Era comida de rato.
Porque é que o jovem não tinha grande apetite pela comida?
"Vieste, meu rapaz?", disse o rato. "Tenho de te agradecer por me teres vindo visitar: Há muito tempo que o esperava. Tenho a certeza que vieste para me conquistar, e imagino que estejas com muita pressa. Mas é preciso ter um pouco de paciência. Eu vou receber um grande dote e ainda não estou pronta para o casamento. Farei o meu melhor para que nos casemos em breve." Depois de ter dito isto, pegou num par de cascas de ovos, com todo o tipo de alimentos como os que os ratos comem. Pousou-as diante do jovem e disse: "Agora deves sentar-te e servir-te, pois tenho a certeza que estás cansado e com fome". O jovem não tinha grande apetite por esta comida. "Se eu estivesse longe e lá em cima de novo", pensou ele, mas não disse nada. "Agora acho que deves querer voltar para casa", disse o rato. "Sei bem que estás à espera do casamento com impaciência e vou apressar tudo o que puder. Leva este fio de linho contigo e, quando chegares lá acima, não deves voltar para trás, mas deves ir diretamente para casa e, à medida que fores andando, deves repetir: "Pouco antes e muito depois!"" e, com isso, colocou-lhe um fio de linho na mão. "Que os Céus sejam louvados!", disse o jovem quando já estava de novo lá em cima. "Não voltarei a descer com pressa." Mas ele segurou o fio na mão, e dançou e cantou como de costume. E embora já não tivesse em mente o buraco do rato, começou a cantarolar: "Pouco antes e muito depois!       Pouco antes e muito depois!"