今、何が一番『ウケる』のか超常技術製品の広告をテレビで見ない日はない。1998年に世界が裏側から破られて以降、これまでオカルトとして総括されてきた事象は表立って扱われるようになった。それは人々を驚かせるとともに、超常というフロンティアへの冒険心をくすぐった。超常は人類に新しい恐怖を与えた。モンスター、そう雑然と呼ばれていた存在の実在である。財団やGOCといった正常性維持組織により実際の被害は抑圧されているが、人間とは想像豊かな生き物だ。特定の動物性特徴を保有する人種や特殊な肉体を持つ妖精など、伝承部族と呼ばれる種族の一部は人間の伝承により脅威と見なされ、暴力性と結び付けられている。2000年以降、伝承部族の人々はその技能を文明社会で活用するようになった。伝承部族は次々と社会に進出していくが、次第に伝承でのイメージや外見の印象によって、一部の部族は劣悪な扱いを受けるようになる。一方で背中に羽根を持つコティングリー系妖精族は優遇されるなど伝承部族間での格差も発生し、歪んだ社会構造を生み出した。これは徐々に崩れつつある。国内外の芸能界がその証拠になるだろう。昨年のアカデミー賞主演男優賞を旧人類族であるヨトカ・アイスマンが獲得するなど、文化面でも平等性が保障されつつある。ここで本誌は、常に変化を続ける日本のお笑い界に注目したい。待たずして、開催当初から異常性保有者の出場を認めていた。これは「異質さを笑う」という笑いの特性と超常が噛み合い、劇場での異常性保有者の活動が見られたからだ。外見が一般的な人間とは異なる異常性保有者や伝承部族はキャラクターとして強く、2010年代までは“超常芸人”が世の笑いを席巻した。これは異常性保有者や伝承部族の活躍とも捉えられるが、社会全体でその特性を異常視する見世物小屋的視点だと指摘されている。笑いの持つ暴力性の発露だったとして、近年ではそれに頼らない方法をお笑い界全体で探っている状況だ。これで一番割を食うのは誰か。言わずもがな、超常芸人である。自分たち一番の持ち芸たる外見ネタや超能力ネタが社会問題になるとダメ出しされた。外見や能力に触れなければノイズになるというのに、彼らは笑いをどのように表現すればいいのだろう。実は、その課題に挑まんとする芸人は既に現れている。霜降り明星・せいやがラジオで提唱した芸人世代論での第八世代こそ、独自の世界観を展開する芸人の集合体だ。すべてが現実になる世界では、何が一番『ウケる』のか。そのために、彼らは何を賭けているのだろうか。凶事を言い当てる妖怪と人の死を告げる妖精が組めば何をするか。TTT芸能部門であるTTTproductionに所属する“ノストラダムス”は信仰準拠存在の漫才師。神話や民話に由来する数多くのタレントが属する同社においても存在感をひときわ放っている。壇上に立ち、笑いを取って立ち去る。角と耳を頭から生やしたボケ・くだんが真顔で適当な話を展開し、ローブを着たツッコミ・バンシーが穏やかかつ的確に捌く。日常会話のような自然体の漫才の中で心地良いやり取りが繰り返され、終盤にはその精度が高まっていく。ネタの完成度は評価されており、無名漫才師発掘を目的とした大会、EBISU=ManzaiCapII(通称、E=MCII)では2023年大会で優勝を果たした。「ノストラダムスの漫才には確固たる軸がないのに伏線はある」とよく言われる。会話はテーマなく移ろっていくのに、前の話題で出たフリが綺麗に回収されるのだ。熟達した話芸が為せる技だが、「笑う未来を見てからワードを撒いている」と想像する漫才ファンもいる。これはコンビが未来予知が可能な存在を名乗っているからだ。このコンビには他にも「2007年までは災厄を笑い飛ばす漫才をしていた」などの噂があるが、どれも憶測の域を出ていない。演技力と奇抜なセンスが合わさると、異様な状況とキャラすら愛おしく癖になる。アイドルや歌手を輩出していることで有名なStarCrapProject。お笑い部門が設立されたのは2016年と新しいが、若手の実力者が続々と生まれている。“ズーキーパー”はその新たな代表格。元俳優の玉屋獅子と美術系短大出身の鍵谷悠里が繰り出す世界観は日常の延長ではあるものの、どこかズレている。ラーメン屋の行列でスタチューパフォーマンスを行う大道芸人、入った瞬間に肩幅が二倍になり脱出が不可能になる試着室、特撮ドラマ敵幹部の捨て台詞グッズを開発しようとする玩具屋の会議など、一見すると意味不明なコントが彼らの作風だ。ブレインの鍵谷がネタを作成し、玉屋の演技力で説得力を持たせるという奇妙なバランスの上に成立している。不条理な状況が当たり前になった現在、シュールコントは加熱の最中にある。動物性特徴に関係した社会的障害などは現実に存在する問題であり、笑いにならなくなっている。笑いにはより突飛なシチュエーションが求められるが、ズーキーパーのコントはそれを達成しながら共感を得られる構造を作っている。日本最初の超常芸人は誰?日本には異常性を持った芸人が活動していたという記録が数多くある。古くは江戸時代の歌舞伎や落語の公演に異常存在が潜んでいたと言われ、戦前になるとその痕跡は急速に増える。戦後には怪異が集団を形成し、演芸ブームに紛れてコントや漫才を披露して信仰の糧にしていたという。これらは公開されている記録がなく、都市伝説の域を出ない。ヴェール崩壊後に登場した芸人で最も代表的なのは“話芸の小鬼”こと神林小玉こだまだろう。怪奇譚を得意とする落語流派“神林派”に属する落語家の一人であり、秘匿されていた神林派が表舞台に立った際に最初に弟子となった人物だ。弟子入りの申し出が殺到した際に、九代目神林伯玄が唯一弟子入りを認可したことで知られている。小玉はスコットランド出身であり、ブラウニーという鬼の一種である。信仰によって存在を維持する信仰準拠存在であり、かつては家に仕えることで存在を保持してきた。ヴェールの崩壊とともにその縛りから逃れ、家で流れていた落語に憧れて来日。いくつもの亭号の門戸を叩いた末に神林派に弟子入りとなった。小玉の魅力はその『小物らしさ』にある。媚びへつらう滑稽な演技が同世代の落語家でも抜きん出て上手く、笑いを誘う演目では右に出る者はいない。その小物らしさは高座以外でも発揮され、タレントとして活躍する姿もよく目にする。神林派を統括している十代目神林伯玄は、彼についてこう語っている。「ネタを演じている最中というのは芸人の人生観が嫌でも出ます。気付かないかもしれませんが、あいつの媚びには呆れが入っているんです。イギリスを出たか、あの媚びは誰の模倣か。師匠は詮索しませんでした。奴の笑いには笑えない芯がある。これだけ言えば、調子の良い小玉への営業妨害にはなるでしょう(笑)。新世代男女コンビの女性芸人、ルーツと今後の展望E=MCII優勝から破竹の勢いでブレイクした“ノストラダムス”、若手コント職人として注目を集めている“ズーキーパー”。ともに男女コンビであり、超常芸人の括りにも入っている。この二組から、バンシーと鍵谷が登壇。「芸人を目指したきっかけ」「今後の展望」などのテーマについて語ってもらった。充血した眼で人を怖がらせないよう、メディア露出時は偏光レンズをかけるらしい。2017年にフリーの漫談家くだんとノストラダムスを結成。以前にもくだんとはコンビを結成していたがある機会に解散し、TTT系列企業に勤務していた。2023年にE=MCII優勝。2024年度ブレイクタレントランキング3位をノストラダムスとして達成。最近では帯番組のコーナーMCとしても活躍し、メディア露出の機会が増加している。出演番組では度々スコットランドの妖精であるバンシーとの同一性を主張している。バンシーは家の住人の死を泣き声で予言することで知られるが、彼女は嘘泣きが極端に下手というギャグを持つことで知られる。悠里(かぎや・ゆうり)公式広報動画にて、涙しながら「次は全員倒します」と睨むシーンが話題を呼んだ。