栞さんが心配そうな面持ちで訊いてきた。「俺は階段から落ちたところを目撃したわけじゃないし、怪我自体も直接見てるわけじゃない。実ににこやかに、期待に満ちた目で尋ねられた。「楽しい」という感情は抱かなかったし、かといってそのまま答えるのはどうなのか——これが自分の身内であれば、何を考えることなく「別に」と答えるところだが......。返答に困窮していると、身内連中が笑いだした。秋兄の言葉に栞さんや昇さん、兄さんまで笑いながら頷く。変なところに関心を持たれて複雑な気分......。どんなときなら楽しいか、なんて考えてもそうそう出てくるものではない。医学書を読んで知らない知識を得ると満足感や充足感は得られるけど......。『どうだった?』って訊いたら、ちょっと作りこみが甘かったところを指摘されて、そのあと『でも、楽しかった』ってぼそっと口にして」そんなことよく覚えてるな......。その無駄な記憶力はもっと生産性のあることに生かせと言いたい。背後から、控えめな翠の声が割り込んだ。反射的に振り返って面食らう。翠はショートパンツにパーカという軽装。さっきは上半身で今度は下半身。頼むからいい加減にしてくれ......。普段は露出の多い服など着ないし、学校でミニスカートを履かされたときだって激しく抵抗をしていたくせに、なんでショートパンツ——そこまで考えて、翠にとってここがホームグラウンドであることに気づく。うっかり赤面してしまった顔をどうすることもできずに身体の向きを変えると、秋兄と目が合った。「未熟者」と言わんばかりに笑みを深める仕草が最悪。ここがホームグラウンドでも秋兄や身内以外の人間もいるのだから、そのあたり翠は考慮すべきだと思う。この場に秋兄がいることがすでに「普通」になっているのだとしたら、秋兄はこんな格好を日ごろから見ているのかもしれないわけで——うろたえる俺を気にも留めず、兄さんに促された翠はソファへと腰を下ろした。昇さんの言葉に翠は身を硬くして小さく頷く。「了解」おそらく、湿布を剥がす衝撃を軽減するために濡らすのだろう。不思議そうとも不安そうとも取れる表情をしている翠には、栞さんがその旨の説明をしていた。「えぇと......怪我した直後にロキソニンを飲んだんです。そこまでひどい痛みではなかったんですけど、さすがに時間切れでしょうか......。前からズキズキしてます。言葉半ばで翠はデコピンを食らう羽目になる。なんていうか、そこ、我慢するところじゃないし......。「翠葉ちゃんの痛みに対する耐性はわかっちゃいるが、こういうのは我慢していいことなんてひとつもない。翠は空々しく視線を逸らす。そんなわかりやすい動作をするバカがあるか......。上目遣いの翠と視線が合い、翠は残念そうな表情で携帯のディスプレイを表示させ、昇さんへ差し出した。「なんだ、もう発熱してんのか。「で、今が七時四十分、と。「いやいや、謝られてもな......。翠はまたしても顔を背ける。平身低頭の姿勢を取るが、ソファに座る翠の正面に膝を着いている昇さんのほうがどうしたって低いわけで、なんとも意味のない動作だ。昇さんはここぞとばかりに翠の髪の毛をぐしゃぐしゃにかき混ぜる。そこへ兄さんが洗面器を持ってきたところで診察を再開した。実際のところは剥がしてみねえことにはなんともな」そんな会話に翠はびくびくしている。これだけの怪我を隠していたのだから、このくらいの仕打ちは受けてしかるべき。湿布が剥がされ肌が見えると、足の脛全体が真紫に変色していた。腫れている、というのもあるが、おそらくは強く擦ったのだろう。ひどい内出血の状態だった。「こりゃまた派手にやらかしたな。「そりゃまたえらい目にあったな......。ま、予告なく突き落とされたらこうもなるか。昇さんが言いながら手を近づけると、同じような要領で翠の足が逃げた。その動作にすら痛みが走るのか、翠は顔をしかめる。「翠、少しの間我慢しろ」むしろ、我慢とはこういう場でするものなんだが......。昇さんは必要最低限しか足に触れず、診察を終わらせた。翠は気づいていないが、翠の反応にみんなが驚いたくらいだ。ここまでひどい怪我なら素人でもレントゲンを撮ったほうがいいことくらい察する。病院慣れしてるくせに意外と疎い。そんな翠を昇さんが宥めると、翠は肩を落として従う旨「はい」を口にした。「病院に連絡入れておくから救急センターの方へ行きな。肩を落とした翠を取り残して話だけは先へ進む。兄さんが鎮痛剤の選択の件を話題にあげれば、翠の胃腸は父さんの管轄だから、などという話になり、昇さんはすかさず父さんへ連絡を入れていた。リビングの片隅に佇む碧さんと零樹さんは心配の面持ちで翠の足を見ている。その斜め前にいる御園生さんと唯さんも変わらない風体だ。謝るべき、だよな......。翠がソファ越しに振り返る。再度、碧さんたちへ向けて頭を下げる。「事の経緯は川岸先生から聞いているわ。私たちも翠葉と同じ意見よ。司くんが悪いとは思わない。それに、翠葉はあなたに関わることを、藤宮に関わることを選んだの。いって何に巻き込まれても仕方がない、と言うつもりはないけれど、嫉妬や反感を買うことから逃れられないのは事実よ。碧さんはさもそれが簡単のことのように話を続ける。翠葉も司くんも、今回のことで思うところがあるのなら、今後に生かしなさい。同じことを繰り返さないように、同じ後悔をしないように。ふたりで話し合うもよし。安易に聞き流すことのできない言葉たち。気づけば俺は、呼吸することも忘れて碧さんの言葉に耳を傾けていた。碧さんはにこりと笑い、「ご飯にしましょう」とその場の空気を一掃した。答えにたどり着けない俺をよそに、翠は昇さんの手当てを受けている。「今日は風呂に入んのはやめとけ。汗をかいたならタオルで拭くだけにしときな。明日以降も腫れが落ち着くまではシャワーな。見たところ足首は問題ないみたいだから、安静にしてるならテーピングまではしなくてもいい。そのほうが剥がすときも楽だしな。翠には少し大きいパーカで隠れていた手首を取られ、翠は歯切れ悪く答える。そんなに痛くはなくて、ペットボトルのふたを開けるときに痛みが走ったくらい。捻る動作がだめみたいです」テーピングを剥がしてみると、確かに手首は腫れてはいなかった。湿布貼ってしばらくは負荷をかけないようにな。