実は、スリランカには何度も足を運んでいるにも関わらず、インド・ダージリンへは初!噂では、スリランカの比にならないほど過酷な場所だそう。一体、どんな出来事が待っているのか。不安よりもワクワクした気持ちで一路インドへ!さぁ~~!どんな旅になったでしょう(^^)ちなみに、今回の旅はプライベート旅行。何が起こるか予測不能な旅に「ご一緒したい!」と名乗りを挙げてくれた勇気ある方が約1名。スシーラティーの認定校を開校される寿恵子さん。●エアーインディアに乗っていざインドへ!関空から香港経由でまずはデリーへ。エアーインディアでは、乗って早々にカレーの機内食。空の上からインドは始まりました。否が応でもインド行きの気分は高まります~。それにしても、飛行機の機体はいったいいつの時代のもの??なかなかディープな雰囲気の飛行機です~~。テレビモニターも各個人にはついていない座席。9時間の旅は時間を持て余すかと思いきや。ダージリン行きに心なしか興奮しているのか、ノンストップトーク!あっと言う間にデリーへ(笑)デリーに着くと、日本から手配していた専用ガイドさんが案内してくれて、ひとまずデリーで一泊。さあ!明日ダージリンへ向かうんだ~♪デリーのホテルに関しては、全くのノーチェックで、質素な感じのホテルに・・・。心細そうな寿恵子さんにエールを送りつつ、さぁ~!明日はダージリンだ~!私も少し興奮気味。あっと言う間に就寝(笑)●デリーの町のチャイ屋さん朝、少し早起きをして町のチャイ屋さんを見に行って来ました。インドでは素焼きのカップ「クリ」でチャイの飲むというので、是非それを生で見てみたい!ところが、意外にも最近はクリを使っているところはほとんどなく、プラスチックのカップが主流のようでした。<本場チャイの淹れ方>1、お鍋にお湯を入れ沸騰させます。2、沸騰したらCTCタイプの茶葉(細かいコロコロした茶葉)と砂糖を入れ、火を止めお鍋の蓋を閉め、暫し待つ。3、別のお鍋に入ってすでに温められているミルクを適量加え最後の一煮立ち。衛生面が心配でしたが、一度熱湯消毒をしてくれました。茶葉に元々スパイスが入っていたようです。チャイ屋さんには卵やパンも置いてあって、朝食も提供できるようになっていました。目覚めの美味しい一杯を飲んで、さあいよいよダージリンへ向けて出発です!(^^)●国内線へ乗ってダージリンの玄関口バグドグラ空港へここは北東インドの拠点になり、そこからはアッサム、ネパール、ブータン、チベットと国境エリアにも近く、セキュリティーチェックは予想以上に厳しい。3人掛けの席が2列という小さな飛行機に乗り込む。機内食はもちろんカレー。これがまたなかなか美味しい♪チャパティーという薄焼きのナンがついていた。空港へ着いたら、そのままタラップを降りて、地上を歩いて空港ターミナルへ!なんか、田舎の空港へ着いた~という感じ。ダージリンにいよいよ近づいている~~と、気持ちがはやります。空港ではダージリンの案内人ビジュさんが私達を迎えてくれました。彼は、カウボーイハットを被り、お洒落な出で立ち。半袖!?ダージリンは寒いと聞いて、ダウンジャケットを着こんでいた私は拍子抜け。バグドグラはまだ山の麓で標高は低く、まだまだ熱いのです。ここから車に乗り、ダージリンまで約3時間。ダージリンまでの道のりは長い。グームティー茶園のバンガロー。ダージリンの中でも南東エリアにあるグームティー茶園へ向かいます。車はひたすら山道を勢い良く進んで行きます。グームティー茶園は日本でも有名な名門茶園の一つ。そんな茶園のバンガロー(ダージリン茶園開拓時代にイギリス人が住んでいた建物)に今日は泊まるんだ~と、否が応でもワクワク&ドキドキ。日の陰り始めた6時頃。メイン通りから急に細い舗装されていない道に入り、暫くしないうちにグームティー茶園のバンガローはありました。うっそうと茂る木々の中にひっそりと建つその木造の白い建物は、急にタイムスリップしたかのように、一昔前の雰囲気が漂います。素朴な雰囲気のスタッフが出迎えてくれます。顔立ちが私達がイメージするインド人とは違い、ちょっとびっくり。彼らはこのエリアに住むネパール人。ダージリンは山岳民族が多く住むエリアで、インド人、ネパール人、チベット人で構成されていて、チベット人は更に私達に似ています。なんだか、顔が似ていると言うだけで、ホッとするものですね。着いて早々にウェルカムティーが運ばれて、まずはほっと一息つきました。飲んだ瞬間!あ~~!ダージリンだ~。