韓国のバッテリー企業が電気自動車の需要鈍化で不況に陥る中で、電気自動車の外に生態系を拡張するための投資を惜しまずにいる。アーバン・エア・モビリティ(UAM)、ロボット、防衛産業などに事業領域を増やし新たな収益源を探しているのだ。多様な分野で使われる次世代バッテリーの商用化を推進することにし、企業を支援することにした。韓国のバッテリー企業が注視するのは「空飛ぶ自動車」と呼ばれるUAMに搭載するバッテリーだ。UAM市場は世界的投資銀行のモルガン・スタンレーが2040年までに1兆ドルまで大きくなると予想するなど潜在力が大きいモビリティ産業として注目されている。韓国政府も来年の商用化を目標に8月に仁川(インチョン)でUAMの初の実証飛行を始める。韓国でUAMバッテリー市場に積極的なのはLGエナジーソリューションだ。ハンファエアロスペースとUAMに搭載できる特殊目的用バッテリーを共同開発中だ。UAMバッテリーは空を飛ぶ機体の特性から開発難度が高い。電気自動車バッテリーよりはるかに軽くなければならず、火災に備えた安全性基準もさらに高くなければならない。エネルギー使用量が電気自動車より多いだけにバッテリーのエネルギー密度も高くなければならない。このためUAMには電気自動車に使われるリチウムイオンバッテリーではなくリチウムメタルまたはリチウム硫黄バッテリーが合っていると業界はみている。最近LGエナジーソリューションは社長直属の未来技術センターを新設し、UAMに向けたリチウムメタル・リチウム硫黄バッテリー開発に乗り出した。25日まで次世代バッテリーパック設計に向け経験者採用を進めた。UAM用高効率バッテリー開発人材を採用するものと業界は分析した。SKオンの動きも市場は注目している。SKテレコムとUAM実証事業に参加している米国の機体製作会社ジョビーアビエーションがテスト飛行にSKオンのバッテリーを搭載すると明らかにしてだ。ジョビーアビエーションはアラブ首長国連邦(UAE)のドバイが2026年から運用するUAMタクシーなどの機体を供給する会社で、SKテレコムが1億ドルほど出資した。サムスンSDIは全固体電池開発でトップを走っているが、リチウムイオンバッテリーの液体電解質を固体に変えた全固体電池はエネルギー密度と安全性がともに優秀で、UAMにも使われる可能性が大きい。バッテリー生態系は防衛産業にも拡張中だ。最近ハンファオーシャンが韓国政府から受注した3000トン級潜水艦「張保皐III」には韓国の潜水艦で初めてリチウムイオンバッテリーが搭載される予定だ。バッテリーはハンファエアロスペースが開発した製品が搭載される。防衛事業庁は「今回の潜水艦は日本に次いで世界で2番目にリチウムイオンバッテリーを搭載し隠密性と水中作戦持続能力を大きく拡大した」と説明した。ロボット市場の成長もバッテリー業界には好材料だ。昨年12月にロボットの室外移動が法的に認められ、自動運転ロボットの実用化が可能になった。特定の場所に固定された産業用ロボットと違い、室外で動く自動運転ロボットはバッテリーが必須だ。電気自動車だけでなく電気二輪車市場も大きくなっている。著作権モバイルTOP。