L'emport de carburant minimal pour chaque vol est régi par des règles de sécurité détaillées, figurant dans le règlement communautaire (CE) n° 3922/91 applicable à toutes les compagnies de transport européennes par avion. Ces règles admettent que le commandant de bord puisse décider d'ajouter du carburant supplémentaire à cette valeur minimale réglementaire, notamment en fonction de son appréciation des conditions du vol, sans pour cela le rendre obligatoire. Certaines compagnies encadrent cette latitude laissée au commandant de bord par une valeur maximale. Durant le vol, la consommation du carburant est un paramètre essentiel que l'équipage contrôle de façon régulière afin de la comparer aux prévisions établies durant la phase de préparation du vol. La consommation réelle peut, le cas échéant, être supérieure à celle déterminée pendant la préparation du vol, en raison de conditions moins favorables que celles qui avaient été anticipées (vent, niveau de vol, routes moins directes, temps d'attente à l'arrivée, etc.. ). Pour faire face à cette éventualité, le règlement prévoit d'emporter des réserves de carburant supplémentaires pour couvrir les aléas et éventuellement pour rejoindre un terrain de dégagement choisi à l'avance si l'atterrissage à destination n'est pas possible. Dans tous les cas, les options choisies par le commandant de bord doivent lui permettre de se poser avec une quantité de carburant minimale nécessaire pour la sécurité appelée réserve finale. En cas de circonstances particulièrement défavorables (contournement de masses nuageuses et dégagement à destination), l'avion peut être amené à consommer toutes les réserves prévues. Le commandant de bord a le devoir de demander priorité à l'atterrissage pour se poser avec la réserve finale. C'est ce qui s'est passé lors d'événements récents survenus en Espagne. Les autorités de l'aviation civile irlandaise, responsables de la surveillance de la compagnie RYANAIR, ont fait une analyse technique détaillée qui a été communiquée à la direction générale de l'aviation civile (DGAC). Il en ressort que ces événements résultent d'une situation orageuse tout à fait particulière qui a obligé les avions à destination de Madrid à se dérouter sur Valence en consommant leur réserve de déroutement. Ces avions se sont posés avec une quantité de carburant compatible avec les quantités minimales prévues par la réglementation. Les autorités irlandaises ont néanmoins demandé à la compagnie RYANAIR de revoir de façon plus globale sa politique d'emport carburant, pour prendre notamment en compte les particularités de congestion de trafic de certains aéroports, afin que cette situation ne se reproduise plus.