1)(加齢性難聴)は老化に伴う進行的な聴力障害で、場合によっては40代で補聴器が必要になる例も少なくありません。最近では、認知症の発症リスクを高める最も大きな要因に中年期以降の聴力低下(老人性難聴)が含まれるとのデータが報告され、老人性難聴への早期予防が認知症予防の最重要項目の一つであると考えられています。今回着目した内耳ギャップ結合2)は内耳のイオン環境を整える重要な分子構造であり、遺伝性難聴では、検出される遺伝性難聴子変異の半数程度はギャップ結合遺伝子(GJB2遺伝子など)の異常によるコネキシン26遺伝子変異型難聴3)であることがわかってきました。当研究チームでは2014年に内耳ギャップ結合構造の崩壊による遺伝性難聴の発症メカニズムを解明a)、2015年にモデル動物の遺伝子治療実験によりギャップ結合の修復と聴力回復に成功b)、2016年にはiPS細胞から内耳ギャップ結合を作る基盤技術を開発c)し、内耳ギャップ結合を標的とした創薬や遺伝子治療の技術開発を進めています。その中で老人性難聴にもこれらの新しい治療法が役立つ可能性があると考え、メカニズムの解析を進めました。研究開発のポイント老人性難聴の初期に起こる新たなメカニズムを明らかにした。老化に伴って内耳の「ギャップ結合」という構造体が疎水化・断片化し、タンパク質量が低下していることを明らかにした。ギャップ結合の異常は遺伝性難聴の原因と共通しており、同じ治療法が適用できる可能性を見いだした。研究チームは、老人性難聴の初期の変化が病態進行のメカニズムや治療法を探る鍵となると考えました。そこでまず、モデル動物(マウス)を用い聴力が急激に低下する時期を特定し、その際に内耳に起こる遺伝子やタンパク質の変化を観察しました。従来の報告では、老人性難聴は内耳の有毛細胞と呼ばれる感覚細胞の脱落が主な原因という説がありましたが、病態初期には有毛細胞はまだ正常に存在していました。内耳の重要な分子構造であるギャップ結合の複合体とその構成成分であるコネキシン26とコネキシン30を解析したところ、若年期に比べてギャップ結合複合体の構造が著しく崩壊しており、構成成分であるコネキシン26とコネキシン30タンパク質の量も大きく減少していました。そこで、ギャップ結合複合体の構造を詳細に解析したところ、老化初期の内耳(32週齢)ではこの構造は分断され、2μm程度と若年期の5μm程度に比べて大きく減少していました。タンパク質量を測定すると老化初期の内耳では若年期の約40%に減少していました。次に、ギャップ結合タンパク質の生化学的な特性を調べたところ、老化の影響でギャップ結合は脂質に取り囲まれたり共存するようになるという性質の変化があることが分かりました。以上の結果から、この現象が安定したギャップ結合複合体を維持することを妨げて分解されやすくなり、タンパク質量が低下することでギャップ結合の劣化・老化につながっていることが考えられました。ギャップ結合機能の低下は、内耳が活動するためのリンパ液の電位の低下や、内耳の感覚細胞である有毛細胞の活動低下を伴うため、老化による聴力の低下に大きな影響を与えることが考えられます。老化により疎水化・断片化した老人性難聴モデルのギャップ結合複合体(赤)は脂質(青)に取り囲まれ、ギャップ結合タンパク質は減少する。これにより内耳のイオン輸送機能が低下し、老化による聴力低下の一因になると考えられる。根本的治療法や治療薬はありませんが、将来的には、研究チームが開発中のギャップ結合タンパク質を安定化する薬剤やコネキシンを補充する遺伝子治療の開発によって老人性難聴の予防や聴力の回復が期待できます。用語解説1)老人性難聴(加齢性難聴)老化に伴う進行的な聴力障害で、場合によっては40代で補聴器がを必要になる例も少なくない。最近では、認知症の発症リスクを高める最も大きな要因は中年期以降の聴力低下(老人性難聴)であるとのデータが医学誌Lancetで報告され、認知症予防の観点からも老人性難聴への早期予防が最重要項目の一つであると考えられている。2)内耳ギャップ結合コネキシンは6個の集合体により細胞膜に分子の通り道を作り、隣の細胞の集合体と連結して細胞と細胞をつなぐトンネルを作る。このギャップ結合は分子量約1000以下の低分子やイオンを濃度勾配によって透過させ、細胞間の物質輸送を可能とする。BETA-2)により合成され、内耳のギャップ結合を構成する主要タンパク質の一つ。高頻度に検出される遺伝性難聴の原因因子。開発)担当TEL:03-6870-2219E-mail:jisedai-med“AT”amed.go.jp※E-mailは上記アドレス“AT”の部分を@に変えてください。Reserved.本ウェブサイトは、提供するサービス向上のため、クッキー(Cookie)を使用しております。このバナーを閉じる、または継続して閲覧することで、クッキーの使用に同意いただいたものとさせていただきます。詳細につきましては、プライバシーポリシーをご覧ください。