草原を保全するための野焼きを支援してきたボランティア活動が今年で20周年となり、阿蘇市の阿蘇草原保全活動センターで12日、記念式典と催しが開かれた。阿蘇の草原保全をめぐっては、熊本大学教授だった佐藤誠さんの呼びかけに賛同した団体や企業、生協組合員らの協力で1995年に財団法人(現在は公益財団法人)阿蘇グリーンストックが発足。その活動の中で99年、初めて本格的な野焼き支援ボランティアが実施された。当初は7牧野の支援から始まり、現在は毎年60~70の牧野の野焼きや輪地づくりを支援している。昨年度は過去最多となる延べ2700人が支援に参加した。