「たぶん、無意識のうちにそうしてる。俺たちみたいなのは、自分の身を守るためには、いつも気をつけてないと」ああ、と思い当たったようにフランツは頷いた。「僕は子供の頃、誘拐保険に入っていたからな。俺は思わず「ひえっ」と小さく叫んでしまった。「幸い、これまで使う機会はなかった」フランツは欧州有数の旧家の次期当主だ。身代金目当ての誘拐の対象になってもおかしくない。その意味するところにピンと来た。暗がりに座っているフランツの顔は見えないが、世界中のカトリック教会で問題になっている、聖職者による未成年への性的虐待に遭っているに違いない。これほどの美少年に、閉鎖的な空間で、圧倒的に強い立場にあるペドフィリアが目を付けないはずがない。「ただ、この時ばかりは、うちの父親は頼りになったな」フランツはクッ、と低く笑った。「僕の話を信じてくれたし、打ち明けたことを誉めてくれて、すぐに行動に移してくれた。『カトリックの庇護者たれ』というのが古くからの家訓の家だからね。カネを出してやってるのに、堕落した聖職者ごときが我が家の人間と汚らわしい行為に及ぶなぞ断じて許さん、という意思と怒りは凄まじかった。悪質な常習犯だったそいつの罪の証拠をあらゆる手を使って集めて突きつけて、刑事事件にするのだけは勘弁してやると言って、教会から追放させたのさ。俺は頭の後ろで腕を組んだ。「フリードリヒ」これまた、世界史っぽい名前だなあ。「愛情表現」フランツが鼻白むのが分かった。「あれが愛情表現なものか。子供が性的虐待を訴えても、信じてすぐに行動してくれる大人は少ないよ。勘違いじゃないの、とか、夢でも見たんじゃないの、とか言われがち」ましてや、打ち明けたことを誉めてくれるなんてことは、なかなかない。どれだけ勇気を振り絞って子供が打ち明けているのか、大人は分からない。懐疑的な表情になるか、面倒を持ち込まれたという顔になる。そのことに、子供は二重に傷つくし、自分を責める。フランツがチラッとこちらを振り向いた。「日本の教師も同じさ。上は異動させて口をつぐむだけだ。異動先でも遠からず被害者が出るのは分かり切ってるのに、教師を辞めさせない。「俺は用心深かったし、そういう奴に対してはよく勘が働いたから、ヤバそうな奴には近付かなかったし、絶対二人きりにならなかった。俺のことを執拗に狙っていたホントにヤバイ教師がいたんだけど、俺は徹底的に避けた。向こうはあの手この手で俺と二人きりになろうとしたけど、その都度いちはやく察知して、とにかく逃げた」あの粘っこい視線。遠くからでも、あの目で見られるとゾッとして鳥肌が立った。今でも、思い出すだけで虫酸が走る。いう連中の目の奥は、皆一様にどろりとしていて、どこまでも底なしに真っ暗だった。「俺の担任じゃなかったのはラッキーだった。よその担任とは二人きりになる理由がないからね」あいつは俺を「飼う」つもりだった。手を触れさせたが最後、とことん俺に執着していただろう。