自然を大切にする会」の理事らは「海水温上昇が影響している可能性もある」とみている。環境省は、近くサンゴの生息調査に乗り出す。長年、天神崎で自然観察会の案内をする同会理事の弓場武夫さんは、10年ほど前と海中の様子が変わってきていると指摘する。「以前は水深2~3メートルの浅い海域でテーブルサンゴなどを見掛けることはほとんどなかった」と話す。久保田信准教授が京大防災研究所の測定した田辺湾の定置水温を基に算出したデータによると、最も低くなる2月の海水温が過去50年の平均と比べ、ここ10年、1・2~2・9度高く推移しているという。久保田准教授は「いろいろな条件が重なった結果かもしれないが、海水温が冬季に上昇しているのも大きく影響しているのだろう」と分析する。