畿内とは比較にならぬ戦国の地であった坂東武蔵の無頼者たちの轟乱ごうらん、見せてやろうぞ!」それまで織田軍の後背にて構えていた北条軍の中から、ひときわ勇壮さを誇る一団が猛然たる様子で長宗軍へと迫る。その矛先は、蒲生隊を追い詰めつつあった、信親隊の横腹へと到達せんとしていた。気づけば、彼は味方の兵たちを押し除けて、真っ先に馬を奔はしらせていた。「ーーここまで共に歩めたこと、心嬉しく思う。その姿を、元親もまた目の前でその瞳に刻むこととなった。吉良親貞隊の大将自ら先陣を切る勢いの横槍は、大将軍の命と引き換えに、織北最強の部隊の歩みを止めた。その刹那、愛知川原の戦場に、徳川・堺・毛利の援軍が姿を表す。猛将の首は獲れど、それ以上の戦果は得られぬまま、織北軍は多大なる犠牲を出しながら再び愛知川の向こうまで撤退していった。して、西の山々に日が沈みかけつつあった夕刻時に、その「愛知川の戦い」は決着と相成る。元親の当初の見立て通りの、決戦とはいかなかった。長宗軍も親貞の討ち死にに動揺した面もあり、即座に整然たる撤退を始めた東軍の追い首を獲ることは十分に成し得なかった。戦いは、最後の舞台へと移っていく。関ヶ原の戦い文禄九年(1595年)8月14日。開戦から丸一年が経過した頃、南近江一帯は西軍による完全制圧下に置かれていた。元親は弟で取次頭の香宗我部親泰を通して東軍方に降伏を持ちかけるも、応じる気配はない。その理由は、結局のところ東軍への壊滅的勝利を達成しきれていないこと。その勢力は西軍を上回る精強さを残していた。そのために、先の愛知川の戦い以上の「決戦」を行う必要があると、元親は理解していた。「これはこれは、安芸殿。お心遣い有難う御座います。「先達ての九州役の際は、見返りなく我らをお助け頂いた侍従殿たちの為です。役に立てば幸いです」ところで、と隆元は話を変える。「貴殿にお会いしたいという者がいまして・・・我々が雇用する中国の傭兵団の頭領なのですが」そう言って隆元の背後から姿を現した人物を見て、元親は驚きの表情を浮かべる。