その昔ペンションブームがあったけ。AM6:00八千穂到着。とりえあえず受付を済ます。荷物を預ける8時半まで駐車場である旧八千穂小学校で時間を潰す。雲は重いものの、雨は降ってない。ウエザーニュースを見るとまさにスタートの9時前後より雨の予報。AM8:00過ぎ駐車場からスタート地点へ向かう。U字溝の縁に前輪がひっかかり落車する。23Cなら乗り越えられる段差に本日スペシャルの20Cが捕まった!右ひざを強打。立ち上がったもののしばし痛みで動けない・・・・5分ほどしたら痛みがひいてきた・・・「これで厄落としだ!」と前向きに考えよう!雨がポツポツしてきた・・バイクをスタート地点に倒して雨宿りの為に受付倉庫の中に避難。倉庫に入ったと思ったらなんと我らが栗村修氏が立っているではないか!!!「栗村さーーん、握手してくださーい、いつもJスポーツ観てマース」と超ミーハー的に声をかける。「ありがとうございますー」と栗村氏。想像よりも優しげな方だった!嬉!同僚達としゃべりながらスタートまで時間つぶし。倉庫の窓から外を見るとかなり雨足が強くなり風も吹いている・・・天気予報おそるべし・・・9時が近づいてきたのでスタートグリッドへ。自分は男子F組9時14分のスタート。この日のウエアは・・・トップは冬用のアンダーに半袖ジャージにアームカバー。ベストを着てさらに雨用のウインドブレーカー。ボトムはビブショーツにレッグウォーマー。「××さん!××さん!」と声をかけられ振り向くと地元で同じサイクリングクラブで走るOさんが!!「いやー上の駐車場マジ雨やばいっすよ!」とのこと・・・・マジかーーーーーー。お互い頑張ろう!!と握手。F組スタート!!スタート直後はついていけるだけ先頭集団についていく。うわ速い!!明らかにオーバーペースなのでずるずると後退。一応5km,10km,15km,20kmと目標タイムを書いた紙をトップチューブに張っている。目標は昨年BMより10分短縮。基本シッティングで脚を回し、勾配のきつい箇所はシフトしながらダンシングで。雨もすごいけどなにより風がすごい。基本向かい風、ところどこと突風が横から襲ってくる。脚は回るんだけどペースが上がらない。5km過ぎたあたりで2グループ前にスタートした同僚のYさんが前に見えた。追い抜きざまに「頑張って!」と声をかける。Yさんかなりキツそうだ・・・10km地点・・・目標タイムよりどんどん遅れる・・・ちょっと弱気になりつつも気を取り直して脚を回す。八ヶ岳のコースは10km過ぎると勾配がゆるくなってくる。ダンシングでペースをあげる。吹き下ろしのような風が襲ってくる。一度は煽られて倒れそうになり足をついていまうほど・・・・この辺で後からスタートした速い女子やMTBが後ろからやってくる。補給を摂りながら一定ペースで上る。ここでちょっと気がついた・・・・今日のオレ・・・なんか必死さが足りない・・・・・去年の赤城山ヒルクライムの時はもっと気合が入ってなかったけ・・・・なんだろうこの冷めた感じは・・・・15km過ぎたあたりからやや足が痙攣の予兆が出始める・・・・ジャージから2RUNを取り出そうとして・・・落としてしまう!!19km地点で4組先にスタートした同僚K君を抜く。「K君がんばれー」と声をかけると、下を向いたまま「はーい!」と返事。辛そうだ・・・そういう私もペースが落ちてくる・・・・「残り2km」のノボリが見えた。「残り1km」のノボリ。口から心臓が出そうになる。「がんばれー!」と沿道から声援がかかる。最後はそれなりに頑張った。間違いなく目標タイムには届いてない。荷物受け渡し場所でOさんに会う。雨と強風の中下界に下りてくるとウソのように晴れている。去年は体調を崩した同僚の代役で出た。今年は昨年より体重は4kg減らした。バイクもさらなる軽量化もした。ヤビツだって今年はすでに12回上ってる・・・なんとかなると思ってた。