【泣ける感動小説】『42.195km』(八)2024-07-16【泣ける感動小説】『42.195km』(八)小説10キロの表示を通り過ぎた。時計を見たら、35分を切っていた。自己最速のタイムだった。これは完全にオーバーペースだった。ここがゴールならこのタイムで大いに満足したろう。今日はフルマラソンだ。ゴールまでまだ30キロ以上残っていることを思えば、到底、こんなペースで走り続けることはできなかった。俺はペースを落とさざるをえなかった。出だしでペースを上げ過ぎたつけが体に出始めていた。限界に近いペースで走ってしまったことで疲労が筋肉に蓄積されていた。あれだけ軽かった足が妙に重くなっていた。俺は必死に足と腕を動かして、走り続けていた。不意に後ろから足音が聞こえてきた。俺はびっくりして後ろをちらと見たが、そいつは俺がだいぶ前に抜いた男だった。俺と同じくらいの年だろうか。俺と同じく普通のTシャツを来ていた。そいつがいつの間にか俺の背中に迫っていた。後ろから、たったったっという足音が聞こえるのは、いい気分じゃない。煽られているような、挑発されているような気分になる。そんな風に言われているような気さえする。俺はその音が我慢ならなかった。その音を引き離そうと、なんとかペースを上げた。その音は遠ざかるどころか、いくらペースを上げても、同じように後ろからついてきた。いや、それどころか、どんどん近く、どんどん大きくなっていった。足音とともに別な音も聞こえてきた。そいつの呼吸音だった。はっ、はっ、はっ、そいつは俺と同じように息を吐いていた。そいつの吐く音は俺の呼吸音より小さく、規則正しく、そしてリズミカルだった。そいつの呼吸音が真横で聞こえた。そいつは俺の隣に並んでいた。俺はちらとそいつを見たが、そいつは俺のことなど見向きもせずただ前だけを見つめていた。そのまま一気に俺を抜き去り、俺の前に出た。目の前にそいつの背中があった。俺はその背中を見た瞬間、かっとなった。いう奴に負けるのはしょうがない。さっきまで俺の後ろを走っていた奴に負けるのは我慢ならなかった。俺は歯を食いしばってペースを上げた。そいつと俺は一進一退を繰り返した。そいつが出れば俺が追いつき。俺が出ればそいつが追いついた。俺は負けたくなかった。そいつもきっと俺と同じような平凡なサラリーマンなんだろう。俺と同じようにくだらない仕事をしてるんだろう。そんな奴に負けたくなかった。どのくらい並走したろう。3キロか5キロか、もの凄く長い間競り合ったような気がしたが、実際のところ1キロも走っていなかった。15キロの表示が見えたとき、そいつが再び俺の前に出た。ペースを上げたのか、一瞬俺はそう思った。ペースが上がったんじゃなかった。そいつのペースに俺がついていけなくなっていた。10キロで35分ってことは、平均すればキロ3分半のペースで走ったことになる。それは自己最速のペースだったが、さすがにこのままじゃ続かないと、そこからは意図的にペースを落とした。こいつと走っていた間は、だいたい4分くらいだろうか。キロ4分というペースは、自分では十分に対応できると思っていたペースだった。自分の中では、いけるところまでいって、厳しくなったらそのペースで走ろうと考えていた数字だった。練習でもそのペースは十分クリアできていたし、幾分か余裕があるペースですらあった。そのペースで走ることができなくなっていた。並走しているこいつは、しっかりキロ4分のラップを刻んで走っているのに、俺はそのペースについていくことができなくなっていたのだ。キロ4分とか言ったけど、それが、どのくらいの早さか走ったことがないやつはよく分からないかもしれない。キロ4分ってことは、1000メートルを240秒で走るってことだ。ことは、100メートルを24秒で走ることになる。100メートル24秒なんて遅いだろって思うかもしれない。確かに、100メートル走をやれば、足の速い奴なら12秒とか13秒で走るだろう。少々足が遅い奴だって15秒前後で走れるだろう。それに比べればえらく遅いじゃねえかって、そう思うかもしれない。100メートル走走るとき、どんな顔して走る。誰だって、もの凄い形相で走ってる。ゴールに辿り着いた途端にグランドに倒れ込んでしまう奴だっている。そんなペースで1000メートル走れるか、10000メートル走れるか、42.195キロ走り続けることができるか。一度でいいから、キロ4分というペースで走ってみろ。すれば、それがどれだけ早いか思い知る。走ったことがない奴だったら、そのペースで200メートルも走れないだろう。マラソンを走るってことは、そういうことなんだ。速く走ることはもちろん大事だが、一番大事なのはそのペースを最後まで維持できるかってことなんだ。自分のペースで最後まで走りきれるかってことなんだ。人ってのは、なんだってそうだ。見たり聞いたりしただけでなんでも分かったような顔になる。テレビ見たり、ネット調べただけの癖に、まるで自分が体験した事実であるかのように語り始める。本当はなんにも分かっちゃいない。自分がやってみなきゃ、本当のことは何にも分からない。自分がやってみて初めて、たった一秒の違いが、どのくらい大変なものか思い知る。そんなこと俺だって分かってた......いや、違う......分かっちゃいなかった。いう俺こそ、何にも分かっちゃいなかったんだ。走れるようになっただけでいい気になって、もっとやれる、もっと走れるはずだなんて、勝手に思い込んでいた。一度もフルマラソンを走ったこともないくせに、限界まで飛ばしてもペース落とせばゴールできるだろうなんて、そんなこと考えていたんだ。そいつと俺との距離はだんだんと広がっていた。俺は必死に追いつこうとした。