いや、脱臼か骨折かもしれない。」飼育員と獣医で話し合いの末、コニーから子どもを離して診察をすることにしました。それには、大きな問題が2つあります。1つは、コニーからどうやって子どもを離すか。「はい、ちょっと貸~して~」と言っても、絶対に子どもを貸してはくれません。信頼されている飼育員でも難しいのに、怪しい顔した獣医のオジサンにはなおさらです。1つの問題は、もし脱臼ならその場で整復する(はめ込む)ことができるかもしれないけれど、仮に骨折だったら最低1ヶ月以上は入院しなくてはなりません。すると、入院中はコニーからおっぱいをもらうことができなくなってしまいます。悪い想像は後回しにして、コニーに吹き矢で麻酔をかけ、寝ている間に子どもを離す(奪う)ことにしました。最近ネコ科の猛獣に吹き矢を使うことが多いのですが、今回はそれよりも難易度がはるかに高いです。チンパンジーは立体的に素早く動くうえに、飛び道具を使ってくるのです(唾やうん〇を口から飛ばしてきます)。そこで、あらかじめ鎮静剤をエサに混ぜて飲ませ、少しでもコニーの動きが遅くなるようにしました。いざ1メートルぐらいの距離で吹き矢を構えてみると、コニーは怒って全身の毛を逆立てて鉄の柵をたたき、まるでゴリラのように大きく見えました。ふだん落花生を手渡しで食べてくれるコニーからは想像できない迫力に圧倒されながらも、獣医二人の連係プレーでなんとか吹き矢が2本命中しました。コニーがフラついて倒れると、異変を感じた子どもは大きな声で鳴き叫びます。我が子を必死で守ろうと、コニーは意識を失う最後の最後まで子どもをしっかり抱いています。そんなけなげな母子の愛情を見ていると涙が出そうになりますが、そんな時間もないのでテキパキと子どもを拉致します。途中でコニーが麻酔から醒めてしまうと、人(サル)さらいの私たちは皆殺しにされてしまうかもしれないので...。子どもを抱き上げると、「どうか脱臼でありますように」と心の中で祈りながら数人で左足を触ってみます。「たぶん骨折だな、こりゃ。」と誰かが言いましたが、わずかな望みを捨てずに、急いで子どもを動物病院へ運びレントゲンを撮ります。...レントゲン写真を見て一同ア然。大腿骨(太ももの太い骨)が。そりゃまぁ見事にポッキリと。直径1cm以上もある骨がどんな原因で折れたのかはわかりませんが、とにかく骨をくっつけるには手術をするしかなさそうです。こんな小さな子にメスを入れるのか...と暗い気持ちになりました。日本平動物園では、骨折の手術は鳥類が圧倒的に多く、哺乳類はめったにありません。生後2ヶ月のチンパンジーのピンニング(骨の中に金属ピンを通し、骨と骨をつなぎ合わせる手術)。全国的に見ても、類人猿の子どもの整形外科手術はとても珍しいのです。人の小児外科医にやってもらえたらいいのに...と絶対叶わぬことを言いながらも、慣れないピンニング手術を頑張りました(一番頑張ったのはこの子ですが)。手術が成功したので、あとはこのまま無事に骨がくっつくことを待つばかりです。何か大事なことを忘れている気がする。2つめの大きな問題のことです。手術翌日から人工哺育開始です。必要なのは、保育器・哺乳びん・粉ミルク・紙オムツ・お尻ふき...などなど。担当飼育員は以前チンパンジーの人工保育をやったことがあるので、記憶を呼び覚ましたのか、翌日から慣れた手つきでミルクをあげていました。Zooページの先頭へ。