何のことだ?「はっきりとは書いてはいないが、確かにそれを示唆する内容が書かれておる。署名欄には・・・明智秀満の署名。これは明らかな謀反だ。貞成の顔面が蒼白になっていく。「儂はかつて、家中の流言に惑わされ、上様に弓引く過ちを犯した。二度とそのようなことをするまいと誓ったはずにも関わらず、結局は再び過ちを繰り返してしまっていた。本当に誅すべき極悪人とは、かくも身近にあったのだ。村井殿、ご安心めされよ。貴殿も何も知らなかったのだということは承知しておる。我々のもとに帰参せよとは申さぬ。この戦いが終わるまでのわずかな時を、この城で過ごしてもらうぞ」そう言って勝家は立ち上がった。「フン・・・貴様らのことは、変わらず生け好かぬと思っておる。我が仕えるべきは織田家であり、上様の残された御子息様方であるということを、今一度理解したまでだ。これを仇なす者は、例え誰であろうとも、全力で成敗する。目の前の男の気迫に、竹中重治も思わず怯み、後退りをする。いずれにせよその策は成功した。これで勝敗は決したのだ。-------------------------------------------天正16年(1588年)7月24日。目加田城を陥落させた明智・徳川連合軍のもとに、慌てふためいた伝令がやってくる。5,000が現れ、包囲を突破。伝令の言葉を聞き終わるより先に、秀満は陣幕を駆け出し、安土城を臨む愛知川の川岸にまでやってくる。その視界の先には、川に向けて近づいてくる数千の兵の数。その兵たちの頭上には、およそ三種類の旗がはためていた。呆然と立ち尽くす秀満の背後から、家康が声を掛けた。「これで総兵数においても逆転されました。合わせて坂本・三河への最短距離も断たれた形に。家康に問われ、秀満は覚悟を決めた表情で告げる。「このようなときに備え、策は考えてあります。我らが明智、その名を誇りと共に遺すために。ご協力願いたし」--------------------------------------------------------------------愛知川沿いに到着した織田軍の先手部隊は、川向こうに居並ぶ明智軍の中央に、軍馬に跨る一人の偉丈夫の姿を捉えた。その男が馬の前脚を掲げ、その左手を天に突き上げたかと思うと、その周囲の兵らが一斉に咆哮。次の瞬間、盾を持った敵前衛兵たちが腰を上げ、一気に川に向かって走り出したのである。途端に恐慌に陥る織田兵たち。明智軍は間も無く川中に入り、浅瀬を水を掻き分けて突き進んでいく。先手衆を率いる北畠具教の叫び声と共に構えられた鉄砲から放たれた銃弾は、しかし殆どが明智兵たちに直撃することはなく、あっという間に彼らは渡河を完了。一気に北畠隊に正面から襲いかかった。その背後では馬に乗った指揮官・明智秀満が、叫び声と共に手中の剣を振い、兵たちを鼓舞していく。潰走する北畠隊を見やりながら、その後方に構えていた柴田勝家は唸る。「だが、儂らがここで怯んではならぬ。勝家の言葉と共に周囲の兵たちが鬨の声を上げる。勝家を先頭にその千の兵たちが一気に前進し、快進撃を続けていた秀満の軍に襲い掛かった。秀満が号令を出すとただちに明智兵らは反転し、先ほど渡ってきた愛知川を今度は逆に渡り返す。勝家の言葉と共に猛獣の如き勢いで川を渡り始める柴田兵たち。その槍や刀に捕まり、何人もの明智兵たちが川底に沈んでいった。部隊が構え陣取っていた。利三の号令と共に放たれる無数の弾丸。先ほどの羽柴先手衆のそれとは異なり、その殆どが柴田の軍勢を直撃する。盾もなく追い縋っていた彼らは次々と倒れ、愛知川を赤く染め上げていった。それが晴れた先に見たのはーー。閻魔の如き迫力で叫ぶ柴田勝家の姿。仲間たちの亡骸を踏み越えながら、柴田隊の生き残りが決死の形相で斎藤隊へと迫ってきていた。反転し、撤退する斎藤隊。すれ違う瞬間、秀満に声をかける利三。秀満の言葉に、利三は頷いた。残された兵たちの中央で、秀満は叫ぶ。眼前には迫り来る柴田の鬼兵たち。私は、貴方のようにはうまくはやれませんでした。それでも、明智の名を遺すべく、やるべきことはやれたと思っております。・・・そちらでもこの不肖左馬助を、その傍らに置き給う――。退却中の徳川軍の中で、本多平八郎忠勝が吼える。彼は明智軍の背後に控える徳川本隊の一番備えを担当しており、鬼柴田が迫りくれば真っ先に迎え撃つ覚悟でいた。敗走する斎藤利三隊と入れ替わりに明智秀満隊が前に出たかと思えば、大将の徳川家康から出された下知はすかさずの退却。実質一切の槍働きをすることなく、徳川軍は退却を命じられたというわけだ。その後の秀満の奮闘により、徳川隊はほぼ無傷で三河への帰路を得ることはできた。勇猛を誇りとする忠勝にとって、これは屈辱でしかなかった。家康にまで食ってかかろうとしていた忠勝を、本多正信が止める。「これは、左馬助殿が我らに託したことなのだ。家康が振り返り、二人を真っすぐに見つめた。彼らに賭けた儂の戦いはまだ終わってはおらん。あの男が遺した明智を信じよう。最後に勝利を得るのは、我らなのだから」----------------------------------------------------------------------坂本にて待機していた光慶のもとに、その報せが届いたのは愛知川の戦いの3日後であった。間もなく傷ついた多くの兵たちと共に帰還した斎藤利三は、子細と共に、いかに秀満が勇敢に戦ったのかを光慶が語った。それを聞いた光慶はただ一言、「そうか」とだけ答えたのであった。天下の堅城と名高い坂本城は5千を超える織田連合軍の包囲網の中でも数ヶ月は十分に耐えられるものではあったが、光慶は早々に降伏を宣言。明智秀満によって開かれた織田家に対する反逆戦争は一年も経たずして明智家の敗北という形で終焉を迎えることとなった。「出頭命令」が下される。これを拒否したところで、すでに敗北した明智家が敵うはずもないため、光慶は受け入れざるを得ず。織田家の官吏たちが坂本城に押し寄せ、「明智光慶による謀反の意」を示す証拠を集め始めた――が。あらゆる政務に関する書類は勿論、その他あらゆる謀略・陰謀・謀反を示唆する書状の数々も、何一つ光慶殿の署名によるものはなく、すべて秀満殿の署名・捺印に終始しております。竹中重治の言葉に、羽柴秀吉は唸る。秀吉は暫し考え込んだのち、立ち上がる。捕えられし明智光慶の前に羽柴秀吉が立つ。秀吉の言葉に、光慶は目を見開き、そして――何度も首を縦に振った。「私は・・・そのようなこと、思いも致しませんでした。私は政務に関するあらゆる権限を奪われ、ただ狩りと鍛錬を繰り返すのみ。左馬助がかような陰謀を企んでいようとは・・・もし知っていれば必死に止めたでしょうが、とはいえ、それすらも私には敵わなかったようにも思います」そこまで言ったのち、光慶はその場で両手を土に付き、額をそこに押し付けるようにして平伏した。土下座を行ったのである。「――此度は実に面目無き候。左馬助亡き今、拙者が責任をもって明智の家を継ぎ、二度と織田家に弓引く振る舞いをせぬことをここに誓います。御赦し下さいませ」これを見た秀吉も、さすがに面食らう。「信雄様の弟君であられます秀勝様が、光慶殿の赦免を願い出ているそうです。秀吉はなおも身動き一つしない後頭部をもう一度だけ見つめたのち、踵を返し、重治と共に地下牢を後にした。重治の言葉に、秀吉は唾を一つ吐いた後、答える。秀吉が去った後も、彼は小一時間ほど額を地面に付け続けていた。冬の近づきつつある地下の土は冷たく、その感覚も麻痺し始めていたものの、その感覚はむしろ、彼の心の感触に近いものだったように思う。上げられた彼の顔には、もはや先ほどのような怯えも幼さも失われていた。そこにあるのは、氷のような冷徹さと、燃え滾る復讐への激情。IIIプレイレポート/AARはこちらからsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jp*1:本来は光秀の(存在したかどうかは確実ではない)三男の名だが、光慶の幼名が不詳の為ここでは光慶の幼名として扱う。天下布武編(1562-1564)1560年8月15日。文禄の役編(1592-1595)明智家。天下統一編(1618-1627)1582年。はてなブログPro歴史ゲームのプレイレポートが中心。(英語版)はてなブログをはじめよう!SuzuTamakiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。