そんなことより、地上の話を聞かせてよ」クォーツがはち切れんばかりの笑顔で、ほとりの言葉を遮り、ほとりは手を引かれて泉の縁の石に腰かけた。クォーツの見た目は自分よりも年上っぽいのに、とても子供っぽかった。落ち着いて清楚にすら見える彼女の中に、熱い好奇心の炎が目から漏れているようにすら見えた。その熱に当てられたほとりは、クォーツの質問に、自分の記憶をさぐるように答えていった。地上と言ってもセリカ・ガルテンではない断りを入れ、もともとほとりがいた世界のこと。地上に戻れない話が進めば進むほど、クォーツの頷きが強くなり、感嘆する度合いが深くなっていった。「ほとりの住んでいた地上に行ってみたいなぁ」クォーツは、足を伸ばして、天を仰ぐように低い天井を見上げた。その言葉に反応するかのように、クリスタルが一瞬光る。「どうしてそこまで地上に行きたいの?」ほとりが聞くと、クォーツは視線を歩いてきた洞窟の道に向けた。それは、と言ってから少し間があって、続ける。「もっと高いところを自由に飛びたい」それを聞いてほとりは微笑んだ。今すぐにでも地上に戻って広い空を飛ばせてあげたいと思った。「――ごめん、嘘」クォーツが苦笑いした。「本当は、納天姫祭から逃げたいだけ。納天姫祭は、蝶人の誰かがやらなければならない。神殿を出てすぐのところに、今はほとんど水がない貯水池がある。斜面を利用して家々に流れるようになっていると言う。ほとりはそこまで細かく見ている余裕はなく、覚えていなかった。私が落ちてきた穴を上がっていけば」クォーツは、左右に首を振った。「あの穴は、クリスタルが棘のように鋭く下に伸びていて、昇ってはいけない。どこまで続いているのか、わからないくらい長いし、クリスタルを壊しながら行くには、体力的に飛んでいられない。噂だと、他に地上に続く道があるらしいけど、神官たちくらいにしか知られていないとか。ほとりは一点を見ていたが、視界はぼやけていた。地底から出ることができない現実をつきつけられた。すごい不安にさせちゃって。ほとりも地上に戻りたいもんね」そう言われて、ほとりは自分がどんな顔をしていたのか思い直して、我に返った。クォーツが何かするって」クォーツは視線を下に落とした。「えっ、それって」ほとりは耳を疑った。「でも、そうしないと、たくさんの水を流し込むことができないから。テクリート様に水にもらい、出来上がったベレノスの光を地上に届けてもらうため、千泊ごとに行われているの。「なんて言えばいいのかな。一泊を千回繰り返して」ほとりはすぐに日数だとわかった。地底では、一日を泊で表した。