「馬稼ぎ」とは,馬を使った運送業のことです。古く室町時代には「馬借」(ばしゃく)と呼ばれました。わが国では馬車が発達しなかったため,馬を使った運送の方法は,江戸時代までは馬の背に荷物を積んで運ぶ「荷駄」のみでした。馬車が使われなかった理由は,幾つか考えられます。幕府の物資運送を担当する「馬方」や「船方」の権益を保護するため,幕府が街道筋での車両の使用を厳しく制限したことこのことも,理由としてあげられるでしょう。宿場(駅)ごとに馬に荷物を積み替え(馬方も代わります),幕府の公用にも用いられた「伝馬」と,一頭の馬に積んだまま,一人の馬方が運びとおす「中馬」がありました。中馬は荷の痛みが少なく,また運賃もやや安かったために重宝されましたが,伝馬と競合する街道筋では,双方の業者の間で,もめごともあったということです。荷駄から荷馬車へ明治以降に政権が進取の気質に富む新政府に移り,欧米から力の強い大柄な輓馬(ばんば)がもたらされ,また道路が整備されるにしたがって,荷馬車が盛んに使われるようになりました。これは欧米の馬車をまねたもので,「車借」(下記参照)の2輪のものと違い,四輪のものが作られました。荷馬車の増加は昭和の初期まで続き,重要な輸送手段になりました。牛荷車ちなみに,やはり室町時代にみられる「車借」(くるまがしorしゃしゃく)は,牛に2輪の荷車を牽かせたものです。古代以来,貴人を乗せる車を「牛車」と書いて「ぎっしゃ」と読みますが,「車借」の牛荷車の場合は,やはり「牛車」と書いて「ぎゅうしゃ」と読むという説があります。大阪書籍の中学校歴史教科書では,これも「ぎっしゃ」となっていますね。この「車借」も,江戸時代後半には上記�Cの理由もあってか,衰えていきました。明治以降は牛荷車も荷馬車同様に増加しますが,数の上では荷馬車にはるかに及びませんでした。