Le virus de la mosaïque du tabac est connu depuis de nombreuses années. Il s'agit de l'agent responsable de la première maladie à virus observée et rapportée au 19e siècle, affectant une plante, en l'occurrence la feuille de tabac. Ce virus fait partie des très nombreux virus pouvant entrainer des maladies chez les plantes. A ce jour il est admis que les virus présentent une spécificité d'espèce, les virus pathogènes pour les plantes ne présentant pas de caractère pathogène pour les espèces animales. Une étude menée par une équipe de l'institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) de Marseille a montré la présence de virus vivant dans 53 % des cigarettes analysées et du matériel génétique viral dans des échantillons de salive collectés auprès de fumeurs, et non dans les échantillons collectés chez les non fumeurs. Cette étude récente, sur des effectifs limités, reste à confirmer. Par ailleurs à ce stade, cette étude n'apporte pas d'élément tendant à montrer que le virus de la mosaïque du tabac serait en capacité d'infecter des cellules humaines et de s'y multiplier. Des travaux supplémentaires sont nécessaires. Le Gouvernement restera attentif à l'évolution des connaissances scientifiques sur la question.