「十一才頃だっただろうか私は十四、五になったらおわってしまうのだとばくぜんとだが想っていたのですおわってしまうと言っても死ぬのでなしにどこかに消えてしまうというような感じなのです」[1]今日、楠勝平(1944-1974年)の作品について、代表作とされる「おせん」(1966年)や、「彩雪に舞う...」(1973年)以外が語られることは少ないように思われる。[2]特に雑誌のような逐次刊行物に収録された作品は次の「逐次」に追いやられていく過程で次第に人の目に触れにくくなっていくが、なおさらこのような漫画雑誌については公共図書館などに蔵書があることも見込めない。それらの作品が再度人の目に触れる機会を得られるとすれば、一つは何かテーマに即したアンソロジー集などに収録されるときや、作品集や単行本のようなまとまった形として出版される機会に恵まれたときであるが、すべての作家がそのような恩恵にあずかれるわけではなく、また、選定の過程でそこからこぼれ落ちる作品も当然出てきてしまう。これは何もマンガや書籍全般に限った話ではないし、それが「悲しいことだ」とか「よくないことだ」とかいうことでもなく、ただ現象としてそうであるというだけある。私が楠の作品に初めて触れたのは、やはり『ガロ』紙面に掲載されていたリアルタイムにおいてはなく、その発行元であった青林堂が同誌の創刊20周年を記念して刊行した『木造モルタルの王国―ガロ二〇年史』(1984年)に収録されていた「彩雪に舞う...」であったと記憶している。楠勝平作品集』(2001年)を購入した際、その中にやはり「彩雪に舞う...」と前述の「おせん」が収録されていたのだが、そのほかの作品の中に、この「あらさのさぁー」(1971年)も収録されていた。私の知りうる限り、楠の作品の舞台は一部を除いてほぼ一貫して江戸時代(または、江戸時代を思わせる雰囲気を湛える時代)であるが、この作品の舞台も同様である。ところで、これは個人的な偏見なのだが、私は劇画作家と呼ばれる人たちの中でも、特に歴史ものを好んで扱う作家はかなりストイックな性格の持ち主だというイメージを持っている。貸本マンガ期初頭からのもっぱら子供うけのする少年剣士は、劇画の台頭によってその読者層を変え(または読者の成長とともに)、武士となり、町人となった。絵柄のみではなく、必然的に物語においてもそれなりのリアリティが求められる劇画において(もちろん、劇画というフレームが先行してマンガがあるわけではないのだが)、あえて歴史もので勝負しようとするマンガ家たちは、自分たちの生きえない時代の、そこに生きる人々のドラマを描こうとするとき、そのイメージとしてのリアリティを自らのペン先に落とし込む。未来を扱ういくつかのSF作品と異なり、過去を扱う歴史ものは、当然一定の史実や当時の風俗についての作家の知見なしに成り立たないものであり、前者が舞台設定までも作家の想像力に委ねられる一方で、後者は過去にあった時代という制限の中において、それ故のドラマツルギーの構成を作家はそこに見るだろう。自らが時代考証を行いながら、当時より失われてなおある普遍的な人間存在をそのような方法で書き出そうとするという点において、特に歴史ものを志向する作家はストイックに違いない、と自分が勝手に思い込んでいるまでであるが、例えば楠と同じく、『ガロ』紙上でも活躍した作家として、武士ものを得意とした平田弘史、また、町人ものをよく描いていた当時の村野守美などに、私はそのようなイメージを持っている(平田の作品には彼特有の美意識が色濃いし、何より私は村野の作品から強いストイシズムというか、変な言い方だが強固な自意識を感じる。