La technique de l'impression à la demande (IAD) peut apparaître comme l'une des solutions susceptibles d'offrir de nouvelles opportunités aux acteurs de la chaîne du livre, et en particulier aux librairies, dont le maintien sur l'ensemble du territoire constitue l'un des objectifs du ministère de la culture et de la communication. Trois modèles d'exploitation de cette technologie semblent se dessiner, chacun d'eux faisant intervenir prioritairement soit le distributeur, soit l'imprimeur, soit le libraire. Dans cette dernière configuration, qui donne lieu à plusieurs projets expérimentaux développés par des acteurs du secteur de l'imprimerie ou de l'informatique, il s'agit d'implanter des machines IAD en librairie : il serait alors possible, pour le client, de passer commande d'un ouvrage non disponible immédiatement en stock et d'en disposer dans les minutes qui suivent grâce à une impression sur une machine compacte. Ce modèle pourrait ainsi potentiellement offrir des opportunités de développement aux librairies, en leur permettant de répondre instantanément à une commande client, disposant ainsi du même argument commercial que celui régulièrement mis en avant par les opérateurs de la vente en ligne. L'installation de machines IAD en magasin pourrait entraîner une diminution des frais de transport et des retours et augmenter la fréquentation des librairies. Il s'agit en outre d'une solution sans doute également pertinente pour les librairies des régions et départements d'outre-mer qui connaissent des frais importants d'acheminement des livres. Les implications économiques, technologiques et juridiques de ce dispositif doivent toutefois encore, à ce stade, être confirmées. Quelle place pour les imprimeurs ? Quel impact sur la présence physique du livre, et notamment des ouvrages à rotation lente en librairie ? Quelles garanties relatives à la sécurisation des fichiers ou à la qualité d'impression du produit fini ? Il nécessitera en outre l'autorisation d'exploitation de la part des éditeurs et des auteurs, dans le cadre du respect de l'accord auteurs-éditeurs sur le contrat d'édition à l'ère du numérique...). Au regard de ces éléments, le ministère de la culture et de la communication entend engager à l'automne une réflexion à laquelle seraient associés l'ensemble des professionnels de la chaîne du livre et de l'imprimerie, ainsi que les administrations concernées, notamment la direction générale de la compétitivité, de l'industrie et des services, de façon à anticiper le développement en France de la technologie de l'IAD sous ses aspects économiques et juridiques. Les modalités d'un soutien des pouvoirs publics via des financements croisés, dans la cadre par exemple de contrats de progrès liant les directions régionales des affaires culturelles (DRAC) et les collectivités locales, devraient alors être étudiées.