学生時代はインターハイ優勝や日本代表としてアジア2位、世界7位を経験。その後、3年のブランクを経て2018年に3x3の選手として競技復帰。草鞋で活動を続けたのち、三菱商事を退職。2022年、ZOOS設立。ZOOS」として参加。BAKU大会にて初優勝を飾った。休みは無くなるけど、両立は可能なのですね。桂:そうなんですけど、もちろん大会までの準備期間があるので。ZOOSの活動をストップせずに、選手として起用してくれるチームを探そうと思っていました。日本では前例がないし、できるわけがないと思っていたので、ヨーロッパでチームを探していたんです。実際にお誘いもいただいていたので。ーヨーロッパと日本だとどう違うのでしょう?桂:ヨーロッパはリーグもたくさんあるし、同じリーグのチームでも環境が全然違ったりもする。選択肢が日本より多様にあるので、私のライフスタイルとやりたいことを考えると、ヨーロッパのほうがいいだろうと思っていました。今年の夏、ヨーロッパでの試合を終えて帰国したときに、トヨタの方に練習に誘っていただいて。3、4日くらい練習生活をしてみて、トヨタの方々とお話しをして、面白いことになりそうだなと思えたんです。オファーをもらったとき純粋にワクワクしました。ーその「ワクワク」の理由をもう少し具体的に聞いてもいいですか?桂:まず今年のトヨタはチームメイトの半分がルーキーで、年齢的にも、ほとんどの選手が20代前半です。選手一人ひとりのポテンシャルを高く感じていますが、経験値などこれからの部分もあります。桂:だからチームにとってすごくチャレンジングなシーズンになると思います。それにルーキーが多いからこそ、チャレンジの方向性もすごく面白そうだと思っていて。一人ひとりのスキルを伸ばすことももちろん大事なんだけれども、それ以上に、いまのメンバー12人で、足し算ではなくどうやったら掛け算になるかを考える、みたいなチャレンジなんです。歯車がぴったり噛み合ったときに、奇跡的なことが起きるかもしれないって感じ。私は、学生時代、3x3といろいろな環境でバスケをやってきて、やっぱりチャレンジャーであるほうが面白いんですよね。桂:でもこれはちょっとズルいところもあると思っています。チャンピオンであり続ける難しさもわかるので。いろいろな立場でバスケをやったうえで、限られた選手生活のなかでチャンピオンであり続けるより、挑戦者でいるほうが楽しいし、そういう環境を選び続けたいなって思っています。今回の決断の裏にもこういう思いがありました。「いい意味で人生に期待しなくなった」。ー桂さんはインカレでMVPを獲得して5人制バスケチームへの参加が期待されているなかで、一度バスケを離れる道を選んでいます。社会に出て約10年、32歳のタイミングで5人制に戻ろうと思った理由を聞いてもいいですか?桂:いままでいろいろなインタビューで「どうしてバスケから離れる決断をしたのか」と質問されるんですけど、その答えはずっと変わっていなくて。「バスケは大好きだけど、自分の価値観を変えるような出会いはもうないかも」と思ったからなんです。さんと大神雄子さん、渡嘉敷来夢さんの3人で、ありがたいことに皆さんわりと身近な存在でした。荻原さんは大学時代の監督、大神さんと渡嘉敷さんは高校の先輩。自分が皆さんと同じところまでいけると思っていたわけではなかったけれど、日本の女子バスケの頂点とも言える方々にはもう出会ってしまったな、と。(※)WNBA(ウィメンズ・ナショナル・バスケットボール・アソシエーション...アメリカ合衆国の女子バスケットボールのプロリーグ桂:だから卒業後は商社に入って、その後、退職して自分でバスケチームを立ち上げてっていうことをやってきたのだけれども、社会に出て10年がたって「バスケがどうやったら上手くなるか」ということを考えるようになっていて。大学卒業当初とは価値観が変わってきたんだと思います。ー10年かけて価値観が少しずつ変わっていったのだと思うのですが、その変化の理由を聞いてもいいですか。桂:一言で言うと、いい意味で人生に期待しなくなったからかな、と。考えるようになった理由としては、ZOOSでワールドツアー優勝ができたという経験が大きいです。日本代表にも選ばれず、国際試合で戦ったこともない、少し前まで会社員だった人間が急にチームをつくって、仲間を集めて、いろんな人たちに支援してもらえて。Series」(※1)という大舞台で優勝ができた。ZOOS」(※2)として挑んだのですが、決勝戦でドイツ代表に勝って優勝することができたんです。ドイツ代表のコールアップを待たずにZOOSを選んでくれたチームメンバーや、まだ私が何も持っていなかったときから信じて支援してくれた人たち、いろんな人たちとこの景色を見ることができて、語弊を恐れず言うなら人生で1番最高の瞬間でした。これから先にこれを超える幸せはないなって思ったんです。Series...国際バスケットボール連盟(FIBA)が主催する女子3x3の世界最高峰のプロサーキット。5月から9月にかけて世界各国でツアーを行なう。Series」に挑戦。2回目の挑戦となる2023年には8大会の参加権を獲得。同年8月22日、23日にアゼルバイジャンで行なわれたBAKU大会にて優勝を飾り、日本発クラブチームとして初めての快挙となったー登りきった感じがある?桂:自分らしいスタイルで優勝できて、自分らしく登りきることができたという感覚はありますね。本当に、縁とか運とかが奇跡的に噛み合わさってできた優勝だったので、特別な経験でした。その経験があったからこそ、それ以上の出会いや面白いものを追い求めるのではなく、純粋に「どうやったらバスケが上手くなれるだろう」と考えるようになりました。ー追い求めていたものを掴んだからこそ、ご自身のコアの部分に戻ってきたんですね。私が好きなのは間違いなくバスケで、しかも自分がプレーすることが好き。10年の経験を経てこの核の部分に、改めて立ち戻った感じです。ー先ほど「自分らしいスタイルで優勝ができた」とお話しされていましたけど、ZOOSは桂さんの価値観やバスケのスタイルをかたちにしたものだと思います。ZOOSがどういった場所か、あらためて聞いてもいいですか?桂:ZOOSのミッションは女性を取り巻くスポーツの環境をリデザインしていくことです。チームより先にリデザインされたい「人」があって、ZOOSがある。クラブチームの運営会社としての役割も担っているのだけれど、でもチームとして世界一になることや勝つことが最優先ではなくて。さっき話したワールドツアーにしても、「ワールドツアーにチャレンジするので集まってください」ではなく、チャレンジしたい4人が集まったからワールドツアーに出場した。ZOOSのの「Zoo」は、古代ギリシャ語の"Zoion"が由来。「生きている」「生命体」といった意味を持つ。「ZOO」に複数形の「S」をつけてZOOSと名前をつけたとのこと。「多様な人生を受容しながら、みんなで生きていきたい」「集まることでより豊かになる。そんな生命体の繋がりを紡いでいきたい」という想いで2022年4月1日に始動した桂:多様な人生があるなかで、そのまま自分を持ち寄って集うことで、より豊かになりたいと思っていて。私がみんなに言うのは「自分の意思でここに来てね」ということです。物差しは自分で持ったうえで、選んで来てほしいというのはチームメンバーにも、ZOOSに関わってくれる方々に伝えています。ー強制されるものではない、人生をよりプラスにするためにZOOSに来てほしいということですよね。してそういうコンセプトのチームをつくろうと思ったんですか?桂:ZOOSを立ち上げたのは29歳のとき。いったライフイベントにこだわりがない人間なのですが、そんな私でも30を迎えるときに少し怯えたんです。「いま何をしたらいいんだろう」という焦りではなく、この先10年間ですごく変わる可能性を考えたときに、怯えた。自分の仕事も生活も体も大きな変化があるだろう、と想像して怖かったのを覚えています。桂:特に女性は多くの人が感じる怯えだと思います。いうときに、変わらず好きなものを好きで居られる環境があるのは、安心材料になるかもしれないと思ったんです。未来の自分に向けた「自分らしく生きていけば大丈夫だよ、ZOOSが解決してくれるよ」というメッセージでもあったかな。これはZOOSを2年半続けても変わらないメッセージです。ZOOSで世界が変わることはないかもしれないけれど、たまに背中を押したり、人を支えたりできる存在になりたいな、と思っています。happy」を合言葉に突き進むーそういう思いとコンセプトがあるから、チーム運営だけでなくコミュニティづくりやアパレル展開もやっているんですね。アパレルをつくるのも、コミュニティをつくるのも、すべてはコミュニケーションの手段だと思ってて。ZOOSの持つエネルギーやメッセージがあって、それを仲間や人々と交換するためにやっています。ZOOSのアパレルを着たら、ちょっと心が強くなる気がするとか前向きになるとか、そういうパワーになるといいなと思いながらすべての活動をしているんです。ーコンセプトから活動までが一貫していて素敵です。これからZOOSで挑戦したいことややりたいことはありますか。桂:まず、ZOOSの規模を大きくするつもりはありません。手の届く範囲の人たちと紡いでいきたいというのが前提としてあります。いうことやっていきたいというのはなくて、「やりたい人」が先だなと思っています。誰に頼まれてつくり始めたものでもないし、あってもなくてもいいものだと思っています。いう執着のなさは大事にしたくて。いまZOOSが存在し続けているのは、人々と共感し続けている証、心が踊るような場所である証だと思っているので、だからこそ例えばもしも不協和音があったらすぐに解散したい。happy」があるんです。やりたいならやろうっていう。この精神はこれからも変わらずに持ち続けるものだと思うし、私自身もそういうマインドで突き進みたいです。(かつら・あおい)小学校の3年間をドイツ、ハンブルクで過ごす。帰国後に始めたバスケットボールで、学生時代は5人制の年代別日本代表として活躍。大学4年時にインカレ優勝・MVP獲得を最後に競技を引退。バスケット界を離れ、新卒で三菱商事株式会社へ入社。人生の転機は、25歳。ストリートバスケシーンに惹かれたことをきっかけに3年のブランクを経て3x3で競技復帰。商社マンとの二足の草鞋で活動しながら2021シーズンには3x3プレミアリーグ優勝、MVP等。女子3x3界初となる選手兼オーナーとしてFIBA主催世界最高峰のプロサーキットへ参戦する。同年のチーム世界ランク5位。Series」のBAKU大会にて初優勝を飾る。アンテロープスに入団。キングレコード株式会社2021.09.216Workその仕事、やめる?やめない?(CINRA)フリーランスから会社員へ。CINRA編集部2024.11.010Travel震災から13年、福島・浜通りの現在。奥村サヤ2024.11.011Art,Design若手作家が自分の作品やコンセプトをプレゼン。FeatureCrossing??CINRAメディア20周年を節目に考える、カルチャーシーンの「これまで」と「これから」。過去と未来の「交差点」、そしてカルチャーとソーシャルの「交差点」に立ち、これまでの20年を振り返りながら、未来をよりよくしていくために何ができるのか?詳しくみるJOBこれからの企業を彩る9つのバッヂ認証システムグリーンカンパニーグリーンカンパニーについてグリーンカンパニーについてNewsletter「メールでおすすめを届けてほしい」という方に向けて、さまざまなテーマで週3〜4回程度お届けします。