ともに選手会としての活動が始まった。以降日本のパラスポーツの競技環境の構築に大きく関わり貢献してきた。この20年の歩みのポイントが選手の言葉で語られた。12月17日、東京都品川区の日本財団パラアリーナで、日本のパラリンピック出場選手の選手会である、日本パラリンピアンズ協会(以下、PAJ)の20周年を記念するイベント「PAJ20年の歩み、そして未来へ」が開催され、トークショーとパラスポーツ体験会に関係者、ボランティア、パラスポーツを継続して取材する記者やカメラマンが集まり、20年のあゆみに耳を傾けた。12月17日、創成期について語る。・スポーツ行政への働きかけ・NTCイースト・若手のパラリンピアンたちPAJはどのように設立されたのかPAJの発足は2003年。パラアイスホッケーの永瀬充が98年長野パラリンピックで感じた日本と欧米のアスリート意識の違いに衝撃をうけたことがきっかけだった。長野後ホッケーを学ぶためカナダに留学した永瀬は、帰国して2001年に、水泳の金メダリストで2000年シドニーパラリンピック日本選手団主将を務めた河合純一に会いに、河合の住む浜松を訪れた。写真・吉村もと河合「シドニーで主将を務めるまでは水泳のことだけだった。当時、オリンピック選手選考の問題で千葉すず(競泳の選考会で優勝したがオリンピックの選考を外された)の話題があった。同じような問題はパラにもあった。一人で声をあげるのは難しい。公平なあり方をパラでも訴える場がほしいと二人は語り合った。2002年、つぎに永瀬はソルトレークパラリンピックの選手村で大日方邦子(アルペンスキー)に声をかけた。大日方「永瀬さんからこの話があって、自分たちの発信をしないといけないと思った。長野パラリンピックが終わって、99年アルペンのワールドカップが始まった。長野までは金メダルのための、にわかづくりの代表チームだった。これからが本番で、海外遠征に行こうとしても100万円の遠征費がのしかかってくる。選手たちは厳しい状況に置かれていた。パラリンピックをもっと発信し続ける必要がある。アスリートのバラバラの声をひとつの声にまとめられたらと」そうして3人が揃い、2003年7月にPAJが発足した。2010年バンクーバーパラリンピックでメダルを獲得した大日方邦子。声をかけたのは私の功績かな。仕事と競技の両立が当たり前で試行錯誤の日々この頃、パラアスリートは仕事をしながら競技をするのが当たり前で、仕事と競技の両立が悩みだった。PAJを立ち上げたものの年1回の総会を開催するのがやっとだった。インターネットが普及し、メールやスカイプが使えるようになるなか、仲間も増えて情報交換は進んだ。大日方「競技を続け、これ以上無理かもという弱音、がんばろうよというエネルギーが高い人、落ちてる人が集まって、なんでも話をした。スカイプもタダなのをいいことに喋っていた。