...すると、かつてフィンランド留学されたM先生の御尽力であろうか、シベリウスの国から新調の鐘が届く。鐘には詩編の一節が刻印されていた。VIRSI(ハレルヤ、新しい歌を主に向かって歌え、詩149・1)』。西条教会には、1962年にジョン・F・ケネディー米国大統領から贈られた「愛の鐘」が備えられていた。ジョージ・オルソン宣教師を通じ、西条教会に鐘がないことを知った米国の14歳の少年が、「大統領に頼もう」とホワイトハウスに手紙を出した。「兄弟愛の証しとして贈りたい...」という少年の思いに心を動かされた大統領は、退役駆逐艦の鐘を届けさせたという。それから半世紀、2013年、大統領の長女、キャロライン・ケネディー駐日米国大使が教会を訪れ、亡き父所縁の鐘と対面された。教会・幼稚園の礼拝等で用いられ、日米友好と兄弟愛を証する鐘が西条盆地に鳴り響いている。聖書の時代、「鐘」はなかった。わずかに「どら」(1コリ13・1)がみえる。教会に鐘を導入したのはノーラの聖パウリノ主教(354~431)だと言われる。6世紀、鐘はイタリアからフランスに広まり、ローマ教皇サビニアヌス(在位604~606)が定時の礼拝や聖餐開始を告知するのに聖鐘の使用を公認したという。初期の鐘は手ぶりで鳴らす小さなもの(nola)、大きな鐘(campana)が造られるようになるのは11~12世紀、現代のような鐘が普及するのは15世紀以降のことである。中世の「聖なる天蓋」が解き放たれ、その後、教会は「世俗化」の中を漂っている。宗教に、理性や科学が対峙する社会が広がってきている...。教会は、永く継承してきた伝統から安易に離れることには慎重でありたい。「聖鐘」をはじめ「所作(十字を切る等)」、「香」などの事柄は、神学的検証と共に、再考してゆくべき事柄ではないだろうか。教会はイエス様の十字架の愛の出来事を、あまねく世界に宣べ伝える使命を委ねられ、2千年に渡り、担い、果たしてきた。その結果、今、私たちはここに立っている。最後の一歩に躊躇する兄弟よ、信仰の道に迷う姉妹よ...、恐れるな!主の御言葉が私たちの歩みを照らし、やがてすべてを引き受けて下さるから。光の子よ、共に歩もう。(S.D.G.)エッセイ「命のことば」伊藤早奈1「初めに言(ことば)があった。