Union2023年8月2日。ストリートウエアおよびファッションシーンを牽引するキーパーソン、UNIONのクリス・ギブスが来日した。「日本は大好きで、初来日からかれこれ20年くらいは経ったかな」。クリスは初来日の時に受けた影響から定期的に来日している大がつくほどの親日家。事実、UNIONの店舗は本国のLAの他には東京と大阪にしかない。そんなクリスの来日だが、今までとは少々様子が違っているようだ。program]での来日。programとは、高校生たちに日本のファッションシーンとビジネスに携わる体験をギフトし、コミュニティーへの貢献や次世代の学生をインスパイアしたいというクリスの熱い想いから立ち上げられたプロジェクトだ。この生徒を募ったのは、ファッションやスニーカーの勉強をやりたくても機会に恵まれない子ども達に勉強の場を提供しているNYの非営利団体[KicknKnowledge]。クリスは彼らと共に来日した。TOKYOにてクリスの親友でもある藤原ヒロシ氏のワークショップを体験する、というスペシャルなスケジュール。日本のファッションシーンとビジネスを生徒たちに感じてもらい、彼らの将来に活かしてほしい。GINZAは格好の“スクール”になった。生徒たちは目を輝かせながら商品に触れ、アートピースの説明を真剣に聞いている。スポンジのように刺激を吸収する生徒たちだが、クリスが初めて来日した時もこの生徒たちと同じく驚いたことがあったという。「2001年に初めて日本に来たんだ。その時のことはまだ明確に記憶に刻まれているよ、衝撃的だったからね。当時、アメリカでは20ドルくらいで売られていたTシャツがあたかも高級品のようにディスプレイされていたんだ。アメージングだったよ」。20ドルのTシャツが高級品のように売られていたその場面に驚いただけではなく、そこまでのロジックに興味を持ったところがクリスらしい。「需要と供給が絶妙に計算された日本ファッションのビジネスモデルは今や世界のスタンダード。20年前のアメリカは基本的にホールセールのみだったから大量生産した製品をとにかく取引先に卸せばよかったんだけど、このビジネスモデルは当時の日本のスタイルとは全然違ったんだ。品質に関しても日本から多くのことを学んだよ。日本のファッションが世界に与えた影響はとても大きかったね」。クリスは2000年代初頭に日本の“裏原系”ブランドがリリースした、それまでの常識にとらわれない、かつ日本人独特の感性から生まれた洋服にも大きな影響を受けている。「今日立ち寄ったVISVIMには泥染めの商品があったんだ。それを子どもたちと一緒に見たんだけど、そもそも泥染めのルーツはファッションではなくて日本の伝統工芸だろう?この感覚はまさに日本人独特のもの。クリエイティブの感性に刺激を与える格好の材料になったよ」。APEなどの日本のストリートブランドだった。日本人の感性や文化を西洋人に知ってほしかったし、体験してほしかったんだ」。クリスがここまでのめり込む日本のストリートシーンには欠かせない人物がいる。TOKYOで開催された藤原ヒロシ氏のワークショップは生徒たちにとって忘れられない時間になったはずだ。「新しいことに触れて影響を受けることはとても大切なんだけど、感性を磨くのにはそれ以上に、まずは自分のことをよく知ることが大切なんだ。Ledge(「knowledge」をクリス流にアレンジした造語)これはUNIONのモットーになっている。ピュアな状態で、地に足をつけて何かに興味を持つ、感性を磨くためにはまずはこんな土台が必要なんだ。外に出て、とにかくいろんなものに触れる。すると自分が気づかなかった自分に出会えることもあるよね。自分を知ると言うのはそういうこと。感性を磨くのはまずはそこからだね」。ショップスタッフ時代のお客さんとのコミュニケーションが今のクリスの原点になっている。知識を学ぶ姿勢を絶やすことなく、常に持つことが大切だと彼は言う。お客さんと直接コンタクトを取り、会話をして、そこで得た知識や情報を最大限に活かした結果、今のUNIONがある。programを開くに至った。「世界の中の誰かは自分のストーリーを知りたいと思っているはずだ。自分のストーリーをシェアすることはとても大切なことなんだ。アウトプットとインプット、感性を磨くためには積極的にやらなければいけないことだ。僕の息子は今、ロンドンにいるんだけど電話をすると大抵家にいるんだ。外に出ろ!ってよく言っているよ(笑)」。「生徒たちには新しい感性に触れて刺激を受けてもらうと同時に、クリエイトすることの楽しさを学んでほしいと思っているんだ。今回は日本のブランドやショップを巡っているけど、クリエイティブに関してはそこに固執する必要はなくて、ストリートというカテゴリーに当てはまらなくてもいいんだ。今回のツアーで作ることは楽しいこと、そして己を知ること、この感覚に気づいてほしいと思っているよ」。今回の生徒の中から次世代のストリートファッションを担う人物が出てくることを願うが、クリスは現状のストリートファッション界を危惧するとともに、自らの役割についてこう話してくれた。「今、ストリートファッションのクリエイティブとビジネスのバランスが崩れていると感じているんだ。クリエイティブが先行しがちで、誰も理解できないクリエイティブが一人歩きしてしまっている。Raised創業者)亡き今、僕たちが少しでもバランスを保つよう努力しないといけないし、次世代へ貢献しなければならないんだ」。@uniontokyoRANKING街履きにも、もちろんスケートにも。BOUTIQUE2021/05/15Topologie初のフラグシップショップが、原宿にオープン。KOCHÉとのコラボスマホケースも!2022/07/07誇張に誇張を重ねて。mu】2021/11/05濡れても平気。ORIGINALSの別注ワラビーブーツ2022/01/22ミリタリーを思わせる、コヨーテの色味。