大阪府箕面市で、養護学校を卒業する予定の脳性麻痺の少年が、「行き場がない」と訴えたことから、昭和57年に築30年の民家を事務所にし、障害者2人を含む6人で、粉石けんの袋詰め、販売を手始めに豊能障害者労働センターが始まった。基づく助成金によって重度の障害者を含むスタッフ全員に最低賃金以上の給料を生み出している。東日本大震災の被災障害者支援にも、バザーを開催するなど、取り組んでいる。今回、思いもかけない受賞にとまどいながらも、慣れないスーツに身をかためて電動車いすを駆使する汗だくの代表と、「知的障害」と呼ばれる若手女性スタッフ、介護者を含め、5人で東京へ向かいました。あっても「あたりまえの市民として生きたい!」という設立当初の思いは、33年たった今も揺らぐことなく豊能障害者労働センターの活動の柱として息づいています。センターは、保護・訓練される対象ではなく、住み慣れた地域で働いて所得を手にしたいという思いで廃油から作った粉石けんの販売をすることから始まりました。私たちは箕面市行政に働きかけ協働し、福祉の中で労働に軸足をおき、障害者に最低賃金を保障する制度を全国に先駆けて確立したのです。33年経った今、障害者をとりまく状況は、制度が整ったように見えますが、多くは「労働者」ではなく「利用者」として福祉サービスを受ける対象という位置づけにとどまっています。「就労支援」や「職業訓練」を経て一般就労する障害者はほんの一握りであり、福祉の制度内で地域で自立して生活していけるだけのお金を稼ぐことは非常に困難であるというのが現状です。私たちは、仕事に人をあわせるのでなく、その人にあった働き方を考えてきました。その結果、地域に5つの店舗をつくり、障害者がお店を担い、また、障害者がデザインしたTシャツ等のオリジナル雑貨を通信販売というかたちで全国に販売する今の形ができました。障害のある人もない人も全員「職員」として共に支えあい、それぞれの個性が発揮できる働き方を模索し続けています。団体や学校との共同企画等、事業を通じてさまざまなつながりを紡いでいきたいと思います。今後も、ひとり一人が主役になれる社会を願って地道に活動を続けていきます。本当にありがとうございました。ホームページに掲載された画像や記事の無断転用を禁じます。