陽光が降り注ぐ渓流沿いの露天4~15年前になるだろうか。TNCテレビ西日本「ももち浜ストア」のプロデューサーが、バブル時代を懐かしむように「たまにはぜいたくなゴルフツアーがしたい!」と鼻息荒く提案。昼はゴルフ、夜は温泉と宴会、そして翌日またゴルフという強行軍。山里の茶畑を横目にハンドルを握って約5分、清流椎葉川に面し、周囲を雑木林に囲まれた静かな一軒宿だ。全国の多くの旅館が模範とする名旅館「大正屋」の個人旅行者向けの別館でもある。客室はフロントから回廊で結ばれた離れタイプが全14棟。あふれる自然に溶け込んだ和風の趣と、広々とした空間使いにぜいたく感が漂う。木のぬくもりと高級感を両立した宿には、スタッフの立ち居振る舞いなども相まって、凛(りん)とした空気が流れている。その椎葉山荘の正面に建つのが「しいばの湯」。立ち寄りで気軽に入浴できる温泉施設だ。うれしいことに焼き肉レストランが併設され、ちょっとした日帰り旅行気分が味わえる。温泉の入浴は、結構なカロリーを消費するのをご存じだろうか。温泉に10分浸かれば、ジョギング10分とほぼ同じカロリーを消費すると言われている。心置きなく焼き肉が楽しめそうだが、ここで重要なのは食べるタイミング。入浴前だと温泉の温熱効果で体中の血行が促進され、それゆえに胃の消化機能を減退させてしまう。血流が落ち着く入浴後の方が消化に良い。男湯の暖簾(のれん)をくぐり露天風呂へ。前回も書いたが、渓流沿いの露天は爽快きわまりない。椎葉川に近い場所を確保し、清流を眺めながらゆっくり浸かる。青空から降り注ぐ陽光が湯面を照らし、ゆらゆらとした光が鮮やかな新緑の葉に反射する。周辺の木々の葉がきらめき、それはまるで自然光のイルミネーション。幻想的な雰囲気に包まれれば長湯にならないわけがない。自然に溶け込む静かな時間にしばし身を任せた。入浴後は「カロリーを十分に消費した」という思いを胸に「焼肉レストラン山法師」へ。日ごろは大盛りを封印しているが、旅行気分で節制のたがが外れ、宇宙の果てまで飛んでった。カロリー消費後の食事となれば、食べ過ぎに対する罪悪感も薄れるというもの。自然との一体感、陽光と湯面が織りなす希少な温泉イルミネーション、そして絶品焼き肉。ぜいたく感を満喫できる、この上ない日帰り温泉旅行である。温泉Stay(ステイ)とは温泉開運法FacebookRSSを購読するサイトマップ宿泊施設様へ。