「今、みんなのお父さんとお母さんがいろいろ、アドバイスをしてくれました。確かに、私はまだ、先生になったばかりで分からないことだらけだから、ありがたいです。先生は、正面、真ん中の位置に立った。「今、授業中に缶ペンケースがいくつか落ちました。大きい音が出ると、授業の邪魔になる。それは間違えないよね。うっかり落としてしまっているのだったら、これは対策を考えなくてはいけない。落ちにくいところに置くように徹底するか、もしくは、布製に替えてもらうように規則を作るとか。やっているとしたらどうだろう。缶ペンケースを落としている人がいたら、どうやってやめてもらうべきなんだろう」いったいどういう話なのか。「学校で習うことは、教科書やテストのための勉強だけじゃないんだ。それとは違う、答えのはっきりしないことについて、学んでほしい。みんなにも考えてほしい。久保先生はみなを眺めてはいたけれど、手を挙げるのを待っているようではなかった。騎士人たちをちらと見れば、退屈そうな顔をしている。「さっき、お父さんたちが言ってくれたけれど、がつんとやるのも一つの手だね。体罰と教育の違いは難しいけれど、誰だって、痛い目に遭うのは嫌だろ。次はやらないようになる。痛くしたり、怖がらせたり、恥ずかしい目に遭わせて、教えていく方法もあるかもしれない。暴力はいけないことだから?「暴力は良くない!」久保先生は言う。「という意味じゃないよ。大事な理由は、それじゃあ通用しないことがあるからだ。女子の数人が小さく笑った。「効き目はないだろう。先生が叩くことで、言うことを聞かせられるのは、相手が、自分より小さくて、歯向かわなくて、弱い場合だけ、ってことになる。先生がいくら怒っても、怖く思わなかったら?それに、もし先生がみんなを叩いたり、もしくは、恐ろしい言葉と恐ろしい声で叱って、それをやめさせたとしたら、君たちはどう思う?将来、自分が大人になった時も、ああやればいいんだな、と思う。大人になって、会社に入って、物事をビンタや怒鳴り声で解決できることなんて、そんなにないんだ。久保先生は教室の後ろ側を見る。「もし、その子のが取引先の子供でも、叩くことができます?」先生はすぐに笑う。「いや、これは冗談です。相手によっては、びしっとやれない場合もあるかもしれない。世の中に出たら、通用しないことは多いんだ。久保先生は難しいことを言っているわけではなく、どちらかと言えば、曖昧な話をしているだけだったけれど、僕は少しどきどきしはじめていた。「相手によって態度を変えることほど、恰好悪いことはない」先生がまた歯を見せる。「相手が弱くて、力が通用しそうな時は、ビンタするけれど、相手が屈強だったり、怖い人の子供だったら、ビンタはしない。危険?とはどういう意味なのか。「弱そうだからって、強気に対応したとするだろ。後ろでその相手が、実は力を持っていると分かるかもしれない。動物の世界の話ならまだしも、人間の、特に現代の社会では、人の持つ力は見た目からは分からないからね。人間の強さは、筋肉や体の大きさだけじゃないだから。保護者たちは黙っていた。呆れているのか、面倒くさいと思っているかは分からない。「みんなに覚えておいてほしいことは、人は、ほかの人との関係で生きている、ってことだ。「お歳暮?」と言ったのは福生だった。彼は真剣だったかもしれないけれど、みながどっと笑った。肩やお腹から力が抜けた。緊張していたのだと気づく。「お歳暮、それもひとつ」久保先生がそんな風に軽快に、僕たちに言い返すのも初めて見た。「でも、あいつはいい人に見られたくてお歳暮を贈っている、とばれたらどうだろう?逆効果だよね。いう意味では、一番重要なのは」先生は指を立てる。「評判だよ」さっきよりは少ないけれど、また笑い声が出た。「評判がみんなを助けてくれる。あいつはいいやつだな。