本書は、現代の犯罪捜査における科学の役割を確立するのに重要な役割を果たした百件の犯罪を世界中から集め、事件の簡潔で正確な要約を通して科学捜査の進歩の跡をたどろうとするものである。死体を発見したら、三つの質問に答えなければならない。刑務所は「完全殺人」を犯した人々でいっぱいである。爆弾のかなりの部分は爆発後もそのまま残っている。指紋の耐久性についてはよく知られている。エジプトのミイラからも、無傷の指紋が見つかっている。人体の組織のうちで死後も変質しにくいのが歯だ。人が死んでからどれくらい時間がたっているかを知る伝統的な指標は、死後硬直、死斑(または血液沈滞)、死体の体温の三つである。(略)このうちのどれを根拠にしても、確実な死亡時刻は割り出せない。様々な要素によって早くなったり遅くなったりする。死亡時刻17世紀までには、裕福な家ではプロの毒殺者を雇うのが日常茶飯事になっていたし、お家騒動を落着させるためにヨーロッパの王室が毒殺者を使うことも珍しくなかった。毒物学1989年には、合衆国で18,954件の殺人事件があったが、その中で毒物を用いたケースはわずか28件だった。(NAA,→Wikipedia)とは、試料を(略)原子炉に挿入して、中性子で衝撃を与え、放射性にする(略)。放射性原子が崩壊する速度を計ることによって、試料に含まれる微量元素を識別することができる。犯罪の捜査で物的証拠を掴むには、その時々の最新の科学が動員される。王道とされるのは指紋だろう。70年代のミステリでは血液型が多く登場したが、今はDNA鑑定にその座を譲った。最近では、ごくわずかな繊維でも重要な証拠となる。技術ごとに、18世紀半ばから1990年代初頭までの事件を例に、それぞれの技術に何が出来るか・どのように発達したか・どう捜査で使われ法廷で認められるようになったかを示し、科学捜査の進歩と発達の歴史を辿ってゆく。日本語版は2000年9月20日第1刷発行。単行本ハードカバー縦一段組みで約504頁。9ポイント45字×18行×504頁=約408,240字、400字詰め原稿用紙で約1,021枚。文庫本なら上下巻ぐらいの分量。