「あー、もうアラサーだよ!」え?アラサー?おれの思うカッコいい大人たちって36歳なんだよね。みんな揃いも揃ってアウトサイダーでクリエイティヴでアーティスティックだ。相棒だったらそんな大人になれるね。おれは確信を持ってそう言えるよ。まおはいつだってカッコいいから!君の持つセンスや物事の考え方はいつだっておれにないものばかりだった。その調子でアンテナをどんどん伸ばして、ガンガン行動して欲しいと思う。あと少ししたら、おれは日本に帰るよ。やりたいことが山ほどある。何から手をつけていこうか?誕生日おめでとう。一日一日を全力で楽しんでくれ。早朝に目が覚めたのだが、「ポツポツ」とテントを打つ雨の音が聞こえた。僕はまた眠りに就いた。9時前に起きると、僕はテントをたたみ、ヒッチハイクポイントまで向かった。昨日7km歩いたせいで左足首には痛みが残っていた。これから山の中へと入っていこうと思う。ハイウェイは山を迂回するように伸びている。ヒッチハイクがうまくいくかも分からない。Park”という自然公園に僕は行ってみたかった。patagoniaのスタッフのカールが僕に勧めてくれた場所でもあり、そこはヒッチハイクを禁止しているユタ州でもあった。ネットの情報によると、ユタ州には「モルモン教徒」と呼ばれるクリスチャンの人々が多く暮らしているらしく、ヒッチハイカーには寛容だということだった。歩きながらするヒッチハイクならギリギリセーフのようなことも書かれていた。時には打ち拉がれるのもいいかもしれない。ハイウェイへ続く道の直前にあるガソリンスタンドでお決まりのコーヒーとチョコチップ・クッキーを買って食べた。単価で買っても50セントくらいしか得をしていないことに気がついた。二枚を食べ切ると少し胸焼けのようなものを覚えた。僕の行き先がアーチーズ国立公園だと分かると「ごめん、おれはそっちには行かないんだ?」と申し訳なさそうに言った。あざっす」ここはまだ、マリファナの吸引が容認されているコロラド州だ。ハイウェイの入り口まで歩いていて行き、そこで親指を立てた。時刻は11時を過ぎていた。僕はハイウェイの中に少し入ってヒッチハイクをすることにした。入ろうと思えば歩行者も入れるような道路だった。一般道から少しだけ中に入り、そこでボードを掲げて警察に見つからないか若干ドキドキしながらヒッチハイクをしているとすぐに車が止まってくれた。運転手のデイヴさんは「ユタ州まで行くけどいいか?」と僕に訊いた。一発でユタ州に入れるとは思っていなかった。Junctionという分岐点まで僕は車を降ろしてもらった。僕はそこでデイヴさんからサンドイッチを買ってもらった。バックパックに入れて持ち運べる食糧は貴重だ。バックパックのサイドポケットに入れておいた。ここのオーナーがモルモン教徒かは分からないが、コーヒーが無料で飲める場所だった。先に出発するイヴさんの車を見送り、ふと気がついたのはサンドイッチがバックパックのポケットから落ちてしまったということだった。店内に戻りウロウロしていると、お店のおばちゃんが「サンドイッチでしょ?また別の持って行っていいよ?」と声をかけてくた。分からないけど、ユタ州の人たちはみなおばちゃんのように優しいのではないかと思ってしまった。今度はちゃんとバックパックの中に入れた。外に出ると、そこには警察がいた。間の悪いことにその時は手にヒッチハイク用の段ボールを持っていた。「ただの旅行者ですが何か?」と言った風なポーカーフェイスを装う。going(調子はどうだい?)」お腹の出たサングラスをかけた男性警察は僕にそう言った。僕はなんだか肩すかしを食らったような気分だった。その警察はパトカーに乗り、そのままどこかへ行ってしまった。ここはヒッチハイク禁止の州じゃなかっただろうか?ユタ州での最初のヒッチハイクは歩きながら親指を立てた。『ここから国立公園に行くのにどれくらいかかるのだろうか?』そう考えているとトラックがスピードを落として前方に止まった。ダッシュで駆け寄り、自分のために止まってくれたことを確認する。僕はお礼を言ってトラックの助手席に上がり込んだ。僕がギターを持っているからのようだった。話していると彼も若い頃にギターを持ってアメリカを旅したと言っていた。ヒッチハイクや野宿の経験もあるのだろう。次に言ったのが「ヒッチハイクで死ぬぞ」ということだった。「ま、まぁそうですよね。分かっちゃいるんですけど...」こういう時になんて言えばいいのかよく分からない。別に何もないと確信しているわけじゃないし、まぁ、お金だって全然持ち歩いてないし、もう3年以上使っているMacBookProとiPhoneくらいしか電子機器で売れそうなものはない。個人使用目的なら襲う価値はあるかもしれない。ヒッチハイクなぞしなくても襲われる時は襲われるし、アメリカをあちこち移動するにはヒッチハイクが一番勝手がいいのだ。事前に計画を立ててグレイハウンドのバスチケットを購入する旅は僕にはできない。スティーヴは地味に日本について詳しかった。日本の文化だとか戦後史だとか。日本人のガールフレンドがいた、ようなことを話していたかもしれない。トラックに乗っている間に雨が降り出した。ここは天気の変わりやすい場所なのかもしれない。平地から褐色の岩肌がむき出しになった谷間のような場所で僕はトラックを降ろしてもらった。アーチーズ国立公園はもう目の前だ。入園料を支払うことだった。※バックパック(15kg)、サブバッグ(7kg)、ギターを装備すること。僕はインフォメーションセンターに立ち寄った。「アーチーズ国立公園」は誰か他の日本人旅行者のブログで見たことがあったかもしれない。ここに来て思ったのは国立公園はかなり広く、アーチも一つだけではなく、複数あるということだった。Arch”までの距離を確認するとなんと19kmもある。僕はブーツからKEENのサンダルに履き替えた。こんな山道をブーツで歩くのは無理だ!それならかかと留めがあり、アウトドア用に作られた機動性の高いサンダルの方がいい!トラックを降りた時に、降っていた雨はやんでいた。僕は冒険の予感を感じた。バックパックを背負って...。決心してアスファルトの山道の第一歩を踏み出した。ほんの数歩で車が止まる。「マジ泣きそうっす...!!!」BMWに乗るマットとキティのカップルはこれからサイクリングとロッククライミングを楽しみに来たようだ。僕がデリケート・アーチまで行きたいのだと言うと、トレイルの直前まで僕を乗せて行ってくれることになった。国立公園内でヒッチハイクができるだなんて!車の中から周りの景色を眺めるだけでも僕は存分に楽しむことができた。二人はユタ州在住なので「あれが〇〇ロック」だよという風に僕に説明してくれる。彼らはひと月に三回以上はこの国立公園を訪れるそうだ。この公園はアウトドア・アクティヴィティも楽しめるようだ。マットはキャンプの許可証を持っていた。ここで野宿するのはさすがに怒られるよね。