なんていやみな人たちなんでしょうね』そんなアナウンスと共に、試合が再開された。後ろから佐野くんの声がした。試合もしっかり見てはいるけれど、佐野くんはそれだけではなく、飛鳥ちゃんの実況中継も聞き逃さない。誰かが誰かを想う姿は、なんだか心がポカポカとあたたかくなる。飛鳥ちゃん、秋斗さんも優しいけれど、佐野くんもとても優しい人だよ。クラスの大多数の男子にはまだ慣れなくて、たまに固まってしまうこともあるけれど、佐野くんだけはちょっと違った。一緒にいて怖くないし、慌てることも困ることもない。してかはわからないけれど、一緒にいて楽に呼吸ができる人だった。リングに掠りもしませんでした。リングにはじかれましたっ。飛鳥ちゃんのテンポいい実況中継を聞きながら試合を見ていたら、あっという間に終わってしまった。結果、二点差で二年生チームの勝ち。普段スポーツ観戦なんてめったにしない。今日はとても楽しかった。その場にいるだけでも十分な感じ。実際、試合に出ている人はどんな気持ちなのかな。......私にはわからない感覚だ。タイムアップぎりぎりで、藤宮先輩が投げたボールがゴールに吸い込まれるときのドキドキ感がまだおさまらない。ゴール以外に目的地がないのではないか、と思うくらいきれいな曲線で、目が離せなかった。ほかの言葉も口にしたら?」と桃華さんに言われてしまうくらいには、「すごい」を何度も口にしていたと思う。見ていたかったなぁ......。「翠葉が喋るとなんでもかわいいな。「右に同じく......。私の後ろに立っていた佐野くんまでそんなことを言う。桃華さんまでもが真顔で言うからどうしようかと思う。三人はクスクスと笑って私の頭を撫でた。こんなことで背が縮むとは思っていない。撫でられてばかりだと、しだいに身長が縮むんじゃないかと思うほど、ずっと撫でられていた。桃華さんが用紙を見ながら言う。佐野くんと顔を見合わせて笑う。桃華さんが教えてくれた。それはもう、意味深な視線を佐野くんに向けながら。......もしかして、桃華さんは佐野くんが飛鳥ちゃんを好きなことを知っているのだろうか。佐野くんは苦笑を浮かべた。相手が桃華さんだと「仕方ないな」と思うのはどうしてだろう......。海斗くんが思い出したかのように口にする。「これ聞かないと、終わったって気がしないんだよね」と、口々に言う。「飛鳥ちゃん、学校の名物だったのね」このころになると、桜林館の熱気は凄まじいものがあった。全校生徒が六三〇人前後。それに教職員と警備員が入るので六五〇人近い人が入っている。この学校の体育館は広い作りだし、観覧席は一二〇〇人まで収容できると学校案内のパンフレットに書いてあった。それにも関わらず、空調が追いついていない気がする。人の熱気とは、こんなにすごいものだったんだと肌で感じ、クールダウンの必要性を考える。不安そうな声をかけられる。