これだけの数の兵が、傷を負いながらも城に戻ってこれたことが、何よりの戦果だ。このままではやがてあの蛮族どもがこの城にもやってくるでしょう。自信に満ちたゲロの言葉に、デルヴァンは顔を上げ、不思議そうな顔で彼を見返す。「皇帝陛下率いる3,000の軍が、こちらに向かってきてくださっている。「ああ、皇帝軍と共に蛮族軍を壊滅させる。そのための兵を率いるのは・・・私だ!」1086年1月30日。パルヒムの森から皇帝軍が飛び出してくるのと同時に、リンドウの森からもゲロ率いる1,300の兵を出撃させ、ルピーン包囲中の敵本隊を一気に襲撃する。全方位を囲まれ、逃げ場のない蛮族軍を、一人も残さない勢いで次々と屠っていく。敵側にはすでに騎士の姿もなく、こちらの精鋭騎士12体が一方的に戦果を叩き出している状態だ。敵兵は全滅となり、総大将マリアンも負傷させられた上で囚われの身となった。して、鎮圧の果たされたこの「マリアンの乱」。ゲロはこれで終わらせるつもりはなかった。同様の反乱がまた起き、臣民が傷つけられることのないよう、彼は敵の「残党」を駆逐することを決める。1086年4月18日。雪解けを待って、バルト海沿いのヴェレティ族最後の拠点に対する「聖戦」を開始する。1087年3月にはついにクルートォイが降伏。リューティチ族に続き、ヴェレティ族も北ドイツの地から駆逐することに成功した。私にもできる、とゲロは確信した。偉大なる父が成し遂げたような、真なる信仰に基づく、大いなる役目を果たすことが!そしてそれは、きっと父をも超えるものになるはずだ!信仰の影:かはたれどき私の偉大な父、ブランデンブルク辺境伯オトゲルが天に召されたときから長い年月が経った。彼が今、天国で神に仕えていることを願っている。彼の信仰の精神は、インスピレーションと挑戦の源として、今も生きている人々の中に存在している。私は今でも敬虔なカトリック信徒たちから「彼の息子」とみなされている。私は、父の影から一歩抜け出し、自分自身の信仰の男として証明する必要性を感じている!神はオトゲルを「私の父」とみなすだろう!そのとき、ゲロのもとに一通の手紙が届けられる。それは、父オトゲルとも親しかったという、教皇ルキウス2世からの手紙であり、「ローマの地で、学問に勤しんでみてはいかがかな?」という、「大学訪問」の誘いであった。正しき信仰の為には、正しき智慧も必要となる。教皇との関係を構築しておくことは、今後に向けても意味のあるものとなるだろう。ゲロは「大学訪問」を行うことを決断した。智の都(1089-1091)1089年10月。身の回りの整理を済ませた上で、妻ハサラを摂政として城に残し、少数の騎士と旅の世話役だけを伴って、ゲロは遥か南方に位置する歴史と信仰と叡智の都、ローマを目指す旅に出る。それはエルツ山地を越え、アルプスを越える必要のある、片道半年もかけなければならない過酷な旅であった。その途上では、様々な出会いと経験があった。デッサウの田園地帯では、まるでキリストのように柱に括りつけられた男の姿を目にする。明らかに不気味な存在ではあったが、神に試されているのだろうと信じたゲロはこれを救い出す。聞いてみれば、彼は税の取立人であったようだが、頭が足りないところが多いのか、気づけば農民たちによってこのように磔にされてしまっていたという。解放された彼は何度も何度も感謝の言葉を述べ、しまいにはついていきます!と元気よく言ってきたが、やわらかくそれは断った。これは本当に神の試練だったのだろうか?また、厳しいアルプス越えを果たしついに足を踏み入れたイタリアの地では、かつて皇帝に反旗を翻したこともあるトスカーナ辺境女伯マティルダの所領フィレンツェにおいて、農園の主チュッチョによる豪勢な饗宴を開いてもらった。朝になると、彼はゲロに対してこう告げたのだ。「閣下、昨日のような豪華な催しを開くのには、それなりの金がかかるものでして・・」やれやれ・・・ゲロはここでも気前よく、農民に対して銀貨を支払うことにした。そのことはどうやら、後に女伯マティルダの耳にも入ったらしい。結果的にこれは外交的な成功となったようだ。・・・ゲロにとって重要な「出会い」も、この旅の中では生まれた。春の暖かさの訪れは北のドイツとは比べ物にならないくらいこの地では早く、その心地よさがゲロの心の障壁も脆いものに変えてしまっていたのかもしれない。ゲロはあらゆる人間に隠し続けていたが、その愛の対象は女性ではなく男性であった。ゲロはこの聡明な男は何かにきっと役に立つだろう。信仰に対する熱も誰よりも強く、これからも私の良き助言者となるはずだ、と従者たちを説得し、彼を旅に同行させ、やがて宮廷に連れて帰ることを宣言した。従者たちは困惑したが、たしかにヴィットーレは頭の回転も非常に早く、かつ宗教的な情熱は明確に強かったため、最終的にはゲロの言う通りにすることにした。して、旅の同行者を増やしつつ、ブランデンブルク辺境伯一行はいよいよ「永遠の都」ローマへと到達する。ここでのゲロの目的は学業である。尊敬すべき教師が外国語を話していれば、必死でそれを習得するよう努力する必要がある。彼のアクセントと物腰は彼がフランケン人であることを裏付けている。彼の母国語を学ぶことは、ルトガーとの特権的な関係を育み、将来への良い投資となるに違いない。高地ドイツ語は皇帝の母国語でもあるため、その意味でも重要な能力となるだろう。「生徒の皆さん、今日は尊敬すべき講演者に来ていただきました!」私の師であるルトガーが叫ぶ。「よろしく」ジェラルド司教は厳粛な様子で話し始めた。「今日は、地図の作成について探っていきます。他の生徒たちは背筋を伸ばし、羽ペンを手にする。私はどうする?司教の言葉を一言一句逃さぬように猛烈に走り書きでメモしていく。そんな折、こんなこともあった。夜中の勉強中、誰もおらず静かで快適だったはずの学堂に、突然けたたましい叫び声と共に騒々しい二人組の男が入ってきた。その二人はどうやら農民のようだった。酔っているようだった。彼らがどうやってここに入ってきたのかはわからない。私は彼らの下に近づいていった。二人は少し警戒した様子でこちらを睨みつけているが、私はそんな彼らに優しく笑顔で語り掛けた。「それでは私が君たちが学べるよう手配してやろう。明らかに高貴な貴族然とした男からのその申し出に、二人の農民は酔いも一発で醒める思いで驚きながらも、やがてゲロの申し出に静かに大人しく頷いた。「慈悲」な性格に敵う行動を取ったことで、勉学で積もり積もったストレスを一気に解消することができた。金はかかったけれども。講義の最終日には驚くべきゲストが登場した。部屋に入ってくるなり、ルトガー先生が生徒一同に聞こえるように大きな声で叫んだ。その背後には・・・畏れ多き教皇ルキウス2世猊下が立っていた。猊下は生徒たちの様子を見渡しながら、優し気に語り掛ける。私もその話題は好きだ。私はタイミングを見計らって教皇猊下に近づく。猊下も私と会うのは初めてのため、最初私を誰かは分からなかったようだが、ルトガー先生が耳打ちをしてようやく合点がいったようで、柔和な笑顔を浮かべて私を抱擁してくださった。そんな猊下に、私は「とあるもの」を差し出す。このささやかな贈り物を受け取ってください。猊下はおそらく私の学問の「成功」を後押ししてくれることだろう。その後の私の活動に対しても。今支払った金額は何倍もの価値となって帰ってくるはずだ。彼らと同じ環境に身を置くだけで、私はより良い人間になれたし、新たに得た知識で、大満足で帰路につくことができる。半年の滞在に過ぎず、そこで何年もかけて学んでいる顕学たちとは得るものは比べ物にならないであろうが、それでも、一領主として可能な限りの投資をそこにかけることができた。うまくいけばライフスタイル特性のレベルを上げられるようだが、今回はそれは叶わなかった。それでは家路につくことにしようか。その前に、せっかくここまで来たのだから、永遠の都ローマを観光してみるのも悪くない・・・。この旅は、ゲロにとって信仰をより深くするうえでも大きな役割を果たすこととなった。それからさらに来た道を戻り、山を越え、半年間をかけて、ようやく我が故地に辿り着いた。2年近くにも及ぶ、壮大な旅であった。旅から帰ってきて、留守を任せていた妻に御礼を伝えに行こうとしたところで、懐かしい声に呼び止められる。「兄上、お帰りなさい。年の離れたゲロの弟にして、メクレンブルクを始めとした旧ヴェレティ族支配領域の統治を任せているルートヴィヒだ。悪童と言われてきた彼も今や立派に成長し、その聡明さと司教に育てられ育まれたおおらかさ・公正さが際立つ名君となっているようだ。彼の顔を見て、ゲロは思い出す。約束の期日まで、あと半年もない。ゲロは慌てて家令のテオドヴィンに命じ、開催費用をかき集めさせると共に準備を急いで進めることにした。信仰の強さは十分に証明して見せた。次は、世界各国の王侯たちとの外交を完璧にこなし、その威厳を世に広く知らしめてみせよう!結婚式(1091-1092)1091年8月7日。ブランデンブルク辺境伯ゲロ2世は、世界各地の王侯を含む多くの人々に招待状を送り、来年の冬から春にかけて、弟ルートヴィヒとザクセン公の娘ヴルフヒルデとの結婚式を盛大に執り行うことを宣言した。かのブランデンブルク辺境伯創設者オトゲルの息子にして、彼自身もまた聖戦を成功させた者として名声を博しつつあったゲロの呼びかけに応じ、世界各地から多くの著名人たちの参加表明が返されてくる。神聖ローマ皇帝アダルベルト*1、ボヘミア王ヤロミール、スウェーデン王エリ区2世、ハンガリー王シャラモン、デンマーク王、イングランド王・・・錚々たる顔ぶれがこのブランデンブルクにやってくる。そんな参加名簿の中に、彼女の名前を見つけたことでゲロはより一層、嬉しくなった。久しぶりに母に会えるのだ!そして冬が過ぎ、春の訪れと共に、ついに式は開幕した。----------------------1092年3月14日。式の合間、ゲロは狙っていた近隣の大国ボヘミアのヤロミール王に近づき、話しかける機会を得た。「残念なことに、最近我がボヘミアの地では天候が優れず、どこも凶作続きなのだ。「私の領国で行っている新しい農法について教えましょう。それまでは、私たちの方で余っている食糧をお送りすることもできます。何、困ったときはお得意様です。帝国内ではザクセン公に次ぐ兵力を有するボヘミア王。非常に頼りになる同盟相手を無償で獲得することができた。続いての「標的」は皇帝その人である。やって会話の糸口を見つけようか迷っていたところ、部屋の隅で幸せそうに酒を飲んでいるデンマーク王エリクの姿を見つける。先日もエリクの息子がエリクに対して反乱を仕掛けた際、すぐさま皇帝が駆け付けたほどに、二人の間には固い信頼が結ばれていたという。その信頼を、利用させてもらう。彼のもとに近寄り、追加の酒を注ぎながら、何気なさを装って彼に皇帝のことについて聞いてみる。この情報をもとに、早速皇帝に話しかける。話をしてみるとこのアダルベルト皇帝、根っからの兵器・戦争マニアらしく、ゲロも聞いたことのないような最新鋭の武器・兵器の話やら、聞いたこともないような伝説の騎士とその戦いぶりの話なんかが湯水のように湧き出てきた。それまで周囲を固めていた取り巻きたちは段々とついていけなくなり、少しずつその場を離れていったのだが、私はそれをうんうんと頷きつつ、時折相槌を打ち、これを「楽しく」聞いていた。皇帝陛下は話の最後にゲロの肩を掴み、まっすぐと目を合わせて語り掛ける。「辺境伯殿、余は貴公を勘違いしていた。貴公はこれほどまでに先進的で、知的な御方だったのだな。これまで余は貴公との関係をただの主従の関係としか見ていなかったが、これからは改めよう。私は貴方をただの主君としてではなく友として、御守りすることを誓いましょう」バーベンベルク朝第2代皇帝アダルベルト。早くに父を亡くし、その父のやや強引な権力簒奪劇を妬む多くの敵を帝国領内に抱え込む彼は、信頼できる仲間を傍におけずにいた。繊細で優しすぎるその性格は、統治者としてはあまり相応しくなかったのかもしれない。新婦の父であるザクセン公マグヌスも、この結婚式、そして幸せそうな娘の姿に、一人の政治家としてではなく、一人の父として、感極まっているようであった。ヒック・・・彼らが幸せでありますように!」この、ルナール家にとって最も強大で最も重要な同盟も、改めて盤石なものとなったことをゲロは確信した。気になることが一つあった。この一族にとっても晴れ晴れしい舞台であるこの日に、末弟のエシコが来なかったことだ。姉たちと違い、領国を持つ彼はその経営に忙しい、と言い訳を並べているようだが、その実がどうなのかは計り知れない。