“全国カクテルコンペティション2014′′が開催された。本年度で12回目を迎えるこの大会。高野亮さんは、通算10回目のエントリーで見事最優秀賞である、MVB(モストバリアブルバーテンダー)を勝ち取った。詳しくはこちらをご覧下さい。思っていたら大間違い。バーテンダーという職業に関わるすべての力が試される。1筆記試験アルコール全般(カクテル・ワインetc~日本酒の製法にいたるまで!)に関する出題に回答し点数を競う。2創作カクテルの審査ステージ上でオリジナルのカクテル5人分を作る。それを超えると減点となる。審査員は選手の目の前に座り一挙一動を見つめる。技術面の審査の後、出来上がったカクテルはすぐに審査員の元へ運ばれテイスティングタイム。味に対しての採点が行われる。今回の挑戦者は24名、次々と壇上に上がり渾身の1杯を作る。実技を終えた選手全員がステージに並んだところで、各賞の受賞者及び決勝進出者の発表が行われる。高野さんは、味の評価において最高得点をマークし、見事「作品賞」に輝いた。続いて技術面での第1位「ベストテクニカル賞」の発表、そしていよいよファイナリスト【総合得点で上位5位までの選手】の名前が読み上げられていく。高野さんも名前を呼ばれ無事通過!目指すは優勝だがまずはここでホッと胸をなでおろす。【決勝審査】10分間の接客審査。実際の店舗さながらのカウンターでお客様の入店をお迎えするところから始まる。審査直前にその間柄の設定が伝えられる。「上司と部下」「取引先と営業担当」「久しぶりに会った親子」他。上質なサービスが提供できているのか?が採点の対象となる。ちなみにこの審査、お客様の設定は毎年変わる。他の選手の接客を見る事はできない。前もって対策をとる事はできないし何が正解かもわからない。昨年度、高野さんは総合得点第1位で予選を通過していた。!接客試験では思うように評価が得られず優勝を逃していた...。「悔しくて悔しくて...」傷心のまま迎えた夏休み。母親の故郷である新潟県の津南を訪ねた。十数年ぶりに目にした田園風景、そのあまりの美しさに胸を打たれた。水田や作物の綺麗な緑に驚き、その時「これだ!」とピンときた。1年後のカクテルコンペティションへ、新たな挑戦がスタートした瞬間だった。オリジナルのカクテルを仕上げるまでには1年を要します。心に浮かぶイメージからテーマを定め名前をつけ、どんな色の、どんな味の、カクテルに仕立て上げるか?試行錯誤を重ねていくのですが、毎回、全くゼロからのスタートとなる創作に苦労しています。木陰」というタイトルで「国立の大学通り」をイメージしたものだったそう。接客審査では、普段通りの自分でいる事が難しい。良く見せようとしてついがんばってしまうのです。緊張して肩に力が入ったり、気負いから笑顔を失ってしまったり...。それではお客様もくつろげなくなってしまう。本番ではそれが出せず...。普段通りの明るく、楽しく、気取りのない会話をし、ありのままの自分を出せれば良いのだ、と心に言い聞かせて今回は挑みました。恩師や先輩・お客様からも「かっこつけず元気良く行って来い!」とたくさんの励ましをいただきました。その応援に答える事ができて本当に良かったと思っています。モストバリアブルバーテンダー受賞者の発表は300人の観客が立会う中行われる。「高野亮さん!」と呼ばれた瞬間、国立からの応援団の皆さんは歓喜に沸いたそうだ。そんな現場に居合わす事ができるなんてなんともうらやましい話ではないか。様々なイベント等に出演する事になっています。9月には、バーテンダーさんが集まるセミナーの講師として講習や実技指導を行う予定。後輩のバックアップに力をいれていきたいです。自分自身もまた別の、メーカーさんが主催する大会などに挑戦していきたいと思っています。チャレンジは続く...終わりのない仕事ですね。高野さんのご趣味は野球。高校時代には甲子園を目指しておられたそうだ。ポジションはピッチャーと聞いて、「ああそうか!」と腑に落ちた。キャッチャーミットの真ん中に気持ち良くおさまるストライクボール。1球1球が勝負、同じくカクテルも4分間の真剣勝負。お客様とのキャッチボールから生まれたその1杯は、胸にズバッと響く。川井さんは、お休みの前日には、必ずジェムストーンへ行くと言う。1週間がんばった自分へのご褒美だそうである。いくつかのキーワードを伝え後は高野さんにおまかせ。川井さんの好みや、その日の気候、他を配慮しつつセレクトされるお酒には、いつも驚きと感動があるという。至福の時をもたらしてくれるという信頼がそこにある。2行きつけのBarがある、と聞けばうらやましいと思う。そこには自分の知らない楽しみがあるのかも?だが、一人でお店に入るのは難しい。毎日仕事や生活に追われ、失敗のないように一日を過ごす事でせいいっぱいなのだ。慣れない事をして緊張したり要らぬ恥をかくのは嫌だ。~し!今回取材をしてみて、そんな下らない見得のために人生の楽しみを一つ減らしていたかもしれない?と気づいてしまった。(汗)バーには、どんなお客様にも、その人にとって最高の1杯を出して、もてなそうとしてくれるバーテンダーさんがいる。国立には、日本でNo,1の高野さんがいる。国立市観光まちづくり。