道場に出るのは、久しぶりだった。此所でも山賊成敗の話をねだられた。話さなければ、稽古にならない雰囲気だった。仕方なく、僕は何度目かの山賊成敗の話をした。半月が過ぎ、一月が経とうかという頃に、夕餉の席で家老から、明後日、僕に登城せよとの命が下ったと言われた。「ようやく各藩の首実検が終わり、今回の山賊成敗が正式に認定された。これを機に祝いの席を設けるとのことだ。僕は「分かりました」と答えるほかはなかった。髷も整え、着付けもきくがしてくれた。姿見を持ってきて、「どうですか」ときくが訊く。僕が答えずにいると、「こうして見ると、いつものあなたのようではないように見えますね」と言った。着付けが終わると、一緒に出かける者たちと合流して、僕は慣れぬ籠に乗せられた。して登城すると、控えの間に通された。居並ぶ方々の視線を一斉に浴びた。僕は、端の方に座った。話し声が聞こえてきたが、今度の一件に関することのようだった。佐竹も一緒だったので、僕は佐竹と話をして、時刻まで待った。太鼓が打ち鳴らされた。皆が、立ち上がり、宴席へと向かった。他の者は、次々と自分の席に着いたが、僕は佐竹もいなくなり、どうしていいか分からなかった。その時、筆頭家老の島田源之助が「こっちだ」と言うように手招きしてくれた。僕の席は、藩主の隣だった。藩主は来ていなかった。皆が、頭を下げたので、僕も同じようにした。藩主綱秀が入ってきたのだった。「頭を上げい」の言葉で、頭を上げた。藩主は、僕に向かって「この度はようやった」と言われた。僕は「ははー」と頭を下げた。「今日は、おぬしのための宴席じゃ。存分に楽しんでいってくれ」と言われた。僕は「はい」と言った。酒の肴が運ばれてきた。藩主から杯を持つように言われて、僕は酒が飲めないとも言えず、杯を取った。藩主、自らが僕の杯に酒を注いでくれた。乾杯じゃ」と藩主が言うと、僕は隠し持っていた手ぬぐいに酒を染み込ませた。その後、藩主が「さぁ、武勇伝を聞かせてもらおうではないか」と言った。周りの者も「そうだ」「そうだ」と囃し立てる。これで何度目かになる山賊成敗の話を僕はすることになった。話が進んでいく頃、茸料理が運ばれてきた。毒味役が藩主の茸料理に箸をつけて、毒味をした。その時、茸をすり替えたのが、僕には見えた。僕は持っていた箸を、その毒味役の袂に投げつけた。「今、キノコを変えたな」と僕は言った。「滅相もございません。そのようなことは決して」と毒見役は言った。「だったら、そのキノコを食べてみろ」と僕は言った。「私がキノコを取り換えた証拠でもありますか」と毒見役は言った。袂に入れていたキノコを躰の方に落としたのだろう。「立ってみよ」と僕は言った。周りの者が毒見役を立たせた。「わきの下あたりを調べてごらんなさい」と僕は言った。毒見役を取り押さえていた者が、「あった」と言った。藩主の皿の方を見ていた者が、「これはドクツルタケです」と叫んだ。毒味役は引き立てられていった。代わりの毒味役がついた。「危ないところを感謝する」と藩主が言った。「いえいえ、だが、まだ綱秀様に抵抗する勢力がいるということですな」と僕は言った。「興ざめはしたが、話はまだ半分も聞いておらぬ。僕はまた山賊成敗の話を始めた。宴会は何事もなかったかのように進んだ。僕の話が終わると、藩主は山奉行に検分の報告を求めた。山奉行は、百六十二名のうち、五十数名の死体はすぐに死んではおらず、生きていた者もいたと言った。藩主が「なぜそのようなことをしたのだ」と訊いたので、「楽に死なせたくはなかったのです」と答えた。「彼らの残虐非道は、一瞬に死ねるような甘いものではありません。「おぬしは怖い男よのう。敵には回したくはないな」と言った後で、「ところで、言いにくいのだが、隣の藩に行ってはもらえまいか」と言った。「今回の件を書状で知らせたのだが、信じられないと書いてきたのだ。嘘ではないと書き送ったのだが、ならば、その鏡と言う者に是非とも会いたいと言ってきた。実在するのであれば、とまで付け足して。わしはそれならその者を使わすから、その目で確かめてみるがいいと書き送ってしまったのだ。