一瞬、八島じゃないかと心配になるが、彼の服装とは違う。亀は腹のあたりに力を入れてドアを開けた。店内に入るとまず、銃を突き付けられた。サングラスをかけて濃紺の目立たないスーツを着た男だった。正面のカウンターには白いシャッポに白いスーツの男がいた。カウンターの上に座りこちらを見下ろしている。見るからに冷酷そうな目で亀を睨んできた。ああ、この人は人を殺すことにためらいを感じない人だ、昔の自分と同じだ、と。「いやあ、よく来たね。亀さんだっけ?長生きしそうな名前だな。白いスーツの男は薄い笑みを浮かべながら亀に話しかけた。両手には煙草とライターを持っている。「清宮のさぁ、居場所を探してるんだよ。「俺?俺の名前は何だっていいよ。キースムーンでもいいし、トミーラモーンでもいいし、ジェリーノーランでもいいよ。ドラムスって呼んでもらおうかな?俺のこと。「質問してるのはこっちなんだけどなぁ。ま、いいや教えてあげる。こいつは堺っていってここの店の店主さ。君も知ってるんだろ?だからここまで辿り着いた。「洗濯屋、というキーワードで思いついたのがここでした。私は堺という男も知りませんし清宮なんてのは居場所どころか名前も知りませんよ。「俺の親父がさ、誰かに殺されちゃったんだ。誰に殺されたかは、はっきりしないんだ。誰だか分からない奴に殺されるってのが一番不幸だよな?ま、大体の目星はついてたからさ、色々調べたのさ。したらどうやら俺の親父を殺ったのはサカナって奴らしいんだよね。俺は仕返しをしようと思ってさ、サカナを探してたわけ。したらやっと見つけたんだけどね、池袋で。「・・・だったら解決じゃないですか?」ドラムスはチラリと亀を見て、そしてすぐ目をそらした。「でもさ、見つけたのはいいんだけど、死んでたんだよ。」ドカンと大きな音がしてドラムスが足を置いていた椅子を蹴飛ばした。「俺がさ、この手で殺してやろうと思ってた憎い相手をさ、誰かが先に殺っちゃってくれちゃってんだよ。してサカナを殺った奴と、うちの親父を殺す指示をした奴を探してさ、いろいろ溜まった鬱憤を晴らそうと思ってるんだ。サカナを殺ったのはこの男だと思ったからだ。いうことだ?ドラムスの親父って誰のことだ?「誰に頼まれて殺ったんだよ?」スコン。いつのまにかドラムスは手に何本もナイフを持っている。そのうちの1本を亀の足元に投げた。亀は足元の床に刺さったナイフをみつめ、そしてドラムスの顔を見た。ドラムスは先ほどまでと打って変わって怒りに満ち溢れた表情になっていた。こめかみには血管も浮き出ている。そのとき、カウンターの奥の扉が開いた。ドラムスが後ろを振り返る。一瞬の隙ができたことを亀は見逃さなかった。左側に立つ濃紺のスーツの男の腕をからめとると、一瞬でその男の腕の骨をへし折った。そのまま拳銃をドラムスに向けて全弾、打ち込んだ。最後の1発を打ち終えると同時に店のドアに体当たりし外へ出た。ドラムスは倒せたか?感触はなかった。転がりながら店の前の歩道に出た亀は次の動作で歩道と車道の境目にある街路樹の脇まで到達した。立ち上がった亀の左頬をかすめるようにナイフが2本飛んできた。やってなかったか!亀は車道に飛び出し全速力で反対側へ移動した。背後でドアの開く音がしたので振り返ってしまった。開いたドアに向かってナイフを3本投げた。同時にカウンターの後ろに隠れた。亀はドラムスの手下の拳銃を使って全弾を打ち込んできた。1発が左肩のところに当たったが、かろうじて命は助かった。カチンカチンという音が聞こえた。全弾打ち尽くした証拠だ。ドラムスはカウンターの内側で立ち上がるとナイフを2本投げた。亀は既に外へ脱出していた。ドラムスはカウンターを飛び越え、亀を追おうとした。その希望もむなしく、カウンターの向こう側に降りた瞬間に彼は生涯を閉じた。開いたドアの隙間からシュボンシュボンという音と煙が見えた。消音装置の付いた拳銃の先が見える。ドラムスは倒れながら後ろを振り返った。「誰だか分からねえ奴に殺されるなんてまっぴらだよ。」そう言いながら残ったナイフを4本ともドアの隙間に投げようとした。力尽きて投げることはできなかった。「桐谷じゃねぇか・・・」ドラムスはそのまま息絶えた。濃紺のスーツの男が駆け寄ったが直後、この男もドアの隙間から撃ち殺される。道路の反対側から店の出入り口を見ていた亀は、ドラムスも濃紺のスーツの男も追ってこないので、おかしいと思った。1分待っても誰も出てこない。亀は店の出入り口が見えるギリギリの位置からもう一度、店側に道路を渡った。そのとき、店から男が後ろ向きに出てきた。「八島さん、こっちです。八島は這うように亀に近づいてきた。「逃げましょう、亀さん。「もう一人、やっかいなのがいたんです。そいつがあの白いスーツの男と濃紺のスーツの男を殺しました。「カウンターの内側に座らされてました。頭上を拳銃の弾やナイフが飛び交って、私はもう生きた心地がしませんでした。一人の男は誰なのか?ドラムスは自分の父親の敵を討とうとしてサカナを狙っていた。ところがサカナは既に殺されてた。自分の敵を横取りされた怒りは亀に向いた。誰かが亀が殺ったことにしてドラムスと亀を共倒れにしようと考えた奴がいる。誰だ?どう考えても清宮じゃないか?そうだ!確か箱の組織がつぶれて一番喜ぶのは清宮だったはずだ。「八島さんは危険ですから新宿のおでん屋へ行ってください。堺の喫茶店の前にはドラムス達が亀から奪った車が置いたままだ。2人で車に乗り込んだ。「私は清宮を探します。「居場所を突き止めたら必ず連絡しますので、お願いです、八島さんは一時、避難していてください。さっきのあの二人は箱って奴の組織の奴らなんです。箱の組織は想像以上にでかい。ここにもすぐに追手が来るでしょう。信号が赤になったので車を停めた。気づいて亀は八島に聞いてみた。助手席にいる八島の方を向くと八島が銃口を向けていた。私は自分の意思で車を発進させ、そしてさっきの喫茶店まで来たんですよ。驚愕の表情のまま亀はなおも問いかける。質問を続けないと疑問ばかりが頭を襲っている。「亀さん、暴力の連鎖は誰かが止めないと終わらないんです。私はもう私のところで終わりにしようと思ってるんです。成増まで行ったら外殻環状線沿いに埼玉方面へ向かってください。「清宮のところで説明します。」それっきり八島は黙ってしまった。仕方なく亀は言われた通り車を川口市へ向けて走り出した。12清宮はまるで亀と八島が来ることが分かっていたかのように、玄関で待ち構えていた。2人を見た清宮は首を曲げ先に宅内へ入って行った。ついて来いという意味だろう。顔を見合わせた二人は清宮に続いた。玄関を上がってすぐの部屋へ入った清宮は二つ並んだソファーの一つにどっかと腰を下ろした。清宮の向かい側にはおでん屋が座っていた。事情が呑み込めないのは亀だけのようだった。「二人とも座りなさい。清宮が下を向いたままつぶやいた。二人はそれぞれ清宮とおでん屋から少し距離を置いて座った。「桐谷、てめえホントは何者なんだよ?」おでん屋が口を開いた。亀は自分の耳を疑った。「ウサギのせがれだよ。清宮が憐れむようにつぶやいた。おでん屋も亀も驚きを隠せなかった。誰かに説明して欲しそうにきょろきょろとしている。八島は清宮をじっとみつめていた。言うように頷いてから語り始めた。「以前、私の対抗組織と言われているところがサカナを襲った。サカナは普段は釣具の会社で働いているが、裏の顔は政府に飼われている犬じゃよ。一筋縄ではいかないサカナを仕留めそこなったのはそこの組織のミスだったんじゃ。サカナは一人でその抵抗勢力をつぶした。「その話なら聞いたことがあります。他の二人は黙っている。「ところが、つぶれたかに見えたその組織は実はつぶれた振りをして地下に潜った。数人の腕利きだけを残してな。その頃、そんなことも知らなかった私は現与党の大物の依頼で様々な利権を欲しがる民間企業から政治献金を集めていた。ところが政権を奪われ野党になり下がった自民党は次の選挙でどうしても政権を奪い返す必要があった。私がつぶれたと思っていたはずの組織に我々の裏工作を阻止し、さらにそれらの密約を白日の下にさらすように依頼した。「ウサギさんはその地下組織に雇われたのですね。「厳密にいうと、その地下組織が使っている箱という男に雇われたのだ。「桐の箱というのは、桐谷のことじゃよ。清宮はテーブルに置いたカップを持ち上げ一口飲んだ。「抵抗勢力組織は様々な工作を仕組んだ。ウサギにすべてを調べさせわざと私たちが気づくようにした。私はウサギを消すように指示を出す。ウサギは必死で抵抗し、証拠を残す。その暗殺が警察の目に触れるようにする。証拠には私がすべて指示した事実が分かるようになっている。明日にでも逮捕されるだろう。清宮は八島を見つめた。「君はいつからこの計画を練っていたんだね?」おでん屋も亀も驚いた。八島は両手に拳銃を構え3人を射程距離に入れた。「まさか箱が親父を雇ってくるとは思いませんでしたがね。それ以外は、ほぼ当初の計画通りです。亀さんを巻き込むのは最初から予定してました。父の名前を使えばこちらに向くことも予想してました。清宮さん、あなたはもう年老いている。現役から退くべきなんです。日本中の年寄りはいまだに自分が一番だったころの思い出を引きずって若い世代の邪魔をしている。今のこの日本を作ったあなたたちはもうただの邪魔ものでしかないのに権力にしがみついてなかなか現場からいなくならない。ほら、昔から言うでしょ?老兵は去れって。「清宮さんの抵抗勢力と呼ばれサカナにつぶされたという噂を流したのは私ですよ、亀さん。私は幼少のころから父に様々なことを教わった。あなたを弟子にする直前までは私がウサギの一番弟子だった。私は父に内緒で裏の顔を持つようになった。それが桐谷と呼ばれている男です。私が組織の長をやってしまうと父にばれてしまう恐れがある。身代わりを立てました。その身代わりが『持ち主』です。彼が身代わりだということを知っているのは私と彼だけでした。私は彼を通じて組織を動かしていました。箱は自分の息子を実行犯として使っていました。彼はウサギを殺ったサカナを私の指示で殺しました。その時は亀さんの振りをしました。することで清宮の目を欺けると判断したのです。ところがサカナを殺された清宮はあきらめるどころか、さらに抵抗しようとして桐の箱を運ぶように依頼してきたのです。桐の箱は、つまり桐谷のこと、そう私の事です。「わしもまさかあの組織が残っているとは思わないからな。あんたから聞かされたときは驚いたよ。「私は父を、つまりウサギを殺されました。私がやろうとしていたことは暴力を使わずにすべてを解決することだったのです。ところが清宮さん、あなたはことごとく暴力を使って抵抗してきた。私は仕方なく箱にサカナを始末するように指示しました。あなたはそれであきらめるべきっだった。堺を使って今度は私と亀さんを始末しようとした。「あなたは暴力を使わずに解決する方法を父から教わってるんじゃないかと思ったからです。「でも結果的にかなり暴力的なことに私は巻き込まれてます。「そのことに関しては謝るしかありませんね。「私の話を黙って聞いてほしかったんです。するには銃口を向けるのが一番良い方法だ。亀さん、あなたには申し訳ないと思っている。あなたの人探しの能力を使わないと期限内に解決しなかった。「明日、内閣が解散されます。それまでに今回のことを解決する必要があった。「つまりワシは明日以降に逮捕されるということだな。