Como é que um mergulhador livre não se esmaga com a pressão quando mergulha?
A cada 10 metros debaixo d'água, a pressão aumenta em 1 bar, o que é aproximadamente uma unidade atmosférica padrão. Isto significa, por exemplo, a 50 metros de profundidade, a pressão que o mergulhador está recebendo é seis vezes maior do que na superfície. Para a maior parte do corpo, composto de tecidos e fluidos, isso não é um problema, pois eles são incompressíveis. No entanto, o ar contido nos pulmões sendo pressionado vai reduzir em volume inversamente proporcional à pressão. Se o indivíduo mergulha com um tanque, ele será capaz de inflar seus pulmões, mas se o mergulhador é de mergulho livre, o volume de ar é limitado (ser o um tomado na superfície). No nosso exemplo anterior, o volume contido nos pulmões seria dividido por 6, que é, em princípio, abaixo de seu volume residual. Isso significa que os pulmões não serão mais capazes de se deformar, e uma depressão aparecerá no tórax do mergulhador livre, portanto, o risco de colapso.