そもそも、紅莉栖から記憶に関することは口止めされていた。今話してしまえば彼女は絶望してしまうかもしれないから。「紅莉栖に、会ったよ......」どうやら紅莉栖も少し遅れて日本にやってきたらしい。記憶を取り戻した俺は憔悴しきっていたから、すぐに日本に戻れという紅莉栖の配慮だったが彼女も既に戻ってきていたようだ。後にまた今後のことで話そう、という約束をしていたが、もう来ていたとはな。「別に、なにも......」とっさに否定する。何もないわけないじゃん......。彼女も君のこと、心配してた......」まあ、そうだろうな。言えるはずがないだろう。この先、世界線を変えれば俺たちは──少なくともお前と紅莉栖は確実に再構成され、世界から存在を否定される。未来で生まれるお前は別の存在と言っていいだろう。いや、生まれるかどうかも、分からない。挙句の果てに今お前のお腹に宿っている生命も、消える──そんなこと、言えるはずがないだろう......!鈴羽の問には答えず、俺は俯いたまま押し黙る。そんな俺の姿勢にとうとう愛想を尽かしたのか、鈴羽は何度か大きく息を吸うような息遣いをしてみせたが、やがて何も言わずに研究室から飛び出していった。やり場のない気持ちが俺の拳をわなわなと震わせる。俺はその拳を振り上げて目の前のテーブルに叩きつけた。テーブルの上に乗るボトルや細々とした小物が音を立てて跳ねた。時間経って、またドアが叩かれる音がした。諦めきれずに鈴羽が研究室に戻ってきたのだろうか。しても俺はもう、今は何も話す気にはなれなかった。返事を待つドアの向こうを無視し、再び酒を喉に流し込む。今はただ、この胸を下る熱い液体が俺の臓腑を焼く感触に身を委ねておきたかった。ID:0whGTSNro「......はろー」ドアが開けられると同時に、おそるおそる、と言った様子で挨拶を口にする紅莉栖が姿を見せた。鈴羽ではなかったのか。誰が来ても相手をしたくはなかった。今はただ1人になりたかった。そんなことしてどうするというんだ。何が変わるというんだ。気持ちを切り替えたところで俺の大事な人達が消える未来は変わらない。頑なに押し黙る俺に続けて紅莉栖が気を使うような口調で話す。「......言えるわけ、ないだろ......。俺が本来の目的通りIBN5100を使って世界線を変えれば、2010年には消える。タイムリミットは22年か。そんなの、あんまりだろう。ID:0whGTSNro「確かに、あんたと鈴羽が作り上げる未来は、本来の目的を達成するのであれば絶対に選んではいけない未来だった。「ふっ......お前にしてはやけに直覚的な意見だな。「屁理屈は相変わらずね。それこそ物理法則や科学だって、人類の発展によって破壊と創造が繰り返されてきたじゃない。正しいと思われていた事実が覆される。不可能だと思われた技術が実現可能になる。それこそ屁理屈ではないのか?「歴史だって、変えられる。科学的に証明されてるじゃない。あんたにはそれが解ってるでしょ?」1つため息を入れ、俺を指さす紅莉栖。ID:0whGTSNro「人だって、変わるわ。ご苦労なことだな」こんな事態になったにもかかわらず平然としている目の前の女にいらつきを隠せず、おもいっきり皮肉を口にする。俺の文句には反応せず切り出してきた。