なんもやってないのに。ヒッチハイクポイントに立って僕は元気よく親指を立てる。車の姿が見えると親指を立てた方の腕を何かをシェイクするように軽く振った。通過しただけであればフランスとオーストリアをヒッチハイクで旅してきたが、スロベニアでヒッチハイクをしてみた感想は「あまりよくない」だった。したらイタリアと変わらないかもしれない。誰だよ!「スロベニアがヒッチハイクしやすい」だなんて言ったの??!!サイトの情報を鵜呑みにするのも考えものだ。僕が参考にしている「Hitchwiki」は日本人向けには書いてない。欧米人たちがヒッチハイクの情報をシェアするサイトだ。同じような顔をしたヨーロッパだからこそ、ヒッチハイクできるのかもしれないな。ヒッチハイクがうまくいかないとそのことを考える。日差しは僕を照りつける。ヒッチハイカーは日に焼ける。目的地はほんの数キロ先だった。運転手のおっちゃんは僕がここでヒッチハイクしているのを少し驚いていたようだった。僕がヒッチハイクしている場所について、モショモショ言ったが僕にはさっぱりだった。おっちゃんは「good」を「better」がこんがらがった英語を喋った。中学校で習った比較級。おっちゃんの話を聞きながら一生懸命で頭の中を整理する。ここでヒッチする方がいいのか、それとも、数キロ先のおっちゃんの目的地でやったほうがいいのか?結局おっちゃんは「グッドラック」とムスっとして車を走らせてその場から去って行った。取り残された僕は再び親指を立てる。まー、いろいろあるわな。ヒッチハイクを楽しめるくらいの心の余裕がないとダメだ。ダメだったらその時はバスに乗ればいいさ。腕をしゃんと伸ばし、ニコっとしながら手を振る。行き先が違うのよと手を振る人、こちらには見向きもしない人、4人乗りの乗用車もあれば、ハイエースみたいな中が見えないワゴン車もー、あっ、止まった。ヒッチハイク開始から一時間半後に止まってくれたのは一台のワゴン車。助手席からおねーさんが降りて来た。車に乗っていたのはフランス人のカップルだった。ワゴン車の積み荷部分は布団が敷いており、そこにバックパックやギターが置いてあった。ここで寝泊まりできる簡単なキャンピングカーってわけだ。半年に一回はこうして国外を旅するという二人。次はあっちよとドライバーの彼氏に道を教える。二人はスロベニアにある洞窟へ行く途中だった。車はハイウェイを離れ山道を走る。「私たちもこのあとリュブリャナに行くのよ。私たちについてくればそのまま送って上げるけど、どうする?」もちろん僕は彼らの申し出を受けさせてもらった。何やら世界遺産だかに登録されたでっかい洞窟なのだとか。いう自分のプランには無かった出来事が起こるのも旅だよな。洞窟は二つあるらしい。見事に観光地化されていた。日本円で4000~5000円のツアーがいくつかある。このツアーに参加するためにここまで来たんです!って気合いの入り様じゃないと、ツアー代は払えない。二人はとりあえず洞窟の入り口へと向かっていった。僕はそばにあったレストランでブラックコーヒーを注文してiPhoneの電源を入れた。あー、パソコンは二人のワゴン車の中だ...。洞窟なんて入場料なしで気軽に楽しめるものだと思っていたのでサブバッグはワゴン車の中において来てしまった。二人がツアーを終えるまでの時間をどう過ごしたものかとコーヒーをすすりながら考えているとすぐに二人が戻って来た。「やっぱり、あの入場料は高過ぎるよ。僕たち一番行きたかったのはここじゃないんだ。洞窟ひとつにつき似た様な入場料がかかるようだ。本命の洞窟に行ければいいという二人と再び車に乗って、少し離れた洞窟へと向かった。僕はカフェでコーヒーを注文してパソコンを開いた。カフェの外にコンセントを発見してiPhoneのポータブルバッテリーの充電もしている。Wi-Fiは入らないけど良いカフェだった。巻きタバコをふかしながら本日二杯目のブラックコーヒーをすすった。イタリアからやって来た僕はスロベニアの物価が低くなったことに安心させられた。整った都会ではなく自然豊かな田舎といった感じ。二人が洞窟に言って帰って来るまでの間、カフェのテーブルであ集中して日記を書いた。いう時間も必要だなって思う。僕たちはスロベニアの首都、リュブリャナへと走り出した。運転席に座る彼氏さんと助手席に僕、その間に彼女さんが座る。こんな形でワゴン車に乗せてもらったのは初めてかもしれないな。彼女さんは窮屈に感じてないだろうか?車内にはかすかにBGMが流れる。僕は窓枠に肘をかけて流れる外の景色を眺めた。リュブリャナの街もそこまで大きな街だという印象は受けなかった。街の中心地で降ろしてもらった僕はいい感じの通りを見つけた。ここならバスキングできそうだな。しながらギターを構える。物乞いではないだろう。よし!近くのレストランから苦情がこない距離感を意識して僕は唄いだした。ここはイタリアなんかよりずっとレスポンスがよかった。やって来た日本人を人々が迎えてくれるような街だ。僕の他にもバスカーたちがいた。僕の10m脇でクラリネット、ドラム、アコーディオンのトリオが大音量でマーチみたいな音楽をやりはじめる。ベテランのおじいちゃんいみたいな三人組。長年ここで路上演奏をしてきたのだろう。ないけど、それに対抗する気にはなれなかった。荷物をまとめて別の場所を探す。夕暮れ時には道行く人の数も増えたように感じた。それにあわせて街の中心地ではいいポジションには先客がいた。アコーディオンのソロから、バイオリン弾き、バルーンアートまで。して場所でやってみたがレスポンスはイマイチ。そもそも人が通らないような場所だった。何も注意されることはなかった。なんかドロドロした彫像だ...そしてこのちょっとダークな絵が好き。良い場所が探せず、再びもとの通りにに戻ると、さっっきの三人組の姿はない。30分くらで場所を代えるなんて早いな。手っ取り早く一カ所で稼いで場所を代えるのが彼らの作戦なのかもしれない。いずれにせよラッキーだ。新参者の僕でも唄えるスペースがあるのだから。ギターを構えると、ニタニタしてしまう。漫画で言うと「ニッシッシ」や「ニヒヒヒ」に近い笑方だ。そりゃいきなりアジア人がギター構えて唄いだすわけですからね。時々『なんだコイツは??!!』って露骨な顔する人もいらっしゃいますよ。それでビビってたらなんもできないよね。中国人の観光客が多いということだった。彼らは同じ様な顔をした人間が路上で唄っている姿を見て、いささか驚いているようにも見えた。目が合うと、僕はこっちから笑いかける。それはどちらかと言えば『おれはこんだけ人生楽しんでるんだぜ!』っていう余裕アピールだ。だいたいの人はそのまま素通り。笑い返してくれる人には心のゆとりがあるようにも感じる。日本にいた時、道行く人の表情が気になった。僕が大学や都内にアクセスするのによく電車に乗った。乗客はみな一様にiPhoneをいじり、みんなつまらなそうな顔をしていた。そんな顔にはならないように、いっつも口角を上げるように意識した。町中でニコニコしてる人を見ると、なんだかその人は幸せそうに見える。満足の行くバスキングを終えて僕はヒッチハイクポイントへと向かった。夜の涼しいうちに距離を稼いでしまおうという作戦だ。バスもどれに乗ればいいのか分からない。道は一直線で、ハイウェイの入り口まで続いていた。僕は公園だか一般家庭のお庭だかよくわからない東屋みたいな場所に寝袋を敷いた。