La convention n° 81 de l'organisation internationale du travail ne prévoit pas l'autonomie des agents de contrôle en matière de détermination des actions à mener, mais consacre le principe d'un libre choix des suites qui doivent être données aux contrôles. Pour autant, la réduction drastique du nombre de priorités nationales et l'engagement d'associer plus largement les agents et les partenaires sociaux à leur détermination, sont le gage d'une volonté affirmée de préserver la capacité des agents de contrôle à identifier et réaliser des actions qui leur semblent nécessaires. Ainsi, le dispositif rénové d'actions prioritaires et collectives vise à concentrer l'activité de l'ensemble du système d'inspection du travail sur des sujets essentiels (lutte contre le travail illégal, égalité entre les femmes et les hommes...) tout en préservant la place nécessaire à la réponse de proximité.