「1895年に――この時間軸では十年も先だ!――H・G・ウェルズが『タイム・マシン』を発表したとき、2,30ページを費やして、タイム・マシンがなにをするのか説明しなければならなかった。英国SFの長老アーサー・C・クラークが、やはり英国のサイエンス・フィクションを代表するスティーヴン・バクスターと組んで発表するシリーズ<タイム・オデッセイ>の開幕編。人類200万年の歴史から、何者かによってパッチワークのようにかり集められた人々が、不慣れな環境の中で戸惑い争う姿を描く、長編SF小説。SFマガジン編集部編「SFが読みたい!2008年版」ベストSF2007海外編の20位にランクイン。ハードカバー縦二段組で本文約337頁。8.5ポイント25字×22行×2段×337頁=約370,700字、400字詰め原稿用紙で約927枚。普通の長編なら2冊分ぐらいの分量。文章は比較的にこなれている。SFだが、特に難しい理科の知識は要らない。それより、必要なのは世界史の知識。アレキサンダーの大遠征、チンギス・ハンの大帝国、そして19世紀にイギリスとロシアがアフガニスタンで繰り広げたグレート・ゲーム。【どんな話?】<探るもの>は、乳飲み子の<つかまるもの>を抱え、おずおずと森から出た。森は安全だが、外の平原にはライオンやハイエナなど猛獣が沢山いる。宙に浮かぶ見慣れぬ球体を見た時、<探るもの>と<つかまるもの>は蔓草のようなものに捕らえられた。<断絶>の時、国連派遣軍の三人、英国陸軍のビセサ・ダット,合衆国航空宇宙軍のケイシー・オシック,パシュトゥーン族のアブディカディル・オマルは観測ヘリで飛んでいた。あらゆる信号が途絶え、しかもRPGが飛んできた。テイル・ローターが破損し、機体は墜落した。国際宇宙ステーションから帰還するソユーズ往還船に乗り込んだのは、船長ムーサ・ヒロマノヴィッチ・イワノフとコーリャことアナトーリー・コンスタンチノヴィッチ・クリヴォラポフ、それにセーブル・ジョーンズの三人だった。ステーションから切り離された直後、地上およびステーションとの通信が途絶えた。