「とうふすていしょん」は、ご家庭で簡単に、12分で豆腐が作れるという製品だ。一般的な豆腐作りは、とても手間がかかる。いえば、次のような工程が必要となる。(1)豆乳を鍋で熱す(2)ほどよいところでにがりを加える(3)素早くこれを流し箱に入れて凝固を待つ(4)さらに余分な水を切って仕上げるこの作業のうち、加熱の加減、にがりを加えるタイミング、ただちに混ぜるときの手加減などがカンどころで、これを間違えると分離したり、キレイに固まらなかったりするものらしい。一種の名人芸が必要とされるのだ。「とうふすていしょん」なら、冷たい状態の豆乳ににがりを混ぜ、あとはスイッチを入れるだけで、豆腐ができてしまうという。豆腐」として提供されているのだという。実は私、こうした「家でプロの味が実現可能」というアプローチには、かなり心をひかれるタイプだ。製品に冠された「わが家のお豆腐は、世界一新鮮だ」、「豆腐職人しか食べられなかった出来立てのお豆腐」というコピーにも、そそられるものがある。夫も「おお、『科学』と『学習』の付録みたいでいいじゃない」と、のってきてくれた。念のために書いておくと、両誌とも学研の小学生向け雑誌で、とくに『科学』は立派な素材を使った付録で子供たちの人気を集めていたのだ。そのころからノリが変わっていないらしい。「とうふすていしょん」は福山化成の直販サイトで販売されているが、楽天市場でも扱っているショップがある。使用する豆乳とにがりは、同社販売の「とうふすていしょん純正豆乳」「とうふすていしょんにがり」を使うことが推奨されている。5回分のパックを一緒に注文することにした。とうふすていしょん本体の直販価格は15,540円、豆乳とにがりのセットが5回分で1,260円だ。楽天市場での購入価格は本体と豆乳5回分のセットで16,200円(送料込)だった。数日後、かなり大きな箱で製品が配達された。箱の幅は60cmぐらいだが、奥行きも50cm以上あって、かさばる印象だ。同梱されているが豆乳の箱が平たくて大きいパッケージなので、全体がそれに合わせた大きさになっている。豆乳が生鮮品なので、全体がクール便で届けられた。大きめの箱で届いた本体。豆乳が生鮮品なのでクール宅急便で送られてくる「とうふすていしょん」本体そのものは小さい。240×180×127mm(幅×奥行き×高さ)で、片手に乗せようと思えば乗るコンパクトさだ。「とうふすていしょん」本体のフタを開けると、一回り小さな内箱があり、これに豆乳を注いで豆腐を作るようになっている。オレンジイエローの内箱には持ち上げるための取っ手がついており、おもちゃのバケツめいた可愛らしさがある。ほかに、やはり可愛らしい大きさの、しゃもじ状のヘラがついてくる。容器には金属製の電極板がセットされていて、この電極から豆乳とにがりの混合液に直接電流を流し、加熱する仕組みらしい。スイッチは入/切の1つだけ。表示も電源と調理中を知らせるLEDがそれぞれあるだけ。おいしい豆腐ができた付属の取扱説明書やレシピを見てみると、とうふすていしょんで作れる豆腐は普通に売っている、四角くて固い豆腐とは少し違うようだ。基本的には「汲み豆腐」「ざる豆腐」と呼ばれるもので、水気が多く、アイスクリームのようにすくいあげて盛り付けてある、あの豆腐ができるものらしい。スーパーで売っている「ざる豆腐」を買ったことがあるが、よく水が切れていて固く、当然ながら冷たく、正直、普通の豆腐との違いがよくわからなかった。この製品は「作りたてホカホカ」のざる豆腐が実現できる、という。豆乳のパックを切って内箱にあける。にがりを加え、ヘラでたてよこ5~6回ずつ、ていねいに混ぜる。ふたを閉め、スイッチを押す。あとは、待っているだけである。スイッチを入れてから6~7分経つと、大豆独特の甘い匂いがしてきたスイッチを入れてから6~7分経つと、大豆独特の甘い匂いがしてきた。フタごしにのぞくと、ごく細かい気泡が立ってきたようだ。約12分後、調理ランプが消えた。お知らせのブザーやチャイムなどは鳴らない。あっけないような気がする。フタをあけると、豆乳はきちんと固まり、まさに豆腐になっていた。学校の化学実験の世界を思い出させる。ヘラですくってみると、すくい上げた形のまま、こっぽりと丸く取れる。プレーンヨーグルトの容器から、スプーンでヨーグルトをすくうときのようだ。用意の竹ざるにあげて、試食してみることにした。豆腐は、とても柔らかだが、気をつければ箸でも持ちあげられる。いつもは木綿豆腐ばかり食べているので、この柔らかいのを「おっとっと」とつまみあげるのが新鮮な感覚だ。何もつけずに食べてみた。「あ、おいしい!」「おいしいねえ」。「熱い、柔らかい豆腐」というと、「絹ごし豆腐を湯豆腐にしたもの」がとりあえず想像されるのではないだろうか。鼻に抜けるふっくらとした匂いと風味が違う。単なる「豆腐」という食品ではなく、まさに「大豆をやわらかく加工したもの」だと感じさせられる。それほど、豆のダイレクトな匂いと味があるのだ。プリンのように舌の上でつぶれ、つるつるとのどを通る。醤油をかけてもまたおいしい。一応薬味も用意したのだが、醤油だけのほうが豆腐の味がわかるように感じられた。約12分後にできあがった。ヘラですくいあげるとすくい上げた形のままきれいにとれる。竹ざるにあげて試食してみる。シンプルなざる豆腐で、十分説得力がある味だ付属のレシピには、オリーブオイルやアンチョビをあしらったイタリアンスタイル、抹茶やつぶした枝豆を混ぜて仕込む変わり豆腐、生クリームをあしらった豆腐デザートなどが紹介されているが、あまり凝ったことは必要ないのではないか。シンプルなざる豆腐で、十分説得力がある味なのである。容器をセットしたり洗う手間を考えると、「毎日作りたい!」という製品ではないかも知れない。市販の豆腐とはちゃんと違うおいしさがあるのは間違いない。来客のときに、イベント性のある一品として作りたての豆腐を出したら、楽しくなりそうだ。冬の朝食に出すのもおしゃれだな、と思いは広がる。市販の豆乳で作ってみる上で触れたように、「とうふすていしょん」は、指定の豆乳とにがりを使用することが推奨されている。かさばるうえに、在宅していなければならないクール便をたびたび取り寄せるのは、正直言って面倒だし、送料もかかる。手に入りやすい市販のもので間に合わせることはできないだろうか。・豆乳濃度12%以上のものを使うこと(それ以下では固まらないことがある)・豆腐凝固剤の表示のない天然にがりは使わないこと(故障の原因となる)ということだ。にがり付き豆乳」というペットボトル製品が売っている。飲料としてたまに買って飲んで、添付のにがりは捨てていたのだが、これが使えるとすればお手軽だ。ペットボトル豆乳(店頭価格283円)を買ってきて、スペックを読んでみたところ、濃度表記は「12%以上」とあり、にがりの成分は「凝固剤(塩酸マグネシウム)」とある。推奨外製品ではあるが、この豆乳で豆腐を作ってみることにした。自己責任で行なうのだ。市販の豆乳を使って豆腐を作ってみる。作り方は指定の豆乳を使うときと変わらない。にがりも市販の豆乳に添付していたものを使用したざるに上げ、食べてみた。推奨の豆乳で作ったとき同様、甘くて、豆のいい匂いがして、柔らかさや風味も申し分ない。おいしく食べてしまった。豆の味が少し薄いようだ。薄くて物足りないとか、おいしくないということではなく、比較すると違うということだ。豆乳の濃さが違うのだろう。「とうふすていしょん」の豆乳は、表示がないため濃度が不明なのだが「飲用にするには濃すぎるので、もし飲用にする場合は二割程度の水を割るように」という趣旨の注意書きがある。それに対し、飲用目的を兼ねて売られているペットボトル豆乳は、やや薄めに調整されている、その違いだと思う。これでまた、我が家の豆腐に新しいバリエーションができた。