今までもその負けん気の強さから、彼と衝突することはあった。こんなに感情を高ぶらせた彼女を見るのははじめてだった。あたしはどうしていいか分からず、ただただ2人の顔を交互に見ることしかできない。そんなあたしの様子と、絶句した岡部倫太郎に気づいて、一言、彼女が謝った。ID:OOOkqekxo「ね、ねえ牧瀬紅莉栖、いったい何があったの......」おそるおそる聞いてみる。腫れ物に触るみたいな言い方しちゃったな、と自分でも思った。我ながら情けなくなるほど。牧瀬紅莉栖は少しだけ逡巡したかと思うと、こういった。「あったんじゃなくて、これから起こるの......。「これから......?」あたしには、彼女が何を言っているか分からなかった。隣にいる岡部倫太郎も同様に疑問符を浮かべていた。「あ......」そう言って彼女は足早に玄関へと向かった。手を伸ばしたあたしの手は彼女に触れること無く、項垂れ落ちていく。あたしはそのまま彼女の背中を見送るしかできなかった。今にも消え入りそうな、彼女の背中を──とにかく、このまま放っておくわけにはいかなかった。追いかけようと立ち上がったあたしを岡部倫太郎は手のひらを見せて制止した。普段些細なことで言い合っている彼が行っても火に油を注ぐだけじゃないかな、とは思った。声をかけていいか皆目検討もつかないあたしは結局任せることにした。「助手の監督不行き届きは俺の責任だ。俺がなんとかしてこよう」そう言って彼は口元を綻ばせながら出て行った。その夜、彼らは戻らなかった。あたしはゆっくりと冷めていく食事を眺めながら考えていた。自分の過去のこと──これから訪れる未来のこと──けれど、思い出そうとすればするほど得体のしれない不安に胸が押しつぶされそうになった。思い出すべきではない、と体が訴えているようだった。押しつぶすように両膝を抱えて座っていると、ふと1枚の紙が目に入った。牧瀬紅莉栖の所有する本に挟まり隅がはみ出した1枚のメモ。あたしは両手両膝を畳につけながらそのメモの近くまで寄った。メモには数字が書かれていた。×.615074一番左はばってん。点その後に6桁の数字が並んでいた。証券取引に使う金額か何かだろうか。こんなメモのことまで気になるなんて今のあたしはどうかしている。テーブルの前に座して思い悩む。結局あたしにはどうすることもできない。何もできずにいる自分がただただ悔しかった。今あたしにできることは信じて待つことだけだった。記憶が蘇らない自分が腹立たしかった。ID:OOOkqekxoいつの間にか眠ってしまっていたようで、気づいた時にはカーテンから漏れる一筋の光が眩しく輝いていた。テーブルに伏せるようにして寝ていたせいか、体がところどころ痛む。あたしは体中の血液循環を促進するためぐっと背筋を伸ばし大きく息をつく。同時にあたしにかかっていたタオルケットがスルっと畳の上に落ちた。誰がかけてくれたんだろう、と心の中で疑問を浮かべた。台所の方から音がするのに気づく。気になって覗いてみるとエプロン姿の牧瀬紅莉栖がそこにいた。戻ってきてたんだ、よかった。思わず漏れた声に気づいたのか牧瀬紅莉栖がこちらを振り向く。できるから、朝ごはん」そう言うと、すぐに調理に戻った。何事もなかったかのような口ぶりだ。