Comme les autres familles de presse, et en particulier la presse d'information politique et générale (IPG) dont elle fait partie, la presse quotidienne régionale apporte une contribution essentielle pour structurer le débat public et éclairer le lecteur-citoyen. Elle rassemble en effet 68 titres sur les 525 titres de toute périodicité d'IPG et 4 530 titres de la presse éditeur, soit 2,07 milliards d'exemplaires annuels diffusés sur les 3,55 milliards de la presse IPG et 7,06 milliards de l'ensemble de la presse française (données définitives 2010). Elle est un acteur majeur à la fois aux plans démocratique, médiatique et économique. Au-delà de la réflexion aujourd'hui engagée sur la réforme des aides à la presse, il convient de relever qu'elles ne sont pas attribuées par famille de presse (PQR ou autre), mais selon des critères qui croisent la reconnaissance d'une publication comme titre de presse et, selon le cas, son caractère d'IPG, sa périodicité, ainsi que des données objectives correspondant à chaque aide : nombre d'exemplaires diffusés par le transport postal, le portage ou le transport SNCF, efforts consentis pour la modernisation industrielle des imprimeries et de la diffusion, données relatives aux projets stratégiques soumis au Fonds stratégique pour le développement de la presse. Certains titres sont en outre aidés compte tenu de leur spécifique caractère d'IPG et des faibles ressources qu'ils recueillent de la publicité ou des petites annonces. Il est essentiel pour la démocratie de préserver, d'une part l'indépendance éditoriale de la presse, d'autre part la liberté de choix des éditeurs quant aux caractéristiques de leurs titres : aire de diffusion, support, périodicité, etc. C'est dans le respect de cette indépendance que le système des aides à la presse a vocation à encourager, mieux encore qu'aujourd'hui, l'innovation éditoriale et technique ainsi que les comportements socialement et environnementalement responsables des éditeurs. Sur cette base, la ministre de la culture et de la communication a constitué en janvier un groupe de réflexion, coordonné par Monsieur Roch-Olivier Maistre, destiné à proposer une réforme des aides à la presse. Elle a souhaité en particulier qu'il puisse dresser le bilan critique du système d'aides actuel, tracer des lignes prospectives et proposer une vaste réforme des aides, afin notamment d'en assurer un meilleur ciblage. Il procède à l'audition de l'ensemble des acteurs du secteur de la presse, y compris des représentants et des éditeurs de la presse quotidienne régionale. C'est sur la base des conclusions du groupe de réflexion, qui ont été rendues le 2 mai et qui ont été soumises à la discussion de l'ensemble des partenaires et à concertation interministérielle, que le Gouvernement proposera une réforme des aides à la presse.