翠は着替えを持ち、急いでバスルームへと向かった。「今から作り始めたところで、翠は当分出てこないか......」そこまで考えてからコーヒーを淹れることにシフトし、淹れたてのアイスコーヒーを持ってウッドデッキへ出る。パラソルを広げるとそれなりの日陰ができ、泉から吹き上げる風が心地よかった。その泉を見て思い浮かぶのは、さっきボートでハープを弾いていた翠の姿。黙々と鉛筆を走らせること三十分。身体と髪を洗うのにだいたい四十分かかるという話を聞いたことがあるから、今から昼食の準備をすればちょうどいいだろう。俺はキッチンへ行くと鍋に水を張り火にかけた。野菜室からミョウガと長ネギ、青紫蘇を取り出しすべてを細切りにする。器や箸をトレイに載せるところまで準備が整ってから麺を茹で始めると、洗面所から出てきた翠に声をかけられた。「いや、もうできるから座っててくれてかまわない」バイタルの確認をしようとスマホに手を伸ばそうとしたとき、キッチンタイマーが鳴り出し動作を寸断される。仕方なく麺をザルに上げ、流水で流したあとに冷水につけると、翠の頭を片付けることにした。「麺が伸びるから乾かすのはあとで。櫛は通したほうがいいだろ?」あらかじめ用意しておいた目の粗いコームで髪を梳かし、再度頭上に纏め上げクリップで留める。手を洗ってから冷やしておいた素麺を器に盛った。そこへ麺つゆを流し込み、刻んでおいた薬味をこんもりと盛り付ける。「外のパラソルを広げたからそっちで食べよう。外へ出ると、いい感じに風が吹いていた。俺はテーブルにトレイを置いて、胸ポケットに入れていたスマホに手を伸ばす。「三十七度か......。「もうっ、意地悪っ」と顔を背けられた。「むぅ〜......」さっきと同じように恨めしい顔で見られ、クスクスと笑うと、翠は余計にむくれた。「あとで冷却シートを額に貼ればいい。ツカサ、食べちゃだめっ!」それなりの声量で「待った」をかけられ何事かと思う。カメラ持ってくるからまだ食べないでねっ?」そう言うと、翠は慌てて室内へ戻り、リビングテーブルに置いたままのカメラとソファ脇に置いてあった三脚を持って戻ってきた。翠はセルフタイマーをセットすると、いそいそと椅子に座り手を合わせて見せた。俺が手を合わせて数秒でシャッターが落ちると、翠は慌てて「いただきます」の言葉を口にし、素麺を箸で掬い取り、口へと運んだ。数回咀嚼して飲み込むと、開口一番に「おいしい!」を言われる。俺も翠に続いて素麺を啜る。顔を上げると得意満面の翠が目の前にいた。「知ってる......。ものすごく粘着質で、その道のプロでもないくせに、味に求めるハードルは異様に高くて、ものすっごく面倒くさい人であることも。......でも、何かを極めようとする姿には好感が持てる。翠は意外そうな目で俺のことを見ていた。ま、いつもは毛嫌いしているような行動をとっているわけだから、こんなことを話せば「珍しい」くらいには思われても仕方ないか。翠にはきちんと理解していてほしいと思う。「......そっか。翠は言葉を追加するごとに表情が緩んでいく。自分が大切に想っている人間のことを認められた気がして、嬉しかったのだろう。「麺が伸びる前に全部食べ終えてもらえると嬉しいんだけど」しれっと釘を刺すと、翠は慌てて昼食に意識を戻した。薬を飲み終えた翠の頭に着手したときから、なんとなく感じてはいた。眠いんだろうなぁ、ことは。ドライヤーを髪に当てているときから、頭が前後にゆらゆらと揺れていたし、乾かし終えた今、瞼が今にも閉じてしまいそうだ。「ん......」そうは答えるが、翠が立ち上がる気配は微塵もない。挙句、ソファの背にもたれて眠り始めてしまう。「ごめんっ、自分で行くっ」とはいえ、もう寝室だけど......。翠をそっとベッドに下ろすと、翠は困った顔で俺のシャツを握り締めていた。翠はさらに困った顔で俺を見上げてくる。その表情ですら眠そうなのに、翠は今何に困っているのか......。言いながら、翠は視線を逸らす。これは何か言いたいことがあって、言えないときの仕草だ。俺はその場にしゃがみこみ、下から見上げるように翠と視線を合わせる。言いづらそうに困ってるからもっと別のことかと思ってた。