今、その話を聞こうとしていたところだったのだ」と堤はたえに言った。「山奉行が殿の前で話をされた時は、ビックリしましたぞ。「そんなに」とたえが驚いた。僕は仕方なく、山賊との戦いを話した。堤は細かな戦いの場面の説明も求めてきたから、小一時間かかった。堤は何度も「うむ」と感心していた。たえは時には、耳を塞ごうとしていた。僕は話し終えると、お茶を飲んだ。「ええ」いくつかの堤の質問に答えた後、京太郎の顔を見てから、堤邸を後にした。屋敷に戻らず、町に出ていた。団子でも食べようと思った。その時、人だかりができているのに、気付いた。見ると、その中心に佐野助がいた。佐野助の前に籠が置かれていて、銭が投げ込まれていた。佐野助は目ざとく、僕を見つけると、「おっとと、そこにいるのが今話している鏡の旦那でさぁ」と言った。人だかりの視線が、全部こちらに向いた。佐野助が籠を持って、こちらに来て、僕の着物の袖を掴んで、「このお人が、山賊たちをバッサバッサとお斬りになった鏡京介様でさぁ」と言った。「ほぉー」と言う声があちらこちらから聞こえてきた。「お前、銭を取ってまで、講釈を垂れているのか」と僕が言うと、「あんな凄いこと、聞きたくない者がいますか」と返してきた。僕が離れると、佐野助は「早く、続きを話してくれ」と客から言われていた。「へぃ、それでね......」と佐野助は続きを話し始めた。団子を食べていると、この前の戦いが嘘のようだった。屋敷に戻ると、きくが「団子を食べてきたんですか」と言った。「どうして分かったんだ」と言うと、口の端の餡をきくは指で掬って口に入れた。風呂に入って、夕餉の席に着くと、家老から「山賊征伐の話を訊かれて困る」と言った。今日、堤邸で話したばかりだったので、またかという気になった。夕餉の席では、昨夜真っ先に話した事柄だった。今のようにテレビやインターネットもない時代だから、面白い話は繰り返し聞きたがるものなのだ。僕は諦めて、堤邸で話したように、山賊との戦いを細かく話して聞かせた。夕餉の席で、山賊成敗の話をまたしたことをきくに話した。「そりゃ、聞きたがりますよ。