学校行事にまともに参加したのは初めてかもしれない。今までは、いつもひとりでポツンと別世界を眺めている感じだったから。学校って、こんなに楽しいところだったのね......。日陰と日向と半々になっているテーブルを見つけ、椅子に座ってテーブルに身体を預けた。テラスに置いてあるテーブルは強風の影響を受けないように、重量のある金属でできている。日向部分は鉄板並みの熱さだけど、日陰の部分はとても冷たくて気持ちがいい。各テーブルにはパラソルも備わっていて、使う人が広げたりたたんだりするので半分くらいのパラソルが開いていた。テーブルに頬をつけると、金属の冷たさが気持ちが良かった。陽の当たる場所にミネラルウォーターを置けば、太陽の光が水と反射してテーブルの上に虹色が浮かび上がる。「キラキラ、きれい......」テーブルに突っ伏したまま、ペットボトルの角度を変えて遊ぶ。桜林館からは時折大きな歓声が聞こえてくる。飛鳥ちゃんの元気でテンポのいい実況中継をBGMに、目を閉じた。この学校の人たちと出逢えたこと。それは私にとって、とてつもない幸福の訪れなのかもしれない。色んな人と、もっとたくさん話ができるようになりたい。話しかけられるのではなく、自分から話しかけられるようになりたい。自分の思ったことを、ちゃんと口にして伝えられるようになりたい......。「一期一会......?」え......?目を開けると、目の前に白衣を着た秋斗さんがいた。秋斗さんはしゃがみこみ、テーブルの高さに目線を揃える。「クールダウン......ですかね?」テーブルに張り付いたまま、視線だけ向けて答える。秋斗さんがクスクスと笑った。「あ......えと、応援に熱が入ってしまって、暑くなったから風に当たりに出てきました。言って、おでこに手を添えられた。スポーツ観戦がこんなに楽しいとは思わなくて、まだドキドキしてるんです。「そろそろかな......」と口にした。秋斗さんはにこりと笑ったまま私と手をつないだ。言うと、スタスタと歩いて図書棟へと連れて行かれる。思い当たるのは、さっき目にした「全校生徒による魔の徒競走」なわけだけど、秋斗さん曰く、それほどはひどくはないらしい。表彰式まで少し時間があるからね。それまで涼を求めて人が出てくるんだ。秋斗さんは学園のセキュリティの仕事をしていると聞いたけれど、もしかしたら、セキュリティ以外にも関与しているのかもしれない。図書室の空気は少しひんやりとしていた。入った瞬間に手先が冷たくなったのがわかる。笑われて、変温動物には何がいたかな、と少し考える。」あまりにもおかしそうに笑う秋斗さんは、少しひどい。秋斗さんはカウンターの中で何か操作をしている。不意に生温い風が通り抜けた。窓を見て、少し窓を開けてくれたことに気づく。窓を指差してお礼を言うと、「どういたしまして」と笑顔で言われた。こんなとき、秋斗さんの優しさというか、女の子に対しての気遣いを感じる。基本的にフェミニスト。音が聞こえて図書室のドアが開く。注意を促す言葉だけど、笑いを交えてなので、叱るという感じではない。入ってきた人は、短い髪の毛をたくさんのヘアピンを使って器用にアップにした人だった。見るからに「快活」そうな人。アーモンド形のきれいな猫目が印象的。私、二年A組の荒川嵐子(あらかわらんこ)。嵐の子って書いて、ランコ。苗字に名前がぴったりというか、名前に苗字がぴったりというか、全体的な雰囲気にぴったりな名前だと思った。絶対に入ってもらおうね」ふたりは私のことなど気にせず話を進めるけれど、私は今の自己紹介で、何を気に入られたのかが少々気になる。自己紹介に疑問符がついてしまったのは、自分の名前は自分に合っているのか、と考えてしまったから。名は体を表すというけれど、私はどうなのかと考え始めたら、自然と疑問符が付いてしまったのだ。とまた音がして新たにふたり入ってくる。翠葉ちゃんがいるー」バスケットボールを持った加納先輩がぴょんぴょんと走り寄ってきた。私、未だかつてこの先輩が静止しているところを見たことがない気がするのだけど......。先輩は、まるでお伽の国の王子様のように、華麗な挨拶を見せてくれた。その手に持っているボールだけが、流麗な動作にそぐわず気になってしまう。後ろからふわふわパーマをかけたかわいい人が現れた。かわいい......。こんなにかわいい人は見たことがない、というくらいにはかわいい。砂糖菓子みたいにふわふわしている......。秋斗さんが私の肩に片手を乗せて笑う。「私、三年A組の里見茜(さとみあかね)。生徒会では副会長をしているの。小首を傾げて挨拶されるも、その仕草までもがかわいい。完全に見惚れていて、クラス名を言うのをすっかり忘れた。髪の毛ふわふわ......。頭を差し出されてどうしようか悩んだのだけど、好奇心に負けて手を伸ばしてしまった。次の瞬間には、私以外の四人が噴き出す。......ここは手を出すべきところじゃなかったのかな。「相変わらず素直な子だねぇ。加納先輩も一緒になって、セミロングのふわふわした髪の毛を触る。里見先輩にじっと見つめられる。目線が一緒......。私より少し低いかも?相手の身長を考えていると、「納得だわ」とにっこり笑われた。うわぁっ......お花が咲いたかと思った。お花にたとえるならなんだろう?必死で頭の中をひっくり返してみたけれど、これというものは見つからず。司、彼女作らないからどれだけ理想高いのかと思ってたけど......。荒川先輩の言葉に里見先輩は深く頷いた。音がして背の高い人がふたり入ってきた。ひとりは噂の主、藤宮先輩。私に気づくと、そのまま私のところまで歩いてくる。「......えっと、拉致はされてないと思います。答えると、その場にいるみんなに笑われた。「確かに、保護だよ保護。秋斗さんが補足すると、藤宮先輩は秋斗さんに視線を移してから私に戻す。真剣な眼差しで言われても、やっぱり保護だと思うわけで......。していると、またみんなに笑われた。真面目に訊いたつもりだったけれど、その回答は得ることができなかった。藤宮先輩の肩に腕を回してくつくつと笑う人に言われる。藤宮先輩は眉間にしわをよせ、ものすごく迷惑そうな顔をしていた。今度こそ痕に残るのではないだろうか、と見ているこっちが心配になるほど。「俺、二年の春日優太(かすがゆうた)。軽やかに手を差し出されて少し悩む。爽やかな笑顔の人だけど、これは藤宮先輩や秋斗さんと同じ系統の笑顔だろうか......。思わずじっと顔を見てしまう。秋斗さんと藤宮先輩を交互に見る。藤宮先輩はこめかみを押さえつつ、切れ味抜群な視線で私を見ていた。「ひどいなぁ、翠葉ちゃん」と、傷いついたって顔で言ったのは秋斗さん。俺、普通の人だから」と言いつつ、「もう限界っ」とカウンターをバンバンと叩いて笑いだした。そんな中、チビバッグの中でスマホが鳴り出す。ディスプレイを見ると、佐野くんからだった。荒川先輩の言葉にうっかり噴き出しそうになる。「なんか、色んなところで保護される子だね?」バスケットボールを指先でクルクルと回している加納先輩に言われる。佐野くんにおいでおいでをされてドアへ向かうと、ドア脇に立っていた里見先輩に両手で手を掴まれた。試験突破してここまで来てね」にっこりと微笑まれ、条件反射のように「はい」と答えてしまう。言質ふたつめ!」と、加納先輩がガッツポーズをしながら飛び上がった。それノルマなの?」なんて春日先輩が訊いているのを聞こえない振りをして、私は図書室をあとにした。改稿:2020/01/30↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。