プロ野球選手(一塁手、投手)である。夏の甲子園に2回出場。1937年に旧制関西大学へ進学するが、同年8月に3か月で中退してイーグルスに入団。父親を亡くしていたため、職業野球で稼ぐ必要性があったためと伝えられる[1]。一塁手と投手を兼任し、1938年秋のシーズンには防御率1.98でリーグ3位、1939年には打率.282でリーグ8位を記録するなど、層の薄いチームにあって投打の中心として活躍。内野手から送球を受ける際、地面に着くほど両足を前後に大きく広げ、どんな球にも吸い付くように捕球する完璧な一塁の守備は「タコ足」「タコの中河」と呼ばれ、それを見るために球場に足を運ぶファンが多かったと言われている。投手としては、スピードは無かったが非常にコントロールが良かったと言われる。ドロップやシュートを武器とした。1941年6月22日の対名古屋軍戦で石原繁三との継投ノーヒットノーランを記録したこともあるが、この年のシーズンを最後に応召。1944年にルソン島沖で戦死した。1986年に野球殿堂入り。東京ドーム敷地内にある鎮魂の碑に、彼の名前が刻まれている。内野手がゴロを捕るとスタンドから「悪送球しろ!」というヤジが飛び、正しく送球されるとブーイングが起こったほど、一塁守備の技量に優れた名手だった。当時のグローブは厚い手袋のような形が一般的であったが、球が収まりやすいようにミットの親指と人差し指の間を網状に加工しており、その流れは現在のファーストミットに受け継がれている[2]。伊東一雄は小学生時代に憧れたプロ野球選手として名を出している。「後年、大リーグの上手い一塁手をかなり目にしたが、中河の方がずっと上手かった、と今でも思っている」と述べている。ショートバウンド捕球では内野手からの送球に対し、右手のファーストミットをバーンと地べたに叩き付ける。送球を後逸したかのようなフリをして後ろを向く。ところが球はしっかりと網に引っ掛かるというような芸当も見せていた[3]。ある試合で『失策』を記録したが、その理由が「ファーストミットがスパイクの金具に引っかかったため」という、常識では考えにくいような逸話も残されている。守備に目を奪われがちであるが打撃もしぶとく、試合ではもっぱら五番を打つことが多かったという。学生時代から左投げ左打ち。チームメイトのバッキー・ハリスに米国での道具事情を聞いて自作したとも言われている。