榎本保郎召天の日に「イエスは弟子たちに、『さあ、向こう岸へ渡ろう』と言われた」(マルコ4章35節)1973年の春、今治教会牧師だった榎本保郎はこの言葉を神からの語りかけとして聞き、アシュラム運動への召命と受けとめました。保郎の肝硬変は進んできていました。自分の弱さ貧しさを思い、困難さに恐れを感じ、教会員への断ち難い情愛と行く末の生活への不安を思うと、そのきびしさに足のすくむようでした。二年間この召命から逃れようとしました。1975年4月、イスラエルに旅したとき再び語りかけられました。朝早くガリラヤ湖畔にたたずみ、ひとりで祈っていた時、「向こう岸に渡ろう」という強烈な主イエスの迫りを感じ、最早この主のみ言葉から身を避けることができず、心ひそかに決心したことであった。流れ出る涙と共に心は全く日本晴れのようにすがすがしかった。わが心定まれり、わが心定まれり、と詩篇の言葉を口ずさみながら立ち上がったあの時のさわやかな心は忘れ難い。旅から帰り、日常生活に戻ると、再びあれは一時の感情ではなかったのかという思いが起きて来、せっかくの決心もぼやけだした。これでは大変と私はだれにも相談せず、教会に辞表を提出し、自ら後へ下がれぬようにとどめを刺した。その間実に二年の歳月を要した。(「三度目に同じ言葉で祈られた」『聴くこと祈ること』所収)迷う自分に“とどめを刺した”という言葉、ゾクッとしますね。上記の文の最後に「二年の歳月」とありますから、最初に「向こう岸へ渡ろう」と聞いたのは1973年の春ということになります。『ちいろば先生物語』によれば、保郎は73年の段階で一度今治教会に辞表を出していますが、その時は教会員が先生のアシュラム運動を支持しますからと言って、一旦留意されています。その頃(恵さん、てる子さんの年齢から)のことを『ちいろばの女房』で和子さんはこう書いています。子どもは、るつ子はすでに結婚をし、恵は小学六年生、てる子は小学五年生でした。恵は学校の担任に転向することを伝えました。すると先生は転校手続きのためにどこに行くのかと聞きます。恵が「どこに行くか決まってへん」と言うと、先生は「お前の親はバカと違うか」と言ったそうです。かわいそうに、先生にそんなことを言われた恵は帰ってきて父にこう言いました。「お父ちゃんが神様の声、聞いたんか。そんなら僕だって聞くわ」その後声色を変えて「今治におれ」と言います(神様の声のつもりです)。目に涙をいっぱい溜めて言うのです。「お父ちゃん、勝手すぎるわ......」すかさず、てる子も参戦します。「子どもの意見も聞かず、そんなら子ども生まなんだらよかったんや。「アブラハムは神様の声を聞いて、家の人みんなを連れていったんやで」すると恵が「アブラハム、その時、子どもおらんかった!」(よく言った、恵!)しかし、保郎はさらに言います。「モーセは妻と子どもをろばに乗せていったぞ。ええか、無茶なんはお父ちゃんちがう。お前ら神様にそんなこと言ってええのか。お父ちゃんだって苦しいんやぞ」ここで、皆根負けです。気の優しい恵が「もうやめとこ。お父ちゃんの悲しそうな顔見てたら、かわいそうや」と言いました。てる子は「お父ちゃん、泣きよる。やったあ!」と(我が家は女の子のほうが強いんです)。ここを読むと笑えて、泣けてきます。福岡から旭川に一年の研修で来ていた2006年の秋のことを思い出します。私たちは大学の先生の家という安定した境遇を捨てて、定収入ゼロになる道を選ぶかどうか、思案していました。無茶を言う神さまがそうおっしゃるからです。怖くて不安でたまらない状況でしたが、しばらくの日数、夫婦で祈り聖書を読んで話し合って、「見よ。