奄美市住用町某所アマミヤマシギの調査で夜間巡回していると、ふたつの面白い光景に出くわした。ひとつはリュウキュウコノハズクのお食事風景。リュウキュウコノハズクは2月から3月にかけて、よく道路に降りて餌を探している。この時期に出てくるガが目当てではないかと思う。いうのも、車が近づいてもあまり逃げようとはせずに、むしろヘッドライトに集まるガを狙って何度も捕獲にトライすることがあるからだ。成功率は高くないが、飛び回るガを目で追い飛び掛るリュウキュウコノハズクのしぐさはなかなかに愛らしい。このときも路上でガを追っているかと思いきや、いきなり路肩の草むらにダイヴした。なにかを仕留めたようで、足でしっかり確保したまま、おもむろに嘴で肉を引きちぎりはじめた。双眼鏡で見てみると、なにやら長く光沢を帯びたものがくねりながら抵抗している。獲物は小さなヘビか大きなミミズのようである。リュウキュウコノハズクはこの大物の餌がいたく気に入ったらしく、路肩にどっかと腰をすえて悠然と食べだし、こちらを気にするそぶりもない。して近づけるかなと車を降り、腰を落としてじわじわと擦り寄っていく。5メートルの距離に近づいても逃げない、3メートルでも逃げない。2メートルまで近づいたら警戒しだしたが、それにしても無防備なこと。こちらがカメラのシャッターを切るのもお構いなしで獲物を平らげると、ようやく重い腰を上げて飛び去っていった。▲食べ終わって満足そうなリュウキュウコノハズクの表情。ひとつは路上で徘徊するケナガネズミ。樹上生活が得意なケナガネズミは地面に降りてしまうとたいへん動きが鈍い。したがってじっくり観察できるのだが、この日出合ったケナガネズミはまだ幼獣のようで、普通のケナガネズミよりもさらにのんびりしていた。車から降りて近づいても逃げるばかりか近寄ってきたりして、おいおいってな感じである。半ば追いやるように山の斜面に返すと、しぶしぶといった動作で、木にはい登っていったのだった。▲見当はずれな方向に逃げようとするケナガネズミ。会のメンバーから、市内の公園に観たことのないツグミがいるという連絡を受ける。胸が黒くて、お腹は白、背中はのっぺりしたグレーという説明にあてはまる鳥といえばノドグロツグミ、しかも亜種ノドグロツグミに他ならないではないか。半信半疑の気持ちで出かけたが、日曜の都市公園ということで子どもたちや家族連れでごった返しており、鳥の姿は1羽も見当たらない。それでも諦めきれずに、公園の周囲の畑や空き地を丹念に見て回ると、ツグミやシロハラはちらほら発見できた。背中がグレーっぽい個体を見つけ、心拍数がいきなり上がったかと思えばハチジョウツグミ。期待しただけに落胆も大きい。やって公園の周りをぶらぶらすること三周目、そいつは唐突に現れた。とある空き地で1羽のツグミとさかんに餌をとっているその鳥はまぎれもなくノドグロツグミのオスではないか。餌探しに夢中でこちらをほとんど警戒していないため、10mくらいの距離まで近づける無防備状態である。慌ててデジカメを取り出すが、手が震えてシャッターがなかなか押せない。ビデオに切り換えても、キャップをつけたまま撮ろうとする体たらく。久々のライファーにすっかり舞い上がっている自分が恥ずかしい。少々落ち着いて至近距離からよく観ると、黒い胸の上部には赤褐色の斑があり、尾羽の基部も赤褐色である。この個体は完全な亜種ノドグロツグミではなく、亜種ノドアカツグミとの交雑個体のようだ。ノドグロとノドアカの繁殖地の重なる部分では、どうやらこのような個体が自然分布しているらしい。その意味でも非常に珍しい観察記録であろう。公園の人影がなくなると、ツグミとともに公園のグラウンドに移動。草地で餌をついばみ始める。休日の公園はひっきりなしに人がやってくる。そのたびごとに公園の周りの木に避難し、人が去るのをじっと待っている。飛び立つときに地鳴きを聞いたが、ツグミとよく似た「クエッ」という声だった。▲胸上部と側頸部、尾の基部は赤褐色の亜種ノドグロツグミと亜種ノドアカツグミの交雑個体のオス。▲公園の草地に降りても、人が近づくとすぐに木に登る。ホノホシ海岸を訪れた。この辺で繁殖しているのは、イソヒヨドリやヒヨドリ、メジロくらいかなと思ったが、アカヒゲやアカショウビン、セッカがさかんに鳴いている。林道はいますがすがしい緑に包まれている。シマウリカエデの緑っぽい花、アオモジの花が終わって伸びてきた葉、古葉の重たい深緑の先から伸びたスダジイのみずみずしい若葉。正月はやはりめでたく鶴でも見ようと、出水にやってきた。前回来たのは1994年1月なので、7シーズンぶりとなる。出水の鶴は保護活動も順調に進み、年々渡来数が増えてきている。このページも開設より丸6年が経ち、7年目に入る。意外と長く続いたなと正直に驚く。今後もしばらくは不定期に更新していくつもりなので、読者の皆さまにはなにとぞ末永くお付き合いいただければ幸いです。ニュージーランドからオーストラリアに移動し、シドニーに住む妹と甥っ子を訪ねる。夏にも関わらず寒かったニュージーランドと違って、シドニーは30°C越えの暑さだ。今年から日本鳥類保護連盟さんと一緒にオーストンオオアカゲラの調査をはじめる。4月には全島での分布を押さえたが、今月は捕獲して発信機を着ける予定。defined.")}))})()。