「もっと厳しく指導してくださってもいいんじゃないですか?」丁寧な言葉だったけれど、言い方は強かった。肩身が狭い、とはこういうことなのか。僕は体を小さくしたくなった。保護者たちが少しざわざわする。女の人の声が、「そうですよ、びしっとやってくれて構いませんから」と言った。今まで発言を我慢していたのか、急に、親たちが喋りはじめる。「私の子供のころなんて、授業中にふざけたら、引っぱたかれましたよ」別のお父さんが言う。久保先生はそこで、穏やかに微笑んだ。「ありがとうございます」と答えると、チョークを黒板のところに置いた。