La première conférence environnementale pour la transition écologique, ouverte par le Président de la République et conclue par le Premier ministre, s'est tenue les 14 et 15 septembre 2012 au Conseil économique, social et environnemental. Elle a constitué un moment essentiel pour engager la transition écologique dont la France a besoin. Organisée autour de cinq tables rondes, la conférence avait ouvert les grands chantiers écologiques de l'année 2013, actés dans une « feuille de route pour la transition écologique » rendue publique et déclinés dans les lettres de cadrage adressées par le Premier ministre aux 20 ministres de plein exercice. Un tableau de bord de la mise en oeuvre de cette feuille de route avait été établi et publié sur le site du ministère. Parmi les principales mesures figurent le débat national sur la transition énergétique, l'engagement des travaux pour préparer la loi sur la biodiversité, l'ouverture du chantier de la fiscalité écologique et la mise en place d'une gouvernance environnementale rénovée avec la création du Conseil national de la transition écologique. Ces actions ont été complétées par les Etats généraux de la modernisation du droit de l'environnement, le 25 juin 2013, qui ont fixé dans la concertation les objectifs de travail ainsi qu'un échéancier de cette modernisation, pour simplifier le droit de l'environnement en garantissant un haut niveau d'exigence en matière de protection de l'environnement. En parallèle, conformément à la demande du Premier ministre, ont été mis en place des indicateurs pertinents pour évaluer la manière dont la déclinaison des engagements environnementaux contribue à dégager de la croissance économique et à conforter l'emploi. Les premiers indicateurs macro-économiques de l'économie verte ont été rendus publics en mai 2013 et sont enrichis progressivement. Préalablement à la deuxième conférence environnementale des 20 et 21 septembre 2013, le ministre de l'écologie, du développement durable et de l'énergie a fait le bilan des actions engagées au titre de la feuille de route pour la transition écologique de septembre 2012. Parmi les 84 mesures de la feuille de route, 24 avaient été réalisées de façon définitive et 39 étaient engagées conformément au calendrier prévu.