この身のうちで渇きが荒々しく燃えあがりわが心臓を貪るのだ救い給え、おお、偉大なヴァルナよ組曲「惑星」の作曲者ホルストは、実は古代インドにハマッていて、独学でサンスクリット語なんかも勉強していたのだそうです。自ら訳した古代インドの聖典リグ・ヴェーダからの1節に曲を付たのがこれです。だいたい、ホルストの歌曲自体がイギリスの歌曲の中でも少々異彩を放っているのですが(ヴァイオリンとソプラノのための歌曲集などもあり、ヒーリングミュージックのよう)、このリグ・ヴェーダによる歌曲集はひときわ強烈です。ピアノの研ぎ澄まされた和音の上に、語るような、詠唱するような歌、「惑星」でいうとあの神秘的な「土星」のイメージです。時々西洋風の色彩感が出てしまうのはまあご愛敬ということで。この歌曲集、他にも何だか立派な英国風讃美歌(アンセム)になってしまった「インドラ神を賛える歌」とか結構面白い曲があって聴き飽きさせません。インド音楽を聴いた影響が云々とかライナーノートには書いてありましたが、私が聴いた限りではその雰囲気は微塵もなく、イギリス音楽をベースにひたすら無国籍の音楽を作ったという風情です。ホルストの歌曲集は、Collinsレーベルから英国歌曲シリーズ第7弾ということで、ソプラノのGritton、テノールのLangridge、バリトンのMaltmanと3人で入れたのが手に入ります。この人の作品の不思議な味わいを堪能してみてください。このリグ・ヴェーダはバリトンのMaltmanが歌っています。この曲(Varuna)だけなら、「キャスリーン・フェリアに捧げられた歌」というChandosのアルバムでのメゾソプラノ・Finnieのゆったりとしたテンポの歌の方がはるかに印象的ですが...(但しこのアルバムでは、ホルストの曲はこれと、同じリグ・ヴェーダから「夜明け」の2曲のみです。