今夜はクリスマス・イブです。皆さまは教会の庭に瞬く青と白の美しい光の歓迎を受けながら礼拝堂に入って来られたと思います。暗い夜に光っている明かりは本当にきれいですね。優しくてあたたかです。今年は新型コロナウイルス感染症が全世界を襲って、大変な一年となりました。今夜、教会においでくださった皆様は、きっと緊張感を持って参加されたことと思います。いう厳しい状況の中での礼拝ですが、どうか皆様が、クリスマスの喜びに心満たされますようにと心から願っております。クリスマスというのは、すべての人に与えられた大いなる喜びの訪れです。ベツレヘムの野原で羊の番をしていた羊飼いたちに、輝く主の天使が現れて、驚く羊飼いたちにこう告げたのです。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである。」(ルカ2:10〜11)「救い主がお生まれになった。」これがクリスマスの喜びなのです。羊飼いたちはこれを聞いてすぐにお祝いに駆け付けたのですが、今の私たちはどうでしょうか。クリスマスの喜びをどのように受け取って、どのように味わうかは、人によっていろいろ違った形をとると思います。子どもたちはサンタクロースが贈り物をもって来ることを喜ぶでしょう。若い人は親しい友達とにぎやかに美味しい食事をして楽しく過ごすことを喜ぶかもしれません。諸外国では普段離れ離れに暮らしている家族が集まって一家団欒の楽しいひと時を過ごすことが、なによりも素晴らしい喜びの時だということになっています。今、コロナ禍の中では人が集まることは控えているでしょうが、そういうことをクリスマスの喜びの行事だと考えている人はたくさんおられます。今は、新型コロナウイルス感染症のために仕事を失い、住む所を追われ、生活が成り立たなくなった人がたくさんおられ、深刻な社会状況があります。新型コロナウイルス感染症が流行する以前から、この冷え切った世の中には、そういう喜びもなく、孤独の中に沈みこみ、希望を無くし、先行きが見通せずに悩み苦しんでいる人がたくさんおられます。いう方々にとっては、いったいクリスマスが喜びの時だとどうして思えるでしょうか。何を喜べばよいのでしょう。喜びの源はどこにあるのでしょう。