特集リボン・マイクは浪漫。宇多田ヒカルデビュー25周年を迎え初のベスト・アルバムをリリース。FICTION』をリリースした宇多田ヒカル。誰もが知る名曲の数々を収録する本作は、新たにレコーディング/ミックスされた楽曲も多く、時代を超越した作品と言っても過言ではないだろう。2024』は、日本の全国各地だけでなく、台北、香港においても多くの観客を魅了した。本稿では、当ツアーのPAエンジニアを務めたアンドリュー・ウィリアムソンへのインタビューを中心に、7月24日にさいたまスーパーアリーナで行われた公演に潜入したレポートをお届けする。DATE:2024年7月24日(水)PLACE:さいたまスーパーアリーナPHOTO:岸田哲平(ライブ)、小原啓樹(機材)アーティストに合わせてスピーカー・システムを選択これまでに、ジェシー・J、ビービー・レクサ、ジョナス・ブラザーズなどのライブPAを行ってきたというスコットランド出身のウィリアムソン。今夏のツアーで宇多田のライブに関わるようになったきっかけから聞いていこう。「僕とヒカルの共通の友人、ミックス・エンジニアのスティーヴ・フィッツモーリスがヒカルのライブを手掛ける人間を探していて、声をかけてくれたんだ。素晴らしい話だと思ったよ。スコットランド人が日本人アーティストと仕事をするなんて滅多にないことだからね」インタビューに答えてくれたPAエンジニアのアンドリュー・ウィリアムソン取材時には、既に福岡、愛知のライブを終えていたこともあり、海外と日本の会場の違いについて尋ねてみた。「日本では、機材をつるす際に制限を設けられることがあってね。普段の現場では卓の真上にディレイ・スピーカーをつるすけれど、法律のため会場によっては人の頭上につるすことができない。した妥協が必要になってくることがあるんだ。日本のクルーのほうがフレンドリーかもしれないよ(笑)」さいたまスーパーアリーナは、コンサート・アリーナとして約2万人もの収容人数を誇る大規模な会場だ。スピーカー・システムには、L-ACOUSTICS製品を採用する。「システム・エンジニアと2人でプランニングしたんだ。どの機材を使用するかは、僕がアーティストのサウンドに合わせて選んでいるよ」と語る。「L-ACOUSTICSには少しハイファイなところがあって、それがヒカルの音楽に合っている。彼女の音楽のスタイルはとてもバラエティに富んでいて、フォークや日本風のもの、サンバ、ロックとさまざまだからね。K1×16台とK2×4台で構成。KS28×4台のセットを計8カ所に設置。5は、お気に入りのコンソールとのことだ。「スコットランド製だからさ(笑)。僕は開発チームのことを知っているし、とても信頼しているよ。DIGICOは世界中に普及しているから、どこに行っても調達できるのが安心なんだ。機能としても信頼感があって、音も素晴らしい。Liveはバンドのハイミッドをカットしてソフトなサウンドにしているそう。Reverbは、曲によって宇多田のボーカルに活用。X8は、リハーサル時のモニターとして用いている続いてインプット周り。435を用いたワイヤレス・マイクを使用する。435に落ち着いたんだ。彼女はこのサウンドが好きだし、あまり重くないから一晩中でも持っていられる。僕は常に自分の好きなマイクを持っていくけど、必ずアーティストが使いたいものを使ってもらう。MTH400を用いたワイヤレス・マイクを使用ボーカルの音作りについても聞いた。「ヒカルのために専用のラックを用意している。Channelで少しだけサチュレーションした後に、エンハンサーの5045へと送っている。5045でかぶりを取り除くから、スピーカーの前にあるBステージでも素晴らしいサウンドが保てるんだ。1Bでスムーズにする。5のEQをほんの少しかけている。アナログやハードウェアが良いというわけではなく、プラグインも素晴らしいからもちろん使っているよ。僕がちょっと年なこともあるからか、なぜか実機のほうに魅力を感じるんだ」FOHコンソールの脇に用意したアウトボード・ラック。M7(リバーブ)を格納する。160などは、どの現場でも使用しているそうだ。バンドも含め、出音として意識していることは何なのだろうか。「ドラムのアイザック(・キジート)以外のメンバーは全員キーボードも弾いていて、どうしても中域が増えてくるからバランスに気をつけないといけない。すべての音が聴こえるようにしつつ、耳が痛くならないようにもする。そこがちょっと頑張らないといけない点だね。さっきも言ったけど、セットリストにはいろんなタイプの音楽がある。原曲のアレンジも複雑だから、ストリングスやブラス、パーカッションなどはバッキング・トラックを流しているけれど、そのアレンジが素晴らしいからミックスがとてもやりやすいんだ」アイザック・キジート(ds)のドラム・セット。184「ヒカルの声の響きが美しいと、みんながハッピーなんだ」と語るウィリアムソン。最後に、観客にはどこに注目してほしいかを聞くと意外な答えが返ってきた。「サウンドには全く注目すべきではないと思うね。ライブが終わった後で、“サウンドが素晴らしかった”“ライティングが最高だった”と言うべきじゃない。“ライブが素晴らしかった”と思うべきなんだ。オーディエンスはライブを総合的に気に入るべきで、肝心なのは全体であって、ライブの一部であってはならない。宇多田がMCで、自身の25周年でありつつも「みんなの25年を一緒に祝いたい」と話していた言葉が特に印象的で、満員の観客も一体となってライブを作り上げていることが強く感じられた。そこには、宇多田のシルキーなボーカルやバンドの骨太なグルーヴを客席の隅々まで届けるウィリアムソンら音響チームの手腕が確実に寄与しており、心の底から“素晴らしい”と感じた夜であった。Stratocasterのほか、シンセ、パーカッションなどマルチに演奏していたブロードベントが演奏するシンセ/キーボードの一部。