冒頭でも紹介したように、環境面で様々なメリットがあるエコキュートは、例えば、従来の給湯機器と比較して、温室効果ガスの排出量を抑えることができます[*3]。エコキュートは、自然冷媒(一般に自然界に存在する物質で、高温沸き上げに適している可燃性・毒性のない冷媒)を採用しています。そのため、従来のフロン系冷媒と異なり、オゾン層にダメージを与えず、地球温暖化係数もフロン系冷媒の約1,700分の1です。地球温暖化係数は、CO2を基準にして、他の温室効果ガスがどれだけ温暖化を進める能力があるかを表した数字です。フロン類はCO2と比べて数千〜1万倍温暖化能力があり、少量でも大きな悪影響を及ぼすため、フロン系冷媒から自然冷媒に代替することによって温室効果ガス排出量の削減につながります[*4]。エコキュートはCO2自体の排出削減にも貢献します。燃焼式給湯システムと比較して、CO2排出量を約60%程度削減可能な業務用エコキュートも商品化されています[*5]。国内では、家庭内のエネルギー消費の約3割が給湯由来と試算されているため、エコキュートの活用はCO2排出削減につながると言えるでしょう[*3]。電気エネルギーだけでお湯を沸かすのと比較して、エコキュートは消費電力量が低く、省エネ性能に優れている点もメリットの一つです[*6]。エコキュートでは、電気エネルギーは動力として使用されますが、お湯を沸かす時にも、室外から汲み上げた熱と一緒に使われます。電力需要のピークシフトに貢献できるという点も大きなメリットです[*3]。平均的な家庭において、一日のうち午後から夕食時が電気を最も多く使用する時間帯と言われています。パナソニック株式会社「エコキュートのしくみ」https://sumai.panasonic.jp/hp/1mech/近年注目を集める進化型エコキュート太陽光発電と組み合わせて活用するエコキュートとはエコキュート自体も高い環境性を誇りますが、近年、より環境に優しい進化型が登場しています。太陽光発電と組み合わせて活用できる「おひさまエコキュート」です[*7]。現在、2050年のカーボンニュートラル実現に向け、太陽光発電をはじめとした再生可能エネルギーの導入拡大が進んでいます。電力会社があらかじめ決められた価格で電力を買い取る「FIT制度(固定価格買取制度)」によって、太陽光発電の導入量は急増しました。買い取り開始から10年を経過して固定価格での買い取り期間が満了する住宅用太陽光発電の数が増加しており、卒FIT後の電力の活用が課題となっています[*8]。卒FIT後は売電単価が下落するため、電力の販売だけでなく、自家消費を促進することが不可欠です。そこで、自家消費の促進に有効な手段として、太陽光発電の余剰電力をエコキュートに活用するシステムが期待されています[*7]。おひさまエコキュート新登場!」https://www.mitsubishielectric.co.jp/home/ecocute/special/ohisama-ecocute/index.html通常のエコキュートは、主に夜間の電力を使って夜間にお湯を沸かし、必要に応じて昼間に追加でお湯を沸かします。一方で、太陽光発電の余剰電力を使うおひさまエコキュートは、昼間にお湯を沸かします。太陽光発電の余剰電力を使ってお昼にお湯を沸き上げるため、おひさまエコキュートには、後述するように環境面で様々なメリットが存在します。太陽光発電の余剰電力を活用することで、通常のエコキュートと同様に電力需要のピークシフトに対応できるほか、CO2排出量のさらなる削減や放熱ロスの削減につながります[*9]。通常のエコキュートは夜間に沸き上げ、貯湯するため、お湯を使用するまでの時間が長くなり、熱のロスが発生します。