Initiée en 1996 à titre expérimental, puis définitivement appliquée en 1998, la gratuité du musée du Louvre le premier dimanche de chaque mois répondait initialement à un double objectif de démocratisation culturelle en faveur des visiteurs nationaux et des primo-visiteurs, ainsi qu'à la nécessité de favoriser l'accès au musée des publics les plus éloignés des pratiques culturelles. Si cet objectif a été partiellement atteint au cours de la dernière décennie, l'augmentation du nombre de visiteurs (5 millions en 2001 ; 9.3 millions en 2013) a conduit, au Louvre, à des phénomènes d'hyper-fréquentation lors de ces dimanches (35 à 40 000 visiteurs en moyenne durant cette période avec des pics à 50 000 visiteurs en août) avec des conséquences non négligeables sur la sécurité des personnes et des oeuvres. Cette hyper-fréquentation a également un impact négatif sur la satisfaction des visiteurs et les conditions de travail des agents du musée. Les études menées auprès des publics ont enfin révélé que le nombre des primo-visiteurs était en forte baisse lors de ces dimanches gratuits, tandis que la fréquentation des visiteurs étrangers augmentait, en particulier à l'initiative des agences touristiques, pour qui cette gratuité représente un effet d'aubaine. Cette mesure ne répondant plus à ses objectifs initiaux, il a été décidé, en novembre 2013, de la suspendre - comme au château de Versailles qui connaît également une surfréquentation en haute saison - pour les premiers dimanches d'avril à septembre, période marquée par les fréquentations les plus importantes. La gratuité du premier dimanche du mois est en revanche maintenue pour la période allant d'octobre à mars. Pour compenser la suspension de cette mesure, le Louvre s'attachera à enrichir le contenu de son offre culturelle en direction des publics de proximité et du champ social. Ces mesures s'inscrivent dans la politique globale menée par le musée en matière de démocratisation culturelle (40 % des visiteurs entrent gratuitement au musée) au coeur de ses missions. Le Louvre est aujourd'hui gratuit pour les moins de 26 ans résidents de l'Union européenne, les demandeurs d'emploi et bénéficiaires des minima sociaux, les visiteurs handicapés et leur accompagnateur. Ainsi, durant l'été dernier, le musée du Louvre s'est par exemple associé à deux événements permettant une appropriation universelle de ce patrimoine, en démocratisant l'histoire et celle de ses collections : la manifestation « Les Portes du Temps », portée par le ministère de la culture et de la communication, qui propose une offre culturelle dans des sites patrimoniaux à des enfants et des adolescents issus des territoires prioritaires pendant les vacances scolaires ; un espace Louvre a également été installé dans le cadre de Paris-Plages.