境内には国宝である金堂や五重塔などの堂塔が立ち並びます。室生寺の境内と参道をつなぐゆるやかなカーブを描いた橋。現在の橋は、昭和30年代に建てられたものです。橋近辺からは、春は桜、秋は紅葉が望めるます。表門は大きな茅葺屋根が特徴の門です。現在は閉じられており、通行することはできません。母、桂昌院の紋が刻まれています。空海(くうかい)が中興(再び盛り立てること)したといわれています。千年以上の歴史を持っていることは確かです。今のような状態に堂宇が整ったのは9世紀前半と推測されています。創建当時から興福寺とつながりが深く、長い間法相宗の寺院でした。興福寺から独立して真言宗の寺院となります。本来、真言宗は戒律が厳しく、女性が寺院に入ることは許されていません。室生寺は桂昌院とのつながりができたことから特別に女人の参拝が許され、これ以後、女人高野と呼ばれるようになりました。桂昌院は室生寺を独立させるだけでなく、堂宇を修理するための寄付も行っています。1964年には真言宗豊山派から独立し、真言宗室生寺派の大本山になりました。現在の門は1965年(昭和40年)に再建された二層のものです。安置されている仁王像にも彩色が残っています。仁王門をくぐると左手に見えるのが、バン字池です。梵字の「バン」の形をした池で、大日如来を表わしています。周囲の木々は秋の紅葉が見事です。江戸時代に正面の高床一間通りが増築された建物です。現存している平安時代初期の仏堂は極めて貴重で、1952年には国宝に指定されました。元は薬師堂だったと考えられています。伝帝釈天曼陀羅(でんたいしゃくてんまんだら)です。いずれも国宝や重文に指定されています。光背に描かれている七仏薬師(しちぶつやくし)が見事です。金堂前庭の手前にある苔むした岩に彫られた石仏です。10本の腕を持つ軍荼利明王は珍しく、4年に一度巡ってくる庚申の日には地域の方々が参拝に訪れます。弥勒堂は鎌倉時代前期に建立されました。周囲に縁を張り巡らせた素朴な造りです。内部には厨子に入った弥勒菩薩像と釈迦如来坐像を安置しています。一木のカヤから彫り上げられているのが特徴です。釈迦如来座像も平安時代前期の作で、現在は国宝に指定されています。和様と大仏様の折衷様式です。潅頂とは真言密教の最も大切な法義の一つで、室生寺ではこの建物で行われています。本堂の扁額には悉地院(しっちいん)と刻まれていますが、これは室生寺の正式名称です。仏像は重要文化財、本堂は国宝に指定されています。屋外に建つ五重塔としては日本最小です。室生寺を代表する建築物で、現在は国宝に指定されています。目と五層目の大きさがほとんど変わらないのが特徴です。塔の最上部に九輪という飾りがついており、その上に宝瓶と天蓋・竜車・宝珠を掲げる珍しい形となっています。山号は難しい漢字宀一山(べんいちさん)開祖は役行者です。五重塔の後ろから無明橋を渡り、300段以上ある階段を登ったところにあります。この辺りまでの山際は暖地性シダ植物が自生する最北端の地として天然記念物指定されているそうです。無明橋を渡り角を曲がると300段近く続く階段が現れます。奥の院で標高450m程あります。山にある寺院で良く見かけます。舞台作りの見事な常燈堂は昭和10年に建てられたもの。弘法大師空海を祀るお堂で、太師堂とも呼ばれています。方業造で板葺の屋根を持ち、内部に安置されているのは弘法大師が42歳の姿を象った像です。屋根の上には露盤と宝珠があり、日本各地に現存する太師堂の中では最古級のもので重要文化財に指定されています。御影堂の傍らにある諸仏出現岩の頂上に立つ石塔です。素朴な石塔で、古い時代の信仰を今に伝えています。