国鉄が山陽新幹線の博多開業に先立ち、北部九州地区の新幹線連絡輸送のために開発した車両です。一般型気動車に分類されるもの、急行型気動車であるキハ58系をも凌ぐ性能と接客設備を持っており、実際に急行として使われたこともあります。国鉄の財政問題や自重が大きいという問題から、九州以外に広がることはありませんでしたが、キハ40系や117系といった車両の設計に影響を与えています。1976年には鉄道友の会ローレル賞を受賞しています。当初は筑豊本線や篠栗線など筑豊エリアを中心に運用され、筑豊本線の急行列車や日田彦山線でも使われました。JR化後も軸重制限のため、筑豊本線を中心とした運用が続きましたが、キハ200系の登場で主力の座を退きました。キハ200系の運用を代走する際も、全く同じ所要時間で走るなど、その高性能ぶりを示す逸話もあります。運用されている他、イベント列車などで熊本や福岡地区に出向く場合もあります。転属に合わせてキハ200系に準じたシーサイドライナー色に塗り替えられましたが、一部編成はリバイバルで国鉄色に戻されています。:高田~長与(お持ち帰り)走行線区(特記無い場合は全線)※全ての塗装で走行線区は共通です。画像をクリックすると拡大できます。