Pourquoi Caton pensait-il que Carthage devait être détruite ?
Why did Cato think that Carthage must be destroyed?
Cato felt that Carthage had bounced back too quickly from its defeats in the first two Punic wars, and would have remembered the disastrous defeat at Cannae. He thought that only completely destroying Carthage would remove it as a threat to Rome.
Caton estimait que Carthage s'était remise trop rapidement de ses défaites lors des deux premières guerres puniques et qu'elle se souvenait de la défaite désastreuse de Cannae. Il pensait que seule la destruction complète de Carthage permettrait d'éliminer la menace qu'elle représentait pour Rome.
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Bien que Rome ait remporté des succès lors des deux premières guerres puniques, en rivalisant pour la domination avec la cité-État punique de Carthage en Afrique du Nord (aujourd'hui la Tunisie), elle a subi un certain nombre d'humiliations et de revers préjudiciables au cours de ces engagements, en particulier lors de la bataille de Cannae en 216 avant Jésus-Christ. Rome réussit néanmoins à remporter la deuxième guerre punique grâce à Scipion l'Africain en 201 av. Après sa défaite, Carthage cesse d'être une menace pour Rome et est réduite à un petit territoire équivalent à l'actuel nord-est de la Tunisie.

Cependant, Caton le Censeur s'est rendu à Carthage en 152 av. J.-C. en tant que membre d'une ambassade sénatoriale envoyée pour arbitrer un conflit entre la cité punique et Massinissa, le roi de Numidie. Caton, vétéran de la deuxième guerre punique, est choqué par la richesse de Carthage, qu'il considère comme dangereuse pour Rome. Il appelle alors sans relâche à sa destruction et termine tous ses discours par cette phrase, même lorsque le débat porte sur un tout autre sujet Le Sénat refuse cependant de le suivre, en particulier Publius Cornelius Scipio Nasica Corculum, gendre de Scipion l'Africain et sénateur le plus influent. Corculum s'opposait à la guerre pour préserver l'unité romaine et soutenait que la peur d'un ennemi commun était nécessaire pour garder le peuple sous contrôle. Comme Caton, il terminait tous ses discours par la même phrase : " Carthage doit être sauvée " (Carthago servanda est).
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