Noguchiイサム・ノグチ(1904~1988)は、世界やジャンルを横断して活躍した20世紀を代表する総合芸術家です。彫刻をはじめ、舞台美術や家具の制作から、庭や公園などのランドスケープのデザインにいたるまで、幅広い分野において卓越した才能を発揮しました。詩人の野口米次郎(1875~1947)を父に、アメリカの作家レオニー・ギルモア(1873~1933)を母に持つノグチは、日露戦争の最中、アメリカのロサンゼルスで生まれました。コロンビア大学で医師を目指したものの、やがて彫刻の道を志すようになり、1924年からニューヨークのレオナルド・ダ・ヴィンチ美術学校の彫刻クラスに通いはじめます。生涯を通して様々な時代の潮流や作家から影響を受けたノグチですが、1926年にその作品と出会った彫刻家、コンスタンティン・ブランクーシ(1876~1957)は、とりわけ大きな存在感を放っていました。その翌年、グッゲンハイム奨学金を得てパリに渡ると、午前中はブランクーシの助手を務め、午後は大学でデッサンを学び彫刻を制作するという日々を過ごしました。1930年には奨学金が切れ、日本に帰国することになりますが、その途中で北京に滞在した際には水墨画の巨匠、斉白石(せいはくせき・1864~1957)のもとで筆と墨による人体ドローイングに没頭します。ここで、「外側から描く」西洋的なデッサンではなく、「内側(血や神経の流れ)から描く」東洋的な表現に触れたノグチは、ようやくブランクーシの影響から解放され、生来の「身体」への関心を改めて強めていきます。30代に入るとカリフォルニアに移り、舞踏家のマーサ・グレアム(1894~1991)のために舞台装置を制作するようになりますが、演者の身体表現と融合して一つの空間を作りあげるノグチの挑戦は、のちの空間デザインの仕事へとつながっていきました。戦後、ニューヨーク派のなかで頭角を現していた気鋭の芸術家として来日したノグチは、西洋の影響を受ける日本美術界の現状を咎め、北大路魯山人(1883~1959)のアトリエの一角で焼きものによる彫刻の制作を始め、埴輪や縄文土器を彷彿させる一連の作品は日本中に衝撃を与えました。この時期のもう一つの代表作、日本の伝統的な仏壇飾りである岐阜提灯を「光の彫刻」として作り直した「あかり」シリーズは、200種類以上の様々な形態を展開し、日本発信の世界的なブランドとして高い評価を得ています。光を内包する彫刻というノグチの試みは、1930年代から「ルナ―彫刻」というかたちで実践されてきていました。50代に突入して以降は、かねてより関心を寄せていた庭や公園を、世界各地で意欲的に制作していきます。香川県の牟礼町において、石彫家の和泉正敏(1936~2021)をはじめとする「石のアトリエ」のメンバーたちとともに作りあげた抽象的な彫刻群は、彼を「世界のノグチ」たらしめた晩年の傑作です。1988年にニューヨークで亡くなる前に計画していた北海道札幌市の「モエレ沼公園」は、「全体をひとつの彫刻作品とする」というコンセプトのもと、自然とアートが融和する、ノグチの最後にして最大の作品として造成されました。「異文化との融合」、「生活と芸術の一体化」という、ノグチが生涯追い求めた理念も、あらゆる垣根を旅人のごとく軽やかに越境する彼だからこそ実現できたと言えるでしょう。