Une démarche d'inscription sur les listes représentatives ou de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (PCI) de l'UNESCO est un processus long, qui suppose au minimum dix huit mois à deux ans de préparation de la candidature, puis dix-huit mois d'examen du dossier par l'UNESCO. Ce délai tend aujourd'hui à s'allonger, notamment en raison de la limitation du nombre de candidatures par pays et par an (une seule pour la France en 2011 2012, une seule en 2012-2013) et de l'application toujours plus stricte par les experts de l'UNESCO et les membres du comité intergouvernemental des critères à satisfaire. L'UNESCO tend en outre à privilégier de plus en plus souvent les candidatures multinationales. Il est à noter qu'une candidature portant sur les marches d'entre Sambre et Meuse, qui font appel aux harmonies municipales, a été déposée par la Belgique en 2011 et inscrite en 2012. Compte tenu de la spécificité de ces marches (liées aux fêtes patronales et s'accompagnant d'un défilé en costumes historiques), il ne paraît pas très aisé de lier une candidature française dédiée aux harmonies au dossier belge récemment inscrit. La question de l'éventuelle inscription des harmonies locales devrait être étudiée en relation avec le service en charge du patrimoine culturel immatériel au sein du ministère de la culture et de la communication (département du pilotage de la recherche et de la politique scientifique, direction générale des patrimoines) et avec les services déconcentrés de l'État, en particulier la direction régionale des affaires culturelles Nord-Pas-de-Calais, au sein de laquelle a été désigné un correspondant pour le patrimoine culturel immatériel - ceci dans la perspective d'une candidature circonscrite aux harmonies de cette région, qui en possède plus de 260. Il est important de souligner que l'UNESCO accorde une importance croissante au rôle joué par les communautés porteuses des traditions dans les démarches de candidature, faisant de ce critère un point essentiel de l'examen des projets. Il importe donc, en pareil cas, que l'initiative émane des porteurs de traditions eux-mêmes : associations et collectivités devraient être à l'origine de la démarche et au coeur de la dynamique du projet. Il importe enfin de préciser que la candidature à l'UNESCO suppose au préalable une inscription de la tradition concernée sur l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, tenu et mis à jour par le ministère de la culture et de la communication (direction générale des patrimoines, département du pilotage de la recherche et de la politique scientifique).