日本ではスコアラーとしてだけ使われていたんですけど、アメリカに来てからはガードに(ポジションを)変えなきゃいけなくて。細かいところは最初難しかったんですけど、今年はどんどん良くなっていて、勉強するのも楽しいです。――順応力が高いですね。田中:家族の影響もあると思います。日本人ですけど、お母さんも、お兄ちゃんもアメリカ人っぽいので。お兄ちゃんとはずっと英語で喋っています。それにハーフの友達も多くて、アメリカのカルチャーはなんとく理解していたので、普通の日本人よりかは楽だったのかなというのはありますね。田中:リーダーシップが大事と思って、チームメイトとも、コーチともコミュニケーションを取っています。チームメイトのメンタルが今どういう状況だとか、気持ち良くプレイできているかとか。いつボールを捌いた方が良いのか、引くのか、自分で行くのか、バスケIQの面はコーチの言うことを信じて学んでいます。大事なのはやっぱりリーダーシップ。コミュニケーションを取って、リーダー的存在になりたいですね。田中:勝ちたいという気持ちが強くて。日本にいる時も仲間に「大丈夫」「頑張ろう」と言葉をかけられて自分は頑張ろうと思ったので、同じように自分もチームメイトを言葉で支えてあげて、出来るだけ楽しくみんなでバスケが出来るようにしたいなと思っています。――田中選手のプレイスタイルについて教えてください。田中:前は得点取るだけだったんですけど、今はアシストと得点のバランスを考えています。自分でいけるところはいって、捌かなきゃいけないときはパスして。バスケ選手らしくしなきゃいけないって感じですかね。プロに近づいていっているので、頭の中もプロに近づかなきゃいけないし、練習中もプロを意識してしなければいけないし、勉強もプロならしっかりやると考えて取り組んでいます。全部自分の一番上の目標に向けて、メンタル的にもそこにいると考えてやっています。田中:NBAに行くことですね。目標は一番上じゃなきゃいけない。人間、やりたいと思ったことはやれると思うので。一つの目標に集中するのが大事かなと思います。田中:食事から全部です。いつも練習の1時間前に体育館に行って自主練をするんですけど、昨日みたいに試合終わって夜遅くに帰ってくるような日でも、次の朝は早くに起きなきゃとか。人の倍以上頑張らなきゃいけないので、そう言うのを考えてやっています。田中:正直しんどいです。しんどくなかったら誰でもプロにいけるはずじゃないですか。しんどくて諦めたら、そこまでの選手だなと思ってしまうので。俺は“そこまでの選手”ではないので。しんどくでも出来るだけ楽しんで、自分でもモチベーション上げて頑張るしかないですね。田中:本当に大きいです。これで日本の選手が「俺もアメリカに行きたい」となったらレベルが高くなるのかなって思います。挑戦することが大事なので。ドラフト2位のジャ・モラント(メンフィス・グリズリーズ)がドラフトされる前、3カ月くらいIMGに来ていたんですけど、その時少し喋ったら、高校の時は全然有名じゃなく、大学からも声をかけられなくて、NBAも目指してはいたけど目の前にはないと感じていたらしいんです。そこから「自分が信じなかったら誰が信じるんだ」ってメンタルを変えたみたいで、それを本人から聞いた時「この人すごい」なって(笑)。メンタルが大事だと思います。今自分はダメだという気持ちがあっても、自分のことを信じて頑張るしかない。塁さん、渡邊さん、馬場さんとかがモデルとなって、それを証明しているので本当にありがたいです。頑張って、もっとバスケを日本で有名にしてほしいです。田中:結構見ているのはやっぱりモラント。あとはルカ(ドンチッチ)とか。パスと得点どちらも上手いので、そういう選手を見て学んでいます。――東京オリンピックに対する思いを聞かせてください。田中:日本代表にとってチャンスだと思います。バスケも盛り上がってきている中で、塁さん、渡邊さん、馬場さん、富樫さん、田中大貴さんといった選手を日本の人たちが見れることができるっていうのはすごいことだと思います。子どもから大学生まで日本のプレイヤーたちも、代表が他国チームと戦っている姿を見たら「自分たちも頑張ろう」という気持ちになると思うので、本当に良いチャンスだなと思います。田中:入りたいですね。田中:バスケ初めてすぐNBAに入りたい、代表に選ばれたいという気持ちはありました。先輩に奥山理々嘉さんがいるんですけど、どんどん活躍して代表にも呼ばれたりしてて、自分も入りたいなと思っていました。14歳の時にU14チームに呼ばれて、そこから自分のモチベーションも上がりましたね。メンタルを強く持って、自分のことを信じる。