ETD est une association loi 1901 dont l'objet social est de « constituer un centre national de ressources techniques et méthodologiques spécialisé dans l'ingénierie du développement territorial », comme le précisent ses statuts. A ce titre, ETD remplit plusieurs missions observation des coopérations entre niveaux de collectivités, production d'outils méthodologiques et d'aide à la décision à destination des acteurs du développement territorial, organisation d'échanges et de débats entre ces acteurs, réflexion et productions d'analyses sur les enjeux du développement territorial. Au 31 décembre 2012, ETD comptait 262 adhérents : 12 régions, 19 départements et 231 intercommunalités ou groupements d'intercommunalités. Ces adhérents bénéficient de services réservés, par exemple la possibilité de participer à des travaux collectifs organisés par ETD sur des thématiques en phase avec leurs préoccupations. D'autres services ou productions d'ETD sont en libre accès, notamment divers outils d'analyse ou de méthode téléchargeables gratuitement sur le site internet de l'association. Plusieurs enquêtes réalisées auprès des acteurs du développement territorial révèlent un bon taux de satisfaction des utilisateurs des services d'ETD, qu'ils soient ou non adhérents. La DATAR soutient, conjointement avec la Caisse des dépôts et consignations, l'activité d'ETD au regard de ses missions d'intérêt général et des liens qu'elles présentent avec l'aménagement du territoire et l'attractivité des territoires. Ce soutien donne lieu à une convention cadre triennale, précisée chaque année par une convention financière. En 2012, les statuts d'ETD ont été révisés, afin de permettre aux associations de collectivités territoriales d'adhérer à ETD et de contribuer à la gouvernance de l'association. Cette évolution est en voie de mise en oeuvre et se traduira prochainement par un conseil d'administration élargi. L'État n'est pas membre de ce conseil d'administration. La DATAR finance par ailleurs régulièrement des programmes d'action portés par diverses associations intervenant dans le champ du développement territorial.