英語の耳を作るための初心者向けトレーニング「英語が聴きとれなくて困っている」という方は意外とたくさんいらっしゃるのではないでしょうか。急に上司が外国の方になったとか、英語の会議に出席しないといけなくなったりとか、近年仕事で英語を聴かなければいけない機会も増えていますよね。学生時代に英語はそれなりに勉強したという方でも、リスニングだけはどうしても苦手だという方も少なくありません。読み書きが中心の日本の英語教育をうけて育った人たちならそれもある意味では仕方のないこと。COMPANY」がお伝えしたいと思います。目安としてはTOEICで500点以下の方を想定してお話していきます。英語リスニングのためには、まず語彙力が必要です。知らない単語を聞き取れるわけがありません。そのときに注意したいのがその語の音も「正確に」覚えておく必要があるということ。英単語と日本語の意味のペアを覚えるだけで満足していてはリスニングの上達は望めません。可能であれば、発音記号もしっかり覚えた上で、それぞれの単語の生の音を確実に押さえておきたいものです。スマホアプリや電子辞書、web上の辞書などでも正確な音は確認できますよ。ここまでは多くの方が理解していることでしょう。実は、もう一つ英語リスニングのために必要なものがあります。それは、「音のルール」を知っておくこと。実は英語ではいくつかの単語が連なっているときに読み方、発音の仕方が変化してしまうことがあります。このような「音声変化」というルールは、実は学校ではあまり教えられてきませんでした。その結果、「みなさんが思っている音」と「実際に発音される音」が違うということが起きています。このルールを知らなければ英語が聞き取れないのもまた当然のことなのです。英語リスニングができないのは、英語の「音」が聞き取れないからそもそも英語の「音」が聞き取れないのに、話されている「内容」を理解できるはずはありませんね。「音」を聞き取れるようにすることが英語リスニング上達への第一歩になります。長文に取り組んでそれを聞き取れるようにするのは難しいことです。TOEIC500以下のレベルの人は、まずは短い文を正確に聞けるようにしたいところです。それがクリアできてから、さらに長い文にチャレンジしていきましょう。短い文を正確に聞き取るためには「ディクテーション」という書き取りのトレーニングが有効なのですが、具体的なやり方はこのコラムの最後でご紹介しますね。知らない単語は聞けません「語彙は知らないんだけど聞いて理解できた」なんてことは絶対にありえないことです。スクリプト(原稿)を見て知らない単語、発音できない単語がたくさんあるような場合は、まずは正しい音で単語を暗記することから始めましょう。ここで、私がおすすめする単語の覚え方をひとつ簡単にご紹介します。目的とレベルに合った単語帳を用意。半分くらいわかるものがおすすめ発音と日本語訳を頭に入れる。目を通した範囲の日本語訳を隠し、発音しながら訳を思い浮かべる。思い浮かばなかったら意味をチェック1〜3を繰り返す学校では教えてもらえない音声変化のルール英語の文章を続けて読むときには、文中に並んだそれぞれの語が互いに影響しあって読み方が変化することがあります。この影響の仕方を音声変化のルールというのですが、実はこのルール大きく分けるとたった6つしかありません。6つだけ覚えてしまえば、驚くほど楽に英語が耳に入ってくるようになりますよ。前後の音がくっついてしまって音が変わることです。I’mになるといった感じです。これだけは学校でもきちんと教えてもらえるルールですし、なにより見た目も変わってしまうので、誰でも比較的簡単に習得できるものだと思います。前の語の最後の子音と次の単語の先頭の母音がつなげられて発音されることです。o」の5つの文字で表される音です。子音はそれ以外ですね。このルールは日本語にもみられるものです。samaと表記した時、最初のkanの末尾の子音nと次のonの頭の母音oが連結していると考えられるからです。英語の場合で見てみましょう。母音で終わっているように見えますが、発音自体は/teik/となり、/k/の子音で終わります。おん」ではなく「ていこん」となります。単語の最後の子音と次にyouの音がくると同化します。同化とは、連結が起こりさらにその音が別の音に変化してしまうというルール。ゆー」ではなく「くっじゅー」と多くの人が自然と発音していると思います。「じゅー」という音に変わります。脱落あるべき音が抜け落ちて発音されないことです。日本語でも、水族館のことを「すいぞくかん」ではなく「すいぞっかん」と「く」を脱落させて発音しますよね。「たいく(体育)」とか「せんたっき(洗濯機)」とかもそうですね。英語も似たようなことが起こります。前の語の最後の子音と次の語の子音が同じ時、または似た子音である時に「脱落」が起こります。「さむもあ」ではなく「さもあ」になります。hが来るとちょっと複雑。いう音が文中で出てくると、極めて弱く発音されるかそもそも発音されない(脱落する)ということが起こるから。takeのkとerが「連結」することで、発音上はtaker(ていかー)と読まれることになるのです。「ら行化」これは本当は「タップ音」とか「弾音化」と呼ばれるものですが、ちょっとわかりにくいので、ここでは「ら行化」と呼ぶことにします。ルールは簡単で、tやdが母音に挟まれると「ら行」の音のように変化するというものです。アメリカ英語によくみられる変化です。waterは「うぉーらー」と発音しますし、betterは「べらー」に近くなります。音声変化のルールの中でも、これを理解し身につけることでもっとも英語リスニング力が上がるともいえるルールです。実は、よく使われる「機能語」と呼ばれる、代名詞や前置詞、助動詞などには「強形」と「弱形」と呼ばれる2つの発音があります。強調して使いた場合を除いて、基本的に「弱形」で発音します。実は、辞書にもこの2通りの発音の表記がされています。この「弱形」の音は、「強形」の発音をただ弱くしたのではなく、そもそも音が異なります。youは「ゆー」ではなく「や」くらいの音になります。later.は「しーやれぃらー」という感じになります。(laterはルール4のら行化です)また、toですが、「とぅー」は「強形」で、「弱形」だと「とぅ」とか「た」と発音されます。私たちが習ってきた「強形」の発音は、実際はあまり使われない音ということなのです。この「弱形」のルールを知らないのは、機能語の単語の発音のされ方を知らないのとほぼ同じことなのです。これでは英語リスニングができる訳がありませんよね。COMPANYでは、こういった音声変化のルールとスマホ用のアプリにしています。Hacker』という名前で無料で一般公開されていますので、ぜひ利用して下さい。iOS版とAndroid版を用意しています。語彙をマスターし、音のルールを確認した後はさっそく英語リスニングのため練習に入りましょう。ディクテーションです。ディクテーションは、要は「書き取り」です。聞こえた英語を聞こえた通りにどんどん書きとっていく練習ですね。