......本当に、私は一ノ瀬志希(こいつ)が苦手だ。「じろじろ見ないでくださいよ。「数年ぶりのウサミン星あんですから。私の家にはぁとちゃんが入るのはいつ以来だろうか。かわいい後輩が姿を消してからも、ずいぶん時間が経ったように思う。呑気に部屋の中を漁っているこの子はそのあたりをわかっているのだろうか。あれが一番使いやすいですから」はぁとちゃんが冷蔵庫にポンポン買ってきた食材を入れていく。「そ、それは......あとで、開けましょう......」そんなとこにしまってたら見つかるでしょ私のバカ!急だったから隠せなかったし、仕方ない。鍋とお酒とおつまみが食卓に並ぶ。結局、はぁとちゃんに料理は任せてしまった。「いいですって、ナナ先輩。私のつくったものが食べたいって言わない限り、こういうときの料理ははぁとちゃんの担当だった。メール一通残して姿を消すまでの間だけど。「今も二重の意味で、ですけどね。本当にびっくりしたんですよ?」やっと、しっかりと話をできる。事務所は杏ちゃんと志希ちゃんが使うみたいだし、外で話すには私は少し有名になりすぎた。内容もアイドルに関ってくることだから、家に帰るまでは当たり障りもないことしか言えなかった。「えーと、ごめんなさい。テンションが下がった様子に、なにも言えなくなる。長野でOLをしていたのに、二十六歳からアイドルを始めるというだけで普通じゃないのは十分にわかる。夢半ばで諦めた子は何人も見てきたから。「あのままだとナナ先輩と居心地のいい場所で、何年も何年もずるずる引き延ばしてしまいそうでしたから。」その気持は嫌というほどわかる。私が今ここにいるのだって、はぁとちゃんと別れた影響は大きいと思うから。最後のメールでは満足したから地元に帰るって説明しかなかった事情についてもわかったし。昔のことは完全にふっ切れてることが表情と声からよくわかって、ひとまず安心した。最初に気まずかったのは、勝手に居なくなった負い目のせいだったようだ。私がデビューしてから約一年。全国で名前を知られるくらいのアイドルになれたと思う。アイドルに興味がなかったとしても名前くらいは聞いたことがあるはずだ。はぁとちゃんがまたアイドルを目指したのも私の名前を聞いたから。なにをどこからどう考えても、Circusに普通のアイドルはいない。私だって、普通からは少し......かなり外れている自覚はある。少なくとも、この歳でアイドルを始める仲間ができたから。「......そうですよね」こんなアイドルがそうそういるわけがない。二十台の半ばまでアイドルを目指し続けないといけないから。同い年のアイドルもいるにはいるけど、スカウトされる前はモデルとかをしていてアイドルになるなんて考えてもいなかった人ばかり。「そ、そんなにいじけなくても」はぁとちゃんの手がお酒に伸び続けている。この子は酔うとめんどくさいんだけど......「ナナ先輩もはぁともいますからね。「なんとなくですけど、わかりますよ」ずっとずっと続けられた私の方が珍しいことはわかってる。「道は見えてて一人も到達してないか、道があって二人は到達してるか。ここから先は、どう生き残っていくかの戦いになる。話さないといけないことは全部終わったかな。昔も散々やってきたからか、話しながらもそれなりに食べたり飲んだりしていたようだ。今は思い出話もしながら鍋をつついていることだし。「そう言われると嬉しいですね」なかなか憧れられるアイドルにはなれなかったから。微妙にはぁとちゃんの目が細くなってる気がする。「えっ、はい」はぁとちゃんが飲みかけのお猪口に注いできた。無限ループに巻き込まれたみたいだ。ID:suuQ1k0v0「はぁとは無理してんじゃねーっつーの☆」ダンッ、とお猪口がテーブルに叩きつけられる。鍋はすっかりなくなって、口に運ばれるのはお酒ばかり。「これくらいで潰れるわけないですよー」そう言った途端に、首がガクッと崩れる。寝かせることを考えた方がいいかもしれない。誰のことを指しているかはわかった。「いつも周りの人のことを考えてる、優しすぎる子です。「アイドルは楽しいですから。この楽しい毎日が......みんなとの毎日がすっと続きますようにって。対立さえしなければ十分だ。ただでさえ、これから杏ちゃんは忙しくなるのだから。「寝るならちゃんとお布団で寝てくださいね?」はぁとちゃんはもう落ちかけている。「ん......」なんだか、今日も苦労しそうだ。これも久しぶりで懐かしい。悪くないのかもしれないとは思える。......本当に、たまになら。歓声に手を振って応えながら、ステージを降りる。