どこにいるのか―との思いとともに、今度は不安が心身を駆けあがってきた。異国で言い知れない不安が胸を横切った瞬間、「ヨウイチ」「ヨウイチ、さん」と優しく呼びかける声が耳に迫り、振り返るとそこには、ラルとテマリが笑顔で立っていたのである。二人とも穏やかな表情で満面に笑みをたたえ、陽一が振り向くや、ショルダーバッグだけを残して大小のバッグはアッという間に二人の手で出迎えの車のトランクに収容された。私たちのカトマンズへおいでくださいました。お疲れになられたことかと存じます」とラルが礼儀正しく言った。ラルはカトマンズの国立トリブバン大学を優秀な成績で卒業後、旅行業の傍らカトマンズ日本語学院で日本語教師としてもネパール人に日本語を教えているだけに、全てに配慮が効いており陽一はホッとして車体にTOYOTAと書かれた迎えの車に乗り込んだのである。後部座席に座ると、あらためて運転席と助手席のラルとテマリに「こんなに夜遅くわざわざ、お出迎えありがとう」と礼を述べた。ラルの運転する車は、そのまま人っ子一人通らない、幽霊の町と化した未舗装のデコボコ道を延々と走り続けたが、陽一にはなぜか月面着陸した直後の宇宙船がデコボコ道をバンザイを叫びながら走っているような、そんな不思議な感慨にとらわれた。中古のトヨタ車、コロナはまもなくカトマンズ市のど真ん中にあるカトマンズリゾートホテルに到着。その夜、陽一は死んだ如くに眠り込んだ。4.ネパールペンクラブ会長のラム・クマ―ル・パンディ夫妻(左端の2人)=夫妻の自宅で「ニホンと、ここカトマンドゥの決定的な違いは子が親を思うかどうか、ですよ。その何よりの証拠が〝あなたは会社と親のどちらの言うことを聴きますか〟というアンケートに対する答えです。会社と答えるニホンの若者が圧倒的に多かったのに対し、この国の場合は間違いなく全員がイの一番に親です、と答えます。ここでは、親は絶対的存在なのです。歩くしぐさから、首の振り方、身ぶり手ぶりよろしく表現する話し方、思いつめた額の皺...。何から何まで、かつて刑事コロンボ役を務め日本にもなじみのファンが多いピーター・フォークの生まれ変わりと言ってもいい、色白で理知的なツアーガイド、スシルだ。彼は歩きながら陽一に向かって延々と話し続けた。スシルは、四十歳ぐらいだろうか。カトマンズを代表する働き盛りの日本でいうインテリジェンスとでもいえようか。そのスシルとカトマンズのデコボコ道を並んで歩きながら、陽一はこの国に残された大切なモノの存在を痛いほどまでに感じていた。デコボコ道には至るところ埃が立ち、そのなかをマスクをした女性や通学途中の子どもたちが忙しげにそれでも黙々と歩き、そんな人波をかき分けるようにしてバイクや女性の乗るスクータが我先に、と通りすぎてゆく。人波の中に夥しいバイクや車が絶えず警笛をならし前から、後ろから、左右から、とそれこそ重層となって折り重なって走っている。それにしても、よくぞ事故が起きないものだ、と感心してしまう。みな軽業師さながらに、綱渡り同然の運転だが不思議と事故はない。道路という道路は未舗装のデコボコ道で、平らというよりは大半が上り下りのどこまでも坂道であり蛇行が続く、といった按配だ。日本に住む普通の人間なら、しばらくこの轟音まじりの喧騒のなかに立つだけで神経という神経が逆巻き、気が遠くなってもおかしくないのに。カトマンズの人にとっては、これが普通の生活スタイルなのだ。一人ひとりが、とても逞しい。陽一は、そんなゴチャゴチャ道を歩きながら、自信に満ちたスシルの矢継ぎ早な物言いを耳に「いや、日本の若者たちだって親か会社かどちらの意見をきくか、と聞かれたら、本心では大半が親だと思っているに違いない。世間体というか、社交辞令のようなものがあって会社と答えるだけ、なのでは。会社と答えるのは何も親の意見はダメというのではなく、日本人特有の謙譲の美徳からなのだ。そのまま受け取ってもらっては困る」と心のなかで反論。私は、そうは思いません。日本の若者たちだって、親のことを真剣に思っているはずです。」と言い「ただ日本の若者の場合、どちらの意見を聞くと問われたら会社、と答えはするが親を大切にする気持ちはまだまだ残っていますよ。決めつけられても...」と言葉をつないだ。スシルは気に入らない。