今日ね、いつもの三人とお昼休みに内緒話をする予定なのだけど......。勇気を出して誘うと、佐野くんは少し考えているふうだった。「あのとき、佐野くんは大丈夫だなって思ったの。思いも寄らない言葉に瞬きを返す。秋斗さんと藤宮先輩にしか話していないものを、どうして佐野くんが知っているのだろう。「んー......いくつか理由はある。そのうちのひとつは、御園生が願書を出したすぐあとが俺だったから......。生年月日が見えちゃったんだ。なんだ、最初から知っている人もいたんだ。前ほどの衝撃や抵抗は感じない。それは、相手が佐野くんだからなのかはよくわからないけれど。会話が終わる頃合を見計らったように、パラパラとクラスメイトが教室に入ってきた。今日も飛鳥ちゃん流「充電」の餌食になる。授業は何事もなく進み、お昼休みを迎えた。さあ話そう、と思うものの、今日は雨。桜香苑には行けないし、クラスでしたい話でもない。思っていると、校内放送で呼び出しがかかった。言い出したのは海斗くん。私にとっては願ってもない場所だけど、湊先生は許可してくれるだろうか。一抹の不安を抱えながら、五人揃って保健室を訪れた。保健室を前にノックをして、ドアを静かに開ける。見てわかるほどに呆れられた。容赦なく先生は海斗くんの頭をはたいた。「湊ちゃん、その手癖どうにかしたほうがいいって......」などと言いながらも、早速打診を始める。「あのさ、お願いがあるんだけど。「お茶くらいは淹れてあげるわ。適当に座んなさい」と、白く丸いテーブルを指差す。椅子に座るとちょっと感激した。少々奇妙な曲線だな、とは思っていたのだけど、座ってみると、その曲線が見事に身体にフィットしたのだ。最近流行の人間工学に基づいたつくりであることを教えてもらい、やっぱりお医者さんなんだな、なんて思う。椅子に感激していると、お茶が運ばれてきた。「あなたたちは先に食べてなさい。御園生さんはこっち」と、窓際のデスクへと促された。「あなたの主治医、紫さんから連絡があったの。身体の負担を考慮すると、週一の診察はこっちでやったほうがいいだろうって。検査は今までと変わらず病院でやる。そのほかは私が診ることになったから」パソコンのモニターには私のカルテが表示されていた。血圧測定から始まり、脈を測り、リンパ腺を耳の下あたり、鎖骨のあたり、脇の下、両肘の内側、膝の裏側とチェックをしていく。「ここで処方できるから大丈夫よ。検査の予約もこのパソコンから取れるように秋斗になんとかさせるわ。カルテはここで見られるようにしてもらえたから、なんとかなるでしょ。緊急時に備えて点滴セットも揃えた。何かあればすぐにいらっしゃい。「血圧は七十八の五十二。......本当に低いのね。眉間にしわを寄せる表情すら藤宮先輩とそっくりだ。「あの、私の身体のことを話そうと思って......。先週、倒れたときにとても心配をかけてしまったので。......でも、教室では話しづらくて。「なるほど、いいわよ。食べながら話すという器用なことができないため、まずは先にお弁当を食べることになった。話題はゴールデンウィーク明けに予定されている、学年交流キャンプの話で持ちきりだった。飛鳥ちゃんと海斗くんがはしゃいで話している。桃華さんは、「日焼けしたくないわ」と少し憂鬱そう。「出発日も朝練あんのかなぁ......。帰ってきた日に午後練あんのかなぁ......」と、どこか思案顔。飛鳥ちゃんの言葉が嬉しくて、少し申し訳ない。私はそのキャンプには行かない。不参加で届けを提出してあった。最後の私がようやく食べ終わり、空気がなんとなく変わるのを肌で感じる。冷静なのは佐野くんのみ。「そのキャンプね、私、不参加なの」その話を糸口に話し始めることにした。翠葉がいなかったら楽しさ半減だよっ!?」すぐさま飛鳥ちゃんが反応を見せる。「......なかなか話に入ってこないし、またあの困ってます、って顔をしてるからそうなのかとは思ったけれど......。桃華さんは人の動向をよく見ている。佐野くんも、どちらかと言うと桃華さん寄りの人に思えた。先日秋斗さんに話すときに使ったルーズリーフをテーブルの中央に置いた。飛鳥ちゃんの言葉に、「そうだよね」と言葉を返す。「いくつかの言葉は保健体育で聞き覚えがあるけど......」と、言ったのは海斗くん。桃華さんに訊かれてコクリと頷く。佐野くんは、ルーズリーフを見ているだけで何も言わない。「えぇと......病気の話の前にひとつカミングアウト。私、ここにいる四人よりもひとつ年上です」まずはそこから話さなくてはいけないだろう。湊先生は少し離れたところから、こちらの様子を見ていてくれた。佐野くんは事前に知っていたということもあり、とくに驚くでもなく聞いている。ほかの三人は、それぞれ衝撃を受けたようだ。その気持ちはわからなくもない。私は年上っぽくはないし、そうも見えない。......違う、そうじゃないかな。この場合、病気の話をされると思っていたら、違うものが降ってきた、という感じだろうか。びっくりされたのかな。佐野くん以外の三人は、ひどく驚いた顔で私を見ていた。改稿:2020/01/01↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。