長野県や北海道など、冷涼な気候の地域で多く生産されているアスパラガス。一環で、開畑地域の基幹品目としてブドウ、柿とともに栽培が始まり、JAいがふるさと(伊賀市平野西町)による共同育苗や栽培技術指導で作付面積は年々拡大してきた。現在は生産者29人が5万2000平方メートルの広さで栽培。87年には同市予野に選果場ができた。農家からここに集荷され、CCDカメラとコンピュータを使った自動選果装置で大きさ、色、断面などを検査した後、量販店などに出荷されている。伊賀ブランドの認定品は「ウェルカム」という品種で、穂先の締まりが良く、太茎で緑色が濃いのが特徴。朝晩の寒暖差が激しい伊賀盆地で甘みと旨味を蓄え、ジューシーで歯ごたえもあるという。長さは25センチが基準で、重さや形状で最高ランクの「秀」の位置づけにある。米農家の同市大野木の稲田智一さん(47)は5年前からアスパラガスの栽培も始めた。現在は5棟のハウスと露地で、1300平方メートルの敷地に栽培している。「反当たりの収入も高く、魅力的な作物。真夏の水管理には苦労するが、毎朝真っすぐに伸びている姿を見るのは楽しみ」と話す。JAいがふるさと営農部の中川真一課長(47)は「今後、耕作面積を毎年2万平方メートルのペースで増やしていきたい」と増産に意欲的だ。10月初旬まで、県内の量販店や伊賀地域の直売店などで販売している。問い合わせはJAいがふるさと(0595・24・5111)まで。伊賀地域の"今"を配信するウェブサイトです。私たちは、伊賀と名張の最新ニュース・動画を配信いたします。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。著作権は株式会社ユーまたはその情報提供者に属します。