根切り1613年5月10日。九鬼水軍の長、九鬼守隆は、在田郡の鳥屋城にて報告を受けていた。村上水軍と連携しての、紀伊水道から瀬戸内海にかけての制海権の確保。ここを通ろうとする織田軍の妨害を行い、彼らを四国に閉じ込めておくという任務である。腰掛けに座り、溜息を一つ吐く守隆。事を為した今でさえ、彼は変わらぬ後ろめたさと恐怖とを抱き続けていた。父・嘉隆が織田家から受けた恩を忘れたわけではない。熊野(新宮)・在田の地を与えられ、吉野の領有も認められている。全ては、父の奉公と、これに対する織田からの恩賞によるものであった。その恩に報い続けるべきだとも感じている。一方で、織田家による堺の領有以来、それまでは織田家の加護の下保証され続けてきていた九鬼家による紀伊半島東西交易の独占が脅かされ始めていた。織田家は自身の直轄領とした堺における交易の利益を最優先とし、九鬼家の交易路とその下流に位置する大坂・あるいは瀬戸内交易との「間」に入り込む姿勢を見せていたのだ。九鬼家は長宗我部とは友好関係を保っており、彼らの行う南海航路との接続は九鬼家の大きな稼ぎ頭の一つだった。故に長宗我部と織田家とが開戦しないよう、父の代から求め続けていたのだが、2年前にその父が亡くなったことで、織田家中における九鬼家の発言権は失われつつあったのだ。おける独占交易権を条件に協力の申し出を提示された以上、守隆に選択肢はないも同然であった。これは仕方のないことであった。九鬼家の繁栄を守るためには、こうするほかなかったのだ。「守隆様、ひどくお疲れのご様子。父の代からの家老・長秀の言葉に、守隆も頷く。守隆が覚束ない様子で寝所に向かうのを確認し、長秀は城の搦手門へと密かに足を運び、そこに潜んでいた織田の密偵たちと接触した。当主の死によって、九鬼家の家督はわずか9歳の良隆のものに。これを補佐する母・栄と家老・長秀の主導により、九鬼家はすぐさま織田への臣従を表明。これで織田家に対する「網の目」の一角が崩れることとなった。「――次は長宗我部、貴様の番だ」1613年7月。織田軍は大坂で新たに招集した3,000の兵と、柴田軍3,800の兵とを、制海権を取り戻した淡路を通らせて阿波の井伊軍2,700と合流させる。この支援を買って出たのが、阿波国主の安宅氏。元々は北淡路の洲本城を有していた三好一族の傍流だが、その後この地を支配した羽柴家が混乱していた時期に安宅神五郎が反乱を起こし阿波から淡路全域を領有。今はその嫡子・親盛が当主を務めるが、元々の主君筋で阿波国主であった十河存保を追放した羽柴家への恨みと、この海域での影響力獲得の好機を得るため、織田家への全面的な協力を申し出た。総勢1万を超える圧倒的な兵力を前にして、さしもの長宗我部信親もどうすることもできず。その本拠地たる香美郡・安芸城にて行われた決戦で文字通り「根切り」が繰り広げられることとなった。白地城の戦いで織田軍を苦しめた吉田一族の一人、康俊も、信親を逃がすための殿軍にてその命を落とした。信親自身はこの戦いで取り逃がしてしまったものの、その間に安芸城は落城し、信親の弟の香川親和も切腹。信親の妻・西園寺前子を捕えることにも成功する。「もはやここまで、か。父上の夢見た四国一統は叶わず。結局の所、徒に犠牲ばかりを増やし、織田を止めることも能わず。土佐の山中で燃え盛る安芸城を眺めつつ、信親は自嘲気味に呟いた。「我々一門も、また家臣たちも皆、元親公の代より、貴殿ら父子の夢を共に追うことに、楽しみを覚えてきた。此度、織田と敵対し、多くの仲間達が討ち死にあるいは城と運命を共にすることとなったが、それでも多くの者がそのことに誇りを抱き、後悔することなくその命を散らしているだろう。貴殿ら父子の魅せる、かの軍略の見事さ。我々は常に、敗走する敵兵達を眺めやりつつ、胸のすく思いであった。親氏の言葉を、信親は無言で受け止める。決心したように呟いた。私も、貴殿らと共にこの人生を駆け抜けられたこと、誇りに思う。