Nextお風呂から上がるのも順番に。先にツカサがバスタブから上がり、シャワーを浴びてバスルームを出たところで私がバスタブを出てシャワーを浴びる。コックを捻って脱衣所に出ようとしたとき、ドア越しにツカサが立っているのがわかった。それも、身体を拭いていてとか、バスローブを着ていて、という作業途中ではなく、完全にこちらを向いた状態で立っているのが曇りガラス越しにわかる。出られないのだけど......。「リビングで待っててくれて大丈夫っ」そこまで言えば脱衣所から出ていってくれると思っていたのは私。その気がなかったのはツカサ。「いい加減観念しろ」とバスローブに包まれた。ツカサは手際よく前を合わせると、付属のベルトをリボン結びするところまでしてくれる。リビングで話しているような雰囲気を作ってくれていたのはツカサで、そのツカサは我慢を強いられていたのだと。「ごめん、なさい......?」ツカサの顔を見ながら口にすると、ツカサは不本意そうな顔をしていた。「どういたしまして」そう言ったあと、ツカサは私の頭をまじまじと見てはため息をついた。このため息はなんのため息だろう......。「......このままベッドルームに連れ込みたいところだけど、さすがにその頭を放置してベッドルームへ連れ込むわけにはいかない」あ、そういう意味......。「タオルドライしたらドライヤーで即行乾かす」ツカサはくるっと進行方向を変え、洗面所でドライヤーとタオルを調達すると、先陣を切るように洗面所を出て行った。鋭い口調で急かされる。慌てて洗面所から出ると、ツカサはドライヤーのコードをコンセントにつないでいて、ソファに座るように言われた。私は促されるままソファへ腰を下ろしたわけだけど、バスローブの中はショーツもブラもつけていないうえ、自分のサイズより若干大きなバスローブを羽織っているともなれば、心を占めるのは多大な心許なさ......。そんな自分をどうにか落ち着けようと正座をすると、頭上で留めていたクリップを外され、ツカサは目の粗いコームで丁寧に髪を梳かし始めた。それが終わるとタオルでポンポンと叩いて余分な水分を拭き取ってくれる。前まではとても急いていたのに、今はそんな感じを微塵も見せない。手馴れているなぁ、などと感心していたら、今度はドライヤーの音が鳴り出して、温風が頭に当てられた。「はい......」ツカサは要領を得た人のそれで髪を乾かしていく。頭皮を乾かし、徐々に毛先の方へと温風をずらしていく。「姉さんの髪、やらされることがあったから」その言葉から力関係がうかがえて、思わず笑みが漏れる。いえば、湊先生の高校生のころの写真を栞さんに見せてもらったことがある。艶やかで、きれいなロングヘアだった。「好戦的」という言葉が相応しい目元や表情は今と変わらず、それでも恵まれた容姿にロングヘアというそれは、生粋のお嬢様にしか見えなかった。髪を下ろしている写真とポニーテールの写真が半々くらいで、ほとんどの写真がメガネをかけていない写真だったけれど、一枚だけポニーテールでメガネをかけてる写真があって、その写真を見たとき、「ツカサが女装したらこんな感じかな?」と思ったことは内緒だ。腰までのロングヘアを一気にショートにしたと聞いたけれど、どうしたらそんな思い切ったことができるのだろう。私なら、何かきっかけがないと無理。そんな思いでたずねたら、思いもよらない言葉が返ってきた。豪胆なところがあるなとは思っていたけれど、それは若いときからでしたか、そうでしたか......。姉さんが三十になるまでに静さんが誰とも結婚しておらず、姉さんに特定の相手がいない場合、姉さんの誕生日に式を挙げるってところまで決められてた」その説明に少し疑問に思う。「じーさん、ふたりを婚約させたときに約束させたらしい。「その姉さんに酒を飲ませるのが静さんで、食事の帰りは決まって静さんが姉さんを送ってきてた。「静さんは俺に隠すつもりがさらさらなかった人。姉さんはベロンベロンに酔うと口が軽くなる。自分の家だと拍車をかけて」あ......確信犯がひとりと危機管理が甘すぎる人がひとり......。