世界一周669日目(4/29)まだまだアメリカ北部は寒い。寒さで夜中に目を覚ますこともある。日が昇りテントが太陽に照らされると内部はじんわりと温かくなっていく。朝7時くらいを過ぎた時間帯だろうか?僕はこの時間に寝袋の中にいるのが好きだ。車の走行音が徐々に多くなって行くのが分かる。出勤の時間なのだろう。ここはアメリカ、アイオワ・シティ。今日はいつもよりほんの少しだけ長く寝ていた。朝日を反射をして川がきらきらと光っているのが見えた。その上を鴨が気持ち良さそうに近くを泳いでいる。歩いてヒッチハイクポイントまで向かった。Moines“という町(これで「デモイン」と読む)ヒッチハイクの情報はないが、アイオワ州の人々はヒッチハイカーに寛容らしい。今日も良い出会いがあるといい。ハイウェイ直前の交差点で僕はボードを掲げた。気持ちのいい朝だった。ここで2時間くらいヒッチハイクしててもいいかな、と思うが、やっぱそれはナシ。2時間も待たされたらたまらない。出来る限りドライバーたちとコンタクトをとるように努める。前評判通り、ドライバーたちのほとんどはレスポンスを返してくれた。近くをパトカーが通った時は身構えたが(と言ってもせいぜいボードを降ろすくらいなのだが)パトカーは僕には全く注意を払っていないように見えた。パトカーは交差点で危険な運転がないか15分ほどその場に留まると、ハイウェイの中へと入っていった。警察に注意をされないということは、ここでのヒッチハイクがイリーガル(違法)ではないということ!思う存分ヒッチハイクができる!そうなるとテンションも上がる。ドライバーたちとのコンタクトを楽しみながら親指を立て続けた。ヒッチハイク開始から1時間でデモイン行きの車が止まってくれた。いつもありがとうございます。順風満帆、やっぱり天気が良いといいヒッチができるね。運転手のデールさんの第一印象は「真面目で少しとっつきにくい人」といった感じだった。落ち着いた喋り方、あまり表情が変わらない。デールさんの職業が「建築家」だと分かると、それを突破口に会話は弾むようになった。うちの親父が(元)建築家なのだ。今は工事現場のセキュリティ会社で働いているけど、そろそろ退職、かな?今までお疲れ様です。我らが三兄弟を大学まで行かせてくれてありがとう。退職後は第二の人生を楽しんでね。言いたいところだけど、ゴルフやり過ぎないように。僕はそれだけが心配です。デモインまでの2時間、デールさんとのトークは途切れることなく続いた。途中のサービスエリアでサンドイッチをごちそうになった。ベジサンドイッチは僕の貴重な栄養源だ。僕が漫画家であることを伝えると、デールさんは興味をしめしてくれた。なんと「うちに泊まっていってもいかないか?」と申し出てくれた。26日にpatagoniaスタッフ、カールの家でシャワーを借りたのが最後だったから、今日で三日目か。機会があればできるだけ体は洗っておきたい。ヒッチハイクからまさかのホームステイ。旅は何があるか分からない。待ち合わせ場所と時間を決めてGmailのアドレスを交換しておいた。僕はマップアプリでスターバックスを見つけ出してそこへ向かった。最近絵を描く時間がちゃんと取れていない。いう時間でペンタッチが変わってしまわないように、しっかり手を動かしておきたい。スターバックスまでの1kmほどの道のりを歩いていて思ったことは、デモインの町は小綺麗な町だということだ。道にはごみひとつ落ちていない。街の清掃に関してアメリカはかなりレベルが高いと思う。ヨーロッパだと至る所にタバコの吸い殻が落ちていたりする。街の規模に対して人口の少なさにも注意が向かった。昼下がりのオフィス街にはほとんど人影が見られなかった。Coffee”を注文した。coffee”という名前だったりするから(一番安いやつがね)。視力の弱い僕は名称が変わると少し困ったことになる。coffee」とかでいいじゃないか。何で一番小さなサイズが「トール」サイズという名称なんだ?あれもややっこしい。他ではどこも「small」なんだから、スターバックスも同じでいいじゃないか?まぁ、ちょっとリッチなコーヒーがここのお店の売りだからしょうがないか。充電をしながらテーブルで絵を描いた。最近更新してないだけで、描いてますから!もっとまとまった時間が欲しい。描いているとますますそう思う。できることなら毎日少なくとも5~6時間は描いていたい。2時間の作業じゃ全然物足りないままデールさんとの待ち合わせの時間になった。スターバックスにいる間にデールさんからメールが来ていた。奥さんはかなり僕に興味を持ってくれているようだ。僕たちはそのままデールさんの家には向かわずに施設に預けている飼い犬のウーフを迎えに行った。街の中心地から来るまで10分ほど行った場所に飼い犬を預ける保育園のような施設があった。園内に入ると尻尾を振って僕たちを迎えてくれた。職員がウーフを連れて来た瞬間に僕は思わずぎょっとした。僕は今までにこんな巨大な犬を見たことがなかった。毛むくじゃらで、少し臭う。ウーフとは友好関係を築けそうだ。これ、なんて犬種なんすかね?ウーフが引き渡される時に「fifteen」という単語が聞き取れた。預けるのに15ドルもかかるのだろうか?僕は「毎日ウーフを預けているんですか?」とデールさんい訊ねると、デールさんは「そうだよ」とことも無さげに応えた。僕はデールさんのお宅へとおじゃますることになった。デールさんの住んでいる地区には似た様なデザインの家々が立ち並んでいた。家の前には整理された道路と芝生。映画で観たアメリカの家並みだった。直にこの目で見て思うのは、ここで暮らす人たちはかなりの収入があるということだ。生活にゆとりが生まれるくらいの収入がなければここにあるような家には住めないだろう。デールさんの家に入ると、そこにはデールさんの息子がいた。養子として新しく家庭にやってきた子供気持ちだなと僕は思った。僕は簡単に自己紹介を済ませ、デールさんがヒッチハイクでデモインまで連れて来てくれたことでお礼を言った。『ああそうですか』と自分の部屋へと戻って行った(ちなみに彼は夕食の時間も自分の部屋に引きこもっていた。獣医大で勉強しているそうだ)家にはウーフ以外にも三匹の小型犬がいた。先ほどと同じように身をかがめ、手の臭いを嗅がせると、だんだんと静かになっていった。僕はいくつかの衣類を洗濯機にかけてもらい、シャワーを浴びさせてもらうことにした。家のサイズには合っていないような大きさだった。ここを左に曲がったところにあるのです。したら、他に巨大なバスタブみたいなものがこの家にはあるのかもしれない。熱心じゃないのかもしれない。いや、日本が行き過ぎているだけか。今の僕にとってはご褒美でしかなかった。体を清潔に保つことがきるのも先進国ならではだよな。シャワーから出ると、寝室には10年以上前に撮られたであろう昔に撮られた家族写真が飾ってあるのが分かった。そこには奥さんや息子さんたちが笑顔で写っていた。jeansの修繕に取りかかった。時間の関係もあって別の小さな穴は修理できずにいた。バックパックから裁縫セットを取り出し、ポケット付近に空いた小さな穴に裏側からパッチを当てた。ジーンズを修理していると、デールさんの奥さんが帰ってきた。奥さんも建築家だというから驚きだ。先ほど僕が寝室で見た家族写真の中にいる奥さんとは違っていた。いうのもデールさんは離婚した経験を持っていた。ホームステイすることになった僕を温かく迎えてくれた。デールさんの家には僕以外にもベネズエラ人のカップルがホームステイしていた。奥さんはスペイン語を流暢に扱った。キッチンではポンポンと会話が行き交い、笑い声が耐えない。楽しそうな日常の一コマを見ているとデールさん一家は素敵な家族だと思う。アメリカは離婚率が多いとどこかで聞いたことがあった。時々アメリカ人と話していると「離婚して...」とか「前の妻が」とかそのようなワードを耳にする。日本にいるとそれは人間関係がうまくいかなくなってしまった果ての結末のように感じるが、デールさん一家を見ていると「やっと自分の探していた人に巡り会えた」そんな肯定的な印象さえ受けるのだ。家族の絆は重力を越えるんだったよな。子供のこと考えたら離婚はよくないけどね。僕はまたひとつ小さな夢が叶ったような気がした。「留学」というのは僕の大学生の頃の夢のひとつだった。海外でホームステイするというのは高校生の時に漠然と頭に浮かんだことのひとつだった。「受験に失敗したら海外の大学に行く」なんて大口を叩いたことさえあった。一度だけ留学センターに足を運んだことがあった。僕はこの夢が叶う可能性がかなり低いことを理解した。彼らを説得することができなかった。僕は日本の外に出てみたかったのだ。僕の夢は潰えたように思われた。「こんな風にホームステイすることは僕の夢のひとつだったんです。ありがとうございます。食事が終ると、僕はそんな風にみんなにお礼を言った。デールさんの奥さんは「それはよかったわ♪」と言って「よかったらもっとここにいてもいいのよ?」とさえ言ってくれた。あれ?今日確か僕はヒッチハイクして、デモインまで連れてきてもらっただけじゃなかったっけ?出会いに感謝するしかない。僕ができるのは感謝の気持ちを口に出すだけだった。その場にいたみんなは真面目に僕の演奏を聴いてくた。「よかった」とさえ言ってくれた。それがどこかむずかゆかった。その後、奥さんが買っているオウムやフトアゴトカゲが披露された。奥さんが頑張って喋らせようとしても一言も言葉を発さなかった。そのようにして夜のひと時は過ぎていった。いう時は日記なんて書かなくていい。僕は今、この瞬間を楽しめばいいんだ。23時に就寝時間となった。奥さんはソファにブランケットを用意してくれた。あぁ、明日にはここを出るのか。僕はここを出て次の町へ行くことを決めている。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。it!!!)」RECOMMENDこちらの記事も人気です。64,オーストラリア2016.3.8「ワヘイくん、元気?」5,ベトナム2013.9.2「ホイアンにいる漫画家」54,ニカラグア2015.10.1「国境の町リバス」15アルメニア2014.5.8「作業日、バーガー、バスキング」64,オーストラリア2016.3.17「パースも佳境だぜ!」65,台湾2016.3.27「雨の日。