スタート地点に着きました。パドルの持ち方と漕ぎ方の説明を受けます。グリップに親指をかけて握ります。パドルを頭上に置いて、両肘が90度に曲がるくらいの幅で持ちます。こちらが私たちが乗るラフト(いかだ)です。勝手にチャレンジャー号と名付けます。ラフトを使って川を下ることをラフティングといいます。チャレンジャー号インストラクターの「おむすびさん」がっちりタイプのイケメンです。チャレンジャーたちを安全にガイドしてくれます。おむすびさん出発です。外側のチューブに座り、足は中のチューブの下に入れて固定させます。時々落ちることもあるそうですが、落ちても無理して泳がない。仰向けになり、足を下流に向けて上げ、仰向けで流れの遅いところまで移動しましょうと教えてもらいました。鬼怒川ラフティングは約6キロメートルのツアーです。流れの遅いところをとろば(瀞場)、はやいところをせ(瀬)と呼び、「とろば」と「瀬」が交互にやってきます。瀬では一生懸命パドルを動かして漕ぎます。大事なのは、チームワークだそうです。これまでのチャレンジを通して、チャレンジャーたちの絆は強くなっているはず。団結力を見せるときがやってきました。「イッチ!ニッ!イッチ!ニッ!」と合図しながら漕ぎます。チャレンジャー号のスピードが上がり、一気に下っていきます。チャレンジャーたちも大興奮です。最初の瀬を無事に漕ぎきって、安堵の表情を浮かべるチャレンジャーたち。漕ぐことで体も温まり、ますます楽しくなってきました。ろばでは周りの景色を眺めながら、ゆっくりと過ごし、次の瀬に備えます。おむすびさんから「はい、それじゃ、みなさん立ってください」と指示が出ました。「エーッ!」と驚きながらも、恐る恐る立ち上がるチャレンジャーたち。そのまま瀬に入りました。落ちるのは嫌なので、必死にバランスをとって、耐えます。立ち漕ぎハイファイブ何とか持ちこたえて、パドルでハイファイブ!本来ならば喜びに満ちた表情で行うべき儀式ですが、不安定な状態で行っているせいか、表情が硬いままです。次の瀬では「ラフトの上にうつ伏せになって寝てください」とおむすびさんから指令がでました。「オー」とか「ワー」と叫びながら流されていくチャレンジャーたち。激しい流れが目の前に迫ってきます。瀬を下りながら「右側は前漕ぎ、左側は後ろ漕ぎ」という声が掛かり、「イッチ!ニッ!イッチ!ニッ!」と漕いでみると、チャレンジャー号がぐるぐると回転しながら下っていきます。遊園地のコーヒーカップに乗っている気分でしたが、景色と激しさが全然違います。「次は滑り台をやってみましょう」とおむすびさんから新しいアトラクションの提案がありました。周りを見てもゴツゴツした岩場ばかりで、とても滑り台になりそうなところはありません。背中とお尻が削れてしまうと不安に思っていると、おむすびさんがチャレンジャー号をひっくり返しはじめました。すると、滑り台が突然あらわれました。滑り終わった先は川の中です。した岩場まずは、チャレンジャーNから滑ってみます。Nの「ギャー」という悲鳴が聞こえてきました。「すっごく冷たい!!」とブルブル震えながらゾンビのような格好で岸に上がるN。次にチャレンジャーYも滑り、いよいよ私(M)の順番が回ってきました。ヨシッと気合を入れると、私の耳に「女性の方は頭からいきましょう!」とおむすびさんの声が届きました。「私だけなぜ!?」と思いながらもチャレンジャー号の上に横たわるチャレンジャーM。一応ピースサインをしています。頭からドボンと川に入り、冷たさに体が縮みます。10月の川に入ったのは初めてでした。NとYは自ら志願して、頭から滑ります。冷たい寒いと大騒ぎしていたチャレンジャーたちですが、滑り台はただの準備運動で、このすぐあとにさらなる恐怖イベントが待ち構えていました。「はい、今度はあの岩場から飛び込んでいただきます!」とおむすびさん。チャレンジャーたるもの、飛び込まないわけにはいきません。何のためにここまできたのか?それは飛び込むためだ!と自らを鼓舞し、やってきました岩の上!「どなたから行きますか?」とおむすびさんからの問いかけに、つい「私から行きます」と答えてしまったチャレンジャーM。鼻に水が入るのを恐れて、鼻をつまんだりすると、衝撃で指が鼻に入ったり、目を突いたりするので、ライフジャケットの肩の下の部分をしっかり持ちます。川面までは約4メートル、下を見ると震えるので、正面の岩を見つめ、3、2、1、ゴーで飛び込みます。一度ためらうと、二度といけなくなると覚悟を決め、飛びました!まっすぐ飛んだつもりが、体勢を崩し、お尻から落ちてしまいました。ザッバーーンと勢いよく着水し、ゴボゴボと沈んだ後、ブクブクと浮き上がりました。チャレンジャーYの華麗?な飛び込みチャレンジャーNの余裕?の飛び込み3人とも無事に飛び込みを終え、達成感をかみしめます。船で川下りを楽しむ人たちに手を振ったり、釣り人に挨拶したりしたり、穏やかなひと時もあります。前日の山歩きでも奇岩、怪石のオンパレードでしたが、このラフティングコースも見どころがいっぱいありました。極め付きは、船頭さんが名付けたので、「センドー・バーナード」という名の犬顔の岩です。緊張状態が続いていたので、いい感じに脱力しました。宙に浮いたものを発見しました。おむすびさんからクイズです。正解は、これに人がのって川の水位を測量していたそうです。最近まで使われていたとのことです。これに乗るのもなかなかのチャレンジですね。おむすびさんが「まだ時間もあるので、今度は5メートルの岩場から飛び込んでみましょうか!」と。飛び込みは一回だけだろうと思って、油断していたチャレンジャーたちの間に衝撃が走りました。動揺が隠せないまま、再びやってきました崖の上!1メートル高くなっただけですが、その場に立ってみると4メートルの時に比べて水面がすごく遠く感じます。それでも、「レッツ・チャレンジ!」を合言葉に飛び込みました!最初はチャレンジャーY2人目のジャンパーは4メートル崖からのジャンプではお尻で着水したチャレンジャーM。今後こそは決めてやる!と意気込んで飛び出しましたが、裏目に出たようです。いう体勢で飛び込んだのか自分ではよく分かりませんでしたが、見ていたNの証言によると、「2回転してましたよ!大丈夫ですか!?」と、とても心配されてしまいました。鬼怒川の水を大量に味わうことになり、鼻にも水が入って、渋い顔をしています。5メートルのジャンプを成功させたチャレンジャーたち。膝がガクガクしています。おむすびさんがチャレンジャーNに「船の前に行って、後ろ向きに座って目を閉じてください」と言いました。何が起こるのかびくびくしているチャレンジャーNです。すると、前方からドドドドドッと大きな水音が聞こえてきます。ここは「懺悔の滝」と呼んでいるそうです。そのまま滝に近づき、大量の水を浴びるチャレンジャーN。冷たすぎて、おかしくなったようです。懺悔の滝を過ぎてしばらくすると、チャレンジャーYが同じ指令を受けました。待っていると、今度はなんとお湯でした。ここ鬼怒川一帯は温泉地なので、温泉のお湯が川に注ぎ込んでいました。気持ち良さに目を細めるチャレンジャーY。楽しかったラフティングの時間が終わり、チャレンジャー号とのお別れのときがやってきました。約1時間半のツアーでしたが、盛りだくさんの内容で寒さも吹き飛びました。おむすびさん、どうもありがとうございました。10月の川は冷たい、だけどラフティングは熱い!鬼怒川ラフティング体験はぜひ栃木カヤックセンターで!カヌー、カヤック、冬場はスノートレッキングも楽しめます。プライバシーポリシーOKいいえ。