「過去を切り離して今を生きようとする桃太郎を、こどもたちが舞台でつくり上げた。本番2日前の通し稽古。前日の稽古で「もうできない」と泣いた妹をかばう姉がいた。姉はキジっ子(キジ)役の高校生だ。中学生の妹が演じる猿次郎(サル)の踊りの振りを妹に問い、代役になって踊り始めた。ほかのこどもたちも、抜けた猿次郎が、さもそこにいるかのように稽古を続けた。すると、妹も、演技を始めた。みんなの自然な優しさが猿次郎を動かした。桃太郎役の中学3年の女生徒。「ピーナッツ、どうぞ」と、通し稽古の合間にダッシュ。お茶だけで見学していたこちらへの気遣いだった。人生で一番おいしいピーナッツになった。本番前日のリハーサル。今度はキジっ子が泣きじゃくった。小学2年の男児が、学校で骨折した知らせも入ってきた。不安の中で迎えた本番。キジっ子は本番直前に、良子先生に手紙を託していた。<今年で4回目の出演......いつも隣にいてくれて、優しく抱きしめて、落ち着かせてくれたおかげで、しんどい時も立ち直ることができました。私が輝ける場所と出会わせてくれて、感謝の気持ちでいっぱいです>「自己肯定感こそ、生きる力を培う。永野理事長の思いにも通じる文面だ。骨折した車いすの男児に、「抱っこして出演しようか」。楽屋で1人、モニターを見ながら泣き続けた。