『蒼太の包丁』の担当となる編集者が当時、1年半ぐらいですかね、俺が描いた作品を全部チェックして、寸評を書いて送り続けながら、「料理モノ」を描くよう説得し続けてくれた。彼は「グルメ漫画なんか描いてもらおうと思っていません。描いてほしいのは、職人漫画なんです!」。俺、「それならやらせてもらいます」。納得して、始めさせてもらったんです。――「食」というより「職人漫画」というアプローチ。反響はいままでと全然違いましたか?ええ。その半面、「食」って本気で好きな分野なわけじゃなかったから、これはちょっとまずいなと、食うモノについて手当たり次第で調べました。北海道出身だから魚も野菜も目の前に美味いのがある、採ったものを食うって感覚。以前は深くまで考えていなかったんです。いろんなものを食って、好き嫌いをなくして。気持ちを盛り上げていくうちに、「食」にのめり込んでいったんです。この企画はどういういきさつから?版元の潮出版社には、横山光輝さんの『三国志』があります。1972年から始まって、累計8000万部を超えるベストセラーです。全60巻のうち、1巻を読むだけでも、食にまつわるシーンがいっぱい出てくる。「もしかしたら〝三国志〟と〝食〟をテーマにして新作が描けるのでは」と、いまの担当編集者が思いついたのがきっかけです。――ハートフルな物語をつくる本庄さんらしい作品に仕上がっていますね。現代の中華料理人の一家が「三国志」の世界にタイムスリップするのを契機に、毎回、新たな発見がある。ひとに対する温かい視線を感じます。最後にはホロリとさせられ、こちらが元気をもらうような読後感。コンセプトのなかに、「三国志」の食を口にした瞬間、現実の登場人物の現実世界の悩みも動き出す、というのがありました。どんな人でも、生きている時に悩みが出たり、どうしても乗り越えなければいけない壁が出たりする時には、ひとくち、料理を口にすれば、「よし、頑張るか」って動き出せる。そこに、「三国志」の武将や軍師の奮闘を重ね、二重に奮起できるような作品にしたら、と担当編集者と一緒にストーリーを作っていきました。薄餅(バオビン)の牛肉添え――版元の出版社から最初、「三国志メシ」執筆の提案があった時、本庄さんはどんなふうに思いましたか。じつは当時、身体を壊していたんです。忙し過ぎて、生活に疑問を考え始めて。事務所を1回解散し、仕事がしばらくできない状態だった。俺のなかで考えたのは、いつも俺が「やりたくない」と思った時、ちょっと弱っている時、あと、人間関係でイライラしている時にこそ、自分自身が成長できるような体験が続いてきたんです。漫画家を目指した時も、動物から料理に題材が移った時もそうだった。実は、「三国志」と「食」という大きいテーマに対して不安もあったけど、決心して、横山さんの『三国志』全60巻、読み込んだんです。――『三国志』を読み返してみて、新たな発見はありましたか。吉川英治先生の小説版『三国志』も読み込みました。驚いたのは、ことばを大事にしているところ。わからないことばがあると、たんびたんびに辞書を引く。すげえ時間食うんですよ。「このことば、漫画でも使えるな」って。「三国志」を知ることによって、いままで気づかなかった部分、見過ごした部分がちょこちょこ見えるようになってきた。大きな発見は、本来、漫画が持つ「自由」について。「漫画って自由だ」ということが、「三国志」を通じて改めて見えてきたんです。――と、いうのは?表現する自由。「三国志」を舞台に料理漫画を描く時、その時代そのものの資料って一切ないわけです。後世に記され残っている資料を取り寄せ、自分のなかで咀嚼したり、読み込んだりしながら、想像し、三国志好きの編集者と話を広げていく楽しさ。そこに夢が広がるんです。読み返し、「ああ、肉、果物、野菜を用意したのか」。現存する最古の料理書として知られる『斉民要術』(雄山閣)を参考にしたり、「三国志」にまつわる〝食のテーマ〟を片っぱしから担当編集者が集め、俺と一緒に決めて、一話形式(一部、前後編もあり)のストーリーにしていきました。今日みたいな料理再現会を行って、実際に中華料理、中国茶の界隈で活躍する重鎮の方々に毎回、指南を仰ぐんです。現代の俺たちが食べても美味いレシピをつくってもらい、実際に食べて、想像を膨らませます。「彼らならこんなモノを食っていただろうな」「そこに現代の人間がタイムスリップしたら、どんなことになるかな」。漫画が本来持つ楽しさっちゅうか、そういうものが、また芽生え始めたんです。く前と現代とが行き来し、物語が展開するのも「自由」の魅力。そこに、改めて気づいたのですね。描いていて楽しいんですよ。「三国志」の食にまつわるシーンを片っ端から探し、現代とリンクした物語をつくっていく。肉まんを発案した天才軍師・孔明のこと、曹操が夜食として飲んでいた鶏肋スープのこと、甘いものに目がない曹丕が愛した果物のスイーツ......。「食」という窓から「三国志」を見つめ直してみると、驚くほどストーリーが存在するんです。三国志ファンの読者の皆さんは、きっと武将の雄姿を見たい。左慈の魔法みたいな力をきっかけに現代から「三国時代」に飛ぶ、という仕掛けをつくってみたんです。それで戦に参加するなど、その時代の人物と現在の人物とが深く関わるようになる。――一つひとつの物語を「膳」で数えている『三国志メシ』、今作は「八膳目」までですね。8月20日に第2巻、10月20日に第3巻が出る予定です。――「三国志」には、数々の魅力ある人物が出てきます。本庄さんは誰がお好きですか。30年にわたる修行の末、石壁の中から遁甲天書三巻(天巻・地巻・人巻)を手に入れ、方術が使えるようになったとされる、「超能力お爺さん」。?だって、自由でしょう。時々、曹操をいさめたりもして。あと、曹操って最初はかなり嫌いだったんです。この漫画を描いているうち、「曹操って、ひょっとして凄い魅力的な人かもな」って気がしてならないんですよ。劉備はやっぱり、子どもを世継ぎとしての器に育てられなかった。それに比べて曹操は、子どもを立派に育てるし、意外と子煩悩そう。思うほどそんなに厭な奴じゃねえのかな、って思う。――ちょっと意外ですね。曹操を違う目線で描いたら、結構面白いんじゃないかな。第2巻では、曹操がたくさん出てくる予定です。多忙な中、短い時間でも子と関わる、いいお父さんとしての姿も出てくる。――「アナザー曹操」。子どもの頃は、劉備がすごく好きだった。考えたら、部下の趙雲が敵陣から幼き我が子を救ってきたのに「私の子どものために、大切な将を失うところであった」って、地面に投げ捨てる有名なシーンなんか、「あれ、父親として失格じゃないのか」って。見方が年齢と共に変わってくる。漫画ってそういうものじゃないですか。小中学生の時に読んでいたものが、いい大人になって読み返すと、全然違うことがある。――思いがけない深い示唆に富んだ作品だと気づかされることがありますよね。名作ってきっと、そうやって何回も読み返せるものなのかな。――「食」というアプローチを通じ、名作を読み返す動機付けになるかも知れませんね。1回、『三国志』を読んでほしい。流し読みするんじゃなくて、俺みたいに、ゆっくりゆっくり。時間をかけて読むと全然違うんじゃないかな。――巻末では紹介した料理のレシピまで掲載していますね。web版の読者から「本当に美味しいんですか?」って質問をいただくんです。この料理を実際に食べてもらったらわかるけど...、この漫画の読者にも「本当に美味しいんです」というのを伝えたい。〝料理をつくる楽しさを見せる〟というのが俺のテーマなんです。調理の過程をどう面白く見せられるか。「なぜ、この料理はこんなに高いんだ」「この彫刻はこんなに高価なのか」。それは、つくる過程を見ていないからなんです。どれだけ手間をかけて、知恵を絞って、いろんな人たちが絡んでいるのか。この漫画だってそうです。今の料理漫画の世界では、こんな手のかかった調理取材、なかなかしません。なんで、料理だったら、漁師、農家とか...食に関わる背景にあるものをイメージする〝想像力〟を感じてもらえるような漫画を、俺は描きてえな、と思います。――「自由な」漫画だからこそ、それを実現し得るのですね。小説よりも写実的に、映画よりも創造的に。時代をも自在に飛び交うことができる。言われたことがあるんですよ。料理漫画で調理手順を描いて、「誰がそんな手順なんて読むか」と。腹の底では「いや、そんなことはねえ」って。誰も描かねえなら、俺が描くって思っているんです。台北の夜市で食べた経験があるけれど、今後は「胡椒餅」に対する概念や姿勢が変わりそうです。「あれをつくってみたい!」って、思わせてぇんですよね。漫画には、そういう力を付けなければと思っているんです。「牛肉と胡餅(こへい)」のテーマで登場予定のメニューなんで、お楽しみに!――ぜひ、何膳も何膳も味わいたいです。ライター1974年、東京都生まれの北海道育ち。インタビュー連載『つらぬく人』を担当中。(1999~2016)。フォトグラファー1990年鹿児島生まれ。2年間渡豪した後、2016年d’Arc入社。趣味はビックリマンシール集め。小説病に憑りつかれ、勤務医を辞め無職に。小説家になりたい人が、芥川賞作家になった人に聞いてみた。祥伝社Follow本サイトに掲載されるサービスを通じて書籍等を購入された場合、売上の一部が朝日新聞社に還元される事があります。