Back意味がわからず「説明して」の視線をツカサに向けると、しだいにツカサの目が苛立ちを帯びてくる。語気荒く言われたけれど......。口にして数秒後、リセイが漢字に変換された。——ヒトナミノセイヨクトセイショクキノウヲソナエモツフツウノオトコ。なんだかものすごいことを言われた気がするし、大きな衝撃を受けた気がする。私の頭はショートしてしまったのか、すべての思考がストップしていた。「例えば、俺は翠を抱きしめたいと思うことだってあるし、キスをしたいと思うことだってある。今度の言葉はきちんと理解が追いついた。理解が追いつくと同時に顔がこれ以上ないほどに熱を持つ。「抱きしめてキスしたら——俺はその先を自制できるのかがわからない。正直に言うなら自信がない」ツカサはひどく切なげな表情をしていた。その表情を見て思い出す人がひとり——秋斗さんだ。私に触れたい、私に触れてほしいと言った秋斗さんを色濃く思い出す。したら、今私はあのときと同じような場所に立っているのかもしれない。いう話をツカサとするのは初めてだけど、ツカサを見ればこの話をするのに勇気が要ったことくらいは想像ができる。求められていることに応じる覚悟はない。何か言わなくちゃ......。何か返さなくちゃ......。秋斗さんのときと同じにはなりたくない。気持ちは急くのに、何も言葉が出てこない。秋斗さんのときは何もかもが怖くなってしまったけど、ツカサは違う。違うことを伝えたいのに、どうやって説明したらいいのかがわからない。感情を言葉に変換することができない。あまりにも思っていることを表現できない自分が情けなくて涙が出てくる。次の瞬間、ツカサの手によって髪が耳にかけられた。少なくともツカサのせいではない。そんな説明すらできない。言葉にしなくちゃいけない。わかっているけれど、それが難しい今は行動に訴えてもいいだろうか。私は二十センチほどの間を詰めた。「......なくてもいい」そんなふうに答えてしまったのは、もう距離を置かれたくないから。ツカサが求めるものにはきっとまだ応じられない。それを望むツカサが嫌いなわけでも怖いわけでもないのだ。