Qu'est-ce que HiFI ?
What is HiFI?
Bell Laboratories began experimenting with a range of recording techniques in the early 1930s. Performances by Leopold Stokowski and the Philadelphia Orchestra were recorded in 1931 and 1932 using telephone lines between the Academy of Music in Philadelphia and the Bell labs in New Jersey. Some multitrack recordings were made on optical sound film, which led to new advances used primarily by MGM (as early as 1937) and Twentieth Century Fox Film Corporation (as early as 1941). RCA Victor began recording performances by several orchestras using optical sound around 1941, resulting in higher-fidelity masters for 78-rpm discs. During the 1930s, Avery Fisher, an amateur violinist, began experimenting with audio design and acoustics. He wanted to make a radio that would sound like he was listening to a live orchestra—that would achieve high fidelity to the original sound. After World War II, Harry F. Olson conducted an experiment whereby test subjects listened to a live orchestra through a hidden variable acoustic filter. The results proved that listeners preferred high-fidelity reproduction, once the noise and distortion introduced by early sound equipment was removed.[citation needed]

Beginning in 1948, several innovations created the conditions that made major improvements of home-audio quality possible:

Reel-to-reel audio tape recording, based on technology taken from Germany after WWII, helped musical artists such as Bing Crosby make and distribute recordings with better fidelity.
The advent of the 33⅓ rpm Long Play (LP) microgroove vinyl record, with lower surface noise and quantitatively specified equalization curves as well as noise-reduction and dynamic range systems. Classical music fans, who were opinion leaders in the audio market, quickly adopted LPs because, unlike with older records, most classical works would fit on a single LP.
Higher quality turntables, with more responsive needles
FM radio, with wider audio bandwidth and less susceptibility to signal interference and fading than AM radio.
Better amplifier designs, with more attention to frequency response and much higher power output capability, reproducing audio without perceptible distortion.[3]
New loudspeaker designs, including acoustic suspension, developed by Edgar Villchur and Henry Kloss with improved bass frequency response.
In the 1950s, audio manufacturers employed the phrase high fidelity as a marketing term to describe records and equipment intended to provide faithful sound reproduction. Many consumers found the difference in quality compared to the then-standard AM radios and 78-rpm records readily apparent and bought high-fidelity phonographs and 33⅓ LPs such as RCA's New Orthophonics and London's FFRR (Full Frequency Range Recording, a UK Decca system). Audiophiles paid attention to technical characteristics and bought individual components, such as separate turntables, radio tuners, preamplifiers, power amplifiers and loudspeakers. Some enthusiasts even assembled their own loudspeaker systems. With the advent of integrated multi-speaker console systems in the 1950s, hi-fi became a generic term for home sound equipment, to some extent displacing phonograph and record player.

In the late 1950s and early 1960s, the development of stereophonic equipment and recordings led to the next wave of home-audio improvement, and in common parlance stereo displaced hi-fi. Records were now played on a stereo. In the world of the audiophile, however, the concept of high fidelity continued to refer to the goal of highly accurate sound reproduction and to the technological resources available for approaching that goal. This period is regarded as the "Golden Age of Hi-Fi", when vacuum tube equipment manufacturers of the time produced many models considered superior by modern audiophiles, and just before solid state (transistorized) equipment was introduced to the market, subsequently replacing tube equipment as the mainstream technology.

In the 1960s, the FTC with the help of the audio manufacturers came up with a definition to identify high fidelity equipment so that the manufacturers could clearly state if they meet the requirements and reduce misleading advertisements.[4]

The metal–oxide–semiconductor field-effect transistor (MOSFET) was adapted into a power MOSFET for audio by Jun-ichi Nishizawa at Tohoku University in 1974. Power MOSFETs were soon manufactured by Yamaha for their hi-fi audio amplifiers. JVC, Pioneer Corporation, Sony and Toshiba also began manufacturing amplifiers with power MOSFETs in 1974.[5] In 1977, Hitachi introduced the LDMOS (lateral diffused MOS), a type of power MOSFET. Hitachi was the only LDMOS manufacturer between 1977 and 1983, during which time LDMOS was used in audio power amplifiers from manufacturers such as HH Electronics (V-series) and Ashly Audio, and were used for music and public address systems.[5] Class-D amplifiers became successful in the mid-1980s when low-cost, fast-switching MOSFETs were made available.[6] Many transistor amps use MOSFET devices in their power sections, because their distortion curve is more tube-like.[7]

A popular type of system for reproducing music beginning in the 1970s was the integrated music centre—which combined a phonograph turntable, AM-FM radio tuner, tape player, preamplifier, and power amplifier in one package, often sold with its own separate, detachable or integrated speakers. These systems advertised their simplicity. The consumer did not have to select and assemble individual components or be familiar with impedance and power ratings. Purists generally avoid referring to these systems as high fidelity, though some are capable of very good quality sound reproduction.

Audiophiles in the 1970s and 1980s preferred to buy each component separately. That way, they could choose models of each component with the specifications that they desired. In the 1980s, a number of audiophile magazines became available, offering reviews of components and articles on how to choose and test speakers, amplifiers, and other components.

Listening tests
See also: Codec listening test
Listening tests are used by hi-fi manufacturers, audiophile magazines, and audio engineering researchers and scientists. If a listening test is done in such a way that the listener who is assessing the sound quality of a component or recording can see the components that are being used for the test (e.g., the same musical piece listened to through a tube power amplifier and a solid-state amplifier), then it is possible that the listener's pre-existing biases towards or against certain components or brands could affect their judgment. To respond to this issue, researchers began to use blind tests, in which listeners cannot see the components being tested. A commonly used variant of this test is the ABX test. A subject is presented with two known samples (sample A, the reference, and sample B, an alternative), and one unknown sample X, for three samples total. X is randomly selected from A and B, and the subject identifies X as being either A or B. Although there is no way to prove that a certain methodology is transparent,[8] a properly conducted double-blind test can prove that a method is not transparent.

Blind tests are sometimes used as part of attempts to ascertain whether certain audio components (such as expensive, exotic cables) have any subjectively perceivable effect on sound quality. Data gleaned from these blind tests is not accepted by some audiophile magazines such as Stereophile and The Absolute Sound in their evaluations of audio equipment. John Atkinson, current editor of Stereophile, stated that he once purchased a solid-state amplifier, the Quad 405, in 1978 after seeing the results from blind tests, but came to realize months later that "the magic was gone" until he replaced it with a tube amp.[9] Robert Harley of The Absolute Sound wrote, in 2008, that: "...blind listening tests fundamentally distort the listening process and are worthless in determining the audibility of a certain phenomenon."[10]

Doug Schneider, editor of the online Soundstage network, refuted this position with two editorials in 2009.[11][12] He stated: "Blind tests are at the core of the decades' worth of research into loudspeaker design done at Canada's National Research Council (NRC). The NRC researchers knew that for their result to be credible within the scientific community and to have the most meaningful results, they had to eliminate bias, and blind testing was the only way to do so." Many Canadian companies such as Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB, and Revel use blind testing extensively in designing their loudspeakers. Audio professional Dr. Sean Olive of Harman International shares this view.[13]
Les Laboratoires Bell ont commencé à expérimenter une série de techniques d'enregistrement au début des années 1930. Des concerts de Leopold Stokowski et de l'Orchestre de Philadelphie ont été enregistrés en 1931 et 1932 à l'aide de lignes téléphoniques reliant l'Académie de musique de Philadelphie et les laboratoires Bell dans le New Jersey. Certains enregistrements multipistes ont été réalisés sur des films à son optique, ce qui a donné lieu à de nouvelles avancées utilisées principalement par la MGM (dès 1937) et la Twentieth Century Fox Film Corporation (dès 1941). RCA Victor a commencé à enregistrer les performances de plusieurs orchestres en utilisant le son optique vers 1941, ce qui a permis d'obtenir des masters de plus haute fidélité pour les disques 78 tours. Dans les années 1930, Avery Fisher, violoniste amateur, a commencé à faire des expériences dans le domaine de la conception audio et de l'acoustique. Il voulait fabriquer une radio qui donnerait l'impression d'écouter un orchestre en direct, c'est-à-dire qui offrirait une grande fidélité au son original. Après la Seconde Guerre mondiale, Harry F. Olson a mené une expérience au cours de laquelle des sujets ont écouté un orchestre en direct à travers un filtre acoustique variable caché. Les résultats ont prouvé que les auditeurs préféraient une reproduction haute fidélité, une fois que le bruit et la distorsion introduits par les premiers équipements sonores avaient été éliminés[citation nécessaire].

À partir de 1948, plusieurs innovations ont créé les conditions qui ont permis d'améliorer considérablement la qualité du son domestique :

L'enregistrement sur bande magnétique, basé sur une technologie importée d'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, a permis à des artistes musicaux tels que Bing Crosby de réaliser et de distribuer des enregistrements d'une plus grande fidélité.
L'avènement du disque vinyle microsillon 33⅓ rpm Long Play (LP), avec un bruit de surface plus faible et des courbes d'égalisation quantitativement spécifiées, ainsi que des systèmes de réduction du bruit et de la gamme dynamique. Les amateurs de musique classique, qui étaient des leaders d'opinion sur le marché de l'audio, ont rapidement adopté les microsillons car, contrairement aux anciens disques, la plupart des œuvres classiques tenaient sur un seul microsillon.
Des platines de meilleure qualité, avec des aiguilles plus réactives
La radio FM, avec une bande passante audio plus large et moins sensible aux interférences et à l'affaiblissement du signal que la radio AM.
Des amplificateurs de meilleure qualité, plus attentifs à la réponse en fréquence et dotés d'une puissance de sortie beaucoup plus élevée, reproduisant le son sans distorsion perceptible.
De nouvelles conceptions de haut-parleurs, y compris la suspension acoustique, développée par Edgar Villchur et Henry Kloss, avec une meilleure réponse dans les basses fréquences.
Dans les années 1950, les fabricants de matériel audio ont utilisé l'expression "haute fidélité" comme terme de marketing pour décrire les disques et les équipements destinés à fournir une reproduction sonore fidèle. De nombreux consommateurs ont constaté la différence de qualité par rapport aux radios AM et aux disques 78 tours standard de l'époque et ont acheté des phonographes haute fidélité et des 33⅓ LPs tels que le New Orthophonics de RCA et le FFRR (Full Frequency Range Recording, un système britannique de Decca) de Londres. Les audiophiles prêtaient attention aux caractéristiques techniques et achetaient des composants individuels, tels que des platines séparées, des tuners radio, des préamplificateurs, des amplificateurs de puissance et des haut-parleurs. Certains passionnés ont même assemblé leurs propres systèmes de haut-parleurs. Avec l'avènement des consoles intégrées à haut-parleurs multiples dans les années 1950, la hi-fi est devenue un terme générique pour l'équipement audio domestique, supplantant dans une certaine mesure les termes de phonographe et de tourne-disque.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le développement d'équipements et d'enregistrements stéréophoniques a entraîné une nouvelle vague d'améliorations dans le domaine du son domestique et, dans le langage courant, la stéréo a remplacé la haute fidélité. Les disques sont désormais lus sur une chaîne stéréo. Dans le monde des audiophiles, cependant, le concept de haute fidélité continuait à faire référence à l'objectif d'une reproduction sonore très précise et aux ressources technologiques disponibles pour atteindre cet objectif. Cette période est considérée comme "l'âge d'or de la haute fidélité", lorsque les fabricants d'équipements à tubes à vide de l'époque produisaient de nombreux modèles considérés comme supérieurs par les audiophiles modernes, et juste avant que les équipements à semi-conducteurs (transistorisés) ne soient introduits sur le marché, remplaçant par la suite les équipements à tubes en tant que technologie dominante.

Dans les années 1960, la FTC, avec l'aide des fabricants d'appareils audio, a élaboré une définition pour identifier les appareils de haute fidélité, afin que les fabricants puissent indiquer clairement s'ils répondent aux exigences et réduire les publicités trompeuses.

Le transistor à effet de champ à métal-oxyde-semiconducteur (MOSFET) a été adapté en MOSFET de puissance pour l'audio par Jun-ichi Nishizawa à l'université de Tohoku en 1974. Les MOSFET de puissance ont rapidement été fabriqués par Yamaha pour ses amplificateurs audio haute fidélité. JVC, Pioneer Corporation, Sony et Toshiba ont également commencé à fabriquer des amplificateurs avec des MOSFET de puissance en 1974. En 1977, Hitachi a introduit le LDMOS (lateral diffused MOS), un type de MOSFET de puissance. Hitachi a été le seul fabricant de LDMOS entre 1977 et 1983, période pendant laquelle les LDMOS ont été utilisés dans les amplificateurs de puissance audio de fabricants tels que HH Electronics (série V) et Ashly Audio, et ont été utilisés pour la musique et les systèmes de sonorisation. Les amplificateurs de classe D ont connu le succès au milieu des années 1980 lorsque des MOSFET à commutation rapide et à faible coût ont été mis sur le marché. De nombreux amplificateurs à transistors utilisent des MOSFET dans leurs sections de puissance, car leur courbe de distorsion est plus proche de celle d'un tube.

Un type de système populaire pour la reproduction de la musique à partir des années 1970 était l'unité centrale intégrée, qui combinait une platine phonographique, un tuner radio AM-FM, un lecteur de cassettes, un préamplificateur et un amplificateur de puissance en un seul appareil, souvent vendu avec ses propres haut-parleurs séparés, détachables ou intégrés. Ces systèmes se distinguaient par leur simplicité. Le consommateur n'avait pas besoin de sélectionner et d'assembler les composants individuels, ni de se familiariser avec les valeurs d'impédance et de puissance. Les puristes évitent généralement de qualifier ces systèmes de haute fidélité, bien que certains soient capables d'une reproduction sonore de très bonne qualité.

Dans les années 1970 et 1980, les audiophiles préféraient acheter chaque composant séparément. Ils pouvaient ainsi choisir des modèles de chaque composant avec les spécifications qu'ils souhaitaient. Dans les années 1980, un certain nombre de magazines audiophiles sont apparus, proposant des critiques de composants et des articles sur la manière de choisir et de tester les enceintes, les amplificateurs et d'autres composants.

Tests d'écoute
Voir aussi : Test d'écoute de codec
Les tests d'écoute sont utilisés par les fabricants de matériel hi-fi, les magazines audiophiles et les chercheurs et scientifiques en ingénierie audio. Si un test d'écoute est réalisé de telle manière que l'auditeur qui évalue la qualité sonore d'un composant ou d'un enregistrement peut voir les composants utilisés pour le test (par exemple, le même morceau de musique écouté à travers un amplificateur de puissance à tubes et un amplificateur à semi-conducteurs), il est possible que les préjugés préexistants de l'auditeur à l'égard de certains composants ou de certaines marques influencent son jugement. Pour répondre à ce problème, les chercheurs ont commencé à utiliser des tests en aveugle, dans lesquels les auditeurs ne peuvent pas voir les composants testés. Une variante couramment utilisée de ce test est le test ABX. Un sujet se voit présenter deux échantillons connus (l'échantillon A, la référence, et l'échantillon B, une alternative) et un échantillon inconnu X, soit trois échantillons au total. X est choisi au hasard parmi A et B, et le sujet identifie X comme étant soit A, soit B. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de prouver qu'une certaine méthodologie est transparente, un test en double aveugle correctement mené peut prouver qu'une méthode n'est pas transparente.

Les tests en aveugle sont parfois utilisés pour tenter de déterminer si certains composants audio (tels que des câbles exotiques coûteux) ont un effet subjectivement perceptible sur la qualité du son. Les données recueillies lors de ces tests en aveugle ne sont pas acceptées par certains magazines audiophiles tels que Stereophile et The Absolute Sound dans leurs évaluations du matériel audio. John Atkinson, actuel rédacteur en chef de Stereophile, a déclaré qu'il avait acheté un amplificateur à semi-conducteurs, le Quad 405, en 1978, après avoir pris connaissance des résultats des tests à l'aveugle, mais qu'il s'était rendu compte quelques mois plus tard que "la magie avait disparu" jusqu'à ce qu'il le remplace par un amplificateur à lampes. Robert Harley, de The Absolute Sound, a écrit, en 2008, que : "...les tests d'écoute à l'aveugle faussent fondamentalement le processus d'écoute et n'ont aucune valeur pour déterminer l'audibilité d'un certain phénomène".

Doug Schneider, rédacteur en chef du réseau en ligne Soundstage, a réfuté cette position dans deux éditoriaux en 2009 : "Les tests en aveugle sont au cœur des décennies de recherche sur la conception des haut-parleurs menées par le Conseil national de recherches du Canada (CNRC). Les chercheurs du CNRC savaient que pour que leurs résultats soient crédibles au sein de la communauté scientifique et pour obtenir les résultats les plus significatifs, ils devaient éliminer les biais, et les tests en aveugle étaient le seul moyen d'y parvenir". De nombreuses entreprises canadiennes telles qu'Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB et Revel utilisent largement les tests en aveugle pour concevoir leurs enceintes. Sean Olive, professionnel de l'audio chez Harman International, partage ce point de vue.
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La haute fidélité (souvent abrégée en Hi-Fi ou HiFi) est la reproduction sonore de haute qualité, très prisée des audiophiles et des amateurs d'appareils audio domestiques. Idéalement, un équipement haute fidélité présente un bruit et une distorsion inaudibles, ainsi qu'une réponse en fréquence plate (neutre, non colorée) dans la plage d'audition humaine.

La haute fidélité contraste avec le son "lo-fi" de qualité inférieure produit par les équipements audio bon marché, la radio AM ou la qualité inférieure de la reproduction sonore que l'on peut entendre dans les enregistrements réalisés jusqu'à la fin des années 1940.
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