ミニマルミュージックに興味を持ち、現代音楽の作曲家として活動を開始。1981年に「MKWAJU」を発表、翌年のファースト・アルバム「Information」のリリースがソロアーティストとしてのキャリアの始まりとなった。枚近くのソロアルバムをリリースしている。Vol.2」をデッカ・ゴールドからグローバルリリース。Celebration」(2023年6月)は、米国ビルボード・クラシック・アルバム&クラシック・クロスオーバー・アルバム・チャートで2度の1位を獲得した。(10年)、高畑勲監督『かぐや姫の物語』(13年)『家族は辛いよ』山田洋次監督シリーズ(2016/2017/2018)などの音楽を担当。Come』(第12回アジア映画賞最優秀オリジナル音楽賞受賞)など、数々の賞を受賞している。2001年『カルテット』でテーマ音楽と共同脚本を担当し映画監督デビュー。この映画はモントリオール世界映画祭のワールドコンペティション部門に正式招待された。2004年5月のカンヌ国際映画祭では、日本人音楽家として初めてオーケストラを指揮し、フィルムコンサートで『ザ・ジェネラル』(バスター・キートンの代表作)を演奏した。2004年7月、新日本フィルハーモニー交響楽団が新たに結成したオーケストラプロジェクト「ワールド・ドリーム・オーケストラ(W.D.O.)」の初代音楽監督に就任。FUTURE」を開催、絶大な人気を博し、ライブアルバムも発売される。Miyazaki」(これまでにパリ、メルボルン、サンノゼ、ロサンゼルス、ニューヨーク、プラハなどを巡回)も開始。Orchestra」(2022年)などの作品を発表。2009年に紫綬褒章、2023年に旭日小綬章を受章。2016-2018シーズンには長野市芸術センター芸術監督を務める。2021年4月より日本センチュリー交響楽団の首席客演指揮者を兼任、2025年4月より同交響楽団の音楽監督に就任予定。2024年4月、ロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団のComposer-in-Associationに任命される。