M. Hervé Féron attire l'attention de M. le ministre de l'éducation nationale, de l'enseignement supérieur et de la recherche sur l'existence de classements internationaux d'universités, et plus particulièrement sur l'annonce le 13 mai 2014 du lancement d'un nouveau classement financé en partie par l'Union européenne. Ce classement, désigné par les termes anglais « U-Multirank », intégrera davantage de critères que les classements traditionnels, ce qui devrait donner lieu à une représentation plus équitable et favorable aux universités européennes et notamment françaises. Jusqu'à présent, les classements mondiaux, comme celui de Shanghai, étaient axés sur la recherche, le nombre de prix Nobel et les articles scientifiques publiés dans des revues à comité de lecture. Ils se basaient donc sur un nombre limité de données par la suite agrégées, normalisées, pondérées. Cette méthode posait un certain nombre de questions sur la pertinence des variables, de leur poids dans le mode de calcul, dans le mode de comptabilisation et finalement de la transformation de ces données en un classement. Par conséquent, ces critères étaient excluants pour de nombreuses universités ; trois cents d'entre elles n'ont jamais figuré dans le moindre classement mondial. Ainsi, dans le classement de Shanghai de l'année 2013, seules quatre universités françaises font partie des cent premières (l'université Pierre-et-Marie-Curie, Paris-sud, l'École normale supérieure, ainsi que l'université de Strasbourg, qui a fait son entrée en 2013). Le classement de 2013 fait encore une fois la part belle aux universités anglo-saxonnes et surtout américaines, qui occupent huit des dix premières places et dix-sept des vingt premières du top 500. À la différence des classements traditionnels, U-Multirank s'appuie sur cinq critères principaux, dont le principe d'excellence en matière de recherche, dominant dans les autres classements internationaux, ne fait pas partie. Il prend en compte l'utilisation de nouveaux instruments en ligne, les performances en matière de recherche, la qualité de l'enseignement et de l'apprentissage, l'ouverture sur l'international, la réussite en matière de transfert de connaissances (partenariats avec des entreprises et avec des start-ups) et l'action régionale. Même s'il prend en compte davantage de critères, le nouveau système de classement ne fait pas l'unanimité pour autant. La Ligue européenne des universités de recherche (LEUR) s'est retirée du projet alors qu'elle en faisait partie à l'origine. Le projet U-Multirank suscite de nombreuses réserves pour ses détracteurs qui pointent un manque de données fiables, probantes et valides, notamment en matière de comparabilité des systèmes universitaires entre les pays, de contraintes qui pèsent sur les universités lors de la collecte de données, et du manque de vérification sur le terrain durant le processus de classification. U-Multirank, en valorisant de nombreux établissements d'excellence, permettra aux étudiants de faire des choix mieux éclairés quant aux lieux de leurs études et fournira une image plus précise des résultats obtenus par les universités. En outre, nous pouvons espérer que ce nouveau classement rendra plus attractives auprès des étudiants internationaux les universités et grandes écoles françaises. Cependant, comme nous l'avons dit, il suscite des réserves au niveau de sa méthodologie, et c'est la raison pour laquelle il souhaitait attirer son attention sur le sujet dans le but de connaître la position du Gouvernement sur ce nouveau classement intéressant mais controversé.