「ネットワークオーディオプレーヤーが欲しい」と思った時、最低でも30万円出さないとまともな単体プレーヤーが手に入らないとしたら。「ネットワークオーディオに使えるサーバーが欲しい」と思った時、最低でも15万円出さないとまともな単体サーバーが手に入らないとしたら。大多数の人は気が萎えるのではなかろうか。未知の領域への挑戦に対し、いきなり数十万円の投資をさも当然のように求めるのはいくらなんでもあんまりだ。仮に身を置く場所がオーディオ業界であったとしても。その段階で「おれはPCにサーバーソフト入れて運用するからいいや」なんて言い切れる人がいったいどれだけいることやら。Audioを語るためには、まず歴史の追想が必要だ。5、6年前を思い出す。私はNASとは何か、サーバーとは何かもまるでわからないまま、ネットワークオーディオを始めた。いうより、ネットワークオーディオの文脈ではじめてNASというものの存在を知った。再生機器とリモコンならばまだしも、サーバーという存在は従来のオーディオシステムしか知らない私にとって完全に異質な存在であり、それがいったい何なのか自分の中で咀嚼し、把握するにはしばらく時間を要した。言い換えれば、それを理解せずともネットワークオーディオを始めることはできたのだ。TS-119があったおかげで。Serverのおかげで、無事システムにサーバーを導入することができた。DS-Iで音を出せたことを覚えている。その時私は、恐ろしいことに、「なんだ、ネットワークオーディオなんて大したことないな」とさえ思ってしまった。それからあまり間を置かずして、私はその「なんてことなさ」と「メリット」を他の誰かに、理路整然と伝えることの凄まじい困難さに打ちのめされることになるのだが、それはまた別の話。TS-119はいわゆるNASキットというやつで、本来はユーザー自身がHDDを組み込んで使うものだ。幸いにして私はショップのおかげで「すべてを組み込んだ状態」のTS-119を手に入れることができ、その辺の煩わしさを味わわずに済んだ。餅は餅屋、プロの技術に感謝するほかない。TS-119は「せっかく単体サーバーを買うならこんな製品」の条件をすべて備えていた。ファンレスであること、動作が安定していること、使いやすいサーバーソフトが入っていること。ついでにアルミ筐体でオーディオ的な雰囲気もそこそこ。1TBのHDD込みで5万弱という価格も、オーディオとして考えればどうにか納得できないこともなかった。実際TS-119の安定性や機能性は大したもので、SSDへの換装や電源の強化を経て、今なお一度も壊れることなく運用できている。Centerまで動くかもしれない(あくまでQNAP版が出るということで、TS-119は除外される可能性もあるが)。ネットワークオーディオの黎明期から、TS-119はずっと私の傍らにあり、何度か登場した細々とした新顔への興味を根こそぎ吹っ飛ばして余りあるほど、盤石の存在感を保ち続けた。そんなTS-119も、製品としては完了してしまった。「今ネットワークオーディオを始めようと思い、今単体サーバーを欲しいと思う」という人に対し、「コレ!」とすすめられるものがなくなってしまった。NASの多くはファンが付いている時点で話にならないし、情報がなく中身のサーバーソフトが何なのかわからないような代物を誰かにすすめられるほど私は無責任ではない。その後、TS-119の終焉からさほど間を置かずして、同じくQNAPからHS-210という製品が登場した。オーディオっぽい筐体。QNAPなので機能的にはお墨付き。お値段は多少上がったがそれほど高騰せず。ネットワークオーディオという観点からすれば、HS-210は事実上TS-119の姿形が変わったものでしかなかった。下回ることもなければ上回ることもない。TS-119が高いと思った人には相変わらずHS-210は高いままだし、NASキットであることの困難さもそのままだ。少なくとも私には、HS-210では本当の意味でTS-119の後釜、すなわち今ネットワークオーディオを始めようと思い、今単体サーバーを欲しいと思う人が安心して使えるはじめてのサーバーにはなれないように見えた。TS-119やHS-210は高い自由度と多機能を持つがゆえの複雑性があるし、そもそもオーディオ用に作られてはいない。「ファンレス」・「動作が安定している」・「見た目がそれっぽい」という理由で我々がもてはやし、オーディオ用に使っているだけだ。求められたのはTS-119以上に「簡単であること」と、「最初からオーディオ用に作られていること」だった。