腑に落ちたが、疑問はまだ解消されなかった。彼が私をカナと呼んだわけ。捕まることが分かっていて十二地区から逃げ出したか。私たちが卵生に進化した時、女には卵宮と呼ばれる器官が、男には卵嚢という器官が生まれた。これは人によって全く異なる襞を持ち、超音波での識別が容易なため、今では指紋に変わって個人を識別するためによく使われている。このシティのあらゆるところで、卵宮と卵嚢はスキャンされている。することによって我々の行動や健康を、センターが把握できるというわけだ。誰も、別の地区へ行こうとは考えなかった。バレればなにかしらの罰則があるだろうし、忍び込んだところですぐにセキュリティに見つかり捕まるに決まっているからだ。あの男も、十二地区所属であると登録されている卵嚢を持っている以上、苦労して第六地区に侵入してもすぐに連れ戻されるはずなのだ。それは、このシティに住んでいる人間ならば誰だって知っている事実だ。あの男はここへ来たのだろう。それに、なにかを見落としている。さっきから、そんな気がしてならなかった。「さっきの人は、どうして第六地区に来たんでしょう。「錯乱していたのでしょう。「というよりも、精神に異常のある人間が十二地区に送られることが多いといったほうが正しいですね」センターの職員は、いつだって穏やかな声で話す。誰であってもそれは変わらない。いつも通りの話しぶりだったが、それがかえって恐ろしかった。「......卵を産めなくなったら、私もいずれ十二地区に落とされるんですよね。普段であれば黙っていたはずだった。余計な質問をして、職員の不興を買いたくはないから。この時私は、聞かずにはいられなかった。あれほどの異物が存在しているということが信じられず、少しでも頭の中にある不安を軽減したかったのかもしれない。縋るような私の質問に、センターの職員は全く動じた様子もなく答えた。「通常であれば、第十二地区に配属されることはないでしょう。職員の言葉は、私の不安を見事に消し去るものだった。十地区であれば、1.5m2ほどの小さなものではあるが個室が与えられる。食事もそれなりのものを得られる。労働時間は今よりも長くなり大変にはなるだろうけれど、十二地区と比べればずっとましなはずだ。心をずっと占めていた不安が、すっと溶け去っていくのを感じた。それを見計らっていたかのように、職員が立ち上がる。「では、センターまでお送り致します。私が本日検診日であることを、職員はすでに把握していた。私が座っている間に私の卵宮をスキャンし、本日の予定を確認したのだろう。私たちは、管理されている。――だから、安全な毎日がある。頷くと、私は立ち上がったのだった。その後の健康診断は、つつがなく終わった。診断の結果、私の身体には問題ないということだった。同日にイルカも検診を行っていたらしく、卵ができにくくなった原因はイルカの精子に問題があるということが判明した。精子は、ストレスを受けると質が低下すると言われている。イルカが何の業務に従事しているかは知らない。必要がないから聞いたことがなかったのだが、彼はその業務でストレスを感じていたらしい。そのために、精子の質が低下し、受精できなかったのだろうという話だった。ストレスレベルを正常に戻すため、この日イルカはセンターに入院することとなり、私は一人帰途につくこととなった。いえ、イルカがいないからといって私の生活が大幅に変わることはない。本日の生殖行動が休みになるというだけだ。白く清潔な病室を後にし、エレベーターでエントランスホールへと向かう。エレベーターを降りると、出口のすぐ右手にある小さなコーナーへと足を向けた。そこには、ガラスの箱に覆われた一メートルほどの高さの白い台が置いてある。このシティのミニチュア模型だ。センターへ来ると、私は必ずこの模型を眺める。してだか分からないが、この模型に惹かれてやまないのだ。白い台の上に乗ったこのシティの模型は、上から見るとまるで時計のような形をしている。中心にこのセンターがあり、そこから放射線状に十一本の壁が伸びている。私たちのシティを十二分割している壁だ。外枠には灰色の壁がある。私たちを危険から守ってくれている大切な壁だだ。この模型を見るたびに私は、まるで卵の殻の中に入っていた時のような途方もない安堵感を覚えるのだ。センターが、私たちに必要なものを把握してくれている。壁が、有害なものから守ってくれている。今までは、この地区を区切る壁の意味合いがあまりよく分かっていなかった。今日のことがあって、ようやく分かった。有害な人間から正常な人間を守るために、たしかにこの壁は必要なのだ。私たち市民は、恵まれている。大きな悩みを持つこともなく、平穏に暮らすことが出来るのだ。自室へ戻ると、何故か部屋は真っ暗だった。コンパートメントは、人が入ると自動で電気がつくようになっている。電気が消えるのは、手動でスイッチを押した時のみだ。電気が消えているわけ。――誰かが消した以外の理由などない。悟った瞬間、暗闇から伸びてきた手が私を引き倒した。暗闇の中で光る、灰色がかった濁った目。漂ってくる汚水の臭い。倒れた私に馬乗りになっているのは、間違いなく先ほどの男だった。センターの職員はなにも言わなかった。捕らえられていたと思っていた。してこの人は、ここにいるのだろう。センターの職員から逃げおおせたというのか。男は、誰よりもみすぼらしい風貌をしているのに、何故かシティで会う誰よりも迸るような生命力にあふれていた。男は、黄ばんだ歯から唾を吐き散らしながら、私の服を乱暴に剥ぎ取って行った。私たちは普段、服を脱がずに繁殖行動をする。全ての行動をセンターに管理されているため、他人をあえて害そうとする人間もいない。この時私は本気で彼が何をしようとしているのか分からなかった。人に害意を持って接する人間は、シティにはいない。気がついた時にはもう遅かったのだ。なにかが体内に入り込む。張り裂けそうな痛みにはっと顔を下げると、そこには赤黒くグロテスクな筋肉のような塊があった。それは、男の股から生えていた。見たことのない部位が、知識にないものが、ぐっぐっ、と無理やり私の身体に入ってくる。裂けるような痛みに、声すら出せなくなる。