野茂英雄に8球団が競合した1989年のドラフトで、単独1位指名を受け中日ドラゴンズに入団。現役時代は1年目からオールスターにファン投票で選出も果たし、最終的に新人最多記録となる31セーブを挙げ新人王と最優秀救援投手を受賞。150km/hを超える剛速球で打者をねじ伏せるその投球スタイルから「剛球投手」と呼ばれ、当時の日本人最速記録となる157km/hもマークしている。その酷使によって肩肘をすり減らし、痛み止めを打ちながら投げ続けたが無理がたたって4年目以降は成績が低迷し、2000年限りで現役引退。1年目の鮮烈な活躍と、その投手生命の短さから、故・星野仙一の酷使によって潰された投手としてよく名前が挙がる。現役引退後はNHK解説者やWBC日本代表コーチを務め、2016年から東北楽天ゴールデンイーグルスの一軍投手コーチに就任。2018年に二軍投手コーチに配置転換され、翌年より古巣の中日一軍監督に就任。自軍応援歌の「お前が打たなきゃ誰が打つ」の歌詞にクレームをつけた事が全国ニュースになってしまい、それがワイドショーでも取り上げられ中日ファンやプロ野球界はおろか芸能界等からも顰蹙を買ってしまう。異常なほど肩幅が広く、よくネタにされる。ダルビッシュ有も声をかけたほどである。「努力」と「頑張れ」という言葉を嫌うが、「準備」という言葉を好んでいる。TBSアナウンサーだったのでキー局のアナウンサーと結婚した初のプロ野球選手でもある。