他者の何気ない一言が、自分の人生を変える分岐点になるかも知れない。今回はそんなお話です。大学1年、写真学生だった私の自宅には暗室がありました。暗室といっても、6畳間の自室の一角を使用したお座敷暗室です。写真学科ならば大学に暗室があるだろうと思われるでしょうが、大学の設備・資機材を借りるのはそう楽じゃないんですね。毎回、書類に記入して撤収時の掃除を含めての時間内しか使用はできません。時刻も朝9時から遅くても19時頃まで。写真を撮るのが学ぶ目的で入ったのに、これでは意味がないではないかと思った私は、早速自室に暗室を構築したのでした。引き伸ばし機はフジのF670MFという集散光式のものを使用していました。中野にあった日東商事さんで購入して、バスで自宅まで運んだ記憶があります。その引き伸ばし機の一番のメリットは、35mmから中判(6×7)まで焼けるのに圧倒的な軽さなこと。大学2年の頃からライカやローライ、ペンタックス67、パノラマカメラのワイドラックスを使用していた自分には、これ一台で充分とも思えました。当時アルバイトをしていた銀座の三共カメラにて、常連だったお客様から言われた一言で、私はとある沼に堕ちていくことになります。「引き伸ばし機はやっぱりフォコマートだね。ライカで撮影してるなら尚更だよ。」フォコマートフォコマート。エルンスト・ライツ社がかつて製造していた引き伸ばし機です。当時知識の乏しかった私が、フォコマートの情報に目を凝らすようになったのは言うまでもありません。1933年に最初のモデルが発売されたフォコマートIは、24×36mmのライカ判専用機でしたが、1935年に6×9cm判まで使用可能なフォコマートII型が発売されました。各タイプで数回のモデルチェンジがありましたが、中でも代表的なのが1951年から発売されたフォコマートIc、1954年から販売されたフォコマートIIcでしょう。どちらも内部にコンデンサーレンズが組み込まれた集散光式引き伸ばし機です。1979年から販売されたフォコマートV35も散光式・35mm専用機ですが、未だ根強い人気を保っていますね。フォコマートが他の引き伸ばし機と違う1番の特徴は、自動焦点だということ。一度ネガをセットすれば、拡大率を変えてもピント調整の必要がない優れものです。まあ一応ピントルーペでチェックする訳ですが、いつ覗いてもネガの銀粒子がクリアに見えるのは大したものですね。知識を身につけたところで気になるのはフォコマートの何のモデルを手に入れるかということです。当時から好きだったアンリ・カルティエ・ブレッソンのプリントに見られるような黒枠がついたプリントをしたいなあと思っていた私には、自然とIcが気になり始めていました。中判カメラも使っている私。作業スペースが限られていた私には、2台も自室に引き伸ばし機を置くことは考えられません。いってIIcは当時から高価。思っていたら、程度はそこそこですが実用には充分なIIcが三共カメラの店頭にやってきたのです。小一時間ほど悩み、よしっと覚悟が決まりました。