死にたく――ないのです。ID:7gESCjNj0分かっています。ミサカは殺される為に作られた実験動物であり、道具です。生物ですらないのかもしれません。その言葉は決して口に出せるものでは無く、そして許されることでもない。死ぬことは必然であり、そこに恐怖を感じるミサカがおかしいのでしょう。ID:7gESCjNj0――吐き気を催します。心臓が激しい鼓動を止めてくれません。......繰り返すのは血に赤く染まる暗い視界。その事実を、ミサカはただただ借り物の心で見つめていました。冷めた感情で、何も感じず、何も分からず。自分の番が来るその日まで。その筈だったのに――。目覚めたミサカは、それまでの記憶を恐ろしいものと認識していました。死を恐れ、生を望み、あまつさえ、実験の中止すらを願う、壊れた個体へと。目覚めたミサカは壊れていたのです。ID:7gESCjNj0何故ミサカはこのような感情を宿してしまったのか。それを知るまでには僅かな時間が掛かりましたが――しかしミサカにとって、これほど不幸なことは無かったでしょう。死を恐怖する事実を、誰にも知られてはなりませんでした。ミサカは死ぬ為に生まれた個体なのです。ミサカが欠陥品であると知れたら、実験を前にミサカは処分されてしまうかもしれません。ミサカはボタン一つで作れてしまう、代わりのきく存在なのですから。そのことを理解してから、ミサカにとっての本当の地獄が始まりました。ID:7gESCjNj0死を恐れ――しかし決して抗えない『実験』の日々。一人、また一人と、ミサカは肉の塊となっていく。死刑執行を待つ囚人とはこのような気持ちなのでしょうか。幾千もの死を味わう囚人など存在しません。死を幾度も体験する場所があるとすれば――そこは地獄以外のなにものでもないでしょう。罪人を裁く、空想の地。ミサカは囚人ではありません。何も悪いことなどしていないのです。日々を生きている、それだけなのに。ID:7gESCjNj0一日の中で数回ある、死したミサカの遺体処理。二度と光を宿さない彼女たちの瞳を見た時、ああ、自分も近いうちにこうなるのだと理解した時は、その昏い瞳を写したかのような、深い奈落の底に突き落とされた気分でした。死を経験するたびに、そして動かなくなった姉たちを処理しているうちに、ミサカの中では『恐怖』と言う感情を母体に、ふつふつと様々な感情が浮かび上がってきます。ミサカは死ななくてはならないのかと言う嘆きも。他のミサカはこの所行を平然と受け入れているかと言う怒りも。ID:7gESCjNj0しかし全ては無意味です、無駄です、不毛であり、無益です。そこに答えを求める価値など存在しません。どんなに嘆こうが、叫ぼうが、太陽が昇れば月が沈むように、また月が昇れば太陽が沈むように、それは変えようの無い運命なのです。ミサカの死を望む人間は星の数ほど存在しましたが――生を望んでくれる人間など、誰一人として居なかったのですから。......そう、居なかった筈なのに。ID:7gESCjNj0何故ですか。してあなたは、ここで脆く儚い希望をミサカに持たせようとするのですか。ミサカたちは心ない人形なのです。全てを捨ててまで、救う価値のある存在ではない筈です。ID:7gESCjNj0それはミサカにとって――いえ、妹達【シスターズ】にとって、それだけは特別な記憶であったとミサカは信じています。夏の日差しを受け輝き、仄かな風と共にたなびく、赤みがかった、糸のように細く滑らかな茶髪。そこに、ミサカに命を与えてくれた、この世界でたった一人の『お姉様』がいたのです。この世でただ一人、『ミサカたち』にとっての姉であり、親であり、そして生を与えてくれた少女。ID:7gESCjNj0何故でしょう、あなたの存在を胸に浮かべていただけで、微かに胸の奥がくすぐったくなっていたこの身体に。今、あなたと言葉を交わすたびに、頬は緩み、あなたの笑い声を聞くだけで、胸の奥には温かな光が差し込んでくる。その時にはもうすでに、お姉様がミサカたちにとって唯一無二の、絶対のものであると理解していました。実験動物であるミサカにも、感情を言葉として表現することが許されるなら――それは紛れも無く、『愛』と言う、この世で一番、強く、鮮やかな感情でした。ああ、出来ることなら、もっと言葉を紡ぎ、もっと笑い合い、もっとあなたと居たかった。ID:7gESCjNj0『彼女』もそう思っていたのでょう。少女趣味を通り越し、幼児趣味と言えるような、カエルのバッジ。それは紛れも無く、お姉様が『ミサカ』にくれた初めてのプレゼントで。あのバッジを、片手で撫でた『彼女』の心が、ふわりと温かで柔らかな感情の波に解けて行くことが、ミサカには痛いほどに分かりました。ID:7gESCjNj0月が昇れば太陽が沈むように――実験は始まります。『彼女』はそれを受け入れます。泣くこともせず、叫ぶこともせず。『お姉様』に別れを告げて。......ミサカがこの世に生まれてから、この時ほど、様々な激情を味わった晩はなかったでしょう。『彼女』の足が千切られた時、感じたのは痛みよりも怒りでした。地に落ちた羽虫の羽を、無邪気に捥ぐ子供のように――彼は笑いながら『彼女』を痛めつけた。ミサカの心は、赤く、黒く、焼け狂いそうなほどの怒りで押しつぶされそうになりました。ID:7gESCjNj0けれど――『彼女』は違いました。足を千切られ、身体を痛めつけられ、すでに『死』への運命は誰の目から見ても抗えないものであると理解出来た筈の、『彼女』の、最後の行動。彼女の心には、悲しみはありませんでした。彼女の心には、怒りもありませんでした。あったのは――お姉様と過ごした、僅かな、しかし何よりも温かで濃密な時間の追憶だけ。ID:7gESCjNj0お姉様のくれたバッジに手が届いた時、そしてそれを胸に抱きしめ瞳を瞑ったあの瞬間――彼女の心にあったのは限りなく満たされた気持ちでした。その気持ちが、紛れも無くお姉様への愛だと理解した時、そして、次の瞬間、『彼女』の身体が直視出来ない程に潰され――『死んだ』時、ミサカの胸には巨大な穴が空いたようでした。彼女の遺体を処理した晩――ネットワークから彼女のIDが消えたことを認識した時――ミサカは彼女の『死』を心から思い知らされました。『死』、分かっていたようで、全く分かっていなかったその事実を理解した時――ミサカは生まれて初めて、悲しみに声を上げて泣いたのです。ID:7gESCjNj0『死』とはこれほどまでに悲しく、酷い者なのだと。ただの一度も言葉を交えたことの無い、20000居る妹達の中での一人と一人。その瞬間、ミサカにとって、それは最愛の親友を失くしたかのように、胸を抉られる想いだったのです。9982号、もう二度と言葉を交えることの出来ない、ミサカの姉よ。叶うなら、あなたが生きているうちに、もっとあなたと話したかった。この孤独なミサカの心を――あなたなら理解してくれたと思うのです。それも、すべては脆く儚い幻想なのですね。ID:7gESCjNj0注記として、布束さんから感情データがインストールされたのは美琴が実験を目撃した後の話ですが、19090号はそれを刻まれた記憶の中で追憶しているものと受け取って下さい。分かりにくくて申し訳ないです。ID:RTZzeZYG0ミサカの心に刻まれた幾千の死。それを今更追憶することに......意味などあるのでしょうか。見いだせないまま、ミサカの頭は過去から少しずつ目覚めて行きます。ID:RTZzeZYG0この日、遂に恐れていたことが起こりました。お姉様が、実験の存在を知ってしまったのです。ミサカたちの存在を知られた時点である程度の覚悟は出来ていましたが、まさかこんなにも早く真実に辿り着くとは。この広く狭い学園都市の中、たった七人のレベル5。その名は伊達ではないと言うことでしょう。ID:RTZzeZYG0そして、ミサカの予想通り、お姉様は彼に戦いを挑みました。その時のミサカは、まだ「恐怖」と言う感情を知らない、正常な個体でしたから、頭にあったのは、ただ「実験に支障を来す行為は阻止しなければならない」と言うことだけでした。今思えば、それは唯一ミサカが生まれながらに感謝すべき、与えられた思考でした。あの時、ミサカたちが止めに入らなければ――。ID:RTZzeZYG0電撃の槍。