」あやす様に、その手をぽんぽんと叩いた。ぐすっと鼻をすする音が聞こえた。背中に顔をぐりぐりと押し付ける。ふう、と深くため息をつくとラウルはルシアの手に自分の手を重ねた。「ボス、さっきの話のせいで泣いているなら・・・すまなかった。泣かせるつもりじゃなかったんだ。背中に埋めた顔を左右に振る。「何故あんたが謝る?それなら・・・場所を考えずに話をしてしまった俺の責任だ。「聞かせてくれて・・・ありがとう」鼻声でそう答えるルシア。「聞いてくれて、ありがとうなボス。ほら、折角ならこっちへこい」そう言うとラウルはルシアの手を引き、胸に抱きしめ頭を優しく撫でた。「私でよければ、いつでもどうぞ」どうやら笑えるようになったようだ。話をした後、2人は別れた。銃の手入れをしているラウルの元へヴェロニカが浮かない顔をして近づいてきた。「いつも以上に不機嫌でさ、仏頂面で。リージョンにやられたわけでもなさそうだし・・・。「そのうち機嫌も直るだろ」そうなんだけどさ、とぶつぶつ言いながらヴェロニカは立ち去って行った。部屋を覗いてみると、確かに眉間に皺が寄って怖い顔をしてグラスを傾けていた。ラウルは余計なお世話とわかっていたが、ブーンに一言だけ言いたくなった。何か言いたそうな表情が浮かんだが、ブーンは酒と共にそれを飲み干した。「お前の、その冷静さを俺は買っている。「だがな、後悔ばかりに囚われていると見えるものも見えなくなるぞ」ブーンは弾かれたように顔を上げたが、それを見ずにラウルは部屋を出た。キッチンに通りかかると、ルシアとキャスが仲良く夕ご飯の支度をしていた。ラファエラが、妹が生きていたら見ることができたかも知れない風景なんだろうか。「全く似ていないのにな。じじいはボケたかね」独り言を呟いたラウルを見つけたキャスが声をかけてきた。「そうだな、何か甘くて旨いものにしてくれ。思いがけない言葉を聞いて、クレイグ・ブーンはルシアに聞き返した。ここはフリーサイド北門近く。今しがたフィーンドの集団を倒したばかりで、足元には死体が転がっている。「やっぱりBlackWidowのスキルは威力があるね。これでベニーもイチコロかな!?」にこにこしながらルシアは答える。思ったよりきつい口調になってしまったことに気づいて、ブーンは思わず顔を背けた。うーんと、とルシアは記憶を辿る。「この間、アルケイド先生とキャスに相談して。BlackWidowがいいんじゃないかって話になったの。無邪気に答えるルシアを直視できず、視線を合わせないまま口の中で唸る。「・・・戻るか」ブーンの機嫌が悪くなったことにルシアは気づいたが、どうしていいのかわからず黙ったまま後をついて歩いた。「話がある」いつも以上にむっつりとした表情でブーンがアルケイドに声をかけた。研究が一息つき、コーヒーを飲んで寛いでいたアルケイドは虚を突かれた形となった。眉間のしわをより深くしたブーンは、入り口に寄りかかったままだ。黙ったままのブーンをアルケイドは見つめる。問い返したが、ブーンは外を眺めこちらに顔を見せようとしない。これは一体・・・?アルケイドは先日キャスとルシアと3人で、次に取得するスキルのことを話していた場面を思い返していた。確かにキャスと2人でBlackWidowがいいんじゃないかと言ったが・・・。ブーンがぼそりと話を続ける。「あいつはBlackWidowを使えばベニーはイチコロだと喜んでいる」アルケイドはどう答えるのが正解なのか、少し逡巡した。」ブーンはまだこちらを見ない。今どんな顔をして俺を問い詰めているんだか・・・。「キャスにも聞いてみたらどうだ?彼女もいっしょに相談に乗っていたんだから。俺はルシアが色々な事を覚えようとするのは良いことだと思っているよ。低い声でそう答えてブーンはアルケイドの部屋から出て行った。冷めてしまったコーヒーを一口飲み、アルケイドは楽しそうに呟いた。キャスは今日も一人で静かにウィスキーを楽しむつもりでいた。