「あっ、主さまにお召し物をお持ちしますね!」そう言うとルコアはピョンと飛び上がり、崖の中腹にある洞窟までツーっと飛んで行った。して両手いっぱいに衣服を持って戻ってくる。「これなんかいかがですか?」ルコアは麻でできたシャツなどをあてがってくれるが、六歳児には全部大きすぎてブカブカだ。ヴィクトルは大きな風呂敷みたいな布を手に取ると、インドのお坊さんのようにシュルシュルと身体に巻き付ける。「主さま、さすがです。お似合いですわ!」ルコアはうれしそうに言った。ヴィクトルはニコッと笑う。飛んでも三十分はかかりますよ?」ルコアは眉をひそめる。ヴィクトルは服をアイテムバッグにしまうと、ルコアをお姫様抱っこして一気に飛び上がった。ヴィクトルは気合を入れ、一気に加速した。小さくなっていく山や森。「ひぃ――――!」あまりの加速にルコアはヴィクトルにしがみつく。「さて、全力で行くぞ――――!」そう言うとヴィクトルは全力の魔力を注ぎ込んだ。!衝撃音を放ちながらあっという間に音速を超え、さらに加速していく。高度を上げ、雲をぶち抜くと、そこは朝日のまぶしい青空と雲の世界が広がっていた。「ヒャッハー!」と、浮かれながらキリモミ飛行をする。「キャ――――!」ルコアがしがみついて叫ぶ。「こんな速さで飛んだことないんです!」と、目を潤ませて言った。ヴィクトルは笑い、ルコアは絶句する。雲間に王都が見えてきた。ヴィクトルは『隠ぺい』のスキルをかけると徐々に高度を落としていく。盆地の中に作られた巨大な都市、王都。頑強な城壁がぐるっと街の周りを囲い、中心部には豪壮な王宮がそびえている。その隣には高くそびえる賢者の塔......、六年前まで住んでいた王都を代表する知の殿堂だった。ヴィクトルは賢者の塔に向けて降りていく。八十年間、ここで頑張っていたのだ。必死に研究をつづけ、国の危機を救い、仲間を悼いたみ、そして自分も最期の時を迎えた......。建物の随所に思い出が詰め込まれていて、思わず胸が熱くなり、知らぬ間に目から涙がポロリとこぼれる。「主さま、どうされました?」ルコアが心配そうに聞く。ヴィクトルはごまかすと、王宮の周りをぐるりと一周飛んで懐かしい景観を楽しむ。素敵~!」ルコアは王宮の豪奢な装飾や立派な尖塔に感激する。ヴィクトルはそう言うと、大きく舵を切って繁華街の裏通りの方へ降下して行った。辺りに人がいないのを確認して、ヴィクトルは裏路地に着地する。「本当にあっという間でした。主さま素晴らしいです!」ルコアは地面に降ろしてもらいながら感激する。「確かこの辺にいいカフェがあったんだよ」そう言って歩き出す。裏路地を抜けてしばらく行くと古びたカフェがあった。弟子を連れて散歩がてらに寄ったことを思い出し、思わず目頭が熱くなる。「懐かしい......んですか?」ルコアは小さな子供の懐かしさが良く分からず、不思議そうに聞く。「気にしないで、ここのサンドウィッチはお勧めだよ」そう言ってヴィクトルは中に入り、棚に並んだサンドウィッチに目移りをする。ヴィクトルはベーコンサンドを指さした。「パンとか野菜は要らないんです」と、渋い顔をする。ドラゴンは肉食らしい。ヴィクトルはサンドイッチを一つとると、カウンターへ行って店のおばちゃんに声をかける。「はいはい、あらあら、可愛いお客さんね」おばちゃんは相好を崩す。そりゃぁいいけど......、一つでいいかい?」おばちゃんはいぶかしげに聞く。「出来たらたくさん欲しいんです......」と、恥ずかしそうに言った。「あらまぁ......。五本でいいかい」おばちゃんは厨房の様子を振り返りながら答える。ヴィクトルは元気に頼む。お代は交渉して魔石で払った。二人はトレーに山盛りのベーコンなどを載せて窓際の席に座った。ヴィクトルはサンドイッチを一口かじり、じんわりと広がる肉と野菜とドレッシングのハーモニーに恍惚こうこつとなる。「美味い......。食べ物ってこんなに美味かったのか......」そう言いながら目をつぶり、一年ぶりのまともな食事に感動していた。ルコアはベーコンを手づかみで持ち上げると、そのままモリモリかじり始める。美しい銀髪の女性が、ベーコンを美味しそうにむさぼる様さまはあまりに異様で、他の客たちは唖然あぜんとしてその様子をチラチラと見ていた。サンドイッチを堪能し、コーヒーをすすりながらヴィクトルはルコアに言った。なんでも聞いてください」ルコアはゴクンとベーコンを丸呑みにすると答えた。「ちょ、ちょっと待って。ヴィクトルはいきなり出された聞き覚えのない龍の名前を聞き返す。ヴィクトルは唖然あぜんとした。魔物の存在には以前から違和感があり、それは龍が作ったものだと聞いてなんとなく分からないこともなかったが、魔法まで作られたものだと聞いて混乱してしまう。魔法とはこの世界の基本にあるものだとばかり思い、八十年も一生懸命その研究を続けてきた前世、その基盤が揺らぐような爆弾発言にヴィクトルは目の前がくらくらした。「ちょ、ちょっと待って。「そうですよ?」ルコアは当たり前のようにそう言うと、またベーコンをかじって丸呑みした。ヴィクトルは思わず頭を抱え、一体どういうことかと必死に考える。体内にある魔力を練り上げ、呪文の術式に載せて力として具現化する......。して......、全部......。嫌な汗がじわっとわくのをヴィクトルは感じた。ヴィクトルは恐る恐る聞く。ヴィクトルは思わず天を仰いだ。何ということだろうか。今まで当たり前だと思っていたステータス、魔法、魔物、これらはすべて龍によって千年前に作られたものだったとは......。魔法は社会で広く使われてしまっている。ヴィクトルは、魔法が無くなってしまったら、どうなるのかを思い描いたが......、魔力エネルギーも治療院も無くなったら社会は回らない。思わず背筋が凍って、ブルっと身震いをした。ヴィクトルは全く想像を絶する話に言葉を失う。大丈夫ですか?」ルコアはキョトンとした顔で、うなだれるヴィクトルを見た。「はい、ご案内しますよ?」ルコアはニコニコしながら言う。ヴィクトルはそう言うとコーヒーをグッと飲んで目をつぶり、自分の中で大きく崩れてしまった世界観に、どう付き合っていけばいいか思索に沈む。魔法も魔物も作り物......、それはヴィクトルにとって今後の生き方にもかかわる重大な事件だった。目立っちゃダメ食後に冒険者ギルドへと向かう。石造りの立派な建物が立ち並ぶ石畳の道を、二人で歩く。朝露に濡れていた道ももう乾き、荷物を満載した荷馬車が緩やかな斜面を一生懸命に登ってくる。二人は荷馬車に道を空け、その先の裏路地へと入った。行くと見えてきた剣と盾の意匠の看板、冒険者ギルドだ。した年季の入った石造りの建物は風格を感じさせる。「ここで冒険者登録をしよう。ヴィクトルはルコアを見て言った。「目立つとね、面倒ごとがついてくるんだ。「は、はい、分かりました......」ルコアは少し釈然としない表情で答えた。ギギギー!ヴィクトルはドアを開け、中へと進んだ。入ってすぐのロビースペースでは、冒険者たちがにぎやかに今日の冒険の相談をしている。二人はその脇を抜け、カウンターの受付嬢のところへ行った。銀髪の美しい美人と小さな子供の取り合わせ、その異様さに冒険者たちは怪訝けげんそうな顔をして品定めをし、こそこそと何か話をしている。笑顔の可愛い受付嬢はそう言って二人を交互に見た。ヴィクトルがそう言うと、受付嬢は少し悩む。冒険者にはそれなりに実力が無いと......」と、答えた。「坊やはママのおっぱいでも吸ってなってこった!」と、ヤジを飛ばし、周りの冒険者たちはゲラゲラと下品に笑う。雑魚が!」と、一喝し、碧あおい目をギラッと光らせ、漆黒のオーラを全身からブワッと噴き出した。中年男は気圧され、ビビって思わず後ずさりする。ルコアの使った『威圧』のスキルはすさまじく、ギルド内の冒険者たちは全員凍り付いたように動けなくなり、広い室内はシーンと静まり返った。受付嬢もルコアのただごとではないありさまに青くなる。こんなすさまじい威圧スキルを使える人など見たこともなかったのだ。ヴィクトルは思わず額に手を当てた。こんな鮮烈なデビューをしてしまうのか......。やってしまったことは仕方ない。「一応僕も魔物は倒せるんだよ」そう言ってアイテムバッグから魔石を次々と取り出し、カウンターに並べた。オークやトレントなどの弱いものばかり選んで出していたのだが、間違えてワイバーンの真っ青な魔石が手からこぼれ、コロコロとカウンターの上を転がった。それを見た受付嬢はひどく驚いた表情を見せる。ワイバーンは少なくともレベル百のAランクの魔物だ。それを倒せるということはSランクを意味してしまう。Sランク冒険者など王都にも数えるほどしかいない。と誰かが階段を下りてくる。「今のは何だ!?」ひげをたくわえた中年の厳つい男は血相を変えて受付嬢に聞く。「あ、あれはこの方が......」と、手のひらでルコアを指した。男はルコアを上から下までジロジロとなめるように見る。お願いいたします」と言って、軽く会釈をした。「何があったんだ?」と、受付嬢に聞く。「ちょっと、部屋まで来てもらえるかな?」と、ヴィクトルたちに言った。男はギルドマスターだった。応接室に通された二人は、ソファーを勧められる。「今日は......、どういった目的で来たのかね?」ソファーに座ると早速マスターが切り出した。「冒険者登録と魔石の買取りです。ヴィクトルは生贄にされていた冒険者の認識票を手渡した。マスターはいぶかしげに認識票の文字を読み、ハッとする。「ヘ、ヘンリーじゃないか......」そして、ガックリとうなだれ、しばらく肩を揺らしていた。ヴィクトルは発見した時の状況を丁寧に説明する。妲己については黙っておいた。「ありがとう......。仇かたきを討ってくれたんだな......」そう言いながらマスターは手で涙をぬぐう。「話を総合すると......、君たちはSランク冒険者ということになるが......」マスターは二人を交互に見る。「あ、僕は低めのランクがいいんです。ヴィクトルは両手を振りながら言った。ランクは強さに合わせて適切に設定されるものだ。試験をやるから受けなさい」マスターは厳しい口調で言う。ヴィクトルはルコアと顔を見合わせた。ヴィクトルは渋々答える。◇ギルドの裏の空き地に行くとカカシが何本か立っていた。「あー、君、名前は?」マスターが聞いてくる。「僕はヴィッキー、彼女はルコアだよ」と、適当に返した。「よし、まずはヴィッキー、あれに攻撃してみてもらえるかな?」マスターはカカシを指さして言った。「なんでもいい、好きな攻撃をしてくれ。分かりました」そう言うとヴィクトルは観念してカカシをジッと見る。実力を見せるのは致し方ないだろう。