身の丈に合わない生活してカッコつけていた時代に、開き直った正直者の誘い言葉がココロに響く。そんな感じで生きることができれば、どんなに楽か......肩肘張らず気楽に楽しめる場所。そんな気分にさせられる。ツボにはまって心待ちにしていた人、私の他にも多かったと思うのだが。それがテレビから消えてしまったのも、また、寂しい。としまえん遊園地のルーツとは工事フェンスに囲まれたプール跡地を横目に石神井川を渡る。この川の両岸はかつて、藤田好三郎という人物が所有する土地だった。大川財閥の番頭格で樺太工業(後の王子製紙)専務など、10を越える企業の重役に名をつらねる資産家。自然に親しむことを好む風流人だったともいわれる。藤田は大正6年(1916)に自身の静養地として、プール施設のある石神井川南側1万2000坪の土地を購入したのだが。関東大震災の直後という時節柄、豪邸を建てるのも気が引ける。風流を好む人だけに、この素晴らしい景観のなかに人工物を建てるのはもったいない。当時、この地は豊かな森林に覆われた小高い丘陵。眼下には石神井川の流れが楽しめる。戦国期には練馬城と呼ばれる古城があった史跡でもある。その城を築いた豪族・豊島氏が遊園地の名の由来になっている。藤田は購入した土地を自然のままに残すことにした。大正14年(1926)には新たな邸宅建設用地として石神井川北岸1万8000坪を手に入れるのだが。結局、こちらも庭園や植物園を造っただけで邸宅を建てることはせず、人々が自由に入れる公園として解放してしまう。昭和2年(1927)には遊具なども設置して、正式に遊園地としての歴史が始まる。わからない人ではある。「風景を開発し盛んに外国人客を誘引せよ」と、語っていた。石神井川の両岸に残る豊かな自然を目にして、なんか、閃いたのかもしれない。開園から97年、来日外国人でにぎわう現在の豊島園駅前の状況を目にすると......先見の明だったのかも、それは。藤田は昭和4年(1929)に樺太工業の横領事件にかかわって失脚し、その後は経済的にも苦境に陥ったようで豊島園も手放してしまう。昭和6年(1931)には競売にかけられ、所有者が転々となりながら、最終的には西武鉄道が経営するようになった。城跡の遺跡よりもハイドロポリスを残して欲しかった石神井川を渡り、北岸にあったかつての遊園地主要部へ。スタジオの施設で占められている。日本最古の回転木馬「カルーセルエルドラド」とか最恐の絶叫マシーン「フライングパイレーツ」など、かつてここにあったアトラクションはすべて解体撤去され、もはや見ることはできない。西側の一部は都立公園として整備された。石神井川沿いに遊歩道が設置してあり、そこからは対岸のプール跡地がよく見える。プール施設は最近まで放置されていたというが、現在はこちらも撤去されて工事が始まっていた。都立公園の一部である「練馬城跡の歴史エリア」になるという。ハイドロポリスがあった付近には、土塁や空堀など城跡の遺構が埋まっていることが発掘調査で確認されている。城跡の景観や遺構を保全するというのも、整備計画にはあるようだが......記憶にもない大昔の景観には、親近感も懐かしさも沸いてこないのだよなぁ。それよりも、ハイドロポリスを残して欲しかった。※この掲載記事に関して、誤字脱字等の修正依頼、ご指摘などがありましたらこちらよりご連絡をお願いいたします。得意分野なフリーライター。ゆく』(双葉社)、『戦術の日本史』(宝島文庫)、『戦艦大和の収支決算報告』(彩図社)などがある。消滅する「日本マクドナルド第1号店」日本の食べ歩きは、ここから始まったコメント欄この記事に関するご感想、ご意見、ウンチク等をお寄せください。