Nextベランダはリビングダイニングに面している部分にしかないと思っていた。その先に続きがあるなんて、今始めて知ったのだ。「九階でこの広さのベランダはゲストルームにしかついてないんだ。十階はさ、ベランダの端にある螺旋階段を上がると屋上に出られる」お父さんが先導してくれた先にはイギリス庭園を思わせるエクステリアが広がっていた。ここのエクステリアは俺と碧が少しずつ手を加えて作ったものなんだ。当時を思い出すのか、お父さんは目を細めて穏やかに笑う。場所が場所だし素材が本物かはわからないけれど、レンガのような石が敷き詰められたベランダにはガーデン用の円卓と椅子がバランスよく配置されている。そのテーブルの上には、金属部分の細工が美しい年季の入ったランタンが灯っていた。リビングの裏に当たる場所にホットマットと毛布が用意されており、電源は外部電源から引いている。私はルームウェアの上にカーディガンを羽織り、さらには肩から毛布をかけられカーペットの上に座っている。足元もレッグウォーマーと毛布でしっかり防寒。ここまですると寒さを感じることはない。夜空を見上げればこれでもかというくらいに星が瞬いていた。こんなふうに夜空を見上げるのはパレスへ行って以来。