Le diplôme d'accès aux études universitaires (D. A. E. U) s'adresse en priorité à des personnes en rupture avec l'enseignement secondaire et souhaitant entreprendre des études supérieures. Conçu comme un outil de promotion sociale et d'égalité des chances, ce diplôme contribue à atteindre l'objectif de 50 % d'une classe d'âge diplômée de l'enseignement supérieur et fait à ce titre l'objet d'une attention renforcée de la part du ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche. La préparation à ce diplôme étant ouverte aux personnes ayant interrompu leur formation initiale depuis deux ans et répondant à certaines conditions d'âge et/ou de durée d'activité professionnelle ou d'inscription au « pôle emploi », la préparation au D. A. E. U relève de la formation continue. Les personnes inscrites à cette préparation se voient par conséquent conférer le statut de stagiaire de la formation continue qui ne permet pas de bénéficier des aides financières attribués par le ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche aux étudiants. De nombreux dispositifs permettent cependant une prise en charge financière dans le cadre d'une reprise d'études. Ainsi, les préparationnaires du D. A. E. U peuvent-ils bénéficier, sous certaines conditions et selon leur statut antérieur, du maintien partiel ou total de leur rémunération dans le cadre d'un congé individuel de formation, du maintien des indemnités versées par le « pôle emploi » pendant la période de formation ou d'aides accordées par certains conseils régionaux. En outre, eu égard à la spécificité du public préparant ce diplôme, la plupart des universités habilitées à délivrer le DAEU proposent des modalités d'études compatibles avec l'exercice d'une activité professionnelle, telles que les cours du soir ou l'enseignement en ligne. Ce diplôme peut par ailleurs faire l'objet d'une préparation à distance assurée par le centre national d'études à distance en partenariat avec de nombreuses universités. Enfin, conformément à la décision prise lors du comité interministériel de la jeunesse du 21 février 2013, le ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche conduit actuellement une réflexion en vue de rénover le D. A. E. U et permettre à un plus grand nombre d'accéder à l'enseignement supérieur.