Next不思議と、教室のドアを怖いと思うことはなかった。あの、底知れない不安はどこにもない。桃華さんが一緒だからとかそういうことではなく、たぶん、私の中の何かが変わった。慌てて教室に足を踏み入れ席に着くと桃華さんに訊かれる。桃華さんは驚いた顔をしたけれど、次の瞬間には笑顔になった。「っ......あ、そうだ。私、マスクしなくちゃ。前に向き直り、出かけにポケットへ入れてきたマスクを装着したら少しほっとした。マスクは顔の半分を隠してくれる。同じ分だけ表情も隠してくれるし、口を押さえている気もするから「嘘」や「余計なこと」を話さずにすむ気がした。「もう大丈夫なの?」みんなはいつもと変わらないあたたかい言葉をかけてくれる。中には、「インフルエンザなんて災難だったね」なんて言葉も混じっていて、私はそれらに「うん」「ありがとう」「本当にね」なんて答えていて——いつの間に、こんなふうに自然と受け答えができるようになっていたのかな、なんて不思議に思う。海斗くんに頭をわしわし撫でられると川岸先生がクラスに入ってきて、朝のホームルームが始まった。今回の不調はノートに目を通すことができる状態ではなかったこともあり、休んでいた間のノートはこの日にまとめて渡された。予習復習をしなくてもなんとかなるのは数学のみ。ほかの科目は意味もわからずにノートを取っていた。数日は、予習復習に力を入れなくてはいけないだろう。いうとき、進学校であることを痛感する。五日休んだだけで授業にまったくついていけなくなる。そのくらい、授業が進むのが早い。佐野くんに訊かれ、私は苦笑を返す。「数学以外は全然わからなかった。マンションに帰ったらノート見ながら勉強する。飛鳥ちゃんは自分の首の辺りを指して言う。「緑の」が指すものはとんぼ玉だろう。表情筋が変な動きをしないように、神経の隅々まで気を使う。本当は、いつもと同じようにとんぼ玉に手を伸ばしたの。してもそれを身につけることはできなかった。単なる「もの」だったそれらは記憶がなくても「大切なもの」へと変わっていった。記憶を取り戻したら「大切」の度合いが桁はずれで、どうしたらいのかがわからなくなってしまった。秋斗さんからいただいたストラップも髪飾りも、ツカサからもらった柘植櫛もとんぼ玉も......。言って、ただでさえ不安な気持ちを抑えて登校するのにとんぼ玉なしでは心許なく、結局それは携帯と共にポケットの中にある。佐野くんの「藤宮先輩」という言葉に心臓が飛び跳ねる。私は薬を飲んですぐにマスクをつけた。佐野くんが新しい話題を持ち出すと、みんなが佐野くんを見た。佐野くんは私たち四人だけではなく、クラス全体を見回してそう言った。超楽しそう!」そんな声がすぐにあがり、その一方では「藤宮」ならではなのか、「お正月は家族で海外なの」と言う人や「親戚の集まりがあるから」という人もいた。「あ......えと、行きたい。年末ならお父さんの仕事も一段落しているころだし、お正月は唯兄をおじいちゃんたちに引き合わせるという話も出ていた。予定がいまいちわからないからまだ返事はできない。「俺んち地下スタジオがあるから、疲れたらそこで休めばいいよ。佐野くんの気遣いにはすぐに気づいた。私が疲れたときのことまで考えて誘ってくれている。佐野くんはにっ、と笑い、私もつられて笑顔になった。帰りのホームルームが終わると、後ろのドアに一番近い小川くんに声をかけられた。小川くんを見るのと同時、視界に入ってきたのはツカサ。不意に目があって心臓がぎゅっとなる。桃華さんに声をかけられた私はびっくりして手に持っていたプリントをバサバサと落としてしまった。誰が見ても挙動不審にしか映らなかっただろう。廊下に出ると、開口一番「体調は?」と訊かれた。いつもどおり......何も変わらずいつもどおり。「あ、えと......はい、平熱に戻りました」ポケットに入っていた携帯を取り出しツカサに見せる。「......ふーん。普通、むしろこれは私の標準装備。「私、マンションに戻ったら休んでいた分の勉強しなくちゃいけないから、またねっ」ツカサに背を向けたら縮こまってドックンドックンいっている心臓に手を添えたくなる。これ以上変な行動はしないように、と自分の手を自分の手で必死に押さえた。席に戻ると不思議そうな顔をした桃華さんと目が合ったけれど、何を訊かれる前にプリントを拾ってくれたお礼を口にした。バイバイ」かばんを持って急ぎ教室を出る。