O que significam os termos corrente contínua (CC) ou corrente alternada (CA)?
A corrente elétrica pode fluir através de algumas coisas, condutores elétricos, mas não irá fluir através de um isolante elétrico. Por convenção histórica, uma corrente positiva é definida como tendo a mesma direção de fluxo que qualquer carga positiva que contém, ou para fluir da parte mais positiva de um circuito para a parte mais negativa. A corrente definida desta maneira é chamada de corrente convencional. O movimento de elétrons carregados negativamente em torno de um circuito elétrico, uma das formas mais familiares de corrente, é assim considerado positivo na direção oposta à dos elétrons. No entanto, dependendo das condições, uma corrente elétrica pode consistir em um fluxo de partículas carregadas em qualquer direção, ou mesmo em ambas as direções.
Em engenharia ou aplicações domésticas, a corrente é muitas vezes descrita como sendo corrente contínua (DC) ou corrente alternada (AC). Estes termos referem-se a como a corrente varia no tempo. A corrente contínua, como produzida por exemplo a partir de uma bateria e exigida pela maioria dos dispositivos eletrônicos, é um fluxo unidirecional da parte positiva de um circuito para a negativa. Se, como é mais comum, este fluxo é transportado por elétrons, eles estarão viajando na direção oposta. A corrente alternada é qualquer corrente que inverte a direção repetidamente; quase sempre isso assume a forma de uma onda sinusoidal. A corrente alternada pulsa para trás e para a frente dentro de um condutor sem que a carga se mova qualquer distância líquida ao longo do tempo.