De onde o país do Japão recebeu seu nome?
O nome do Japão em japonês é escrito usando o kanji 日本 e é pronunciado Nippon ou Nihon. Antes de 日本 ser adotado no início do século VIII, o país era conhecido na China como Wa (, mudou no Japão por volta de 757 para 和) e no Japão pelo endônimo Yamato. Nippon, a leitura original sino-japonesa dos caracteres, é favorecida para usos oficiais, incluindo em notas e selos postais. Nihon é normalmente usado no discurso cotidiano e reflete mudanças na fonologia japonesa durante o período Edo. Os caracteres 日本 significam "sol", que é a origem do popular epíteto ocidental "Terra do Sol Nascente". O nome "Japão" é baseado em pronúncias chinesas de 日本 e foi introduzido nas línguas europeias através do comércio inicial. No século XIII, Marco Polo registrou a pronúncia chinesa ou mandarina dos caracteres como 日本国. A antiga palavra malaia para Japão, ou Japun, foi emprestada do japonês, e foi publicada em 1577, como uma tradução do nome chinês do livro de traders portugueses que trouxeram do sul da Ásia para o sul da Ásia.
O termo "Japão" remonta a uma tradução inglesa do século XVI de um livro português que deu o nome ao país usando um antigo nome malaio emprestado de um dialeto chinês costeiro do sul. O explorador Marco Polo escreveu o nome como Cipangu no século XIII com base na pronúncia chinesa inicial. Curiosamente, os japoneses se referem à sua própria nação como "Nihon" ou em usos oficiais do governo como "Nippon", que é escrito em notas ou selos postais. Ambos os termos são derivados da pronúncia chinesa de dois caracteres que significam "origem do sol", que foi adotado na literatura japonesa do século VIII.