内側はなんとも簡素である。味気ない木の扉をいくつか通り抜けて、私の部屋へとたどり着く。途中、共同キッチンと、共同トイレ、共同バスがあった。寮に住むのは生まれて初めてなので、ちょっととまどいながら、その横を通りすぎた。なんだか期待が大きかった分。落胆の色を隠せなかった。それはさくらちゃんも同じだったようだ。512と書かれたそっけない扉の前に着いた。さくらちゃんが鍵を開けて、先に部屋に入った。驚いて中に駆け込むと、そこには蜂!!が、死んでいた・・・・。(^^;なんとも、感じの悪い寮だ・・・。私は、蛇よりも何よりも蜂が嫌いだ。その後、部屋を見渡してみた。私が日本で広い部屋で過ごしてきたわけではない。あの部屋はおそらく4,5畳もあったかどうか?と思われる。正面に窓があって、机が右の壁に向かって置かれていて、その反対側の左の壁に沿ってベッドが置いてある。反対側には箪笥のようなワードローブが置いてある。私は一刻も早くこの部屋から出たい衝動に駆られた。それはさくらちゃんも同じだったようだ。二人とも言葉を失い、無言で寮を出た。これからここで住むのか~。スシーラ・ティーハイゲートの街並み・・・。これからここでロンドンの生活が始まるのか。寮を出て、ハイゲートという街を散策してみる。寮を出ると、そこは急な下り坂。街路樹がうっそうと生い茂る緑豊かな閑静な住宅街。道の両サイドは2階建ての大きなレンガの一軒家が、ゆったりとした敷地の中に建っていて、均等に並んでいる。部屋の中が外から丸見えだ。本がぎっしり詰まったアンティーク書棚のある趣のある書斎が見える。机の上のランプもステキだ。家主は博士に違いない!(勝手な妄想。)おそらく、家の奥には芝生の大きな庭が控えているのだろう。書斎を通り抜けて、白いテラスが見え、その奥には緑が広がっている。ブライトンの労働者階級のエリアに住んでいた私にとって、ここの環境は全く別世界だった。お高くとまったお金持ちばかりが住んでいたらやだな・・・。そんな事を考えながら、早、夕方の6時になっていた。引越しを手伝ってくれたさくらちゃんは、そろそろブライトンに帰らなくてはならなかった。一緒に笑ったり、ホームシックになったりしていたさくらちゃん。地下鉄のハイゲートの駅まで送りに行った。何とも言えない不安な気持ちに襲われながら、エスカレーターを降りていくさくらちゃんを見送った。「あ~、また一から始まるんだ。明日の朝ご飯を買わなければ・・・。小さなお店に入り、牛乳と、コーンフレークを手に、レジへ向かう。黒人の店員さんがいた。牛乳とコーンフレークを手渡した時、彼は大きな優しい笑顔で私を見た。その時の私にとって、天使のような笑顔だった!何か、救われた気持ちで、あの蜂の死んでいる寮に戻ってきた。上下に開け閉めする窓を、上に勢い良く上げた。冷たい新鮮な風が部屋に入ってきて、部屋の中の空気が変った。そこで終われば良かったのだが、窓が自然に閉まってきた・・・。開けっぱなしにしておきたいのに・・・。開けたままにしようと努力するのだが、これがなかなか・・・。イギリスの古い家はこれだから・・・。上がったテンションが、すっかり下がるのでした・・・。寮の不思議な住人達・・・いよいよ、ロンドンでの生活が本格的に始まった。引越し翌日に、さっそく語学学校が始まった。学校は、驚くほどの日本人の数に驚きを隠せない!ブライトンの倍はいるぞ~!!クラスの3分の2が日本人。(運悪く、一番日本人の多いクラス・・・)これで、私の生活は日本人漬けなる危険性が予測されたが、ここに意外な展開が待っていた。なんと、ロンドンにして、日本人の全くいないエリアが存在したのだ!しかも、メンバーのキャラクターが濃厚なのである・・・。(^^;お隣さんは、韓国人のおば様。いつもすごい色のピンク色のシャネルのシャツを着ている・・・。年はおそらく40代・・・。その名も「ヨンジュ」・・・。ちなみに、ヨンジュは英語の聞き取りはあまり得意ではないけれど、とても良い人だ。お向かいさん&反対隣さんは、スペイン娘3人組。この3人は、もともと友達で、おそろしく陽気だ!!夏休みを利用して、1ヶ月の留学に来ていた。(ヨーロッパの人は夏休み滞在型のケースが多い。)毎夜10時頃に「ナオコ!パブに行くよ!躍りにいくよ!」と誘いに来る・・・。一応5回に4回は断る。毎夜中3時に帰宅しては、彼女達は陽気に「お休み~!」と、言いながら、勢い良くドアを閉める。私はいつも起こされることになる・・・。極めつけは、ロシア人のオルガ。年は19歳だったと思う。英語は堪能で良くしゃべる。何回、聞いても、何がどうおかしいのか理解できない。当のオルガは笑い転げながら、これがロシアンジョークなの!と私の部屋に来ては披露してくれるのだ。一つを披露してみよう。いう意味か知っている人がいたら、是非教えて欲しい。お母さんがキッチンにいて、子供とお父さんがリビングにいる設定だ。「お母さんはどこ~!!」(怖い顔で叫ぶのです・・・。これだけで理解しろと言うほうが難しい・・・。子供役をする時のオルガの顔が怖いのです・・・。口をほんの少しだけ動かして、目はすわっているのだから・・・。この5人+私の6人が同じキッチン・バスルームを共有していたのです。お陰で、英語漬けの楽しい寮生活の始まりとなったのです。