「ったくさー、いつものことだけど最悪っ......」そんな声が聞こえてきた。聞き覚えのある声、と思ったら海斗くんと佐野くんの声だった。教室と保健室を行ったり来たりする私の送迎についてくれるのは、いつものメンバーだけじゃない。クラスメイトが交代で付き添ってくれていた。授業に出たり出なかったりの私を保健室まで送ってくれたり迎えに来てくれたり、クラスメイトが代わる代わるに付き添ってくれる。「はい、いってらっしゃい」このごろは、保健室を出るときには「いってきます」と「いってらっしゃい」、戻ってきたときには「ただいま」と「おかえり」のやり取りをするようになっていた。滞在時間を考えても、保健室は第三の我が家と言えそうだ。どこであったとしても「いってらっしゃい」と「おかえりなさい」の言葉が返ってくるのは嬉しいもので......。このやり取りをすると思い出すのは栞さん。幸倉で過ごしていたときは必ず栞さんの声が返ってきた。二週間もその声を聞いていない。大きめの声でそう言ったのは佐野くんだった。私は栞さんのことを考えていたため、なんの話をしていたのかすらわからなかった。小さな声で訊いてみると、ふたりは沈黙して私を見た。言われて納得してしまう。それは実に最悪なタイミングだ、と。学生の期間は毎回毎回試験前か試験中というとんでもなく最悪な時期ではないだろうか......。「翠葉、正直だな......。海斗くんは肩を竦めて「くくっ」と笑った。佐野くんは呆れたように口にする。試験が終わったら、という話だったのだ。「プレゼントはクラスから一括して何か贈るよ」その言葉にドキリとした。私、クラスメイトが選んでくれた曲が編集されているCDをもらった気がする......。一度も聴いていない......。しよう——誰にも言えない。帰ったらすぐに聴かなくちゃ......。佐野くんの言葉を疑問に思っていると、隣の海斗くんが頭を抱える。「くっそ〜......俺、負けるとは思ってなかった。今度こそふたりの話が見えなくて首を捻る。海斗くんは地団駄踏んだかと思うと、高くジャンプする。「俺だって勝ったところで嬉しくないよ。階段を上がり教室に一歩踏み入れると、教室には音楽がかかっていた。テスト前はみんな黙々と勉強しているのに、どうしたのだろう......。飛鳥ちゃんに訊かれて首を傾げる。「誰かの......歌?」クラス中の視線を一身に浴び、身が縮こまる思いだ。「じゃ、次の曲は?」と、桃華さんが別のCDをセットする。「はーい、負け組の人、テスト終わったら買出し組決定なー。佐野くんがその場を仕切り始める。「俺らが翠葉にプレゼントしたCD。おまえ一度も聴いてないだろ?」ニカッ、と笑われて私はカチコチに固まった。桃華さんに美しく微笑まれても見入る余裕すらない。飛鳥ちゃんの言葉を皮切りに、クラスメイトが「俺は聴いたほうに賭けた」「私は聴いてないほうっ!」と声をあげる。「あの、ごめんなさい......。空太くんが擁護してくれた。「兄貴から少しだけ聞いてた。マンションに仮住まいすることになったいきさつとか。空太くんの笑顔は高崎さんとそっくりだった。兄弟なんだな、と思った瞬間。海斗くんがお腹を抱えて笑う。「だって、翠葉の部屋に行ったとき、CDらしきものなかったもん」そう答えたのは飛鳥ちゃんで、頭を上げていられなくなる。そのとおりです......。CDは幸倉のおうちに置いてあります。四限の授業を受けるために戻ってきたけれど、今となっては授業どころではない。この申し訳なさを全部吐露してしまいたい。頭を抱えていると、後ろの席から桃華さんに声をかけられた。「そんなに気に病まなくてもいいわよ。うちのクラスの想いがこもっているから。授業にはまったく身が入らず、先生に指名されたときはヒヤリとした。咄嗟に暗算で回答を出したものの、当たっているかは怪しい限りで、手に汗を握った。先生に笑われ、「すみません」と縮こまって謝罪する。授業が終わると、みんなが教室から出る前に私は大きな声を出した。「あのっ、誕生日プレゼントのCD、まだ聴いてなくてごめんなさいっ」ちゃんとクラス全員に謝らないといけない気がして、がんばって声を張った。許してもらえるまで頭なんて上げられない......。思っていると、クスクス、とところどころから笑い声が聞こえてくる。理美ちゃんの声がして頭を上げようとしたら、「えいっ!」と頭を軽くチョップされた。そのあと、「聴けるときに聴いてよ」と和光くんに言われた。「あのね......少し前からウィステリアヴィレッジに間借りしているの。言い訳をするわけじゃないのだけど、引越し作業みたいなことをして、そのとき、ちょっと体調悪くて、頭回ってなくて、幸倉のおうちにCD置いてきちゃったの。詰まりながら話をした。声が小さくなるのどうすることもできなかった。気づけば視線は足元に落ちている。顔を上げると、ものすごく不服そうな顔がたくさんあった。今の声が誰のものかはわからないけど、男子......。自然と身体が萎縮する。すると、手の上に大きな手が乗った。海斗くんの顔を見るときは必然的に見上げる姿勢になる。