「ごめん」の個数を言うなら八個......。「いや、いい......。本当に、これ以上謝られるのは勘弁願いたいわけで......。どんな言葉を口にしたら謝られないで済むのか——そんな考えに及んだそのとき、翠は俺の正面へ回り込んだ。すれ違ってもケンカになっても、私が泣いても何してもっ。......時には時間を置かないと冷静に話せないこともあると思う。真っ直ぐな視線に真っ直ぐな言葉。翠においてこんな行動は珍しくもなんともない。これから何度でも、同じ視線を、真っ直ぐな想いを向けられるのだろう。そのたびに、俺は心臓を鷲づかみにされた気分になるに違いない。「......私だって苦手だもの。翠が言うことは間違っていない。話さないとわからないことはたくさんあると思う。それでも、苦手意識が先に立つ。話す内容がないと天気の話しかできない俺たちにはハードルが高い気がしてならない。あぁ、今までの会話に互いのスケジュール確認を増やせばいいのか......?ひとつ項目が増えたところで天気予報とスケジュール確認のふたつ。自分の考えが見当違いだったことに気づいた。間を持たせるための会話には戸惑うが、翠に関して知りたいこと、というなら話は別。御園生さんからもたらされた知識は膨大にあるけれど、それとは別で、翠自身に訊きたいことならいくらでも出てきそうだ。翠はきょとんとした表情で答えた。『価値観の違い』があったとして、私の価値観が理解できなくても認めないわけじゃないし、わかろうとしないわけでもないからって......。知らないことは知りたいと思う。最後ににこりと笑みを向けられ、明らかな不意打ちを食らった。うっかり上気してしまった顔を見られることを避けたくて、咄嗟に翠を抱き寄せる。本当のところはどうなのか......。屈託なく受け入れられたことが嬉しくて、思わず翠を抱きしめてしまった気がしなくもない。......もっとも、俺が翠に対して発した言葉を返されただけにもかかわらず。胸元から小さな声で問いかけられる。その言葉に返答などできるはずもなく、どんな言葉なら現状を取り繕えるのか、と考える。翠がもぞもぞと動き始めたとき、ようやく口を開くことができた。最悪な問いかけに思わず苦笑いを浮かべそうになる。必死にとどめた末、俺は満面の笑みを翠へ向けた。翠はクスクスと鈴を転がしたような笑い声を立てる。取り繕うことに必死な自分と比べたら翠は断然余裕そうで、それが悔しくて、気づけば翠が困るような言葉を繰り出していた。翠が漢字を把握したところで前を向き歩き出す。背後から聞こえてくる翠の慌てた声に口元が緩む。「もっと慌てろ」そんな言葉が漏れる程度には仕返し染みた言動だったと思う。数メートル後ろからの言葉に振り返ると、翠が大きく足を踏み出したところだった。俺は笑みを浮かべて釘を刺した。Update:2016/10/16(改稿:2017/09/28)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。