O que é o autismo e quão variado é o espectro?
O espectro do autismo, muitas vezes referido apenas como autismo, transtorno do espectro do autismo (TEA) ou às vezes condição do espectro do autismo (TEA), identifica um conjunto vagamente definido de distúrbios do desenvolvimento neurológico caracterizados por desafios na interação social, comunicação verbal e não verbal e comportamentos muitas vezes repetitivos e interesses restritos. Outras características comuns incluem respostas incomuns a estímulos sensoriais e uma preferência pela uniformidade ou adesão incomum a rotinas. O autismo é geralmente entendido como um transtorno do espectro, pois pode se manifestar de maneira diferente em cada pessoa: qualquer indivíduo autista é susceptível de mostrar algumas, mas não todas, as características associadas a ele, e a pessoa pode exibi-las em graus e frequências variados. Há uma grande variação nas necessidades de apoio das pessoas autistas, e algumas são não-falantes, enquanto outras têm linguagem falada proficiente.
O autismo é um distúrbio neurodesenvolvimental altamente variável que geralmente é pensado para cobrir um amplo e profundo espectro, manifestando-se de forma muito diferente de uma pessoa para outra. Alguns têm necessidades de apoio elevadas, podem não ser falado, e experiência de atrasos no desenvolvimento; isso é mais provável com outros diagnósticos co-existentes. Outros têm necessidades de apoio relativamente baixas; eles podem ter mais típico de fala-linguagem e habilidades intelectuais, mas atípicas habilidades sociais / conversação, interesses estreitamente focados, e verbal, comunicação pedante. Eles ainda podem necessitar de apoio significativo em algumas áreas de suas vidas. O modelo de espectro não deve ser entendido como um contínuo de leve a grave, mas significa que o autismo pode apresentar muito diferente em cada indivíduo.