世界一周179日目(12/24)列車の出発の時刻は16:30。WL(ウェイト・リスト)のチケット。キャンセルは出ているのだろうか?自分の座る席が保証されていないプリントアウトされたチケット。昨日は不安だったが、ここまでくるともう開き直った。滞在8日目にして近くで野良Wi-Fiを見つけた。今まで僕が払ってきたネット代はなんだったんだろう?ネットカフェの近くで常連の後ろめたさを感じながら時間を気にせずネットに接続してパソコンをいじった。お昼前には宿をチェックアウト。「24日はパーティーがあるんだ?君も参加しないか?」と言ってくれたことが後ろ髪を引かれる思いだった。最後の漫画製作をする。you?」と声をかけてきてくれる。いつものようにカプチーノを注文して、テーブルにつく。大きめのボリュームでかかる店内BGM。ヒマそうな従業員たち。最近できた跨げるほどの中央分離帯は、コンクリートが固まる前に学生たちがやってきて自分の名前(だと思う)を落書きしていった。ボロボロの服を着た男性と女性の2人の作業員がコンクリートを塗って工事の続きをしている。目の前の道路をバスやトゥクトゥクが何台も何台も通り過ぎて行く。店員に「今日で僕はこの街から出て行くよ」ということを告げると、フライドポテトをただでごちそうしてくれた。胡椒がたっぷりかかっていて、ちょっとしなびていたけど嬉しかった。先にネットカフェで情報収集しておこう。バックパックをかついでお世話になったDFCを後にした。「18」これが僕のWLの順番だった。これで乗れるのか?いや、乗るんだけど!『もしかして今の自分のチケットの状況を確かめられるんじゃないか?』と旅行代理店で訊いてみると簡単に調べてくれた。「バスなら出てるよ」と提示された料金は列車の2倍以上。千円もするのか...。念のため校内掲示板に貼られたWLから座席をゲットした者たちのリストをチェックする。これから乗り込む列車の番号には自分の名前はなかった。WL100番以上の人間の名前が載っていたりしたけど、これは僕より前の順番のヤツだったんだ。僕は大量にキャンセルが出た後にチケットを買ってしまったことになる。車掌がチケットの確認にきたら袖の下で席を確保する!他の人はボられて100ルピーとか言ってたから、50ルピーくらいでいいだろう。時間通りにやって来た列車に乗り込み、サイドアッパー(2段分の寝台の上)に荷物を置いて自分も横になった。他のヤツもテキトーに乗ってるんだろう?それに寝台上部は夜まで使われないから僕が寝ていても大丈夫っしょー!開始5分でこの作戦は失敗した。「あれっ?おっかしいなー?ちゃんとコンファームしてもらったんだけどね!」とそそくさと退散。結局出入り口付近で立ち乗りすることになる。一緒に乗っていた女のコに注意された「見つかったら罰金よ!」へぇ、インドなのにしっかりしてるなぁ。中国もそうだったけど、マナーが向上したのかなぁ?どんどん日が沈み、あっという間に夜になった。一時間半しか経ってない。到着は翌日の7時過ぎだ。一人の男の子が僕のチケット状況を車掌に確認してくれることになった。僕としてはわざわざ車掌に確認に行きたくはなかった。できることなら穏便に賄賂でさささっとことを済ませてしまいたかった。「さあ!あの男の子についていくのよ!」と立ち乗りガールがせかす。他の立ち乗りの乗客たちをかきわけてどんどん進んで行く立ち乗りボーイ。