「土作りが大事なんですよ」と八百屋の主人は言ったが、どう土作りをすればいいのか分からなかった。風車も一緒に聞いていたので、風車と一緒にやろうと思ったが、声をかけることができなかった。僕は茄子の苗を植えていない二つの畝を掘り起こして、作り直した。風車は昼餉は食べたが、「おやつはいりません」と言った。僕が話す言葉も耳には届いていなかったろう。心は、吉原に向いていたのに違いなかった。風呂も僕が焚き、一緒に入ろうと勧めたが、「後で入ります」と言ってきた。僕はききょうと一緒に入った。ききょうは嬉しそうだった。僕が頭や躰を洗っているときは、隣に座らせた。髭を剃るときは、折たたみナイフに注意した。髭を剃った後に、風呂に浸かった。脱衣所では、ききょうをバスタオルで拭き、タオルをおむつ代わりにし、おむつカバーをした。夜用の着物を着せて、僕は浴衣を着て湯屋から出た。ききょうを寝室に連れて行くと、湯屋に戻り、おむつを井戸場で洗い、干し竿にかけた。その後で、ききょうと少し遊んだ。風車が風呂から出てくると、夕餉になった。風車はご飯を食べながら、溜息ばかりついていた。「そんなに良かったんですか」と僕はつい訊いてしまった。「おなごがあんな風だったとは思いませんでした」と答えた。良くしてくれました」そう言って、食べ終わると、「ごちそうさまでした」と言って、離れに行った。そんな風車を見送りながら、「明日、吉原に行くな」と僕は呟いていた。夕餉の片付けが終わったきくが寝室にやってくると、「風車様は元気がありませんでしたね」と言った。吉原は楽しかったんだろう」と言った。言えば、お金を届けるだけだ」と言った。きくを抱いた後、眠った。夜中に起き、時を止めて、奥座敷に行くと、女が座っていた。「待っていましたわ」と言った。「風車様はお寂しいのでしょう。わたしと同様に」と言った。次の日、朝から風車はそわそわとしていた。昼餉を食べると、すぐに離れに向かった。「これから浅草に行ってきます。帰らないと思います」と言った。吉原ではなく、浅草と言ったのは、きくがいたからだった。気の済むようにされればいいでしょう」と僕は言った。いうことは理屈ではなかったからだ。「では」と言って、風車は一番いい着物を着て出かけていった。後ろから「スリにはご用心を」と僕は言った。風車は振り向いて、「わかっています」と答えた。玄関の戸を閉めると、寂しくなった。することがなくなって、僕は作り直した畝にキュウリの種を撒いていった。土作りが十分ではないことは分かっていた。キュウリができる保証はなかった。種を植えた後、水を撒いた。何かしていなければ、時間が持たなかった。風車がいなくなって、ききょうと遊ぶ時間が増えた。ききょうは喜んだのに違いない。ききょうは、それまできくにまとわりついていたのに、僕にまとわりつくようになった。ききょうをおんぶして、風呂焚きの仕方を見せた。何を見ても面白がった。ききょうも火をつけたがったが、それはさせなかった。風呂が焚けたら、ききょうと入るつもりだった。風呂場では、水鉄砲のやり方を教えて欲しいとせがんだ。ききょうの手の平では上手くは水鉄砲はできなかった。僕が水鉄砲でききょうを打つと、風呂場をはいはいしながら逃げた。そんなききょうを捕まえて、躰を洗った。風呂から出ると、しばらくききょうと遊んだ。ききょうははいはいができるのだから、鞠のような物があるといいなぁ、と思った。明日、きくと買いに行こうと思った。寝室で、きくとききょうが寝付くと、時間を止めて、奥座敷に向かった。「風車様は吉原に行かれたんですね」と言った。「わたしも呉服屋の若旦那に見初められなければ、吉原に行っていたところでした」と言った。お金のない所に育った年頃の女は、身請けされるか、吉原に行くかしかありませんもの。女中になれるのは、幸運な方です」と言った。「でも、女に入れ込むと大変ですよ」とあやめは言った。「そうだろうな」と僕は言った。風車が大してお金を持っていないことは分かっていた。「深い仲になって、身請けするにしてもそれなりのお金が必要ですからね」と女は言った。女と交じり合って、僕は寝室に戻った。料亭を出ると、夜風が気持ちよかった。風呂に入る時間まで、僕は眠っていた。料亭を出ると、夜風が気持ちよかった。船着場に行き、船賃を払い、他の客と一緒に舟に乗った。9はてなブログをはじめよう!Sho_Asadoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。