Iimoriカテゴリ:コラム二人が並んで笑顔で朝の街を散歩する。出くわした日本代表の散歩隊と呼ばれる選手たちは、早朝の空気を身体いっぱいに感じながら歩いていた。あの二人が談笑しながら同じ空気感で話すなんて。そんな光景が、二人が共に過ごし積み重ねによってできたものなのなのだろうとくみ取れる。日本サッカー界でライバルといえば誰を思い浮かべるだろうか。日本サッカー史上で一番のライバル関係を続けている選手。この二人ではないだろうか。日本サッカー界を変えた、偉大なGKといっても過言ではない。二人は共に歩み、共に成長してきた。その二人がいないW杯が今、はじまろうとしている-。●日本サッカー界に現れた二人のGKゴールキーパーは1名だけのポジションであることは誰もが知っていることだろう。難しくその1人に選ばれることはとても大変なことだ。日本中でサッカーをしているGKの中で、日本代表としてピッチに立てるのはたった1人なのだ。先に言われたのは清水商業高校にいた川口能活だった。清水商業高校は当時ではかなり珍しく本格的な外国人GKコーチを付けており、川口能活はとんでもない速さで成長を遂げた。川口がキャプテンマークを巻いた3年生時は全日本ユースに国体、そして高校選手権と3冠を達成。高校選手権が終わった時には甘いマスクだったこともあり、全国的な川口フィーバーとなったほどだった。当時の日本代表不動のGKだった松永成立(現横浜FマリノスGKコーチ)にあこがれていた川口は多くのJクラブからの誘いも蹴って、マリノス入りを決意する。圧倒的な優勝候補で、前年チャンピオンだった川口の母校である清水商を1回戦で倒した奈良育英にスポットが当たる。そのゴールマウスを守っていたのが楢崎正剛だった。前年の川口の存在感が残っていた選手権の中で、超高校級と川口と同じ表現をされたのが楢崎正剛だった。川口のいるマリノスのホームタウンである横浜にて、もう1つ存在する横浜フリューゲルスに入団することになった。1学年の違いはあるものの、選手権で注目され超高校級と評されたGKであり、同じ横浜をホームタウンとするクラブへの入団。二人はアトランタ五輪を目指す代表候補となり、常に比べられる立場となった。マリノスには松永が、フリューゲルスには森敦彦が、と当時Jリーグ人気の中でも人気のGKとして名高かったどちらの正GKも壁は高く、すぐに出場機会が現れるとは思われていなかった。川口はサテライトで試合に出場していたがうまくいかずに何度もキレ、てチームの輪を乱してしまう場面も多々みられた。楢崎正剛はベンチに入ることはできていたもののやはりベンチスタートであり、ついに日本にも天才GKがと騒がれたが、二人はプロのレベルになることに必死だった。意外とプロでスタメンになる機会は早くやってきた。川口は2年目にはスタメンを勝ち取り、楢崎は森の長期出場停止を受け、て入団した年の夏からスタメンとして出場することになる。二人は同じ年にスタメンとなり、出場を重ね、同じ横浜でそして代表でプレーするライバルとなったのだった。今でこそ、日本は五輪に出場するのは当たり前のような扱いだが、当時は30年間五輪から遠ざかっており、Jリーグが発足してはじめての五輪予選。プロ化してからはじめてということもあり、30年ぶりの五輪出場に期待がかかっていた。将来の日本代表の中心となる選手たちが集っていた。この選手たちにはひとつの節目があった。日本サッカーの新たな試みとして行われたトレセン制度の初めての結果となる選手たちだった。日本サッカーが若い世代からの強化を掲げ、トレセンとして強化を行ってきた選手たちのはじめての結果としての場が、五輪予選となった。その代表に選出されていたのが川口能活、そして楢崎正剛だった。この頃で常に二人は比べられていた。正ゴールキーパーに選ばれた川口、ベンチに第二GKとして座る楢崎。30年ぶりに掴んだ五輪の切符はとても輝かしく、様々な想いの詰まったものになり、Jリーグブームに沸く日本全体の期待を背負って五輪代表はアトランタ五輪に挑んだ。強豪ブラジルにて、ファインセーブを連発。少ないチャンスから伊東テルが決勝弾を決めたことにより、なんとブラジルに日本が勝利するという歴史的快挙を達成。予選リーグ突破には至らなかったものの、アトランタ五輪代表の戦い、そしてそのチームで世界の選手たちを止める川口の姿は日本中の人々の記憶に残った。●1998フランスW杯その後、クラブではもちろん、日本がはじめてW杯行きの切符をつかむために戦ったフランス予選。日本が念願のW杯初出場をつかんだ「ジョホールバルの歓喜」そのゴールマウスには川口能活がいた。ベンチを温める楢崎正剛は悔しい想いをいつもしていた。自分がゴールマウスに立つことをいつも想定していた。それは川口にも脅威であり、自分が少しでもプレーの質が落ちてしまった時には、すぐに楢崎が起用されることもわかっていた。その極度な緊張感があるからこそ、川口は危機感を持ってゴールマウスに立てた。この試合に負けてしまったら、この試合で点を取られてしまったら。交代させられるかもしれない。そんな危機感を持っていたのだ。楢崎はベンチを温めるだけの選手にはなりたくなかった。ベンチにいる悔しさ、試合に出られない悔しさを一番知っているのは自分だとわかっていた。ベンチにいる選手たちを励まし、試合に出ている選手たちを気持ちよく送り出した。その関係が日本代表全体のバランスとなって良い効果を出していた。●2002日韓W杯はじめての自国開催により、日本中が蒼く染まった2002W杯。特別な想いは二人にも当然あった。当時の監督であったトルシエ監督は調子の良い選手を起用するという手法をとっており、GKをその時その状況に応じて使った。その中でも川口の出場機会が多かったものの、大会直前まで誰になるかわからない!とゲキを飛ばし続けた。その結果、トルシエ監督が指名したのは楢崎正剛だった。ベスト16という結果を残した日本代表。楢崎は1つ下だが誕生日を迎えていたため同じ26歳。二人のGK人生はまだまだ途中だった。川口はこの時ショックもあったが楢崎正剛を支え続けた。ベスト16での敗退後、楢崎の隣で励ましていたのは川口の姿だった。●2006ドイツW杯ドイツW杯に向けて発信した新生日本代表ももちろんGKはこの二人が中心だった。二人が練習でも笑って声を掛け合うようになっていったのは。それまではどうしても二人はライバルであり、周囲が気を使っていたこともあり、お互いがぎくしゃくする関係だった。日本一のライバルは若さもあって、普段から意識し合う存在になっていた。このジーコ体制になってからは二人の成長や、川口が海外挑戦し日本から離れたこともあり、どこか二人の間にあった空気の変化を感じられた。ドイツW杯は川口がゴールマウスに立った。楢崎は自分がベンチを温めた日々の中でベンチの選手がどうすべきかがわかっていたものの、チームの中に生まれてしまったスタメン組と控え組の不調和音を払拭することはできず、大きな特別な舞台ながら一体となって戦えなかったことを悔やんでいた。全員でつかみとったはずのW杯ながら、全員で戦うことができなかった。川口は初戦で短時間で3失点と結果としては思わしくなく、叩かれることも多かった。ドイツW杯は3回目のW杯。W杯だけでも12年に登る代表の歴史。集大成となったのは南アフリカだった。●2010南アフリカW杯ドイツW杯以降、しばらく川口能活は代表から遠ざかっている。その間、ゴールマウスを守ったのは楢崎だった。楢崎はほとんどの試合に出場し、予選も楢崎で戦った。