次の宿場が見えてきた。「少し早いですが、あそこで宿をとりましょう」と僕が言った。「早いのは良いですよ。風呂上がりに碁でも打ちましょう」と風車が言った。くるか、と僕は思った。僕が風呂を出ると、きくとききょうが風呂に向かった。トランクスとバスタオルと手ぬぐいを掛け竿に干すと、風車が碁盤を持ってきた。「三子で良いですな」と言うので、僕は頷いた。碁は面白いもので、相手の打ってくる石に必ず応じなければならないことも多いが、それが一段落すると、どこに打ってもいいような場面が必ずやってくる。ここでどう打つのかが、その後の局面に影響する。影響するのはずっと先の話である。その石を打った時には、そこまで読めているわけではない。感覚的にこのあたりに自分の石があったらいい、と思うだけだ。その感覚こそが大事なのだ。碁が強くなるのも、伸び悩むのも、その感覚のせいだとも言える。僕は、どうなのだろう。碁以外のことなら、ある程度、先を読むことはできる。碁だけはそうはいかなかった。風車の碁のセンスに僕は負けていた。打ち進んでいくうちに、風車が先に打ってあった石が働いてくる。いや、先に打った石が働くように、碁を誘導されているのだ。それが分かっていても、相手の術中に嵌まってしまう。公儀隠密は次はどう出てくるのだろう。どこかで待ち伏せていて、最後の決戦を挑んでくるしかないことは分かっていた。相手も相当やられている。この後、バラバラと向かってくることはないだろう。根来兄弟のことだった。長兄を殺されて、黙っている訳がない。どこかで仕掛けてくるに違いなかった。考えているうちに、僕の大石は取られていた。「もう一局」と言って、風車は自分の石は片づけて、僕を待った。僕も石を片づけると、三子を置いた。「では、参りますぞ」と風車は石を打ってきた。大石取られた直後の局では、僕が逃げ切った。最後の一局は五目負けだった。従って、一勝二敗だった。最後の局に勝って、風車は機嫌良く、自分の部屋に引き上げていった。布団に入ると、きくが「わざと負けたんですか」と訊いてきた。「いや、本気で戦って負けたんだよ」と答えた。「これでも大きくなっているんですよ」ときくは言った。大きくならないうちに江戸に入れると良いのだがな」と僕は言った。僕がそう言うときくは笑った。