'書を捨てて、りんご飴を手に街へ出よう。'ようこそここへ、遊ぼうよりんご飴パラダイス。弘前駅、乗り換えで黒石駅。そこからタクシーで5分ほど。2時間かけて向かった先は「りんご研究所」。あと女子高生がかわいかった。センター農林部門の研究機関で、果樹の専門研究所として、りんご、おうとう、西洋なし、ぶどうなどの試験研究に取り組んでいる。敷地内にはりんごの樹がズラリ。収穫は早くて8月下旬からなのでまだまだ未熟。その中にある洋風の建物がりんご史料館。いざ突撃インタビュー。温かく迎えていただいたのは玉田さん。昭和35年からりんごの研究をしている、とても博識なお方。施設は2階建ての小部屋ごとに展示している内容が分かれており、りんごの品種から歴史、流通、機能と健康、映像シアターなど充実しすぎているまさにりんご史料館なのだ。りんごって何種類くらいあるんですかね...う~ん、500種類くらいはあるんじゃないですかねぇ。ベースとなるりんごがあって、品質改良や貯蔵の関係で毎年品種を増やしているのです。「こうたろう」「わりんご」「マッキントッシュ」...ユニークな名前のりんごも多いですが最近だと名付け親を公募しています。名前が付けられていない新種も多いですよ。そもそも青森って何でりんごで有名なのでしょう...要するにりんごってのは北向きの果物で、寒暖の差が激しければ激しいほど美味しいりんごが育つんですよ。長野でもりんごは有名ですが、あそこは(青森と比べれば)暖かいですよね。りんごってどれくらいからみんなムシャムシャ食べていたんですかね...明治頃からですね。当時は数も少なかったので一般的に食べれるものではなかったようですが。OH!じゃあいっぱいりんごの品種を作って生産性を上げた結果、代表的な果実になったのですNE!いえ、実はそうでもないんです。研究所で美味しいりんごができたと言っても、全国の皆さんが「美味しい」と言わないと認められないのです。貯蔵力も必要になりますので、「ふじ」のような長持ちして味の良いりんごしか世の中に出ていかないのです。なん...だと...。こんなにある品種も、厳しい審査をPASSしてきた猛者なのかい。土壌は大きく分けて4種類。それぞれの土地でどのように肥料を与えればりんごが上手く育つかも日々研究しているのだ。マメコバチってのが...りんごの樹に花粉を付けていくんですかね?はい。このハチが見つかるまでは人間がひとつひとつ花粉を付けていたのですよ。りんごは同じ品種同士じゃ実を付けれないので、受粉は手間がかかっていました。え!?じゃあ「ふじ」だけあっても実は成らないのですか!?うん。)知らなかったぜ...。(「子供みたいですね」と言ったが玉田さんは無反応)そろそろ本題に。りんご飴ってあるじゃないですか。あの、りんごの周りに水状の飴を付けるやつですかな。いえ、べっこう飴ですかね。青森だとあんま見ないですね。バナナとかなら見るかな。いやぁ、こっちでは見ないですね。して僕らのりんご飴の旅は終わった。玉田さんは言ってくれた。りんご飴に合う品種を探し出すこと、それがおまえの役目だと...。小さいりんごは酸味が強いし、大きなりんごは持ちにくい...。かわいく、美味しいりんごを探すことができたとき、僕は本当の意味でりんご飴になれるのだと。思ったら、いてもたってもいられない。玉田さんにお礼を言い、早々に足はバスに乗り込み黒石駅へ向かっていた。僕はそのとき信じていなかった。青森県にりんご飴がないなんて...。次回、「縁日とBAR」。りんごの心は津軽の心。school×ringo-a.me2014.09.09TAKAO★ringo-a.me2014.08.04NATSU-MATSURI★ringo-a.me2014.07.27寺嶋由芙★ringo-a.me2014.06.28黒ギャル★ringo-a.me2014.06.16就活★ringo-a.me■探求×りんご飴2017.03.27りんご娘をご当地アイドルと呼ぶのはもうやめようと思った話。〜「まぼろし村」って何だ!?編〜2015.12.31twitterで振り返る、りんご飴マンのカオスな2015年2015.09.10【弘前】日本一のゆるキャラに僕はなる!「たか丸くん」、りんご飴マンに会う。