重湯持ってこさせようかしら」と笑みを深めた。無言になると、「無言は肯定」と容赦なく斬り捨てられる。先生はもう一度ナースコールを押すと、「重湯を追加」とオーダーした。それから十分と経たないうちにアイスノンと重湯が運ばれてきた。「翠葉、食べながらでいいから聞きなさい」それまでとは少し違う声音で言われた。何かと思い先生に視線を戻すと、先生はテーブルの上にふたつのアイテムを置いた。「このタブレットはGPSの探知とバイタルチェックができる。こっちがバイタルとGPSを発信する側」ひとつはA5サイズくらいのタブレット。ブレスレット?「このバングルをつけていれば、どこにいても翠葉のバイタルチェックができる。不整脈や血圧低下——異常があればすぐに知ることができる。何か起きたときにはGPSで居場所を特定することも可能。「ずっとモニタリングしてるわけじゃないし、GPSで居場所を突き止めるなんて、よほどのことがない限りしないわ。バイタルのほうは不整脈が起きればーアラートが鳴るし、設定した数値より血圧が下ってもアラートは鳴る。いうときにはすぐにモニタリングを開始する。湊先生の言葉はとても簡潔で、ひどく胸に刺さる言葉だった。「あんたは人に助けを求めない。その結果、死ぬ恐れだってあることは」ごくりと唾を飲み込む。直接的にそう考えたことがあるわけじゃない。私がしていることや、時々消えてしまいたいと思うことは——つまりそういうことなのではないのか。「わかってる......。涙腺が壊れたんじゃないかと思うくらいに涙がたくさん溢れてくる。呼吸が急に苦しくなる感覚に陥ると、湊先生がベッドの脇に座り、肩を抱いてくれた。「今の翠葉に具合が悪くなったらすぐに言えって言っても難しいと思うの。言ってもらえたらこっちは助かる。それで身体を守れても翠葉の心には負担になる。......それじゃ元の木阿弥なのよ。私と秋斗、それから蒼樹は常にパソコン上からチェックできる環境を整えるでしょう。一緒にいられない、どこかでひとりで倒れてるかもしれない。そんな不安からは解放されるのがこの装置の利点でしょうが......。不安から、解放される......?「これね、本当は秋斗から蒼樹への誕生日プレゼントだったの。それを私が一足先に拝借してきたのよ。あまりにも蒼樹が翠葉の心配ばかりしてるからって、秋斗が蒼樹と翠葉のためにだけ開発したアイテム」そう言って、バングルを私の手に持たせる。唐草模様を彷彿とさせる曲線がデザインになっている。バイタルのチェックをするような装置には見えない。見ても普通のバングル。秋斗なんかにホイホイスマホ渡しちゃだめよ。何を仕掛けられるかわかったもんじゃない。今度から気をつけなさい」あまりにもびっくりし過ぎて、私は何を言うこともできなかった。「あら、びっくりして涙が止まったかしら?」あ、本当だ......。「あの男、忙しいくせにそういうことにはマメなのよ。あんなところに引き篭もって遠隔操作で仕事を済ませようとするから、色々と仕事が増えるのに......」まるで秋斗さんがあそこに引き篭もっているかのような物言いに、唖然とする。本来なら本社で働くべき人間が、人間関係が面倒くさいって理由であそこに仕事場構えて、通常業務のほか、学園のセキュリティなんて仕事抱えてるんだから物好きとしか言いようがないわ。いった小物を開発するのが趣味。間違いなくオタクよ、オータークっ」ここまではっきりと、バッサリと言い切られてしまうと何を言う気も起きない。秋斗さんがすごい人であることと、湊先生にオタク呼ばわりされていることはわかった。訊かれて、手元のバングルに視線を落とす。「ないわね」キッパリと言われてまた絶句。「っていうか、これを着けてくれなかったらあんたの命の保証はできないわ。......少し考えてみなさいよ。これを着けることによって、蒼樹やご両親はあんたの『死』って恐怖からは多少なりとも解放されるのよ?」あ......。見つめていたバングルから視線を上げる。「先生、これ、着ける......。すごく、大切な家族です。「......こんなにも真っ直ぐ翠葉に想われてる人たちが羨ましいわ。先生の表情が優しいものとなる。......高校に入ってから、急に大切な人たちが増えてしまって......。幸せだと思うのに、この手から零れ落ちていくんじゃないかと思うと怖くて......。手放したくなくて......。いつかは手放さなくちゃいけなくなるような気がして......。手放したくないなら、縄でもつけて手綱だけしっかり握っておけばいいのよ」そんな言葉にまた救われる。上腕なら制服で隠れて見えない」そう言って、私の手にあったバングルを湊先生が手に取った。「これ、一度付けると特別な磁気を近づけない限りは外れないの。先生はひとつ頷くと、躊躇いなくバングルを左腕にはめた。改稿:2020/02/03↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。