間に合わなかった...。関東のスギ花粉症のピークは、3月ですが、たしかに早い人は1月くらいから症状が出始めるようです。敏感な人は、スギの多い場所ではほぼ一年中危なっかしいと聞いたこともあります。仕方ない、舌下免疫療法は来年の夏ごろから始めるのでもいいかな、と思いました。いうのも、さらに次のようなことが書いてあったからです。●実際の治療は、スギ花粉エキス剤を舌の下に滴下し、2分間そのままの状態を維持した後に飲み込む。これを、1日1回3~5年行う。●花粉症の時期ではない時も含め、長期間の継続治療が必要。2年ほど舌下免疫療法を行い実際の効果を確認するが、1年目から花粉症の症状が軽くなる人もいる。●最初の2週間は「増量期」として少量から初めて少しずつ増やし、「維持期」となる3週目からは同じ量を滴下する。●舌下免疫療法は従来の注射による皮下接種法に比べ、副作用が少なく、頻回な通院は必要ない。最初の2週間は週1回、その後は2~4週間に1回の通院。要するに気長に根気よく治療を続けないといけないんですね。たしかに体を花粉に慣れさせて異物と認識させなくする療法ですから、即効性を期待するのはおかしいです。長期戦の治療は、子供自身に自覚を持ってもらわないと管理もとても大変なので、いずれにしても本人とまず相談して決めようと思いました。ところがまたもやガーン...そもそも小学5年生以下はこの治療が受けられないことが判明。鳥居薬品のウェブサイトにも、「スギ花粉症またはダニアレルギー性鼻炎と確定診断された12歳以上の患者さんが治療を受けることができます」とちゃんと書いてあります。(普通、真っ先にチェックするところですよね)結局、子供が12歳になるまでは対症療法で乗り切ることになりそうです。ちなみに舌下免疫療法は保険が利くので(2014年~)、3割負担だと「診察の費用なども含め、おおよそ1ヵ月あたり3,000~4,000円」。適用され、1回の受診につき200円の支払いで済みます。その制度を利用できる間に、早々に治療を開始して、中学生卒業までのうちに何とか終わらせよう、と心に決めたのでした。ヒノキ花粉症が今後増えていくさて実は長男、診断時に、「ヒノキもありますね」と言われてしまいました。アレルゲン二番手はハウスダストやダニあたりかと思っていましたが、伏兵がいたようです。ご存じの通り、日本では終戦後~高度成長期に木材需要に対応して大規模なスギの植林が行われました。そのため現在、人工林の半数近くがスギです。スギは樹齢が30年を超えた頃から本格的に花粉を飛散させはじめます。そのため戦後に植えたスギによって1970~80年代から患者が急増し、さらに大部分が樹齢30年以上となった2000年代以降も、スギ花粉症患者は増えています。スギに次いで植栽された人工林がヒノキなのです。ヒノキは、本数こそスギほどではありませんが、それでも人工林の4分の1ほどを占めます。ヒノキの植林はピークが1970年頃とスギよりも5年ほど後で、しかも、スギよりも成長が20~30年遅く、花粉の飛散時期も5~10年遅いというのです。ヒノキの花粉飛散のピークはまさにこれからということです。いうわけで、今後はヒノキの花粉の飛散が増え、それに伴って花粉症の患者も急激に増え、放っておけば症状も悪化していくはずです。同じ針葉樹ですし、人間とチンパンジーくらいの違いに見えるので、うまくすれば効いてもよさそうなものです。思ったら、調べた人がいました。503-508http://doi.org/10.7248/jjrhi.54.503やはりヒノキとスギは同じヒノキ科で、両花粉の抗原性には共通性があるとのこと。スギ花粉症の約70~80%でヒノキ花粉症を合併しているようです。そこで、ヒノキ花粉症合併のスギ花粉症患者55人に舌下免疫療法を行ったのですが、「良好例と明らかに悪化例が同程度であったことから,舌下免疫がスギ花粉症に効果があっても、ヒノキ花粉症には半数近くで効果がないと」と結論付けています。無花粉スギは今?さて、花粉症で思い出したのが、数年前に報道されてちょっとした話題になった「無花粉スギ」です。気になったので調べてみると、苗木の生産量の推移を示したグラフが、林野庁のウェブサイトにありました。眺めていて考えたのが以下のことです。●近年もまだ毎年1400万本近く(!)も、従来品種のスギが毎年植樹され続けている。そもそもなぜ毎年、計1600万本もスギを植えているの?●グラフのデータは平成25年まで。やり取りは概ね以下のとおり。担当者「10~20年前、ようやく無花粉スギの開発に成功して徐々に切り替えている最中です。花粉症対策スギ苗木に徐々に切り替えていて、最新データは未公表ですが、平成26年で約15%です。私「15%というのは、全国のスギ林の面積に対してではなくて、新たに植林した苗木のうちの15%、ということですよね。そのペースでは、全部切り替わるにはものすごく長い年月がかかりそうですが。私「なぜスギに植え替えねばならないのですか。助成金をつけて推進してはいます。担当者「同じ予算資料にあるとおり、花粉発生源となっているスギの伐採や花粉症対策苗木等の植栽に必要な経費の一部を助成しています。伐採後に広葉樹を植えることも、その1つです。助成は地方交付金で賄われています。担当者「そのほかに、花粉飛散防止の農薬も開発中です。電話を切っても、まだ私の中で2つのことがくすぶっていました。1結局、無花粉スギへの切り替え完了までどれだけかかるの?2広葉樹への切り替えの助成金は充分なの?➀について調べても、電話で聞いてもよくわからなかったので、勝手に計算してみることにしました。スギの人工林の面積は、448万ha(ヘクタール)とのこと。スギは1haあたり3000本植樹するそうです。品種の切り替えは、本格的になってから約8年で15%達成されているので、同じペースなら、現在植えているのと同じ1600万本がすべて無花粉スギに切り替わるのに53年かかります(単純計算で14.2万ha分)。その後も毎年同じく計1600万本くらい植林するなら、年間1600万本=5333ha分が無花粉スギになっていくとしても、スギ人工林の全敷地を無花粉スギに植え替えるには(448万-14.2万)÷5333=813年かかります。結局、今から53+813=866年かかることになります。(伐採や立ち枯れで全体の面積も減少していくはずですが、スギ林は5年間に2万haしか減少していないとした2010年の報告もありますので無視しました)数学の苦手な私が勝手にやったざっくりした計算なのでたぶん全然あてになりませんが、少なくとも何十年どころでなく何百年単位の話らしい、ということです(どこかにちゃんとした試算があったら教えてください!)。それよりもずっと前に、舌下免疫療法よりさらに手軽に花粉症を根治出来る治療法が登場してくるのではないでしょうか。無花粉スギに期待するのはやめておきましょう。して2017年度は1279億8千万円が計上されています。ものすごい数字に見えますが、国の施策として金額が大きいのか小さいのかが、経済に疎い私にはまったく分かりません。スギ花粉症の患者数(有病率)は2008年の時点で国民の4人に1人を超えており、増加傾向とする資料もあります。医療費、マスク代などの医療関連費、さらに労働損失を含めたスギ花粉症にかかる年間費用は、有病率10%で2860億円と試算されており、現時点では少なくとも5000億円は下らないとの見方もあります。それを踏まえると、1279.8億円という金額は妥当にも見えてきます。それがどれだけ適切に、効果的に利用されているかは、これまた全然分かりません。あるので、その資料(農林水産省)もチェックしてみました。地方交付金なので、「地域の自主性に基づき、農・林・水にまたがる広範かつ多様な事業を自由に選択(都道府県が各地区に予算を配分)」となっていて、実際のところ広葉樹への切り替えにどれくらい活用されているのか、といったことは全く分かりません。林野庁ウェブサイトには、「花粉の少ない森林への転換等の促進」というページが設けてありますが、中身はイメージ図が中心で、具体的な施策は見えてきません。林野庁の担当者も言及していたように、日本の森林は約6割が私有林です。スギだけの私有林の割合を示すデータが見つからないのですが、林野庁の統計データを見ていると、スギ人工林だけで言えば私有林の割合はもっと高そうに見えます。高度成長期には、成長が早いスギは木材需要を満たすのにもてはやされました。スギの価格は1980年をピークに下降し、産業として低迷しています。そのため人手とお金をかけて適切に管理され、伐採されて、植栽されて、というしかるべき新陳代謝を保っているスギ林はむしろ少ないのです。そんな状態なのに、放置されているスギ林をわざわざ広葉樹林に生まれ変わらせようなどという一段階上のアクションを起こさせるには、相当の動機づけが必要なはず。地方交付金という自治体に裁量があるお金の使い途として、あえて「じゃああのスギ林を広葉樹林に植えかえようか」と言い出すところがあるのか...国産材は高くて大量消費向けとは言えない状況で、勝算のある事業とは思えません。植え替えがすぐに功を奏さなくても、例えば「曾孫が花粉症で苦しまないために」と思っても、自分の家の所有する山を頑張って一つ二つ広葉樹に植え替えたところで焼け石に水なのも目に見えています。(独)森林総合研究所の6研究機関が参画した3年間の「広葉樹林化プロジェクト」では、技術的にも、広葉樹林への転換は口で言うほど簡単ではないことが報告されています。近年は、スギの成長時の二酸化炭素の利用量の多さが、温暖化防止に貢献しているとして、スギを植栽し、維持し続ける理由にもなっています。こんなにちょうどいい理由があって、わざわざ数百年後の日本人のために、出来るとも分からない広葉樹林の切り替えにいきなり手を出す奇特な人はなかなかいないんじゃないでしょうか。難しいことも、詳しいこともよくわからないですが、いずれにしても花粉症対策は医療に期待した方が早くて効果がありそうです。今後の患者数増加が見込まれるヒノキへの対策は、医療、行政、どちらの面でも樹木の成長に追い付いていないようですが、ぜひヒノキも舌下免疫療法が早々に開発され実用化されることに期待したいと思います。