骨挫傷に見舞われ、走れるようになって1カ月。復帰3レース目だった。郡司は今年の箱根駅伝で、総合優勝のゴールテープを切った(撮影・松嵜未来)今年1月3日、郡司の雄姿は長々と正月のお茶の間に映し出された。トップで襷(たすき)を受けたとき、2位の東洋大とは3分35秒差あった。余裕を持って10区の23.0kmを駆け抜けた。最後は両腕を広げ、満面の笑みで東海大として初の総合優勝を決めるゴールテープを切った。黄金世代と呼ばれる郡司たちの代が4年生となり、東海大は学生駅伝3冠を新チームの目標に掲げた。その日初めて、私は郡司としっかり話した。けがをしないでやってきたのに、少し前にけがをしてしまったこと。それでもユニバーシアードのハーフマラソン代表を狙っていることなどを話してくれた。そのハーフマラソン代表が決まる日本学生ハーフ選手権(3月10日)に、郡司の姿はなかった。ジャージ姿で裏方としての仕事をしていた。けがが癒えていなかった。4月中旬に練習に復帰。二つのレースを経て、個人選手権に臨んでいた。聞けば自分が主役の一人になるはずだった関東インカレの間も、大学で一人で走っていたという。「練習に復帰してすぐ九州で合宿があったんですけど、心臓も足もついていかなかったです。走りがバラバラで、怒鳴られて怒鳴られて。けが明けって、こんなにもキツいのかと思いました。走ることが楽しくてしかたないタイプだから、1カ月半も走れない間は心がしんどかったですし」。大学ラストイヤーの始まりに、これでもかと試練を味わっていた。苦しむ郡司がいま、心に決めていることがある。同期の鬼塚翔太(大牟田)や關颯人(佐久長聖)たちは、けが明けでもすんなり復調していく。「僕は鬼塚や關みたいにはできないけど、一つひとつやっていったら、また強くなれるんだというのを、後輩たちに見せたいです」。郡司自身が1年生のとき、そうやってはい上がっていく4年生の姿を見て、勇気づけられたそうだ。全日本大学駅伝での号泣その言葉を聞いて、思い出した。3月3日の祝勝会のとき、彼にずっと聞きたかったことをぶつけた。昨年11月の全日本大学駅伝で2位に終わったあと、彼が号泣していた理由についてだ。「ほんとに自分が情けなかったんです。僕がもっとしっかり走って後ろとの差を広げてれば......。湊谷さんに申し訳ないことをしました」あの日、6区(12.8km)の郡司がトップで襷を受けたとき、2位の青山学院大に24秒の差があった。郡司が7区のキャプテン湊谷春紀(現・横浜DeNAランニングクラブ)につないだとき、青学の吉田圭太に11秒差まで詰められていた。湊谷は青学のキャプテン森田歩希(ほまれ、現・GMOアスリーツ)に逆転され、東海大は優勝を逃した。はい上がっていく姿を後輩に見せたい、と郡司(撮影・藤井みさ)湊谷が郡司たちにキャプテンとして、4年生としての背中を見せてくれていたからこそ、郡司は彼に惨めな思いをさせてしまったことを悔やんだのだろう。湊谷さんを男にしたい、いい思いをしてもらいたい。その気持ちが強かったからこそ、あんなに泣いたのだろう。「4年生の中で、自分が一番(長い)距離を走れると思ってます。自分が見てきた4年生のように、後輩に勇気を授けられるような男になりたい。その日に向かって、郡司はここからはい上がる。充実したシーズンを経てオリンピックへは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。SiteYouTube。