Quels sont les livres disponibles pour comprendre la Californie avant la ruée vers l'or de 1849 ?
What are books are available to get an understanding of California prior to the gold-rush of 1849?
A great resource for pre-Gold Rush California is the book "Two Years Before the Mast" by Richard Henry Dana who stepped away from Harvard Law School and signed up for a tour on the merchant vessel out of Boston in 1834. The book describes the voyage around the treacherous Cape Horn under the leadership of a hard and driving captain who shows little remorse or regard for his crew as the ship is battered below the cape by the confluence of the Atlantic and Pacific oceans. Awareness of Ahab of Melville's Moby Dick cannot help but inform your mental picture of this captain. 

The ship makes its way up the coast, passing the newly independent countries of South and central America, to the northern part of Mexico, an area called Alta California. Traveling along the coast, the ship trades with the Spanish and indigenous peoples in tiny settlements and missions named San Diego, San Pedro, San Juan, Nuestra Señora La Reina de los Angeles de Porciuncula, Santa Barbara, Monterey and north to San Francisco Bay. 

Dana's detailed descriptions of the natural harborages and the tiny settlements and missions are richly described and contrast sharply with the California we see today. One is left with the singular impression of the remoteness of California to those traveling from east cost of North America or Europe.  

The crew was trading in hides and tallow, incredible to those reading from contemporary times, who consider the distance of the journey and the archaicness of the cargo. The trading goods seem altogether more ancient when considering the change the entire area would undergo in 1848 at Sutter's Mill.
Le livre "Two Years Before the Mast" (Deux ans avant le mât) de Richard Henry Dana, qui a quitté l'école de droit de Harvard et s'est engagé à bord d'un navire marchand parti de Boston en 1834, est une excellente source d'informations sur la Californie d'avant la ruée vers l'or. Le livre décrit le voyage autour du perfide Cap Horn, sous la direction d'un capitaine dur et obstiné qui montre peu de remords ou de considération pour son équipage, alors que le navire est battu sous le cap par le confluent des océans Atlantique et Pacifique. L'image d'Achab dans Moby Dick de Melville ne peut que vous aider à vous faire une idée de ce capitaine.

Le navire remonte la côte, passant devant les pays nouvellement indépendants d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, jusqu'à la partie nord du Mexique, une région appelée Haute-Californie. Le long de la côte, le navire fait du commerce avec les Espagnols et les peuples indigènes dans de petites colonies et missions nommées San Diego, San Pedro, San Juan, Nuestra Señora La Reina de los Angeles de Porciuncula, Santa Barbara, Monterey et au nord jusqu'à la baie de San Francisco.

Les descriptions détaillées de Dana sur les ports naturels et les minuscules colonies et missions sont très riches et contrastent fortement avec la Californie d'aujourd'hui. On reste avec l'impression singulière de l'éloignement de la Californie pour ceux qui voyagent depuis la côte est de l'Amérique du Nord ou de l'Europe.  

L'équipage faisait le commerce de peaux et de suif, ce qui est incroyable pour ceux qui lisent l'ouvrage depuis l'époque contemporaine, compte tenu de la distance du voyage et de l'archaïsme de la cargaison. Les marchandises échangées semblent encore plus anciennes si l'on considère le changement que toute la région allait subir en 1848 avec le moulin de Sutter.
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