“秋は空気も澄んでいて、空も高く感じられ、馬も肥えるような収穫の季節でもある”という意味のことわざ。ここでひとつ疑問が生まれます。一体「空が高い」とは、どういう状態を指すのでしょうか。22年になる引地功(ひきぢ・いさお)さんにお話を聞いてみました。「秋は空が高くなる季節」と言います。秋空がキレイなのはわかりますが、“高い”とはどんな状態を指すのでしょう?引地:他の季節と比べて、秋の空は地上から仰ぎ見たときに「高く見える」という意味です。その理由はふたつあります。秋は乾燥しやすい季節ですよね。空気中の水蒸気が少なく、太陽光の乱反射も起こりづらい。そのため、空の青さが濃く、澄んで遠くまで見えます。結果、空が高く、遠くにあるように感じるわけです。逆に、空色が淡いときほど空が低く見えるのでしょうか?引地:はい。空は色が濃ければ高く、淡ければ低く感じやすいと言われています。ひとつの理由は、秋は「空の高いところに雲が浮かぶ」ためです。秋にできる雲は、他の季節に比べて空高くに浮かぶのですか?引地:ええ。地球のまわりには大気圏があるのはご存じですよね。ロボットアニメやSF小説でよく見聞きする、あの大気圏ですね。と4つのエリアに分類できます。(画像:秋田地方気象台|高層気象観測)引地:雲は対流圏にしか発生しません。その対流圏が、我々が最初に接する空で、空の高さを主に感じるところです。夏と秋に対流圏界面(対流圏の高度)が他の季節よりも高くなるんですよ。(画像:秋田地方気象台|高層気象観測)引地:たとえば、これは秋田地方気象台が発表している「1年間の対流圏界面高度」を示すデータ。7月から10月にかけて対流圏の高度が高いですよね。夏の季節(7〜8月)も秋(9〜10月)と対流圏の高さは同じくらいですね。(画像:津地方気象台|気象庁HPコンテンツ)引地:夏の大気は水蒸気を多く含んでおり、太陽光の乱反射の影響から空が秋に比べ白っぽく見えます。積乱雲や積雲のような底部が低い雲が多く発生し、雲が地上と空を遮ってしまいます。空を高いとは感じづらいのでしょうね。一方で、秋にできる雲は巻雲(けんうん)のように薄く、空高くに浮かぶものが多い。「空色の濃淡」、「雲ができる対流圏の高さ」、「浮かぶ雲の種類」など、さまざまな側面から、秋はいちばん「空が高く見えやすい季節」と言えるわけです。色彩的な側面では、秋の空色は濃く、高く遠くにあるように見える。物理的な側面では、秋の雲は空高くに浮かびやすい。