L'éradication totale de la variole a été officiellement déclarée par l'organisation mondiale de la santé (OMS) lors de la 33ème assemblée mondiale de la santé en 1980. Pour achever ce processus d'éradication de la variole, les Etats ont été invités à détruire leurs stocks de virus de la variole. Cependant, dans la mesure où le risque de résurgence de la variole ne peut être écarté, un plan national de réponse à une menace variole a été élaboré en 2001. Il recense l'ensemble de la problématique liée au risque de résurgence de la variole, indique les stratégies retenues et décline les actions prévues et déjà organisées en fonction du niveau de risque identifié. Ce plan a fait l'objet d'une actualisation en 2006 afin d'intégrer les leçons tirées des exercices nationaux pratiqués entre 2004 et 2006. Compte tenu des expériences tirées de l'épidémie de grippe (H1N1) de 2009, de l'existence de nouvelles contre-mesures médicales, de l'avis du haut conseil de la santé publique (HCSP) en date du 21 décembre 2012 et de l'état de la menace, des travaux d'actualisation du plan ont été initiés par le Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale, à la demande du ministère en charge de la santé à la fin de l'année 2013. Ces travaux sont actuellement en cours et devraient être finalisés prochainement.