目が覚めるとどんな夢だったか覚えていないのに、夢のなかでは何度も見たことを覚えている。失われている記憶に関係があるのだろうか。野良猫に忍び寄る時のようにそっと近づく。2人が消えてしまわないように。あたしが近づくと、いつものように2人は煙のようにふわりと身体を雲散させ、やがて空と同化してしまう。あたしは胸の中に鋭い痛みを感じて目を背ける。目を開くと今度は白衣を来た2人。岡部倫太郎と牧瀬紅莉栖。雲一つない青空にゆったりと佇んでいて、確かにそこにいるはずなのに、あたしが近づくと一瞬で消え去ってしまう。あたしはもうどうにかなりそうだった。そんな時決まって彼女はやってくる。彼女の温かい手に撫でられて。温かい腕に抱きしめられて。涙を流しながら、そこで記憶は途切れる。ID:iuS/I4U4o気づけば岡部倫太郎が慌てた様子であたしの肩を揺らしていた。お前が眠ってる最中うなされ出したから──」ふと目尻に大粒の涙がたまっているのに気づき、それを人差し指で拭った。窓の外を見やると散在した雲が赤く染められ、おびただしい数の烏が群れをなして鳴き続けていた。「ねえ岡部倫太郎」どんな夢だったか、またもや思い出すことはできなかった。できなかったけど、なんとなく分かる。「あたしって、薄弱な人間だったのかな......」そんな想いを口にすると拭ったはずの目尻から大粒の涙がこぼれ、布団に染みていった。ID:iuS/I4U4o3日後、検査を終え病院から牧瀬紅莉栖がこの部屋へと帰還した。いっても検査自体は仮病によるものだから問題なく終わったのだけど、同室の患者がいなくなったことによる事情聴取がしつこくて中々戻れなかった、と本人は言っていた。牧瀬紅莉栖からもあたしに関する記憶やラボとやらに関する記憶を聞いておこうと思って尋ねたけれど、これといって気になる発見はなかった。岡部倫太郎とは違い彼女からは、あたしは2036年から跳躍してきて、2010で年ジョン・タイターと名乗り、とある使命を果たそうとしていたらしいという話を聞けたのだけど、そのあたりを思い出そうとするとどうしても頭が割れそうに痛くなってとてもじゃないけど、彼女の話を聞き続けることはできなかった。彼女はそんなあたしに対して怒るでも飽きれるでもなく、今は無理して思い出さなくてもいいと言ってくれた。全部思い出すかもしれない、とも言ってくれた。彼女の存在をありがたいと感じる。──今のあたしの認識で──会った時の警戒を謝罪すると、その件に対しても許してくれた。本当に懐の広い女性だなあと思った。今後生活するに当たって1つ条件を出されてしまった。それはお金を稼ぐこと。今のあたし達ははっきり言って資金難らしい。あたしの戸籍を新しく作った時にほとんど使い切ってしまったみたいだ。タイムトラベルの直後、牧瀬紅莉栖はタイムマシンから脱出してあたしを病院に送り届けた。その後、タイムマシンを構成する希少価値の高い部品を解体して資金源にしようと目論んでいたんだけど、予想以上に損壊が激しかった上、人目に付く可能性もあったから、最低限の部品を換金した後はタイムマシンに近づけなかったらしい。その最小限の部品でもかなりの値段がついたらしくて、戸籍を購入した後も1年くらいは普通に暮らしていけるだけのお金は入手できたみたいだった。彼女にはある目的があってお金がもっと要るといっていた。それも多額のお金で、できるだけ早急に。牧瀬紅莉栖や岡部倫太郎も金策はするっていってたけど、事態は急を要するらしく、資金稼ぎは人数がいたほうがいい、という話だった。自分に何が出来るか分からない以上断ることもできないし、あたしも何もせずにはいられなかったからいいんだけどね。結局あたしは新しく手に入れた”橋田鈴羽”の戸籍を元にバイトを始めることにした。最初は岡部倫太郎が言っていた機関の追跡ってのが来るんじゃないかと心配していたけれど、杞憂だったみたい。ひとつきふたつきと時間はすぐに流れて。あたしはこの時代を謳歌していた。ID:iuS/I4U4o「はいはーい、唐揚げ弁当安いよ~。そこのおっちゃんおひとつどーお?」あたしは拠点の付近に立地していた小ぢんまりとした弁当屋でバイトをしていた。夕食時の夕暮れを往く人たちに自慢の弁当を勧める。「じゃあ1つもらおうか」というお客さん相手に笑顔で弁当を手渡した。「あいよ、一個170円ね。軽快に金銭を受け取りお礼を言う。このバイトを初めてはや3ヶ月目。初めは料理なんて性に合ってないかな、とは思ったものの、自分にできることが分からないし、2人はなんだか忙しそうにしていたしで、結局近場ということもあり余り物の惣菜ももらえるこのお店で仕事をしてみることにした。お店の人たちもいい人だし、何より自分の料理の腕が上がっていくのが嬉しい、そう感じてあたしはやりがいってのも得ていた。バイト代はそんなに大したものじゃなかったけど。「じゃ、今日は上がりまーす、おつかれっしたー」そう言って大量の惣菜を手に帰路につく。帰宅すると牧瀬紅莉栖が電話を片手にペンを握っていた。分厚い本や、書類の数々に囲まれた彼女はあたしの姿に気がつくと、電話の相手に「ではよろしくお願いします」とだけ伝え電話を切った。「まあね......でも元手が少ないから思ったような成果が出ない」このところ牧瀬紅莉栖は株取引中心の生活をしていた。株式の動向を把握するために何度も証券会社に足を運んでいたし、担当者からの連絡がいつ入るかわかったもんじゃないから、それ以外ではほとんどと言っていいほど外出しなかった。ID:iuS/I4U4o牧瀬紅莉栖が大きくため息をついた。フラストレーションがたまっているように思える。「くっ、専門分野じゃないとはいえ、大きなアドバンテージを持っていながらこの状況......株、奥が深いわね......」ぶつぶつと独り言。彼女はしきりに何かを自分に言い聞かせている。極度の過労状態による幻覚症状でも起こしているんだろうか。言ってバイト先でもらったお弁当を高らかに掲げる。「ありがと、そこ置いといて。後で食べるから」むー。「今日はなんと栗だよ~、栗ご飯だよ~。1日中部屋に引きこもっててお腹空いたでしょ。美味しいよきっと!」そう言って牧瀬紅莉栖の食指を動かそうとしてみる。秋だからきっと旬で美味しいはずだ。予想に反した返答で思わず困惑する。いやでも、自分で自宅警備なんてしてないって言ってるし、よく理解できない。牧瀬紅莉栖はというと、彼女自身も自分の発言に驚きを隠せない様子。大きくため息を付いた牧瀬紅莉栖は独り言を言う。「ああぁ......自分でも悲しくなる。