■蛇蝎15分くらい歩いて、まず目についたラブホテルに入った。適当な当たり障りのないラブホテルだった。言って藤枝にしてみれば数年ぶりのラブホテルなので、部屋に入るまでは少しどきどきした。七瀬はずっと憂鬱そうにして黙っていた。これから何かを七瀬から告白されねばならない。それがどんなことであろうと、藤枝は自分の気持ちが変わらないであろうと信じていた。部屋に入っても、七瀬は無言だった。藤枝も、何となく声を掛け辛かった。藤枝はベッドに腰掛けて、七瀬はその正面のソファに腰掛けた。七瀬はそのままで包帯を巻いた自分の手を見ていた。藤枝も黙っていると、やがて七瀬が意を決したように口を開いた。七瀬がまた自分の手を見て、ゆっくりと左手の包帯を解きはじめた。包帯がすべて床に落ちて、七瀬が藤枝に自分の左手を見せた。「あっ...」思わず藤枝は、口を覆った。左手の第二間接から先が無かった。傷口はすっかりふさがり、肉が引きつれた感じで癒着している。はじめから指が無かったかのように、きれいになくなっていた。「...どうしたの...」藤枝が言った。七瀬は藤枝の足下に視線を落とすと、がっくりと肩を落としていた。藤枝が頷いたのを見ると、七瀬は立ち上がって上着を脱ぎはじめた。薄いブルーのシャツを脱ぎ、その下に来ていたTシャツを脱ぐ。七瀬は藤枝に背中を見せた。「...きゃっ...」思わず小さな悲鳴が出た。藤枝は目を見開いて、七瀬の背中を見た。七瀬の背中では、牡丹の花に彩られ、アオダイショウが紫の舌をのぞかせていた。彫り物はズボンに隠された臀部まで続き、さらに両肩にも至っていた。「...そ...それは...」藤枝は自分の声が震えていることに気づいた。喉がカラカラになった。「...僕のこと...嫌いになったろ?」七瀬が後ろを向いたまま言った。「...あの...その...」藤枝はかすれた声で言った。「ヤクザかって...?」七瀬が藤枝に振り向いた。七瀬の優しいまなざしは変わらない。藤枝はすくみ上がった。「...ヤクザは、やめたんだ。