光秀の言葉に、一同も頷く。その胸中は様々あれど、まずは互いの出方を窺わねば何もなし得ぬ状況であった。「まずは信長様の後継者としては、ここにおられる勘九郎様がお務めになられる件、異論はござらんな?」これもまた、一同頷く。視線が向けられた信忠は多少の緊張は見られど、堂々たる姿で諸将を見渡しており、父親ほどの器量は無いにしても、仕えるには十分と誰もが認めていた。「続いて、諸外国の動きだ。足利は信長様の死に応じて早くも兵を動かす様子を見せていたようだが、これは我々がすぐに京都入りしたことにより牽制。引き続き警戒すると共に、適切に追加の打撃を与え京都一帯からの追放を目指すつもりだ。こちらも最初は動きが見られたが三方の粟屋氏、高島の磯野氏、小谷城の信次様と連携し牽制中。近江・横山城を守り、北陸方面の押さえを担当する羽柴秀吉が回答する。これを聞いて光秀も頷き、続ける。「大和の松永弾正は如何か。「問題ない」と、柴田勝家が回答する。「今も我が配下の山岡景隆に攻めさせておる。続けて問いかけた柴田に、明智が応える。我が家臣・左馬助に命じ、武田家内の状況は常に収集しているが、信玄公、勝頼公と重ねて当主の暗殺が続いたことで家内総勢疑心暗鬼となっており、内乱が絶えない。嫌疑をかけようとする動きもあり、更なる混乱が予想されるだろう。光秀の言葉に、一同は沈黙する。誰も口には出さねど、自分たちもまた、武田と状況は等しいということを理解していた。一体、何者が大殿を殺したのか。それがこの場で問われ、議論することはついぞなかった。誰もが、その犯人が身内に――さらに言えばこの場にいる重臣たちの中に――いると疑っていたのだ。「それでは、状況の整理はでき申した。引き続き各位、それぞれの持ち場を宜しく頼むぞ。織田家としての統一行動・指針については勘九郎様と共に審議し、改めて諸君らと諮らせてもらう。諸案件の精査を終えた後、この場の会議は解散となった。重臣たちが去った後、屋敷の廊下にて、歩く光秀の傍らに近づき、側近の明智左馬助秀満が声をかける。「殿、やはり最も殿を疑いうるは、羽柴のようです。「そうか――気持ちは分からんでもない。直前に面会し、本能寺を勧めたのも私だ。織田家内では最も大殿暗殺に近しく、また外部の勢力の手によるものだとしても、私の手引きなくしては成功しむるとは思えまい。主君の自分を責めるような言い方に、秀満も慌てて言を重ねる。「私めがあの時、無理矢理にでも上様の警護を申し入れるべきでした。秀満の言葉に、光秀もフ、と笑みを零す。その表情には疲労が色濃く映っていた。「そのようなことを言うではない。お前まであの時命を落とすようなことがあれば、我の悲しみは如何程であったか。いずれにせよ、起きたことは致し方ない。光秀の言葉に、秀満は頷く。それを見て光秀は早速、彼に指令を下す。「まずは羽柴に対抗する派閥を作らねばならぬ。取次の光忠と共に動きます。明智光秀はかつての主君の居城・安土城を訪れていた。そこは現在、名目上は信忠が城主ではあったものの、実際には柴田勝家が城代として入り、実質的な統治を行っていた。それは信長死後、京を治める明智、北近江を治める羽柴と並び、織田家トップスリーの権力分立を図る意味でもたらされた状況ではあった。京都と隣接する重要拠点であるこの安土、そして南近江一帯の丹羽や池田にも大きな影響力を持つ柴田と盟を結ぶことができれば、そのバランスは大きく明智方に傾くことを意味している。羽柴が先に謀略を試みている以上、一足飛びにこれを抑え込む為の大胆な策に、光秀は出る必要があった。光秀が声をかけると、安土の城外、琵琶湖を見渡す位置に腰掛けていた柴田勝家は振り向き、ゆっくりと立ち上がった。「うむ――いや、何も分からんということだけが分かった、ということかの。勝家は明智を見下ろす。光秀も決して小さい体つきではないが、勝家のそれは群を抜いていた。「――いえ、拙者も理解能わず。光秀は薄く笑いながら応える。「故にこそ、今はその家臣団一丸となって勘九郎様をお支えにならねばなりませぬ。その筆頭同士が相争うなど以ての外。「先達ての文に記載されておった貴様の思いは、十分に理解しておる。