2024.03.30小説始めましたのんちゃんのブログ王この記事は約11分で読めます。小6の夏ブログの相談をした翌日の午後、桜木が俺の家にやってきた。礼儀正しい優等生は、大人たちからの信頼が厚い。当然のように、我が家でも顔パスである。クラスメイトには頼られて、大人たちには一目置かれる存在だ。桜木にはその魅力があった。敵に回すと厄介だけれど、味方にすれば最強だ。俺が手放すはずもない。桜木君、俺は一生ついてゆきます!「あらあら、あらあらあらあら。今日のオカンは“あら”の数が四つも多い。今日の“あら”は、今年最高記録の“あら”だった。桜木へのオカンの対応。それは、他の友だちと明らかに違っている。声のトーンからして違うのだ。今日の声は、いつもに比べて2オクターブくらい高かった。受話器の声の上位互換の音色である。それに加えて、このおやつ。いちごケーキにミルクだって?......お母さん。桜木よ、明日もウチくる?遠足気分の俺に対して、桜木は、いつもと同じマイペース。俺は、入手したてのパソコンを桜木に差し出した。最上級の笑顔を添えて。「ありがとうございます。桜木はミルクを口に含むと、すぐさまブログ攻略に取りかかる。「ところで、このパソコンはどうしたんですか?」そうだよな。それは、当たり前の質問だった。昨日、俺はオトンにブログの話をした。夏休みの自由研究で、ブログをやりたい的な話しである。オトンには、俺がブログを書くことに“思うところ”があったようだ。頑なに、それを渋っていたオトンだけれど、桜木ブランドが後を押した。俺にパソコンをくれたのだ。会社に転がっていた古い機種。その時、俺はパソコンが会社には落ちているらしいことを学んだのだ。大人の階段と書いてパソコンと読む。15インチの漆黒のボディ。手に持つと、ズッシリとした重力が腕に伝わる。天板に刻印された社名ロゴ。俺に英語は読めないけれど、アルファベットがカッコイイ。筐体きょうたいにこそ大きなスリ傷があったけれど、それは全く気にならなかった。このディスプレイが世界に繋がる窓である。昼休みを利用して、パソコンのセッティングまでを済ませてくれた。「Wi-Fiで、ネットにパソコン繋げてあるから、後は桜木君に任せれば十分だろう。彼は優秀だからな、お前と違って。がんばれよ」そう言い残して、オトンは会社に戻っていった───お前と違って......その言いぐさにムカついた。桜木と比べられたら誰でもそう言われるのだろう。今は何を言われても構わない。憧れのパソコンが手に入ったのだ。パソコンの天板をタオルで磨きながら、俺は桜木を待っていた。タオルの動きにうれしさが滲にじみ出る。これから、俺のブログがこの世に生まれ出ようとしているのだ。興奮しない方がどうかしている。「それでは、よろしくお願いします(笑)」すきっと爽やか桜木にノートパソコンを手渡すと、30分も経たぬうちにブログ環境を整えてしまった。このあっけなさに、そんな気分にもなってしまう。こんなとき、大人はこう言うのだろうか?アナタになら抱かれたいと......。俺は、興奮気味に桜木を褒め称えた。「いえ、飛川君のお父さんが、パソコンとネットのセッティングをしてくれていたお陰ですよ。桜木は、どこまでも謙虚な男であった。あいつの辞書には、マウントという言葉などないのだろう。その必要もない男だから。「そんなことないって、お前は凄いよ。興奮行きのバスに乗って、俺はその場でカブトムシの写真を撮った。当時の俺にはスマホがない。写真はオトンの古いデジカメ。使い方だって知っている。オカンの話じゃ『スマホは不良への第一歩』なんだとさ。いつも、ライダー動画をスマホで見ているオッツーは、そりゃもう立派な不良だな。デジカメだって大人の階段。俺はオトンのカメラで、後ろから前から、横から上から。全方向からカブトムシを撮った。ここから先は、桜木先生の出番であります!「写真を撮りました。「では、始めましょう。飛川君、デジカメを僕に」デジカメを桜木に手渡すと、慣れた手つきでデジカメからSDカードを引き抜いた。俺は一瞬、壊れると思った。桜木を信じて黙って見てた。桜木の人さし指と親指との間に挟まれたSDカードが、パソコンの側面に吸い込まれる───『ミラクル合体!』なぜだか俺は、心の中で叫んでいた。簡単に起動させましょうと言われても、俺の戸惑いは隠せない。桜木の指示に俺は従う。すると、パソコンの画面が明るくなった。無意識に俺はマウスを動かした。白い矢印が俺の動きと同調している。それだけで、俺の心は幸福感に包まれた。桜木は待ってくれない。余韻に浸る間もなく桜木の指示に俺は従う。好きなように打ってください」パソコン画面に表示された設定済みのダッシュボード。そこに俺は文字を打つ。マウスの操作はすんなりで、苦労したのはキーボードである。桜木は10本の指をキーボードの上で踊らせていたけれど、俺は右手の人さし指だけでキーを叩いた。キーボードと格闘の間、桜木は黙って俺を見守り続けた。後に、そんな俺を「かまきり拳法」だと呟くオトンとはえらい違いだ。慌てなくてもいいですよ。今思えば、桜木という男。その気長さたるや、お釈迦様やキリスト様の領域だった。考えても、普通にイラつく作業である。長い時間を掛け、ようやく俺は打ち込み作業を終了させた。マウスだけなら俺でも早い。記事に画像を挿入し、投稿ボタンを押してみる。(笑)すると、パソコン画面に表示されたブラウザから、俺のカブトムシが秒で出た。それは、ほんとに秒だった。頭の中では、不思議と疑問との交差飛び。大縄跳びのタイミングでも計るように、俺は桜木に聞いてみた。「飛川君のカブトムシは、今、全世界へ羽ばたきました。「マジっすか?......だったら、コレさ。幼稚園児にでも教えるように、桜木は俺に提案した。俺は、桜木に言われるがまま、オカンのスマホからアクセスしてもらう。すると、オカンのスマホ画面にカブトムシ。同時に、オカンの口から驚きの声が飛んだ。俺は無視かい?「そうですよ。俺はこの時、ネットの仕組みを漠然と理解し始めていた。アメリカでも、イギリスでも、南半球のオーストラリアでさえも。全世界に向けて、この瞬間、俺のカブトムシが表示されるのだ。北極だって、南極だって......あの日の興奮が忘れられない。今でも鮮明に覚えている。伝わる俺の心臓の震えと共に。この体験は快感だ!!!その快感を味わう暇もなく、桜木が俺にクールなボイスで問いかける。俺の知らない大切な決めごとが残っていたのだ。俺には桜木の質問が理解できない。お礼に晩ご飯でも食べて帰らない?「いえいえ。ハンドルネームは食べられませんよ(笑)インターネットで使う飛川君の新しい名前です。本当の名前をネットで使うと、学校にバレたら怒られますからね。ネットの世界は小学生にそこら辺が厳しいんです」そっか、厳しいのか。俺の答えは即答だった。そんなに簡単に名前を決めてしまって。あなたは、この先、ずっとその名で呼ばれることになるのですよ。