砂糖が食べたい、と言って王子はフォークを皿の上でカチカチ鳴らしている。いまは、午前の運動を終え、昼食を取っている最中だ。王子の前に並ぶのは王宮のシェフが腕によりをかけた野菜のフルコース。「しかしなぁ、せっかく余のために、厨房のみなが菓子を用意してくれるのだ。王子の執務室には毎日十時と三時におやつという名の軽食が届く。サンドイッチだったり、菓子だったり、日によってまちまちだ。止めるよう厨房に伝えたのだが、なぜか、たいそうがっかりされ、量は減ったものの、三時のおやつはいまだに届く。「それはまぁ......心配いりませんよ。優秀な処理班がいますから、ほら」そう言って、窓際でたそがれるフィーと、ソレを指でさす。「それで、先日の猫の件なのですが」そう話すのはルベリウス殿下の側近、キース・グランポーン。「隣国パトシナ産の新種の猫と判明いたしました。明日から開催される豊穣祭の見世物として出品予定だったようです。「なるほどそれで......」パトシナとはユーハルドの下、南に位置する国だ。しない国だが、フィーティア教の本部があり、それなりに外交はうまくやっている。「この猫はパトシナ国内でも大変貴重な猫らしく、フィーティアの巫女たちがじきじきに管理しているとききます。今回は猫が生息する土地から盗み出され、こちらに入ってきたようです。「..................」(愛らしいの、じゃない。かの王子は城をお空けになることが多いので。はじめはこちらのフィーティア支部に預ける話もあったのですが......ライアス殿下の元にはフィネージュ様がおられますから。神殿の巫女たちも是非にと仰っておりました」(なるほど。フィーは彼等にとって信仰の対象だからな)でも、厄介払いには間違いない。そんなわけで、新たな仲間(マスコット)が加わった。確かに菓子しか食わんからな、あれは」イリス。猫というか狐みたいな猫だが。王子は、うげっと嫌そうな顔をしながら、緑の野菜を皿のすみによけている。残さず食えと思うが、好き嫌いは仕方がない。アルヴィットもリンゴが嫌いだ。「さて、昼食も取ったことだ。王都へ繰り出すぞ」そう言って王子は席を立つ。今は豊穣祭が開催されておるしの。うまいものがたくさんあるぞ」(減量中だって言ってんのに)豊穣祭。一年の豊作を祈る祭り。いえば今日からの開催だったか。他国からの来賓客をもてなすために、ルベリウス殿下が王の代わりに町を案内していると聞く。それに伴い、大半の兵たちが町へ出ているので、実は城の警備が緩......いや町の警備が万全なのだ。出掛けたとしても、この期間は安全だろう。「いやでも......先週のことを考えれば、またさらわれでもしたら......」それだけじゃない。豊穣祭の警備指揮はサフィール王子だ。万が一、どちらかの王子と鉢合わせでもしたら、お忍びに難色を示されるだろう。実のところ前回、ペリードを介して、サフィール王子に注意された手前、見つかると非常にマズい。「はは、そう何度もさらわれるものか。王都へやってきたアルヴィットたちは祭りを楽しんでいた。気が付くといつのまにか王子とフィー、親衛隊もいなくなっていた。「わかってたよ......。箱の中に入ってたりして、と近くにある樽やら箱やらを漁ってみるが、そう簡単にみつかるはずもなく。軍へ行くの嫌だなとげっそりしていたら、頭上に影が落ちた。上を向くと濃灰色(のうかいしょく)の髪をひとつにまとめた、涼やかな青年が立っていた。