(@meg_intheworld)です。現在地:アメリカ🇺🇸サンフランシスコ海外ノマド/フルタイムトラベラーになってからCovid-19が発生する2019年末まで、ほぼ家代わりに世界各地のAirbnb(エアビーアンドビー:通称エアビー)を利用して、家やアパートメントを借りながら生活してきた私とパートナー。ブログやインスタを長年見てくれている方々、そして私たちのことをリアルで知っている人達は私たちがどれだけAirbnbを愛していたかをご存知かと思う。このブログを読む方に簡単に説明すると2012年から世界17ヶ国で130軒、累計2,000泊以上Airbnbを利用し、TOP100ゲストに選ばれた人。2014年から世界12ヶ国で50軒、累計1,000泊以上Airbnbを利用しているゲスト。日本で「Airbnb?ナニソレ?」と言われていた頃も、「民泊」が問題視されていた間もAirbnbで家を借りながら世界中あちこち旅をして「Airbnb最高だよ!」と周りにも勧めてきた私たち。これまで幾つかの嫌な思いや、怖いAirbnb体験はあるにせよ、それはホスト側の問題でありAirbnbに非は無いと考えてきた。そんな私たちのAirbnb愛が完全に覆される事件が2021年12月に起こった。結論:Airbnbは「プラットフォーム」でしかない「まるまる貸切」の一軒家を借りたのに3年ぶりのアメリカ横断ロードトリップでは1ヶ月間ホテルを転々とする暮らしだったので、残り2ヶ月は同じ家に滞在したいと考えていた。今回はロサンゼルスに滞在することは決めていたものの、希望の条件に合うようなリスティング(家)を探すのは簡単ではなかった。ロサンゼルスで長期間借りられる「まるまる貸切(全て自分達だけが使える家やアパートメント)」は、そもそも少ない。月に$4,500(50万円)以上払えるなら話は別だけど。結局、私達はロサンゼルス到着1週間前にパートナーが見つけた「まるまる貸切」の一軒家を借りることにした。家自体は古そうだけど、立地はとても良い。ビバリーヒルズ、サンタモニカ、ヴェニス、ダウンタウンなど車で15分以内と便利な場所にある。AREA」と書いてある通り、リビング、ダイニング&キッチン、ベッドルーム、バスルームと分かれている。洗濯機&乾燥機もある。レビューは4.60(5.0満点)で17件。最新のレビューは約2年前のもので、あまりポジティブな内容ではなかった(「この家は多くの部分で改修が必要だし、雰囲気も古くて田舎くさい」と書いてあった)けど、その1件以外はポジティブなレビューだったので、あまり気に留めなかった。いうか、他に選択肢もなかったので、気にしないようにした。なくば「家なき子」か、残り2ヶ月もホテル暮らしになってしまう。古くてダサい一軒家とはいえ、月$2,600(30万円)なら悪くないし、「スーパーホスト」ではないことも、今回は気にしないことにした。それが大きな間違いだった。2ヶ月分の予約を済ませると、チェックインに関する連絡が来た。絶対に気に入るわよ!ところでその日にチェックアウトするゲストがいるから、チェックインは17時以降でよろしく。予約した時はチェックインは午前11時だったけど、まぁ17時まで時間潰せば良いよね、と了承した。予約した家の近くに車を止め、とりあえずチェックインだけ済ませようと車に荷物を乗せたまま家に向かうと60代くらいの男性が屋根で作業をしていた。ホストは女性なので、彼女の旦那さんかと思い声をかけると、後でホストに「彼氏」だと紹介された。SoCal風な彼氏は「(ゲストが)来たよ」とホストを呼んでくれた。「ハーイ!元気?」と、明るく大きな声で挨拶をしてくれたホスト。家の中は、ついさっき焚いたばかりと思われるシナモンのキャンドルの匂いがした。明るく元気で”フレンドリー”なホストは、家の中を案内してくれた。「この家、ちょっと古いから、トイレにコットンとか綿棒とか流さないでね。紙でも詰まることあるから!ハハハ!トイレの横にゴミ箱にあるでしょ?紙類もあそこに捨ててねー!」え?トイレットペーパーが流せない??ここLAだよね?南米じゃないよね?「テレビはコレで。TVとかNetflixはこのボタンで設定できるから。洗濯機と乾燥機はここね。あのドアの向こうに私住んでるけど、ほとんど彼氏のところにいて、滅多にここにはいないから!あなた達が使ってない時に洗濯するから気にしないで!それから私宛の郵便物は、必ずここに置いてね。今「住んでる」って言った?と思ってパートナーと私が目を合わせたことに気付いたのか、突然話題を変えて「ここ超便利よ〜!ハリウッドも徒歩圏内だしね!あとこの寿司レストラン!オーマイゴッド!予約必須だけど美味しいから〜!ここも最高よ!ちょっと高いけどねー!ハハ!でも景色もいいし・・・」と、ホストは弾丸トークを続けた。コロナ禍だからマスクを着用している私たちとは対照的に、大きな笑顔を見せながら。最後に「連絡は(携帯電話の)テキストでしてね!番号交換しましょ」と言われ、この家の予約者であるパートナーがホストと電話番号を交換してチェックインは完了した。家が古いことやインテリアが微妙なことは、写真で見て知っていたし想定内だった。「あのドアの向こうに私は住んでる」という、リスティング(広告)には一切書いていなかった事実が気になりながらも、”フレンドリー”に歓迎してくれたホストに好印象を持ったので、「ほとんど彼氏のところにいて、滅多にここにはいない」という言葉を信じることにした。それに、1ヶ月ホテル暮らしと移動の日々だったのでとにかく疲れていた私たちは、「外も暗くなってるし、ようやく落ち着ける場所に着いた。早く荷物を全部車から運び入れたい。」という気持ちの方が強かった。振り返ってみれば、全て彼女の”プラン通り”だったのかもしれない。薄壁の向こうから朝晩聞こえる「オーマイガー」チェックインした当日の夜と翌日は何事もなく過ぎていった。久しぶりにキッチンが使える嬉しさから、スーパーに買い出しに行って冷蔵庫とパントリーをストックし、この家で2ヶ月生活する準備を整えていた。