最後に交わした会話を。——「お嬢さん、次に会うたときに教えてくれぬかの」。——「何を、ですか?」。——「お嬢さんの恋愛感情がどう変化したか、を」。——「え......?」。——「わしは『好き』という感情が意思でどうこうできるものとは思えんでのぉ......。次に会うたときに教えておくれ」。あのとき私は、ツカサを好きという気持ちを捨ててでもふたりの手を離したくないと思ったのだ。今、私の心はどうだろう......。ツカサを強く意識するばかりで、「好き」という感情を捨てられてはいない。「......まだ変化はないようじゃの。気にする必要はなかろうて......。わしはただ、お嬢さんの気持ちに変化があったら知りたいのじゃ。変化はあったかもしれない。それを認めることはできなかった。ツカサを意識するようになってしまったとは、口が裂けても言えない。口にしたら、「捨てる」ことができなくなりそうで。諦めることができなくなりそうで......。欲張りだ——ふたりを手放したくないうえに、この気持ちも手放したくないだなんて......。——ノック音にはっとして顔を上げる。私が答えない代わりに朗元さんが返事をしてくれた。「入って良いぞ」ドアに向かって朗元さんが一言放つと、ドアは静かに開いた。言いながら秋斗さんが入ってきた。その後ろにツカサもいた。秋斗さんは黒のロングコートを腕にかけ、白いシャツにグレーのVネックセーターを着ていた。ツカサはネイビーのコートを腕にかけている。フードがついていてボタンがトルグとなると、ダッフルコート、かな?細身のパンツはコーデュロイ。トップスには黒いハイネックを着ていて、見るからに隙がない。「具合はどう?」うかがうような目で私を見る。言葉も声も表情も、動作も何もかもが私をうかがっていた。ものすごく神経を遣って接してくれている——そんな感じ。容赦なくツカサに却下される。求めて言葉を探すものの、だんだん国語の添削をされている気分になってくる。及第点をもらえたならこれ以上は考えなくてもいいだろうか、という思いが浮上する始末。頭の回転はいつだっていいとは言えない。今はいつもに増して悪い気がする。朗元さんとあんな会話をした直後にこのふたりがやって来るとは思いもしなかったから。明けましておめでとうございます。新年の挨拶を強行してみた。すると、秋斗さんからは同様の挨拶が返され、ツカサからは「この状況で新年の挨拶もないと思うけど?」と素っ気ない返事。「ほ?」と言ったのは朗元さん。私と声が重なったのは秋斗さん。秋斗さんが訊くと、ツカサは短く「説教」と答えた。「はて......説教、とな。朗元さんが秋斗さんに訊くと、秋斗さんは「さぁ、どうかな」と首を傾け苦笑した。朗元さんが私に向き直り、秋斗さんと同じように首を傾げる。朗元さんに見つめられ、私はその視線から逃れるように手元を見た。ツカサが怒っているのは私が走ったから。私が私を大切にしなかったからだと思う。走ったことは反省している。同じような状況に陥れば、私は何度でも同じ行動を取るだろう。ツカサとケンカになるのかな......。嫌そうな顔をするツカサの正面で、朗元さんはケロリとした顔をしていた。......気にはなる。何に腹を立てているのかは察しがつくし、今の翠葉ちゃんの状態を理解してないわけもないと思う。「迷惑?」いっそう近くに寄られて身を引いてしまった。否定を示す言葉を口にしたけれど、あまり信憑性はなかったかもしれない。「......安心して。秋斗さんは言ってすぐにベッドから離れた。傷つけたかもしれない。思って背中を視線で追ったけれど、秋斗さんは振り返ることなく病室を出ていった。「司も長居はせぬように。朗元さんが病室を出たあと、ツカサが小さく零した。確認するように訊いてみると、ツカサが眉間にしわを寄せて振り向いた。「違うから......」ツカサは腕にかけていたコートをソファの背にかけると、少々荒い仕草で革のかばんから包みをふたつ取り出した。言われてみればそうだけれど、では何を怒られるのだろう......。ツカサは包みをひとつ開けると、細長い形状の紐を私の手元に投げてよこした。したらいいか——俺にできるのはそういう状況を回避させることくらい」それでストラップ......?私の手元に投げられたものは、シンプルなネックストラップ。「それ、長さ調節できるから、斜めかけショルダーにもなる。ひとつはショルダータイプの携帯ホルダー。「どう?」と真顔で訊かれたので真顔で返す。「......この色なら制服にも合うだろ。素材もナイロンだから擦れて制服が毛羽立つこともない」ふたつとも、制服に使われているリボンと同じ色の生地で作られており、どちらも重量を感じないほどに軽い。生地表面に指を滑らせるとサラッとしていた。「もしかして......オーダーメイド?」ツカサは包みを片付けていた手を止めた。「既製品を探すよりも早い。唖然としてしまったけれど、前者はとても藤宮らしい考え方だし、後者においてはツカサらしさ全開だ。若干複雑な気持ちではあるものの、ツカサが私のために用意してくれたことに変わりはなく、胸のあたりがじんわりとあたたかくなるのを感じる。嬉しいと感じることがとても悪いことのように思えて、髪の毛で顔を隠すように下を向いた。「......別に、どんな扱いをしてもかまわない。会話が一段落つくと、ツカサがお茶を淹れてくれた。カップに手を伸ばすと再度尋ねられる。「はい......」こんなやりとりにほっとする。ツカサのきれいで隙のない笑顔は遠くから眺めている分にはいいけれど、それが自分に向けられるとなると話は別。格好いいから困るのと、何を考えているのかわからなくて怖いから。人によっては無表情で淡々と言葉を繰り出す今みたいな話し方のほうが怖く思えるかもしれない。私はこっちのほうが好き。考えを深読みしなくてすむし、そもそも深読みする時間がない。「......当たり前。私は、「そうだね」と肩を竦めて苦笑した。「来週からリハビリが始まるの。あとは......この身体しだいかな」リハビリにどれくらい時間を要するのか、貧血がどのくらいで改善されるのか。明確な時期はわからない。術後の容態が安定して、ようやく次のステップに進めるのだ。術後二、三日でリハビリを開始できる人もいるというのだから、私はだいぶ出遅れている気がする。そんなことを考えていると、ツカサがかばんからプリントを取り出しテーブルに広げた。「学校の授業がここで受けられるようになるとは言え、リハビリや回復時間の間は授業を受けられない」プリントには時間割が記されており、授業を受けられない部分には斜線が引かれていた。「受けられなかった授業は、就寝までの時間を使って録画された授業を見て補う。その場合、次の授業始めにある小テストを前倒しで最後に受けることになる。回答は教諭宛にメール送信。頷きながら聞いていて、最後に頷いてからはっとした。「そういうことじゃなくて......。「俺が直談判したから。次にはそれを証明する書類を見せられた。直筆と思われるサインふたつと学校印が押されている。書類があるのだから事実なのだろう。藤宮のテストで一番ボリュームがあり、かつシビアなのは三学期の進級試験だと蒼兄から聞いていた。一、二学期でどれほど優秀な成績をおさめていても、三学期の進級試験をパスできないと進級が危ぶまれるという。無表情がより際立つ物言いにトクンと心臓が飛び跳ねた。少なくとも、俺は翠に時間を割く程度で進級できない事態に陥るとは思っていない」さらりとそう言えてしまう自信が羨ましい。思わず頭を抱えたくなる。レベルの高い授業だからこそ理解が追いつかない、という考えがないあたりがツカサらしい。これ以上何か言うと、もっと明後日の方向へ行ってしまいそうで、私はおとなしく口を噤んだ。ツカサが帰ったあと、いただいたばかりのネックストラップと携帯ホルダーを眺めていた。今つけているストラップを外しても、ネックストラップと携帯ホルダーに取り付けられる金具が用意されている。大切なものたちに、ちゃんと指定席を用意してもらえていた。ストラップも、補習を見てもらえることも、どちらも嬉しいと思うのに素直に喜べない。喜んではいけない気がする。喜ぶことがとても悪いことのような気がして——心が重い。自分でどうすることもできない感情は、いつどうやって変わるのだろう。待っている間、何を感じても何も感じていないふうを装うのかな。感情が風化する前に、自分の心が風化してしまう気がした。改稿:2017/07/25↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。