毒と薬、それはまさに命の天秤である。これらの言葉に対して一体どのようなイメージを感じるだろうか。イメージを持たれる方もいらっしゃるだろう。今回は、そんな毒物学、薬理学の不思議な世界にスポットを当て、紹介してゆく。毒や薬との出会いは始まっていた。毒との密接な関係があったのだろう。歴史を振り返ると毒に関する話が数多く残っている。毒はしばしば食事に混入され、暗殺に用いられ、歴史が動かされてきた。秦の始皇帝が除福に「不老不死」の薬を探させたという話なども有名である。実は鉛中毒の影響を受けていたという歴史ミステリーなどもある。のを楽しんでいたためと、考えられている。「ナポレオン毒殺説」など歴史と毒にまつわるエピソードは数多く残されている。見分ける術を親から子へ少しずつ受け継いでいった。エタノールの発見など化学の発展に大きな影響を及ぼすことになった。アヘンを治療に用いていた。アヘンにはモルヒネなどの成分が含まれている。以来、毒と薬との関係はこれに続いている。疾病に関する様々な記述がある。神による裁きや、悪魔による仕業など様々な噂に左右されていた。薬の発見によって細菌に対抗できる術が人類にもたらされた。毒の中には薬として応用されているものがたくさんある。深海からジャングルの奥地までチームを派遣している。少ない新たな麻酔薬を開発したり、難病を治療する薬などが発見される場合があるからだ。新しい「植物」の発見が新薬開発につながることがある。キニーネ、コカインなどの薬物も植物から発見された成分である。事故が起きることがある。(殺生石:栃木県那須。本来は薬ではなかった物が薬としての作用を持っていることもしばしばある。改良され、現在も狭心症の治療薬として用いられている。