O cisne vermelho era lindo.
Porque é que Maidwa se empenhou em ter sucesso na perseguição do cisne?
Enquanto estava a refletir sobre este espetáculo de fadas, chegou-lhe ao ouvido um ruído estranho vindo de longe. A princípio, parecia uma voz humana. Depois de seguir o som, chegou à margem de um lago. Flutuando à distância sobre as suas águas, estava um belíssimo cisne vermelho, cuja plumagem brilhava ao sol e, quando levantou o pescoço, emitiu o som peculiar que ele tinha ouvido. Ele estava à distância de um tiro de arco e, aproximando a flecha do ouvido, fez pontaria e disparou a flecha. Não teve qualquer efeito. O belo pássaro sentava-se orgulhosamente sobre a água, continuando a emitir o seu canto peculiar, espalhando o brilho da sua plumagem por todo o lado e iluminando o mundo inteiro, sob o olhar de Maidwa, com os seus esplendores de rubi. Ele disparou uma e outra vez, até a sua aljava ficar vazia, pois desejava possuir uma criatura tão gloriosa. Mesmo assim, o cisne não abriu as asas para voar, mas, dando voltas e mais voltas, esticou o seu longo pescoço e mergulhou o bico na água, como se fosse indiferente às flechas dos mortais. Maidwa correu para casa e, trazendo todas as flechas para a cabana, atirou-as para longe. Depois ficou de pé com o arco caído ao seu lado, perdido de admiração, a olhar para a bela ave. Enquanto estava assim, com o coração a bater cada vez mais ansiosamente pela posse daquele belo cisne, Maidwa lembrou-se do ditado do seu irmão mais velho, que dizia que no saco de medicamentos do seu falecido pai havia três flechas mágicas. O seu irmão não tinha contado a Maidwa que o seu pai, no seu leito de morte, ao qual só ele assistira, tinha legado as flechas especialmente ao seu filho mais novo, Maidwa, de quem tinham sido injustamente retidas. A ideia das flechas mágicas deu ânimo a Maidwa, que se apressou a ir buscá-las. Noutras alturas, teria hesitado em abrir o saco de medicamentos do seu pai, mas algo o levou a acreditar que agora não havia nada de errado. Apanhando-as, correu de volta, não se detendo para devolver o resto do conteúdo ao saco, mas deixando-o espalhado, aqui e ali, pela cabana. Ao regressar, temeu que o cisne já tivesse levantado voo. Mas, quando saiu do bosque, para sua grande alegria, o ar estava mais rosado do que nunca e ali, na sua forma serena e bela, continuava sentado o glorioso cisne vermelho. Com a mão trémula, disparou a primeira das suas hastes mágicas: raspou numa asa. A segunda aproximou-se e cortou algumas das penas vermelhas brilhantes, que esvoaçaram e caíram como flocos de fogo na água. A terceira, que ele apontou cuidadosamente e puxou com toda a sua força para a corda, foi o golpe de sorte e atravessou o pescoço da ave um pouco acima do peito. "O pássaro é meu", disse Maidwa para si próprio. Mas, para sua grande surpresa, em vez de o ver baixar o pescoço e cair na praia, o cisne vermelho bateu as asas, levantou-se lentamente e voou com um movimento majestoso em direção ao sol poente. Maidwa, para se encontrar com os seus irmãos, resgatou da água duas das flechas mágicas e, apesar de a terceira ter sido levada, ainda tinha esperança de a recuperar e de se tornar senhor do cisne. Era conhecido pela sua velocidade, pois disparava uma flecha e depois corria tão depressa que a flecha caía sempre atrás dele; e agora partia à sua melhor velocidade. "Consigo correr depressa", pensou ele, "e posso alcançar o cisne uma vez ou outra". Ele acelerou, sobre colinas e pradarias, em direção ao oeste, e ia apenas dar mais uma corrida, e depois procurar um lugar para dormir durante a noite, quando, de repente, ouviu ruídos à distância, como o murmúrio das águas contra a costa. À medida que avançava, ouvia vozes e, em breve, viu pessoas, algumas das quais estavam ocupadas a cortar árvores, e os golpes do seu trabalho ecoavam pela floresta. Passou em frente e, quando saiu da floresta, o sol estava a descer abaixo do limite do céu. Estava empenhado em perseguir com sucesso o cisne, cujo rasto vermelho marcou bem a oeste até o perder de vista. Entretanto, ia passar a noite e comer qualquer coisa, pois tinha jejuado desde que saíra de casa. À distância, num terreno elevado, conseguia ver os alojamentos de uma grande aldeia. Dirigiu-se para lá e logo ouviu o vigia, que estava colocado num ponto alto para vigiar o local e avisar da aproximação de amigos ou inimigos, gritar: "Fomos visitados"; e um grande alarido indicou que todos tinham ouvido. Quando Maidwa avançou, o vigia apontou para a cabana do chefe. "É lá que deves entrar", disse ele, e deixou-o. "Entra, entra", disse o chefe; "senta-te ali", apontando para o lado da cabana onde a sua filha se sentava. "É ali que te deves sentar". Deram-lhe algo para comer e, como era um estranho, fizeram-lhe muito poucas perguntas. Só quando ele falava é que os outros lhe respondiam. "Filha", disse o chefe, assim que a noite se instalou, "pega nos mocassins do nosso genro e vê se estão rasgados. Se estiverem, conserta-os para ele e traz a trouxa".