Le projet de rapprochement entre le groupe européen EADS et le groupe britannique BAE Systems, dont l'existence a été annoncée publiquement le 12 septembre 2011, a été engagé à l'initiative de ces deux industriels, comptant parmi les principaux acteurs mondiaux du secteur aérospatial et de défense. Ce projet s'inscrivait dans les orientations stratégiques du groupe EADS dans la mesure où il lui aurait permis de développer sa présence sur les marchés militaires et donc d'améliorer l'équilibre entre ses activités civiles - aujourd'hui prédominantes (de l'ordre des 3/4 de son chiffre d'affaires consolidé) mais à caractère cyclique (division Airbus) - et militaires ; selon la direction d'EADS, ce projet offrait aussi des perspectives de renforcement de la position du groupe aux États-Unis. L'État, en tant qu'actionnaire de référence et client important du groupe EADS, s'est très vite engagé dans une analyse des risques et opportunités présentés par cette opération eu égard à la préservation des intérêts essentiels de sécurité nationale et, plus largement, vis-à-vis de la compétitivité du tissu industriel français. Aussi, dans l'hypothèse d'un rapprochement avec BAE Systems, un ensemble de mesures permettant de protéger les intérêts français avait été établi et négocié avec les industriels concernés. Ces mesures auraient notamment permis de maintenir le contrôle de l'État sur les actifs industriels touchant à la souveraineté nationale. Cependant, le 10 octobre dernier, les deux industriels ont annoncé la fin de leurs discussions, faute d'avoir recueilli à cette date l'accord de l'ensemble des gouvernements concernés. Dès lors, les dispositifs de contrôle en vigueur relatifs à EADS et la situation industrielle européenne antérieure à l'annonce du projet restent identiques. Enfin, s'agissant des activités de défense d'EADS, il convient de noter que le groupe missilier européen MBDA a déjà précisément pour actionnaires EADS et BAE Systems qui en détiennent chacun 37,5 % du capital aux côtés du groupe italien Finmeccanica pour les 25 % restants. Par ailleurs, Cassidian et BAE Systems sont déjà partenaires au sein du consortium maître d'oeuvre du programme d'avion de combat Eurofighter, aux côtés également du groupe Finmeccanica.