神を殺すものたち小説アインは可愛がっているエルに餌を与えていた。国王になってもこれだけはやめる気はないようで、手ずからぶら下げてきた肉を地面に置くと、近寄ってきたエルの顔を優しくなでた。ある意味アインにとっては恐れて誰も入ってくることのない、このエルと過ごすひと時が、唯一、素の自分になれる貴重なひと時なのかもしれなかった。最近、この貴重なひと時が別な目的のために利用されるようになっていた。エルを恐れぬもう一人の男、アインの腹心となった司法大臣のジュダが今日も少し離れたところに立ち、アインとエルの様子を眺めていたが、アインが自身よりはるかに大きい虎に肉を与えるのを見て感嘆するように言った。「しかし、そのような巨大な虎の前にあって、いささかも動じられないとは、いつものことながら陛下の肝の太さには恐れ入ります」アインは与えた肉を自分の目の前でがつがつと食べるエルを満足げに眺めていたが、その言葉を聞くと、ジュダの方を向いた。「その言葉は、そっくりお前に返す、ジュダよ。お前こそ、この世に恐れるものなど何もあるまい。お前は何を目論んでいるのやら......まあ、いい。お前にはお前の考えがあるのだろう。お前は必ずそれを成し遂げるのであろうが、私は私だ。「陛下、私のことなどお気にかけ遊ばすな。今、陛下が仰ったとおり、陛下は御自身のことだけをお考え下さい。私は全身全霊をかけてあなたをお助けします。それが私の喜びであり、私の望みでもあるのです」そう言うと、ジュダは改めてアインの前に深々と頭を下げた。それをじっと見ていたアインだったが、椅子に戻ると肉に食らいつくエルの方を再び眺め、そして、つぶやくように言った。それはジュダに聞かせるというよりも、自分に言い聞かせるような響きであった。「私は絶対の力が欲しいのだ。あらゆるものの上に君臨するための力が......この世界を自由に創りかえるための力が欲しいのだ......」ジュダはアインのつぶやきを聞いて、アインの前に立った。「陛下、陛下であればきっとその力を得ることができましょう。そのためにはまず神を殺さなくてはなりません。神を殺さぬうちは、私たちはいつまでたってもこの世界の惨めな奴隷です。神を殺すことによってはじめて、この世界を意のままに創りかえることができるのです」アインは熱い眼差しで自分に語り掛けるジュダを見つめた。「神を殺すか......だが神はイラルの二万の大軍をあっと言う間に壊滅させたと言うではないか。「......陛下、神を殺すにはこつがあるのです。神は神を信じるものがいることによって生き永らえるのです。神を信じるものがいなくなれば神は死なざるをえないのです――陛下、神を信じるものは日増しに減っております。今や民は、何も与えぬ神よりもパンを恵んでくれるものを崇めているのです。神に捧げる祈りは街から消え失せました。神はもはや人からの信仰を失った死にかけの老いぼれです。あと一撃もあれば、確実に神は死に至るでしょう――陛下、時は来ました。神に致命の一撃を与え、とどめを刺してやりましょう。すれば神の力は我らの力となります。その力が新しい世界を創る力となりましょう」ジュダはそう言うと冷たく笑った。「......ジュダよ、何か策があるようだな」アインがそんなジュダをじっと見つめた。「力を失いかけている神は今、あのレインハルトによってかろうじて民との絆を保っているに過ぎません。レインハルトがいなくなれば神はもはや無力です。「レインハルトか......だが、お前はイラルと諮ってそのレインハルトを亡き者にせんとしたが、見事に失敗したではないか」その言葉にはジュダに対する揶揄が含まれていたが、ジュダは逆ににやりと笑った。「なんだと、あれは全てが狂言だったというのか」ジュダの言葉を聞いたアインが、びっくりしたように言った。ジュダは鷹揚に微笑みを浮かべた。イラルの女王ダナエにも筋立てはあらかじめ話しておきました。「しかし、いくらなんでもそのために二万もの兵を犠牲にするとは......」アインは信じられぬと言った面持ちで言った。「あれは女王にとっても好都合だったのです。此度イラル軍を率いてやってきたタルタンという将軍、ダナエは大層あのものを嫌っておいででした。私がイラルに逗留していた折には、あのタルタンが自分の体を見る目がそれはいやらしく、思い出すだけでぞっとするといつも仰っていました。私は女王の耳元で囁いたのです。それならば、あのものにレインハルト討伐をお命じになればいいと。すればあなたは手を汚すことなく、タルタンとその腹心の部下たちを葬ることができると――はかりごとは見事成功しました。タルタンもその腹心の部下たちも一人残らず死んでしまいました。「......おまえという男は」アインはにこやかに微笑むジュダを見て絶句した。「陛下、こんなことはたいしたことではありません。あなたの前途を飾る前座の余興のようなものです。本当の幕はここから上がるのです」ジュダはそう言うと目を光らせた。「レインハルトを力で殺すことはできません。やつの後ろには神がいます。死にかけとはいえ、神と真っ向から戦うのは愚か者のすることです。やつは力で殺すのではなく、もっと別な手段で殺さなくてはなりません。惨めで、もっとみすぼらしい死に様こそがやつにはふさわしいのです。神を信じることがどれほど意味のないものか、神がいかに無力であるか民の心に永遠に刻まれるような死に様でなければならないのです。陛下、私の手のものは、ずっとレインハルトの動向を探っておりました。我らはレインハルトの弱点を突き止めております。それを利用すればレインハルトは我らに手も足も出ません。やつは我らの言うがままに死んでくれるでしょう」そう言うと、ジュダは物凄い笑みを浮かべた。「ジュダよ、お前に任せよう。私はマナセとは違うぞ」アインは目を閉じると冷たく言い放った。アインの言葉を聞いたジュダは氷のような微笑を湛え、アインの前を後にした。そんな二人を、いつの間にか肉を食らうのをやめていたエルが不安げな様子で見つめていた。(27)読者登録をしていただけますと、大変励みになりますので、どうぞ、よろしくお願いしますTOP引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。