横を通りすぎて、山道を登っていくと、山の斜面にお茶畑が広がっていました。みずみずしい新芽が芽吹く、茶摘みの季節です。夏の太陽を思わせる眩しい日差しの日でしたが、お茶畑は黒い覆いがされていて、ほんの少し快適。ここでは、碾茶(てんちゃ)になる茶葉を栽培しています。碾茶とは、抹茶の原料の茶葉のこと。新芽が出てきてから茶摘みをするまでの間に、この黒い覆い「寒冷紗(かんれいしゃ)」を用いて日光を遮って育てます。することで、渋みが抑えられ、お茶独自の旨味をたっぷり蓄えた、薄く柔らかい葉に成長します。こちらの茶園で、茶摘みの体験をさせていただきました。枝の先が、茎から明るい黄緑色になっていることがわかるでしょうか?ここが、新芽の部分。この部分を丁寧に、手で摘み取っていきます。黄緑色の枝の根元を手でつまんで、手首を倒すと、ぽきり、と軽い感触で枝が折れました。摘み取った新芽は籠に入れて、また次の新芽へ......。鮮やかな新茶の黄緑色が積み重なっていきます。この日は朝の早いうちから、お茶摘みさんたちが作業をされていました。手際良く、新芽がつぎつぎと摘まれていきます。お茶摘みさんたちは一日に20kg近くの新芽を摘むのだそう。籠ひとつにはおよそ1kgくらい入るそうなので、およそ籠20個分......!摘み取られたあとのチャノキは、見事に新芽の部分のみがなくなっています。手摘みでは、お茶摘みさんたちがひとつずつ目視しながら新芽を摘むため、製茶をする際に不要になる部分が混じりにくくなります。柔らかい茎の部分から葉の先まで、千切れてしまうことなく摘み取れることもポイント。見た目も味も洗練されたお茶づくりは、手摘みの工程からすでに始まっているのですね。ここで摘まれた新芽はすぐに製茶場へ運ばれて、抹茶へと加工されます。お茶畑そのものは、見かけたことのある方も多くいらっしゃるのではないでしょうか。その中に入ってみたり、その植物をまじまじと眺めてみることは少ないですよね。この「お茶辞典」というコーナーでは、お茶にまつわる様々な豆知識などを、わかりやすくお届けします。「お茶」のことをもっと詳しく!知ることで、「お茶」を楽しむ毎日に、より豊かな彩りを。2024.10.29ナナズのお店探検8キラリナ京王吉祥寺店2024.10.25クロモジの香りでくつろぎの時間を。magazineメールマガジン登録(PCメール推奨)クーポンやお得な情報をお届けします。Ltd.選択結果を選ぶと、ページが更新されます。