L'eau comme ressource est considérée comme un bien précieux et rare qu'il faut maîtriser au mieux afin d'en éviter les pertes inutiles. Pour ce faire, la gestion patrimoniale des réseaux d'alimentation en eau potable est depuis quelques années un enjeu international et national. Par ailleurs, la réduction des pertes en eau sur les réseaux d'alimentation est une priorité reconnue par la banque mondiale depuis 2006, notamment considérée comme une contribution importante à l'adaptation nécessaire au changement climatique. Les économies d'eau sont un enjeu essentiel de la politique de l'eau actuelle. La ministre a d'ailleurs rappelé, dans son courrier aux présidents de bassin nouvellement élus, que la réduction des fuites sur les réseaux d'eau potable et sur les réseaux d'assainissement est un impératif auquel les bassins doivent concourir. Afin de réduire les pertes en réseaux dues à la dégradation des canalisations, des mesures législatives ont été prises récemment pour engager les services publics de l'eau et de l'assainissement dans une démarche de gestion durable de leur patrimoine. La loi n° 2010-788 du 12 juillet 2010 (loi « Grenelle II ») a introduit deux dispositions : l'obligation, tant pour les services d'eau que d'assainissement, d'établir pour fin 2013 un descriptif détaillé de leurs réseaux ; l'obligation pour les services de distribution d'eau de définir un plan d'actions dans les deux ans lorsque les pertes d'eau en réseaux sont supérieures à un seuil fixé par décret. Une meilleure connaissance des réseaux devrait notamment aboutir à une meilleure anticipation des fuites à venir, et donc à une rationalisation des coûts y afférant. Ces dispositions sont précisées dans le décret n° 2012-97 du 27 janvier 2012 relatif à la définition d'un descriptif détaillé des réseaux des services publics de l'eau et de l'assainissement et d'un plan d'actions pour la réduction des pertes d'eau du réseau de distribution d'eau potable. Cependant, un amendement a été introduit dans le projet de loi de finances rectificative 2014 reportant d'une année la date d'entrée en application de la majoration d'une redevance prélèvement pour l'usage eau potable, afin de pouvoir permettre à l'ensemble des collectivités de se préparer à cette mesure.