みかん4木枯らしの季節がやってきた。食料も炭も蓄えがない貧民街にとっては、最も死に近い季節だ。夜半、風の音にまじって苦しい咳の音がいくつも聞こえる。空き地や河原に死体が目立つようになった。(疫病か...)季吉が仕事に通う都の大路でさえ、死体が転がっている。まっさきに命を落とすのは、いつだって貧しい人間だ。あっという間に季吉たちの住む右京の端は、死体で埋め尽くされた。ここにこのままいては、みるも病にかかってしまう。こんな寒い季節、出て行くあてもない...。危ぶんでいるうちに、みるではなく季吉が倒れてしまった。一度横たわると、もう起き上がる事ができなかった。高い熱に、頭が朦朧とする。次第に体に赤い斑点が広がり、膿んで熱くなった。「どうしよう...どうしよう。おかみさんもその家族も...みんな死んじゃった...」みるが茫然とつぶやいているのが聞こえる。ありったけにかぶされた藁布団の中から、季吉はとぎれとぎれにつぶやいた。「みる...逃げろ...銭をもって、ここを出てくんだ...」そういうと、みるはがばりと伏せる兄にしがみついた。「私はいいんです...でも、でも兄さまが」みるは泣きそうに唇をぎゅっとゆがめた。震える声がそこから漏れる。「父さまも、家も、捨てて...兄さまは、私をえらんでくれた...」みるはじっと虹色の目で季吉を見た。熱のせいが、その目がなんだかとても大きく見える。頭が朦朧とし、目を閉じかけた季吉の上に、みるは突然またがった。閉じかけた目を開けて、季吉は驚いた。みるの目が、何かおかしい。虹を閉じ込めたようなその目が、ぐるぐる回って暗い色になっている。その深い色は何かに似ていた。(そうだ...鳰の海だ。あの日飛び込んだ...)いとも簡単に季吉たちを押し流した、真っ暗闇の荒ぶる波。正気を失った母が、何度も入って引き上げられた海。熱に浮かされているはずの季吉の背筋が、すっと冷たくなった。妹は何をするつもりなのだ。季吉は背中からこみ上げてくるような恐怖を感じていた。みるは、兄をみおろしておかしな目のまま微笑んだ。「兄さま...みるを、食べてください」その言葉に、季吉は茫然とした。「私は...泳ぎを習ったわけでもないのに、あの日海で溺れなかった。季吉の目が見開かれた。それでもお前は人間だろう。季吉の目がそういっていた。「川へ行くと...私のまわりにだけ、おかしいくらいに魚がくるんです。それに...」みるは粗末な着物の裾をつかんで、そろそろとたくし上げた。見たくなどないのに、強制的にそこに目がむく。その白い太ももの上部を見て、季吉の顔に戦慄が走った。「お前...お前、妹では...なかったのか...!」そこには、女の身体にはないはずのものがあった。驚愕する季吉を見て、みるは唇のはしを吊り上げた。紅いその唇から、小さな笑い声が漏れる。「兄さま...見てほしいのはそこじゃないんです」みるは足を開いた。その太ももの内側は、濡れて鈍色に光っていた。...ついに決定的な証拠を目にしてしまった季吉は、唇を噛みしめて目を閉じた。悲しみが滲んだその声に、みるは泣きそうに言った。「兄さまが...みるは人間だといってくれて、妹として接してくれて、うれしかった...でもこわかった。本当のみるを知ったら兄さまは...」そこでみるがぐっと泣き声をこらえたのがわかった。季吉は絆されて目をあけた。震えるみるの唇は、太ももと同じようにてらてらと光っていた。その奥にずらりと並んだ歯は、一つ一つが鋭く光っているよう―...。慣れ親しんだみるの顔が、体が、急に知らない恐ろしい生き物のように見えた。季吉は思わず聞いていた。「お前は...何なんだ...俺の妹ではなかったのか。「それは...私もわかりません。