Was ist das Rezept für einen erfolgreichen Hackathon?
What is the recipe for a successful hackathon?
LabCorp had its second annual “Innovation Days” (or hackathon) event in February, 2020. The event was a success, and this post describes the secret ingredient that helped make it a success: Lipton® Onion Soup Mix. The soup mix captures the essence of a successful hackathon… some functional, and some personal to the LabCorp leadership.

The first reason that the soup mix embodies the spirit of the hackathon is simple: the product is rarely used as it was intended: to make soup. In fact, the soup mix launched into culinary notoriety in the early 1950s for its role in a non-soup recipe: potato chip dip. Referred to as “California Dip” originally, this recipe takes bland sour cream and gives it a flavorful zing and distinctive texture. For over half a century, this soup mix has been a party favorite thanks to people hacking a recipe and using materials in an unexpected manner. The benefit of the soup mix as a dip enhancer is that it helps speed up the process of making a consistently flavorful dip. For people participating in a hackathon, this is something to look for: can hackathon ideas or aspects of the hackathon projects be applied to existing processes to help streamline them?

The journey of “inventing” the soup mix also captures the essence of the hackathon. The engineer who helped create this soup mix had failed years earlier. He was not trying to make soup during the Second World War, he was trying to save lives. So he invented a - sadly ineffective - method for freeze-drying blood that could be reconstituted on the battlefield to save lives. His vision for “dried blood” being used on the battlefield was not viable. Let’s hope it did not require too many “QA” folks to realize this product was DOA. Years later, however, it was the method of freeze-drying that was in his mind when he helped design Lipton® Onion Soup Mix.

LabCorp CIO, Lance Berberian told the origin story of Lipton® Onion Soup Mix as the keynote speaker during the Innovation Days event. Mr. Berberian recounted the story from his uncle, and, like many stories told by uncles, we hope it to be true. The take-away message, as it relates to hackathons: remember your failed attempts. Aspects of your failed attempts may be core to your future successes.

Mr. Berberian was very engaged in the hackathon. In fact, his leadership team was front-and-center on launch day as well as on presentation day. The story about his uncle was powerful because it set the tone for the event: experiment, learn, network, and expect the unexpected. And the unexpected did happen during the event. Near the end of presentation day, a participant in the audience suddenly collapsed and began seizing. Many folks rushed to help and call 911. As a compassionate leader, Mr. Berberian was on the front-lines of the incident, and he stayed with the sick colleague while we waited for an ambulance to arrive. This, I believe, captures the true secret ingredient of a successful hackathon: engaged leadership.
LabCorp veranstaltete im Februar 2020 seine zweiten jährlichen "Innovation Days" (oder Hackathon). Die Veranstaltung war ein Erfolg, und dieser Beitrag beschreibt die geheime Zutat, die zum Erfolg beigetragen hat: Lipton® Onion Soup Mix. Die Suppenmischung fängt die Essenz eines erfolgreichen Hackathons ein... einige funktional, andere persönlich für die LabCorp-Führung.

Der erste Grund, warum die Suppenmischung den Geist des Hackathons verkörpert, ist einfach: Das Produkt wird nur selten so verwendet, wie es eigentlich gedacht war: zum Suppe kochen. Tatsächlich erlangte die Suppenmischung in den frühen 1950er Jahren kulinarische Berühmtheit, weil sie für ein Rezept verwendet wurde, das keine Suppe war: den Kartoffelchip-Dip. Dieses Rezept, das ursprünglich "California Dip" hieß, verleiht der faden sauren Sahne einen besonderen Geschmack und eine unverwechselbare Textur. Seit mehr als einem halben Jahrhundert ist diese Suppenmischung ein Partyfavorit, weil die Leute ein Rezept hacken und die Zutaten auf unerwartete Weise verwenden. Der Vorteil der Suppenmischung als Dip-Verbesserer ist, dass sie hilft, den Prozess der Herstellung eines gleichmäßig geschmackvollen Dips zu beschleunigen. Wer an einem Hackathon teilnimmt, sollte auf Folgendes achten: Können Hackathon-Ideen oder Aspekte der Hackathon-Projekte auf bestehende Prozesse angewendet werden, um sie zu optimieren?

Die Reise der "Erfindung" der Suppenmischung fängt auch die Essenz des Hackathons ein. Der Ingenieur, der an der Entwicklung dieser Suppenmischung beteiligt war, war Jahre zuvor gescheitert. Er wollte während des Zweiten Weltkriegs keine Suppe kochen, sondern Leben retten. Also erfand er eine - leider unwirksame - Methode zur Gefriertrocknung von Blut, das auf dem Schlachtfeld wiederhergestellt werden konnte, um Leben zu retten. Seine Vision von "getrocknetem Blut", das auf dem Schlachtfeld verwendet werden sollte, war nicht realisierbar. Hoffentlich brauchte es nicht zu viele "QA"-Leute, um zu erkennen, dass dieses Produkt nicht funktionieren würde. Jahre später war es jedoch die Methode der Gefriertrocknung, die ihm vorschwebte, als er an der Entwicklung von Lipton® Onion Soup Mix mitwirkte.

Lance Berberian, der CIO von LabCorp, erzählte die Entstehungsgeschichte von Lipton® Onion Soup Mix als Hauptredner während der Innovation Days. Herr Berberian erzählte die Geschichte von seinem Onkel und wie viele Geschichten, die von Onkeln erzählt werden, hoffen wir, dass sie wahr ist. Die Botschaft, die er für Hackathons mitnimmt: Erinnere dich an deine gescheiterten Versuche. Die Aspekte deiner gescheiterten Versuche können für deine zukünftigen Erfolge entscheidend sein.

Herr Berberian war sehr engagiert bei dem Hackathon. Sein Führungsteam war sowohl am Starttag als auch am Präsentationstag ganz vorne mit dabei. Die Geschichte über seinen Onkel war sehr eindrucksvoll, denn sie gab den Ton für die Veranstaltung an: experimentieren, lernen, netzwerken und das Unerwartete erwarten. Und das Unerwartete passierte tatsächlich während der Veranstaltung. Gegen Ende des Präsentationstages brach ein Teilnehmer im Publikum plötzlich zusammen und fing an zu krampfen. Viele Leute eilten zu Hilfe und riefen den Notruf. Als mitfühlender Leiter war Herr Berberian an vorderster Front dabei und blieb bei dem kranken Kollegen, während wir auf den Krankenwagen warteten. Darin liegt meiner Meinung nach die wahre geheime Zutat eines erfolgreichen Hackathons: engagierte Führung.
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