ノースポールのブリッジです。「シーライオンからの通信を受信しました。緊急用の通信ポッドからです。「私の方でも確認しました。ノースポールの外部からの通信は、通常は大森さんの席の通信コンソールで確認するのですが、私が座ってる技術コンソールでも確認可能なのです。「シーライオンと乗組員には異常なし。金属の粉が舞うエリアに入ったので通信が切れたそうです。現在地の座標データも記録されてますね。川崎さん、鋭い表情のまま尋ねました。北半球の、ここですね。今日予定している探査エリア内です。メインディスプレイに金星のCG画像を表示してシーライオンの位置を示しました。「ノースポールのレーダーには山岳地帯のような大きな影として映ってますね。シーライオンからの位置情報を重ねると、地中を飛んでいるように見えます。通信ポッドに書かれていたチャフコリドーの影響ですね。地球では戦争中でもこれだけの規模でチャフが散布されたことはないでしょう。ノースポール、発進準備できてます。操縦席のレオン君と、その、右隣の予備席に座るライラさんがこちらを見ています。「うん、しばらく様子を見よう。一応、シーライオンから連絡はあったのだ。私の方で監視を続けます。私は冷めてしまったコーヒーを一口飲むと、再び端末に向かいました。ここはノースポール艦内某所にある統括部のオフィスの前です。その、統括部を取り仕切っているのが皆さんもご存じ、小杉浩之さんです。三田さんや中原さんも同じ統括部のメンバーです。ノースポールには統括部の他にも、鵜の木さんが率いる技術部や、ライラさんが部長を務める航海部など、いくつかの部署があるんです。それぞれの部署ごとにオフィスが割り当てられていて、各メンバーの席もそれぞれ所属する部署のオフィスにあるのです。小杉さんの場合も、ブリッジのシフト当番になっている時は、ブリッジの統括席で業務をこなしますが、当番でない勤務日はオフィスで仕事しているのです。あれっ、誰か女性の方が統括部のオフィスをのぞいています。あ、カウンセラーの蓮沼さん、蓮沼安紀子さんです。「あのー、すみません。蓮沼さんが中に向かって声を掛けました。あ、返事がありました。あっ、入ってすぐのカウンターの向こう側から誰かがひょこっと顔を出しました。艦内コンシェルジュの鵠沼さんです。「えっと、蓮沼さん、ですよね、カウンセラーの。鵠沼さん、席から立ち上がってカウンターの向こう側に立つと、蓮沼さんに尋ねました。一応、ノースポールの発進前から、乗組員同士で顔合わせのミーティングも行ったのですが、なかなか覚えられないですよね。