カブリオレが、早くも日本に上陸。カブリオレのオーナーだった生方編集長がチェックする。※2013年3月の記事を再構成して掲載しました。カブリオレが日本で発売されたのは、2003年6月のこと。カブリオレを手に入れた。カブリオレが日本にやってきた。ザ・ビートルをベースに、フォルクスワーゲンの最新技術を詰め込んだカブリオレである。カブリオレに比べると、さまざまな部分が進化している。カブリオレではその前後に、レバーを使ってソフトトップをロック/アンロックする必要があった。これがなんとも操作しにくく、初期のモデルではレバーを破損することもあったと聞く。カブリオレでは、そんな面倒な操作から解放され、ソフトトップのロック/アンロックは自動的に行われる。走行中でも50km/h以下ならソフトトップの開閉操作ができるというから、これは便利である。メーカーとしては走行中の開閉を推奨しているわけではなく、できるかぎり停車した状態で操作してほしいと、取説には書いてあった。ソフトトップを開けると、"Design"専用のインテリアが目を楽しませてくれる。レザーパッケージ同様、インパネやドアトリム、ステアリングホイールのスポーク部などがボディカラーと同色になるのだが、ソフトトップを開けるとエクステリアとインテリアの境界がなくなるカブリオレでこそ、その効果は大きいのである。カブリオレのインテリアは、退屈なデザインで溢れる日本の道路には貴重な存在となるに違いない。だだっ広いダッシュボードが普通の広さになり、また、インテリア各部の質感が向上したのはハッチバックと同様だ。エアコンは、ハッチバックの上級グレードに備わるフルオートタイプが装着されるが、ソフトトップを開けたときと閉じたときとで、それぞれ設定が記憶されるので、開閉のたびに調整し直さなくて済むのが便利だった。リアシートの居住性も明らかに向上した。ニールームはさほど変わらないが、ヘッドルームは多少拡大。カブリオレでは多少角度がついたことで、大人でもあまり窮屈な思いをせずに座れるようになった。カブリオレに比べて24L拡大している。数字以上にうれしいのが、リヤシートが従来の固定式から分割可倒式になったおかげで、いざというときに長尺物が収まるようになったこと。トランクの間口は狭いが、見た目以上に荷物が収まるようになった。リヤシートを倒すにはトランク内のレバーを操作する。シート側にレバーがついていたほうが楽なのだが、それではソフトトップを開けたまま駐車する場合にラゲッジスペースのセキュリティが保てない。オープンカーならではの工夫といえる。カブリオレだが、ソフトトップを閉めたときの斜め後方の視界はいただけない。カブリオレで装着されていたリアのパークディスタンスコントロールも装着されず......。レザーパッケージの車両重量は1280kg。カブリオレはプラス100kgの1380kg。大丈夫かなぁ......。カブリオレのコックピットへ。ボディカラーがデニムブルーの試乗車は、室内もデニムブルーのパーツで彩られている。ソフトトップを開け放つと、その鮮やかさがなおいっそう印象的だ。ブルー好きの僕にはたまらない演出......。カブリオレを買うなら、流行よりも自分の好きな色を選びたい。走りだすと、100kg増と聞いて不安に思う気持ちがすぐに吹き飛んだ。TSIのスペックも7速DSGのギア比もハッチバックのザ・ビートルと同じだが、とても活発に走るのだ。これがターボ?」と驚くに違いない。高速道路の合流などでも遅いと感じることはなかった。TSIは、実用上の不満はまずないといえる。ちなみに、100km/h巡航時のエンジン回転数は7速で2000rpmを少し上回るくらい。その際の燃費は17km/L前後となかなかのものだ。カブリオレとは隔世の感がある。カブリオレのボディやシャシーだ。カブリオレは、当時のレベルとしてもボディは緩めで、いろんな部分がバラバラに動いている......という印象があった。カブリオレはボディに一体感があり、バラバラに動いているという印象が薄れている。いっても、ゴルフカブリオレに比べるとボディのしっかり感は足りないのだが、このクルマのキャラクターを考えると十分に許せるレベルなのだ。乗り心地はやや硬めで、また、タイヤが拾う路面の荒れがフロアに伝わるなど、多少気になるところもある。16インチタイヤとリアの4リンクサスペンションのおかげで路面からの突き上げなどはよく抑えられており、十分快適に仕上がっている。山道などを走ったときの印象も悪くなく、スポーティというほどではないが、しなやかに動くサスペンションのおかげで、コーナーを気持ちよく駆け抜けることができた。肝心のオープンエアモータリングだが、試乗した日は気温が低く、サイドウインドーを上げても50km/hくらいから風の巻き込みが目立ってくるキャビンは、空調やシートヒーターだけでは寒く、オプションの"ウインドブレイク"を用意したいところ。高速をオープンで走りたいならウインドブレイクは必須アイテムだろう......というか、これは標準装着してほしい。暖かい日は、一般道を走る程度であれば、キャビンを吹き抜ける風は心地よく、サイドウインドーを下ろしてオープンエアの楽しさが満喫できた。