今日12月10日、年始の箱根駅伝の各校エントリー選手16人が発表される。選ばれたランナーたちには、実際に本番を走れる10人の枠に入るための厳しい競争が待っているわけだが、選ばれなかった選手たちにとっては1つの区切りとなる重要な一日だ。選から漏れた4年生にとっては、大学での競技生活の終わりを意味するターニングポイントでもある。ADVERTISEMENTちょうど1年前の今日、そんな日を複雑な気持ちで迎えている1人のランナーがいた。©文藝春秋この記事の画像(18枚)「言い方はよくないですけど、正直『どうせ走れないし、もうどうでもいいや』という気持ちでした。自分では『もう、しんどいな』となっていましたし、それ以上に現実から逃げていた。1年時に高校生長距離ランナーの基準となる5000mで高1歴代最高タイム(当時)を記録。その年の全国高校駅伝では準エース区間の3区を走ると、1年生ながら他校の外国人留学生とも果敢に勝負し、日本人1位の快走。ファンに大きなインパクトを与えた。高校駅伝では3年時にもエース区間の1区で終始、先頭を引っ張り続ける強気な走りを見せると、最後に逆転されたものの区間2位。156cmの小さな体で、絶対に後ろに下がらず、前だけを見て走り続ける羽生の姿は、タイム以上の強さを感じさせ、名実ともにこの世代のトップランナーとなった。「高校時代は走る前から『どんな走りができたら周りが驚くかな?』みたいに思えていて。区間賞を獲るよりも、『思い切って前で引っ張って、区間賞を獲ったほうが周りの反応も面白いだろうなぁ』とか考えていました。いう風にモチベーションを持っていけるだけの練習ができていましたから。練習に裏打ちされた確かな自信と、全国区の実績。そんな高校時代の手土産を引っ提げ、羽生が進学先に選んだのが東海大だった。この年、東海大の新入生には全国から有力選手たちが集結し、“黄金世代”と呼ばれていた。羽生はその筆頭格として、様々なメディアに注目されることになる。「東海大を選んだのは本当に直感というか。別にほかの選手と『みんなで行こう』という話をしたとかではないんです。~「衰退」か、それとも「再生」か。~「衰退」か、それとも「再生」か。あなたの句が「週刊文春」の誌面を飾るかもしれません。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。