それは、どうもありがとうございます。はい、ありがとうございます。これは、世にも珍しい品物です。一点だけでも充分な価値がございます。おひとつだけおもとめになりたいというお気持ちは、まったくよくわかります。いう稀なる品は、もともとペアでつくられている場合が多ございます。中国陶磁は、装飾性の強い大形の瓶や壺、それと極小の珍奇な置物など、特別なものはたいてい対をなしてつくられるものでございます。これもその一つだと思います。おわかりかと思いますが、これは極めて稀有な作品でございます。わたくしも長年中国陶磁に携わってきましたが、ついぞこの二点しか見たことがございませんでしたよ。話が長くなってしまいましたねえ。そのままお聞きくださいませ。この裏のシールをご覧ください。先ほど申し上げましたとおり、これはリチャード・バーネット旧蔵品でございます。バーネットさまは優れたコレクションを築きましたが、亡くなられた後は、奥方さまがそれを受け継いでコレクションを拡げました。ミセス・バーネットも旦那さま同様、いやそれ以上の高い鑑識眼をお持ちの方でございましたよ。それは、もう、びっくりするくらいの。今、お客さまの左にあるお皿ですが。それは、旦那さまがイギリスで手に入れたものでございます。権威ある学者によって判明したのです。お客さまの右にあるお皿です。それが、イタリアフィレンツェの高名な蒐集家のもとにあったのでございますよ。このお方は、たいそうなお屋敷に展示室を設けて、ご自身のコレクションを飾られていました。バーネットさまが亡くなった後、奥方さまは足しげくフィレンツェの御屋敷に通い、そのお方と交流を深め、そして約束を取りつけたのでございます。この皿は自分が亡くなった後はあなたに譲る、といったお約束を。奥方さまは、よほど執着されていたんですねえ。それはまるで、ご自分に課せられた使命であるかのようでございました......。なんということか、そのお方がお亡くなりになった直後、すべてのコレクションが遺族のひとたちによって売り払われてしまったのです。奥方さまの落胆ぶりは、それは凄まじいものでした。見ていられないくらいでしたよ。わたくしどもは、もういたたまれなくなって、懸命に小皿の行方を追いかけたものでした。みつかりませんでした......。それから、どのくらい経ったでしょうか。十年くらい後の話だったと思いますねえ、あれは。奥方さまが久しぶりに、旦那さまの故郷であるスコットランドのエジンバラを訪れたときのことでございました。小さな骨董店に、この小皿が並んでいるのをみつけたのでございます。なんという奇蹟でしょう。いや、奇蹟ではない、これは旦那さまが引き合わせたんだって。わたくしどもは、そう思ったものでしたよ。そのときの奥方さまのお喜びようったら、それはもう。あのおうつくしいお顔をくしゃくしゃになさって......。今でも目に浮かびますよ。わたくしも一緒に涙したものでございます。