学校の帰り道、車の中で蒼兄にお説教されることになったのは言うまでもない。栞さんの一言でお説教から解放された。栞さんが帰り、リビングで蒼兄に課題を見てもらっていると、かわいらしい音が聞こえてきた。オルゴールの音色で美女と野獣。「スマホ......?」でも、スマホの着信音に美女と野獣なんて入っていただろうか......。「うん......」そんな会話をしていると蒼兄のスマホも鳴り始めた。「こっちも秋斗先輩から」ふたりとも、ひとまずメールを見ることにした。受信フォルダーを開くと、「秋斗」という名前のフォルダーが作られていた。:明日、蒼樹が講義前に家に送って行くって言ってたけど翠葉ちゃんが良ければ僕の部屋においで。明日は土曜日で午前中四時間の日。「お昼」という話なのだろう。蒼兄の講義が終わるまでそこにいてもいいということなのだろうけれど......。今日のお昼に言われて反省したところなのだ。それと相反するメール内容に困惑する。「食材は大学の購買で買えばいいし、とくに迷惑になることはないと思う。先輩に訊いてみようか?」その場で蒼兄が秋斗さんに連絡をすると、ふたつ返事で了承してくれた。土曜日は栞さんがお休みのため、いつもより朝の支度が慌しい。時間通りに家を出て、車の助手席に落ち着くと胸を撫で下ろす。窓の外では、街路樹の枝が風で少し揺れていた。空にはいくつか雲がある程度で、太陽の光は難なく地上に注がれている。運転中の蒼兄は正面から視線は逸らさない。隣に座っていてもメガネの奥で目を見開いたのがわかった。それはすぐに細まり、うんと優しい顔になる。「......昨日、保健室から戻ったとき三人に謝られたの。「そう、なのね......。蒼兄が三人増えた感じ。蒼兄はおかしそうに笑った。信号で止まると、蒼兄はうかがうように私を見た。「うん......大丈夫だと思う。海斗くんに言われたの。傷ついたら傷ついたって言えばいいし、ムカついたら怒れって。いうことが言えるのが友達だろ、って」ここ数年、友達のなんたるかをずっと見失っていた。自分が傷つかないで済む位置や距離を模索してきたのに、一気に覆されてしまった気分。「そうだな......。自分の身体の症状や対処法を。学校に着くと、お昼の待ち合わせ場所について念を押される。「そう......?」どうしてか頑なに拒否され、結局高等部の敷地まで迎えに来てもらうことになった。教室に入ると、飛鳥ちゃんに抱きしめられるのがここ数日の恒例。飛鳥ちゃん流の充電らしい。最初こそ絶対に慣れないと思っていたけれど、今は身体ごと全部受け止めてもらえる錯覚に陥って、なんだか安心できる。「うん、割と元気」そんなやり取りをしてお互いに笑う。席に着くと、桃華さんにも似たようなことを訊かれた。海斗くんに言われたことを疑問に思ってすぐに訊き返した。訊くと、佐野くんが会話に加わる。桃華さんがクスクスと笑う。飛鳥ちゃんに言われて驚く。海斗くんの言葉にドキリとした。思い当たる節が多すぎて、申し訳なくて何も言えなくなってしまう。視線が下がり、それでも四人の表情を確認したくて恐る恐るうかがい見る。四人はクスクスと笑っていた。佐野くんは昨日のお昼休みのことを知らないと思う。それでも、見てわかるくらいには自分が変わったのだろうか。佐野くんは海斗くんと飛鳥ちゃん、桃華さんに視線を巡らす。こいつらの、体育中の数々の所業を」くつくつと笑う佐野くんに、三人は抵抗を見せる。桃華さんの凄んだ笑みにも屈することなく、佐野くんは話し続ける。「今、体育で一〇〇メートルのタイム測ってるんだけど、遠目に見てても面白かったよ。運動神経抜群の立花がスタート聞き逃して出遅れるわ、しっかり者の簾条がタイムの記録ミス連発。海斗にいたっては、二〇〇メートル近く全力ダッシュだったな。笑って話す佐野くんを、三人は恨みがましい目で見ていた。そのくらいには驚かせてしまったのだろうし、心配をかけてしまったのだろう。もってすでに解決済み。佐野くんに言われて少し考える。「まだ、ちゃんとは解決してないの。佐野くんがニッ、と笑った。「......佐野くんは訊かない人だね?」ふと思ったことが口をつく。「......何があったか訊かない人。「あぁ......その辺は意外と淡白かも。訊かないでいいやとか知りたくないとかじゃなくってさ、そういうのって訊き出すことじゃないと思ってるから」これが佐野くんの考え、というよりはスタンスなのだろう。「佐野ぉ......。海斗くんがもごもごと口を挟む。翠葉、私たち無理に訊こうと思ったんじゃなくてね?」と、飛鳥ちゃんが私を見る。珍しく、桃華さんまでもが自信なさげに言葉を紡いだ。海斗くんが蒼兄の名前を出した途端に佐野くんが机から転がり落ちた。海斗くんが手を貸し、飛鳥ちゃんは音にびっくりしたまま。桃華さんは「天罰ね」と微笑んでいる。訊いてみたけれど、佐野くんは私の方を見ているのに反応が薄い。海斗くんが呼びかけると、ようやく正気に戻ったようだった。世代違うのに知ってるの?」たずねた途端、佐野くんがプルプルと震えだした。耳まで真っ赤にしてのカミングアウトにびっくりする。飛鳥ちゃんのテンションも高くなる。「高二までは短距離走をやっていたの。佐野くんはさらに目を輝かせて自分の席へと戻っていった。改稿:2020/01/01↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。