L'interprétation de la norme ne se sépare pas de son application. Il en résulte que les préfets sont compétents pour interpréter l'ensemble des normes appliquées par les services placés sous leur autorité. Les préfets sont par ailleurs, avec les sous-préfets, les interlocuteurs naturels des collectivités territoriales, notamment pour toute question relative à l'interprétation des normes.