」と力強い声で宣言したのは、天から降って来た、大きな権威を持つ天使です。1節に「地上はその栄光によって輝いた。」とありますから、まばゆいばかりの光の中で天使が語ったのです。このバビロンについて少し考えてみましょう。古代に栄えた四大文明の一つに、今のイラク地方に起こったメソポタミア文明がありますが、その首都バグダッドが古代のバビロンです。旧約聖書を読んでいきますと、紀元前587年にイスラエルの国はバビロンに侵略されて滅ぼされてしまいました。首都エルサレムは破壊され、夥しい人たちがバビロンに強制連行されていきました。いわゆるバビロン捕囚です。紀元前539年にペルシア王キュロスによって解放されるまでの50年あまり、イスラエルの人たちはバビロンでの暮らしを余儀なくされていたのです。バビロンは圧倒的な力を持っていましたので、エルサレム神殿を破壊し、彼らの信仰をも奪ってしまいました。そのように、イスラエルの人たちにとって、バビロンというのは自分たちの国を滅ぼした国として悪魔的な響きを持つ名なのです。私たちの国日本は隣の朝鮮に侵略して統治し、38年間に亘って植民地政策を行いました。日本が敗戦の日を迎えるまで、日本の国や軍隊は、今の韓国や北朝鮮の方々にとっては、まさにここでいうバビロンのような存在だったのです。1945年8月15日、隣国の方々にとってはまさに「大いなるバビロンは倒れた」と言えたのではないでしょうか。聖書の中でバビロンは、神を神としないこの世の退廃的な有様の比喩として用いられています。バビロンが最盛期でまだまだ繁栄していた時代に、当時の預言者たちは、いわゆる預言者的過去形で「バビロンは倒れた」という言い方をしているのです。イザヤ書やエレミヤ書(今月から教会学校で学ぶ聖書箇所)を読んでいくと、そこには繰り返し「バビロンが倒れる」という預言が出てきます。それは同時にそこからの開放を示すものであり、真の神を信じる者たちにとっては大きな喜びの訪れ、福音でした。人々が絶望のどん底に突き落とされ、諦めと無力感にさいなまれている中で、預言者たちは人々に向かって、希望を持って忍耐し、勇気をもって生きるように励ましたのです。今私たちが読んでいるヨハネの黙示録に古代のバビロンのことが出て来るのは、当時イスラエルを支配していたローマ帝国のことをバビロンになぞらえて言っているのは明らかです。ヨハネが幻を見ているこの時には、まだローマ帝国は滅んでいません。その時に「倒れた」という過去形でこれから起こることを言いきっているのです。それはこれから起こることが確かな約束の出来事であることを表しています。ここに出てくるバビロンはローマ帝国を指していると同時に、今のこの時代、この社会のことを語っています。ここで「彼女」という言葉で言い表されていることは、今のこの世の有様のことなのです。今の社会は、富という経済的な力が絶対的な力を持っています。その力がすべての事柄を支配し、人々の心を縛っています。富んでいること自体が悪いのではありません。旧約聖書では富んでいることは神の祝福の表われでした。富が悪魔的な力を持つことがあるのです。私がまだ子どもの頃は、どの家もまだ戦後の貧しさを引きずっていました。人々は助け合い肩寄せ合って暮らしていました。生活の中に人のぬくもりがありました。ところが経済が発展してきて、快適で豊かな生活が送れるようになると、人の心が損なわれてきたのです。人が富を用いるのではなく、富が人を支配するようになったからです。今やお金がこの世を動かしています。政治も経済も人間さえも、どんなものでもお金で動かすことができるようになってきたのです。富はこの世界に数や力による支配をもたらしました。富を多く持っている者が力を持つようになるのです。お金でも、土地でも、物でも、多いことが良い事になってきました。何でも数の多い少ないで評価するようになりました。学生はテストの点数で優劣がつけられ、働く者はどれだけ業績を上げたかで評価されます。それによって地位が上がっていきました。数が支配するところでは競争が生まれます。今はどこも競争社会です。数が支配する所では効率が問題になります。小さな力で効果を上げられるかが問われる効率主義です。効率を上げるためには画一化が求められます。みんな同じ枠にはめ込まれるのです。みんな同じであることがよいことであって、規格外ははじかれます。このようにして富とそれによって生まれた権力は、人間を奴隷のように動かしています。人々は必死になって上を目指して争います。そのようにして高みに上った者はおごり高ぶり、そうでない者は人生の失格者のようになって、傷つき疲れて病んでいきます。このように人間を支配しているこの世の悪の力を、「彼女」と表現しているのです。バビロンもローマ帝国も彼女に支配されていました。私たちが生きているこの世で力をふるっているのが悪しき力であるということは、まさに今現実に起こっている各地の戦争や争いで多くの尊い命が奪われていることや、日々伝えられるニュース、これが人間のすることであろうかと思うような恐ろしいニュース等からもわかります。彼女はおごり高ぶって言います。「(7節)わたしは、女王の座に着いており、やもめなどではない。悲しい目に遭いはしない。」彼女は自分を女王だと思っています。女王というのはすべてを支配しているということです。女王が最高の地位にあり、やもめというのは最も低い立場に置かれている人です。聖書ではやもめは最も困難な境遇に置かれている人であり、不幸な人の象徴でした。自分を女王だと思っている彼女は、やもめを見下しています。困難な状況に置かれている人を関係ない人だと切り捨てているのです。自分は決して悲しい目に遭うことはない、つまり自分の王座は奪われず、自分の支配はずっと続くと思っているのです。