保管棚の作る影の向こうから、誰か見ている気がする。目を凝らしたところで見えるのは明かりに照らされて浮かぶ埃だけなのに。気のせい」まとわりつく何かを払い除けるように頭を振ってダンボールを開き、資料を入れ、早々に出て行こうとして――幸子は気付く。華美なイラストの上に大きな赤文字で何かが書かれた、その紙片に。正午を前にして、テーブルの前には大量の酒瓶と食べさしのツマミ。清酒の瓶を"直接飲み口から煽りながら"、前原博士は黙々と酒盛りを続けている。その横にはエージェント・速水が、背中を丸め疲れ切った顔で立ち尽くしている。「俺、休めなくなるじゃないスか......今年こそ年明けは日の出より速く日本列島横断するって決めてるんスからぁ......」ギロリ。そんな擬音が聴こえてきそうな程、その鋭い眼光が速水を射抜く。口を利いたことを後悔させてしまうような目付きで速水を睨みつけたまま、前原は更に胃の腑へ酒を流し込む。ッざけんじゃないのよ......こちとら......今年は絶対旦那と初詣行くって、もうンヶ月前から決めてたってのに......何よこれは......えぇ......?」テーブルが割れんばかりの勢いで叩き付けられたのは、一枚の書類だ。「年末スケジュールのお知らせ」と呟く可愛らしいキャラクターが大きく描かれている。「その......あー、ご、ご愁傷さまッス......」ずどぉん。テーブルが割れるのではないかと思えるほどの凄まじい轟音。その拳からは煙さえ吹いているように見える。前原の叩きつけた拳は、どういう理屈か書類に穴を開けてテーブルに食い込んでいた。抱えられた清酒の瓶を前原の目の前にどすんと置いて、にこりと笑む。「ま、落ち着くとええよ。