浅沼美香いつも不思議におもうことがある。農業が”一括り”に語られることだ。「ニッポンの農業は~」などと、ステレオタイプな、ざっくりとした会話がごく自然に交わされている。都会のひとほどその傾向は強いかもしれない。その見方は正しいのだろうか。山梨のぶどう農家と阿蘇の畜産農家では、働き方、仕事への思い、見る風景、当たり前だが違っている。丁寧に、エリア、品目の違いに関心をもつことが、農業の理解を深める第一歩になるのではないか。農業のダイバーシティ(多様性)にもっと気を払いたい。そんなおもいから、アグリメディア研究所では農林水産省のデータを活用し、アグリ・グラフィックをつくった。本記事で小さな発見をしていただければうれしい。日本の食料基地、北海道からみていこう。目立つのが東側全体をおおっている「乳用牛」の存在だ。北海道は日本全体の生乳生産額の5割を抑えている。生乳とは搾りたての牛の乳のこと。都会のスーパーでも北海道産牛乳はたくさん並んでいる。乳用牛を扱う酪農業は、他の農業部門より収益性が高いことで知られる。酪農が盛んな帯広市にある高級車レクサスの販売店は屈指の売上高を誇るといわれている。楽をして稼いでいるわけではない。北海道の酪農業の平均所得は2049万円とお米農家の3.8倍になるが、労働時間も3倍。時給換算すると、酪農が3050円、お米が2283円。いわれるほどの差はない。牛の世話には植物とは異なる苦労がある。次に広大な土地が広がる東北をみてみよう。山形県の庄内平野などは典型だが、見わたす限り水田が広がっている。日本の原風景といっていい。ところどころにお米とは異なる色のかたまりが点在しているのも、東北の特徴の1つだ。いわゆる「産地」と呼ばれ、同一地域で類似の農産物を大量につくっている。地域のみんなが力をあわせて量と質を確保することで、消費者に対する認知度を高め、ひいてはブランド力を形成する効果をもつ。青森県西部は「リンゴ」、山形県南部は「さくらんぼ」だ。珍しいところでは岩手県北部の「ブロイラー」がある。したエリアでは資金力がある会社組織が活躍しやすい。岩手町では来春、鹿児島県の企業が6億円を投じて東京ドームの面積に相当する大型養鶏場をオープンさせる。