BONGAスパイスを使ったオリジナルスパイス、オーダーメイドスパイス、スパイスクッキングの専門店です。熱帯性のラン科の常緑つる性草本(写真上)で原産地は中央アメリカ。最大の産地はマダガスカルで世界需要の約9割が作られています。そのほかの産地はメキシコ、タヒチ、ハワイ、西インド諸島、スリランカ。野生の状態では20mの高さに成長するが、12~25cmの細長いさや状のバニラビーンズ(写真下)と呼ばれる実をスパイスとして使用します。15世紀にはメキシコで利用されていました。バニラビーンズを濃褐色になるまで発酵させると、甘い芳香を発散させます。未熟のさやを収穫し、非常に複雑な過程を経て加工されるので、高価なスパイスの一つになります。食品以外にも香水や煙草などの嗜好品にも使われ用途は広い。以前は天然バニラからバニリンを抽出して使用していたが、1874年にリグニンという化学物質から人工のバニリンが合成され、現在は天然のバニラに代わって、全体の95%を占めています。合成バニラの香味ははっきりしていて露骨で、後味もよくないようです。バニラはその果実に含まれる配糖体が発酵作用によりバニリンという芳香成分に変わり、さや表面に出てきて結晶化します。液体に溶けやすい特徴があります。バニラオイルはアルコールよりも耐熱性のある溶剤を加えたもので、ケーキなどの加熱料理に向いています。砂糖の甘味を引き立てるので、ケーキやアイスクリーム(写真上)、カスタード、プリン、チョコレートなどの甘い料理や菓子類に使われます。熱を使うケーキや焼き菓子にはバニラオイルが使われます。バニラビーンズはさやごとミルクやクリームにつけたり、砂糖と一緒に容器に入れておくだけで匂いが移ります。スイートチョコレートに使われるバニラヌガーは、バニラビーンズを細かく砕いて砂糖と混ぜたものです。バニラビーンズはミルクやソースなどに浸して香りづけをした後も、洗って乾かせば何度も使えます。さやを砂糖壺に入れておくと、砂糖にいい香りが移りバニラシュガー(写真下)と呼ばれ、何年も薫り続けます。天然のバニラビーンズで作る、素晴らしい香りのアイスコーヒーです。今まではほとんど認められていなかったが、最近の研究では、細菌の持つ「菌体数感知器」を遮断することにより、細菌の持つ毒性を喰い止める作用があることがわかってきた。古い医学文献には「媚薬」や「熱冷まし」に効果があると書かれている。赤ん坊のスキンクレームのほかシャネルの香水にも使われている。Cortesu写真)がメキシコのアステカ族を征服したときで、アステカのモンテスマ王の飲み物でチョコラートという飲み物を知りました。これはコーンパウダーとココアパウダーをバニラパウダーとはちみつで味をつけたもので、そのおいしさに驚き、バニラビーンズをスペインに持ち帰ったといわれています。これ以来バニラとチョコレートがヨーロッパから世界中に広まりました。さやというスペイン語「バイナ」からバニラと名付けられました。