Savoir lire et écrire nécessite des « aptitudes à comprendre et à utiliser les formes du langage écrit que requiert la société ou qui sont importantes pour l'individu. » L'étude PIRLS pose comme hypothèse qu'elles sont directement liées aux raisons qui incitent à lire : apprentissage, intégration dans une société où la lecture joue un rôle essentiel, plaisir. Quatre compétences sont définies et hiérarchisées selon leur degré de complexité : « Prélever des informations explicites », « Inférer directement », « Interpréter idées et informations », « Apprécier le contenu, la langue et les éléments textuels ». Maîtriser les compétences en lecture et en écriture est un facteur prédictif de réussite scolaire pour les enfants. Pour les adultes, c'est un déterminant de la qualité de vie professionnelle, sociale et familiale. Les statistiques réalisées par la direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance (DEPP), publiées le 22 octobre 2012 font état d'une proportion de 88,4 % des élèves qui maîtrisent les compétences de base en français en classe de cours moyen 2nde année (CM2). Ils ne sont plus que 72 % et 80 %, respectivement en RRS et Eclair (programme écoles, collèges, lycées pour l'ambition, l'innovation et la réussite) en secteur d'éducation prioritaire. Ainsi, le chiffre de 40 % d'élèves ne sachant ni lire, ni écrire correctement à la sortie du primaire ne reflète pas la réalité. Les évaluations PIRLS 2011 précisent que les difficultés concernent la lecture de textes informatifs, l'interprétation des textes après leur lecture et la production d'écrits. L'évolution du score moyen de la France en fonction des types de textes fait apparaître une baisse de 7 points sur les compétences concernant les textes informatifs alors qu'elle montre une hausse de 4 points pour les textes narratifs. La note d'information du 21/12/2012 du ministère de l'éducation nationale concernant l'étude internationale sur la lecture des élèves en classe de cours moyen 1re année (CM1) (PIRLS 2011) insiste sur le fait que « les élèves français sont toujours les plus nombreux à s'abstenir de répondre lorsque les réponses doivent être rédigées. Ils sont aussi les plus nombreux à ne pas terminer les épreuves ». L'analyse des résultats de la France au PISA souligne également que depuis 2003 l'école française ne parvient pas à lutter suffisamment contre les déterminismes sociaux qui pèsent toujours plus lourdement sur les inégalités scolaires. Toutes les actions engagées depuis 18 mois visent à inverser cette tendance. Le ministère de l'éducation nationale est particulièrement attentif à la maîtrise de la langue au sein des apprentissages ; cette dernière est une priorité absolue de l'Ecole et plusieurs mesures introduites par la loi n° 2013-595 du 8 juillet 2013 d'orientation et de programmation pour la refondation de l'école de la République visent à favoriser son acquisition. A l'école primaire, les dispositifs d'aide en classe tels que « plus de maîtres que de classes », dispositif qui repose sur l'affectation dans une école d'un maître supplémentaire, les réseaux d'aide et de soutien aux élèves en difficulté (RASED), les activités pédagogiques complémentaires (APC), mais aussi hors la classe comme les stages de remise à niveau (SRAN), les contrats locaux d'accompagnement à la scolarité (CLAS) dont bénéficient en priorité les élèves les plus fragiles, sont autant d'outils pertinents pour remédier aux difficultés et développer la maîtrise de la langue. De la même manière, le développement de l'accueil en école maternelle des enfants de moins de trois ans, l'accès aux activités périscolaires élargi pour tous les enfants, les actions de prévention du décrochage scolaire participent également à la réussite des élèves. Le conseil école-collège, à vocation pédagogique, se met en place dès cette année pour favoriser d'une part la continuité pédagogique entre les différents cycles d'enseignement, et d'autre part améliorer le suivi des élèves. Au collège, l'accompagnement personnalisé en classe de sixième permet déjà de faire progresser l'ensemble des élèves, principalement en maîtrise de la langue française et en mathématiques ; il pourrait être étendu à d'autres niveaux et à l'ensemble des disciplines dans l'accompagnement pédagogique. Le Conseil supérieur des programmes a été saisi pour la refonte des programmes scolaires et du socle commun de connaissances, de compétences et de culture ; en janvier 2014, la réforme de l'éducation prioritaire vient d'être lancée, avec des moyens nouveaux pour le suivi des élèves en difficulté par leurs enseignants. La redéfinition des programmes et du socle commun, la reconstruction de la formation des enseignants, mais aussi une réflexion sur l'ensemble des disciplines et sur les procédures d'évaluation contribueront à créer un climat de confiance pour que tous les élèves puissent mieux apprendre. En outre, de nouveaux outils numériques en cours de développement apporteront des solutions alternatives dans le cadre des espaces numériques de travail (ENT) qui sont un ensemble intégré de services numériques, choisis, organisés et mis à disposition de la communauté éducative par l'école ou l'établissement scolaire. Pour favoriser la réussite de chacun, l'école s'adresse désormais aussi aux parents, notamment par le biais de la « mallette des parents » pour les familles des élèves de classe de cours préparatoire (CP) éloignées de la culture scolaire. La formation des enseignants, refondée dans le cadre des écoles supérieures du professorat et de l'éducation (ESPE), doit également prendre en compte une meilleure connaissance du diagnostic des difficultés et des aides les plus appropriées pour améliorer la réussite de tous les élèves.