Existe uma causa evolutiva para o auto-engano?
Diversos psicólogos evolucionistas conjecturaram sobre as vantagens potenciais do auto-engano em um contexto social, no entanto, alguns teóricos da Gestão do Terror sugerem que o auto-engano está realmente no cerne do que significa ser humano. Os caçadores-coletores podem ter usado suas crescentes habilidades cognitivas para seu próprio benefício evolucionário, mas o aumento da cognição necessariamente trouxe a consciência da morte, o que poderia se tornar um grande obstáculo ao tornar os perigos do dia-a-dia tão explícitos e ligados à possibilidade de morte que causaria paralisia - portanto, não seria mais evolucionário. Em conclusão, a consciência da morte só poderia ter surgido em combinação com o auto-engano, de modo que o terror da morte seria gerenciado e diminuído. Em outras palavras, a teoria descarta a possibilidade do advento de uma raça inteligente de seres, a menos que esses seres, não importa o quão inteligentes eles sejam, tenham a capacidade de ocultar sua própria mortalidade.