趣味:剣道(息子と毎週通っています)今回は、プラスチックケースを段積みすることについて語ります。一般的にプラスチックケースには色々な呼び方があります。プラケース、Pケース、プラコンテナ、コンテナ、コンテナーボックス、プラスチック通い箱、物流用コンテナ、流通ケース、クレートここではプラケースと呼ぶこととします。前半は、プラケースの特徴や用途、運用後半は、段積みするための作業内容、自動化するために知っておくことについて記載します。■プラケースって、どんなもの?プラスチックケース一般的にPP:ポリプロピレン(プラスチックって言いますが)製の箱で、立方体の上部が空いており荷物を中に入れます。取手のついているもの、蓋があるもの、全体的にメッシュ(網目)状のもの、折り畳めるものなどさまざまな形があります。色々な物を中に入れて運ぶために使用します。荷物同士を重ねることができないものでもケースに入れれば、ケースとケースを段積みすることができる為、保管の省スペース化に有効です。プラスチックの強靭さより、中身に対して外圧や衝撃を防ぐ効果がある。プラスチックケース2一般的に使い捨てではなく、何度も循環して運用されます。よって、プラケースの運用には、ケースの洗浄やケースの保管、運ぶためのラインや戻ってきた時の置き場所など様々な運用場面が想定されます。■物流に使うプラケースの種類パレット用途に応じて、色々な種類があります。代表的なものをあげます。内部に仕切りがあり瓶の倒れ、緩衝効果があります。丈夫で、別用途としてひっくり返して座ることもありますね。各社メーカーの色デザインの差はあれど、形状、寸法は流通の都合上同じです。中身が入って27kg程度あるので、人が持つことが出来る。最大重量製品の一つです。一升瓶用、1合瓶用など多数3ゲーブルパックケース:ゲーブルトップ、紙パックとも言われる牛乳パックのことです。2l牛乳パックがお店で12本入っているケースです。ゲーブルパックが12本(3×4本)ピッタリ入る寸法です。1リットルパック(ハーフサイズの牛乳)は下12本の上に4本斜めに載せて16本入れて運びます。牛乳のシェアーが大半を占めますが、果汁飲料やスープなど幅広い用途でゲーブルパックが使われているので、このケースも物流を代表するケースの一つです。4番重(バンジュウ):パンやお餅、お菓子などを入れる薄くて広いケース。製菓・製パン用コンテナの基本形状。昔は木製の木枠ケースで食品運搬用に使われていましたが、現在では、一部を除いてプラスチックに変わっています。内容物が軽いことを想定しているため、ケースの表面のリブ(縦に入った柱、補強)が少なく飲料ケースに比べ弱さを感じますが、幅広いケースとしては、軽いことがメリットになります。食品を直接入れることが想定されるため、シンプルな表面と洗浄性が求められます。ケース高さが60mm程度と低いため、段積みしたとき20~25段積上げることがあり、1山あたりの段積み数(処理数)が多いケースの代表格です。5オリコン(折りたたみコンテナ):中身を入れるときは組み立て、使い終わると畳んで小さくすることができるコンテナ。返却効率、空ケースの保管効率が数倍良くなるため、大手流通現場で多く使われます。破損やヒンジの変形等、単純なコンテナに比べれば管理、メンテ比重の高いケースです。6ネスティングコンテナ:語源はプログラム言語の「ネスト構造」からきていると言われ、ネスト構造=入れ子構造とも言います。何かの構造内に、別の構造が入り込んだものを指します。プラケースに使用する「ネスティング」も同様に、ケース内に別のケースが入り込む構造をいいます。ネスティングの反対にスタッキングがあり、積上げることを指します。ネスティングコンテナは、ある方向ではネスティング(入り込み)逆の方向ではスタッキング(積み上がる)されます。中に荷物が入っているときは、スタッキングされ、中身が空っぽのときは、積載効率を上げるためにネスティングされて高さが低くなります。■プラスチックケースの段積み空ケースを保管するとき、限られたスペースの中で大量のケースを保管し、必要に応じて、素早く段バラシて使いたいものです。段積み数を増やすと、高く積み上げることができるので保管効率はあがりますが、持ち運ぶ時の重さやバランスが悪く、また、人の背の高さでバラスことが出来なくなるなどデメリットも増えていきます。空ケースと言っても20~30段積み上げると持ち運ぶには、重過ぎるため一度に持ち運べなくなり運用効率が下がります。よって、作業性と保管性のバランスが大切ということです。大型の食品工場や配送センターでは、ケースの保管数が何万ケースストックされることが一般的です。前日トラックから返却されたケースを一度バラシて、洗浄ラインに投入し、洗浄後積上げる。それを保管エリアで山積みした状態で保管。出荷前にバラシて製造ラインに流します。積んだりバラしたり何度も行いますが、中身の食品の価値の向上には、何の寄与もありません。楽にしたいターゲットですね。ケースを段積みして保管していると、バラシて生産ラインに供給する際の移動も重労働になります。段積みケースの横移動の軽量化も改善の一つですよ。中身の入ったケースを段積みします。この作業は、非常に重労働です。人が、ケースを持って段積みするときは、下から順番に上へ上へと積み付けます。自分の背を越えたあたりから中身の入った全重量を腕の力で持ち上げ、積上げる作業となります。