晴れたのにマクドナルドで作業だなんて精神衛生上よくないよね。お母さんの忠告を思い出し、僕は外に出ることにした。言っても、外でやることは決まっている。手始めに近くのショッピングモールにもう一度足を運んでみたのだが、やっぱりここはダメだった。バスキングする場所がないし、おまけに警備員が巡回しているのだ。怒られるまでやってもいいけど、結果は見えているだろう。僕は再びパイク・プレイス・マーケットまで戻ることにした。バスに乗ろうとして気づいたことは小銭を持っていないということだった。ここのバスはお釣りが出ないのだ。バスの料金は3.25ドル。言って損をするのは癪だ。何を血迷ったか歩いて戻ることに決めた。歩き出して20分後には自分のバカさにうんざりした。橋を渡っている最中に向こうからやって来た顔をしかめたお兄さんから「水いるか?」とペットボトルの炭酸水が手渡された。僕は言葉を口に出さずとも顔でも勝たれる男になったらしい。いや、ずっと思ってました。水が欲しいって(笑)水もらってしまった以上、僕は歩き続けるしかなかった。歩いたことのない道を歩くのは少しは楽しかった。セスナやクルーザーやが停泊した小さな入り江のような場所を歩いた時には写真を沢山撮った。3km歩いた時点で足が痛み始め、バックパックと背中の間には熱がこもり、蒸れるようになった。これでパイク・マーケットまで行ってバスキングができないのであれば、それはギャグとしか言いようがないだろう。いやいや、おれは漫画家なんだぜ?これはいい運動。下心むき出しで行って、これで期待通りの結果が得られないこともあるのだということを理解しておくべきだ。よーし、行ったろうじゃねーか...。15kgのバックパックでも長い距離を歩くと重い。根性でパイク・プレイス・マーケットに辿りついた。一カ所だけ僕にも場所が与えられていた。スターバックス一号店の前だ。歴史あるスターバックスの前でバスキングなんてしていいのだろうか?いや、いいだろう!ここがベストなロケーションであることは間違いない。他のバスカーたちはここでやらないのだろう?ビビっているに違いない。しながらギターを構えた。実際に唄い始めると、一体どんな調子で唄っていいのか分からなくなってしまった。周りはスターバックス目当ての観光客しかいないからだ。いい歳した大人がはしゃぎながらスマートフォンやデジタルカメラで写真を撮りまくっている。こんな場所で唄うなんて場違いもいいところだ。ここにバスキングを許可す「♪」マークが書かれていることも謎だ。誰がここでパフォーマンスすることを許可したのだろうか?むしろ営業妨害じゃないか?三曲で切り上げて、逃げ出すようにしてその場を後にした。他のおんぷマークも探したのだが、やはりバスキングできる場所はスターバックスの前しかなかった。僕が他の場所を探している間にギターケースに入れていたペンケース(代わりにしているビニール袋)が落ちたことに気がついた。引き返すと道には車に轢かれた無惨なペンたちの姿が。ペットを交通事故で失った飼い主のようにに車のこない場所に非難して、そこで一本一本ペンをチェックする。お気に入りのステッドラーの0.2と筆ペンのカートリッジ、それと0.3ミリのPILOTのハイテック...。被害はそれらで済んだ。中にはキャップがいびつに変形したものもあったが、ペン先は大丈夫だ。頭に浮かんだコピーは「象が踏んでも壊れない」だった。昔にそんな筆箱あったんだよね。なんで強度を求めたんだろう...??途方に暮れていると「あれ?シミさん?」と声がかかった。そこには日本人のカップルの姿が。ユウキくんは僕のことをマサトさん繋がりで知っていたらしい。カイロに滞在していた時は見かけたのだとか。あの時は安いスルタンに泊まってたからね。サファリのひとたちと絡みなかったもんね。ナイス表情!★ユウキくんのブログはコチラ。ユウキくんの世界一周の記録。ショックを受けていたかお分かりだろう。お喋りをして、気がまぎれた。なった以上開き直るしかない。して唄うことを楽しむ。自己満足にはならない。積極的にアイコンタクト。楽しそうな雰囲気が作れりゃあパフォーマー冥利に尽きる。よし!1クール目(自分のオリジナル曲を通しで唄うこと)が終ると、だんだんとノリが掴めてきた。どのくらいの声量でやればいいのか?どのくらいのテンポでやればいいのか?そのような感覚的なことだ。『ここでやっても怒られないんだな』っていう安心感でもある。1ドル札もボチボチと入るようになった。今回はテキサスから来たお兄さんと、アジア系の女のコ三人の似顔絵を描くことになった。絵を描いると集中してしまって会話が続かない。意外にみんな待ってくれている。18時を過ぎた頃に別のバスカーが僕に声をかけてきた。ギターを裸で持ち、顔は無表情。同業他者に対する嫌悪感のようなものを感じた。取り巻きの女のコに「今何時だ?そろそろバーの時間だろ?」なんて訊いている。したらパイク・プレイスは今からアツくなるのかもしれない。いいさ、僕はここで楽しませてもらったから。よそ者の僕が唄えるなんて懐のでかい街だったな。