Le ministère des affaires étrangères et du développement international a demandé à Canal France International de cesser progressivement les activités de distribution de programmes depuis son rattachement au programme budgétaire 209 "Solidarité à l’égard des pays en développement". Cette décision est motivée d’une part par les contraintes budgétaires qui ont conduit à réduire de 40 % la dotation à CFI entre 2014 et 2017 et d’autre part, par le souhait de mettre fin aux activités de coopération, qui peuvent s’apparenter à de la substitution, au profit de la formation et du transfert d’expertise. Les activités de CFI doivent désormais viser à professionnaliser des télévisions et des radios partenaires, publiques et privées, ainsi que des médias en ligne, dans les pays en développement. En matière de programmes, l’objectif de CFI, en tant qu’agence de développement, est d’accompagner les télévisions partenaires vers la pleine autonomie. Dès 2009, CFI a invité les chaînes partenaires à franchir une étape en introduisant une formule d’abonnement et des mécanismes de consultation, qui leur ont permis de devenir progressivement des acteurs de leur politique de programmation. En 2014, le budget d’acquisition de programmes audiovisuel français par CFI ne s’élevait plus qu’à environ 550 000 €. L’arrêt définitif de la fourniture gratuite de programmes, à compter de juin 2015, est accompagné du dispositif "Afrique programmes" afin de stimuler l’acquisition directe de programmes choisis par les chaînes africaines. Le programme d’accompagnement de CFI intervient au moment où le marché africain émerge : le lancement de la télévision numérique terrestre, l’arrivée de nouveaux opérateurs locaux et étrangers, et la couverture nationale du territoire par les principaux diffuseurs hertziens vont créer un important besoin de programmes. Ce contexte engendre un environnement favorable à l’établissement de relations commerciales directes entre diffuseurs africains et exportateurs français, au moment où les investissements des sociétés françaises sont croissants. A moyen terme, l’arrêt de la banque de programmes ne devrait donc pas porter préjudice aux exportations de programmes audiovisuels français, mais contribuer à développer des liens directs entre diffuseurs africains et producteurs français. Il revient aux distributeurs et producteurs de saisir cette opportunité et d’adapter leurs contenus à ce marché émergent, en mettant en avant le savoir-faire, la qualité et l’innovation de leur production.