九郎が静かに移動しようとしたその時、背後の闇の中から手が伸びた。口を塞がれ、藪の奥へと引きずり込まれる。暴れる九郎を藪の中に引っ張っていったのは、小鷹だった。「仏舎利へ行くとお前が言ったのだろう。行き方は子供に聞いた。九郎は自分の失言にのたうち回りたくなった。小鷹は九郎を見下ろした。その視線は猛禽のように固く鋭い。はぐらかすことを許さないと雄弁に語っていた。小鷹の唇がゆっくりと動く。九郎も全て話すわけにはいかない。話せば必ずこの男は手助けしてくれる。そんな姿はもううんざりだ。九郎はなけなしの根性全てを目に集めてその視線を受け止めた。「お前、俺に忠告した時泣いていただろう。予想外の質問に面食らう。九郎は口ごもりながらも、まっすぐに言った。