するとある日、今までうまくいかなかったことがうそのようにトントン拍子に前に進んでいくんだよな、これは面白い。」~~~~~積み上げられた書類。何度やりなおしても計算が合わない見積書。朝、上司につき返されて、やり直す気にもならないプレゼン資料。板さんの話を聞いてその光景が浮かんだ。西新宿にあるオフィスが歩夢の、1週間の大半を過ごす場所だった。新宿から少し歩くが、雨にぬれずにすむ場所なのが救いだった。B1のエレベーターに並び、目的のフロアのボタンを押せば12時間、ランチタイム以外を過ごす缶詰に運ばれる。無機質な蛍光灯に照らされ、グレーの事務机が整然と並んでいる部屋は、清掃も行き届いていて不快なことなど何もなかった。ドアからまっすぐ窓に向かい、新宿の町並みを見下ろしながら窓際のデスクを3つ横切ると歩夢のスペースに到着だ。コンビニで買ってきた100円コーヒーをPCの上に置く。それが1日の始まりの合図になっていた。~~~~~回想から現実に戻ると、目の前で板さんは目をきらきらさせていた。一昔前のパソコンのようにジリジリと、昨日の記憶が再生されていく。何かわからないが、この低速なメモリを駆使して、思い出さなければいけないことがありそうだ。泥酔して持ち帰ってしまった靴の持ち主を探すため、新宿に向かう途中で元カノに遭遇した歩夢。未練が復活し、あれこれ思い出しているうちに、目的の料亭に到着した。(フィールド・オブ・ライズ)ガラガラと小気味よい音を立てて、緊張の瞬間は幕を開けた。店内は落ち着いていて、酔っ払った若手サラリーマンがくだを巻くような場所では到底ない。危うく、戸を閉めなおして帰ろうかという気分になった。土曜日ということもあってランチタイムは混み合っていたのか、まだ座席は来客を出迎えるような状態にはなっていないように見えた。調理場からはあわただしく作業をする音が聞こえるし、ホールスタッフも店内を縦横無人に早足で移動している。その流れのなかにただ一点、歩夢だけが取り残されたように突っ立っていた。奥から、少し驚いた様子で女性が近づいてきた。和服調の制服が落ち着いた雰囲気を醸し出しているが、きっと歩夢よりも年下であろう。足音も立てず上品に目の前まで歩を進め、軽くお辞儀をしながら歩夢に声をかけた。目の前で見ると、大学生のアルバイトかとも思えたが、声のトーンも落ち着いていて、店の雰囲気を守っていた。「あの、昨日の夜、靴を間違えて履いて帰ってしまって、お届けに来たのですが。考えた後に、ひらめいたという表情であっと声をあげた。先ほどよりも、少し素の自分というか、かわいい声で歩夢を入り口付近のベンチに案内した後に、店の奥へと姿を消した。さっきの子、いやな顔をしなかったところを見ると、昨日は働いていなかったのか、それとも歩夢が思うほどひどい様子ではなかったのか。思索が巡るが、そう時間が経たずに調理場から、今度はうって変わって若干強面の、作務衣を着た男性が袋を持ってやってきた。「はい」ぶっきらぼうに渡された袋の中を覗き込んでみると、それは歩夢の見慣れた靴だった。受け取りながら、当然のごとく気になったことを問う。歩夢が今度は自分の持ってきた靴をおそるおそる差し出した。裏手でうまく話が伝わっていなかったのか、板さん(と呼ばせてもらおう)は少し驚いた表情で袋を眼前に寄せた。「あー、キミが持って帰ったのか!探してたんだよね」この瞬間の歩夢の表情をカメラが捉えていたら、きっとしばらく笑えるくらいのひどい写真になっただろう。「この人ね、ちょうど修理に出してた靴を取りにいった帰りだったみたいでね、それを履いて帰ったよ」なんだかほっとしてしまったが、事態はまったく改善していない。人様の靴をこうして持ち帰って(履いて帰って)しまった事実は変わらないのだから。「何度か来店してくれていて顔なじみでね、名刺も置いていってるんだよ。連絡があったらつないでくれって言われてるから、ちょっと待ってな。威勢の良い口調でひととおり喋ったあとに、踵を返して調理場のほうへ戻っていく。今の話からは、この靴の持ち主が自分の靴がないのに気づいたときの様子が想像できないが、どうやら大騒ぎになっているという感じではなさそうだ。わからない安心感を感じ始めて、いかんいかんと反省しなおす歩夢。菓子折りも持たずに来たが、持ち主に届けるまえに、タカシマヤかどっかで手土産買わないと。靴にしても、この料亭によく来るという話にしても、きっと金持ちだからオレの下手な土産など嬉しくも思ってもらえないだろうな。板さんは名刺探しに苦戦しているのか、なかなか戻ってこなかった。土曜日の忙しい折に迷惑をかけて申し訳ない、と心底思いながら奥へと進む。店の全体像はわからないが、調理場は客席に囲われるようなレイアウト、つまり中央にあるようで、すぐに見つかった。なんだかいいにおいがする。客席との間にあるカウンターの引き出しをごそごそと漁る板さんは歩夢に気づき、迷惑かけられているほうにも関わらず、なかなか見つからないことを申し訳なさそうにする表情だった。ここまでくると、醤油が焦げたような香ばしさは歩夢の脳内を強く刺激するまでになっていた。「すいません、、、ところで、とてもいい匂いですね。場を取り繕うような言葉だったが、実際とても気になっていた。「若い衆にまかないを作らせたんだ!よかったら食ってくか?」まさかの展開に驚き、遠慮しようと思ったが朝から何も食べていない歩夢の表情からは空腹感がにじみ出ていたに違いない。名刺探しで待たせて申し訳ないから、とばかりに近くの座敷に肩を捕まれ座らされた。迷惑ついでだ!ありがたくいただこう、とぺこぺこの腹をくくった。なくしてさきほどの子とは違う、年配の女性が照り焼きの魚と味噌汁、ごはんを歩夢の目の前に音もたてずに置いた。高級感のある料亭、見習いさんの作ったまかないとはいえ、絶品だった。こんなランチをいただくのは久しぶり、と感謝しながらかきこむ。その美味しさとありがたみに涙をにじませながら板さんを見ると、金塊でも掘り当てたような嬉しそうな顔をしていた。ごはんの味が薄れるような緊張が再び歩夢を襲った。泥酔で帰宅した翌日、見知らぬ高級靴が玄関にあるのを発見した歩夢。記憶を頼りにその靴を入手したと思しき場所(飲み屋)へ向かう道程で元カノと遭遇し、甘酸っぱい記憶がよみがえる。(フィールド・オブ・ライズ)青空にオレンジが混じり始めた空の下、新宿の街は歩夢のはや歩きを都度都度止めた。信号にもよく引っかかるし、週末になってどこから出てきたのか、浮ついた人々でごった返していた。手をつないで歩くカップルがやけに目に付いたのだが、それはつい数分前の出来事がそうさせたことは間違いない。気にしない、と思えば思うほど気になってしまう。普段は着心地がよくてお気に入りのはずのエンジのスウェットを恨めしくつかむ。彩夏は気づいたはずだ。これが家着であることを。ふたりでいる時にも、家では常にこいつを着ていたのだから。彩夏はこんなだらしない自分に愛想をつかしてしまったに違いない。ウインドウショッピングにはろくに付き合わないし、逆に彩夏が僕の服を選んでくれる、みたいなデートをした時にも「これでいいよ」とめんどくさそうに適当な服を選んだことがあった。後日聞いた話だが、僕のファッションのダサさは彩夏が友人から指摘を受けるほどで、それを気にしてなんとか改善しようとしてくれていたらしい。社会人になってからはスーツで助かっている。サイズさえ間違えなければ、そんなに大きくはずすことはない。言ってちゃダメなんだよな。いい子、見つけないと。彩夏がいなくなって気楽に感じたのもつかの間。3ヶ月の時は寂しさという感情を歩夢に植えつけていたようだ。そんなことを思いながら再び街に意識を向けると、いつの間にか明治通りに差し掛かっていた。胃の調子は相変わらずだが、アルコールはすっかり抜けたようで目的の店までの道のりがしっかり描かれていた。駅から離れまばらになってきた人を掻き分けながら進んだ先に、記憶と完全一致するその店はあった。なご美」まだ開店時間ではないようだが、逆にちょうどいい。諸々の後ろめたさを抑えながら、引き戸に手をかけた。金曜日のお決まり、酒をあおり泥酔状態で帰宅したうだつのあがらないサラリーマン斉藤歩夢。目覚めてみると、玄関には安アパートには似つかわしくない、見たことの無い靴が!その美しさを確かめながらおぼろげな記憶を辿り、靴に出会ったと思しき場所へ向かう。(フィールド・オブ・ライズ)下駄箱の奥から引き出したReebokのシューズを履き、真上から照らす太陽の下、冷静さと平衡感覚を取り戻しながら歩く。自分のしでかしたことに感じていた罪悪感と焦りはいつもの街の風景で幾分か和らいだ。今回の事件は、ただ歩夢が思いもしなかった窃盗?を犯してしまったということだけでなく、心境にも変化を与えていた。靴というのは、そもそも単なる道具なのだ。足下を見る、とはよく言うものの、安くても清潔でしっかり磨かれていれば靴なんてどうでもいいと思っていた。家にある仕事用のシューズは量販店で買ったバーゲン品。したら値段は4桁台だったかもしれない。今日、玄関に佇んでいたバーガンディのシューズは歩夢の感情を突き動かした。可能の昂ぶりを抑えられず、思わず「履いてみたい」と思うなんて。靴に対し愛が芽生えた瞬間だった。早く持ち主に返さないと。愛情が芽生えたが故に別れを選択しなければいけない、ドラマのような展開だと感じながら中央線の改札を抜ける。」ひらがな一文字だが色々な感情のこもった言葉が口をついて出る。「あ、歩夢くん、久しぶり。