関係していると考えられていますが、まだ、はっきりとわかっていません。近親者に発症している方がいるケースもみられることから遺伝的因子が関与しているのではないか、とも考えられています。激しい炎症が続き、炎症が腸管壁の奥まで進行すると、腸管が狭くなる狭窄や腸管に穴が空く穿孔、大量出血などの合併症が起こる可能性もあります。潰瘍性大腸炎が長く続くと、がん化するリスクが高くなる傾向にあります。一般的には、4タイプに分類することができます。1つ目が、直腸のみに炎症が起こっている「直腸炎型」です。3つ目が「全大腸炎型」です。これは、炎症が大腸全体に広がっている大腸炎のことを指します。ピークは、男性で20~24歳、女性では25~29歳とされていますが、若年者から高齢者まで幅広い年代で発症します。現在、日本での発症率は人口10万人あたり100人程度とされています。症状が落ち着いている「寛解期」と、症状が強く現れる「活動期」を繰り返しながら慢性化していきます。そのため、活動期には炎症を抑えながら寛解を目指し、寛解期には寛解を長く維持するための治療をおこないます。基本的に、活動期には薬による内科的治療をおこないます。現在、完治させるための薬は存在しませんが、薬によっては腸の炎症を抑えることができます。強力な内科的治療が全く効かない場合や大量の出血がある場合、大腸に穴が空いている場合、がんの疑いがある場合には、外科的治療として、大腸を摘出する手術をおこなうこともあります。多くの場合、内科的治療で症状は改善します。作ることもありますが、現在では小腸の断端を15cmほど折り返して、回腸嚢(かいちょうのう)という袋を作る方法が増えています。この回腸嚢に便をためて、肛門から排便できるようにするのです。することで、術後でも普通の人と同じような生活を送ることができます。なってしまったら、どんな点に気をつける必要がありますか?大津先生やはり、まずは食事です。活動期は、消化しやすく、高エネルギー、高タンパク、低脂肪、低繊維の食事をメインに摂るよう心がけましょう。卵や大豆製品、脂肪の少ない鶏肉などの肉類、魚類など、高タンパクの食べ物は積極的に取り入れていただきたいですね。卵料理のなかでもゆで卵があまりよくなかったり、魚類でもうなぎやサンマがよくなかったりするといった、調理法や食材の種類によっては注意が必要な場合もあるので、詳細については一度医師に相談することをおすすめします。消化の負担になるため、脂肪の多い食品や揚げ物など、油を多く使用している料理は控えましょう。食物繊維が豊富な食品や、香辛料などの刺激物、乳製品、コーヒー、アルコール類、炭酸飲料、冷えた飲料などもできるだけ避けたいですね。加えて、一度の食事の量をいつもより減らしたり、よく噛んで食べたりすることも重要になってきます。厳しい食事制限は不要ですが、食事の栄養バランスには注意しましょう。先述した刺激物やアルコール、コーヒーなども、できるだけ避けるのがベターです。暴飲暴食も負担が大きいため、おやめください。激しい運動やストレス、過労、睡眠不足にも注意が必要です。最後に、読者へのメッセージをお願いします。大津先生たしかに、潰瘍性大腸炎は難病に指定されていますが、私がこれまで診察してきた大半の患者さんが寛解しています。再燃することもあるので注意が必要です。段階的に様々な薬を使い分けて、症状をコントロールしていきます。活動期には食事制限などをすることもありますが、大切なのはこまめなケアと定期的な診察です。自分に合った薬を使用すればきちんと症状を抑えることができますので、まずは主治医の指示を仰ぎ、上手に病気と付き合っていただきたいと思います。編集部まとめ難病に指定されている潰瘍性大腸炎ですが、症状をうまく抑えることによって、健康な人と同じような生活を送ることは可能だそうです。長い付き合いなる疾患なので、信頼できる主治医を見つけることも大切な観点です。再発防止のためにも主治医の指示をきちんと守り、上手に病気と向き合っていきましょう。