メガーヌR.S.は、これまでこのコーナーで乗ったルノー車の中で最もハイパワーなスポーツカーだ。それだけでも緊張するのに、取材当日は雨、しかもタイヤはかなり溝がない......。この悪条件のなか、それでもその真価を確かめたいと思い、私はいつもの峠よりもハイレンジで走れる別の峠に向かった。高級そうなレカロのセミバケットシートに身を沈めると、そのクッションの薄さに「硬いなぁ......」とつぶやいてしまった。クラッチは恐ろしく軽いが、走り出した瞬間、突き上げるような衝撃を感じた。再度「こりゃ、そうとう硬いな」とつぶやく羽目になる。その硬さはシャシーだけでなく、このシートも影響していると思う。これまでにもR.S.モデルはトゥインゴ、ルーテシアともに乗ってきたが、メガーヌR.S.がいちばん硬いと感じた。日本ではこういったとんがったモデルのほうが食いつきがいいのは分かるし、実際、買う人はこういう硬さを求めていると思う。いえ「こんなに硬かったら、ギャップで跳ねそうだなぁ」と、そんなことを思いながら街中をスローペースでスタートした。タウンスピードで走っている分には、その硬さ以外、何も神経質なところは感じない。2.0Lターボという余裕のあるエンジンと出力特性でめちゃくちゃ楽である。1速で発進して2、3速と立て続けにシフトアップし、4速に放り込んでみる。するとNAなら低速域はもうガックンガックンして走れたものじゃないが、メガーヌR.S.は2000rpmからでもアクセルを踏むとスムーズに加速していく。「なんじゃこれ!?」と拍子抜けするくらいイージーなのだ。そのまま踏み続けると恐ろしいスピードでタコメーターとスピードメーターの針が上がっていくので、ご注意を。安心して走れる懐の深さ。峠に着いても雨は降りやまないどころか、霧まで出てきた。あれこれいじらず、ESPはノーマルのまま走り出すことにした。街中での怠惰なシフトワークを止め、きっちりと回転を上げていく。いつもの峠は道幅が狭く、クイックなステージで1速、2速を多用するだが、この峠は2、3速をメインとする。路面も多少荒れているが、先ほど感じた「ギャップで跳ねそう」なムードは微塵も感じない。こんなに硬いのに、不思議なくらいだ。走り出して特に素晴らしいと感じたのはハンドリング。メガーヌR.S.にはフロントのストラットにルーテシアR.S.と基本的に同一な「ダブルアクスル・ストラット・システム(DASS)」を搭載している。これは別体のアルミ製ナックルアームにストラットの下部を接続し、ピボットを意識的にずらすメカニズム。これによってサスペンションが上下に動いても、その動きに影響されることなく、常に荷重をタイヤの中心にかけることができる。DASSの影響か、私はこのヌルッとした独特のハンドリングに魅了された(これはタイヤのせいもあるかもしれない)。クセがあるわけではないが、自然なフィーリングの中にもメガーヌR.S.の個性を感じさせてくれるのだ。Def)のおかげで安全にドライブできている感じがする。エンジンもどちらかというと低中速に強い特性のようだが、5000rpmくらいまで回すと急にエンジンに軽さを感じて気持ちがいい。ターボ車なので、回せば回すほどパワーが出る類ではないが、高回転の爽快感も味わえるので文句はない。熟成されたF4Rの真価を垣間見た気がした。FFだからとか、そんなこと考えなくていい。7kmほどの峠を2往復したが、後半はこのクルマがFFで、FFのクルマの特性はこうで、こういう運転をするべき、というようなセオリーはほとんど忘れていたように思う。FFなのにFFを感じさせない、非常にニュートラルなドライビングフィールを提供してくれるということ。アンダーとかオーバーとかはもちろんサーキットで限界まで攻め込んでいけば分かるのだろうけど、日本の峠レベルではいちいちそんなこと考えなくても、自制心さえちゃんと持っていれば気持ちよく走れる。それが物足りなくなったら、クルマからのサポートを一切カットできるモードが付いているので、それを試せばいいと思う。峠からの帰りは高速道路を使ったが、想像通りすばらしい走りだった。速度域が上がってもメガーヌR.S.は「まだまだ、こんなの余裕だよ」と言わんばかりだ。日常使いではこのクルマの実力の1/3程度しか発揮できていないのだろうなと思う。6速に入れておけば、それでOK。追い越し時も5速にシフトダウンすることなく、そのままアクセルを踏み込めばいい。脚の硬さも高速道路ならそれほど気にならない。このままノンストップで300km以上走れそう。そんな気持ちにさせてくれるのだ。ルノーのなかで最も完璧なスポーツカー。人それぞれ基準はあるが、私の中では250ps以上のクルマをハイパワー車と位置付けているのだが、その見方はどちらかというとネガティブだった。そんなパワーがあっても日々の暮らしのなかで発揮するシーンはないし、宝の持ち腐れだと思っていたから。それよりも100psそこそこの軽いクルマで、性能を目いっぱい引き出して走った方が断然気持ちがいいと思っていた。それが自分の価値観だった。メガーヌR.S.に乗ってみて、その価値観に変化があった。それは「ハイパワー車でも、その性能をフルに発揮できなくても、楽しいクルマはある」ということ。メガーヌR.S.がまさにそのクルマだった。ハイパワーでありながら、タウンスピードでも扱いづらいことはなく、むしろイージードライブを許容する大らかさがある。中低速域でもハンドリングの良さを味わえるから、交差点を曲がるだけでも楽しい。その気になれば充分速く、長距離を走っても疲れないグランツーリスモ的な性格も有する。メガーヌR.S.は、これまでこのコーナーで乗ったルノー車の中で最もハイパワーなスポーツカーであり、最も完璧なスポーツカーだった。こんなクルマが当時385万円で買えたわけだから、そりゃ世の自動車評論家たちが「バーゲンプライス」というのも納得だ。ライバルとなりそうなVWシロッコRなどは軒並み500万円クラスなのだから。Reply返信をキャンセルする。