Garras.
O que é que o Mago tinha em vez de mãos?
Que a peste vos atinja!", disse o rei Kojata. E, debruçando-se sobre o poço, bebeu a água com tanta avidez que mergulhou a cara, com barba e tudo, no espelho de cristal. Mas, depois de ter saciado a sua sede, quando quis levantar-se, não conseguiu erguer a cabeça, porque alguém lhe segurava a barba na água. Quem está aí? Deixem-me ir!", gritou o Rei Kojata, mas não houve resposta; apenas uma cara horrível surgiu do fundo do poço, com dois grandes olhos verdes, que brilhavam como esmeraldas, e uma boca larga, que ia de orelha a orelha, com duas filas de dentes brancos e brilhantes, e a barba do Rei estava presa, não por mãos mortais, mas por duas garras. Por fim, uma voz rouca soou das profundezas. O teu trabalho foi em vão, Rei Kojata; só te deixo partir na condição de me dares algo que desconheces e que encontrarás no teu regresso a casa. O Rei não parou para refletir muito, "pois o que é que", pensou ele, "pode estar no meu palácio sem que eu saiba? é absurdo"; por isso, respondeu rapidamente: "Sim, prometo que o terás". A voz respondeu: 'Muito bem; mas vai correr-te mal se não cumprires a tua promessa'. Então, as garras afrouxaram o seu domínio e o rosto desapareceu nas profundezas. O Rei tirou o queixo da água e sacudiu-se como um cão; depois montou no seu cavalo e regressou pensativo a casa com o seu séquito. O palácio do Mago era todo feito de um único carbúnculo, iluminando toda a região circundante, e o Príncipe Milão entrou nele alegremente. O Mago estava sentado num trono, com uma coroa cintilante na cabeça; os seus olhos brilhavam como um fogo verde e, em vez de mãos, tinha garras. Assim que o Príncipe Milão entrou, pôs-se de joelhos. O Mago bateu os pés com força, olhou assustadoramente com os seus olhos verdes e praguejou tão alto que todo o mundo subterrâneo tremeu. Mas o Príncipe, consciente do conselho que lhe tinha sido dado, não teve o mínimo de medo e aproximou-se do trono ainda de joelhos. Por fim, o Mago riu-se alto e disse: "Seu malandro, fizeste bem em fazer-me rir; já não serei teu inimigo. Bem-vindo ao submundo! No entanto, pela tua demora em chegar aqui, temos de te exigir três serviços. Por hoje podeis ir, mas amanhã terei algo mais a dizer-vos". Então, dois criados conduziram o Príncipe Milão a um belo apartamento e ele deitou-se sem medo na cama macia que lhe tinha sido preparada, adormecendo rapidamente. Na manhã seguinte, bem cedo, o Mago mandou-o chamar e disse: "Vamos ver o que aprendeste. Em primeiro lugar, tens de me construir um palácio esta noite, com o telhado de ouro puro, as paredes de mármore e as janelas de cristal; à volta, tens de fazer um belo jardim, com lagos de peixes e cascatas artísticas. Se fizeres tudo isto, recompensar-te-ei ricamente; mas se não o fizeres, perderás a cabeça".