内戦を続けるオーストリア帝国の西端で、今度はかつて鎮圧されたロンバルディア人たちの「蜂起」を確認。この背景にはもちろん、両シチリア王国によって統一されたイタリア王国の姿が。フランスはオーストリア帝国内の反乱軍、およびイタリアとの二正面作戦を強いられることとなったのである。陸軍総司令官フェルナン・ド・モンモランシー=ラヴェル元帥の言葉に、将官たちは頷く。フランス史上最も多く優れた指揮官たちを輩出してきた由緒正しき一族の末裔は、マクマオン亡き今政権における最大の有力者と見做されていた。「すでにウィーンやグラーツ、リュブリャナも占拠され、第二首都のセーケシュフェベールヴァールに宮廷は逃れているものの、追い詰められるのは時間の問題でしょう。「厄介なことだな・・・支援しようにもアドリア海を通じた補給ルートはイタリアによって阻まれ、十分に成し得ない。「さらにその、ロンバルディアを支援する名目でイタリアが介入。「イタリア軍を相手取るのは造作もない。オーストリアには悪いが、元よりハプスブルク家はフランスの宿敵。この終わりは最善ではないが最悪でもないだろう。全軍をイタリア戦線に貼り付け、対応に全力を投じよ」フランスの支援も失われたことで、オーストリア・ハプスプルク帝室は劣勢を覆す手段を失い、1885年3月に降伏。新たに成立したメラン朝オーストリアは選挙の導入と反乱に協力したハンガリー人の自治拡大という妥協アウグスライヒを認め、以後この国はオーストリア=ハンガリー二重帝国と称するようになる。一方でロンバルディアの独立を実現したイタリアは、今度は西のフランスの対決に集中することとなる。今度は、イギリスから独立しインドを支配していたインド人国家「ベンガル共和国」が突如、フランスに対し、フランスの保護国となっていたシャムの全領土の割譲を要求する。設立しており、イギリスの弱体化を踏まえ欧米列強の食い物にされるアジアの解放を宣言していたのである。そこに、イギリス共和国が介入。9年前、革命騒動にかこつけてイギリスの植民地を奪い、屈辱を与えたフランスに対する復讐の機会を、着実に力を溜め込みながらこの国は待ち侘びていたのである。一転して、危機的な状況に陥ったフランス。モンモランシー元帥は、状況の打破のため、速やかな対応を強いられることとなった。------------------------------「ーーイタリアとは和平を結べ。義理を通すべき同盟国はもう存在しない。再度同盟を結び直し、呼び込むのだ」モンモランシーの指示に従い、外交官がサンクトペテルブルクに派遣される。彼が数週間後にパリに持ち帰ったのは、「拒否」の報せであった。「ーー今や、真に警戒すべき敵はフランス。そのことを陛下も十分に理解して頂き、有難き思いで御座います」ロシア軍の極東政策を一手に引き受ける海軍大臣のイヴァン・グールコは、主君が自身の説得に応じてくれたことに安堵のため息を漏らしていた。好戦主義的な貴族会議の連中はなおも英国との対立を最優先に考えているようだが、もはやそのような時代ではないということを、グールコや、彼の影響下にある軍部の大半は十分に理解していた。「貴公の言う通りだ、グールコ。そもそも、フランスというのは、我らが神聖な大地を穢した仇敵そのもの。それよりはまず、国内の安定を。ポーランド人扇動者たちを中心に、議会の開設を求める民衆運動が少しずつ盛り上がりを見せております。これらが急進的な色彩を帯びる前に、何としてでも押さえ込まねばーー」ロシア宮廷内のそのような政治的判断の状況を伝え聞き、イギリスの外務大臣を務めるアーチボルド・プリムローズはほくそ笑む。ロシアはしっかりと乗ってくれたな。これで対フランス包囲網は完成した。あとは、我々の復讐を果たすのみだ。アジアの支配権はベンガルに譲ろう。これはフランス軍部に衝撃を与えたが、一方で清の協力を得ることには成功した旨の報告が届けられた。「アジアの盟主」の座をインド人に奪われることの警戒、そしてベンガルが領するカシミール地方への野心。これらが決め手となって、大清帝国はフランスの対ベンガル戦争への参戦を決めたのである。して、1885年8月18日。フィンランド戦争、ペルシア解放戦争に続く、英仏両国の覇権をかけた三度目の戦いが始まる。緒戦はフランス側の優位であった。イギリスの援軍がまだ届けられていないマレー半島・テナセリム地域にて、同地に派遣された精鋭「アフリカ軍団」を率いるモンモランシー元帥を中心に次々と制圧地域を拡大。清軍もここに加わり、開戦から3ヶ月が過ぎる頃にはテナセリム全域を占領下に置くことに成功した。このまま、フランス領インド植民地ポンディシェリを起点としてベンガル共和国本土にも攻め込んでみせようーーそう意気込んでいたモンモランシーのもとに、その報せが飛び込んできた。「ーーアジア方面のイギリス軍の動きが鈍いは聞いていたが、こちらに直接仕掛けてきたか。それは当然我々も警戒している。簡単にはやらせぬ」フランス本土を守る部隊を率いるアンリ・ドルレアン。元フランス王ルイ=フィリップの五男でもある彼は、新復古王政下においては冷遇され続けてきたが、今回は本土防衛という重要な役割を与えられ、その名を刻む最大の好機となっていた。イギリスも本気であった。ノルマンディーでの上陸作戦の二週間後、フランス本土防衛部隊な注目がそちらに集まっている中、今度はダンケルクの港にイギリス海軍が強襲を仕掛けたのである。ノルマンディーと比較しても多い9万もの大軍勢による強襲上陸作戦。こちらが奴らの本命だったと言うわけだ。3万のフランス防衛部隊もこれには抗いきれず、間も無くして上陸を許してしまうことに。近隣ののベルギー*1軍がわずかな兵で抵抗を試みるも、本気のイギリス軍の侵攻を前にして、いとも簡単に突破される。このままでは、首都パリに到達されかねないーー次々と届けられる報告に、インドにて軍勢を指揮していたモンモランシーは決断を下す。「ーーポンディシェリに最低限の防衛部隊だけ残し、東方軍はすべてフランスに帰陣せよ。「し、しかし、英軍が先達てテナセリムへの再上陸を試みております。「構わぬ」モンモランシーは断固たる様子で決然と返す。「もはや、局面は変化している。言いながら、モンモランシーは表情を歪めた。