Nextコンコンコン——ノック音にはっとする。振り向くと、唯兄がドアから顔を覗かせていた。して寝ていないことがわかったのか......。「リィ、唯兄さんを侮っちゃいけません。数値見てたら起きてるか寝てるかくらいわかるよ。兄は「どんなもんだい!」と言わんばかりに両腕を組み、胸を張って見せた。言われて驚いてしまったけれど、確かにそれは私が体位を変えたときの数値に言えることだった。専門知識がなくてもデータと人物照らし合わせて観察し続ければ素人なりにも見えてくるものはある。「唯兄がこういう話をしてくれるとき、モニタリングをしてもらっていることを全然負い目に感じないの。兄は珍しく苦い笑いを見せた。「さ、休まないことには治るものも治らないよ。「あぁ、髪の毛まとめたのね。私は手を洗い、自室に戻ってすぐに横になった。枕元には、紅葉祭から帰ってきたときのままになっている携帯がある。携帯は何件ものメールを着信していた。それらのほとんどがクラスメイトからのお見舞いメール。未読メールの中に、ツカサと秋斗さんの名前を見つけてドキッとする。:藤山の紅葉を見に行こう。:インフルエンザって聞いたよ。休んで早く元気になってね。なんてことのないお見舞いメールなのに、このふたりに返す言葉が見つからない。熱が引いて風邪が治ったら、私はどんな顔をしてふたりに会えばいいのだろう。記憶が戻ったことをいつ、どんなふうに話せばいいのか......。部屋に戻ってきた唯兄に驚かれる。「......ブッブーーー、どれも不正解。なんでもないのに人は泣きそうにはなりません。次、間違いなく具合は悪いと思う。兄は時々鋭すぎてちょっと困る。「......ま、無理に話す必要はないけどさ、俺もあんちゃんもいつでも聞く準備はできてるから。「で、オーナーからの伝言なんだけど、熱が下がったらホテルに来てほしいって。兄はそう言って部屋を出ていった。下がったけれど、それでもまだ三十八度台。こんな状態で考えようとしてもまともな判断ができるとは思えない。今は休もう......。眠ったところで気になるものがなくなるわけじゃない。気になることは執拗なくらい夢に出てくる。私は寝ている間中、四月からの出来事を体験しなおすかのように夢を見ていた。心配そうな顔で尋ねてきたのは蒼兄。知ってのとおり、お薬を飲んだらすぐ、睡魔に呑み込まれるようにして寝てるよ」そうは答えるけれど、毎回毎回夢を見ているため、決して眠りが深いわけではない。連日続く夢に、私は恐怖感すら抱き始めていた。それでも身体は睡眠を欲し、私の身体は抗うこともできずに夢の世界へ招かれる。「寝ていても熱で身体がだるいの。嘘がさらりと出てくる自分が怖い。私は記憶が戻ったことをお母さんにもお父さんにも、蒼兄にも唯兄にも誰にも話せないでいた。人に知られるのが怖くて。今、とても後悔しているのは、蒼兄と唯兄にツカサを好きだと話してしまったこと。ツカサに気持ちを伝えてしまったこと。湊先生から許可が下りたのは月曜日の夕方だった。明日から学校......。あ......えと、授業についていけるかなと思って......」それはもちろん嘘じゃないけれど、それが不安要素のメインでもなかった。蒼兄は私の別の不安を知っている。私は笑みを添え、「心強いな」なんて答えてみたけれど、今は「休み明けの教室のドア」より、もっと不安に思うものがある。ツカサと秋斗さんに会うのが怖い。したらいいのかがわからない。今の私にそれ以上の不安はなかった。不安の大きさに伴い時間がゆっくり進んでくれたらいいのに......。そんな願いが叶うはずもなく、あっという間に火曜日の朝はやってきた。学校を休んでいる間は寝込んでいることを言い訳にできたとしても、学校へ行き始めたらそうはいかない。先週の水曜日には紅葉祭の仕上げ作業をする予定だったのだから、もうその作業は終わっているだろう。したら、生徒会の活動自体はしばらくお休みになるはず......。したらツカサに会わずに済むかもしれない。図書棟へ行くことがなければ秋斗さんに会う可能性も低くなる。今日は教室を移動する授業もないし、クラスから出なければふたりに会うことは避けられるかもしれない。蒼兄の運転する車の中でそんなことを延々と考えていた。不安は不安でも、蒼兄が思っている不安とは全くの別物。うしてもそのことを話せなかった。蒼兄は昇降口までついてきてくれ、そこで桃華さんにバトンタッチ。昨日には熱も三十六度台に下がっていたの。一日様子を見ましょうって言われて休んだだけで......。今日はもう大丈夫」それは本当。嘘はひとつも含まない。心を占める本音を隠したくて言葉を追加した結果、自虐っぽくなってしまった。それが桃華さんの心に引っかかったのだろう。「......ないよ。桃華さんは前方の階段へ視線を戻した。人影のない階段を上りながら、私は無意識のうちに口にしていた。仕上げは先週の水曜日に会長が学校長へ提出したから、あとはそれに学校長の捺印をもらえれば全工程を完了できるわ。写真のお仕事があってホテルへ行かなくちゃいけないのは事実だけれど、心の大半を占めているのは別のこと。生徒会の仕事がなくてほっとするのは、ツカサや秋斗さんに会う可能性が低くなるから。改稿:2017/07/16↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。