帰国2ふらふらと海軍省を退出した魁は、迎えの日本ゼネラルモータース製シボレーのシートにもたれかかかり、魂が抜けたように脱力した。二日後、二日後までに選定の儀を乗り切る準備を整えなくてはならないのだ。これまでの選定の儀は、ただの形式上の流れ作業で済んだ。そもそも選定の儀に必要な神器、女郎兼光が存在しないのだから、本来の儀式ができようはずもない。問題はその女郎兼光が偽物であることを天子の御前で暴かれないか、ということであった。盗まれてしまった――と言い訳することはできる。その場合、神器たる女郎兼光の管理責任を問われるとともに、これまでずっと選定の儀を執り行っていると天子に虚偽の報告をしていたと認めることを意味していた。それは政治的自殺以外の何物でもない。いかなる理由があろうと、魁は糾弾されおそらく海軍を追放されることになろう。なれば派閥の配下も権力と金を求めて鬼山家から離れていくに違いなかった。利益と利権で派閥を拡大してきた魁には、それが誰より身に染みて承知していた。自分が勇み足だったことはわかっているが、魁はそれを認めたくなかった。よって天子を罠として使うとは臣下としての分を超えている。将暉がそこまでの外道とは思わなかっただけなのだ。