ぼくが言ってるのは、もっと特別なもののことだよ。世界を旅してまで見に行くような、価値のあるもののことさ!」その夏休み、ミズーリ州ササフラス・スプリングスで暮らす少年エベンは、「世界の七不思議」の本に夢中だった。エジプトの大ピラミッド、ロードス島の巨人象、オリンピアのゼウス像、アレクサンドリアの大灯台、ハリカルナッソスの霊廟、エフェソスのアルテミス神殿、バビロンの空中庭園。「ササフラス・スプリングスには何もないや」とつぶやくエベンは、「大人になったら貨物船に乗って世界中を旅して回りたい」と考えていて、父さんも「エベンの人生だ。大人になったら好きにしていいさ」と言ってくれる。世界のことばかり考えているエベンに、父さんは「このあたりに一つも<不思議>がないとは思えないよ」「少しがんばれば、おまえにも見つかるかもしれん」と言って、「ササフラス・スプリングスの七不思議」探しを提案する。「何のために?」「目の前にある驚異が見えないのに、世界へ<不思議>をさがしに行ってもむだなことだと思っただけさ」そして、エベンの「ササフラス・スプリングスの七不思議」探しの日々が始まる。七つの不思議を見つけたら、コロラド州シルバー・ピークで暮らすいとこのところへ旅行に行かせてあげようと、父さんは約束してくれた。エベンがずっと見たいと思っていた、頂に雪をかぶった、本物の高い山があるシルバー・ピークへ。エベンの七不思議探しは、いつの間にか町中の人々を巻き込みながら、少しずつ進んでいった。人形、本箱、のこぎり、テーブル、瓶に入った船、織物...ササフラス・スプリングスの町と同じように平凡でありふれたものなのに、ユニークな驚きに満ちたものを、エベンは次々に見つけていく。それまでのエベンには見えていなかったものが、町の人々の話を聞くことによって、新しい発見となって姿を現していくのだ。「不思議」を発見することは、町で生きる人々の人生を垣間見ることでもあった。「みんな時が経てばわすれるさ。不名誉なことがあったのに、今は何も言われなくなった心正しい人たちを、わたしは幾人も知ってるよ」どんなに平凡に見える人にも、ドラマチックな過去があり、ロマンチックな夢があった。エベンと一緒に暮らしている父の妹・プリティおばさんにさえも。物語の終わりで、エベンは「今までぜんぜん気づかなかった」とつぶやき、「要は、ものの見方しだいさ」と父が笑う。この物語の主題は、まさに「ものの見方」ということに尽きる。七つ目の不思議を教えてくれたアルフおじさんは、こんなことを言っている。エベン、人間には二通りある。自分の居場所に満足しきっている者と、外の世界を見たくてたまらない者だ。きみが行かずにいられない人間ならば、行きなさい。行かなくても、今ではもう、りっぱに七不思議を見つけ出した。きみはこれからも、日々新しいことに目を向けながら生きていくだろう。びっくり」)物語の舞台は1923年(大正12年)で、世界にはまだ多くの神秘が残されている時代だった。1922年(大正11年)には「王家の谷」でツタンカーメンの墓が発見されるなど、新たな神秘の発見に、誰もが夢見ていた時代だったと言ってもいい。「謎」や「不思議」といった神秘的な存在が世界中に残されていた時代の夢を、この物語は楽しく思い出させてくれる。退屈な町で次々と新しい発見をしていく主人公エベンの驚きは、そのまま、現代を生きる僕たちの驚きでなくてはならないだろう。どんなに平凡な暮らしの中にも、新しい発見は必ずあるということを、この物語が教えてくれたのだから。MEみづほバブル世代の文化系ビジネスマン。メルカリ中毒、ブックオク依存症。チープ&レトロなカルチャーライフを満喫しています。札幌カルチャーCLUBみづほおとな世代のカルチャーライフログ。読書感想や音楽・映画のレビューなど、文化系体験の感想や疑問を、幅広く発信しています。view3読まなきゃもったいない。