戦争中に徴用され、タイとビルマを結ぶ泰緬鉄道で活躍した小さな猛者です。泰緬鉄道は、戦時中の1942年6月にタイのノンブラッドからビルマのダンビザヤ間415kmを結ぶ鉄道として建設開始されました。1943年10月に驚くべき速さで開通に漕ぎ着けました。急ピッチで工事が完了した泰緬鉄道は路盤も弱かったため、軸重が軽く、長距離の運用が可能なC56が選ばれたそうです。タイでの運用に当たって軌間1000mmへの狭軌改造や、石炭ではなく薪による運用を念頭に改造が施されました。このアングルから見るとデフレクター(除煙板)がないので、C12に見えないこともありませんね。戦後も長らく活躍していた機関車だけにロッド類にも動く気配を感じる機関車です。戦後、タイ国有鉄道で継続使用されていましたが、有志の方の活動により1979年に日本に戻ってくることができました。昔のHOゲージのような、見慣れぬT型の連結器もなんだか新鮮に見えてしまいます。戦争が無かったら、能登半島の田園風景をバックにのどかに走っていたことでしょうに。大井川鉄道の44号機やこの31号機は、再び日本の地を踏むことができた幸運の蒸気機関車である気がします。いわゆる”ゼロ”として連合軍に恐れられていた名機で戦争中盤以降に量産された五二型です。小学生の頃、五二型のプラモをよく作りましたが、白部と赤部が別々だった日の丸のデカール貼りが難しかったんだよなぁ・・・。このほかにも多くの戦争関連の展示が行われている遊就館。今回は時間の余裕が無く詳しく見ることができなかったので、改めて訪れたいと思います。何とはなしにしんみりした気持ちになりつつ、またも西落合・ホビーセンターカトーへ行ってきました。東京散歩をすると、どうも散財して仕方がないですな・・・(笑)。いつものようにとっても疲れましたが、今回も楽しい東京散歩でした。