Depuis la canicule exceptionnelle d'août 2003, plusieurs épisodes de canicule de moindre ampleur se sont succédés en France métropolitaine. En dehors de ces épisodes, des pics de chaleur temporaires sont également survenus comme par exemple les 9 et 10 juin derniers. Le plan national canicule est un dispositif interministériel ayant pour objectifs d'anticiper l'arrivée d'une canicule, de définir les actions à mettre en oeuvre au niveau local et national pour prévenir et limiter les effets sanitaires de celle-ci. La mise en oeuvre efficace et opérationnelle d'un tel dispositif nécessite une bonne coordination des systèmes de vigilance, de surveillance, d'alerte, de communication, de soins mais aussi et surtout des différents acteurs au niveau local et national en amont de tels épisodes de chaleur. Le déclenchement de la veille saisonnière estivale dès le 1er juin permet également d'informer, de sensibiliser et de préparer la population pour faire face collectivement aux prochains épisodes caniculaires. Aussi, le plan national canicule est mis en place chaque année du 1er juin jusqu'au 31 août de la même année. Cependant, si la situation météorologique le justifie, le plan peut être activé en dehors de ces périodes. Une surveillance prolongée jusqu'à la mi-septembre n'est ainsi pas écartée si nécessaire.