「待ってください、猫宮さん。「飛び散った血みたいなデザインと一緒に、"闇を畏れよ、我ら再びここに集いけり"って。今、収容違反を起こしているのは。「さっき斬りつけられた。西塔は本当に面倒そうに、餅月は腹をさすりながら、目の前の状況にため息をつく。何があったか、ここだけは照明の落ちる気配がない連絡通路。荷物を運んでいた最中、唐突に鳴り響いた収容違反の警報、後にも先にも隔壁が立ち上がる通路。壁から染み出すように現れた数体の黒い不定形の影。「ぼくはお腹が空きました。ほら、話せばわかってもらえる気も」ぶおん。影の一体がゆらゆらと接近、近場に居た餅月に向けて牛刀のような何かを振るう。餅月はそれをワンステップにて回避、その挙動の鈍さに鼻を鳴らすが、当たれば充分致命傷になり得る攻撃だ。「こーしょーけつれつだそーです。「まあ、私もとっとと帰って寝たい。話している間にも、影は"物陰"から現れる。通路の角が生み出す陰や、二人の陰が交差する点から滲み出すように。このまま黙っていればいずれは逃げ道すら無くなる。「面倒臭いオブジェクト。クビで済めばいいけど。どれ、あのダクトっぽいのがいい。群れる影の向こう側を餅月が指差す。排気ダクトらしいものが天井部に見えているが、一見して通り抜けるには厳しそうに見える狭さだ。西塔の何処か間の抜けた声を背に、餅月は全力で影の群れへと飛び込んだ。目指すは連中の向こう側へと。いや、変に触って妙なことになるのは困る)視界の右端から振り下ろされた牛刀が迫る。考え事を放り出し、可能な限り姿勢を低く低く、そして駆ける。餅月の小さな体は、刃が落ち切る直前にからくもくぐり抜ける。そのそばから、今度は正面に三体の影。形は定まらないが、どうやら脚らしきものは見える。餅月は駆けながらも続けて深く体を落とすと、冷たいリノリウムの床をスライディングして脚らしいものの合間を抜けた。影の一部に接触した気もするが、速効性の何かがあるような感覚はない。今は問題なく動ける以上、現状は無視。抜けた三体が反応する前に、餅月は軽々と跳躍しダクトに飛び付いた。ダクトの蓋に張られたパイプがぎいと悲鳴じみた音を立てるが、元々簡単に外れるような設計ではないだろうし、そもそも餅月の体重如きで外れてくれる気配はない。増えた影は、西塔を包囲するように接近の輪を縮めている。刃を回避する毎に、影との距離は着実に近づく。西塔は屈み込み、身体をねじるようにして思い切り跳躍する。見惚れるように影達はその姿を追うも、追撃が来る気配はない。そんな音が聴こえてきそうな調子で、ダクトから現れたのは牛刀と黒い影。パイプに掴まっていた餅月は間一髪で手を離し、つい一瞬前まで指があった部分を刃が通り抜ける。耳障りな音がして、ダクトの蓋は意図せずして開いた。おまけに影の増援を連れて来ながら。粘度の高い液体のように、影はずるんと天井から落ち、バウンドもせずに床へびちゃりと激突した。その場で蹲るように震えていたが、やがて人のような形状を取り戻し立ち上がった。