未成年って間違われるけど。ヴァンの問いかけに苦笑しながら答えたフィーにアネラスは嬉しそうな表情を浮かべて指摘し、アネラスの指摘に二人はそれぞれ冷や汗をかいて脱力した。「アネラスのそういうところも全然変わっていないね。――――――そんじゃ、乾杯と行くか。「ん、3年以来の再会の印にってことで。」こういてヴァンとフィー、アネラスはお酒を楽しみつつ――――――まずは他愛のない会話を楽しむのだった。酒を飲まず、黙り込んでいるフィーが気になったヴァンはフィーに声をかけた。「............潰れてない、一瞬寝ちゃってただけ。「酒に弱いんなら無理すんな。「大丈夫です!その時は私が喜んで面倒見ますので!」フィーの言葉に冷や汗をかいたヴァンは苦笑しながら指摘したが力強く答えたアネラスの答えに再び冷や汗をかいて脱力した。「ふわぁ.........大丈夫、後で少し眠れば醒めるから。それに、酔っぱらいの醜態は何度も見てるしね。サラと同じ轍は踏まないつもり。「サラっつうと............ああ、”紫電”か。そんで、あの”VII組”の関係者で最近では北の猟兵の残党とメンフィル帝国を和解させたらしいな。「ふふ、裏解決屋さんなら当然それくらいは知ってるか。わたし達の担当教官で、今じゃ恩師であり相棒............みたいなものかな。ヴァンの話を聞いたフィーは苦笑した後初めての酒を飲んだ時の事を思い返した。ヴァンの様子を見て何かに気づいたフィーはヴァンに訊ねた。「まあな............相棒のほうじゃねえが。縁に恵まれて今があるって意味じゃお前と似たようなものかもしれねえ。ま、そっちも知ってるかもしれねえが結局は途切れちまったんだが。僅かに寂しげな笑みを浮かべて答えたヴァンの話を聞いて”ヴァンの恩師が誰であり、その人物は既に故人である事”を思い出したアネラスは気まずそうな表情を浮かべ、フィーは静かな表情を浮かべて黙り込んだ。「俺の話はさておき――――――聞きたいことは他にあるみたいだな?俺がこの店の常連なのを見越して、わざわざ待ち伏せしていた以上は。「フフ、本当にさすがだね。――――――カルバードに来る直前くらいかな、ジンから連絡があったんだ。クレイユ村であったことについて。アイーダ達の件についてヴァンに確認した。お前さんには聞く権利があんだろ。かいつまんでにはなるが話させてもらうぜ。ヴァンはクレイユ村であったことや、アイーダのことについて............ゲネシスの話などはうまく誤魔化しながらフィーとアネラスに話した。「............そっか、アイーダ............団にいた頃も、面倒見が良くて姉御肌の”強い”人だった。わたしにとっても本当の姉みたいに............きっと、嬉しかったと思う。一人の妹分もそうだけど、かつての”戦友”に見送ってもらえて。寂しげな笑みを浮かべて語るフィーをアネラスは心配そうな表情で見つめた。「―――――ありがとう、聞けてよかった。「俺は当然の事をしただけであんま、気にしなくていいからな。「あはは、やっぱり私の事も気づいていたんですか............ある程度予想はしていましたけど、ヴァンさんの方もシズナちゃんの事はわからないですか。ヴァンの指摘と説明に苦笑を浮かべたアネラスは僅かに複雑そうな表情を浮かべて呟いた。「一応リィン君の方にもサラさんを介して聞いてみたんですが、シズナちゃん――――――”斑鳩”の件は関係者以外に対しては”守秘義務”があるとの事で詳しいことは教えてもらえなかったとの事なんです。ヴァンの推測に対してアネラスは複雑そうな表情を浮かべて答えた。「ま、”弟弟子の今の立場”も考えればメンフィル帝国の防諜にも関わっている可能性が高い”斑鳩”に関する情報となると例え同じ恩師の弟子にして孫娘とはいえ、おいそれと話すことはできねぇか。――――――ましてや”妹弟子”にとって”遊撃士”のお前さんは”商売敵(しょうばいがたき)”でもあるからな。「あはは............未だ”剣聖”に到っていない私なんかが、シズナちゃんの”商売敵(しょうばいがたき)”なんて分不相応ですけど............次に対峙した時は(仮)は撤回してもらう実力は示すつもりです。ヴァンの指摘に苦笑しながら答えたアネラスは決意の表情を浮かべて答えた。「フフ............それにしても”クルガ戦士団”のフェリーダか。アイーダの事もあるけど、個人的にもちゃんと話をしてみたいな。「そうしてやってくれ、フェリの方も機会を伺ってるみてえだったからな。」フェリに興味を抱いている様子のフィーにヴァンはフェリと話すことを勧めた。「ん............もう少し落ち着いてからになるかもしれないけど。「ハッ............まあ話すべきことも話したしな。醒めるって言ってたしこの辺で退散しておくとするか。「はい、フィーちゃんのことは私に任せてください!」フィーは既に寝息を立てて眠っており、フィーの様子を見て苦笑を浮かべたヴァンにアネラスは力強く答えたその後アネラスに任せて一足先にバーを後にしたヴァンは巡回を再開し、巡回を終えると事務所へと戻り、事務所の中に入ろうとしたが扉に何かのメモが挟まれていることに気づいた。~アークライド解決事務所~「こいつは............」メモに気づいたヴァンはメモの内容を確認した。リバーサイドでお茶会はいかが?「............ったく、相変わらず振り回せてくれるじゃねえか。ま、せっかくの誘いだしな。」メモを書いた人物に心当たりがあるヴァンは苦笑を浮かべてリバーサイドへと向かった。明日はいい天気になりそうだし。ヴァンがメモを書いた人物――――――レンに近づくとレンはヴァンに視線を向けて声をかけた。「ああ、予報じゃ南東は快晴らしい。夜更けに出歩いてていいのか?後輩には帰れっつったクセに。「うふふ、見回りよ、見回り。在学生に元生徒の素行を調査する。「ったく............――――――久しぶりだな、殲滅天使。いや、”仔猫”って呼ぶべきか。自分の指摘に対して答えたレンの答えに呆れたヴァンはレンを見つめた。「うふふ、その呼ばれ方も馴染んだものね。お久しぶりね、裏解決屋(スプリガン)さん。「いや、元依頼人との関係なんざそのくらいが丁度いいだろ。お前さんは、事務所を開いたばかりの”一人前”になったばかりのころの客だしな。「ふふ、やっぱり裏で動いてたのね?記者さんの話で薄々気づいてたけど。あの件で生徒会長になっちゃたけど............まあまあ楽しくやらせてもらっているわ。ヴァンの話を聞いて心当たりを思い出したレンは苦笑しながら答えた。会ったのは3年前メンフィル帝国軍の”暗部”を通しての依頼だったか。「あの時は”ハーケン会戦”でのリィンさん達の大切な役割を”紅き翼”の人達に邪魔されない為に手伝ってもらったのよね。お爺さんから聞いたけど、1年半前の”ヘイムダル決起”の時にもお爺さんの”引っ越し”を手伝ったそうね。「ま............あの爺さんには個人的な”借り”もあったんでな。訳アリのガキ共の面倒を押し付けてちまったこともあったし。最近になったあんなお返しがあるとは思ってなかったが。「ふふ、ターボチャージャーね。気に入ってくれているかしら?実は私と”親友”も設計にちょっとだけ協力していてね。ヴァンの指摘に心当たりがあるレンは口元に笑みを浮かべてヴァンに説明した。「って、そうだったのかよ!?妙に今時の最新技術がふんだんに盛り込まれてると思ったが............」レンの話を聞いて意外な事実を知ったヴァンは驚きの表情で声を上げた後自身の車に備え付けているターボチャージャーの技術について思い返していた。「うふふ、”暴君”のオジサンに壊されて泣きベソかいてたって聞いたから。依頼の件で幼馴染さんとの関係を気まずくしたからそのくらいは、ね。「ったく............別にエレインの件はそもそもお前さんの依頼がなくても同じだったろうから、気にする必要はないっての。............相変わらずクロスベル帝国もそうだがメンフィル帝国も滅茶苦茶だな。お前さんやシュバルツァーの”使い魔兼婚約者”をアラミスに留学させた件もそうだが............”A”を潰すために随分と”豪華なメンバー”を投入しているようだしな。「おいおい、あの二人と同格かそれに準ずるレベルがまだいるのかよ。お前さんはともかくヤバイ縁はこれ以上は勘弁してほしいんだが。」レンの話を聞いたヴァンは表情を引き攣らせた後疲れた表情で溜息を吐いた。「ふふ、それも人徳じゃないかしら?類は友とも言うし、これからもどんどん増えそうねぇ。「俺は善良な市民だっつの............恐ろしいことを言うんじゃねぇ。」レンの推測にヴァンは呆れた反論した。「世迷言はさておき、貴方のことが気になってるヒトはそこそこ多いわよ?――――――そちらの有能で素敵な、とっても怖~いお姉さんとかね。「............っ............」レンは意味ありげな笑みを浮かべて答えた後ある方向へと視線を向け、レンに釣られたヴァンがレンが視線を向けた方向にいるといつの間にかスーツ姿の黒髪の女性が二人を見つめていた。「フフ、流石にお姉さんはとっくに恥ずかしい歳だけど。「ハッ............参ったな。「うふふ、時間通りね。忙しいのに体を空けてくれて感謝するわ。黒髪の女性にヴァンが苦笑している中、レンは落ち着いた様子で女性に声をかけた。「気にしないで、ちょうど所用で出てきたついででもあるから。「ルネんとこの............噂はかねがね。泰斗の”飛燕紅児(ひえんこうじ)”ともあろうお人が本気で気配を消すのも大人げねぇが。「ふふ、ごめんなさい。――――――GID統合分析室、室長のキリカ・ロウランよ。ァン・アークライドさん。黒髪の女性――――――キリカは自己紹介をした後苦笑しながらヴァンを見つめた。「ま、あいつから色々聞いてるだろうしな。「フフ、それと3年前の”裏”での顛末のことについてもね。「さぁて、なんのことやら。「クスクス............段取った甲斐があったわね。私とは4年振りくらいかしら?改めてよろしくね、ロウラン室長。「こちらこそ――――――立場は違えど貴女やその”背後の勢力”もそうだけど、貴女もその”一員”と思われると”本国と中央による合同捜査隊”とは対立する理由もない。して顔を合わせる機会があって良かった............彼も含めてね。「............なるほど、紛う方なき”お茶会”ってわけか。「うふふ、ギルドの応援に来た二人のお姉さんたちも呼ぼうかと思ったけど。「待たせたなキリカ――――――っておいおい、こいつは。ヴァンの言葉にレンが微笑みながら指摘したその時ジンがヴァン達に近づいてきた。「遅かったわね、ジン。久しぶりの食事なのに相変わらずルーズだこと。「スマン、急な依頼が入ってな。なんとか急いで片付けたんだが。してもアークライドにお前さんまでいるとは............」キリカの指摘に申し訳なさそうな表情で答えたジンは興味ありげな様子でヴァンとレンを順番に見つめた。「うふふ、ジンさんも久しぶりね。「ああ、あいつらの結婚式以来だな。レン、またデカくなったなぁ。グランセルで眠らされた6年前が懐かしいぜ。」ジンはレンの成長の速さに感心しながらレンと初めて出会った時の出来事を思い返した。あったわねぇ、そんな事も。「どこから突っ込んでいいのやら。「ふふ、それも含めての縁でしょう。二人の会話を聞いていたヴァンは呆れ、キリカは苦笑しながら指摘した。「............なるほど、珍しく都合がついたと思えば俺の方はついでか。「フフ、いい歳なんだからスネないの。「つーか立場が違ってもアンタら、同門のノリのまんまじゃねーか?俺なんぞを下請けに使う必要、マジであんのかって勢いなんだが。「それはそれ、これはこれってな。こっちもフィーとアネラスが来てギリギリでな、しばらくの間は勘弁してくれ。「それに貴方の人脈と巡り合わせはどうも尋常ではなさそうだし。私の”直弟子”も含めてね。ヴァンの文句に対してジンとキリカはそれぞれ指摘した。「うふふ、丁度そんな話をしてた所よ。何物にも染まらぬ表と裏の橋渡し――――――ううん”特異点”みたいな人よねぇ。「ああ、手っ取り早く何かを探るには打ってつけとしか言いようがないからなぁ。「うるせえよ!人を何かの試験紙みたいに言いやがって!言っとくがアンゼリカやチョウほどじゃなくてもアンタら全員”厄介”な部類だからな!?」レンの意見にジンが笑顔で同意すると声を上げたヴァンは顔に青筋を立てて反論した。「ハハ、まあそいつは否定はせんさ。時間だがどうする?一応店を予約してるんだが。「ええ、もちろん付き合うわ。”お茶会”も果たせたことだし。それじゃあ、今日はこのくらいで――――――サルバッドでも気を付けてちょうだい。」そしてジンとキリカはその場から立ち去った。「うふふ、エステル達の縁で馴染みはあるけど私は遊撃士ではないしね。”大切なもの”を守るために時に協力し、知恵を貸してるだけよ。メンフィルは当然として、リベールやクロスベル、エレボニアにいる人達............ふふっ、最近じゃこの国の人達もそうなって来てるかもしれないけど。「............そうか。」レンがジン達に協力している理由やカルバードにもレンの大切な人達ができていることを知ったヴァンは静かな笑みを浮かべた。「―――――それじゃ、私も帰るわね。門限を破りすぎるのもアレだし。明日からの4日間、くれぐれもアニエスをよろしく。「うふふ、私はこれで。「............ああ、おやすみだ。上品な仕草でスカートをつまみ上げて挨拶をしたレンはその場から立ち去った。(どこまでデカくなるんだから、ったく。ま、これも何かの縁か............助手ども同様、見守らせてもらうかね。後書き最近黎シリーズの原作死亡キャラで結構重要なキャラである三代目”C”ですが............実は生存?させる方法としてエウシュリーお得意の”アレ”なら可能だという事に気付いちゃったんですけど、どうしたものかと迷っている状況です。生存させた所で”C"に対して”アレ”をする人物は非戦闘キャラで、光と闇の軌跡シリーズのセシルみたいにプレイアブルキャラ化の予定もありませんからねぇ。生存させるかどうかは界の軌跡をプレイしてから決めると思います。