月山が東から昇る太陽をちょうど遮っていたのですね。自分たちも太陽もともに高度をあげて、牛首あたりでようやくまわりに日が差してきました。うしろを振り返れば今まで歩いたたおやかな稜線。ところどころにはまだ溶けていない雪田と、さらにうしろはそれは見事な雲海が。その奥にはいつか歩きたい朝日連峰まで見えちゃって、朝からおなかいっぱい満足ですね(笑)。ちなみにこの場所、名前がなぜに牛首なの?と名前の由来を調べてみたところ、「月山は牛が伏せているような山容で、ちょうどこの辺りが首になる」とのことでした。リフト上駅、さらにうしろには朝日連峰まぶしいくらいの太陽。急登がんばりましょう。牛首からは、いままでのゆるやかな登りは終わり、岩場の急登がはじまります。このあたりは鍛冶月光(かじがっこう)と呼ぶそうで、湯殿山神社(湯殿山口コースの起点ですね)から続く水月光(雨天時は滝のようになる場所)、岩月光(大きな岩が続く道)、金月光(鉄ハシゴの転落注意の場所)と並び、修験者、修行の道なのだとか。修験道体験ツアーなるものもあるそうで、たしかにこの日も白装束を着て歩いている人たちと何回かすれ違いました。わたしも白装束を着るかどうかはさておき、湯殿山口コース、歩きたくなっちゃいましたね(笑)。お地蔵さま(延命地蔵尊)が見えてきたら、鍛冶小屋跡に到着です。ここまでくれば月山山頂あとちょっと。がんばって登って行きましょう。それでは月山神社、行きましょう。