Les principes guidant la définition d'un équilibre entre mission de service public et mission d'influence du réseau figurent dans la loi du 6 juillet 1990 modifiée portant création de l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE) : « l'Agence a pour objet en tenant compte des capacités d'accueil des établissements : d'assurer en faveur des enfants français établis hors de France, les missions de service public relatives à l'éducation ; (...) de contribuer, notamment par l'accueil d'élèves étrangers, au rayonnement de la langue et de la cultures françaises ». Le plan d'action en faveur de l'enseignement français à l'étranger présenté en conseil des ministres le 28 août 2013 indique qu'une concertation interministérielle sous la présidence du ministre des affaires étrangères permettra un pilotage stratégique renforcé dès le premier trimestre 2014. Cette concertation réunira chaque année les ministres en charge de l'éducation nationale, de l'enseignement supérieur, du budget, du commerce extérieur, de la francophonie et des Français de l'étranger, avec l'objectif de définir les orientations stratégiques du réseau, et permettra notamment de définir l'équilibre entre les deux missions sus-mentionnées.