1/11(水)「雪下野菜」ってどんな野菜?年明けになると、ちらほらと見かける「雪下」や「雪中」を冠した名前の野菜たち。見たことはあるけれど何が違うのかわからない、なぜ人気なの?と疑問をもたれる方が多いようです。いうことで、雪の多い地域ならではの知恵が詰まった「雪下野菜」についてお伝えします。雪の下で越冬させた野菜たちのこと。一度収穫したものを雪室で貯蔵するものもあります。自然環境を活用した野菜づくりと言えます。産地や品目を紹介させていただきましたが、ニンジン、ダイコン、キャベツが代表的な品目です。実は、古くからの生活の知恵を活かしたもの。秋のうちに収穫した野菜を土の中に埋めて保存することで野菜不足を補ってきました。野菜本来のみずみずしさも保てるということを、体験を通して知っていたのですね。我が家は、雪があまり積もらない地域なので、藁などで保温して保存。秋に収穫した大根を土の中に埋めなおして保存し、春先まで大切にいただいています。甘くなるの?「雪下野菜」に共通するのが、凝縮された「甘さ」。凍りやすい水分などを糖分に変化させ、寒さをしのぎます。その結果、甘みをより感じるようになるのです。野菜たちが寒さに耐えて生き延びようと、がんばってくれた証だったんですね。収穫現場だからわかること実は、私にとっては思い出深い野菜のひとつでもあります。(青森県)の「雪ん子人参」収穫体験をさせていただいたことがあります。白神山地が背景に広がる見渡す限りの銀世界はまさに絶景!ですが、吹き荒ぶ日本海からの北風の強さが身体にささるようでした。ユンボで雪をかき、トラクターで土を掘り起こしてから、ひとつひとつ手で掘り出していきます。厚手の手袋をしていても手がキンキンに冷え、数分でギブアップでした。敬意の念を抱きながら「雪下野菜」をいただくようにしています。「雪ん子人参」は、これからますます「しばれる」(地元の方言で「厳しく冷え込む」)2月が最盛期。フルーツのような香りと甘さがピークに達するのだそうですよ。この時の経験が、私に「人の心を本当に動かせるのは体験と感動しかない」という確信をもたらし徹底した現場主義で全国各地を取材して歩くスタンスにつながりました。冬の雇用にもつながる取り組み私が何年たっても「雪下野菜」を見るたび思い出すエピソードがあります。出稼ぎに出る必要がなくなり、家族が一緒に過ごせるようになったのだそうです。背景には、いくつもの家族の物語があるのですね。背景にあるストーリーも知ることで味わえる「おいしさ」もあります。