高崎さんが割って入り、私たちをカフェラウンジへと促した。海斗くんたちが使っていたテーブルに着くと、海斗くんは不機嫌なまま窓の外へ視線をやる。数分もしないうちに高崎さんがあたたかいルイボスティーを淹れてきてくれ、そのカップを両手で包むように手にした。白いカップにお茶の色がよく映える。赤くてきれい......。私の世界から色はなくなっていない。この世界を守るために話さなくちゃ......。「海斗くん、ツカサは私に『今を見ろ』って教えてくれたんだよ。何をどう話したら伝わるのかな。わかってもらえるのかな。説明したらいいのかな......。気持ちを言葉に変換するのは難しい。伝えたいと思うし、伝えなくちゃいけないと思う。ツカサと海斗くんにケンカなんてしてもらいたくないし、結果的にツカサは何も悪くないのだから。ツカサを悪く思ってもらいたくない。何かが心の中で音を立てた。確かに何かが音を立てたのに、私はそれがなんなのかわからない。——今は海斗くん......。海斗くんの視線が、こんなにも突き刺さりそうだと思ったことが未だかつてあっただろうか。「俺らだって翠葉のこと心配してるし、学校がもっと楽しいところだって知ってもらいたいと思ってる。「っ——......」そこまで考えていてくれたなんて知らなかった。私は色んなことが怖くて、怖いから一生懸命動くしかなくて——みんなと一緒に行動をして、具合が悪くなって迷惑をかけるのが怖い。ひとり別行動取ることでクラスから浮くのも怖い。自分がいなくなっても何も変わることないという事実を知ることが怖い。目の前に分かれ道が現れるたびに右往左往。行き止まりの壁を目にするたびに不安に駆られ、不安はさらなる不安を連れてくる。すると、あっという間に八方塞——袋小路のできあがり。ここにいる人たちは中学の同級生とは違う。わかってはいても、ひとりになったときのことを考えると怖くて、そんなことを考えていることをクラスメイトや周りにいる大好きな人たちに知られることが怖くて——でも、もう、そんなこととっくに知られていたのだ。知っていて、私のペースに合わせてくれていたのに、私はそれにすら気づけなかった。ツカサ、どうしよう......。本当にひどいのは私だ。確認もせず、ひとり勝手に不安になっていた......。こんなにも自分のことを考えてくれる人たちなのに、どうしてこんなに不安になるのかな。空太くんに言われてはっとする。「海斗もちょっと態度改めてよ......。「わかってるよ......。私が......?また心の中で「カチリ」と音がする。二回目ともなると、さすがに気に留めずにはいられなかった。空太くんに顔を覗き込まれ、自分が胸を押さえていることに気づく。痛くないよ、大丈夫」そうじゃなくて、この「音」はなんなのだろう。頭に響くように、カチリ、と音が鳴ったのだ。「あのさ、翠葉の抱えてる『怖いもの』を教えてよ。俺たちは漠然としかわからないから......。言うのも怖いのかもしれないけど、そこはちょっとがんばってよ。海斗くんがいつもの口調に戻った。私はツカサに話したようにひとつひとつを話す。中学の同級生と一緒だなんて思っていないというこだけはきちんと伝えたくて。「ツカサは『幻影』って言ってた。確かにそのとおりで、人が違う、場所が違うってわかっているのに『学校』っていうだけで中学とシンクロしちゃうことがあるの。海斗くんが引きつり笑いで言う。「うん、本当にそう思う。空太くんがずい、とテーブルに身を乗り出した。「言葉で伝えてもだめかもだけど、でもっ、絶対に大丈夫だからっ。俺、翠葉ちゃんが不安そうな顔をしていたら、うざがられようと毎回そう言うって決めたんだ。空太くんが海斗くんの背中をバシッ、と叩く。「痛ぇし......。海斗くんはその場で地団太を踏んだ。そんな海斗くんにびっくりしていると、空太くんが苦笑する。「翠葉ちゃん、大丈夫。海斗はさ、お手柄を全部藤宮先輩に持っていかれるのが嫌なだけ。「......まだ目ぇ充血してるし......。そんなに泣かされても『安心をくれる人』なんて言ってもらえるのが不思議でしょうがない」むくれた海斗くんはテーブルに突っ伏したまま、上目遣いで私を見た。「朝の話は聞いたし、昼に空太から掻っ攫われたときの話も聞いた。「あぁ、それはぜひ俺もお聞かせ願いたい。空太くんも海斗くんと同じようにテーブルに顎を乗せる。普通に考えたら、どう見てもお行儀がいいとはいえない状態なのだけど、どうしたことか、目の前に大型犬が二匹「伏せ」の状態で待機しているように見えて口元が緩んだ。海斗くんに、ピッ、と指さされ、空太くんにも「ホントだ」と言われる。改稿:2017/07/09↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。