Qu'est-ce que le cuirassé Bismarck ?
What was the Bismarck battleship?
The Bismarck was a battleship built for the German Navy in World War 2.  After one offensive engagement where it helped sink the ship HMS Hood the Bismarck became a priority target of the British Navy and was sunk by German forces after suffering catastrophic damage after only 8 months of service.
Le Bismarck était un cuirassé construit pour la marine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.  Après un engagement offensif au cours duquel il a contribué à couler le navire HMS Hood, le Bismarck est devenu une cible prioritaire de la marine britannique et a été coulé par les forces allemandes après avoir subi des dommages catastrophiques après seulement 8 mois de service.
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Le Bismarck est le premier des deux cuirassés de la classe Bismarck construits pour la Kriegsmarine de l'Allemagne nazie. Baptisé en l'honneur du chancelier Otto von Bismarck, le navire a été construit au chantier naval Blohm & Voss de Hambourg en juillet 1936 et lancé en février 1939. Les travaux se sont achevés en août 1940, date à laquelle il a été mis en service dans la flotte allemande. Le Bismarck et son jumeau Tirpitz sont les plus grands cuirassés jamais construits par l'Allemagne, et deux des plus grands construits par une puissance européenne.

Au cours de ses huit mois de carrière, le Bismarck n'a mené qu'une seule opération offensive, d'une durée de huit jours, en mai 1941, sous le nom de code Rheinübung. Le navire, accompagné du croiseur lourd Prinz Eugen, doit pénétrer dans l'océan Atlantique et attaquer les navires alliés entre l'Amérique du Nord et la Grande-Bretagne. Les deux navires sont détectés à plusieurs reprises au large de la Scandinavie et des unités navales britanniques sont déployées pour leur barrer la route. Lors de la bataille du détroit de Danemark, le croiseur de bataille HMS Hood engagea d'abord le Prinz Eugen, probablement par erreur, tandis que le HMS Prince of Wales engageait le Bismarck. Au cours de la bataille qui s'ensuit, Hood est détruit par les tirs combinés du Bismarck et du Prinz Eugen, qui endommagent ensuite le Prince of Wales et le forcent à battre en retraite. Le Bismarck a subi suffisamment de dommages suite aux trois coups du Prince of Wales pour mettre fin à la mission de raid.

La destruction du Hood a déclenché une poursuite sans relâche de la part de la Royal Navy, qui a fait appel à des dizaines de navires de guerre. Deux jours plus tard, alors qu'il se dirige vers la France occupée pour y effectuer des réparations, le Bismarck est attaqué par quinze bombardiers torpilleurs Fairey Swordfish du porte-avions HMS Ark Royal ; l'un d'entre eux réussit à rendre l'appareil à gouverner du cuirassé inutilisable. Lors de sa dernière bataille, le lendemain matin, le Bismarck, déjà endommagé, est attaqué par deux cuirassés et deux croiseurs lourds britanniques ; il subit des dommages incapacitants et de lourdes pertes en vies humaines. Le navire a été sabordé pour éviter qu'il ne soit abordé par les Britanniques et pour permettre l'abandon du navire afin de limiter les pertes supplémentaires. La plupart des experts s'accordent à dire que les dégâts causés par le combat auraient fini par le faire couler.

L'épave a été localisée en juin 1989 par Robert Ballard et a depuis fait l'objet de plusieurs autres expéditions.
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