「能力の輪」を意識しながらキャリアを築く世界を完全に理解している人はいない。人間ひとりの脳で理解するには、世界はあまりにも複雑すぎる。あなたが一流の教育を受けたとしても、理解できるのは世界のほんの一部にすぎない。ほんの一部にすぎなくても、世界を理解することにはやはり意味がある。その小さな一部が、成功に向けて高く飛び上がるためのスタート地点になるからだ。スタート地点がなければ離陸はできない。投資家のウォーレン・バフェットは、「能力の輪」というすばらしい表現を用いている。人間は、自分の「能力の輪」の内側にあるものはとてもよく理解できる。「輪の外側」にあるものは理解できない、あるいは理解できたとしてもほんの一部だ。バフェットは人生のモットーとして「自分の『能力の輪』を知り、その中にとどまること。輪の大きさはさほど大事じゃない。大事なのは、輪の境界がどこにあるかをしっかり見きわめることだ」と述べている。バフェットのビジネスパートナーであるチャーリー・マンガーは、さらにこんなふうに補足している。「自分に向いている何かを見つけることだ。自分の『能力の輪』の外側でキャリアを築こうとしてもうまくいかない。IBMの初代社長トーマス・J・ワトソンは、この主張の正しさを裏づける生きた証拠だ。ワトソンは自身についてこう述べている。私にところどころ人より優れた点があって、そういう点の周りからずっと離れないようにしているだけだ」。自分の「能力の輪」を意識しながらキャリアを築くことは、いい人生を送るためのコツのひとつだ。自分の「能力の輪」に常にピントを合わせていれば、そこからもたらされるのは金銭的な成果だけではない。感情的なせいかも得ることができる。自分には人より抜きんでた能力を持つ分野があるという、お金では買えない自信である。そのうえ時間も節約できる。「能力の輪」の境界がわかっていれば、仕事上で何かを承諾したり断ったりしなければならないときでも、そのつど判断しなくてすむからだ。自分にふさわしくないと思えばきっぱりと断ることができる。自分の「能力の輪」をけっして越えないようにすることが重要だといえる。魅力的な仕事のオファーが舞い込んできたら?(中略)伝記の執筆は私の「能力の輪」の範囲外だったからだ。(中略)魅力的な仕事のオファーを受けて自分の能力の輪を「越えたくなる」誘惑のほかに、もうひとつ同じくらい強い力で私たちをひきつけるものがある。自分の能力の輪を「広げたくなる」誘惑である。この誘惑は、あなたがこれまでの輪の中で成功をおさめ、そこで快適に過ごしている場合には特に大きい。「能力の輪」をむやみに広げようとするのはやめておいたほうがいい。人間の能力は、ひとつの領域から次の領域へと「転用」が利くわけではないからだ。能力には、それぞれ決まった「専門領域」がある。すばらしいチェスのプレイヤーだからといって、自動的にビジネスの優れた戦略家になれるわけではない。心臓外科医だからといって、自動的によい病院長になれるわけでもない。不動産投機で能力を発揮しているからといって、自動的に政治力のある大統領になれるわけではないのだ。ゲイツもジョブズもバフェットも「同じ」だったそれなら、「能力の輪」はどうやって作りあげればいいのだろう?それは当然、ウィキペディアで調べてみても説明は見当たらない。大学で学んでみても身につくものではない「能力の輪」の形成に必要なのは、「時間」である。それも、とても長い時間がかかる。(中略)それからもうひとつ。「執着」が必要である。(中略)若い頃のビル・ゲイツは、プログラムを組むことに執着していた。スティーブ・ジョブズはカリグラフィーとデザインに。ウォーレン・バフェットは一二歳のとき、初めてもらったおこづかいで株を買い、それ以降ずっと投資中毒になっている。ゲイツやジョブズやバフェットが「青少年期を無駄にした」などといい出す人は、いまではいないだろう。彼らは、それらに執着して何千時間も費やしたからこそ、その分野のエキスパートになれたのだ。執着とは、エンジンが故障した状態を指すのではない。執着そのものがエンジンなのだ。ちなみに、「執着」の対義語は「嫌悪」ではなく「興味」である。何かに対する感想を求められたときに、「それは興味深いですね」と返すのは「私は大してそれに興味がない」と遠まわしに言いたいときの常套句だ。「欠点」よりも「能力」のほうに目をむけるしかしなぜ、「能力の輪」という考え方にはこれほどの影響力があるのだろうか?「能力の輪」を知ることが人生の成功にもつながるのはなぜだろう?答えは簡単。平均的なプログラマー(能力の輪の外側)と比較したときのすばらしいプログラマー(能力の輪の内側)の優秀さの度合いは、二倍や三倍や十倍どころではないからだ。何か問題が起きたとき、すばらしいプログラマーは平均的なプログラマーが必要とする一○○○分の一の時間でその問題を処理してしまう。同じことは弁護士にも、外科医にも、デザイナーにも、研究者にも、販売員にも当てはまる。「能力の輪」の内側と外側の能力差には、一○○○倍もの開きがあるのだ。「人生は計画できるもの」というのは錯覚だ(第2章参照)。予想外の出来事は人生のいたるところにころがっているし、ときには大暴風クラスの出来事が待ち受けていることもある。一か所だけ、穏やかな風がそよいでいる場所がある。それは、「能力の輪」の内側である。その内側でも海面は凪の状態とまではいえないものの、波のうねりはそう高くない。少なくとも安全に航行を続けられる程度だ。素っ気ない言い方をすれば、自分の「能力の輪」の内側でなら、間違った思い込みや考え違いに対しても適切な対応措置がとれる。それどころか、従来の慣習を打ち破るようなリスクを冒すことだってできる。「能力の輪」の内側では、必要なだけ先を見通し、その後に起こる事態を予測することができるからだ。「自分に不足している能力」に不満を感じるのは、やめよう。踊りが不得意なら、サルサのレッスンは止めればいい。描いた絵を自分の子どもに見せてそれが馬か牛かわかってもらえないようなら、画家を夢見るのはやめればいい。おばさんが訪ねてきただけでてんてこ舞いなら、レストランを開く構想など頭から締め出せばいい。あなたが、いくつの分野で「平均的」だろうとあるいは「平均以下」だろうと、そんなことはどうでもいい。大事なのは、あなたが少なくとも「ひとつの分野」で抜きんでているということだ。それが世界レベルの優秀さならいうことなし。何かの分野で秀でた能力を持っているようなら、あなたはすでによい人生の前提条件を備えていることになる。ひとつでもすばらしい能力があれば、欠点がいくつあろうと帳消しになる。同じ一時間を費やすなら、「能力の輪」の外側よりも内側のことにしたほうが一○○○倍も価値がある。