Les benzodiazépines, médicaments possédant des propriétés anxiolytiques, sédatives, myorelaxantes et anti convulsivantes font l'objet d'une surveillance active par les autorités sanitaires françaises depuis le début des années 80 et notamment par l'agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Pour évaluer les risques liés à l'utilisation des benzodiazépines, l'agence s'appuie sur les réseaux des centres régionaux de pharmacovigilance (CRPV) et des centres d'évaluation et d'information sur la pharmacodépendance (CEIP) qui étudient, eux, spécifiquement les risques d'abus et de pharmacodépendance. Un certain nombre d'effets secondaires liés à l'utilisation des benzodiazépines sont connus et figurent dans le résumé des caractéristiques du produits (RCP) et la notice des spécialités concernées. De nombreux travaux montrent que leur consommation en France reste l'une des plus élevées en Europe. Ce niveau de consommation et l'utilisation de ces médicaments sur des durées plus longues que celles indiquées dans le cadre de l'autorisation de mise sur le marché (AMM) représentent un problème de santé publique pris en compte et surveillé de prés par les autorités sanitaires, en raison, notamment, des risques de chutes, de troubles de la mémoire, d'abus et de dépendance. L'ANSM rappelle toutefois que les benzodiazépines ont démontré leur utilité thérapeutique lorsqu'elles sont correctement utilisées. Plusieurs types de mesures successives ont été mis en place par les autorités sanitaires et concernent aussi bien l'encadrement que la sécurisation de la prescription et de la délivrance. Plus précisément, la durée maximale de prescription est limitée à 12 semaines pour les anxiolytiques et 4 semaines pour les hypnotiques. Elle a été réduite de façon importante pour certains médicaments hypnotiques. Les autorités poursuivent la surveillance de ces produits et développent des recommandations de bon usage. Ainsi, elles rappellent régulièrement que la prescription des benzodiazépines à visée anxiolytique et hypnotique ne doit être envisagée qu'après échec des approches non médicamenteuses, que la première prescription chez un patient doit être mesurée et que cette prescription doit être la plus courte possible et ne doit pas dépasser les durées préconisées dans le cadre de l'AMM. Pour certaines benzodiazépines qui pourraient être détournées de leur utilisation, la prescription sur ordonnance sécurisée, qui répond à des spécifications techniques particulières visant à sécuriser la prescription et la délivrance des médicaments classés comme stupéfiants, a été rendue obligatoire. Dans ce contexte de surconsommation persistante, de nouvelles initiatives en faveur du bon usage des benzodiazépines seront prochainement prises.