最近、会社の同僚から言われた一言です。コロナも落ち着き、久し振りに出張に出ている日々が続いているのですが・・。各地の営業所にいる同僚から、出張先で仕事後に食事に行かないかというお誘いを受けたのです。巣ごもり生活が続いていたので、皆ストレスが溜まっているのでしょうね(笑)出張先が同じエリアに重なるタイミングで飲みに行こうという話となった時、僕に言ってきた言葉です。お酒を飲まない僕と一緒に食事に行っても、つまらない。率直に言えば、そういうことなんでしょう。上司からの、そんな苦言を飲みの席で受けたことがあります。皆で酔って、本音を語り合って、楽しい時間を分かち合いたい。そんな気持ちも、わからないではないんですよね。お酒を飲まない人がいると、何だか冷静に観察されているようで嫌だ。元酒飲みの僕ですから、このくらいの気持ちなら理解できるつもりです。酔いがまわってきた時、一緒に飲んでいる周りの人たちも同じように酔っていて欲しいという欲求があるんですよね。自分が酔って楽しい気持ちだから、周りの人も同じように酔っているに違いない。実際には、酔いのスピードなんて人それぞれです。同じお酒でも、その時の状況や気持ちで酔い方も違ってくるものですよね。これは、お酒に限ったことでもありません。カレーライスであってもキャンプ場で食べるカレーと、次の電車が来るまでの短い時間でササッと食べるカレーの味は違いますから。雰囲気が大切な『飲みの場』に、淡々とジュースしか飲まない人がいる。普通にソフトドリンクを飲んでいる人と酔っている自分を比べて、そんな気持ちになってしまうのかもしれません。そのように考えると、飲み会の席でソフトドリンクを上手に飲んでいる人っていますよね・・。酔った人たちの中に上手に溶け込んで、飲酒者との壁をつくることなく自然にウーロン茶を飲んでいる人が。今の僕が目指すべきは、そんな姿ですね。お酒を飲む人たちが白けてしまわないように、自然にウーロン茶で時間を過ごす。断酒者となった僕にとっては、飲み会なんて時間の無駄と感じることが圧倒的な気持ちであることも事実ですが・・。そこは、包み込むような気持ちでいきたいなと思うのです。最初の入り口は皆で楽しい時間の共有そもそも、お酒を飲んでいる人たちの気持ちだって、「楽しくなりたい」からなんですよね。酔って楽しい気分で時間を過ごしたいから。自分も、他の人たちも皆が楽しい気分であって欲しい。「君にも、お酒を飲んで欲しいなぁ。」という気持ちになるんだと思います。僕自身はお酒を飲もうとは思いませんが、皆に楽しんで欲しいという気持ちから始まる飲み会を否定する気持ちはないんですよね。何事もメリット、デメリットがありますから。繰り返しますが、それでも僕は断酒の方を選択しています。徐々に自分のためだけの飲酒に変わっていく親しい人たちと楽しい時間を分かち合いたい。楽しい時間を共有したい。そのような気持ちが根っこにある飲酒であれば、悪くないとは思うんです。それでも僕は、「断酒の方を選びます」と言いました。それは、そのような飲酒を継続することが僕にとってはとても難しいことだからです。