O casamento.
O que é que vai acontecer agora que o jovem regressou?
"Vieste, meu rapaz?", disse o rato. "És bem-vindo entre nós! Foi muito simpático da tua parte teres vindo visitar-me tão cedo. Sem dúvida que estás muito impaciente, posso imaginar. Mas tens de ter paciência por mais algum tempo. O meu enxoval ainda não está completo, mas quando voltares já estará tudo pronto". Depois de ter dito isto, ofereceu-lhe cascas de ovos com todo o tipo de comida, como os ratos gostam. Mas, para o jovem, parecia comida que já tinha sido comida, e ele disse que não tinha apetite. "Se eu estivesse bem longe e lá em cima outra vez", pensou, mas não disse nada. Passado algum tempo, o rato disse: "Agora acho que deves querer ir lá para cima outra vez. Vou despachar o casamento o mais depressa possível. E agora leva este fio de lã contigo e, quando chegares lá acima, não deves dar meia volta, mas sim ir diretamente para casa e, no caminho, deves continuar a repetir: "Pouco antes e muito depois! Mas o jovem pensou que seria muito melhor ir ter com a mãe no canto e tentar conquistar a sua filha. Desta vez, a mãe concordou com ele e não o contrariou. Agora, ele tinha roupas novas e bonitas e parecia tão distinto que lhe parecia fora de questão que um rapaz tão bonito fosse recusado. Assim, ela enfeitou-o e enganou-o da maneira mais bonita, e ele próprio tirou os seus sapatos novos e engraxou-os tão bem que se podia ver neles, e depois de o ter feito, pôs-se a caminho. Desta vez, não escolheu o caminho mais curto. Foi por um caminho mais ou menos longo, o mais longo que encontrou, porque não queria voltar a descer até à ratazana, porque estava farto do seu eterno abanar e balançar e da conversa sobre casamento. O tempo e o caminho eram exatamente os mesmos de quando ele tinha ido antes. O sol brilhava, o pântano e as poças brilhavam, e os jovens cantavam e dançavam como de costume. E no meio dos seus saltos e pulos, sem que ele se apercebesse, lá estava ele no mesmo cruzamento que levava ao outro lado do pântano. Ali, tinha de saltar por cima de uma poça para um tufo de relva, a não ser que quisesse sujar os seus sapatos bem engraxados. "Kerflop!" e lá foi ele, e não parou até estar de novo no mesmo buraco escuro, feio e sujo. No início, ficou contente porque não via nada. Mas depois de ter ficado ali algum tempo, voltou a descobrir a ratazana feia que lhe era tão repugnante, com o molho de chaves pendurado na cauda.