Il convient tout d'abord de noter que les chiffres relatifs à l'apprentissage ont été en hausse pour l'année 2012. En effet, le nombre de nouveaux contrats enregistrés en 2012 (298 000) a progressé de 1 % par rapport à 2011. De plus, le code du travail prévoit que nul ne peut être engagé en qualité d'apprenti s'il n'est âgé de 16 ans au moins à 25 ans au début de l'apprentissage. Toutefois, l'article L. 6222-2 du code du travail indique qu'il peut être dérogé à la limite supérieure, en la prolongeant jusqu'à 30 ans lorsque le contrat proposé fait suite à un contrat d'apprentissage précédemment souscrit et conduit à un niveau de diplôme supérieur ou quand il y a eu rupture de contrat pour des causes indépendantes de la volonté de l'apprenti (cessation d'activité de l'employeur, faute de l'employeur ou manquements répétés à ses obligations) ou mise en oeuvre de la procédure de suspension du contrat suite à une inaptitude physique et temporaire. Il est également possible de déroger à cette limite de 25 ans, sans limite supérieure d'âge, lorsque le contrat d'apprentissage est souscrit par une personne à laquelle la qualité de travailleur handicapé est reconnue ou par une personne qui a un projet de création ou de reprise d'entreprise dont la réalisation dépend de l'obtention du diplôme sanctionnant la formation suivie. Factuellement, il faut noter que selon une étude de la direction de l'animation de la recherche, des études et des statistiques (DARES), en 2011, les nouveaux apprentis ont en moyenne 18,5 ans, soit un mois de plus qu'un an auparavant et cinq mois de plus que trois ans auparavant. Mais si l'âge moyen des apprentis augmente, les jeunes de 18 ans et moins restent les principaux bénéficiaires de nouveaux contrats, soit 54 %. De plus, il faut rappeler que le contrat de professionnalisation, autre contrat en alternance, est notamment ouvert aux demandeurs d'emplois âgés de 26 ans et plus, dans des conditions de rémunération d'ailleurs plus favorables que celles du contrat d'apprentissage.