4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。)の分厚いフォローにも支えられていた(すべて撮影・中川文如)みんなの心に最初に火をともしたのは、たった一人の4年生マネージャーだった。決戦の日曜日は、冬の日差しがまばゆい昼時に差しかかっていた。関東大学リーグ戦3部7位に沈んだ東京都立大学ラグビー部は、上げ潮の4部2位、駒澤大学との入れ替え戦を迎えていた。キックオフの50分前、ウォーミングアップが始まる。マネージャー10人も選手と一緒に円陣を組んだ。八木幸音(新宿)が、震える唇で思いを伝える。「私たちマネージャーは、試合に出ることはできません。選手のみんなに『勝たせてください』とは言いたくない。「下級生は『4年生を勝たせて卒業させたい』と言ってくれた。涙を浮かべながら円陣を組む八木幸音。マネージャーたちの思いを代弁した八木の震える声が、みんなの心を震わせる。何人かの涙腺、もう決壊する。練習メニューを一つこなすたび、円陣は組まれた。やって心の結束を高めていくのが、決戦に臨む時の都立大の流儀だ。円陣が組まれるたび、4年生が感謝と覚悟をスピーチに乗せる。この一戦、先発を外れた伊藤祥(桜美林)。「僕は3年からの途中入部だったけど、みんな、受け入れてくれた。寡黙でも体を張ったプレー。背中で示し続けたロック大滝康資(國學院久我山)も泣いていた。「今年は全然勝てなくて悔しくて、でも、このチームでラグビーするのは楽しかった。最後、勝って、笑顔で記念写真を撮りたい」ムードメーカーのロック加藤洋人(高津)、いつだって笑顔だ。最後、勝てないチームを悩みながら引っ張ってきたキャプテン、プロップ船津丈(仙台三)が叫んだ。「みんなのことが、大好きだ。先発15人は、試合に出られない選手とマネージャーの思いを背負って戦おう。試合に出られない選手とマネージャー、大きな声で応援してほしい。決戦の幕開けを告げる笛の音が、冬の青空に響いた。パントの雨に打たれても前半17分、ペナルティーゴール(PG)で3点を先制される。のしかかるプレッシャー、それまでのリーグ戦とは質が違った。選手たちの動きが硬い。表情がこわばっていたのは、ウィング(WTB)の大森拓実(1年、日野台)だった。コロナ禍と少子化の打撃が深刻な部員不足。スタートしたチームを象徴する一人だった。細身の体で、「ラグビー、やっていけるかな」。サッカーから転向した初心者の彼もまた、悩みながらシーズンを過ごしてきた。足技はサッカーの応用が利いても、ハンドリングは苦手。そこを駒澤大に狙われた。ハイパントが集中的に降ってくる。捕球ミスを誘う作戦だ。パントの雨に打たれながら、アップで目の当たりにした先輩たちの姿が脳裏に浮かぶ。泣きながらタックルバックにぶつかる選手、見守るマネージャーの真っ赤な涙目。その姿がまた、プレッシャーを増幅させる。「絶対、ミスできない。「それほど、この都立大ラグビー部は、自分にとって大切な存在になっていたんだ。吹っ切れて、チャンスを切り開いた。前半21分、鋭い突破でチームを勢いづけた大森拓実。背後でピタリとフォローするのは加藤洋人(左端)前半21分。中盤でパスを受け、得意のステップを踏む。「先輩たちのためにも」。ゴールラインまで、あと5m。波状攻撃からフッカー高尾龍太(院1年、高津)がトライ。ゴールも決まって7-3と逆転。みんなの動き、ほぐれてきた。上げ潮の駒澤大、やっぱり難敵だ。前半36分、さらに後半8分。いずれも痛恨の反則を犯し、ラインアウト起点で連続トライを許す。7-17、スコアを離されていく。同じパターンで重ねた失点は後味が悪い。「メンタル、落とすな!」。そんなかけ声は、メンタルが落ちてきた裏返しでもある。悪循環を断ち切ったのは、フォワード(FW)たちのプライドだった。試合前も、ハーフタイムも、チームを導いてきたプロコーチの藤森啓介(38)は鼓舞していた。「都立大のプライド、見せてやろう」。このチームのプライド、それはすなわち、こだわって磨き上げてきたスクラムだった。序盤は一進一退だったこのプレーを、徐々に都立大が制圧しようとしていた。「練習にOBが集まって、相手役を買って出てくれた。そこで見つかった課題を修正して、うまく生かせている」。オール都立大でスクラムを組み上げていた。都立大のプライドが詰まったスクラム。第3列のフランカー、渡辺蒼大(手前、院1年、川和)も推進力を与える後半19分、勝負の時は来た。敵陣ゴール前で相手が反則。速攻か、ラインアウトか、それともスクラムか。藤森が船津に問いかける。「スクラム、いける?」。船津が手を上げて、うなずく。船津、高尾、そして間庭聖貴(2年、熊谷)。堅固にまとまった最前列の3人を、残る5人が後押しした。たまらず相手が再び反則。なれば、こだわり抜くだけだ。チョイスは再びスクラム。ナンバー8中原亮太(3年、湘南)がボールを持ち出し、インゴールにトライをねじ込んだ。2年生も、3年生も、レギュラー争いに絡む選手が少なくて、コーチ陣から発破をかけられてきた学年だった。「意地がありました」と間庭。3年生は選手が2人に減った時期もある。「人数が少ない分、自分がやらなきゃって」と中原。そんな反骨心も詰まったトライだった。カウントダウンの行方は...ラグビーという力勝負で、力勝負の神髄でもあるスクラムの優劣は試合の空気を左右する。流れは一気に都立大へ。トライ後のゴール、後半25分のPGをフルバック(FB)松本岳人(院2年、所沢北)が難なく決めた。17-17の同点に追いつき、その10分後。3度目の歓喜は訪れる。敵陣ゴール前、右隅のラインアウト。FWがボールをこぼして相手に渡してしまった。スクラムで勇気づけてくれたFWのミス、取り返すのはバックスだ。カウンターから大きく左へ。一転、右、右と揺さぶって、センター(CTB)萩原唯斗(1年、國學院久我山)が右中間にダイブした。後半33分、萩原唯斗が勝ち越しのダイビングトライ。外側をフォローしたのは松本岳人(右)自身、公式戦、初トライ。「ずっと、FWが前に出てくれていた。今度こそ、バックスの僕が決めなきゃ」。その瞬間、マネージャーの丁野真菜(3年、厚木)がスマホで撮影していた試合の動画は、大きく冬空へとぶれた。手の震えは止まらない。画面が選手をとらえ直しても、やっぱり、ぶれぶれだ。グラウンドを包む大歓声、そして丁野のすすり泣きが、歓喜のトライのBGMになっていた。5点のリードを奪って、残り時間は5分を切った。みんなの心の奥底で、3部残留へのカウントダウンが刻まれる。いつの年も、都立大の決戦はクライマックスにドラマが待っている。うれしい逆転勝ちも、悔しい逆転負けも、ラストプレーが勝敗を分けてきた。2023年のクライマックス、いかに。実は、高精度を誇る松本のゴールキックが珍しく外れていた。そこに、伏線は張られていた。勝ち越しトライがもたらした歓喜。その後のゴールキック失敗が伏線となって......どんなクライマックスが待っているのか。選手は、マネージャーは、部活から何をつかんだのか。12月22日配信予定の最終回でお届けします。充実したシーズンを経てオリンピックへは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。SiteYouTube。