新性能車を追い出した旧性能車。新性能車を追い出した旧性能車。渥美電鉄が1924年に開業しました。当初から電化路線です。概ね現在の姿となったのは新豊橋駅まで延伸された1927年ということになるでしょう。1940年には名古屋鉄道に合併され名鉄渥美線となりました。現在の豊橋鉄道渥美線になったのは1954年。名古屋鉄道が渥美線を東田本線(市内線)を経営する豊橋鉄道に譲渡したときからです。豊橋鉄道渥美線としてもう70年近い歴史を経てきていることになります。名鉄にこだわることなく様々な電車が使用され、撮影してても本当に興味深いものでした。そんな豊橋鉄道渥美線が名鉄車両一色に染まってしまった時期がありました。その時の車両はというとこれが名鉄7300系なのです。車体の色には多少変化が見られましたが、番号も変わらず車体自体はそのまんま。名鉄7300系とはいえ名鉄7300系自体は決して悪い車ではありません。どのような車両なのかというと...。足回りこそ旧型車である3800系(800形からも1両)の機器を流用してはいますが、7000系パノラマカー(7次車)と同等の車体を組み合わせた車両です。1971年にデビューしました。(2連×9本(18両)と4連×3本(12両)の計30両)台車は当初3800系から引き継いだ日車D-18形でしたが、1978年には、住友FS-36形に変更され乗り心地もぐっとUPしています。名鉄では座席指定特急にも使用され空調完備・固定窓のオールクロスシート車である7300系はミュージックホーンを響かせながら名鉄各線で颯爽と駆け回っていた豪華車両だったのです。これほどの設備を持ちながら吊り掛け駆動というのも凄いですね。1900系さて1997年4月に名鉄での営業運転を終了した7300系はそのほとんどが豊橋鉄道に譲渡(28両)されることになりました。どのような車両がいたのでしょう。西武のモハ200形であった1700系や東急の初代3000系である1730系など旧型電車も健在でしたが、主力は1900系で在籍車両の半数にあたる12両が活躍していました。この1900系もなかなかの珍車です。豊橋鉄道には1986年から89年にかけて導入されました。もと名鉄モ5200形の車体に名鉄3880系の主制御器(日立MMC)と国鉄101系・111系のDT21台車やMT46主電動機を組み合わせたものでカルダン駆動の新性能車です。豊鉄初の冷房車でもあるエース1900系までも10年ほどで追いやってしまうことになるのが7300系ということになるのです。前述したように名鉄7300系は新性能車ではありません。「カルダン車(1900系)を吊り掛け車(7300系)へ置き換えた」ということになります。このようなことになったのでしょう。冷房化を図ったためです。タイミングよく名鉄に大量廃車となる1500V車があったことも後押しになったのではないでしょうか。短命だった豊鉄7300系しかしながら7300系は2ドア車片開きであったことから停車時の昇降に時間がかかり単線でありながら高頻度の列車をネットダイヤで捌く渥美線には向いていませんでした。高速化も駅の数が多い渥美線では効果は乏しくむしろ加速性能こそが望まれるところでしたが、ギヤ比の変更すらなされなかった特急仕様の7300系にそれは望めないところでした。結果、僅か3年で豊橋鉄道は7300系の使用をとりやめます。2000年から2年かけて、その全てを3ドアの通勤用車両である東急7200系(豊鉄1800系)に置き換えることになりました。