Livre.
Como é que Karen se sentiu quando o velho soldado falou com ela no bosque?
A velhota adoeceu e dizia-se que não voltaria a levantar-se da cama. Ela tinha de ser cuidada e de ser tratada, e este era um dever de ninguém mais do que o de Karen. Mas havia um grande baile na cidade e Karen foi convidada. Olhou para os sapatos vermelhos, dizendo para si própria que não havia pecado nenhum em fazer aquilo; calçou os sapatos vermelhos, pensando que também não havia mal nenhum nisso; e depois foi ao baile e começou a dançar. Mas quando ela queria ir para a direita, os sapatos dançavam para a esquerda, e quando ela queria dançar para cima, os sapatos dançavam para baixo, desciam as escadas, atravessavam a rua e saíam pelas portas da cidade. Ela dançou, e foi obrigada a dançar, até ao bosque escuro. De repente, algo brilhou entre as árvores, e ela acreditou que era a lua, porque era um rosto. Mas era o velho soldado de barba ruiva; sentou-se a acenar com a cabeça e disse: "Meu Deus, que belos sapatos de dança!" Ela ficou assustada e quis deitar fora os sapatos vermelhos, mas eles ficaram presos. Arrancou as meias, mas os sapatos tinham-se-lhe agarrado aos pés. Dançou e foi obrigada a continuar a dançar por campos e prados, à chuva e ao sol, de noite e de dia - mas à noite era mais horrível. Dançou até ao adro da igreja, mas os mortos não dançavam. Tinham algo melhor para fazer do que isso. Ela queria sentar-se na campa do pobre onde cresce o feto amargo; mas para ela não havia paz nem descanso. E enquanto dançava, passando pela porta aberta da igreja, viu um anjo em longas vestes brancas, com asas que iam dos ombros até à terra; o seu rosto era severo e grave, e na sua mão segurava uma espada larga e brilhante.