その隣にお腹の大きくなったたえもいた。僕は「御指南役に就かれたこと、おめでとうございます」と言った。「ありがとうございます」と堤は言った。僕は「丁寧な言葉はお止めください。御指南役なんですから」と言うと、「そうは参りません。この役に就けたのも、鏡殿のおかげですから」と言った。「そうご謙遜なさらなくても結構。佐伯殿の八方剣を見させて頂いたし、わざと試合放棄をされたのでしょう。「そんな」とは言ったが、堤には見透かされていると思った。たえが「この度はありがとうございました」と言った。「だから、私は何もして......」と言いかけたところで、「ないわけがないじゃないですか」とたえが言葉を引き取った。「父から話を聞いて、よくわかりました。町では、真剣白刃取りと簡単に言っていますが、あの場でそれができる者が鏡様以外にいないこともよくわかりました。刀を持っていないから、相手に傷を負わせたとしても、あの場では問題になりようもないこともわかりました。「真剣白刃取りをして見せた後、佐伯殿が私に言ったのです。鏡殿が真剣で佐伯流八方剣を破って見せたことを。たすき掛けにしていた布も切っていたことも。それで佐伯殿は心が折れたそうです。私と戦う以前に、佐伯殿は鏡殿に破れていたのですね。御前試合での佐伯殿に精彩がなかったのは、そのためだったのですね。それならば、真剣白刃取りをしながら、相手の右手に深手を負わせることも簡単だなと思いました。いずれも私のためでしょう」と堤は娘の言葉を引き継いだ。「そんなことは」と僕は言いかけたが、そうでないとは言い切れなかった。心のどこかで、堤に御指南役になってもらいたかったと思っていたのは事実だったからだ。「とにかく、私を御指南役にして頂いた一番の功労者に来て頂いて良かった。これで肩の荷がおりました」と言った。堤は笑って、少し乗り出した。たえはそれを願ってはいますがね」たえは顔を赤らめた。私は遠からず、ここからいなくなります。「それからお預かりしていた二十五両ですが」と堤が言い出したので、「それは生まれてくる子のために使ってください」と言った。「何しろ、御指南役になったのですから、お金には困らなくなりました。「そうなんですよ」とたえが言った。「それなら、第二道場を作ればいい。ここの道場も狭くなったでしょう。「その可能性はあります。御指南役ともなれば、それなりの付き合いも広がるでしょうから、別の縁談話が出るかも知れません。「おたえさんの婿の可能性がある。僕は頭を抱え込みたくなった。そんな僕をたえは見ている。「たえにとっては、誰が婿になろうと同じです。「たえ」と堤がたしなめた。「来月には、出仕することになっています。「それでは四日後に伺います。堤は「よろしくお願いします」と言った。僕は「おたえさん、いいですね」と訊いた。たえは、頷くしかなかった。「それで結構です」と堤は言った。たえは門の所まで、見送りに出てきた。僕と話したかったのだろう。「誰に決まろうと、たえの心は変わりません。僕はたえと指を絡ませながら、そう言うのがやっとだった。四日間はあっという間に過ぎた。三日間、堤道場には行かなかった。風呂場でも、きくの説教は延々と続いた。9はてなブログをはじめよう!Sho_Asadoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。