Protocol)はどちらもメール受信用に使われるプロトコル(通信規約)です。ここではその違いについて説明します。ほとんどのIMAPサーバは、POPサーバの機能も持っていますので、サーバを2つ立ち上げる必要はありません。基本的に、メールサーバーからメールを読むだけのプロトコルで、メールをパソコン(クライアント)にダウンロードする方式です。POPサーバーはPOPクライアントであるメールソフトからの接続に対し、ユーザー認証を行なったのちに、ユーザーのメールボックスへのアクセスを許可します。サーバーはクライアントに対してメールボックスの一覧、メールなどを転送します。基本的にはメールはすべてクライアントに転送してからクライアント側のメールソフトにその後の処理が委ねられます。メールソフトにより設定は異なりますが、POPでもメールをサーバに残すことができます。POPの利点として、手元のパソコンでメールを読んだり、整理する事ができるため、接続時間の短縮ができます。サーバにメールを残さないため、サーバの負荷も軽くなります。欠点として、メールを自分専用のパソコンでしか見ることができません。パソコンが壊れた場合などはメールを失ってしまいます。パソコンを変える場合はメールの移行作業が必要です。パソコン側でメールのバックアップが必要になります。†メールサーバにメールを保存して管理することを前提にしていて、パソコン(クライアント)側ではメールボックスの一覧だけを表示する方式です。従って、サーバー側にメールの管理に必要な例えばメールの検索、フォルダの管理、フラグの管理などの多くのメール管理機能を持っています。ほかには、共有メールフォルダ機能があり、グループ内でのメールの回覧などの用途に利用することができます。これらのリッチな機能を実現するために、多くのコマンドを持ち、かなり複雑なコマンド体系を持っています。IMAPの利点として、メールがサーバにあるので複数のパソコンを使い分けて、職場や自宅など複数の場所で閲覧することができます。パソコンを変えてもメールの移行は不要です。欠点として、たくさんのメールを長期間サーバに置いておくと、サーバに負荷がかかり、毎回表示に時間がかかったりしますので、不要なメールは定期的に削除するようにしましょう。ネットワークやサーバー側に問題があるとメールが読めなくなったり、メールを失うことになります。障害対応としてサーバー側でメールのバックアップが必要になります。