Next帰宅したら自室のドアが閉まっていた。してだろう、と思うと同時、ドアに貼られた紙が目に入る。一目見てツカサの筆跡であることがわかったけれど、いったい何が書かれているのか......。「今日中に渡したいものがあるから十階で待ってる。携帯を交換したままであることに。あっ——」そうだった。今日は誕生日をお祝いしてもらうためのデートだったのだ。「あぁ、そういうこと。ま、それはさておき、くれるって言ってるんだからもらってきなよ。樹木医にはなっていないから、かな」その言葉で納得したのは唯兄だけだった。兄の言葉に首を傾げる。俺、てっきりそっち方面行くもんだと思ってた。リィの成績なら建築学科だって行けるだろうしさ」そう言われて少し考える。確かに、建物を見るのも内装を見るのも好き。それを仕事に......と考えたことはない。「好きなもの」として関心がある程度。いう意味では音楽も同じだ。してその方向だけは進路の候補にあがらなかったのか——......高校の先は進学するつもりがなかったから、かな。「お父さんの仕事もお母さんの仕事も好きだし興味もある。蒼兄のあとを追うのはここまで、って決めていたの。私にもどうしてこの職業が候補にあがらないのかはちょっとわからない」もしかしたら......というなんとなくの理由はわかっている。それは、「甘えないため」。人が歩いた道をたどることが「甘え」だとは思わない。自分がその道を進むことは「甘え」に思えてしまう。レールを敷かれているわけではないけれど、危険のない補助レールに沿って歩いている気がしてしまう。就職が両親のもとならば、もっと甘えてしまいそうな気がするのだ。したら、いつまでたっても「自立」できる気がしない。——そうはっきりと言わなかったのは、蒼兄がその道を歩んでいるから。私と蒼兄はまったく違う。蒼兄は自分の意思で、自分で道を作って歩いている。お父さんと仕事をするにしても、用意されたレールを歩いているようには見えない。私が同じことをすると、どうしても「甘え」に思えてしまう。その、蒼兄と私の違いを説明できる気がしなかった。いつか、両親の仕事を手伝うようになったとしても、私はお父さんとも蒼兄ともお母さんとも違う要素を持ってそこへ加わりたい。兄は「ふーん」とそれ以上を尋ねてくることはなかった。「まだ、第一志望や第二志望、という形では書けない。どの学科に興味があるのか、そのくらいは的が絞れたかも。今度はお父さんに尋ねられた。どの学科、というところまでは絞れていないの。園芸学科は準備という準備はこれといって必要ないのだけど、芸大に関しては実技試験が必ずあるから、今から準備をしておかないと受けることもできなくなっちゃう」そこまで言って、お父さんとお母さんに向き直る。「まだ芸大を受けると決めたわけじゃないのだけど、行きたいと思ったときに進めなくなるのは嫌だから、ずっとお休みしていたピアノとハープのレッスンを再開したいの。......いい?」お父さんとお母さんは顔を見合わせクスリと笑った。「だめなんて言わないわ。「もちろん」その後、レッスン先という問題が浮上したけれど、それは一時保留にしてもらった。今まで教えてもらっていたピアノの先生のところへ行くとなると、幸倉まで通うことになる。平日に通うことはどう考えても無理。すると、土曜日か日曜日になるわけだけど、この先生は日曜日を定休日としているのだ。ハープの先生は出産で一時帰省されていた。お子さんは生まれているだろう。レッスンを再開しているのかはわからない。一度、それぞれの先生たちと連絡を取る必要があった。自分がどこに立っていて、何が必要なのかが見えた途端、クリアすべき問題が次々と浮上し始めた。それらは前へ進むための一過程であり、この先にはまだ越えなくてはいけない壁がたくさんある。それらを前に緊張は生じるけれど、身が竦むような緊張ではなかった。緊張と共に、「がんばろう」と思えるような、そんな気持ち。不安に思うことは多々ある。どれが正しい道なのかもわからない。不安に呑まれるだけではなく、一歩ずつ進もう、一歩ずつなら進める、そう思える自分がいた。自分の成長が目に見えることなどそうないだろう。一歩......一歩前へ進めた気がした。夕飯を食べ終えツカサの携帯を持って十階へ上がると、隙のない笑みを湛えたツカサに出迎えられた。「遅くなってごめんなさい。無駄にきれいな笑顔は恐怖でしかない。「まさか誕生日を祝う日に、そんな顔で謝罪されるとも思ってなかったんだけど」ツカサは笑顔のままだ。私が一歩身を引くと、引いた分だけツカサが踏み出した。私は玄関のドアを背に、ツカサに口付けられた。唇が離れると、ツカサは何事もなかったかのようにいつもの部屋へと私を促す。急にキスされるといつも以上に心臓がドキドキする。ツカサにはなんの変化も見られない。私は渋々ラグに腰を下ろした。気持ちを落ち着けるように、部屋にあるものへと視線を移す。ツカサの部屋には進学に関する資料は一切置かれていない。壁一面の本はすべて医学書の類で、まるでお医者様のお部屋のよう。そんな部屋のデスクに一冊の文庫本を見つけた。手に取ると、「星の王子様」であることに驚く。して星の王子様なんだろう......。そんなことを疑問に思っていると、お茶をトレイに載せたツカサが戻ってきた。「......まだ、どの方向へ行くかは決められていないの。今始めないと受験に間に合わなくなるものがあることには気づけた。ピアノとハープのレッスンを再開することにしたの。「倉敷芸大なら茜先輩の進学先だし、音楽の蓮井先生の出身大学でもある。それから、久先輩が葉山大学の写真学科、夜間に通ってる。先輩たちに連絡取ってみる。どこへレッスンに行くかもまだ悩んでいるから、蓮井先生に相談してみようかな」Update:2014/12/07(改稿:2017/08/17)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。