「施業実習」参加のための訪問です。学生さん4名(←宿泊キャパシティの関係で人数少ないです)は、前日から入っていて、私は遅れてこの日の朝に合流しました。今日は、スギ人工林で毎木調査を行い、間伐の計画をたてるというプログラムです。くるまに分譲して、20分程で檜山研究林内の対象地へ。檜山研究林は、1956(昭和31)年に上ノ国町から皆伐跡地約100haの移譲をうけて発足しました。この人工林(6林班)は、発足から間もない1963(昭和38)年植栽の、56年生のスギ人工林です。施業履歴を示す看板を見ると、1982(昭和57)年(19年生時)と、1987(昭和62)年(24年生時)に間伐が行われたことが読み取れました。その後は、手入れを行うことができなかった「間伐遅れ」林分で、かなり混み合っています。今回は、30m四方のプロットをつくることになりました。スギ人工林でははじめての調査です。作業の手伝いをしながら、林内の様子を眺めて歩きます。良い天気に恵まれて、何よりです。下層には、多くの広葉樹が育っていました。研究林の一番奥にあるブナ二次林を見に行きました。ヒバが樹下植栽されています。大きなブナ、年輪数を調べてみたら70年生ほどだったとのこと。研究林発足の前に伐採された木からの萌芽起源なのでしょう。帰りがけ、スギ林でのヒバ樹下植栽地と、研究林外のキリ植栽地。成長が、とても対照的です。現場では、単木の位置座標も計測してきたので、その図化も行いました。それをもとに、間伐の計画・図上での選木までが今日の仕事でした。今日は、天気がやや心配です。1277m3/ha蓄積の多さは、さすがスギ林。収量比数0.95と、ほぼ最多密度に近い状況ですが、意外に形状比が保たれ、成長もわるくない印象です。学生さんの間伐計画は、本数46%、材積41%で、収量比数を0.67まで下げるものでした。昨日、図上で選木した木にピンクテープを巻いていきます。局所的に大きすぎる疎開部ができてしまうのを、一箇所ずつ直していきました。現場で議論の後、庁舎に戻り、午前の残り時間、学生さんはレポートの作成。午後は、厚沢部町の鈴木木材さんを訪れました。広葉樹の製材で、道北でもよく話題に出る有名な会社です。私はこれまでにも何回か訪れたことがあるのですが、今回も、いろいろとお話を伺うことができました。いまは、夏に伐採された丸太の製材中でした。腐朽が速い、ブナやカンバから先に進めているそうです。板になったばかりのメジロカバ(ウダイカンバの芯材部が少ないもの)とザツカバ(ダケカンバのこと)。夏の製材で、カビの発生を気にされていました。人工林から出てきたクリ材は、腐朽が遅いので、製材は後回しになるそうです。割れや、各種の欠点をいかにリカバリーするか、いろいろ工夫がなされています。多様性を活かした林業を考えるとき、鈴木木材さんのような存在が欠かせないことを、あらためて感じました。学生さんはそれぞれお気に入りの板を(おみやげに?)購入していました。写真は、技術職員の杉山さんが購入したイタヤカエデ。方々にお出でいただき、まずは、管内の概要説明と、森林管理制度についてお話を聞きました。ある菊池時男さんの山。きれいに手入れされた林です。菊池さんは、約8haの森林を所有し、うち6.7haが人工林とのこと。ヒバの苗木を挿し木で樹下育成していました。春に枝を採取、仮植して発根させ、3年くらい育てるそうです。カラマツの樹冠下に植栽した約20年生のヒバは、天然更新した広葉樹とともに、ていねいに育てられていました。林内で、シイタケ、ナメコの栽培も行っていました。ナメコの原木は、ブナとイタヤカエデ、とくに後者がよいのだとか。下刈りの際、山菜になるものは残しているとのこと。次に、上ノ国町字北村の造材現場へ。現場は、63年生のスギ人工林。研究林内で調査をしたのと同様の林分だったと思われます。樹高が30m近くあります。地元の青年林業士、杉野さん(FOREST)が、説明してくださいました。仕事としては、主伐が多く、その後の植栽も請負っているそうです。作業員3名で、30-40m3/日(年間4000m3)の生産量とのこと。聞く話ですが、大径木は必ずしも有り難くないそうです。昨日の雨のため、現場はお休み。最後に、杉野さんが機械の操作を見せてくださいました。-----その後、昨日も訪れた厚沢部町に移動し、昼食。午後は、まず、森林組合へ。道の駅の2階という立地でした。藤八係長の方から、お話を伺いました。管内の私有林の人工林率は52%で、内訳はカラマツ、トドマツ、スギがおよそ3分の1ずつ。新植については、所有者の意向はさまざまであるものの、最近は、スギが6割ほどだそうです。この30年ほどの間、ヒバも見直され、約70haの植栽地があるそうですが、近年は減少傾向とのこと。厚沢部町字共和の下刈りの現場へ。トドマツの伐採跡地に、カラマツが植栽(今春、2300本/ha)されていました。下刈り期間は3-4年だそうです。植栽樹種について議論。カラマツの後にスギはよくない?と経験的に言われるのだとか。ヒバについては、やはり、下刈り期間が10年近くなってしまうことが、近年の面積減少の大きな要因のようです。続いては、厚沢部町鶉町にある鶉製材所さん。取締役の青木さんが説明してくださいました。樹皮や端材は、自社のボイラーで木材乾燥の熱源に有効活用しているそうです。今日は地域のお祭りのため工場は停止中ですが、製材機の近くに寄って、2機種あるタイプをじっくり眺めることができました。樹種ごとの特性についていろいろ教えていただきました。生産量は1000m3/月とのこと。伐採現場で太い材の話題が出ましたが、基本的には「来たものは拒まない」のだそうです。製材品は、道外への出荷が多く、また、別のラインで木材輸出も行っているとのお話を聞きました。町の中心部に戻り、木材利用として、認定こども園へ。「はぜる」は「飛び跳ねる」という意味。この4月に、町内の保育園・幼稚園3つを統合し、地域創生のシンボルとして開園したそうです。