「考えを改めさせる、ですか。「ちょっと気になりますね。小島はそういってその場を辞し、アスター・ハウスをあとにした。アスター・ハウスから日本料亭の六三亭までは七百メートルほどである。小島はその道のりを走った。いやな予感がしたのだ。田中の傍若無人ぶりは在留邦人の間で極めて評判が悪い。血の気が多く、常識では考えられない無茶なこともする。一方で公使館の土田は熱血漢で恐れるということを知らず、堀内も不正をみれば相手が誰であれ向かっていくような男だ。そのような者どもが集まり酒がはいれば些細なことでも面倒に発展する可能性は低くない。そこに小島がいれば問題は起こらないだろう。彼らにも新聞記者のいる前では暴力沙汰を起こさないくらいの理性はあるはずだ。六三亭に向かって呉淞(ウーソン)路を駆けた。六三亭に着き、引き戸を開いてなかにはいり、でてきた女将に息を切らしながら「公使館の連中はきているか」と訊いた。今日はずいぶん早く、日が暮れる前にいらしてますよ」すでに一時間以上が過ぎている。カレンシー・レボリューションでお読みいただけます。「ほんの十分ほど前でしょうか」(間に合ったか)小島は「フウ」と息を吐いた。女将について部屋に向かった。廊下を歩いているとき、田中と堀内の声が聞こえた。互いに激しく怒鳴り合っている。部屋にはいると、田中と堀内、土田、さらに公使館の林出が小島を見上げた。田中が「小島、なんの用だ。みた通り取りこみ中だ」と怒鳴った。小島は「今日くるはずだった重光代理公使が別件でこられなくなってね。その代理できたんだよ」と、飄然といった。田中隆吉は、妓院の建ち並ぶ四馬(スーマー)路(現福州路)を、しな垂れ掛かかってくる客引きの女たちを押し退け、遊び場を決めかね、たむろする各国の水夫たちのあいだをすり抜けて早足で歩いている。赴任したてのころは夜毎に膨れ上がってくる欲望を解き放つためにこの道をさまよったものだ。して女ができ、その後はこの道に足を踏み入れることはほとんどなくなった。上海赴任後すぐに女ができるのは至極当然のことであり、田中の前任者たちもみなそうだった。前任者たちと桁はずれに違うのは女の出自である。女の名は日本名川島芳(よし)子。芳子を初めてみかけたとき、その容姿に感じるところは一切なかったが、清朝粛親王の十四王女であると知った瞬間に田中の心に火がつき、その火は一瞬に燃え上がった。田中はイヌ科の動物が何日もかけて獲物を追いこんでいくように執拗かつ周到に芳子を追い詰めていった。最後には半ば強引にベッドに乗せ、それでようやく芳子は落ちた。いまはフランス租界に借りた洋館で同棲をしている。田中は客引きもなく門構えも地味な妓院の前で足を止めた。入り口の横に作りの悪そうな椅子に腰掛け新聞を読んでいる男がいる。その男に短く声を掛けてから建物のなかにはいった。建物にはいってすぐの部屋には方卓が四台置かれており、そのうちの三台それぞれにひとりずつが座っている。いずれの男も目は開いているが口も微かに開き、呼吸にあわせて身体を前後にわずかに揺らし続けている。生きてはいるのだろうが脳を全く活動させていないかのようだ。空いている唯一のテーブルに腰を掛けると、ほどなくして真っ青な旗袍(チーパオ)を着た女が部屋にはいってきた。田中が立ち上がると、女は田中の首に両手をまわした。この店の雇われ経営者である。女としての興味の対象ではないので、名は覚えていない。