これ以上、四国の民を苦しめるわけにはいかない。我も最後まで、お供しよう」かくして1613年12月19日。織田信雄を生涯苦しめ続けた長宗我部家はついに降伏。四国の支配者としてのその名は永遠に潰えることとなったが、一方で信雄を2度敗北せしめた父子として、その名は永遠に語り継がれることとなったという。報告を受け、信雄は満足そうに頷く。敦盛1613年12月末。四国の長宗我部敗北を知り、これの救援に向かおうとしていた羽柴軍8,300は慌てて瀬戸内海を東方に逃亡。1月に姫路に上陸するが、そこからもさらに北上。丹波国・氷上にてついにその一部が捕えられてしまう。尾張浅井家の浅井長時率いる1,400の軍勢がこれに挑み、壊滅させられるが、その隙に羽柴軍本隊は再び南下。これを追いかけた織田軍は、4月に播磨国・神崎郡にてこれをついに捕えた。双方の死者が合計6,000名近くにまで上るようなこの激戦の中で、数多くの名将たちが傷つき、あるいは命を落としていった。これでほぼ半壊状態となった羽柴軍は、捨て身の覚悟で残存兵を率いて東、大坂城へと向かう。武庫の地にまで届いた所で追討軍に追いつかれ、眼前にも大坂城から出てきた織田軍・同盟国の上杉軍などに囲まれ、ここで決戦と相成った。傍らの弟に声をかけた。戦の前にて何度も、そのことはお話をしているではありませんか。我らは亡き父が遺した唯一の血を分けた男兄弟。秀親にとって、唯一心許せる存在である、この高秀。側室の子ではあったが、たとえば同母弟がいたとしても、ここまで愛することができたとは思えないだろう。常に誠実で、人の痛みが分かる男であった。「それよりも、許せぬのは叔父上たちです。織田に恨みを持つ心は同じでしょうに、兄上の誘いを幾度も断り、未だ京都より身動き一つしようとしない。彼らは彼らなりに、羽柴の血を後世に遺そうと必死なのだ。それに、彼らにとって我々は、実際に血を分けた存在とは言えぬだろうからな」そう言って、秀親は微かに笑った後、おもむろに唄い始めた。高秀の問いに、秀親は答える。「我らが祖父が、人生最大の戦いを前にして、舞いと共にかくの如く謳ったという。その戦いは圧倒的に不利な中での絶望的な状況ではあったが、祖父公は見事その戦いに勝利し、その後昇り龍が如く世にその名を知らしめたという。「――左様で御座いますか。秀親は高秀の言葉にフ、という微笑で応える。その直後、伝令より、織田の軍が動き出したとの報告が入る。羽柴秀親、その生涯、最後の戦が幕を開ける。それは一方的な虐殺であった。四方を山と海、そして湿地帯とで囲まれた武庫の地に逃れられる場所などなく、羽柴方の兵卒はすべて残虐に皆殺しにさせられたという。秀親と高秀の兄弟の身柄だけは、信雄のもとに届けられることとなった。それは信雄たっての要望であった。「必ず、無事に我の下に引き連れるように」と。ここに設けられた処刑場に、羽柴秀親・高秀の両名が並ばされていた。白装束を身に着け、両名は抵抗する様子もなく目を伏せ、その瞬間をただ待っていた。いざ、執行人が刀に手をかけ、振り上げようとしたそのとき。口惜しかりき次第ぞ執行人は彼の唄が謳い終わるのを待ち、その刀を振りかざした。この様子を見ていた周囲の織田紋を付けし侍たちは、皆一様に、涙を流したという。して、1612年2月の四国攻めから始まった一連の「虎狩りの役」は、その完全鎮圧までの間に丸3年間という長い月日を要することにはなったものの、最終的には織田信雄という男の強大さと恐ろしさとを世に知らしめる結果となり、終結した。戦後、反乱に加担しなかった羽柴一門はその命こそ奪われはしなかったものの、山城や近江に所有していたその領土を悉く取り上げられ、蟄居を命じられた。取り上げられたその領土はその殆どを信雄の子どもたちに配布され、中国から畿内に至るまで、織田一門の影響力がより高まる結果となった。おける最大勢力の一角へと上り詰めた。武功、のみならず外交においてもよく信雄を助け、嫡男・秀雄の岳父でもある細川忠興には、竹野・大飯の2州を加増。3州を加増し、これもまた織田家中における有力大名として名を上げることとなった。地は取り上げられたものの熊野(新宮)・在田の地は引き続き安堵され、南海交易路における優遇もまた引き続き認められることが決定した。混乱に陥った織田家内はひとまずの平穏を取り戻し、その勢力をさらに拡大していくこととなる。次なる狙いは西国の果て、九州。嫡子である秀就はこの世界ではわずか5歳で天然痘にて亡くなっている。*2:名目は秀親の弟の高秀を新たな将軍として推戴するというものであるため、以下では「高秀による幕府請求戦争」という名称が用いられている。