「お2人とも、絶対に帰ってきて下さいね。舞さん、立ち上がって両手を胸の前で握って、しかも、目が潤んでます。こんな場面に出くわしたら誰だって。これは映画やドラマの一場面ではないんです。いま、私たちの目の前で起きている事実なんです。「もちろんだよ、舞さん。鵜の木さん、準備しましょう。小杉さんと鵜の木さんはブリッジを出るとシーライオンの1階のロッカールームに向かいました。通信ポッドは射出しました。異星人の物と思われるポートにドッキングする準備をしたのですが。「やっぱり、なんか変ですよね。「まあ、そうだけどね。「だって、外の地面が垂直になってるんですよね。確かに、窓の外の金星の大地が垂直に立っています。左舷の窓からは地面しか見えません。逆に右舷の窓からは金星の空を覆う薄暗い灰色の雲しか見えません。「重力システムのお陰でシーライオンの中は正常ですけどね。確かに、普通に立って歩けるのに。池上さん、席から立って、数歩歩いて見せてくれています。ブリッジにヒールのコツコツという硬い音が響きます。普段、ノースポール艦内では颯爽としている足取りも今はなんとなく不安げです。実はシーライオンは船体を左に90度傾斜させているのです。問題の異星人の基地の入口と思われる箇所に、汎用エアロックモジュールで接続しているのです。このモジュール、接続する相手側の、外部に開くドアを覆うように被せて接続することで、サイズや形の異なる相手との間でエアロックの機能を実現する装備なのです。基本、宇宙空間で使うことを想定しているので、上方向にしか接続できないのです。今回はシーライオンを左90度に傾斜させることになったのです。うーむ、設計が良ろしくなかったですねえ。仕様は私もチェックしたはずなのですが。ちなみに、なぜエアロックを使うかというと、シーライオンから船外に出て、そのまま相手側のドアに取りつこうとすると、金星表面の過酷な環境に晒されることになるのです。気温460度、気圧が92気圧。猛烈な風化作用の働く生物にとっては劣悪な環境なのです。宇宙服は着て行くのですが、それでも、金星の環境は余りにも危険です。小杉さんと鵜の木さんは宇宙服を着用すると汎用エアロックモジュールの中に入りました。「一旦、エアロック内を減圧します。鵜の木さんがエアロックの壁の端末を操作しました。端末の画面の大気圧の表示がどんどん下がっていきます。続いて異星人の施設内の大気環境に同期させます。逆に今度は大気圧が上がっていきます。「大気の同期完了しました。「じゃあ、入りましょうか。待って下さい、小杉さん。「これを解析しないといけないですね。言うと、鵜の木さんは、異星人の施設に入るドアの右の壁にある端末を調べ始めました。「このドアの向こうは異星人の施設なんだ。小杉さん、特に意識することもなく、ドアについている大きめのハンドルを握りました。小杉さん、その音に気付きました。自然に、ごく自然に、そのドアのハンドルを握っていた右腕が、ハンドルを手前に引いていました。小杉さん、先程よりも大きな声で叫びました。なんと、ドアが開いていたのです。本当は、何らかの電子的なロックが掛けられていると想像して、ドアの横の端末らしき装置を鵜の木さんが解析し始めていたのですが、そんなことをしなくても、ドアのハンドルを握って引くだけで、ドアは開いてしまったのです。「えっと、普通に開いちゃいました。「ロックされてなかったんですね。「なんか、僕らの常識で考えると、すごい、不用心ですよね。したら、罠なのかもしれないですけれど。外から中に入る時は、ロックも無しに簡単に入ることが出来るけれど、中に入ってドアを閉めたら最後、閉じ込められてしまうというような罠でしょうか。「じゃあ、僕がまず中に入ってドアを閉めます。それで、中から開けることが出来るかどうか確かめます。時は僕が外からドアを開けますね。小杉さん、異星人の施設の中に入りました。見事ドアが再び開いて、中から小杉さんが現れました。「んー、不用心ですねえ。宇宙には空き巣とかいないんですかねえ。したら、むしろ、宇宙は地球よりも平和で安全、ということになるかもですね。いずれにしても、この異星人の施設には簡単に出入りできることがわかったのです。「はい、聞こえます、小杉さん。「ドア、開いたから、これから鵜の木さんと2人で入るよ。お2人の位置はトレースしてるので安心して下さい。