仲馬さんの声でもない。“ヤバいよ......ちょっと必死すぎー......”クスクス、と女の子たちが忍び笑いをするのが聞こえた。“なんで?......なんであんなドードーと見てるわけ?”“そりゃ、そーいう年頃っぽいし”キャハハ、と今度は女の子たちは声を出して笑った。ぼくはもう、その場で石像か何かに変身してしまいたかった。ないけど、女の子たちのほうに顔をあげる勇気はない......と思っていた。「......注目浴びてんじゃ〜ん」と、いきなりイヤフォンから仲馬さんの声。二つ向こうのテーブルの前に並んで立っていた女子高生の二人組......さいわい、うちの中学の生徒じゃなかった......と目が合う。片方が声を上げて、もう一方と顔を見合わせると、意味ありげに二人でクスクス笑い始めた。二人共近くの高校の生徒で、ぼくより3〜4歳は年上だろう。二人とも美人だった......僕は仲馬さんの姿を探す、という本来の目的も忘れて、またうつむいてしまった。“見た?見た?......うちらのこと、見たよ!”“えー!ヤバいじゃん!変態に見られちゃった!!”“ひー!いやー!まだこっち見てる!”ほとんど、『ぼくに聞かせること』を意識しての、ヒソヒソ話だった。“きゃーかわいー!......真っ赤になってる。変態のクセに”“なんであんなにかわいいのに変態なんだろうね?”「ほんっと」耳元のイヤフォンから仲馬さんがつぶやく。「変態って............」思わず低い声が出た。「......どこなんですか。“やだー......あの子、なんか一人でブツブツ言ってる〜......”“マジでやばい〜......”恥ずかしさで気が狂いそうになった。仲馬さんがどこか、ぼくの姿が見える位置にいることは確かだった。前か、後ろか、どっかの書架の影から、ぼくのことを見ているのだ......女子高生たちの反応も含めて。それを見て愉しんでいるのだ......あの変態女。「だーめーん」仲馬さんがイヤフォンから囁く。「えっ!!」はっと顔を上げると、ほんとうに女子高生の片方が、僕に向けてスマホを向けていた。