4月14日(木)出発C.A.N.H.E.L.P.Thailandタイやその周辺国の恵まれない子ども達を支援する名古屋のNGOです。朝の中部国際空港は、閑散としていました。国内線の利用者数は回復傾向にあるようですが、国際線の運航はタイ行とフィリピン行の2便だけです。それぞれに搭乗人数制限がかけられているでしょうから、仕方のないことですが、寂しい限りというか本当に残念でなりません。朝8時にタイ航空のチェックインカウンターが開きましたが、100人も並んでおらず、そのうちの半分近くはバンコクスワンナプーム国際空港で乗り継ぎ他の国へ行ってしまうでしょうから、実質タイへ純粋に観光目的で出かけるのはほんの数人で、本当の物好きという事になります。いつもなら行列のできる手荷物検査と出国審査もスムーズに通り抜け、最初に目にしたのが、免税店が開いているという衝撃的な光景でした。国際線2便だけのために、ましてや搭乗客も少ない中でも、免税店を開けるという根性に感服しました。なると売り上げに貢献しないわけにはいけません。ハイブランドの免税店に用事はありませんでしたが、化粧品コーナーやお菓子コーナーなども開いており、タイの子ども達の顔を思い浮かべながら、「白い恋人」や「じゃがポックル」のひと箱の入数を子ども達の人数で割ったり、友人のためにタイ入国時のタバコや酒の免税範囲を確認したりしながら、客の数より店員の数の方が多いという耐え難い状況を何とか耐え抜きました。搭乗が完了し定刻通りボーイング737は動き出しました。出発後すぐに機内食のサービスが始まりました。チキンかフィッシュを選択できましたが、魚の嫌いな僕はもちろんチキン1択です。チキンとマッシュポテトのクリーム煮込みとでもいうのでしょうか。2年ぶりの機内食なのでおいしく感じましたが、サーブするのはタイ人の客室乗務員ばかりで日本人が一人もいなかったのは、想像に難くない要因が顕著に表れているという事でしょう。機内免税品の販売もなく、いつももらう機内誌もないので、何もすることが無くなってしまい、映画を2本だけ観ました。タイ時間の午後3時、TG645便は予定通りバンコクスワンナプーム国際空港に着陸しました。中部空港へ行くのも飛行機に乗るのもタイへ来るのもすべてが2年ぶりなので、きっとどこかで涙でも出るのだろうと予想していましたが、意外と感激は薄い物でした。いうよりも、これから待ち受ける様々な困難にどう対処していくかで頭の中がいっぱいだったのかもしれない。シミュレーションは完璧で、タイ入国までの行程をYouTubeで暗記するまで確認しました。着陸から入国、そして、ホテル送迎の見つけ方まですべて頭の中に入っています。PassのQRコードの画面を準備して、いざ機外へ。Passを持っているかの確認。PassのQRコードを見せて無事に通過。第2関門は通常の入国審査。これは過去に何度も経験しているので問題ない。利用者が少ないのであっさりと通過。申告しないといけない物はもっていないので、レントゲンでの手荷物検査があったにも関わらず無事に通過。第4関門はホテル送迎者とのコンタクト。税関審査を抜けて外に出たところにホテル名のボードをたくさん張り付けたブースが多数あったので一通り探したが、自分の宿泊するホテル名が見つけられなかった。ブースの人に聞いてみるとどうやら別の出口前だったようで、言われた通りに進み、ホテル名を伝えると、担当者がこっちだと呼んでくれた。パスポートの名前とリストにある名前を確認してから、自身のスマホで僕の顔写真を撮影したのち「あそこで少し待っていろ。」とベンチの方を指さしながら言われた。近い時間にもう数人同じホテルを利用する到着者がいるのだと思われる。10分ほど待ってようやくさっきとは別の人がスマホで顔を確認しながら声をかけてきた。(顔写真の撮影はこのためだったのかと気付く。)そのまま、背が高くガッチリとした体型のタイ人女性?と僕とガイドの3人で100メートルほど離れたワゴン乗り場まで歩いていく。そこにはワゴン車が数台並んでいて、指示されたワゴン車にタイ人女性?と僕と二人で乗り込んだ。腕時計を見ると、15:30だった。30分で空港の外に出たことになる。