千歳を見直せただけでも、この発見は大きかったんじゃないか、と。サッポロビール庭園まで走ってみるか、ということで、駅前の道をJR沿いに進むも、この道は自転車にとって悪路だったため、止めて千歳市内をうろつく事にした。そこでまた、新たな千歳市を発見する。駅の西?(苫小牧寄り)にアーケード街があったのだ。どんな都市を観光するにしても、常に評価の基準にしているのは、アーケード街の存在だ。(悲惨なトラック侵入事件のあった処)など、ホントに素敵なアーケード街を見てきたが、千歳のも結構良かった。これで、十分千歳の町を見た気がした。なんか、北海道の河川って気のせいか自然体で整備されている感がある。そんな静かな流れを眺めながら、今更ながら気づいたことがあった。それは、この川、支笏湖から流れてきてるんだ、ってこと。自転車で下ってきたのだから当然だが、山線鉄橋で支笏湖へ流れ込んでいるのだと思っていた。あれは逆に取水口だったのね。いえば、藻の流れ方が不自然だったのを、このとき思い出した。帰ってから地図で見たところ、なんと千歳川は、そのまま北へ流れ石狩川へ合流する。水源は苫小牧なのに、流れ込むのは日本海。それと、北海道の河川でよくみる「開発局」ってなんですか?明治天皇行幸の足跡各所。千歳の町を廻っているときに気づいたのだが、各所に明治天皇の訪れた史跡が残っている。国道36号沿いに多いようだ。一件、写真を撮ろうと思って、アングルを決めていたら、後で親が見る恐れがあったので、そういう傾向のものは避けようと思った。帰宅後に、それなりのものを調べれば見れるものだからな。国道36号をそれて道々10号に進入。求めていた北海道の姿に出会う。自然と牧場に挟まれた一本道!北海道の宿泊予約が完了したときに、いろいろ父親と話をした。その際、国道36号は「棺桶道路」と呼ばれ、相当危険な道だと聞かされた。北海道は愛知県と交通事故死ワースト1を争うだけに、真っ直ぐな国道は要注意な訳だが、この36号はかなりの曲者らしい。その国道を美々まで走って、随分実感させられた。愛知で言えば、1号・23号・22号・19号・41号などがこのレベルに大体値するだろう。車線は多いところは4車線、少ないところは2車線で、交通量がすさまじい。歩道は狭いし、段差が大きいので、俺のようなライダーはすぐに車道に出る。大型車やオートバイのスピードは怖いが、荷物を背負って歩道を走るのはやっぱり腰などに来るので嫌だ。この国道で一回だけ怖い思いをした。それはちょうど南千歳駅前に当たる場所で、ここは国道337号へ進入する車線が、そのまま36号を進む車線から左へ分離する。左脇を走っていると337号へ入ってしまうわけだ。それじゃまずいので、なんとかして36号車線に渡らねばならない。両車線とも相当な交通量で、とても渡れたものではない。ゼブラゾーンの書かれた完全な分岐地点まで進み、真っ直ぐに横断する戦法でなんとか切り抜けたが怖いものは怖い。そんな感じで、当初の計画では国道沿いを走ってYHに着く予定だったが、多少時間があり、国道がこんなにひどいものとは思わなかったことから随分嫌気が差していたのもあって、美々を過ぎたあたりから道々10号に入った。道が狭く、歩道も無く、また民家もほとんどない。苫小牧港で得た地図によると、真っ直ぐ行けば早来に出るらしい、ということは分かっていたが、なんとなく不安。ま、何がおきても楽しんでいこう、と冒険機運で進むことにした。千歳線を渡って一山超えると、目の前に広く綺麗な牧場が広がった。俺のイメージしていた北海道だった。冒険でも脇道に入ってよかったと思った。ここで俺は初めて北海道で牛の群れを見た。南下すると、右にトウモロコシ畑が広がり、左に草を刈り取られたらしい牧場が広がった。富良野に行けばいくらでも見られるだろうが、まずこの感動が欲しかった。曇り空なのが惜しかったが、やっとイメージした北海道に迎えられた気がして、写真を撮った。カメラの向きを変えると千歳空港から飛び立つ飛行機が入った。これも良かったが、フィルムの量を考えて止めた。残念ながら小雨・曇ここで小雨が降り始めたので、南下を急ぐ。勘は見事に当たり、地図どおり植苗駅に出ることができた。なんとも寂しい駅だったが、普通列車は毎時1本はあるようだ。YHまでは、小雨と曇の不安定な天気。電灯のない小道の奥にYH。夕飯再びジンギスカン?ゼータク。小道に入る前にバス停を確認した。明日は8時40分にバスに乗らねばならない。小道の前にボタン信号があり、バス停は目の前だ。ためしに信号を渡ってみて、ボタン信号がうまく機能するか確かめようとも思ったが、実際はやってない。17日は19時ごろ着くので電灯のない小道は結構心配だった。非常時には、ペンライトを使おうと思った。父も泊まったという、ウトナイ湖YH(公営)。ここは30年余りの創業を経て今年9月をもって閉館する。来年はここに泊まれないということだ。苫小牧港に着いても、すぐに泊まるところがないというのは酷だ。一応YH形式の民宿「とまとこ」というのが植苗駅の近くにある。公営YHと比べれば2倍の宿泊料となる。閉館を間近にしながらも、館内は整然として最後まで淡々と営業されていく感じがした。洗面所は汚かったが、風呂は綺麗だ。夕飯は支笏の最終日と同じジンギスカン。このYHでは夕飯はジンギスカン、と固まってしまっているらしい。これは父の話と違うので、末期症状なのかもしれない。それでも、ジンギスカンのほかにおでんまで出て、しっかり満腹になった。このYHでは、食後の食器は自分で洗って片付けることになっている。YHというのは普通こうなんだろうが、今はどこもサービスがよく、食べたらそのままにしていく所が多くなっている。家に帰ったような気分になった。ウトナイ湖ユースホステルかなり肩痛4日間しっかり走った成果、疲れが出てきたようだ。明日からはしばらく鉄道移動。リラックスしながら、たっぷり遊ぶぞ。