その年にプエルトリコで行われた世界女子アマ。宮里は特例で(代表選手は高校生以上)JGAナショナルチーム育成部員として代表に選ばれ、諸見里しのぶ、原江里菜とのチームで派遣された。この大会には、台湾チームにヤニー・ツェン(全米パブリックアマ選手権でミッシェル・ウィーを破っての優勝で代表に)、米国チームにはポーラ・クリーマーといった選手も出場していた。翌年の世界ジュニアでは、ヤニーを退けて宮里美香が優勝。この頃から、宮里は、世界を舞台にすることを強く意識するようになっていた。08年、高校生活を終えると、渡米した。フロリダのIMGゴルフアカデミーでレッスンを受け、スウィング固めをしながら、USLPGAツアーのQTに挑戦するためだった。日本での第一次QTも通過していたが、こちらは日本女子プロゴルフ協会に樋口久子会長を訪ねて、日本ではなく、アメリカでプロになる決意を告げ、了承された。近くでUSLPGAツアーのトーナメントが開催されると聞いて最終ラウンドに会場に行くと...。そこでは、あのヤニーとロレーナ・オチョアが優勝争いを展開していた。「早く、自分もこの舞台で活躍したい」と、ますます思いを強くする宮里美香だった。最終QTも無事突破して今年から臨んだUSLPGAツアー。多様な芝生に惑わされることになった。「1年間戦ってきて、ちょっと自信を失っている自分がいました。今回、日本に戻って、はっきりとそのことを自覚させられました。日本女子オープンでは、ネガティブにならず、気持ちを強くもって1打に向かう。宮里美香には、06年大会の宮里藍を更新する史上最年少優勝も見えてきた。その他の記事はこちら戻る。