あれ以来一度も訪れたことはなかったが、到着するやいなやスタッフたちが挨拶にやって来た。皆ヒラサワを覚えていてくれたのだった。VIPルームに案内され、フリークショーを見ながら遅い夕食を取る。なんという悪趣味!!。その後は特筆すべき出来事も無いので省略。翌日、プーケットへ向かう。5年以上もご無沙汰していたプーケットの町並みはだいぶ変わっていた。パトンビーチのメインストリートに並ぶ現地人向けの屋外レストランは、観光客向けのこぎれいなレストランに変身し、ファラン(白人)で溢れている。CABARETへ直行する。人工ウィルスの影響で観光客が激減していた数ヶ月前までの危機がウソのように大量の観客が訪れていた。開演の時間まで外でぶらぶらしていたsato-kenとヒラサワを見つけたNengが駆け寄って来て抱きついた。CITYで半分女、半分男の出で立ちでスクリーンに登場しているダンサーだ。彼は通常男装のゲイであり、いわゆる女装のカトゥーイではない。仏のような人格と物静かなたたずまいは、全てのダンサーから頼られ、信頼されている。ヒラサワと親しく交流を持ったプーケット・ファミリーの最年長者で、唯一プーケットSIMONに残っている人物である。Neng「ママTangのところに行こう!」Nengはそう言ってヒラサワの手を取る。ママTangとはSIMONのオーナーであり、私がこっそりTang婆と呼んでいる人物だ。NOTESで私は「Tang婆の機嫌が悪いとBangkokのカトゥーイのレベルがアップする」という法則を披露したことがある。Tang婆は上機嫌だった。懐かしさのあまり、危うくヒラサワは「Tang婆!」と呼びかけそうになる。実行していたら大変なことになっただろう。相手は「婆」という日本語を知らないとしても「ばあ」という発音はタイ語で「バカ」という意味になる。LOTUSを渡し、しばし歓談。CABARETのバッグをくれた。できるだけ沢山もらいたいところだが、荷物になるので4つだけいただくことにした。「今年こそは有名になるんだよ」どういう意味だい!!さあ、ショータイムだ。CABARRETのバッグ会場は補助椅子が出るほど満杯だったが、予想通りパフォーマンスの質は低下していた。主要パフォーマーは死に、引退し、あるいは別の土地へと散ったからだ。退屈し始めた頃、妙に存在感のあるカトゥーイがステージに現れた。SIMONから姿を消していた。その間Jirawatのポジションを受け継いだのがAehである。JirawatやAehのように、主に中国歌謡など、いわゆる「しっとり系」のパフォーマンスを担当する者は、常にショーの中で一番の人気を獲得しなければならないという難しい役割を背負っている。Aehが引退してしまった今、このポジションに関してJirawatの右に出るものはタイ中を探しても居ないはずである。Jirawatショーの後、我々はアンダーグラウンドなカトゥーイ・シアター「TANGMO」で落ち合う約束をし、一度解散した。