■サク、サク昨年の末の話だ。いうことはほんのつい最近のことなのであるが。「この前さ、すっごい笑える事件があったの知ってる?......東北の方で殺人事件があってさ......その日は大雪だったんだ。雪が積もってて、死体の脇から足跡がずーーっと続いてたんだって。さっきからずっと黙ったままだ。その顔は下から半分以上をマフラーで覆われていて、ほとんど伺うことができないが、帽子とマフラーのわずかな隙間から覗く目が明らかに醒めているのは事実だった。気になるんですか」悠がマフラーの下から答える。新雪を踏みしめるサク、サクという二人の足音だけが続く。雪は横殴りに降っている......辺りは真っ白で、右も左も上も下もわからないくらいだ。いう状況では、たまに『ホワイトアウト』という現象が起きるらしい。真っ白な銀世界を延々と歩いていると......人間はいったい自分がどこを歩いているのか、どこまで歩けばいいのか、どこまで歩いてきたのか判らなくなって、てんかんのような発作を起こす。......って感じだったかな。どこかで読んだだけだからそのへんはいい加減だ。「......寒いね」おれは言った。「.........」やはり悠は答えない。仕方がないのでそのまま黙って歩き続けることにした。雪の勢いはいっそう強くなっている。駅までの道はまだまだ長い。誰もおれ達を追い越してはいかないし、誰ともすれ違わない。......ここはどこなんだ?本当に日本なんだろうか?それとも南極かどこかか。靴の中では感覚を完全に失った指先が丸まっている。手袋をしてはいるが、それに収まっているはずの指先もまた、すべての感覚を失っていた。冷凍されているような気分だ。悠は相変わらず口を利かない。赤いニット棒にぐるぐる巻きのマフラー。分厚い茶色のダッフル・コートに雪道には実用的なスノーブーツ。小さなその姿を見ていると、まるで小学生のように見える。俺の方も負けずに着膨れしている。零下30度まで持ちこたえるという触れ込みの綿入れの防寒ジャケットにウールのズボン......その中にはちゃんとパッチまで履いているが、それでもやっぱり寒いものは寒いのだ。悠の横顔(と、言ってもほとんど見えないのではあるが)を伺いながら、新雪をひたすら踏みしめ続ける。本当に悠は小学生のようにしか見えない。やっておれと一緒に雪道を歩いている。振り返れば、おれと悠がつけた足音が、延々と後方に続いている。それを逆に辿っていけば......ここから2キロほど後方のラブホテルの出入り口に到着する筈だ。いや、この雪だから......ラブホテルから出てすぐにつけてきた足跡はもう消えてる頃だろうか?多分消えてるだろう。今、消えていないとしても数分後か小一時間後くらいには確かに。俺と悠が先に進むたびに、新しい足跡が作られる。後から後から雪が降り積もり、古い足跡を消していくが、われわれが歩くたびにまた新しい足跡が作られていく......いたちごっこというやつか、これは。