Depuis la réforme du régime du marché du sucre en 2006 qui a conduit à une réduction significative de la production européenne et à une restructuration du secteur, l'Union européenne (UE) est devenue déficitaire en sucre et importateur net de sucre avec environ 3 Mt importées en moyenne par an (principalement en provenance des pays de la zone Afrique Caraïbes Pacifique (pays ACP) qui bénéficient d'un accès sans droits de douanes dans le cadre de l'initiative européenne « tout sauf les armes »). Lors de la campagne 2014-2015 qui a été caractérisée par une forte baisse du prix communautaire du quota, les importations extra communautaires se sont élevées à 2,6 Mt, ce qui représente environ un sixième de la consommation communautaire. Pour l'éthanol, en 2013, sur 64 millions d'hectolitres d'alcool pur (MHAP) consommés dans l'UE, tous usages confondus, 7 MHAP étaient importés, dont 4 à droit nul, soit moins de 7 % de la consommation européenne. Le Gouvernement est conscient des risques que fait peser le cumul des concessions tarifaires accordées sur le sucre et l'éthanol par l'UE dans le cadre de la conclusion d'accords commerciaux bilatéraux avec d'autres pays et le signale régulièrement à la Commission européenne. C'est pourquoi il reste vigilant afin d'éviter des concessions excessives qui pourraient déstabiliser le marché et les filières européennes aussi bien pour le sucre que pour l'éthanol. En particulier, une grande attention est portée aux négociations avec le Mercosur et avec la Thaïlande, qui ont des productions très compétitives. Un traitement favorable du sucre en produit sensible fait partie des priorités de la France. Les débouchés à l'exportation pour l'Union européenne sont limités depuis 2005 à 1,35 Mt de sucre par l'organisation mondiale du commerce. Ces restrictions seront levées en 2017 avec la fin du système des quotas sucriers et la libéralisation du marché européen du sucre. Il sera important pour la filière française qui est l'une des plus compétitives de l'Union européenne de saisir toutes les opportunités à l'export, aussi bien au sein des marchés de l'UE que sur les marchés mondiaux, en particulier dans le voisinage immédiat de l'UE.