La règle selon laquelle l'urbanisation doit se réaliser en continuité avec les bourgs, villages, hameaux ou groupes de constructions traditionnelles ou d'habitations existants s'inscrit parmi les principes d'aménagement et de protection en zone de montagne prévus par l'article L. 145-3 du code de l'urbanisme, à la suite de celui relatif à la préservation des terres nécessaires au maintien et au développement des activités agricoles, pastorales et forestières et de celui selon lequel les documents et décisions relatifs à l'occupation des sols comportent les dispositions propres à préserver les espaces, paysages et milieux caractéristiques du patrimoine naturel et culturel montagnard. Le III de cet article L. 145-3 prévoit toutefois que cette règle d'urbanisation en continuité s'applique sous réserve de l'adaptation, du changement de destination, de la réfection ou de l'extension limitée des constructions existantes et de la réalisation d'installations ou d'équipements publics incompatibles avec le voisinage des zones habitées. Lorsque la commune est dotée d'un plan local d'urbanisme ou d'une carte communale, ce document peut délimiter les hameaux et groupes de constructions traditionnelles ou d'habitations existants en continuité desquels il prévoit une extension de l'urbanisation, en prenant en compte les caractéristiques traditionnelles de l'habitat, les constructions implantées et l'existence de voies et réseaux. Lorsqu'elle n'est pas dotée de l'un de ces documents d'urbanisme, les notions de hameaux et de groupes de constructions traditionnelles ou d'habitations existants doivent être interprétées en prenant en compte les mêmes critères. Par ailleurs, la règle d'urbanisation en continuité ne s'applique pas en particulier lorsque le schéma de cohérence territoriale ou le plan local d'urbanisme comporte une étude justifiant, en fonction des spécificités locales, qu'une urbanisation qui n'est pas située en continuité de l'urbanisation existante est compatible avec le respect des objectifs de protection des terres agricoles, pastorales et forestières et avec la préservation des paysages et milieux caractéristiques du patrimoine naturel ainsi qu'avec la protection contre les risques naturels. Il en est de même, en l'absence d'une telle étude, lorsque le plan local d'urbanisme ou la carte communale délimite des hameaux et des groupes d'habitations nouveaux intégrés à l'environnement ou, à titre exceptionnel et après accord de la chambre d'agriculture et de la commission départementale compétente en matière de nature, de paysages et de sites, des zones d'urbanisation future de taille et de capacité d'accueil limitées, si le respect des dispositions prévues aux I et II de l'article L. 145-3 précité ou la protection contre les risques naturels imposent une urbanisation qui n'est pas située en continuité de l'urbanisation existante. Ces dispositions permettent donc, par exception au principe d'urbanisation en continuité et dans le respect des autres règles d'utilisation du sol en vigueur, d'autoriser certaines constructions dans les conditions qu'elles définissent, ou de réaliser l'adaptation, le changement de destination, la réfection ou l'extension limitée des constructions existantes.