栗橋~古河メダカが泳ぐきれいな池に睡蓮が咲いていた。かわいい葉はまるでパックマンが群れているようだ。場所は本日のゴール、古河市の篆刻(てんこく)美術館。篆刻とは、印章を芸術として高めたもので、館内は撮影禁止だったが、中庭なら許されるだろう。栗橋駅近くに静御前(しずかごぜん)の墓がある。愛する源義経が奥州平泉に下ったのを追って旅をする途中、義経死す、の報に接し、悲しみと疲れからこの地で病に倒れ、亡くなったという地元の伝承によるものだ。きれいに手入れされ、生花が供えられているところに、郷土の歴史を大切にという思いが感じられる。静御前の何十代か後の子孫が、ドラえもんに登場するしずかちゃん(本名は源静香なのだ)であるという説を私は信じる。雄大かつ水量たっぷりの利根川を渡ってやっと埼玉県を抜ける。長いこと埼玉県を走ってきたが、これでいよいよ栃木県かと思いきや、茨城県古河(こが)市である。地図が頭に入ってないとすんなりとは理解し難いが、街道はほんの少し茨城県に入って進む。ここは茨城県なのだということを、外来者にはちゃんと理解してもらわないと困る、と県の関係者は思っているのだろうか、歩道の溝のふた1枚1枚に茨城の茨マークがごていねいに入っている。茨の呪文が頭の中をぐるぐる回る。