多くが徳川家に仕えることとなる。吉保の祖父もまた、そのうちの一人だったという。吉保自身は十八で家を継ぐ、そのスタートラインは綱吉の小姓であった。人生の転機は、なんといってもそれより五年後、二十三の時に綱吉が五代将軍になったことだった。吉保は自動的に幕臣となる。最初は御小納戸役から、有能であったが故に加増につぐ加増、二十八歳で従五位出羽守を拝命する。三十三にして、側用人まで出世することとなるのである。その吉保はわずかな従者と共に、東海道をひたすら西へ西へと旅している。東海道の西の起点が三条大橋である。京は千年の都だけあり、橋を行き交う人もまた雑多だった。武士もおれば町人もいる。公家衆もおれば僧侶、さらには遊女らしき者たちもいた。鴨川を渡ればそこはすでに洛中である。次に起点となるのが四条橋である。周辺には商家や茶屋が立ち並び、また女郎屋もあった。思えば橋のたもとには、生活に困窮した浮浪者の姿もあった。ちなみに、この柳沢吉保という人物は、後世典型的な悪人として語られることが多い。一方で王朝文化に深い関心をもち、和歌や漢詩にも秀でた文化人でもあった。その吉保に、初めて見る京は実に刺激的であった。吉保の京でのつとめは、桂昌院と綱吉の命により、寺社仏閣の修復事業の様子を監督することである。そのため最初に向かったのが、天台宗の山岳寺院で、千手観音を本尊とする善峯寺だった。ここは平安時代に創建され、歴代天皇の尊崇が篤かったが、応仁の乱以後は荒れ果てていた。桂昌院の命により、幕府が金銀を惜しむことなく、寺社仏閣の再建に乗り出したのが去年のことである。諸職人がきびきびと動いていた。工事の責任者とも様々なことを話し合い、その日は幕府の手配した別の小さな寺に宿泊することとなった。寺の名は円広寺といい、寺院それ自体は決して大きくはない。吉保が見たところ小坊主が五、六人ほどいる。そのうち、かなり背丈の大きい十九ほどの若い小坊主の案内で、吉保とその従者は仏間に通された。和尚は恐らく齢七十ほどであろうか。貴方様が今をときめく柳沢様でござりまするな。お待ちしておりました。お噂はかねがね聞き及んでおりまする。将軍綱吉公のおぼえめでたく、小姓より加増につぐ加増で幕府側用人にまでのぼりつめたと、京でも昨今は噂になることしばしばでございまする」と和尚は世辞をいう。間もなく茶が運ばれてきて、さらに菓子もだされた。他愛もない世間話しが続いた。「上様、そして桂昌院様は、まこと慈悲深い方であらせられる。戦乱の世においては多くの寺社が破壊を免れなかったが、それを惜しみなく金銀を使い修復し、世に新たな秩序をうみだそうとなされている。まこと上様は、神仏が世につかわされた方に違いない」と吉保は、少しおおげさなことをいった。「神仏は気高く、荘厳で、そして清らかなものであります。吉保は怪訝な顔をした。「その御年での上様の異例のお取立て、幕府の中にはさぞかし貴殿を妬む者、反感をもつ者もおることでありましょう」と和尚は、ため息をつきながらいった。「何、わしは人の妬みなど恐れてはおらぬ。武田信玄公は、父を追放し家督を継ぎ、息子の命をも奪った。義理の弟を殺め、その娘を奪い妾とした。義理の娘の実家を攻め己の領土としたこともあった。人はそれを、傍若無人のふるまいとさけずむやもしれぬ。わしは、かような生き様も男としてありだと思う。わしには、そこまでできぬやもしれぬが、男である以上かように生きてみたいとさえ思う」と吉保は、眼光を稲妻のように鋭くして言い放った。世間話が続いたが、異変は吉保が汁物に手をだした時におこった。して、吉保が口にしたものを吐き出したのである。いかがいたしました!」と吉保の側近中の側近、左馬之助が必死に吉保の背中をさする。和尚も驚き動揺する中、かすかではあるが、障子の向こうから笑い声がする。それは女の笑い声のようだった。和尚が障子を開くと、そこに恐らく十九ほどの若い女がいた。和尚は女を追いかけて、いずこへ姿を消した。戻ってくる頃には、吉保は正常な状態に戻っていた。