いけがみレディースクリニック11月に入りました。先月は最も遅く真夏日を記録した地点も多かったとのことで、10月半ばを過ぎても東京では30度を超える日がありました。その同日に北海道では数年ぶりの10月の初雪があったとのことで、小国ながらも北東~西南に長い日本の「本領発揮」といったところでしょうか?でもこう季節がダイナミックに変わると、体調管理も難しくなります。例年通り先月からインフルエンザの予防接種が始まり、今年はコロナワクチンも任意接種となります。「転ばぬ先の杖」としてお考えいただきたいと思うところです。急に寒気がやってきますと、ヒトもそうですが我が家の「うさぎさん」も大変になってきます。今のうさぎさんは2代目で、先代は立ち耳のネザーランドドワーフの男の子だったのですが、2代目は垂れ耳のロップイヤーの女の子です。5歳なので「女の子」というよりすっかり「熟女」なんですが、院長を見つけると走って来たり、横になってると添い寝して来たり・・・まぁ、飼い主バカになってしまいます。都合10年余うさぎと過ごしてみてると、「立ち耳はネコ・垂れ耳はイヌ」のような性格なのかなぁ・・・と感じます。立ち耳うさぎさんは非常にマイペース、一方垂れ耳うさぎさんはとてもフレンドリー・・・もちろん個体差や性差にもよるのでしょうが、つたない飼育経験でもそのように感じてしまいます。そのうさぎさんなんですが、こうも季節が替わりますと一気に「換毛期」に突入します・・・まぁヒトでいう「衣替え」ですね。ネコと異なりうさぎは毛づくろいした毛を吐き出すことができず、胃腸に毛詰まりを起こすと生死にかかわることになるため、ブラッシングが大切です。日々のお世話のルーチンとして毎日ブラッシングをしているのですが、この時期の脱毛量は半端じゃありません。知っての通りうさぎは飛び跳ねますし、時速70km/hで走ることもできます。1本当たりの毛も細く軽いため、この時期にブラッシングするともっさもっさの毛がブラシに絡んだほかに、部屋中に舞うことになってしまいます。平気で隣室にも舞っていきますので、思わぬところで愛兎の毛を見つけるときもあります。するとそんな軽い毛が舞っていたり、片づけられなかったりしていると、アレルギーになってしまわないか?という心配が出てくると思います。確かにイヌやネコの毛アレルギー同様、うさぎの毛にアレルギーが生じ飼育を断念された飼い主さんもいらっしゃります。動物の毛というのはアレルゲンになるため、厄介者扱いしないといけないのでしょうか・・・?「動物の毛のアレルギーで喘息」を思い浮かべる方が多いと思います。ペットを飼っているお宅では、お子さんとの接触に注意を払っている方もいらっしゃるかもしれません。こと喘息に関しては、スウェーデンでの65万人の幼少時のデータ解析で「生後1年以内の犬や家畜との接触と,小児喘息リスク低下との間に関連が認められた」という結果が出ています。本邦でも6歳まで犬猫の飼育があるものとないもので比べると、6歳時点での喘息発生率に15倍以上差があるというデータもあります。動物の毛もそうですが、ペットが持つさまざまな菌に触れることで免疫力が向上し、病気になりにくい身体になると考えられているのです。呼吸アレルギーだけではなく、本邦の研究では犬を飼っている家の子どもでは、卵、牛乳、ナッツ類に対して、猫を飼っている家の子どもでは、卵、小麦、大豆に対してアレルギーを発症しにくいことが明らかとなり、呼吸器だけでなく食物アレルギーに対してもペット飼育の効用が証明されています。子供について述べましたが、大人でもペット・・・特に犬の飼い主には心血管疾患(CVD)のリスクが低いことが示されてますし、フレイル(健康と要介護状態との間にある加齢により心身が老い衰えた状態)のリスクが約2割減少したという報告もあります。肉体的なメリットだけでなく、ペットと触れ合うことで脳内に“幸せホルモン”とも呼ばれる「オキシトシン」が分泌されストレスの軽減や心身のリラックス効果が期待でき、それを応用した「アニマルセラピー」も注目されています。以上ペットを飼うことのメリットを医学的側面から挙げてみましたが、生活環境が一変したコロナ禍では、うさぎがペットとして注目されていました。「カワ(・∀・)イイ!!」「啼かない」「散歩がいらない」などなどが理由だったみたいです。「懐かない」「いろいろ齧る」「トイレを覚えない(個体差です)」などで飼育放棄されたうさぎも少なくなかったみたいです。うさぎに限らずペットを飼うということは、一つの命に責任を持つということです。ペットに関係したサイトでよく言われていますが、「動物を飼う」にあたっては十分お考えいただきたいものです(2024.11.1)。