Back笹の近くにいた真白さんと合流すると、残っていた線香花火を渡された。ほかの花火はすべて楓先生と果歩さんがやりつくしてしまったらしい。果歩さんに言われてにこりと頷く。私たちは楓先生が差し出してくれた火に花火をかざし、三つ同時に火をつけた。四回勝負のうち、私は三勝一敗。真白さんは二勝二敗、果歩さんは一勝三敗。それらの勝ち負けは最後の片付けに響いた。勝ちが多かった私はツカサと花火の片付け。次位の真白さんは涼先生と一緒に笹の片付け。負けが多かった果歩さんは楓先生と一緒にバーベキューの片付け。真白さんににこりと微笑まれても、これだけは譲るわけにはいかない。果歩が動けない分、俺が動くから翠葉ちゃんは花火の片付けお願いね」ふたりは私が何を言う前に動き始めてしまった。仕方なく花火の片づけを始めるも、花火の後始末など数分で終わってしまう。「せっかくの浴衣が汚れちゃうからだめ」と一蹴されてしまった。「お気持ちはありがたいのですが、『願いごと』という個人情報を扱いますのでご遠慮ください」こちらも涼先生ににこりと笑って却下されてしまう。「翠葉ちゃん、ハープは車で運ぶから、マンションまで司に送ってもらったらどう?」ツカサを振り返ると、「送っていく」と玄関へ向かって歩きだした。私はその場にいた三人と、家の中にいる果歩さんに声をかけてからツカサのあとを追った。浴衣を着ている分、少し暑さを感じていた。それでも、夜になれば熱が和らぎ生ぬるい風が頬を撫でていく。「今日、とっても楽しかった。「いや、今回が初めて」その答えは意外だった。......なんだか、すてき」ただ思ったことをそのまま口にしただけだったけれど、ツカサは妙に悩ましい表情で口を噤んでしまった。「え?」まさかそんなことを訊かれるとは思ってもみなくて一瞬びっくりしたけれど、明確な答えはきちんとある。「ポイントは......ひとつは出逢った日が七夕であること。ふたつめは、出逢った日を覚えていてくれるところ。三つめは、覚えていてくれるだけじゃなくて、毎年特別な日にしてくれるところ。「......今さら出逢った日は変えられないし、出逢った日を覚えていたところで、学生であるうちはその日に出かけるのは無理だと思う」そんな言葉が返ってくるとは思わず、さらに驚いた。直後、ツカサは照れ隠しのように目を逸らす。こんなツカサは何度か見たことがあるけれど、そのたびに思う。「出逢った日が好きな人の誕生日って、それだけで特別感満載なんだけどな......。来年の誕生日もふたりでケーキを食べよう?」ツカサは何も言わないけれど、「そんなことでいいの」と目が訊いている。私はにこりと笑って見せた。今日は思いついたことをそのまま書いた感じ。それを後悔しているわけじゃないけれど、来年もあるのなら、もう少し考えたものにしたい。「今日の願いごとを変えるつもりはない」その返答に少し疑問を抱いた。ほんの数秒で思いついたふうだったけれど、そんなにも大切なお願いごとだったのだろうか。話すのに困るような内容ではない。人に話してしまったら効力が薄らいでしまいそうな気がする。隠したら知りたがるかな。そんなことを考えながら、私はツカサを追い越すように一歩を大きめに踏み出した。すると、すぐに右腕を引かれる。言葉の先が気になって、ツカサの顔をのぞき見る。今日の願いごとは関係ない。叶えてほしい、願いごと......?なんだか変な気分だ。......とってもらしくない言葉のように思える。「あ、ううん、少しびっくりしただけ。「普段、お願いなんてされないからちょっと緊張する。どんな願いごとかな......。毎日弓道の練習がんばっているものね。泣く子も黙るインターハイなのだ。その日に向けて毎日のように苛酷な練習をしているのだから、何かご褒美があってもいいと思う。それが、私にしか叶えられないものと言われたら、了承しないわけにはいかない。「お願いってなんだろう。「何もなければ唯兄が一緒に行ってくれる予定」ツカサはあからさまに嫌な顔をした。私は思わず笑ってしまう。「その曲解しまくった解釈もどうかと思うけど......」そんな話をしながらマンションまでの道のりを歩いた。ENDUpdate:2015/01/03(改稿:2017/08/20)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。おまけ】へお進みの方はこちらからどうぞ。flower&clover。