L'agriculture, en France, représente de l'ordre de 20 % (18,6 % en 2013) des émissions de gaz à effet de serre (GES). L'élevage est à l'origine d'une part significative de ces émissions. Ainsi, en 2013 la fermentation entérique et les émissions liées à la gestion des effluents d'élevage ont, seules, émis l'équivalent de 41,4 millions de tonnes de CO2. En tenant compte des surfaces de cultures nécessaires à l'alimentation du bétail, ainsi que de la consommation d'énergie du secteur (et notamment de carburant), l'institut de l'élevage a calculé (sur la base des résultats de l'inventaire national de GES, et des statistiques agricoles) que l'élevage des seuls ruminants avait émis de l'ordre de 70 MtCO2 équivalent en 2013 ; il a donc été à l'origine de 79 % des émissions agricoles, et de 14,7 % du total des émissions nationales. Les émissions de GES de l'élevage sont ainsi significatives. Comme le montre la « base carbone » de l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), pour un même pouvoir nutritif les émissions causées par les produits carnés sont en général significativement supérieures à celles générées par la production de légumes, de féculents ou de fruits. La filière de l'élevage travaille activement à la mise en place de mesures d'atténuation, comme le montre l'organisation les 9 et 10 juin 2015, par la confédération nationale de l'élevage (CNE), le centre national interprofessionnel de l'économie laitière (CNIEL), interprofession bétail et viande (Interbev) et l'institut de l'élevage, d'un colloque intitulé « L'élevage de ruminants, acteur des solutions climat ». On peut également noter la mise en œuvre par ces mêmes acteurs de projets ambitieux visant à réduire les émissions de GES de l'élevage : - le projet « Carbon Dairy », lauréat de l'appel à projet européen LIFE en 2014, vise à réduire d'ici dix ans de 20 % l'impact carbone de la production laitière ; - le projet « Beef Carbon », également lauréat à l'appel à projets LIFE (en 2015), qui a lui pour ambition de réduire l'empreinte carbone de l'élevage bovin allaitant (viande) de 15 % en dix ans ; il impliquera l'accompagnement de 170 fermes innovantes et de 2000 fermes de démonstration, dans 4 pays de l'Union européenne (Espagne, Italie, France et Irlande) – l'objectif étant d'éviter l'émission de 120 kt de CO2 équivalent ; - le projet « BEEFALIM 2020 » vise à comprendre les déterminismes génétiques et nutritionnels pour pouvoir intégrer l'efficience alimentaire dans la sélection génomique des bovins allaitants et ainsi réduire l'impact environnemental de l'élevage ; - Enfin, le projet domestique carbone « bleu blanc cœur » a été validé par le ministère de l'écologie en 2011 et par les Nations Unies en 2012. Il consiste à incorporer dans les rations des vaches laitières des aliments naturellement riches en oméga 3, en l'occurrence de l'huile de lin, pour réduire les émissions de méthane entérique – et bénéficier à ce titre de crédits carbone. Il pourrait concerner un millier d'exploitations dans le pays. En plus de l'obtention de crédits carbone, ce projet pourra permettre aux exploitants y participant de bénéficier d'un label de qualité, valorisant des produits « riches en oméga 3 ». Cela étant, les leviers d'atténuation pour les émissions liées à l'élevage sont moins nombreux que dans d'autres secteurs ; c'est pourquoi, conformément à ce qui était prévu par la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte du 17 août 2015, la stratégie nationale bas carbone (SNBC) adoptée en novembre 2015 « [tient] compte du faible potentiel d'atténuation […] des émissions de méthane entérique naturellement produites par l'élevage des ruminants ».