粘液がそのクリーチャーから滲み出てカーンの表面を焼き、金属を腐食した。触手が首筋の関節や首周りを這った、まるで彼を割るための位置を探るかのように。カーンはうめきながら、指でそのクリーチャーのぬめる身体と自分の顔を掴んだ。彼はむしり取って放り投げ、それは部屋の反対側の壁に激突して滑り落ちた。そのクリーチャーは扉へと這って向かった。逃がしはしないとテフェリーが両手を掲げ、するとそのクリーチャーは揺らめく領域に包まれて速度を緩めた。アジャニが駆け出して鉤爪を突き立て、床に釘付けにした。それは悲鳴を上げて悶え、傷口から酸を吹き出した。腐食の粘液による蒸気を顔から上げたまま、カーンは両手を重ねて伸ばした。彼は鳥かごを作り出し、その柵が天井から下へ伸びてひとつのドームを形成した。アジャニは床からその小さな怪物をむしり取り、鳥かごの中へと投げた。柵に閉じ込められ、それは金切り声をあげた。ヤヤが腕を組んで行った。「どうやらジョダーには、税よりも懸念しなきゃならないことがあるようだね」ファイレクシア製の鳥を、カーンは交渉の机に置いた。ジョダーは身を乗り出し、目を見開いた。鳥かごの中のクリーチャーは威嚇するような声を発した。アロン・キャパシェンは蒼白だった。鉄の自制心を持つベナリアの騎士たちはじっと動かずにいた。ラーダは両目に光を宿して見つめ、彼女の戦士たちは一斉に祈りの言葉を呟いた。ステンは口を閉ざし、だが自分の意見は正しかったと満足そうだった。「言ったではありませんか――」ステンがそう言いかけた瞬間、ベナリアの騎士三人がその鎧の内から弾け飛んだ。彼らの両目からはぎらつく黒い油が迸り、顎は膨張し、大きく開いた口に留め付けられた金属製の歯が現れた。鎧の隙間から金属の繊維が悶え出た。一体が大理石の机へ跳び上がり、鉤爪の手は倍に膨れ上がっていた。それは両手を机に叩きつけ、真二つに割った。「交渉は終わりだ」もう一体が悶える触手でアロンを掴み、蜘蛛が糸で蠅をそうするように包み込んだ。テフェリーとアジャニがその脇についた。ヤヤは両手を掲げ、掌に炎を呼び起こした。ジョダーは魔力を集中させて色彩のリボンで大気を歪め、それらで障壁を作り上げ、変化していないベナリアの兵士たちをファイレクシア人から守った。ひとりの女性が叫んで剣を掲げ、ジョダーの障壁を迂回してかつての僚友へと切りかかった。ファイレクシア人の騎士は自ら真二つに分かれてその攻撃を避けた――それはふたつの肉塊に分かれ、ぎらつく内臓であったものから何本もの脚が生え出た。ラーダが声をあげ、扉へと後退した。彼女は――アロンと同様――丸腰で交渉の場にやって来ていた。ケルドの戦士たちが叫び、ラーダを守るように取り囲んだ。彼らはラーダへと迫る触手を払いのけ、ファイレクシア人の肢を叩き切った。床に転がったそれらは自ら立ち上がり、脚や歯を生やし、後退するケルド人へと悶えながら向かった。アルガイヴ人たちも抵抗し、レイピアを持ってケルド人に加わった。戦いの経験もその想定もなかった貴族の武器。自身は一本のダガーを所持するだけだった。同僚と分断された彼は壊れた机の破片に隠れ、やがてヤヤの守りの炎に到達した。カーンはアロンに迫った。アロンを拘束していたファイレクシア人が、蒸気バルブを開けたような低い笑い声を発した。それはアロンの身体を抱きかかえると、窓から近くのバルコニーへと跳ねた。アジャニは憤怒にうなり、それに続いた。カーンは追うわけにはいかなかった――身軽なアジャニとは異なり、この重い身体で跳んだならバルコニーは壊れてしまうだろう。カーンは胸の底で低いうなり声を発し。テフェリーが罵り声をあげた。「私にこの距離は跳べない」ケルド人たちは扉まで後退させられていた。「ケルドはドミナリアとともに立つ――ドミナリアのために。「数が多すぎます」とカーン。「この部屋に閉じ込めます!」ラーダはすぐさま頷いた。真鍮張りの両扉が勢いよく音を立て、プレインズウォーカーたちと大魔道師、そしてファイレクシア人たちを閉じ込めた。ヤヤは頭上で両手をうねらせ、ジョダーをファイレクシア人から守った。その炎は危険なほどの熱に白く燃え上がった。ヤヤの魔法であればこの状況ですら勝てる、カーンは確信した。それは彼の関節に悶えようとする触手を焼き、殺していった。ヤヤはそう言い、金属と肉が悶える塊へと火球を放った。ジョダーの両目が赤熱し、皮膚までも輝きを発していた。「だがポータルを作るためには、向かう先を決める必要がある。ステンが息を切らしながら言った。彼は自分に迫る触手をダガーで切り裂き、踏み潰した。血と油が靴底から広がった。続いて彼は次に迫り来る触手に対峙し、突き刺した。カーンはテフェリーと共に、ジョダーの所まで下がった。ジョダーのポータルが彼の背後に回転して現れた。それは宙そのものを切り裂いた出入り口のようで、小さな円形の部屋がその先に見えた。ジョダーは反対側からポータルを支えるべく入っていった。悶える触手を焼きながらヤヤが言った。ステンもまたポータルへと下がった。テフェリーはそう言い、うねる渦を通って消えた。燃え盛る炎をまとう両手を掲げ、ヤヤはにやりと笑った。ファイレクシア人たちの、湿って不自然な悲鳴が響いた。カーンはポータルに足を踏み入れた。その魔法が身体の表面を刺激し、彼を飲みこみ、向こう側へと吐き出した。ひとつの影が宙をひらめき、去っていった。カーンはそれを探そうと顔を向けたが、その小さな部屋の中に動くのは自分たちだけだった――ステン、ジョダー、ヤヤ、テフェリー、それと自分自身。最後にポータルをくぐったヤヤが、カーンの隣にやって来た。ジョダーはポータルを閉じると、力尽きたように床に崩れ落ちた。これほどの人数を輸送するのは、彼ほどの力があっても簡単ではない。人間たちは皆床に腰を下ろし、荒く息をつき、汗と血にまみれていた。一方のカーンは立っていた。彼は部屋の中にあのひらめく影を探した。ここは塔の一室のようで、アーチ型の小さな窓が並んでいた。中央にはひとつの台座があり、その上には操作盤らしきものがあった。頭上では水晶の中に黄金色の光が揺らめき――いや、水晶ではない。その表面をひとつの影がよぎった。「逃すわけにはいきません。ステンは操作盤中央のスイッチを叩いた。歯車が重くきしんで動きだし、監視塔が揺れた。壁の内側で鎖が動く音が響いた。鋼の鎧戸と非常扉が閉ざされ、あらゆる外の光が消えた。彼らの部屋はすぐさま重く、狭苦しく感じた。ステンは鍵をカーンへと手渡した。「カーンさんはファイレクシアの腐敗を受けない唯一の存在です。唯一、これを持つに相応しいでしょう」ヤヤはジョダーへと肩をぶつけた。「何千年も経ったんだ。ジョダーの笑みが消え、彼はカーンへと向き直った。テフェリーは鋼の鎧戸へ視線を向けた。「ここに閉じ込められたファイレクシアの装置を確保し、破壊しなければ。我々の中に関与している者がいるのか否かを特定しなければならない。「賛成だ」とジョダー。彼らはその部屋を捜索したが、同行してきたファイレクシアの小型装置は逃走してしまっていた。石の割れ目のどこかから小動物のように抜け出たのだろう、カーンはそう推測した。彼はウェザーライト号を召喚する護符の鎖にステンから預かった鍵をぶら下げ、仲間たちへと向き直った。不安の身震いが身体を駆け抜けた、まるで電気を受けたかのように。cookieを使用しています。cookieのオプトアウト設定は、ブラウザの設定から行ってください。Cookieの使用に同意したものとします。いいえ、同意しません。Reserved.サイト内検索SEARCH。