M. Hervé Féron attire l'attention de M. le ministre de l'écologie, du développement durable et de l'énergie sur une étude publiée dans une revue à comité de lecture respectée : les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les neuf chercheurs américains auteurs de l'article ont analysé l'eau potable de 141 puits utilisés par des familles du nord-est de la Pennsylvanie, aux États-Unis. Une région où l'exploitation des gaz de schiste par la technique de la fracturation hydraulique bat son plein. Les scientifiques ont détecté des concentrations en méthane dans les échantillons d'eau 6 fois plus fortes en moyenne dans les 59 puits situés à moins d'un kilomètre d'une exploitation de gaz de schiste. Pour l'éthane, les concentrations sont 23 fois plus élevées. Et du propane a été détecté dans 10 échantillons. En termes de normes sanitaires, 12 échantillons dépassaient la limite des 28 mg/litre de méthane - avec un maximum près de 70 mg/l -, à partir de laquelle les autorités recommandent une action immédiate pour y remédier. L'analyse des caractéristiques des gaz détectés a permis aux chercheurs d'exclure d'autres causes que l'exploitation des gaz de schiste à ces observations. En revanche, les analyses n'ont montré aucun signal de contamination par les métaux, la radioactivité ou les sels, dans des études antérieures. L'origine de ces contaminations semble, selon les chercheurs, plus liée à la mauvaise qualité de certains puits d'exploitation et de leurs étanchéités en ciment. Des transgressions d'ailleurs souvent relevées par les autorités locales, notent-ils. En revanche, la fracturation des roches souterraines, nécessaire à l'extraction et opérée par l'injection brutale de liquides chargés en sable et produits chimiques, ne semble pas à l'origine de la migration des gaz vers les puits d'eau potable. Les chercheurs estiment que la transparence des données et l'action des agences de sécurité sanitaire devront construire une «connaissance et une confiance du public» envers cette industrie extractive. Il le remercie de bien vouloir lui faire connaître son avis sur cette étude.