CHIHIRO(TRON)10月11日に開幕したWリーグ(バスケットボール女子日本リーグ)に初参戦する桂葵選手。32歳でルーキーとなる彼女のここに至るまでの道のりは異例づくしだ。大学4年時にインカレ優勝・MVPを獲得。チーム入りが期待されるなか引退を決意し、総合商社へと入社した。3人制バスケ)の選手として競技復帰し、会社員と選手業を兼業。2022年には3x3チーム運営やコミュニティ運営など、スポーツにまつわるさまざまな活動を展開する「ZOOS」を設立し、自身はZOOS代表兼選手として活躍を続けている。怒涛の10年を過ごし、多様な方法でバスケと関わってきた桂選手は、なぜいまWリーグに挑戦するのか。その道程や背景にある思い、そしてこれからについて話を聞いた。「バスケがもっと上手くなりたい」。ー桂さんは、今シーズン、Wリーグに初挑戦されます。いま挑戦しようと決めた理由からおうかがいできますか?桂葵(以下、桂):いま、3x3が中心の生活になって2年半ほどがたつんですけど、バスケがすごく上手くなったという実感と上達していく面白さがあるんです。それと同時に、バスケ選手として足りないところも2年半前より明確にわかるようになっていて。1年ぐらい前から「環境を変えたほうがもっとバスケが上手になれるかもしれない」とぼんやりと考えていました。その頃、私が選択肢として考えていたのはヨーロッパで5人制バスケ(以下、5人制)をやることでした。ーZOOSの活動も続けながら5人制の選手としても活動する、ということを考えていらっしゃったんですよね?桂:そうですね。ヨーロッパも日本も5人制のシーズンは大体9月から4月中旬まで、3x3のシーズンは4月末から9月上旬までで、試合スケジュールのことだけ話せばちょうど時期が重なってないないんです。桂葵(かつら・あおい)。