初のKO負けだったので、それがすごく記憶に残ってますね。その前まで負けなしで、K-1に選ばれたんですけど、正直レベルの高さを感じました。「これが最高峰の団体なんだな」と思って。──カード発表会見の際、神保選手のことを「チング(友達)」と表現されていたのが印象的でした。何回か練習することがあって「練習仲間」という感じにはなってました。同い年のファイターとして、絆みたいなものもあるのかもしれないですね。練習してた時も、「もしまた試合が決まったら盛り上げようぜ」という感じだったので、今回実際に決まって、お互いにそんな気持ちなんだと思います。7年間ずっとその思いを持ち続けてきたかっていったら、正直分かんないですけど、当時やられた時には「やり返してやりたい!」っていう気持ちが強かったので、その時の自分との約束を守りたいなという気持ちですね。いち選手としては、トップレベルのファイターだなと思ってます。どこが弱いとかどこが強いとかではなくて、トップだなと。すごいんですけど、「神保克哉」としては最近連敗中ということもあって、ちょっと迷いが見える気はします。流れで持っていくスタイルなので、その流れに乗せられないようにしたいです。自分のペースでやればいけるんじゃないかと思ってますけどね。その上で、スパン!とKOで決めたいです。何もさせず、スパン!と。相手は打ち合いに持ち込みたいだろうから、そうなる場面も出てくるとは思いますけど、それも相手の土俵なので、そこに付き合わされないようにしたいです。「ぶつかりにいくぜ!」ではなくて、自分のペースを崩さず決められる場面に持っていけたらなと思っています。体も変わったし、経験値もその頃とは比べものにならないぐらいですけど、一番はマインドじゃないですかね。練習も強い人と積極的にやるようになりましたし、一回一回の練習を試合みたいな気持ちで取り組むようになりました。みんな実績も実力も本物なので、簡単なトーナメントではないなと思ってます。そこに選ばれたこともうれしいですし、生半可なことじゃ勝てないなと思ってます。──K-1グループ参戦後は、思うように勝ててはいないかと思います。ここで勝っちゃえば、全部チャラだなと思うので。2つ勝てばベルトも獲れちゃうので、他の選手たちよりはハングリーさで勝ってると思います。──もう一つのブロックでは谷川聖哉選手が階級を下げて参戦することが話題になっています。そこは気にしてないです。今は目の前の敵、神保選手だけを意識しているので。集中力じゃないですかね。今まではその点があまりよくなかったと思うので。格闘技をナメてたかもしれないんで。今はバッチリ向き合ってるので、そこは大丈夫かなと。自分が中心になって組んだチームです。今は千葉のレンジャージムでお仕事をさせてもらっている縁で、そこで自分のトレーニングもさせてもらっていて、タイ人のトレーナーにミットを持ってもらっています。あとは出稽古が多いですね。TEAMさんとかシルバーウルフさんなどでトップの選手たちとスパーリングして、お勉強させてもらっています。このトーナメントは僕にお任せください!──分かりました。