給湯温度が、上がらない、との電話。前からイマイチだったけど、いよいよ調子が悪い、とのこと。「真空ヒーターの具合が悪いんじゃないか」との見解らしい。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−この建物では、真空ヒーターで水を温め、貯湯槽に湯を貯めて、各所に給湯している。貯湯槽の下部のぬるい水や湯を使ったあと補給された水をヒーターに送り、暖めたものを貯湯槽に戻す。(一次循環)貯湯槽上部には、常に熱い湯が貯まっているので、槽の上部から給湯管を取り出し、各所に送っている。(給湯管)給湯管内の湯は、使用されないでいると徐々に冷めるため、少量ずつ貯湯槽に戻して、再度加熱する。(返湯管)そういう、ごく当たり前のシステムである。俗に「ボイラ」と言うけれど、正確には「ボイラ」ではない。「ボイラ」は法的に区分が決まっていて、伝熱面積と最高使用圧力によって、ボイラー技士の資格者が取り扱うこととなっている。本来の「ボイラ」は、内圧が高く、運転操作を誤ると爆発した。その勢いで、ビルが丸ごと吹っ飛ぶこともあった。そのために、資格者による操作が必要とされている。「真空ヒーター」は、缶体内部が大気圧以下のため、原理的に爆発の危険がない。したがって、法的には「ボイラ」ではない。ひとつ脱線するが、この場合の貯湯槽は、俗に「バカタンク」と言う。「ただ貯めとくだけのタンク」の意。バカでないタンクとは、タンクに加熱コイルが挿入されているもの。蒸気や他の温水などで槽内を加熱することができる。「貯湯槽がなかなか焚きあがらない。」ということであった。貯湯槽に取り付けられている温度計の指示が、なかなか定常温度に達しない、という状態である。以前なら、ヒーターで加熱されていくと徐々に温度が上がり、定常温度に達するところが、えらく時間がかかる、ということである。コレがバカタンクである以上、原因はタンクより上流、すなわち一次側にあるに違いない。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−考えられる原因。1.貯湯槽に接続している給湯一次配管かバルブが閉塞しかけている。2.給湯一次ポンプ(ヒーターと貯湯槽との間を循環させるポンプ)がうまく働いていない。3.真空ヒーターがうまく加熱できていない。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−まず、貯湯槽底部の湯抜きバルブを開き、湯をどんどん抜いてみる。すると、その分を補うために補給水が槽に入ってきて、槽下部の温度が下がってくる。それがヒーターに送られると、ヒーターが自動着火し、運転を始める。ヒーターのセンサー類などは、働いているようである。次に、貯湯槽周囲の接続配管をチェックする。ステンレスクラッド鋼板の槽の配管取り出しフランジに、あろうことか鋼管が直接接続されている。異種金属管の電食により、フランジ部分が良くさびている。接続バルブは開閉できるし、管表面の温度(手ざわり)からしても、完全閉塞をしている様子はない。配管のどこかが詰まっているとなると、調べにくいが。この建物の設備には、計器類が少ない。給湯一次循環系には、何もついていない。流量計でも付いていれば、定格の流量より少なければ、管のどこかが詰まっていて流れにくくなっていると推定できる。圧力計でも付いていれば、差圧の大きさによって、同様に詰まりが推定できる。循環ポンプ本体のフランジ付近と、ヒーターの接続フランジ部分に、小口径の接続口があったので、それぞれプラグをはずして、圧力計を設置した。(と言っても、自分でやったのではなくて、メンテナンスの方が付けてくれたのであるが。)すると、ポンプの揚程に比べて差圧が大きいことがわかった。一次配管系のどこかで抵抗が大きくなり、流れが悪くなり、流量が低下しているようだ。貯湯槽内がなかなか温まらないのではないか。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−もう一つ、判断材料があった。動力盤面の電流計である。・・・と思ったら、この電流計は壊れていて、まともな指示を出していない。メンテナンスの人がつけている月報のことを思い出した。月報を見てみると、ちゃんと給湯一次ポンプの電流値が書かれている。月に一回、テスターで電流値を測って記録していたのである。