あ、でも、まず最初に聞いてみて、もしお酒類がないと言われてしまったら、面目ないけれども、もりかかけをさらっと食べて失礼することにしよう。酒があれば、天ざるだ!からりと扉を開けると、おっと予想外。この外観で、テーブル席はなくL字カウンターのみ。そのカウンターが石目調で、壁の一部がログハウスを思わせる木造りだったりと、ちょっと不思議な雰囲気です。清潔な店内は居心地抜群。白髪の老人店主のような方がやっているイメージだったのですが、ご主人はその想像よりもずいぶん若く見えますね。卓上メニューはシンプルな構成で、かなりリーズナブル。「もり」と「かけ」が600円(税込)で、「天ざる」は1,200円。上」でも1,500円。肝心のお酒メニューは......やっぱり見当たらないな。その瞬間にメニューが確定。天ざると瓶ビール、お願いします。「瓶ビール」(600円)カウンター上にことりと置かれた瓶ビールはシズル感たっぷり。細長いグラスは見るからに冷たそうで、どうやって冷やしてあったのか、フチにはまだ氷がついています。温度が上がらないうちに慎重に注ぎ、ごくり......。具体的に言うと、すごく甘い。鼻に抜ける麦の香りが心地よい。スーパードライってもっとシャープな印象がありましたが、それを覆される味わいです。アレイ」というバーで衝撃的なスーパードライを飲んだことを思い出しました。店主の佐藤さんはビール注ぎの名人で、さまざまな条件やタイミングを使い分け、同じスーパードライを、シャープだったり、まろやかだったりと、まったく違う味わいに注ぎ分けることができるんです。あれもすごい体験だったけど、大げさではなく、スーパードライに関して言えば、その時以来の衝撃かもしれない......。いえばグラスの形もそっくりな気がするぞ。ご主人、もしかしてただものじゃないビアマスター?ただこのビール、僕がふつうに注いだだけでもあるんだよなぁ。いうことにしておきましょう。「天ざる」そしてやってきた天ざるに、またびっくり。謎のかっこいい形の器の両側に、天ぷらとそば。そこからはみ出す天ぷらの迫力がすごい。内容は、なすが2本に、ピーマンに、海老。なすの巨大さは、ちょっと笑ってしまうほどです。ダイナミック目の前の大釜でゆでられていた、太めで色白なそばもこれまたしっかりボリュームで、見るからにつやつやと美味しそう。たまらずいただきます。気取っていないそばの良さなすの大きさ、笑うまずは蕎麦猪口との対比がおかしいなすをつゆにつけ、ごま油香る衣をさくりとかじると、とろりと甘いなすが口いっぱいに。自家製そばそばはつるりとのどごしが良く、それでいて太めなので食べごたえもあり。そばの良い香りと強めの甘みも印象的。これが、だし香るきりっと系のつゆと合わさると、ものすごくいい!海老もでかい肉厚のピーマンや、頼もしい大きさが嬉しすぎる海老天、そば、ビールを交互に夢中で食べつくし、そば湯までしっかりといただいてごちそうさまです。いやぁ、地元のこんないいお店に今まで入らないでいたなんてうかつだったし、きっかけをくれた三原台稲荷神社にあらためて感謝。帰りぎわ、ちょうど他のお客さんがみんな帰ってしまったこともあり、少しご主人と世間話をさせてもらうことができました。お店は今の倍くらいの広さがあり、テーブル席もあって、近くの東映撮影所に出前もしたりと、ずいぶん活気があったそう。現在の規模になったのは道路拡張工事の影響だそうですが、それでも老舗の雰囲気と味をこうして守り続けてくれていることがありがたいですね。最後に僕が何気なく聞いた質問に対し、人の良さそうな笑顔で返してくれた言葉も印象的でした。「いや〜、もう少し上げたいとは思ってるんですけど、そうするとメニューを書き直さなくちゃいけないでしょ」はい。美味いビールの秘訣に関しては、そのときにでも......。あまりにも満腹になってしまったことだし、腹ごなし&ほろ酔い覚ましに、もう少し散歩でもするかな。そのあとはやっぱり銭湯か。いえば今まで考えたこともなかったけど、「富士の湯」の名前って、三原台稲荷神社にあった富士山浅間神社が由来だったりするのかな?(第16回・了)本連載は、基本的に隔週更新です。酒場ライター、漫画家、イラストレーター。酒好きが高じ、2000年代後半より酒と酒場に関する執筆をはじめる。飲酒ユニット「酒の穴」を結成。酒をみつめる対話集』(シカク出版)、『“よむ”お酒』(イースト・プレス)、『ご自由にお持ちくださいを見つけるまで家に帰れない一日』(スタンド・ブックス)、清野とおるとの『赤羽以外の「色んな街」を歩いてみた』(扶桑社)、ルノアール兄弟との『パリッコの都酒伝説ファイル1』(双葉社)などがある。