Les tarifs sociaux de l'électricité (tarif de première nécessité - TPN), et du gaz (tarif spécial de solidarité -TSS) constituent un élément essentiel du dispositif d'aide aux personnes en précarité afin de préserver leur accès aux sources d'énergie. Depuis décembre 2012, la procédure d'attribution automatique a permis de fortement accroître le nombre de bénéficiaires, en passant de 600 000 ménages à 1,3 million. Désormais, les ménages éligibles n'ont, en principe, plus à faire de demande pour bénéficier de ces tarifs. Il est néanmoins vrai que les tarifs sociaux n'atteignent pas encore la totalité de leur cible. A la demande du Gouvernement, le président de l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME - Bruno Lechevin), pilote opérationnel de l'observatoire national de la précarité énergétique a réalisé un audit sur les tarifs sociaux de l'énergie, rendu public le 17 juillet 2013. Si la bonne volonté des fournisseurs ne semble pas en cause, les limites techniques inhérentes au croisement de fichiers sont soulignées et plusieurs voies de progrès sont identifiées pour permettre à davantage de foyers éligibles de bénéficier des tarifs, notamment en termes d'information du public et de facilitation des démarches pour les ménages qui n'auraient pas été identifiés automatiquement. Le Gouvernement prendra dans les prochaines semaines les initiatives nécessaires pour remédier aux difficultés constatées. Par ailleurs, la loi du 15 avril 2013 visant à préparer la transition vers un système énergétique sobre et portant diverses dispositions sur la tarification de l'eau et sur les éoliennes, contient plusieurs dispositions ayant pour objet d'étendre le bénéfice des tarifs sociaux à 4 millions de foyer et de renforcer la protection des consommateurs, notamment les consommateurs vulnérables. Elle permet en outre à l'ensemble des fournisseurs de proposer le TPN de l'électricité, alors que jusque là seuls les fournisseurs historiques en avaient la possibilité. Le décret d'application est actuellement en cours de consultation.