¿Cuál es la receta para que un hackathon tenga éxito?
What is the recipe for a successful hackathon?
LabCorp had its second annual “Innovation Days” (or hackathon) event in February, 2020. The event was a success, and this post describes the secret ingredient that helped make it a success: Lipton® Onion Soup Mix. The soup mix captures the essence of a successful hackathon… some functional, and some personal to the LabCorp leadership.

The first reason that the soup mix embodies the spirit of the hackathon is simple: the product is rarely used as it was intended: to make soup. In fact, the soup mix launched into culinary notoriety in the early 1950s for its role in a non-soup recipe: potato chip dip. Referred to as “California Dip” originally, this recipe takes bland sour cream and gives it a flavorful zing and distinctive texture. For over half a century, this soup mix has been a party favorite thanks to people hacking a recipe and using materials in an unexpected manner. The benefit of the soup mix as a dip enhancer is that it helps speed up the process of making a consistently flavorful dip. For people participating in a hackathon, this is something to look for: can hackathon ideas or aspects of the hackathon projects be applied to existing processes to help streamline them?

The journey of “inventing” the soup mix also captures the essence of the hackathon. The engineer who helped create this soup mix had failed years earlier. He was not trying to make soup during the Second World War, he was trying to save lives. So he invented a - sadly ineffective - method for freeze-drying blood that could be reconstituted on the battlefield to save lives. His vision for “dried blood” being used on the battlefield was not viable. Let’s hope it did not require too many “QA” folks to realize this product was DOA. Years later, however, it was the method of freeze-drying that was in his mind when he helped design Lipton® Onion Soup Mix.

LabCorp CIO, Lance Berberian told the origin story of Lipton® Onion Soup Mix as the keynote speaker during the Innovation Days event. Mr. Berberian recounted the story from his uncle, and, like many stories told by uncles, we hope it to be true. The take-away message, as it relates to hackathons: remember your failed attempts. Aspects of your failed attempts may be core to your future successes.

Mr. Berberian was very engaged in the hackathon. In fact, his leadership team was front-and-center on launch day as well as on presentation day. The story about his uncle was powerful because it set the tone for the event: experiment, learn, network, and expect the unexpected. And the unexpected did happen during the event. Near the end of presentation day, a participant in the audience suddenly collapsed and began seizing. Many folks rushed to help and call 911. As a compassionate leader, Mr. Berberian was on the front-lines of the incident, and he stayed with the sick colleague while we waited for an ambulance to arrive. This, I believe, captures the true secret ingredient of a successful hackathon: engaged leadership.
LabCorp celebró su segundo evento anual "Innovation Days" (o hackathon) en febrero de 2020. El evento fue un éxito, y este post describe el ingrediente secreto que ayudó a que fuera un éxito: Lipton® Onion Soup Mix. La mezcla de sopa captura la esencia de un hackathon de éxito... algunos funcionales y otros personales para los dirigentes de LabCorp.

La primera razón por la que la mezcla para sopa encarna el espíritu del hackathon es sencilla: el producto rara vez se utiliza como estaba previsto: para hacer sopa. De hecho, la mezcla para sopa alcanzó notoriedad culinaria a principios de los años 50 por su papel en una receta que no era sopa: la salsa de patatas fritas. Conocida originalmente como "California Dip", esta receta toma la insípida crema agria y le da un toque sabroso y una textura distintiva. Durante más de medio siglo, esta mezcla para sopa ha sido la favorita de las fiestas gracias a que la gente piratea una receta y utiliza los materiales de forma inesperada. La ventaja de la mezcla de sopa como potenciador de salsas es que ayuda a acelerar el proceso de preparación de una salsa sabrosa y consistente. Para las personas que participan en un hackathon, esto es algo que deben tener en cuenta: ¿se pueden aplicar las ideas del hackathon o aspectos de los proyectos del hackathon a los procesos existentes para ayudar a agilizarlos?

El viaje de "inventar" la mezcla para sopa también capta la esencia del hackathon. El ingeniero que ayudó a crear esta mezcla para sopa había fracasado años antes. No intentaba hacer sopa durante la Segunda Guerra Mundial, sino salvar vidas. Así que inventó un método -lamentablemente ineficaz- para liofilizar sangre que pudiera reconstituirse en el campo de batalla para salvar vidas. Su visión de la "sangre seca" utilizada en el campo de batalla no era viable. Esperemos que no hicieran falta demasiadas personas de "control de calidad" para darse cuenta de que este producto estaba muerto. Sin embargo, años más tarde, fue el método de liofilización lo que tenía en mente cuando ayudó a diseñar la mezcla para sopa de cebolla Lipton®.

El CIO de LabCorp, Lance Berberian, contó la historia del origen de Lipton® Onion Soup Mix como orador principal durante el evento Innovation Days. El Sr. Berberian contó la historia de su tío y, como muchas historias que cuentan los tíos, esperamos que sea cierta. El mensaje para llevar, en lo que se refiere a los hackathones: recuerda tus intentos fallidos. Algunos aspectos de tus intentos fallidos pueden ser fundamentales para tus éxitos futuros.

El Sr. Berberian estuvo muy implicado en el hackathon. De hecho, su equipo directivo estuvo en primera línea tanto el día del lanzamiento como el de la presentación. La historia de su tío fue impactante porque marcó la pauta del evento: experimentar, aprender, trabajar en red y esperar lo inesperado. Y lo inesperado ocurrió durante el evento. Casi al final del día de la presentación, un participante del público se desplomó de repente y empezó a convulsionar. Mucha gente se apresuró a ayudar y a llamar al 911. Como líder compasivo, el Sr. Berberian estaba en primera línea del incidente, y se quedó con el colega enfermo mientras esperábamos a que llegara una ambulancia. Creo que esto refleja el verdadero ingrediente secreto del éxito de un hackathon: el liderazgo comprometido.
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