Back電話、メール......?「あぁ、周りの反応を考えると翠は嫌がりそうだけど、毎日一緒に弁当を食べるっていう案もある」お昼休み......?「どうして......」そう口にすると、手を少し引っ張られた。「どうしてって何が?」ほんの少し先を歩くツカサが振り向く。「翠がなかなか理解しないから。苦手分野......。「病院まで付き添う権利をもらうとき、御園生さんにそう言われた。泣かせるようなことをしたのが俺だから。学校へ行きたくないと......。「それは肯定?」ひとりになるのが怖くて、中学のときに逆戻りになるのが怖くて。次は何......?今のツカサは厳しさと違う何かが入り混じっていて、次に何を問われるのだろう、と身体も心も身構えてしまう。「......してない」するわけがない。登校拒否なんてしたら、お父さんやお母さんを心配させちゃうもの......。体調が悪くて学校へ行けない日が多かったのは確かだけれど、ズル休みをしたことはない。「ツカサ、怖さが別物なの......。友達に置いていかれるのも無視されるのも、どれも怖いことに変わりはないのだけど、今私の大好きな人たちにそれをされるのはすごく怖い......。中学のときと比較できないくらい怖いの。何がどう違うとこれ以上は言葉に変換できそうにない。格......?「それを聞いて安心した」ツカサの表情が少し緩む。文字通り、安心したような顔だった。混同だなんて——一緒だなんて一度たりとも思ったことはない。私が怖いのは、今の場所で中学のときと同じ状況になることだけで、誰かが中学の同級生と同じなんて、そんなふうに思っているわけじゃないんだよっ!?慌てて否定しようとしたら、先にツカサが口を開いた。「翠はここを中学と一緒だなんて思ってない。「そう、過去に起こったことを現実に錯覚しているだけ。幻影——感覚の錯誤によって実際には存在しないのに、存在するかのように見えるもの。現実に存在しているかのように、心の中に描き出されるもの。感覚の錯誤——それなら頷ける。人はイコールになっていないけど、状況だけがかぶってしまう......。「翠......」ツカサは身体と一緒に真っ直ぐな視線を私に向けた。過去の出来事から得た経験は『今』や『未来』に生かされる。翠が中学で味わってきた思いは今の翠に何ひとついいものとして生かされない。思わず唇を噛みしめる。それと同時に、つながれている右手にも力が入った。それまで、ツカサに取られただけの手には自分の力は作用していなかった。「でもね、怖いって思っちゃうの。「条件反射、パブロフの犬。恐ろしく品質の悪い機械。俺が何度でも上書きしてやる。壊れるたびにリカバリーしてやる。涙が零れ、急いでハンカチをポケットから出したけれど、それはあまりにも湿りすぎていてくたびれた状態だった。目の前に縁取りが濃紺のブルーのハンカチを差し出された。「ハンカチ、今度からニ、三枚持ち歩けば?」なんて言い返そうかな、と思ったら、差し出されたハンカチで涙を拭かれた。涙を拭いたあとは私の手に押し付けられた。私はその手に引かれるようにして歩き出す。木田さん、時を待つ方法もあれば、後ろから押してくれる人もいて、手をつないで一緒に歩いてくれる人もいるみたいです。「夏休みにそういう話をしたと思うけど......。「だから......すごく好きで大切な人ほど離れていっちゃうのは怖いから......だから、怖くて言えなかった」すごく——すごく怖かったんだよ?「ふーん......別に、翠から話さないならこっちから切り込むまでだけど。「今朝ほどには突き放さなかった。加減した」そうなんだ......。気づけば、つながれた右手はあたたかくなっていた。ツカサの手はあたたかいから、そのぬくもりで心まであたためてもらった気分だ。「......うん、忘れない」すごく怖かったけど、すごく嬉しかったから......。病院を目前に訊かれる。「別に毎日じゃなくてもいいの。何も言い返せないけど......。今朝みたいなことは二度と言いたくない。言って、心配をかけたくない。「......わかった、努力する。真顔で言ったあとにクスリと笑った。「ひどいのは俺じゃない。何も確かめずにひとりで勝手に不安になって、俺たちを信じていない翠のほうがひどい」それにも言い返せる言葉は持っていない。「......そのままの翠でいいって言ったのは俺だから。俺、マゾのつもりはさらさらないし、やっぱりいじめに走ると思う。俺にいじめられたくないなら翠は最低限自分で回避するべきだ」そう言って笑う司はどこか楽しそうで嬉しそうに笑うから、「どうして?」と訊きたくなる。今はどうしてそんなに嬉しそうに笑うの?でも、自然と笑った顔が見れたのが嬉しくて、泣いていたはずの自分も表情が緩んだ。私、笑える——大丈夫。改稿:2017/07/05↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。