衣類の場合には避けられない皮脂汚れのような脂汚れは、それが水をはじくという性質をもっているのよ。これが衣服の繊維に一度付いて、奥に染みついてしまうと、水と機械力だけでは容易に落とすことができないのよ。前回みた、あの顕微鏡写真が頭に浮かんできたわ。水と洗剤だけでもだめだし、機械力と洗剤だけでもだめ。つの要素のどれが欠けても、お洗濯はきれいに汚れを落とせない...ってことね。それは、なにかで証明されているのかしら。いろいろな実験があってね。洗剤濃度と洗浄度の実験では、洗剤濃度を上げると洗浄力が上がることが確かめられているのよ。同時に洗剤があまり少な過ぎてもきれいにならないし、濃度を一定以上を超えて上げても、洗浄力はあまり上がらないことも、ちゃんとわかっているのよ。洗剤は「適量」なのね。同様に、機械力がない場合の洗浄力は、著しく小さくなってしまうの。これも過ぎたるは及ばざるが如しでね...。必要以上に機械力をかければ、衣類の生地が傷んでしまうものね。いうものがあるわけだけど、その働きを洗濯機の機能や機械力で代替することはできない、ってことなのよ。洗剤は、そんな難しいことをやっているの?難しいことというのではないのだけれど、化学というのも不思議なものよ。洗剤ひとつとってみても...。洗剤は、お洗濯という作業のなかで、具体的にどんな役割を果たしているんですか。それはね、洗剤に含まれている界面活性剤というものの働き、ということになるわね。あっ、それってマッチ棒みたいなのでしょう。どこかで、みたことあるわ。マッチ棒みたいなのは、界面活性剤の分子構造のモデルなの。つの界面活性剤の分子構造よ。同じようだけど...。中の文字が違うだけね。マッチの丸い頭のところが親水基といってね、これが水に馴染みやすい部分。それから、マッチの軸にあたる長いところが親油基といって、これは油に馴染みやすい部分なのよ。それって、矛盾してない?あら、いいところに気がついたわね。ひとつの分子のなかで相反する矛盾する性質を合わせてもっているのが、界面活性剤の特徴でね。実は、それこそが汚れを落とす働きに、大いに役立っているの。