業務を担う環境省の職員です。やんばる国立公園があります。先日、ツシマヤマネコのモニタリング調査に行ってきました。モニタリング調査は、ツシマヤマネコの生息状況の動向を把握するために1ヶ月に1回実施している調査で、対馬島内全域に調査ルートがあり、調査員の方々と環境省の職員でルートを分担して行っています。写真1:モニタリング調査の様子モニタリング調査は、1つの調査ルートが2kmぐらいでそのルートの上のツシマヤマネコやシカ、ツシマテンなどの野生生物の痕跡探しと自動撮影カメラのデータ回収を行っています。野生生物の痕跡は、フンや足跡、掘り起し跡などで、葉や石などが落ちている地面の上にこれらの痕跡があることもあるので、見落とさないように注意をして調査を行います(写真1)。目を凝らしながら足元を見て歩いていると、ツシマヤマネコと思われる生物のフンを見つけました(写真2)。動物の毛や草が含まれているツシマヤマネコは、ネズミやカエル、鳥などを食べる肉食動物なので、フンには、動物の毛や羽毛などがよく含まれています。見つけたフンをみると、動物の毛のほかに草が含まれていました。肉食動物であるはずのツシマヤマネコのフンになぜ、草が含まれるの?と思いますよね。ツシマヤマネコは消化を助けるために、時々、イネ科植物を食べるので、今回のようにフンに草が含まれることがあるのです。モニタリング調査でツシマヤマネコと思われるフンを見つけた時には、生物の種類と性別を確認するためにアルコールの入ったボトルに回収を行っています(写真3)。写真3:回収したフン調査をしていると、写真4のようなフンを見かけることがあります。このフンは、ツシマテンのもので、ツシマテンはネズミや昆虫のほかに果実も食べるので、フンに果実の種が含まれていることがあります。種が含まれているツシマヤマネコのモニタリング調査は、野生生物の痕跡を見落とさないように足元を見て歩き、ツシマヤマネコのフンを見つけたら回収をして、記録をしてなど、地道な調査です。