it石勝線・新夕張駅を紹介します。本線である「石勝線」を分かつ役割も果たしている駅です。夕張の歴史を紐解くうえでも、絶対に訪れておきたい駅だと言えるでしょう。石勝線の中心となる街!夕張市とはどんな街?千歳からゆったりと走ってきた石勝線は、夕張市の中心部へと入っていきます。「破綻した街」という印象の強い夕張市ですが、実際のところはいったいどのような街なのでしょうか。夕張市は空知地方の南東部に位置する街で、夕張川と大小の山々に囲まれたています。そのような自然環境に育まれてきた夕張市には、開拓がはじまって以降石炭が豊富に眠っていることが明らかになりました。明治時代の初期から炭鉱の開発がすすめられ、数多くの炭鉱が拓かれたことで、夕張は「黒いダイヤ」とも呼ばれる石炭の算出によって発展していくことになるのです。道の駅「夕張メロード」にある、戦前から戦後にかけての炭鉱の様子を撮った写真。1960年ごろには夕張の炭鉱事業は最盛期を迎え、市の人口も12万人に迫るほどに成長しました。石勝線の前身である国鉄夕張線は、そのような発展を続ける夕張の炭鉱、そして夕張市民にとって欠かせない交通手段であり、人や物資が連日運ばれ続けていたのです。石炭から石油への世界的なエネルギー転換であるエネルギー革命がおこったことで、夕張の炭鉱の重要度も加速度的に落ち込んでいくこととなりました。夕張の炭鉱も次々と閉山し、1970年ごろには最盛期の半分ほどにまで街の人口が減少し、次第に街並みにも活気が失われていったのです。1990年代に入ると夕張の炭鉱はすべて閉山してしまい、夕張の街からは基幹産業が失われてしまいました。夕張は新たな基幹産業として観光事業を立ち上げ、レジャー施設などのいわゆる「箱モノ」を数多く建設することで生き残りを図りました。観光事業は振るわず、後には施設建設時の巨額の負債だけが残ってしまうこととなりました。指定され、いわば「破綻」した状態となりました。それ以来、夕張市は18年をかけて財政を健全化させていくこととなり、現在はまだその途上にあります。山々が育んだ黒いダイヤによって巨万の富を築いた夕張市ですが、時代の移り変わりに対応することができず、現在のような状況を招いてしまったのです。国鉄夕張線時代は違う駅名!新夕張駅とは?石勝線の6番目の駅である新夕張駅は、夕張市内を北上する「夕張支線」との分岐を行う石勝線のターミナル駅です。石勝線の前身である国鉄夕張線の時代には、新夕張駅は「紅葉山駅」として運用されていました。石勝線へと路線が名前を変える中で、駅名を変更しつつも一貫して重要な役割を担い続けてきた駅なのです。現在でも主に千歳方面、そして新得町方面へ向かう一定数の乗客が駅を利用しており、駅舎の設備は石勝線内の駅でも充実しているものとなっています。開業した1981年に紅葉山駅から新夕張駅へと改称し、変わらずに石勝線の輸送拠点としての役割を全うしています。き場も大きなものが使われており、利用者がある程度いることが分かります。駅前からは、石炭を育む一因となった山々の姿も確認することができます。大きめの駅であり、待合室にもベンチが多めに配置されています。列車の発着確認には、電光掲示板が採用されています。ホームは2階にあります。地下通路のような道を通って、ホームへと向かいます。冬は寒さが厳しいこともあって、ホームに出る前にも待合用の椅子が設置されています。夕張が山あいの中にあることもよくわかります。天気が良い日の眺めは非常に良いものとなります。夕張メロード」は、国道274号線を進むドライバーはもちろん、新夕張駅を訪れた人にとってもほっと一息つくことのできるスポットとなっています。道の駅には地域住民向けのスーパーが併設されており、食料品や日用品なども購入することができます。そのほか、売店や休憩スペース、農産物直売所などはもちろん、夕張の炭鉱の歴史を学ぶことのできるコーナーもあります。夕張メロードについて、詳しくはこちらの記事を参照してみてください。