"Rooftop"!!毎月1日発行。EP』はあのJ・ロビンスをエンジニアとして起用し、シンセサイザーとサンプラーを大胆に採り入れた野心作だった。エモーショナルかつスリリングな鋭角的インストゥルメンタルで揺るぎない地位を確立した彼らが新たな音楽性を提示した記念碑的作品だったと言えるだろう。彼らはしかし、それだけでは飽き足らなかった。あれから僅か9ヶ月という短いタームの中で、『Illuminate』と題された更なる進化が窺えるミニ・アルバムを完成させたのである。EP』で模索し始めたラジカルな音色をバンドが終ぞ血肉化させたことを雄弁に物語っている。この先にまた新たな展開が待ち受けている兆しを確かに感じさせる作品なのだ。否応なく感情を昂ぶらせ、五感を巧みに刺激する四重奏と音の標本に耳を澄ませば、あなたの心にそっと七色の灯がともることだろう。──ジョン・マッケンタイアにはどんなルートを辿ってアプローチを?武田信幸(g):直に連絡を取って、反応がたまたま返ってきた感じですね。アメリカ・ツアーも決まってたんで、その情報も向こうに伝わってたと思うんですよ。──トータスやザ・シー・アンド・ケイクは当然お好きだったんですよね?楠本構造(g):そうですね。作品はよく聴いていました。武田:トータスは音に説得力があるし、シンプルなんだけど練りに練られているところが好きですね。それはジョン・マッケンタイアがプロデュースで関わった作品にも言えることで、彼のアイディアを基にレコーディングをしてみたかったんですよね。EP』でエンジニアとして起用したJ・ロビンス然り、皆さんがリスペクトするミュージシャンとタッグを組むモードが続いていますね。楠本:J・ロビンスの場合はジョーボックスやバーニング・エアラインズを熱心に聴いていたと言うよりも、彼のエンジニア・ワークスに惚れ込んだ感じです。武田:好きなアルバムのクレジットを見ると、Jの名前がそこに記されていることが多かったんですよ。惇(b):最初にまず、アメリカでレコーディングをしてみたかったんです。それが第一の目的でした。アイルランド出身のアドビシ・シャンクっていう友達のバンドがいて、彼らのファースト・アルバムもJ・ロビンスがプロデュースを手掛けていたんですよ。その繋がりが大きかったですね。──以前から交流を深めているマイク・ワット(ミニットメンやfIREHOSEの中心人物)が推薦するエンジニアを起用してみようとは考えませんでしたか。武田:選択肢の中にあったはあったんですけど、マイクがどういう人物を紹介してくれるか判らない部分もあったので。それよりは、どんな作品を手掛けるかイメージできる人がいいかなと。ジョン・マッケンタイアにプロデュースをお願いしたいと前作の時から候補に挙がっていたんですよ。実現はしないだろうと思っていたし、最初は純粋な希望でしかなかったんですけどね。それが意外と話が通ったっていう。──事前にLITEの音源は送っていたんですよね?井澤:「こういう感じのバンドです」と前の作品は送ってあったんですけど、今回レコーディングする音源は送らずに現地へ出向きましたね。楠本:3月にアメリカの西海岸を一緒に回ったマイクのバンドにトム・ワトソンというギタリストがいて、彼がやっているレッド・クレイオラにジョン・マッケンタイアが参加したことがあるんですよ。いう繋がりもあって、僕らのオファーをジョンが快諾してくれたような気もしますね。井澤:あと、たまたま日程が空いていたっていうタイミングも良かったんでしょうね。STUDIOと言えば音響系/ポスト・ロックの総本山的スタジオですが、どんな所でしたか。楠本:そんなに広いスタジオでもなく、至って普通な感じでした。天井もそれほど高くなかったですし。コントロール・ルーム、ライヴ・スペース、それにブースがひとつあって、割とこぢんまりとしたスタジオでしたね。STUDIOか...”という感慨はありましたよ。ジョン・マッケンタイアに会った時点で“ああ、本物だ!”って思いましたし(笑)。──ヴィンテージな機材も常備されているんですか。楠本:キーボードに関しては結構ありましたね。アナログ・シンセから見たことのない年代モノまでいろいろとあって興味深かったです。井澤:アンプも、日本では見たことのない珍しいものばかりでしたね。渡米前に曲作りをしっかりと固めた──ジョン・マッケンタイアはどんな人でした?武田:寡黙な人でしたね。アメリカ人はもっと大雑把なイメージがあったんですけど、細かく仕事をしてくれる人でした。井澤:僕らが言ったことに対して「OK」としか答えないんですよ。こちらのリクエストには全部応えてくれるし、ジョンが「NO」って言うのを聞いたことがなかったですね。武田:「テープ・エコーを入れたい」と言えば、ジョンが「こんな感じかな?」と適宜に応えてくれて、それをそのまま採用してみたり。近いのはこれ?」みたいな感じで、上手いこと僕らをリードしてくれました。楠本:お陰で、それほどテイクを重ねずに済んだんですよ。武田:まぁ、不思議な緊張感は終始ありましたけどね。STUDIO独特のものなんでしょうか。武田:前回よりはそういう音質ですね。ナチュラルな音と言うか、あまり装飾してない音になったと思います。楠本:最初にマイクで音を拾っていって、バンドで鳴らした時の音がすでに凄く良かったんですよ。こちらからジョンに対して改めてあれこれ言う必要もなかったんですよね。井澤:曲も出来上がった状態で持っていったし、録り音をそのままの流れでミックスしただけなんです。「こういうふうに変えてくれ」とか「あのアルバムの音みたいにしてくれ」みたいなリクエストは一切しなかったですね。結局、音作りの最終的な判断は自分たちだったんですよ。それを最大限に活かしてくれたのがジョンだったように思います。──ジョンが発したアイディアからアレンジが面白く変化したような曲はありましたか。楠本:ノイズを入れてもらった『Andromeda』とかはそうですかね。武田:後はミックスの時にいろいろとアイディアを出してもらったくらいですね。録りに関しては渡米前にカッチリ決めてあったので、大きな変化はなかったです。自分たちのやりたいことをやらせてくれましたね。──シカゴ音響派の重鎮を前に、緊張はしませんでしたか。楠本:その場に行ったらそんなに緊張もしなかったですね。逆に、曲を作り込む段階のほうが苦労はしました。中途半端なものは作れないぞと思ったので。井澤:せっかくジョンが録ってくれるんだし、絶対にいいものを作らなくちゃいけないっていうプレッシャーは凄かったですね。その代わり、レコーディングは曲作りの時にやり尽くしたことをそのまま出し切るだけでした。──ジョン・マッケンタイアとJ・ロビンスのプロデューサーとしての資質の違いはどんなところでしょう?武田:J・ロビンスはバンドと一緒になって作業を進めてくれるし、バンドマンの立ち位置に近いですね。アイディアも積極的に出してくれるし、「こういうのはどう思う?」と意見を求められることも多かったんです。ジョン・マッケンタイアは、こっちのやりたいことをとりあえずやらせてくれる。こっちが求めたらそれに応えてくれる感じですね。井澤:ジョンは職人肌ですね。「こうしたほうがいいよ」という意見を言わない代わりに自分のやるべきことに徹していて、職務を完璧に全うすると言うか。STUDIOでは変わった音の録り方もしたんですか。武田:至ってノーマルですよ。録り音が充分に良かったし、それ以上に求めるものは何もなかったです。楠本:ドラムのチューニングはジョンがやってくれたので、もの凄くいい音になったと思います。ギターはブースがなかったので廊下で録ったんですけど、その天然リヴァーブが結構いい感じだったんですよ。井澤:特に変わったこともしませんでしたね。曲ごとにアンプを変えてみたりはしましたけど、それは自分の感覚でやってることだし、ジョンにやってもらったことではないですから。EP』以降、シンセサイザーやサンプラーを大胆に採り入れるようになったのは何がきっかけだったんですか。武田:2年前に出した『Phantasia』というアルバムは4人だけの音を詰め込んで完成させたんですけど、出来上がったものを聴いて思ったのは、ポスト・ロックの範疇からどうしても抜け出せないサウンドでありバンドだなと。バンドを始めたモチベーションは、誰もやってないことをやるというものだったんです。自分たちの中で新しいと思えることをやりたい。それが根本だったと言うか。──『Phantasia』は大変な力作だったと思いますが、それまでの音楽性に刺激を感じなくなったということですか。武田:新しくないなと自分たち自身が感じた時点でまた新しいことをやりたいと思ったんです。『Phantasia』でやれるだけ音を詰め込んだから、これ以上音を詰め込むことはできない。それならここで一度音楽性をブッ壊して、新たに楽器を入れてみようと。それでシンセを入れてみたら上手いことハマったんですね。EP』という作品だったんです。EP』の時のシンセはまだ手探りの状態で、衝動の趣くがままに音を入れていたんですよね。それ以降、シンセの特性を活かした曲の構成も徐々に掴めてきたし、その過程で生まれてきたのが今回の『Illuminate』の収録曲なんです。音を詰め込むと言うよりはタイトにしていった感じで、初期のLITEに近くなったんですよ。シンセという手法を採り入れつつ、音数は少ないけどタイトな初期の頃に戻ってきているのが今のバンドの流れなんですよね。──シンセを使えば同じフレーズでも音色が変わるし、劇的な変化ですよね。Sank』は、最初にシンセを使わずにバンドの演奏だけで成立していたんですよ。今ひとつしっくり来なくて、試しにギターのメイン・フレーズを構造がシンセで弾いてみたら、全く別の曲に生まれ変わったんですよね。Sank』での豹変ぶりには度肝を抜かれましたけど、それまでの音源しか聴いていなかったエンジニアのJ・ロビンスも相当びっくりしたんじゃないですか?井澤:そうですね。レコーディングに入った初日にJと呑む機会があって、いろいろと話し込んだんですよ。「僕らは新しいことをやっていきたいんです」と話したら、「その気持ちはよく判るし、変わっていくのはいいことだよ」と言ってくれたんです。いう話し合いができていたので、作業自体はスムーズだったんですよ。EP』との大きな違いですよね。武田:そう言ってもらえると嬉しいです。そんなふうにしていきたかったので。EP』のシンセはまだ使い始めでしたからね。それが逆に良かった面もあったんですけど、ずっとその状態ではいられないし、次回作も含めて本物な感じにしていきたいんですよ。こだわれるところもあるだろうし。Sank』ほど大味じゃないし、シンセに使われるのではなく使いこなしている感じが出ていますね。Rainbows』は今回の5曲の中で一番最初に出来た曲なので、前作からの流れが色濃く出ているかもしれませんね。Path』ではパーカッションを強調していたり、『Andromeda』ではコーラスを音響処理していたり、いろんなトライアルが随所に見受けられるのが本作の大きな特徴なのかなと。シンセもそうですが、サンプラーが果たした役割も大きいんですよ。歌でも何でもサンプラーに詰め込めるし、そのことで可能性がだいぶ広がったんです。Game』への流れもいいですよね。5曲の収録曲ながら、とてつもない情報量が詰め込まれているように思います。武田:曲作りにはかなり時間が掛かったし、構成は緻密に作り込みましたからね。『Phantasia』を作って自分の中で一区切りが付いて、それ以降はどれも同じような曲ばかりが出来ていたんです。それを解消してくれたのがシンセでありサンプラーで、新鮮味のあるフレーズがすぐに浮かぶようになったんですよ。──ただ、ライヴではシンセを弾く楠本さんの負担が増えたことになりますよね?(笑)楠本:サンプラーはボタンを押すだけですけど、キーボードは大変ですね。負担は特に感じてませんよ。武田:シンセを採り入れたことで、ライヴでも音の可能性が広がった手応えはありますね。シンセはもう1台入れてやっていきたいと考えているところです。楠本:ギターでは出せない雰囲気を出せるのがキーボードなんですよね。そこはやっぱり大きな特性だと思います。武田:個人的には、今はギターを必要以上にこだわって弾かなくてもいいかなと思って。シンセ2台でもいいし、他の楽器をやってみてもいいし。いう意味では凄く柔軟になれた気がしますね。ロジックっていうレコーディングのソフトがあって、それを使うとスタジオで試みたアイディアをそのまま家に持ち帰って曲を練り直すことができるんですよ。その延長で遊びみたいに作ったのが『Drops』なんです。井澤:曲にもうちょっとスパイスが欲しい時にロジックって便利なんですよね。スタジオ内で録った音をロジックで持ち帰って、次にスタジオに入る時までに歌や他の音を乗せることもできるし。いうのが合理的な曲作りに繋がっているんです。──バンドという形態を取りながらも、各人がマッド・サイエンティストにもなれるという(笑)。武田:そういう部分はもっと強化させたいし、ソフトの知識を今以上に増やしたいんですよね。Blue”に変化しているというバンドの目まぐるしい進化のスピードを象徴しているかのようですね。Red”は“紅葉”という意味で、これからバンドが面白く変わっていくぞという思いを込めたんですよ。『Illuminate』のジャケットとは直接関連性はないんです(笑)。STUDIOにあったものだそうですね。マラカスをiPhoneで撮って、それをイラストっぽく加工したんですよ。──東名阪のリリース・ツアーでは、LITEの今までのサウンド(赤信号)と新たに進んだサウンド(青信号)のイメージをコンセプトにした2公演を行なうそうですね。DELUXE(10月17日)でそれぞれ開催するとのことで。武田:今回のライヴに限らず、“今”と“これから”をいつも意識しているんですよ。常に新しいことをやっていきたいし、一度出した作品はもう過去のものになるし、すぐ次の作品に取り掛かりたくなるんです。──『Illuminate』というタイトルには“明かりを灯す”と“人を啓蒙する”というダブル・ミーニングが込められているそうですね。従来とは異なる新たなサウンドの明かりを灯しつつ、人々を導いていくという。武田:“LITE”(ライト)だから“Illuminate”(明かり)だろうとは全然考えてなくて、タイトルを決めた後に“ああ、やっちゃったかな...”と思ったんですよ(笑)。このタイトルに込めたいろんな意味にも気づいて欲しいなと思って。EP』以降、チャンレンジを重ねてきたバンドの足取りも含めて見て欲しいし、海外で育んだ交流を日本へフィードバックさせたり、客観的に見てもかなり面白いことをやっている自負があるんです。今回のアルバムだけではなく、バンドの果敢なトライアルをトータルで気づいて欲しいという願いを込めたんですよ。次の作品を含めた3作で流れが完結する──EPとミニ・アルバムというミニマムな形態が続いたので、そろそろフル・アルバムが聴いてみたいですね。武田:次回はアルバムを出すつもりです。EP』で挑んだ試みが今回の『Illuminate』でフォーカスが絞れてきたし、今やるべきことがはっきりしてきたんですよ。スタジオで音を合わせてもアイディアが自然に生まれるようにもなったし、今はバンドとして凄く健康的な状態なんです。2枚の流れを汲んだ3作目としての位置付けで、2枚以上のクオリティの作品を作りたいですね。──次作もアメリカでレコーディングしたいですか。武田:2枚とも凄くいい感じで録れましたからね。してもアメリカじゃなきゃダメだというほどでもないです。ジョン・マッケンタイア然り、J・ロビンス然り、録ってもらう人間が重要なんですよ。楠本:ただ、アメリカでしか出ない空気感は絶対にありますよね。井澤:いつも使ってる自分たちの機材とも違うし、普段から慣れた音じゃない状態で録ることになるので、その時にしか出ない音が確実にあるんですよ。達成感も毎回ありますし。──LITEの場合、どれだけ音響的要素を加味しようとパンクの含有成分がちゃんとあるのがいいと僕は思うんですよね。技巧だけに走らず、肉感的なリズムとビートが基軸としてあるという。武田:そういう部分はなくさずにいたいですね。以前のように衝動だけになりすぎないようにはしたいです。アート的な爆発と言うか、アート的に尖った作品を今は作りたいと思っているところです。──ヨーロッパ・ツアーやアメリカの西海岸ツアーのライヴ音源を配信限定でリリースしている皆さんですが、CDパッケージの必要性を今も感じていますか。井澤:僕はちゃんと形に残ったほうがいいですね。古い考え方かもしれませんが、配信だけでアルバムを出すのはどうもパッとしないんですよ。配信は配信でアリなんですけどね。楠本:時代が時代ならカセット・テープでも出していただろうし、時代に即した形態を取るってことじゃないですかね。井澤:敢えてレコードで出すのも面白いですよね。海外ではまだアナログの需要が高いし、スリーヴにあるURLからMP3をダウンロードできるようなレコードを作ってみたいです。──活動基盤を海外に置いて、本格的に世界に打って出てやろうという気持ちはありませんか。武田:海外での活動はもちろんやっていきたいです。国の大小に関係なく、ライヴをやることでお客さんと繋がっていけば僕らの音楽は確実に浸透していくと思ってるんですよ。楠本:個人的には日本と海外を分け隔てて考えてないんですよ。日本も世界の中のひとつですから。井澤:海外を拠点にするよりも、日本を大事にしながら海外でも日本と同じペースでLITEの音楽を広めていきたいですね。日本にいても海外のバンドとの繋がりでツアーも組めるし、今はかなり理想的な活動ペースだと思うので。武田:ここ数年、日本のバンドに対する海外の評価が高くなっているのを感じますしね。色の三原色としては黄色が残っていますけど(笑)。武田:『Illuminate』のジャケットにある赤と青を掛け合わせた感じになるんじゃないですかね。