風車の筆学所はますます評判を上げていった。風車はその風貌とは異なり、人柄が良かったからだ。教えることが好きだったのだ。教え子が増えるにつれ、離れにも長い座卓が置かれるようになったので、みねの身の回り品は、女中部屋らしい三畳間に移された。休み時間には、風車は得意の碁を教え子に覚えさせた。碁の楽しさに教え子はすぐに夢中になった。僕が碁石と碁盤を買いに行く羽目になった。部屋の隅には、いつの間にか碁の勝敗表が作られていた。十級から始まり、一級まであったが、まだ、上位者も七、八級止まりだった。十級同士は互選だったが、一級下がるごとに置き石が増えた。十級は風車とやるときは、九子置いて、なお、十目のハンディをもらっていた。それでも風車に勝つのは容易ではなかった。僕も碁はできたし、風車にも勧められたが、敢えて、子どもたちとはやらなかった。そのうちいなくなるのだ。なったときに、寂しさを覚えさせたくはなかった。家にはあまりいずに、あたりを歩いていた。ある店で、小さなひょうたんを見付けた。腰からぶら下げるのには、丁度いい大きさだった。夜になって、あやめに「この中に入れるか」と訊いた。「訳もありませんわ」とあやめはひょうたんの中に入った。「これなら、昼までも外にいられるか」とあやめに訊いた。「昼間は動けませんよ」とあやめは言った。「動けなくてもいいんだ、移動できれば」と僕が言うと、「ひょうたんの中に入らなくても移動はできますよ」と言った。「どうやって」と訊くと、「主様の躰に取り憑きますから」と言った。「この躰か」と僕は言った。「この躰がどうなっているのかは、分からないが、ここからいなくなるとき、この躰も消滅すると思う。躰に取り憑くのはやめておいた方がいい」と僕は言った。「よく分からないんだ。分からないことは止めておいた方がいい」と僕が言った。「だったら、ひょうたんなら、主様の行くところに行けるんですか」とあやめが訊いた。「それも確信はないが、持っている物は現代というところに、これまでは一緒に来ていた。ひょうたんも持っていれば来ると思う」と答えた。「行くところは、現代というところなんですね」とあやめが訊いた。「でも、現代に来れる確証はないんだよ。主様のいない世界は、わたしにはいる意味がありませんから」とあやめは言った。昼間、ひょうたんを下げて歩いた。夜になってあやめに訊いた。わたしは意識がなかったものですから」と答えた。僕は一つ問題が解決した気分になった。あやめを現代に連れて行ったらどうなるかなんて、考えてはいなかったのだ。僕は、取り上げ婆のところに走った。その日、みねの教えている算盤は臨時に休みになった。赤ん坊が生まれる、その手伝いをするのでは仕方がなかった。教え子たちも納得して帰った。風車の方は、筆学を続けていたので、風車のそわそわとした感じが教え子たちにも伝わっていた。昼前に産声が聞こえた。僕はバスタオルに包まれた赤ちゃんを抱き、きくに見せた。風車の筆学も午後は休講になった。風車自身が落ち着いて教えられる状態ではなかったからだった。休講は一と十五の日の休日に振り替えられた。どちらに来ても良かった。それは算盤も同じにした。「今度は、男の子ですか」と風車が僕に訊いた。「一姫、二太郎と言うではないですか。その通りになりましたね」と風車が言った。僕はまたも「ええ」と答えるだけだった。「名前を考えないといけませんね」と風車が言ったので、僕は風車に「京一郎と書いてもらえますか。きょうは私の京介の一字からとりました」と言った。「なるほど、京一郎という名前にするんですね」と風車が念を押した。「はい」と僕は応えた。風車は座卓に座り、硯で墨をすり、筆で紙に「京一郎」と見事な字で書いた。「どうです」とそれを僕に渡した。「やはり、上手いですね」と僕は受け取ると、きくの隣にいる赤ちゃんの横に置いた。それに気付いたきくが「赤ちゃんの名前ですか」と訊いた。「そうだ」と答えると、「見せてください」と言うので、風車が書いた紙をきくの目の前にかざした。「なんと読むんですか」ときくが訊いたので、僕は「きょういちろう」と答えた。「きょういちろう」ときくが呟いた。僕はその紙を赤ちゃんの横に戻すと、「いい名前ですね」ときくが言った。きくに「ありがとう」と言った。きくは静かに目蓋を閉じた。その目から涙が流れた。京一郎は僕が持ってきたおむつカバーでおむつをした。きくの乳が足りなくなると、哺乳瓶に作ったミルクを飲んだ。三日月だから、満月までに間があった。風車の筆学所は、盛況だった。風車の筆学所は、盛況だった。9はてなブログをはじめよう!Sho_Asadoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。