いうわけで、今回の舞台は中野です。勤務していたこともあるので、見るたびになんとも寂しい気持ちになります。「中野レンガ坂」そしてやって来ましたレンガ坂。現地に到着しても、やっぱりこのあたりに神社があったなんて知らなかったなぁとあらためて。夜に来ると頭上にきらびやかなライトが点灯し、いっそうロマンチックなんですが、昼間の静かな味わいもまたいいですね。当然ながら、飲み屋街なので営業中の店はあんまりなさそう。スマホの地図を頼りに、しばしうろついていると、見つけましたよ。建物「桃園会館」は、地域の集会所兼社務所といったところでしょうか。全体的にコンパクトなサイズ感がなんとも好ましいです。桃園稲荷の創建の年代や御祭神は不明。このあたりにはかつて「生類憐れみの令」で有名な江戸幕府5代将軍、徳川綱吉が作った犬屋敷がありました。その跡地に、8代将軍、徳川吉宗の命によって桃の木が植えられて「桃園」と呼ばれる花見の名所となり、やがて地名になったのだそう。桃園稲荷の創建は、それ以降の年代ということになるのでしょう。いえば、現在は閉業してしまったようですが、かつてこの近くに「桃園浴場」という銭湯があって、好きだったんだよな。なんだか可愛らしい名前だなと思っていたんだけど、そういう経緯の名前だったんですね。荼枳尼天とは、インドの「ダーキニー」が起源の、神、夜叉(やしゃ)の一種。正体は雌のジャッカルで、日本に伝わった際に姿が似たキツネと合体し、稲荷信仰と習合していったのだとか。詳細はわかりませんが、そのあたりの由来にもとづいて歴史を重ねてきた神社ということでしょう。現在は毎年2月に、五穀豊穣と商売繁盛を願う「初午祭」が行われ、周辺に80基以上の行燈を設置してライトアップするなど、地元の神様として深い信仰を集めているようです。ウニプリンの味は......?さて、お詣りを終えて本日もごりやく酒タイム。あった「蔡菜食堂」という上海料理の店がいきなり良さそうなんですが、残念ながら営業前。ものすごくパンチの効いたイラストだあまりにも気になってあとから調べてみたところ、珍しい「蔡」という文字は、店主さんの名前だそう。なんでも予約必須の人気店らしく、ここはぜひ後日来てみたいところ。いうか、そもそもディープな飲み屋街。ランチ営業というわけでもなく、普通に営業中の飲み屋さんを見つけてしまいました。「BOQUERIA」どうでしょうこの、大衆酒場好きの僕が、ふだんなら絶対にふらりと入ることはないであろうおしゃれな外観。ところがですね、店頭にあったアラカルトメニューのいちばん目立つ左上にあったメニューに、いくらなんでも興味を惹かれすぎてしまったんです。ウニプリンってしかも、ざっとメニューを見渡すと、けっこうリーズナブルなメニューもあって、ライトな昼飲みにぴったりそうな店じゃないですか。ごりやく酒でなければきっとスルーしてしまっていたであろう出会いにも運命を感じます。感じのいい店員さんが案内してくれたのは、広々とした2階席。ひとり客なのでカウンター席に座らせてもらいましたが、目の前が吹き抜けになっていてものすごく開放感があります。いい気分〜古い建物を改装したお店なのかなこの日は気温35°Cを超える真夏日。「ハーフ&ハーフ」(税込700円)お通しのトリュフ風味のナッツとともに届いたのは、見るからにパーフェクトなビール。乾いたのどに流し込むと、案の定ですよ。うまいビールの証、エンジェルリングがくっきりと。美しい......さて料理。その他南米系の料理や、お店のオリジナル創作料理など、メニューが幅広くて楽しいですね。ウニプリンは頼むとして、裏面にある、牛、豚、鶏、ラム、4種類のタコス(それぞれ500円とリーズナブル)も気になる。今日の気分は「鮮魚とアボカドのセビーチェ」(650円)かな。ペルーが発祥の、生の魚介類と野菜を使ったマリネっぽい料理ですよね。「殻つき濃厚ウニプリン」やってきました、ウニプリン。頼む際に店員さんに聞いてみたところ、「新鮮な生うにを使った、デザートではなく前菜的なプリンです」とのことで、けっきょくなにがなにやらわかっていないのですが、とにかくスプーンですくってひと口。どんな味なんだろうするとなんだろう、まったりとした口当たりがまず心地よく、クセはまったくなくてさっぱり味で、けれども塩気はしっかりとあって、そして口のなかで溶けだすほどに、うにの香りが広がっていきます。食べたことがなさすぎて理解が追いつかないけれど、いくらでもお酒が飲めてしまう味。続くセビーチェもめちゃくちゃ良かった。メインはダイス状にカットして湯引きしたまぐろでしょうか。そこにアボカドやトマトなどの野菜、さらにパクチーがたっぷり入って、柑橘系の果汁の香りが爽やかなソースでマリネしてあります。辛いアクセントはハラペーニョかな。これは夏にぴったりのおつまみだ。「カイピリーニャ」セビーチェのどさっとしっかりした量も嬉しく、せっかくなのでそれらしいお酒をと「カイピリーニャ」(800円)をおかわり。カイピリーニャとは、サトウキビの蒸留酒「カシャーサ」に、生のライムや砂糖などを加えたブラジルのカクテル。「度数が高いのでゆっくり飲んでくださいね」と、チェイサーのお水と一緒に出してくれる店員さんの心遣いが、心に染みます。ウニプリンとセビーチェ、そしてごろごろとライムが入った甘酸っぱいカイピリーニャをゆっくり堪能し、大満足でごちそうさまでした。思いがけず、めちゃくちゃ夏っぽい時間を堪能してしまったな〜。いうわけで今回も、ならではの出会いに感謝しつつ、大好きな店がひとつ増えてしまったごりやく酒でした。(第11回・了)本連載は、基本的に隔週更新です。酒場ライター、漫画家、イラストレーター。酒好きが高じ、2000年代後半より酒と酒場に関する執筆をはじめる。飲酒ユニット「酒の穴」を結成。酒をみつめる対話集』(シカク出版)、『“よむ”お酒』(イースト・プレス)、『ご自由にお持ちくださいを見つけるまで家に帰れない一日』(スタンド・ブックス)、清野とおるとの『赤羽以外の「色んな街」を歩いてみた』(扶桑社)、ルノアール兄弟との『パリッコの都酒伝説ファイル1』(双葉社)などがある。