Existe-t-il un fleuve qui ne rencontre pas de mer ?
Is there any river that doesn’t meet a sea?
There are several, in fact! The most famous example would be the Okavango River, which - instead of reaching the ocean - peters out into the massive Okavango Delta and evaporates, in the middle of the Kalahari Desert. Some other notable instances include the Onyx River - the longest river in Antarctica, at 32 kilometres in length - which simply flows from one lake to another. And the Omo River, which starts in the Ethiopian Highlands and ends in Lake Turkana, Kenya. But these last two flow into lakes. That’s not unusual for a river, right?
Certainly not; however, in the vast majority of cases, the river’s water will meet the sea eventually, as almost all lakes are drained by other rivers which reach the ocean. Not so for these lakes. Why? Because they’re in what are known as endorheic basins. In hydrology, a basin is a region in which all precipitation will drain and collect into a common outlet. There are innumerable river basins throughout the world, with dozens in the (contiguous) US alone. If you look closely at the US map, you might notice that not all these river basins enter the sea. They are endorheic basins; closed, self-contained systems where the amount of water flowing in is equal to the amount which evaporates or seeps away.
You can theoretically find them in any climate, but they tend to be in very dry areas - e.g. the Kalahari - as where it’s rainier erosion will usually carve pathways to the ocean. They also often have mountains or glaciers blocking their way to the sea. Endorheic basins make up about 18 per cent of the world’s land area - although this map doesn’t show the ones in Antarctica.
Also note that 6 of the world’s 25 largest lakes are in endorheic basins - Lakes Turkana, Balkhash, Titicaca, Issyk-kul, and Urmia, and of course the Caspian Sea - the largest lake in all the world.
Il y en a plusieurs, en fait ! L'exemple le plus célèbre est celui de la rivière Okavango qui, au lieu d'atteindre l'océan, se jette dans l'immense delta de l'Okavango et s'évapore au milieu du désert du Kalahari. Parmi les autres exemples notables, on peut citer la rivière Onyx - la plus longue rivière de l'Antarctique, avec 32 kilomètres de long - qui s'écoule simplement d'un lac à l'autre. Et la rivière Omo, qui commence dans les hauts plateaux éthiopiens et se termine dans le lac Turkana, au Kenya. Mais ces deux derniers se jettent dans des lacs. Ce n'est pas inhabituel pour un fleuve, n'est-ce pas ?
Certainement pas ; cependant, dans la grande majorité des cas, l'eau de la rivière finira par rejoindre la mer, car presque tous les lacs sont drainés par d'autres rivières qui rejoignent l'océan. Ce n'est pas le cas de ces lacs. Pourquoi ? Parce qu'ils se trouvent dans ce que l'on appelle des bassins endoréiques. En hydrologie, un bassin est une région dans laquelle toutes les précipitations s'écoulent et s'accumulent dans un point d'évacuation commun. Il existe d'innombrables bassins fluviaux dans le monde, dont des dizaines rien qu'aux États-Unis (pays contigus). Si tu regardes attentivement la carte des États-Unis, tu remarqueras que tous ces bassins fluviaux ne se jettent pas dans la mer. Il s'agit de bassins endoréiques, c'est-à-dire de systèmes fermés et autonomes dans lesquels la quantité d'eau qui entre est égale à celle qui s'évapore ou s'infiltre.
En théorie, on peut les trouver dans n'importe quel climat, mais ils ont tendance à se trouver dans des régions très sèches, comme le Kalahari, car là où il pleut davantage, l'érosion creuse généralement des voies d'accès à l'océan. En outre, des montagnes ou des glaciers leur barrent souvent la route vers la mer. Les bassins endoréiques représentent environ 18 % des terres émergées de la planète - bien que cette carte ne montre pas ceux de l'Antarctique.
Il convient également de noter que 6 des 25 plus grands lacs du monde se trouvent dans des bassins endoréiques : les lacs Turkana, Balkhash, Titicaca, Issyk-kul et Urmia, sans oublier la mer Caspienne, le plus grand lac du monde.
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