日本初ノンケミカルの苗木保護剤が2022年、ついに誕生した。シカの食害で苗木が全滅した栃木県佐野市で、新たにその苗木保護剤を導入、深刻な被害を乗り越えているという。プレカット」、「建築」まで、すべてを一手に手掛ける企業がある。(以下「栃毛」)である。生産した立木を山林部門で伐採し、製材部門で熟練の職人が丸太から角材へとカットする。1959(昭和34)年の創業時に「栃毛」は、材木屋(製材所)からスタートし、その後、自社で県内に複数の山林を所有して、健全な山林の育成を行っている。木材業界の複雑な流通を一本化して「育林」まで手掛け、毎日500本以上を伐採。その中から厳選された木を自社物件に使用し、高品質で低価格の安らぎと温もりに包まれた住宅を提供しているのだ。代表を務める関口社長は、こう話す。「林業を通して自然の営み・強さ・やさしさ・たくましさを理解しました。木材は、60年から100年かけて自然が育てた私たちへの贈り物です。担当する現場の関口専務と山口さんは深刻な問題に直面したのだった。それがこの地域で爆発的に増えたシカによる食害である。専務の関口啓さん、山口俊紀さん「社有林1ヘクタールあたり2,000本植えますから、苗木代や人手等を換算すると損害額は100〜200万円にものぼります。苗を植えても山に育たず、建材として建築にもつながらないことを考えると、その損失は計り知れません」と関口専務は嘆く。比較ならないほど高いその効果とは?「栃毛」では社有林1,950ヘクタールを保有し、健全な山林の育成と環境に配慮した手入れを行い、良質な立木を山で生産している。次世代への育林のために植えた苗すべてをシカに食べられてしまうという深刻な問題を抱えていた。「せっかく植えた苗を全部食べられ、全滅した山を見ると、とても悔しくて悲しい気持ちになります」(山口さん)爆発的に増えた栃木県佐野市のシカの個体数は多く、森林被害度*(シカ密度)レベルでいえば、1〜4段階のうちの最高レベルの「被害度4」に相当する。植林しても全滅するため山が育たず、林業生産コストと手間が増大。営林意欲の低下も招いていた。-森林管理技術者のためのシカ対策の手引き-』より「落ち込んでいても仕方ありませんから、新たな試みとして、2022年5月から試験的に行った施策が功を奏しました。全滅を免れ、なんと5〜6割もの苗が残りました。これまでの忌避剤の効果がゼロであることを考えれば、その効果たるや計り知れません。残った苗がいま、スクスクと太陽の日を浴びて元気に育っています。本当に嬉しい限りです。長年、頭を悩ませていたシカ対策への解決の糸口が、ようやく見えました」(関口専務)「栃毛」が行ったその施策というのが、人間も食べられるトウガラシを用いたものだ。トウガラシパワー発揮!その効果とは「栃毛」が試験導入したシカ害の対策資材とは。植栽後の苗に、通常のトウガラシの20倍もの辛み成分(カプサイシン)と定着剤を組み合わせた液体『カプスガードプラス®』を散布したのだった。共同実証として、「栃毛」の社有林にて植栽と散布を実施。5月、7月、10月末の合計3回にわたり散布した。(右から)いかにも辛そうな赤い液体が『カプスガードプラス®』、左側の背負式噴霧器で撒いていく。【噴霧1回目】2022年5月実施時の様子。実施地は栃木県佐野市にある「栃毛」の社有林にて植栽~カプスガードプラスの噴霧を行った。「撒いてすぐは、シカの食害はほぼ免れました。これまでの忌避剤であればすでに食べられていましたから、その効果は絶大です。これまで使っていた忌避剤とは比較にならないほど効果が現れ、本当に驚きました。環境に配慮した低負荷な点も嬉しい限りです」と山口さんは言う。【噴霧2回目】2022年7月時の様子。5月時より草が生い茂っている。【噴霧2回目】植栽した苗に2回目噴霧をした後に撮影したもの。葉先などシカによりかじられている部分があるが、成木にまで影響が出るほどの被害には至っていないことがわかる。【噴霧2回目】右:同じく噴霧2回目の苗で、シカ害を免れている。左:苗のそばに繁茂する草はシカによって食べられている。兵庫県淡路島で2022年3月~5月に行われた実証試験でも、3週間後の無施工区では14本植えた苗の被害本数が10本に対し、『カプスガードプラス®』は40本植えた苗の被害本数0本。3ヶ月経っても0本という結果だった。大切な山林から獣害から守るこれまで「栃毛」で使用していた既存の忌避剤では、植栽した苗が100本のうち、残ったのが0本。『カプスガードプラス®』の噴霧後は、100本のうち、50〜60本残った計算になる。スギやヒノキといった樹種での効果差異も見られなかった。「これまでの忌避剤は希釈するタイプかつ低毒性の化学薬剤のため、散布液を調製するときも散布時も、保護眼鏡と防護マスクは欠かせませんでした。一方のカプスガードプラスなら、天然由来ですから防護マスクは必要なく、人と人との距離を20mほど置く配慮で済みます。辛み成分でできているので、触れるとピリリとはします。あとは風下に立たないようにするくらい、でしょうか」(関口専務)兵庫県淡路島での実証実験時の様子。夜間にシカが苗に寄ってきたが、葉を舐めたあとに去っていった。「栃毛」によると、これまでの取り組みとして補助金で賄える忌避剤の他、植えた苗1本1本を保護する単木保護資材や、シカ侵入防止柵などいろいろ試してみた。どれも維持管理費や設置費が高く、大変な手間がかかると感じていたという。「シカは毎年10~20%ずつ増殖します。このままでは山が死んでしまいます。なにか良い手立てはないかと頭を痛めていたので、天然由来で年間での使用回数制限がなく、環境にも低負荷のカプスガードプラスに大きな手応えを感じています」(山口さん)『カプスガードプラス®』をより効果的に使うために......「栃毛」の初の試みとして2022年は、5月、7月、10月末の3回の噴霧だったが、シカの繁殖期など生態と下草の生える時季を見極めた適切なタイミングで噴霧すれば2回で済む可能性がある、と今以上に高い効果を得られるだろうと山口さんは感じている。「ハンドスプレータイプがあれば、なお大助かりです。『カプスガードプラス®』は今後も実証試験を続けながら開発研究を邁進中だ。大切な山林を獣害から守る保護剤『カプスガードプラス®』は、これからの再造林に大きな効果を発揮する可能性を秘めている。customersアクセスインターナショナルは持続可能な開発目標(SDGs)を支援しています。