私はお客様に丁寧に挨拶しました。「こちらこそ、娘がお世話になっています。お客様も丁寧に、穏やかな声で挨拶をされました。いま『娘』と仰っています。それで、名字が『大森さん』と言うと。私はやっと思い出しました。ノースポールの通信オペレーション部の部長をお願いしている、大森仁美さんのご家族の方ではないのでしょうか。きの悪い娘で、ご迷惑をおかけしています。「いえいえ、そんなことはありません。大森仁美さんは、世界30ヶ国語を自由自在に操ることの出来る言語のプロなのです。艶やかでいて、良く通る声はオペレータとしても秀逸で、通信で接続された方との会話マナーもすばらしく、大変高い評価を頂いているのです。「それで、ご用件は何でしょうか。私は本題を切り出しました。大森さんのお父様は何の用事でわざわざ大学まで足を運ばれたのでしょうか。「実は、これを娘に届けられないかと思いまして。いうと、大森さんは大切に持ってきたと思われる荷物をテーブルの上に出しました。一辺が1から2mほどの長方形の薄い板状の荷物です。大きな風呂敷で丁寧に包まれています。大森さんは手早く、持参した荷物の梱包を解きました。現れたのは絵画、それも、日本画です。私は、子供の頃からの理系人間で、絵については全くの素人なのです。水墨画のように感じられたのです。カンボジアの奥地で見た夜空です。確かに無数の星が輝いています。「現地でこの光景を見てあまりにも驚いてしまい、予定を切り上げて、すぐに帰国して自宅のアトリエで製作したものです。繰り返しになりますが、私は絵については全くの素人です。この絵は、まるで生きているような、この絵の部分だけ、現地の空に、そして、まさに無限の宇宙空間につながっているような、そんな印象を受けたのです。この、地球上、特に東京のような都市の夜空では見られない、おびただしい数の星々。実は宇宙空間で見る星空は、同じような星空なのだそうです。実際、ノースポールから送られてくる写真にも地上では見られないおびただしい数の星が写っているのです。「そして、この絵が完成しまして、自宅の居間でお茶を飲んでいたところ、テレビのニュースでノースポールのことを知りまして。大森さん、少し照れているのか何か言いにくそうです。「実は私、そのニュースを見るまで、ノースポールのことを知らなかったのです。いうのも、私はもともと世間に疎くて、しかも、作品を画く時にはアトリエに籠もりきりになったり、人が滅多に立ち入らないような山奥を歩き回ったりという生活をしていまして。その話を聞きながら、私はケータイで検索していました。「ああ、そうでしたか、大変申し訳ありません。私は完全な理系の人間で、絵というものにも全く疎いのですが、お父様、実は、大変な活躍をされている水墨画の画家なのですね。驚き恐縮したのですが、お父様、大森画伯は、それ以上に恐縮していました。「いえいえ、それは仰らないで下さい。私は単に水墨画の道を極めることだけが私の使命と信じて日々精進しているだけなのです。恐ろしく謙虚な、しかも、職人肌、いや、芸術家肌の方です。その、自分の道を信じて日々精進しているという心意気は、私たちのような理系の科学者や技術者も全く同じなのです。私たちも、それぞれが学ぶ道を信じて、そして、その道を極めるべく、日々、実験や観察などの研究に精進しているのです。大森画伯は、さらに言いにくそうにことばを続けました。「ただ、その精進も、今回ばかりは少し行き過ぎたようで、私は、ノースポールというすばらしい宇宙船が生まれたことを知らなかったばかりか、その、画期的な宇宙船に、私の娘の、仁美が乗り組んでいることも知らなかったのです。それで、これは良くなかったと反省しまして、それで、せめてもの罪滅ぼしとして、この、描き上げたばかりの星の海の絵を、仁美に送ることが出来ないかと思ったのです。ニュースで見たところによると、近々、2隻目の宇宙船といいますか、輸送船が、ノースポールへの補給のために発進の予定と聞きました。その際に、一緒に積んで、仁美の元に届けて頂けないかと思ったのです。訓練飛行を行っているのです。問題がなければ、補給物資を積んで、ノースポールのもとへ届ける予定なのです。その時には、乗組員のご家族からの荷物も受け付ける予定なのでした。この水墨画は、責任を持ってお預かりして、輸送船が出航する際には積み込んで、間違いなく、ノースポールのもとへ、仁美さんのもとへお届けします。大森画伯が笑顔を見せました。