/Facebookでシェア(旧Twitter)でシェア酒場で飲やる席、いわゆる『酒座』には〝アタリ〟と〝ハズレ〟があり、その日の酒場の良し悪しは酒座によって決まるというのは、吞兵衛の諸氏なら周知のとおりだ。店が空いている時だとある程度は選べるが、余程タイミングがいいか、何十年も通う常連でもない限り〝ココに〟という酒座を、ましてや一見で選んで座ることは難しい。店が混んでいるのはいいとして、無理やり作ったような窮屈な席で、肩を丸めて飲やるのは何だかせわしない。逆に、ガラガラの店内のド真ん中の席で飲やるのも、これはこれで味気ないだろう。理想的なのは、ほどよい喧騒で店内全体を見渡せる席がいい。店主や女将さんの仕事ぶりを眺め、客と客との他愛のない会話をアテに飲やる。酒や料理だけではなく、それらすべてを以って酒場を愉しむ、だからこそ酒場で飲やる席は重要なのである。そんな酒座に座れるなんて、これが結構〝運〟みたいなところもあるのだが......北区の王子といえば、駅前は路面電車が走り、すぐ近くに桜の名所である『飛鳥山公園』もある都内でも情緒のある町のひとつだ。酒場も盛んで、現在改装中の『山田屋』や、キャラの強いマスターが居る『平澤かまぼこ』、玉子焼きで飲やれる『半平』などなど、隣の赤羽に引けを取らない酒場町である。その中のひとつに、私が数年前に〝ひとめ惚れ〟した酒場があるのだ。赤字の勘亭流で〝宝泉〟と浮かぶ電光看板。どことなくエキゾチックな店構えに、いつも見とれてしまう。開け放した間口から、縄のれん越しにチラチラと店内が見える。「早くオイデ」と腕を引っ張るので、そのまま吸い込まれるように暖簾を割った。相変わらず素晴らしい光景だ。民芸風の佇まいは、日焼けした壁に未舗装の床、あちらこちらに手書きのメニューが張られている。なんといってもカウンターだ。ここは珍しい〝ダブルカウンター〟なのだ。ひとつは厨房と繋がる〝コの字〟と、もうひとつは通路を挟んで〝ロの字〟カウンターが並ぶ。......やはり問題は〝どこの酒座になるか〟である。客は数人程度で、席には余裕がある。私はただマスターの差配を待ったのだ。その案内された席こそ、この酒場のアタリ席、いや、アタリもアタリ、大アタリの席だったのだ。コの字とロの字の間、つまり店の中央に位置しており、死角ゼロで店内、客、店員すべてが見渡せるのだ。ここに座れるのは初めてだ......何度か訪れては「あそこに座ってみてぇなぁ......」と酒瓶を咥えていたが、ついにそれが叶った。いっちょう、後ろを向いて......嗚呼、ずっとこうしていられるが、ここは酒場だ。酒をまず飲むのが礼儀である。「はい、ビールです」マスターが目の前にビール瓶とグラスを置く。ここにも、このカウンターの魅力がある。床からカウンターまでが絶妙な〝高さ〟なのだ。一般的な高さに比べてかなり低く、私の身長が173センチで、座って足を入れると腿の上が僅かに擦れる。窮屈だが、これがいいのだ。カウンターに肘を掛けたとき、何とも言えない〝スッポリ感〟が味わえるのである。猫でいうところの、狭いところに収まりたがる感じに似ているかもしれない。感と共に潤す麦汁の旨きことよ。今夜はどう転んでも〝アタリ〟だと約束された気がする。あとは飲やるのを愉しむだけなのである。最初に頼んだ『ホタルイカ』は、珍しくワサビ、生姜、ヌタの三種から味付けを選べるのだ。迷いながらも生姜をチョイス。ムチムチンっとした肌質に、ツヤツヤの烏賊肌が美しい。噛むとプツリとした食感と共に、中からホロニガの旨味が押し寄せる。生姜の辛味が、またいい援護をしてくれている。「はいよ」コの字カウンターからロの字カウンターへ、マスターと女将さんの掛け声が飛び交う。マスターは酒場を回し、女将さんは主に酒を作る。マスターの〝お母さん〟と呼ぶのが、まるで家庭の居間に居るかのようで面白い。おっ、次の料理がやってきた。宝泉といえば名物の『やわりめ』を忘れてはいけない。醤油と味醂で柔らかくしたのを炙ったもので、これがまた分かりやすい旨さなのだ。その名の通り歯触りに柔らかく、かつ半生の舌ざわりが最高だ。七味を振ったマヨネーズとの相性も抜群で、これと酒さえあれば何もいらないくらいだ。「はーい、サバ・・の塩焼きひとつねー」コの字まえで独酌する、お婆ちゃん客の活舌が可愛い。ロの字うしろに居る御父さま方ふたりは、私には難解な駄洒落の話に夢中だ。客の声、マスターと女将さんの掛け声が、ちょうどいいBGM......まだまだ、このアタリ席を愉しもうじゃないか。冬限定のおすすめ『おでん』をいっておきましょうか。安定のコンニャクとがんもどきは、丁度の沁みり具合。練り物代表のちくわは大振りで、カラシをタップリ付けてが吉。大根はかなりの力作で、色味、形はもちろん、シャクリと噛んだ時に中から滲む出汁が甘くておいしい。冬限定なのが惜しい......ん?アラ、丼底に隠れていた昆布がうれしいじゃないの。昆布をしゃぶっていると、常連らしき先輩ひとりが店に入ってきた。先輩はコの字の方を見ながら渋い顔をしていると、ロの字で客の相手をしていた女将さんが声を掛けた。「たまには、こっち来なさいよー」どうやらこの先輩、普段は〝コの字の客〟らしい。そのコの字の席が埋まっていて渋い顔をしていたのだろう、女将さんの誘いに「しかたねぇなぁ」と、まんざらでもない表情の先輩が、ロの字のひとつに座った。えぇ......わかります、わかりますとも先輩。酒場は、どこに座れるかが大事なんですよ。私はスッポリと身体がはまったカウンターで、もう一度辺りを見回した。独酌やる客や店主の仕事ぶり、女将さんは客と笑い、そして目の前のカウンターでは旨い酒と料理──アタリだ、やはりここは全てが一望できる最高の酒座だったのだ。「はいよ」コの字からロの字、ロの字からコの字の掛け合いは続く。写真は著者が取材をした当時の内容ですので、最新の情報とは異なる可能性があります。酒場ナビは呑兵衛たちのものです。呑兵衛の読者の皆様、こんにちは。酒場ナビをよく利用いただいているようですね。申し上げにくいのですが、この土曜日に、あなたからの支援が必要なのです。私たちは良質な記事を提供する為、毎日酒場へ通っています。私たちは特別な一般の読者からの寄付で運営されてますが、寄付をしてくださる方は23人です。あなたが酎ハイ代の300円、或いはこの土曜日にお支払いいただける金額を寄付してくだされば、酒場ナビは発展し続けられます。ご支援ありがとうございます!ご支援の方法は、酒場ナビ指定の銀行口座への振り込みとなります。下記フォームからメールを送信メールの受付後、振込先の銀行口座番号ご返信ご入金の確認後、確認、お礼のメールを送信ご支援完了さらに大変あつかましいお願いですが、振込手数料はご寄付される方のご負担でお願いします。※送信してもまだ寄付は出来ません。送信後は返信メールの内容をご確認ください返信メールが届かない場合は、酒場ナビからのメールが迷惑メールと判断され、受信箱以外に振り分けられたり、削除されることがあります。「迷惑メール」や「ゴミ箱」フォルダに入っていないか、ご確認ください。なにを隠そう、私も毎日晩酌をしている。