Pourquoi toutes les planètes et les lunes sont-elles rondes ? Qu'est-ce qui les rend rondes ? Existe-t-il une autre forme ?
Why are all the planets and moons round in shape? What makes them round? Does there exist another shape?
Not all planets and moons are round. There is some variety in their shapes depending on their masses, and curiously looking worlds might even exist, unlike anything we know from our system.

Everything within a planet or a moon is under the influence of gravity in such a way that bits of it would move to the center if they could. Under ideal conditions, it would acquire a spherical shape. For objects made of something other than liquids, it varies at what point they become round. It is generally assumed that they mostly become spheres around 400 kilometers/248 miles in diameter when made from icy material commonly found in our Solar System. Still, if something is made from something more rigid, it needs to be larger in diameter than that - around 750 km/466 miles. At a sufficient mass, even rock becomes fluid-like. The moon of Mars Deimos is only 12.6 km/7.8 miles across and is not spherical, and there are many other small moons of other planets that don’t have a round shape.

This, however, is not all. Astronomical objects spin, giving them the flattened shape of a sphere the faster their rotation if they are massive enough. On top of it, they can have moons. This causes a bulge to form at the position of their orbiting body around them. In the case of Earth, our Moon causes tides via this process. Also, our Sun gives our planet tides. Elsewhere in the Universe, there could be planets with massive moons or two similarly massive planets, called double planets, orbiting their common center of mass, the barycenter, at a close distance, which can cause even stronger bulging. Their shape would be affected this way more visibly.

Finally, a bizarre, toroidal planet, shown above, can be stable from what we know from physics, at least for a while. As I mentioned earlier, even rigid rock behaves like a fluid at large masses. An adequate rotation speed can counterbalance the strength of gravity with centrifugal acceleration, and a torus-shaped planet could exist. A possible scenario for such a world to come to be would be if two sufficiently fast rotating planets collided and formed a doughnut of vaporized rock, a so-called synestia.

We currently think that the events that would lead to the formation of a world of this shape are so unlikely that there might not be a single toroidal planet in the Visible Universe, but we were quite a few times surprised by what we discovered during our exploration of Cosmos. Perhaps we will even find a doughnut shape world one day.
Les planètes et les lunes ne sont pas toutes rondes. Leur forme varie en fonction de leur masse, et il peut même exister des mondes à l'aspect curieux, différents de tout ce que nous connaissons dans notre système.

Tout ce qui se trouve à l'intérieur d'une planète ou d'une lune est soumis à l'influence de la gravité de telle sorte que des morceaux se déplaceraient vers le centre s'ils le pouvaient. Dans des conditions idéales, il prendrait une forme sphérique. Pour les objets constitués d'autre chose que des liquides, le moment où ils deviennent ronds varie. On considère généralement qu'ils deviennent des sphères d'environ 400 kilomètres de diamètre lorsqu'ils sont fabriqués à partir d'un matériau glacé que l'on trouve couramment dans notre système solaire. Toutefois, s'ils sont fabriqués à partir d'un matériau plus rigide, ils doivent avoir un diamètre plus important, de l'ordre de 750 km/466 miles. À partir d'une masse suffisante, même la roche devient fluide. La lune de Mars Deimos ne mesure que 12,6 km et n'est pas sphérique, et il existe de nombreuses autres petites lunes d'autres planètes qui n'ont pas une forme ronde.

Mais ce n'est pas tout. Les objets astronomiques tournent sur eux-mêmes, ce qui leur donne la forme aplatie d'une sphère plus leur rotation est rapide s'ils sont suffisamment massifs. En outre, ils peuvent avoir des lunes. Cela entraîne la formation d'un renflement à la position de leur corps en orbite autour d'eux. Dans le cas de la Terre, notre Lune provoque des marées grâce à ce processus. De même, notre Soleil donne des marées à notre planète. Ailleurs dans l'Univers, il pourrait y avoir des planètes avec des lunes massives ou deux planètes aussi massives, appelées planètes doubles, orbitant autour de leur centre de masse commun, le barycentre, à une distance rapprochée, ce qui pourrait provoquer un renflement encore plus important. Leur forme serait ainsi affectée de manière plus visible.

Enfin, une planète toroïdale bizarre, illustrée ci-dessus, peut être stable d'après ce que nous savons de la physique, du moins pendant un certain temps. Comme je l'ai mentionné précédemment, même les roches rigides se comportent comme des fluides à des masses importantes. Une vitesse de rotation adéquate peut contrebalancer la force de la gravité par l'accélération centrifuge, et une planète en forme de tore pourrait exister. Un scénario possible pour la création d'un tel monde serait que deux planètes à rotation suffisamment rapide entrent en collision et forment un beignet de roches vaporisées, ce que l'on appelle une synesthésie.

Nous pensons actuellement que les événements qui conduiraient à la formation d'un monde de cette forme sont tellement improbables qu'il ne pourrait pas y avoir une seule planète toroïdale dans l'Univers visible, mais nous avons été plusieurs fois surpris par ce que nous avons découvert au cours de notre exploration de Cosmos. Peut-être même trouverons-nous un jour un monde en forme de beignet.
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