Compte tenu de ce texte de référence, quelle a été la déclaration la plus célèbre de John Dalberg-Acton et à qui l'a-t-il faite ?
Given this reference text, what was John Dalberg-Acton's most famous pronouncement, and to whom did he make it?
In a letter to Mandell Creighton, John Dalberg-Acton made his most famous pronouncement: "Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely. Great men are almost always bad men, even when they exercise influence and not authority, still more when you superadd the tendency or the certainty of corruption by authority."
Dans une lettre adressée à Mandell Creighton, John Dalberg-Acton a fait sa déclaration la plus célèbre : "Le pouvoir tend à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours de mauvais hommes, même lorsqu'ils exercent une influence et non une autorité, et encore plus lorsque vous ajoutez la tendance ou la certitude de la corruption par l'autorité".
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John Emerich Edward Dalberg-Acton, 1er baron Acton, 13e marquis de Groppoli, KCVO, DL (10 janvier 1834 - 19 juin 1902), plus connu sous le nom de Lord Acton, était un historien, homme politique et écrivain catholique anglais. Il est surtout connu pour la remarque qu'il a faite dans une lettre à un évêque anglican en 1887 : 

"Le pouvoir tend à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours des hommes mauvais...".

En 1870, tout comme son mentor Döllinger, Acton s'oppose à la promulgation de la doctrine de l'infaillibilité papale lors du Concile Vatican I, se rendant à Rome pour faire pression contre elle, finalement sans succès. Contrairement à Döllinger, Acton ne devient pas vieux catholique et continue à assister régulièrement à la messe ; il reçoit l'extrême-onction sur son lit de mort. L'Église catholique n'essaie pas de lui forcer la main. C'est dans ce contexte que, dans une lettre adressée à l'érudit et ecclésiastique Mandell Creighton, datée d'avril 1887, Acton fait sa déclaration la plus célèbre :

Mais si nous pouvions discuter de ce point jusqu'à ce que nous soyons presque d'accord, et si nous sommes tout à fait d'accord sur le caractère inapproprié des dénonciations de Carlyle et du pharisaïsme dans l'histoire, je ne peux pas accepter votre canon selon lequel nous devons juger le pape et le roi à la différence des autres hommes, avec une présomption favorable qu'ils n'ont pas fait de mal. S'il y a une présomption, c'est dans l'autre sens, contre les détenteurs du pouvoir, et elle augmente au fur et à mesure que le pouvoir s'accroît. La responsabilité historique doit compenser l'absence de responsabilité juridique. Le pouvoir a tendance à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours mauvais, même lorsqu'ils exercent une influence et non une autorité, et encore plus lorsque vous ajoutez la tendance ou la certitude de la corruption par l'autorité. Il n'y a pas de pire hérésie que celle qui consiste à croire que la fonction sanctifie son titulaire. C'est le point où la négation du catholicisme et la négation du libéralisme se rencontrent et font la fête, et où la fin apprend à justifier les moyens. Vous pendriez un homme sans position comme Ravaillac ; mais si ce que l'on entend est vrai, alors Elisabeth demandait au geôlier d'assassiner Marie, et Guillaume III d'Angleterre ordonnait à son ministre écossais d'extirper un clan. Voici les plus grands noms associés aux plus grands crimes ; vous épargneriez ces criminels, pour une raison mystérieuse. Je les pendrais plus haut qu'Haman, pour des raisons de justice évidente, encore plus, encore plus haut pour la science historique.

Désormais, il se tient à l'écart des polémiques théologiques. Il se consacre à la lecture, à l'étude et à la vie sociale. Malgré toute sa capacité d'étude, il était un homme du monde et un homme d'affaires, pas un rat de bibliothèque.[Ses seules publications notables furent un essai magistral dans la Quarterly Review de janvier 1878 sur "La démocratie en Europe" ; deux conférences prononcées à Bridgnorth en 1877 sur "L'histoire de la liberté dans l'Antiquité" et "L'histoire de la liberté dans le christianisme" - ces dernières étant les seules parties tangibles rassemblées par lui de sa "Histoire de la liberté" projetée depuis longtemps ; et un essai sur les historiens allemands modernes dans le premier numéro de l'English Historical Review, qu'il contribua à fonder (1886). Après 1879, il partagea son temps entre Londres, Cannes et Tegernsee en Bavière, appréciant la société de ses amis et leur rendant la pareille. En 1872, l'université de Munich lui avait décerné le titre honorifique de docteur en philosophie ; en 1888, Cambridge lui décerna le titre honorifique de docteur en droit, et en 1889 Oxford celui de docteur en droit civil ; et en 1890, il reçut la haute distinction académique d'être nommé membre du All Souls College d'Oxford.
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