AdSenseなどの広告・プロモーションが含まれている場合があります。どこか標高の高い場所へ行こう、と思い立ったのに、さしたる理由はなかった。言うなら、空気がひどく乾燥していたからかもしれない。昨年の1月末から2月にかけて、かなり長いあいだ、雨の降らない時期があったことを覚えている。あまりにも湿気が足りず喉が痛かった。雨乞いをしに出掛けた。体力・筋力と装備ともに貧弱なため、残雪の道では足を滑らして死にかねない。心もとなかったので、山頂の本社までは行かず、下社拝殿を詣でるにとどめておいた。強いこだわりのない身には、それで十分だったように思う。実際、明治以前は下社以上の女人の立ち入りは禁止されていたそうだし、その頃の気分でも味わってみるとする。阿夫利神社の膝元、すなわち大山ケーブルカーの駅まではバスでも30分ほどかかる。昔の人がそうしたように、徒歩で三の大鳥居をくぐるなどして旧道を辿るのが正当な参拝である気がしたが、あいにくそこまで頑張る気にはなれなかった。かわりにケーブルカーは使わず、女坂を通って下社へと赴くつもりだ。時は遡って大正12年、関東大震災の折に、阿夫利神社の参道は大きな被害をこうむった。崩れてしまった道の脇に改めて設けられたのが、現在の「こま参道」になる。土産物店や料理店が並び、休日には参拝客で通りが埋め尽くされるのだろうが、あいにく今日は平日。どこか抑え気味の呼び込みの声には応えず、私は僅かにうつむいて階段を上った。人だかりによる逃げ場が無いので少し気まずい。何という晴れ間なのだろう。雨乞いに来たというのに雲一つないではないか......。水分神(みくまりのかみ)のおわす場所として広く知られ、人々の信仰を集めてきた。神社の祭神の関係から、富士山と合わせた両詣りも盛んに行われていたそうだ。参拝が市民の間で流行した江戸時代、大山を訪れた者の数は年間約20万人にも上った。そんな当時の情景を思い浮かべつつ、早速足を踏み入れたのは女坂。男坂よりも勾配の緩い選択肢とはいえ、普段ろくに運動をしない身としては結構厳しいものがある。膝のあたりまで高さのあるような石段を、ぜいぜい言いながら這い上がり、数歩進むごとに息をつく。聞くところによれば、この女坂には七不思議なるものが存在するらしい。道を辿れば数々の立て看板に遭遇する。爪だけを用いて一晩のうちに彫られた地蔵だとか、話をしながら渡ると失くしものをする「無明橋」だとか。七不思議自体はそこまで恐ろしいものではないが、すれ違う人も動物もなく、黙々と坂を上り続けていると、ふと一抹の不安が心に兆すのも確かだ。それが何に起因するものなのか、私には知る由がない。ケーブルカーでの一駅分、雨降山(あぶりさん)大山寺のある地点まで到達すると、いよいよ標高は高くなって空気の冷たさもひとしお。