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Embora filogeneticamente mais próximos dos felinos e viverridos, como parte da subordem Feliformia, as hienas são comportamentais e morfologicamente semelhantes aos canídeos em vários elementos devido à evolução convergente: tanto as hienas quanto os canídeos são caçadores não arbóreos, que capturam presas com seus dentes em vez de garras.
As hienas são mais próximas dos gatos, dos genetes e das civetas do que dos cães. No entanto, as hienas agem e parecem mais como cães do que como gatos. Elas têm uma série de mudanças evolutivas que as fazem parecer e agir como cães. As hienas não escalam árvores, e correm atrás de suas presas e as capturam com seus dentes. Elas têm alguns comportamentos que ainda são mais parecidos com os gatos, mas principalmente em torno da criação e do cuidado.