かき鳴らされる鉦の音。男は動きを止め、私の体内からぞろりとペニスを抜いた。私は、全身運動したように汗をかいていた。息が荒く、意識が遠ざかる。それでも私は、懸命に壁際へと這い寄った。このままでいたらきっと私は、シティにいられなくなる。危機感だけが私を突き動かしていた。この男の生命力こそが、私の恐れるものだ。ドブネズミやゴキブリのように繁殖力の強い生き物の持つ、なにかがこの男にはある。暗い部屋の中でも、ボタンの位置だけは把握していた。シティに通報するボタンだ。これを押せば、即座にコンパートメントに勤務しているセンター職員が来てくれる。躊躇いなく、私は壁のボタンを拳で叩いた。ブザーが鳴り、部屋の扉が開く。私が男を指差すと、職員は躊躇なく男に麻酔銃を打って無効化した。男が悲鳴を上げる暇もなかった。「他に、なにかありますか」ブザーを押した要件が他にあるかと職員は聞いているのだ。私は首を横に振って、なにもないことを伝える。職員は男を抱えると、あっという間に部屋を出ていった。扉が閉まり、通常の静寂が部屋に戻る。あの男は、本来いるべき場所、十二地区へと戻される。混乱したまま、私は立ち上がった。放心したままでいるより、とにかくなにかしていたかった。その時、なにかが私の内部でどろりと動く気配がした。足を伝って白濁した液体が地面に落ちる。私たち人類が卵生になる前の時代、毎月女性を苦しめていたという月経のようだった。私が犯された数日後、イルカは何事もなかったようにコンパートメントに帰ってきた。繁殖行動は中止することとなった。イルカの体調を万全に整えるためだ。繁殖行動を行わないまま――つまり顔も会わせないまま、互いに仕事だけをこなして数日を過ごす。して過ごしていたある日のことだった。休日、一人で昼食のスパゲッティを食べていた私は、不意に激しい嘔吐感に襲われトイレに駆け込んで吐いた。吐いたのは初めてだった。そんな時にお腹に手をやったのは、本当にたまたまだった。最近、卵生になる前の人間の妊娠描写が書かれた小説を読んだせいだろうか。悪阻ではと思ってしまったのだ。下腹部を触ると、いつもよりも子宮のあたりが硬かった。十度目ともなると、検査しなくても分かった。卵が出来るはずがない。イルカとはここしばらくずっと、繁殖行動をしていないからだ。センターに入る前のイルカの精子にも、受精する力はなかったはずだ。それなのに、卵が出来てしまった。そこから考えられることは一つしかない。私は、トイレから出ると、一番にセンターへと向かった。本当に卵が出来ているか診断してもらうつもりだった。卵が本当に出来ていたら。卵を十個産めば上の地区へ行くことができる。この卵の精子提供者があの男だったら、イルカは一緒に上の地区へ行くことはできない。男の場合卵を産むことは出来ないので、精子の提供数で判断されるためだ。女は、孵化した人間に卵子を十個提供していたら。男は、孵化した人間に精子を十個提供していたら。したら、次の地区へ行くことができる。卵から孵化した子供の遺伝子は、精密に分析されるから偽証することも出来ない。本当にこの卵があの男のものだとしたら、孵化した瞬間、私は第五地区へ行くためにイルカを見捨てることとなるのだ。中には特定なパートナーを持たずに、様々な男の精子を受ける女や、あらゆる女に精子だけを提供する男もいると言う。私もその道を選んでこの卵を産んでしまうことも出来る。私は、自分がどうしたいのか分からなくなってしまっていた。勤勉に働けば、十二地区に落とされることはないという。落ちる恐怖は軽減されてしまった。私が上を目指すのは、よりよい生活のためなのだろうか。それとも、私はパートナーとしてイルカを愛しているのだろうか。センターへ行くと、私は再び吐き気に襲われた。昔の人間にあったという悪阻みたいだ。休んでから受付へ行こうと思い、私は入り口近くにあるベンチに腰を下ろした。俯きながら、懸命に吐き気を抑える。その時、ふとなにかの気配を感じた。顔を上げると、視線の先にはいつもの模型があった。白く、精巧な美しいこのシティの縮図。奇妙な感覚に襲われた。デジャヴのような、私が二つに剥離するような、感覚。吐き気よりもずっと強いなにかが、身体を揺さぶる。心臓の脈打つ音が耳奥で聞こえる。潮騒のような音が私の身体を渦巻いていく。私は、この光景を知っている。