神社ができた時におこなわれるお祭り。不定期お祭りは3部構成からなるこれらの中で、私たちにもっとも身近なお祭りといえば、例大祭でしょう。例大祭とひと口にいっても色々ですが、まずは全国でいちばん多いと思われる、一般的な中小の神社の大祭から見てみましょう。中小の神社では、「春祭」や「秋祭」を例大祭としているところが多くあります。春祭は豊作を願うお祭りで、秋祭は実りに感謝するお祭りです。そのため春祭・秋祭を例大祭とする神社は、地方の中小都市や農村部に多く見られます。お祭りは、大抵2日で行われますが、それ以上の日数をかける神社もあります。宵祭(お迎えの儀式)→本祭(祝祭)→後祭(お送りの儀式)という3部構成でとりおこなわれる点は変わりません。お迎え・お送りの儀式も大切ですが、それ以上に重要なのが祝祭です。祝祭はとにかく騒ぎます。酒を呑みすぎてハメを外しても、「祭りだからお構いなし」の一言ですまされます。これは神道では、「人が喜び楽しめば、神も喜び楽しむ」と考えるためです。目的は神さまのパワーアップ。喜び楽しませることで神さまの霊力増強をはかり、より一層のご加護を期待するのです。お祭りを堪能して頂き、十分にパワーアップしたところでお帰りを願うことになります。お神輿に込められている意味は?神さまの乗り物お神輿とは、神さまが神社を出るときに乗る乗り物です。奈良時代の中ごろ、宮廷貴族の乗り物から生まれました。お神輿のルーツとしては「天平勝宝(てんびょうしょうほう)元年(749年)豊後の宇佐神宮の八幡神が『京にのぼり、奈良東大寺の建立を助ける』というお告げを出した際、八幡神の遷座に紫色の輿が用いられた」というエピソードがよく知られていますが、神さまを輿にお乗せした初期の例といっていいでしょう。以後、お神輿は世間に普及していきます。