一瞬ののちには何の苦しみもなく、あの世とやらへ行っている。本当にあの世とやらがあるのかどうか知らないが、そんなことはどうだっていい。そこに、こいつらのいう神が本当にいたしとたら、そいつに文句をぶちまけてやる。お前なんぞに頭を下げる気などない、俺は、俺の好きなように生きてきた。何にも後悔しちゃいないとな。それにしても、死ぬ間際ってのは随分長く感じるもんだな。リュウよ、お前は刃を振り下ろしたんだろ――それとも、まさかてめえ、またぞろ軟弱な気でも起こしたんじゃねえだろうな。あまりに遅い一撃に業を煮やしたイロンシッドはとうとう面を上げてリュウを怒鳴りつけた。貴様、そんなことで、聖騎士......」そこまで言って、イロンシッドの言葉が止まった。リュウは目の前で剣を振り上げて立っていたが、何か様子がおかしかった。目は虚ろで体がぶるぶると震えていた。急に意識を失ったようにゆっくりと後ろに倒れた。イロンシッドは何が起こったのか分からず、リュウを見たが、そのわけを瞬時に悟った。リュウの胸には黒く短い矢が心臓に食い込んでいた。それはイラルの暗殺者がよく使う短弓による毒矢だった。その時、イラルの軍の中から、声が上がった。イラル万歳!」その声はタルタンの腹心、マルデュクだった。その声に呼応するように、マルデュクの近くにいた黒づくめの兵士がイラル万歳と声を張り上げた。最初、何が起こったよく分からなかった他の兵士たちもようやく事情を察知して、一斉にイラル万歳、イロンシッド万歳と叫びだした。イラルの二万の軍勢が歓喜の声をあげた。その声は天にまで届こうかというばかりだった。その声を打ち消すように、イロンシッドが味方の軍勢に向かって大音声を轟かせた。俺は後悔などしていない。怒号するタルタンに恐れをなしたか、それとも既に示し合わせていたのか、マルデュクの合図のもと弓兵が前に出てきて、一斉に弓矢を放った。イロンシッドはそれを見ると、失われた右腕と砕かれた左腕を広げ、リュウを守るようにその前に立ちはだかった。それが、イラルの勇者、イロンシッドの生き様だ!」だがその叫びは唸り声をあげて迫りくる強弓の音にかき消された。イロンシッドの体に、百本を超える矢が突き刺さった。物凄い衝撃が襲ったが、イロンシッドはそれを踏み堪えた。百本を超える矢がイロンシッドの体に突き刺さった。イロンシッドは一歩二歩とよろめき、そして後ろに倒れた。力が失われていくのを感じた。その時、頬に温かみを感じた。誰かの手が添えられているのだった。イロンシッドはうっすらと目を開けた。それはレインハルトだった。イロンシッドは必死に喉から声を絞り出した。「......レインハルト......イラルにも......ほ、誇りがある」その言葉にレインハルトは頷いた。「......か、神が......お、俺なんかも、ほ、ほめてくれるというのか」レインハルトはにっこりと笑った。「お前は力の限り生きてきた。「......お、俺も、聖騎士か......」イロンシッドはそう言うと、うっすらと笑い、静かに目を閉じた。してイラルの勇者イロンシッドは、その名に恥じぬ生を終え、神のもとに旅立っていった。(27)読者登録をしていただけますと、大変励みになりますので、どうぞ、よろしくお願いしますTOP引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。