Quelles lunes de Saturne Pioneer 11 a-t-elle rencontrées et photographiées ?
Which moons of Saturn did Pioneer 11 encounter and image?
* Epimetheus
* Janus
* Mimas
* Titan
* Epiméthée
* Janus
* Mimas
* Titan
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À ce moment-là, Voyager 1 et Voyager 2 avaient déjà dépassé Jupiter et se dirigeaient également vers Saturne. Il a donc été décidé de faire passer Pioneer 11 dans le plan des anneaux de Saturne, à la même position que celle qu'utiliseraient les futures sondes Voyager, afin de tester la route avant l'arrivée des Voyager. S'il y avait de faibles particules d'anneau susceptibles d'endommager une sonde dans cette zone, les planificateurs de la mission ont estimé qu'il valait mieux en prendre connaissance par l'intermédiaire de Pioneer. Ainsi, Pioneer 11 jouait le rôle de "pionnier" au sens propre du terme ; si un danger était détecté, les sondes Voyager pourraient être redirigées plus loin des anneaux, mais manqueraient l'occasion de visiter Uranus et Neptune dans le processus.

Pioneer 11 a photographié une des petites lunes de Saturne et a failli entrer en collision avec elle, à une distance ne dépassant pas 4 000 kilomètres. L'objet a été provisoirement identifié comme étant Epimetheus, une lune découverte la veille grâce à l'imagerie de Pioneer, et suspectée à partir d'observations antérieures effectuées par des télescopes terrestres. Après les survols de Voyager, on a appris qu'il y avait deux lunes de taille similaire (Epimetheus et Janus) sur la même orbite, de sorte qu'il y a une certaine incertitude quant à celle qui a été l'objet de la collision avec Pioneer. Pioneer 11 a rencontré Janus le 1er septembre 1979 à 14:52 UTC à une distance de 2500 km et Mimas à 16:20 UTC le même jour à 103000 km.

En plus d'Epiméthée, les instruments ont repéré une autre petite lune non encore découverte ainsi qu'un anneau supplémentaire, ont cartographié la magnétosphère et le champ magnétique de Saturne et ont découvert que sa lune de la taille d'une planète, Titan, était trop froide pour permettre la vie. En se précipitant sous le plan des anneaux, la sonde a renvoyé des images des anneaux de Saturne. Les anneaux, qui semblent normalement brillants lorsqu'ils sont observés depuis la Terre, sont apparus sombres sur les images de Pioneer, et les lacunes sombres dans les anneaux vus depuis la Terre sont apparues comme des anneaux brillants.
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