僕が中東の地を訪れるのは2回目。前回はトルコ、そして今回はヨルダンとイスラエルが旅の目的地。みなさんはこれらの国の名前を聞いて、何をイメージされますか?僕自身行く前にこれらの国に抱くイメージはそんなにいいものではありませんでした。人種や宗教上の問題を抱えていて、行きづらい国なんだと思っていました。確かにこういった問題ももちろんあります。イスラエルは、どんな国なのか。ユダヤ人に対する差別はあるのか。ヨルダンから陸路でイスラエルに入る際に無事に国境を越えられるのかさえ分かりませんでした。そんな勝手な想像は杞憂に終わり無事に国境を越えた先にあったのは、活気のある商店街。前記のように少なからずマイナスなイメージを持っていた自分にとっては驚きでした。イェルサレムの旧市街には、キリスト教、イスラム教、ユダヤ教のそれぞれの重要な巡礼地があります。その限られた塀の中で、キリストが十字架を背負わされて歩いた場所を、実際に十字架を担いで歩く人。嘆きの壁の前で祈りを捧げるユダヤ人。岩のドームでは、アザーンの音とともに祈りを捧げるイスラム教の人。それぞれの信仰するものが違う人たちがそこで生活をしていました。勝手に相入れないものと思っていた別々の宗教の人たちがそこにはいました。宗教のことをもっと知りたいと思うようになりカフェにこもって、Wikipediaと睨めっこしました(笑)。宗教の勉強をしようなんて、高校時代の世界史以来です...少し本読んだり勉強しただけで宗教やその国のことが100%分かるとは毛頭思っていません。少なくとも、今回の旅が僕に「宗教のことを知りたい」と思わせるキッカケになりました。僕には、今までに勝手なイメージだけで避けてきたことが山ほどあります。それってほんまにもったいないことやなと改めて実感しました。何がきっかけで何に興味を持つようになるなんて本当にわからなし、こうやってちょっといつもと違った世界を見ることで自分のやりたいことやったり、気になることが見つかったりする。いうことの積み重ねが、これからの自分に活かされていったりするのかなあと。久々に会う友人の近況を聞くことかもしれない。どのタイミングで、いい意味での「衝撃」に出会えるかはわかりません。日本帰っても、常にアンテナ張りそういう衝撃や出会いに敏感でいたいと思っています。留学、そして留年を経て昨年9月に卒業。旅daysやTABIPPOなど旅イベントのスタッフとして関わる。期待と不安でドキドキしています。京都やユースホステルの情報を定期的に提供するメールマガジン「きょうと・ユースホステル通信」を始めました。メールマガジン会員だけの情報や特典もあります。