浮かない顔を浮かべつつもミギーに治療のことに関して礼を述べると、多少釈然としない様子だったが、俺の両肩に手をポンと置き励ましの言葉を送ってくれた。英語で言われたから一瞬戸惑ったが、どうやら俺にも分かるように簡単な言葉を選んでくれたようだ。日本語に訳すると──己の運命の指導者は自分。己の魂の指揮官は自分だというメッセージだった。帰りのフライトの中で俺はその言葉を何度も反芻していた。他のことは一切考えたくはなかった。運命に抗って繰り返した円環の環を抜けだして──さらに辿り着いた先には過酷な運命が待っていた。その運命を招いたのは紛れなく自分......か。励ますつもりで言ったであろう言葉は皮肉にも俺が辿ってきた過去を表しているようで、そのことが沈んだ気持ちに拍車をかける。ID:0whGTSNro俺はすでに日本に帰国していた。家にはまだ帰っていない。鈴羽にも一度も顔を見せていなかった。どんな顔を見せればいいというのだ。今は大学の研究室で1人、講義を放棄してソファに身を埋めていた。テーブルにはアルコール度数の高い酒。卒業して研究職として大学に身をおくようになってから、より一層酒の味を覚えた。教授連中との付き合いで飲まされることもしばしばだったから。それでも、今ほど溺れるほど飲んだことなどない。大学に見つかればなんと言われるかわからないが今はそんなこと関係無かった。ブラウンに染まった細長い円筒のボトルを直接煽り、一気に喉に流し込む。焼けるような熱が食道を流れていき、胃を焦がした。その不快感と快感が交じり合うような感覚を味わった後、俺は大きくため息をついた。世界線を変えなれければまゆりが氏に、ディストピアが形成される。世界線を変えればタイムトラベルした3人は消える。生まれてくる子供もだ。帰国以来ずっと頭を悩ませてきたこの問題。どれだけ考えても、打開策を思いつくことができず、俺は酒に逃げた。辛い現実に向き合うよりも、このほうがずっと楽だ。俺は嘲笑うように喉を鳴らした。タイムリープで延々と2日間を繰り返したように、今俺がやっていることは逃げだ。それは誰の目から見ての明らかだった。俺は逃げる癖がついてるみたいだな。ふいに研究室のドアが開いた。俺は顔をあげずにぼうっと考える。ノックはされていただろうか。そんなことはどうでもよかった。俺には入ってきた客人の対応をする気などさらさら無かったから。誰が入ってこようが関係無かった。今はただ、この気分に浸っていたい。空に浮かんでるようなこの感覚に。来訪者は少しためらうような息遣いをして、やがて意を決したように口を開いた。その鈴羽の迷うような声が俺の心を揺らした。罪悪感が全身に広がり胸を痛める。別の意味で、顔を上げることができなかった。「これが飲まずにいられるかよ......」ひび割れたような声で投げやりな言葉を吐き捨てる。こんなセリフを言う日が来るとは。心の声を浮かべてまた俺は自嘲した。