Pourquoi Christophe Colomb pensait-il avoir navigué vers l'Asie plutôt que vers l'Amérique ? De quelles cartes disposait-il ?
Why did Christopher Columbus think he had sailed to Asia instead of America? What maps did he have at his disposal?
The reason behind Columbus' belief that he had reached Asia is depicted on a map of the Atlantic Ocean from 1474, created by Florentine mathematician, astronomer, and cosmographer Paolo dal Pozzo Toscanelli. This map was later included in a literary and historical atlas of America by Bartholomew in 1884, with light blue areas marking regions that were not originally present on the map.

Toscanelli served as an inspiration for Columbus, who received a letter from him on June 25, 1474. The letter was sent to canon Fernam Martins in Lisbon, who consulted Toscanelli on behalf of King Alfonso V about the possibility of reaching India through a western route.

The map clearly shows that Columbus was both inspired and misguided by Toscanelli's plan, which underestimated the Earth's circumference. This miscalculation led Columbus to believe that he had reached Japan instead of a completely new and unfamiliar continent lying between Europe and Asia.

Toscanelli's proposed plan involved sailing west along the equator to reach India and the wealthy countries of East Asia. The map that Toscanelli enclosed, which is now lost, included the western fringes of Europe and Africa, as well as the eastern fringes of Asia, with the Atlantic Ocean in between. However, Toscanelli mistakenly believed that the distance was only one-third of the Earth's circumference, far less than the actual distance.

In a letter, Toscanelli writes, among other things:

I have already spoken once before of a route across the sea to the land of spices, much shorter than that of the Portuguese across Guinea. That is why His Highness the King is now asking me for information on this subject, or rather for an explanation so clear that even people without any scientific background can understand that this path must exist. Although I know that it has its basis in the spherical shape of the earth, I have nevertheless, in order to make myself better understood and facilitate the project, decided to prove that such a route exists by means of a specially constructed sea chart. I am therefore sending his highness a map drawn by myself, on which I have marked the coasts and islands which can be used as points of departure when one undertakes such a journey and on this journey keeps a steady westerly course
La raison pour laquelle Christophe Colomb pensait avoir atteint l'Asie est illustrée sur une carte de l'océan Atlantique datant de 1474, créée par le mathématicien, astronome et cosmographe florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli. Cette carte a ensuite été incluse dans un atlas littéraire et historique de l'Amérique par Bartholomew en 1884, avec des zones bleu clair indiquant des régions qui n'étaient pas présentes à l'origine sur la carte.

Toscanelli a inspiré Christophe Colomb, qui a reçu une lettre de lui le 25 juin 1474. Cette lettre a été envoyée au chanoine Fernam Martins à Lisbonne, qui a consulté Toscanelli au nom du roi Alphonse V sur la possibilité d'atteindre les Indes par une route occidentale.

La carte montre clairement que Colomb a été à la fois inspiré et trompé par le plan de Toscanelli, qui sous-estimait la circonférence de la Terre. Cette erreur de calcul a conduit Colomb à croire qu'il avait atteint le Japon au lieu d'un continent totalement nouveau et inconnu situé entre l'Europe et l'Asie.

Le plan proposé par Toscanelli consistait à naviguer vers l'ouest le long de l'équateur pour atteindre l'Inde et les pays riches de l'Asie de l'Est. La carte jointe par Toscanelli, aujourd'hui perdue, représentait les limites occidentales de l'Europe et de l'Afrique, ainsi que les limites orientales de l'Asie, avec l'océan Atlantique entre les deux. Cependant, Toscanelli croyait à tort que la distance ne représentait qu'un tiers de la circonférence de la Terre, ce qui est bien inférieur à la distance réelle.

Dans une lettre, Toscanelli écrit, entre autres, ce qui suit :

J'ai déjà parlé une fois d'une route à travers la mer vers le pays des épices, beaucoup plus courte que celle des Portugais à travers la Guinée. C'est pourquoi Son Altesse le Roi me demande aujourd'hui des informations à ce sujet, ou plutôt une explication si claire que même des personnes sans aucune formation scientifique puissent comprendre que ce chemin doit exister. Bien que je sache qu'il est fondé sur la forme sphérique de la terre, j'ai néanmoins décidé, pour mieux me faire comprendre et faciliter le projet, de prouver l'existence d'un tel chemin à l'aide d'une carte marine spécialement construite à cet effet. J'envoie donc à son Altesse une carte dessinée par mes soins, sur laquelle j'ai marqué les côtes et les îles qui peuvent servir de point de départ lorsqu'on entreprend un tel voyage et que l'on maintient sur ce voyage une trajectoire régulière vers l'ouest.
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