」が、6月30日に発売します。48Timesでは、写真集の内容や卒業までの経緯について表紙インタビューとして敢行。有料購読者に向けては写真集の48Times独占アザーカットも掲載しました。最後までお楽しみください。中井りか(Amazon)なかなか卒業を了承してもらえなくて――卒業を決めた経緯を卒業を本格的に考え始めたのは1年半ぐらい前です。コロナ禍でグループが動きづらくなっていましたが、1stアルバム「未完成の未来」のリード曲「しそうでしないキス」でダブルセンターをさせていただき、NGT48で初めてのツアーもできて、私の中では区切りがつきました。そのころからずっと卒業を打診していたんですが、なかなか聞いてもらえなくて(苦笑い)。――卒業予定メンバーも多かったので、まだ送り出せる状態ではなかったのかもしれません私が考えている将来設計のプランがあり、そこにNGT48の活動が食い込んでいることへの危機感が強くなって、覚悟を決めて「お願いします。辞めさせてください」と、お願いしました(笑)。そこからやっと動き始めました。それが年明けぐらいのことでした。――4月12日「青春時計」リリース6周年記念イベント中、ステージで1人きりでの卒業発表でした私がそのタイミングで言いたいと希望を伝えました。いうのも、メンバーと一緒に公演している日に卒業を言いたくなかったんです。周りのことを考える余裕がないし、誰かを待たせて焦るとうまく話せないと思って、自分の話だけをゆっくりできる場で言いたかったんです。CDデビュー日で、センター曲の発売日でもある、私にとって特別な日に卒業を発表することにしました。特別イベントだと、ファンの方も「もしかしたら」と思うじゃないですか。いう心構えをしていてね、というのはありました。――写真集の話はいつごろから?卒業記念写真集を作ってもらえるとは思っていなかったから、素直にめちゃくちゃうれしかったです。作ってもらえるだけでありがたいのに、私のためにちゃんと動いてくれて、びっくりです。スタッフさんは2月ぐらいから準備を進めていたそうですけど、私からすると結構ぎりぎりに言われた印象で、卒業発表する前の3月と4月に撮りました。――どんな気持ちで撮りましたか?撮影のときにも「本当に出るのかな?」と、ずっと半信半疑でいました(笑)。「私のわがままは聞かなくてもいいですけど、こんなのができたらうれしいです」と軽く言ったら、撮影のイメージやメイクさんについての希望をほとんど叶えてもらいました。私は卒業するけど、最後に私がNGT48にいたことを証明できるものを残すことができうれしいです。きれいなことばかり言いすぎたら、中井りかっぽくないなと思ったし、パワーワードが必要かなと思って。写真集の情報が解禁されたときにSHOWROOMをやっていて、そのノリでツイートしちゃって(笑)。いざニュースサイトの見出しになってみると、恥ずかしかったです。見ることができますか?グラビア自体、久しぶりでした。私は「見せられるうちに、見せれるものは、見せておけ」精神なので、グラビアはずっと好きだったし、今回、できて良かったです。水着は千葉の海で、ランジェリーはスタジオで撮りました。海で水着の写真を撮るのは、ほぼ初めてでした。私、アイドルっぽいグラビアをやったことがないんです。ホテルや廃病院とか(笑)、バーのカウンターの上に寝そべったりと、変わり種ばかりだったので、海でのさわやか系がようやくできました。AKB48「ハイテンション」の衣装も着ました――その他の見どころ紹介をデビューシングル「青春時計」から4枚目シングル「世界の人へ」までの衣装を着ています。アイドルとしてNGT48にいたことがちゃんと分かるじゃないですか。最後に衣装を着られて良かったです。衣装を着ると、そのときの気持ちを思い出します。ファンのみなさんにも喜んでいただけると思うし、NGT48だけじゃなくAKB48の選抜の衣装も着させていただきました。中でも「ハイテンション」は、私にとって初選抜で、もともとテレビで見ていたメンバーさんと一緒にいろんな番組に出られたのがすごくうれしかったので、最後に着ることができてうれしかったです。特典ポストカードで「ハイテンション」の衣装が公開されているんですけど、その反響がすごくて、「『ハイテンション』を選んでくれてありがとう」って言われました。あとは「願いごとの持ち腐れ」の衣装も着ました。総選挙シングルで、そのときに最高順位の第23位をいただいたので、その思い出もあって選びました。「この(『願いごとの持ち腐れ』を着ている)りかちゃんはもう見られないと思ってた」とファンの方たちに言っていただけて、そこは共有できてる感じがしてうれしかったです。写真集で見てほしいです。――写真集を出すことができて、今思っていることは写真集を作るために協力してくださる方々がいることが、私にとっては財産です。ファンの方たちにとっても、私にとっても、1つ宝物が増えました。大切にしてくれたらうれしいなと思うし、開くたびに、その時々のことを思い出せる写真集なので、年月が経っても楽しく開いていただければうれしいです。インタビューでは触れられませんでしたが、写真集では花畑、桜並木、ビーチ、バスルーム、ベッドルームも含むプライベート空間まで、ランジェリーカットや水着、純白の泡の入浴シーンのカットなどが掲載。自身がプロデュースした「CloudyCloudy」の写真やメンバーとの対談、NGT48の衣装や、ロングインタビューも掲載しています。手に取ってご覧ください。