きくとききょうと京一郎が出迎えてくれた。子どもたちは土曜日で休みだったのだ。僕はきくに手伝ってもらって着替えると、風呂に入った。ひょうたんはきくに気付かれないように机の引出しにしまった。昼食の後、自室の机に座って、石井和義の映像をもう一度見ることにした。西新宿公園にいた時は早送りしていたのと、拉致されてからのしか見ていなかったからだ。石井和義が使途不明金に関わっていたのかどうか確かめた。僕は一旦、映像から離れた。時計を見ると、午後十一時半だった。交番には、中年の男性が来ていた。「ちょうど、良かったぁ」とその男性は言った。「あなたは」と僕は訊いた。次の日は、午後五時から午前一時のローテーションなので、午後五時に西新宿署に行った後、午後五時半に交番に行き、引継ぎをして勤務についた。ひょうたんは持ってきていた。ズボンのポケットに入っている。翌日は、トロフィーと楯と賞状を持って西新宿署に向かった。千人町交番所の管轄は西新宿署だった。署長へ報告すると、満足そうな顔をした。行方不明者届が出ている石井和義は、四日経ってもまだ見つかってはいなかった。その間、妻の繁子が交番を毎日訪ねてきては、その後の様子を訊いていった。僕は、西日比谷高校を卒業した後、国立東都大学に進学した。法学部に進級し、三年生の時に司法試験予備試験に合格し、司法試験も合格した。対して、一人一人対戦していった。彼らにとって、これが最後の部活だった。僕との対戦は彼らからの要望であり、僕からの餞別だった。一対一で負けることはなかった。部活には、週に一度顔を出し、五対一の対戦だけをすることにした。部員たちがそれを望んでいることが、富樫の話から分かったからだ。監督も了解してくれた。部員たちは、五対一で戦うのだから、何としてでも僕から一本取りたいと思っていた。母は、その後も、僕やきくやききょう、京一郎の将来のことを話した。伝えたいことをこの際だから、一切伝えておこうとしたのだろう。最後に「それは京介、あなたが決めることよ」と言い切った。僕はテーブルについた。きくはコーヒーと自分のお茶を入れにキッチンに向かった。母は顔を上げて、僕を見た。きくがコーヒーを母と僕の前に置き、自分のところにはお茶を置いた。きくは僕の隣に座った。沙由理とは、二日後に、新宿のカフェで会った。通りを歩いている時は、人にじろじろ見られる。沙由理はそれを楽しむかのように腕を絡ませ、肩に頭を預けてきた。「すっかり有名人ね」と沙由理は言った。沙由理からは、昨日から沢山のメールが来ていた。僕はそれに一度だけ、ありがとう、と返信した。今日のメールにも朝刊の記事のことが書かれていた。昨日のメールは、当然のことだが、テレビニュースのことだった。監督質問の答えは、監督の適当ぶりがよく表れていた。僕が部活には、ほとんど出てこないのにもかかわらず、毎回来ているように言った。壇上にいた部員はどう聞いていたのだろう。今回の優勝は稽古の賜ですと言い切った。父も早めに帰って来たので、みんなから僕のインターハイの優勝を祝ってもらえた。午後七時のニュースにも、インターハイの結果が流された。個人男子優勝は都立高校初ということで、結構大きく放送された。沙由理が来て、手を差し出した。僕はその手を握って、強く振った。沙由理はマスク越しに風邪声で「おめでとう」と言った。後は、部員たちが寄ってきたので、後ろに離れた。カメラマンが大勢やってきて、監督と並んだ写真を沢山撮られた。準々決勝は、小手が二本決まって、僕が勝った。同時に女子応援団の応援が始まった。その後ろで、沙由理が盛んに手を振っていた。マスクを下ろして口を開いていたから、何か叫んでいたのだろう。「今日も勝ちましたね」とあやめが言った。「でも、時を止められる倉持喜一郎がいるんでしょう」とあやめが言った。家に着くと、いつものようにきくが出迎えてくれた。この三つ指の出迎えが見たくて、富樫は僕よりも先に玄関に入った。きくは富樫を見て、「いらっしゃいませ」と言った。僕が入って行くと、三つ指を付けて「お帰りなさいませ」と言った。午前中だけということで、インターハイまで仕方なく部活には出た。午後からは、きくの勉強をみる機会が増えた。きくの家庭教師をやっているようなものだった。小学校で教える内容については、実生活に役立つものを選んだ。沙由理は、何かと誘ってくる。きくの存在には驚いただろうが、従妹がお従兄(にい)ちゃんを愛していると言っているのと変わらないのだと理解したのだろう。以前と何ら変わらなかった。一ヶ月が経ち、その間、小児科医院にも行った。期末試験が迫っていた。それが終われば、夏休みになる。夏休みには、インターハイがある。今度は全国の強豪が集まる。僕は部活はやっていなかった。監督は何も言わなかった。個人優勝も一段落ついたところで、僕ときくは小児科医院に一ヶ月経ったので行った。そこで、ききょうと京一郎に予防接種を受けさせてきた。次の予約を取って医院を後にした。父と母はショールームに行っていた。優勝杯と楯は富樫が家まで持ってきた。「お邪魔しまーす」と入ってきて、いきなり玄関できくが三つ指突いて、「いらっしゃいませ」と言ったのには驚いたようだ。僕には「お帰りなさいませ」と言った。次の日、富樫が迎えに来て、区立体育館に行った。昨日とは雰囲気が違っていた。西日比谷高校の控え場所に行くと、みんなの顔が強ばっていた。今日はベスト八になったことで、女子応援団が急遽来ることになったということもあったのだろう。きくが握ってくれたおにぎりを食べていると、道着を着た知らない男が近付いて来た。無反動の鏡君」と言われた。「僕を知らないの」とそいつは言った。「知らない」と答えた。「去年のこの大会の優勝者なんだけれどな」と言った。四月末から五月初めにかけての連休も終わった。その間に、沙由理とは何度会ったことか。百点は確実に超えていた。沙由理は強引だったが、その強引さが、僕は嫌いではなかったのが、原因だった。富樫に借りていた剣道の道具代を渡した。「後でも良かったのに」と富樫は言ったが、「こっちは早い方がいいと思っているんだ」と僕は応えた。「もう、連休だな」と富樫が言った。「飛び飛びのな」と僕は応えた。月曜日に注文していた物が届いたということで、休み時間に富樫から剣道具の一式が渡された。「本当は練習に来て欲しいんだがな。一応、部員なんだからな」と言った。「俺が行ったら、練習にならなくなる」と言い返した。カラオケは午前十一時から始まった。「メールしたのに返事は来ないし、携帯にも出ない。昨日は何してたの」と沙由理は言った。「大事な用事があったんだ」と答えた。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。