何処から、何に狙われているのか分からない。敵艦を次々に蹴散らしていた有澤が叫ぶ。霧積から放たれたグレネード弾が一隻の装甲艦を捉えた。グレネード弾の直撃によって甲板が吹き飛んだ艦船の底部がハッチの様に開き、中から一機、ネクストが現れる。BFF製のネクストだ、同社製のライフルを二丁と背部に聳える二本の長い銃身、そして肩部に見える羽根にも見える装備。何者かは分からないが男の声だ。両肩の装備、初めて見たがECMを発生させる装置らしい、レーダーへの異変はあの機体の仕業だった様だ。スナイパーキャノンが装備されている。先程の攻撃は長距離狙撃によるものだった訳だ。《さて、ワタシはもう帰らなければ。艦艇の影に紛れての奇襲。先程退いていた銀色のネクストが有澤の霧積を襲う。両腕のライフルの照準を霧積に合わせ、銃撃。減衰するPAと装甲を削られる霧積。霧積の強化型バズーカが銀色のネクストのライフルに直撃、銃身がバラバラに砕け散ったライフルを投げ捨て、格納用ハンドガンを二丁構え霧積に乱射。破れかぶれの攻撃に見えた。さっきまでの高機動からのヒット&アウェイでは無く、通常推力からの接近射撃。PAが減衰し、霧積の装甲が露わになった。震える様に照準を合わせ、弾丸が放たれる。最後の一発だったのだろう。それが有澤の命を奪うことは無かった。右腕に構えたグレネードランチャーが銀のネクストを吹き飛ばす。直撃し、大きく吹き飛んだ銀の機影は海面に落ち、そのままゆっくりと沈んでいった。レーダーECMの障害が出る。遠くの水平線に全域を離脱してゆく機影が微かに見える。敵ネクストの戦域離脱を確認したGA海軍は広州海軍を海域から駆逐し始めている。有澤の言葉に我に帰る様に、私は再び前を見据えた。「かつて大国であった我々も今やBFFの傀儡、もはや逆らえません、ですが、旧中国軍の私の胸中は全くの逆です。沖縄近郊での戦闘はGA海軍が広州海軍を退け、戦域の確保に成功、対馬に侵攻した瀋陽軍も有沢重工の対馬防衛部隊によって撃退されている。各地で各陣営に位置する企業軍が戦闘を繰り広げており、その戦果は世界に広がりつつあった。極東戦線の初戦はGA軍の勝利に終わっているが、オーメル陣営全体を見れば劣勢に立たされているのに変わりはなかった。中立コロニー・キャンベラでの会合は有澤重工と旧中国体制派代理の王小龍による和議の会合だった。政治的会合の場、張り詰めた空気は戦場の空気と似ている。卓上はもう一つの戦場とはよく言ったものだ。戦いが得意では無い私が学ぶことはここにたくさんあるようにも肌で感じた。温和な表情を浮かべ、丁寧な口調で話す老人だったが、私はこの男が只者では無い様に思えて仕方がなかった。皺に隠れ、終始柔らかに話す口とは裏腹に、目の奥に見え隠れする不敵な光。ローレンツの様ではあるが、桁が違う何かを隠している目だった。有澤の言葉に会釈する様に頭を下げた後、王小龍は不意に私を見つめる。私を見つめる目は相変わらず笑っている、私は軽く目線を逸らし、会釈をした。うんうん、と王小龍は頷くと、椅子に腰を下ろす。言うと有澤は私を部屋から出る様に促し、2人して部屋を後にした。足早に歩く有澤の背中にどこか焦りが見える。声を掛けようと思ったが、先に口を開いたのは私ではなく有澤の方だった。珍しく険しい顔で私に話しかける有澤、何かあったらしい。タイミング良く着陸した本社の飛行機に乗り、コロニー・キャンベラを離れて30分ほど経っただろうか、機内で有澤が口を開く。『その通りだ、インド洋はGA第6艦隊の管轄だったが...敵にメアリー・シェリーが居たそうだ。マラッカ海峡と言えば旧シンガポールの海域に位置する海上輸送の一大拠点だいち早くGAが抑えたのは良かったが、BFFのネクスト一機に完敗を期したらしい。BFFのメアリー・シェリーと言えば先の国家解体戦争にて活躍したリンクスだ。充てがわれたリンクスナンバーはNo.5。これは先の大戦で第5位の戦功と思って差し支えないと言う。有澤が言うには性格に難のある女らしいが、BFFのトップリンクスであり、その実力はNo.5という数字が物語っていると言っていた。ネクスト無しとは言え、GA海軍は他企業と比べても屈指の海軍力で、装備も充実している。その海軍を相手取り、たった一機で退ける実力を持ったリンクスがBFFには居るのかと思うと、どうしても驚きを隠せない。『劉永は旧軍の英雄的な象徴だった男だ、何故空軍の英雄だった彼が広州軍閥に居たのかは分からない。アレだけの規模の軍閥を動かせる影響力を持った人物だったという事だ。劉永本人が率いる事を願ったのか、持ち上げられて従ったのかは分からない。有澤は怪訝な顔をして語る。『ネクストもリンクスも企業の抱える政治的な道具に過ぎない、二機目のネクストは劉永を助ける素振りすら見せなかった。結果的にこの紛争でGAに制海権を譲る敗北をした。『そんな所だろう、現にマラッカ海峡を抑えられ、旧中国軍閥は新興企業を傘下に抑えて増長しているからね。肉を切らせて骨を断つ、敵の本命はそこにあった様だ。『恐らくだが劉永の監視を兼ねた役割の者だろう、王大人の差し金だ。小難しい話を纏めると、極東戦線は局地的な勝ちは此方が収めているが、大局的な面では敵が優勢という事だ。国家解体戦争時は友軍同士だったリンクス達が今となっては企業の主力として投入され、他企業のリンクスと殺し合いになっている。戦況すら覆すネクスト同士の戦いが世界各地で行われ、深刻な汚染や被害が目に見えて広がり始めていた。そんなものは勝った後にどうにかすれば良い、そう言わんばかりに汚染の事実などお構いなしに企業軍は侵攻を続ける。独立コロニーに頼らなければいけない程切羽詰まりなのが戦況の過酷さを物語っている。GAですら北米本土への侵攻を許し、主要な軍事施設を片っ端から襲撃されているのだ。ネクスト研究施設のあるアスピナ機関や研究機関のあったアナトリアと言った小規模コロニーの戦力と言って良いのか分からない物達を当てにしないといけないくらいだ。ネクスト研究施設のあるアスピナ機関や研究機関のあったアナトリアと言った小規模コロニーの戦力と言って良いのか分からない者達を当てにしないといけないくらいだ。どれだけのリンクスを味方につけて戦えるか、独立コロニーだろうが傭兵だろうが猫の手でも借りたいのだろう。この時の自分と有澤は知る由もなかった。傭兵の、それもたった2人のリンクスに戦況が覆されるなど知る由もない。一度日本に戻った後、私はGA本土の防衛戦力として再招集を受けた。比較的安定している極東戦線から本土の守りを担うべくサンフランシスコ近辺の防衛戦力に編入されたのだ。物凄く残念そうな顔をしながらしんみりした言葉を貰ったが、私も人との別れが悲しくなる感覚は久しかった。この人は本当に表情が豊かだった。黙っていれば仏頂面なのにこの顔からはおよそ似つかないくらい人情味がある。お辞儀をすると私は固い握手をしてその場を後にする。多くの日本人と出会ったが、優しくも聡明で、どこかに誇りを感じる人間達だった。私は生涯彼らと出会い、彼らと学んだ日々を忘れる事は無いだろう。北米行きのGA軍の輸送機の窓から離れゆく日本本土を眺めていた。名残惜しさだけが私の心に残っていた。