子供たちと先生が、私たちの活動の場である豊能町牧クヌギ林を訪問。「豊能地域での池田炭づくりを通じた、地域の里山の仕組みを学ぶ体験学習」が目的です。私たちスタッフ11人も、簡易トイレ作りや水の用意、手順の確認、丸太切り用のヒノキの伐採、竹べらやのこぎり、鎌の確認などをするうちに、9時40分マイクロバスが到着。小さな体に大きなリュックや水筒、軍手の子供たちを「おはよう〜」と出迎え、集合地点への坂道を登ります。開始(%エンピツ%)ご挨拶や、マムシについての特別注意、山のトイレの説明などの後、里山の説明が始まります。我らが長老・今村さんからは「昔、私たちの親は、里山からタキギを確保し、燃料として使っていたこと。マッチも貴重で、松の木の根を種火の代わりに使っていたこと」などを聞きました。50歳代の私ですが、子供たちと一緒に「フ〜ン!」と感心するばかりでした。4班に分かれてクヌギ林探訪開始(%エンピツ%)班に3本ののこぎりを腰にぶら下げ、クヌギの枝払いを始めます。「クヌギがまっすぐ、すくすく育つように、丁寧に切ってね」の声かけに、女の子も積極的に参加。のこぎりを持つ小さな手が、忙しく動きます。(%エンピツ%)そして、大きな台場クヌギの測定をしました。皆で協力しながら、木の高さや太さ、萌芽枝の数を測定します。巻尺を持つ子、数値を読む子、記録をとる子、指示をする子・・・、ちょっぴり言い合いもしながら元気な声が響きます。昼食後は1人1本の鋸鎌を手に下草刈り場へ(%エンピツ%)「7月のマムシは腹に子を持ち、挑戦的で危険」との事前注意を肝に、私たちスタッフも、細心の注意を払います。危険な道具も取り扱い合い注意。事故が起こらないようにと祈る思いです。(%エンピツ%)夏の午後、日陰を考慮して、設定した草刈り場ではありましたが、やはり太陽のさすところはきつく、子供たちにも疲れが見え、短時間で切り上げることにしました。先生方の協力もあり、子供たちの背丈くらいの下草が刈り取られ、下草刈りの大変さと同時に達成感を感じてくれた子もいました。鎌を使う手慣れた子供たちに私はちょっと驚きつつ・・・ヒノキの丸太切りに挑戦(%エンピツ%)クヌギの枝切りで鋸になじんだ子供たちが、今度は、ヒノキの丸太切りに挑戦です。2mほどの木を両サイドから、適当な長さに切って、竹べらで皮むきをします。直径10cmほどもあるヒノキの硬さに、さすがの男子も悪戦苦闘です。(%エンピツ%)「斜めになってるで」「早く切って変わってくれよ」「おれが先やで」「もっと上手に」などなど、応援が、非難に変わり小競り合いも・・。男の子、Tシャツが汗でびっしょりになるくらい頑張って、切り終えた時の満足げな表情は、晴れやかでした。次は、大事そうに抱えて皮むきに向かいます。(%エンピツ%)1人1回でこりごりかと思いきや、きれいに皮をむいて、白い木肌と芳香を放つヒノキを抱えた、リピーターが2回目の丸太切りに多く挑戦し、いつまでものこぎりをひく手が止まりません。わりの挨拶が始まりました。圧倒的多数の生徒からとても楽しかったとの評価を得た。ったかとの問いに対しては全部という答えが一番多かった。