みかん1山小屋の夜は暗い。灯りを消してしまえば自分の手も見えないほどまっくらだ。こんな晩には、さっさと寝てしまうに限る。季吉はごろりと床に横になった。扉にはいつも携帯している護符をすでに張ってある。かかわらず、季吉はどこからか視線を感じていた。(...見られている。くそ、今日ここに来たばっかりだっていうのに)そう、季吉はずっと逃げ続けていた。「季吉、お前の妹を献上する時が来た。」おのれの頭を上げると、この黒々とした奥座敷に鎮座した父と視線がぶつかる。父の背後の屏風には、炎が渦巻く地獄絵図が描かれている。行灯あんどんの光が揺らめき、絵に過ぎないその光景を、まるで本当に炎が燃えているかのように不気味に照らしていた。屏風の真中では、鬼が幼子を別の鬼に差し出して、今しも食わんとしている様が描かれている。この屋敷にふさわしい絵だ。(この家は――まるで蟲毒の瓶の中だ)季吉の母はすでに亡い。兄たちは、厳しい修行や任務で塗炭の苦しみにまみれながら命を落としていった。今や父のもとに残った嫡男は季吉だけだった。その父と子が、お互いを騙して裏をかこうと腹を探りあっている。季吉は目を伏せて父に聞いた。