藤原さんの、声......?「いえ、きっと疲れているんでしょうから......」お母さんの声......。蒼兄の声......。「あ......大丈夫。おまじないってなんだろう......。不思議に思っていると、耳元で唯兄の小さな声が聞こえた。「リィ、瞼がヒクヒクしてる。そのまま目ぇ開けちゃいな」えっ——。得意げな唯兄がすぐ近くにいた。「おはよ」にっこりと笑われて、反射的に「おはよ」を返す。蒼兄が真面目な顔をして口にすると、唯兄は「企業秘密」と答えた。なんだか、私の周りには「企業秘密」を標準装備している人が多い気がする。そんなことを考えながら、ベッド脇にあるリモコンに手を伸ばす。身体がきちんと起き上がるまでに目を合わせたのは唯兄だけ。「私は大丈夫かが知りたいわけじゃないの。体調や気分がどうかを知りたいの。「......普通です。藤原さんはそれだけで病室を出ていった。ソファセットにはすでにお茶の用意がしてあった。そんなどうでもいいことを確認してから、私はようやく蒼兄とお母さんを視界に入れることができた。避けているわけじゃない。......こういうのも避けていることになるんだろうな。改めなくちゃ......。「......ごめんね」ほかに何を口にしたらいいのかわからなかったから、一言だけ口にした。間髪容れず、唯兄に尋ねられた。兄のポジションは相変わらず私の真横で、しゃがみこんでベッドマットに顎を乗せているから、見上げるような形で私の顔を見ている。さっきのような笑みはどこにもなかった。「わがままだったこと。「......うん、そうだよね。自分がいけないことをして今という状況があるのだから。傷ついたのは私じゃない。私は自分を守るために人を傷つけたのだから、痛いのは私じゃない。気づくと唯兄が立っていて、頭にポンと手が乗る。「ほら、あんちゃんも碧さんも。蒼兄とお母さんはソファに掛けるでもなく立ったまま。ふたりは笑うでも怒るでもなく、無表情のまま立っていた。そんなふたりを見るのは初めてで、私は歯の根が噛み合わなくなるほどガタガタと震えだす。手を握ってくれたのは唯兄。不安そうに訊いてきたのは蒼兄だった。頷いたら涙が零れそうで、顔すら動かせない。声が出せるような状態でもなかった。合わせた視線も逸らせない。お母さんは一サイズ以上痩せたように見えた。今日は普段着ないワンピースを着ているけれど、そのワンピースもどこかサイズが合っていない感じで、洋服の中で身体が泳いで見える。音がして、お母さんがこちらへ歩みを進めたことがわかった。ご飯、食べられてる?」それが第一声。「リィ、不正解」え......?唯兄を見上げた拍子に涙が零れた。すると、いつの間にか近くに来ていた蒼兄にハンカチを握らされた。「さっき藤原さんに言われてたじゃん。大丈夫っていうのは返事じゃないって」あ——。「......治療はつらくないよ。兄はご褒美とでもいうかのように頭を撫でてくれた。お母さんはもう身体大丈夫?」すごく心配だった。電話すらかけられなかった......。「もう、やだ......」と、言いながらも止まらない涙をどうにかしようとしていた。自分に握らされたハンカチをお母さんに渡すと、お母さんはハンカチで目を押さえた。ビンテージだよね」と口にする。微妙に重なった声たち。それを見て唯兄はクスクスと笑った。「ほら、やっぱり普通に親子で普通に兄妹じゃん」カラッとした声を聞いて、ここに唯兄がいてくれて良かった、と思う。訊くと、唯兄は一瞬目を見開いてすぐに細めた。兄は病室に置いてあるティッシュの箱を私に向けた。蒼兄と唯兄はソファの方へ行き、お母さんはスツールに掛けた。お母さんはまだハンカチで目を押させている。そんなふうにみんなを観察していたけれど、私も人のことを言える状態ではない。ティッシュで何度涙を吸い取っても止まらないのだ。「私も最近同じことを考えていたんだよ」そう答えると、お母さんがふっ、と笑った。つられて自分の口角も上がる。「お母さんも笑ってる」ふたりして笑うと、いつしか涙は止まっていた。「......神崎先生からうかがったわ」お母さんの表情が気持ち暗くなる。六日って言ってたかな......。六日でしょ......。入院するまでの地獄を思えばまだましだ。「その期間、来てもいいのかしら......」お母さんが呟くように口にした。最後まで言う前に、「わかってるよ」と蒼兄が口にする。「父さんから聞いてる。兄だけが咎めるような口ぶり。「でも、それでも平気よ......。お母さん、そのくらいの仕事はしてきたんだから」どこか不安そうに笑う。「......ありがとう」ちょっと不安定な空気のところへ、トン、と音がした。それは唯兄がカップをテーブルに置いた音。「リィも飲みなさい」カップにはハーブティーが入っていた。家族でお茶を飲むのはどのくらい久しぶりだろう......。昨日、お父さんとも一緒に飲んだけど......。お父さんも一緒に、みんなでお茶を飲めたら良かった。それも全部、私がいけないんだ......。「悪いー、遅くなったー」えっ......!?病室の入り口に視線を向けると、そこにはケーキボックスを持ったお父さんが立っていた。昨日、確かにそう言っていたのに......。「無理やりな、一日延ばしてもらった」お父さんはにこりと笑ってベッド脇にやってきた。「これなら食べられるんじゃないかと思って、静に頼んで作ってもらったんだ」テーブルに置かれたのはウィステリアホテルのケーキボックス。「ケーキじゃないんだ。桃のシャーベット」え......?「藤原さんが、毎日いろんな果物の香りを病室に持ち込んでいたそうだよ。それで、桃とメロンは大丈夫みたいだって教えてくれてたんだ。「無理なら食べなくていいのよ?」お母さんがケーキボックスを開くと、シンプルなグラスカップにシャーベットが入っていた。蓋を開けるその瞬間までドキドキしていたけれど、漂ってくる自然な甘い香りに吐き気は感じない。スプーンで掬い口に入れると、シャーベットは舌の上でシュワ、と溶ける。「美味しいか?」お父さんに訊かれ、すぐに「美味しい」と答えた。「うん、お会いしたことがあるの。静さんにも須藤さんにも、みんなに感謝しなくちゃいけない。「ありがとう」を伝えたい。したら伝わるかな......。私には謝らなくてはいけない人がいる。秋斗さんに、会わなくちゃ——。改稿:2015/07/19↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。