運転席と後ろの座席の間には透明のパーティションがあるだけで、運転手も防護服を着ているわけではない。自分がコロナだったらとか、もう一人の乗客がコロナだったらとか、そういう心配はするだけ損だという事なのだろう。コロナに罹患したらお見舞金が出るような国なのだから。外の見慣れた景色を見るには見ているが、それは脳内に伝達される前にシャットアウトされていく。脳内はこれから起こりえる事の準備ですでに一杯だからだ。この後、どこかでPCR検査が待ち受けているはずだ。実は、日本出国の2日ほど前に簡易抗原検査をして、自分で陰性を確認しているので比較的気持ちは落ち着いている。これをしなかった場合のドキドキ感は想像を絶するだろう。ワゴンは、指定のホテルへ直行せず、脇道にそれた。大きな建物に緑十字が見える。ワゴンが停まり、突然スライドドアが開く。防護服を着た人が何やら二人に手渡す。渡された透明な袋には、簡易抗原検査キットが入っている。「えっ、自分でやれって事?」と一瞬思ったが、もう一人のタイ人女性?は特に動きがない。いう場合は何もわからないフリをしておくことが大事だ。焦って動くと損をする。病院の建物をぐるりと半周して、また停まった。今度は防護服を着た人が2名ワゴンの中に入ってきた。先ほど渡された透明な袋を取り上げられ、中から長い綿棒とプラスチックの筒を取り出した。筒にはすでに名前が印刷してあり名前の確認を求められたが、車内は暗いしおまけに老眼で小さな字が見えないので適当にうなずいておいた。その直後に鼻に綿棒を突っ込まれ10秒ほどグリグリとされた。綿棒を鼻から引き抜き慎重に筒に収め、防護服の人はいなくなり、ドアが閉まったかと思うと何もなかったかのようにワゴンは再び走り出した。3分程度の出来事である。涙と鼻水が出るのでティッシュで押さえる。咳もしたいが、コロナだと疑われる事が癪なので必死でこらえる。あと手元に残っているのは5日目に使うATKという事だった。わからないときは何もしない。急いては事を仕損じる。午後4時過ぎには指定のホテル前に到着しました。Pass取得の条件であるSHA+認定で、ソンクラーンの水かけ祭りで有名なカオサン通り近くのロイヤルラタナコーシンホテルです。1942年創業の歴史ある建物で、アール・デコ調の格式高い雰囲気は残っているものの、現在は安ホテルとしてかろうじて機能しているという感じです。日本帰国後に調べて知ったのですが、1992年にバンコクで起きた「暗黒の5月事件」の際、ホテル内に逃げ込んだデモ隊に向かって軍兵が発砲し多数の死者を出した場所としても知られているようです。タイの友人が予約してくれたのですが、最初から知っていたら絶対に泊まりませんでした。一緒にワゴンに乗ってきたタイ人女性?がチェックインをする。それに続いて僕もチェックインする。ホテルには通常は朝食がついているが、検査結果が出るまでは隔離という事なので、食料がない状態がどれだけ続くのかは不明となる。その為、朝食がいいのか夕食がいいのかを選べるようになっていた。夕食をお願いして、エレベーターで部屋へ移動する。大きな音を立てながらスーツケースを押してロビーを移動していると、ポーターが気付いて荷物を運んでくれた。実は今朝セントレアに到着した所でスーツケースの4つある車輪の1つが壊れたので、真っすぐに走らなくなっていたのだ。2年ぶりだと色々なハプニングが起こる。子ども達へのお土産でスーツケースの総重量は優に30キロを超えている。久しぶりの出番でいきなり酷使されて28年物の古いスーツケースも泣いている。部屋に到着し室内を確認しているとスーツケースが届き、かろうじて2年前のバーツが残っていたのでポーターにチップを渡すことができた。空港以外で両替のタイミングがなかったことに今頃気が付いた。空港やホテルは両替レートも良くないし、おまけに今の円安は簡単にタイを旅行させてくれない。後日、比較的レートの良いスーパーリッチという両替屋で確認した所、10,000円が2,650バーツにしかならなかった。3,000バーツ以上あった頃がとても懐かしい。部屋では特にすることがないので、バスタブにお湯を張りゆっくりと浸かっていたら急にお腹が空いてきた。午後5時、日本時間の午後7時。日本時間のお昼の12時に出た機内食から何も食べていないので、もう7時間も何も食べていないことになる。夕食が届くことになっているので、それまでは水で我慢することに決めた瞬間にドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けたがもう人はいなかった。その代わり廊下に置いてある椅子の上に夕食が載せられていた。そこにあったのは、明朝まで寝るのに必要最低限のボリュームしかない小さなお弁当だった。