日本在住25年の英国人大学教授フィリップ・パトリックが「日本とコメ」を考える。日本はコメ不足に見舞われている。コメの在庫はここ数十年で最低で、6月のコメの民間在庫量は1999年以降最小の156万トン(前年比2割減)、コメの価格は過去30年で最高値をつけた。コメ不足を招いたのは、高温と水不足という今夏の不順な天候による収量減少が一因だが、それだけではない。以前なら、「今年はたまたま不作だった」で済んでいたかもしれないが、いまや日本の稲作農業そのものが疲弊しているのだ。日本の稲作農家は高齢化が進み、耕作放棄地となる水田もますます増えている。毎日新聞が実施したアンケート調査によれば、全国107の自治体で全水田の40%が管理されていないか、規模が縮小されたという。コメ農家の全国組織の顧問を務める中島峰広の発言を引用し、「1970年以降、伝統的な棚田のほぼ半分が失われた」と書いている。若者も、きつくて見栄えのしない農業に興味を示さなくなっている。過疎が進む農村部はこれといってやることもない。私は日本在住25年になるが、就農希望者に会ったことがない。私が会う若い人はだいたい、安定してそれなりの年金がもらえる公務員か、ユーチューバー志望だ。農業は、失われた技術になりつつある。農家になる』のような、農業をPRして盛り上げる番組の東洋版もない。菅義偉前首相が国会で「私は農家の長男だった」と発言し、農家に生まれた出自について語っていたのは印象的だった。その発言を聞いて、どこか職人気質の父親のような、古めかしいが地に足のついた実直な発言だと感じた人もいれば、菅は田舎者じみて野暮ったいと感じる人もいた。農林水産省によれば、今回のコメ不足を招いたもうひとつの要因は、海外から訪日観光客が押し寄せたことだ。2024年1〜6月期の訪日客は1778万人で、これは新型コロナウイルス感染症のパンデミック前と比較して100万人多い。訪日客の大幅な増加は、相対的に円安で、日本がバカみたいに安く行けるお手頃な旅行先になったためだ。訪日客は日本経済に大きく貢献している。「正統な」日本食を求める彼らは、政府の推計によれば5万1000トンものコメを爆食する、文字通り「コメ食い虫」的な存在になっているといっても過言ではない。その消費量は、前年比で3倍近くになる。これほどコメ不足が深刻でなければ、むしろ笑い話の種になるだろう。コメを食べることで、訪日客は日本人以上に日本人らしくなりかねないからだ。2657文字この記事は会員限定です。無料会員になると記事のつづきが読めます。有料会員になると、すべての記事が読み放題!無料登録で「特典」を利用しよう無料会員に登録すると、毎月2本までプレミアム会員限定記事が読めます。1コメントを投稿するには会員登録が必要です。}}表示するデータはありません。}}記事]表示するデータはありません。会員限定記事が毎月2本読めるようになります。