昭和62年より無農薬・オーガニックハーブ園として本格始動。現在は200品種を超えるハーブを生産。ハーブティー、エッセンシャルオイル、スパイス、フローラルウォーターなどハーブの特性を活かした商品開発も多数手がける。日本ハーブ検定認定スクールとしてハーブの専門家の育成も行う。日本ではまだハーブの存在が知られていなかった今より27年も前の1987年よりハーブ専門農家をスタート。当時日本の食文化は急激なスピードで欧米化しており、日本の食卓にも西洋の食卓ではポピュラーなハーブが身近になる日が近いのではないかと考えたという。素晴らしい作用を持つハーブだからこそ安心して食べられるものにしたいと、完全無農薬ハーブづくりを徹底している。西洋ではもちろんのこと、古くから日本でもホーステール(スギナ)、ドクダミ、ミシマサイコなど補完代替医療でハーブが使用されていますが、具体的に私たちの健康にはどのように役立つのでしょうか。ハーブは古来より世界中で医療や食事、お茶、芳香などで親しまれてきました。私たち人間は誰しも病気や怪我を自らの力で回復させようとする「自然治癒力」を持っています。ハーブは薬剤のような即効性はありませんが、体に取り入れることで自然治癒力をサポートし健康管理に有効に働きかけてくれるのです。欧米ではその作用は広く知られていて、例えばハーブの中には抗酸化作用をもつものがあると考えられています。抗酸化作用を持つ代表的なハーブとしてはローズマリーやターメリックなどが有名ですね。他にもハーブが有するポピュラーな機能性についてご紹介いただけますか?食物繊維を有するハーブがあります。食物繊維は腸内の有害物質や毒素の排出に役立つため第6の栄養素として注目されていますね。食物繊維を含むハーブとして代表的なものは、イアリアンパセリ、バジルなど皆さんなじみのものが多いです。パセリはビタミン・ミネラル、βカロテンも豊富に含みます。βカロテンは過剰な活性酸素の抑制にも働きますから、手軽に楽しめて、健康にも役立つオススメハーブの1つです。免疫力や抗菌と関係するハーブも多いですね。エキナセアなどは免疫賦活作用があるため、風邪予防に利用されます。抗菌・殺菌作用が期待できるハーブとしては、ガーリック、タイム、ユーカリ、オレガノ、ミントなど。抗ウィルス作用が期待できるハーブとしてエキナセア、セントジョンズワート、レモンバームなどがよく利用されます。名前は聞いたことのあるハーブばかりです。上手な活用方法はありますか?基本はハーブティーですね。生のフレッシュハーブでもドライハーブでも、カップに入れてお湯を注ぎお茶として楽しんでいただくのが簡単な楽しみ方です。慣れてきたらお気に入りのハーブ複数をブレンドしてみてください。味や香りをより豊かに楽しむことができます。料理の隠し味にも是非使っていただきたいです。バジルやローズマリーなどはスーパーでも購入可能ですからパスタや肉料理に合わせれば美味しさに健康作用がプラスされます。ステビアというハーブは砂糖の200〜300倍の甘さがあるので、砂糖の変わりにご使用いただければ糖質カットに役立ちます。ハーブの機能について理解が深まると、手作りコスメなどを楽しまれる方も多いですよ。落合代表は完全無農薬でのハーブ生産にこだわりがあると伺いました。体に良いといわれる「ハーブ」の栽培に農薬を使用するのは間違っています。当たり前のことですが、ハーブ農園を始めた当初は、日本ではハーブに限らず栽培に農薬を使うことがまだまだ多くあった時代でしたので、他との差別化を図る点からも、徹底した無農薬栽培が急務と考えました。することは苦労もありますし、なかなかイメージ通りのハーブにならなかったりもします。それでも安心安全なハーブをお届けしたいという強い思いから、来る日も来る日もハーブ畑を耕し手入れし続けています。今では遠方より来園してくれる方も増え、自分のこだわりが理解されているという実感を得られるまでになっています。最後に読者にメッセージをお願いします。私たちは安心安全な「ハーブ」を全国どこへでも提供できるよう努め、健康的な体づくりとともに心の健康(メンタルヘルス)にもハーブをお役立ていただきたいと考えています。ハーブは食品ですが、薬理作用を有するため、中には妊婦中の方やアレルギーの方など、取り扱いに気をつけなければないケースもあります。そのため、農園ではハーブを使ったセミナーや料理教室、クラフトづくり教室の他に、日本ハーブ検定認定スクールとしてハーブに関する知識全般を本格的に学べるスクールも随時開講しています。正しい知識を持ち、正しく使うことで、健康的な心身をつくりに上手にお役立ていただきたいと思います。農園からは富士山と駿河湾が見え、レストランやバーベキューも楽しんでいただけます。一度遊びにいらしてください。ハーブの持つ力を誰もが楽しく体感していただけるはずです。