あの地は元よりヴェレティア公領の慣習的領土内です。そのまま保持して頂ければと思います」エシコの死の直後のルートヴィヒからの評価内訳。ヴォルガスト伯領を要求し、高い評価マイナスがついていたため、渡す他なかった。「ありがとうございます。ヴェレティア公の柔和な笑みにオトゲルも引き攣ったような表情を浮かべつつ頷く。「今や、私の男兄弟も私だけとなり、心細さを感じます。エシコは子を作りませんでしたからね。私と陛下とはそこまで年も離れておりませんし、私の尊敬する兄の子でもある陛下のことは、実の兄弟のように思っております。オトゲルは口に出すことはできない疑念を膨らませる。彼は疑心暗鬼の塊となり、ヴェレティア公の一挙手一投足に過敏に反応しつつあった。ヴェレティア公の表情が曇る。その感情表現もどこまでが本当でどこまでが演技なのか、オトゲルは掴みきれない幻を前にしている思いであった。「新たにルナール=ヤッファ家という分家の創設を一方的に宣言したのち、大王ゲロの功績の真の後継者は自分たちの家系であると喧伝し、今や王朝の指導者然とした振る舞いをしていると聞きます」ディトケが分家を創設したと同時に、王朝の指導者の座を奪われた。同じ王国という格を持ち、総兵力においては特別な「聖戦士」ユニットを3,500体も持つイェルサレム女王の方が優先度が高くなってしまったか。ヴェレティア公の言葉通り、兼ねてより存在していたオトゲルの暗殺を狙う陰謀――これはアーノルドの存命中の活躍により未然に阻止されていたが――が、どうやらイェルサレム女王ディトケによるものであるとの証拠が集まりつつあった。それを知ったときはもちろん衝撃ではあったが、ヴェレティア公によるものという恐怖も常にあったことから、逆にどこか安心すらしていた部分もあった。「とは言え、相手はあくまでもイェルサレム王。下手に動くこともできず、直接的な『対処』は難しいでしょう。そこで、陛下」と、ヴェレティア公は上体を起こし、まっすぐとオトゲルを見据える。