」ツンとした感じで女性は立ち上がって、ローブについた埃を払うようにした。奇抜な恰好だとは思うが、不思議とこの景色に馴染む感じもある。女性は俺よりも年下に見えるから、20代前半だろう。した二重に豊かなまつ毛、そして鼻筋はすっと通っていて見た目はとても可愛らしいのだが、......性格はその真逆なようだ。「俺もよくわからないんです。変な木の箱に吸い込まれて、気付いたらここに居ました。女性が驚いたように俺のことをまじまじと観察してきた。視線を反らして、少し考えこんでから口を開いた。「あなたのその格好は異世界者じゃないかしら?この世界とは違う世界から来たのかもしれない。聞き慣れない異世界者という言葉もあり、女性の言っていることが良く分からない。詳しく聞きたいと思った時には「ちょっと待ってて!」と女性は図書室から走り去って行った。「あ、ちょっと!」という俺の声は誰もいない図書室に空しく響いた。俺は一人取り残された部屋を見回しながら、「異世界」という言葉の意味を考える。異なる世界......、何がどう異なるんだろう?それより俺は元居たコーヒー豆屋に戻る事はできるんだろうか?心を落ち着かせるために、散らばったドリップコーヒーを拾いながら、どこかに入り口が無いものかと手で触れて歩いた。どれだけ触っても本は本で壁は壁だ。女性が出ていった扉を開けて部屋の外で出てみた。どこへ続いているか分からない廊下が左右に続いている。このまま部屋を出て探すか?......いや、今は下手に動き回るよりもあの女性を頼りにした方が良いな。俺は部屋に戻ると窓から外に見える石造りの街並みを眺めた。今の状況をまとめようとするが、情報が少なくまとまらない。さっきの女性が言っていた『異世界』についてもっと詳しく話を聞かせてもらいたい。状況的には中世ヨーロッパ辺りへのタイムスリップのように思える。言葉が通じるんだよな。考えがまとまらないうちに、バタバタと複数が走る足音が近づいて来た。!部屋が開けられ、5人の衛兵が入ってきた。その後ろにはさっきの女性がいる。その中の衛兵4人が槍を持ちこちらへ穂先を向けてくる。想定外の状況に思わず声が漏れて、体が硬直した。「あ、あの......。俺は何と言えば良いのか、その後の言葉が続かず、ただ抵抗の意思がないことを示すためにゆっくりと両手を挙げた。すると他に比べると良い装備を身に着けた衛兵が1歩前に出た。俺は体は動かさず、視線だけをそちらに向けた。体格はがっしりとしていて、短髪で彫りが深い30代後半くらいのおっさんだ。冗談でやっているようには見えない、張り詰めた空気を纏っている。」とひと言呟くと俺をじっと見据えるように頭から足先までを観察する。「見た目や状況からすると異世界者なんだよな。よし、場所を変えさせてもらおうか。」おれはゆっくりと首を縦に振った。すまんが、そのカゴと鞄をこちらに渡してくれるか。その腕に巻いているものと指輪も外してくれ。俺は相手に警戒させないように、ゆっくりと背負っていた鞄を降ろしカゴの中に入れた。スマートウォッチと結婚指輪を外しまとめて自分から少し離れたところに置いた。それらの鞄や時計、指輪は他の衛兵たちが拾い上げた。良い装備の衛兵と女性が先頭を歩く。距離を開けて衛兵が2名、そして俺。後ろにも衛兵が2名としっかり囲まれている。鎧の擦れる音が石造りの廊下に響いた。何度も廊下を曲がり、階段を降りたり登ったりした。途中までは元の部屋に戻れるように覚えてようと思ったけど、......途中で無理だと諦めた。あまりにも違う世界にあの図書室に戻ったからといって元のコーヒー豆屋に戻れる気がしなくなってきた。異世界という言葉の意味が徐々に身に染みてくる。案内された部屋はあまり手入れがされていない埃臭く広い部屋だった。部屋の真ん中にポツンと椅子と丸テーブル、そしてその前には机が置いてある。良い装備の衛兵が奥の椅子を差した。俺は頷いて、その椅子までゆっくりと歩いていき、そこに座った。それを見届けた良い装備の衛兵が机の供えられた椅子に座った。女性はその後ろに控えるように移動した。お前さんの名前を聞こう。......その前に俺が名乗るべきだな。タイガー=ユサルスだ。第一衛兵連隊の隊長だ。「......私は神津陽一といいます。「コーヅ=ヨウイチか、珍しい名前だな。姓がコウヅで、名前がヨウイチです。