La connaissance qu'a le ministère des affaires étrangères de la communauté française expatriée se réfère principalement à deux sources : les fichiers des inscrits auprès des postes consulaires et l'enquête sur l'expatriation qu'effectue tous les deux ans la Maison des Français de l'étranger (MFE). Ces deux sources d'informations relèvent d'une démarche volontaire de nos compatriotes expatriés, que ce soit auprès de nos postes consulaires ou de la MFE. Il n'existe aucun outil statistique permettant de mesurer avec précision l'émigration de nos compatriotes. On peut toutefois noter en première analyse que le fait migratoire doit être différencié du fait de vivre hors de France - de nombreux Français expatriés n'ont jamais émigré mais sont nés à l'étranger -. Le fait migratoire peut en outre recouvrir un phénomène très temporaire, à durée déterminée ou non, sans projet défini à l'avance ou au contraire être encadré par un contrat précis, être dicté par des raisons familiales et/ou professionnelles, toutes données qui ne peuvent être étudiées qu'à l'étranger, avec le recul du temps, afin d'être en mesure de jauger la réalité du projet mis en oeuvre et auprès des Français s'étant fait connaître des postes consulaires.