Nextクラス分け掲示板の前でツカサと別れると、すぐに桃華さんに声をかけられた。桃華さんの満面の笑みに、また同じクラスであることを悟る。「出席番号は連番がよかったのだけど、まーた間に真咲がいるわ。三年連続クラスメイトよ。「こちらこそ」ほかにどんな面子がいるのか、と掲示板に目を走らせると、二年で仲良くなったメンバーはたいていの人がAクラスに見つけることができた。「翠葉ーーーっっっ!」いつでも元気な飛鳥ちゃんが、いつも以上の勢いで抱きついてきた。飛鳥ちゃんがものすごくがんばっているという話は海斗くんから聞いていたし、学業を決して疎かにしない人たちの中でCクラスからBクラスへステップアップしたということは、それだけでもすごいことなのではないだろうか。気づけば近くにいた希和ちゃんと香乃子ちゃんも一緒になって抱きついてくる。その周りには元一年B組の面子が揃っていた。していると、まだ一年生のような気がするけれど、実際には高等部最高学年である三年だ。泣いても笑っても、あと一年で高校生活が終わってしまう。今は次なる居場所を決めるために受験勉強に勤しんでいるわけだけど、またこんなあたたかい関係を築ける仲間に巡りあえるだろうか。それは、自分しだい......?常に受身だった自分だけれど、この学校へ通い続けることで少しは成長できただろうか。次の場所でその成果を目の当たりにすることになる。この学校の人たちは、人間関係のリハビリに付き合ってくれる人たちだった。次の場所はそうじゃない。甘えられる人はいないのだ。私、大丈夫かな......。正直に言うなら、不安でしかない。それでも、ずっとここにいることはできないし、私ひとりがここに留まったところで、周りのみんなは先へと駒を進めてしまうだろう。気づけば桃華さんが目の前にいて、心配そうに私の顔を覗き込んでいた。私は周りを見渡し、浅く酸素を吸い込んだ。「こうして元一年B組の人たちと話してるとまだ一年生みたいな気がするけれど、もう三年生なんだな、って......。「なんだ、そんなこと......。別に高校を卒業したって友達だし、今のご時世連絡なんていかようにも取れるんだから、なんの問題もないわ。入学式の朝はホームルームというホームルームはなく、出席確認だけ済ませるとすぐに桜林館へ向かう。前までは、「つらくなったら途中で抜ける」という方法をとっていた。何も具合が悪くなることを前提に動く必要はないな、と思ったのだ。最初から列に並ばず、会場内のどこかに座らせてもらえたらなら保健室で休む必要はなく、式すべてを見ることが可能。「まあね......。今日に限って校長先生が話したいことがたくさんあって、長話になったとしたら?」そんなたとえ話をされても、そうなる確率は限りなく低い気がする。「不安要素は最初に摘んじゃうのが正解。知っておくに越したことはないってこと」それはわかる。「そうですね......。二年前はこんな対処法、思いつきもしませんでした」ただ、朝礼や全体集会が苦手で、貧血を起すとわかっていながら列に並び、時間が経つにつれて具合が悪くなるのをひたすら耐えていた。それしか方法はないと思っていたし、それ以外の方法を教えてくれる人もいなかった。今は、「こういう方法もある」と提示してくれる人もいれば、人と違う行動をすることにもさして抵抗を覚えなくなった。みんなと一緒に行動するから友達なんじゃない。私がとる行動の意味を理解してくれるのが友達で、行動を共にすることだけがつながりではないと学んだ。「そうなんだけど......でも——今、誰かに話したい気分だったんです。「そう、よかったわね」そう言うと先生は、観覧席に座る私の頭をポン、と軽く叩いて階段を下りていった。始業式が終わると、芝生広場では三年A組から順にクラス写真の撮影が始まるため、私たちは昇降口を出ると、長蛇の列をなし芝生広場へ向かった。その途中、スマホがメールの着信を知らせる。海斗くんに訊かれ、「まだ読んでない」と答える。メールには添付ファイルがついていた。拡張子からすると画像のようだけれど......。メールを開くと、短い文章と一緒に和服姿の秋斗さんが表示された。俺の勇姿を見に来ない?十一時から十五分くらいで終わるからさ。一緒になってスマホのディスプレイを覗き込んでいた海斗くんはくつくつと笑いだす。「秋兄も本当、諦め悪いよな。「俺も詳しいことは知らないけど、確か何か始まるときに射手の安全とか無事を祈って弓の神様に挨拶する儀式のこと。「ううん、すっごく興味ある。私、秋斗さんが弓道してるところは見たことがないの。見てみたいなぁ、って......。「あのね、秋斗さんからメールが届いて、矢渡しの射手を務めるから見に来てって......。「そうねぇ......十五分ないし、二十分の遅刻か。ありがとう、桃華さん!」そんな話をしつつ、海斗くんに向き直る。朝は司が道場貸切状態。思わず笑ってしまうほど、似た者同士だ。藤倉市内にある一番大きくて一番古い弓道場。元おじい様のおうちには弓道場もあるのか、という新しい情報とともに、疑問がいくつか浮上する。弓道場で小学生OKってところは意外と少ないみたいなんだよね。それに加え、会長直系の孫を外にあまり出したがらなかったじーさんの意向もある」なるほど......。して、本家に道場があるのに高校の弓道場を使っているのか。「ハイ......」ふたりとも本当にそっくり......。先日聞いた洋服の話も、今知った弓道の話も何もかも。双子なんじゃないか、と錯覚するほどに。違うところがあるとすれば、秋斗さんがこれらのことを受けれているのに対し、ツカサが反発していることくらいだろうか。——秋斗さんのことを誰よりも認めていて、だれよりもわかっている。それがツカサ——そんな関係性が少し羨ましく思え、微笑ましくも思える。私は気づけば口角が上がるほどに笑顔になっていた。Update:2019/01/02↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。