「もし、文章を書くことで自由になれたら・・・」これは、10年以上前、どん底にいた私の言葉です。ポケットの財布には1000円札が一枚、預金通帳には800円ちょっとしかなかったのです。仕事もない、金もない、人脈もない、30歳手前の私はどうしようもない状態でした。時間を持て余した私はある本屋にたどり着き一冊の本に目が留まりました。白い背景に『代筆屋』と黒い文字で書かれた一冊の小説。小説をあまり読まなかった私は、恥ずかしながら辻仁成という小説家をこの時に初めて知りました。本屋さんへの罪悪感を覚えながら立ったまま本を読み進めました。頬から顎を伝う熱い何かを拭い、自分が泣いていたことに気づきました。文章を読んで泣く、生まれて初めての経験でした。冷めきって乾いていた心に小さな情熱の炎が宿ったようでした。その証拠に所持金の1000円で1000円の本を買っていたのです。財布は空っぽになったのに、さっきよりも満たされていく自分を感じていました。代筆屋のホームページを立ち上げ、小説代筆屋の主人公と同じように私は「代筆屋」と名乗りました。書くことは好きで詩を書いたりしたことはありましたが、誰かのために書いたことなんてありません。文章を考案するプロとしての実績などなく、それでも文章を考案するプロとして仕事をはじめました。今思えば、若かったなと、ずいぶんと無謀な挑戦をしたんだなと、苦笑いしてしまいます。同時に私は若く無謀な挑戦をしたあの日の自分を誇りに思っています。自由な人生というずっと望んでいた理想の世界が待っていたんですから。いま私は、奥さんとともに幼い子供を二人育てています。代筆屋として家族4人を養えるようになりました。普段は、ノートパソコンを片手にお気に入りのカフェで仕事をしています。現地でもノートパソコンとインターネット環境さえあれば自由に仕事ができます。コロナという世界を覆うウイルスが発生した今も、ほとんど何の影響もなく仕事を続けることができています。好きな文章を書くことで報酬を得られる代筆屋のような仕事はそれほど多くはありません。文章を考案する仕事を好きになりやがて愛するようになりました。私以外の人にも代筆屋という職業を勧めたい想いが強くなりました。「運が良かっただけ」そんな風に考えて一歩を踏み出せないのではないでしょうか。一歩を踏み出せない原因は私ではなくあなたです。