私と山羊汁との出会いは今から30年以上前、当時勤めていた会社の慰安旅行で沖縄を訪れた際に食わされたのが最初である。「う〇こ」の匂いがするんだもん。それですっかり怖気づいてしまい、以来山羊汁を食べることは無かった。友人・知人の間では沖縄通で通っている私である。山羊汁くらい食えんでどうするか。覚悟を決めたのである。沖縄食文化の頂点に君臨する山羊。その中でも究極の料理が山羊汁である。そんなわけでやって来たのが私にとって山羊肉といえばこのお店、のうれんプラザ1階にある沖縄山羊肉精肉店さんである。2年前にここで初めて山羊刺しを食って、こんなに美味いのかと驚かされた記憶がある。ザ・ゴート・ミート・ブッチャー。横文字にすると、なにやら恐ろしげな名前である。私なんかはブッチャーっていうと往年のプロレスラー、アブドラ―・ザ・ブッチャーを思い出してしまう。ブッチャー、肉屋だったのか。このお店には3種類の山羊汁があり、初心者にも飲みやすくしたマイルドなタイプから、山羊好きをうならせる昭和なタイプ「昔ながらの特製山羊汁」まであるらしい。上級者向けの昭和なタイプ「昔ながらの特製山羊汁」は過去のトラウマを思い出しそうなのでスタッフさんから色々教えてもらってとりあえずは入門編である「当店自慢の特製クリヤな山羊汁」と令和なタイプ「職人が手間暇かけた超クリヤな山羊汁」を買ってみた。山羊汁の匂いの元である脂身を丁寧に除去し、しっかりとあく取りをしているので初めての人でも美味しく食べられますよ、との事。これは期待できるではないか。味変用として醤油にショウガにフーチバー。ダメならこれで流し込めと泡盛も用意した。「当店自慢の特製クリアな山羊汁」から。見た目はソーキ汁のごときである。匂いを嗅いでみても全く、獣臭さというか山羊臭さはない。山羊がどんな匂いかは知らないが。このビラビラしたものはモツであろうか。肉から骨からモツまで全て入っているようだ。一口、スープを啜ってみる。した癖のない塩味のスープにほんのりと山羊らしき香りがする。滋味あふれるというか力強く肉を感じさせるスープである。肉もモツも良く煮込まれており、ほろほろと口の中でほどけていく。フーチバーなんかも入れてみたが、特に調味料で味付けする必要もない。これは好きな人はたまらんだろうね。山羊刺しも一緒に買って来ればよかった。骨にくっついた肉もしゃぶりつくして完食である。山羊汁美味いじゃないか。数十年ぶりに山羊汁を食ってみたが全くの杞憂であった。歳をとったせいで味覚が変わったのか、それとも肉の処理技術が向上したのか。何だったんだろうね昔食ったあの山羊汁は。本当に山羊だったんだろうか。次は大根だとかレンコン等、根菜類と一緒に煮てみたらもっとイケるのではないか。気を良くして令和なタイプ「職人が手間暇かけた超クリヤな山羊汁」を食べてみることにする。こちらが令和なタイプ「職人が手間暇かけた超クリヤな山羊汁」とにかく職人さんが徹底的に余分な脂肪や内臓の処理を行い誰にでも食べやすいすっきりとした味に仕上がってるそうだ。濁りのないきれいなスープ。下処理が徹底されているのが良く分かる。