今は、何時でしょうか?」ウチは諭すように時間を訊いた。細い腕に巻きつけた腕時計を見ながらウチに言う。待ち合わせ時間もそうだけど、その時計にショックを受けた。トレーニングじゃないのよ。ー、この時計も没収だわ。ウチの可愛い時計を貸してあげるよ。外は寒いよ」ウチはのんちゃんが心配でたまらない。「おにぎり作ってきたの。ほら見て、カイロもたくさん持ってきたの」のんちゃんは、笑って赤いリュックをウチに見せた。うあ~......ウチが言いたいのは、そんな意味じゃなくって......でも、よかった。時間はある、たっぷりある。「あわわ......」ウチはのんちゃんの手を引いて、ウチの家に引きずり込んだ。のんちゃんは、あわわな顔をしているけれど、親友としてのプライドが許さない。納豆は台所に置いてあるからね~!」ウチの家は散髪屋だ。美容室みたいにおしゃれじゃないけど、この子をキレイにすることくらいなら朝飯前だ。見えても、高校を卒業したら、ウチは美容学校に行くんだよ。ウチの将来、カリスマ美容師に決まってんだ。「なに、ナニ、何?」のんちゃんは、大きな瞳をぱちくりさせている。ケープするよっ!」ウチはのんちゃんをチェアに座らせて、白くて細い首にケープを巻いた。「あ、猫ちゃんだ」のんちゃんは、猫柄ケープにご機嫌だった。走って乱れた髪もセットしてあげないと。お化粧もしてあげよう。のんちゃん、お化粧なんて初めてでしょ?ウチの服、この子に似合うのあったかしら......。そうそう、あのワンピースなら似合うと思う。白のワンピに赤いモコモコカーディガン。今日は寒いから、ニット帽も必要ね。3時だよぉ......」のんちゃんは、不安げだ。「12時から始めたって間に合うよ。「駿府城公園なんだぁ。そのあとで、シロクマさんも見に行くの」のんちゃん好きだもんね、シロクマ。のんちゃんの部屋で見たシロクマのぬいぐるみ......。このプランには無理がある。それが意味するのはひとつだけ。聖夜の......うわぁ!!!「カカ......カブトムシ、こっち泊まるの?」ウチは動揺が隠せない。「どうして?」のんちゃんは冷静だった。「シロクマって、3時の待ち合わせじゃ時間がないよ?」この子たちは、大きな勘違いをしてる。ウチの記憶では、動物園は午後4時半に閉園のはずだ。この子たちは......。ウチの心の中がホラ貝だ。今年は、動物園でライトアップするんだって。ニュースで見たよ」なら、許す!のんちゃんの家からだったら、2時に出たって余裕の距離だ。せっかちさんだか、のんびり屋さんなんだか。今日は、ゆっくりのんちゃんと話そ。決まれば、まずは飲み物。「のんちゃん、ちょっと待ってて」ウチはのんちゃんに、ミルクたっぷりのカフェオレを淹いれた。コーヒーカップを手渡すと、のんちゃんは、それを小さな手のひらで優しく包んだ。息を吹きかける仕草が可愛い。“ザ・女の子”って感じがする。アイツ......この子をフッたら許すマジ!「温かいねぇ、美味しいねぇ。ありがとねぇ~、ゆいちゃん」ウチはのんちゃんの髪をとく。小学時代から見慣れたボブカットが少し伸びてた。これくらいが丁度いい。長さを整えて髪に動きを出そう。静かに流れる親友との時間が心地いい。書いたんだね、アイツ......」ウチもアイツの小説に興味が出てきた。本にして持ってきてくれるの。「うん」のんちゃんの『うん』が誇らしげだ。あとでのんちゃんに読ませてもらおう。のんちゃんとは違うのよ」そう、アイツはのんちゃんとは違う。それがウチには疑問だった。高校生の素人が初めて書く小説だ。それを書かせるのにウチも一枚噛んだけど、本当にやっちゃうなんて思ってなかった。そんなメールが届くとばかり思ってた。「お月様の近くにはね、マコちゃんがいるの。して『うん』で片づけてしまえるの?「そんなの......何で知ってんのよ?」ウチには当然の質問だ。不思議ちゃんからの言葉は不思議ちゃんだ。「そっか、アイツ、カブトムシの写真で一瞬だけ時の人になったよね。それと桜木君と関係あるの?」ウチには、桜木君とカブトムシが繋がらない。学校のパソコンでね、ネットニュースで知っちゃったんだ。あの小学生が通ってる学校の名前。マコちゃんと同じ学校だった。マコちゃんにメールしたの。転校する前にメアド交換してたから」のんちゃんは軽く言うけど、ウチにはそれも知られざる真実だよ。「引っ越しの日に、マコちゃんからメアド交換、お願いされたから」ウチは小学時代の記憶を思い返す。桜木君は、そのタイプの男子じゃない。ことは、つまり......。「それって桜木君、のんちゃんのこ......」ウチは咄嗟に口を閉ざした。桜木君の男気に水をさすのが野暮に思えた。やるじゃない、桜木君も。「どうしたの?」のんちゃんがキョトンとした顔でウチを見た。それから?」ウチは話をはぐらかす。「マコちゃんの学校にカブトムシの子、いる?って、訊いたの。したらね、いたの......お月様。アイツに......ウチは冷静でいるのに必死だ。