~コックさんの絵を描く。アメリカ、カリフォルニア州サンディエゴに旨いラーメン店がある。Ultra」を経営するのが、今回、ご登場いただいたニシキダイナーの遠藤社長である。アメリカと縁があったわけではない。なかでも、北部にあり、青森もすぐそこ。「ご想像通り、田舎です(笑)。裏に畑があってカボチャ、じゃがいもを育てていました。夏野菜は、ぜんぶ収穫できて、お米も含めて、自給自足。消費できない分はJAにお願いしていました。小・中とか水泳や野球などスポーツもやっていましたが、食べるのがとにかく好きで、母親にくっついて、ごはんをつくるのをみていました」。小学5年生の時には天ぷらの研究をしていたというから、筋金入り。「食材は、そこらへんにありますからね。ちなみにラーメンの文化は、あまりなかったです。そうそう、子どもの頃に将来なりたい職業として、コックさんの絵を描いていました」。「私のなかでは、兄の存在が大きいです。兄は私より5つ年上です。やんちゃなタイプで、私が高校生の時、自宅の隣にあった喫茶店を間借りしてラーメン屋を始めます。東京で有名ラーメン店で修業をしてきたそうです」。「これも私のターニングポイントの一つ。兄は、ラーメン屋を辞めてトラックの運転手に転身します。私自身は高校を卒業し、道路公団に就職するんですが、1年で退職してしまいます」。辞めたのは、重度の皮膚症だったからです。中・高の頃から病院に通っていました。頭皮がケロイドになったりします。就職したのは、有料道路を管理する会社だったんですが、ハードな仕事だったからでしょうか。症状がひどくなって、1年で退職します」。頭皮がケロイドになり、かさぶたのようになって剥がれ落ちる。大学病院をいくつも回ったそう。「その後、地元のペンキ屋に就職が決まりましたが、初日で逃げ出しました(笑)。その後、飲食関連の会社で経理の仕事をするんですが、給料9万円。治療代も払えなかったので、そちらもやはり退職します」。兄が、ふたたび、遠藤社長を誘う。「日産の下請けの浜松工場です。季節労働者というんですが、私たちからすれば出稼ぎというイメージです。給料は破格の40万円。前職が9万円でしたから、その額に目を丸くして、私もついて行きます。たいへんな仕事でしたが、通院もしながら、こちらの仕事もつづけます」。「仕事は真面目にするほうなんで、評価もいただいて正社員にならないか」と誘われたと言っている。「今の仕事とは、ぜんぜんちがいますが、じつは、そう仕事をしながらも、コックになりたいとは思っていたんです。道路公団の入社式の日にコックになりたいから、4年で辞めると言っていたくらいですから」。「季節労働者を辞め、秋田にもどったのは21歳の時です。出稼ぎで貯めたお金と父親からもお金を借りて『ほっかほっか亭』を始めます」。なんでも、昔、アルバイトをしていた店が売りに出されていたらしい。「5店舗、同時に売り出されていたんですが、そのうちの2店舗を私と兄、それぞれ1店舗ずつ買い取ります」。兄は能代市の店舗、遠藤社長が大館市の店舗。一緒に本部に研修を受けたそう。契約金200万円、買取額は500~600万円だったというからかなり、思い切った出資である。1994年、快挙と伝説の数々を生む「らーめん錦」オープン。「ほっかほっか亭は原価とロイヤリティを合わせるとかなりのパーセントになって、固定費と人件費を払うとほぼ残りません。最初のお店は、売上も前任者の倍にはなったんですが、7年間やりクローズ。じつは2店舗目も出店していますが、こちらはロケーションがまずかったです。デリバリーを増やして、なんとか売上を確保していきます」。兄と弟が、経営する秋田の「ほっかほっか亭」。「私もけっこう大変でしたが、兄のほうがさらに大変でした。私の大館市の店自体も大家さんの都合で取り壊すことになってしまいます。『ほっかほっか亭』をするなら貸さないと言われたので、じゃぁってことで、兄といっしょにラーメン店を始めることになります。教えていただいた年表をもとに話を進める。東北で初めて、サークルKサンクス×錦「コラボカップラーメン」を発売するが、即完売となる。あなたが選ぶ東北ラーメンランキング」東北6県内で第3位に入賞している。2010に初出店し、行列第一位の伝説をつくる。2012年、秋田市に「ニシキ土崎分店」オープン。2012に出店し、3年連続で行列第一位。売上杯数ダントツ第一位の偉業を達成している。日本一決定戦2にて、行列が途切れず「ブース閉鎖」という快挙まで達成している。濃熟鶏白湯」オープンしている。秋田を代表するラーメンから、日本を代表するラーメンになっている。特化し“飲食の戦士たち”や“in-職hyper”を運営。2024年キイストンのスローガン決定。営業研修に是非社長取材同席を(笑)新しいことが進む時。