待ちに待った四日——熱は平熱まで下がり、天気は快晴。蒼兄の話だと、今日は最高気温が二十五度ということだったから、少し暑くなりそう。「今日は上着いらないかも......?」クローゼットを開き、端から順にワンピースを見ていく。手に取ったのは、先日着ていた白いワンピースとは別の白いワンピース。柔らかなシフォン生地で身体に沿うAライン。したベルスリーブの袖に、膝丈スカートの裾が花びらのようにジグザグしている。これといった装飾がしてあるわけじゃないけれど、そのシンプルさが好き。淡いグリーンのガラス玉がついたチェーンベルトを腰につけ、それとおそろいのネックレスとブレスレットをすれば準備完了。普段はめったにアクセサリーを着けることはないけれど、この三点セットはお気に入り。高校に合格したとき、蒼兄がお祝いとしてプレゼントしてくれたのだ。今日は栞さんがお休みの日。蒼兄は、昨夜私と話している途中にお母さんからメールがあって、今日は朝から呼び出されている。片道二時間半もかかるところへ必要な資料を届けに行くらしい。それから、パソコンのメンテナンスも頼まれてるという話だった。夕方には帰るから、夕飯は何か食べに出かけようという話になっている。時計を見れば、あと五分で八時。余裕をもって出たなら、藤棚を堪能する時間がとれる。私はお庭の植物たちに水を撒いてから家を出た。五〇メートルほど歩けば運動公園の敷地内。日向は暑く感じたけれど、辺りには心地よい風が吹いている。芝生の緑が青々としており、空も真っ青。木に生える若葉の合間から、差し込む木漏れ日がキラキラと光って見えた。そんな様を見ながら歩いていれば、あっという間に弓道場裏にある藤棚にたどり着く。あと十分もすれば桃華さんと秋斗さんが来るだろう。ベンチに座って満開の藤棚を見上げる。「かわいい、きれい!」ずっと見ていても飽きることはないだろう。いえば、七五三で使った簪も、どれだけ眺めていても飽きることはなかった。あの簪は、ゆらゆらと揺れる藤がかわいくて、見ているだけでも幸せな気分になれるのだ。藤棚の脇を通り過ぎようとした人に声をかけられた。そちらに目をやると、なんとなく見覚えのある顔がこちらを向いていた。誰だっけ......?現時点で私のことを「御園生」と呼び捨てで呼ぶのは佐野くんくらいなのだけど......。その男子を見ていてとあることに気づく。俺、加賀屋祐二(かがやゆうじ)。中三のとき、同じクラスだったじゃん。御園生、一度も来ないで辞めちゃったけどさ」そこまで言われて思い出す。この人は私が一番苦手だった男子と仲良くしていた人。思い出したら思い出したで、身体が硬直するだけだった。明るい髪色で、ところどころにメッシュが入っている。藤宮にもそういう髪型をしている人は稀にいるけど、放つ雰囲気がまるで違う。話しながら近付いてくるその人が、恐怖でしかない。いや......それ以上こっちに来ないで。隣に座られて、咄嗟に席を立つ。反射的に立ち上がったこともあり、不意に眩暈が襲う。平衡感覚が持っていかれ、身体のバランスが崩れた。腕を掴まれてゾクリと粟立つ。支えてくれてるという感じではなく、捕まえられたと思った。掴まれたれた右腕が痛い。振り払いたいのに力は入らないし、視界も回復しない。それどころか、こめかみのあたりからす、と血の気が引いて肩のあたりまで冷たくなる。「翠......?」この声......。視界が戻らない今は声だけが判断材料。私を「スイ」と呼ぶのは藤宮先輩しかいない。言われても、一歩も動けなかった。視界はまだモザイクがかっているし、今にも膝から力抜けてしまいそうなのだ。それに、腕も未だ強く掴まれたまま。カク、と膝の力が抜けたそのとき、誰かの胸の中に落ちた。それが、さっきの加賀屋という人でないことはわかる。後ろから右腕を掴まれたままだから。視界が戻ると、目に映ったものは白い生地だった。頭のすぐ上で、藤宮先輩の声がした。おまえ誰だよ......。文句を言いつつも、先輩は高校名と学年、名前を口にした。「因みに、彼女も藤宮の生徒だ。視界は回復しているけれど、後ろにいる人が怖くて先輩から離れられずにいた。わずかに震えているのが自分でもわかる。......先輩にも伝わってしまっているだろうか。知られたくないと思いつつ、それでも離れることができなかった。笑いを含んだ声で愉快そうに話す。先輩の声音がしだいに低く冷たくなっていく。そこに新たな足音が近づいてきた。「司、おまえ戻っていいよ。「秋兄、遅い......。私はコクリと頷き、先輩の手を借りて立ち上がった。「先輩、ごめんなさい......。「いいから......。言うと、私の身柄を秋斗さんに預けた。秋斗さんに顔を覗きこまれて返事をしようとした。一言、「大丈夫です」と言いたかっただけなのに、震えて声がうまく出せない。切れ切れに声を発すると、秋斗さんの腕が背中に回され、そのまますっぽりと胸の中に収まってしまった。後ろに加賀屋という人がいるのかはわからない。秋斗さんの様子からするとまだいるのだろう。秋斗さんの腕の中にいても、言葉や視線はザクザクと刺さる。冷ややかな桃華さんの声が耳に飛び込んできた。私は修道女でなければ漁師でもないのだけど......。怖いと思うより先、桃華さんが心配になって振り返る。そこには投げ飛ばされた男子が転がっていた。現況から考えて、それを投げたのは桃華さんなのだけど......。桃華さんは汚いものを触ったような素振りで手を払う。私が秋斗さんの腕の中で呆然としていると、いつもと変らない笑顔でにこりと笑いながらこちらにやってきた。「私、合気道を習っていたことがあるの」にこりと微笑む桃華さんは、一仕事終えたかのような顔で手を払っている。桃華さんに手をつながれ、建物の中へと足を踏み入れた。蒼兄、どうしよう......。桃華さんが格好良すぎて、私、桃華さんに惚れてしまいそう......。改稿:2020/02/10↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。