報道統制が被害を拡大9月16日、河南省蘭考県に住む何秀麗さんは8カ月になる息子を抱き、CCTVの夜のニュース番組を見ていた。10分近くにもわたって乳製品のリストを延々と流し続けている画面を見ていて恐ろしくなった。それじゃこの子に飲ませるものがない!」。この1週間、中国の多くの家庭が同じ不安に襲われている。国家検査免除ブランドである「三鹿」の乳幼児用粉ミルクが、ここ半年間に急増している乳児の腎臓結石に関係していると中国衛生省が公表したのは9月11日、それから5日で「毒入り粉ミルク」の暗い影は全国に広がり、誰もが「メラミン」という聞き慣れない単語を覚えてしまった。メラミンは本来、塗料や皮革加工に用いられる有機化学原料だ。それが過去1年間に、多くの国産乳幼児用粉ミルクや、一部の牛乳およびヨーグルトから検出された。メラミンは毒性は高くないが、長期にわたって摂取すれば腎臓や膀胱に作用する。体内に蓄積されやすいため、結石を形成して腎小管を閉塞させ、腎不全を引き起こす。現時点での国家品質検査総局(以下、質検総局)の最新の検査データによると、国産粉ミルクメーカー22社の乳幼児用粉ミルク69製品からメラミンが検出された。国産ブランドはほぼ全滅だ。衛生大臣で、三鹿製粉ミルク事件処理チームのリーダー、陳竺氏は記者会見で述べている。gの粉ミルクを摂取します。9月17日8時現在、毒入り粉ミルクの摂取によって腎臓結石を発症した子供は全国で6,244人にのぼっている。そのうち3人が死亡、1,327人が病院で経過観察中であり、重症は158人である。彼らのほとんどが長期間、三鹿の粉ミルクを摂取していた。▽オリンピック・ベビーが腎臓結石ベビーに前述の何さんは目の前のデータを見て、「ナイフで心臓をえぐられたようだわ!」と語る。彼女は息子に生後5カ月から三鹿の粉ミルクを与えてきて、丸々3カ月になる。「1日に100から200gをあげていました。前からおしっこの出が悪くて...。今日は出張から戻ったばかりなので、あした病院に検査しに行きます。問題があったらどうしよう...。安全なものなんてないじゃない!」。彼女はこらえきれず、涙で声を詰まらせた。計画して2008年の年初に出産した子供だ。オリンピックにあやかろうと思った、と言う彼女は声を落として続けた。「それがこんなことになるなんて」。確かに近年、乳製品の安全性に関する事件がたびたびメディアで取り上げられていた。それらは、03年の遼寧省海城市での豆乳中毒にしろ、06年の安徽省阜陽市での粉ミルクの粗悪品流通にしろ、いずれも名の知られていないブランドか、偽ブランド品であった。2等賞」を取得し、「国家検査免除ブランド」を掲げている。その製品で子供が中毒になるなどと誰が思うだろうか。抜き取り検査も不合格ときて、人々の驚きはさらに大きくなっている。事件の経緯をさかのぼると、今年3月から腎臓結石の病児が見られるようになり、6月になるとその数が急増。医師、病児の保護者らの訴えにより、9月になってようやく事件が明らかになった。それまで三鹿粉ミルクのCMはCCTVでゴールデンタイムに放映され続け、商品はスーパーの陳列棚の人目につく場所に並べて販売されていたが、ついにこの食品事故は公衆衛生事件へと拡大し、さらには世界規模の信用危機に発展したのだ。事件の経過にはいくつもの疑問が浮かぶ。粉ミルクに化学工業の原料であるメラミンが混入していたのか。1,100もあるという検査工程で混入が発見できなかったのか。国家の品質管理部門が見抜けなかったのか。毒入り粉ミルクが国家から続々表彰されていたのか。そのうえ宇宙飛行士用の食品にまで指定されている。症例が急増していたのに、なぜ3カ月も真相が明るみに出なかったのか。全国に累が及ぶ国産毒入り粉ミルクの責任は誰がとるのか。危機は避けられなかったわけではない。職務怠慢や汚職が連鎖し、被害を避け、あるいは軽減できた重要な時機を逸してしまった。▽粉ミルクになぜ毒が?07年3月、中国産の粉末タンパク質を原料としたペットフードにより、米国で多くの犬や猫が死亡した。これがメラミン事件の発端である。当時FDA(米国食品医薬品局)は江蘇省、山東省にある2社から輸入した小麦タンパクと米タンパクの粉末の一部からメラミンを検出し、これがペット中毒死の原因だとした。中国質検総局はその後の調査でこれを認めたうえ、メラミンの違法添加に対応するための管理・監督強化などの措置を行った。07年5月、中国新聞社は次のように報道している。ソーセージ、パン、マントウ(蒸しパン)、麺類、インスタントラーメンなど12種800製品の食品に対して抜き取り検査を行ったが、メラミンは検出されなかった。1年余りが経ち、メラミンの亡霊はまたも出現した。プロジェクト内の食品科学とその安全実験室の主任である銭和氏は本誌にこう語った。「乳製品製造業で最も重要な指標はタンパク質含有量です。三鹿も含め、多くの企業が窒素含有量から換算してタンパク質含有量を推定しています。ここにつけ入る隙があったのです」。彼女の説明によると、メラミンは窒素含有量が高く、白色無味で、入手もしやすい。そのため、違法業者が原料乳に添加して窒素含有量を高めることが可能で、これが「偽タンパク質含有量」になるのだという。)の中では、生産加工からあとの3段階での混入の可能性はないと見られ、原乳買い取り段階での調査を進めるとしている。これに対し業界関係者が記者に語ったところでは、三鹿ら大手企業は傘下に酪農場を有し、一部には専門の技術者と管理者を配置していて、品質をコントロールすることはいくらでも可能だという。三鹿は少量ではあるが、傘下の酪農場以外からも原乳を仕入れているとのことだ。「それらの原乳は通常、酪農家が搾乳して集乳所に持ち込んだもの。それを買い取り業者が缶に詰めたうえでメーカーに回していた。酪農家−原乳買い取り業者間には品質のコントロールはありえない」。酪農家の中には買い取り業者と契約するだけで、自分が納入した原乳がどこの企業に売られるのか知らない人もいる。原乳販売者はその行き先を知っている。彼らは原乳を三鹿グループだけに供給していたわけではない。自分たちが買い取ってきた新鮮な原乳を、いちばん高い値で買ってくれる企業に売るのだ。原乳はこの間に水で薄められ、さらには化学物質を添加されて、タンパク質含有量をごまかし受入検査にパスする。これが今まで通用してきた「暗黙の決まり」だ。CCTVの番組「焦点訪談」が07年4月、陜西省のある酪農場をひそかに訪れた際、はやくも胸が痛む場面を至る所で目にした。当時の報道によれば、混ぜ物をした原料乳による利益は、まさに目を見張るものであった。500元程度の原料が、水で薄めて2,000元は下らない「ミルク」として納入できたというのだから。銭和氏もこうした現象が普遍化していることは知っていたものの、「以前よく見られた違法操作では尿素を添加していました。メラミンを添加するとは初耳でした」と述べていた。実際、メラミンが問題視されるようになったのは最近のことである。今回の毒入り粉ミルク事件ではすでに容疑者26人が拘束され、うち4人が逮捕された。河北省警察の発表によると、4人の逮捕者はいずれも買い取り業者で、そのうち2人は05年4月からメラミンを添加していた。1人は07年11月からメラミンを含む化学物質200gほどを何度か購入し、買い取った原乳に混ぜて三鹿グループに販売。1人は今年4月からメラミンを添加していたという。▽検査はなぜ有効でなかったのか違法な事実があったことで消費者が疑惑を抱くようになったのだが、数十年も信頼された大手ブランドがどうして初歩的な製品安全を確保できなかったのだろうか。国家による品質検査制度はなぜ機能しなかったのだろうか。最初の過程での職務怠慢が企業側にあったと銭和教授は見る。「原料乳を仕入れる企業では、だいたい5〜8項目の指標に合格していれば引き取ります。メラミンは通常的な管理統制の枠からはずれてはいますが、原料乳に混入していることが一般的現象だと企業側がわかっていたならば、検査方法をより最新鋭のものへとレベルアップさせるべきでしょう」。銭和教授はタンパク質の含有量検査は、決して検収時の総窒素含有量だけの検査で済ませてはならないと言う。この方法はコストがかからず簡便なため、企業間で広く採用されている。「私の知る限り、品質管理の優れた乳業企業では検収時点でのタンパク質含有量の完全測定を採用しています。することで牛乳販売業者が代替物による水増し行為をできないようにしているのです」。毒入り粉ミルク事件が明るみになってから衛生省は、毒入り粉ミルクに関わる企業22社について、輸出用とオリンピック供出用の乳製品に品質上の問題はなかったものの、国内向け出荷分に問題があったという報告を出した。いうことは、似たような品質事故に対し企業側は技術的に十分に管理が可能だということだ。毒素成分が最終的に原料乳由来、あるいは供給過程での混入と証明されても、企業側は品質検査責任を免れない。理論的にいくと第二の検査過程は国家の品質検査部門となる。重要な商品や大手企業は国家品質検査総局の統一管理の下に置かれたが、三鹿グループもその中の1社である。