食塩を水に溶解したり、水に熱を加えて水蒸気にしたりする変化は、その物質の状態(固体,液体,気体,水溶液など)が異なるだけで、その物質自体は変化していない。食塩NaClは水に溶かしてもNaClだし、水H2Oは水蒸気にしてもH2Oである。このような変化を物理変化という。表す式を化学反応式という。水素と酸素が反応すると水になる。これを化学反応式で表すと次のようになる。」の左側(左辺)にある物質は、互いに反応する物質なので反応物、右側(右辺)は反応してできた物質なので、生成物という。化学反応が起こると、物質は別のものに変化するが、原子の数は反応前と反応後で変化することはないので、左辺と右辺で原子の数が合うように係数をつける。左辺と右辺で原子の数が合うように係数をつける。(どれを基準にしても構わないが、なるべく複雑な化学式を1とするとよい。H2(ZnCl2を1とすると、右辺はZnが1、Clが2になるので、左辺もZnが1、Clが2になるように係数をつける。