ここから先は、本人たちの名誉のため実名は避け、それぞれ甲、乙、丙と表現することにしよう。乙がスープに手をかけ、私の食器に注ごうとしたところで甲が言う。甲は私の食器を取り上げティッシュで念入りに拭き始める。この行為はタイでは珍しい行為ではなく、あちこちのレストランで見かける。スプーンやフォークや箸までピカピカになったところで再び乙がスープを注ごうとしたところで丙が言う。見るとスープの中にひき肉の塊が入っていた。丙はウエイターを呼び、作り直すよう指示する。肉のにおいが付いちゃってるわ」と言ってウエイターに持って行かせた。ああ、あれもダメ、これもダメ。乙はニコニコしているが、内心むっとしているに違いない。次のスープが来るまでの間に、乙は私の目の前の席に移動した。「キタナイ!何でよ!」という顔をする甲、丙に向かって乙は何かをタイ語で話した後、私に顔を寄せ、小声で言った。「私の後ろに日本人のグループが来ました。あの人たちがヒラサワさんのこと知っていたらイヤでしょ?私があなたを隠します。」その後、何度か緊張の瞬間を経て食事は終了。お茶に手をかければ、例のごとくいつの間にか熱いお茶にすりかわっている。目の前にデザートのフルーツが置かれる。マンゴスチンが置かれ、丙が微笑む。次にチョンプーが来て甲は微笑む。ノイナーと乙の微笑み。いずれも好物だが、全部を食べるわけにはいかない。お腹がいっぱいなのだ。お好きなものだけどうぞ。」私はこれ見よがしに時計を見つめ、こう言った。「いけない!Aehに電話する時間だ。