Back今日はスチル写真撮りの日。現場には生徒会メンバーと写真部の部員が数名いた。集合時間になって簾条に連れられてきた翠は、赤い衣装に身を包んでいた。包まれている面積が少なすぎて、自分が着ている長ランを羽織らせたくなる。そんな行動に出たらからかいの的になることは必須。「翠葉、足細いんだからいいじゃない」そういう問題じゃない。真面目に答えるな、バカ。「いやみな子ねぇ......。去年と比べると少し体重増えたっぽいし、十分きれいな足よ?」その場にいる誰もが翠の足に注目していて、男子全員を体育館から閉め出したくなる。そんなふうには動けなくて、とっとと撮影が終わればいいと思った。「翠葉、立って左足軽く上げて片足立ち。持った手は腰にあてて。翠は簡易スタジオの中央に立たされ言われたとおりに身体を動かす。背筋が伸びていないので全然様になっていない。これではいい写真など撮れないだろう。いい写真なんて撮らせたくもなければ、全校生徒が目にするアルバムになど収録されたくもないわけだが......。俺が手を添えると、翠はすぐに姿勢を正した。背中合わせに立つと、カメラマンがすぐさまシャッターを切る。朝陽からのだめだしが入った。背後で唸っている翠を肩越しに見やると、相変わらずかわいいむくれ顔をしていた。そんな顔、無暗やたらと人に見せるな......。表情筋を動かせばいいだけのこと。笑って見せると、翠はいっそう悔しそうな顔をした。俺、少し失敗したかも......。「翠葉、ダンスのとき笑って踊ってたじゃん。海斗の言葉に、ダンスの練習ではそれ相応に笑えるようになったんだな、などと成果の程を知る。現状の翠は笑顔から程遠い状況だ。翠を追い詰めるのは簡単なこと。飛翔の不機嫌も相まってその場はしんとしたが、その言葉こそ翠にもっとも効果的なもの。「......あの、すみません。翠は小走りで小体育館の裏へ続く出口へと向かった。千里はそう言うが、飛翔のとった行動は間違ってはいない。相手が翠ならば、こういった状況下では飛翔の取った行動がベスト。それを知っている俺は、飛翔にとくに何を思うでもなかった。階段に腰掛けた翠は、音が鳴りそうなほどぐにぐにと両頬を手でほぐしていた。露出しすぎの足にジャージを落とすと、びっくりした顔がこちらを向く。翠はこんな言葉は望まない。わかっていながら、求められてもいない優しさを見せてみる。今度は何を言い出すのか。「......人に見られているのが苦手なの。翠は口元を引き締めた。「あいつらが望んでるのは全開の笑顔らしいけど、普通に笑みを浮かべられればそれでいいから」これは優しさとかフォローではない。全開の笑顔など俺だってめったに見られないのだから、その他大勢に見せるのが嫌でセーブしただけ。知らない翠は、「ありがとう」と口にした。「すみません......。会話を見守っていたメンバーも、「それで撮れるなら全然オッケーだよ」と口々に言う。撮影が再開するかと思いきや、翠の要望はそれだけでは終わらなかった。「あの、すみません——体育館から出ていてもらえるとありがたいのですが......」ものすごく申し訳なさそうに申し出る。飛翔が先陣を切って行動を起こした。それにつられるようにしてほかの人間たちも出て行く。翠はカメラの設定を確認して戻ってきた。「ツカサ、あのカメラね、笑うと勝手にシャッターが落ちるの。背後でポーズをとったらしき翠が掛け声をかけると、やけに便利なカメラはパシャパシャと何度もシャッターを切っていく。翠が笑っているときちんと認識されているのだろう。言いながら翠がカメラに駆け寄った。プレビュー画面を食い入るように見た翠は、今日一番のむっとした顔を俺に向ける。翠の手からカメラを取り上げ、今撮られたであろう写真を表示させていく。写真は全部で七枚撮られていた。そのうちの一枚に、自然と笑った表情に近い翠が写っていた。生徒会メンバーに加え、写真部のOKも出て撮影は終了。飛翔は場が白けるのもかまわず体育館をあとにした。俺は苦い笑いを噛み殺す。飛翔の行動は、まるで自分を見ているようだ。俺が翠になんの感情も抱いていなければ、似たり寄ったりのことを口にしただろう。海斗のフォローは虚しく、翠は猛省の勢いで頭を下げる。「あのっ、撮影に時間かけてしまってすみませんでした。下げたときと同様の勢いで頭を上げようものならどうしてやろうかと思っていたが、翠はなかなか頭を上げない。見かねた優太が翠の肩を軽く叩く。「あの、私飛翔くんにお話があるのでお先に失礼しますっ」くるりと身体の向きを変えて走り出した。走るな——そうは思いつつも、きっと息が上がるほどの距離は走らないだろう。「翠葉の律儀者おおおっっっ。飛翔なんて放っておけばいいのにっ。嵐が文字通り地団太を踏んで見せる。飛翔がどんなやつかくらい海斗よりわかってるわよっ。ことあるごとに翠葉に噛み付いてっ。海斗のフォローはとことん報われないらしい。「ちょっと司っ、あと追いなさいよっ。飛翔に冷たいこと言われて翠葉が落ち込むかもしれないでしょっ!?」それはどうだろう......。翠が飛翔を追いかけたとして、謝罪することはひとつふたつといったところ。飛翔は冷たく突き放すような物言いはするが、謝罪をまったく受け付けない人間でもない。俺は嵐に急き立てられ体育館を出る羽目になった。体育館を出ると、数段高くなった藤棚のもとにふたりはいた。自分が喋っている気がしてくる言葉繰りに苦い笑いを噛み締める。飛翔は翠の言葉を遮って口にした。「あのさ、何か勘違いしてるみたいだから言っておくけど、俺は会計職がやりたくて仕事を分担するよう勧めてたわけじゃない。あんたが運動できないってわかってる時点で、どうしたって紫苑祭当日にかかるウェイトはあんたが一番重いんだよ。それなら、それまでの負担は俺たちが負うべきだと思ってた。俺は柱の影で苦笑を漏らす。飛翔は俺よりも不器用な人間だと思う。いつだって翠に突っかかりはするが、性根が腐った人間ではないし、そこそこ周りが見えている人間だ。そんな人間が素直になれずにいる姿とは、こんなにも滑稽に見えるものなのか。俺も周りにはそんなふうに見られているのかもしれない。「あのね、私、あともう一度だけわがままを言うから。紫苑祭と紅葉祭じゃ扱う金額の規模が違う。