洗濯機2019.12.15ドラム式の基本は、衣類を持ち上げて落とす「たたき洗い」だが、最近はドラムの動きを細かく制御できるようになり、さまざまな洗い方ができるようになっている。ドラム式は縦型に比べて衣類乾燥が得意といえるが、温度や風量などの工夫により、さらにシワや縮みが抑えられるようになった。干す煩わしさから解放されるため、「もう手放せない」という愛用者も多い。洗濯や乾燥の質が上がり、利用価値は年々上昇。今回は、最新5機種を対象に進化の程を追ってみた。アドバイザー、消費生活アドバイザー。東京電力「くらしのラボ」所長。ほか、各社がさまざまに取り組む欧米で主流だったドラム式洗濯乾燥機を、日本でも扱い始めたのが1990年代後半。環境や文化の違いから、仕組みや構造を日本向けに改良する必要があり、2000年代に入ると、さまざまな製品が登場した。ドラム式を普及させる一つのきっかけを作ったのが、三洋電機(当時)の「トップオープンドラム」。これは、ドラム式ながら縦型洗濯機のように、衣類を上から出し入れできる構造で、工夫しだいで日本でもドラム式が使える可能性を提示した。松下電器(=ナショナル。当時)では、衣類の出し入れを考慮した「ななめドラム式」を発売し、ドラム式の知名度をより広めたという経緯がある。約20年がたった今では、ユーザー視点での改良を重ねて、洗いも乾燥も使い勝手も、質が大幅に向上している。進化しているのか、見ていこう。衣類を上から落とす”たたき洗い”のため、洗浄力は縦型よりも弱めだが、洗浄モードにはさまざまな工夫がある。洗濯槽内で衣類に風が通りやすく、質のいい乾燥が可能。除湿しながら温風を送るヒートポンプ式は熱効率もいい。扉が手前に開くので、大きな洗濯物が入れやすいが、スペースに余裕がないと衣類の出し入れが困難な場合も。少ない水で洗濯が可能。ヒートポンプ式なら、乾燥時のコストも抑えられる。価格は、縦型モデルより比較的高価。ドラム式の基本は、衣類を持ち上げて落とす「たたき洗い」だが、最近は、ドラムの動きを細かく制御できるようになり、「こすり洗い」や「押し洗い」など、さまざまな洗い方ができるようになっている。中でもLGは、「もみ洗い」や「おどり洗い」など、6種類のモーションを搭載。衣類の汚れによってそれらを組み合わせ、最適な洗浄を行っている。洗浄力アップで注目されているのが、40°C前後のお湯で洗剤の効果を高める「温水洗浄」だ。洗剤に含まれる酵素を活性化させ、たんぱく質や皮脂汚れを落としやすくする機能で、黄ばみやニオイの除去に大きな効果がある。ドラム式は洗濯に使う水が少ないため、お湯も短時間で温められ、温水洗浄と相性がいい。今回の5モデルも、こぞって採用している。機種ごとのアプローチとしては、東芝がナノサイズの気泡「ウルトラファインバブル」で洗剤の浸透力を強化しているほか、パナソニックは7本のシャワー、シャープはミストによる高圧洗浄で、洗浄力アップを図っている。「乾燥機能」の違い■ヒートポンプ式エアコンでも採用されている方式で、空気中から大きな熱エネルギーを集めて利用するため、消費電力量が少ない。乾燥温度が65°C前後と低めで、衣類の傷みや縮みを防止する。日立が採用している方式で、動作中のモーターなどから発生する熱を回収し、乾燥時の温風に再利用する。消費電力量が抑えられるため、省エネ性が高い。■ハイブリッド式シャープが採用。ヒートポンプ乾燥の最初と最後の工程に、ヒーター熱をプラス。乾燥スタート時の立ち上がりの速さと、仕上がりのふんわり感を実現する。■ヒーター式ヒーターで温風を作って乾燥させる方式で、ドライヤーで衣類を乾かすイメージ。上記の方式よりも電気代はかかるが、仕組みがシンプルなため、本体価格は比較的安い傾向がある。ドラム式洗濯乾燥機は、縦型洗濯乾燥機に比べて衣類乾燥が得意といえるが、温度や風量などの工夫により、さらにシワや縮みが抑えられるようになった。乾燥機能で注目なのは、日立の「風アイロン」。時速300キロの風で、衣類のシワを伸ばしてきれいに仕上げる人気機能だ。最近のモデルでは、出かける前のシャツのシワ伸ばしをする「スチームアイロンコース」を追加し、機能を充実させている。LGと東芝は、低温乾燥に力を入れ、縮みや傷みを防止。東芝は、ラメプリントの入った衣類もきれいに仕上げるなど、特殊加工にも対応しているのが特徴だ。シャープは、ヒートポンプ&サポートヒーターのハイブリッド乾燥方式を採用し、効率的に乾燥させることで、仕上げの質と省エネ性を両立させている。ユニークなのはパナソニックで、タオルの仕上げにこだわった「タオル専用コース」を搭載。適度な水分を含んだ状態で乾かすことで、肌ざわりがよく、吸水性に富んだタオルに仕上げるという。このように、最近はさまざまな洗濯コースが搭載されているが、今後は、スマホと連係させることで、アプリからコースをダウンロードして追加していけるようになりそうだ。アプリによっては、自分でコースを組み立てることもでき、より自由度の高い対応が可能になっている。このほか、スマホアプリを使うと、外出先から操作ができたり、天気予報や洗濯アドバイスなどの情報を受けたりといったことができる。今回の5機種は、すべてスマホとの連係が可能だ。