【ほっこりする小説】『田舎暮らし』(四)2024-07-25【ほっこりする小説】『田舎暮らし』(四)小説その夜は一睡もできなかったので、私は明るくなるとすぐに小川に行って、顔をじゃぶじゃぶと洗いました。熊がしゃべるなんて童話じゃあるまいし、おそらくねぼけていたんだろう。した私はようやく納得して、濡れた顔をタオルでごしごしとふきました。林の中でガサゴソと音がしました。私はギョッとして音がした方に顔を向けました。その音は段々と大きくなっていきました。草の擦れる音だけではなく、動物のいななく音も聞こえてきます。それも、一匹や二匹ではありません。何かの群れがこちらに近づいているようでした。私は逃げようと思ったのですが、心臓はバクバク鳴るし、両足はガクガク震え一歩も動くことができません。結局、息が詰まるような思いで音のする方を恐々と見つめておりました。そんな私の前に、なんと鹿の一団が森の木々の間から現れたのでした。十匹以上いるでしょうか、鹿たちは向こう岸に一列に並ぶと、じっと私を見つめておりました。私は鹿たちに圧倒されて、ポカンと口をあけたままその場に固まっておりましたが、一匹の鹿が一歩前に出て、いきなり甲高い声でしゃべり始めたのでした。「あんたは、ここに住んでしばらく経つというのに私たちに一言の挨拶もないが、一体どういう了見なんだい。あんたはこんな山奥で一人で生きていけるとでも思っているのかい。私らはみんなで力を合わせて生きている。何か危険があれば助け合って生きている。餌がなくなればどこにいったらよいか、みんなで知恵を合わせて相談しながら生きているんだ。私たち動物だけじゃないよ。木だって草だって花だって、一人じゃ生きていけないんだ。みんなで協力し合って生きているんだ。それなのに、あんたはなんだい。「とにかく、ここは私らの縄張りなんだから、仲間でないものはすぐにもここから出て行ってもらいたいね。分かったね」とまくし立てながら、また、ぞろぞろと帰っていったのでした。私はがっくりと肩を落として、黙ってその様子をみているしかありませんでした。その日は夕方近くなっても何をする気も起きず、ただぼんやりと切り株に座って畑を眺めておりました。動物が人語をしゃべったことなどよりも、動物たちに言われたことが、心の中にずっしりと重く溜まっていたのです。何十回目かのため息をついたその時でした。「おい、青山!」突然、どこからか声が聞こえてきました。不意に我に返って、あたりをぐるぐると見渡すと、一匹の鷲が屋根の上から叫んでいます。「お前はこんな山奥で仕事もせずにだらだらと過ごしているが、そんなことが許されるとでも思っているのか。いいか、鳥も獣も昆虫もみんな働かなくてはならないのだ。俺たちは毎日生きるために必死になって餌を集めている。巣に戻れば三匹の雛が腹を空かせて俺の帰りを待っているのだ。俺たちはほとんど眠らずに毎日毎日雛を守っているのだ。ないと、いつ何時、蛇やイタチが雛を食べてしまうか分からないからな。俺たちはそうして毎日必死になって生きているのだ。人間だって同じことだ。人間だからといって好きなことだけして生きていられるなんて考えているとしたらとんだ思い違いだ。お前は、まだ、尻の青い青二才のくせに、もう気ままに田舎暮らしだなどとほざいている。お前のようなやつを見るだけでも我慢ならん。明日にでも荷物をまとめて、さっさと出ていけ。ないと痛い目に遭うぞ!」そう言うと大きな翼を広げて、そのまま飛び去ってしまいました。私は、その晩も一睡もできませんでした。翌朝、はあとため息をつきながら扉を開けた瞬間、私は自分の目を疑いました。そこにあったのは、めちゃくちゃに荒らされた畑でした。あれだけ頑張って作った畑は見る影もなく、熊なのか鹿なのか、とにかく獣たちに踏みにじられ、見るも無残な姿に変わり果てていました。私はあまりのショックに声を出すこともできず、その場にへたり込んでしまいました。「だいぶやられたね」突然後ろから声が聞こえました。して後ろを振り向くと、見知らぬおじいさんが畑をじっと見つめて立っていました。「君が東京から来たという青山くんかね。私はこの地区の区長をしている森山というもんです。回覧板を回しにきたんだが、あんたの家はこんな辺鄙なところにあるから、届けるのにだいぶ骨がおれたよ」と少しきつい顔をしました。私は慌てて立ち上がり、へどもどしながら「どうもお手数をお掛けしまして......なんといったらよいか......まことにすいません」と頭を下げました。「あんたも頑張って畑を作ったようだが、このままじゃ何回やってもおんなじことの繰り返しだぞ。露地で野菜を育てるってのは、あんたら都会もんが、プランターでミニトマトを育てるのとはわけが違うんだ。虫もいるし動物だっている、だからわしらは薬も使うし害獣の駆除もする。やって苦労して野菜を育てているんだ」と教え諭すように言いました。「どうだ、今度、地区の集まりがあるんだが、そこに顔を出してみんか。田舎暮らしに憧れて移住するのも結構だが、ここで生きていくんだったら、ここに住んでいる人たちの世話にならんことには始まらんぞ」と、そう言うのでした。(27)読者登録をしていただけますと、大変励みになりますので、どうぞ、よろしくお願いしますTOP引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。