苦しい籠城戦を耐え抜くためにも、その旗印が必要だ。父ほどではないが、私も一応皇帝という名誉を頂いている。その権威を有効活用させていただくさ」ゲロは沈黙したまま頷いた。二人の間には、何も忖度などない。アルブレヒトが心から信頼する友人の戦略を心から信じ、そして友人もまた、そんなアルブレヒトを信じて最高の手を考えていくだけだ。そのゲロの戦略を、敵側は見抜いていたのだろうか。敵軍の陸戦部隊7,000はそのままコンスタンティノープルを素通りし、真っ直ぐにゲロの部隊を追いかけていく。敵軍を指揮するのはフィリッポポリス女公ドロテアの家臣であるフィリッポス・セムノス。ギリシア人の中でも随一の戦略家として知られる名将だ。彼の軍に捕らえられ、ゲロの軍勢が壊滅してしまえばそれこそコンスタンティノープル陥落の危機が現実のものとなりうる。そこに現れるバルデヴィーク将軍率いる4,000の部隊。早馬で事態を報せ援軍に来てくれるよう要請はしていたが、こんなにも早くやってくるとは。5,000超いたはずの軍勢も強行軍によって随分数を減らしてはいるが、それでも反乱軍を打ち倒すには十分な数である。セムノスに負けぬ軍才で知られる帝国軍一の名将ヴァルデヴィーク。「聡明」な男でもあり、今回も冷静な判断力と決断力で友軍の危機を見事救ってみせた。プラハからやってきたヘッセン公の軍も加わり、帝国軍の兵力は合計1万6千弱。敵軍も慌ててバラバラになりながら逃げ惑い始めるが、もう遅い。タルソスの地で、この戦争最大の野戦が繰り広げられる。結果は、帝国軍の圧勝。この戦いだけで敵軍の半数近い兵が物言わぬ屍となり、反乱軍全体に対し帝国軍の威容を見せることには成功した。ドイツ遠征軍を指揮していたヘッセン公はその片目を失い、そしてチュートン騎士団を率いていたゲロはその片腕を失ってしまった。それでも、この勝利の価値は大きかった。当初、ギリシア皇帝軍を打ち破った反乱軍は勢いに乗っていた様子だったが、このタルソスの戦いにおける敗北で次第に内部分裂を開始。最終的には反乱軍の指導者であったフィリッポポリス女公の夫アンテミオスを戦場で生け捕りにしたことで、その勢いは一気に減衰。1150年12月10日。2年にわたり帝国を苦しめてきたこの大内戦はようやく終わりを迎えることとなったのである。「いやはや、助かったよ、ドイツの皇帝陛下。あれほどの勢力に一斉蜂起されるとは思ってもおらず、我も対応が後手後手に回ってしまった。緒戦に早々に敗北し、以後はアナトリアの山中をひたすら逃げ回っていたというギリシアの皇帝ルーカス2世が、恥ずかしげもなくコンスタンティノープルを訪れ、アルブレヒトに感謝を述べた。2m近いその長身は威圧的ではあるが、その胸板同様に面の皮も相当に分厚いようだ。「ところで、実に見事な宮廷ですな。我が父が治めていた時よりも調度品も整えられ、侍従の数も増え、今や世界で最も輝かしき宮廷と噂されるのも納得だ」しげしげと無遠慮に辺りを見渡し、聞いてもいないことをべらべらと喋っていく様はアルブレヒトには不快で仕方なく、さっさとこの時間が終わってくれればいいのに、と心の底から感じていた。こんな時にメインハルドがいてくれたら、とつい思ってしまうが、さすがに一国の主たるメインハルドにわざわざここまで来てもらうのも忍びない。それにここ最近、ボヘミア国内もやや不穏な様子が出てきているとは耳にする。ここは自分一人で切り抜けねばならない。「とにかく、これを機に、帝国内の正教徒勢力の一掃を図る必要がある。耳障りな声で豪快に笑うギリシアの皇帝。父ルートヴィヒ帝が、彼にアンティオキアと皇帝位を与える条件として、彼の嫡子カリストスをルナール家の娘に婿入りさせている。この婚約を破棄すればどんな運命になるかは彼自身もよく分かっているだろう。近い未来において、このギリシアの帝国も全て一族のものとなる。それまでは我慢である。ギリシアの皇帝が去り——すなわちこの世の終わりかと思うくらいの苦痛の時間が去り——ようやく人心地つくことのできたアルブレヒト。宮廷の執事からもたらされるドイツの状況も安定しているようで、暫くは安泰と言えるだろう。アルブレヒトは自分の好きなことができるようになるというわけだ。彼は聖ソフィア大聖堂上階のバルコニーから街を見下ろしていた。金角湾には世界中から運び込まれる貴重な商品を山積みにした商船が並び、街中には無数の教会や修道院が立ち並んでいる。経済においても、文化においても、世界最高峰の歴史と規模をもつこの街コンスタンティノープル。ここから、皇帝アルブレヒトの改革が始まる。コスモポリタニズム(1151-1156)アルブレヒトはその改革の手始めとして、この首都コンスタンティノープルの大改造を手掛けようと考えていた。そのために必要な石材を見繕うべくクテニアの採石場を訪れていたところで・・・その男と出会った。若くして、一流の「建築家」の才を持つ男であった。男と少し話しただけで、アルブレヒトは彼のその深い知識と探求心とに魅せられた。彼は高い芸術的野心を持ち、人の手では現実不可能なようにすら思える様々な建築物についてのアイディアと具体的な図面とをその手で描き出していた。それは、アルブレヒトにとって、まさに必要としていた人材であった。「王室建築家」グレゴラスはすぐさまアルブレヒトの改革の中心人物となった。彼の手により首都コンスタンティノープルには次々と新しい先進的な建築物が立ち並ぶようになった。その中でも最も先進的な施設として注目を集めたのが、風の力を利用して製粉や原材料の加工を大幅に効率化するという「風車」。グレゴラスが諸国を放浪していた際にサラセン人たちから得た知見をもとに、アルブレヒトがその高い学識能力を活かして着想し、共に発明した新技術である。学識能力驚異の36を記録するアルブレヒト。続いて木造櫓という新たな技術について学びを進行させている。グレゴラスはその能力だけでなく、その知見、知識、そして発想力において常にアルブレヒトを愉しませた。これまで正直、彼と対等に話ができる人間というのに出会ったことがなかっただけに、彼は初めて人と話すというのがこれほどまでに楽しいものだという実感を得るに至ったのである。結果、彼はグレゴラスを宮廷の家令にまで任命し、重用することとなる。そんな家令グレゴラスにアルブレヒトが命じたのが、「文化受容の促進」。ギリシャとオーバーザクセン(上ザクセン)の文化的融合である。「確かにそうかもしれん。私の祖先も、未開の地・異文化の地を征服し、これを自文化に取り込んでいくことを得意としていた。「だが、それだけでは限界がある。我々はドイツの辺境の一地域を支配する一族ではなく、今や世界中にその領域を広げる大帝国の支配者なのだから。支配階級伝統を、新たに異国趣味伝統へと置き換える。「古代ギリシャの哲学者ディオゲネスが唱えたとされる思想です。小規模なポリス(都市国家)に分立していたギリシャにおいて、その枠組みを破壊する偉大なる大王アレクサンドロスの登場により広まった世界市民思想です。あらゆる文化、人種、言語の枠を超え、一つの国家のもとに全人類が統合されるべきという思想ーーそれを現実世界に誕生させたのが古代のローマ帝国でした。陛下、陛下はローマをこの地上に甦らそうとしているのですか?」まさか、とアルブレヒトは苦笑しながら応える。一方で、グレゴラスのその言葉は彼の心の中に強い印象を与えた。コスモポリタニズム、ローマの復活・・・そんな大それたこと、この私には決して無理だろう。偉大なる先人ゲロ慈悲王やルートヴィヒ寛容帝を輩出した我らがこのルナールの一族であれば、まさかそのような遠大な夢も、叶えられるのではないだろうか。私がその礎に少しでも貢献できるのだとしたら――。皇帝アルブレヒトは成長する野心を胸に、新たなる試みへと挑戦する。彼はギリシャとザクセンの更なる文化的統合を目的とし、コンスタンティノープルを会場とした一大「グランドトーナメント」の開催を決定する。欧州のように野蛮なレスリングだとか決闘だとかの血生臭いものが中心のそれではない。文化的で、平和的、かつ知略に富んだ「総合格闘技」を催すこととする。よって、アルブレヒトは次の演目での開催を決めた。開幕を飾るにふさわしい、文化的な催し。これこそ、両文化の統合を目指す本大会のテーマに相応しい緒戦となるだろう。続いて「ボードゲーム」大会。盤上の駒を操る頭脳戦。戦争とは、武力だけでは勝利は得られぬ。机上の闘争でこそ、大きな決着は決まるものだ。最後はやはり花形の馬上槍試合「ジョスト」。シンプルな武勇の一騎打ち。純粋に最も強いものが最高の栄誉を勝ち取るのである。アルブレヒトはこの大会の開催のために莫大な資金を提供することに決める。両文化の融和、そして未来のコスモポリタン帝国の完成に向け、ここに全てを賭ける価値があると彼は判断した。3カ月の猶予期間を経て、集まったのは100名を超える参加者たち。距離の関係でほとんどがギリシャの諸侯たちに限定されたものの、皇帝ルーカス2世をはじめとして、ギリシア帝国の各地を治める有力諸侯たちが勢揃いしている。中には先の反乱において敵側として戦った正教徒も足を運んできている。アルブレヒトはそんな彼らをも――いや、彼らをこそより一層丁寧に――歓迎し、迎え入れたのである。