高速道路でお出かけの際に、どうしても気になること。それは「渋滞」ですね。高速道路上の情報板やハイウェイラジオでは、「○○IC付近渋滞○km」のように、リアルタイムの渋滞延長をご案内しています。ところで、この渋滞の長さは、どうやって測っているのでしょうか。渋滞の長さを調べている正体、それは、高速道路に埋め込まれた計測器です。「トラフィックカウンター」と呼ばれるその計測器は、首都圏近郊では、概ね2km間隔で埋め込まれています。通過する車の台数や小型車・大型車の判別、車の速度などを計測しており、車の速度から、高速道路が渋滞しているかどうかを判別しています。NEXCO東日本が管理する高速道路では、走行する車が時速40km以下で低速走行、あるいは停止発進を繰り返している状態のことを渋滞と呼んでいます。トラフィックカウンターが、車の速度が40km以下の状態を連続で測定すれば、渋滞が発生しているということになります。東京外環道や京葉道路、アクアラインなど都市部の高速道路では、この定義によらず、時速25km以下、時速20km以下など、路線毎に違った基準値が定められています。高速道路で働いている人々の活躍トラフィックカウンターは、自動で渋滞が観測できる便利な機械ですが、全ての道路に2km間隔で埋め込まれているわけではありません。そこで頼りになるのが、高速道路で働いている人たちです。高速道路の安全を守るため、24時間365日巡回を行っている交通管理隊は、巡回中に渋滞を確認すると、交通管制センターに無線で連絡し、その情報を情報板などでお知らせしています。一般道が渋滞していて、高速道路から一般道に出ようとする車が料金所まで渋滞している場合、料金所の係員が、その渋滞状況を確認して、交通管制センターに連絡します。その場合、情報板に「○○IC出口渋滞」と表示するなどして、お知らせしています。E-NEXCOドライブプラザ」は、NEXCO東日本が運営しています。