取調室に芦田が刑事に付き添われて入ってきた。腰縄と手錠が外されて、机を挟んで僕の前に座った。対する取調を再開します」と言った。僕は「最初の犯行について、こちらが分かっていることを話しましょう」と言った。****という百円ショップは青色申告をしているでしょう。レシートを確認すれば分かることです。次に、犯行時に使った皮手袋です。隣町の****という雑貨店で購入しています。これもその雑貨店の売上伝票を確認すれば分かることでしょう。時間までは書かれていないでしょう。あなたは気付かなかったかも知れませんが、雑貨店の店の人なら覚えているかも知れないことが起こっていたのです。近所の飲食店で殴り合いの喧嘩騒ぎがあり、近くの交番の巡査が呼ばれています。これは、交番の記録から確認できることでしょう。いう事がわかるでしょう」ここで時間を止めた。ズボンのひょうたんを叩き、あやめに「この時の記憶を芦田に映像として送れ。その時の芦田の反応について、私に送ってこい」と言った。あやめは「はーい」と言った。芦田は「否認します」と言おうとした。その時の記憶が突然頭に蘇ってきたのだ。確かに、****という雑貨店で皮手袋を購入しようとしていた時に、すぐ後ろの飲食店で喧嘩騒ぎが起こっていて、すぐに交番巡査が来たのを見た。芦田は、皮手袋を買うと、お釣りを店主からもらい、騒ぎを避けて別の道から自転車で帰ったのだった。こんな細かいことまで、この取調官は知っているのだと思った。ここは否認するしかなかった。「否認します」と芦田は言った。「あなたが、最初に犯行を起こそうとしたのは、四年前の五月十一日月曜日でしたね。中島明子さんは午後七時四十五分に南秋田駅を出ました。あなたは、ポロシャツにスラックスという格好に、以前から購入していた、運動靴を履いていた。あなたは南秋田駅を出た、中島明子さんを自転車で追いました。彼女は携帯でゲームをしていた。中島さんがコンビニを通ったところで、あなたは自転車を走らせて、先回りをしました。公園の脇に自転車を止めて、公園に入って林の側で中島さんを待ちましたね。そのうちに中島さんがやってきました。彼女は携帯ゲームに夢中になっていました。絞殺するチャンスが来ました。その時、逆方向から、カップルがやってきたんでしょう。それで絞殺することをあきらめた。次の日も中島明子さんを狙った。中島さんはいなかった。それは、一台前の電車で中島さんが帰ったからです。あなたは怒りに震えた。次の日こそ、絞め殺そうと思ったんじゃありませんか」と僕は言った。「否認します」と芦田は言った。あやめが伝えてきたのは、芦田がかなり動揺しているということだった。月曜日にカップルがやってきたので、絞殺できなかったことを、何故、取調官が知っているのか、不審に思っていた。「どうして、月曜日に絞殺できなかったことを私が知っているか、不思議でしょう。それはあなたの考えていることが分かるからですよ」と僕は言った。「そんな馬鹿な」と芦田は言った。「それでは、その時、そのカップルからあなたが聞いた言葉を教えましょうか。『なにぃ』と訛りの混じった女の声でしょう」と言うと、僕は時間を止めて、あやめに「この時の映像を芦田に送れ。その時の奴の反応を伝えてくれ」と言った。あやめは「わかっています。これからは主様が心の中で思うだけで、わたしには伝わりますからそうしてください」と言った。