Quelle est la recette d'un hackathon réussi ?
What is the recipe for a successful hackathon?
LabCorp had its second annual “Innovation Days” (or hackathon) event in February, 2020. The event was a success, and this post describes the secret ingredient that helped make it a success: Lipton® Onion Soup Mix. The soup mix captures the essence of a successful hackathon… some functional, and some personal to the LabCorp leadership.

The first reason that the soup mix embodies the spirit of the hackathon is simple: the product is rarely used as it was intended: to make soup. In fact, the soup mix launched into culinary notoriety in the early 1950s for its role in a non-soup recipe: potato chip dip. Referred to as “California Dip” originally, this recipe takes bland sour cream and gives it a flavorful zing and distinctive texture. For over half a century, this soup mix has been a party favorite thanks to people hacking a recipe and using materials in an unexpected manner. The benefit of the soup mix as a dip enhancer is that it helps speed up the process of making a consistently flavorful dip. For people participating in a hackathon, this is something to look for: can hackathon ideas or aspects of the hackathon projects be applied to existing processes to help streamline them?

The journey of “inventing” the soup mix also captures the essence of the hackathon. The engineer who helped create this soup mix had failed years earlier. He was not trying to make soup during the Second World War, he was trying to save lives. So he invented a - sadly ineffective - method for freeze-drying blood that could be reconstituted on the battlefield to save lives. His vision for “dried blood” being used on the battlefield was not viable. Let’s hope it did not require too many “QA” folks to realize this product was DOA. Years later, however, it was the method of freeze-drying that was in his mind when he helped design Lipton® Onion Soup Mix.

LabCorp CIO, Lance Berberian told the origin story of Lipton® Onion Soup Mix as the keynote speaker during the Innovation Days event. Mr. Berberian recounted the story from his uncle, and, like many stories told by uncles, we hope it to be true. The take-away message, as it relates to hackathons: remember your failed attempts. Aspects of your failed attempts may be core to your future successes.

Mr. Berberian was very engaged in the hackathon. In fact, his leadership team was front-and-center on launch day as well as on presentation day. The story about his uncle was powerful because it set the tone for the event: experiment, learn, network, and expect the unexpected. And the unexpected did happen during the event. Near the end of presentation day, a participant in the audience suddenly collapsed and began seizing. Many folks rushed to help and call 911. As a compassionate leader, Mr. Berberian was on the front-lines of the incident, and he stayed with the sick colleague while we waited for an ambulance to arrive. This, I believe, captures the true secret ingredient of a successful hackathon: engaged leadership.
LabCorp a organisé son deuxième événement annuel "Innovation Days" (ou hackathon) en février 2020. L'événement a été un succès, et ce billet décrit l'ingrédient secret qui a contribué à sa réussite : Lipton® Onion Soup Mix. Le mélange de soupe capture l'essence d'un hackathon réussi... certains fonctionnels, et d'autres personnels pour les dirigeants de LabCorp.

La première raison pour laquelle le mélange pour soupe incarne l'esprit du hackathon est simple : le produit est rarement utilisé comme il était prévu : pour faire de la soupe. En fait, le mélange pour soupe a acquis une notoriété culinaire au début des années 1950 pour son rôle dans une recette qui n'était pas une soupe : la trempette aux chips. Appelée à l'origine "California Dip", cette recette prend de la crème aigre fade et lui donne un piquant savoureux et une texture distinctive. Depuis plus d'un demi-siècle, ce mélange pour soupe est un favori des fêtes grâce à des personnes qui détournent une recette et utilisent les ingrédients d'une manière inattendue. L'avantage du mélange de soupe en tant qu'exhausteur de trempette est qu'il permet d'accélérer le processus de préparation d'une trempette toujours savoureuse. Pour les personnes qui participent à un hackathon, c'est un point à vérifier : les idées ou les aspects des projets du hackathon peuvent-ils être appliqués à des processus existants afin de les rationaliser ?

Le parcours de "l'invention" du mélange pour soupe capture également l'essence du hackathon. L'ingénieur qui a contribué à la création de ce mélange pour soupe avait échoué des années auparavant. Il n'essayait pas de faire de la soupe pendant la Seconde Guerre mondiale, mais de sauver des vies. Il a donc inventé une méthode - malheureusement inefficace - de lyophilisation du sang qui pourrait être reconstituée sur le champ de bataille pour sauver des vies. Sa vision du "sang séché" utilisé sur le champ de bataille n'était pas viable. Espérons qu'il n'a pas fallu trop de personnes chargées de l'assurance qualité pour se rendre compte que ce produit était voué à l'échec. Cependant, des années plus tard, c'est la méthode de lyophilisation qui lui est venue à l'esprit lorsqu'il a participé à la conception du mélange pour soupe à l'oignon Lipton®.

Lance Berberian, directeur informatique de LabCorp, a raconté l'histoire de Lipton® Onion Soup Mix en tant qu'orateur principal lors des Journées de l'innovation. M. Berberian a raconté l'histoire de son oncle et, comme beaucoup d'histoires racontées par les oncles, nous espérons qu'elle est vraie. Le message à retenir, en ce qui concerne les hackathons : souvenez-vous de vos tentatives ratées. Certains aspects de vos tentatives ratées peuvent être au cœur de vos succès futurs.

M. Berberian s'est beaucoup investi dans le hackathon. En fait, son équipe de direction était au premier plan le jour du lancement et le jour de la présentation. L'histoire de son oncle a été marquante parce qu'elle a donné le ton de l'événement : expérimenter, apprendre, travailler en réseau et s'attendre à l'inattendu. Et l'inattendu s'est bel et bien produit pendant l'événement. Vers la fin de la journée de présentation, un participant dans le public s'est soudainement effondré et a commencé à avoir des convulsions. De nombreuses personnes se sont précipitées pour l'aider et appeler le 911. En tant que leader compatissant, M. Berberian s'est trouvé en première ligne de l'incident et est resté auprès de son collègue malade en attendant l'arrivée d'une ambulance. C'est là, je crois, le véritable ingrédient secret d'un hackathon réussi : un leadership engagé.
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