Une directive européenne de 1996 interdisant l'utilisation d'hormones pour les bovins a été jugée non conforme aux règles de l'organisation mondiale du commerce (OMC). L'organe de règlement des différends de cette organisation a autorisé les États-Unis et le Canada à imposer des sanctions aux exportations de produits européens. L'Union européenne a modifié sa législation afin de se mettre en conformité avec les décisions de l'OMC et cette nouvelle directive adoptée en mai 2000 a été mise en oeuvre en 2003. Toutefois, les États-Unis et le Canada, en désaccord avec la conformité de cette nouvelle directive, ont initié des sanctions envers divers produits de l'UE. Un mémorandum d'accord a été signé par les parties en 2009 : celui-ci prévoit l'ouverture de contingents préférentiels pour de la viande de boeuf de haute qualité en Union européenne contre la réduction puis l'élimination des sanctions visant les produits de l'UE. Pour le Canada, le contingent préférentiel était de 1 500 t dans un premier temps contre la suspension de toutes les taxes dès cette première phase. La seconde étape a permis, à partir du 1er août 2012, une augmentation de ce contingent à 3 200 t. La dernière étape, à partir d'août 2013, prévoit la consolidation de la valeur de ce contingent en échange d'une suppression de toutes les taxes qui visaient les produits européens, au lieu uniquement de leur suspension. Par ailleurs, le Gouvernement français attache beaucoup d'importance au soutien des exportations de boeuf vers des marchés porteurs, tels que l'Italie et la Grèce. Le soutien de l'État passe en particulier par la promotion agroalimentaire à l'export. Cette promotion est un instrument de politique essentiel en faveur de la compétitivité des entreprises. Les crédits publics d'appui à la promotion constituent ainsi un outil privilégié de pilotage et d'orientation de l'offre française sur les marchés internationaux dans un environnement de plus en plus concurrentiel. Ils permettent de valoriser le modèle alimentaire français basé sur la qualité, la diversité et la sécurité sanitaire et d'ouvrir et de sécuriser ses débouchés.