幼少期に日本人エンジニアを見たことをきっかけに日本への留学を志す。プログラムマネージャーなどを経て、三条市立大学の学長に抜擢された。日本人エンジニアに魅了され、日本へ留学を決める――シャハリアルさんが来日するきっかけを教えてください。シャハリアルさん:出身はバングラデシュなのですが、留学生として1988年に日本へ来ました。幼い頃に、バングラデシュにいた日本人エンジニアの方の働きぶりに魅了されたのがきっかけです。それを見て、日本に留学したいと思っていました。その当時は、海外へ留学に行くのはそんなに簡単なことではなかったですね。私には兄弟が多く、それぞれみんなが自由に色々な方向に行ったので特段、留学することに対して、家族から何か言われるということはありませんでした。親としては「夢を叶える為なら頑張れ!」という感じでしたね。――ご家族の応援もあり、留学のため日本へ来られたんですね。言葉も話せない土地でのチャレンジでした。現実はやはり厳しいのですが、何かにチャレンジする時はあまり現実を考えないようにしていましたね。今の私が同じようにチャレンジできるかと言われれば、後先考えすぎてできないですね。若い頃だったから怖いもの知らずでできていたと思います。それは若い時ならみんな同じだと思います。若者の心理状態というか何事にもチャレンジするのが当たり前だったのかなと感じます。日本語を使えなければ電子工学を学ぶことすら難しかったので、まずは日本語学校に通い、日本語の勉強をしました。最初の3か月は結構苦労しましたね。バングラデシュに帰ったほうが良いのではないかと思うこともありました。徐々に周りと言葉が通じるようになり、色々な方が応援してくれているのも感じましたし、その応援や人との出会いが支えになっていました。その時、身近にいたのが日本語学校の先生で、先生の支えが大学を受験するという次のステップを踏むきっかけになりましたね。――まずは日本語を学んでからだったのですね。シャハリアルさん:1年9か月ほど日本語を勉強し、1990年に大学へ入学しました。エンジニアになりたいという目標だったので大学卒業後はエンジニアになり、バングラデシュに帰るつもりでいましたね。1994年の卒業当時は、アジアへ進出している日本の企業や産業が多い時代でした。その中で、バングラデシュに進出している自動車の部品メーカーからオファーもあったのですが、学びを深めていくうちに勉強が面白くなり、大学院に進学したいと思いました。――最初は日本で学んだら帰国する計画だったのですね。シャハリアルさん:そうです。学びたいという想いや人との出会い、日本でできた友人など少しずつネットワークも増えていき、日本でもっと学びたいという想いが強くなっていきました。本当に良い出会いばかりで悪い出会いはほとんどなかったです。毎日一緒に過ごした大学時代の友人とは会う頻度は減りましたが、今でもつながっています。友人がいなければ多分ここまで来ていないと思いますね。