端末って」ショータは耳を疑った。インターフェイスはAI搭載の美少女なのか。ショータと少女はすぐに打ち解けた。彼女はショータに「テラ」と呼ばせた。二人で歩く図書館の中。それはショータには新鮮で、自然と足取りが軽くなった。驚いたことに、テラは読書を好んだ。「ここの蔵書はすごく古いの。誰かがスキャンでもして取り込んでくれない限り、こうやって並んでいる本の中身は、見なければ、知ることはできないのね」そう言って、テラはいたずらっぽく微笑んだ。毎日たくさんの本を広げてテラと話していると、ショータの世界はとどまるところを知らずに広がった。ドームの限られた場所しか知らないショータに、テラはその膨大な情報と記録から、本に書かれた物事のさらに先を語った。テラコンピュータのデータにある、さまざまな時代のあらゆる場所を目の前に再現して見せた。コンピュータの端末だというこの少女は、それが嘘ではないかと思うぐらい、とても感情豊かで温かかった。楽しい出来事には笑い、つらい、悲しい過去には涙して。毎朝、ショータは白い虹を見ながら図書館に出かけて、夕日が名残惜しく落ちていく時間まで、テラと一緒にいた。生まれて初めて、ずっと一緒にいたいとショータは思った。一人歩く帰り道、輝き始める星々を眺めながら、ショータはこの日々が永遠に続いてほしいと望んだ。自宅に帰ると、家事用アンドロイドのオカIII号が待っていた。窓際の太陽光発電パネルのついた台座に待機しているだけなのだが、ショータにはそう見えた。ショータは隣に座り、ぽつりぽつり、その日の出来事を話した。しないと、初めて感じるこのあふれる思いに、押し流されてしまいそうだったから。いつの日か、ショータは自分の心に秘めた憧れを、テラに打ち明けたいと願うようになった。――この世界の外に出たい。その時、テラは賛成してくれるだろうか......。その機会は思いがけなく、早くやってきた。二人で宇宙の話に夢中になっていると、テラは本の1ページを指して、ぽつりと言った。「このあたりの星に向かって、大航海にでた人たちもいるのよ」テラはうつむきながら、続けた。低く言い放ちながら、テラの表情は曇った。地球全体に根を下ろした植物のように、テラは動けない。その時、彼女は何を思ったのだろう。新天地を求めて旅立つ彼らを、もしかすると追いたかったのかもしれない。かなわぬその思いは、反対に対立させたのではないか。テラコンピュータと、確固たる意志を持って旅立とうとする人類を。「その人たちは、どうなったの?」テラは静かに首を振った。苦悩の色が、テラの声に一瞬透けて見えた。それは、いなくなってしまった大切な誰かを心配しているような。気の遠くなるような時間を経て、見守ってきた人類を、あるいはその中の誰かを?テラは顔をあげて、ショータの目をのぞきこんだ。......一緒に来てくれる?」テラの表情が心なしか曇るのを、ショータは見逃さなかった。ぼくは最後の人類なんだ。――どんなに、ここから出たいと思っても、ね。ショータの気持ちを知ってか知らずか、テラは本をぱたんと閉じて立ち上がった。顔をあげたショータに微笑み、テラは言った。中庭でお茶をしましょう、と提案しながら歩き出すテラの後ろ姿を、ショータは目で追う。それは、どういう......。テラに遅れて中庭に出ると、花壇の隣に丸いテーブルがしつらえてあった。テラがケーキを持って出てくる。手にしたケーキには、「誕生日おめでとう」のメッセージカードが添えてあった。「あいつら、ぼくの情報、どんだけ漏らしてるんだ......」ショータは苦笑する。テラコンピュータなんだから。