畑は、博多港から約70キロメートルほど離れた、長崎県の壱岐島にあります。壱岐島は直径15キロほどの小さな島ですが、森が多く、地下水が豊富です。対馬暖流に恵まれ、漁業も大変盛んです。美味しい農作物をはぐくむ、赤い粘土質の土壌にも恵まれています。そんな自然豊かな壱岐島で、牧山さんは30年前にいちごとメロンの栽培を始めました。食べ物は体と心を養い、作るものだと昔から考えていた牧山さん。子供たちには極力自然に近いものを食べさせたいという想いから、当時一般的だった農薬を大量に使用する農法に疑問をもち、農薬を減らすことから取り組みが始まりました。それから、資材はできるだけ地域のものを、自然の生態系にかなう農業をと試行錯誤されてきました。いちごは収穫までに2年近く時間を要します。育苗期間中は、葉を食害するコガネムシ、ヨトウ虫、ハダニなどの害虫、うどん粉病やタンソ病といった病気にかかりやすいため、慣行栽培でもいちごの栽培は非常に困難とされるほどです。有機栽培での10アールあたりの収穫量は慣行栽培に比べると約半分といわれており、その難しさがうかがえます。当時は有機いちごを作っているという前例がなく、指導してくれる人もいなかったため、牧山さんは自分で勉強しながら試行錯誤を繰り返しました。有機栽培を開始し、3年後くらいからまとまった収量が取れるようになりました。前年のいちごの収穫が終わると、残ったいちごの株と畑の土を一緒に耕し、太陽熱消毒を行います。土づくりには、山で集めた落ち葉や堆肥・米ぬか・自家製のボカシ肥料などを混ぜこみます。年に1回、カニ殻肥料を入れます。カニ殻に含まれる『キトサン』という成分を入れることにより作物の窒素分が消化されるので、美味しくなるそうです。生命は海から誕生したという点から海水も利用します。海水をかけることで、作物が美味しく、いきいきと育つそうです。ハウスに足を踏み入れると、ふかふかとやわらかい土につつみこまれたいちごの苗。葉は大きく、緑色が濃く、丸まったような形をしています。これは、毎日観察し、手作業で病気や害虫の広がりをくいとめ、健康に育てているからです。微生物や海のミネラルを利用して、十分に栄養がいきわたっている証拠でもあります。現在79歳の牧山さん。いちごの出荷時期は、ほぼ休みなしで基本的にはご夫婦で作業されています。牧山さんに趣味を伺うと、「いちご作りとメロン作り」と迷わず即答されました。有機農業のやりがいはやっぱりお客さんからのお便り。お便りを読んで励みになる。いう栽培をしてみたいとか、まだまだやりたいことが湧き上がってくる。有機栽培への情熱が絶えない牧山さん。今日も元気に畑に向かいます。