一瞬のちに腹をきめた。この人は、私たちの裏方として、およそ運動のやり方に無智であった私たちに、ビラまきや署名運動やデモのやり方と心得、場所の選び方や届け出のやり方などをコーチしてくれた。1年後、彼は千葉県で私たちから最も離れた地に転勤となった。行く先々で、彼は「鳥のおまわりさん」として自然保護に活躍した。定年退職後の今も信頼厚い仲間である。石川敏雄さんとも、この席ではじめて名のり合った。彼もあの新春新浜探鳥会に参加した一人なのであった。「私の心の師は中西悟堂先生です」と彼は言った。「これ以上、人間が地球と生きものたちに横暴を働くのに、黙ってはいられません」と。あったが、学者面をすることは一度もなかった。一市民としてそれからの千糞県下の自然保護運動の先頭に立った。私たちは直ちに行動を開始した。4月初旬、県知事あての最初の陳情書を提出した。自治会は、海に面しているにもかかわらず、埋立地にできる湾岸道路は団地からできるだけ遠くしてもらいたい、との条件闘争を決めてしまっていた。■科学者の協力が広がる私たちは潮干狩場でビラをまいた。それからシギ・チドリでにぎわう春の干潟で自然観察会を計画した。ひきつがれ、小櫃川河口や、近年では三番瀬が加わって500回近くを数えている。ところで鳥の仲間はいたが、私たちは海の生物はよく知らなかった。東邦大学の海洋生物研究室に助教授の秋山章男さんをたずねて、私たちの仲間になって下さい、干潟の生きものたちを生態系としてとらえ、私たちとのかかわりを明らかにして下さい、と懇請した。魚類学者、貝の専門家はいたが、干潟の生態系の学者はまだいなかった。底生生物はまだ未開拓の分野だった。秋山さんは快く答えた。彼はそれまで南氷洋のオキアミなどの研究をしていたが、このときから、私たちの観察会の指導を引きうけ、研究対象を東京湾とその干潟に定め、わが国の干潟に関する研究の先達となった。助手の風呂田利夫さん(現助教授)は、東京湾の生物を最もよく知る人となり、漁民と私たちを結びつける仲立ちをしてくれ、今は干潟の底生生物のすぐれた専門家として、三番瀬を守る運動の大きな一翼をになっている。協力してくれた専門家は多かった。清水潮さんは海水中のバクテリアの専門家だった。陸から海へ流れこむ汚染物質としての有機物が、一方ではプランクトンや、貝・カニ・ゴカイといった底生動物、魚、鳥と摂取され、一方ではバクテリアによって分解される、という生態系の見取図が完成し、私たちは声を大きくして、「干潟は莫大な浄化力で海をきれいにしている。干潟のおかげで人間の汚染行為が救われているのだ」と主張することができた。さんは、水産学の立場から、東京湾の汚濁の過程を明らかにし、汚濁の進行とともにどのような生物が東京湾から消えて行ったかを教えてくださった。ハマグリ、クルマエビ、コウイカ、ワタリガニといった、一生のサイクルを干潟に依拠し、汚濁に弱い種類の生物の水産高が、1958年(昭和33年)に一挙に3分の2に落ち、65年(昭和40年)以降は1割以下あるいは絶滅におちいっている、という統計はショックだった。58年というのは市原で最初の大規模埋立が開始された年であり、65年というのは埋立てが千葉−浦安地域で開始された年だったからである。近藤さんたちの努力で、日本科学者会議は数年後東京湾シンポジウムを開いた。彼の同僚は干潟の生物の浄化力の定量的研究などに大きな成果を上げた。同じ習志野市内の住人で千葉大教授だった。それで運動の展望はどうですか。私は忙しいのでね、展望のある運動ならお手伝いしてもいいが、ない運動は労力の無駄でね」。「私たちは展望があるから運動を始めるんじゃなくて、展望を切り開くために運動するんです」。丁重に、だが断固として私は電話を切った。観察会は予想をこえるものとなった。参加者をはこびきれなくて、津田沼駅前のバス停は長蛇の列だという。200人以上になってしまって、私たちは大あわてだった。みんな干潟の危機に心を痛める人々だった。私たちだけではなかった。最後の潮干狩というニュースに押しよせたマイカーで、海辺の袖ヶ浦団地は埋めつくされた。......、そうだ、千葉の干潟は私たちだけのものではないのだ。埋立中止」の請願を開始した。初夏の日中、純子さんたちは渋谷の駅頭で黒衣をかぶって、街頭署名をしてくれた。その黒衣には、魚の骨と、「東京湾を死の海にするな」の文字が白抜きで描かれていた。プラカードには「生きものの住む東京湾を」と書いた。玉川大生だった田久保晴孝君は、一人で800人の署名を集めて来た。団地の階段を上り下りして500人の署名を取った主婦もあった。前年に活動を開始していた大阪南港の野鳥を守る会や仙台の蒲生を守る会など、各地からの熱烈な支援も寄せられた。1カ月の間に、署名数は1万3000に達した。生れて初めての経験と、痛いほど感じられる人々の熱意に興奮しながら、私たちはそれを議会に提出した。紹介議員が必要で議員の問を廻る、というのも初めての経験だった。建具屋の青年小山善男さんが、仕事を休んで車を運転し、私たちを議員の家につれて行ってくれた。議員はと言えば、署名簿をパラパラめくって、自分の地盤はと目を走らすのが第一だった。