Next治療を終えてマンションに戻ってきたのは四時を回ったころだった。「なぁに、めったに聞くことのないかわいい弟の『お願い』だったからいいよ」と、ツカサに視線を向ける。ツカサは面白くなさそうな顔をしていた。考えてみれば、試験前だというのに、ツカサも半日近く付き合わせてしまった。「......翠の治療時間は本に目を通していたからとくだんタイムロスは生じてない。タイムロスした人間がいるとしたら、あいつらなんじゃない?」ツカサが視線を向けたのはエントランスホールのフロア続きにあるカフェラウンジ。そこには海斗くんと空太くんがいた。私とツカサがエントランスホールに足を踏み入れると、高崎さんに声をかけられた。その直後、海斗くんがカフェラウンジから出てきたかと思うと、私をスルーしてツカサに掴みかかった。「今朝のこと、空太から聞いた。「だから?」......これ、私のこと?見たこともないふたりにどうしたらいいのかがわからなくなる。どちらかというならば海斗くん。対するツカサは表情も口調も変わらない。「翠葉ちゃん、ごめんっ。空太くんが申し訳なさそうに頭を下げる。ツカサはそんな空太くんを一瞥した。「翠葉、空太は悪くない。俺が吊るし上げて喋らせただけ」いつもの海斗くんからは想像もできないほどに声が低い。私はうろたえることしかできなくて、中途半端に上げた両手はあてもなく宙を彷徨っていた。海斗くんはまだツカサの襟元を掴んだまま。海斗くんのほうが背が高いから、必然的にツカサが見下ろされることになる。それでも、ツカサは目を逸らすこともしなければ、されていることに何ひとつ抵抗も見せない。「これが俺のやり方」ツカサは静かに答えると、何をどうしたのか、ツカサが少し動いただけて海斗くんの手が外れた。逆に、今は海斗くんが右腕を掴まれている状態で、腕を捻りあげられている。「なら、それを翠に教えてやれば?」ツカサは予告なく海斗くんの腕を放した。私は海斗くんの言葉に、今日一日、自分が教室でどんなふうに過ごしていたのかを思い出す。「海斗くん、ごめんなさい。勢いよく頭を下げると、力のこもった手が後頭部に乗る。言わずと知れたツカサの言葉だった。海斗くんが明らかに苛立った声で口にした。空太くんは絶対に脚色して話したりはしないだろう。怖いと思っていても、中学の同級生とは違うとわかっているから。いう部分には自信がある。海斗くんは私にではなく、あくまでもツカサに言う。「この件に関して、俺は長期戦にするつもりがなかったから」そう答えるツカサは、「先に行く」とエレベーターに向かって歩き始めた。それを追おうとした海斗くんの右手首を両手で掴む。振り解かれはしなかったけれど、いつもからは想像できない海斗くんが目の前にいる。怒気を露にした海斗くんの手はひどく熱かった。怒りの矛先は自分ではない。その矛先がツカサに向くのも違う。それで学校に来るのが怖くなって、学校に来てからもずっと泣きそうな顔してて、放課後だって強引に連れて行かれたって空太から聞いてるっ」それ自体は間違いじゃない。「あのねっ、朝、ツカサにガツンって言われたときは私パニックになっちゃって、すごく怖くなっちゃって、学校もクラスも怖くて行くの無理って思った。ツカサはひどいことは言っていなかったの。確かにツカサの目も声音も冷たかったけれど、言われた言葉は私を責める内容ではなかった。