Next席に着く皆が翠の食事に付き合い、結果的に昼食会が終わったのは二時前だった。唯さんの言葉を皮切りに、各所からクラッカーが鳴り響き、翠の頭上にはピロピロと細長い紙テープや紙吹雪が降ってくる始末。その光景に、紅葉祭二日目の夜のことを思い出す。やることがうちの姉さんや兄さんと同じ......。昼食一人前を食べきっただけでこれってどうなんだか......。珍しくも小さく文句を零していた。御園生さんが追い討ちをかける。俺は稲荷さんたちに言い忘れただけの人間だけど、ほかの人間は思惑あって黙っていた口なのかもしれない、と。二泊三日これが続いたら、翠にとっては地獄の旅行となりかねない。「あとで稲荷さんに、翠の分は分量少な目にってお願いしておく」それで問題はないはず。「ありがとう......。翠は身振り手振りを加え、胃を労わりたい意向を話す。「別行動になる前に、みんなで写真を撮りませんか?」まだテーブルに着いたままのみんなに提案した。翠の写真嫌いを知らない蔵元さんのセリフを早々に唯さんが遮る。「蔵元さん、それ却下で。「ちっちっち......蔵元さん、リィのことわかってないなぁ〜。蔵元さんの疑問に答える人間はおらず、皆がリビングへ移動を開始した。写真を撮ってそれぞれ別行動になってから、俺と翠は納涼床へと向けて歩き出していた。歩いていたいくらい!」などと言っては、立ち並ぶ木々を仰ぎ見る。森林浴好きもここまでくると末期だな、と思えば笑みが漏れる。「納涼床はもう少し涼しいと思う。今日の翠はどこか幼さを感じる程度にははしゃいでいるように見える。そんな翠を見るのはなんだか新鮮で、貴重なものを見ている気分だ。「一、二年じゃないことは確か。「そっかぁ......。未来が楽しみね」まるで、そのときが来たらまた連れてきてね、と言われた気がして気を良くするのだから、俺も相当単純だ。「ここは春から夏にかけての緑もきれいだけど、秋に来てもいい。今年が無理でも、来年か再来年には来よう」こうして翠と未来の約束をするのが最近の楽しみになっていることに気づく。ひとつ約束を消化してはまた約束を重ね、それを繰り返す末に入籍があるのかと思えば、つい口元が緩みそうになるわけで......。そんな俺の目の前で、翠は嬉しそうに緑を写真に収めながら歩くわけだが、気がつけば一時間近い時間が経っていた。翠は首を傾げて納得がいかないふう。俺の腕時計を確認すると、時間の経過に絶句した。「翠、写真撮るのに夢中になりすぎ。俺が自分のスマホを翠に見せると、翠は驚きに戦いて見せた。そのくらいには何枚も翠の写真を撮っていた。この旅行中、翠の写真を撮れる機会は相応にあるだろう。たかがスマホで撮る写真だけど、藤倉へ戻ったらアルバムにしようと企む程度には、翠の写真を撮る楽しさを知ってしまった。翠はスマホの時計を見ながら真面目な顔で口にする。そんな翠を見たら、笑いを堪えることができなかった。翠はパシパシと俺の腕を叩く。そんな姿ですらかわいく思えるのだから困ったものだ。俺はそれを白状することにした。俺はほんのりと顔を赤らめた翠の頬に手を添え、「ちゅ」と触れるだけのキスをする。そのまま翠を見ていたら、「軽く一度」では済まなくなりそうで、俺は早々に納涼床へ退散することにした。納涼床はさほど広くはなく、六畳ほどの広さだ。屋内と違ってクッションと直系五十センチほどのトレイ以外に家具という家具がないため、ふたりで過ごすには少し広く感じるスペース。手すりとなる鉄パイプには自然の蔦が絡んでおり、翠が好きそうな自然素材が際立つ空間になっている。「くつろぎ放題だね」と、クッションに腰を下ろしてニコニコと笑っている。