朝食を近くの露店で済ませてホテルの前でタバコを吹かしているとガタイのいいお兄さんに声をかけられた。同じホテルに泊まっているらしい。最近ようやく理解したよ。旅するアジア人は時として韓国人なのか中国人なのかはたまたシンガポール人なのかひょっとしたらマレーシア人なのか一見区別がつかない時がある。僕は日本人の旅人にときどき遭遇するくらいなので、そのニュアンスみたいなのをそこまで掴めていないけど日本人の旅人は服や小物にお金かけていて「洒落た感じ」かなぁ?「旅人ファッション」にしてもセンスがある。言えば「nanairo」(チェンマイの素敵センスな服屋さん)のサチコさんも「日本人は服の合わせ方が上手いよね」と言ってたな。言って僕にセンスがあるわけではございませんがね笑。声をかけてきたのは日本人の旅行者ムネさん仕事と大学を両立されているガッツのある方だ。「気さくなあんちゃん」な雰囲気を持ち初対面なのにあまり気を遣わずに話すことができた。「地球の歩き方」の最新版は持っているくせにあまり観光に対して熱心じゃないのにもちょっと好感が持てた。「夕日もねー、いっぱい見てきたからもういいかな?」そんなムネさんの旅は数週間のショートトリップ。野宿明けで洗髪しようとして偶然行き着いた小さな美容室でお店のひとたちと仲良くなったり。些細な偶然がムネさんの旅を面白い方向へ導いている印象を受けた。旅に出るとこういう偶然がよく重なる。なによりムネさんの旅に対する感受性の豊かさに僕は感心した。「やっぱりさぁ〜...ミャンマーの人たちって貧しいんだけど温かいんだよなぁ。実際につき合ってみるとそうじゃないんだよな。『ソラニン』の彼氏(種田)が死んじゃうのはよくないと思うんだ。あれで彼女(芽衣子)の中で彼氏が美化されて永遠のものになってしまうわけでしょ?二人でぶつかりあって葛藤が合って、乗り越えて最終的には別れてそれぞれの道を歩む。同じ国を旅していても物の見方が違うというんだなぁということを改めて気づかされた。ムネさんに会わなかったら旅のひとコマを何も考えずに流してしまったかもしれない。目に映る意味を見いだすのは自分次第。旅漫画を描く僕にとっては。伊坂幸太郎の「ゴールデンスランバー」にもこんなフレーズがあったな。それとただ考えるんじゃなくて書き留めておかないと忘れちゃうね。旅ノートも大事だね♪ムネさんと別れたあと僕が向かった先はマンダレーヒル。2キロ四方のお城の堀沿いにもちろん漕いで行きました。