それにしても選手達の頑張りは日増しにレベル上がっていると感じられた。私も選手達に負けないようにこの遠征やってやる覚悟で臨んでいるので緊張感は家に着くまで萎えないでやりきれた。最終日高円宮杯U-18青森山田VS静岡学園高の試合も観戦。強豪校同士戦いの舞台に22名。その奥で応援している静学選手約100名。その中に昨年の高円宮杯で涙したOBグランデ11番がいる。このレベルの高校やユースクラブでやりたいと思う選手が日本中に山のようにいて、そこに入るだけでも狭き門。選手達は地元高校でやっていたら今頃試合出ている選手達。応援しながらも、この真ん中の芝生の上に降りてやるという強い思いもっての応援。この真ん中の芝生22人の中からプロになるのは1人か2人出れば上出来。届かないほど遠くはない時代であることは間違いない。グランデで一番頑張れる選手になることが遠いようで一番の近道であることは間違いない。疲れと眠さ溜まった夕方のサービスエリアでのバス掃除。荷物整理から始まって、、本格的に掃除しはじめた2,3年。リアクションではない自分からのアクション。私の想像をはるかに超えた数名の2,3年生の魂の入った汗を流しながらの掃除。試合、練習でいつも全力出し切る選手はここでも同じ。これもまた人間力の表れ。こんな光景を見ただけで今回の遠征、こいつら連れてきて良かったと思った。昨日は千葉へ某高校の練習視察。今日は帝京第三が胸を貸してくれる。選手の練習量も多いクラブだが、指導者もまたある意味運動量多いクラブなのかもしれない。