この電車に乗るためだけに箱根に来る価値は十分にあると思う。偉人......が好きだという人には特におすすめできる。いえ他に本当に何もないというのも寂しい気がするので、大昔の8年前に彫刻の森で撮影した、塔の内部の写真を貼っておく。敷地内にはピカソの作品(絵画や彫刻をはじめ、陶器など)を収めた建物もあるので、彼のファンなら必見。個人的に、近代の彫刻家ならジャコメッティやブランクーシが好きだ。強羅で下車したら、次は2両編成のケーブルカーに乗り換えて早雲山という駅まで出る。そこから大涌谷はもうあと一息。仮に終点の桃源台駅へと行く場合でも、結局は大涌谷での乗り換えが必要になるので、時間が許すのであれば少し周辺を歩いてみることをおすすめする。木々の向こうに今では早雲山から桃源台を結ぶようになった箱根ロープウェイだが、1959年の開業当初は大涌谷までの運行に限られていたのだという。何度かの架け替えや点検、火山ガスの状況による運休の際は、代行バスが各駅まで走ることになっていた。現在のゴンドラは広く、一度に運ぶことのできる人間の数も多い。この日は空気中のガスの濃度が上昇しており、通常通りにロープウェイの運行はされていたものの、注意勧告がなされていた。乗車時には、緊急の際に口や鼻を覆うことのできるおしぼりが全員に配られる。何かあれば係員さんの言うことを注意深く聞かなければならないな、と少し緊張した。晴れた日の上空からの景色はやはり怖くて、それでも本当に美しい。昔は立ち入ることができたが今は閉鎖されているエリアも、ロープウェイの上からなら存分に楽しむことができる。観光地である以前に、ここは活きている火山なのだということを、強い硫黄の匂いが思い出させてくれた。標高、約1044メートル。この大涌谷はかつて「地獄谷」や「大地獄」のように呼ばれていたことがある。確かに、絶え間なく噴煙を上げる姿や酸に強い草木のみがわずかに生えている様子は、古い絵巻に描かれた地獄を連想させられた。改称のきっかけとなった出来事は明治9年の行幸(天皇がどこかへ赴くこと)で、このとき陛下が直接足を運ばれた場所に「地獄」とついているのはいかがなものか――と多くの人々が思ったのだろうことは想像に難くない。雪も見られる1月半ばの大涌谷は、凍えるような寒さだった。適当に風景を楽しんでいたがすぐに耳や指先が冷えてしまうので、こまめに売店の建物の中に入って物色しながら、また外に出るということを繰り返した。隅には延命地蔵尊があり、その存在が、食べると長寿になると言われている名物「黒たまご」の由来となっている。むかし弘法大師がここを訪れた際に地蔵をつくり、祈願を行ったのがそのはじまりだ。子育てにもご利益があるという。黒たまごは全国でもこの場所でしか販売されておらず、特に冬季は売店が閉まる期間もあるので、お土産を求めて来るときは訪れる前の確認を忘れないようにしたい。ちなみに私がこの日ここで食べたのはその卵ではなく、黒色のソフトクリーム。お腹が空いていなかったとはいえ、あんなに寒い場所で、歩きながらキンキンに冷えたものを黙々と口にできる自分の気が知れない。一人で座ってご飯を食べるのは嫌だった。漆黒のアイス一人旅も散歩も大好きなのだが、いつも飲食店に入る時だけは誰かに居てほしいと思う。話し相手がいない場所でじっくりと何かを味わいたいなら家で十分だと感じるし、外食の際は、他人と共有する空間にこそお金を払っているという意識がどこかにある。