図1(撮影:山中正実氏)特にエゾシカの生息密度が高く、個体数を減らすために人が有害捕獲や狩猟を盛んに行なっている地域においては、シカの死体が高頻度でクマの生息域内に放置されている状況が生じています。このような地域においては、季節を問わずシカを高頻度で食しているような肉食傾向の強いヒグマが一定数存在すると考えられます。してみると、シカの増加はヒグマにとって良いことのように思えるかもしれせん。実際はヒグマにとってシカは食べ物を巡る“競合相手”としての一面も持ち合わせています。両種とも、セリ科草本などを好んで採食するという共通した食性を有しています。知床半島国立公園では、シカが低密度であった1980年代まではヒグマの好む草本が生い茂り、春から初夏にかけて主要な食べ物となっていました。1990年代以降、急速にシカの個体数が増加すると、シカによる過度の採食圧により植生が大きく変化し、ヒグマの好む草本の資源量は非常に少なくなっています。シカは食べ物の少ない冬季に行う樹皮剥ぎにより、ヤマグワやミズナラなど、果実を生産する樹木を枯死させたり、発芽したばかりのミズナラを食べたり、ヒグマにとって好ましくない方向へ森林環境を変えてしまいます。このようにヒグマとシカは「食う—食われる」の関係のみでは説明できない、複雑な種間関係を有しています。図2(撮影:山中正実氏)ヒグマの存在が、生存や繁殖する上で重要な位置を占める生物も多く存在します。サケを捕まえようとしているヒグマの周りには、多くのカラスがそのおこぼれであるホッチャレを狙って集まっていますし、キツネも例外ではありません。ヒグマの糞の中に集まる糞虫もまた、ヒグマにより命をつなぐ生物の一つです。ヒグマそのものに“住み着く”ことで次世代を残す生物もいます。代表的なものとして、サナダムシ(日本海裂頭条虫)が挙げられます。この寄生虫は人やイヌなどが終宿主になる条虫の一種で、サケ科魚類の生食により宿主の腸管内に寄生します。