Le programme européen « horizon 2020 » doté d'un budget de 80 milliards d'euros comprend cinq piliers, à savoir l'excellence scientifique, la primauté industrielle, les défis sociétaux, les programmes transversaux et Euratom. Dans le cadre du pilier « défis sociétaux », et dans le secteur de l'énergie, l'Europe a souhaité soutenir les initiatives pour une économie bas carbone. Ainsi dans le cadre du premier appel à propositions organisé dans ce cadre et doté d'un budget de 113 millions d'euros, cinq activités étaient proposées dont des actions de recherche et d'innovation sur les impacts de l'exploration et l'exploitation des gaz de schistes. Les montants d'aide par projet sont fixés de 1 à 3 millions d'euros. Pour autant et comme la ministre de l'écologie, du développement durable et de l'énergie s'y est engagée lors des débats sur la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte, la ministre réaffirme qu'elle n'a aucune intention de permettre ni l'exploration ni l'exploitation d'hydrocarbures de schistes en France ; cet engagement est en continuité avec la loi n° 2011-835 du 13 juillet 2011, qui interdit l'exploration et l'exploitation des mines d'hydrocarbures liquides ou gazeux par des forages suivis d'opérations de fracturation hydraulique de la roche.