地面を嗅ぐわけでもなく、この姿勢でフリーズ。思わずこぼれた心の声。知らんニオイやもんな。あのつるつるの瑞蓮荘のドッグランと違ってゴツゴツしてるしな。私とくまちゃんの間に不安な空気が流れたのは間違いなかった。小さいころのぽんちゃんを思い出す。ワクチン打つ前に外慣れさせておこうと、朝晩ひたすら抱っこ散歩に励んでいた。ちゃん抱えて汗だくになりながら黙々と歩いたのも去年の初夏の話。なんにも知らない場所、におい、音。今でこそ破天荒な子だけど、ぽんちゃんもはじめはこわがっていたあの頃。お散歩デビュー前のぽんちゃん。なにごとも初心にかえってだ。「ちょっと今日は抱っこだけにしとこ」お散歩の鉄則、こわいならまず抱っこ。あとは褒めてナデナデ。トラウマにならないように。オトナから始める抱っこ散歩。抱っこをすると、びっくりするほどゴローさんの身体は軽く、あばら骨が手に取るようにわかる。なんか中身の肉が詰まっていない感じ。あとあと体重をはかってみると、やっぱりぽんちゃんよりも軽かった。そんなゴローさんを抱っこして、ぽんちゃんを連れたくまちゃんと並んで歩く。去勢手術して、ごはん食べて、しっかり運動したら体重はいくぶんかは増えるだろうか。ちゃんは知らない犬を抱えているくまちゃんを怪訝そうに見つつ、黙々を前を歩いていく。唸ったり吠えたりしない。ふーん、誰だろう?っていう顔をしている。...なんだか大丈夫そうだな。いつもの河川敷にきたところで、ニオイでも嗅いでもらおうとゴローさんを地面に降ろしてみる。それでもフリーズしてゴローさん動かない。初日だし無理はすまいと、ぽんちゃんの排泄を終えて帰宅。「家入るのも、脚洗うんもぽんちゃんからな。「うん」ネットで仕入れた浅い知識でくまちゃんと打ち合わせしながら玄関へ向かう。予想どおり、そこからが大変だった。ちゃんを先頭に、ゴローさんと共に玄関に1歩入った瞬間―。黒柴でこぽん、柴犬の真骨頂を発揮する。それも見たこともないくらいの怖い顔で。抱っこしておかないと、ゴローさんに向かって突進して噛みそうな勢いだ。誰や!誰や!なんやお前!誰!めっちゃ文句言ってる。ゴローさんはというと、ぽんちゃんのことなんか視界に入ってないんか?ていうくらいガン無視。なんなら私の膝に前脚のっけて撫でてもらおうとする。だてに6年間生きてないな。そんで、自分そっちのけでそんなことやってのけるゴローさんにまたブチ切れるぽんちゃん。剣幕に圧倒され、玄関であわてふためく人間2人。我にかえって、くまちゃんとぽんちゃんを先に浴室へ向かわせる。さっきあんな感じやったのに。大丈夫なんかじゃないやん。そんなテリトリー意識高め系女子やった?なんなら世帯主のくまちゃんより強いやん。世帯主、まだ玄関入ってひとことも喋ってないよ。ちゃんの脚を洗い終えて、自由になった彼女からけたたましく吠えられながら、ゴローさんを抱えてなんとか浴室に逃げ込む。バイオハザード並みにこわい。我が犬ながらめっちゃこわい。ドッグランで噛まれた時だってあんな吠えんかったやん。浴室のすりガラス越しに浮かび上がる、愛犬のシルエットをこんなにも恐れたことはなかった。この日の大事なミッションはまだ残っていて、ひどい獣臭がしていて、かつ衣替えをはじめたゴローさんをブラッシングし丸洗いしなければならなかった。環境変わったばっかりなのに即シャンプーなんてカワイソウ!と思うかもしれないが、非常に獣臭がキツイのでこればっかりは許して頂きたい。浮き出た毛をひたすらブラッシングで除去し、やっとこさ洗体する。ゴローさん、逃げようとするものの怒ったりすることなく無事シャンプー終了。排水口のネットを3回交換するほどの毛が抜けて、ゴローさんはさらに小さくなった。小さくなったかわりに、獣臭も軽減した。するゴローさんになんとかマナーベルトをつけて、少しリビングを歩かせてみる。ちゃん、さっきほど威嚇吠えはしないものの、ワウワウ言いながら永遠と後を追っかけてゴローさんのお尻をつつき始めている。なんか警戒吠えというより、粗暴に話しかけている感じ。「無視すんな!」そんな感じ。ゴローさんは相変わらずガン無視。マグロみたいに永遠にリビング中をくるくると歩き回る。「ちょっと今日はアレやから、ゴローはクレートで過ごそうか」ぽんちゃんがヒートアップするまえに、ゴローさんは瑞蓮荘パパにかして頂いたクレートに避難させた。ちゃんの視線が怖いだろうからと、くまちゃんのバスタオルをかけて。広い部屋は明日買いに行こうな。奥にあるクレートを監視しながらぽんちゃんもウトウト。夜はぽんちゃんはお水しか飲まず、ゴローさんは手渡しでカリカリを数粒しか食べず。そのあと寝室にクレートごと移動させて、就寝した。ゴローさんが夜中時々クレートをカリカリして、そのたびにぽんちゃんが吠えるもんだから初日の夜はほとんど寝られなかった。覚悟はしていたけど、私の中での不安が急速に大きくなっていったのも間違いなかった。ほんとうにうまくやっていけるのだろうか。新生活はスタートをきっている。みんなが「よかったね」って思えるように、考えるよりまずはやらねばなるまい。ケンカ勃発!トントン戦法敗れる。ゴローさんは朝4時半頃から、トイレがしたいのかクレートの中でキュンキュンと鳴き始めていた。「抱っこしとって」ぽんちゃんは夜もフリーであしもとで寝ている。私はぽんちゃんを抱きあげて、くまちゃんはごろーさんのクレートを開けた。競馬のスタートダッシュのように飛び出すゴローさん。その瞬間、私の腕の中でギャン吠えし始めるぽんちゃん。