そもそもブランドとは何か?では、ブランドとは何かというと、企業とお客さんとの接点を通して、お客さんに評価され、お客さんの頭の中に蓄積されていく価値のことです。ブランドは、企業側とお客さんとの接点を通じ、五感によって体験することでしか感じることができません。店頭での接客など、様々なお客さんとの接点(=タッチポイント)において、ブランドの特徴やお客さんへの提供価値などを、一貫性を持って伝えていく必要があります。お客さんの頭の中にブランドを構築し、価値を高めて確固たる評価を得ていくことをブランディングと呼びます。簡単に言うと、ブランディング活動とはブランド価値を高める活動のことです。私はセミナーでよく『無印良品』というブランド名を聞いて、思い出すキーワードは何ですか」と聞きます。「無駄のない」「質素」「洗練された」「日本を代表するブランド」などが出てくるのですが、ほぼ100%と言っていいほど必ず出てくるキーワードがあります。それは「シンプル」という回答です。企業側もおそらく、ブランドとして「シンプル」を重要視していることでしょう。その証拠に、店舗や商品、広告など各タッチポイントでの統一したデザイン、世界観は「シンプル」に集約されています。良品が長時間にわたり、ブランドのエッセンス(ブランドとしての大切な要素)でもある「シンプルさ」を構築してきたからこそだと言えます。強いブランドにはそういったブランドのエッセンスがあり、それがしっかりお客さんに伝わり、頭の中に焼き付いているのです。(ブランド=無形資産)。ブランドコンサルティング会社の世界最大手、インターブランド社は、ブランドを「常に変化するビジネスアセット(資産)」と定義しています。無形資産とはその名のとおり、形のない資産のことです。工場や設備といった、目に見える資産とは違い、特許や著作権など目に見えない資産のことを言います。資産であるからには、ブランドとは将来的に会社に利益をもたらすものだと言えます。戦略の視点が置かれるブランドには、長期的な利益を生み出す力があります。ブランド力があると、具体的には、次のようなメリットがあります。リピーターが常に指名買いしてくれるお客さんがそのブランドの商品やサービスを気に入れば、基本的には買い続けるので、長期的に利益を確保することができるのです。お客さんが勝手に宣伝してくれるブランド力があると、お客さんがそのブランドのファンになって、勝手にそのブランドを宣伝してくれるのです。宣伝費をかけずにブランド力を高めることができるのです。したがって現代では、お客さんと上手に関係を構築し、共にブランドを創り、ロイヤリティ(お客さんのブランドへの愛着・忠誠心)を高めていくことが、ブランディングに置いてポイントとなっています。取引先との交渉で有利になるブランドの力は、取引先との交渉でも有利に働きます。ブランド力のある商品やサービスは、ブランド力がない商品やサービスと比べてよく売れるので、取引先にとってもたいへん魅力的です。良い条件で交渉しやすくなるのです。ブランド力がないと競合の商品に負けて、どんどん棚の隅に追いやられ、しまいには店頭に置いてもらえなくなってしまうでしょう。従業員も売りたくなるブランド力があると、従業員もモチベーションが上がって積極的に売るでしょう。彼らがそのブランドを好きかどうか、影響はより大きいと言えます。採用が有利になるブランド力があれば、その商品やサービスを好きだからそこで働きたいという人も出てくるはずです。その会社で働きたいという意欲を持った優秀な人材が採用しやすくなるということです。