次の日は、朝餉をとると、すぐに中庭の草刈りを始めた。僕の格好は昨日と同じだった。中庭は草と薄が覆い茂っていた。小木は斧で切り、薪と同じぐらいの長さに切り揃えると縄で縛った。小木の根元は鍬で掘り起こした。僕は、躰をはたいて、塵を落とすと、きくを呼んだ。このままで寝室には行けそうになかったからだ。僕が寝室に戻ると、「新しい家ですもの、京介様がいないと寂しくなります」ときくは言った。昨日と同じことを言っていると思った。湯屋には草履で行った。下駄を買うのを忘れていましたね」と風車が言うと「明日、買いましょう」と僕が言った。次の日の朝は大変だった。釜でお米を炊いたまでは良かったのだが、水加減がいまいちで少し緩めのご飯になった。何よりも困ったのは、茶碗は買ってきていたのだが、箸を買うのを忘れたことだった。布団に入ると、ふわふわとしていた。宿の布団は皆、煎餅布団のようなもので背中がゴツゴツとしていた。それに比べれば大した違いだった。ききょうを真ん中にして寝た。行灯の火を消してから、布団に入ってきたきくの手を僕は握った。食事処では、天ぷらを頼んだ。江戸の魚の天ぷらが食べたかったのだ。風車はご飯の大盛りのお代わりを二度もした。僕も大盛りではなかったが、お代わりをした。味噌汁が上品な味で美味しかった。ききょうも匙で味噌汁をかけたご飯を沢山食べた。次の日、朝餉をとると、きくはもう出かける準備を始めていた。一刻も早く、新しい家を見たかったのだ。荷造りが終わると、宿代を払い、宿を出た。風車には、大きな風呂敷包みを背負ってもらった。石原のその家は、川から少し離れた所の薄ヶ原の中にぽつんと建っていた。周りは板塀で囲まれていた。店の小僧が門の脇の戸の鍵を開け、そして、玄関の鍵を開けた。広い庭には、薄が入り込んできていた。湯屋があり、開けて見ると五右衛門風呂だった。日本橋を渡ると、遅い昼餉をとった。「これからどうします」と風車が言った。今夜の宿でも探しましょうか」と僕は答えた。きくはききょうをおんぶしていた。道は縦横に走り、そこら中に店が出ていた。通り過ぎる人も旅姿ではなく、町人が多くなってきた。若い娘は綺麗な着物を着ていた。風車はそれらの女性に見とれていた。湯上がりの一局は意外にも接戦になった。後手番三子局の形で戦った。この方が戦い慣れているからだった。後で打った一子を取られないようにすればいいのだ、と割り切った。風車はこの石を取りに来た。部屋に入ると、僕はすぐに寝転がった。今日は大変な一日だった。午前中は、公儀隠密との戦いがあり、午後は関所を通過しなければならなかった。立っていた者が次々と倒れていった。川に落とされた役人が必死に泳いでいた。僕は、倒れている者の間を縫って、橋を渡っていった。橋の向こうにいた人も、渡ってきた。朝、起きた時の気持ちが良かった。風車も起きていて、廊下に出ると朝の挨拶をした。「今日もいい日ですな」と風車が言うと、僕も「まことに」と応じた。顔を洗って戻ると、朝餉の用意がしてあった。おかずは、煮魚に卵焼きだった。小競り合いをしていても、キリがなかった。一度、攻めてみようと思った。僕は飛び出すと相手に向かって走って行った。走り寄られて、相手は警戒していた。技を使ってくるものと思っただろう。根来兄弟との差が縮まってくるにつれて、定国の唸りが大きくなった。「頼むぞ、定国」と僕は言った。根来信一郎の時は、定国に助けられたようなものだった。二人から、七、八メートルほど離れた所で、僕は止まった。「鏡京介か」と一人が訊いた。次の宿場が見えてきた。「少し早いですが、あそこで宿をとりましょう」と僕が言った。「早いのは良いですよ。風呂上がりに碁でも打ちましょう」と風車が言った。くるか、と僕は思った。僕が風呂を出ると、きくとききょうが風呂に向かった。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。