La stratégie de l'Agence française de développement dans l'océan indien s'inscrit dans le cadre de son mandat de soutien aux îles de la commission de l'océan indien (COI) et de renforcement du processus de coopération régionale. Une étude a été réalisée en 2013 (par ICF GHK) sur le marché du transbordement dans l'océan indien, tendant à montrer que ce marché, en pleine expansion, est loin d'être saturé. Le grand port maritime de la Réunion et le port de Port-Louis, bien placés sur les routes maritimes internationales, peuvent tous deux bénéficier du développement de ce marché qui représente entre 560 000 (pour les transbordements à partir des ports de l'océan indien) et 1 360 000 (incluant les ports du Golfe) mouvements de conteneurs par an. Sur les dix dernières années, Port Louis a réalisé une moyenne de 200 000 mouvements de conteneurs par an et Port Réunion vise à capter 100 000 mouvements par an (c'est une activité récemment développée par Port Réunion pour améliorer la rentabilité des installations). Les deux ports peuvent encore gagner de nouvelles parts de marché sans que le développement de l'un se fasse au détriment de l'autre. C'est la raison pour laquelle l'AFD a accompagné les deux projets portuaires en parallèle : le grand port maritime de la Réunion a ainsi bénéficié de deux prêts de l'AFD en 2014 (pour l'extension du terminal à conteneur) et de subventions françaises et européennes. La principale concurrence provient plutôt des ports d'Afrique du Sud (Nqgura et Durban) et du Golfe (Oman et Dubaï) et les deux ports ont donc tout intérêt à coopérer pour attirer le trafic dans leur zone de rayonnement et la rendre plus dynamique et attractive, en jouant notamment sur leurs complémentarités (meilleure qualité de service et durée d'opérabilité annuelle plus longue en raison des conditions climatiques et géographiques pour Port-Réunion ; faible coût pour Port-Louis). A titre d'exemple, CMA-CGM vient de décider d'installer son hub dans la région à Port-Réunion et les deux ports connaissent aujourd'hui une augmentation de leur activité. Enfin, l'AFD soutient la mise en place d'actions de formation professionnelle mutualisée entre les ports de l'océan indien à travers un projet régional de renforcement des capacités commerciales engagé fin 2013. Un volet de ce projet bénéficie à l'Association des ports des îles de l'océan indien (à laquelle adhèrent Port Réunion et Port-Louis) qui a pris l'initiative d'une réflexion sur les besoins communs en matière de formation aux métiers portuaires.