廊下に出て3人の準備を待つ咲也は頬をほころばせていた。ダンスを好きだと言ってくれたこと。いつかある次のステージに向けて気持ちを切り替えていること。敗北の後で同じ気持ちでいられる、3人の絆の強さに心の底からほっとした。「はは......本当に俺は、しまらないな」その反面――勝たせてあげたかったと。トレーナーとしてもっとできることはなかったかと思うと悔しくて。彼女たちが泣いていないのに泣くわけにはいかないと天井を仰いで、待った。着替えて観客席にやってきた。ステージではAブロックの第3試合が繰り広げられていた。今ステージに立っているのは沖縄地方代表の『ティダ』だ。攻撃的で激しい、難度の高いダンスだった。して、ステージはまるで輝く星のようで、伸ばした手の甲越しの瞬きのようだ。して見ていると先ほどまであの場所に立っていたのが嘘のように思えてくる。心臓がどきどきしてる気がするわ。あたしも――まだしてる。「もしかして、ほんとにみんなで見ている夢だったりして。目が覚めたら新幹線の中で、これからトリニティカップが始まるの。目の前の試合が終わる。1回戦を突破したのは『ティダ』だった。Aブロックの2回戦の対戦校が決定する。『ティダ』『金鯱』そして『蒼牙』だ。続くBブロックの第1試合では、関東地方代表『ステラ・エトワール』が登場だ。ステラという名前にふさわしい優美で煌びやかなダンスは、本当に夢見心地にさせられるぐらい幻想的だった。wheel』を下して2回戦進出を決める。惜しみない称賛が会場中から送られる。桜映たちも立ち上がって顔を真っ赤にしながら最後まで拍手したあと、座って一息つく。「そっか......」ぽつりと桜映が呟いた。「もっと踊りたかったな......」その桜映の手を隣の席からすみれと香蓮が握る。3人は顔を見合わせてはにかんだ。Bブロックは『ステラ・エトワール』のほか、四国地方代表『フルーツバスケット』と東北地方代表『greenery』が2回戦へ駒を進めた。北陸地方代表『キュアエイド』が2回戦進出の切符を手に入れた。して例年以上の盛り上がりのなか、初日の全試合が終了を迎えた。***期間中は毎日開会式と閉会式があり、全チームがステージに登壇するのが規定になっている。負けたからといってすぐに帰ることができないのが辛いところだが、全試合を間近で観られるのは嬉しい計らいだ。横並びに並んだ24チームから、司会者のアナウンスを受けて勝ち抜けチームが前に出る。Bブロック2回戦進出は『ステラ・エトワール』『フルーツバスケット』『greenery』。Cブロック2回戦進出は『鳥雀』『キュアエイド』。続いて三神皇がマイクを握った。「勝ったチーム、1回戦突破おめでとう。負けたチームは残念だったね。応援していたチームやもう一度観たかったダンスが、それぞれの脳裏によみがえった。して、と客席がにわかに期待に彩られるまでほんの少しだけ言葉を止めてから、皇は続けた。会場全体がざわめいた。予告のないルール変更など大会始まって初めての出来事だ。観客や参加チームはおろか、司会者すら驚いた顔で皇を見つめている。負けたチームの瞳に次第に熱が戻る。「さらに今年は追加ルールだ。背後のモニターに詳しいルールが表示されるところを見ると、サプライズとして事前に準備されていたことが窺えた。司会者にマイクが戻る。戸惑いが収まって、観客も出場校もぎらぎらと燃えている。「開始から怒涛の展開を見せる第12回トリニティカップ、これにて1日目を終了します。