客席に戻ってきた桜映たちは、会場の後ろの方からAブロック最後のパフォーマンスを観ていた。ステージはまるで空に輝く星のようだ。***桜映たちが控室に戻ったとき、最初に見えたのは咲也の嬉しそうな顔だった。興奮冷めやらぬといった、普段見たことのないようなテンションの高さに面食らっているうちに、咲也はブーケのステージのどこが良かったかを一つ一つ挙げていった。「春日さんは特に気持ちがこもっていたね。「水川さんは2人をよく見てフォローしていたところに感動した。「それと3人のコンビネーションは非の打ち所がないっていうか。「初めてのステージとはまるで思えない。褒めて褒めて褒めまくられた。咲也の言葉はまったく途切れる気配がなく、桜映は相槌を打ちながら言葉を挟むタイミングを探してまごまごした。すみれは一旦最後まで聞くつもりのようで礼儀正しく返事をしていて、香蓮は真面目に受け取りすぎて「えへへ。」と照れ顔で後ろ髪を撫でつけていた。その気になり始めたところで、気恥ずかしくなった桜映が無理やり割り込んだ。皆、まだダンスを始めて数ヵ月なんだ。君たちはもっともっと伸びるよ。トレーナーの俺が保証する。「変なことを言いますね......それより東先生、良かったところだけではなくて直すところもアドバイスをお願いします。当たり前のことなのに咲也があまりに嬉しそうだったから、桜映たちもつられて笑っていた。その時にはもう忘れてしまっていた――負けてごめんなさいと謝ろうと思っていたことを。時計を見た桜映が再び遮った。「まだ少し時間はあるけど。「じゃあ、急いで着替えちゃおっか。それじゃ俺は外に出て待ってるよ。他チームのステージをじっくり観よう。いい勉強になるからね」ドアの向こうに咲也を待たせて、桜映たちは手早く着替えを済ませることにした。ついでに香蓮が衣装のほころびや破れが起こっていないかをチェックすると、綺麗にたたんで鞄にしまった。「ホテルのランドリーは、使えないわよね。