A velha não estava em lado nenhum.
Porque é que Maisie estava completamente desnorteada?
Maisie pensou que esta oferta era demasiado boa para ser verdade; mas a sua nova amiga mandou-a correr para casa e ir buscar o fiapo; e não preciso de vos dizer que ela não precisou de segunda tentativa. Quando regressou, entregou o embrulho à menina e estava prestes a perguntar-lhe onde a devia encontrar para lhe tirar o fio quando estivesse a ser fiado, quando um barulho súbito atrás dela a fez olhar em volta. Não viu nada; mas qual não foi o seu horror e surpresa quando se voltou para trás e viu que a velha tinha desaparecido completamente, com os fiapos e tudo. Esfregou os olhos e olhou em volta, mas não a via em lado nenhum. A rapariga ficou completamente desnorteada. Perguntou-se se não estaria a sonhar, mas não, não podia ser. Ali estavam as suas pegadas que subiam e desciam a margem, onde ela tinha ido buscar os fiapos e os tinha trazido de volta, e ali estava a marca do seu pé, molhado de orvalho, numa pedra no meio do riacho, onde ela tinha estado quando entregou os fiapos à misteriosa desconhecida. O que é que ela ia fazer agora? O que diria a mãe quando, para além de não ter terminado a tarefa que lhe tinha sido confiada, tivesse de confessar que também tinha perdido a maior parte do fiapo? Correu para cima e para baixo no pequeno vale, caçando entre os arbustos e espreitando por todos os recantos da margem onde a velhinha se poderia ter escondido. Foi tudo em vão e, por fim, cansada de tanto procurar, sentou-se de novo na pedra e adormeceu rapidamente. Quando acordou, era de noite. O sol tinha-se posto e o brilho amarelo no horizonte ocidental estava a dar lugar à luz prateada da lua. Estava sentada a pensar nos curiosos acontecimentos do dia, e a olhar para o grande rochedo em frente, quando lhe pareceu que vinha dele um murmúrio distante de vozes.