梅酒は、深い甘味と仄かな苦味が梅から桜へと変わる春の移ろいを感じさせ、その一雫が桜を愛でる饗宴の幕開けとなりました。ザクロ最中は、桜の葉の塩漬けでさつぱりと味付けした肉団子を桜の花を象つた最中で挟み、目にも楽しく鮮やかな前菜に仕立てました。ザクロの芳醇さを引き立てる蓬豆腐と春野菜の浸しの軽やかさが、麗かな季節の訪れを感じさせます。味付けは塩のみの汁物でありながら、小枝の酒蒸しはじつくりと滲んだ出汁により滋養に満ち、皆様もその奥行きある味はひにさぞ驚かれたことかと思はれます。ザクロの飛鳥仕立は、牛乳を用いた珍味たるスープの中で丹念に煮込まれ、仄かで上品な黒胡椒の香り、ほろほろと解ける肉の旨味が春の宵にまさしく相応な一品でありました。ザクロ御造は、後に書きます調理法が叶へた新鮮さ、我々の食の原点とも言へる無駄の削ぎ落とされた味はひに、皆様の賞賛の声が溢れたことも記憶に新しくございます。饗宴を彩りましたザクロは、██家の御息女である薫子嬢でございます。齢は十七歳と七ヶ月、血液型はA型、四肢内臓共に大きな病に冒されたこともなく、溌剌とした健康体の乙女でございました。痩せすぎず肥へすぎずの理想的な体躯であり、食べるものにも充分気をつけていたと見へ、内臓の色の鮮やかさには目を見張るものがございました。脚がとても伸びやかであつたのも大きな特徴でせう。薫子嬢はピアノの大変な名手として学舎でも高い評価を受けておりました。彼女の軽やかかつ情感豊かに鍵盤の上を滑る指は、小枝の酒蒸しとして味はつていただいた際にも皆様の舌を楽しませたことかと思はれます。今回薫子嬢の調理の際には、超常医術、また義躯手術に造詣の深い当倶楽部の早瀬様にご協力いただき、神経〆や頭部置換の技術を応用し、薫子嬢の脳髄を生かしたまま速やかに解体いたしました。華道の大家である当倶楽部の東条様の手により、薫子嬢の御首は花の如く、骨は枝振りの如く生けられ、古代の美姫の彫刻に勝るとも劣らぬ花の像となり、我々の饗宴に薫るもう一つの桜として咲き誇りました。青白く褪めた薫子嬢の頬にかかる黒髪を春の風が揺らす厳かな光景が、今でも目に浮かびます。薫子嬢は一切の苦痛なき夢うつつの中、彼女の血肉に対する我々の惜しみなき賛辞を耳に受けながら、穏やかな微笑を浮かべ、安らかに眠りました。去る四月三日、京都は四条、私椎名主催にて桜を囲む晩餐会を執り行ひました。霞のやうに靡く桜を眺めながら、ザクロを味はふ夜のなんと芳しく甘やかなものでありましたでしょうか。我々倶楽部の長く温かな親交が齎した、永遠とも思えるような一夜......しかし、私があの夜に涙を溢してしまった理由は、我々を包む春の宵のあまりの壮麗さに心打たれただけではございません。薫子嬢は、私の親しい友人でございました。我々は人を喰らふ禁忌を犯せども、最後の領地として、殺人の禁忌を犯すことは決してございません。ザクロは全て回収した遺体、または以前私がご紹介いたしました真智子嬢のやうに、自ら我々倶楽部に食されることを望んだ献体から成つております。薫子嬢も、また献体志願の人でありました。私が倶楽部の一員という秘密をどこから聞きつけたのか、薫子嬢本人の方から、貴女様にと打ち明け話をされたのでございます。彼女の遺言として、この会報に記させていただきます。「私、夜毎に夢を見ていたの、とても悲しく辛ひ夢。目が覚めるたびに涙が出てしまふほどの。夢の中で私は、ある立派なお殿様にお仕へしてゐるのです。この国が乱世にあつた頃、気の遠くなるほど昔の情景を見るの。私は本丸の御殿で働く側女なのよ。ある日、京の都からお客人が来るの。夢の中の私は、お客人の中の一人にいつぺんで恋をしてしまふのよ。幾分かお年を召してゐるけれど、その眼は優しく凛として、目を見張るほどに瀟洒な方......嗚呼、笑わないでね、私だつて顔が熱くて恥ずかしくて......貴女なら......私が次に何を言ふか、お分かりでせう。