AdSenseなどの広告・プロモーションが含まれている場合があります。岩波文庫)夏目漱石が自らの留学体験をもとに著した、ほとんど随筆に近い短編小説。そのうちのひとつに「倫敦塔」があり、それと様々な点で対になるような位置づけの作品が、この「カーライル博物館」だった。わずかなページ数に彼独自の視点と文章表現の良さが凝縮されていて、さらに邸宅見学を好む読者としても、まるでお手本みたいだと感心する一編。ことあるごとに参考にしている。自分は具体的にどんな部分に惹かれているのか、順を追って考えた。概要はじめに「カーライル博物館」が掲載されたのは、明治38(1905)年に丸善から発行された雑誌『学燈』の1月号。明治39年(1906)年の5月には本文と挿画をそれぞれ担当したふたつの出版社の合同で『漾虚集(ようきょしゅう)』という本が制作されており、そこにも収録されるに至った。秀逸なタイトルである。虚構を漾(ただよ)う、と書いて漾虚としている。収められている「倫敦塔」「幻影の盾」「薤露行」など他の短編も含め、言葉通りすべての物語に幻想の香りが漂う1冊で、装丁もかなり凝ったものであったという。現在は国立国会図書館のサイト上でその本文が公開されており、誰でも当時の中身を確かめることができる。覗いてみるとわかるのだが、扉絵や目次のページに施されている装飾的な図柄は、アール・ヌーヴォーの工芸品を強く彷彿とさせる趣。それもそのはず、漱石がイギリスに留学していたのは、ウィリアム・モリスが主導したアーツ・アンド・クラフツ運動の影響を色濃く残す時代だったためだ。その流れを汲んだ作品に刺激され、自分でも文学と芸術とを融合させた新しい試みに着手してみたい......と考えたのは自然な成り行きだっただろう。同時代の作品だと「吾輩は猫である」など、『漾虚集』と同じく橋口五葉に依頼した本の装丁にも印象的な色彩と形態の工夫がみられる。上を踏まえたうえで今作品のあらすじを辿りながら、無意識と意識の境界に材をとった「夢十夜」とはまた雰囲気の異なる、異国で展開された漱石の幻想世界へと改めて漕ぎ出してみよう。夏目漱石本人を思わせる「余」が今作の語り手。彼は夕食の前にテムズ川沿いを散歩するのが日課で、いつも川辺のベンチに腰掛けては対岸——すなわちチェルシー地区の方を眺めるたび、スコットランド生まれの偉人であるトーマス・カーライルとひとりの演説者にまつわるエピソードを思い出していた。作品の冒頭部分はその空想の情景になっている。ロンドンの街に特有の濃く深い霧の中から、あたかも遠い場所、今ではない時間に存在する世界さえ浮かび上がりそうだと身構えた瞬間、ぽつぽつと点り始めるガス灯の明かりが意識を現在地に引き戻す。演説者も死んだであろう。チェルシーは以前のごとく存在している。否彼の多年住み古した家屋敷さえ今なお儼然と保存せられてある。千七百八年チェイン・ロウが出来てより以来幾多の主人を迎え幾多の主人を送ったかは知らぬがとにかく今日まで昔のままで残っている。収録「カーライル博物館」p.33)この短編で展開される幻想描写が「倫敦塔」と大きく趣向を異にする要素、それがすでに冒頭で片鱗を見せている。現実と幻想が曖昧に混じり合い、歩みを進める身体ごと過去という水流に飲み込まれるような様子とは違って、「カーライル博物館」はあくまでも実際のロンドンの街に立って過去を振り返るという体裁を崩さない。博物館の棚に保存された品々をガラス越しに眺めるかの如く、昔の面影を想起する。いないカーライル、しかしいまだ残る彼の家とチェルシー地区、そして刻々と姿を変えていくロンドンの街に順々と視線を向けながら。......余談だが、私がかつて留学していたのもチェルシーにある大学だった。語り手は6ペンス(当時の値段)で公開されているカーライルの旧宅に赴き、その著作で述べられていた家の特徴を実際に見出そうとした。カーライル曰く、当時の彼の邸宅からは茂る葉の木株、みどりの野原、その合間に勾配の急な赤い屋根の家々が望めたという。西風の吹く眺めが晴れやかで、心地よかったのだと。......余は茂る葉を見ようと思い、青き野を眺めようと思うて実は裏の窓から首を出したのである。首はすでに二返ばかり出したが青いものも何にも見えぬ。