アメリカ探偵作家クラブ賞ペーパーバック部門ノミネート。三種のテキストが、それぞれが短いスパンで入れ替わって書かれている。一つ目は、日系アメリカ人タクミ・サトーが、軍が支給した便箋102枚に手書きした『改訂版』というタイトルが付されていた中編小説。日系アメリカ人サム・スミダが愛する妻キョウコを殺した犯人を探し求めるミステリである。二つ目は、サトーが小説を送ったメトロポリタン・モダン・ミステリーズ社の副編集長マクシーン・ウェイクフィールドが、上記作品を読んで感想と手直しを指示した1941年から1944年にわたる手紙。タイトルの「青鉛筆の女」は彼女のことを指している。三つめは、1945年2月にウィリアム・ゾーン名義で刊行されたパルプ・スパイスリラー『オーキッドと秘密工作員』の抜粋である。テコンドーの名人である朝鮮系アメリカ人の私立探偵ジミー・パークが、日本のスパイ組織に絡む連続殺人事件に挑む物語である。序盤でわかることだが、一つ目の小説をマクシーンの指示で書き直したのが、三つ目の小説である。書き直した背景には、太平洋戦争当時の日系アメリカ人が受けた差別と苦悩が背景にあり、日本人や日本文化の背景なんかもよく調べられている。私の読解力不足なのか、この作品のどこが「超絶技巧」なのか、さっぱりわからなかった。解説を読んでも、作者の真の狙いがわからない。何が「驚愕の結末」なのだろう。そもそもの作中作がそれほど面白くないので、作品に入り込めなかったことはあるかもしれない。当時の日系アメリカ人が受けていた差別についてもう少し詳しかったら、作品の意味を知ることができたのかもしれない。ミステリ的な「驚き」を求める作品ではなかったのだろう。青崎有吾『地雷グリコ』(KADOKAWA)亜麻色のロングヘア、子猫のように身軽で飄々としている少女の名前は射守矢(いもりや)真兎(まと)。都立頬白(ほおじろ)高校1年4組。勝負事には異常に強い彼女は、風変わりなゲームの戦いに巻き込まれる。塗部(ぬりべ)が考案した決勝のゲームは、頬白神社の四十六段の階段をジャンケンで勝ったらグリコ、パイナップル、チョコレートで上がっていくゲーム。踏んだら十段下がる地雷を互いに3つ仕掛けていた。喫茶店かるたカフェで、かるた部のメンバーとマスターが揉めてしまい、出禁となってしまった。出禁を解除してもらうべく、真兎はマスターと、百人一首を使った神経衰弱に挑む。(さぶり)錵子(にえこ)が真兎に勝負を挑んできた。真兎が勝った時の景品は、雨季田(うきた)絵空(えそら)との勝負と聞かされ、真兎の顔色は変わった。勝負は七回勝負のジャンケン。グーチョキパーの他に、互いに考案した独自手も出すことができる。「自由律ジャンケン」。その校内で使われているSチップは1枚10万円。門外不出のはずのチップを3枚持っていた生徒会長の佐分利はそれを元手として、星越高校の生徒会に勝負を仕掛ける。真兎と巣藤が勝負するのは「だるまさんがころんだ」だが、入札した数字だけ動き、振り向くことができる。「だるまさんがかぞえた」。中学校の同級生だった射守矢真兎と雨季田絵空には何があったのか。二人の勝負は、4部屋に伏せられたトランプで勝負するポーカー。「フォールーム・ポーカー」。書き下ろしを加え、2023年11月、KADOKAWAより単行本刊行。なっていたが、青崎有吾にあまり期待を持ていなかったので今までスルーしていたが、1週間でトリプル受賞となれば、さすがに読んだ方がいいだろうと思って手に取る。「地雷グリコ」の最後の仕掛けは誰でも思いつくものだが、そこまでの誘導にいたる思考のやり取りは面白く、期待は持てた。ところが「坊主衰弱」が平凡すぎて、今一つ。ここまでかと思ったら「自由律ジャンケン」はなかなかのもので、さらにゲームバトルだけでなく、ストーリーも期待が持てる展開となった。盛り上がってきたところで、「だるまさんがかぞえた」の衝撃にやられた。盛り上がったところで「フォールーム・ポーカー」が来た。ゲームそのものよりも、闘う少女2人のやり取りが実に面白い。大満足の読み終わりとなった。いやあ、これはやられました。青崎有吾は数作読んだだけだが、謎に比べて舞台やキャラクターの設定が強引で、さらにストーリーも今一つで面白さに欠けていたのだが、本作はその弱点を見事に克服した。頭脳バトルの面白さだけでなく、その世界観を支えるキャラクター作りがよくできている。主人公はなぜゲームを戦うのか。いったストーリーの謎が加わることで、頭脳バトルの面白さを倍増させている。「だるまさんがかぞえた」はしびれました。これは映像化で見てみたい。衝撃が倍増するだろう。協会賞と山本賞受賞は納得。これが本格ミステリなのか、という点についてはちょっと疑問。作品自体の評価には関係ないことだけどね。今年度のベスト候補と言われるのも納得。できれば続編を読んでみたい。好きなキャラクターは、第1話と5話のゲームの考案者、塗部くん。彼がどんな彼女と付き合っているのか、ぜひ書いてほしいものだ。