見た朝顔は何色?」地元の俳人・加賀千代女が詠んだ朝顔の句に興味を抱いた岩倉さん。多種多様な「変化朝顔」の世界を知り、DNA配列の変化やメンデルの遺伝法則から、変化朝顔が咲く仕組みを理解。自分で育てた変化朝顔の種を元に、大学の研究機関と共同栽培を開始し、継続的栽培に努めます。「千代女が見た朝顔は何色?」地元の俳人・加賀千代女が詠んだ朝顔の句に興味を抱いた岩倉さん。多種多様な「変化朝顔」の世界を知り、DNA配列の変化やメンデルの遺伝法則から、変化朝顔が咲く仕組みを理解。自分で育てた変化朝顔の種を元に、大学の研究機関と共同栽培を開始し、継続的栽培に努めます。この句を詠んだ千代女は、一体どんな朝顔を見て、この俳句をつくったのかな?そんな疑問から、図書館である一冊の本と出会いました。そこには、私がこれまで見たことのない朝顔の姿が!「これが全部朝顔!?こんな朝顔見たことない!」この本との出会いから始まった約1年半の調べ学習。何かの突然変異だと思う。動物の世界でも突然変異によって色素が無いものが生まれているから、変化朝顔も突然変異によってできると思う。調べて分かった!変化朝顔とはDNA(遺伝子)配列の変化によって突然変異した朝顔のこと。1つの遺伝子は、決まった1つのタンパク質をつくり、色や形などを決める働きをする。遺伝子に変異が起こると、その遺伝子が働きをなくして生物の性質(表現型)が変化することがある。どんな仕組みで変化するの?調べて分かった!大部分の変異は「動く遺伝子」と呼ばれるトランスポゾンによって引き起こされていることが分かった。トランスポゾンは遺伝子を分解し、壊してしまう。トランスポゾンが働くためには、転移酵素が必要だが、朝顔には転移酵素をもっているものがあり、転移の活性化が起こったものが変化朝顔になる。変化朝顔を咲かせるためには、“メンデルの遺伝法則”にしたがい、目的の苗を選びとる作業を毎世代繰り返さなければいけない。変化朝顔には種のできる“正木”と種ができない“出物”があり、出物のほうができる確率が低く、出物を維持するためには、約300粒の親木の種子が必要となる。朝鮮半島から伝わったのでは?以前、和紙や石垣、筆などについて調べたことがあるのですが、これらのことに共通していたのが、「朝鮮半島から伝わった」ということだったので。調べて分かった!日本へは奈良時代(710~794年)に遣唐使によって中国から持ち込まれました。種に下剤や利尿剤としての効用があることから、薬草として栽培されていました。呼び方は、現在の“朝顔”ではなく、「牽牛子」(ケンゴシ)。薬の謝礼として牛とひきかえられていたことから、この名前がついたそうです。薬局で調べてみると今も薬として使われていました!原産国は分かっていないけれど、近代の研究では中南米原産説が有力。和歌として登場していることから、平安・鎌倉時代には、薬としてではなく、観賞用として親しまれていたことが分かる!変化は色から始まった!!いろいろ調べてみると、鎌倉時代までは青い花しか出てこない。1763年の「物類品隲」には「花色数十種アリ」、さらに「重弁ノモノアリ。