今やザクセン人としてではなく、ギリシャ人の代表であるかのごとき声援に後押しされながら、リィマーはバイトゥルスンの前に対峙する。繰り出される一撃、掲げられる相手の防御の剣。鋼と鋼とが打ち合い、火花が散り、戦いはまさに互角のような展開が続いていた。――そんなときに、トラブルも巻き起こる。客席は騒然となり、一時試合は中断する。そのベンガル人は救護室へと運ばれ、手当てを受ける。半刻ほどが過ぎたのち、ようやくリィマーとバイトゥルスンは再び会場の真ん中で向き直る。日は傾き始めていたが、二人の集中力は少しもそがれてはおらず、むしろその鋭さはより増してさえいた。激戦が、再び始まる!だが、その時間も永遠には続かない。互いの体力の限界が訪れ、あとはもう、どちらが先に膝をつくかだけであった。その瞬間、会場はざわめきと悲鳴に近い落胆の声とに包まれる。勝者を讃える拍手が湧き始め、やがてそれは大波となって会場を飲み込み始めた。勝てなかった・・・が、リィマーは悪い気持ちだけではなかった。して自らの帝国首都の地で、異教徒も、異民族も関係なく、その個人としての実力を讃えられ、認められているという事実こそが、彼に満足感を与えていた。リィマーは立ち上がり、バイトゥルスンに右手を差し出した。彼はリィマーが口にした称賛の言葉の意味は理解し得なかっただろうが、気の良い笑顔を見せ、力強くその右手を握り返してくれた。して、アルブレヒト帝の理想を受け継ぐ第2回全帝国競技会は成功のうちに終わる。アルブレヒト帝の晩年の狂気と「恐怖帝」ヴァルベルトの存在により、その名声が失われつつあったルナール王朝とラーヴェンスブルク家の名は再び栄光と共に蘇らんとしていた。強く、そして宥和的なる、新皇帝リィマーの存在。かの名君ルートヴィヒを思わせるような彼の振る舞いは、やがて彼にルートヴィヒ帝と同じ「寛容帝」の異名をもたらすほどのものであった。そんな彼に、さらなる汚名の挽回と栄光とをもたらす好機が訪れる。――第4回十字軍の敗北への、雪辱のときである。東西の真の統一(1208-1215)1208年3月。皇帝リィマーが全帝国競技会開催に向けて着々と準備を進めていたそのとき。帝国からアンティオキアの地を奪い、そしてこれを奪還しようとした第4回十字軍を打倒した強大なるカリフ、スィルハーン・イブン・スィルハーンが「不可解な死」を遂げた。その結果、広大なイスラームの帝国は千々に分裂。中央のペルシアを次男のハーリドが、メソポタミアの地を三男のナーシルッディーンが、そしてシリアと周縁部の領域を長男のガーズィーが継承することとなった。これは、リィマーらカトリック勢力にとってはまさに願っても無い好機であった。競技会の終盤にこの報せを耳にしたリィマーは、競技会を継続しながらも元帥のテッサロニカ公や宰相のプロヴァンス公らに命じ、その「戦争」への準備を着々と進めていった。最初、リィマーは教皇グレゴリウス7世に、新たな十字軍の発動を要請しようとしていた。先だっての十字軍失敗により求心力を失い、その原因が皇帝にこそあると考えていた若き教皇は皇帝の要請を拒絶。リィマーは早々にこの方針を放棄した。足並みの揃わぬ正規の十字軍が、前回の敗北を招いていたことを戦場で理解していたリィマーは、今回は自ら主導権を握った「私的な十字軍」として組織する方が望ましいという結論に至る。彼はプロヴァンス公を通じ、西欧の二大君主と手を結ぶことに決めた。フランス王改めフランク帝国皇帝フンベルト。アラゴンの一部やバルセロナなど、ピレネー山脈の向こうまでの領域を手中に収めたこの男は、かつてのシャルルマーニュの後継者を名乗り、古のフランクの名と皇帝の地位を復活させた。ある意味で神聖ローマ帝国に対する挑戦に等しい宣言ではあったが、ここでもリィマーは対決よりも宥和を選んだ。共にキリスト教世界の皇帝として、東方の異教徒たちを打ち倒そうと声をかけ、彼の息子フィリップとリィマーの腹違いの妹アウネスとの婚姻を提案。フンベルトはこれを受け入れ、西欧の二皇帝同盟が締結された。続いてリィマーはそのフランク帝国とはライバル関係にあたるイングランドの王ニコラス2世にも接触する。過去、関係が緊迫することもあった両国だが、ここにおいてもリィマーは緊張の緩和と友好を提案。半世紀前の対立は誤解に基づくものであったことを詫び、改めてこちらもリィマーの娘のキンガを彼の妃として差し出し、婚姻による同盟を結んだ。して、西欧二大国を味方に引き入れた神聖ローマ帝国皇帝リィマーは、教皇の宣言によらない、私的な権限における十字軍の発令を宣言。これは「皇帝陛下の十字軍」と呼ばれることになる。私的とは言え西欧の三大国が全て揃い、かつヴェネツィア共和国による支援も加えたカトリック勢力の陣営は、正式な十字軍に劣らないーーある意味ではそれ以上のーー勢力を誇ることに。一方のスィルハーン朝勢力は分裂し、かつ内戦に見舞われていたこともありその勢力は極めて弱小。圧倒的な兵力で一気にシリアに上陸し、その支城を次々と包囲していく。開戦から9か月が経過し、ようやくイスラーム軍の主力がシリアの地にまで到達する。言え、東方マクラーン地方での内乱鎮圧に兵力を割かれてしまっているスィルハーン朝軍ではなく、その同盟国のマリク・シャー大首長国の1万2千の軍勢が、ユーフラテス側を挟んで帝国軍2万5千と対峙する。この帝国軍と真正面からぶつかるわけにはいかない・・・と判断したであろうマリク・シャー大首長国軍は、そのまま西方に逃れアナトリア方面へと侵攻を試みるも、これを逃したくないテッサロニカ公率いる第一軍7千がユーフラテス川を越え北上。大首長国軍に横入りを行う。ラッカ北100kmの位置にあるバジャルワーンの乾燥地帯で、いよいよ「十字軍」は8年前の雪辱を果たす時が来た。先行したテッサロニカ公は、かつて即位直後のリィマーに対しエジプト王と共に反旗を翻した勢力の中心人物の1人であった。「寛容帝」リィマーはこれを許したばかりか、彼を帝国元帥に任命し、取り立てるほどの厚遇を与えた。その恩に、報いねばならぬ。テッサロニカ公は主君への敬意とその強い宗教的情熱の下で勇敢にも先陣を切り、敵兵を逃さぬよう足止めを食らわせた。その間に次々と自軍の後詰も到着し、バジャルワーンの戦場を完全に包囲していく。最終的には1213年1月18日にこの決着がつき、イスラーム軍4,000と総司令官ザルドゥシュトを戦死させる大戦果を遂げる。十字軍側の犠牲者はわずか700名と、圧倒的な勝利であった。先陣を切って戦場を駆け抜けたフィリポポリス公メギンヘルは、その巨体を活かし次々と敵兵を屠り、その大剣を返り血で真っ赤に染め上げた。きな戦いは両軍の間には起こらず、アンティオキアの城も3月に落城したことで決着はつき、同年4月23日にスィルハーン朝カリフ、ガーズィーは降伏。「皇帝陛下の十字軍」はわずか1年ほどで、あっけない終幕を迎えることとなった。見事、アンティオキアの地をキリスト教徒たちの手に取り戻してみせた皇帝リィマー。翌年5月にはスンナ派のタミーム朝が支配していたチュニスの地も解放するなど、異教徒との戦いを精力的に進めていく。その名声は単なるカトリックの一皇帝に留まらず、真の意味での東西の統一者――すなわち、古の「ローマ」の後継者――に近しいものとして讃えられるようになりつつあった。そんな中、リィマーは1215年3月、再びコンスタンティノープルにて大饗宴を開催することを宣言する。彼はこの催しをギリシアのみならず帝国全土に広く広報し、その年の暮れに開催されたその宴には、洋の東西問わず100名を超える有力諸侯たちが駆け付けることとなった。リィマーは前もってそこで、9年前に彼が語った「東西の真の統一」の実現がついに果たされたことを証明して見せる、と宣言していた。それは果たしてどのような演出がなされるのか。集まった東西の諸侯らは大いなる期待をもって、主演の登場を待ち望んでいた。会場に現れたリィマーは、その傍らに誰もが驚く人物を連れてきていた。姿であったのだから!今なお正教会の信仰を保っている数少ない国家の一つであるハールィチ・ヴォルィーニ王国に亡命していたというこのテオドロス2世。その彼がこの場にいるということは――これこそが、リィマーの言う「東西の真の統一」の意味するところなのだろう。リィマーはいまだざわめきが止まない会場に向けて杯を掲げる。「諸君、今や、同じキリスト教の中で争うべき時代は終わりを迎える。「10年前、我らが一族の失態により失われたアンティオキアの地も奪還し、今こそ我々は東西の真の統一を実現するべき時が来た。二つに分かたれた帝国とキリスト教とが再び統一されたとき、そこに浮かび上がる偉大なる永遠の帝国とは――?」リィマーの言葉に、諸侯は興奮を帯びた様子でその帝国の名を口にし始めた。彼がその名を言いかけたその瞬間。会場の入り口の方で、それまでとは異なる喧噪が聞こえてきた。衛兵の静止する声が響き、何事かと賓客たちが道を開ける。その先に見えた男の服装とその口から放たれる異国の言葉は、リィマーにとってはひどく懐かしいものであった。同時に、そのただ事でない姿に、彼はその表情を固くし、身構えた。男はたどたどしいギリシャ語で、リィマーに訴えかけた。奴らが――モンゴルが、攻めてきたんだ!」ルナール王朝の、最後の闘いがいよいよ幕を開ける。最後の戦い(1215-1226)リィマーは傷ついたバイトゥルスンを医務室に運び込むと、祝宴は一旦のお開きとした上ですぐさま黒海の向こう、クリミア半島へと遣いを派遣する。帝国の一部であるその場所で、国境を接するハザール汗国の状況を確認するためだ。数ヶ月して戻ってきた遣いがもたらした情報は、すでにハザール汗国がモンゴル民族の支配下に置かれていたという事実。モンゴルは1214年6月に突如ハザールに侵入し、瞬く間に王国の兵たちを蹂躙。武勇に優れたクマンの騎士たちも、モンゴルの圧倒的な弓騎馬兵を前にしてなす術もなく壊滅していったという。ここまではすでにバイトゥルスンからもたらされていた情報と一致した。彼も同胞たちと共に前線に立ちモンゴルの兵たちと対峙したものの、その軍勢があっという間に瓦解する中で、主君たるチェルカースイ族族長コルタンに命じられ、帝国に助けを求めるためにここまで逃れてきたのだという。「皇帝陛下、どうか我が同胞たちを助けてくれ。奴らは私の仲間たちを虐殺し、街は徹底的に破壊され、女子どもたちは皆凌辱されている。して自分がここにいるだけでも我慢できないのだ」と、バイトゥルスンは片言のギリシャ語で懸命に訴えかける。リィマーもすぐにでも兵を集め、遠征軍を組織し、ハザールの地に向かわせたいという思いはあった。バイトゥルスンや遣いからもたらされた情報を分析すればするほど、モンゴル兵の精強さやその軍容の恐ろしさを思い知り、軽率に兵を出したところで返り討ちになることを理解していた。「バイトゥルスン、貴方の気持ちは痛いほどよく分かる。我々は貴方の怒りを、復讐を手助けすることを約束する。そのためにも、今は十分な準備をするべき時だ」リィマーの言葉にバイトゥルスンは悔しそうに表情を歪めながらも、しかしそれが紛れもなく真実であることも理解し、やがて納得していった。傷を癒したバイトゥルスンはリィマーの軍の麾下に入り、その優れた戦術的知見とモンゴル人の恐ろしさ、その戦い方について、教え込む役割を担うこととなった。今やリィマーにとって最大の軍事的助言者であり友人となったフィリッポポリス公メギンヘルは、陣幕の中で皇帝に訪ねる。「――とりあえず、闇雲に兵を送り込んでも敵う相手ではないのは確かだ。「それに、十分な兵の数と質を用意する必要がある。モンゴル兵たちもその機動力を最大限に活かすため、移動式の家屋を用いているという。「これらを十分な数用意するためにも、多額の資金を必要としている。「もはやこれは一国の存亡に留まらない。地中海世界全体の存亡に関わる出来事と言ってよい。理解は得られるさ」メギンヘルの言葉通り、今やモンゴルの勢力の拡大は留まるところを知らず、つい先日はついにペルシア・メソポタミア地方の旧スィルハーン朝勢力をも征服し尽してしまったと聞く。スィルハーン家もモンゴルへの服従を強要される状態となっていた。「もはや、この悪魔の遣いともいうべき存在を迎え撃てるのは、陛下の帝国しかありえない。――自信を持つべきだ。我々ギリシャの民も、全力をもって支えることを約束する」メギンヘルの力強い言葉に、リィマーも救われる思いがする。ここまで、彼は常に何かに流されるようにしてやってきたような思いを抱いていた。偉大なる祖先たち――隻脚伯オトゲル、慈悲王ゲロ、寛容帝ルートヴィヒ、哲人帝アルブレヒト・・・戦争王や父の恐怖帝もまた、同様にこの偉大なる帝国を確かに統治し、繁栄させ、一族に継承し続けてきたのだ。自分にその役割が務まるのか。彼は即位した当初からずっと、その思いに悩まされ続けてきていた。今自分はその重責を背負い、この場所に立っている。多少なりとも軍略の才をもって生まれた自分が今この時代にこの地位についていることの理由があるとしたら、今まさにこの瞬間にあるのだろう。覚悟を固めつつあったリィマーのもとに、いよいよその報せがもたらされた。臣従を求める内容であり、拒否すればすぐにでも攻め込むと・・・」リィマーは文を届けてきた使者に対して、蛮族の王にしっかりと伝えよと前置きした上で、力強くその言葉を浴びせかけた。――かくして、世界の命運をかけた最大にして最後の闘いが始まる。一国の兵力としては尋常ではない規模を誇るモンゴル帝国。いえ、こちらも同盟国を合わせればその2倍以上の規模を誇る。適切に戦えば、恐れるに足らず。その軍勢がひとたびギリシャの地に現れ、帝国の領土を侵し始めると、好き勝手に人々を虐殺し、村々を焼き払う彼らの蛮行を眼前にして、待機を命じられていた帝国軍も思わず打って出ざるを得なくなってしまった。この6万の兵を率いるのはポズナニ伯シフィエントスワフ。リィマーの旧知の仲であり、武勇に優れた指揮官にして信頼に足る騎士であったこのポーランド人は、やや「向こう見ず」なところがあった。それは帝国軍をおびき寄せるための、凶悪なるチンギス・ハーンの罠であった。天下無双の戦術家、それがこのテムジンという男の全てである。緒戦は圧倒的敗北を喫することとなった帝国軍。軍は散り散りとなり、リィマーは改めて全軍に後退を命じる。戦線を一気に押し下げ、同盟国の支援を待って反撃に出るために。そんなリィマーのもとに届けられたのは、絶望的な報せであった。フランク皇帝が援軍を送るどころか、イベリア半島で国境を接するイスラーム軍への聖戦に明け暮れているとの報告。若きイングランド王は律儀に兵を送ってくれているものの、未だにクロアチアのあたりをのんびりと進軍しており、アナトリア方面に到着するまでにあと4か月以上はかかるだろうという報せ。そんなことをしている間に、帝国はモンゴル軍によるさらなる損害を与えられ続けてしまう。そんなことを許すわけにはいかない。口惜しさに顔をゆがませるリィマーのもとに、一人の騎士が現れる。由緒正しきイヴレーア家の若きヴェストファーレン公ヴィリック2世。誇り高きザクセンの騎士ヴィリックは、自信をもってリィマーに進言する。「陛下、潰走する我が軍を追いかけるモンゴル兵たちですが・・・追撃に夢中になる余りか、慣れない雪と山岳まみれのアナトリア半島の冬に苦戦をしているのか、その軍勢は統率が取れておらず、バラバラになっております。「陛下、逃れてきた兵を私にお預け下さい。聖なる帝国に足を踏み入れてきた蛮族たちを、このギリシアの山中で、罠に嵌めて見せましょう」リィマーはこの若き血気盛んな招聘に4万の兵を与える。ヴィリックはこれを巧みに率いて山中を駆け抜け、愚かにも突出してきた敵の先陣少兵を側面から襲撃した!戦力の逐次投入を図るモンゴル軍。慣れない丘陵での戦いは、彼らの得意とする騎馬兵の機動力を生かすことができず、高台から一方的に射かける帝国軍の弩兵たちによって次々と殲滅させられていく。結果、この「カリッサの戦い」は、帝国軍の圧勝に終わる。先ほどとは逆に、ギリシアの地をほうほうの体で逃げ惑うこととなるモンゴル軍。彼らも逃げ足は速く、懸命な追撃にもかかわらずこれを捉えることは至難の業。これをより意味のあるものとすべく、ここはなんとかより決定的な勝利へと持ち込みたいが――。そのとき、逃げ惑うモンゴル兵たちの前に現れる、わずか3,000の帝国軍の姿が。それは、先ほど惨敗を喫したシフィエントスワフ率いる傭兵団の姿であった。コロベルドでの敗戦の後、味方の軍勢を捨ててギリシアの山中に逃れていたシフィエントスワフは、その後西方で帝国軍がモンゴルの兵を打ち倒したと聞いて、自らの醜態を強く恥じたという。して彼は、地元の傭兵たちを何とか搔き集め、モンゴル軍へ一矢報いること、そして帝国に対し少しでも貢献することを望み、その場所へやってきた。それは、無謀な戦いであることは間違いがなかった。彼は、その無謀さこそが、自らの持つ唯一の武器であると理解していた。この、命を賭したシフィエントスワフの「戦い」は、逃れられるはずだったモンゴル兵たちの足止めを見事務めた。バクリヤの地で、逃れきれなかったモンゴル軍残党を捉えたヴェストファーレン公率いる帝国軍。モンゴル軍の指揮は再びテムジン自ら採ることとなったが、さしもの彼も、この兵力差を埋めることはどうしたってできなかった。して巻き起こったこの「バクリヤの戦い」は、再び帝国軍の圧勝に終わる。戦場にはバイトゥルスンの姿もあり、かつて同胞たちを虐殺したモンゴル兵たちに対する血の復讐を果たすべく、鬼の如き形相で駆け回ったという。いずれにせよ、この2度の勝利で形勢は完全に逆転した。10月にはスペリの地でモンゴル軍1万をほぼ全滅させる大勝利を達成。アナトリア半島から彼らを駆逐することに成功した帝国軍は、続いて彼らが征服したメソポタミアの地にまで進軍し、諸都市を解放して回ったのである。この頃にはようやくスウェーデン王軍やイングランド王軍など同盟国たちもやってきてくれていた。フランク帝国軍は当然の如く不在。なるともう、モンゴル軍側に逆転の芽はなくなってしまう。その後もしばらく抵抗を続けていたものの、最終的には1224年1月28日。テムジンは帝国に2,314ゴールドもの大金を支払い、休戦条約を結ぶことに同意。帝国の実質的な勝利となったのである。「屈強な防衛者」の伝統により、防衛戦争では戦勝点90%で勝利することが可能となっている。世紀の大侵略者チンギス・ハーンとの激戦を勝利で終えることができた皇帝リィマー。その名声は計り知れないものとして世界中に轟き、彼は「生ける伝説」と呼ばれるようになる。彼は、その名声をもとにして、ついにその「帝国」の復活を宣言することが認められた。古の帝国、真のコスモポリタン――ローマ帝国の、再興である。「初代」ローマ皇帝となったリィマーは、その称号の1つであるアウグストゥスーーすなわち「尊厳者」とも呼ばれるようになる。唯一残された懸念であったと言っても良いモンゴル帝国についても、休戦からわずか1年半後、世界を恐怖に陥れた大王チンギス・ハーンが早くもその生涯を終えることとなる。その後を継いだ嫡男のジョチは、父ほどの飛びぬけた才能には恵まれておらず、広大すぎる帝国を維持するほどの器はなかったようだ。復讐を誓う各国に逆に攻められ、危機に瀕している。この帝国はもはや脅威ではなく、むしろこれが崩壊するのもまた、時間の問題と言えそうだ。して、キリスト教世界の危機を救い、分裂したその伝統を統一し、永遠の帝国の復活させた皇帝リィマーとその「ルナール」の血筋は「伝説」の存在となる。それは決して揺らぐことのない栄光として、永久に語り継がれるものとなるのだろう。永遠なるローマ帝国万歳!「きつね」の一族ルナール、そしてラーヴェンスベルク家万歳!!-----------------------------------------------1225年冬。皇帝リィマーはポンメルン王ヴワディスワフから一通の招待状を受け取る。それは、彼の娘アンナとリィマーの末子スリストリィとの婚姻に関わる「グランドウェディング」への招待状であった。父ヴァルベルトが「謀殺した」と噂される元ポンメルン王マグヌス3世の次男であるヴワディスワフは、一度はその領地をすべて兄「暴君」サンボルから奪われて放浪の身となったものの、そこから兄への復讐を果たしつつ王位を獲得。その後は皇帝への服従を誓い、その一環として今回の「婚姻」とグランドウェディング開催を実行に移したのである。スウェーデン王アレッサンドロ、そして元ギリシア皇帝のメギンヘルと共に、このポンメルン王もまた、リィマーが関係を修復すべき同族の男たちの一人であった。リィマーはこの報せを喜び、そして死期が迫りつつある老体に鞭を打ちつつ、ポンメルン王国の首都シュチェチンへと旅立つこととなった。半年後の1226年6月にいよいよ開催されたその式典は実に盛大で、大変満足のいくものであった。末子とは言え確かに我が血を分けたスリストリィが花の冠を身に着け、美しき花嫁アンナと永遠の愛を誓い合っている。それを彼の母であり我が妻でもあるプレミスラヴァ、我が弟であるイェルサレム王フォルクインやデザルド、そしてスリストリィの兄たちが祝福している!それはリィマーにとって、ある意味で、ローマ皇帝に即位したとき以上の興奮に満ち溢れたものであった。ときにいがみ合い、対立することもあったルナールの王朝もまた、共に永遠の繁栄を享受するのだ!このローマの帝国と共に!式典も終わり、披露宴も最高潮に達し、誰もが笑顔で、最高の幸福を味わっているように感じられていた。酔いが回り、曖昧となった視界の片隅で、主催者であるポンメルン王が、妙に鋭い目でこちらを睨みつけていたことに気付いたときには、もう遅かった。ポンメルン王が合図を送ると、部屋の中に傭兵の集団が雪崩れ込んできた。気が付けば、周りにはラーヴェンスブルク家の親族たちの姿しかなくなっていた。その先頭に立つ男の顔は、見覚えがあった。奴は確か・・・我が腹違いの弟ヴシェブルの、息子で・・・リィマーの意識はそこで、途絶えた。最後に彼が見たのは、燭台の火を反射して光る鋭い刃の輝きであった。結婚式に出席していたリィマーと彼の兄弟、そして息子・娘たちも皆、ほぼ例外なく殺戮の嵐に巻き込まれることとなる。犠牲者は総勢16名にも及んだ。この一連のイベントについては、リィマー視点でプレイした本編とは別に、このヴワディスワフ視点で進めた「もう一つの物語」の結末をマージしている。よってリィマーの称号が神聖ローマ皇帝のままだったりと齟齬が生じているがご了承願いたい。悲嘆に暮れる愛娘の姿を遠巻きに見つめていたヴワディスワフの背後で、刀身についた血を拭いながら仕手人の傭兵隊長クリスティンが囁く。「この行いが露見するのも時間の問題だ。「何より、新たなラーヴェンスベルクの皇帝がこれを許すまい。ヴワディスワフは、愛すると誓ったばかりであった夫の冷たくなった手を握りながら泣き崩れている娘の姿を目に焼き付けながら、呟いた。「ルナールの血の宿命か、因果なものだな」クリスティンは皮肉を込めた薄ら笑いを浮かべる。いずれにせよ僕の血は、すでに呪われている。ラーヴェンスベルクの皇帝が、君や君の一族を許すとは思えない。「・・・ふん、俺もまた、不足王の手によってこの運命に呪いをかけられた、同類だ。我が祖父母は奴の手によって殺された。父はずっと、不足王とその子――父にとっての兄弟――に対する怨念を俺に植え付け続けてきた。そこから逃れて別の人生を歩むことはできない」クリスティンの言葉に、ヴワディスワフは目を伏せる。彼は自らの祖先が連綿と繋いできた歴史を振り返る。――最初の「隻脚伯」オトゲルは、復讐からすべてを始めたという。彼はわずか百年の間に地中海世界最大の帝国を築き上げる一族の祖となるが、その彼が一族に遺した言葉があるという。「狐の如く、狡猾なれ」その言葉に従い、ヴワディスワフはこの瞬間を待ち続けた。いつ絶えてもおかしくないこの身命を決死の思いで繋ぎながら、口惜しさに唇を噛み締めながらもラーヴェンスベルクの皇帝に臣従の姿勢を見せながら、この瞬間を待ち続けた。今、その執念を、現実のものとした。拘らず、彼の胸中にあるのは歓喜でも安堵でもなく、ただ果てしない空虚さだけであった。偉大なる隻脚伯は、ここから一族の栄光を築き上げたというのか。知れず、ヴワディスワフの口元から笑いが零れる。これに気付いた使用人たちが、不安そうな表情で彼を見つめる。ラーヴェンスベルクの皇帝よ。貴公はこの悲劇においてもその権威を揺らがせることなく、むしろその一族の結束はより強固となり、帝国は確かに永遠の繁栄を約束されることだろう。貴公の血には、呪われた宿命が埋め込まれている。それは今回に限らず、またいつか、再び貴公らに牙を剥くことになるだろう。その宿命から逃れようとしても、無駄だ。それはどこまでいっても・・・どこまでいっても、貴公らを追い詰める。結局のところ、我々は所詮、一匹の狡賢い狐に過ぎないのだからな」------------------------------------------------------------------------かくして、物語は終幕を迎える。ルナールの一族は、その繁栄を真に永遠のものとすることができるのか、それともかつて永遠を謳った帝国がそうであったように、砂と共に地中に埋められてしまうのか。それは、誰にも、分からない。この世のあらゆる聡明な吟遊詩人でさえも、それを明らかに詠うことは赦されないであろう。「きつね」の一族の物語は、これにて御終いだ。いつか、別の物語で・・・。IIIプレイレポート/AARはこちらからsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jpsuzutamaki.hatenadiary.jp*1:勿論ゲーム的にはトラーニの包囲がその要因ではない。戦勝点が30%以上あれば白紙和平に応じてくれるようだったので、アナトリアでの劣勢を踏まえてすぐさま講和に踏み切った。このあと、さらなる反乱の火種が燻ってもいたのだから・・・。確執により得られるはずだった帝位を奪われた格好となっていたクシフィアス家のルーカス2世が、その帝位簒奪のためにルートヴィヒ帝に助力を請い、その条件の一つとして、彼の嫡子カリストスをルナールの娘に婿入りさせることを認めさせていた。クシフィアス家はコムネノス王朝の分家である。慈悲王ゲロの栄光と宿命(1085年~1107年)11世紀半ば。はてなブログPro歴史ゲームのプレイレポートが中心。(英語版)はてなブログをはじめよう!SuzuTamakiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。