科学者の技はかなりのところ、モデルに何を含め、何を含めないかを見極めることにある。パターンと形態ひとたび定着すると、有利な模様と形態がどのように集団の中で持続するかをダーウィニズムは説明する。ところが、そもそもこういうものがどのようにして生まれたのかという問題(略)については、この理論は沈黙を守っている。隠れる、警告する、擬態する模様の構成要素は局所的なルールだけで決まり、全体的に適用されるということだ。自然界にはいろいろなパターンがある。ヒマワリの種は複雑ならせんを描き、キリンには斑点があり、エンゼルフィッシュには綺麗な縞があり、ミツバチは幾何学的に並んだ、まさしくハニカム構造の巣を作る。宝石や岩も、美しい縞模様を持っている。シマウマの縞は捕食中の目を欺き、見つかりにくくする。適者生存の理屈では、縞がある者が生き延び子孫を残したとなる。その縞はどのように生まれたのか。ランダムな突然変異で様々な模様を持つ者が生まれ、たまたま縞になった者だけが生き延びたとするのは、かなり苦しくないか?自然の中のパターンは、なぜできるのか。それができる裏には、どんなメカニズムが働いているのか。そのメカニズムは、どんな事を可能にするのか。多岐にわたる分野から資料を漁り、自然界に現れるパターンとその仕組みを、豊富な写真やイラストと共に語り、意外な結論へと導く、興奮に満ちた一般向けの科学解説書。日本語版は2011年9月に早川書房より単行本で刊行。私が読んだのは2016年4月15日発行のハヤカワ文庫NF版。文庫本で縦一段組み、本文約421頁に加え、訳者あとがき3頁+近藤滋の解説7頁。9ポイント41字×18行×421頁=約310,698字、400字詰め原稿用紙で約777枚...って、大当たりかい。文庫本にしてはやや厚めだが、写真やイラストも沢山あるので、実際の文字数は8割ぐらいだろう。文章は比較的にこなれている。内容は、一般向けとしては少々手ごわい。ヨウ素酸カリウムだの極小曲面だのと、慣れない言葉が出てくるし。読めば、だいたいわかる。数式や分子式もほとんど出てこないし、出てきても無視してかまわない。中学卒業程度の数学と理科の素養があれば、なんとか読みこなせるだろう。原則として前の章を受けて後の章が続く構成なので、素直に頭から読もう。できれば索引が欲しかった。【感想は?】トラ猫の縞はどうやってできるのか。いやシマウマの縞でもいいし、ヒョウの斑点でもいいし、蝶の羽にある目玉みたいな模様でもいい。生き物には様々な模様がある。あの模様は、どうやってできるのか。この本でスポットライトが当たるのは、あまり有名でないスコットランドの動物学者、ダーシー・ウェントワース・トムソンだ。1917年に出版した「成長と形」が、本書の重要なテーマとなっている。曰く「自然界に見られるパターンと形の、最初の秩序だった分析である」。彼はダーウィニズムに異議を申し立てた。確かにシマウマの縞は見つかりにくいだろう。シマウマはどうやって縞模様を見つけたのか。縞になる必然性、または制約が、そこにはあるのではないか。その縞は、どうやってできるのか。この謎をめぐる長編が、この本だ。自動で綺麗なパターンができる例として、わかりやすいのが、オウムガイ(→Google画像検索)だ。綺麗な対数らせんになっている。オウムガイに限らず、巻貝はたいてい似たようなパターンに従う。別に貝は対数を計算しているわけじゃない。貝の体(私たちが食べる、あのグニョグニョした部分)は少しづつ育って大きくなる。体に合わせて貝殻も大きくしなきゃいけない。体に合わせて貝殻を増築していくと、自然と対数らせんになってしまう。そんな風に、その場その場の制約に従ったら縞になった、そういう事じゃないのか?貝殻は、なんとなくわかる。縞はもっと複雑に思える。そもそも、縞を作るような自然現象はあるのか?ここで意外な方向に話が飛ぶ。