......痛みが出てくるのが怖いから、それなら一気に今日の分を終わらせて、人に会う前に帰ってしまえば問題ないと思うの。あ......ノートパソコンも、かな......」その会話に唯兄が表情を固まらせて入ってくる。兄の口角が引きつっている。「もう何も訊くまい......。「......ありがとう」ふたりに頭をわしわしと撫でられて、少し心が軽くなった。今日明日とテストを受けると日曜日。週明けの水曜日に期末考査は終わる。水曜日にはここを出られるように荷物をまとめておこう。桃華さんたちにはいつ話そうかな......。水曜日の朝のホームルームのときでいいだろうか......。蒼兄の車で学校まで行くと、今日は昇降口まで一緒に来ると言われた。蒼兄はどこかほっとしたような顔をした。昇降口で別れ、後ろ姿の蒼兄の背中を見ては申し訳なくなる。「本当はね、全部は言えてないの——」でも、話したらきっとみんなが困惑すると思う。今も昔も、私の痛みは原因不明で打つ手が対症療法しかないのだから......。我慢できるうちは言わない。我慢できなくなって言うときは、きっとペインクリニックで処置を受けることになる。あの注射だけは嫌だな......。痛いのに、さらに痛い注射を打たれる。急に人に声をかけられてびっくりした。「そんなにびっくりした顔しないでよ。隣のクラスの美乃里さんだった。美乃里さんの後ろからサザナミくんが現れた。それはお化けか何かがぬぼっと現れるような感じで。驚きすぎて涙が引っ込んだ。美乃里さんに誘われ、三人で二階へ上がる階段を上っていると、少し遅れて理美ちゃんが猛ダッシュでやってきた。二分と五分......。朝の五分と夜の五分はなぜか長さが違うような気がする。朝の一分は秒単位で貴重な時間で、夜の一分は分単位。同じ六十秒なのに、どうしたことか......。理美ちゃん、ごめん......。私、サザナミくんに一票かも。「今回はどんな具合?」サザナミくんに訊かれてなんの話だろう、と思う。言われて、あぁ、と思う。「そんなの信じられっかよ......」あからさまに疑いの目を向けられる。言われても、本当に自信なんてないんだけどな。前回堂々の三位だもん。美乃里さんの言葉にも苦笑いだ。美乃里さんが理美ちゃんをくすぐり始めた。「詰まるところ、御園生さんがこの学校にいなかったら美乃里が五位転落することもなかったんだよな」サザナミくんの一言に、さ、と何かが引く思いがした。理美ちゃんがサザナミくんを軽く突き飛ばした。「理美の言うとおりよ。千里、誰かがいなかったらなんて使っていい言葉じゃないでしょ。それに、私が五位転落したのは自分に力がなかったからほかならない。「こんなやつ放っておいて行こうっ」すぐさま理美ちゃんに手を引かれたけれど、頭の中にはサザナミくんの言葉がずっと響いたままだった。——「御園生さんがこの学校にいなかったら」。サザナミくんには他意も悪気もない。その言葉は私にとって聞き流せる類の言葉ではなかった。私がいなかったら——家族にはどんな生活があったのだろう......。大きく変わるのはそこだけな気がした。私がいなければ、私はこの学校に来ることだってなく、クラスメイトの記憶に残ることもない。私という人間がひとりいなくなったところで、何かが滞ったり、誰かが困ることなど何ひとつない気がした。理美ちゃんの大きな声に思考が遮断される。目の前で理美ちゃんが懇願している。「あ......大丈夫だよ。「翠ちん、嘘下手......。誰が言われてもショック......。私はショックというか、別のことを考えてしまったのだ。「私は翠ちんがこの学校に来てくれて嬉しかったし、いきなりいなくなったらやだからねっ!?」その言葉に私は絶句する。理美ちゃんは不安そうな顔でしゃがみこみ、私の顔を見上げてくる。理美ちゃんは一七〇センチ近い身長だから、いつもは私が見上げる姿勢になるのだけど今は違う。理美ちゃんが下にいた。「あのね、少しびっくりしたの......。以前、桃華さんにも言われたことがあるけれど、それ以来だった。理美ちゃんは必死になって伝えてくれる。「ありがとう......。消えてしまいそうな理美ちゃんの言葉を訊き返す。理美ちゃんが半泣き状態でどうしようか焦っていると、桃華さんがやってきた。「話は美乃里から聞いてきたわ。桃華さんはしゃがみこんでいる理美ちゃんの頭を軽く小突いたけれど......桃華さん、ちょっと違うの。桃華さんは、「まさか」という顔をする。桃華さんは訝しげに首を傾げる。「うーん......なんだろう。「......翠ちん、それも語弊がありすぎだよぅ」まだ涙目の理美ちゃんが鼻声で言う。周りには飛鳥ちゃんや海斗くんもみんな揃っていたけれど、誰が何を言うでもなく、その場を見守っていてくれた。ホームルームが終わると私は保健室へ向かう。「......そうですね。私は先生との会話を笑ってやり過ごした。保健室に入り、湊先生と川岸先生が話し合う。「確かに、最近の調子じゃもっても二時間が限度かしらね......。「そうか......。「今はパソコンも使える世の中だから、それだけじゃ不十分なんだ」と、川岸先生が苦笑した。「なら、テストが終わり次第ここで点滴打って休ませておくわ。「それなら問題ないだろう。御園生翠葉の試験の件なのですが。——はい、休憩なしの二時間で三教科です。——その後、点滴投与に入りますので、三限までほかの生徒との接触はありません。——ありがとうございます。「そ、快諾もいいところよ。頭を下げると、「やめなさい」と行動を制された。「無暗に体勢変えないの。「じゃなかったらこんなに苦労してないわよ。湊先生に追い出されるようにして川岸先生は保健室を出ていった。「翠葉はテストのことだけ考えなさい。白いテーブルに着いて、筆記用具の準備をする。私は事前に用意しておいた言い訳を口にする。先生はタオルを手に取り、裏表を適当にチェックした。「っていうか、あんたがカンニングなんてするわけじゃないいじゃない」タオルを返されると、先生は茶封筒から問題用紙と答案用紙と取り出した。デスクの上に乗っている時計を私の目の前に置いてくれる。「チャイムが鳴ったら始めなさい。終わったら次の科目を出すから声をかけて。基本は一科目五十分が制限時間。こっちではそれを計るだけ。私はシャーペンをタオルで包むようにして手に持った。赤い半月型をした時計が九時を指し、問題用紙を表に返して問題を解き始める。できるだけのことをやる。改稿:2017/06/25↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。