言っても五年ぐらいだけれど。彼が十二歳のころにこの学園に来た時、同時期に私も赴任したの。子どもの成長って早いわね。米田の言葉に、椎也は昨日の竜太郎の姿を思い出す。「確かに、身長は俺とさほど変わりませんでしたね。納得したように、椎也は言った。米田にとって竜太郎は、特別な想いのある生徒らしかった。したら、息子のような存在なのかもしれない。呆れた様子で、米田が言った。椎也は引きとめるるもりで言う。米田の疑問に、椎也は本音をもらした。米田に真っすぐな瞳を向けられて、椎也は戸惑った。とことん話に付き合うわよという態度を取られると、椎也も困ってしまう。忘れるところだったが、椎也は出勤前なのだ。残念だが、お茶を飲むような時間はなかった。「まあ、俺これから仕事なので、今日のところは勘弁してあげますよ。椎也はそう言うと、さっさと米田に背を向ける。「待って」と、今度は椎也が呼び止められる番だった。「何ですか」これ以上は遅刻するなと思いながら、椎也は仕方なく振り向いた。米田が、真剣な表情で言った。未知が来る1本間宗太が斉藤寧々に初めて会ったのは、一年前のこと。黒板の前に立たされ先生に挨拶を促されて不機嫌そうな寧々の顔を、宗太は覚えている。その顔がとても好きだと思ったと本人に言ったら、顔を真っ赤にして彼女は怒っていた。うみほたる学園の男子寮と女子寮は向かいあって建っていて、その間を遮るものは丁寧に手入れされた花壇と煉瓦道ぐらいのものだ。宗太と寧々の部屋は互いに二階にあり、互いの窓は部屋が見える位置にあった。カーテンを開けるのは朝とみんなが寝静まった夜の二十三時頃。意図せずその時間になるとどちらが先にカーテンを開けるか競争のようになっていた。スマートフォンは学園内に持ち込み禁止なので、二人とも持っていない。いや、もともと持っていたのに、学園へ入学すると同時に没収されたというほうが正しい。学園の外との連絡を取れなくする意図があるのだろう。希望すれば手紙ぐらいは出せるらしいが、書いてもいっこうにこない手紙の返事を待つよりは、最初から書かないほうがいいと宗太は思った。それに宗太には手紙を出したいと思う相手がいなかった。夜なので窓も開けられない。宗太と寧々は会話をしないけれど、手を振って挨拶する。「おやすみなさい」と口を動かす。いつの間にかそれが日課になってしまっていた。毎晩、宗太はどうしてそんなことをするのかを考えた。したら自分も彼女もお互いのことが好きでそういう行動をとってしまうのではないかと思っていた。その考えはすぐに捨て去らなければならなかった。自分に誰かを好きになる資格はないと宗太は思っていたからだ。毎晩好きだと思いながら、毎晩その考えを捨てる。幾度それを繰り返しただろうか。あるときは朝方までそんなことを考えていて、眠れない日もあった。それでも捨てるしかなかった。それが自分と彼女のためだと思っているからだ。*宗太には特別な力があった。相手の未来が視えるというものだ。相手の手に触れるだけでそれがわかってしまう。そのために、色々な物事を諦めなければならない。宗太にとってはそれが最善だと結論が自分の中で出ている。宗太の力の事を知っている者は学園内にたった二人だけだ。ひとりは学園の理事長と呼ばれる人で、もうひとりは宗太の友人である川崎竜太郎だ。宗太を学園に入学させた理事長が知っているのは当然のことだが、どうして竜太郎が宗太の能力について知っているのかというと、宗太が自ら彼に話したことがあったからだ。それは彼が、宗太と真逆の能力。相手の過去を視る能力を持っていたからなのか、それとも彼の人柄がなせる業だったのかはわからない。宗太と竜太郎はそれがきっかけになって仲の良い友人になったことは確かだった。竜太郎と宗太が互いの能力を知った後、二人とも理事長に呼び出された。理事長は咳払いをしてから宗太たちに向かってこう尋ねてきた。「二人とも、時間についてどう思う」その問いに宗太と竜太郎は困惑したが、それも最初だけだった。理事長が軽く首を傾げながら言った。「過去は変えられませんが、知ろうと思えば誰でも知ることは出来ます。それによって相手を理解することができます。それを知って現在でどんな行動をとるのか。それはとても大切なことだな。「はい」と竜太郎が頷くのをみてから、理事長は宗太のほうへ視線を向けた。宗太はごくりと唾を呑んだ。「次は君が答える番だ。促されて、宗太は伏し目がちに言った。「俺は、竜太郎とは逆です」それは宗太の本心からの言葉だった。「未来も変えられないからです。未来は普通の人間なら知ることはできません。俺はそれをずっと知りたかった。願望が能力というひとつの形になったのだと思います。それを手に入れたところで、どうしようもないことに気づきました。俺が視た未来は確定で訪れます。大事にしたところで、悪い未来は悪いまま来てしまいます。宗太ははっきりと口にした意見を、自分で哀しいと思った。答えは一向にでなかった。理事長の言葉に、宗太は頷く。「果たして本当にそうだろうか。能力はとっくになくなっていると思うのだが。確信をつかれて、宗太はしりごみした。宗太は、反論ができなかった。理事長はすべてを見透かしたように、微笑んでみせた。しわの寄った顔は、彼が古希を超える年齢だという事実を改めて感じさせる。「よく考えて、悩むことだ。宗太はその言葉に対して、返事をしなかった。