俺のペースはどんどん落ちていったが、俺の前を走るそいつは、ずっと同じように淡々と走っていた。そいつはずっと自分のペースを守っていたんだ。俺なんかと違って、変に意気込むことなく、ゴールを見据えて、自分のペースをしっかり維持して走っていたんだ。俺がそいつを抜いた時も、そいつはむきになることもなく、自分の力を的確に見極めて走っていたんだ。こっちに戻ってからよく遊んでいた友達がいた。そいつは高校の時はそんなに出来る奴じゃなく、引っ込み思案で影が薄い奴だったから、当時はあまり親しくしていたわけじゃなかったけど、こっちに帰ってきて久しぶりに会ったら、まるで人が変わったみたいに社交的になって、話題も広いし、すぐに一緒に遊ぶようになった。そいつは昔と違って、付き合いも広くて、地元の青年会や地域活動なんかにも積極的に参加していた。そいつは一度、俺にも参加してみないかと声を掛けてくれた。俺はそんなの面倒くせえよって、相手にしなかった。そいつは去年結婚した。相手は同じ青年会に入っていた三つ下の可愛い女の子だった。結婚式には俺も招待された。俺は、新郎新婦が俺の知らない青年会の仲間たちに手荒い祝福を受けているのを別のテーブルから眺めていたが、なんだか、ひどくそいつが遠い存在に思えた。そいつは結婚して、今でも幸せに暮らしている。飲まないかって今でも誘いの電話がくるけど、なぜか一緒に飲もうという気になれなくて、可愛い奥さんがいるんだから、そんなこと言わないでさっさと家に帰れって、俺の方が変な理屈こねて断わるようになっていた。俺は高校時代どっかでそいつを馬鹿にしていた。その感情は、こんな年になっても心のどこかに残っていたのかもしれない。そいつはいつの間にか俺なんかより立派になっていた。俺なんかと違って、社会の中でしっかり生きていた。俺はようやくそのことに気づいたんだ。そいつと会うことに気後れするようになっていたんだ。俺はガキの頃から、あいつは足が早いとか、喧嘩が強いとか、頭がいいとか、そんなことで、その人間を量っていた。俺の方が上、あいつは下って、勝手にレッテル張っていた。そんなの全然大したことじゃなかった。本当に大事なことって、走り続けることだった。走り続けることだったんだ。レースは途中だったんだ。勝負なんて全然ついちゃいなかったんだ。俺の前から遠ざかっていくランナーは、その友達のように見えた。そいつは俺なんかよりはるかに立派に成長して、俺の前を颯爽と走っていた。(27)読者登録をしていただけますと、大変励みになりますので、どうぞ、よろしくお願いしますTOP引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。