道場が休みの日だった。堤道場がどうなっているのか、見てみたいと思ったのだった。道場の近くに来ると、中から稽古をしている音が聞こえてきた。門の所に立っていると、たえが来た。次の日、道場に行くと、勝ち残った百十七人が揃って待っていた。僕は神棚に一礼をして、その下に座った。「これから言うことをよく聞いてくれ。選抜試験は、今回一回きりではない。次からは今、道場にいる者も試験を受けてもらう。次の日も選抜試験は、朝早くから始まっていた。今日で一通りの対戦は終わる。それでも百十七人が残る。明日は道場は休みの日だから、明後日はその百十七人が戦う。それでもその日に入門者は決まらない。朝餉の後に道場に行くと、もう人が集まっていた。僕が道場に入ると「選抜試験はまだですか」と質問された。年長の者を呼び、「何人ぐらい集まっている」と訊いた。祝宴が始まる前に風呂に入った。祝宴に着て行く着物をきくに着せてもらった。まもなく祝宴が始まった。僕が最後に入っていき、家老の嫡男、島田源太郎の隣に座らされた。その時には盛大な拍手とかけ声が沸き起こった。昨夜もきくとは交わらなかった。きくはまだ眠っていた。起こさないように、きくから離れた。立ち上がると躰が軽い。毒の影響はすっかり無くなっていた。前の晩はきくと口づけをしただけで眠った。きくを抱けるほど躰は回復していたわけではなかった。朝起きると、自分で半身を起こせるだけでなく、まだ少しふらついてはいたが、立ち上がることもできるようになっていた。きくと二人だけになるとホッとした。横になろうとした時に股間がもごもごするので、手を当ててみた。三日三晩、意識を失っていたのだから、下の世話は大変だったろうと思った。「済まなかったね」と呟いていた。「先生」と看護師が言った。医師は聴診器を僕の胸に当てた。「血液、採取」と叫んだ。看護師は血液を採取する道具を取りに病室から出て行った。あの老人の言うように躰を動かすことができなくなったわけではなかったが、動きが緩慢になったのは事実だった。何としても催眠術を解かなくてはならなかった。このままでは戦えなかった。僕は、とにかく身を隠す場所を探した。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。