RIZIN.40』さいたまスーパーアリーナ(2022年12月31日)世界的レジェンドボクサーであるマニー・パッキャオのRIZIN参戦が決定。2023年夏以降の試合を予定しており、日本人選手から対戦相手を募集することになった。パッキャオは史上2人目となる8階級制覇を成し遂げたフィリピン出身の伝説的ボクサー。現在、44歳で今年はフィリピンの大統領選挙に出馬したものの落選した。今年9月に来日し、フロイド・メイウェザー・ジュニアと対戦した朝倉未来を激励したが、大みそかの大舞台でサプライズ来場した。第8試合後にリングインし、マイクを持ったパッキャオは「皆様、こんばんは。今日のRIZIN、お客さんと熱とエネルギーに驚いています。榊原さんありがとうございます。この間、9月にゲストとして来ましたが、今日はエキサイティングなニュースがあります。来年、戦うことになりました。RIZINと契約をしました」とRIZIN参戦を電撃発表。場内は大きくどよめいた。「榊原さんに素晴らしいファイターを誰でもいいので選んでもらいたい」とコメントすると、榊原信行CEOは「来年の夏以降で、本人は70kg以下と言っているので、マニー・パッキャオの前に立てる日本人募集します」と宣言。2022年のメイウェザーに続き、2023年も伝説的ボクサーがRIZINのリングに立つことになりそうだ。現状は1試合契約だが、パッキャオは継続出場に意欲。ルールはメイウェザー同様にボクシングに準じたスタンディングバウトルールになりそうだ。――RIZINとはどんな形で契約した?▼パッキャオ「今回は来年の1回の試合のみだが、もちろんそれが最後ではありません。――9月にも来日したが、RIZINにどんな魅力を感じた?▼パッキャオ「RIZINのエンターテインメント式の見せ方もアクションも素晴らしいし、選手もいい試合ばかり。――試合に向けて、どのようなトレーニング環境を考えている?▼パッキャオ「いつもバスケをしていて、常にトレーニングモードでいます。――今月、ソウルでエキシビションマッチを行っているが、手応えは感じた?▼パッキャオ「選挙の後から初めての試合でしたが、しっかりと戻れていい感じでした。相手がファイターではなく、マーシャルアーティストでYouTuberで、全然ボクシングができない相手でしたから、彼も大変だったと思います。――RIZINに限らず、日本人ファイターにはどんな印象を持っている?▼パッキャオ「MMAでもボクシングでも日本のファイターは素晴らしい選手だと思います。Japan,Inc.プロレス格闘技DX。