昨日は千葉県南房総市の「学校外教育サービス利用助成制度」について、直接教育長さんからお話をうかがいました。この制度は、27年度から実施され、学校外教育、つまり学習塾やそろばん、ピアノなどのお稽古事、スポーツクラブなどの費用の一部を市が助成するというものです。大阪市が先行して取り組んでいますが、中学生対象で、所得制限があるのに対し、南房総市は小学5.6年生全員が対象です。生活保護世帯の7000円(月額)から世帯の経済状況に応じて段階的に1000円まで、申請すれば助成を受けられます。申請した家庭に市がバウチャー(利用券)を交付し、事業者はバウチャー分の費用を市から受けとるので、教育以外には使えない仕組みです。市長と教育長のリーダーシップのもとに進められているようでしたが、人口減少が激しく、15歳以下の人口が9%台とのことで、かなりの危機感があるのだと思います。事業費2100万円のうち1600万円は地方創生交付金だそうですが、人口減少対策として目先のことに使わず、小学生の教育格差対策のために使うところがすごいと思いました。学習だけでなくスポーツや文化的なことにも使えるようにしたのは、子どもたちの可能性を広げたいとの思いからだそうです。送り迎えがネックの家庭のために、放課後、塾やお稽古事の講師に学校に来てもらうこともしているそうです。教育長さんは「15歳前の子どもに1億円投資すれば、いずれ20億になって返ってくる」とおっしゃっていました。わたし的には公費を使うのだから公教育の充実が先なんじゃないかなとも思いましたが、このような現実的な対応も必要なのかもしれないとも思いながらききました。90を越える事業者に協力してもらっているそうですが、課題は、経済的に厳しく子どもの教育にまで関心がいかない家庭にどうアプローチするか。「個別に説明するしかない」とおっしゃっていましたが、生活保護世帯からの申請は制度創設以来0とのことで、教育と家庭の経済状況の負の連鎖はなかなか厳しいと感じました。学校外教育だけでなく、放課後子ども教室や土曜スクールなどの取組もされていました。推し進め、多くの予算を教育関係に割いていることに委員みんな驚きました。日本一おいしいご飯給食も自慢だそうで、本まで出しているというので、購入しました。南房総市が教育にかける熱意と、ハッキリとした主張は胸に残りました。今日は宇都宮市へ移動し、学校応援制度について視察しましたが、それはまた次回に。