新共同訳聖書ではこの段落のタイトルは「キリスト者として苦しみを受ける」となっています。お読みした4章12節から5章の終わり辺りまでは、キリスト者への迫害が感じられるような言葉が連なっているのです。今、私たちの社会全体を覆っているのは新型コロナウイルスという災いで、これは今世界に生きているすべての人間に共通の災害です。この個所では、「愛する人たち」と呼びかけていますから、この手紙の宛先(1章1節参照:ポントス、ガラテヤ、カパドキア、アジア、ビティニアの各地にいるキリスト者)の上に何らかの試練が及んでいたことがわかります。「(12節)愛する人たち、あなたがたを試みるために身にふりかかる火のような試練を、何か思いがけないことが生じたかのように、驚き怪しんではなりません。」ここには「火のような試練」という言葉が出てきますが、原語からは「火として迫ってくる試練」とも訳すことができ、文字通り火の試練なのです。当時のローマ帝国は、キリスト教徒を迫害していました。実際に火炎で迫ったのです。歴史に残されている記録を読みますと、皇帝ネロの時代には、キリストを信じる者を捕らえ、一人ひとりを柱に括り付け、そこに油を注いでたいまつの代わりにしたと言われています。次の5章8節に「あなたがたの敵である悪魔が、ほえたける獅子のように、だれかを食い尽くそうと探し回っています。」と書かれていますが、捕らえたキリスト信者を、闘技場とも競技場とも言われる巨大な円形劇場に入れて、そこにお腹を空かせたライオンを放って、彼ら信者を食べさせたと言われているのです。いうことは明らかに歴史的な事実として残っています。そのような時代に生きていた初代教会の信者たちは、迫害があることを知っていたでしょうし、そのような恐ろしい迫害がいつ自分の身に及ぶかと恐れていたと思います。そのような厳しい状況の中にあるキリスト者に対して、ペトロが、主を信じて生きる者のあり方、心構えを説いているのがこの箇所です。「あなたがたを試みるために身にふりかかる火のような試練を、何か思いがけないことが生じたかのように、驚き怪しんではなりません。」これは、自分にそのようなことが起こるとは思えないとか、そのようなことは自分とは関係がないと思うな、つまり、もしも自分が苦しい目に遭っても驚くな、ということです。キリストを信じる者にとっては、苦しみは必然的についてくるものであること、キリストを信じるということは、キリストの故に苦しむことをも含むのだということをわきまえ知っておきなさいということです。「火のような試練」という言葉が出てくるのです。火で精錬されるということで、火には本物か偽物かを試す力があるからです。このみ言葉は、遠い昔の話であり過ぎ去った歴史であって、今を生きる私たちキリスト者にはあまり関係がない話だと思うかもしれませんが、そうではありません。確かに今私たちには信仰が責められたり迫害されたりすることはないかもしれません。二千年に及ぶ世界の歴史を見渡してみると、キリストを信じる教会が最も激しく迫害されたのは、近世に入ってからなのです。日本ではキリスト教が禁教とされていた頃のキリシタン迫害の歴史がありますが、日本が戦争していた頃の記録を見ますと、教会は大きな苦しみを背負っていました。神を信じることによって拷問を受けた牧師や信者がたくさんおられたのです。この当時の小アジアでも、ただキリストへの信仰を持っているがゆえに迫害を受けるということが起こっていたのです。ペトロはこう語ります。キリスト者として苦しみを受けるのなら、決して恥じてはなりません。キリスト者の名で呼ばれることで、神をあがめなさい。」自分が何か悪いことをしたり、犯した罪を償うために苦しむというのではなく、キリストを信じる者であるというだけの理由で、社会的な差別や疎外、屈辱を受けるのなら、恥ずかしいなどと思ってはならない、むしろそのことを、つまり神の名の故に辱められたことを喜び、神を崇めなさいとペトロは勧めているのです。ここに「キリスト者」という言葉が出てきます。これは英語でクリスチャンです。面白いことに口語訳聖書でもクリスチャンとなっています。この「キリスト者」「クリスチャン」という呼び方は、信者が自分たちのことをそう呼んだのではありません。キリストに反対している人たちが、アンティオキアで、キリストを信じる者に付けた軽蔑の意味のあだ名、ニックネームです。聖書ではこの箇所と、使徒言行録の11章26節、26章28節の三カ所だけに出てきます。当時はそういうレッテルを貼ってキリストを信じる者の存在や生活を貶め、蔑んでいたのです。事実、この世に在ってキリスト者として生きていく上では、苦しみが伴います。私たちの国籍は天に在りますから、私たちはこの世に在りながら天の価値観を持って生きているからです。以前に4章2節で学びましたが、真の神を知らない人達が作っているこの社会では、神の御心に従って生きようとすると、この人はおかしい考え方をする人だとか、自分たちの考え方とは違うと言われたり、何かと苦労することがあるのです。時には周りの人たちから浮き上がって見えることもあるかもしれません。そのような冷たい視線を受けたり、差別されたり、愚か者扱いを受けたとしても、「決して恥じてはなりません。キリスト者の名で呼ばれることで、神をあがめなさい。」と、神を信じる者の誇りをもって生きていくようにペトロは勧めているのです。イエスも「義のために迫害される人々は幸いである、天の国はその人たちのものである。わたしのためにののしられ、迫害され、身に覚えのないことであらゆる悪口を浴びせられるとき、あなたがたは幸いである。