Les allergies sont des réactions anormales et excessives du système immunitaire déclenchées par un contact avec un allergène, généralement une substance étrangère à l'organisme. Ces réactions peuvent prendre des formes très diverses. La progression de la prévalence des formes d'allergies en 1999 a été appréciée par l'enquête ISAAC, réalisée par questionnaire posé directement à un échantillon de 18 500 adolescents en milieu scolaire et aux parents de 8 700 enfants. Il en résultait une prévalence de 30 % de symptômes évocateurs d'allergies, sans investigations permettant d'affirmer leur origine. Cette enquête a également été conduite dans 56 pays selon des protocoles identiques, et les pays développés semblaient montrer des taux très supérieurs de manifestations de type allergique, par comparaison avec des pays émergents. Des hypothèses ont été formulées pour rendre compte d'autres différences observées selon les régions européennes concernées, prenant en compte le rôle de la plus grande « tolérance » d'un système immunitaire davantage exposé à des allergènes durant sa maturation chez l'enfant. Les avancées des connaissances scientifiques sont prises en compte et les prises en charge pluridisciplinaires sont privilégiées, à travers en particulier le développement de pôles d'expertise en allergologie.