罪悪感から解放されても。安堵したような声が、竜太郎の口からもれた。それから竜太郎の涙が止まるまでの間。静かに時が流れていった。8それは怒りであり、呆れであり、落胆でもあった。小池燐音は部屋に近づいている誰かの心を感じ取り、自分たちが入ってきたこの部屋に一つしかない扉の方をみつめた。外には警備員の青年だけがいるはずだった。本間が燐音の様子に気づいたのか、同じく扉に目を向ける。川崎も同じ方向をみて「理事長だ」と言いながら服の袖で涙をぬぐった。米田は身体を強張らせていた。黒川は椅子に座ったまま、みんなと同じように扉を凝視していた。燐音達が部屋に入って、何分が経過していたのだろうか。わからないが、理事長がここへ来るという事実だけがそこにあった。扉が開いて先に入ってきたのは、警備員だった。杖をついた理事長がゆっくりと入ってきた。その後ろには、困った顔をした足立の姿もあった。足立は協力者という話を川崎からきいていたので、おそらくは理事長を足止めしてくれていたのだろう。今ここにいるということは失敗した。誰も足立を責められない。難しい役回りをしていた彼を、むしろよくこの時間まで頑張ってくれたと褒めるべきだと燐音は思った。嘆息を吐きながら、理事長は言った。