「で、これからどうしよう......」ゆきちゃんが困り顔。幼稚園の頃から、勝手知ったるゲンちゃんうどん。次はわたしがゆきちゃんの手を引っ張って、裏口から店に入った。「あら、ツクヨちゃん」わたしを見て、エッちゃんがにっこり笑った。エッちゃんは、ゲンちゃんうどんの女将さんだ。店主はゲンちゃんだけど、実質のナンバーワンはエッちゃんだ。「これから、サヨちゃんがデートに来られる。わたしには、それを見届ける義務があるのです。店主に、そうお伝えくだされそうろう!」わたしの敬語は完璧だ。「かしこまった───アンタぁ~!」エッちゃんはノリのいいおばちゃんだ。時すでに遅し......ゲンちゃんの動きが止まっている。お姉ちゃん元気?いつもの言葉はどこへやら。ゲンちゃんはママの幼馴染で、わたしのことを幼稚園の頃から可愛がってくれるうどん屋さんだ。ゲンちゃんが振り向いて、わたしとゆきちゃんの姿を見つけた。すると、わたしらめがけて一目散に飛んできた。人間は、パニクると敬語になる。今日のゲンちゃんは壊れていた。「ネットで引っかけたらしいです」ゲンちゃんが、小膝叩いてにっこり笑う。腕を組み、神妙な面持ちのゲンちゃんであった。阿吽の呼吸でわたしとゆきちゃんは、厨房の裏からふたりの姿を監視する。「ねぇ、ねぇ、ツクヨちゃん。休みを使って遊びに来たとか?」そうだった。のんちゃんが、こっちの大学にいるの......誰にも教えてなかったっけ。「のんちゃん、こっちの大学に通ってるの。前にサヨちゃんから聞いたの。ごめんね、ゆきちゃん。言うの忘れてた......」それに慌てたのがゆきちゃんだ。のんちゃん、行動力あるのね。ロマンあるわ......ステキね」ゆきちゃんの瞳がギラギラしている。こんなゆきちゃん、見たことない。その間にもサヨちゃんは、のんちゃんにセルフうどんのレクチャーを始めた。わたしをゲンちゃんうどんに連れて来た時のように。ゲンちゃん仕込みのうどんうんちくを、これからのんちゃんにご披露するのだろう。トレイを持って、コップに水を入れ、天ぷらを選んで、うどんを注文する。セルフは、わたしたちの日常だけれど、のんちゃんの顔がキラキラしている。手を叩いて「すごい、すごい」と言っている。その時のわたしは複雑な気分だった。サヨちゃんの幸せは、わたしの幸せでもあるけれど、そんなふたりの姿が憎らしく思えた。サヨちゃんの存在が遠くに見えた。それは不思議な気分だった。オッツーに会いたいな......今すぐに。振り返ると、わたしのヒーローがいた。来たの?」オッツーも心配になって様子を見に来たのだろう。わたしは、オッツーの腕にしがみ付き、オッツーの太い腕に頬ずりをした。