自生するソテツが昆虫を誘うために雄花を発熱させる様子を、宮崎大などの研究チームがサーモグラフィーカメラで撮影するのに成功した。花の香り成分をより遠くに飛ばすために熱を出すとされ、周囲より温度が11・5度も熱くなっていた。同大によると、発熱の様子をとらえたのは世界で初めて。ソテツは小型の昆虫に、雄花から雌花へ花粉を運んでもらっている。発熱することで匂いを合成し、昆虫を引き寄せることは知られていた。日本の自生種では1~2度しか上がらないとされ、ほとんど研究されていなかったという。研究チームが宮崎や鹿児島に自生する「サイカス・レボルタ」と呼ばれる品種のソテツの雄花を、温度の違いが色でわかるサーモグラフィーカメラで観察。最高で30度を超える発熱を確認した。細胞を調べたところ、通常より断面積が10倍近く大きなミトコンドリアを見つけた。酸素を取り込む過程で発熱しているとみられるという。研究チーム代表で、同大農学部の稲葉靖子准教授は「ローカルな品種で世界的な発見をしたことは、地方大学の研究者として誇らしい。研究が進めば、寒冷環境での農作物栽培の効率化などにつながる可能性がある」と話している。プラント・フィジオロジー」に掲載された。