出張先で娘にお土産か。この忙しい中でも省かないあたりがちゃっかりしている」そんなふうに言われるくらいには忙しいのかもしれない。「今は零樹や碧よりも私のほうが融通がきくだろう。何かあれば連絡しておいで」そうは言われても、どんなことがあったら静さんに連絡することになるのだろう。相談に乗ってくれるという意味なのだろうか。考えていると、徐々に頭に霧がかかってくる感覚に襲われる。マンションまであと十メートルくらいなのに......。私、今どこにいるのかな......。横になっているのはわかるし、それがお布団の上であることもわかる。目を開けて、病院のグリーンのカーテンが目に入ったら嫌だな......。薬品の香りはしない——カチカチ鳴っている音はなんだろう。時々、タンッ、と小気味いい音がする。あ......パソコンのタイピングの音?でも、蒼兄のそれとは速さが異なる。言うなら秋斗さん寄り......。して目を開けると、目に飛び込んできたのは今朝と同じラベンダーカラーだった。デスクに向かっていたのは唯兄だった。振り返った唯兄に声をかけられる。学校を出て、静さんと一緒に歩いていたのだけど、途中で気が遠くなって、起きたら今......。兄は言いながら首を傾げる。言いながらエンターキーを押した。その数分後にはドアがノックされ、静さんが入ってきた。「さっきみたいなこと」とは、意識を失ってしまうことだろうか。「すみません、静さんと話ていたら気が緩んでしまったんだと思います。「急に倒れるからびっくりしたよ。静さんは言いながらベッドに腰を下ろした。「翠葉ちゃん、迷惑じゃないよ。意識を失う前に話したことを改めて言われる。兄が部屋の隅からチクリと言葉を発する。「いや、そういう問題じゃなくて......。第一自分のはリハビリですから」えぇと......。私が口を挟むと、ふたりが満足そうに笑ったので少しほっとした。今度は蔵元さんがやってきた。立ち上がった静さんは、私を迎えにきてくれたときの服装とは違い、しわがひとつもないスーツをびしっと着ていた。ワインレッドのネクタイが格好いい。ネクタイピンのネイビーとゴールドの組み合わせは手元のカフスとお揃い。派手に見えそうな色使いなのに、静さんがつけていると派手という印象はなくしっくりくる。どんなときでも翠葉ちゃんからの電話は取ると決めているんだ。静さんの大きな背中を目で追っていたけれど、ドアが閉められて見えなくなる。「オーナーって絶対リィに甘いと思う。私に文字は見えなかったけれど、すごく気を遣われているのはわかった。そんな必要はないんだけどな......。お父さんとお母さんは仕事が大好きで、今とても楽しく仕事をしていると思う。大変な仕事であればあるほど、終わったときの達成感につながると話していたもの。私は両親の仕事の犠牲になんてなっていないんだけどな......。兄が呆れたふうに口にしてはケラケラと笑う。笑うと、「起きられそう?」と訊かれた。兄と離れていたときはあんなにも不安で仕方がなかったのに、今はその欠片も感じない。兄がケトルにお水を入れてお湯を沸かす間、私はポットにハーブティーをセットした。普段なら夜に飲むお茶。リンデンとミント、カモミール、ラベンダー、ローズがブレンドされているお茶。このお茶を飲むと身体があたたまり、精神的にもリラックスができる。カップは何を使おうかな?戸棚をじっと見つめていると、真っ白なカップが目に入った。丸っこいフォルムのカップはカフェボールと呼ばれるもの。大きなカップだけれど、それ以外のものが目に入らずそれに決める。カウンターにふたつのカップを並べると、その大きさに唯兄が目を瞠った。「......いや、だめじゃないけど。私の心は緊張を帯び始める。「......そんな不安そうな顔しなくていいよ」ツン、と頬をつつかれた。咄嗟に手を出したら熱かった。「リィっ、すぐに冷やすっ」ザーッと音を立てる流水に人差し指と中指をさらす。兄は言いながら私の右手を握っていた。「いや、謝らなくていいけど気をつけないとね。女の子なんだからさ」その言葉はとてもあたたかかった。言葉に温度があるとしたら、きっと三十九度。熱くもなくぬるくもない、ほっとできる温度。して水を止めると、今度は火傷しないようにタオルで持ち手をカバーしてお茶を淹れ始めた。「リィもお茶が好きなんだね。セリもお茶が好きだったんだ。兄は嬉しそうに話した。確かに私はコーヒーを飲まない。うちは蒼兄とお父さんがコーヒー好きなのだ。お母さんはコーヒーよりは紅茶のほうが好きみたい。そんな話をしていると、大きなカップふたつにハーブティーが淹れ終わった。兄の問いは、リビングがいいか、蒼兄の部屋がいいか、私の部屋がいいか。「どこがいい?」と、訊かれる。空の見える部屋は好きだけど、広すぎる部屋は苦手。自分の部屋にはまだ社外秘のダンボールがあったし、蒼兄の部屋にも資料が積まれていた。「リィは別に資料のことは気にしなくていいよ。兄は「え?」という顔をして、ソファと窓の間の空間を見に行った。内緒話にはもってこいの場所だな。言いながら、トレイを一度ローテーブルに置いた。「ちょっと待っててね」リビングを出ていこうとした唯兄の手を掴む。兄は振り返ると、くしゃり、と顔を崩して笑った。返ってきた答えに納得し、少し恥ずかしくなる。「私も制服着替えてくる......」と、一緒にリビングを出た。廊下で二手に分かれると、私はでき得る限りの速さで着替えを済ませてリビングへ戻る。兄はラグの代わりにタオルケットを敷いていた。指示されたとおりに座ると、次は上から夏用の軽い羽毛布団を掛けられた。「冷やさないように」と。その気遣いに、蒼兄がもうひとり増えた、と思った。訊かれて、昨日のお話を思い出す。「......横に並ぶってこと?」それにコクリと頷いて、ソファを背もたれ代わりにした。目の前には大きな窓、床にはトレイがあるだけ。兄の言葉に私はドキドキしていた。兄は少し恥ずかしそうに、はにかんだ顔でそう口にした。して言質なんて取る必要があるの......?「俺がこれから話す内容、リィは気持ち悪いって思うかもしれない。俺は兄妹ごっこを続けたいんだよね......」そう、念を押すように言われた。「昨日、リィが寝てからオルゴールを開けた。中にセリからの手紙が入っていて、それも読んだ」......やっぱり、お手紙が入っていたんだ。「リィの言うとおり、俺を傷つけるような言葉は何ひとつ書かれていなかった。「読む?」それがその手紙なのだろう。訊いてはみたけれど、実際はそれを手にするのも怖かった。兄はどこか寂しそうに笑う。手紙を受け取るときに唯兄の手に触れると、その手はひどく冷たかった。さっき、手を掴まれたときはもっとあたたかい手をしていたのに。私は緊張すると手が冷たくなるけれど、もしかしたら唯兄もなのかな......。兄は俯いてそう口にした。私たちは昨日みたいに背中を合わせて体育座りをした。私は今にも破れそうなその紙をまるで国宝を扱うように開く。手紙は、「ユイへ」という文字から始まっていた。線の細い、繊細なお姉さんらしい字が綴る内容はなんとも言えないものだった。改稿:2017/06/19↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。