Por que o iPhone foi um produto tão bem sucedido?
A Apple rejeitou a abordagem de "design by committee" que havia produzido o Motorola ROKR E1, um "telefone iTunes" em grande parte mal sucedido feito em colaboração com a Motorola. Entre outras deficiências, o firmware do ROKR E1 limitou o armazenamento a apenas 100 músicas do iTunes para evitar competir com o iPod nano da Apple. A Cingular deu à Apple a liberdade de desenvolver o hardware e o software do iPhone internamente, uma prática rara na época, e pagou à Apple uma fração de sua receita mensal de serviço (até o iPhone 3G), em troca de quatro anos de vendas exclusivas nos EUA, até 2011. O iPhone foi o primeiro telefone móvel com tecnologia multi-touch. Desde o lançamento do iPhone, ganhou tamanhos de tela maiores, gravação de vídeo, impermeabilização e muitos recursos de acessibilidade. Até o iPhone 8 e 8 Plus, os iPhones tinham um único botão no painel Touch com o ID frontal. Desde que os modelos do iPhone X mudaram para o design frontal sem moldura, o iPhone SE é usado para o reconhecimento facial e o sensor de identificação facial.
O iPhone eliminou os teclados físicos e, em vez disso, introduziu uma tela multi-touch que não exigia uma caneta. O software do iPhone, o iOS, foi desenvolvido para tirar proveito de todos os recursos de hardware e design do telefone, incluindo a tela sensível ao toque. Cada aplicativo apresentou suas opções de entrada personalizadas na tela sensível ao toque. Além disso, o iOS era flexível e expansível através da App Store, dando ao usuário do iPhone uma ampla escolha de aplicativos de terceiros que não eram conhecidos antes.