京都2400mを河内はかくして乗り切った。インを突いて追い込み。出来るだけロスなく最後に力を残せるよう乗って、なんとか3着に耐え凌いだ。勝ち馬はチューリップ賞3着馬のタケノベルベット。この年はチューリップ賞で馬券になった馬が三冠を分け合った。この当時は重賞ですらなかったのにこのハイレベルっぷり。94年からGIIIになる。終い重視のレースをしてしまったため、この引き出しで挑みたい場所があった。それがさっきの12月のスプリンターズS。1ヶ月で1200mの距離短縮ローテ。前がハイペースで潰れてくれたのも大きかったが、後方から爆速で追い込んで差し切ったのがさっきのレースだ。安田記念ヘリオス、ゼファー、フラワー。短距離戦線はすぐに戦況が変化する。93年4月、京王杯SC。ヘリオスもフラワーもいないのに、ヤマニンゼファーは2番人気だった。1番人気はフラワーの阪神3歳牝馬で3着、マイルCSにてヘリオスの2着になった素質馬シンコウラブリイ。ゼファーは今までの賞金の関係から斤量59kg、ラブリイは55kg。4kgもハンデがあるのだから納得の人気。なんとゼファーはここも執念で勝ち切ってしまう。その勢いのまま臨んだ安田。ゼファーは年明けマイラーズC(阪神1600)でフラワーに負けており、もう勝負付けは済んだ雰囲気。1番人気はフラワーのものだった。フラワーには欠点があった。470〜80kgの馬達がひしめき合うタフな東京マイル。位置取り争いで小さな馬体は不利になる。内枠のためスプリンターズのような手は使えない。難しいレースメイキングを要求されたフラワー。前に出して折り合いを付けようとするが掛かり、その上他馬と接触する不利もあって後退。悔しいレースになった。(最近なら23年春のナミュールもそうだが、華奢な馬はこういう不利を受けやすい)その点、外からストレス無く位置を上げ、2番手を追走したゼファーは直線でもまだ使える脚があった。イクノが粘るも2着まで。柴田善臣騎手はGI初制覇。ここからゼファーは伝説になる。天皇賞(秋)93年王道戦線は壊滅的だった。マックイーンだけが勝ち続けている状況。そんなマックイーンが京都大賞典で故障引退。秋の盾1番人気は、かろうじて王道距離を制しているクラシックホース、ライスシャワー。英雄不在の戦場に吹き荒れる風。その風は、“そよ風”と呼ぶには強烈すぎた。七夕賞、オールカマーと奇跡の連勝劇を繰り広げたツインターボがレースをつくる。なんとゼファーは積極的に2番手追走。仮にも距離不安があるにも関わらず、腹を括った。その後方にナイスネイチャ、ライスシャワーと続く。芦毛善戦マンのホワイトストーンはハイペースを予想し後ろから。カミノクレッセやイクノディクタスらも後ろからレースを進める。中盤、ターボがスタミナ切れし、ペースが大きく緩む。そのタイミングで外から先頭に躍り出るゼファー。ネイチャは粘りに粘るがなかなか届かず、ゼファーは直線半ばで早くも先頭に。予想だにしないほどのセキテイリュウオーの猛追。馬体を併せて200m、2頭は懸命に叩きあった。3着以降に付いた着差は4馬身。1、2着は、2000m走って僅か数cmの差。勝者、ヤマニンゼファー。マイラーが制した秋の盾。ニッポーテイオーの再来だった。1度目の安田記念の後、田中勝春はセキテイリュウオーの騎乗を優先し、ヤマニンゼファーの主戦を降板した。いうのも、この馬が田中騎手が所属する厩舎の期待の星だったからだ。彼にとって初のGIタイトルだった。そんな二人の壮絶な叩き合い。凄まじい勝負根性で粘り切ったゼファー善臣。セキテイ田中は最後の最後、ラスト20mでムチを落としてしまい、悔しい敗戦となった。セキテイリュウオーはその後も好走を続けたがGIは勝ち切れず、その反動か(?)田中騎手はGIで全く勝てなくなってしまう。年数にして13年もの長期間だ。大敗続きならまだ諦めも付くが、2着9回、3着8回。恐ろしいほど勝てなくなってしまった。13年後の愛馬はヴィクトリー。人馬共に、名実共に悲願の勝利を手に入れた瞬間だった。マイルCSゼファーが天皇賞を制す前。ここでゼファーが6着に敗れたから本番では5番人気だったのだが、1着はセキテイリュウオーではなくシンコウラブリイだった。(3着はナイスネイチャ)レコードで快勝したので天皇賞も...と行きたいところだが、外国産馬のラブリイは出られない決まり。スワンSを挟んで、マイルCSへ向かった。レース当日、2歳馬ナリタブライアンがオープン戦でレコード勝ちするのを眺めていると、降り出した大雨。前が見えないほど叩き付ける雨に、馬場はあっという間に不良に。それでも魅せた渾身の激走。ニシノフラワーは足を取られて沈む。前残りの重馬場の中ドージマムテキが追い込むも、追い付いた分の倍引き離す。