Les emplois d'avenir sont réservés aux jeunes de 16 à 25 ans particulièrement éloignés de l'emploi, en raison de leur défaut de formation ou de leur origine géographique. Ils ont été crées pour permettre à des étudiants boursiers de L2, voire de L3 et M1, de bénéficier d'un emploi aidé dans les écoles et les établissements scolaires pour bénéficier d'une aide dans leurs études en vue de préparer un concours d'enseignement. Pour les jeunes reconnus travailleurs handicapés, la limite est portée de 25 à 30 ans. Les autres personnes en situation de handicap peuvent bénéficier d'un contrat unique d'insertion (CUI). Ce type de contrat associe formation et aide financière pour faciliter l'embauche de personnes désavantagées dans la compétition pour l'accès à l'emploi. Il n'y a pas de condition d'âge ; les jeunes ne sont pas exclus mais ils ont plutôt vocation à signer un emploi d'avenir plutôt qu'un CUI. La durée d'un CUI à durée déterminée va de 6 mois à 2 ans (renouvellement et prolongement inclus). Par dérogation, cette durée est portée à 5 ans pour les personnes reconnues travailleurs handicapés. Les travailleurs handicapés seniors ne peuvent pas bénéficier du dispositif des emplois d'avenir mais ont accès aux contrats d'accompagnement dans l'emploi. Ces emplois ne peuvent être confondus avec des contrats d'accompagnement à l'emploi qui concernent un plus large public de demandeurs d'emploi, avec des missions ciblées, l'accompagnement des élèves handicapés, l'assistance aux directeurs d'école et la vie scolaire dans les EPLE.