向こうのレンも一緒に摘んだんですが、とても」その美味しかったというのはきっと嘘だ。自分が作った分はともかく(それくらいの自負は、プロとして当然ある)、那美の作ったものは......正直、そんなに美味しいものじゃなかった。この男は、優しい男なんだな、と複雑な気持ちで耕介は認めた。今はそれ以上に気になることがある。レンを見る恭也の目は優しい。仏頂面ではあるのだが、彼女を見るときだけその表情が和らぐ。その表情に、自分と通じるなにかを感じ取った耕介が口ごもった。「え、えーと」レンのことは、さほど気にしていなかった耕介は動揺する。「いえ、レンは海中の一年生ですが」どちらにしても、恭也とは五、六歳は年が離れている。大人になってからのその年齢差はたいした問題ではないが、まだ学生である彼らにとっては相当な年齢差だ。大体、そもそもの絶対年齢が低い。初対面で、まさかそれを諌めるわけにもいかず、耕介は唸った。第一、耕介とて同じ穴のむじなである。十一歳年下の学生、しかも親御さんから預かっている寮生に手を出した彼に、年の差のことでどうこう言う資格など無い。深く頷いて、恭也はコーヒーを啜る。......きっと彼も、何か言われたに違いない。思うと、この苦労は自分だけの物じゃなかったんだ、と耕介はなんとなくほっとする。「......おれはね。互いにコーヒーを啜る。周りは騒がしいのに、二人の間だけ、なにやら沈黙が降りた。耕介も、今でも真雪やリスティにはからかわれる。いや、コイバナに飢えている他の寮生たちからもだ。まともなのは愛くらいかもしれない。おれはそいつに、剣の修行をつけているんですが......」そういえば、と、耕介は思い出した。那美から聞いた話では、彼は古流剣術の師範代でもあるらしい。いえば、ちょっとした仕草にも隙がなく、きっと耕介は剣のみの勝負でなら相手にならないだろう。「いえ、それはもちろん比喩なんですが......そのくらいの殺気でした。那美とレンは、楽しげに談笑しているというのに、こちらの席の空気の重さは異常だった。二人とも奇妙な安心感に包まれている。ああ、おれだけじゃなかったんだ、というロリコンどもの深い連帯感だ。「耕介さん」がっちり、握手をする二人。この日より彼らは深い友情で結ばれることとなり......この日、この二組のカップルは、ダブルデートと洒落込んだのだった。