学習塾をやっている私が言うのもなんとも妙であるが、塾という立場をいったん離れて、物申すのも季節の変わりつつあるこの時期には、たまにはいいのではないか、などと勝手な理屈をつけてみる。わたしが高校2年生のとき、日本史の先生が郷土の歴史について何か一つテーマをしぼってレポートに書いてこいと言い、これを夏休みの宿題に出した。資料をまとめただけでは、あまり高い評価をつけないというのである。そこに長いこと住んでいるお年寄りからそのテーマに関連している昔から言い伝えられていることで詳しく知っていることを聞き出して、そのことを必ず付け加えるという条件がつくのだ。先生が言うには、お年寄から話を聞き出すのは思ったほど簡単ではないという。そんなことあるものか!そのテーマについて近所のお年寄りから何か聞き出し、それをレポートに付け加えればいいだけのことで、いとも簡単ではないかと高をくくっていた。わたしは、日向薬師のことをテーマにしようと思い、兄のサイクリング自転車を借りて日向薬師まで行くことにした。ところが、その自転車は、ぼくの中学校から乗っていた自転車と違い、スタンドがついていない。ペダルも靴がはめられるようになっていてなんとも不慣れなわたしには非常に乗りにくいのである。休みやすみ行ったのであるが、途中でお店(※当時は今のようにコンビニなんてない。)に寄ってジュースなどを飲んで休んだわけであるが、スタンドが付いていないので路上に自転車を倒すしかなかった。おととい友達と三浦海岸まで海水浴に行ったばかりで、ちょうど日焼けした腕と肩が皮がむけそうになっており、真夏の照りつけるこの日差しには、とても叶わなかったので、日向薬師に着くまで、けっこう時間がかかってしまった。前のことなので、記憶が定かでないが、中を見学させてもらおうとして、薄暗い中に入ってみたら、確か二体の菩薩様(月光菩薩様と日光菩薩様かもわからない。これをじっと拝ませていただいていると、なんだかとても厳かな気分になったのを覚えている。そこにじっとしていたい衝動に駆られた。その後、パンフレットをもらってきた。これを参考に後で厚木市立図書館(※今の本厚木の駅前に移る前の場所)でも行ってみて、日向薬師について、さらに詳しく調べてみればいいと考えていた。今日のところは、パンフレットは手に入れたし、後は近所のお年寄りを見つけて話を聞きさえすれば、目的は達成できるものと安易に思ったのである。見ると杖をついてベンチで休んでいるお年寄りの男性がいたので、これはラッキーとばかり、声をかけてみた。すると、ニコニコしている。蝉がうるさいまでに声を張り上げている。蝉の声がいったん穏やかになりかけたころに、彼に「日向薬師についてお話をお聞きしたいのですが。」と言うと、「わたしはここの人間ではないので。」と言われてしまった。彼はこの近所に住んでいるわけではないので、しかたがないかとわたしは、諦めたのである。自転車で長い時間乗ってきたせいか、どっと疲れが出てきて、木陰のベンチで少し休むことにした。そのうち、うつらうつら寝てしまった。2,30分経って目が覚めた。すると、今度は、80歳くらいの女性がいるではないか?よし、もう一度、試してみるかと、彼女に近寄ってみた。「日向薬師のお話をお聞きしたいのですが。