入口にあたる、鍾乳洞の見学からです。この鍾乳洞に行くには、モノレールで。それは、まるでジェットコースターのような車体。森林の急斜面をずんずんと登っていきました。鍾乳洞は、暗闇で寒々しいし、少々不気味に感じてしまいました。長年の間、水が滴り続けて、鉱石のように固まってしまったもののようです。鍾乳洞を出ると、山林コースにつながっていました。昨日のみたらい渓谷とは違って、「山」です。私は、例のラバーサンダルで、トレッキングシューズではなかったのですが、意外とこのラバーサンダルは、頑丈であり、足を露出している割には、無傷で、一度も滑ることなく、通せました。宿の人が、驚いていましたが。昔の人がタビで歩いていたのを考えると、似ていると思います。(笑)昨日のように、川を見ながら...ということではなかったので、ひたすら土や石が目の前に現れて、コケないように歩くことに集中せざるを得なかったです。私たちは、「河鹿の滝」を目指していたので、いつか辿りつくオアシスの存在を知っていたのが、心の救いでした。途中、120メートルの長さの空中散歩と言っても過言ではないほどの高さの吊り橋を渡りました。眼下には、天川村の集落が良く見えます。Kさんは、下を見ることができず、前だけ見て、すたすたと歩いて、私を追い越して行きました。段々と、大原山の終わりに差し掛かりました。山を抜けて、道路に一旦出て、それからまた川沿いの道に入りました。私たちが目にしたものは、エメラルドグリーンの天国のような澄みきった川でした!水の中を悠々と魚が泳いでいました。辺りは静けさが漂い、神秘的な空間でした。それもそのはず、ここは、修行の場でもある蟷螂の窟(こうもりのいわや)の入り口付近です。橋の上に、私がいます。この日は、この神秘的な場所で、おにぎりを食べることにしました。昨日のマイナスイオン溢れる滝付近とは、全く違った趣。ディスニーランドのカリブの海賊のアトラクション内で、食べているような。出会えない不安もありながら、地図が指し示す方向へ、ひたすら進んでいきました。すると、「行者」の方々とすれ違い、ここは本当に修行の場なんだ...と、実感が湧きました。男性しか登ることのできない大峯山もすぐそこです。川沿いを歩いていると、ますます流れが速くなり、石の大きな上流地帯へ入って行きました。「わ!!!あれじゃない!河鹿の滝」「スピーチレス!」エメラルドグリーンの水の色に白い岩。夏のグリーンが生い茂り、さわやかとしか言いようのないこの場所に溶け込むような写真を撮りたくなりました。■河鹿の滝Kさんは、カメラワークはそんなに得意じゃないとおっしゃっていましたが、私が「この構図で撮ってください」と言うたびに、段々と上達しているようでした。「わ、これ、いいかも!」と言いながら、ファインダーをのぞく姿は、もう写真を「絵」のように捉え始めている兆候です。河鹿の滝を満喫して、あとは、洞川温泉2.5キロを普通の道で帰るだけとなりました。道に出ると、「母公堂」という神社がありました。安産を願うところなので、お嫁さんの第三子の安産祈願に、御守りを買いました。すると、神社の方が、「コーヒーをお入れしますよ。お飲みになっている間、あちらのほうから、パワーが送られてきますので」と。なんで、こんなところにコーヒーミルクと砂糖があるのかな?なんて思っていたので、通りすがりの方に、「いかがですか?」って、いつもしているようです。「ぼこうどう、っ読むんですか?」と訊くと、「ははこどうと、読んでくださるとありがたいですね」と、とっても奥ゆかしい言葉選びの男性のおじさまでした。私が、コーヒーを珍しがって写真を撮っていると、「最近の方々は、そのような写真をお撮りなられますね」と。おじさまの発言される言葉が、いつもさりげなくソフトでいらっしゃって、絶妙な距離感が心地よいです。おじさま集計では、東京から来た人は、今年は10組程度とおっしゃっていました。国内旅行としての片道6時間はさすがに遠い方ですね。させていただいてから、温泉街へ向かう道に、修験者道場がありました。なくして、14:10洞川温泉に到着。15:55のバスまで時間があったので、今度は喫茶「とも」にて、ブルーマウンテンとロールケーキを頂くことに。自然の木のぬくもりを感じられるテーブルとイスに座り、ゆっくり過ごしました。15:55ちょうどに下市口行きのバスが発車し、クネクネ道に揺れながら目をつぶっていたら、まぶたが落ちてきて、あっという間に駅に到着しました。