新潟県ホームページページの先頭です。昭和初期から続く屏風づくりに携わる担い手さんが加茂市にいます。「加茂は箪笥で有名だが、その技術だけでは屏風が作れない。建具の技術が無くては作れないのです」そう話す社長の大湊さんは、代表的な屏風をいくつも広げながら教えてくれました。それぞれの屏風について熱く語ってくださった社長の大湊陽輔さん大湊文吉商店は、屏風だけでなく仏具や組子など様々な木製品を製造販売していますが、創業は明治初頭、柿渋を和紙に塗った渋紙の製造卸からスタートしたそうです。その後昭和に入り、二代目の時代から表装屏風の製造卸が始まり、「紙」と「木」の融合商品を生みだしてきました。その後、全国の家具店などを通じて販売されるヒット商品となったものの、ライフスタイルの変化により、商品の売れ行きにも変化が。「今では、屏風の製造は国内でここだけ」と語る大湊さん。屏風の製造を続けるため、様々な工夫を続けられています。​現場を案内してくださった開発担当の菅沼さんは、「職人技はもちろん大事であるが、従事する人たちが安全に効率よく製造を続ける上での日々の工夫と丁寧さが大事」と話します。皆が気持ちよく作業するための木粉集塵装置を整備するなどの工夫も施されていました。「建具も組子も組んで製品にするところから逆算して、加工方法や形の設計を行います。加工のために道具も自作するのですよ」と、菅沼さんは工程ごとに様々な道具を見せてくれました。「組み立てた時の寸法精度も考慮した設計力が大切なのです」大湊さんもそう語る。複数の加工した部品を組み合わせる製品づくりだからこそ、職人の感覚と図面による「見える化」による技能伝承も進めているそうです。別室では、障子屏風の障子貼りの作業中でした。ライフスタイルにあわせた新商品開発も盛んです。新たな商品開発は、菅沼さんが中心となり女性スタッフたちと商品開発会議と試作を行っているそうです。「途中のものを社長に見せると、いろいろコメントが入るので、開発がほぼ出来た段階で見せるようにしています」と、菅沼さんは笑いながら話していました。大湊文吉商店の雰囲気や働く人たちそれぞれの得意技がつまった開発の過程の一端が垣間見えた気がします。ここからいくつもの形と商品アイデアが広がるそうですライフスタイルが変化する中、屏風の販売も変化しているが、最近では、キャラクターコラボや海外デザイナーとのコラボなど、時代に合った商品づくりを続けています。にいがた産業創造機構の百年物語などのプロジェクトにも参加。海外展示会などにも積極的に出向いているそうです買う人が様々な組子を組み合わせることができるカスタムパネルも新しく作った商品のひとつ「ぼくたちは工房ではなく、工場(こうば)として、伝統を守りつなげているんです」時代に沿った商品づくりと同時に、時代に沿ったものづくりを続けられる社長の力強い言葉がとても印象的でした。