Trinta.
Quantas filhas é que o Mago tinha?
Não se preocupe nem se aflija, querido pai", respondeu o Príncipe Milão. As coisas nunca são tão más como parecem. Dê-me apenas um cavalo para a minha viagem e aposto que em breve me verá de volta". O Rei deu-lhe um belo cavalo, com estribos dourados, e uma espada. A Rainha pendurou-lhe uma pequena cruz ao pescoço e, depois de muito choro e lamentação, o Príncipe despediu-se de todos e pôs-se a caminho. Andou dois dias a direito e, no terceiro, chegou a um lago liso como vidro e límpido como cristal. Nem um sopro de vento se movia, nem uma folha se agitava, tudo estava silencioso como o túmulo, apenas no seio tranquilo do lago trinta patos, de plumagem brilhante, nadavam na água. Não muito longe da margem, o Príncipe Milão reparou em trinta pequenas vestes brancas que jaziam na relva e, desmontando do seu cavalo, esgueirou-se para debaixo dos juncos altos, pegou numa das vestes e escondeu-se com ela atrás dos arbustos que cresciam à volta do lago. Os patos nadavam por todo o lado, mergulhavam nas profundezas, voltavam a subir e deslizavam por entre as ondas. Por fim, cansados de se divertirem, nadaram até à margem e vinte e nove deles vestiram os seus vestidinhos brancos e transformaram-se instantaneamente em lindas donzelas. Depois acabaram de se vestir e desapareceram. Só o trigésimo patinho não conseguiu chegar a terra; nadou até perto da margem e, dando um grito agudo, esticou timidamente o pescoço para cima, olhou à sua volta e depois mergulhou de novo. Não sejas tão tolo, meu querido Príncipe, mas mantém o ânimo, porque não precisas de desesperar. Vai para a cama e, quando acordares amanhã de manhã, o palácio estará terminado. Depois tens de o percorrer, dando um toque aqui e ali nas paredes, para parecer que acabaste de o terminar". E assim aconteceu exatamente como ela tinha dito. Assim que amanheceu, o Príncipe Milão saiu do seu quarto e encontrou um palácio que era uma verdadeira obra de arte até ao mais ínfimo pormenor. O próprio Mágico ficou admirado com a sua beleza e mal podia acreditar no que via. Bem, tu és mesmo um excelente trabalhador", disse ele ao Príncipe. Vejo que és muito hábil com as mãos, agora tenho de ver se és igualmente hábil com a cabeça. Tenho trinta filhas em casa, todas elas lindas princesas. Amanhã vou pôr as trinta todas em fila. Tens de passar por elas três vezes, e à terceira vez tens de me mostrar qual é a minha filha mais nova, a Jacíntia. Se não adivinhares bem, perdes a cabeça".