Next私が起きたのは五時を回ってからだった。途中、何度か意識は浮上したけれど、瞼の向こうに光を感じはするものの、目は開けずにそのままお布団をかぶりなおしていた。そんなことを繰り返していたら、あっという間に夕方になってしまったのだ。気づけば、抱き枕よろしく腕の中に閉じ込めていたラヴィに寝癖のような癖がついていた。していた毛が、ペタ、としてしまっている。そのペタっとしたところを手で撫でているのだから、このあと根元から毛が立ち上がってくれるのかは非常に怪しい。毛並みが気持ちよかったのと何かに触れていたくて、ずっと撫でる動作を繰り返していた。ポーチで音がして、すぐに玄関のドアが開く。廊下で蒼兄の控え目な声が聞こえる。寝てるようならそろそろ起こしましょう。小さなノック音が聞こえてドアが開いた。照明の点いていなかった部屋が明るくなる。栞さんに訊かれて、ほぼ反射的に首を振った。断わったのは栞さんの背後にいた蒼兄。五分ほどして戻ってきた栞さんは、トレイに三つのカップを載せていた。甘さは控え目にしてあるわ」トレイをローテーブルに置くと身体を起こすのに手を貸してくれ、すかさず背中に枕を入れてくれる。栞さんはいつもと同じように接してくれるけれど、私はいつもと同じように会話ができなくて、蒼兄も同じなのか、なんだかとても気まずい空気だった。「蒼くんも翠葉ちゃんも、今日のことはもう終わり。栞さんが困った顔をして言う。「翠葉ちゃんの体調が少しでも安定してくれるのが私の願い。「蒼くんも、ひとりで背負おうとしないこと。「さっき碧さんから連絡があったの。栞さんは肩を震わせて笑った。「大丈夫だ、俺も用意してない」それ、全然大丈夫じゃないよ......。私たち、子どもとして、家族として大丈夫なんだろうか......。「あとで唯が帰ってきたら三人で悩もう。栞さんはそう言い残して自宅へと帰っていった。それと入れ違いで唯兄が帰ってくる。元気にドアを入ってきては、「はい、プレゼント」と唯兄の後ろから入ってきたツカサを指差した。あれこれいじってきた。あぁ、秋斗さんの了解も得てるから大丈夫だよ。兄の話していることがまったく理解できない。「司っち」と呼ばれた瞬間、ツカサの眉間にしわが寄ったのは見間違いではないと思う。ツカサは澄ました顔で「ご馳走になります」と答えた。蒼兄は唯兄に背を押されるようにして部屋から出ていった。ご丁寧にもドアをバタン、と閉めて。今、私の頭は「どうしよう!?」で埋めつくされている。兄がどうして学校へ行ったのかも知らなければ、ツカサと一緒に帰ってくる理由など、見当もつかないのだ。それに、今日休んだ理由をツカサに訊かれたら、なんと答えたらいいものか。相談をするためにはそこから話さないといけない気がするし、話したら話したでものすごく怒られる気がする。怒られる、よりは呆れられてしまいそうだ。何度も怒られているし、何度も呆れられているけれど、今回のこれはなんだかちょっと——すごく言いづらい。来た——絶対に訊かれる。「......相談をしたかったの。前振りなしに相談そのものを話すことができた。このパソコン、学校のネットワークと連携してもらった。リトルバンクの情報も全部上がってくる」ツカサが手に持っていたのは、唯兄が出かけるとき手にしていた小さなノートパソコン。ツカサはパソコンを起動させると、かばんの中からファイルを取り出した。差し出されたファイルには収支報告書が入っている。「机上でできる会計の仕事をここでできるようにした。会計の総元締めを翠に任せる。「嘘でこんな大掛かりなことはしない。「連絡回線に音声通話のIDも取得済み。今、学校とつながってる。はい、どうぞ」くるり、とノートパソコンを向けられイヤホンマイクを渡された。ディスプレイには茜先輩が映っていた。就任式のときにも言ったわ。茜先輩がイヤホンマイクを外し、朝陽先輩へ渡す。朝陽先輩はそれを装着はせず、マイクとしてのみ使っていた。『でも、さすがに行き来するのは時間と手間がかかるからね。文明の利器を駆使することにしたんだ。音声通話って便利だよね』また人が変わる。『翠葉ちゃん、会計の仕事任せたよ。大部分がそっちに振られてる。みんな同じようにイヤホンマイクを耳にセットしない。私が何も言わずに聞いているのがわかるのだろうか......。——あ、そっか......。私にはみんなが見えているけど、みんなには私が見えているのだ。思わず半開きになっていた口元を押さえる。あの分量は茜先輩ひとりじゃカバーしきれないよ。嵐子先輩の次には久先輩が控えていた。『歌合せのスケジュールも問題なく変更できたから。火曜日木曜日は午後の授業が終わったらすぐに合わせ。それが終わったら翠葉ちゃんは帰宅。自宅で会計の仕事してね。「これ」ツカサがファイルの一番最後を開いた。「もともと四時から七時までは歌合せのスケジュールになっていた。その枠の中で翠の順番を一番最初に持ってきただけだから、文化部側では歌合せに来る人間の順番が変わっただけで、何か大きく変更があるわけじゃない。土日のみ、調整なしのままになってる」プリントを見ていると、「翠葉」と桃華さんの声が聞こえてきた。ディスプレイに視線を戻すと、苦笑いを浮かべる桃華さんが映っていた。『そうそう、とりあえず、明日からの申請書や収支報告は全部マンションのコンシェルジュのもとにファックスで届くから、マンションに帰ってきたらフロントで受け取ってね。海斗くんがすごく必死に伝えてくれる。声が少し遠いけれど、話の内容で誰が話しているのかがわかる。声をかけたのは優太先輩だ。『翠葉ちゃんさ、ここにいるときはだいぶ人の声を耳に入れるようになっていて、全力で集計作業してなかったと思うんだ。今の声はきっとサザナミくん......。誰にも邪魔されない環境があったらもっと速いと思う。涼やかな目がディスプレイを通して飛んできた。これが俺たちのやり方」そう言ったツカサは、今までに見たことがないような顔で笑っていた。改稿:2017/07/09↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。