「うん、いってらっしゃい」かろうじて目を合わせることはできたけど、添えた笑みは引きつっていたように思う。ツカサは何も疑問に思わなかったらしく、そのままリビングをあとにした。廊下の先で洗面所のドアが閉まる音がして、私はバッグからメモ用紙を取り出す。「急用を思い出したので帰ります、翠葉......」あとは、自分が使っていたカップを洗えばいいだけ。そのまま帰るつもりでバッグとカップを持ってキッチンへ向かうと、洗面所に入ったはずのツカサが廊下の壁を背にして立っていた。驚きのあまりカップを落としてしまい、さらに動揺する。切れ長の目が、容赦なく問い詰めてくる。「今日は夕飯を一緒に食べる約束だったはずだし、そもそも会う約束している日に急用が発生する率が高すぎない?」どうしよう、何も答えられない......。「俺の勘違いじゃなければ、こういう帰り方するときって、俺が執拗にキスした日だと思うんだけど」ピタリと言い当てられ言葉に詰まっていると、腕を掴まれリビングへと連れ戻された。「座って」そうは言われても、座ること自体に抵抗がある。今でもショーツは濡れたままだし、ワンピースに染みができていないかと気が気ではない。詰め寄られたところで答えられるわけがない。今回も前回もその前も、「急用」などなかったのだから。こんなことなら、「疲れたから帰る」と書き残せばよかっただろうか。したら、こんなことにはならなかった......?でもその場合、不必要に心配をかけることになるし、次の日からは間違いなく各練習、勉強の間に休憩を取らされることになるだろう。それでもなお「疲れたから帰る」というメモを残せば、「無理をしすぎだ」と怒られスケジュールを見直すよう言われるに違いない。本当はそうじゃないのに......。「それなら、なんでキスをした日はすぐに帰ろうとするの?」ツカサの目は「嘘をつくな」と言っていた。この目には見覚えがある。以前、「ひとつの嘘で信用数値は五十ずつ減る」と言われたときと同様のもの。そんな事態は回避したい。事実を話すのは恥ずかしすぎる。「......ごめん、答えられない」やっとの思いで口にしたけれど、ツカサは機嫌悪そうにソファへ腰を下ろした。私、このまま帰るしかないのかな。春休みはあと数日しかないのに。ケンカをしたいわけでも、険悪なムードになりたいわけでもないのに。何を話せる気もしなければ、腰を下ろすこともできないほどに余裕がない。このまま帰ったらどうなるのかな。明日も会う約束をしているのに......。こんな状況で別れて、次の日に普通に会えるわけがない。すればいいの?考えようとしても、建設的な考えなど浮かんではこない。こんな状況でもワンピースのことが気になっているし、あとのことは考えずにツカサの家を出てしまいたいと思っている。そんな気持ちの表れだったのか、廊下へ向けて一歩を踏み出していた。このまま帰りたいわけじゃないけれど、申し訳ないけれど、今日は帰らせてもらおう。思って数歩歩いたところで声をかけられた。「翠......ワンピースに染みができてる」はっとして、染みができていると思われる場所へ手を伸ばす。指先に湿り気のあるリネンが触れた。スカートを前へ持ってくると、ブルーグレイのリネンの一部が水分を含んでネイビーに変色していた。「生理......は、もう終わってるよな」ツカサはワンピースに視線を定めて冷静に分析を始める。そんなツカサに抗議したくてできなくて、泣きたくなるほど恥ずかしくてすぐに帰ろうと思った。震える足をもう一歩踏み出したとき、背後からツカサに手首を掴まれ引き寄せられる。バランスを崩した私はラグに、ツカサの前に膝をつく。「なんでそんな泣きそうな顔——」ツカサの言葉が途中で止まってしまったのは、私が泣き出してしまったから。落ちる涙は、ツカサのジーパンに丸い染みを作っていく。「翠......?」こちらをうかがうツカサの声に、これ以上黙っていられないことを悟る。「え......?」ツカサは私の顔が見えるよう、片方の髪を耳にかけた。「別に笑ったりしないし、必要があれば姉さんに相談すればいい」ツカサが本気で心配してくれているのは声音でわかる。私のこれは——たぶん婦人科。問診のような問いかけをひとつひとつ考える。「......たぶん、普通の......。「......ううん。ツカサと会った日だけ。キスした日だけ......。追加で涙が出てきて困っていると、正面からぎゅ、と抱きしめられた。「......え?」ツカサの言葉に疑問を持ち、ほんの少し顔を上げる。次なる質問が降ってきた。「......わからない。最初はこんなにたくさんじゃなかったの。言われている意味がわからなくて困惑する。「意味わからないっ」ツカサは腕の力を緩めると、静かに視線を合わせてきた。「なら、そのワンピース洗うから脱いで。「えっ!?」ツカサは私の手を掴んだまま、ずいぶんと長らく立ち入っていないベッドのある部屋へ向かった。部屋に入るなりクローゼットから白いシャツを取り出す。今度は洗面所へ連れて行かれ、シャツを押し付けられるとドアを閉められた。私はパニックを起こしながらもリネンのワンピースを脱ぎ、渡されたシャツを羽織る。サイズが違うから当たり前なのだけど、袖から手は出ないし、第一ボタンまで留めてもシャツの中で身体が泳いでしまう。鏡に映った自分の姿に戸惑う。