Porque fazia uma árvore de luz tão gloriosa.
Porque é que o duende salvou o livro?
Com estas palavras, subiu silenciosamente as escadas das traseiras até ao sótão, onde vivia o estudante. A vela do estudante estava acesa e o duende espreitou pelo buraco da fechadura e viu que ele estava a ler o livro rasgado que tinha comprado na loja. Mas como o quarto estava iluminado! Do livro saía um raio de luz que crescia largo e cheio como o caule de uma árvore, de onde se espalhavam raios luminosos para cima e sobre a cabeça do estudante. Cada folha era fresca, e cada flor era como uma bela cabeça feminina - algumas com olhos escuros e cintilantes e outras com olhos maravilhosamente azuis e claros. Os frutos brilhavam como estrelas, e a sala enchia-se de sons de música bonita. O pequeno duende nunca tinha imaginado, muito menos visto ou ouvido falar, de uma visão tão gloriosa como esta. Ficou parado, em bicos de pés, a espreitar, até a luz se apagar. O estudante, sem dúvida, tinha apagado a vela e ido para a cama, mas o duende ficou ali, a ouvir a música que ainda soava, suave e bela - uma doce canção de berço para o estudante que se tinha deitado para descansar. Depois do que tinha visto, o duende já não conseguia sentar-se e ouvir calmamente a sabedoria e a compreensão lá em baixo. Assim que a luz da noite cintilou no sótão, ganhou coragem, pois pareceu-lhe que os raios de luz eram cabos fortes, que o puxavam para cima e o obrigavam a ir espreitar pelo buraco da fechadura. Enquanto lá estava, apoderou-se dele uma sensação de vastidão, como a que sentimos junto ao mar em constante movimento quando rebenta a tempestade, e que lhe trouxe lágrimas aos olhos. Ele próprio não sabia porque chorava, mas uma espécie de sentimento agradável misturava-se com as suas lágrimas. "Que maravilha seria sentarmo-nos com o estudante debaixo de uma árvore assim!" Mas isso estava fora de questão; tinha de se contentar em olhar pelo buraco da fechadura e ficar grato por isso. Pouco depois, o duende foi acordado a meio da noite por um barulho terrível e por pancadas nas portadas das janelas e das portas da casa e pelo som da buzina do vigia. Tinha deflagrado um grande incêndio e toda a rua parecia estar cheia de chamas. Terá sido na casa deles ou na casa de um vizinho? Ninguém sabia dizer, pois o terror tinha-se apoderado de todos. A mulher do vendedor ambulante estava tão desnorteada que tirou os brincos de ouro das orelhas e meteu-os no bolso, para pelo menos salvar alguma coisa. O vendedor ambulante foi a correr buscar os seus papéis de negócios e a criada resolveu guardar o seu manto de seda preta, que tinha conseguido comprar. Todos quiseram ficar com o que tinham de melhor. O duende teve o mesmo desejo e, num ápice, estava lá em cima no quarto do estudante. Encontrou-o junto à janela aberta e a olhar calmamente para o fogo que lavrava na casa de um vizinho em frente. O duende apanhou o livro maravilhoso, que estava em cima da mesa, e meteu-o no seu boné vermelho, que segurava com as duas mãos. O maior tesouro da casa estava salvo, e ele fugiu com ele para o telhado e sentou-se na chaminé. As chamas da casa em chamas iluminavam-no enquanto ele se sentava com as duas mãos apertadas sobre o gorro, onde estava o tesouro. Foi então que compreendeu quais eram os sentimentos mais fortes no seu coração e soube exatamente para que lado tendiam. No entanto, quando a fogueira se apagou e o duende voltou a refletir, hesitou e disse por fim: "Tenho de me dividir entre os dois; não posso desistir do vendedor ambulante, por causa da compota." Esta é uma representação da natureza humana. Somos como o duende; todos nós vamos visitar o vendedor ambulante, "por causa da compota".