消化器内科あんどう消化器内科IBDクリニックのブログです。当院は「おなかのお医者さん」ですので、様々なおなかのトラブルを抱えた方々が来られます。腹痛や便秘、下痢などは比較的わかりやすい症状ですが、「おなかの音が気になる」「便秘ではないけどいつもおなかが張っている」「おならがやたらと出て困っている」「おならが臭い」「何となくすっきりしない」など、病気とは言えないものの、日常生活には支障があるような訴えをよく耳にします。これらの症状は原因がはっきりしないため、色々治療を試みるもののなかなかうまくいかない症状でもあります。このような場合の原因の一つとして、「腸内環境の悪化」があるのかもしれません。腸内環境とは非常にシンプルに言えば、「腸内に生息している細菌のバランス」のことです。割合の違いにより腸内環境の良し悪しが決まってきます。食生活はその環境をつくる要素としてもちろん大切ですが、それ以外にも性別、民族地域の違い、妊娠・出産時の母子環境、幼少時のストレスなど様々な要因が複雑に影響しあっていることが分かっています。腸内に棲んでいる無数の細菌群を「腸内細菌叢(ちょうないさいきんそう)」と言います。腸内細菌はその菌種ごとが塊となって腸の壁に隙間なくびっしりと張り付いています。この状態は、品種ごとに並んで咲くお花畑(flora)にみえることから「腸内フローラ」と呼ばれます。こんなイメージです腸内環境の悪化がおなかの不調と関連があることはイメージしやすいのではないかと思いますが、最近の研究では、それ以外にも実に様々な疾患との関連が指摘されています。その他、様々な疾患で腸内環境との関連が研究、報告されています。「21世紀は腸の時代」とも言われており、非常に研究が盛んな分野です。今後の研究次第ですが、ほぼすべての疾患に腸内環境が密接にかかわっていると言われることになるかもしれません。なると当然、腸内環境を整えれば病気になりにくいということになります。