『地球の歩き方』には“ツアーだと150,000~170,000アリアリ(約5,100~5,780円)”って書いてあったな。道も悪いし、それをわざわざ連れて行くんだぞ。そんな値段じゃダメだ。私「に、25...」ジャイアン「そうか。俺は29歳だ」ちょっとサバ読みすぎたかなーと思いつつ、ジャイアンが自分より年下ってことに驚きを隠せませんでした。私「でかい、かっこいい。あとは私にもよく分かんない」なんでそんな根掘り葉掘り聞くんだろうと思っていましたが、確かに、あまりなじみのない国からたった一人でやってきた25歳学生(詐称)が何を考えているのかは、確かに気になる。現地の物価や所得からするとかなりの大金をバオバブを見に行くためだけに支払ってもいいと言い切るなんて、もはや謎以外のなにものでもないでしょう。そのあとも、旅費は誰が払っているんだ、とか、どうやってお金を貯めたんだ、とか様々な質問攻めに合いつつも、結局200,000アリアリ(約6,800円)で折り合いが付きました。高い気もしますが「こんなとこまできて見に行けない」ってことのほうが怖かったのです。ジャイアンが300,000アリアリって言って譲らなかったら、私は払っていただろうと思います。すると絶対ジャイアンより年上の気の弱そうなおじさんが連れてこられ、彼が私のドライバーだと紹介されました。なんだ、ジャイアンが連れてってくれるんじゃないのか、と思っているとジャイアンが言います。「俺もガイドができるんだが、今日はちょっと別件があってな。よかったら、夜うちに来ないか、飯でも食おう」あーこれよくほかの人のブログで見るよねー。夕ご飯に招待されるパターン。現地の人との心温まるコミュニケーションってやつ。これ女性の一人旅となるとけっこう難易度高いんですよ。「危ない目に合うんじゃないか」っていう危険と隣り合わせで。本当に普通にごはんのお誘いならむげに断るのも気が引ける、でも、それ以上のお誘いだったらのこのこ付いてくのは自殺行為。その見極めが難しいよねー、みたいなことを考えていると、ジャイアンが一言。「おれのバオバブを見せてやるよ」............あ、結構です。いうのやってないんで。マダガスカル流のテッパン下ネタ(かどうか知りませんけど)をドヤ顔で放ったジャイアンを華麗にスルーした私は、紹介してもらったドライバーさんと一緒に外へ出ました。こちらがドライバーさんの車。後ろからゲラゲラ笑いながら付いてきたジャイアンと、ドライバーさんが何か話しています。話し込んだ後、ジャイアンが私に向かって言いました。「ドライバーの彼は、ちょうど明日トゥリアーラに行くらしい。おまえも明日帰りたいんだろう?だから、いっしょに連れてってやるよう言っといたから」なんだかんだいって、ジャイアンはいいやつでした。私はもうあのオープンエアのタクシーブルースに乗りたくはなかったし、どこにも立ち寄らずまっすぐトゥリアーラに向かってくれるなら、きっと来る時より早く戻れるはず。ありがとうジャイアン。アニメではなく、長編映画の『ドラえもん』のほうのジャイアンくらいのいい人っぷり。ジャイアンに感謝を伝えると、「夜、気が変わったら連絡くれよな」と一言。笑って首を横に振る私を見て、大きな声で笑いながらジャイアンは去って行きました。連絡先なんて知らないし、知ってても連絡しない。ジャイアンのバオバブを拝む気なんてさらさらないけれど、ああいう人は嫌いではありません。いざ行かん、あの地へ...ジャイアンと別れ、ドライバーさんと私は、ついに「アンドンビリー」へと出発します。ロープレでいうなら“4WDのドライバー”という職業の人を仲間にし、4WD車を装備した状態。英語が話せないドライバーさんとフランス語が話せない私なので、ほとんど無言だったけど、バオバブが見える要所要所で車を停めてくれて、写真を撮りやすい位置に移動してくれました。「道」と呼べる未舗装の道路を2時間走り、途中で何人もの歩行者に道を尋ねながら、やっとの思いで小さな村に到着。そこが目当ての村「アンドンビリー」。村に車を停めて、その奥へと歩いて行きます。聖なるバオバブ「ツィタカクイケ」。上の写真に写り込んでいる人間、私なんですけど、まあ小さいこと。バオバブ“ドーン”で、わたし“ちょこん”ぐらいですよ。これがね、私がマダガスカルで一番見たかったもの。世界一周で、一番行きたかったところ。世界一周開始から、早10日でもう来ちゃってんじゃん、っていう話なんですけどね、おいしいところは真っ先に手を出しちゃうタイプです。はい、このテンションで、まずはモノクロ。