>人工知能「Watson」でがん患者を救う、ゲノム治療の促進へ:医療機器ニュースIBMの人工知能「Watson」を、がん治療に役立てるための取り組みが始まっている。Watsonを使って、医学研究成果や医学論文、治療の実績などのデータベースを参照、解析し、患者のDNAに合わせたゲノム治療を、効率的に提案することを目指す。Center(NYGC:ニューヨーク・ゲノム・センター)は2014年3月19日(米国時間)、IBMの人工知能「Watson」を利用して、がん患者によりよい治療オプションを提供できるシステムの構築に取り組むと発表した。同システムには、ゲノム解析専用に設計されたWatsonを使う。Watsonは、米国のクイズ番組で人間のチャンピオンに勝利したことで一躍有名となった。このWatsonをそのまま医療分野に応用できるかというと、そうではない。クイズで勝つための知識のみを取り入れていて、医療関係の知識はほとんど持っていないからだ。IBMによれば、医療分野でWatsonを利用するためには、医療関連の専門用語などを学習させなくてはいけないという。このように、ある特定の分野でWatsonを使うには、その分野専用に設計する必要がある。いった、あらゆる医療情報の検索と解析だ。膨大な量のデータの検索と解釈は、Watsonが最も得意とするところでもある。がん専門医が、Watsonの探し出してきた情報と患者のDNAの情報を組み合わせて、患者により適したDNAベースの治療オプションを1つでも多く提示できるようになることを目指す。IBMによれば、「患者から“治療の副作用で髪を失いたくない”という要望を受けたとする。専門医は、Watsonでデータベースを検索し、髪を失うことのないような治療の方法や実績があるかどうかを検索し、その患者のDNA情報と照らし合わせて、そうした治療が可能なのか、あるいは他に適した治療があるのかなどを探し出す。そのようながん治療支援システムを構築することが狙いだ」という。脳腫瘍の患者向けからスタートする。米国では、毎年約1万3000人が、脳腫瘍の1種である膠芽腫(こうがしゅ)で亡くなっている。がんのドライバー遺伝子(がん細胞の増殖を促す遺伝子)が発見されているにもかかわらず、わずかな患者しか、がんの変異に合わせた治療の恩恵を受けていない。患者のDNAに基づいたゲノム治療を提示するには膨大なデータベースを参照する必要があり、専門医にはそのような時間もツールもないからだ。Watsonによって、医療データと患者個人の遺伝子変異の関係を結び付ける時間を、大幅に削減できると期待されている。NYGC、ゲノムの研究結果を臨床へ応用することを目標とする非営利組織である。陽子線をガン細胞に照射して死滅させる陽子線治療。ガンの最先端治療として期待されているが、費用が高額で、照射ポイントの決定に時間がかかるのがデメリットとなっている。IBMの基礎研究所は、スーパーコンピュータを利用することで、陽子線治療の費用を下げられると提案する。ゲノムを2日間で解析、スパコンの利用で30億個を超える塩基対を持つゲノムを1つ解析するには、何カ月もかかるのが一般的だ。米大学は、スーパーコンピュータを用いて、240のゲノムを2日間で解析したと発表した。米国の人気SFテレビドラマ「600万ドルの男」や「地上最強の美女バイオニック・ジェミー」の主人公達のように、人体の機能を電子機器によって代替する、いわゆる“サイボーグ”技術の実用化が進んでいる。本稿では、人工網膜と人工内耳に関する米国の最新研究事例を紹介するとともに、それらに活用されている電子技術について解説する。SNSFacebookXITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。