Afin de répondre aux nécessités de la lutte contre les feux de forêt sur l'île de La Réunion, il a été décidé d'effectuer la mise en place préventive d'un avion bombardier d'eau Dash-8 à Saint-Pierre du 11 octobre au 15 décembre 2012, le danger d'incendie de forêts restant marqué jusqu'au début du mois de décembre pour diminuer par la suite. A la différence de l'année 2011, son activité opérationnelle est cependant restée particulièrement faible : 12 missions feux totalisant 25 h 30 de vol (24 missions et 135 h de vol en 2011) et 44 rotations avec eau ou retardant (contre 190 en 2011). Ce résultat est lié, d'une part, aux conditions météorologiques moins propices aux incendies et, d'autre part, au prépositionnement de l'avion, qui a pu éteindre les feux dès leur éclosion, les empêchant de se développer à l'intérieur du sol (feux de « voune »), ce qui les aurait rendus très difficiles à combattre. Considérant le faible niveau de risque (un seul engagement opérationnel de l'avion après le 10 novembre sur un feu hors zones répertoriées), le Dash-8 est rentré en métropole le 16 décembre 2012. Si le niveau de risque de feux de forêts était resté élevé, l'avion aurait été maintenu sur place aussi longtemps que nécessaire. L'affectation permanente d'un avion Dash-8 sur l'île de La Réunion ne paraît pas envisageable d'une part, parce que la flotte de la sécurité civile ne compte que deux avions bombardiers d'eau de grande capacité Dash-8 et, d'autre part, en raison des contraintes budgétaires actuelles qui ne permettent pas d'acquérir un avion supplémentaire. Le prix d'un Dash-8 d'occasion en version bombardier d'eau est, en effet, de plus de 25 M€ et son coût total de possession d'environ 14 780 € par heure de vol. Des alternatives à l'emploi du Dash-8, notamment la mise en place d'un hélicoptère lourd, sont actuellement à l'étude. Cette solution est intéressante en raison de la souplesse d'emploi d'un tel appareil qui n'est plus tributaire d'un point unique de ravitaillement en eau et qui est beaucoup plus efficace dans le relief. A ceci s'ajoute la possibilité de transporter rapidement du personnel et du matériel au plus près des foyers dans des délais très courts.