』こんにちは!前回(11月掲載)に続き、サトミです。(前回のエッセイはこちら)前回は私のセカンドホームとも言えるドバイについてご紹介しました。今回は更に掘り下げて、私がドバイに住んでいた時、連休を使って訪れたバーレーンについてレポートしたいと思います。今回、私がバーレーンという縁も所縁もない土地へ出向くきっかけとなったのも私がドバイに来て間もないころ、会社の研修で他社から特別に同じトレーニングを受けに来ていたインド人の友人でした。その子とはすごく仲良くなり、研修が終わってからも連絡は取り合い、その友人が現在は旦那さんのお仕事の都合でバーレーンに引っ越したのでした。メールで近況報告をする度、彼女が親切に「あなたがドバイに居る間に連休が出来たら、是非バーレーンに遊びに来てね!」と言ってくれたことでした。しないと絶対行かないし、行けない、思い浮かぶような有名な観光地もない国だと私自身思っていました。(バーレーンの場所はこちら)出発当日、仕事終わりにそのまま飛行機に飛び乗りバーレーンへ。なんとドバイからのフライト時間は45分。国内線で伊丹から羽田へ飛ぶ間隔です。あっという間のフライトを終え、バーレンヘ到着。入国にはビザが必要でした。ここでも入国管理のおじさんたちは愉快。いちいち世間話しながらジョークを飛ばし受け答えしてる、こういうの憎めないんですよね。私にも「どれくらい滞在するの?ビザはまだ数か月間有効だからまた戻っておいでね~」と。到着口を抜けると見慣れた顔を発見!いつぶりだろう...、彼女が休暇でドバイへ1週間くらい滞在し帰って行ったのが半年前くらいだろうか...。元気そうな彼女を見て安心。空港から出てお出迎えしてくれたのはここでもラクダさん!若干目の怖い人相の悪いラクダさん。その子のお家へ行く途中、目を奪われたのはここでも斬新な形の凝ったビルたち。アラブ中東の国!王国の国!と思わずにはいられません。自分がドバイから来ているせいもあり、何だか中東の国同士でその凄さを競ってるようにすら見えます。皆さんも中東に来られる際はぜひ、建築物のカタチによく目を向けてみてくださいね。Fort(アラッド・フォート)という城塞が残る場所。後日、夕日が沈む間際に美術館見学とも合わせて訪れたのですが、とても素敵な夕日が眺められ、子供が楽しそうな声を上げながら走り回っていたり、ランニングしてる人、犬の散歩をしている人、馬に乗ってる人も見かけ、バーレーン市民の憩いの場となっているようでした。この城塞のお隣りにはバーレーンの歴史博物館もあり、おしゃれなカフェも併設されていて、お勧めです。私も休憩がてら中東に来てから知り、好きになった飲み物、レモンミントのドリンクを注文。このドリンク、暑い日、リフレッシュするのにぴったりの飲み物なんです。この博物館の土産物屋もなかなかユニークな物を置いていて、私はついついアバヤを着た女性が描かれた可愛いマグカップを購入してしまいました。バーレーン2日目、本日は先ずバーレーンの首都にあたる街、マナーマの市場へ。ここにはゴールドスークも併設していて昔ながらの商店が狭い路地いっぱいにひしめくところでした。こちらの市場、「えっ、こんなモノまで...」と思うようなガラクタにしか見えないような誇り被ったものも平気で売られています。平気で綿100%じゃないのに、「コットン100%だよ!」と言ったりする。コピー商品もたくさん見受けられました。当の私はゴールドスークで可愛い金の十字架のモチーフのペンダントトップを友達とお揃いで購入。金のモノなんて普段買うことも無いですから「旅先で気に入ったものは一点モノ!」と自分にご褒美のつもりで奮発しました。歩き疲れた後は街のスタンドでフレッシュジュースを!ここで頼んだスイカジュース1.2BD(360円くらい)は美味しかったです。バーレーンの物価は決して安くないです。友達曰く、ほとんどを輸入に頼っているから物価は高い...と。午後からはバーレーン国立博物館へ。「誰が設計したの!?」と思わせる程、素敵なモダンな建物で、展示も非常に充実していました。ここでも特に私はカフェが気に入りました。ランチをするのに持ってこいの場所です。この日の夜は最後の夜ということで、普段、イスラムの国では一般的にオープンにお酒は飲めないのですが、お友達の計らいで隠れたスペースにあるイングリッシュPUBへ連れて行ってくれました。普通に観光で歩いてたら絶対に知りえない雰囲気の場所にあり、でも中へ入るとみんな普通に綺麗にドレスアップして飲みまくっていてびっくり。ドバイに限らずこういう社交の場ってイスラムの国でも普通に存在するんだな...と改めて思ったのでした。バーレーンに来てまでビール飲めるなんて思ってなかったので美味しゅうございました。笑バーレーン最終日、三日目は行くか行こまいか最後まで散々迷った挙句、帰りのフライトを繰り下げてまで、顔なじみになったタクシーのドライバーさんに頼み、片道2時間ほどの道のりをこれを見るためだけに行ってきました。道中、油田が広がる風景に、本当にこんな場所にそんなモノあるのか!?と半信半疑でした。