Babel巴別塔ピーテル・ブリューゲルは16世紀ネーデルランド(現在のベルギー、オランダ、ルクセンブルク)で活躍した巨匠である。1525年頃に生まれ1569年に亡くなったとされる。イタリアではルネサンス期に属するが、北方ではまだ中世末期とされた時代である。ブリューゲルはイタリアを旅し、ルネサンスの息吹を北方にもたらした先駆的存在であるが、その世界観には中世的面影を色濃く残している。ブリューゲルの油絵は現在40点ほどが知られているが、そのうち12点がウィーン美術史美術館に収蔵されている。ブリューゲルはこの主題で少なくとも3枚描いており、うち2枚が現存している。一枚はウィーン美術史美術館に、もう一枚はオランダ・ロッテルダムのボイマンス美術館に所蔵されている。1563年にウィーンの「バベルの塔」を描いたすぐ後に、ロッテルダムの「バベルの塔」を描いたとされている。ウィーンの作品の方がロッテルダムの作品より大きく、細部まで丹念に描かれている。私はブリューゲルの作品の中でも圧倒的存在感を誇るウィーンのバベルの塔を描くことにする。バベルの塔は旧約聖書の創世記第11章に記されている伝説の塔である。ノアの洪水後、生き残ったノアの子孫であるニムロデ王は、自身の力を誇示するために神の国まで届く高い塔を築き始める。おごり高ぶった人間に怒った神は、統一した言語を人間から取り上げる。そのため収拾しがたい混乱に陥り、塔は未完のまま放置されたとの伝説である。実在したバビロニアの塔は方形だったことが発掘によって実証されているが、この絵の塔は中世の考えを色濃く反映し、コロッセオに似て円形に描かれている。バベルの塔はバビロニアの天文学に由来して7層建てである。頂上の7階には神殿があったとされる。ブリューゲルの描いたこの絵は工事中の塔を描いたもので、上部は既に雲にまで達している。バベルの塔には完成した部分と未完成の部分が混在している。完成した塔のいくつかの層には人が住み、洗濯物が干され、庭さえも作られている。その一方で未完成の部分は建設している途上から崩れ落ち廃墟と化している。バベルの塔は岩山を崩しながら建設されている。麓には小屋が立ち並び、周囲には切り出された石材が散在している。資材を運搬する帆船が港に停泊している。たくさんの作業員が牛や馬を使って荷物を運び、クレーンのような重機を使って建設が着々と進んでいるように見える。手前には工事の進捗状況を視察に来た王が描き込まれ、遥か遠くには長大な城壁が見える。背景には豊かな街並みが広がり、帆船が港に盛んに出入りして、国の繁栄を感じさせる。ブリューゲルが生きた時代は、カトリックの腐敗した聖職者に抗議する形でプロテスタントが勃興し、熾烈な勢力争いを繰り広げていた。バベルの塔は天まで届く塔を建てようとした人間の高慢と不遜を示すとも言われるが、一つの民に統一しようとしたことが罪であることを暗示しているのかもしれない。私はバベルの塔から愚かな人間たちを排除して、ただそこにある人間の痕跡だけを描くことにする。麓の街並みは緑に覆い、帆船も城壁も記憶の彼方に消してしまう。不穏な雲が空に漂い嵐を予感させる。私は砂嵐で全体を覆うことにする。ブリューゲルのバベルの塔を描いていると、能うる限りの労力を注ぎ込んだヤン・ファン・エイクの気概が垣間見える。一つの画面に同時に進行する様々な人間ドラマを描き込むその画面構成は、ヒエロニムス・ボスのように人間の多面的心を白日夢のように映し出す。推敲を重ねたブリューゲルの絵には、時代を超えた生命が宿っていることを感ぜずにはいられない。