体中から汗が吹き出すような感覚に陥り、直後、寒気がした。「それはないと思う......このタイムマシンは1人用だけど、機内の酸素濃度はコンピュータによって21%前後に保たれるシステムが搭載されてるんだ。「もしや先ほどから息苦しいのはそのせい......」つい十数分前から、多少の頭痛と息苦しさを体感していた。紅莉栖がおそるおそる言った。そんな馬鹿な話ってあるか。鈴羽がパネルを操作するが、すぐに顔色が変わる。顔を歪ませながら誰に言うでもなく呟いた。「出力が上がらない......」3人の間に重苦しい空気が漂った。それを断ち切ったのは紅莉栖。「ともかく、落ち着きましょう。彼女は冷静さを失っていなかった。その言葉に少しだけ落ち着きを取り戻した俺も、同調する。「そ、そうだな......」だが鈴羽はそれには答えず、項垂れて顔を曇らせた。間が空いて、鈴羽が話を切り出した。紅莉栖と俺は何も言わず顔を上げ、鈴羽の顔を見る。鈴羽はほんのわずか躊躇った後結局途中でやめてしまった。鈴羽は泣きそうな顔をしている。こんな状況になって絶望しているのだろうか。それとも俺たち2人を巻き込んだ形になり、自責の念に駆られているのだろうか。大丈夫、なんとかなる。言って鈴羽を元気づけてやりたかったが言葉には出来ない。無駄に酸素を消費すべきでないという考えが頭をよぎり、口を閉ざさざるをえない。何より、これから氏ぬかもしれないという恐怖が体を渦巻き、震えさせ、言葉を生み出すことを妨害していた。横を見ると紅莉栖が体を縮めて小さく三角座りをしていた。数十分前とくらべて顔色がよくない。こんな状況だ、無理もない。ID:VX5BVwsyo──ああ......息が苦しい。機内の警告音が鳴り響いてどれくらい経っただろうか。数分とも、数十分とも取れる。恐怖の中で、俺の体感時間は完全に麻痺していた。俺も紅莉栖と同じように体を小さく丸め、顔を伏せていた。正しいかどうかは分からないが、その方が酸素の消費量も少ないと思ったのだ。それは思いの外早かったのかもしれない。──だめだ、いしきがぼやけてきた。──このままではしんでしまう。その時、先ほどの警告音とは別の音──意識が朦朧としていたため違う音に聞こえただけかもしれないが──が俺の耳へと飛び込んできた。したら1975年へと着いたことを知らせるための音なのかもしれない、そう思って顔をあげる。初めに目に飛び込んできたのは、ぐったりしている紅莉栖の顔に何かを付けている鈴羽の後ろ姿。紅莉栖はされるがままで、すでに意識を失っているようだった。ID:VX5BVwsyo............。なにをしているんだ......?脳に酸素が回っていないのか全く考えが思い浮かばない。はやくここからだしてくれ。ついたんだろ?この苦しみから逃れたい一心ですがるような視線を送っていると、鈴羽がこちらを振り向いた。顔を見ると、透明なプラスチックのマスクと思われる物が口の周りを覆っていた。その中央の部分には透明なチューブが付いており、そのチューブの先を辿って行くとタイムマシンの壁に行き着いた。透明なマスクの奥で、鈴羽の口元が微かに動いた気がした。何かを伝えたかったのだろうが、俺の耳には届かなかった。俺の脳が正常ではなかったせいか。それともマスクが音を遮断してしまったのかは定かではない。ID:VX5BVwsyoごめん──なぜ、あやまる?とその時、体が激しく揺れた。俺の体が言うことを聞かず、倒れこんだのだと思ったが違った。鈴羽も同様に体勢を崩していた。彼女が激しくシートに押さえつけられて悶えているのを俺は黙って見ていた。音のない白黒映画のようだった。そんな状況下で鈴羽が顔を歪ませながら体を起こして、こちらへ寄ってきた。鈴羽の手がゆっくりと伸びてくる。俺の口元に何かが括りつけられる感触がわずかにした。気を抜けば一瞬で閉じそうなまぶたを必氏に開ける。今度は、透明なマスクをつけてない鈴羽の顔がすぐ近くにあった。何物にも覆われていないむき出しの唇が再び動いた。緩やかになったその動きを無意識に追う。ごめんね俺はもう、目を開け続けることができなかった。意識は徐々に遠のいていき、完全に失われた。遠く──はるか遠くで、かすれた警告音が周りをぐるぐると駆けまわる音がしていた。ID:g0/EBSOFo激しい雨粒が体を叩いていた。──べ!遠くで誰かの叫ぶ声が聞こえている気がする。──かべ!しかし目がなまりのように重たくて開けることができない。──おかべ!「うぅ......!」かろうじて絞りだすように唸り声を上げると、俺を呼ぶ声は一層大きさを増した。いうより、俺の脳が再び音を認識出来るようになったという方が正しいかもしれない。肩を激しく揺すられる。俺は体を勢い良く起こすと、辺りを見回した。そんな俺の様子を見て、隣にいた少女──紅莉栖がまた声をかけてきた。ID:g0/EBSOFo紅莉栖はざあざあと振り続ける雨に体を濡らしながら酷く慌てている。激しく叩きつける雨などお構いなしだ。その表情は不安に押しつぶされそうになっている。1つ疑問が浮かんできた。──俺は何をしていた?その時、眼の奥でズキリと鋭い痛みが走った。頭が割れるように痛い。ここは一体......?再び周りをみやると見覚えがある夜景。辺りは闇に支配されているためはっきりと街の様子を伺うことはできない。その上、俺の視界を遮るような大雨が降り注いでいたが俺は確信した。ここはラジオ会館屋上。悠長にその屋上からの風景にとらわれていると紅莉栖の叫ぶような声が耳に入った。何をそんなに慌てている。安堵の表情を浮かべる紅莉栖。この俺を誰だと思っている。俺は狂気のマッドサイエンティスト鳳凰院凶真。倒れても不氏鳥のように蘇るのだ。紅莉栖の方を見ると、傍らに1人の女が倒れているのが目に入った。紅莉栖が助けを求める。その紅莉栖の様子から事態が深刻であることを察した。この天気のせいか、鈴羽の顔色はより一層悪く感じられた。呼吸も脈もあるようだったが俺たちの呼びかけにピクリとも反応しない。このまま放っておくと危ないのは確かだった。紅莉栖の様子から見ても状況はよくなさそうだが、最悪の事態をあえて考えないようにした。早く救急車を──そう思い、白衣のポケットから携帯電話を取り出そうとする。──が、いつもそこに入れてあるはずの携帯の感触はない。?他の場所に入れたかと思って別の場所も探ってみる。最初に手を突っ込んだのとは逆のポケット──ズボンのポケット──すべて探してみた。