その宇宙船には二人が乗り組んでいました。彼等の任務は、あらかじめ決められたコースで宇宙空間を飛行して、未知の惑星系やブラックホールなどの天体を発見したら調査することなのです。彼等の他にも4隻の宇宙船がそれぞれの担当する宇宙空間の調査を行っているのです。故郷の星を出発してから既に3カ月が経っていました。「この辺りは星が少ないようだな。その宇宙船のまだ若いパイロットは船のコースと速度を確認するとコンソールの脇に置いてあったカップを取ってシートを少し倒しました。「まあ、この宇宙のどの空間にも同じように星が存在するわけではないからな。左隣の席の船長は、既に同じようにシートを倒して寛いでいました。パイロットよりも少し歳上のようです。故郷の星には愛する家族も彼の帰りを待っていました。「しかし、たまには、我々と同じぐらいに発達した人類に出会ってみたいものです。友好的な種族と出会えることを祈るよ。彼等は既に3つの惑星系を発見していて、そのうちの1つには、彼等と同じ、哺乳類に似たタイプの小型の生物が存在していました。「遠い将来に人類が出現する可能性もありますよね。ある日突然、『やあ、はじめまして。早く会ってみたいですね。遠い、遥かに未来に起きるかもしれない出来事なのですが。操縦席から警報音が鳴り始めました。パイロットが素早く確認します。一瞬にして彼の顔色が悪くなりました。・・・まずいな、エネルギー制御コイルが過熱して溶けてしまってます。船長も自分のコンソールを叩いて状況を確認しました。「それでか、速度が勝手に上がってるぞ。300、500、止まる気配がないな。溶けてしまったのはエンジンの制御をするための重要なパーツなのです。故障するとエンジンのコントロールができなくなってしまうのです。「エンジン出力も勝手に上がってます。船長が声を荒げました。「だめだ、強制停止も効きません。パイロットが悲痛な声で報告しました。宇宙船はぐんぐんと速度を上げながら、予定のコースから逸れながら飛行していました。エンジンを修復できません。パイロットは考えられるすべての操作を試しました。養成学校で習った手順だけでなく、先輩や同期の仲間から聞いた方法も試しましたが、何の効果もありませんでした。船長は若いパイロットを叱るように、そして、自分自身の勇気を奮い起こすように質問しました。「未知の惑星系に向かっています。中心の恒星はAタイプ、数個の惑星を確認。気を取り直したパイロットが答えました。彼等の宇宙船は減速することなく猛スピードのままでその未知の惑星系に進入しようとしていました。「本来ならゆっくり調査したいが・・・。言え、彼等にとっては未知の惑星系です。Aタイプの恒星を巡る惑星には生命が存在している可能性が高いのです。本来なら、早速調査に入るところですが、今はそれどころではありません。「だめだ、速度を落とせない。若いパイロットは両手でコンソールを叩きました。船長は画面のチャート上に示された船の位置を睨みながら残されたアイデアを思いつきました。パイロットもその微かな望みに賭けました。宇宙船はその惑星の中心である恒星を掠めるコースを進みました。速度は落ちていません。恒星の引力に引かれてさらに加速しています。船体は激しく振動しています。操縦席の一部の計器からは火花が飛んでいます。「あと30秒、がんばるんだ。シートの肘掛けを握りしめて振動に耐える船長が叫びました。パイロットは必死の形相で操縦桿を握ってコースを維持しています。船体はさらに激しく振動しました。正面のモニタには現在接近中の恒星の姿が映されています。普通のタイプの恒星です。恒星として何十億年もの間、安定して輝くことが出来るはずです。中心の恒星が安定していれば、その周囲を巡る惑星は順調に進化することが出来るのです。パイロットの席のコンソールからひときわ大きな火花が上がりました。パイロットは右手を操縦桿から離して顔を覆うようにしましたが、左手はしっかりと操縦桿を握っていました。「過負荷でエンジンが止まってくれたようです。船長は微かに笑みを浮かべました。エンジンは制御不能な状態で作動していて、速度を落とせなかったのです。恒星を掠めて通過した宇宙船は今度は逆にその恒星の引力により減速し始めました。船体の震動も徐々に弱くなっていきました。「速度、20%まで低下。恒星の周回軌道に乗りました。パイロットの顔に笑みが戻りました。