アジャニの鉤爪は表皮の所で裂けていた。崩落から自分を掘り出した際に負ったものに違いない。「私のキャンプへ戻って手当をしましょう。恐れている疑念をカーンは口にしなかった。酒杯とあの粘土板はまだあるのだろうか?カーンが埋まっていた数か月の間、キャンプは乱されてはいなかったが変化していないわけでもなかった。小さなテントには白カビがはびこっていた。アジャニは背を丸くすぼめていた。プレインズウォーカーはこの洞窟を嫌う。次元間の技術を直接感じ取れなくとも、時が歪む様相はこの空間に言い知れぬ恐怖をもたらしている。カーンも同じく、その圧迫感を察していた。カーンは散らかったキャンプにアジャニを連れてくると、最も大きなテントに身を屈めて入った。酒杯と粘土板がしまわれた箱はそのままの場所にあり、鍵もかかっているように見えた。アジャニの視線を気にし、カーンはそれを無視した。カーンは水の入った樽と――飲用、とはいえ彼はもっぱら発掘物の洗浄に使っていた――ぼろ布を探し出した。彼は傷の手当のため、それらをアジャニへと手渡した。アジャニは手をすすぎ、傷の中から砂を洗い出そうとした。機器の確認と修理を行いつつ、カーンは返答した。「アーティファクトを探すために。彼はテントの中をぐるりと回り、酒杯と粘土板の入った箱へと近づいた。箱は無傷、だが彼はあえて開くことはしなかった。代わりにカーンは特殊な感覚を伸ばした。粘土板はただの粘土に感じられた。アルミニウム、珪素、マグネシウム、ナトリウム、その他の微量元素。酒杯が彼にうなり声をかけた。そこにある、だがその強力な魔法により、解読はできない。カーンは箱を押しやった。彼はアジャニへと向き合い、見たものをひとつ残らず説明した。テントの狭い空間を、アジャニはそわそわと歩き回った。「シェオルドレッドを見たのでしょう」アジャニを信頼したかったが、彼はかぶりを振った。「私が発見したファイレクシアの基地へ行くことはもうできません。アジャニはあの槍先を取り出した。「カーンさん、ケルド人とベナリア人の和平を目的とした会談が執り行われます。ファイレクシア帰還を真剣に受け止めてくれる国があるとすれば、そのふたつです。その指導者たちと話をするのはいかがでしょうか」アジャニの言う通りだった。ドミナリアの国家の中でも、ケルドと新ベナリアはきっと自分の警告を聞いてくれるだろう。ケルド人の長であるラーダは、無骨な戦士の国家を恐るべき軍隊へと作り変えた。新ベナリアの騎士団を率いるアロン・キャパシェン、その正義への情熱はひとりを十人の闘士に値する戦力に変えるという。「行く前に、発掘物と機器を回収させて下さい」アジャニはベルトから下げた護符を軽く叩いた。「ウェザーライト号を呼び出す装置です。ここに送り込まれる前にジョイラさんから頂きました。カーンは酒杯と粘土板の箱に幾つかの機器を載せると、その全てを背負い袋に詰め込んだ。他のプレインズウォーカーが久遠の闇をどう見ているかはわからないが、カーンにとってそれは押し潰したベルベットのように感じる、だらだらと続く空間だった。小さな刺すような感覚が、時折痛みとなる。動いていない一方で眩暈に襲われ、かつその中で未知の目的地へと繋がる綱をたぐって進む感覚。彼は柔らかな傷口から冷たい大気の中へと飛び出した。カーンは膝の高さまである草や橙色のケシ、紫色のアザミの中に立っていた。内陸にはまだ新しい農場が見え、開墾されたばかりの大地がアブラナの花で黄色く染まっていた。山々に農家が点在し、斜面には翠緑の牧草地と霧をまとう雨林が広がっていた。彼が人間であったなら、ひとつ身震いしていたかもしれない。反対側には巨大な石像がとある港町を守っており、その建物と街路は白亜の崖に刻み込まれていた。何世紀も昔、ファイレクシアのポータル船がこの石像の頭部を切断したに違いなく、その船体が彫像の首の上に横たわっていた。今やスイカズラがはびこったそれは街の色鮮やかな日よけとなっていた。入り江の中心には水に削られた島が突き出ていた――石像の首は、今や鳥たちの家だった。アジャニはカーンを引き連れ、白亜に刻まれた簡素な家々の間の小道を下っていった。小さく古いそれらとは対照的に、新たに建造された庁舎は大きくどっしりとしており、幅広の窓と華麗な柱のバルコニーを備えていた。アジャニは立ち止まり、首をかしげた。「人の声を追ってきました。議論だと思いますが」カーンには何も聞こえなかった。レオニンの感覚は素晴らしい。壮大ではあるが無人のロビーを抜け、アジャニはカーンを連れて狭い階段を上っていった。幾つもの部屋に繋がる廊下は狭苦しく、松明だけがそれを照らしていた。ふたりは青銅張りの両扉を押し開き、大理石の長机が占拠する明るい部屋に入った。したバルコニーが海に面し、その手すりにはムナオビツグミの雄がとまっていた――橙色の胸部に黒の襟元、目の周りと頭部も黒の、美しい鳥。部屋の片側には、ベナリアのキャパシェン家の代表者たちが座していた。卓についている貴族はアロン・キャパシェン――黄色味がかった肌の中年男性――その絹の衣服にはキャパシェン家の象徴、七つの窓を持つ塔の意匠が刺繍されていた。彼の背後には騎士たちが整列していた。金で縁取られた銀色の鎧、ステンドグラスの盾を構え、鎧の胸には同じ華麗な模様が収められていた。その向かいには灰色の皮膚に重厚な革鎧をまとい、更に重々しい武器を手にした大柄なケルド人戦士たちが寛いでいた。彼らの将軍、ラーダはキャパシェン家の貴族と向かい合って座していた。ケルド人の灰色の皮膚に黒い髪、堂々とした体格の女性。耳の先端は尖っており、身体に描いた青い模様はスカイシュラウド・エルフのものだった。色白の肌に黒の顎鬚を生やした新アルガイヴの男性が率いる高官たちが、争う勢力ふたつを隔てる大理石製の机の両脇に並んでいた。アジャニとカーンが到着したまさに直後、ジョダーとヤヤが姿を現した。これからまさに交渉が始まろうという時だったに違いない。ジョダーは宙を切り裂いた魔法の扉から直接進み出た。書物や骨董品で散らかった彼の執務室は、ポータルが閉じると同時に消えた。ヤヤは閃光と石炭の匂いとともに、部屋に直接次元渡りで現れた。ヤヤとジョダーは親しさを感じさせる抱擁を交わした。若々しい容貌と豊かな黒髪から、ジョダーはヤヤの孫息子ほどに見えるかもしれない。彼の方が数千歳も年上なのだ。「何だね、もらっておきたいようないい銀なんてここにはないよ――この髪だけさ。あんたの懐はもう確認させてもらった。糸くずばっかりでやりがいがないね」ジョダーは微笑んだ。「気にしていないんでね。君の舌は指より素早いようだ」ヤヤの視線がカーンとアジャニに向けられた。「おやまあ、これは驚きだ。あんたたちも仕事があって来たのかい?」アジャニは真剣な面持ちでヤヤを眺めた。「カーンさんがコイロスの洞窟で見たものについて、話をしなければなりません。交渉の席での緩やかな雑談は衝撃と沈黙に終わった。ジョダーとヤヤは視線を交わし、そしてカーンへと注意を向けた。ケルド人、ベナリア人、アルガイヴ人たちはただちに議論を始め、様々な訛りとアクセントが重なり合って恐怖を口にした。ベナリアの騎士たちだけが持ち場に留まり、その不動の姿勢は彼らの自制心の強さを示していた。ヤヤの顔は蒼白だった。「私は何千年もの間、この世界を歩んできた」とジョダー。「そして物語を読み、歴史を調べてきた。多くの遺跡も訪れてきた。言っておくがこれは自慢ではない、けれど私の言葉が真実だというのもわかるはずだ――ファイレクシア人は久遠の闇を渡れない」カーンは口を開いた。ジョダーは鼻筋を押さえた。ジョダーが過ごしてきた年月――カーンを創造したウルザにも匹敵する――その疲弊が若い容貌を塗り潰した。自分がシェオルドレッドを目にしたこともあり、ジョダーが真実を否定するとはカーンには思えなかった。ほとんどのファイレクシア人は久遠の闇の旅を生き伸びることはできないのだろう。シェオルドレッドは生き延びた――有機的組織を焼き尽くされても、損傷し弱体化しても、いかにしてか成し遂げたのだ。アロン・キャパシェンが立ち上がり、早足で近づいてきた。その動揺が見てとれた。「ファイレクシア人は古の歴史の存在です。私には、そのように断言するに至った理由がわかりません」カーンは答えた。「新たな侵略のための基地を発見しました。率いていたのは新ファイレクシアの指導者のひとり、シェオルドレッドという名の法務官です。ミシュラ一派が仕えており、ファイレクシア人は何十人もの一般市民を完成させています。どれほど多くのファイレクシア人がドミナリアの国家に入り込んでいるのかは知るよしもありません。新アルガイヴの若き貴族が立ち上がった。金糸と毛皮が縁取る正装から見るに、重要な高官であるに違いない。「ファイレクシアの潜伏工作員は社会のあらゆる階層に入り込むでしょう、今すぐに行動に移らない限り。Pesic「ステン、君は心配性すぎて耳を傾けてもらえないんだ」とジョダー。「カーン、ファイレクシア人は今どこに?」まるで答えを知りたがっているように、ムナオビツグミが丸い瞳で見つめた。カーンは解答を持っていなかった。私が動けなくなっている間に脱出されました」ジョダーは溜息をついた。「外交的情勢は微妙で、今すぐ交渉を中断はできない。ファイレクシア人の居場所がわかっていれば状況は違うかもしれない。いった確実な情報がないのであれば、どうやって奴らを根絶できる?」ヤヤも続けた。「それにもしファイレクシア人がドミナリアにいたとしても、歴史上あいつらは征服よりも前に仲間割れしてた。ベナリアとケルドの紛争を放っておいたら、それはファイレクシアの狙い通りじゃないのかい」あのムナオビツグミは手すりの上を跳ねた。「カーン、聞いているのか?」ジョダーが尋ねた。カーンは意識をジョダーへと戻し、あの槍先を卓の上に置いた。「この武器は見たことがある。ジョダーは穏やかに言った。アジャニがうなり声を上げた。「シェオルドレッドが人々を完成させている、そう彼が言っているのです。「ですが兵士たちにドミナリア中の内緒話や噂話を追わせることはできません。ラーダは一声、大きく笑った。「その点に関しては合意できたようだね」ジョダーはラーダへ、そしてアロンへと視線を移した。「長い間、ファイレクシア人は脅威ではなかった。カーン、君の記憶は長く保つのは知っている。今日の問題を――キャパシェン家とケルド人の紛争を――解決できたなら、ファイレクシア人との戦いにその兵士たちを向かわせる話ができるだろう」シェオルドレッドの巣で、たくさんの人々が悲鳴を上げていた。あの法務官を称える恍惚の祈りの下、彼らの声はか細く、苦痛は鋭かった。「シェオルドレッドは今も命を奪っているのですよ?」ジョダーはカーンの肩に手を置いた。「今話し合っている内容は、多次元からの侵略に比較すれば些細かもしれない。この紛争でも命は失われているんだ。「そいつらを探しに行く。辺りの注意が卓へ、そして交渉へと戻る気配をカーンは感じた。あのツグミが飛び去った。「ステン、誰かを呼んでカーンとアジャニを客室へ案内してやってくれないかね」カーンの部屋は簡素なものだった。必要最低限の、とはいえ上質の調度。寝台、広い机、椅子がふたつ、そして磁器の鉢が置かれた洗面台。カーンは寝台を押しのけると机を部屋の中央に移動させた。背負い袋を開き、あの酒杯がそのまま箱に保管されていることを確認した。「私たちもファイレクシア人の居場所を知らないということです。アジャニは言葉を切り、その力強い身体を丸くした。カーンは卓の上に片手を掲げた。彼はまず投影の板、水晶で覆われた銅の一枚板を作り出した。二種類の素材の狭い隙間を液体で埋めた。装置の残り部分、機械部品の複雑な組み合わせには集中を要した。魔力が駆け、カーンの身体が低く振動した。アジャニは水色の片目から注意深い視線をカーンに向けた。カーンは声に誇りを滲ませた。これは自分自身で開発したものであり、同様の機能を発揮するような装置は他にはない。カーンはジョイラを強く思い浮かべた。彼女の顔ではなく、肉体的な存在ではなく、その本質を。彼女をジョイラとする特質を。相手の状況を通し、いつもジョイラはその人物の本質を見ていた。何かを疑ってかかることの有用性を、いつも他者に伝えようとしていた。水晶の中、マナ・リグが現れた。最初はぼんやりと、だが奥行きが、そして色が加わった。シヴの荒廃した砂漠の中、崖の端に座しているのは、小さな町ほども大きくそして複雑な金属の建造物。映像はひとつの場所へ、その中にあるジョイラの工房へと狭まった。彼女はうつむいて作業机に向かい、赤毛はひとつにまとめて肩に垂らしていた。考え込んでいるのか、結合の外れたスイッチを手でもてあそんでいた。シェオルドレッドの姿を思い浮かべるのは実に簡単だった。蠍に似た身体から、人型生物の身体が伸びている。その声は親しげに、カーンの頭の中に反響した。装置の映像が霧のようにぼやけて消え、すぐさまカーンは後ずさった。アジャニは彼を一瞥した。不幸にも、というべきだが。ウェザーライト号を呼び出す護符をアジャニはベルトから引き抜いた。彼はそれをカーンの手に乗せた。「これが必要となるでしょう」カーンはその護符を吟味した。口を閉じ、アジャニは微笑んだ。護符へと、カーンは感覚を伸ばした。複製を開始すると、彼の指先から金属がうねり出て全く同じ護符の形を成した。アジャニは元の護符をベルトに戻し、カーンは複製に繋げる鎖を作り出した。装飾品をまとうという行動を奇妙に感じた。通常、彼はそういった物を慎んでいた。アジャニの肩の背後、窓枠にあのツグミがとまっていた。ファイレクシア人をおびき出すことができるなら、それらの居場所を発見する必要はない。何処にいるかを知ることができる。ファイレクシア人はドミナリア最強の武器を無効化したがっており、その中には酒杯も含まれている。その在処の噂を流し、彼らを表舞台に誘い出すのだ。そのためには、酒杯をどこか安全な場所に隠さねばならない。「説得できるかもしれません。ヤヤさんは根っからの外交官というわけではありませんから」カーンはあのツグミを見つめた。して、耳を傾ける様を。Williamsカーンは扉を開け、交渉の場へと入っていった。大理石のテーブルにステンがインク壺を置き、ジョダーとヤヤがそれぞれラーダとアロン・キャパシェンに羽根ペンを手渡した。署名が終わる前に場を妨げるつもりはなかった。バルコニーからは春の涼やかな海風が流れ込んでいた。「共に新時代を迎えられることを誇りに思います」ラーダは笑みを浮かべた。アロン・キャパシェンが応えた。「貴女を愚かな戦士だと舐めてかかった者は、即座に後悔するに違いありません」ジョダーは微笑んだ。「ラーダ、アロンはこの協定を他の貴族一家に伝え、裁可を求める。私も同行し、数か月以内にこの手順が完了できるよう努める。いうようにラーダは両手を掲げた。空中に水色の光の粒が踊り、そよ風がかき乱された。その光は渦を巻いて円盤を形成し、眩しい青色からテフェリーが進み出た。申し分なく年を重ねた姿――中年に達して丸くなった両肩、髪には灰色のものが混じり、暗褐色の肌は健康そうな血色をしていた。アロンは憤慨し、椅子に座り直した。「面白いことが起こるに違いないね」とラーダ。ジョダーは立ち上がった。テフェリーは両目を閉じ、かぶりを振った。ヤヤはそう言い、口をつぐんだ。一瞬して、ジョダーが言った。それを、自分の目で見たと。シェオルドレッドの接触を身体で、心で感じたのだ。「ファイレクシアの居場所」を求めようとすらせずに?つまり自分は彫像のようなものだったのだろうか。テフェリーが警告した脅威は、ドミナリアのものですらないというのに。それは一切問題ではない。重要なのはただひとつ。「ファイレクシア人が複数の世界を移動できるのであれば、その侵略計画は我々の想像以上に広がっており、統制されているということです」ラーダは身体を強張らせた。「なら戦わなきゃいけないってことだ」アロンはかぶりを振った。ベナリアの騎士たちは落ち着かない様子で、武器に手を伸ばしたがっていた。行動に出たがっているかのように。ラーダの戦士のひとりが囁いた。「そんな生物とどうやって戦えばいいんだ?」ステンが言った。「どれほど悪くとも、更に悪いものが来るでしょう」ジョダーはヤヤに、彼なりに最も控えめな「助けてくれ」の表情を見せた。ヤヤはカーンとアジャニに向けて手を振った、この中断の原因であるテフェリーを追い払ってくれというかのように。ラーダとアロンはまだ署名していなかった――そしてこの状況ではできそうもない。ジョダーはアルミニウム片を噛んでしまったような顔をしていた。「どうやら、私はあまり宜しくない時に来てしまったようですね」とテフェリー。ヤヤは意味深長な表情を向けた。は――」アロンが口を開いた。カーンはテフェリーを扉へと向かわせ、テフェリーはそのまま従った。テフェリーは次元渡りで疲弊しており、カーンとアジャニは彼を自分たちの客室に隣接する部屋へと案内した。外では春の雨が崖を叩いていた。石の裂け目にはローズマリーが根を張り、その花の香りがガラスのない窓から漂っていた。答えは知るよしもない。テフェリーの存在はいつも、自分の起源を考えさせる。その全てが喜ばしいわけではない。その言葉は娘への誇りを放っていた。自分の表情に、人間のような可動性と細かな感情を表現するための柔軟性をウルザが与えてくれていたなら、カーンはそう願った。あったなら、この件について話したくはないとテフェリーに伝えるのは簡単だっただろうに。アジャニはテフェリーとカーンを一瞥した。両者の間の気まずい沈黙が、爪弾く弦として見えたかのように。「だが奴らはタミヨウをさらった。プレインズウォーカーですら今や安全ではないのかもしれない......時間をかけすぎたんだ、アジャニさん」アジャニは凍り付き、驚きをありありと顔に浮かべた。「タミヨウさんが?」テフェリーは弱弱しく頷いた。「その件については、休息をとってから話そう」アジャニが拳を固く握りしめ、その顔に憤怒と悲しみがよぎる様をカーンは見つめた。そのふたりが親しいとは知らなかった。一瞬の後、レオニンはそう言った。カーンはそれを解散の合図と受け取った。部屋に戻ると、彼は酒杯と粘土板の入った箱を開いた。粘土板を取り出し、再び錠をかけ、それを机の上に置いた。調査のためにこれはここに、だが酒杯は――新たな隠し場所が必要だ。良い場所を彼は知っていた。カーンは占術装置、水晶に覆われた銅板に掌をあてた。ジョイラの姿が現れた。工房にはおらず、眠っていた。枕に顔をうずめ、乱雑な三つ編みにまとめられた赤毛が頬にかかっていた。カーンはその映像を消した。牡蠣湾の衛兵たちを避けるのは簡単だった。ここの人々はかつて名の知れた海賊だったかもしれない、だが組織的で陳腐な監視の業務には適応していなかった。巨体のカーンは影の中、あらゆる光の反射を避けて進んだ。彼は狭い路地へ滑り込み、闇の中を探りながら崖の頂上へと向かった。彼はファイレクシアのポータル船、その背へと登っていった。劣化した金属は紫苑やキリンソウといった野の花で柔らかく覆われ、若きツタカエデの丘へ続いていた。カーンの脛をシダがこすり、湿った大気が身体にまとわりついた。ヤヤとジョダーの鋭い感覚から十分な距離まで来ると、カーンは焼けつく久遠の闇へと傷跡を開いて踏み入った。身体の表面に熱がうねり、彼はその場所を通過してシヴとマナ・リグへ、ジョイラの工房へと直接入った。死んだような沈黙は、あらゆる機器がジョイラの目覚めを待っているかのようだった。カーンは備品の倉庫へと向かった。酒杯の入った箱を最下部の棚にしまい込んだ。その前に置かれた長いパイプには埃が積もっていた。最近ジョイラがこれを必要としてはいない証拠。次に彼はふたつの装置を作り出した。ひとつはパイプが動かされたなら作動する警報、もうひとつは箱そのものが動かされた際に通知する重量感知の警報。それらをここに設置し、酒杯は厳重に守られる。カーンは久遠の闇へと引き返した。Paquette木立の丘へと戻り、カーンはうねる道を牡蠣湾へと下っていった。青白く細いカバノキの間に、ほんやりとした光がひとつあった。ランプを高く掲げた人影。カーンは立ち止まり、だがランプの光が彼の身体に反射した。人影が近づいてきた――ステン、交渉の場にいた新アルガイヴの貴族。一羽のヨタカが声を上げ、低いさえずりが木々の間を抜けていった。