望遠鏡の空間分解能(どこまで細かく見えるか?という能力)は、その望遠鏡の口径に比例しています。実際には地球の空気が邪魔をしてボケてしまいますが、地球大気の影響を受けないハッブル宇宙望遠鏡のような特別な望遠鏡を用いても、やはり限界があります。呼ばれる観測手法なのです。「線」は英語では”line”(ライン)と言い、ここでは原子や分子が吸収・放出する特定波長の光を意味します。よって明らかにしました。観測に用いた天体観測装置はVESPolA(ベスポラ)と名付けられており、神山天文台で開発した非常に特殊な観測装置です(図2)。高度な観測技術を必要とし、観測やデータ処理も複雑なのですが、普通の撮像観測(画像)では単なる「点」としてしか写らない非常に遠方の天体でも、この観測手法によって、その天体の空間的な広がりや構造を解明できます。/フォトーコーディング代表)と一緒に開発を進めた特殊な観測装置で、現在でも神山天文台において大学院生を中心に改良が続けられています。新星爆発は、白色矮星と呼ばれる地球サイズ(にもかかわらず太陽程度の質量を持つ)の高密度天体で生じる爆発です。白色矮星が普通の太陽のような星と近接連星(注2)になっている場合、普通の星からガスが白色矮星表面に降り積もり、一定量が溜まると爆発的な核融合反応が生じてガスが吹き飛びます。爆発によって放出されたガスはやがて大きなサイズにまで広がりますが、爆発初期においては非常に小さく、通常の撮像観測で爆発放出物の空間分布を明らかにすることは不可能です。Del)を観測しました(図3)。放出物の様子が明らかになりました。その結果によれば、新星爆発物は図4のように、ゆっくりと膨張するトーラス状(あるいはドーナツ状)の爆発放出物と、後から速い速度で球対称に膨張してくる成分との、2つの成分からできている可能性が強く示唆されました。これらの2つの成分は、爆発から2~3日後には衝突を起こし、その結果、後から出てきた球対称な膨張成分はトーラスの空いている方向から双極的に吹き出すことになったと考えられます(図4)。よって、こうした新星爆発初期のくわしい状況が明らかになったのは、世界で初めての成果です。今回、その特徴を最大限に活かし、世界で初めて、爆発直後からの新星爆発放出物の変化を明らかにできました。研究を推進した神山天文台の新中善晴研究員は「今後もVESPolAの特徴を活かして、新星爆発の爆発初期における爆発放出物の時間変化を、神山天文台で集中的に研究してゆきたい」と語っています。注1:現在では、VESPolAの波長分解能は更に改良されており(波長分解能20,000)、また、円偏光の測定機能が追加されています。注2:2つの恒星が互いの万有引力で引き合いながら互いのまわりを周る「連星」において、2つの恒星の距離が非常に近い場合を「近接連星」と言います。互いが近くに存在するためにガスを共有したり、一方から他方へガスが流れ込むことによって大規模な増光現象が起きることがあります。電磁波である「光」は波の性質をもっており、振動する方向があります。太陽の光など、通常は様々な方向に振動する光がランダムに混在していて、特定の方向に偏っている(偏光している)ということはありません。した光が電子や塵によって反射されると、特定の方向に振動方向が偏ります(偏光します)。(クレジット:板垣公一氏)。(発見約一日前)、右が爆発後の新星。望遠鏡による確認画像。図4:神山天文台での観測によって明らかになった、爆発初期の天体の形状。爆発直後の8月15日(左図)には、高速で膨張する球対称な光球面を、低速で膨張するトーラス状のガスが取り巻いていたようです。その後、ふたつの成分の衝突により、速い成分は双極状(バイポーラ)の構造をとるようになった(右図)と考えられます。S0801061、S1411028)の助成を受けて行われました。