「うん、では始めてくれ。金星の周回軌道上と地表に無人探査機を投入するんです。『オービット・アイ』と『エクス・ビークル』です。シーライオンで月に行った時に月の周回軌道と月面に投入したのと同じ探査機です。金星でも、周回軌道と金星の地表に投入して、軌道上と地上の両面から長期にわたる探査を行うのです。オービット・アイは月に投入したのと全く同じタイプですね。エクス・ビークルの方は、金星の厳しい環境に耐えるための特殊な装甲パネルを装備しています。金星表面の高温、高圧、そして、強烈な風化作用にも耐えられるはずです。この、オービット・アイとエクス・ビークルですが、これからノースポールが訪れる惑星にはすべて投入される予定です。この2機の探査機はどちらも『VMジェネレータ』を装備しているのでエネルギー切れの心配はありません。ほとんど未来永劫に活動することが可能なのです。言うことは、今回のノースポールの試験航海が終わると、私たち人類は太陽系のすべての惑星について常時観測してデータを収集することが可能になるのです。これまでは、無人探査機の燃料が尽きると観測も途絶えていましたから、それはもう大きな進歩です。「まず、オービットアイから放出します。1号機、射出位置に付いています。鵜の木さんが格納庫のオペレータと話して準備を進めます。投入する機体の数はオービット・アイが2機、エクス・ビークルが4機です。オービット・アイの数は故障など万が一の際のバックアップの意味合いから決めました。エクス・ビークルについては、4機投入しても金星のすべての地表はカバーできませんが、それでも、複数のエリアを観測したいという要望から決められました。鵜の木さんがマイクのミュートを解除しました。その指示に従って、オペレータが画面のボタンを押すと、オービット・アイの1号機を支えていたアームが開放されて、同時に、オービット・アイが降下を開始。艦底部係留バースを抜けてノースポールの外に出ました。「コース、速度、予定通りです。私は自分の端末から射出されたオービット・アイを追跡しましたが、順調に稼動しているようです。同じ要領で2号機を射出すると、今度はエクス・ビークルを射出します。格納庫の整備エリアから引き出されたエクス・ビークル1号機は天井のレールに沿って射出位置に移動します。「エクス・ビークル1号機、射出位置に移動。その移動中に私が機体の最終確認を行います。「機体の最終確認異常なし。