Qu'est-ce qu'une virgule d'Oxford et pourquoi les éditeurs ont-ils des idées si arrêtées sur son utilisation ?
What is an Oxford comma and why do editors have such strong feelings about their use?
An Oxford comma is a comma before the last item in a series or list. For example take the following two statements:

I was chased by the fox, the bear and the dog.
I was chased by the fox, the bear, and the dog.

The meaning is the same but the second statement contains an Oxford comma.

Some say the Oxford comma adds clarity to some statements. This is apparent when there can be ambiguity between a list and an appositive. Take the following two example statements:

We went to dinner with our coaches, Chris and Terry.
We went to dinner with our coaches, Chris, and Terry.

The first statement can appear to imply that we went to dinner with two people whose names are Chris and Terry who are both our coaches. There is no such implication that can be extracted from the second statement. The second statement implies we went to dinner with at least 4 people: Chris, Terry, and at least two coaches. This type of ambiguity is what proponents of the Oxford comma latch onto in its defense.

On the other hand, opponents of the Oxford comma claim it should be avoided in favor of rewording sentences when necessary. The sentence:

We went to dinner with our coaches, Chris, and Terry.

Can easily be reworded as:

We went to dinner with Chris and Terry, as well as our coaches.

The "as well as" language is claimed to be more clear than the Oxford comma albeit less concise. Editors who oppose the Oxford comma typically privilege clarity over conciseness.
Une virgule d'Oxford est une virgule qui précède le dernier élément d'une série ou d'une liste. Prenons par exemple les deux affirmations suivantes :

J'ai été poursuivi par le renard, l'ours et le chien.
J'ai été poursuivi par le renard, l'ours et le chien.

Le sens est le même, mais la deuxième proposition contient une virgule d'Oxford.

Certains disent que la virgule d'Oxford ajoute de la clarté à certains énoncés. C'est le cas lorsqu'il peut y avoir une ambiguïté entre une liste et un appositif. Prenons les deux exemples d'énoncés suivants :

Nous sommes allés dîner avec nos entraîneurs, Chris et Terry.
Nous sommes allés dîner avec nos entraîneurs, Chris et Terry.

Le premier énoncé peut sembler impliquer que nous sommes allés dîner avec deux personnes dont les noms sont Chris et Terry, qui sont tous deux nos entraîneurs. Aucune implication de ce type ne peut être extraite de la deuxième déclaration. La deuxième déclaration implique que nous sommes allés dîner avec au moins 4 personnes : Chris, Terry et au moins deux entraîneurs. C'est sur ce type d'ambiguïté que les partisans de la virgule d'Oxford s'appuient pour la défendre.

En revanche, les opposants à la virgule d'Oxford affirment qu'elle devrait être évitée au profit d'une reformulation des phrases lorsque cela s'avère nécessaire. La phrase :

Nous sommes allés dîner avec nos entraîneurs, Chris et Terry.

peut facilement être reformulée comme suit : "Nous sommes allés dîner avec nos entraîneurs, Chris et Terry" :

Nous sommes allés dîner avec Chris et Terry, ainsi qu'avec nos entraîneurs.

La formulation "ainsi que" est censée être plus claire que la virgule d'Oxford, bien que moins concise. Les rédacteurs qui s'opposent à la virgule d'Oxford privilégient généralement la clarté à la concision.
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