]細川(中)はジムオーナーの鈴木正雄氏(右)に称えられる。スポニチ【中出健太郎の血まみれ生活】ボクシングの王座防衛回数を「V○」と表現するようになったのは、いつ頃からだろうか。参考までにWBA世界ライトフライ級王座「V13」の具志堅用高で過去のスポニチ紙面を調べると、「V6」までは記事にも見出しにも「V」の文字は見当たらない。登場したのは1979年1月のリゴベルト・マルカノ(ベネズエラ)戦で、記事及び写真説明に「“V7”」とある。「7度目の防衛」=「V7」とするには違和感があったのか、「“”(ツメ)付き」の表現だ。同年4月のアルフォンソ・ロペス(パナマ)戦では1面の見出しに「V8」とあるから、当時の日本新記録だった「V7」を機に“市民権”を得たのかもしれない。今月7日、後楽園ホールで日本スーパーライト級王者・細川バレンタイン(角海老宝石)が「V1」に成功した。試合後の控室では「僕の場合は防衛するだけでも奇跡。挑戦者は2004年アテネ五輪ドミニカ共和国代表の輸入ボクサーで、KO率75%を誇るランキング1位のデスティノ・ジャパン(ピューマ渡久地)とあり、戦前の予想は王者が不利。負け方次第では、引退に追い込まれる可能性すらあった。この初防衛戦に懸けた。3月中旬に「思い立って」会社を退職。安定した収入を捨て、残り少ないボクサー人生を完全燃焼させる道を選んだ。「勝っても負けても、精いっぱいやらないと一生後悔すると思って。相当に馬鹿な決断と言われたけど、後がないというぐらい全てを投げ出して、好きなものをやってみたかった」。生活をボクシング一本に絞り、ロードワークは朝と晩の2回。従来は勤務後に疲れた体で行っていたジムワークも、午前と夜の一日2度に増やした。睡眠時間も8時間と倍増し、体調を整えたことで練習の質もアップした。「本当にいっぱい練習した。ダウンを10回取られても勝とうと思っていた」試合は4回、先にダウンを奪われながらも攻めに転じ、右フックでダウンを奪い返すと、7回に相打ちの右で挑戦者を豪快に沈めるTKO勝ち。「目や体で避けるのが得意で、ガードは苦手。今日も練習の成果が出てなかったけど、ダウンを取られたのでガードを上げたら、振り回してきた相手の力が弱まっていたのが分かった。ダウンを取られてなかったら、踏み込む勇気はなかったかもしれない」。会場には辞めた会社の元同僚たちのほか、父の母国ナイジェリアから日本に戻った7歳から16歳のときまで生活の面倒を見てくれた、87歳の祖母フミ子さんも駆けつけた。王座奪取の際はフミ子さんをリングに上げて感謝を述べたが、「会社を辞めたこと、まだ言ってないんです。(退社の事実を記してある)パンフレットを見て驚いていると思うので、今日は会わずにスルーします」とおどけた。決断でも結果でも周囲を驚かせ続ける、奇跡の37歳。井上尚弥のいとこで、細川が「この階級最強」と認める日本ランキング2位の井上浩樹(大橋)が挑戦を希望しているが、「アイツが来ても大丈夫なように。奇跡を起こせるように頑張ります」。それを“K2”と書くのは、ちょっと違和感があるけれど。健太郎(なかで・けんたろう)千葉県出身の51歳。スポニチ入社後はラグビー、サッカー、ボクシング、陸上、スキー、NBA、海外サッカーなどを担当。後楽園ホールのリングサイドの記者席で、飛んでくる血や水を浴びっぱなしの状態をコラムの題名とした。従来は木製の長いすだった後楽園の記者席が最近、1人ずつ座る折りたたみ式のいすに変わった。試合中に長いすの足が壊れ、レジェンド・矢尾板貞雄氏が尻もちをついたのがきっかけと思われる。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。