自然観察会の講師としてボランティア参加。わんぱくざかりの小4生十数人を引き連れ、自然観察の森を歩く。これだけの子どもたちを静かにさせておくのは土台無理な話で、鳥の姿を観るのははなから諦めているものの、静かに声を聞くことすらままならない。この年代の子どもたちが好きなのは、手で触ることができる小動物なのだ。池の中のシリケンイモリを捕まえたり、木の根元で体をゆすっているザトウムシに恐る恐る手を出したりして、きゃあきゃあ喜んでいる。こちらも子どもの目線になって、森を見渡してみる。アカメガシワの花に、たくさんの昆虫が集まっている。テングチョウにアカタテハ、コガタスズメバチにクマバチ、オオシマオオトラフコガネ、オオシマヒラタハナムグリ、オキナワコアオハナムグリ、そして数多くのハナアブたち。観察していると、隣の裸木の若芽にツマベニチョウのメスが飛来して、お腹を曲げている。食樹のギョボクに産卵をしているのだった。▲ギョボクの若葉に産み付けられたツマベニチョウの卵。幼虫が孵化する頃には葉も大きくなるのだろう。梅雨入りした奄美はこのところ毎日雨続き。きょうも朝から雨であるが、毎日部屋にこもっているのもつまらないので、鳥を観に出かける。大瀬海岸は大潮と新川から流れ出た水の影響で、ほとんど陸地が見えないくらいの水嵩。波打ち際にキアシシギ、キョウジョシギ、ウズラシギなどの姿がぽつんぽつんと確認できるのみ。上空にはコアジサシの姿がちらほら。雨が強くなり、とても探鳥を続けていられず、車に退避。後背地であるサトウキビ畑を回ってみることにした。満ち潮を避けてシギチが避難していないかと刈り終わって耕された土くれを丹念に探すが、それらしい姿はない。夏鳥のツバメチドリの姿を確認できるくらいである。そのときスプリンクラーの上に1羽の鳥を発見。たたずまいはチョウゲンボウに似ているが、彼らは越冬を終えて北へ帰ったはず。双眼鏡をのぞいてびっくり、アカアシチョウゲンボウのオスである。この鳥、いまを遡ること22年前、大学時代の春の対馬でちらっと観ただけの鳥である。嬉しさのあまり、思わず焦って、フィールドスコープやデジカメを取り出す手が震える。デジスコをセットするのにやたらと時間がかかってしまい、逃げてしまうかと心配したが、とてもサービス精神の旺盛な鳥で、同じ場所でじっと待ってくれている。セットするも、雨で暗い悪条件のため、ろくな写真は撮れない。いい、記録には残せなくてもアカアシチョウゲンボウはさまざまなポーズを決めてくれたのだから。農耕地に降りて昆虫らしきもの(バッタか?)を捕まえては、同じスプリンクラーに戻ったり、雨を払うために翼と尾羽をぶるぶる震わせたり。そんなときに一瞬のぞく翼下面の白がどきっとするほど美しいのだった。大和村フォレストポリス梅雨の合間の晴れを見計らって、早朝よりドライブ。マテリアの滝の付近でオオトラツグミがさえずっているのを確認し、5時20分にフォレストポリスに到着。明るくなってきたところで車を降りて、水辺の広場の周辺を鳥を探して散策する。水辺にはこれといって目ぼしい鳥はいない。背後の森からアカヒゲやサンコウチョウの鳴き声が聞こえてくるばかりである。隣接するキャンプ場へ。ここでは三年連続、同じ巣穴でオーストンオオアカゲラが子育て中。例年であればこの時期にはヒナはもう巣立っているはずだが、今年はヒナの育ちが遅く、まだほとんど穴から顔をのぞかせる様子もない。メス親が餌を持ってやって来た。丸い球状の......タブノキの実であろうか。巣穴の中から甘えたようなヒナの声が漏れる。少なくとも2羽はいるようだ。中では朝一番の食事の取り合いになっているのだろう。メス親が去ると、入れ違いでオス親がやってきた。こちらはカミキリムシの幼虫のようなものをくわえている。12月の前半は東京に行っており、久しぶりの奄美でのバードウォッチングである。福島から来島された虫友のM氏と一緒に水生昆虫を求めて徳之島へ。最大の目的は浅間海岸の満潮時に現れるウミアメンボ類の種を確認すること。5月にきたときにはすべて幼虫だったが、さすがにもう成虫が現れているはずだ。最近奄美大島でもベニモンアゲハが定着し始めた。南方系のチョウであるが、ツマムラサキマダラやアオタテハモドキと同様、分布を北へと広げている種のひとつだ。12月2日~5日の3泊4日の日程で、出水市の米ノ津川でバンディング調査をおこなう。午後はあまり鳥が動かないので、西干拓にツルを観にいく。今年は数年ぶりにモダマが豆をつけたというので、観に来た。極太の蔓から緑色の大きな鞘がいくつも垂れさがっている。豆が十分に膨らんでいないのか、鞘はまだ薄い気がする。マングース防除事業の成果か、このところ龍郷町でもアマミノクロウサギの目撃情報が増えている。龍郷町といえば、全域が今回の日食の皆既帯に入る。defined.")}))})()。