年にUCIワールドカップ種目となり、レース形式や機材規定のさまざまな変遷を経て、今日のようなスタイルになっています。ここでは現在行なわれているXCレースについて紹介しましょう。Poolひとりずつ走ってタイムを競うダウンヒルに対し、多いときには200名ほどが一斉にスタートして勝敗を競うクロスカントリーレース。過去には1周10km以上あったり、メカトラブルでも人の手を借りての修理や機材交換ができないなど「自分だけが頼り」というサバイバル要素を持っていましたが、ワールドカップを始め世界のトップクラスが出場するレースには、熱心なファンが応援に駆けつけていました。1996年にオリンピック種目となりTVコンテンツとして確立し始めると、それに適したレースフォーマットが整えられ、コースも昔のように丘を登り下りするだけでなく、ジャンプやロックガーデンなどテクニカルで見応えのあるレイアウトが設けられるようになり、さらに多くのファンを獲得していきます。日本では多くの自転車レースは基本的に無料で観戦できますが、ワールドカップでは観戦料が必要になることも珍しくありません。今はインターネット配信もあり、自宅にいながらにしてライブ観戦もできますが、それでも毎戦1万人前後が会場に足を運んでいます。マウンテンバイクのXCレースあれこれXCOクロスカントリー・オリンピック「世界」に通じるレースとして、全日本選手権とシリーズ戦のクップ・ドュ・ジャポンMTBが開催されています。文字通りオリンピック種目となっている、最もポピュラーなレース形式。エリートクラスは1周4~10kmのコースを90分~2時間走って順位を競います。セールスにも大きく影響するため、バイクメーカーチームを組織して参戦しています。XCCクロスカントリー・ショートトラックロードレースのクリテリウムに近い形式ですが、テクニカルセクションもあるので速さだけでは勝てない面白さがあります。1周約2kmのコースを20~60分走って競います。XCEクロスカントリー・エリミネーターショートトラックよりもさらに短いコースで行なわれる超スプリントレース。勝ち抜き方式なので、体力を消耗しすぎないことも重要です。1周500~1000mのコースを4~6人で競い、上位2~3人が勝ち抜いていく競技です。海外では公園や市街地で行なわれることが多く、ダートセクションゼロということも珍しくありません。2019年から全日本選手権が開催されています。XCMクロスカントリー・マラソンイタリアやスイスの山岳地帯では、アマチュアを含め数千人規模のお祭りイベントが行なわれています。XCOが30km前後の走行距離で行なわれるのに対し60km~160kmという長距離で競われます。世界選手権に加えUCI公認のシリーズ戦も行なわれており、ヨーロッパでは観る/出るどちらも非常に人気が高いレースです。日本国内では、セルフディスカバリーアドベンチャー・イン王滝や松野四万十バイクレースが有名ですが、UCI公認レースは行なわれていません。XCレースを観に行こう!近年のワールドカップはBMXやDHのセクションを取り入れることも増えています。ニノ・シュルターのアクションに観客は大喜びです。Pool自然の岩や木の根だけでなく丸太や巨岩を人工的に加えたセクションもあり、ライディングスキルの高さも要求されます。昨年から続く新型コロナウイルスの影響で、MTBレースも開催が困難な状況ですが、無事に開催されることになったら、ぜひ会場に足を運んでみることをオススメします。XCOレースの最初の見どころはなんといってもスタート。一団となって第1コーナーを目指して飛び込んでくる様は迫力満点です。コースにはロックセクションやドロップオフといったセクションがあり、フィジカルの強さだけでなくスキルレベルが勝負の分かれ目になります。雨のレースになれば、さらにテクニックの差が出やすくなるので、時には意外な選手が上位に来ることもあります。昨年末に行なわれた全日本選手権ショートトラックとエリミネーターは、街中に近い公園内に造られたコースで観戦しやすかったことと、それぞれの競技時間が短かかったこともあり、序盤から激しいポジション争いとコーナーごとの仕掛けあいが繰り広げられて盛り上がりました。(JCF)やMTBリーグのホームページで、随時更新されることになっているので参考にしてください。その他のXCレース紹介したXCレースの他にも、世界選手権種目のひとつであるチームリレー(XCR)、ダウンヒルのようにひとりずつ走るタイムトライアル(XCT)、数日間にわたり異なるルートを走るステージレース(XCS)などがあります。電動アシストMTBによるXCレースも、世界選手権とワールドカップが行なわれています。WES2019年から世界選手権に加えられ、昨年からはワールドEバイクシリーズも誕生。DH出身のレーサーも出場しています。Epic/SPORTZPICSステージレースは、南アフリカで行なわれるケープ・エピックのように2名1チームのチームレースとして開催されることもあります。Jones世界選手権の初日に行なわれるチームリレーは、男女、年代別カテゴリーが混走するため、出走順も戦略のカギとなります。店長のゲレンデDH専用車として組み上げられたこのMTB。ベースに選ばれたフレームはワールドカップを席巻したコメンサルチームのカラー&グラフィックをまとうシュプリームの限定モデルだ。前後サスペンションにはDVOのアイテムをインストールするなど、投入パーツをチェックするためのテストバイク的な役割も果たす。フレームのカモ柄グラフィックに合わせて、ホイールにもカモ柄のリムをチョイスするなど、遊び心も欠かさない秀逸な仕上がりを見せている。初心者にとって自転車のメンテナンスは間違いなく高いハードル。指南役はMTB&BMXのプロショップとして、これまで多くのライダーをサポートしてきたASTパパ。MTB初心者でも挑戦しやすい、整備のコツをレクチャーしてくれます。一斉を風靡した名車の血統を受け継ぐフレーム、33rpm。この話題のフレームに対してあえて変化球を使わず、直球ともいうべきパーツアッセンブルで仕上げてきたタスサイクル。目を引くサスペンションフォークは、優れたストロークレスポンス性を発揮するオーリンズのアイテム。ハードテイルだからこそ、妥協できない部分のひとつだ。オフセットリムをチョイスすることでスポークテンションが最適化されたホイールほか、走りを極めるためのパーツ構成が光る。冬季クローズ中のパーク「トレイルアドベンチャー・フジ」が、里山ガイドツアーを開催中。ツアー中は常に富士山が近くに感じられ、天気が良い日はその雄大な姿を眺めながら走ることができます。トレイル幅も十分にあり、e-MTBのアシストパワーですいすい登れるため、初心者も安心。競うダウンヒルレース。PARKで開催された。SERIESによるレポートをお届けする。38年ぶりのゴンドラ掛け替え工事のため2024年のレース開催を見送る予定だったが、会場の協力のもと今年も開催が実現した。このコースを利用したMTBイベントが、この夏にも開催される。通常のコースのほか、イベント当日限定のコースも走ることができる。