デュエルを見よ!私など、足許にも及ばないじゃないか!そういうと、人は決まって私の謙遜を褒める。確かに初代決闘王のデュエルそのものは、現代から見ればそれほど高度なものではない。それには理由があるのだ。彼が初代決闘王となった時代、M&Wを販売していた某国は、国内でテロを起こした組織に対し、国連の反対を押し切って報復戦争を起こした。その結果、各国は不買運動を起こし、カードの輸出がストップ。レアカードはインフレすらひき起こした。現代では当たり前の『三枚積み』さえ、当時はままならなかったのだ。そのような状況でも、あれほど激しいデュエルができた当時の人間は、まさに鬼才ぞろいだったといえよう。その後、報復戦争は多くの犠牲と悔恨を残しつつフェードアウトし。何事もなかったようにM&Wの輸入が再開。カードプールは満たされ。リスク管理に長けたデュエリストの時代が来た。......この時代に生まれたことに、私はずっと水の中の閉塞感を感じている。私が引退した彼——名前は西園寺という——を尊敬していた一因に、彼が三十年にもわたるプロ人生で、デッキスタイルを一度も変えなかったことが挙げられる。理想以外を頑なに拒否する若者のように、彼は常にビートダウン——武藤遊戯と同じデッキタイプだ——と共にあった。私も彼に倣い、プロになってからは一度もスタイルを変えたことはない。私の意図に気付いた人間は皆無だった。誰かは気付いたのかもしれないが——その誰かは認めたくなかったのだろう。日本最強のデュエリストが、中堅の老デュエリストに、憧れを抱いているなどとは。たかが天才である私は、いつだって孤高の座に座らされるのだから。この歳になってファンレターを書くとは思わなかった。オンラインデュエルを申し込むはずの手紙はいつのまにか脱線し、彼のデュエルに感銘を受けたこと、そのスタイルに私淑していたことにまで及んだ。送信ボタンを押す手が震えた。西園寺さんは受けてくれるだろうか?立場上名前を明かすわけにもいかず、私はプロ級の実力をもつアマデュエリストということにしておいた。見方によっては、倣岸不遜なアマチュアに見えたかもしれない。返信が来るまでの五日間、私はラブレターを渡した女子中学生のようにそわそわとして過ごした。