次の日は、朝餉をとると、すぐに中庭の草刈りを始めた。僕の格好は昨日と同じだった。中庭は草と薄が覆い茂っていた。小木は斧で切り、薪と同じぐらいの長さに切り揃えると縄で縛った。小木の根元は鍬で掘り起こした。これも昨日と同じだった。中庭の小木や草の方が、全体的に太かった。風車も草を刈るのが大変だったろうと思われた。半分も刈り取らないうちに、昼になった。きくが呼ぶので、作業をいったん中止した。躰の屑をはたき落として、井戸で手を洗い、居間に向かった。居間の卓袱台には、昼餉の用意がしてあった。僕は、ご飯を盛った茶碗に梅干しを入れ、お茶をかけた。梅干し茶漬けにして食べたのだった。「ほぅ、そんなふうにして食べると美味しいですか」と風車が訊くので、「美味しいですよ」と答えた。「拙者も真似してみるかな」と同じように茶漬けにして食べた。「なるほど、美味しいもんですな」と言った。鉄瓶の湯が空になったので、後は普通に食べた。「洗い物が終わったら、出かけますね」ときくは言った。「おきくさん、一人で出かけるんですか」と風車が言った。僕が「煮売屋とか八百屋などに行くようですよ」と言った。きくは黙ったまま、茶碗などを片付けていた。中庭に向かう時、風車が「拙者は何か変なことでも言ったのでしょうか」と言った。「何故、そう思うんです」と訊くと、「だって、何も言わず片付けを始めましたから」と答えた。「女中をしていた時に、炊事場には立たせてもらえなかったそうです。料理の作り方も知らないんです。「きくはきくで少しでも、私たちに美味しい物を食べさせたいと思っているんですよ」と僕は言った。今夜の夕餉が楽しみですな」と風車は言った。「あまり期待しない方がいいですよ。「わかりました」と風車は言った。中庭に着くと、先が思いやられた。半分ほどは終わったかな、と思ったのに、まだ、これから作業を始めようとしているかのように見えたからだった。やれやれと思いながら、「始めましょうか」と風車に声をかけた。風車も「そうですね」と言った。草や薄を刈り取っては、束にして縄で括った。それらが幾つもできた。作業は果てしなく続いた。小木は全部切り取った。鍬で根元を掘り起こす作業が終わると、僕は、小木がなくなったので、裏庭に回った。裏庭には、草よりも小木が沢山生えていた。それを斧で切り取っていった。裏庭は狭いので、切り取った小木は中庭に運んだ。そこで、薪と同じぐらいの長さに切り揃え、縄で縛った。中庭の草刈りも半分が終わると、先が見えてきた。「もう少しですね」と風車に声をかけた。「ええ」と風車が応えた。時々、井戸場に行き、水を汲んで飲んだ。躰中に汗をかいていた。「おやつを買ってきましたよ」ときくが声をかけた。僕らは、躰を叩いてゴミを落とすと、井戸で手を洗い、縁側に座った。そこに、きくが皿に盛った羊羹を持ってきた。竹の爪楊枝が添えられていた。羊羹の甘さが躰に染み渡っていった。苦みのある冷たいお茶が美味しかった。羊羹はすぐに食べてしまった。僕らがまだ食べたそうな顔をしていたのだろう。きくは「お代わりもありますよ」と言って、もう一皿ずつ羊羹を出してきた。「そうこなくちゃ」と僕は言った。「ありがたいことです」と風車は言った。一息つくと、俄然、元気が出て来た。風車の刈り取った草や薄を縄で束ねて転がすと、終わりも近くなった気がした。全部は終わってはいなかったが、空が暗くなってきたので、風呂焚きにかかった。僕は何度やっても上手く火がつけられないのに、風車は一発で火をつけてしまった。こればかりはどうしてなのか、分からなかった。風車の手元をよく見て、同じようにやっているつもりなのだが、どこか違うのだろう。風呂に火をつけると、また少し草刈りをした。今日で終わらせるのは無理だった。「上がりましょう」と僕が言うと、風車も頷いた。鎌や鋤、斧などを井戸の水で洗って、湯屋の壁に立てかけて干した。「さぁ、湯に入りましょう」と僕は風車に言って、母屋に向かった。昨日と同じようにして、湯に入ると、母屋に戻ってきた。きくはいろいろなことを教えてもらったようで、まだ夕餉の用意はできていなかった。碁盤と碁石があれば、「一局、どうですか」と風車が訊いてきたことだろうと思った。明日、裏庭まで、草刈りが終わったら、両国まで買物に出ようかと考えた。表札も付けていなかった。「できましたよ」と言うきくの声が聞こえてきた。僕らは、早速、居間に向かった。卓袱台には、いろいろな物が載っていた。手の込んだ物は、茄子の素揚げぐらいなものだろうか。豆腐を久しぶりに見たような気がした。キュウリは切られて、味噌が添えられていた。ほうれん草も湯通しして、切られていた。ショウガや胡椒があればいいのに、と思ったが、贅沢は言っていられなかった。キュウリは味噌で食べ、茄子の素揚げと豆腐とほうれん草は醤油をかけて食べた。枝豆の塩加減が足りなかったことを除けば、概ね、美味しかった。「少し多めに焚いたんですけれど」ときくは言ったが、おひつは空になった。それだけ美味しかったということだ。「ごちそうさま」と言うと、僕は立ち上がった。寝室の布団を敷くためだった。現代ではベッドが主流で、布団の上げ下ろしはあまりしないが、昔は起きれば布団は畳んで押入れに入れ、夜になると押入れから出して敷いたものだった。きくは食器を洗った後、風呂に入り、ついでに洗濯をしていたのだろう。して、濡れた髪をタオルで包み、ききょうを抱っこして、寝室に入ってきた。「お疲れ様」と僕が言うと、「いやですわ。わたしは京介様のお世話係ですもの、当然のことです」と言った。「でも、今日は大変だったね」と僕は言った。「結構、いろいろなことを覚えてきたんじゃないのかな」と続けた。明後日、また出かけることにします」と言った。若嫁だと思われたようですわ」ときくは言って、嬉しそうに笑った。次の日も風車は帰ってこなかった。六日間、風車は吉原から戻ってこなかった。表札を付けた後は、中庭の畑作りをした。疲れていたが、眠くはなかった。僕は、躰をはたいて、塵を落とすと、きくを呼んだ。9はてなブログをはじめよう!Sho_Asadoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。