本文よりもう、ひやひやと、身にしむ秋の風が吹いていました。原っぱの草は、ところどころ色づいて、昼間から虫の鳴き声がきかれたのです。正吉くんは、さっきから、なくしたボールをさがしているのでした。「不思議だな、ここらへころがってきたんだけど。」どうしたのか、そのボールは見つかりませんでした。お隣の勇ちゃんは、用事ができて帰ってしまったけれど、彼だけは、まだ、思いきれなかったのでした。ボールがほしいというよりは、どこへいったものか、消えてなくならないかぎり、このあたりに落ちているものと思ったからです。この広い原っぱには、ほかにだれも遊んではいませんでした。彼は、勇ちゃんが、スパイクを買ってもらったら、自分もお母さんに買ってもらうお約束があるので、さっきも勇ちゃんと、その話をしていたのでした。「お父さんが、旅行からお帰りになったら。」と、勇ちゃんはいいました。「君が、買ってもらったら、ぼくにも買ってやると、お母さんがいったよ。二人は、早くその日のくるのが楽しみだったのです。「君、なにかさがしているの?」と、後方で、声がしました。おどろいて振り向くと、知らない子が立っていました。「りゅうのひげなら、あすこにたくさんあるよ。ぼくもりゅうのひげの実を取りにきたのだ。」と、知らない子が、いいました。「僕、りゅうのひげの実を見たことがないよ。」と、正吉くんはいいました。知らない子は、先になって駆け出しました。「君、ここに、こんなになっているだろう。」と、足もとのしげった草の中をさしました。そこにも、冷たい秋の風はあって、細くて長いひげのような草の葉を動かしていました。手で草をわけてみると、濃紫の小さい美しい実が、重なり合うようにしてなっていました。「僕の妹が、ほしいというので、僕、さがしにきたのだ。」と、知らない子は、いいました。「君は、りゅうのひげの実を取りにきたのかい。僕は、ボールをなくしたので、さがしているのだ。」と、正吉くんは、いいました。「そうか、あったかい。僕、さがすのは、とてもうまいんだぜ。知らない子は、りゅうのひげをポケットに入れて、それから、ボールをさがしてくれました。「なんだ、ここにあるじゃないか。」と、さっき正吉くんが、いくら、さがしても見つからなかったところから、拾い出しました。「君、キャッチボールをしようか。「うん、こんどしよう。妹が、待っているから、早く帰らなければならないよ。「遠いけど、自転車に乗ってゆけば、すぐだ。君、いっしょに遊びにおいでよ。