La réduction générale des cotisations patronales de sécurité sociale vise à favoriser l'emploi des salariés peu qualifiés, en diminuant le coût du travail pour les niveaux de salaire les plus bas. Il représente un montant de près 20,7 Md€ en 2011 et concerne plus de 10 millions de salariés pour 1,55 millions d'employeurs. La loi de financement de la sécurité sociale (LFSS) pour 2011, en introduisant l'annualisation du calcul, a permis de rationaliser l'exonération sans en modifier le schéma global. La LFSS pour 2012 a quant à elle supprimé la neutralisation des rémunérations des heures supplémentaires et complémentaires qui bénéficiaient par ailleurs d'un régime social très favorable.