Next先生に鍼を打ってもらうと心臓の動きに変化があった。不規則なリズムはしだいに規則正しいものへと変わっていく。身体がす、と楽になる気がした。「油断はするな」と先生は言う。身体が不安定であることに変わりはなく、一時的に良くなったとしても、それを維持できるかは別問題だ、と。「今日のところはおとなしくしとくんだな」そう言われて治療が終わった。「夕方になったら姫さんが来るって言ってた。「もうとっくに昼を過ぎてんだよ」その言葉に「昼食」というものを思い出す。「でも、それが通るとは思っちゃいねぇよな?」ニヤリ、と悪そうな笑みを向けられ苦笑を返す。先生は私が起きるのを待っていてくれたらしく、自身もまだ昼食を摂っていなかったのだ。このあと、先生チョイスの定食が病室に運ばれ、先生と一緒にお昼を食べた。完食することはできなかったけれど、きちんと朝昼晩に少しでも何かを食べることが大事なのだと言う。私は薬を飲んで午後も横になる。午前中にしっかりと寝たこともあり、あまり眠いという感覚はなかった。それでも身体は休養を欲する程度には疲れていたのだろう。横になれば、自然と眠りに落ちる。深い眠りではなかったけれど、身体を休められた感じは十分に得られた。夕方五時を回ると湊先生やってきた。言いながら心電図を外していく。ここ最近、寝不足というのはあまりなくて、たいてい日付が変わる前にお布団に入っていた。昨日が異例だっただけなのだ。身体に起きている症状が事実ですべてだから。私は胸につかえていたものを湊先生に話す。「先生、命ってなんだろう......。心ってなんだろう......。訊くと、先生は数秒口を噤む。困ったような呆れたような顔だった。普通は考えないの......?でも、私は頻繁に選択しなくちゃいけない状況にいる気がするの。その都度「心」を優先しては何か失敗しているようで、ツカサや相馬先生に怒られたり窘められたりする。別にふたりを怒らせたくないから答えが欲しいわけじゃない。して答えが違ってしまうのか、何が正しい答えなのか——それが知りたいだけ。「翠葉、明日は午前授業だけど......。「性教育」——それは、お母さんが「洗礼」と言っていた授業のことだろうか。「性教育」という言葉や外部生が受ける「洗礼」というものに対して。湊先生は院内PHSを取り出しどこかへかける。