紅莉栖はふんぞりかえり、無性に乱暴な口調でそう言ってのける。「何を今更、考えるというのだ......。一筋の......光......。「考えて考えて、考えぬいて、真っ白になるまで燃え尽きた上で出した結論なら、もう私は何も言わない。「じゃ、そういうことなんで失礼するわ」そう言い捨て紅莉栖はドアをガチャリと閉めた。乱暴にでもなく、慎重にでもなく、当たり前かのように、ごく自然に。コツと、彼女のヒールの音が遠くなりやがて聞こえなくなった。その静謐な空間とは裏腹に、俺の心の中はぐちゃぐちゃに暴れまわっていた。ID:0whGTSNro息苦しい研究室を出て、大学構内のベンチにて一息つく。あのままあそこにいては、いつまた誰かが訪ねてくるのではないか、と不安になり外に出ざるを得なかった。今はただ、1人になりたかった。考えれば考えるほど出口が無い迷宮に迷い込んだような、そんな感覚に陥る。俺は考えるのをやめていた。それを誰かに追及されるのも嫌だった。学生の姿はちらほら見かけるが誰もこんな俺には話しかけようともしないし、そもそも話すような仲の学生は限られている。俯く顔をあげ、空を見上げながら深く息を吐くと、そこには厚い曇り空が広がっていた。一雨......きそうだな。心の中でぼんやり思っていると本当に細かい雫が鼻の頭を叩いた。続けざまにぽつぽつと大粒の雨が降り注ぐ。上を見上げ小走りで走り始める学生たちとは逆に、俺はここから動くつもりはなかった。辺りからは人気がなくなる。鞄で頭を雨から守るようにして走る学生が目の前を通るくらいだ。まばらだった雨もほんぶりになり、瞬く間に俺の白衣は水を含んでいった。体中を貫く水の感じが心地いい。周囲を叩きつける雨音に混じってポケベルのブザーがなっている。鈴羽だろうか?この雨だから、俺が自宅に帰れなくなるんじゃないかって、心配でもしてるだろうか。2週間も帰ってないのにな。口からくくっと笑いが漏れた。俺は一体、何をしているんだろうな。形は違えど、結局逃げているだけだ。これでは2日間を繰り返したあの時と一緒だ。問題を先送りにしているだけ。雨が降り出して、どれほど時間が経っただろう。雨の勢いもなくなり、次第に雨も止んできた。叩きつける大粒の雨がなくなったせいで皮膚は空気に敏感になり、少し寒気を感じる。このままだと風邪を引いてしまうがどうでもいい。風邪になって苦しんだほうが、悩まなくていいかもしれない。その時、わずかに光が差し込み、俺のまぶたをひくつかせた。天をあおぐと厚い雲が割れ、そこから幾数もの光の線が降り注いでいた。エンジェルラダーとも言われる、雲の切れ間から差す光が形成する梯子のような光線。俺は手のひらでその光を掴むように手を掲げる。スターダストシェイクハンドと名づけた幼なじみの癖を真似してみた。浮かんだのは脳天気な、幼なじみの言葉。それらを守りたくて、今この場所にいるのに──その気持ちも今、ぐらぐらと揺れている。捨てきれない想いがいくつも重なって、秤がぎしぎしと悲鳴をあげている。耐えられなくなって、もう背負いきれない。腕をそっと下ろし、再び顔を下に向ける。「......え?」やわらかな声と同時に地面に覆いかぶさる影。びしょびしょだよー?」すっと傘が差し出され、俺の頭上を覆う。心のなかでつけたした。笑いながら傘を折りたたむと、濡れっぱなしのベンチにちょこんと腰を下ろす。