「そう、色んな意味でね。自分の気持ちから、逃げる......?どういうことだろう......。それとも——ううん、それしか思い当たることはない。目を合わせられなくなってしまったこと?こっちは思い当たることが多すぎて困る......。したらそれらすべてを指しているのかもしれない。秋斗さんを見ると、屈託のない表情をしていた。秋斗さんはおかしそうに笑った。「前にも話したけど、付き合うからって何かが変わるわけじゃない。今までと一緒でいいんだ。森林浴へ行ったり散歩をしたり、時々翠葉ちゃんの手料理が食べられたりお茶を飲んだり。秋斗さんは笑顔で頷いた。「君は何も返せないって言うけれど、ちゃんと返してもらってる。「今はわからなくていいよ。そのうち教えてあげるから」と、髪に手が伸びてきた。一房取ると、指に巻きつけ始める。髪の毛の先端に神経なんて通っているわけがないのに、どうしてかくすぐったく感じる。「——はい」もう、秋斗さんが何を喋ってもすべてが甘く聞こえてどうしたらいいのかわからなくなる。「あぁ、そうだったね。そんなものは今まで一度もなかったし......。いうなら、アンダンテの苺タルトさえあればご飯はいらない、かな?そのときに言われる言葉を思い出す。「......だめです。ご飯は食べてきてください」タルトとご飯は混同しちゃだめ。「......プリン、ありがとうございました。秋斗さんの笑顔に見惚れそうになってはっとする。「秋斗さんっ、ちゃんとご飯食べてきてくださいっ」できるだけ力をこめて声を発すると、笑いながら「はいはい」と口にして部屋を出ていった。色んなことがありすぎて頭の中が整理できない。できることなら、真っ白な紙に起きた出来事を全部書き出したい気分だ。点滴の滴下を見ているとドアがノックされた。司先輩......?「どうぞ」ドアが開き、制服姿の先輩が入ってきた。訊きながら窓際に腰を下ろす。「ご覧のとおり、ですかね。「無理して行ってもいいことはないだろ。会えないよりは会えたほうがいい、か。確かに会いたいしお話しもしたい。こんな状態の自分を見られることには少し抵抗があった。「司先輩は窓際が好きですか?」ふと気づいたことを口にする。図書室でもたいていは窓際に座っていて、秋斗さんの仕事部屋でもそう。湊先生のおうちの司先輩の部屋は窓際にデスクが置いてある。教室の席も窓際だった。「私も窓際が好き......。空を見ると落ち着くんです。「......右に同じく」びっくりして司先輩の顔をまじまじと見てしまう。眉間にしわを寄せて口元を歪める。機嫌が悪いよりも照れ隠しに思えて、クスリと笑みが漏れた。最近、先輩との距離が少し縮まった気がした。海斗くんたちみたいに「友達」という感じではない。前は話すのも少し怖かったけど、今は普通に話せる。学年は違うけど同い年って、なんだか不思議な感じだ。先輩は片膝を立て、その膝を両手で抱えている。その腕に顎を預けていた。顔が傾いて見えるからか、いつもとは違う表情に見える。相変わらずきれいで端整な顔をしているけれど、さらっと流れる黒髪がとくに美しい。「嬉しいは嬉しいの......。「......嬉しいなら嬉しいで笑ってればいい。言われた言葉をそのまま受け取ってみたけれど、どこか腑に落ちなくて先輩の顔をじっと見てしまう。すると、すぐに視線を逸らされた。......というよりは、顔ごと背けられた。「......ってみんなが思ってる」と、小さく付け足す。桃華さんにも湊先生にも蒼兄も、笑ってろと言われた気がする。秋斗さんにも笑っていてほしいと言われた。背けられていた顔がこちらを向いた。本当になんとなく訊いただけだった。「......女子は苦手。「......むしろ、なんで簾条の名前が挙がるのか訊きたいんだけど」すごく嫌そうな顔をされる。「だって、先輩と桃華さんって息がぴったりな気がして......」それまで以上に嫌な顔をした。「......それはどうかと思います。先輩はいつも眉間にしわを寄せているもの」そう言うと黙り込む。深く考えたわけではなく直感だった。「だって、司先輩は格好いいもの。それに頭もいいしなんでもそつなくこなすイメージ。憧れない女の子はいないんじゃないかな。桃華さんだってなんだかんだ言っても先輩のことは尊敬しているみたいだし......。それに始めは冷たそうで怖かったけれど、実はとても優しいし。司先輩みたいな人を振る勇気のある女の子がいるのだろうか!?思わず先輩を凝視してしまう。「そんなに意外?」コクリと頷く。「......でも、諦めるつもりはない。俺を見てくれるまでは待つつもり」それほどまでに好きなんだ......。「その人は幸せですね。「......それはどうかな。「......どうでしょう。先輩は小さくため息をついた。つらい恋なのだろうか......。私も少し前まではすごくつらかった。「俺はまだ恋愛がどういうものかはよくわからない。先輩は何をどんなふうに思っているのだろう。「気持ちが報われるとか、そういう自分主体もあると思う。俺はそいつが笑ってたらそれで満足みたいだ」そう言った先輩の顔には険しさなど一切なかった。先輩にそんなふうに想われている女の子が少しだけ羨ましく思えた。「今のところは」そういえば、また好きな人を「対象」扱いしてるし......。先日の静さんとの会話を思い出す。——「たとえそういう対象がいたとして、それが俺という人間を理解していなかったら意味がないですから」。先輩は一瞬目を見開き、すぐにいつもの無表情に戻る。「......かなり鈍いんだ。「......それなりに。悩みごと......。真顔で言われて苦笑する。「でも、先輩のことは頼りにしています。「......いつでもどうぞ」そこへノックの音がし、秋斗さんが入ってきた。答えると、先輩は咽こみ秋斗さんはフリーズした。「......どうか、しましたか?」ふたりは顔を見合わせ表情を引きつらせる。秋斗さんと先輩は同じようなことを口にした。ふたりだけ意味を理解していて、私だけがわかっていない感じ。秋斗さんは引きつる顔を押さえながら、「知ってるよ」と答えてくれた。秋斗さんにも鈍いと言われてしまうのだ。これは相当苦労しているのかもしれない。言うと、ふたりは再び固まった。「俺、もう帰るから」と、逃げるように部屋から出ていった。改稿:2017/06/16↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。