AdSenseなどの広告・プロモーションが含まれている場合があります。大涌谷の黒たまご館この間、箱根の方まで出向いた。用事があったわけではなく、見たいものがあったわけでもない。考えてみれば、自分がどこかへ行く時は理由があるからではなくて、目的地を決めてから、その理由を後付けで考えていることの方が多いということに気付いた。東京都心からのアクセスがよい(新宿からは1時間半ほどで行ける)ためか、「思い立った時にすぐ行ける」が謳い文句にもなっている箱根。私は横浜市内でも内陸寄りに住んでいるので、まずは海老名から小田原に出て箱根登山鉄道に乗り換えて、そこから大涌谷まで足を運んでみることにした。平日の朝早くに出たので、現地には想像していたほど多くの人がいなかったのを覚えている。その土地の空気を吸って風景を見る程度のことしかしていないが、主に初めて体験した箱根登山鉄道の乗り心地や歴史、1月の大涌谷の様子について記載しようと思う。温泉地としての箱根――近代まで箱根周辺の地形が今のような状態に形成されたのは、約40万年~3000年前にかけてという、途方もなく昔のことだ。火山の活動自体はそれよりもずっと前からあった。その後は大涌谷で幾度かの水蒸気爆発が観測されているが、大規模な地殻変動などは起こっていないらしい。その歴史に比べれば、私たちになじみの深い「温泉地」としての箱根が経験してきた約1200年という期間は、とても短いものだといえる。言い伝えによれば、古くは奈良時代に泰澄(たいちょう)という僧の弟子・浄定坊が箱根湯本の地を訪れ、当時関東で流行していた病への対策として祈祷を行ったとされている。すると、疫病を治す効果のある温泉(惣湯と呼ばれる)が岩の間からたちまち湧き出てきたのだそうだ。この伝承が、湯治場としての箱根の始まりだといわれている。経て明治に入ると、周囲の風景は徐々に今の私たちが見ているようなものへと変貌していった。温泉の効能を求めてやってくる人々の中には、一般人のほかに明治の有力者や著名人もいた。彼らは当時、まだ足を運びにくかった箱根の地をより訪れやすいものにするため、その財とアイデアを用い、交通網の発展に大きな影響をもたらした――特に福沢諭吉は「道路の整備に力を入れることが土地の発展にとって重要だ」と提言し、それがきっかけで開かれた道路には賑やかに馬車や人力車が行き交うようになった。これが、後の国道1号線である。道路の開削は小田原から箱根湯本、湯本から塔之沢、塔之沢から宮ノ下といった具合に少しずつ行われた。それと同時に、当時の東海道線の開通にあたって、その停車駅ではなかった箱根という土地が周囲から取り残され、孤立してしまうことを危惧した有志達により、国府津から箱根湯本を鉄道によって結ぶ計画が発足した。その名の通り、多くの客を載せた車両(英・米から輸入されたもの)を、馬たちが日々せっせとひ引いていたのだという。小田急が所持していた馬の総数は80頭を超えた時期もあり、飼料をはじめとした世話にかかる出費は相当なものであった。それゆえ、利用客は増加していても赤字の状態が続いていた。鉄道を電化しようとする声が大きくなってきたのは、利便性の追求もさることながら、悪化した経営状態を立て直そうという意図が根底にあったのだろう。明治33年にはついに国府津から小田原、そして箱根湯本が電車で繋がれることになる。同時に発電所の設置によって電燈の普及が試みられるなど、箱根も日本の他の地域に漏れず、近代化への道を紆余曲折を経ながら進んでいった。登山鉄道の車内ちなみに前述した福沢諭吉には桃介という婿養子がおり、彼もこの時代に実業家としての才を十分に発揮していた。桃介がビジネスパートナー・貞奴と共に生活した洋館(復元)の様子を、名古屋旅行についての記事に記載したので興味のある方はぜひどうぞ。昨年の2018年には創業130周年を迎えることになった。箱根湯本に到着するまでの様子は他の電車と大きく変わるところがないが、そこから強羅に至るまでには、目に映る風景も感覚もがらりと変化する。晴天まず、乗っていて明らかな傾斜を感じる。幾つものトンネルを抜けるたびに緑は濃くなっていく。景観を大きく損ねることがないよう山ひだに沿って走る列車は、形容するならば「ぬるぬる」といった感じの面白い動きをする。急な勾配のため、計三か所のスイッチバック(切り替え地点)を利用し蛇行しながら進むので、それが山肌に張り付き、這っているかのような印象を与えるのかもしれない。車窓からは木々のあいだに、自動車の通る道路も垣間見ることができる。登山電車を開通するにあたって、当時の小田原電鉄に多大な影響を与えたのが遥か遠国スイスの私鉄「旧ベルニナ鉄道(現レーティッシュ鉄道)」であった。アルプスの山々を縫い颯爽と走る赤い車両は、無数の橋梁やトンネルを超えて、イタリアまでを繋いでいた。当時の日本から現地へと視察に出かけた一団は滞在を通して、線路を敷く際の勾配の程度やカーブの緩急など、当初の計画を見直すきっかけを多く得たという。その技術から学び建設された箱根登山鉄道は、後の1979年にレーティッシュ鉄道と姉妹鉄道の連携を結ぶことになる。車内のようす日本国内初の登山鉄道ということもあり工事は難航をきわめたが、なかでも特筆すべきなのは通称「出山の鉄橋」と呼ばれている箇所、すなわち早川橋梁の部分であったという。建設のための足場を組むだけでも多大な労力がかかったほか、第一次世界大戦の影響で物資の入手と運搬は滞っていた。後に払い下げられた天竜川橋梁を移設し、やっとのことでこの橋は完成した。今では「箱根一の眺望」とも称されるそこからの撮影を、見事に失敗した私の写真がこれです。すがすがしいほどにシャッタータイミングが悪かった。箱根登山鉄道の沿線にある観光スポットの中で、訪れたことがあるのは彫刻の森美術館だけだ。強羅での乗り換え以外で下車をしたことがないし、そもそも歴史と風情のある電車に乗っているだけでかなりの満足感を得てしまうから、自分にとってここはそういう場所なのだろうと思う。この記事も「特に何もしない旅行」と冒頭に記載している。電車の外観とその内部、各駅で統一されたテーマカラーの朱色がいい。今に至るまでの過程が面白い。