Procurar o velhote.
O que é que o Príncipe vai fazer na sua viagem?
Não se preocupe nem se aflija, querido pai", respondeu o Príncipe Milão. As coisas nunca são tão más como parecem. Dê-me apenas um cavalo para a minha viagem e aposto que em breve me verá de volta". O Rei deu-lhe um belo cavalo, com estribos dourados, e uma espada. A Rainha pendurou-lhe uma pequena cruz ao pescoço e, depois de muito choro e lamentação, o Príncipe despediu-se de todos e pôs-se a caminho. Andou dois dias a direito e, no terceiro, chegou a um lago liso como vidro e límpido como cristal. Nem um sopro de vento se movia, nem uma folha se agitava, tudo estava silencioso como o túmulo, apenas no seio tranquilo do lago trinta patos, de plumagem brilhante, nadavam na água. Não muito longe da margem, o Príncipe Milão reparou em trinta pequenas vestes brancas que jaziam na relva e, desmontando do seu cavalo, esgueirou-se para debaixo dos juncos altos, pegou numa das vestes e escondeu-se com ela atrás dos arbustos que cresciam à volta do lago. Os patos nadavam por todo o lado, mergulhavam nas profundezas, voltavam a subir e deslizavam por entre as ondas. Por fim, cansados de se divertirem, nadaram até à margem e vinte e nove deles vestiram os seus vestidinhos brancos e transformaram-se instantaneamente em lindas donzelas. Depois acabaram de se vestir e desapareceram. Só o trigésimo patinho não conseguiu chegar a terra; nadou até perto da margem e, dando um grito agudo, esticou timidamente o pescoço para cima, olhou à sua volta e voltou a mergulhar.