雅は翠葉ちゃんと話すことで心置きなく日本を発てる。それはとても大きなことだと思う。「......そうだね、和解したってところかな。今度は秋斗さんの口から、雅さんが一族の中でどんな存在だったのか、どんな扱いを受けてきたのかを聞かされた。雅さんは自分のことを第三者の視点から話していたと思う。話される内容に主観がほとんど含まれなかったから。秋斗さんが話す内容を聞いてしまうと、もっとひどい境遇にいた印象を受ける。第三者である秋斗さんが話すからこそ「擁護」の面が浮き彫りになるのかとも思ったけれど、それにしても散々な扱いだと思えた。雅さんが話してくれたそれよりも、もっと過酷な環境下にいたように思えた。「翠葉ちゃんと雅が接触したあと、じーさんから静さんのもとに連絡があったらしい。雅に関する一切を任せる、ってね。朗元さんの命を受けた静さんは、すぐに雅さんの身辺調査を始め、雅さんを自宅での軟禁状態にしたあと、可能な限り時間を作っては雅さんのもとへ出向き話し合いを続けてきたという。して時間をかけて雅さんの凝り固まった心をほぐしていったらしい。「雅が唯一心を開いた相手は初等部、中等部でお世話になった養護教諭。その人を探しだして、しばらく雅を預かってくれるように話をつけてきたのも静さん。......じーさんも静さんも、すごいよね。秋斗さんは誇らしげに微笑んだあと、自嘲気味に唇を引き結んだ。東屋に続く小道の先に、袴姿の楓先生と昇さんが立っていた。実際問題、じーさんの庇護下にいることがわかれば手を出してくる輩や絡んでくる人間はいないと思う。それでも、じーさんの力には及ばなくとも一定の付加価値になるのなら、俺たちのことも使うべきだ。私は息を吐ききってから吸える限りの酸素を吸い込み、肩をストン、と落とすと同時に再度息を吐き出した。「覚悟はできているつもりでした。ここへ来たら人の視線に萎縮してしまって......。あの庭園へ戻るのは気が進みません。「格好いいね......。不意に秋斗さんの顔が近づいてきて、右頬にキスをされた。「あ、秋斗さんっ、キス禁止っっっ」キスをされた頬を右手で隠して後ずさる。東屋に到着した楓先生が、秋斗さんの頭へ手刀を振り下ろす。それはもう、手加減など一切なしに......。昇さんに声をかけられ、なんと言葉を返そうか悩む。目の前に立つ昇さんはどこからどう見ても格好いい人なのに、どうも和服姿に違和感を覚える。病院で会うときがいつも術着姿だからだろうか。それを言うなら楓先生も同じだし......。「黙るな黙るな、どうせこの格好が似合わないっていうんだろ?」その言葉を聞いて、ポン、と手を打ちそうになる。良かった......そう思ったのが私だけじゃなくて。昇さんの両手がこめかみのあたりに伸びてきて、頭をぐりぐりと攻撃される。髪の毛、せっかくきれい結ってもらったにの崩れちゃうっ。髪型が崩れないように考慮してやる」そんなやり取りをしながら庭園へ戻ると、やっぱり人目を集めることになる。したら、やり取りや一緒にいる面子に視線を集めているのではなく、この着物の色が持つ意味に、かもしれない。この庭園にいる人で藤色、または紫紺を身に着けている人はほんの数人しかいない。全員の着物を見てまわったわけではないけれど、秋斗さんや静さんにエスコートをしていただいた際、その場にいる人たちの着物は視界に入っていた。私の思い違いでなければ、藤色の色留袖をまとっているのは真白さんとお母さん、それから湊先生。長着や羽織に藤色、または紫紺を用いているのは朗元さんと静さんのみ。それほどまでに、藤色や紫紺をまとう人がいないのだ。昨年の、朗元さんのバースデーパーティーで藤色や紫紺を身に着けていた秋斗さんですら、その類は身に着けていない。そんな中ならば、紫色に煌びやかな花が描かれた振袖を着る自分は目立って当然——この振袖を着てきたらどんな目で見られるのか、ということはツカサから教えられていたし、先ほど雅さんにも「特別」であることは聞いていた。今までは漠然としていた「特別」が、今はその輪郭を伴いくっきりと姿を現す。秋斗さんにトントン、と軽く肩を叩かれた。私は秋斗さんに促されるままに深呼吸を繰り返す。「どこにでも面倒な人間やうるさい人間はいるんだけど、翠葉ちゃんがこの振袖を着てここへ来た意味はちゃんとあるから。一度視線を落とし、極力考えないように、と会話の題材になるものを探す。「あ、楓先生——」とても気になっていて訊きたいことがあった。それは「オフレコ」と言われたこともあり、瞬時に口を噤む。楓先生は自分から果歩さんの名前を出した。誕生日に入籍は済ませた。「果歩は売られたケンカは買っちゃうタイプだからねぇ......。楓先生は少し困ったように笑う。困ったふうなのに目尻が下がっていて、なんだか幸せそう。「そうなんですね......。