昨年11月に伊藤が志村教会に来てから、半年余りの間に、教会の大切な方々を続けて、天に送る経験をされたことを思います。シンガポールでも、訃報の連絡が入るのですが、その時に、なになにさんは、天の家にお帰りになりましたというように書かれてきます。家に帰る、地上の仮の住まいから、永遠の天の住まい、家賃の心配も、雨漏りも心配しなくていい、契約更新の必要もない、天の永遠の住まいへと居を移す。クリスチャンの地上での別れのとらえ方は、悲しく寂しいけれども、ポジティブです。辛いけれども絶望ではない。地上では辛いことも次々と経験する。どっこい、それは絶望で終わることはない。その先の永遠の希望へと導かれていく。天に帰ると考えるときに、わたしが思う聖書の箇所は、いわゆる放蕩息子の帰郷の箇所です。今、読んでいただいた聖書の箇所は、放蕩息子のたとえ話と呼ばれてきました。今日の箇所のたとえ話は、ある人に息子が二人いた、とあるように、二人の息子と父の話です。いつの時代でも、親子やきょうだいの関係というのは、良いこともあれば、さまざまな葛藤を生むことでもあります。聖書は決して、理想的な絵に描いたような家庭をあらわしているのではありません。このたとえ話のこの家庭も、決して理想的な家庭とは呼べないものです。今日の箇所を改めてみていきましょう。最初に弟息子が登場します。どのような理由かわかりませんが、この弟息子は家を出たくてしかたがありません。家を出るためには、お金も必要です。そのために、父が生きているうちに、財産を分けてくださいと父に頼むというありえない要求をします。これは、父に死んでくれというようなものです。今でさえも、財産分与は親が亡くなってからすることが普通です。それが家父長制度が強い、当時のユダヤ社会において、父親が生きている間に、財産分与を求めるのは、父親のことも、また、そのコミュニティのあり方も無視する非常識なことでした。驚いたことに、父親はこの弟息子の要求を受け入れ、兄と弟に財産を分けました。兄には弟の2倍の財産が分けられました。それを受け入れた父親も当時の常識をはるかに超えています。弟はそれをすぐに現金化します。先祖代々の土地を簡単に売り払うことも、ありえないことでした。それはコミュニティの人たちの仕事を減らし、コミュニティの仲間であることも無視することでした。この弟はそれほどまでに急いで、この家を出ようとしたのでしょうか?また、ここにはまったく女性が登場しません。母親は弟息子を止めなかったのでしょうか?兄もなぜ、弟を止めず、自分も財産を受け取ったのでしょうか?この家族の間でのコミュニケーションがよく取れていたとは思えません。今でいう機能不全家族だった可能性さえあります。弟息子は遠い国に旅立ちます。遠い国というのですから、行った先は異邦人の国でしょう。そこで、財産を無駄使いして使い果たしてしまいました。なにもかも使い果たしたときに、飢饉が来ます。当時のイスラエルで大きな飢饉がたびたび来ていたことが記録されています。弟息子は食べるものがまったくない、ということを初めて経験します。その地方のある人のところで豚の世話までします。豚はユダヤでは汚れた動物とされていました。その世話をするというのは、最低の仕事です。豚のえさのいなご豆をも食べたいと思うほどの空腹感。だれも彼に食べ物をくれる人がいなかったという疎外感、孤独。彼は自分の人生の底を経験します。17節以下「そこで、彼は我に返って言った。父のところには、大勢の雇人と有り余るほどのパンがある。雇人の一人としてでも、家に帰ろう。「お父さん、わたしは天に対しても、またお父さんに対しても罪を犯しました。息子と呼ばれる資格はありません。雇人の一人にしてください。食べることができないという生命の危機感は、弟息子を立ち返らせました。彼はそこをたち、父から離れようとしていたかつての自分から向きを変えて、父親のもとへと向かっていったのでした。弟息子が遠く離れていたのに、父親は息子を見つけて、憐れに思い、走って行って、息子を抱き寄せ、接吻しました。息子が言う謝罪の言葉を途中でさえぎり、しもべたちに最上のお祝いの用意をさせます。それは、息子を雇人ではなく、「息子」として迎えることを、村の人たちにも示すことでもありました。良い服、指輪、履物など息子としてのしるしを用意させ、肥えた子牛をほふる。村中の人を招けるだけの牛一頭をほふる大祝宴が用意されました。故郷を捨てていった息子が、コミュニティで迎えられるように、父親は先手を打って、息子を地域社会での信頼回復の道を開こうとします。兄は畑にいましたが、音楽や踊りの音に何事かとしもべの一人に聞きます。そこではじめて、弟が返ってきたことを知ります。「あなたの弟さんが返ってきたというので、お父様が子牛をほふられたのです。」そこで兄の怒りが爆発しました。兄は、祝いの席に入ろうとせず、弟の帰還を受け入れず、父親に向かって、初めて正面から怒りをあらわします。自分は何年もお父さんに仕えてきた、この仕えてきたと訳されている言葉は、奴隷として仕えてきたという言葉が使われています。喜んで仕えていたのではなく、義務だったから奴隷のようにそうしてきたというのです。あなたの言いつけに背いたこともない。それなのに、あなたは、自分には、友達との宴会のために、やぎ一匹くれなかったではありませんか。それなのに、あのあなたの息子(自分の弟とは決して言わない)、が娼婦どもと一緒にあなたの財産を食いつぶして帰ってくると、肥えた子牛を屠ってやる。弟息子は、聖書の言葉によると、「無駄使いした」とあるが、「娼婦たちと遊んで」とは書いてはいません。兄は本当は自分もそうしたいという願望があったのかもしれません。勝手に娼婦たちと遊んで使い果たしたと決め込みます。身勝手な弟に対しても、あまりに寛大すぎる父に対しても、そして、自分は父に弟のように扱ってもらえなかったという不満も一気に爆発します。実はわたしたちの多くは、この兄の気持ちがよくわかります。好き勝手なことをして、財産をなくしてしまい、行き詰って戻ってくる弟よりも、父のもとにずっと残り、不平不満はあっても口にせず、それほど悪いこともせず、無難に生きていたこの兄の憤りに、共感を覚えるのではないでしょうか。わたしたちの多くは、弟のような無茶苦茶なことはあまりしません。決められたことをきちんと守り、それなりに正しく生きてきたと思うのです。ここで、父の思いを理解できず、父から遠く離れていたのは、兄もまったく同じことでした。父からどれほど多くのものをもらい、「わたしのものは全部おまえのものだ」と父がいうほどに、兄は、必要なすべてを備えられ、弟の倍の財産も受け取り、何不自由なく暮らしてきたのでした。それにもかかわらず、この兄には、父への感謝も、多くを与えられていることへの喜びもありません。祝いの席に入ってこない兄のことを聞き、父親は外まで出てきて、兄をなだめます。この「なだめる」は懇願するという意味です。お願いだから、一緒に中に入って、おまえの弟が帰ってきたことを喜んでくれ。