一日待ってください、と。老齢の美術商は曲がった背中を微動だにせず、結構でございます、と優しく微笑んだ。よしっ、こうなったら、頼るところは一つしかない。ぼくは上着の内ポケットから携帯電話を取り出すと、Saeに連絡をとった。「それは、ギルのお店ね」Saeの長い髪がそよ風にふわりと揺れた。ぼくは、メイフェアにある小さな公園のベンチに座り、豊かな緑の風景を眺めながら思案していた。出発前にF会長から定窯碗の入金があり少し余裕ができたが、さすがに400万となるとぼくの全財産に等しいわけであり、悩ましいところであった。あの小皿のストーリーを聞いた以上は、一つだけ買うわけにはいかず。なると、取り敢えずSaeに立て替えて支払ってもらい、日本に戻ってから返そうと考えていたのだ。「Kさんさえよければ、パパに買ってもらえるんじゃないかしら。そんなに珍しいモノだったら」「そりゃあ、そうなってくれたら嬉しいけど......。無理に勧めたくはないし」「わかった。わたしの方でギルに話すから、代金はこちらで送金するわ。しないと、品物を受け取れないでしょ?」ぼくは深く頭を下げる。「そうしてくれると、まったく、ありがたいです」5月中旬のロンドンは、翌月からのベストシーズンに向け、日も長くなり晴れる日も増え、過ごしやすくなっていた。して静かな公園のベンチでのんびりしていると、東京の喧騒が慌ただしく感じられ、都会的とはいったい何だろうという思いがぼくの胸に浮かんだ。透き通った青い空が広がっている。ぼくはその青の色をみつめながら、この空は東京よりもずっと遠くにあるような感じがした。大学時代に一度ベトナムのホーチミンを訪れたことがあったが、あのときの空の色は、今にも落ちてきそうな強い藍色をしていた。イギリスの空の色は、今まで見てきたどこのそれとも違う、何か不思議な清らかさがあるように思えた。冬になると日照時間が短くなり、毎日のように重苦しい鉛色に包まれ、夏であっても移ろいやすい灰色の雲に覆われることが多い――そんな場所だからこそ、この青い空の色は、何か尊さを持って遥か彼方からやってくる、そういうもののような気がしたのである。その魅力的な空の色と重なるように、ギルという背むしの老美術商の姿が瞼の裏に映った。それは、この青空と表裏一体である英国らしさなのかもしれないと、ふと思ったのだった。Saeがくすりと声をたてた。したの?」「だって、今、こうして、ロンドンの公園でKさんと一緒にいるなんて......、なんか不思議。一年前は想像もしてなかったから」「まあ、たしかに、そうだね」Saeは手を合わせると両腕をまっすぐ前に伸ばし、ぼくの顔を見ながらキュッと口角を左にあげ微笑んだ。アクアスキュータムのスーツが公園の景色と調和している。Saeはゆっくりと腕を下げると、合わせた両手をチェック柄のスカートの上に置いてうつむき、「わたし......、将来パパから仕事を受け継がないかって、言われているの」とつぶやくように言った。「わたし、ひとり娘だから、いずれお婿さんをとって、家を継ぐのかなあって思っていて。それも、いいかなあと思うんだけど。微風にSaeの長い黒髪がまた揺れた。それを整えるように指先でいったん髪を梳くと、大きな瞳をぼくの顔にあてた。「Kさんみてると、なにか、生きてるなあって気がして」ぼくは思わず吹き出した。生きてるって」Saeの真剣なまなざしをぼくは見返す。「ただ、もがいてるだけだよ。ぶざまにさあ」Saeは首を横に振った。ぶざまなんかじゃないわ。Kさんの眼、とても活き活きしているもの」彼女は瞳に力を込め問うた。三年前に会社を辞めてから、いや、辞める前のことまで含めて考えてみると、今は確かに愉しいと思った。将来に対する不安はもちろんあるが、その不安すら気にする余裕もないのが本当のところであって、それはつまり、充実しているってことなのだろうか。今は正直、一日一日のことしか考えられないのだ。