鵜の木さんがケータイを操作すると会議室正面のディスプレイに資料が表示されました。「我々は、いよいよ、本格的に、太陽系の諸惑星の有人探査を開始する。最初は、ここ、『金星』だ。細かな計画は、既に、地球の出発前に日高基地で検討しているので割愛するが、ここ、金星での最も大きな目的は『ビーナスメタル』を探し出すことだ。諸君も知っている通り、ビーナスメタルは、300年後の地球の人々によって金星で発見されたのだ。いうことは、今現在の金星にも存在するはずなのだ。ビーナスメタルですが、実は、私たちの想定通りに金星で見つかったとしても、『未来の歴史』の正しさが証明されるだけで、それ以上の価値はなかったりします。いうと『人造ビーナスメタル』の技術が既に確立されてしまっているからです。えっと・・・、私と鵜の木さんで作り方を見つけて実用化してしまったんですね。ノースポールもシーライオンも、通常時にVMリアクタに装填されているのは、『未来の宇宙船』から見つかった天然のビーナスメタルではなくて、人造ビーナスメタルが装填されているのです。万が一の非常時のために、予備として、天然のビーナスメタルを搭載しているに留まっているのです。現在の金星に天然のビーナスメタルが存在しなかったりすると『未来の歴史』との関連はどうなるのかという大きな問題が発生してしまうので、見つかってくれないと、ちょっと問題になると思います。今度は鵜の木さんが説明を始めました。「金星の探査は、金星全体を10個のブロックに分けて、1日に1ブロックずつ、途中に1日の予備日を挟んで合計11日かけて行います。ブロック分けですが、まず北半球と南半球に分けて、そしてそれぞれを経度で90度ずつの4つに分けて、さらに、北極と南極周辺は別ブロックにすることで、合計10ブロックに分けます。ところで、金星は、太陽系の他の惑星に比べて大きく違う特徴のある、ちょっと変わった惑星なのです。何が違うかというと、金星自身が一定の方向に回転する自転の軸が、地球などの他の惑星と比べると、177度も傾いてしまっているのです。ほとんど逆さになっているのです。そのため、太陽系を北極星の方向から見ると、地球や火星、そして、太陽も反時計回り、つまり、左回りに自転しているのですが、金星は時計回り、つまり、右回りに自転しているのです。「人工衛星は反時計回りで地球の周囲を回ることが多いんですね。これは、地上から打ち上げる時に、東向きに打ち上げれば、地球の自転速度も加わって加速しやすいためなんです。結果として、進行方向に対して地球を左に見ながら、左回りで地球の周囲を回ることが多いのだと思います。「ノースポールは、これまで使われていたロケットとは比べものにならない推進力があるので、実は、西に向かって発進しても全く問題ありません。他の人工衛星に合わせた方が安全なのでないかという理由から東向きに発進して左回りの周回軌道に入る進路をとりました。これに合わせて考えると、金星の周囲を巡る周回軌道に入る場合には、金星の自転の方向に合わせて時計回りに、右回りの周回軌道に乗った方が自然ではないかという結論になったのです。「ですから、いまノースポールは、金星を右に見ながら、金星の自転と同じ右回りで周回軌道を巡っています。あと、自転軸が地球などの惑星と比べてと逆になっているということは、金星では北と南が逆なのです。地球では北半球から北極星が見えますが、金星では北極星は南半球から見えるのです。逆に、金星では北半球から南十字星が見えることになります。いうわけで、ノースポールの最初の訪問地である金星は、ちょっと変わった惑星でもあるのです。打合せは1時間ちょっとで終わりました。中原さん、思い切り楽しみにしてるみたいです。「おいおい、遊びに行くんじゃないからさあ。「もちろんわかってますよ。確かにその通りですね。「えーっ、僕も行きたいんだよね。いうわけで、最初の金星有人探査への参加を賭けて、なんと、ジャンケンで対決したんです。