現代に引き継がれる歴史(民俗学)歴史の教科書を通して良く知られている、コロンブスによる1492年10月12日の新大陸島嶼部(バハマ諸島)発見がヨーロッパ人、特にスペイン人による新大陸征服の始まりであった。当時アメリカ大陸のパナマ地峡以北ではいわゆるアステカ帝国がメキシコ中央高原にあるテスココ湖上の浮島にその都テノチティトラン(=現メキシコシティーのある場所)を置いていた。トラスカラやミチョアカンといった地域に住む民族をはじめアステカに抵抗し独立を守ったり、独自の文化を保持する民族も多かった。メキシコ南部や中央アメリカでは紀元3世紀から約600年間に渡って絢爛たる花を咲かせたマヤ文化がその後衰退し、ユカタン半島やグアテマラ高地でアステカの文化的影響力を受けながらも独自の文化を発達させ、小規模な宗教センターを中心に生活していた。クスコ(インカ帝国の首都の上に建設されたスペイン植民都市:ペルー)一方、南アメリカではインカという民族がそれまでの栄枯盛衰を繰り返した中央アンデスの文化伝統を集大成して一大帝国を築いていた。その行政機構はアステカのそれをはるかにしのいでいたが、内部には多くの大民族集団を抱え込み、さらにスペイン人侵入当時はインカの支配階級がクスコ派、キト派の二大勢力に分裂していた。その他にも現在のメキシコ南部オアハカ南部にはミシュテカ=プエブラ族、カリブ海島嶼部にはタイノ族、コロンビアのボゴタ高原にはチプチャ族、チリ南部にはアラウコ族など数多くの民族も独自文化を花咲かせていた。した中で、アステカに関してはアステカ族に対抗する勢力をうまく利用してエルナン・コルテスをはじめとするスペイン人たちが、そしてインカについてはその内部抗争をついて同じくスペイン人フランシスコ・ピサロと彼の率いる部下達がその征服の意図を達成したのであった。したスペイン人による植民地化の最初の大きな犠牲者はカリブ海島嶼部に広く住んでいたタイノ族であった。新大陸「インディアス」の初代総督であったコロンブスの失脚後オバンドが1502年にその職を引き継いで後、タイノ族の意思とは関係なく彼等は「エンコミエンダ」という制度によって(スペイン人から見て)合法的にスペイン人の支配下に置かれることとなった。「エンコミエンダ」とは、スペイン国王が先住民を新大陸のスペイン人たちに預け、その外敵からの保護とキリスト教化を委託、その見返りに国王に代わって先住民からの貢納や賦役の徴収を許可するという制度である。金鉱のあったエスパニョラ島の労働力不足を補うため、スペイン人たちは「エンコミエンダ」の権利を行使し、カリブ海の多くの島々からタイノ人を連れ帰り金鉱で酷使してその多くの命を奪ったのである。ヨーロッパから持ち込まれた様々な伝染病によっても多くのタイノ人が命を失った。した労働力の不足をスペイン人たちはすぐさま周辺地域やアフリカからの奴隷でおぎなった。この「エンコミエンダ」はその後の征服の足取りと歩調をあわせて新大陸の広い範囲でその根を下ろすことになる。「エンコミエンダ」とほぼセットになっていたのが「カピトゥラシオン」と「都市自治体」という仕組みだった。個別の征服事業清算後に新大陸に残留することを決めた征服者の中から市民団を結成し、市の設立式、市会議員の互選、町の地割り(公共スペース確定と個人への屋敷地や郊外農耕地の分配)等を伴う都市機能を持つ新しい町のことである。16世紀の半ば以降、こうした制度の普及による王権の制限や弱体化を恐れたスペイン王室は「エンコミエンダ」の中身を骨抜きにするおふれを次々に出し、個別に「エンコミエンダ」保有者の権利を奪い取っていったため、16世紀後半にはスペイン人支配者層の多くは「エンコミエンダ」に代わる制度としての「アシエンダ」経営に次々と乗り出すこととなった。「アシエンダ」とは、他から土地を買い入れ、つまり広大な私有地を獲得し人を雇って都市や鉱山市場向けの農業・牧畜経営をすることであった。した巨大な農場経営の横で先住民がわずかな土地を耕す、そうした構造は今日までラテンアメリカ農業に残っている。した中、16世紀初めに新大陸に渡った冒険家で、後に先住民への虐待を糾弾し、その待遇の改善に尽力したラス・カサスらの働きかけにより、16世紀半ばには老いた征服者による贖罪行為も相次いだ。その後も先住民達はスペイン人やその持ち込んだキリスト教をはじめとする文化への帰順と反乱を何度となく、そして長らく繰り返すこととなる。その一方、ヨーロッパ諸国間の中南米領有のせめぎあいが徐々に激しくなる。大陸の征服や殖民は当初スペインと現在のブラジル地域を取ったポルトガルで占められ、他国はいわば締め出された状況だったが、1620年代にオランダ政府をバックにした西インド会社の私設軍があちこちの地域を占拠しはじめたことをきっかけにイギリス、フランスもカリブ海島嶼部に植民の手を伸ばした。した動きは17世紀の後半まで延々と続いた。18世紀に入ってもペルーでは度々先住民の反乱が起きるなど不安定な状況は続いた。1804年の仏領ハイチの独立、そして1811年のベネズエラ独立を皮切りに20世紀初頭までスペインからの独立が相次ぐこととなった。国家としての枠組みということで言えば、ここでスペイン支配はひとまず幕を閉じることになった。このサイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。