カールさんの操作に応えるようにシーライオンがゆっくりと降下を始めました。係留バースの通路が上へと上がっていきます。ノースポールの外に出ます。カールさんの報告を聞いた小杉さんが川崎さんに伝えます。「艦長、シーライオン、準備完了しました。川崎さん、念押しです。「人類初の有人惑星探査だ。無理はせず、気を付けて行ってきてくれ。「舞ちゃん、いってらっしゃい。大森さんのお見送りのことばに舞さんが元気に返事しました。「はーい、行ってきまーす。川崎さんももちろんですが、みんなきっと、心配してるんだと思います。ノースポールも順調に稼動しているし、シーライオンは川崎さんの指揮のもと月面探査の実績もあるわけですが、何しろここは地球ではなくて金星なのです。地球の人はまだ一度も来たことのない金星なんです。何があるのか、何が起こるのか、ぶっちゃけわからないんです。気が付くと、私も胸の前で両手を握ってお祈りしていました。みんなが祈る中、小杉さんの力強い声が響きました。シーライオンはゆっくりと発進。徐々に速度を上げながら遠ざかっていきました。「もうすぐ降下開始地点だ。ここまでは金星の雲の上を飛んでいましたが、降下を開始して金星を厚く覆う雲の中に突入するのです。バリアシステム、展開しました。金星には強酸性の硫酸の雲があると言われています。バリアシステムを展開すれば一安心です。「よし、雲の中に入るぞ。「カールさん、頼みます。窓の外の視界が一気に悪くなりました。