Welchen Einfluss hatte Robert Metcalfe auf die Gesellschaft?
What was Robert Metcalfe's impact on society?
Robert Metcalfe was a successful entrepreneur, having started companies like 3Com and Pop!Tech. He was also a professor at the University of Texas and a researcher at the Massachusetts Institute of Technology. His biggest contribution, however, was the invention of Ethernet in 1973. This became the standard for wired internet connection, which is still used 50 years later.
Robert Metcalfe war ein erfolgreicher Unternehmer, der Unternehmen wie 3Com und Pop!Tech gegründet hat. Außerdem war er Professor an der Universität von Texas und Forscher am Massachusetts Institute of Technology. Sein größter Beitrag war jedoch die Erfindung von Ethernet im Jahr 1973. Dieses wurde zum Standard für kabelgebundene Internetverbindungen, der auch 50 Jahre später noch verwendet wird.
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Während er seinen Doktor in Informatik machte, nahm Metcalfe einen Job beim MIT-Projekt MAC an, nachdem Harvard ihm die Erlaubnis verweigert hatte, die Universität an das damals neue ARPAnet anzuschließen. Bei MAC war Metcalfe für den Bau eines Teils der Hardware verantwortlich, die die Minicomputer des MIT mit dem ARPAnet verbinden sollte. Metcalfe machte das ARPAnet zum Thema seiner Doktorarbeit, aber Harvard lehnte sie zunächst ab. Metcalfe überlegte, wie er seine Arbeit verbessern könnte, als er bei Xerox PARC arbeitete, wo er einen Artikel über das ALOHA-Netzwerk an der Universität von Hawaii las. Er identifizierte und korrigierte einige Fehler im AlohaNet-Modell und fügte diese Arbeit dann seiner überarbeiteten Diplomarbeit hinzu. Sie wurde dann von Harvard angenommen, wo er seinen Doktortitel erhielt.

Metcalfe arbeitete 1973 am PARC, als er und David Boggs das Ethernet erfanden, zunächst als Standard für die Verbindung von Computern über kurze Entfernungen. Später erinnerte er sich daran, dass das Ethernet am 22. Mai 1973 geboren wurde, als er ein Memo mit dem Titel "Alto Ethernet" in Umlauf brachte, das ein grobes Schema enthielt, wie es funktionieren würde. "Das ist das erste Mal, dass Ethernet als Wort auftaucht, ebenso wie die Idee, Koaxialkabel als Äther zu benutzen, wobei die teilnehmenden Stationen, wie im AlohaNet oder ARPAnet, ihre Datenpakete einspeisen, mit Megabit pro Sekunde übertragen, es gibt Kollisionen, erneute Übertragungen und Back-Offs", erklärte Metcalfe. Boggs argumentierte, dass ein anderes Datum die Geburtsstunde des Ethernet war: Der 11. November 1973, der erste Tag, an dem das System tatsächlich funktionierte.

1979 verließ Metcalfe das PARC und gründete in seiner Wohnung in Palo Alto 3Com, einen Hersteller von Computernetzwerkausrüstung. 3Com wurde zu einem führenden Anbieter von Netzwerklösungen und Ethernet wurde zum vorherrschenden Netzwerkstandard für lokale Netzwerke (LANs). 1980 erhielt er den ACM Grace Hopper Award für seine Beiträge zur Entwicklung lokaler Netzwerke, insbesondere von Ethernet. 1990 ernannte der 3Com-Vorstand Éric Benhamou zum CEO anstelle von Metcalfe, der daraufhin das Unternehmen verließ. Er arbeitete 10 Jahre lang als Verleger und Meinungsmacher und schrieb eine Internet-Kolumne für InfoWorld. 1996 war er Mitbegründer der Pop!Tech, einer Konferenz für Führungskräfte im Technologiebereich. 2001 wurde er Risikokapitalgeber und später General Partner bei Polaris Venture Partners.

Von 2011 bis 2021 war er Professor an der Cockrell School of Engineering der University of Texas in Austin, wo er sich auf Innovationsinitiativen spezialisierte. Metcalfe war Hauptredner auf dem Congress of Future Science and Technology Leaders 2016 und hielt 2019 die Bernard Price Memorial Lecture in Südafrika. Im Juni 2022 kehrte Metcalfe zum MIT zurück, indem er als Forschungspartner und Computational Engineer dem Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory beitrat und mit dem MIT Julia Lab arbeitete.
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