07:06ミレニアム時代に各社から出揃ったV8エンジンの高性能サルーン。英国編集部が4台ヘ試乗し、各個性を振り返りました。ー4ドアの5シーターだと忘れる走りのM5ーアウトバーンを延々と高速で疾走するため現代でもモダンでエキゾチックな見た目SタイプにRを設定したジャガーとは異なり、イタリアのマセラティにはシリアスなサルーンというイメージが薄いだろう。4ドアのクアトロポルテは、独自の優雅さという個性で売っていた。4代目が登場したのは1994年。V6ツインターボ・エンジンを搭載していた。AMG(W210)端正なスタイリングを手掛けたのは、巨匠マルチェロ・ガンディーニ氏。クアトロポルテの登場は今回の4台では1番古いが、現代でもモダンでエキゾチックな雰囲気を放っている。クアトロポルテの誕生当初、マセラティの経営権はフィアットが握っていたが、1997年にフェラーリへ移管。工場の生産体制が改められ、800点の主要部品のうち400点へ改良が施された。その結果誕生したのが、3.2エボルツィオーネ。スポーツサルーンに磨きをかけ、270km/hの最高速度を実現させている。トランスミッションは、ゲトラグ社製の6速マニュアル。リアのチューブラー・フレーム構造には、トレーリングアーム式サスペンションと、リミテッドスリップ・デフが取り付けられている。エンジンは、技術者のジュリオ・アルフィエーリ氏がF1用に設計した32バルブのV8。それをベースに、IHI社製のターボチャージャーが2基組まれた。最高出力は334ps、最大トルクは45.8kg-mと、ライバルを脅かすほどではなかった。それでも、マセラティの魔法が掛けられフィーリングには威圧感が漂う。0-97km/h加速は5.8秒を実現した。M5の存在感がひときわ大きく感じられる。それは公道でも同じで、相応に意欲的に走る姿を想像ぜずにはいられない。E39型M5のインテリアは、当時のドイツの工業製品らしいデザイン。多くのボタンが整然と並び、丁寧に1つ1つへ機能が記されている。ライトのロータリースイッチは、メーターと呼応するようにレイアウトしてある。M5(E39/1998〜2003年/英国仕様)今回ご登場願ったM5には、ヘリテージと呼ばれるレザーシートが装備され、上質感を高めている。サイドボルスターが立ち上がり、身体は完璧なドライビングポジションに落ち着く。日常的な速度域では、M5は静かで大人しい。2段ギアを落とし右足へ力を込めれば、V8エンジンが文化的な響きを奏でつつ、路面を蹴りながら猛進し始める。AMG程のマッスル感はない。高回転域へ迫るほど、レーシングカーのように甲高く変化していく。スポーツモード・ボタンを押すと、ステアリングアシストが小さくなり、ストロークの長いアクセルペダルの反応が引き締まる。リニアに生成されるパワーは扱いやすく、6速MTのレバーはキビキビと操れる。筆者の背中がシートに押し付けられる。コーナーへの侵入は、スポーツカーのようにキレキレ。感心するほどフラットで、反応は自然。連続するコーナーを流暢にこなし、一気に加速していく。4ドアの5シーターで、大きな荷室を備えた5シリーズだということを忘れてしまう。Nakajima記事一覧をみる1976年生まれ。地方私立大学の広報室を担当後、重度のクルマ好きが高じて脱サラ。JAPANの海外記事を担当することに。目下の夢は、トリノやサンタアガタ、モデナをレンタカーで気ままに探訪すること。おっちょこちょいが泣き所。