老荘思想は、1980年代、イギリスやアメリカで注目されたと聞いている。そのきっかけとなった著作のひとつに、「タオ自然学」がある。この本は日本では1979年に発行され、著者は高エネルギー物理学の理論研究をしていたフリッチョフ・カプラという人だ。内容は物理学者と神秘主義者の世界観が似ているというもの。地味に発刊されたにもかかわらず、口コミで広がりアメリカ、イギリスで熱烈な支持を受けて一世を風靡したという書評もある。理系のひとが自分の研究をしているときに、文系の、それもアジアの考え、思想、哲学のなかに、実験解釈時に類似性を発見するっていう話は、興味をそそる。僕がこの本を読んだのは大学の2年生の時だ。大学受験で物理を選択していたので、物理の、しかも素粒子などを扱う研究者が、自分が気になっていた、老荘思想のことを物理学者の視点から紹介しているこの本を、興奮して何度も読んだ記憶がある。この本の中には、有名な日本の仏教学者の鈴木大拙もよく出てくる。僕は名前は知っていたのに、どのような人かは、知らなかった。鈴木大拙のことを、このオーストリア出身のアメリカの物理学者がこの本を通して教えてくれた。老子、荘子のことも物理学を通して解説してくれていることが、僕には急に老荘思想を身近に感じさせてくれた。当時の下宿の書棚に実家の父の本棚から拝借してきた老子、荘子の本があった。「タオ自然学」を読んだ後、福永先生の老子、荘子を読んだ。