M. Hervé Féron attire l'attention de Mme la ministre des affaires sociales et de la santé sur les conséquences néfastes des benzodiazépines. En effet, les résultats de l'étude menée par une équipe de l'Inserm de Bordeaux ont été publiés dans le British medical journal . Ils montrent un risque significatif accru de près de 50 % de développer une démence chez les personnes âgées de plus de 65 ans consommant des benzodiazépines. L'analyse principale a porté sur un échantillon de 1 063 personnes âgées de 78 ans en moyenne, suivies pendant 15 ans, sans symptômes de démence en début de suivi et qui n'avaient pas consommé de benzodiazépines avant la cinquième année du suivi. Ces personnes étaient issues de la cohorte Paquid qui a inclus, entre 1987 et 1989, 3 777 sujets âgés de 65 ans et plus, vivant à domicile dans les départements de Gironde et de Dordogne. Sur les 1 063 personnes, 95 ont consommé des benzodiazépines à partir de la cinquième année. Après 15 ans de suivi, 253 cas de démence ont été confirmés. La proportion de patient ayant développé une démence était de 32 % chez ceux qui consommaient des benzodiazépines, contre 23 % des patients contrôlés. Une étude cas-témoins sur 1 633 individus présentant une démence et 1 810 sans symptômes de démence, issus de la cohorte initiale Paquid, a confirmé la tendance observée dans l'étude principale, quelle que soit la durée de l'exposition aux benzodiazépines, qui varient de trois à cinq ans pour les utilisateurs récents à plus de 10 ans pour les utilisateurs ayant toujours pris des benzodiazépines pendant toute la durée du suivi. C'est ainsi qu'il semble urgent que les pouvoirs publics réagissent. La durée de prescription moyenne de benzodiazépines est de cinq ans en France, alors que les recommandations avancent une durée comprise entre deux à quatre semaines. C'est une situation d'autant plus contestable que les benzodiazépines sont moins efficaces au bout de quelques semaines et peuvent même à long terme aggraver les troubles du sommeil selon les spécialistes. Il ne s'agirait pas de bannir ces molécules utiles pour traiter l'insomnie et l'anxiété au risque de laisser la place à des neuroleptiques plus chers et potentiellement plus dangereux, mais de limiter les prescriptions et de contrôler leur utilisation. Un effort d'information des patients, notamment sur l'évolution naturelle du sommeil avec l'âge, semble indispensable. Ainsi, il lui demande les mesures que le Gouvernement entend prendre afin d'apporter une réponse à cette urgence de santé publique.