それまで人の気配がほとんど感じられなかった基地内は突然人の動きと機械の動作音が激しくなりました。ノースポールが格納されているドックの天井を覆う巨大な屋根が低い機械音と共にゆっくりと開き始めました。ドック内の照明が北海道の夜空にに溢れ出します。ドックの管制室ではあわただしく準備が進められました。翌朝から始まる試験飛行の準備は万全でしたが、何しろ突然の日程前倒しです。現場は騒然としていました。「作業員をドックから待避させろ。「ノースポールとのシステムリンク完了。ノースポールでも発進準備が進められました。小杉さんは艦内各部署の進捗の把握と指示を行っています。これまでの宇宙船は数人の乗組員で操縦することができました。ノースポールでは不可能です。人類史上で最も巨大な宇宙船です。250名の乗組員が乗り組んでいるので、各部署が常に連携しながら作業しなければなりません。それを取り纏めて統括するのが艦内統括である小杉さんの役割なのです。あと、10分、いや、5分で完了させます。機関部部長の奥沢さんが答える背後では機関部員が大声で確認し合っているのが聞こえます。ノースポールの機関はシーライオンと同じくVMリアクタです。ノースポール艦内のすべてのエネルギーはVMリアクタから供給されます。以外と忘れられがちかもしれないのですが、VMリアクタは半年程前に起動されて以降、ずっと稼動したままなのです。ノースポールの艦内にエネルギーを供給し続けるためです。実は、いつでも発進可能なのですが、確認は必要だとして、発進前など重要なタイミングではVMリアクタの点検が行われるのです。見落としのないように、落ちついてお願いします。小杉さん、あえて「急いで」とは言いませんでした。早く終わらせるために慌てて点検しても漏れがあったら意味がありません。その意味では、むしろ、ある程度の時間は必要なのです。ノースポール・プロジェクトの気風としては、必要な時間は与えられるべき、と言う考え方です。短い時間で点検を終わらせたとしても、見落としや確認漏れが起きて、その結果としてトラブルにつながってしまったとしたら、全く意味がないのです。その点、スケジュールやコストを優先するために必要な時間を安易に削ってしまう企業には反省してもらいたいものです。「左舷、および、右舷乗降口を閉鎖します。ノースポールの中央乗降口は二重構造になっています。内側のドアが閉じられます。手動でも閉じることが出来ますが通常は乗降口の脇にある端末から操作します。「CLOSE」のボタンを押すと自動で閉まって、ロックされます。「内部ドアの閉鎖を確認。続けて外側のドアを閉じます。このドアは閉じると、ノースポールの外部装甲の一部となります。「外部ドアの閉鎖完了。中央乗降口の閉鎖完了しました。