対し、退位と織田家の支配権を要求し宣戦布告を果たした。これに呼応する形で三河遠江の大名・徳川家康が挙兵。明智家に対する与力を宣言する。徳川の兵2,500と合流し合計5,000を超える兵となった明智・徳川連合軍は、直ちに南近江の諸将に進軍し、瀬田城の山岡景宗、永原城の佐久間信栄らをわずか半年のうちに次々と降伏せしめるなどの快進撃を続けていた。柴田勝家が守る安土城周辺も平定し、これを取り囲む格好に。勝家のもとには、共に兵を挙げて協力するよう遣いを出して説得を続けている。動く決心を起こさぬ勝家ではあるが、こうして明智・徳川連合軍の強さを見せつければ必ずや折れることだろう。そのときには総兵力においても織田・羽柴連合軍を圧倒することができ、勝敗はほぼ決することとなる。守る佐和山城へと兵を移動させていった。京都所司代であった村井貞勝の息子で、彼自身も信長の馬廻衆として重用されていた男。勝家とは父の代から懇意にしている相手であり、父と勝家との間には深い信頼関係が結ばれていたことからも、此度、勝家調略の大役を秀満から与えられていた。度重なる説得にも関わらず、中々勝家も首を縦には振らなかった。言ってこれを明確に拒否するわけでもなく、こうして実際に明智が反旗を翻したのちも、どっちつかずの態度を取り続けていた。今日こそは・・・すでに、目加田・佐和山も陥落間近と聞く。それらの状況を話せば、きっと柴田殿も決断されるはず。自分に言い聞かせて貞成は天守に到着するが、そこにすでに先客が訪れていることを知った。振り返り、貞成を見るなりにこりと笑った。その向こうにいる柴田勝家も貞成に気付き、告げた。「待たせたな、村井殿」その言葉は、貞成がここ数ヶ月待ち続けていた言葉であったが、それをこの男の前で告げる意味がすぐには理解できなかった。「ここ数ヶ月、儂はこれを待っていたのだ。この結論が出ぬ限りは、儂も決断しきれなかったものでな」そう言って勝家は手に持っていた書状を掲げる。貞成も目をこらしてそれを見ようとするが、当然中身までは分からない。