「えへへー、照れゆー☆」Pちゃんは私をいつも真っ先に迎えてくれる。いつもすぐに褒めてくれるから恥ずかしいところもあるけど、これのおかげでいつでも自信を持っていられる。「早めに着替えて帰りましょうか。実際、時間はいつもよりは少ない。オーバーしてしまうと、延長分の料金が......あまり考えたくないことになってしまう。私が外に出ないと片付けも進まないから、早く帰る準備をしてしまおう。車のドアが閉められる。ここからはPちゃんと二人で事務所に帰るだけだ。意外とこれで捕まることが多いから、気をつけておかないと。大きいイベントの後は基本的に車で移動する。電車は混んでいるし、イベントのすぐ後に私達が使うのはちょっと問題がある。いうわけで、少し時間はかかるけど車が安全安心だ。自分でも順調だとは思う。一気に仕事が増えたり大きくなったりはしないけど、最近は本当に安定している。これでいいのかなって思うくらいだけど、Pちゃんの劇的ななにかは必要ないって方針と合っているし、いいのだろう。「きらりちゃんはそのままでいいですよ。最近はいろんなお仕事ができて楽すぃーの☆」モデルやドラマの仕事も幅を広げるために取ってきてくれている。実際、そこから学んだこともたくさんあった。「リーダーとしても十分ですね。「それもあります」なにか悩んでいる様子はあった。雰囲気はいつも通りだったからどうしようか迷ってたけど......「心ちゃんはなんとかなると思いますよ。ここはなんだかんだ言っても安定感が違います」やっぱり一回り歳が違うと経験値が全然違う。アイドルでも、こうやって活動している期間は同じだけど、それ以前に積み上げたステージの数にはまだ追いつけていない。トラブルがあっても心配がないところは、やっぱり大人なんだって思う。「志希ちゃんの方は上手くいったら儲けものくらいです。志希ちゃんは残ればいいってくらい。杏ちゃんが本気になるのって難しいと思うけど......それよりも、志希ちゃんと上手くいくのかの方が心配になる。「なにかあったら......まずはきらりちゃんにお願いするかもしれません。杏ちゃんが私に素直に話してくれるとは思えませんし。杏ちゃんのことはほっとけないから。今でもこうやって現場に出てきてくれる分、お仕事は大変なはず。好きでやってるみたいだけど、それでも体には気をつけてほしい。車線をはみ出したりはしなかったけど。運転中はちょっとだけ危なかったかもしれない。「今日はこっちで来ていてよかったですね。言葉が途切れ途切れでも、息を荒げていない根性はさすがと言う他ない。私達は今、温泉のロケで山登りをしている。......なぜかは考えるだけ無駄だ。いうものと思うしかない。本当にまだ体力は余っている。ないと、ライブなんてやっていられない。「なきゃおかしいですよ。「でーすよねー♪」はぁとちゃんは背負ってるリュックが大きいせいで体力を削られていると思うけど。そんなになにを入れてきたんだろう。ID:suuQ1k0v0少し休んだ後、ペースを落としてまた登り始めた。ここはキツいルートではないし。温泉前のレッスンよりは軽い運動と思えば耐えられる。いえ......「それでも、楽ができるなら楽をした......」カーブの先を見て、続けようとした言葉が途切れる。瞬きをしても、見えている景色は変わらない。それとも鈴でも鳴らすんですしたか?」どうやら気づかれたようで、ゆっくりとこちらに向き直っている。一応都会育ちではあるから、私は猪の対処法なんて知らない。私とスタッフさんがじりじり下がるなか、はぁとちゃんだけがその場から動かなかった。背中越しで表情は見えないが、呟く声に込められた気迫に圧される。猪はこっちに向かって突進してきたが、途中でガクッとその足が止まった。片足にワイヤーが絡まっている。片方は道の端にあるポールに結ばれていた。邪魔、すんな♪」そう言って、はぁとちゃんが歩き始める。私が声をかけても、止まる気配はない。あたぁぁあああっく!!」ギリギリまで近づいたところで、取り出した金属製のハンマーを頭に振り下ろした。猪の脚が力を失って体が横に倒れる。軽い掛け声と共に追撃。その光景を呆然と見ていることしかできなかった。「アイドルなめんなよ♪」なんで狩れるのかとか、なんでそんなものを持ってきたのかとか言いたいことはたくさんあるけど。それ、アイドルは関係ないと思う。自重しろ、おい☆」なにか言ってる後輩は無視することにする。温泉のロケでちょっとした登山から撮影をこなして、やっとゆっくりできるようになったところだ。......はぁとちゃんが自棄になってキャンプ用具一式を持ってきててよかった。ここは貸切だし、他には誰にもいないからお風呂くらい自由にさせて欲しい。明日も撮影は続くから足腰を労わらないと。それにしても、はぁとちゃんはずいぶん私の扱いが雑になってきた。これはこれでいいことなんだけど。「いちいち気にしてたらもちませんって。誰のせいでしょうねー......」こういう話は流すに限る。若干やさぐれたのは私のせいじゃないはずだ。ああ、温泉が気持いい。返ってきたのは素っ気ない一言だけ。拗ねたような口調に苦笑してしまう。「......それはないです。ID:suuQ1k0v0わざわざ二十六歳からアイドルを始めたんだから、そのくらいの覚悟はできてるしアイドルをできることが幸せなのは間違いないはずだ。なると、理解はしても納得がいかないというところか。アイドルをキャラだと考えてたら......「ままならないですね......」ぐーっと天を仰ぐ。東京の空とは違って大きな月と星空が広がっていた。冷たい空気が顔を撫でて、少しは頭が冷えた。岩陰から聞こえた声に溜め息がこぼれた。姿は見えないけど、心底不思議そうな顔をしているのがはっきりと思い浮かぶ。最近は大人しかったけど、こういう人だった。初めからそのつもりだったから別にいいんだけど。近くにプロデューサーさんがいるとなるとなんだか釈然としない。返ってきたのは、予想通りの答えだった。「それはなりたいアイドルですけど、武器じゃありませんよ」あくまで、それは理想の自分であり、一要素でしかない。他人には絶対ないもの、経験です」もし歳を考えずに、新人アイドルとして見たら。スタート時点でのレベルに圧倒的な差があることになる。「考えてみてください。私で四桁、はぁとちゃんはいくらブランクがあるといっても三桁はこなしている。調子が戻ったのはいいけど、相変わらず遠慮がない。楽しそうに笑うはぁとちゃんを見たらこれでいいかと思えてくる。ID:suuQ1k0v0「ナナ達は芸人にはなれませんし、突出した才能もありません」ウサミン星人は笑われるためのものじゃない。才能があれば、この歳まで売れ残ることもなかった。「でも、ファンのみなさんが一番楽しみにしてるのはライブです」デビューしてから、みんなが一番楽しんでくれて、もっと見たいと言ってくれるのはそれだった。「ナナの目指しているのも歌って踊れる声優アイドルですし......やっぱりアイドルは歌って踊ってこそってことですかね」たくさん手紙を貰ったときは、やっぱりアイドルだって感じたし。「どんなキャラがあっても、ナナ達は意外とステージで勝負するしかない正統派アイドルなんです。「............そっか☆」はぁとちゃんの返事はそれだけだった。ここから先は、自分の中でゆっくりでもいいから納得できる答えを探すしかない。そこははぁとちゃんになら安心して任せられる。......あとのことは、なにかを飲んでいるらしいプロデューサーさんをこっちに引きずり出してから考えよう。ID:suuQ1k0v0番組前の楽屋で落ち着けないのは久しぶりだ。絶対に、こいつのせいだけど。暴れている志希を眺めたところで状況は変わらない。そもそも、本番前に白衣とTシャツという衣装(普段着)で楽屋にいる私達が言うのもおかしいだろう。クイズ番組の前はとにかく参考書を読んだりすることもあるらしいけど、私達にそれが必要とも思えない。足掻いたところでどうにもならないことだし。このクイズ番組は四チームが終始ポイントを奪い合う、台本無しの本気の戦いが売り。どれだけ人気がある芸能人でも、最後までクイズについていけなければ出演できない。いえ、基本的に求められる知識は難関大学合格程度だから無茶苦茶に高いわけではない。+αで趣味の知識があると有利だけど。そんなところになぜ私達がいるかというと、プロデューサーが話を通したからだ。志希の経歴を見せたんだろう。志希がデビューしてここまでは短い間だけど、数回小さなイベントをこなしてきた。私と一緒だと箱はかなり大きく出来るが、そうすると志希がおまけになってしまう。ならないように、志希の名前も売りつつ活動を広げていく方針だが......いきなりアリーナ級に放り込んでもこいつならなんとかしそうだ。それはともかく、天才少女一ノ瀬志希の全国デビューとしては相応しい舞台なんじゃないかな。「......ん?」ぼんやりしていたら開始が近づいていた。待っていても仕方ないし、準備を始めるか。声を聞き流しながら椅子に座って休んでおく。才色兼備とでもいうのか、頭がよくアイドルでもおかしくない......おかしくないはずのアナウンサーとして川島瑞樹が司会を務めている。名前を呼ばれたから、適当に手を振っておく。これでルール説明が終わるまでは暇になるはずだ。第一ステージは7×7マス、20問の陣取りゲーム。スタート時には四隅の一マスがチームの陣地だ。10点、20点、30点、40点、50点のパネルからクイズを選び、早押しで回答する。難易度が高いほど得点も高くなる。回答時に10ポイントで隣接した一マスを塗り替えることができる他、ポイントをストックしておいて自分の陣地が塗り替えられそうになった時に防ぐこともできる。ストックを陣地拡大に使うこともできるが、クイズに正解したときのみだから注意が必要だ。ジャンルは基本教科を含め多岐にわたり、次のクイズの選択権は直前の回答者に与えられる。常に勝ち続けることができるならば、ドローモンスターカード(ずっと俺のターン)も可能。同じジャンルを二回続けて選ぶことはできないため、そうそう上手くはいかないらしい。今回に限っては、このチームなら不可能ではないと思うけど。プロデューサーが仕事を取ってきて、番組側も出演させたということは優勝しても問題はないということだろう。負けたら負けたで仕方ない。いう相手だってここには出てくる。出演者を見た限り、その気配もないが。余計な気を使わなくていい仕事は大歓迎だ。司会の掛け声と共に問題が展開される。それと同時に、一問目である数学の10も表示が始まる。その瞬間に、ボタンを押した。解答は?」ボタンを押すと同時に問題を見た。答えに詰まると回答権が移ってしまうが、司会のトークと合わせても数秒は時間がある。毎回恒例の一問目はその時間で解ける問題だ。赤チームには次の問題の選択権が与えられます」こうやって、ただの早押し勝負になることが多い。この分野で簡単には負ける気がしない。表示と同時にボタンを押すのはゲーマーの基礎科目だ。入った10ポイントで隣のマスを塗っておく。次はなにを選ぶかだけど。隣から楽しそうな声が聞こえた。志希は興味がないようだけど、この番組を私一人でなんとかするなんてそんな面倒なことをするつもりはない。この気分屋に言えることは......起きて、給料分は働け。この問題くらいは簡単に答えられるだろう。ID:suuQ1k0v0「二問目は、化学の50です。赤チーム、いきなり勝負に出てきました!」50ポイントの問題は、知識がなければ解けないものもあれば、全文を聞いて推測すればなんとかなるものもある。問題自体は簡単だが手間がかかって暗算では難しいものも。これはボーナス問題に近いのだが。「......正解です!」ほら、瞬殺だ。入ったポイント全部を陣地拡大に使う。これはフグの毒だったっけ?「志希ちゃんはやはり化学が得意なようですね。簡単な志希の経歴紹介を聞きながら横を見る。次の問題は選ばなくてもいいらしい。ID:suuQ1k0v0「数学の50~♪」やる気を出してくれたようでなによりだ。これも確実に取れるだろうし。――組み合わせがそれぞれ2通り、全部で25通りだから答えは1/5。入ったポイントを全て拡大に使って、溜め息をついた。知らない知識が出てきたら終わりだけど、基本科目でそれはなかったはず。『東京スカイツリーのてっぺんからリンゴを落としたとき、地面に着く直前の速さはいくらになるか。スカイツリーの高さは634m、重力加速度は9.8m/s^2とする』たしか、開平法で計算する問題だったはず。有効数字の指定がないってことは最低でも三桁は必要だ。重力加速度の公式から2ghを解いて......12426.4。「111.474m/s!」スタジオが静まり返る。志希の計算結果なら正しいだろう。「401.306km/h♪」401.306km/h。いうか、こんな問題前にテレビで見たような......だから解き方も知ってたし。数学オリンピックレベルの人が紙とペンを使って三〇秒はかかっていたような気がする。時速を聞いたのは趣味だろうか。わかっていたことだけど......単発の計算ならなんとか後をついていくことはできるが、それなら志希がいれば十分だ。計算法なんて知らずに平方根を計算したはず。それも、無駄なところまで。これ以上は演算能力が違いすぎるから、同じことをやっていても意味がない。いうわけで、ここからはもっと効率よく稼ぐことにしよう。選択権を貰っておこう。ここはよほど古いかマイナーなものが来ない限り確実に勝てる。本気でそんなところを最上級問題にしたのか?設定資料集のメモ書きにしかない知識だから難易度としてはいいんだろうけど。アニメだけ見てたら、確実に取れてなかっただろうな......「赤チームの快進撃が止まりません!」あとは......最近見たアニメの影響で調べたジャンルはあったな。他よりはなんとかなりそうだし、これを行っておこうか。おいて編成されたドイツ国防軍B軍集団司令官の名前は?』......なんだこれ。考えてもマニアしかわからないハズレ問題だろう。......いや、最近どこかで聞いたはずだ。ソ連関係ということは......あのときか。「......ええと、正解!」それ以上答えろと言われたら終わってた。961プロの白い妖精とお話しておいてよかった。あるドラマCDの仕事が来てその知識をつけるためだったけど。......あんなのと戦争するくらいなら、ラインで戦闘団でも指揮して戯れていた方がマシだと思う。アニメ化されたときに一緒に声優をやることにならなきゃいいけど。最悪、誰もわからなくて流れるはず。「井上馨」とりあえず、これくらいか。途中ギャンブルもあったけど、結果がよければいいんだ。ここまでで310ポイント32マスを制圧した。残りも志希と分担すれば簡単に取れるだろう。その前に相手の戦意が折れなきゃいいけど。こんなところに私達を送り込んで、こんな状況になったんだから。ID:suuQ1k0v0クイズは最後まで一方的な展開だった。面白くはないだろうけど、視聴者諸君は一週間くらい我慢してくれ。女子寮と私の家に向かう電車は空いていると言っていい。車両に数人ずつ乗ってはいるが、かなりバラけているため周りに人はいない。なんの罪悪感もなく椅子に座っていられるわけだ。「杏ちゃんはね、逃げたけど向かってきたし、でも協力プレイはしてたし......戦略的撤退?」あと、隣にこいつがいた。「ギリギリごーかく♪」なにがだ。褒められているはずなのにイライラする声色。ID:suuQ1k0v0「労働時間が短くて収入がいい。「どこかの事務所に事務で雇ってもらえばいい。無駄に上機嫌に人生プランなんかを語って、なにがしたいんだか。次に口を開いたときには、感情が抜け落ちていた。今度は、普通のテンションで。気紛れな、猫みたいな奴だ。真面目に付き合うだけ馬鹿らしい。「私を私だと理解して、その上で突っかかってくるような人って貴重なんだよ?」それはそれは、大層なお悩みだ。天才過ぎて困るなんて、悩みの中では贅沢な方に違いない。ID:suuQ1k0v0「それこそありえない。「キミがCircusを大切に思ってることくらい知ってるよ。性格的に♪」ああ、そうか。「アイドルとしての成功なんてただの結果論。今のお話をしよっかー♪」こう言いたいんだろう?平凡で平穏な未来の可能性が削られていく中、なぜアイドルを続けるのかって。事務所が成功した今、まだきらりと菜々さんとプロデューサーのためだけに続けられるのかって。「そんなのは一要素に過ぎない。お金と愛着と惰性以外になんにもない」さっきと言ってることが違うだろう。こいつの思考はどうなってるんだ。