【創作昔話】『山の神』(下)2024-07-31【創作昔話】『山の神』(下)小説すると、後ろから大きな声が聞こえてまいりました。「決して逃がすな」お妙は生きた心地がしません。暗闇の中を走りました。山を下っているのか、登っているのかそれさえ分からぬまま、ひたすら走り続けました。暗闇のこととて、何度も足をひっかけて転んでしまいます。「こちらじゃ、こちらじゃ」と声が聞こえてまいります。お助けください」心の中で、そう念じながら必死に逃げたのでございました。何度目のことでしょう。お妙はまたしても枝に足をひっかけて転んでしまいました。すると、お妙の脇を鹿が駆け抜けていきました。鹿だけではありません、兎やら狸、鼠や猪も山の神から必死に逃げているのでございました。「狸でも食うか」そう言うと、後ろから獣たちの哀れな鳴き声が響いたかと思うと、ゴリゴリと骨ごと食いちぎる音が聞こえてまいりました。その恐ろしさと言ったら、例えようもありません。お妙は、なんとか震える体で立ち上がり、再び走り始めました。お妙の足の裏は岩や石に裂かれて、もう血まみれです。こんなに走ったこともないお妙は、もはや息も絶え絶えで足もふらふらです。――もう、だめ、もう走れない――お妙が思った、そのときでした、どこからか声が聞こえてまいりました。――お妙や、もう諦めるのか、周りの動物たちを見てみるがいい、みな必死になって逃げている。みな必死になって、生きているのだぞ。お前は、そんなに簡単に命を投げ出すというのか――お妙の周りを鹿や狸や兎たちが、必死になって逃げております。それを見たお妙は、再び歯を食いしばって走り始めました。必死に、必死に、走り始めました。すると、今度は、今までとは違った声が後ろから聞こえてまいりました。「ようやく、大人しくなった。お妙もきっと喜ぶわ......」その合間も、後ろから動物たちの悲鳴が聞こえてまいります。――今だってそう、鬼から逃げているのは私だけではない、動物たちも私と同じように恐怖に震えながら、必死になって逃げている、必死になって生きている――お妙は、いつの間にか涙を流して走っていました。――みんな、そうして、精一杯、必死に生きてるんだ――そして、精も根も尽き果てて、その場に倒れました。後ろから、ざわざわと、みしみしと足音が聞こえてまいりました。お妙が後ろを振り返ると、それは、なんとも不思議な集団でございました。鹿の頭をした鬼、猪の頭をした鬼、鶏の頭をした鬼、鯉の頭をした鬼、たくさんの獣の頭をした鬼がお妙を取り囲んでいました。大きな猪の頭をした鬼が一歩前に出ると、重々しい声で言いました。その声を聞いたお妙は、息を整え、鬼の方にしっかりと向きあって、座りなおしました。「私も精一杯走り切りました。思い残すことはありません」そう言うと、両手を合わせて、静かに目を閉じました。鬼たちは、ゆっくりとお妙に近づくと、その体にむらがり、肉に噛みつき、骨を齧り、その身を貪り喰らいました。鬼たちは、お妙を喰らっているのですが、なんとも悲しい声が聞こえてきました。うおおお、うおおおと泣きながら、お妙の身を喰らっているのでございます。どの鬼の目にも涙がこぼれ、哀れな声をあげながら、しかし、必死になって、喰らっているのでございました。その様子を天上から、観音様が哀し気な、しかし、なんとも優しい眼差しで、ご覧になっておりました。おいでというように手招きをいたしました。すると、鬼たちの体が、金色に光り輝き始めました。鬼たちは、それぞれ、猪となって、鹿となって、狸となって、兎となって、鶏となって、鯉となって、元気な声をあげながら、天上に昇っていくのでございました。その中に、静かに微笑みながら、観音様のお傍に向かっていく、お妙の姿があったそうでございます。(27)読者登録をしていただけますと、大変励みになりますので、どうぞ、よろしくお願いしますTOP引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。