AIの第三次ブームが到来し、さまざまなトピックスが注目を集めています。人工知能と聞くとどこか遠い存在のように思うかもしれませんが、実際は、生活やビジネスの場など、私たちのごく身近なところに潜んでいる技術です。今回は、歴史背景と現状をふまえた、人工知能の最新事情をご紹介します。「Siriが人の命を救った」。最近は、こんなニュースが世間をにぎわせました。オーストラリアのとある家庭で、母親がiPhoneの音声起動を利用して救急へのコールを呼びかけたところ、Siriが本当に電話を掛け、呼吸停止状態だった赤ん坊の危機を救ったというものです。私たちの手元にあるスマートフォン搭載の人工知能が、意外な活躍を見せたことで話題を呼びました。日本国内では、人工知能搭載ドローンによる世界初の遭難者探索システム「TDRS(トリプル・ドローン・レスキュー・システム)」が登場しました。産業用ドローンを手掛けるスカイロボットが開発したもので、従来のGPS探索システムのように電波状況や電池稼働時間を気にする必要はありません。昼夜を問わず迅速な捜索が可能で、計算上では、しらみつぶしに探す方法に比して200倍早く遭難者を見つけられるようになるといいます。サービスと、あらゆる産業に適用されている人工知能ですが、私たちの生命を救うような重要柱となる可能性も秘めているのです。技術発展に至る歴史的プロセスいまでこそ多方面で活用される人工知能ですが、その歴史は古く、長きに渡り日の目を見ない冬の時代もありました。もとは、1940年代にニュートラルネットワーク(人間の脳の神経回路を模して計算機上に表したもの)の基礎が築かれたことに端を発します。Intelligence)という言葉が生まれ、言語プログラミングの開発などが進められました。この第一次ブームの際に、現代のAI技術の要・機械学習の基礎研究はありましたが、当時のコンピュータの計算力には限界があり、その後もなかなか進展しませんでした。1980年代より第二次ブームが起こり、より知識表現ベースの研究が活発化します。1997年にはIBMのチェス専用コンピュータ「ディープ・ブルー」が世界王者に勝利し、大きな話題となりました。ここまでのコンピュータは、人がルールを複雑にプログラミングする必要があり、高速の計算処理が出来るレベルに留まっていました。いちいち人間がプログラミングしなくても、データを与えておけば機械が自動的に学習する技術・機械学習が誕生し、これがのちの第三次ブームを牽引することとなります。機械学習に挙げられるのは、IBMのWatsonに代表されるコグニティブ(認知的な)・コンピューティング・システムや、その一種であるディープラーニング(深層学習)と呼ばれる手法です。アメリカのクイズ番組で全米チャンピオンを破ったことでも有名なWatsonは、膨大なデータから抽出した適切な回答を即座に返す場面に適しており、ビジネスのさまざまな分野で活用されています。UFJ銀行)のコールセンターや問合せシステムでは、対応速度や顧客満足度を上げることをねらいにWatsonを導入しています。その仕組みは、顧客から受けた質問内容を過去例と照らして分析し、回答のヒントをオペレーターの端末に表示するというもの。みずほ銀行では、日本IBMと連携したソフトバンクロボティクス提供の人型ロボット「Pepper」を支店に配置し、宝くじの照会応対を行なうなど、Watson技術を店頭サービスにも展開させています。製薬会社の第一三共は、Watsonに研究データを集積し、製品開発の成功率を高めることに期待を寄せます。これまで1製品の開発に“10年、1000億円を費やすのが当たり前”とされてきた新薬の開発サイクルに、大きな変革をもたらすかもしれません。料理情報を蓄積した「シェフ・ワトソン」なるアプリケーションもあり、まったく新しいレシピを提案する人工知能として、調理の世界や飲食サービス業界で注目されています。レシピサイト「クックパッド」とのコラボレーション企画なども生まれました。サイクルサイクルとは、スタートしてゴール、そしてまたスタートと、グルグルと循環して機能する状態のことを言います。まわりまわって巡っていく、といった循環機構をさすことが多いです。水の循環サイクルというように、実は繰り返しになってしまう使われ方もすることもしばし。自転車に関する事柄として、サイクルスポーツなどという使われ方をされることもあります。詳しく見るアプリアプリとは、アプリケーション・ソフトの略で、もとはパソコンの(エクセル・ワード等)作業に必要なソフトウェア全般を指す言葉でした。スマートフォンの普及により、スマートフォン上に表示されているアイコン(メール・ゲーム・カレンダー等)のことをアプリと呼ぶことが主流になりました。メディア編集部メンバーが不定期で更新します。“振り返り”に役立つ5つのフレームワーク。ビジネススキル戦略設計無駄な努力とお別れ。