スピーカから、ノースポールにいる鵜の木さん達の歓声と拍手が聞こえました。っうやら、火星での活動を開始できそうです。「じゃあ、もう一度船外活動の準備しましょう。今度はカールさんと不動さんと僕ですね。私達はロッカールームに移動しました。着陸したエクス・ビークルの搭載機器の起動と調整を行うのです。カールさんの元気な声を聞いて、私達は火星の地に降り立ちました。いうか、実はカールさんは船外活動デビューなんです。「どうですか、カールさん。「んーー、これはまた、慣れるまでは大変だなー。言いながら、ぎこちなく歩き始めました。意外と普通に火星の赤い大地を歩くようになりました。私達はエクス・ビークルに向って歩き始めました。石が見え隠れしている砂地で、所々にやや大きめの岩もありますが、歩きにくいというほどの地形ではありません。数分で着陸地点に到着しました。三田さんとカールさんが停止しているエクス・ビークルの周囲を回りながら点検を始めました。「これ、このタイヤ、想像以上にゴツいというか固いなあ。エクス・ビークルの足回りを点検していたカールさんが尋ねてきました。火星に投入されたこの機体は、ほぼ、エクス・ビークルの標準タイプで、超硬質ゴム製のタイヤを8輪装備しています。ちなみに、水星に投入したエクス・ビークルも標準タイプです。金星に投入した機体は、金星専用の特殊仕様です。機体を覆う外部パネルは、金星表面の強烈な風化作用にも耐えられるように製作した特殊合金製です。8輪ある車輪も、同じ特殊合金製です。超硬質ゴムでも金星の環境には耐えられないのです。この装備ならば金星の環境に耐えることが出来ると思うのですが、その点についても、今後確認していく課題になっています。点検を終えた三田さんが報告してくれました。「こっちも問題なしだ。足回りを点検していたカールさんも報告してくれました。「それじゃあ、オービット・アイに接続しますね。私は、エクス・ビークルに接続した端末を叩きました。通信設定を表示させて、その内容を確認すると通信サブシステムを起動しました。待つと画面に「ESTABLISHED」というメッセージが表示されました。私はノースポールにいる鵜の木さんを呼びました。「鵜の木さん、エクス・ビークルとオービット・アイのリンクを確立しました。そちらで確認できますか。鵜の木さんは自分の端末にオービット・アイの監視画面を呼び出しました。