L'article R. 112-9 du code de la consommation indique que doivent figurer sur l'étiquetage d'un produit alimentaire préemballé, parmi les mentions obligatoires, la date de durabilité minimale, ou, dans le cas de denrées alimentaires très périssables microbiologiquement, la date limite de consommation ainsi que l'indication des conditions particulières de conservation. L'article R. 112-22 du même code laisse au conditionneur la responsabilité de la date jusqu'à laquelle la denrée conserve ses propriétés spécifiques : date limite de consommation (DLC) ou date limite d'utilisation optimale (DLUO), date qui est indiquée selon des modalités précises. Le réglement n° 1169/2011 sur l'information du consommateur sur les denrées alimentaires reprend ces grands principes et la distinction entre DLC et DLUO. En général, les produits portant une DLC se conservent au froid, tandis que ceux comportant une DLUO se gardent à température ambiante : le consommateur est informé de cette différence fondamentale et il lui incombe, en conséquence, de gérer ses stocks alimentaires. Dans le cadre de la mise en oeuvre du réglement n° 1169/2011 des discussions sont en cours afin d'éclaircir pour le consommateur, ces deux notions. Un guide devrait être prochainement publié sur le site de la commission européenne pour aider les consommateurs à comprendre ces deux notions, l'objectif étant de réduire le gaspillage alimentaire.