10.1371/journal.pone.0042977オートファジーは真核生物に広く保存されてはいますが、単細胞真核生物である原虫(原生動物)ではあまり報告がありません。オートファジー関連遺伝子は、酵母やヒトで約30種類同定されていますが、原虫(原生動物)ではその一部しか保存されていません。原虫類のほぼ全ての種で保存されています。falciparumのAtg8ホモログPfAtg8について解析したところ、以下のことが明らかとなりました。PfAtg8は赤内型において発現しており、ステージの進行と共に発現量が増加する。PfAtg8は生化学的に脂質結合型の特徴を示す。PfAtg8はアピコンプレクサ特有のオルガネラである、アピコプラスト(色素体)に存在する。PfAtg8の発現はオートファジーインヒビターの影響を受けない。これらのことは、マラリア原虫はAtg8結合系をオートファジーとは異なる目的に利用していることを示唆しています。