2024.06.23小説始めましたショート・ショートこの記事は約7分で読めます。――うぁわ~スイカだぁ。相棒からの小包を開くとスイカであった。『初物を食べると、75日寿命が延びるといいます。ユッキーさんとワーちゃんにも1つずつおすそわけをどうぞ』とのメールももらった。今まさに、絶賛お育て中のスイカだけれど、一般的には7月とか8月が収穫期の野菜である。フライングにしても度が過ぎている。天才の友人が仕込んだスイカである。ありがとう、いただきます。控えめに言ってもこれうまい。前にもらったお芋もうまかったけれど、このスイカめちゃうまい。それは僕の依怙贔屓えこひいきなのかもしれない。うまくてスイカの半分食べまして、今日もサヨリは元気です。───真夏なら丸々一個イケたね(笑)。うまいスイカをありがとう。僕にはお返し出来るものが無い。何も無いから、また、ショート・ショートを書きました。女子高生の気持ちは全く分からんけれど、暇つぶしにでも読んでくれるとうれしいです。『名も無きスイカ』わたしには自慢の親友がいる。常に成績は学園トップ。気立ての良い美人さんだ。その愛くるしさで男子からの人気は高く、高ニの頃には『学園のプリンセス』と呼ばれ、男女問わず憧れの的となった。その気になれば、男なんて選り取り見取の筈なのに。彼女は男っ気のない学園生活を過ごしていた――不思議だわ。定期的に投げかける質問はいつも華麗にスルーされる。親友だけど、たぶん妬いちゃう。そんな彼女に変化が現れたのは、高二の夏休みの直後だった。いつもなら、赤いリュックから何かの本を取り出して読書に没頭する筈なのに、この数日はスマホばかりを見つめている――かなりの怪しさ。抜けるような白い肌が薄紅色に染まっているもの。彼女のスマホをチラリと覗き見ると、猫のブログのようであった。なんだぁ、にゃんこですかぁ。猫の写真の下に謎の割れたスイカが見えた。「言わない、言わない。闇バイト?」その日から、校庭の隅っこで小さな温室作りが始まった。彼女は大きな麦わら帽子をわたしの頭に乗っけて笑う。「ここでスイカが出来たら、おつきさまにあげるんだ。「学園長の許可は取ってるから大丈夫。私は用意周到な女なの」さすがは学園トップ。いいえ、全国でもトップクラスの秀才なのだ。温室くらいお手の物なのだろう。実験とか、研究とか、何とかかんとか言いくるめて。彼女ほどの実力ならば、それくらいなら容易たやすく出来そうな気がした。何よりも、その笑顔にわたしは逆らえなかった。ものすごく楽しそうなのだ。無邪気な笑顔に、わたしも何だかうれしくなった。その数日後、温室の準備が整う頃。蝉時雨と共に意味不明の機材が温室の中に運び込まれた。ソーラーパネルはわたしでもわかる。彼女に言われるがまま、測定器らしきものを運びそして並べた。完成した温室は、ジェラシックパークに出てきそうな風貌だった。これなら恐竜の卵でも孵化出来そうだ。――私の本気をなめちゃいかんよ!その一方で、彼女は謎のマシンと格闘していた。彼女なら、将来、ガンダムくらいなら作っていそうな気分になった。暑い夏は熱く流れ、うちらの夏休みは終わりをむかえた。二学期に入っても、彼女は温室に入り浸っていた。わたしの手には一本のクワが手渡され、わたしは温室の中の土をせっせと耕した。化学の先生がうちらの様子を眺めに来る。先生と彼女は、ふたりでノートを見ながら何やら相談をしているようであった。これが、学年トップの思考回路というやつか......。それをわたしには理解出来ないのが少し悔しい。勉強しよっかな......。温室に入り浸りながらも、彼女の成績が下がることは無かった。全国模試の成績はうなぎ登り。この人は、もうすぐ東京大学へ行くのだろうな。わたしと別世界の人になるのだろうな。勉強しよっかな......。雪景色のクリスマスの早朝に、わたしは例の温室に呼び出された。学園のプリンセスから。彼女はキョトンとしているわたしに微笑む。「クリスマス、それは奇跡が起きる日よ。それと、私が何も出来なくなったら、その時は、この手紙を読んでほしいの。それまでは絶対に読まないでね。あてにしてるわよ、親友。三学期、彼女が登校する日は一度も無かった。わたしは彼女の手紙に目を通す。そこにはきれいな文字が並んでいた。読めない漢字が少しあった。内容はスイカのお世話の方法だった。イラスト入りで人工授粉のやり方と、知らない人の住所と名前――『スイカが出来たら発送してね』それだけが書いてあった。この人が......おつきさま?わたしは毎日、温室に通った。わたしの役目は温室の中のスイカを見るだけだった。水やりすらしていない。温室の中では土の水分量を計測して、自動的に必要な分だけ給水する仕組みだった。動力はソーラーパネルだと化学の先生が教えてくれた。わたしの親友は天才である。彼女から見える世界は天才だけの世界なのだろう。わたしには分からない。三月になって、ようやくスイカの花が咲く。小さなきれいな花だった。彼女の指示通り、わたしは人工授粉を完了させた。わたしにはそれが出来たかどうかが分からない――人工授粉をした夜、不安で不安で眠れなかったのを覚えている。高校三年にわたしはなった。新入生が可愛く見えた。クリスマスのあの日から、わたしは彼女の姿をみていない。個人情報は云々かんぬん...質問しても担任の先生は口を濁し、スマホからの連絡も絶たれた。それでも毎日、温室に通った。スイカは徐々に大きくなった。温室で会う化学の先生が口火を切った。「そろそろ、収穫の時期だな。スイカを採ってもいいぞ。あの子から、それだけを頼まれていたんだ。それ以外は口出ししないようにと念押しされてな(汗)。」どこまでも、用意周到な親友であった。わたしはスイカを収穫し、彼女の指示通りの住所へ送った――『つきがきれいですね』と書かれた直筆のメッセージカードを添えて。親友からの大役も終わり、わたしは少しホッとした。大きな疑問が心に残る。――おつきさまとは彼なのか?あの猫と割れたスイカの記憶を頼りに、ネットの世界を調べて回った。夏休み、二学期、冬休み......。そんなこと......いつでも出来る。それを、やってはいけない気がしていた。彼女はわたしの親友だから、会うことが出来なくっても、これからもずっと親友だもの。