11年前を思い出すなぁ......」その言葉につられてタイムトラベルした夜のことを思い出す。1975年ではすでに梅雨入りしていたようで、あの夜は酷い雨だったのを覚えている。鈴羽は昏睡状態だったから、思い出しているのは別の日だろうが。「シャワー先に浴びてこい。「あっはは、冗談だってば」けらけらと笑って再び洗面所の扉が閉められた。ID:EXR5HU4Soまだ心臓が跳ねている。俺たちは、最初のアパートを引き払っていた。契約していたのは紅莉栖だったし、何より金は有り余っていたからさほど抵抗もなく、ワンランク──いや2つほどランクをあげて部屋を借りた。広いリビングに分離したキッチンとダイニング。洋室と和室がそれぞれ1つずつ。その個室をそれぞれ俺と鈴羽の部屋に充てた。若い男女が一緒の部屋に住むことに抵抗が無かったわけではない。鈴羽は一緒に2010年からタイムトラベルした同志である。ある意味、恋人以上の存在だったのかもしれない。鈴羽の方も、俺と部屋をシェアすることにさほど抵抗はなかったようだ。部屋をそれぞれ借りるより、広くて個室の数がある物件を1件借りたほうがお手軽だという結論にいたり、結局この状況に落ち着いた。俺が心臓を落ちつかせていると、鈴羽が濡れた衣服を脱いでいる布の音が俺の耳に入った。バスルームの扉が開閉され、シャワーの滴る音が聞こえてくる。その音が再び俺の心臓の鼓動を早くする。俺は頭をブンブンと振って邪な想像を振り払った。慣れてきたとはいえ、やはり意識はしてしまう。冷静になれっ!」そう自分に言い聞かせて強引に心を落ち着かせた。その後俺は濡れた衣服から着替え、暗いリビングのソファに座りぼうっとしていた。カーテンを開ければかろうじて灰色の空が部屋を照らし、物の陰影をくっきりとさせていた。電話のベルが鳴り響く。大学からだろうか?立ち上がり、受話器を取り耳に当てる。聞こえてきたのは懐かしい声の響き。電話の相手は受話器の先で沈黙した。はぁーと小さくため息が漏れるのがわかった。電話の相手は我が助手、牧瀬紅莉栖だった。今はイギリスの大学で研究員をしているという話だ。何の研究かは詳しく聞いていないが、恐らく脳科学の類だろう。向こうに行ってからしばらくは2,3ヶ月に一度電話が来たものだが、10年経った今では、半年に1回あるかないかの頻度になってきている。時間は確実に流れていた。「ふん、貴様はすでにクリスティーナの名は捨てた身であろう。「今や俺は助教授の立場。ID:EXR5HU4So「貴様の頭脳は高く評価しているからな。「だから話を聞けといっとろーが!」ボリュームが上がった。耳をつんざくキンキン声に思わずたじろぎ受話器を耳から離す。一転して、受話器の口から落ち着いた声が聞こえてきた。