Next薬を飲むと睡魔に襲われた。秋斗さんはそう言うと、いつものように横抱きに抱えて客間へと運んでくれた。恥ずかしさ以前に眠くてたまらない。気を抜くと瞼が閉じてしまう。「......少し痩せたね」そうかもしれない......。体重も落ちているだろうし、動いてない分、もともとあってないような筋肉も落ちているはず。秋斗さんの優しく甘い表情に、「はい」と答えそうになる。行きたい——すごく行きたいけど、やっぱりだめな気がする。今は......今は具合が悪いから、看病してくれる人の側にいてもいい?眠くて頭がちゃんと働かない。秋斗さんの手が顔に伸びてきて、目を瞑るように促された。秋斗さんは独り言のように口にする。何も言わなかったらすぐに部屋を出て行ってしまうような気がした。思わず口にしてしまった言葉。言ってすぐに後悔した。口にした言葉を取り消すことなどできはしない。「翠葉ちゃんがいいって言うならずっといるよ」と、すぐ近くに来てくれた。額に降ってきたのは優しいキス。いつもならあたふたしちゃうのに、どうしてか、今はその行為にひどく安堵した。私はそれから数分と経たないうちに眠りに落ちた。私はどうしたいのだろう......。答えは出したのに、どうしてこんなにもすっきりとしないのか。して、こんなにあとを引き摺らなくちゃいけないのか。側にはいられないと言ったくせに、どうして側にいてほしいと思うのだろう。側にいたいと思うのに、どうして側にいられると困るのだろう。自分が自分じゃないみたい。恋なんてしなければよかった。栞、さん?手の甲で目を擦りながら開けると、髪の毛を後ろでひとつに結んだ栞さんがいた。それこそ、どうしたら好きになってもらえるかとか、かわいくなりたいとか。「そこまで気持ちが追いついてない......。「それもそのひとつよ。「......断わったのは自分で決めたことだから後悔なんてしちゃだめだと思うし、後悔しても何も変わらないと思う。栞さんはため息をつくと、ベッドに肘をついて私を見た。好きなら好きでいいと思うの。棘ばかりの茨の道......。「好きな人に甘えちゃえばいいのに。雅さんのことを栞さんは知らない。「翠葉ちゃん、私知ってるのよ。「あまりにも翠葉ちゃんの様子がおかしいから静兄様を問い質したのよ。「......そうだったんですね」あの日、帰ってきてからの記憶はほとんどない。どんな状態だったのかは翌日の湊先生や司先輩から聞いた話でなんとなくわかってはいるのだけど、そのときの記憶はないのだ。「何を言われたのかは聞いてないわ。雅さんは教えてくれたんです。葛藤......?「雅の言うことなんて気にしなくていいの。それにね、結婚なんてまだ考えなくていいの。付き合ったからってその人と結婚しなくちゃいけないなんてことないんだから」コンコンコン——ドアをノックする音にびっくりした。そこにはドア枠に寄りかかるようにして秋斗さんが立っていた。