vissoorten hebben verschillende zuurstofbehoeften. Volle vissen, zoals goudvissen, hebben meer zuurstof nodig dan slanke vissen, zoals tetra's. Als je je aquarium gaat vullen met voornamelijk grotere vissen, dan is er voor hen meer zuurstof (en dus meer ruimte) nodig in het aquarium dan als je het aquarium voornamelijk met kleinere vissen zou bevolken. Bij het bepalen van het aantal vissen moet de volwassen maat/gewicht van de vis in overweging worden genomen om een goed beeld te krijgen van de benodigde zuurstof. Als je je vissen jong koopt, zorg er dan voor dat je bedenkt hoe groot ze zullen worden (en hoeveel zuurstof de volwassen vis nodig zal hebben) en dit in overweging neemt bij het bepalen van hoeveel vissen je gaat plaatsen.
Besluit welke soort vissen je wilt houden. Overweeg het aantal. Doe onderzoek naar de specifieke eisen van je vissen. Weet wat de zuurstofbehoefte van je vissen is.