竹内康太郎は前へ進み出た。緊張しているようなので、僕は「その場で刀を振り下ろしてみろ」と言った。何度かそうしたら、「もう、いい」と僕は言った。僕は堤を振り返り、「始めの号令をかけてください」と言った。「わかりました」と堤は言った。僕が前を向き、しばらくして「始めぃ」と堤が言った。竹内は刀を上段に構えて打ち込んで来た。始めは凄いスピードだった。頭の近くに来ると僅かにそのスピードが緩んだ。その瞬間に僕は難なく刀を捉えて、奪っていた。道場内は歓声と拍手に包まれた。「入れ替われ」と言う堤の声がかき消されそうだった。次の班の者との入れ替わりに少し時間がかかった。僕はその間に、城崎信一郎に刀を、中園宗二郎に鞘を持たせた。僕が位置につくと「始めぃ」と言った。城崎も刀を上段に構えた。構えた後も、刀の先が少し揺れていた。心に迷いがあるためだろう。その揺れが止まった時に打ち込んで来た。城崎は竹内と違い、スピードを緩めることもなく、同じ速さで打ち込んで来た。この刀も難なく真剣白刃取りの餌食になっていた。道場内は歓声と拍手に包まれた。僕が待つ体勢に入ると「始めぃ」と言った。中園は刀を上段に構えた。その刀はやはり微かに黄色く光っていた。人を怨念で斬ったことがある証拠だった。刀は振り上げた時には揺れていたが、すぐに止まった。中園はためらいもなく打ち込んで来た。今までの三人の中では一番速かった。僕の両手はしっかりとその刃を取り押さえていた。その瞬間、道場内は歓声と拍手に包まれた。堤の「入れ替われ」と言う声で、次の班の者とに入れ替わった。「時田重蔵、前へ」と堤が言った。僕が構えの体勢に入ると「始めぃ」と言った。時田も刀を上段に構えた。その刀も上段に構えるまでは揺れていたが、構えたら揺れることはなかった。前と同じように白く光った。人を斬ったことがある証拠だったが、それは怨念からではないようだった。時田もためらいもなく打ち込んで来た。速さは中園といい勝負だった。僕の両手はしっかりとその刃を捉えていた。道場内はまたしても歓声と拍手に包まれた。道場の窓から見ていた者たちからも歓声が上がっていた。僕は取った刀を持ち、鞘を持っている竹内から鞘を受け取ると、刀を鞘に収めた。道場の外にいた者たちが一斉に道場に入ってきて、凄い歓声が上がった。門のところをたえが掃いていた。結局、堤道場に向かっていた。門を掃くたえに会った。ききょうのミルクを作ると、家老屋敷を後にした。堤竜之介の武家屋敷への引越しは翌月、早々に行われた。9はてなブログをはじめよう!Sho_Asadoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。