覚悟を決めて、彼もまた天下人への道を踏み進める時であるのだ。天正9年(1581年)1月14日。反旗を翻す兵を挙げた。織田家中の有力大名たちがこれに同心し、その総兵力は8,000を超えるほどに。明智光秀はすぐさま主君への助力を宣言。それでもその総兵力は6,500に満たぬほどであり、明智陣営の不利は明らかであった。ここで、羽柴陣営にとっては思いも寄らぬ出来事が発生する。長浜城を出て、為信を匿う明智の居わす坂本城へと向かう途上の羽柴秀吉に、慌てて駆け寄る早馬の姿があった。馬上よりこれを見下ろした秀吉に、息も絶え絶えの使者は差し出された水も拒否して報告する。秀吉は狐につままれたかのような表情で聞き返す。いつの間にか背後まで近づいてきていた竹中重治が緊張した面持ちで秀吉に囁く。「どうやら、本当のようです。「勿論、この奇怪なる縁談の背後には、明智の存在があるでしょう。世にも稀なる、織田-足利同盟。馬鹿野郎、褒め称えてる場合か、と秀吉も突っ込もうとして取りやめる。珍しく重治の肩が震え、表情も笑っているように見えていつもの余裕さが失われているようにも見える。秀吉も重治も、何も将軍の参戦そのものを恐るべきものとしては捉えてはいなかった。それ以上に、そこから導き出されるとある可能性について――。新たな遣いがやってきて、震える声で報告する。「あ、安土城の柴田修理亮殿が挙兵・・・明智殿に与し、こちらに対峙するとの由!」いよいよ、決戦の瞬間が訪れる。安土城近郊にて、待ち構えていた柴田隊に総勢1,700名の明智隊が合流する。その先頭に立つ光秀の視線の先には、馬に乗り、具足を見に纏った閻魔が如き威容の柴田勝家が在った。柴田の問いかけに、光秀は頷き、応える。「我が信頼する家臣団と共に、坂本の城に居られまする。余裕に満ち溢れたその表情に、勝家は安心を覚える前に恐ろしさをも感じていた。「此度は実に驚くべき仕掛けを施したものよ。「羽柴が右腕、今孔明の策を打ち破るには、尋常なき手段を取らねばなりませぬからな。公方様としても、血気盛んな織田家本流に近しい羽柴殿と三介殿よりも、私のような新しい見識を持つ手合いに与し易さを感じられた御様子。お陰で、貴殿もついに、立ち上がることを決められた」ちくりと、同盟を組んでいたはずの柴田が迷う素振りを見せていたことを当てこする明智。「フン・・・儂はあのネズミが気に食わんだけだ。貴様のことも心から信用できていた訳ではない。貴様のその、勝利が為に予想もつかぬ手段をもって、我々が理解能う前に正しき道に突き進んでいく果敢さは、悔しくも亡き上様に最も近しいと判断してのことである。我が忠誠を誓うは、あくまでも上様の嫡孫たる三法師様のみ。三法師様を無下にした折は、我が命に代えても貴様の首を叩き割りに向かおう」その脅し文句と共に巨体から発せられた威気は、周囲の家臣たちや明智の身の回りの重臣たちをも例外なく身震いさせるほどのものであったが、それを向けられた光秀自身は一切の恐れもなく、平然とこれを受け止めていた。織田家が為、その身命を賭すことを誓いましょう。その為にも、まずは目の前の障害を取り除かねばならぬ。明智・柴田そして後方より駆けつけた足利軍とも合流し、合計7,200の兵は安土を発ち、北上。この軍勢をすでに耳にしていたのであろう羽柴軍は横山城から南下させるつもりだった軍を引き返させ、美濃尾張で姉小路や森の軍勢との合流を図ったようだ。ここを陥とされれば、即ち東西の最も重要な結節点を羽柴方が失うことを意味し、彼らの勢力が分断されることを意味してもいる。故に、必然的に両者はこの地で、相まみえることとなる。天正9年(1581年)5月25日。織田家の命運をかけた決戦が、ここ安八郡・大垣の地で繰り広げられることとなった。「懐かしいなぁ、小六。決戦の地に続々と集いつつある織田信雄軍の中で、実質的な総大将を務める秀吉は、傍らの蜂須賀小六正勝に話しかけた。「そうだな――あれからもう、15年か。儂も随分と年を食った。「そんな寂しいことを言うなよ、小六。こんだけの兵、部隊が集まって来てはいるが、どいつもこいつも、自分たちの家や家来たちのことで頭がいっぱいじゃ。そいつを儂は、まとめきらねばならない。馬上で珍しく気弱な発言を見せる秀吉を、正勝は心配そうに見やる。「何を言っとるんだ、藤吉郎。おぬしは天下を獲るだけの器を持っている男で、そのことは儂も小一郎もみんな理解しとる。何より、あの弾正大弼様がおぬしを認めておったんだ。自信を持てよ」そう言って正勝は秀吉の背中をバンバンと叩く。周囲の家臣たちも何事かと視線を向け、若い家臣などはぎょっとした表情を見せる。秀吉はそれを心地よく覚える。「――あんがとよ、小六」そして馬上より周囲に集う兵たちを見渡し、告げる。「それじゃあ天下人としての責務を果たすか。この六千の兵、つわものたちを、今から号令一つで死地に向かわせねばならん。勝つか負けるか分からん。それでも、もうやるしかない。この死地を乗り越えた先に、我らの理想とする天下があるんじゃ。行くでよ!」-----------------------戦闘は5月25日の巳の刻頃に始まった。槍入れは、勇猛果敢さにて知られる森長可・池田恒興の隊合計1,100によって行われる。これに相対するは足利家が用意した小笠原貞慶率いる1,150の部隊。よって貞慶が負傷させられる事態が発生するも、逆に森長可が弟で乱丸こと森成利も負傷するなど、一進一退の攻防が続いていた。対面する明智軍本隊と激突するが、利三や光忠が正勝およびその義兄弟の坪内光景に深手を負わせるなど、次第に明智方が有利の情勢となっていった。柴田勝家が率い、蜂屋頼隆や前田利家ら勇将が控えるこの部隊に、秀吉が自ら率いる反乱軍主力4,000が一気呵成に襲い掛かる。揖斐川を越え、背水の陣で挑みかかるこの決戦。数では劣る反乱軍側が勝利するには、もはや戦略も何もなく、ただ勢いに任せ挑みかかるのみ。時間が経てば経つほど、大義が少なく烏合の衆でしかない反乱軍側が不利になることは、秀吉も十分に理解していた。勝家率いる織田本隊はその士気も高く、武威において秀吉に勝ち目は薄かった。(氏家直昌長子)、深尾重良(安藤定治家臣)ら羽柴方の将兵も負傷し、撤退を余儀なくされていく。午の刻を迎える頃には早くも戦況は決し始め、ついには未の刻の頃に羽柴方全軍の撤退が命じられた。結果は、為信方(明智・柴田方)の快勝。主要な敵方将兵を捕えたり討ち死にさせることはできなかったものの、この決戦での結果によって戦役全体の趨勢もほぼ確定したと言えるだろう。秀満も追撃戦において敵殿軍を率いていた美濃侍・一柳直高を討ち取るなどの戦功を挙げた。あとはこのまま、反乱軍側の諸城を制圧していきさえすれば・・・そのように、思っていたのだが。森の中をごく少数の供回りを連れてとある場所へ移動していた光秀は、突如謎の一団による襲撃に遭う。光秀は馬を駆り、全速力で自領へと向かう。自分が今この場所にいることは秀満にすら伝えていない。供回りにも、その行先も目的も伝えずついてこさせただけである。それだけ、今回の会合は極秘で行うべきものであった。拘らず、襲撃者は明確に自分を狙っていた。導き出せる結論は唯一つ。策士、策に溺れる、か――。明智光秀はその生涯の最後に、自嘲に満ちた笑みを零した。物語は、新たな局面を迎える。IIIプレイレポート/AARはこちらからsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jp*1:この世界では粟屋勝久の娘。四国征伐編(1583-1585)1576年8月6日。はてなブログPro歴史ゲームのプレイレポートが中心。(英語版)はてなブログをはじめよう!SuzuTamakiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。