緊迫感のカケラもない声で響が入ってきた。ID:uHRT/y6e0いおりんs'ルームの前に全員が集まっていた。扉には【事件発生!】の張り紙がある。楽しそうで何よりです。律子「鍵が掛かってるわね、どうするんですか?」P「えーと......、あ、そっか」マスターキーを探ってすぐに思い出す。扉の前に立ち、鍵を差し込む......前に振り返った。小鳥「でもこの事件では実際に......、ええと、そういう状態にするわけにも行かないし、かと言って、『やっぱり生きてました!』、はずるいと思うの。本当は生きてるわけだから、そんなこと言われたら確認のしようがないものね」うんうんと響。推理小説が好きだというのは本当みたいだ。千早「......よくわかりません。小鳥さんは含み笑いをしながら答えた。P「あと俺たちは犯人を知ってる。ID:uHRT/y6e0春香「えぇ......。ヒ、ヒントは貰えないんですか?」P「基本なし。納得行ったのか行ってないのか、よく分からない沈黙の中で小鳥さんがさえずった。小鳥「それじゃあ最初ね。小鳥「マスターキーよ。何かを感じ取ったのか響がうめいた。ID:uHRT/y6e0部屋に全員が入るとひどく狭い。窮屈な思いをしながらベッドに近寄ると伊織が迫真の演技で寝ていた。......本当に寝ているのかもしれない、とちょっと思った。律子がドラマに出てくる女刑事みたいに格好良く質問した。小鳥「刃物で心臓を一突き、ほぼ即氏ね。氏体はまだ温かくてそれほど時間がたっていません。凶器はどこにでもあるようなナイフで、少なくともあなたたちには特定できませんでした」GMの小鳥さんが状況を簡潔に教えてくれる。開け放された扉から廊下に出てた。伊織ちゃん、なにか持ってないかしら?」あずささんの言葉に一斉に視線が集まった。伊織の小さな右手から光沢のある金属が覗いていた。近い俺がみんなに見えるように摘み上げる。ついでに手をサワサワしたらつねられた。鍵は伊織の体温でしっとりと温まっていた。旧式ながらもしっかりしていてずしりと重い。頑丈極まりないその形状は容易に変化を受け入れない職人のような頑固さがあった。春香「んと、鍵が掛かってるね」それを聞くと響「これは......不可能犯罪だ!」ババーンと効果音を伴って響に集中線が走った。ID:uHRT/y6e0全員の視線が響に集まると、名探偵のようにアゴに手を添えて語りだした。千早「でもこれはお芝居だし、ありえない話じゃないと思います」いきなり本格派の空気が漂いだした。みんなから見えるように、カギをテーブルの上に置いて傾聴することにした。下がって全体を見ると、千早が落ち着き無さそうなのが気になった。響「まず、密室はいくつかに分類できるんだけど......。一つ、犯人は部屋に入らなかった。二つ、犯人は部屋から脱出した。響「うんと、外で襲われた被害者が中に入って力尽きるパターンとか」うろ覚えなのか言葉を選びながら響は続ける。ID:uHRT/y6e0響「あとは、実は自殺とか、まだ現場に隠れているとか......。青ざめた雪歩が開いたドアにもたれかかった。講義に興味は無いのか、千早がテーブルに手を置いてせっかちに聞いた。響「さっきドアの前には全員がいた。丁寧に可能性を潰しながら推理を続けている。ついていけてるのは律子だけのようだ。美希は早々に興味をなくしてベッドにもたれてうつらうつらしていた。ID:uHRT/y6e0春香「自殺は無いんじゃないかな......」おずおずと春香が言った。聞いてしまってから慌てて口を閉ざす。俺と小鳥さんは当然犯人を知っているので、下手に口を出すと余計なことまで言いかねない。小鳥「うーん......、あんまり最初からヒントを出すと面白くないんだけどね。老衰という単語に千早が反応して笑っていた。春香が鍵を手渡すと、鍵を見つめながら響が部屋を出た。窓の無いこの部屋は少々息苦しいので俺たちも続いた。被害者役がウロウロしてるのは好ましくないが、いつまでも氏体じゃ可哀想かな。一喝してそのまま部屋を出て行った。鍵穴にピタリと入った鍵がスムーズに回る。分析が得意な律子はすっかりハマってしまったようだ。メガネを光らせながら聞いた。響「一杯あって覚えきれないんだけど、隠し扉とか鍵穴に細工をするとか......」えらく古典的だ。千早のしてやったりといった表情が笑いを伝染させる。小鳥「『隠し扉とかその類の一切の事物は存在しません』、......普通に考えてある訳ないでしょ?」そりゃそうだ。そんなホテルに誰が泊まるというのか。覗き込んで首を振った。響「新しい傷はないぞ。道具もなしに施錠開錠を行うとかそういうことは出来ないわけだ。......柱時計がお昼を教えてくれた。推理は棚上げして俺たちは食堂に向かった。調理担当の春香、あずささん、律子、雪歩は直接厨房へ移動した。ID:uHRT/y6e0食堂に入るとすぐに椅子に座った。伊織が小鳥さんに連れられて応接室からやってくる。部屋に戻りたいんですけど......」P「いいよ、お前らも今のうちにトイレは済ませておけよ」なぜか三回殴られた。そのまま食堂でからかったりからかわれたりしながら「ごはんですよー」を待ちわびた。謙遜しながら雪歩が食器を運んできた。シルバーはシンプルに一揃いのみと迷わなくていい。伊織も含めた全員で昼食に舌鼓を打った。申し訳無さそうにあずささん。響「それ食べないの?」あずさ「ええ、ちょっと油が強くて......。お魚の」P「うまいよ。春香「は、はい」P「お菓子だけかと思ってたけど料理も上手いんだな。美希「デレデレしないで欲しいの!」グキリ、と首からいやな音がした。細い腕を振り払ってなんとか正面を向き、抗議の声をあげた。ID:uHRT/y6e0殺人事件のさの字も出ないままに昼食が終わった。時計を見ればそろそろ13時半だ。雪歩「コーヒーと紅茶と緑茶のどれがいいですか?」......メイド服を着てもらいたくなった。今度そういう仕事を探してこよう。カラカラとカートを転がして、その上には湯気の立ったポットが三つ。雪歩「ご、ごめんなさい。いいわよ!」パタパタと甲斐甲斐しい足音を立てて厨房に引き返す雪歩は、苦労人の性がよく見えた。気にしてたのは伊織だったのでそれ以上は言わなかった。その後、角砂糖とミルクを忘れて雪歩は二回、食堂と厨房を往復した。俺とあずささんと響、それに律子が手を上げた。真っ黒な液体がカップに注がれていい香りだ。雪歩と小鳥さんは緑茶の入った湯飲みを抱えてご満悦。自分のカップに三個入れたあずささんが春香と響を経由して砂糖壷を渡す。一つ一つの席が微妙に遠いのでお互いに腕を一杯まで伸ばしていた。一つ紅茶に溶かして今度はミルクを探し出した。ID:uHRT/y6e0忙しいものだ。響「カッコつけてるからだぞ。溶かしながら響がのたまう。美希「ハニーは大人だもんね」ちゃっかりオレンジジュースを飲みながら美希が言った。場を取り繕うように笑った春香はストレートティーだ。砂糖もミルクも無しでとても美味しいとは思えない。して小癪にもダイエットを始めたのだろうか?角砂糖を5,6個放り込んでやろうかと思ったけど、コントロールに自信がないので止めておいた。それにアイドルなら自分の体型にも責任を持たないといけないし。珍しくマジメなことを考えていたら異変が起きた。声に驚いてカメラを向けると、シーツが倒れたカップで真っ黒に染まった。演技とは思えなくて心配になってくる。見ているとズルズルと床に倒れこみ、洋画の女優みたいにセクシーな格好で寝そべっていた。一部を除いてポカーンとした表情をしていた。小鳥さんのセリフでこれがお芝居だと思い出したようだ。コーヒーがかからないように芋虫チックな動きを見せるあずささんの周りに集まりだした。小鳥さんを窺いながら律子が聞いた。小鳥「ええ、見ての通り『毒殺』。名探偵我那覇君が実況見分に入る。ID:uHRT/y6e0響「即氏......だよね。コーヒー飲んだ人全員氏んじゃうの!?」いやいやいや。美希「演技なんだから本当に入ってるわけないの。美希に突っ込まれると春香が照れくさそうに舌を出した。千早「でも、演技だからってあずささんだけが倒れたのはおかしくないかしら?」お、千早が鋭い指摘をした。P「うん、もちろん全員が同じものを飲んだわけじゃないぞ。あずささんだけが毒を飲んだんだ。実際に毒を飲ませるわけには行かないし、被害者役をアドリブで決めるわけにも行かないんであずささんには予め伝えてあったけどな」いつの間にか起き上がったあずささんが新しくいれたコーヒーを飲みだした。小鳥さんと目を合わせた。煮え切らない答えに律子が舌鋒鋭く切り込んだ。小鳥「......『はい』。春香が誰がなにを飲んだかまとめていると響が感心したような声を出した。響「いやアレもすごかったけど、コーヒーに混ぜたってトコだよ。ID:uHRT/y6e0実際ものすごく苦かった。そもそもコーヒーなんてMAXコーヒーくらいが丁度いいのである。ハードボイルドとはほど遠い嗜好をこっそり暴露してると、千早が待ったをかけた。アレはコーヒーじゃないだろ。アホ臭いことを言っても仕方ない。律子が可能性を提示した。響「青酸カリは即効性なんだ。響「んと......、カプセルは不確実なんだ。胃液に反応して青酸ガスを出すから溶けなかったらそのまま出ちゃうんだぞそもそも無差別ってさっき言ったじゃないか」そうなのか!俺は感心した。小鳥「よく知ってるわねぇ。ええ、響ちゃんの言った通りよ。律子の目線が、クロスに染みこんだコーヒーから給仕人へと変化した。ID:uHRT/y6e0律子の目線が、クロスに染みこんだコーヒーから給仕人へと変化した。雪歩「わ、私じゃありません!」これが演技ならアカデミー賞......、いや日本アカデミー賞くらいは貰えるだろう。雪歩はお遊びだということも忘れて震えていた。春香「えぇと、これは昨日スーパーで買ったヤツですね。ID:uHRT/y6e0横道にそれたのを察した響が咳払いをした。春香「ミルクも一緒に買ってきましたよ。全員の飲み物を入れたのは雪歩で、配ったのも彼女だ。必然チャンスは誰よりも多かっただろう。視線が集まるとさらに震えて小さくなった。珍しく美希が推理に参加したので全員の視線が集まった。怪しすぎるから犯人ではない、と言う事だろうか。響「そうだなぁ、それにカップに塗るって言っても、汚れてるから変えて欲しいって言われたらアウトだぞ」カップを見てもそれらしい痕跡はなかった。小鳥「もちろん透明だったとか、見えないほど薄く塗ったってワケでもないわよ?その辺はちゃんと考えてあるから安心して。『もしカップに塗られていたとしたら、誰かが気がついていたでしょう』」......とても最初は未知のウィルスを使おうとした人の発言とは思えなかった。小鳥「私は一度部屋に戻って本をとって来たわ」ヒラヒラと薄い本をかざした。食堂に来て割合すぐに千早が部屋を出た。響をからかっていると今度は小鳥さんが食堂を出て、伊織に怒られた。千早が戻ってすぐくらいに小鳥さんが帰ってきたな。うん、だいたい10分弱だろう。響が考え込むと静かになった。ID:uHRT/y6e0春香「本当にミルクか砂糖に混ざってたのかな?」のヮの顔で春香が意見した。半分ほどなくなったカップを示して響が言った。コーヒーもミルクも砂糖も使われていて、全員が眉をしかめていた。伊織「まだ気がつかないのかしら」あずさ「うふふ。のんきにお茶をしている二人を除いて、だ。ID:uHRT/y6e0しかしちょっと意地の悪い問題だったかもしれない。進展がありそうなので再び口を閉ざした。律子「まだ考えがまとまってないんだけど......。食器に塗ったにせよ、なにかに混ぜたにせよ、ひどく不確実に思えるの。食器は変えられたらオシマイだし、コーヒー以外のものを頼む可能性もあるわ。砂糖やミルクなんかは、気分で入れてもらえなかったりしたらそれだけで破綻するじゃない」なるほどなるほど。律子らしい筋道の通った思考だ。あずささんの行動はこちらで指示してあるので、気分で変わったりはしないのだけど。ヒントはもう少し後でもいいだろう。ID:uHRT/y6e0結論が出ないまま二時になった。雪歩「わ、わたしじゃありません!」なんの脈絡もなく雪歩が叫んだ。そのまま食堂を飛び出してしまい唖然とした空気になる。小鳥さんも似たり寄ったりだった。食堂に被害者の皆さんを残して、俺たちは外に出た。ID:uHRT/y6e0P「えー、では二階を響と千早で。一階を俺と美希で、外を律子、小鳥さんと春香で探します」スケジュールには【指示に従う】としか書かれていないので、引率の先生よろしく俺が持ち回りを決めた。慌てた様子がないのは俺たちの演技が大根だったからではないはずだ。階段と玄関に分かれた集団を見送ってから美希に声をかける。P「応接室を探してくれ。物が多いから丁寧にな。終わったら一応食堂も頼むぞ。犯行現場を撮影しないといけないので、一緒に行動はできないのだ。膨れる美希をなんとか説得すると時間ギリギリだった。携帯を閉じて小走りになりながら資材庫を目指す。来ているのだろうか?加速して勢いよく扉を開くと、二つの人影が目に入った。ID:uHRT/y6e0撮影が終わるとちょうどバッテリーがなくなった。荷物から予備を取り出して廊下で交換していると、広間に繋がる扉が閉じたのが見えた。待機してから哀れな犠牲者に頼んで外と二階に行ってもらった。他の組を呼んでもらうためだ。応接室を覗くとソファーの上でスヤスヤ寝ていた。二人がかりで美希を起こした。美希「あふぅ......」ショボショボと目を擦りながら美希が起きあがった。ID:uHRT/y6e0屈伸運動をしてると大きくきしんだ音がして外担当が帰ってきたとわかった。玄関組に声をかけると、ちょうど二階組も降りて来るのが見えた。律子があずささんの手を掴んでいるのを見て、「危なかった......」と呟く。屋内なら大丈夫だろうと思っていたのだが、一つ間違えれば本当に事件になるところだった。胸をなでおろしながら全員いる事を確認した。扉は押しても引いても動く気配すらない。来たときには開いてたけどね。空っぽのキーボックスを思い浮かべた。意味は無さそうなので満場一致で鍵を開けてもらった。ID:uHRT/y6e0誰かが悲鳴を上げた。真っ暗な部屋には廊下の明かりが差し込み、天井から吊り下げられた姿がボンヤリと見えた。律子「人形でしょ」クールな律ちゃんが電気をパチリとつけると、巨大なテルテル坊主だった。真っ白な体からはどう作ったのか手足が伸びている。顔には大きく【これは雪歩ちゃんです】と書いてあった。本物の雪歩が後ずさって俺にぶつかった。俺は雪歩を廊下に残して物置に踏み込んだ。物陰が多くてカメラに収まりきらないからだ。積まれた道具は何に使うのかよく分からない物ばかりだ。ホルマリン漬けの氏体とか、拷問道具があってもおかしくない雰囲気で、全体に口数が減った。ID:uHRT/y6e0響が足元を調べてかぶりを振った。響「足跡は残ってないぞ」とはいえ当然ながら掃除は行き届いている。そんなものが残っているはずもなかった。乱雑な資材をかき分けて小さな鍵を探すのは難しいだろう。俺が小鳥さんを見ると、心得たように頷いた。春香は良くわからないという顔になった。律子はますます混乱した。千早はとっくに飽きていた。俺と小鳥さんは意地悪く笑った。小鳥「え、えぇ......。美希はズバリと謎を切った。数万のファンを魅了してきたウィンクを決めた。ID:uHRT/y6e0推理編は以上です。ほとんどの方は謎が解けている事でしょう。『犯人以外は意図的な嘘はついてません』。雪歩の事件は自殺なのか?お暇でしたらおつきあいください。