AdSenseなどの広告・プロモーションが含まれている場合があります。昨年の夏、8月末に旅行した町の様子を思い出した。雪に閉ざされた今の時期は厳しいので、そのうち暖かくなったら、まだ行ったことがない人にも足を運んでみてと薦めたい静かな場所。北海道内で3番目に小さな町であるのだという。前回:郷土館の見学を終えたら大通りに出て、北へ向かって歩いてみる。他の地域で言う「県道」や「府道」にあたる)94号線が描くゆるやかな曲線を、車とは違う、亀の速度で進む自分の足跡でなぞった。道路の幅に沿い、一定の間隔で頭上に矢印が掲げられているのは、市民から時に「矢羽根」とも呼ばれることがある標識。北海道や東北の一部地域に設置されているもので、路肩の線が積雪で隠されたり、吹雪で視界が不明瞭になったりした際など、ドライバーが自身の走行位置を見定めるのに役立つ。私の居住地域ではまず確認できない存在なので、興味深かった。特別なところにしか生息していない希少な動物を発見できたような気分になる。相変わらず雨はいきなり多量に降ったり止んだりしていて、現地で撮った写真を順に見返していても、その気まぐれな百面相は瞭然だった。同じ日に散策をした土地とは思えないくらいで、うん、ずいぶん歓迎されているなぁ、と思う。この町には源泉掛け流しの天然温泉に入れる場所があるらしいと、来る直前に聞いて知っていた。施設の名前は「妹背牛温泉ペペル」という。名前の由来は自治体のHPにこう記載してあった。『アイヌ語の“PE”(ぺ)「水」と“PERU”(ペル)「泉」を表すこの温泉を永く愛していただきたい!そうした願いから、明るく和やかなネーミング「ペペル」としました。温泉ペペルは豊富で良質な純天然温泉が湧き出しており、平成5年の開業以来多くのみなさまに愛され親しまれています。』(「妹背牛温泉ペペル|観光」妹背牛町ホームページより)入館料は大人500円、必要なら受付でタオル(別料金)も買える。私が木曜日の午後1時半に訪れた時、女風呂の入浴客は他に2名ほどしかおらず、のんびり洗い場を使っていたらいつの間にか自分だけになっていた。空いていたのでかなりゆっくりできた。大浴場には広い通常の浴槽と、ジェットバスがある。使わなかったけれど露天風呂もあるようだった。温泉の外観は透明な湯にうっすら褐色がかっているような感じで、手触りは滑らか、かつ柔らかい。それが苦手でなければ特に強い匂いも質感もないので、お湯の好き嫌いにかかわらず、気軽に入浴できるのではないだろうか。米里(ベイリー)」がある。軽い飲食物から週替わりランチ、定食ほか、テイクアウト用メニューなど色々揃っているようだった。時まで営業しているが、訪れた時は確かランチ後、午後2時半頃からしばらく準備中になり、夕方に再び開店する方式で営業している様子だったので現地で確認してみてほしい。クリームソーダ(各種)があったため、嬉々としてメロン味を注文する。そこで通常サイズのストローが切れていたと店員さんに言われ、謎のゴン太サイズストローと共に提供してもらったのは地味に面白く、むしろこの方がソフトクリームを効率よく吸い込めて便利なのではないかと考えたくらい。あとは売店にて「ルバーブ」のジャムが販売されており、かつてロンドンに住んでいた頃の思い出が鮮やかに蘇ってつい買ってしまった。ルバーブという野菜には馴染みのない人も多いかもしれない。一応タデの仲間で、甘酸っぱい味がする。杏と梅の中間のような......。英国などと気候が似ているため北海道でも容易に栽培できるのだろう。このジャムは家で美味しく食べた。個人的にはソーダ水に混ぜるのが好き。湯上りの散策は本当に楽しい。そもそも温泉での入浴である程度の体力を使っているはずなのに、入る前に比べて疲れるどころか、むしろ元気になった気がするのは不思議だった。基礎体力を度外視すれば、結局のところ身体を動かしているのは筋力よりも気力の方である......という証左なのかもしれない。夏の涼風がいっそう心地よく感じた。鉄道駅に向かって南下を続けると川を渡ることになる。芽生川とも書き、メムはアイヌ語で泉の湧き出ている場所や、古くは小川をも意味していた、と標識にはある。清い流れの水面下に水草が生えているのが見えて、岐阜の大垣で橋から水路を眺めた時にもそうだったように、脳裏には「竜の背中」が浮かんだ。水底の草は竜のたてがみに見えるのだ。橋のたもとには味のある、紺色の屋根の小屋が建つ。煙を逃がす銀色の細い煙突が伸びている。先へと進んだ角では似た色の屋根をした、けれども今度は看板が掲げられている、1件の商店へと行き当たる。堀口商店さんと書いてある。その下部に「日糧(にちりょう)パン」と記載されているようだった。検索してみると現在「日糧製パン株式会社」と呼ばれている、札幌市に本社を置く食品製造会社らしく、企業沿革では第2次世界大戦中の昭和18(1943)年が創業となっていた。この看板は社名が変更された昭和34(1959)年以降に設置されたもののはず。白鳥マーク(今はもうない?)の「日糧製パン」は「セイコーマート」や「ソフトカツゲン」などと同じく、見れば北海道を連想できる、その土地ならではの存在みたいだった。日糧製パン株式会社はかつて本州にも進出していたものの、平成11(1999)年に撤退したという経緯がある。......さーてさて、これこそ町歩きの醍醐味と言ってしまっても決して大げさではない、味のあるサインポールがとうとう出現した。ひとつは手書き風の赤青ペンキ塗りに筆字で「営業中」の看板、もうひとつは単なる3色の線ではなく、ポップなシューティング・スターの図柄と何かのロゴが印刷されているもの。あの柄で回転もするのだろうか。どちらも、他の場所ではまったく見かけたことがないものだった。民家の数が多くない妹背牛でも、適当に徘徊するだけで2件も美容室を見つけられる。散髪という行為がどれほど現代社会で必要とされているのか考えると、それにも頷けた。一般に生活を送るためには、髪型を整えなければならない場面が頻繁にある。いつでも伸ばし放題というわけにはいかない。美容室以外の数少ないお店で視界に入ってきたのは、さっきの堀口商店さんと、それから「もせうし旅館」と書かれた宿屋、あとは店舗に見えるけれどもう営業していなさそうな建物。玄関前に緑の草が生い茂っている。......個人的に今回の散策最大の発見、かなり喜ばしかったのは、土台の部分がひし形のドアノブとの出会いだった。握る部分は何の変哲もない銀色のドアノブなのに、扉の板に接している平たいところがトランプのダイヤを彷彿とさせる形状となっていて、目にした時はかなり高揚したのを憶えている。したら初めて見たかもしれない。