Back翠が玄関に入ったのを確認して階段へ足を向けると、通路を歩いてきた兄さんと出くわした。兄さんは何気なく言った一言だろうけれど、俺からしてみたら、あんな場を見られなくて良かったと心の底から思う。兄さんの家イコール義姉さん。義姉さんイコール料理が苦手。最近は母さんに料理を習っているようだけど、腕が上がったという話は聞いていない。急に人数が増えたことに対処できるのかも疑問が残る。「司、そんな身構えなくても大丈夫だよ。無駄に大きな声がリビングから聞こえてきた。人が玄関まで来て出迎えるうちや翠の家とは大違い。これがこの家では普通なのか、兄さんは同じように大きな声で「ただいまー」と返す。「そこの通路で一緒になったんだ。「ふ〜ん、相変わらず仲のよろしいことで」ニヤニヤとした気色悪い締まりのない表情は、いつ見ても唯さんを彷彿とさせて思わず頭をはたきたくなる。俺と義姉さんがそんなやり取りをしている傍らで、兄さんは七月に産まれた愛息子、煌(こう)を抱えあげ執拗なまでに「ただいま」を繰り返していた。世間一般では「溺愛している」と言うのだろうが、俺から見たら「迷惑」にしか思えない。自分に子どもができたなら、俺も兄さんのようになるのだろうか......。考えて「あり得ない」という答えがはじき出される。お父さんでちゅよー」と言ってる様は想像できないし、想像するだけでも白い目で見られそうだ。自分も父さん側の人間。絡めと言われても......。何度か会ったことのある甥を目の前に戸惑う。「私これから夕飯準備。ラッキーだったわね、今日はカレーよ」ふたりは俺に煌を押し付けてリビングをあとにした。煌が生まれてから数回抱っこさせられたが、未だに慣れない。した触感や軟体動物のようなそれとか、重量はそうでもないのに頭だけ異様に重くてバランスが悪いのとか。落とすことはないだろう。思いつつも不安を覚えた俺は床に腰を下ろし、煌をラグの上にそっと寝かせる。翠がなんだって......?「なんで、って顔。翠葉ちゃん、煌にメロメロだもの〜。煌も翠葉ちゃんのこと大好きみたいだし。義姉さんはカラカラと笑いながらキッチンへ戻っていった。......翠、俺だって翠のこと知らないけど?兄さんの家に頻繁に来てるなんて初耳だ。それを言われたからといって俺が何をするでも何を言うでもない。確かに「知っておきたい」という気持ちはある気がした。「なんだ、結局置いちゃったのか。言いながら、自然な動作で煌を抱き上げる。「......紫さんの影響って感じじゃないな。俺はばつが悪く顔を背ける。去年のこの時期から、兄さんにはこの手の話でからかわれてばかりだ。図星で返す言葉に困る。「あぁ、ちょこちょこ来てくれてるよ。今そこをつかれるのは非常に痛い......。