ヴォルガスト伯を貴方の臣下としましょう。「ありがとうございます」その他、細かな話し合いを経て、ようやく解散となったが、最後にルートヴィヒはオトゲルに向かって尋ねた。「いえ、私もとにかくこちらに戻ってきたばかりなのでそこまで回っておらず。「そうですか、分かりました。こちらでも何か分かればすぐお知らせ致します。傾き始めた日の影に隠れ、ルートヴィヒの表情はイマイチはっきりとは分からなかったが、生前の父とルートヴィヒとが非常に親しかったとは聞いている。その怒りのほどは理解できた。「私の方でも、真実が判明し次第、ご連絡させていただきます」やはり影になって分からなかったが、おそらくルートヴィヒは微笑んでいたように思われた。その後もオトゲルは国内の安定のために尽力した。ポンメルン大司教のムスチヴォイはコネだけでその地位についている中身は愚かな男ではあるが、忠義には厚く比較的こちらの言うことを何でも聞いてくれる。無条件でオトゲルのことを信頼してくれている。宰相でおばのレギンリントの婿でもあるカスティーリャ人フェルナンド・ヒメノは有能だが野心が強く、これを懐柔する為にベルリン伯領を明け渡してもやった。やって何とか1年半ほど時間をかけながら国内安定化に努め、ようやく落ち着いてきたかな、と思っていた、その時。1109年3月23日。その日は朝から空がどんよりと曇り、オトゲルは微かな頭痛を感じ始めていた。嫌な予感がする、と彼はムスチヴォイにこぼすが、お疲れなんですよ、とムスチヴォイはあまり本気にしていない様子で軽く返してくる。しれない、と思ったオトゲルは、まだ日も沈まないうちに寝室に入り、早めの休息を取ろうかと考えていた。そんな彼の下に、急使がやってくる。彼は恐るべきことを口にした。「閣下・・・ヴェレティア公の御子息であられますマルクヴァルト様が、殺されてしまいました。その首謀者は・・・ザクセン女公イーダとのことです!」それはあまりにも衝撃的な出来事であった。ヴェレティア公・・・叔父のルートヴィヒの嫡男マルクヴァルトが、夜の街中で何者かに集団で襲われ、護衛の奮闘虚しくその命を散らすこととなったのだ。襲撃者の一部を生捕にしたことで、すぐさまその拷問をヴェレティア公自ら行い、一連の事件の首謀者がザクセン女公イーダであることが判明したということだ。ルートヴィヒは妻ヴルフヒルデのいるリューネブルクへと向かったという。イーダの狙いがマルクヴァルトが継承予定だったオストファーレン公領にあるのだとしたら、その弟たちの身も危うい。それは当然、オトゲルも同様であった。支度を整え、夜のうちにブランデンブルクを出立し、嫡男マグヌスの待つヴァルペへと向かった。ヴァルペに到着したオトゲルにそう声を掛けたのは、ヴァルペ伯軍の総指揮官を務めるリィマー・フォン・ラーヴェンスベルク将軍。オトゲルに匹敵する軍略の才を持ち、オトゲルも認める存在であった。「すでに叔父上の軍も動き出している。私の軍もデルヴァン将軍に指示し、召集を開始している。準備ができ次第こちらに向かってくるだろう」オトゲルはいまだ情況の整理をしきれてはいなかったが、こと戦争となれば迷うところは少ない。面倒な政治よりよほどわかりやすい。「我々の働きにも期待ください。「ああ、勿論頼りにしている。野戦においては私の軍が中心になって動く。お前たちはマグヌスのことを守ることを最優先にして欲しい」オトゲルの言葉にリィマー将軍は深く頷く。同時に、慌ただし気な様子で一人の兵士が入り込んでくる。兵士が震える手で差し出した手紙を受け取り、オトゲルはその文面に目を滑らす。読み上げながら、オトゲルは自身の体温が熱くなるのを感じていた。その形相に周囲の兵士たち、屈強なリィマー将軍ですら恐れ慄き、何も言えなくなってしまう。そのままオトゲルは、怒りのままに目の前の書状を引き裂こうと力を込めた。その前に背後から、鋭い声が浴びせられた。「陛下、落ち着ついてください。これは分かりやすい挑発です。これで、奴らが我々の一族に仇なす意図があることが明白になりました。声の主は一人の老人であった。アーノルド・フォン・エップシュタイン。先代の父王の頃から仕える忠臣であり、騎士として、医師として、そして密偵長として、ルナール家に陽にも影にも多大な奉仕をこなしている男だ。「・・・うむ、アーノルド。短気な性格で一度怒り出すと手がつけられなくなるところもあるオトゲルだが、幼少期から世話になり、その後も臆せず諫言を厭わないアーノルドの言葉だけは、オトゲルも黙って言うことを聞く。冷静さを取り戻したオトゲルはすぐにマグヌス付の宰相デドに命じる。合わせてブランデンブルクにもデルヴァン将軍宛ての早馬を送り、すぐにでも兵を出立させ直ちにヴァルペにまで来るよう命じる。翌日、1109年3月24日。朝靄も明けきらない早朝に、霧の向こうからザクセン公の紋章を掲げた数千の軍勢が、まっすぐとヴァルペに向かって近づいてくるのが、塔の上から確認できた。オトゲルはリィマー将軍に籠城の指示を出しつつ、自らはマグヌスと近習を連れてすぐさま城を脱出。目指すは叔父の妻であるオストファーレン女公の居城リューネブルク。そこでマグヌスを預けたうえで、デルヴァン率いるポンメルン王国軍との合流を果たす予定であった。オトゲルは予定通りリューネブルクの街でデルヴァン将軍率いる王国軍と合流した。アーノルド同様に先代のゲロ王の頃からの忠臣であるデルヴァン。その顔の傷は「自らの戒めと共に主君への恩義の証ですので」と言ってアーノルドの治療を拒否したため、跡になって残ってしまっている。「ああ、だが問題はここからだ。どれだけザクセン女公の下で反乱者が出てくるかにかかっている。それに、イーダの夫であるオーストリア公もきっと軍を出してくるに違いないから、彼らが合流するよりも先に勝負を決しておきたい。デルヴァン、軍は俺が率いる。ザクセン公領内に侵入したオトゲル率いるポンメルン王軍。斥候に情報を探らせると、どうやら工作はうまく行ったようで、ザクセン公領内の各地で諸侯が反乱の兵を挙げ、主君ザクセン公に対する反旗を翻している。ヴァルペ城を包囲していたザクセン公軍も、この事態にたまらず包囲を解き、そのまま公領内を逃げ回っている状態。厄介なオーストリア公軍がやってくる前に、野戦でその主力を削る。オトゲルはついにブレーメンの地で、ザクセン公軍を捉えた。ザクセン公軍は女公イーダが自ら軍を率いていた。オトゲルも自らポンメルン王国軍を率いており、双方の主戦力がこのブレーメンの平原地帯で真正面からぶつかった。戦場は一気に混沌とした状態となった。「陛下、お気をつけ下さい。戦場の端の小高い丘の上で情況を見渡していたオトゲルは、傍らのアーノルドから忠告を受ける。見れば確かに、主戦場から離れ、真っ直ぐとこちらに向かってくる少数の敵兵。その中央で馬に跨っているのは屈強な男であった。「放て、陛下に近づけさせるな!」アーノルドの号令で次々と矢が放たれていくが、その男は何ら怯む様子を見せずに猛スピードで接近してくる。剣を抜いて迎撃に出た兵士たちも、その手に持った巨大な長槍の一振りで一気に吹き飛ばされていく。騎士デド・フォン・ホルシュタインがオトゲルの前に出て男と対峙する。「平原の伯爵の法」の称号を持つポンメルンの誉高き騎士であったが、彼の一撃をその男はいとも簡単に受け止め、弾き返すと同時にその体を刺し貫いた。今度はオトゲルの護衛役であるハルスガテが剣を抜き主君の前に出る。「恐れ知らずの悪党」と謳われるポンメルン最高の武勇の持ち主であったが、しかし相手が悪かった。何度かその長槍の攻撃をかわすことはできたが、やがてその胸元を大きく削り取られた。アーノルドも剣を抜き構える。不安と共に男を睨みつけていたオトゲルの視界の端に、目にも留まらぬ速さで男に近づく黒い影を見つけた。「ぐおっ・・・!」それまで常に余裕そうな表情を見せ続けていたその男は、初めてその顔を歪ませ、そして吹き出た血と共に膝をついた。黒い影は止まることなく続いてその手の中にある銀の輝きを振るい、それは真っ直ぐと男の首元に吸い寄せられていき、空に赤い噴水を撒き散らした。聞き慣れぬ異国の言葉でオトゲルを見据える影の男。先の十字軍にて、ルートヴィヒが現地で徴用したベルベル人の戦士であり、非常に優れた男だからということでオトゲルに提供してくれた人材だ。体躯は人並みながら、その俊敏さは誰にも負けず、気づけば懐に入り込み、その手の中にある小ぶりの短刀を翻し敵を切り伏せる。その残影だけが強い印象を与えるがゆえ、いつの日か彼は「銀の手」と呼ばれるようになっていった。男とともに迫ってきていた敵兵は皆、その他の兵士たちによって倒されており、何とか窮地を脱したオトゲル。ハルスガテら重傷を負った騎士たちの治療をアーノルドに指示しつつ、戦場に注意を戻すと、そこでもすでに大勢は決しており、ポンメルン王国軍がザクセン公軍を圧倒し敗走させていた。これで終わりではない。オトゲルはすぐさま軍を率いて南下し、逃げるザクセン公軍を追いかける。二度と立ち上がれないように追い詰め、壊滅させてやる。グライヒェンシュタインまで移動したところで、派遣していた斥候から知らせが入る。「ザクセン公軍、マンスフェルトにてオーストリア公軍と合流。なると、オトゲルの軍単独ではどうしようもなくなる。オトゲルもリィマー将軍や諸侯たちと合流し、双方はしばし膠着状態に陥った。---------------1109年10月10日。互いに一進一退の小規模な攻防が続く中、長引く戦乱を終わらせるための講和会議がミンデンの教会で開かれることとなった。講和を呼びかけたのはザクセン女公イーダの夫、オーストリア公レオポルト3世である。妻の始めた戦争に援軍を寄越したものの、彼自身はこの戦争にそこまで乗り気ではなく、彼の従兄弟でありオトゲルの義弟*3「ローマ王」テオドリヒを通してオトゲル側に講和締結の打診を続けていたのである。和平の仲介役として、イーダの妹でヴェストファーレン公領を継承していたエイリーカと、その夫のルートヴィヒ(ルイ)・フォン・イヴレーアも同席することとなった。ルートヴィヒの甥ギヨーム(ヴィルヘルム)は上ブルグント公でもあり、この講和会議はザクセン公領を巡るポンメルン王国、オーストリア公(および神聖ローマ皇帝の血族)、上ブルグント公の血族という帝国内の有力諸侯たちによる非常に政治的な協議の場へと変貌。当事者であるはずのザクセン女公イーダの発言権はほぼ無いに等しいものとなっていた。ゆえに彼女は夫の背後で黙って俯いているだけだが、その表情は何も納得していないという様子が明らかであった。オトゲルは彼女の真意ーーなぜ今回、あのような凶行に走ったのか、と言うことーーを直接問い糺したくはあった。妻のアテラが存命の頃、父マグヌスがいよいよ男子なく亡くなってしまうことが確定的になった頃から、イーダの人が変わってしまったということは聞いてはいた。彼女の一存だけでこれほどの混乱を引き起こすとも考えづらい。この目の前の食えない男、オーストリア公レオポルト3世が裏で糸を引いていると考えるのが自然だ。前皇帝エルンストの孫でありながら、前々皇帝ハインリヒ4世(ザーリアー朝)の「同母弟」という特異な立場にあるこの男が、現皇帝の親族という立場で大人しくしているつもりはおそらくないだろう。バーベンベルク家の分家としての「ヴァルデック家」を立ち上げてもいる。そんなレオポルト3世が提示してきた和平案に、オトゲルは目を通す。宰相フェルナンドが内容を精査確認済みのものではあるが、それは、イーダの即時退位と、全諸侯の称号の補償および公爵による称号剥奪を認める法律の廃止、そしてイーダに代わる新公爵として、イーダとレオポルト3世との間の子レオポルトを据えるという内容が記載してあった。オストファーレンやヴァルペを手中に収めようとしたものの、それがうまくいかなかったとしてもザクセン公領は確実に自家の所有とする・・・レオポルト3世の思惑通りにことを運ぶための和平案である。言え、これを無下にすることもできない。今はまだ総力においては反乱軍側に有利だが、この和平案を蹴って強行姿勢――法に反しレオポルトらヴァルデック家をザクセン公位から排除しようとすれば、その背後にいる皇帝まで動き出す可能性はある。諸侯同盟の盟主ポンメルン王としては、この和平案を受け入れるほかなかった。問題は、叔父上の意向である。オトゲルの背後、部屋の入り口のあたりが少し騒がしくなる。叔父上がやってきたようだ。「皆様方、遅くなり申し訳ございません。妻のヴルフヒルデが不在となることもご容赦頂きたい。ヴェレティア公ルートヴィヒはそう言って、オトゲルの傍らに一歩引いた状態で立つ。その視線は相手方の先頭に立つオーストリア公レオポルトと仲介役のルートヴィヒ・フォン・イヴレーアに向けられており、オーストリア公の背後に控えるイーダに対しては目もくれていなかった。その真意を測りかねつつ、オトゲルはヴェレティア公に和平内容の書かれた紙を渡す。ヴェレティア公はしばらくそれを眺めたのち、一言。「陛下はこの内容はすでに確認されておられるということで良いですか?」オトゲルは黙って頷く。「それでは、私に異論はございません。陛下のご意向に添いましょう」それだけ言って彼は紙をオトゲルに返却した。ヴェレティア公のその回答に、その場にいた誰もが驚きの表情を見せ、背後では何名かが囁き合う声が聞こえた。オーストリア公の背後のイーダですら、目を大きく見開き驚愕した様子を見せていた。思わず確認してしまうオトゲル。ヴェレティア公は笑顔で応える。「ええ、もちろんです。過去に囚われ復讐の連鎖に身を任せることは簡単ですが、我々政治の中心に立ちそれに責任を果たさねばならぬ男たちの義務は、未来に向けての環境を作ることにあります。諸侯連合側にもこの和平内容に異論を持つものもいないわけではなかっただろうが、実質的なポンメルン王国の最大勢力かつ最大の当事者であるヴェレティア公のこの発言によって、結論は確定されることとなった。あとは双方の宰相同士による細かな表現の修正を残すのみとなり、最終的に10月11日、ザクセン女公イーダ・オーストリア公側とポンメルン王・ザクセン諸侯側との間で「ミンデンの和約」が結ばれた。ゲームの表記上は1110年7月11日に終了しているが、ストーリーの都合でここでは1109年10月11日とする。帝国内最大級の諸勢力が関わるこの「ザクセン継承戦争」は、下手をすれば数年単位でその規模を拡大させかねないものであった。双方の妥協と融和によりわずか半年で決着がつくこととなる。その立役者として誰もがヴェレティア公の寛容さを挙げており、いつしか人々は彼のことを「寛容公」と呼ぶようになった。すべては平穏のままに落ち着いていった、ように思われていた。2年後の1111年11月30日。マクデブルクで行われた狩りから帰ってきたオトゲルは、密偵長アーノルドからその報せを受け取った。何、とオトゲルは聞き返す。死んだと言うような単純な話ではなさそうだ。これは、未確定情報ですが・・・」アーノルドの表情が険しくなる。「密偵の報告によると、祝宴の開かれた宮廷の中で見知った顔があったと。見間違いでなければそれは、ヴェレティア公の館で見た顔だったとのことです」まあ、そうだろうな。皇帝一族を背景に持つオーストリア公夫人のイーダを、危険を冒してまで暗殺しようとする人物はそう多くはない。数日後、オトゲルはヴェレティア公の館を訪れた。雑談に花を咲かせたのち、満を持して話を振ってみた。眉ひとつ動かすことなくヴェレティア公は答える。そのまま口元に微笑を浮かべながら、続ける。「正義は果たされました。流されるべき血が流れたのです」オトゲルはそれ以上、その会話を続けるつもりはなかった。彼もまたーーいや彼こそが最もーールナール家の家訓「狐の如く狡猾たれ」を体現している人間なのだ、とオトゲルは確信していた。いずれにせよ、オトゲル王最初の難題であった「ザクセン継承戦争」も終わり、彼もようやく人心地がつけるようになった。戦後の2年間で国内の安定化も一段落ついたこともあり、彼は母の勧めもあり過去の父・祖父たちと同様に、巡礼を行うことに決めた。その目的地はーー聖地、イェルサレムである。不安と依存(1112-1118)聖地イェルサレム。キリストの墓の上に建てられた聖墳墓教会を始め、キリスト教の聖地となったこの場所は、長く異教徒の支配下にあったものの、1101年に発令された十字軍によりこれを解放。その中でルナール家のルートヴィヒの活躍が目覚ましかったことから、成立したイェルサレム王国の初代女王にはルートヴィヒの姉ディトケが据えられることとなった。キリスト教徒の勢力下に入ったことで、これまでよりもずっと巡礼の難易度が下がったこの聖地イェルサレム。父も自らの足では行ったことがないというこの場所に、オトゲルは赴くことを決断した。この旅は、彼にとって大きな精神的挫折を味わう結果にも繋がった。アルプスを越え、イストリア半島の辺りで船に乗り、洋上をまっすぐとイェルサレムへと向かっていくオトゲル。その船上で、彼は重い病気に罹る。なんとか耐え抜き、イェルサレムに到着した後すぐに病院に入り治療を受け回復したものの、叔父上たちの話を聞き自らも十字軍騎士のつもりで意気揚々と上陸しようとしていた中で、とんだ恥をかくこととなった。船上からイェルサレムの病院で回復するまでの数週間、このまま命すら落としてしまうのではないかという絶望の中に落ち込んでいたオトゲルは、自らの中にある執念深さの罪によって神に見放されたのではないかと煩悶し続けていた。回復し、予定通りイェルサレム女王である叔母のディトケとも対面するが、その目は冷ややかであるように感じられ、オトゲルは自分が歓迎されていないと思うようになっていった。物語上省略しているが、ゲーム的にはこの直前に彼女はブランデンブルク公位を要求してオトゲルとライバル関係になっていた。その後、オトゲルはディトケの嫡男であり自身の従兄弟にあたるイェルサレム王子ケルステンに案内され、聖地を巡ることとなる。聖地は美しく、壮大ではあったが、オトゲルはむしろこれを紹介するケルステンの美しさ、機微、そしてあまりにも聡明なその話ぶりに気を取られていた。ケルステンは聡明な母ディトケと天才の父レモンの血を引き、自らも「天才」の特性を持っていた。未来のイェルサレム王であるケルステンはビザンツ皇女ピュリスを婚約者にもしており、あらゆる面において自分よりも遥かに優れているという思いがオトゲルを支配するようになっていた。輝かしき聖地の遺跡たちを目にするごとに、この偉大なる聖地を取り返した父ゲロや叔父ルートヴィヒの偉業を実感させられることになり、そのことがより一層、彼の自尊心を傷つけつつあったのである。俺は本当にこの偉大なる一族を束ねるポンメルン王として相応しいのか?叔父のヴェレティア公は敬意を持って接してくれてはいるが、それは彼が「寛容公」だからであり、本当はあの叔母のイェルサレム女王のように自分を蔑み、憎んでいるのではないか?不安ばかりが頭の中を駆け巡るこの2年間の大巡礼は、彼の中に何一つ前向きな成果を残すことはできなかった。して心身共に疲れ果てブランデンブルクに戻ってきたオトゲルに、留守を任せていたアーノルドが恐る恐るやってきて、神妙な面持ちで報告を始めた。「わかったのか?」オトゲルは椅子から上体を起こし、その続きを待った。あれだけの偉業を成し遂げ、世の誰からも愛されていたはずの父を、一体どこの誰が、どんな理由で殺すことができたというのか。逡巡の後、アーノルドは重い口を開いた。「ゲロ王を暗殺した、その首謀者は・・・陛下の叔父上、ヴォルガスト伯エシコ閣下です」その言葉を聞いたとき、あまりの衝撃にオトゲルはその場に倒れてしまいそうになった。?偉大なる父王はよりにもよって肉親に殺されたというのか?混乱の中で浮かんできたのは、ヴェレティア公の顔であった。このことをルートヴィヒ叔父上は知っているのだろうか・・・もし、彼がこのことを知ったら、果たしてどうするのだろうか。「私もそう信じたいところでした。残念ながらあらゆる証拠がヴォルガスト伯の犯行を証明しております。陛下、これは紛れもない事実です」オトゲルはすぐには返答せず、しばらく口元を押さえながら黙り込んだ。永遠とも思える時が流れた末、決断を下した。ヴォルガスト伯を捕えよ」1113年11月5日。デルヴァン将軍率いる四千の兵がヴォルガスト伯領に侵入。エシコが座するヴォルガスト城を包囲する。事前に彼の主君であるヴェレティア公には許可をとっての行動であった。先行してヴィスマール城へと向かったオトゲルは、自らの口でヴェレティア公に事実を伝えるが、ヴェレティア公は「そうか・・・」とだけ呟いたのち、軍事行動の許可をオトゲルに与え自らはすぐさま部屋を出て行ってしまった。包囲されたヴォルガスト伯は予想に反して一切の抵抗を見せずに降伏し、そのまま彼は軟禁状態となった。あとは、彼に対する処置をどうすべきか。父の死をもたらした大罪人に対し、赦せない思いはもちろん強くあった。できうるならば、その手で自ら処刑してしまいたい。なくとも地下牢に収容し、苦しみの中で深い悔恨を味あわせたい。そもそも、なぜそのような凶行に彼は及んだのか。それを問い糺したい思いはあったが、しかし一方で、その答えを聞きたくはないという思いも強くあった。一体、どんな理由があれば、主君でもある肉親を手にかけられるのか。あの名君ゲロ王がそうやって殺されうるのだとしたら、俺はもっと簡単に・・・そうやって自らがなすべきことを迷い、煩悶している間に、滞在していたヴェルレの町にヴェレティア公がやってきた。私も数日間悩み、苦しみましたが、その上でお願いしたいことがあり、参上致しました」オトゲルの前に現れたヴェレティア公は、珍しく少しばかりの疲労が見えるような表情をしていた。「何でしょう、叔父上。叔父上の提案であれば、私は何だって受け入れるつもりでは御座います」それは思わず漏れたオトゲルの本音であった。彼にはもはや、重大な決断を果たす自信がなかった。叔父上ならば、この父と同じく偉大なるヴェレティア公であれば、どう考える?「ありがとうございます。それで、私からのお願いなのですが・・・弟を、ヴォルガスト伯を解放してほしいということです。彼の身柄を解き、再び私の臣下としてほしいと」さすがに予期していなかった答えに、オトゲルは驚愕し彼の目を見据える。その目は真剣で、オトゲルのことを強く見返していた。「もちろん、ただとは言いません。その釈放のための身代金はお支払いさせて頂きますし、彼の動向は私が責任を持って監視させていただきます。・・・これは領主として、施政者としては不適切かもしれませんが・・・やはり、どんな罪を犯したとしても、肉親は肉親。エシコは、今の私に残された唯一の男兄弟ですので、最後には情が出てしまうのです」やはり、叔父上は「寛容公」なのか。彼の言葉に、オトゲルは先ほどまで感じていたヴォルガスト伯に対する怒りもすべて霧散し、湧き上がりつつあった不安も全てなくなる思いを感じていた。叔父上の言う通りにしましょう。頷くヴェレティア公の顔を見ながら、彼が最後に述べていた言葉をオトゲルは心の中で繰り返していた。肉親は肉親・・・そう、自分もまた、きっと大丈夫だ。その後も、オトゲルは叔父のヴェレティア公と行動を共にし、常に彼の意見を容れるようになっていく。先代・先々代が積極的に進めていた東方遠征を再開。ポンメルン地域に残されていたコウォブジェク伯領を奪い取ったほか、ポンメルンの東方にさらに広がるプルーサ大族長領、すなわち「プロイセン」地域への侵攻も進める。ヴェレティア公もドイツ騎士団を率いて、オトゲル率いるポンメルン王国軍と共に異教徒蹂躙に助力した。ザクセン継承戦争での「勝利者」の1人であったオーストリア公レオポルト3世とその息子・ザクセン公レオポルトに対する「復讐」も実現する。ザクセン公家の家臣であったオルデンブルク伯ラトケ(第一話で登場したエギルマール1世の嫡男)が密かにルナール家の支援を受けて蜂起。ザクセン公位を要求する。ザクセン公レオポルトは当然激しく抵抗するものの、8月30日にそのレオポルトが「不可解な死」を迎える。公位はその弟のトーマスが継承するも、もはやオルデンブルク伯の攻撃に耐えられるほどの状態ではなく、間も無くその勢力は瓦解。1117年4月4日にトーマスは降伏し、1104年の英君マグヌスの死後以来混乱が続いていたザクセン公領はオルデンブルク家が継承することが決まった。皇帝アダルベルトもこのクーデターを黙認し、旧ザクセン公が保持していた選帝侯としての地位もそのままオルデンブルク家に認めた。同じ王朝とは言え、ライバルのザーリアー家とも繋がりを持ち、独自の家系であるヴァルデック家を立ち上げて対抗姿勢を見せつつあったレオポルトの系譜に対しては、宗家バーベンベルク家も警戒心を持っていたということだろう。これら全ての外征・外交・陰謀において、オトゲルは常にヴェレティア公の助言を受け、その意向に基づいて政策を決定しつつあった。ときにアーノルドもこれを諫言し、注意を促す場面もあったものの、そのアーノルドが1117年3月6日に亡くなると、オトゲルの叔父への依存はさらに高まっていった。決定的とも言える出来事が、1118年4月2日に巻き起こる。それは、父ゲロ王殺害の首謀者でもあった叔父のヴォルガスト伯エシコの死である。報告によると、狩りの最中に「重大な事故」を起こし危篤に陥っていたが、間も無く亡くなってしまったという。それは悲惨な事故による不運な出来事として片付けられた。オトゲルはその話を信じなかった。その結末には、別の意味があるのではないか、と疑心暗鬼に陥っていた。肉親は肉親・・・ヴェレティア公がかつて語った言葉を、オトゲルは思い出していた。彼がその肉親ですら手をかけることを本当は厭わないのであれば?数日後、オトゲルはヴェレティア公からの手紙を受け、彼の居城メクレンブルク城へと赴く。年長者とはいえ主君が家臣に呼びつけられてその城へと赴くという形は違和感以外の何ものでもなかったものの、もはやそれをオトゲルに表立って諫言する者もおらず、運命の歯車は少しずつその狂いを見せ始めていた。ボヘミア戦争(1118-1121)1118年5月27日。ヴェレティア公領首都メクレンブルクの居城にて、今や実質的なポンメルン王国の最有力者たるヴェレティア公ルートヴィヒと、その甥でポンメルン王たるオトゲルとが対面していた。ヴェレティア公は表向きの敬意は見せていたものの、オトゲルの方もそんな彼に遠慮するような卑屈な様子を見せ続けており、誰が見てもどちらに主導権があるかは明白であった。ヴェレティア公の言葉に、オトゲルは静かに頷く。ヴェレティア公の表情は本当に残念そうであり、その言葉に嘘偽りはないようにも思えた一方、そのようにしか思えないことにまた、オトゲルは恐怖を覚えていた。