日本の真ん中ってどこだろう?日本の端っこを調べていて興味を持ちました。前章で位置的な真ん中(へそ)を紹介したので、ここでは時間や交通、地図、ネタなど様々な事柄の真ん中を紹介していきます。東、国道4号線沿いにある東北町に「日本の中央」と彫られた石碑があります。東北地方・・・、しかも一番北の青森に日本の中央の碑があるの?と疑問に感じることでしょう。「日本」というのは「日ノ本の国」という意味。中央の「大和」に対して東北の文化圏を「日本」と呼んでいたようです。それが中国との交易が行われるようになると、中国から見た日の元の国としての日本となります。日本のへそ、渋川の項で、平安時代に坂上田村麻呂が東北遠征に行った帰りに渋川に立ち寄り、ここが「東北と都(京都)のまん中だ。」と言ったとか、言わないとか。いうのを紹介しました。この坂上田村麻呂が東北を平定し、その時に朝廷の力を示すために刻んだと言われているのが、この「日本の中央」の碑ではないかと言われています。西行の歌に「つぼのいしぶみ」とちゃんと詠まれているし、9世紀の青森地方のに「都母(つぼ)」の名が記されているといった根拠もあります。根本的な問題として、坂上田村麻呂が本当に青森県まで来たのかは疑わしく、どうやら来なかったのではと言われていたりします。考えると、いんちきではないか!といった事になってしまうのですが、坂上田村麻呂が来なかったにしろ、彼の後継者はこの地を平定しに来ていることから、同じような経緯で建てられた可能性はあります。ちなみに縄文時代後期には日本の文化の中心は青森にあったと考えられています。嘘だ!と思う人も青森県内にある縄文遺跡の数々を見れば納得する事でしょう。その名残りで東北は代々勢力の強い豪族が支配していたとされています。平泉の藤原氏のように。日本中央の碑(展示の様子と拡大図)高さ1.5m、幅0.7mとそこそこの大きさがあります。文字の彫りは浅いです。国道4号線沿いに日本中央の碑歴史公園があり、そこに日本中央の碑が置いてある保存館があります。実際に訪れてみると、矢じりで彫ったと言われているぐらい文字の彫は浅く、高さ1.5m、幅0.7mと大きさ的にも形的にもこれと言ってビックリするような石碑ではありませんが、この石碑のためだけに展示館が建てられ、ぽつんと中央に石碑が展示してあることに驚きました。入場料は無料ですが、一日何人の観光客が来るのだろうか・・・。発掘記念碑」みたいな石碑を建てた小さな公園を造り、実物は県立博物館にでも展示したほうがいいのではないだろうか。閑散とした展示室の中で思いました。「青森で日本の中央」といった不思議な組み合わせは話のネタ的には面白く、歴史的興味よりもそれを目当てに訪れるような人も多いようです。岐阜県美並(みなみ)、武儀(むぎ)この中心はちょっと変っていて、人間の数、すなわち人口の重心の真ん中です。なんのこっちゃといった人も多いと思いますが、簡単に書くと、人間1人の重さを60kgとして1000人住んでいる村だと60トン、10万人住んでいる町なら6000トンがその役場にかかるとします。その重さを日本列島の全ての役場に乗せていき、その重さのバランスが取れる点が人口重心地となります。人口の計算は5年ごとに行われる国勢調査に基づいて行われるので、5年ごとに変ってきます。首都圏の人口が増え続ければ当然重心点が東に移動していくわけで、過去四回は岐阜県の美並村をさ迷っていたのですが、21世紀に入ると東に隣接する武儀町に移ってしまいました。ここまではそういった中心の話もあるのね。いった感じなのですが、あまり笑えない話を書くと、この美並村は、我こそは日本のまん真ん中だと平成9年に日本の真ん中センターといった施設を建ててしまいました。施設内には人口重心地の仕組みやら人口に関することなどが展示してあります。これがまた必要以上に立派な建物で、総工事費も莫大なもの。この施設は美並村が言うには「日本の真ん中センターは日本の人口重心地として地域の情報を発信するために造られました。建物自体が世界最大級の日時計になっています。人口重心は別の町へ移り、入場者は少ないし、色々なオブジェも壊れたまま。維持管理するだけでも年間うん千万円というからビックリ。世界最大級の日時計といっても辺りは山ばかりで、あまり意味をなさない代物。次回の重心点が別の町に移る事が予測できていた平成9年の完成というから、何考えてんのと納税者の怒りが爆発中です。小さな資料館とか、道の駅に付随する程度のものにしておけばよかったのです。いう事で、近年は日本の真ん中というよりも税金の無駄遣いの中心地?という汚名で脚光を浴び始めています。岐阜から郡上八幡、白川郷に抜ける国道156号線は別名日本のまん真ん中街道で、走っていると、「日本のまん真ん中街道」という看板やら、「日本のまん真ん中の駅」だの「日本のまん真ん中温泉」だの「日本のまん真ん中の里」「日本のまん真ん中センター」といった真ん中づくしの看板があちこちに建てられています。いった看板に混じり、日本の首都を東濃へ!などといった看板もちらほらと。なんてことはありません。政治的に考えると、日本の真ん中だから首都の移転はここでといったアピールなのでしょうが・・・そもそも首都移転計画はいずこへ。中心というよりも、国と地方とが協力して築き上げた税金の無駄遣いの象徴(真ん中)として有名な場所になっていくのかもしれません。ちなみに現在の重心の中心地は武儀町の山の中にあります。行った人のサイトを見ると、かなり大変な場所にあるようです。そこにあるモミュメントは鉄の塊というか、重りでした。人口重心だけに重さを表しているのでしょうか。美並村と比べるとシンプルかつ明快に感じてしまいます。日本の中心を挙げるとしたらどこ?といった質問をすると、必ず何人の人かは明石天文台(明石天文科学館)、もしくは明石市と答えるのではないでしょうか。明石天文科学館というのは日本標準時を定めている場所ですが、この標準時の権力というか、教科書にも載るような影響力は絶大で、私も素直だった頃はここが日本の中心だと感覚的に思い込んでいました。「日本の時間の中心=日本の真ん中」「日本の真ん中だから日本の時計全てがここの時間に合わせるんだ」といった単純な発想でしょうか。ような姿をしています。館内に入るのは入場料がかかります。天文科学館があったから明石市が日本標準時になった。普通はそう考えてしまうと思いますが、明石市が標準時刻の町となったのは、明治43年に日本で最初に標識を建てたからです。いうことかと言うと、世界の時刻を決める国際子午線会議がアメリカのワシントン行われたのが1884年(明治17年)のこと。イギリスのグリニッジ天文台を世界共通の経度の基準(経度0度、本初子午線)として定め、その2年後に日本標準時は「東経135度」と定められました。この時点では具体的にどこが標準時とか、どの都市がというのはありませんでした。明石市では1910年に小学校の先生たちがお金を出し合って東経135度の子午線上に子午線標識を建てました。これが既成事実となっていき、その後の1960年(昭和35年)には135度上に明石天文科学館を設立し、「子午線のまち」「日本標準時のまち」と言われるようになりました。展望室からだとよく見えそうです。明石天文科学館と子午線は明石市の中心部より少し東側にあります。明石天文科学館は小高い丘にあり、灯台のような姿で聳えているので、明石のランドマーク的な存在になっています。天文台からは明石海峡に架かる明石海峡大橋を眺めることができます。実際に架かっているのは神戸市だけど、天文科学館同様に明石の名を有名にしている建造物となるでしょうか。明石天文科学館には時や天文に関する展示室やプラネタリウム、展望室などがあります。面白いものとしては、スペースシャトルコロンビア号で向井千秋さんと一緒に宇宙に行ったメダカの子孫の宇宙メダカがいます。明石天文科学館の子午線ここに立つと真ん中に来た気分になれます。建物の外側には東経135度の子午線が記されています。造った当時の計測ではここが子午線だったのですが、GPS時代の宇宙計測では西に約120メートル程ずれています。ここに線が引いてあること自体が訪れる者にはうれしいことです。この線の真ん中に立つと、日本の真ん中に立った気分になれます。この子午線のところにさりげなくあるのは漏刻という水時計の一種です。中国で発明されたもので、細い管を高さの違う水槽につなげ、水の流れを一定にします。下の水槽の水面の高さが上がる様子で時刻を読みます。子午線関係のものが3つ並びます。明石は「子午線のまち」と呼ばれています。呼ばれるには呼ばれるだけの理由があり、その計測の正確さにはこだわっていました。現在では手軽にGPSで測定できますが、昔は天文測定など時間と労力をかけて調べなければなりませんでした。計測を基に各所に子午線標識が建てられました。古いものは市の文化財にも指定されています。有名なものはトンボの標識と呼ばれている子午線表示柱で、科学館の裏手にあります。なんでもあの戦艦ヤマトや銀河鉄道999の作品で有名な松本零士さんが、子どもの頃にこの標識を見て、宇宙に興味を持つきっかけになったとか言われています。国道2号線沿いにも古くからの子午線標識があります。ある意味、日本の真ん中にある郵便局になるでしょうか。頼めば郵便を出す際に記念の消印を押してもらえます。古い諺に「全ての道はローマに通ず」といったものがありますが、日本ではどうでしょう。疑問にするまでもなく全ての道は東京、そして日本橋に通じていると言えるのではないでしょうか。実際、日本橋から国道1、4、6号線を中心に波状に幹線道路が伸びています。日本橋は凄まじい数の車が行き交うような交通の要所かというと、そうでもなく、現在の道路事情では旧道っぽい存在になり、東京の東西を行き来するのに日本橋を通ることはありません。東京に住んでいても車の場合だと意図しなければ通ることのない橋となっています。頭上を首都高の高架が横切っています。欄干の文字は最後の将軍、慶喜候の筆です。横から見ると石作りの美し橋です。街灯や欄干なども立派なものが取り付けられています。日本橋といえば、浮世絵に描かれていたり、文明開化といった優美な橋。いった印象がありますが、現在の日本橋は頭上を首都高速が走り、橋がそこにあることすら気が付かないような橋となっています。風流さが感じられなく、浮世絵の世界はどこへやら。安藤広重もビックリといったところでしょうか。橋自体は明治後期に架けられた石造りの橋で、親柱の装飾や街灯などはとても立派なものが取り付けられていて、格式の高さを感じられます。橋に掲げられている日本橋の文字は最後の将軍であった慶喜候の筆によるものです。国の重要文化財にも指定されています。近年では首都高を地下にして橋をすっきりさせようと計画されていたり、日本橋をライトアップしてみたりと、日本橋の存在を再認識するような動きもあります。橋のそばにあり、国道の元標の複製が展示されています。実際に一般国道を使って旅したことのある人には感慨深いのではないでしょうか。東北版も設置されています。この日本橋には小さな公園が幾つか作られています。それぞれに何かしらのモミュメントがあるのですが、そのうちの一つは元標広場と名づけられていて(決して広くないけど・・・)、国道の元標(複製)が埋め込まれています。その脇には主要都市までの里程標が石に彫られていました。青森まで736粁、下関まで1076粁といった感じです。この数字を見てその距離を実感できるような人、または日本全国をツーリングする者にとっては、この場所に立つ事で何かしらの感動を味わえるのではないでしょうか。いう事で、ここは絶対に譲れないと近くに停めていたバイクをよっこらしょと運んで、元標広場の前で写真を撮りました。比較的早い時間だったものの、何事かといった視線を浴びつつ(ちょっと恥ずかしかった)、これで日本の真ん中というか、日本の道路の原点を制覇したぞと一人で満足しました。日本橋の真ん中ここからすべての道が始まっている・・・のかな。真ん中に埋め込まれています。この元標をよくみると、複製と記されています。調べてみると、道路の真ん中、橋の中央に目立たないように埋め込まれていました。うっかり見落とすところでした。交通量の少ない日曜日の朝でよかった・・・と、ちょっと失礼して道路の真ん中に行き、本物とご対面。今度こそ満足して撤収しました。4号線を走り青森へ、1号線、2号線、3号線を走り鹿児島へ。東へ西へとバイクで旅してきた人間としては、日本橋は旅の始まりの場所であり、終わりの場所であり、通過地点でもあり、そして様々な感情が交差する場所でもあります。国会議事堂の真ん前に憲政公園があります。場所が場所だし、憲政公園という名前が重々しいので、一体どんな公園だろうと期待しつつ訪れたのですが、憲法や政治関係のオブジェが沢山あるような公園ではなく、緑の多い普通の公園でした。要は憲政記念館という、国会の組織や運営、憲政の歴史や憲政功労者に関係のある資料を展示している博物館に付随した公園というだけの事です。ローマ神殿のような造りをしています。公園内には小さいながらローマ遺跡にあるような建物があります。これが日本水準原点標庫で、この中に水準原点があります。水準原点とは一体どんなんだろう?興味がありましたが、建物を一周してみても中を覗く事ができませんでした。何でローマ神殿のミニチュアのような建物なんだ。柱もついているし・・・。中がのぞけないので、建物の方に興味がいってしまいます。備え付けの説明書きには理由は書いてありませんでしたが、東京都の指定文化財に指定されていて、最後に「明治期の数少ない近代洋風建築として建築史上貴重である。」と締めくくってありました。明治期の洋風建築って・・・。洋館ならともかく、こういった建物だとあまり貴重な存在に感じにくいものです。菊の門が付いた重々しい扉が取り付けられていました。この水準原点には日曜日の朝に訪れたのですが、自転車の人やら、観光客やらと、なぜか人が多くてビックリしました。チャリダーの人が自慢げに建物の前で自転車と写真を撮っていたりとちょっとした人気スポットとなっているようです。そんなに水準原点って有名なのだろうか?てっきりマイナーで誰もいない場所だとばかりに思っていたのに・・・。疑問に感じつつも、聞こえてくる会話は「ここが日本の中心なんだ。