目次ホーム11/40週が明けてすぐ、アーバネット銀行香里ケ丘支店の取引先課長である宮本正守宛てに、顧客の蓮浄寺からの電話が入った。「おはようございます。実は先代の住職が先週末に亡くなったんです。「それは、ご愁傷様です。電話を切った宮本は、蓮浄寺からの連絡を簡単に支店長に伝え、朝の予定を変更してすぐさま蓮浄寺へバイクを走らせた。故人の口座凍結に遺産相続。相続に関する手順を考えながらバイクを走らせた。ある蓮浄寺の歴史は古く、建立は平安時代だと言われている。前任者から引き継ぎに時、色々と寺の歴史について話してはくれてはいたが、宮本の頭の中に残っている情報は少なかった。バイクを停めてヘルメットを取ると、蝉の鳴き声が殴りつけてくるように宮本を襲った。剥き出しになった肌に、針先みたいな鋭い日差しが照りつけていた。目の前には、長い時間を重ねて味わい深くなった山門が大きく口を開いていた。毛穴から噴き出た汗が、額から頬、顎へと何本の支流を作って流れ落ちてくる。宮本は何度も汗を拭った。茅葺き屋根の四方が、毛筆で跳ねを作ったように上がった山門を潜った。木材は古すぎて、所々に剥げて白くなってはいるが、山門前に植えられた桜が春には色鮮やかに咲き乱れ、秋には紅く染まり、移りゆく生命と時間を重ねてきた古い山門と重なり合い風情があった。今は青葉が茂り、虫たちが一瞬を生きている。(蝉がうるさあて、何も音が聞こえへんわ)植えられている樹木は、蝉の格好の住処になっていた。寺務所に続く石畳の両脇には石燈籠が立ち並び、所々に苔が生えていて、果てないのない時間が感じられる。周りに生えている木々は、職人によって剪定され、石畳に影のトンネルを作ってくれている。トンネルを抜けると石畳からの照り返しで、目がチカチカとした。宮本は灼熱(しゃくねつ)地獄を歩かされている気分だった。寺務所に着いた宮本は、そのまま扉を開けた。声を張り上げて直ぐに、亡くなった先代住職の息子である隆光(りゅうこう)が、奥から小走りで出迎えてくれた。紺色の作務衣を着て、綺麗に剃られた頭部は少しの明かりに反射していた。その割に眉毛が異様に太くて濃いために、いっそ、眉も剃ればいいのにと、会う度に思う。「暑い中、ご苦労様です。隆光の後を従(つ)いて部屋に入ると、寒いほどに冷えた部屋が一気に極楽気分を味わせてくれた。案内された部屋はいつもの客間で、その先の廊下を進んでいくと、住居部分になっている。その先には本堂に繋がっていて、全てが棟続きになっている。座って直ぐ、目の前に出された氷の入っているお茶を一気に飲み干したかった。宮本はグッと我慢した。九〇歳を越えてましたし、大往生やったと思いますわ。銀行員に葬式の相談をするなんて、宮本は聞いた記憶がなかった。「実は、葬式を二回するんですわ。一回目は、まあ、一般的なもんで、親戚筋や檀家さんやらを呼んでの葬式。