七-2家老屋敷に戻った。それぞれ組になって打ち合っていた。僕を見ると寄ってきた。皆が真剣な眼差しを向けている。僕はまず相川を呼んだ。木刀を持たせて、正眼の構えを取らせた。その相川の背後に僕が立ち、相川の木刀を持つ手を上から握った。「はい」そう言った次の瞬間、僕は木刀を振り下ろした。相川は木刀を振り下ろしたことも分かってはいなかった。もの凄いスピードで木刀が動いたことは分かった。皆、その速度に驚いた。「もう一度やる」もう一度同じことを全員にして見せた。僕としては、ゆっくり振り下ろしたつもりだった。本気で振り下ろせば、相川たちの腕が付いて来れずに骨折してしまうからだった。「その速さになれば、敵はいなくなる」と僕は言った。「できるようになるさ。僕はそう言って道場を出た。風呂に入り、着替えて夕餉の席に着いた。家老は「近頃は辻斬りの話も聞かなくなったな」と言った。僕は「息を潜めているだけでしょう」と言った。「その時は鏡殿に、今度こそ仕留めてもらわなければな」と言った。一度会った時が、奴の最期です。桟敷に行くと、きくが「刀はどうなされました」と訊いた。