Au sein des actuels pôles de recherche et d'enseignement supérieur (PRES) coexistent, d'ores et déjà, des établissements universitaires de grande taille et d'autres de taille moyenne (selon le critère du nombre d'étudiants) sans que l'autonomie de ces derniers ait été remise en cause. Des établissements de taille moyenne peuvent tout à fait être membres fondateurs des PRES et peser ainsi sur les décisions prises par l'instance délibérative du PRES. L'enjeu des futurs regroupements territoriaux prévus par la loi relative à l'enseignement supérieur et à la recherche, et dont certains prendront la succession des PRES, consistera à susciter des dynamiques convergentes tout en préservant les identités de chaque établissement.