甲斐はそう言いながらどこか嬉しそうにニッと明るい笑顔を見せる。「そりゃまあ、一応これでも家主だからな。「ふふ、そんなことはないわ。甲斐もみ〜ことも、とっても良い子だったもの。私にとっては子どもも大人も同じだわ」とどこか楽しげにそう言った。見えないけど......まあ、そういう事もあるか。甲斐が視線で伺いを立てると、雛は無言でニッコリと笑顔を見せる。「はは、了解」そう言って乾いた笑い声を上げると、甲斐はそれ以上この話題を続けるのをやめた。「うい、肝に銘じておきます。......ああ、そうだ雛。「......いえ、私の朝ごはんは必要ないわ。甲斐の朝食の誘いは断って、雛は小さく首を横に振った。なんだ、もう出てくのか。本当なら、こんなに長居をするつもりはなかったもの。胸の内に名残惜しさがないと言えば嘘になるが、しかし雛はそんな思いが嘘のように晴れやかな表情で首を横に振った。その表情を見て、雛が考えを変える気がないのが分かったのだろう。甲斐はそうかと頷くと、包丁を操る手を止めてキッチンから出てきた。「なるほど、なにか理由があるってわけか。おま、どっから湧いて出てきたっ」てっきりみ〜ことは洗面台の方に居るものだと思っていた甲斐は、突然真横から声がしたことに驚いて思わず飛び上がってしまった。「まあ......湧いて出てきただなんて、そんな虫みたいに言わないで下さいませ。甲斐が呆れ顔で雛の服を手にしながら語っているみ〜ことをスルーしてそう言うと、雛も空気を呼んで何も言わずに頷いた。「ああん、ぼっちゃまのいけず〜。そんな所も素敵ですわ!——さ、もう少しでお洗濯も終わりますし、雛さんがお出になられる前に一区切りさせちゃいましょ」しかしみ〜ことは相変わらず堪えた様子を見せずに、そんな事を言いながら仕事へと戻っていく。それじゃあ......お世話になったわね、甲斐、み〜こと」そう言って玄関先に立つと、ゆったりとした優雅な動作で頭を下げる雛。頭にはフリルのたくさんついた大きなリボン。地毛なのだろう相変わらずの綺麗な緑髪を体の前で束ねていて、服装は何やら渦のような不思議な模様のついた赤いロングドレス。浮かべている、あまりにも綺麗過ぎる秘めやかな微笑の姿。それはまるでここではない遠い所からこちらを眺めているような、いっそ神々しさすら感じさせるどこか超然とした表情だった。格好こそ始めてあった時と同じはずなのに、表情ひとつでこれほど印象が変わるのかと甲斐は内心で驚きながらも、やっぱりさほど気にせずこれまでと変わらない態度でニカリと明るい笑顔を見せた。「なに、前も言ったけど、全部俺たちが勝手にやったことだ。気にするこたあないさ。「ええ、もちろんその通りですわ。雛さん、もしお近くを通られることがおありでしたら、その時はぜひまたお越しくださいませ。「私が甲斐に助けてもらったのは確かだし、み〜ことが何も出来なかったなんてそんな事絶対にないわ。貴方たちがいなかったら私はきっと、今ここにはいられなかったもの。......本当にありがとう、ふたりとも。二人の言葉に、雛は小さく首を横に振って感謝の言葉を口にする。甲斐はそれを聞いてふっと目元を緩めると、まっすぐに雛の目を見つめ返して言葉を重ねた。「旅は道連れ世は情け、寄らば旅路の義理人情ってな。困ったときはお互い様。「まあ、ぼっちゃまったら変に格好つけて。だめですよ、まず口説くんなら誰よりも先にわたくしを口説いて下さいませ。