朝食の間、私は右隣に座る桃華さんと話すことが多かった。翠葉さんも桃華さんも会話のときには人の目を見て話す子たちだけど、今日の桃華さんは一味違う。朝食の席に着いてからというもの、食い入るように私の顔を観察している。何かしら......。肌のコンディションはそこまで悪くなかったはずだし、一通りメイクだってしている。して、口の周りに何かついてるっ!?慌てて口の周りを手で触れて確認したけれど、これといったものはついていなかった。歯に海苔っ——って、朝食は洋食なのだから、海苔のように歯に付着するようなものは何もない。思い当たるものは何もないというのに、桃華さんの視線が張り付いているのは明らかなのだ。このままでは落ち着いてご飯を食べられないし、いっそのこと訊ねてみようかしら......。思い切って桃華さんへ向き直ると、私と同じくらい緊張した面持ちの桃華さんが口を開いた。......メイクって、お化粧のこと、よね......?桃華さんは興味津々、といった顔で返答を待っている。メイク......メイク......メイク......。メイクか......。桃華さんが注視していたのは「私の顔」というわけではなく、「メイクを施された顔」だったのだ。納得した私は桃華さんの肌に目を向ける。メイクというメイクは何もされていないように見えた。メイクに興味を持ってもおかしくない年齢と言える。「そうなんですね......。「そうなんですね......。デパートのコスメカウンターは敷居が高く感じてしまって......」それは年齢によるところが大きい気がする。そもそも若い子は素肌がきれいだから、高機能を備えたデパコスに頼る必要はない。桃華さんほど肌がきれいなら、成分にさえ気を付けてものを選べばドラッグコスメで十分対応できるだろう。本当なら、身近な人に教えてもらうのが一番だと思うのだけど......。昨日知り合ったばかりの桃華さんの家庭環境まで知りはしない。「家の用事で出掛けるときにはパウダーをはたいて薄く紅を引く程度のことはしますが、きちんとファンデーションを塗ったり、アイメイクをしたことはなくて......」なるほど......。これはもしかしたら、身近にメイクを教えてくれる人はいないのかもしれない。血のつながった親子だからといって、何もかもを話せる関係であるとは言い切れないし......。桃華さんに視線を戻せば、桃華さんの肌は黄味寄りのイエローベースだった。肌色の系統は私と同じ。肌のトーンもさして変わらない。落ち着いた印象の桃華さんが目に見えて慌てていて、そんな様がかわいらしく思えた。私は自然と表情が緩むのを感じる。「私と桃華さんは肌色の系統が同じだし、トーンもほとんど変わらないわ。私が普段使っているものを代用しても問題ないと思うの」リキッドファンデーションを薄めにつけて、ピンク系のアイシャドウとチーク、リップを乗せる程度なら、ナチュラルメイクでくどくはならないだろう。桃華さんはアイメイクにに興味があるみたいだから、マスカラはさせてあげたほうがいいかもしれない。秋斗さんの言葉に、蔵元さんが面倒臭そうに顔を背ける。それとは逆に、唯くんは威勢よく手をあげた。「そう言われてみると、俺もサバイバルゲームはしたことないなぁ......。自陣と敵陣に旗立てて、それを先に奪取したほうが勝ちっていう簡単なゲームだから。「あー......なるほど。それなら先に射撃練習させてあげるよ。一時間も打ってれば慣れるだろ?」あっけらかんと話す秋斗さんを、三人は胡散臭そうなものを見る目で見ている。悪びれることなく口にする秋斗さんを、蔵元さんはひどく煙たそうに見てはため息をついた。「それ、いいですね!」すぐに唯くんと蒼樹さんが賛同し、瞬く間に秋斗さんは孤立してしまった。蔵元さんの肩に回していた腕も軽く払われ、秋斗さんはきょとんとしている。「もともと五対五くらいでやろうと思ってたから、警護班も巻き込むつもりだったけど......。秋斗さんは寂しがる素振りは見せず、にっこりと笑って余裕そうに構えていた。それは、見えただけで本当は——「強がり」だったのかしら......?食後、私と桃華さんは私に与えられた部屋にいた。ドレッサーはベッドの右側、つまり出入り口のあるドア側に設置されており、自然光は届かない。「ドレッサーにも照明はついているけれど、自然光のもとでメイクするほうが厚塗りにならなくていいのよ」そんな豆知識を与えつつ、場所を移動する。窓際のテーブルセットに着くと、桃華さんに陽の当たる場所を譲った。「そうねぇ......。「えぇ、メイクはきれいな肌——基礎化粧品で整えた直後にするのが一番きれいに仕上がるの」そう言って桃華さんに洗顔を勧めると、桃華さんは従順に洗顔を済ませてきた。「普通はね、下地を付けてからファンデーションを塗るの。「そういうときは、下地とファンデーションを少しずつ出して、手の甲で混ぜてから肌に乗せるといいわ。薄付きでも、肌をきれいに見せてくれるから。いう使い方ができるのがリキッドファンデーション。クリームファンデーションはテクスチャーによっては下地とうまく混ざらないことがあるの。パウダーファンデーションは扱いが楽だし、化粧直しには必要になるのだけど、ベースとなるメイクに勧めるのはリキッドファンデーションね。桃華さんの手の甲に下地とリキッドファンデーションを出してあげると、それを中指で混ぜるよう促す。「ファンデーションと下地が完全に混ざって、肌と同じくらいの温度になったら付け時。ファンデーションを均等に置いて、そこから伸ばす方法を勧めているけれど、私はそこだけ違うの。額から伸ばして、次に頬。頬に伸ばしたものがあまったもので瞼や目の周り、さらには鼻。最後に残ったファンデーションで口周りや顎を塗るわ。桃華さんは私の言うことを聞きながら、少しずつファンデーションを肌に乗せ、伸ばし始めた。あぁ、きれいな肌......。ファンデーションなんて必要ないくらいには、きれいな肌だわ。それこそ、パウダーをはたいてチークを乗せて、ポイントメイクだけすればいいんじゃないかしら。思うけど、大学生とは社会へ出る前の準備期間とも言える。メイクを覚え、TPOに合わせたメイクを学ぶことを念頭に置くならば、やはり基本的なことはすべて教えるべきだろう。「えぇ、きれいに塗れたわね。したらルースパウダーで仕上げましょう。パウダーにはいくつか種類があって、ゴールドやシルバー、ピンク系、ブルー系のラメを含むものがあるわ。それから、ラメを一切含まないパウダー。「えぇ、そこはTPOをわきまえてチョイスするのが無難ね。パーティーに出席するなら華やかさを演出するためにラメが入ってるタイプを選ぶほうがいいだろうし......。いえ、ものに寄るところが大きいの。ラメの粒子が大きく目立つパウダーもあれば、ラメの粒子が細かくて控えめなパウダーもある。そこはものを見て、実際にパウダーの状態を見て選ぶほうがいいと思うわ。実際にパウダーを出して見せ、パウダーの違いを見せるために手の甲に付けて見せる。した粒子がとっても細かくて、仕上がりも上品に見えそう......。パウダーはブラシで乗せる方法とパフで押さえる方法があるわ。どちらにするかは仕上がりの好みかしら。「私はパフのほうが好きかもしれません。桃華さんは慣れないメイクの用語を思い出そうとしている。仕上がりを表現する言葉などそう多くはない。大きく分けて、マット、セミマット、ツヤ肌——この三つくらいなもの。訊ねてみると、桃華さんの顔がぱぁっと明るくなった。パフで押さえたほうがきちんと感がある気がします。弾けんばかりの笑顔で言われ、気付けば私は笑みが零れていた。メイクを習っている段階で、まったく詳しくはないはずなのに、すでにTPOをわきまえた取捨選択をしてみせる。「デート」を意識した彼女は等身大の高校生で、恋をしている女の子でしかない。好きな人のためにするメイクとは、どんな気分になるものだろう......。そんなことを考えつつ、コスメポーチからいくつかのパレットを取りだす。桃華さんは悩んでいるようだった。「雅さんのさっきのお話をベースに考えるなら、きちんと見せたいときはブルー系。「あくまでも私の考えだけれど、仕事のときはブルー系を選ぶことが多いわね。ほかにもブラウン系を選ぶこともあるわ。ブラウンは簡単に陰影を作れるし、意外と万能色なの。「えぇ、今日はオフだから。「私のワンピースはネイビーだからブルー系もありだけど......。ピンクで仕上げましょう」チークと同系色のアイシャドウを出すと、桃華さんは目をキラキラと輝かせ、パレットに釘付けになっていた。「チークはブラシでふわっと乗せる感じ。頬の高い位置に乗せるとかわいらしい印象になるし、頬骨に沿ってオレンジやブラウン系のチークを入れるとシャープな印象になるわ。今日の私は頬の高い位置にチークを入れている。それを見た桃華さんはブラシを手に取ると、言われたとおりにティッシュで軽くオフしてから頬に乗せた。チークがあるのとないのじゃ雲泥の差ね」クスクスと笑いながらメイクを続ける。あとはチークをアイシャドウにしてしまうこともあるのよ」そんな話を桃華さんは真面目な顔をして聞いていた。「でも今日は、ハイライトにこの淡いピンクのパール系を使って、桃の花のような色味を二重瞼に乗せるのがいいかしら。私はメモ帳を取りだし、簡単に目の絵を描くと、どの部分にどういったアイシャドウを乗せるのかを描き込んでいく。桃華さんはそれを見て、アイシャドウパレットへブラシを向けた。桃華さんは実に優秀な生徒だった。イラストどおりにメイクを仕上げ、今は鏡に映る自分の目元を興味深そうにじっくりと見分している。私は先ほどのイラストに鼻を描き足し、ノーズシャドウの入れ方をレクチャーする。「眉頭から目頭にかけて、アイブロウで色味を作って指でポンポンって乗せるの。「メイクって便利よね?」そんな話をしてはふたり笑った。今まで、人とメイクの話をしたこともなければ、こんなふうに教えることもなかった。それを思えば、今、私はとても貴重な体験をしているのだろう。「マスカラは楽しみなんですけど、ものすごく緊張します......。「そうねぇ......。確かに難関ではあるわね。いくつかのポイントを押さえれば、そんなに難しいものでもないわ」まずはビューラーで睫を上げるよう話すと、桃華さんはものすごく緊張しているのが見てとれた。「ま、そういうこともあるわね。「とくにないわね」そんな会話に桃華さんは笑う。なんとかビューラーで睫が上がると、ラスボスであるマスカラの出番だ。「マスカラはブラシになっているタイプとコームになっているタイプがあるのだけど、私はコームのほうが使いやすく感じるから、コームタイプを使っているの。「でもね、そのほうがきれいに付くの。ダマにならないし、べったりつくこともない。マスカラは睫がほんの少し太く、ほんの少し長く見えるように付けるのがベスト。桃華さんは納得してくれた。したら、左目の上睫からつけるのがいいと思うわ。下方に鏡をセッティングして、下を向いた状態でつけるの。左上が終わったら右上。桃華さんは手先が器用ならしく、初めてにしてはかなり上手にマスカラを塗っていった。慣れないマスカラに瞬きをしてしまい、上瞼に黒いマスカラが付いてしまう。「......さすがは難関。項垂れる桃華さんに、クレンジング成分のついた綿棒を差し出す。世の中には便利なものが普及しているの。そんなすてきなアイテムがあるなんて!」こんな調子で始終楽しくメイクをして過ごした。「最後はアイライナーなのだけど、私的にはマスカラよりよっぽど性質の悪い難関だと思うわ。桃華さんは言われたとおり、目尻に少しだけラインを書き足した。