「此度の無勅許締結並びにその後の大獄事件については、現幕府中枢の暴走によるものと思料する。陛下もその点はお怒りで、その上で恩赦を賜ろうとしている。その鋭い眼光は真っ直ぐと小栗に差し向けられていた。いった有力諸侯で構成される五大老の設置を義務付けるべし。議長の斉昭公は遮ることもなく腕を組み押し黙り続けている。その表情からは意図を読み取れないが、議長が何も言わなければ小栗としてもこれを遮るわけにはいかない。「第三に、これも同様に権力の一極集中を避ける由として、一橋慶喜の将軍後見職への就任、並びに松平春嶽公の大老就任を進言する」そこまで言い切ったのち、久光は参加者一同を見渡していく。明らかに、小栗ら南紀派に対する一橋派からの牽制であり、今回の「失態」を踏まえての逆襲を開始しようとする意図が明らかであった。小栗も彼らがそのように出てくることは予想済であった。「仰っていることは理解できます。威圧的な一橋派の面々を前にしても小栗は臆することなく、淡々と言葉を紡いでいく。「一方で、我々二派閥の対立をより鮮明化していくこともまた、陛下の御心からはかけ離れるものとなります。陛下がお望みなのはあくまでも公武一和。その『武』に当たる者たちが主義主張において対立したままでいることは、いつか近いうちに内乱を引き起こしかねません。理路整然とした小栗の言い分に、斉昭公も久光公も言い返すこともできないまま押し黙る。「ゆえに、私は提案致します。言葉に、久光は素っ頓狂な声を出す。欧米では当然のものとして行われている、民による政治の代表者を決定するものです。わが国でも一部の農村においては入札という形で行われているものですが、それを国政の担い手においても同様に行うのです。我々がこれから、この国を諸外国に攻め滅ぼされることなく頑強にしていくためには、国民一人一人の力を借りて、これを合一して物事を成していくことが重要です。経済においては地租改正を、軍事においては徴兵制をそのために施行してきました。その上で政治においてもまた、同様なのです。最後の言葉に、久光はもはや抵抗する術がないことを悟った。自分たちが先んじて陛下の言葉を引き出し、議論を優位にするつもりが、すでに先手を打たれていたのだ。あれば我々がより多くの議席を得られるよう努めるだけだ。制度については一任する。不正の無い、公平なものを用意することだ」そう言うと久光はすぐさま立ち上がり、そそくさとその場を立ち去っていった。江戸に戻った小栗は待ち構えていた寺内護久に声をかける。寺内もまた、気合の入った様子で準備を整えており、今すぐにでも城を飛び出していきそうであった。「ああ、わたしも先は長くない。やりきって、満足したまま逝きたい」そう言うと寺内は右手に杖を持ち、年齢に見合わないがっしりとした体を支え、庭先へと歩き出した。「いや、井伊殿に出会うまではわたしもしばらくは燻っていたよ。今は確かに、この国が大きく変わろうとしているときなのは間違いない。数名のお供と共に旅立っていく男の背中を眺めながら、小栗は自らの責務についても心の中で自問した。この先、この国がどうなっていくのか―—改革は国を変える。私は幕臣として、自分の信じるところに従って改革を突き進めてきた。それはこの国が生き抜くために必要なものではあった。いつか、私自身もこの時代の変革の奔流に飲み込まれ、打ち棄てられるときが来るかもしれない——。それでも、私は自身の仕事を全うするほか、ないだろう。寺内がそうであったように。寺内は新たな制度、新たな改革の意義を国民一人一人に知らしめるため、全国を巡る旅に出た。途中、彼の信念に同調し、同様にその意義を広める活動に従事する者たちも現れてくる。それはのちの、「政党」運動へと繋がる動きでもあったという。開催されることとなった。半年間に渡り、全国でそれぞれの「派閥」が自派の議員の当選を求める演説を繰り広げ、やがて慶応2年2月8日(1866年3月21日)にその第1回投票が行われた。結果は、小栗ら「開国派」諸侯の圧勝。斉昭公や島津といった「攘夷派」を大きく上回り、佐幕派との連携によって参与会議での議題を優位に進めることができそうだ。寺内と並び国民からの絶大な支持を集めることとなり、結果として幕府の権威を復活させる契機となった。して、史実とは異なる「日本史」は、1868年を超えていく。江戸は永遠のものとなるのか。それとも、やはり時代の奔流の中に飲み込まれていってしまうのか。天下統一編(1618-1627)1582年。はてなブログPro歴史ゲームのプレイレポートが中心。(英語版)はてなブログをはじめよう!SuzuTamakiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。