心配そうな顔が覗きこんでくる。平常心を保って、その顔に笑みを返した。英二はじっと僕の顔を見て、何でもないと答えて大石のところへ行ってしまった。英二の行動は正しかった。気にしてないなどとは絶対に言えない。別れたのはついこの前で。大人気ない言葉を吐いて彼を困らせた。その答えは、とっくのとうにわかっていたのに。万が一の可能性を祈ってしまった。叶うわけがない願いを。手塚はその問いに答えてくれることはなかった。手塚だって本当はどっちを優先したいか決まっているのに、僕の前でそれを言うことはなかった。別れたいなんてもちろんこれっぽっちも思っていなかった。このままの状態では、お互い前へは進めないから。小さく答えたその一言は、今もいつでも耳の中でこだましている。お互い嫌いになって別れたわけじゃないから、だからまだお互い好きなままだと思ってた。当の彼は、彼の興味は別の者に注がれている。一年生の越前リョーマ。確かに、彼のプレーは僕をもゾクゾクさせてくれる。いつか試合をしたいと思う。手塚は今その彼に夢中らしい。僕は今でも彼が好きで、今でも彼の思っていることがわかるつもりだ。彼も僕と同じく、越前と試合をしたいと思っているんだと思う。越前は強いから、彼のテニスプレーヤーとしての血をかき立てるんだと思う。本当にそれだけ?なぜかそう最近疑ってしまっていた。揺らいだことのなかった自信が、初めて大きく揺らいだ。その揺らぎが止まることはなかった。僕は部室に、明日テストだというのに教科書を忘れてしまって取りに戻った。手塚と越前がキスしているのを。