それに、たぶんお昼には胃もたれも楽になってると思うし。兄ふたりとお母さんに繰り返し「大丈夫」と言って家を出た。エレベーターを待っている間にため息ひとつ。「がんばって食べるにしても限度がある、か......」もともと胃が小さいのだ。そこへいきなり一人前を入れたら重量オーバーで胃にクレームをつけられても文句は言えない。今朝は胃もたれで朝食が食べられなかった。コンポタージュを数口飲めたくらい。こんなことでは心配してください、と言っているようなもの。私はエレベーターの中でもう一度ため息をついた。教室に着くと、クラスには数人のクラスメイトがいた。「なんか身体が重たくて。私は苦笑しながら胃もたれの話をする。食べ過ぎて胃もたれ......というのが余程意外だったのか、桃華さんは目を丸くしてからクスクスと笑いだした。昨日は夕飯に蒼兄はいなかったんだけど、唯兄もお母さんも栞さんもびっくりしてた。肩を竦めて桃華さんを見ると、目が合った途端に声を立てて笑い始める。「あ......そうだ。会ったといえば会ったけど、桃華さんは違うことを言ってる気がする。今日もマスクをしていてよかった。マスクをしていなければ、驚く以上にうろたえている自分をさらしてしまっただろう。桃華さんは、私の目を見て「知らない」と認識したらしい。思わず口元を押さえそうになった手を必死で留める。桃華さんはすぐに教科書とノートに視線を移した。桃華さんはとても丁寧に教えてくれた。その説明を聞かなくちゃ、と思うのに、頭の中にツカサの顔がちらつく。すごく不機嫌そうなツカサの顔が......。昨日、最後に避けてる理由を訊かれた。怖くて振り返ることはできなかったけど、あのとき、ツカサはどんな表情をしていたのかな......。結局、まだ胃の調子が戻らずスープだけを飲んでいた私は思わず咽る。佐野くんは、「悪い」と顔の前で手を合わせ謝った。確かに、授業に追いついてない私の小テストの結果は散々なものだった。授業始めにある小テストは、みんな満点を採るつもりで挑んでいる。その中で、私は十点満点のテストを半分クリアするのがせいぜい。これが続けば間違いなく成績に響くだろう。そのことを知れば、ツカサがマンションに帰ってくるのはごく当たり前なことだった。「ごく極当たり前」というのは、「それが当然のこと」というわけではなく、ツカサならそう行動するだろう、という意味。咄嗟に思いついた口実を口にし、私は携帯を持って廊下に出た。昼休みの廊下はほかの休憩時間と違って人が多い。私は人を避けるようにテラスへ出た。テラスには、秋風というには冷たすぎるくらいの風が吹いていた。食堂の中には人がたくさんいるけれど、テラスで食べてる人はひとりもいない。そのくらいには寒かった。ジョギングから帰ってきた蒼兄は寒かったと言っていたし、寒気が流れ込むという情報は、昨夜寝る前に唯兄が教えてくれた。そんなことを思い出しながら、携帯の電話帳から鎌田くんの番号を呼び出す。お昼休みの時間はどの学校もたいてい同じだろう。電話は苦手だからメールを送ろうと思っていた。普段話すことのない人と少し話したくて、結局は自分が苦手とする電話を選択した。話が続かなくても、先日のお詫びを言って切ればいい。連絡をする理由がそれなのだから。コール音が三回鳴ると、「もしもし?」と疑問形の声が聞こえてきた。本人を目の前にして話すときよりも、電話を通すほうが声が少し高く聞こえる。こっちのほうが、中学のときの鎌田くんぽい。携帯の向こうからは驚きの声と、バサバサと何かが落ちる音が聞こえてくる。「あ、えと、言いました。「うん、そうなの」なんともいえない間が少しあってから、私が話を切り出す前に鎌田くんが言葉をつないでくれる。「ごめんね......。あれは関係なくて......。びっくりさせちゃったよね。『びっくりしたし心配はしたけど......。「連絡、遅くなって本当にごめんね」すると、突然鎌田くんが笑いだした。『御園生、さっきから謝ってばかり。免疫がないわけじゃないよ。ま、びっくりはするんだけど......。それに、連絡できなかったのだって理由あってのことだし、別に謝られるほどひどいことされたわけじゃない。ごめんはなしね?』その言葉に、鎌田くんの屈託のない笑顔が脳裏に浮かんだ。