自分に言い聞かせて彼の後ろをついていった。「部屋は2つ用意してある。お前はクリスティーナと同室を使うがいい。鍵はヤツから預かってある」オンボロアパートとは言え二部屋も使ってるなんて豪華だなって思ったけど、あの牧瀬紅莉栖と岡部倫太郎が同室で暮らしてるのもいまいち想像できない。「では俺は自分の部屋に行くぞ。部屋に入ろうとする彼の言葉を遮って病院から抜け出す以前から聞きたかったことを口にする。間が空いて答えが返ってくる。してよく知らないんだろうか。「俺に答えられることならば答えてやろう」あたしの顔は見ずにぼそりと言って部屋の奥へと消えていった。先ほどまでの態度の違いに戸惑いつつも後をついていく。室内に入るとすぐに、畳が敷き詰められた和室と正面に据えられた小さな窓が飛び込んできた。構造上ベランダみたいなのはないみたいだ。冷蔵庫から2本の細長い缶が取り出され、そのうちの1本が差し出される。あたしに缶を手渡すと彼は窓の下の壁にどかっともたれかかり、プルタブをこじ開けた。さわやかな炭酸の音と香りが部屋に広がり、喉の渇きが喚起される。目の前をだらしなく座る彼は缶を一気に煽ると、大きな息をついた。ID:iuS/I4U4o「この時代にもドクペがあって助かった。文句を言いながらも再び缶に口を付け喉を鳴らす岡部倫太郎。その姿に感化されてあたしも勢い良く缶の中身を口に含んだ。爽やかなフレーバーが鼻の奥を刺激し、チリチリとした感触が喉を洗った。想像以上に喉の渇きに飢えていたんだろう。あたしも再び缶をぐっと煽ると中身はすぐに底をついた。「バイト戦士よ、お前のようにほぼ全ての記憶を失っているわけではないが......。お前同様、この俺も記憶を失っている。ID:iuS/I4U4o「ああ、実感としては乏しいがそれだけは確実に言える。俺には2010年8月13日までの記憶は存在するのだ......。タイムリープマシンが完成し、開発評議会を行っている、その時点までの記憶がな。その事実を前提にすれば、お前の質問にはこう答えることが出来る。お前や俺は2010年の秋葉に存在した。関わらず現在の西暦は──」ごくり、と喉が鳴った。意識の外から岡部倫太郎の声が届いているが、薄い壁を隔てているように上手く聞き取ることができない。本当に──?乱れた呼吸のせいで上手く肺に呼吸を取り込むことができない。そんなあたしの様子に気づいたのか、岡部倫太郎が心配の言葉をかけながら近くによってくる。「少し横になるがいい。ID:iuS/I4U4o家具も家電もほとんどない、ガランとした部屋で布団に包まれ、天井を見つめる。あの後、岡部倫太郎は自分の知っている限りのあたしの情報を話してくれた。2010年の秋葉で、あたしは彼の設立した未来ガジェット研究所っていう組織に身を寄せていたこと。所属研究員──ラボメンは8人いて、あたしはその最後のナンバーをもらっていたこと。ラボの階下にはブラウン管工房っていう時代遅れのブラウン管テレビ専門店があって、あたしはそこでバイトしていたこと。ミスターブラウンっていう厳ついオヤジと、それに似つかわしくない可愛らしい少女と仲良くしてたこと。秋葉には、父さんを捜索しにやってきたこと。結局捜索は失敗して、秋葉を去ろうとしていたところを強引な手段を用いてあたしを捕獲してラボに連行したことなどなど。あたしは彼の話を黙って聞いて、遠い過去──いや、未来か──に思いを馳せていた。した記憶の中に、それぞれの人物の輪郭が浮かぶ。靄がかかったようにあたしの視界を塞ぎ、実体の証明を許さない。取り戻したいのに、手が届かない。彼は自分自身についても話してくれた。タイムトラベルした記憶はないこと。タイムリープマシンっていう、記憶を過去の自分に飛ばす機械を作ってそれを祝うパーティをしたこと。したらいつの間にか1975年へ来ていたこと。何を言っているのかわからないとは思うけど催眠術だとか、超スピードだとか、そんなチャチなもんじゃ断じて無いってこと。記憶を取り戻せずに不安なのは一緒なのに、あたしの心情を察したのか、元気づけようと一生懸命大げさな振る舞いで語る彼。そんな姿があたしの胸をとても暖かくした。同時に、また顔が赤くなるのを感じて、思わず布団で頬を覆ってしまう。ID:iuS/I4U4o「む、なんだ。「い、いや、ダメではないが......そうだな。自分ではわからなかったけど、思いの外緊張していて疲れていたのだろうか。途端に頭がぼんやりしてきて意外にもすぐ眠りについた。ID:iuS/I4U4o一点の曇りもない空の真ん中で、あたしは湖に揺蕩う小舟のように浮かんでいた。見ていて惚れ惚れするような景色なはずなのにあたしはすぐに嫌な予感を胸中に抱いた。あたりを見回すと案の定、大きい背中をこちらに向けた父さんと長い髪をなびかせて佇む母さん。