世界一周701日目(5/31)目を覚ますと、そこには海が広がっていた。テントの内側と外側をひっくり返して中に入った砂を出した。ここはアメリカ、オレゴン・パシフィック・ハイウェイ沿い。西海岸を見ながらのヒッチハイクも悪くない。州立公園を目指してナイトハイクするのはもうやめようと思う。駐車場へと出るとそこには二台ほどの車が停まってた。ハイウェイを走る車の数は決して多くはなかったが、ヒッチハイクをやれないことはないだろう。僕は州立公園へと入る車のために車道がいくらか広がっているのを利用して親指を立てた。駐車場に停まっていた車の一台がちょうど出て行くところだった。僕は冗談っぽく大げさに親指を立てながら手を振った。え?うそ..??「あまり先までは行かんぞ?」そうドライバーのカールさんは訊いた。アメリカでのヒッチハイクがどんなものかは分かっている。一度に長い距離を移動することはできない。それにこんな誰も来ないような場所よりかは少しでも先に進みたい。僕は「お願いします!」と車に乗せてもらうことにした。クセのある英語で聞き取りづらく、なんとなくしかカールさんの言ってることは分からなかった。走り出すかと思えば、すぐ先のビュー・ポイント(見晴らしポイント)で停まる。「時間ならあるんだろう?」そうカールさんは訊いた。した予定を立てずに気ままに旅をしている僕は「もちろん」と答えた。カールさんは50m先のビュー・ポイントに車を停めて外に写真を撮りに行く。ここら辺にはそういう見所があるのだろうか?「何か探しているんですか?」と僕が訊ねると「自殺者がいそうだろう?」と言った。「自殺者を捜しているんだ」とも聞き取れた。いう職業なのか?「おれは四回死んだんだ。彼のジョークのセンスが僕には全然理解できなかった。カールさんの運転するワゴン車にはキャンプで使うらしい道具や食糧が積まれていた。したら彼も旅をしているのかもしれない。車を降りると、見晴らしのいいポジションでスマートフォンでパシャリと写真を撮る。車に戻って、また一つ先のビューポイントで停まる。したら絶景マニアなのかもしれないな。走り出して20分ほどの所にある小さな村のガソリンスタンドに立ち寄った。僕はいつものようにコーヒー買った。カールさんはお菓子の他にコーラとホットチョコレートまで買っていた。ガソリンスタンドの裏を回るようにして車を発進させ、ガソリンスタンドの横でカールさんは車を停めた。カールさんはおもむろにパチンコで使う「Y」の字型になったものを取り出した。木のデザインだが、それが本物の木ではいことは質感からすぐに分かる。カールさんはYの字の中心部分をライターであぶってタバコを吸うようにYの字の足の部分に空いた小さな穴から煙を吸い込んだ。「あ、ども」あれ..、これ、タバコじゃなくね...??そこからは先ほどの同じようにひとつひとつ丁寧にビューポイントや州立公園を見てまわる。気になる場所を回って行った。そんな感じで回るものだから僕はようやく理解した。この人は「州立公園マニア」だということに。彼の欲求を満たすべく、オレゴン・パシフィック・ハイウェイの脇には沢山の州立公園があるのだ。こんな日もありだろう。ご機嫌なドライブは続く。使っているのは旧型のiPhone「4」です。落ちたら危ないっしょ!ベンチの上からの方が良い写真が撮れますよね?時には薮の中へ!どこかのビーチで車を降りたときカールさんは裸足になって濡れた砂浜へと歩いて行った。僕もカールさんに習い、同じように靴を抜いだ。「写真撮りましょうか?」と僕が訊ねると、カールさんは反対に僕の写真を撮ってくれた。自分の写真を見ることは慣れない時がある。自分のイメージと違った時だ。僕は少しがっかりした。「いや、なんか微妙っすね。