人は自分を失っちゃいけない。自分自身で暮らしを立て、自分自身の人生を生き、自分自身の死を迎えなくちゃけない......さもないと、他人の死を迎えることになる。――ごきげん目盛り「殺しあいをさせておきましょう、あの豚どもには。これは、わたくしたちの戦争ではありません。わたくしたちは、変わらずわが道を行くのです。「虎よ、虎よ!」「分解された男」で有名なアメリカのSF作家、アルフレッド・ベスターの、数少ない短編を集めた、日本独自の作品集。饒舌でリズミカルで下品な語り口、エキセントリックで暴力的で変態的で背徳的な場面描写、奇想というより狂気にまで突き抜けたアイデアなど、ベスターならではのイカれた世界が味わえる。SFマガジン編集部編「SFが読みたい!2005年版」のベストSF2004海外篇で第18位。【いつ出たの?分量は?読みやすい?】2004年10月30日初版発行。私が読んだのは2005年9月10日発行の第三刷。単行本ソフトカバー縦一段組みで本文約352頁に加え、編訳者あとがき15頁。9ポイント42字×18行×352頁=約266,112字、400字詰め原稿用紙で約666枚。獣の数字とはベスターらしい。ベスターの割に、意外と文章はこなれている。内容も、最近のSFに比べればはるかにとっつきやすい。「SFは新しいほどアイデアが新鮮で楽しめる」と思ってたけど、初心者には古い作品の方がわかりやすくて読みやすいのかも、と考えなおしたり。1954年8月号ジェイムズ・ヴァンデルアーは、着の身着のままでパラゴン第三惑星を逃げ出した。彼のアンドロイド、希少で高価な多用途アンドロイドが、無邪気な子供を殺したのだ。アンドロイドは人に害をなさない筈なのに。最初はちょっとしたイタズラだった。次に放火、そして傷害と、次第に症状が酷くなる。金持ちのドラ息子で、浪費とタカリしか能のない主人のヴァンデルアーと、彼の暮らしをけなげに支えるアンドロイドの対比がいい。一人称が混乱してるのも、この作品のポイント。安淫売を買ってナイフで脅したのに、女は怯えるだけ。泣きもしなけりゃ暴れもせず、全く役に立たちゃしない。