次の宿場に着いたので、昼餉をとることにした。僕は焼き鮭定食にした。「拙者もそれにするかな」と風車が言った。きくは鴨南蛮にご飯を頼んだ。時間を止めての戦いは疲労感を伴う。こればかりはどうしようもない。今は相手は小出しに戦いを仕掛けてきているが、一気に来られたときにこちらの体力が持つかどうか心配だった。その時はその時だと腹をくくるしかなかった。商人らしき男が店に入ってきた。僕は風車の耳元に口を寄せて、「今の男、隠密ですよ」と言った。「わかるのですか」と訊くので、僕は頷いた。風車の耳元で「この先にも公儀隠密が待ち構えているということです」と言った。ここでしっかり腹ごしらえをしておかないといけないですな」と風車は言った。戦うのは、風車ではなく僕なのだがな、と思った。商人風の男は斜向かいの席に座った。掛け蕎麦を頼んでいた。僕らの昼餉が運ばれて来たので食べた。食べ終わると、風車の言うように、しっかり腹ごしらえをしておいた方がいいと思えてきたので、掛け蕎麦を追加注文した。風車も同じく掛け蕎麦を注文した。ききょうは美味しそうに汁のかかったご飯を匙で食べていた。これからが大変なんだぞ、とききょうの笑顔に向かって、僕は心の中で呟いた。ききょうの笑顔が救いだった。次の戦いがいくら激しくなりそうだとしても、ききょうを思い出せば僕は戦える。僕には、失ってはならないものがあるのだ、と思った。ききょうに匙でご飯を与えているきくも見た。きくも失ってはならないものになっていた。斜向かいの男は、掛け蕎麦を食べ終わったのに、なかなか出て行かない。その代わりにお茶を飲み、おかわりをしている。僕らが出るのを待っているのだろう。斜向かいの男の様子には、風車も気付いていた。「おかしいですよね」と小さな声で僕に言った。僕らは食べ終わると、きくが哺乳瓶に白湯を貰いに行き、勘定を済ませると店を出た。商人風の男も出て来た。僕らがゆっくり歩いている後ろを付いてきた。街道を通っていくと林が見えてきた。あの林の中に敵は潜んでいるのだ。風車は「あの林ですね」と言った。「おきくさんたちは任せてください」と風車が言った。「後ろの商人には、くれぐれも気をつけてください」と言った。「承知しています」と風車は言った。「では、頼みます」と言うと、僕は林の方に向かって走り出していった。林に入る前に、矢が襲ってきた。定国で叩き落とすと、林の中に突っ込んでいった。次の矢をつがえようとしている者たちを、時を止めて、その腹を次々と切っていった。離れると時を動かした。定国は上の方を指して唸っている。僕は林を駆け上がって行った。安全靴に履き替えておけば良かったと思ったが遅かった。相手は槍で突いてきた。その槍は定国で簡単に切り落とすことができた。相手の槍部隊は十人だった。二十人槍を経験している僕には、子どもを相手にしているようだった。時を止める必要はなかったが、返り血を浴びることが嫌で、時を止めて十人の腹を切り裂いた。離れると時を動かした。