ostracismオストラシズム赤間神宮から家に帰った上星はが、風呂に入ろうかと準備していると急に電話が鳴った。電話から聞こえる霊否の声はかなり焦っているように感じた。思わず上星は身構える。霊否は明らかにパニックになっている。上星は強く訴えてかけるように言った。「まずは、救急車を呼ぶんだ。そこでお母さんの状態をしっかり伝えるんだよ。霊否は自分に言い聞かせるように言った。落ち着いたようだった。救急車を呼んだ霊否は母に必死に呼びかける。虫の鳴くような声で母が霊否の名を呼んだ。精神的な病気になってから一切喋れなくなった母が。数年ぶりに聞いた母の声はしゃがれ声で、けれども必死に訴えかけるように聞こえた。霊否も必死に聞き取ろうと母の口に耳を近づける。母は霊否の耳に口を近づけ、ゆっくり話した。話を聞いていた霊否は「は..?」驚愕の声を上げる***上星は部屋着のまま携帯だけ持って靴を引っ掛けた。おっと忘れることだった。自転車の鍵も引っ掴んだ。霊否の家は以前来たことがあった。記憶を頼りに自転車をかっ飛ばす。霊否の家の前に着くと救急車が止まっていた。お母さんが運ばれているところだった。霊否が泣きそうな表情で上星に駆け寄る。上星の服を掴んで必死に訴える。上星は霊否と救急車に乗り込む。体になにやら点滴をつけた霊否のお母さんを前に、上星はどうしていいかわからなかった。霊否をみるとずっと顔を両手で覆っていた。いま一番怖くて、泣きたいのは霊否の方だ。自分だけはしっかりしなくては。上星は霊否に呼びかける霊否は顔を手で覆ったまま首を振った。上星は携帯で母に遅くなると連絡した。***霊否のお母さんは集中治療室へ運ばれた。上星と霊否は治療室の前のソファで待っていた。上星は何か霊否に声をかけるべきか迷っていた。&nbsp霊否はずっとうつむいている。長い髪で顔が隠れているせいで表情が見えない。霊否の鼻をすする音だけが、暗い静かな病院に響く。霊否の手元を見ると、白い紐のようなものを握りしめていた。霊否がくしゃくしゃの顔を上げ、言った。鼻が真っ赤になっていて可哀想だった。「お母さんが倒れてたそばに落ちてた。上星の中に嫌な予感が走る。***数時間すると医者が出てきた。一命はとりとめたがまだ油断できない。そのため、このまま治療を続ける必要があること。入院になるだろうからその準備をしてほしいとのことだった。上星は一命をとりとめたことに安堵し、俯いている霊否に声をかけた。時刻は20時を回っていた。霊否は俯いたまま言った。泣きすぎて疲れ切っているように見えた。「帰ったってお母さんがいないんじゃあたし1人だもん」そうだ。霊否は今ひとりぼっちなんだ。上星は自分にできることを考えた。「よし」と立ち上がった。霊否は上星の顔を見る。髪がかかった霊否のくしゃくしゃの顔は目が腫れ上がり、涙で潤んでいた。垂れた鼻水をずーーーっと音を立てて吸った。「平等院さん、うち、来ない?!」そう、上星は言った。上星の家は霊否の家から徒歩15分ほどの場所にある二階建ての一軒家だ。霊否は遠慮がちに玄関を潜る。玄関を上がって目の前にある階段からパタパタと降りてくる音がした。長い髪を後ろで一つ結びにし、部屋着姿の上星&nbsp柚希は帰宅直後の兄に話かけたところで言葉が途切れた。兄の隣にいる、黒髪美人の少女。あまりにも非現実的な景色にまん丸の目をパチパチさせ茫然とその場に立ち尽くす。霊否がとりあえず挨拶する。「お、、おがぁあさあぁぁぁぁっっん!!!お兄ちゃんが彼女連れてきたあぁぁぁぁっ!!!」バタバタとものすごい音を立て、大声で叫びながら階段を駆け上がった。上星の母が夕飯を前にして言った。「まあ、お兄ちゃんがこんな美人と付き合うわけないよね。「さあ、大変だったでしょう。母には霊否の母の件を説明し、今日のところはうちに泊めてあげてほしいとお願いした。母は喜んで霊否を出迎えた。柚希がそう言って霊否の隣に座った。霊否の正面に母が座り、上星は母の隣に座った。今日は父の帰宅が遅くなるとのことだったので今日はこの四人で夕食となる。今日の夕飯は里芋・大根・レンコン・鶏肉の煮物、レタス・トマト・セロリのサラダ、きゅうりの漬物、ご飯、わかめと豆腐のお味噌汁というメニューだった。霊否は湯気が立つ味噌汁をすすった。ほのかな煮干しの香りと素朴な味噌の味に冷え切っていた体が内側から温まるのを感じた。お椀を手にとり、里芋をほおばる。空腹が刺激され、思わずご飯をかきこむ。口にご飯を詰め込みながら霊否がうつむいた。母と柚希が心配そうに言う。霊否は涙を手で拭いながら言った。「こんなふうに誰かと話しながら夕食食べるの久しぶりで..すみません」そう聞いた母は霊否の頭をやさしくなでながら言った。「いつまでのうちにいていいのよ」そういわれた霊否は「う・・っう・・」と声を上げて泣いた。柚希がそっとティッシュを差し出した。霊否とトランプをしていた柚希が言った。浴室からキャッキャと笑い声が聞こえた。やばっ、今は霊否と柚希が入っている時間か。霊否と柚希の会話が聞こえてきた。今ここにいるのが知られたらとんでもないことになる。浴室の半透明な扉越しに肌色の影が映っているのが一瞬見えてしまった。霊否の細いウエストと、腰のなだからかなカーブ。奥ゆかしい小さな胸のふくらみ即座に目を逸らすが、一瞬しか見ていないにも関わらず、その光景が目に焼き付いてしまった。70%くらいの罪悪感と30%くらいのラッキー感を覚えながら音を立てないようにそそくさと洗面所を後にした。上星は今日の件を大宗平善に電話で報告した。「平等院さんが家に帰ったら血流して倒れてたんだって。命に別状はなかったけど。耳鳴りがするほど大きな声で大宗が叫んだ。大宗がからかうように言う。「お前やるなあ・・・・・あの美人転校生の平等院さんを家に連れ込むとは。男子の中では結構人気だぞ平等院さんは。祟りの件があるから誰も手出さないだけで。