タマモみたいにダートや障害競走を一回試してみて、もっかい元に戻したらめちゃくちゃ走れるようになったという馬はそこそこ存在する。何はともあれ運が良かった?タマモクロスは、既に阿鼻叫喚の様相を呈していた87年クラシック戦線を後目に「次の注目株」としての評価を集めていく。「ひょっとして重賞どころかGIで勝てる逸材なんじゃないか?」「菊花賞のダークホースは彼だろう」などと騒がれだす。賢明だった調教師は「今菊花賞に出して無理させるより、これからを大事にしよう」と、菊花賞は避けることに。シンデレラグレイ』36Rより特に小さい頃のタマちゃんは神経質かつ食も細いひ弱な馬だったので、徹底したケアが不可欠だったのだ。菊花賞は避けたものの次のレースは当時2500mGIIだった鳴尾記念。ゴールドシチー、メジロデュレンとGI馬が2頭も出るレースで、GIIIにすら出たことがないのに3番人気に支持される。念願の全国デビュー戦にして...6馬身差で圧勝。強すぎないか?(たぶん初の重賞制覇が阪神やからコテコテ関西弁キャラになったんやろなあ)有馬記念1着を狙えるレベルの勝ちっぷりだが、レース後の消耗が激しい馬なので後の事を考え、年明け京都金杯に出走。どこまでも良心的な陣営。ちなみに金杯にしたのは「年初めの金杯は縁起良さそう」という馬主さんの一声から。GIレベルの強さを秘めたGII馬がGIIIに挑むのだ。今日はどれだけ大差を付けるんだ...?そう期待されたが...彼は斜め上の回答を寄越した。序盤からずっと後方に位置付け、それをキープしたまま最終コーナーを曲がり...直線だけで15頭を抜き去ってゴールした。訳の分からないコース取りからの差し切り勝ち。他を寄せつけぬ無類の強さ。いつしか彼は、父の異名に準えてこう呼ばれるようになった。1987さて、時を同じくして期待の新星達がデビューした。前年はもはや空白の世代。この世代がこれからの競馬の流れを決定付ける、運命の世代。期待に応えるように、今年の層は厚かった。全データがご覧いただけます。サクラスーパーオー(皐月賞2着)母父としての産駒グルームアイランド(川崎・報知オールスターC)(シングレ4巻の表紙、めちゃくちゃ良いよね...)サクラ軍団の新たな切り札、サクラチヨノオー。圧倒的な力を持ちながら、当時は持込馬(母の胎内に生命を宿した状態で輸入された馬)への規制が激しかったためにクラシック戦線に参戦出来なかった父・マルゼンスキー。その無念を果たす存在として大きな期待をかけられデビュー。マルゼンスキーのような大差勝ちは出来ずとも、クビ差差し切って勝利。父子での朝日杯連覇となった。これでJRA賞ももらったかと思いきや...最強は関西にいた。全データがご覧いただけます。マイネルリボーン(金沢・百万石賞)捻りのないド直球ネーミング。シンデレラグレイ』にてちょこっと登場している。シンデレラグレイ』第17Rより(かっこいい)(ウオッカと仲良くなれそう)使用許可が取れなかったためか、シングレ内では名前変更。ディクタスは父の名前、ストライカはサッカーからの連想。ディクタスという名前で気付いた方もいるかもだが、イクノディクタスと同じくサッカーボーイもディクタスの子である。サッカーボーイは気性が荒いどころの話ではなく、牧場の柵を越えようとしたり、唐突に二本足で立ち上がったりで手を焼く問題児だった。(つまりイクノさんもそっち寄りということです)しかし、勝負の世界ではその闘争心がプラスに働く。サッカーボーイはポテンシャルの高い馬だった。函館でのデビュー戦を9馬身差で圧勝すると、続くGIII重賞を出遅れて4着。思えば次のOP戦を10馬身差の大差勝ち。阪神3歳S出遅れさえなければ敵無し。そのまま阪神3歳S(関西馬のための朝日杯)に挑むと、最後の200mで2着を8馬身突き放して勝利。1600mを1分34秒5。これは後の無敗二冠馬ミホノブルボンが朝日杯で出した記録と同じであり、ニホンピロウイナーが出た1600mのどのレースよりも速いタイムだった。怖さすら感じる速さ、そして中長距離向きの血統であることからか、皐月賞の有力候補に浮上した。1988年が明け、クラシックに向けて熱を帯びる中山。トライアルレースの弥生賞で、東西の最強がぶつかる。戦績からサッカーボーイが優勢とされたのだが...実はサッカーボーイ、生まれつき蹄が弱く、尋常じゃない脚力に耐えられなくなっていた。チヨノオーの逃げ切りを許し3着。不運な事に石を踏ん付けてしまって状態が悪化。皐月賞を回避することになる。チヨノオーは本番に向け調子も万全だったが、どうも勝ち方にインパクトを感じない“優等生型”とされており、スプリングSを勝ち上がったモガミナインに僅差の2番人気となった。この2頭の争いになると思われたが...皐月賞は波乱の展開から、思わぬ伏兵が頭角を現す。全データがご覧いただけます。主な産駒ムテキボーイ(大井・東京湾C)母父としての産駒ロードグリン(名古屋・新春盃)(真面目キャラかと思ったらサポカのペットショップイベントで膝から崩れ落ちた)新馬戦を圧勝、次戦のダート1勝クラス沈丁花賞を12馬身差で勝利したムテキは皐月賞に参加したかったものの、獲得賞金が多い順に枠が埋められていく仕様なのでもう少し稼いでおきたかった。デビューが2月でもう3月。半ば強引に毎日杯に出すも、ある馬に引き離され4着。賞金は足切りラインギリギリだったものの、なんとか抽選で参戦できることになった。迎えた皐月賞...チヨノオーらの猛追を押し切り、デビューからわずか4戦目で皐月賞を制した。9番人気のジャイアントキリングに観衆は湧く。無敵の舞いは府中開催の皐月賞で輝いたのだった。日本ダービークラシックも佳境に入った。戦線復帰したサッカーボーイに1番人気を譲るも、実力は負けていないヤエノムテキ。...3番人気のサクラチヨノオー陣営は、このダービーに並々ならぬ思いを抱いていた。ダービーの一週間前、昨年の二冠馬サクラスターオーが星になった。競馬界に大きな影を落とした悲劇の名馬。一年前の日本ダービーは、彼が出たくても出られなかったレースだった。チヨノオーの父、マルゼンスキー。絶対に勝てる強さを持ちながら、当時の規則ではクラシックに出走できず、騎手がいくら頭を下げようとそれは覆らなかった。そんな無念を晴らすため、チヨノオーは、そしてサクラ陣営は、この一戦に全てを賭けた。ダービー史上稀に見る、壮絶な叩き合い。サッカーボーイは馬群に埋もれ、中団につけたチヨノオー。外から飛び出したヤエノムテキを遠ざけるも、内から新たな敵が強襲してくる。全データがご覧いただけます。Di(信じられるか?この見た目で実馬のあだ名が“重戦車”なんだぜ...?)ステイヤー名門メジロ牧場の寵児、アルダン。抜群の能力を秘めながら、体質の弱さであまりレースに出せなかった馬。ダービーに照準を合わせてここまで来ていた。内を抜けて食らいついてきたアルダン、コクサイトリプルとの熱戦。思いを背負い、チヨノオーは懸命に追う。