「ワンダーランドエクスプレス」の愛称があります。延伸により高速バスの利便性が向上することが確実であり、この対策のために最高時速は130km/hとされ、カーブの多い日豊本線でも高速運転をするために、曲線を高速で通過することができる装置「振り子装置」を搭載しています。振り子装置には空気式制御付き振り子式が採用され、国鉄時代に自然振り子式のものを採用していた381系よりも乗り心地が改善しています。ちなみに当系列はJR九州初の、そして営業用交流電車としては日本初の振り子式車両となります。車体は783系と同じで基本的に軽量なステンレス製とし、先頭部分のみ普通鋼を使用しています。走行装置にはJR九州の特急型電車としては初めて東芝製GTO素子使用のVVVFインバータが採用されましたが、これは813系0・100・200・300番台に採用されたものと全く同じです。定速制御機能や乗務員支援モニタも備えています。パンタグラフは当初787系と同じ下枠交差式のものが取り付けられていましたが、後に885系と同じシングルアーム式のものに交換されました。当系列にはミュージックホーンも搭載されていますが、これは各種試験動作などの注意喚起の合図のために鳴らす目的で搭載されているために通常は聞くことができません。車両デザインは工業デザイナーの水戸岡鋭治氏が担当しています。1次車、2次車、3次車では水色を基調とした塗装で前面形状がそれぞれ異なっており、4次車については前面部分が編成ごとにシルバー、イエロー、ダークブルーの3色で色分けされていました。ちなみにその前面部分はパネルを装着する構造となっており、万が一事故などで破損しても取り換えが可能です。ほかにも、先頭部分にはフェンダーミラーが付いていたり、ひさしにチューブ式LEDライトが設置されていたりするなど、以前の特急型車両では考えられなかった近未来的なデザインになりました。車内設備ですが、座席は動物の耳を思わせる可動式ヘッドレストになっていて、乗って楽しい車両になっています。当系列は振り子式車両であり、カーブ通過の際に車体が大きく傾くため、客室を歩く乗客がつかむための赤玉が付いた取っ手が座席脇に取り付けられていました。歴史1995年に通商産業省(当時)のグッドデザイン商品に選定され、1996年にはブルーリボン賞とブルネル賞を受賞しました。1995年に「ソニックにちりん」用として投入され、それ以来基本的に「ソニック」系統専用で運用されていますが、一時期送り込みも兼ねた運用として「きらめき」の定期運用があったこともあります。キャンペーンや運用変更で「ハウステンボス」と「かもめ」で運用されたこともあります。2004年に先頭部分のひさしが何らかの飛来物に絡まれて吹き飛ばされる事故が起こったため、ひさしの形状が変更され、同時にひさしに付いていたチューブ式LEDライトも取り外されました。2005年から全車にリニューアル工事が施され、全車の青色基調の塗装への統一化や座席表地の変更、車内設備の更新が行われました。同時に特徴的な設備であった先頭部分のフェンダーミラーが取り外されています。2008年には5両編成であった4次車を7両編成に変更するため885系に準じたアルミ合金製の中間車(1000番台)が増備されました。画像をクリックすると拡大できます。