オトゲルもそのことについて考えたことがないわけではなかった。父・祖父に対して自分が何もなし得ていないことへの劣等感を覆すためには、何かそれなりの「成果」を残す必要があると常々思っていた。「しかし、皇帝選挙においてはどうしたって既存の帝位経験家系が優勢になります。先日のザクセン騒動を経て、現皇帝のバーベンベルク宗家とオーストリア公の分家ヴァルデック家との関係はぎくしゃくしており、前々代皇帝のハインリヒ4世の遺児べラールを支持する勢力も出てきていることから、次回の皇帝選挙の行方は混沌としております。そこに付け入る隙は存分にあります」ボヘミア王やザクセン公、ザルツブルク大司教といった勢力が現皇帝アダルベルトの嫡子テオドリヒ(バーベンベルク家)を支持する一方、同じザーリアー家の東フランケン大公は勿論、バーベンベルクの分家でありながらザーリアー家ともつながりを持ち、ザクセン騒動にて公位を追われた怨みを持つオーストリア公がベラールを支持するなど、その帝位争いは熾烈さを増している。「そして」とヴェレティア公は続ける。「我々の一族が新興であるがゆえに影響力を持てないのであれば、持てるだけの影響力を広げれば良いのです。「彼は正当なボヘミア王請求権を持ちます。ルナール家の躍進のための、大きなチャンスがそこにはあります」ボヘミア王の王位簒奪戦争。これまでルナール家は一族の復讐や異教徒への聖戦、あるいは「防衛戦争」であったザクセン継承戦争などは行ってきたものの、同胞への表立っての攻撃的戦争は行ってきてこなかった。今、目の前のヴェレティア公はそれを為すべきだと告げるのだ。「皇帝陛下もすでにお年を召しており、時間はそう多くは残されておりません」オトゲルが躊躇いを見せたことに気がついたのか、ヴェレティア公はさらに前のめりになり、オトゲルに迫る。オトゲルにこれを拒否することなどできるはずもなかった。ポンメルン王オトゲルは、甥のメインハルドの王位請求権を主張し、ボヘミア王ヴラディスラフに宣戦布告。帝国法において臣民同士の私戦は禁じられていたが、事前にオトゲルはより高い税金を納めることを交換条件に、その特例を認めてもらう契約を皇帝アダルベルトと結んでいた。納税の負担は決して軽くはないが、やがて近いうちにその臣下としての義務から解放される時が来るのだから、問題はない。ボヘミア王も単独で五千弱の大規模戦力を有してはいるが、ポンメルン王側もロタリンギア女王メヒティルト(総兵力5,028)、プロヴァンス公ジャウフレト3世(総兵力3,799)、ノルウェー王子ヴェストフォル伯マグヌス(総兵力1,667)など一門の子女の婚約を通して結んだ同盟相手からの援軍、さらにはヴェレティア公の妻オストファーレン女公ヴルフヒルデ(総兵力1,576)およびオトゲルの嫡男ヴァルぺ伯マグヌス2世(総兵力449)といった総力戦体制で挑む。この物量を相手に、ボヘミア王も正面対決を避け国内から逃走。その間にポンメルン連合側は次々と諸城を包囲。「余裕ですな」ポンメルン王国軍の一翼を担うヴェレティア公ルートヴィヒの直属軍。十字軍でも活躍し「聖ニコラウス騎士団」とも「狂戦士団」とも称される1,500名弱の精鋭集団は、ボヘミア各地で展開される攻城戦には参加せず、その周縁部にて遊撃隊として待機していた。その総指揮官ルートヴィヒの側近の1人である騎士エギルマル・フォン・ゴルターンは、やや残念そうに主君に話しかけていた。「我々の出番はあまりなさそうですな。十字軍においても数多くの異教徒たちを手にかけてきた、聖ニコラウス騎士団で最も勇敢かつ敬虔そして残虐なる男。相手はポーランドとの戦争や皇帝のイタリア遠征においても活躍した名将ヴラディスラフだ。勝てない戦いはせず、必ず我々の裏を突く戦略を考えるはずだ。常に警戒を怠らず、すぐ動ける準備をしておけ」ルートヴィヒの言葉に呼応するかのように、その男がやってきた。狼の尻尾を掴みました。奴らはヴィルトベルクの地で、遅れてやってきていたヴェストファル伯軍を捕まえ、これを撃破したとのことです。ヴェストファル伯は北方のプラウエンに敗走したようですが、ヴラディスラフもこれを追って北上しているようです」ルートヴィヒ側近の密偵長「長髪のラッツェンベルク」ことヘイデケ・フォン・ラッツェンベルク。これまでもルートヴィヒの数多くの陰謀を一手に担ってきた「狐の頭目」である。「やはり、奴らが狙うのは地の利を活かした奇襲による各個撃破か。大軍を相手にしたときの常套手段だな。我々も大軍とは言え、所詮は各諸侯の寄せ集めに過ぎず、その意思は統一されているわけではない。奴らに主導権を握られると厄介だ」ルートヴィヒの言葉に、ラッツェンベルクもゴルターンも頷く。「我々もプラウエンに行くぞ。ヴェストファル伯を囮にして、ヴラディスラフ軍を背後から叩く。包囲戦に参加している連合諸侯にも早馬を飛ばし伝えよ。プラウエンにて決戦を行う、と」10月。ザクセンとボヘミアの境に位置するエルツ山地沿いの旧領地帯プラウエン。ここで、敗走していたヴェストファル伯の軍隊はついにボヘミア王軍に捕えられ、その猛攻にさらされていた。その背後から、突如現れたのが「聖ニコラウス騎士団」。異教徒たちに狂戦士とも称されたその恐ろしい戦いぶりに、数的有利のはずのボヘミア軍も恐れ、慄き、戦線は押されていく。そこに、上ロレーヌ公ディートリヒを先頭に連合軍の諸侯が雪崩のように押し寄せてくる。形勢は一気に逆転し、ボヘミア王の起死回生の各個撃破策は失敗に終わってしまったのだ。ルートヴィヒにとっても誤算だったのが、合流時までは意思統一させられていた連合軍が、戦勝が確実視され敵の撤退が始まる頃には再び利己的になりバラバラになり始めたこと。その結果として多くの兵を逃し、整然とした撤退を見せたボヘミア軍の姿は捉えられないままどこかに消えてしまった。平地にもかかわらず追撃戦でほとんど敵を倒せずに終わった。ルートヴィヒはすぐさまラッツェンベルクに命じ、間諜を多く派遣して捜索に当たらせるが、北方からボヘミア国内に入ったところまでしかその足跡は掴めず、ボヘミア国内では臣民の国王への忠誠心ゆえか、なかなかその尻尾を掴むことはできずにいた。状況が動き出すのは年明けの1月。ボヘミア王子レストラフが支配するリトムニェジツェを包囲中だったオトゲル王直属軍が、接近するボヘミア王の軍勢を発見し、ルートヴィヒ含む連合軍各位に早馬を飛ばした。ルートヴィヒもすぐさま救援に向かうが、それが到着するよりも前に、このリトムニェジツェにて戦いが始まる。騎兵の数はこちらの方が多いが、この雪の中ではほとんど役に立たない。リトムニェジツェの包囲を諦め、さっさと撤退戦に移行した方が損害はずっと少なかっただろう。オトゲルはそれを認めなかった。彼はここで引くわけにはいかない、と思っていた。彼に意地もプライドも多くはなかったが、それでもここで引けば王としての威厳も完全に失われ、叔父上に全てを持っていかれてしまうとも理解していた。ゆえに彼は全軍に馬を降りるよう指示し、盾を構えさせ、徹底的に防御する体制を命じた。敵は重装歩兵を中心に迫ってきており、少数の弓兵で遠距離から攻撃を仕掛けるも、ものともせずオトゲルの軍に迫っていた。耐え抜け!オトゲルは最前線に近い位置で兵たちを鼓舞し、恐れ慄く兵たちを背後から支えた。兵同士がぶつかり、剣と盾とがぶつかり合う金属音が辺り一面に鳴り響く。間、徹底した防御陣を敷くオトゲルの軍勢はボヘミア軍の猛攻を凌いでいたが、ボヘミア軍の先頭に精鋭の騎士たちが出てくると、オトゲル軍前線の兵たちは次々と盾を奪われ、兜を割られ、薙ぎ倒されていった。ボヘミア王ヴラディスラフは「騎士道による支配」のパークを取得しており、非常に高い騎士効率を有していた。前線の騎士たちが十分な戦果を挙げていることの報告を受け、ボヘミア王ヴラディスラフは満足気であった。敵の総大将オトゲルを生け捕りにでも出来れば、圧倒的劣勢であるこの戦いにも活路が見出される。彼にとってもこの戦いは最後のチャンスであった。届けられる報告を聞いていくうちに、彼の中にふと不安がよぎる。