重力波観測施設LIGOとは、どんな施設なのか。重力波の観測にはどんな者が関わり、どんな歴史を辿り、どんな形で運営されているのか。重力波およびその観測の歴史からLIGOの計画・建設そして運用に至るまで、関わった者たちのドラマを物理学者を中心に描く、現代のビッグ・サイエンスのドキュメンタリー。ハードカバー縦一段組み本文約256頁に加え、訳者あとがき5頁。9ポイント45字×19行×256頁=約218,880字、400字詰め原稿用紙で約548枚。今はハヤカワ文庫NFから文庫版が出ている。内容も特に難しくないが、重力波を「感じる」には、中学校卒業程度の理科の素養と、多少の想像力が要る。内容の多くは人間ドラマなので、組織内で働いた経験があれば、理科が苦手でも大丈夫。【構成は?】ほぼ時系列順に進むので、素直に頭から読もう。【感想は?】なんと、重力波が「聞こえる」とは。現代は嬉しい時代で、重力波が聞ける(→Youtube)。イッって感じの、意外と澄んだ音だ。二つのブラックホールが衝突する際、互いがグルグルと回転する。渦に巻き込まれる二つのボールや、二匹の犬が互いの尾に噛みつこうと争う様を思い浮かべよう。いや上の動画を見れば一発なんだけど。回転は次第に速くなり、最後に衝突する。ブラックホールなど巨大質量の物体は、空間を歪める。歪みの元凶となるブラックホールが激しく動くと、それにつられて歪みも動く。歪みの動きが円運動だと波=重力波として伝わり(ハモンドオルガンみたいな理屈かな?)、ヒトの鼓膜も重力波に従って動く。雑音のない音楽とはいえ、それまで重力波を聞いた人はいなかった。(ブラックホールの衝突で生じた)重力波が地球に届くころには、宇宙の響きは地球三個分ほどの長さが原子核一個分だけ変化するのに等しい、微小なものになっているはずだ。ブラックホールの衝突そんな小さな音を調べようってんだから、大変な話だ。世界は雑音に満ちている。雑音は予測されるどんな宇宙の音よりも10万倍、ともすると100万倍うるさかった。トロイカ重力干渉計の原理はイラストで説明してて、確かに理屈はわかるのだ。現実にそれがキチンと動くのかっつーと、やたら難しいのはスグに想像がつく。雑音もそうだし、機器の精度も桁違いのシロモノになる。もんで、必要な予算も大変な額で。スカンクワークスこの予算を取ってくるにも、相応の手腕が求められる。科学者だって、世俗の知恵が要求されるのだ。この予算獲得や組織運営のアレコレは、中盤以降で本書の大きな割合を占めてくる。それだけの予算を投じても、実際に重力波が検出できるか否かは物理学者の中でも意見が分かれている。求められる精度が桁違いな上に、相手が自然現象だ。タイミングよくブラックホール衝突が起きるかどうかも分からない。検出器に(重力波が)ぶつかるときまで十分な音量を保てるのは、(ブラックホール衝突の)最終段階で放たれる重力波だけである。賭けなにせ数十億年ある星の寿命の、最後の一瞬だけなのだ。なんちゅう無茶な、と思うが、そこは「下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる」方式で。稀な現象もサンプルが充分に多ければ見つかるだろう、そういう理屈だ。改良型LIGOは10億光年先までカバーして、私たちが数百万個の銀河に手を伸ばせる距離まで到達できるように設計されている。いや科学者に限らず、学者って奴は多かれ少なかれ、そういうモンなんだろうなあ。いう前例のない計画にカネを出す合衆国政府の気前の良さが羨ましいと共に、科学における「最初」の価値もしみじみと分かってくる。原爆の成功が大きかったのかなあ。何かと紛れ込んでくる雑音のネタも面白かったし、終盤で語られるLIGOで働く学者たちの暮らしも楽しい。いう「科学の最先端で働く人たち」の意外性に満ちたドラマは、「命がけで南極に住んでみた」に似た三面記事的な味わいがある。科学というより、科学者やその環境を描く作品として楽しめた。知られざる職業・産業の内幕物が好きな人にお薦め。書評:軍事/外交バックナンバー2024年10月2024年9月2024年8月2024年7月2024年6月2024年5月2024年4月2024年3月2024年2月2024年1。