ありがとう」ステージが終わってすぐに昇降機から降りたのは、もしかしてこれのため......?「ダンス部が終わるまでまだ時間がある。食べられるだけでいいから口にしろ」そうは言うものの、このプレートには最初から私が食べられる分量しか盛り付けられていない。フルーツサンドが二切れ。「ありがとう......」ツカサの優しさが心に染みる。茜先輩は、膝を抱える腕に頬を乗せたまま口にする。誰にでも親切なつもりですけど」ツカサは軽くにこりと笑みを浮かべた。私はその笑顔に固まるけれど、ふたりの会話はまだ続く。こんなにも面倒で最悪な王子の出し物に付き合っているというのに。「じゃぁ、言い方を変えるわ。翠葉ちゃんには甘いのね?」どうしてか、茜先輩はさっき私に見せたような、少し挑発的な話し方をしていた。ツカサは一瞬だけ私に視線を向け、すぐに茜先輩へ戻す。「どうしたことか、翠はうちの一族のお気に入りなので......。「あぁ......そういう意味なら」ツカサは私に向き直り、シニカルな笑みを浮かべる。「翠の困った顔は嫌いじゃありません。からかい甲斐のある人間ですし、そこら辺には生息していなさそうな生き物なので、珍物として気に入っています。できれば手懐けたいと思うくらいには」なんだかひどいことを言われている気はするのだけど、触れているわけでもないのにツカサの体温が感じられるほど近くにあって、さらには大好きな声が耳元で響くから、自分の意識も顔も正常を保てそうにない。して——どうして今日は、こんなにもツカサを意識してしまうのだろう......。目を瞑り下を向くと、ツカサの声が私に向けてかけられた。私が顔を上げたときには、ツカサはその場を立ち去ったあとだった。ツカサがいた右側、そのあたりだけがまだなんとなく熱く感じる。「え......?」そう言ってクスクスと笑う茜先輩は、もういつもの茜先輩に戻っていた。私はどうしてこんなに赤面する羽目になっているのかがわからなくて、いつものように髪の毛が顔を隠してしまおうと思ったけど、あいにく、それはツカサ側にしか通用しなかった。茜先輩側にはコサージュがついており、髪のカーテンは使えない。「そんなに今日の司は格好いい?」ピンポイントをつかれてさらに困る。隠しようがないから仕方なく頷いた。もって、シンプルな格好がそれを余計に引き立てる」そんなことを言われると、頭の中にツカサの姿が鮮明に思い出され、それだけでも身体全体が熱くなるのだから救いようがない。感心するように顔を覗き込まれ、今度は別の羞恥が生まれる。赤面しているところをまじまじと見られて恥ずかしくないわけがない。私が好きなのはあの顔だけじゃない。声も言葉も優しさも——ツカサという人が好きなのだと思う。いつもそつなく立ち回るのに、どこか不器用でぶっきらぼうなところがあったり、優しさと厳しさが常に隣り合わせなそれとか......。何よりも、手が......好き。渡されたプレートにちょこんと乗っているフルーツサンドをつまみ、一口かじる。生クリームの甘さとバニラエッセンスの甘い香りが口の中に広がり、鼻を抜けていった。した食感はみかんの缶詰。自然と零れたそれに、「良かったね」と茜先輩の笑顔が返ってきた。第一部と第二部の間に二十分の休憩を挟み、第二部が始まる。第二部は私の歌からスタート。急に、というわけではないけれど、インカムから自分の名前が呼ばれることはそうそうないので驚いた。全体通信はよく入るけれど、生徒会メンバーの一年は流れを把握していればいいことになっていて、各委員への返答は主に二、三年のメンバーがしていた。今日の午前中はそれなりに生徒会でもインカムの使用はあったけれど、ライブステージが始まってからはあまり必要とされていなかった。今、この場を動かしているのがほぼほぼ実行委員だからだ。私と茜先輩がいなくなったとき、これを使えばすぐに見つかったんじゃ......。私のインカムも途中から一切通信が入らなくなったから。茜先輩に言われたとおりだ。ツカサにだけ、話していた。「さぁ......通常はそんな操作方法はないはずだけど。......司だからね?」クスリと笑う茜先輩は私よりも先に立ち、私が立つのに手を貸してくれた。今、ここに生徒会の男子はいない。私の次のステージが生徒会男子の歌だから、今はスクエアステージの下に待機しているだろう。ひとり出番がないツカサは空太くんに誘導されて観覧席へ向かっているはず。この曲だけは会場で聞いてほしいの。みんなと一緒に聞いてほしい。インカムから、個別通信を知らせる音が鳴った。『司の誘導が無事に済んだって実行委員経由で連絡入ったよ。通信を切手ゴクリと唾を飲む。それ以上に届けたい想いがある。改稿:2017/07/11↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。