understood.標高3,000mを超える地に建つ、東チベットの工房。そこでは、20代の若者が仏像を製作していた。私の身長と同じくらいのものから、ビルの高さほどあろうかという巨大な騎馬像まで、形は様々だ。銅板を叩き、焼き、溶接する。日の出とともに作業を始め、夜は電球の明かりを頼りに作業を続ける。して、夏には骨組みに銅板を貼り付けただけだった原型が、冬には精巧な仏像になり、やがて近くの寺や広場に納められる。工房を訪れたとき、棟梁一家に嫁いでいたルーヨンは20歳。娘のナンガツンツォは0歳だった。話を聞くと、チベット自治区から出稼ぎで来ているとのことだった。それから約1年半に渡り、この工房で生きる若者たちを追い、仏像の完成を見た。会った頃はまだルーヨンに抱えられていたナンガツンツォも、今は工房を遊び場として走り回り、訪れた僕に、遊び相手になるよう求めてくる。チベットといえば、厳しい環境、政治、それに僧侶たちの密教的祈りに着目される。これに対し、今回の作品で光を当てたのは「チベット仏教を支え、伝承する若者たち」だ。彼らは、カメラを向ければふざけるし、写真を見せれば喜び笑う。子供の相手もするし、昼はカップ麺。神聖な仏像は、日本で生きる僕と変わらない、同年代の普通の若者によって作られたものだった。彼らが作った仏像は、今日も、そしてこれからも、真言とともに祈りを捧げられる。