むかごを実る仲間はナガイモ・ニガガシュウ。ヤマノイモは生育に不適切な冬季には地上部は枯れて、栄養分は地下部の担根体とよばれるデンプン貯蔵器官に貯えられる。従って、食用部分は茎でも根でもない。ヤマノイモの皮を剥ぐときに鉄製の包丁を使うと黒っぽくなるので禁物。ステンレス製かガラス片を使うのが適当。地上部の葉腋ようえきに栄養分を貯蔵したむかごをつける。むかごは葉腋に1個ずつつき、直径1~2cmになる。食べられるが、ヤマノイモにとっては重要な繁殖のための散布体である。むかごは元来、茎の短縮した芽、蔓の先端が垂れ下がると、腋芽がふくれてむかごとなる。茎の先端が下垂しないとむかごはできないと言われています。種子は自然交配によって結実したものであるが、むかごは母親と同じ遺伝子をもつクローンのはずです。セイヨウタンポポの無融合生殖に似ていますね。ノビル・ムカゴトラノオなどのように、種子をつくるのをやめて、花がむかご化する現象を「ビビパリィ・・胎生の意味」といいます。この現象にも似ています。ヤマノイモの果実は蒴果で、3枚の翼を持つのが特徴です。薄い膜質の翼の間に種子を挟んでいます。子どもの頃、鼻の頭につけて遊んだことを思い出します。ヤマノイモの雄株に実りが多いのか、雌株のほうが多くのむかごをつけるのか観察してみてください。茎の先端が下垂すると「むかごをつける」と言われていますが、下垂と結実との関係も観察してみましょう。会員研修用にまとめたものです。