ラトリッジ-2020-01-09FacebookTwitterPinterestWhatsApp政府機関であるシアトル港湾局で、多岐にわたる業務を担当するカーリン・ザーグ・ブラックさん。毎日が目も回る忙しさでも、カーリンさんは「天職」だと言い切ります。「人と人をつなぎ、共通項を探すことに何よりの喜びを感じる」から。考えるようになったカーリンさんのルーツは、神戸での日々にありました。阪神淡路大震災から25年の節目を迎える1月17日を前に、現在までの軌跡をたどってもらいます。写真提供:本人、JASSW※本記事は『北米報知』2019年11月8日号に掲載された英語記事を一部抜粋、意訳したものです。地域のお祭りに参加するカーリンさんと他の留学生。1988年、広島にてシアトルで生まれ、広島経由で神戸へカーリンさんが育ったのは、シアトルのキャピトルヒル。話す友だちに囲まれていた。そんな環境に身を置いていたことが、アジアに興味を持つ、そもそものきっかけだったのかもしれない。ドイツ語話者の両親には勉学や国際性、留学の大切さを教えられて育ったが、いざ留学しようと考えた時に心引かれたのは、両親の生まれ故郷であるヨーロッパよりもアジアだった。広島で、高校のクラスメートたちと出かけた遠足カーリンさんは国際ボランティア団体であるAFSのプログラムに参加し、ガーフィールド高校を予定より早く卒業して、広島市ののどかな農村地帯へと留学する。受け入れ先の高校にとっては、初めての交換留学生。ホームステイをしたのは3代続く山の上の農家で、自転車・バス・電車を乗り継ぎ、1時間半かけて通学した。熱心な先生たちの指導もあり、広島での1年間でカーリンさんの日本語はライティング、リーディング共に中学生レベルにまで飛躍を遂げる。その後、上達した日本語を生かすべく、カリフォルニア州ロサンゼルス・エリアにあるポモナ・カレッジへ進学して留学生寮へ入り、アジア研究を専攻。そこでは日本史と日本文学を学んだ。その間、京都の同志社大学でも1年間学び、ホームステイを経験。その時期に集中して学んだことで、日本語スキルはさらに磨かれた。あるJETプログラムに国際交流コーディネーター枠で応募し、今度は神戸市へと渡った。前線で神戸には1993年から1996年までの3年間滞在した。「素晴らしい経験だった」とカーリンさんは振り返る。神戸市とシアトル市、神戸港とシアトル港は姉妹関係を結んでいる。外国領事や外国訪問団と調整を行いながら、カーリンさんは2都市・2港の橋渡し役として活躍した。その経験は、現在のシアトル港湾局での仕事につながっている。カーリンさんは災害救助犬を連れたスイスのレスキュー隊、日本の消防庁と共に神戸で復旧作業を行った1995年1月に阪神淡路大震災が発生した際も、神戸にいた。震災直後の1週間、現場で復旧作業に従事した。主な仕事は、災害救助犬を連れて神戸入りしたスイスのレスキュー隊と、日本の消防庁・自衛隊員たちの通訳。がれきの間から人を掘り起こすような最前線の現場で1週間、働き尽くした。その経験があるので、「今でも災害準備は常に怠らないようにしている」とカーリンさん。震災後、神戸市との雇用契約を延長した。理由は「徐々に復興していく神戸の様子を見守りたかったから」。2次災害対策のために、シアトルやその他さまざまな場所から支援者が訪れ、カーリンさんは彼らの通訳に奔走した。翌年からは議長となり、18年にわたり務め上げた。シアトル市も神戸市も、複数の都市と姉妹都市提携をしているが、初めて提携を結んだのは、お互い神戸市とシアトル市。2都市は深い絆で結ばれている。米国の姉妹都市制度は、アイゼンハワー大統領によって1956年に始められた。当時のシアトル市長であるゴードン・クリントン氏、ワシントン州知事のアルバート・ロゼリーニ氏を始め、シアトルの公立校の多くもこの制度を利用したいと要望を出し、翌年の1957年にはシアトル市と神戸市の姉妹都市提携が結ばれた。全米でもいち早くスタートした姉妹都市なのだ。カーリンさんは、姉妹都市関係で要になるのは「草の根での人と人との交流」だと語る。「私たちは世界中の人とつながる必要があります。人とのつながりこそが、世界平和を実現する方法だからです」。多くの人がつながり、世界がより良い場所に近付いていくことを考えるだけで、いつもワクワクするとカーリンさんは話す。60周年用のフライヤーを作成したカーリンさんは、2都市のつながりの強さを再確認したそう。世界的な青少年育成団体であるYMCA間の交流は50年を超え、シアトルヨットクラブと須磨ヨットクラブ、ロータリークラブ、ソロプチミストクラブ、シーフェアでも人材の行き来がある。カーリンさんは、2016年からシアトル港湾局で勤務し始めた。60周年および姉妹港提携55周年記念事業に着手する直前のことだ。「最高のタイミングだった」とカーリンさんは説明する。シアトル港湾局と姉妹都市協会を行き来し、訪問団の手助けに注力できた。大学を出て初めて、社会で働き始めたのが神戸でした。神戸との関係でとりわけ思い出深いのが、2002年、姉妹都市提携45周年の記念事業の際に当時のシアトル市長、グレッグ・ニッケルス氏の通訳を務めたことだと言う。神戸市にある、人と防災未来センターを見学した後、ある学校を訪問した。学校で生徒たちによる避難訓練を見学し、市長と生徒たちの対話の場も設けられた。ニッケルス市長は、阪神淡路大震災で消防署と警察署が倒壊してしまった話を聞いて、大変なショックを受けた。市民の司令塔にならなければいけない。倒壊することなどあってはならない」と。それが契機となって莫大な火災徴収費が課され、シアトル市内の消防署がきれいに建て替えられた。新しい消防署も次々に造られた。STORIESフードサービス業向け個別相談会2024-04-14秋の叙勲、シアトルから2名が受章2023-11-25NVCホールで日米協会との共催イベント2023-02-24。