あると肺がんが進行する仕組みを解明〜ビタミンCが切り札に?!〜研究成果のポイント・間質性肺炎は、通常の細菌による肺炎ではなくさまざまな原因で肺の壁(間質*1)に炎症が起き、咳や息切れが出る病気です。間質性肺炎があると健康な方と比べて肺がんを合併することが5倍以上も多く、その進行も早いことが報告されています。その理由についてはわかっておらず、臨床現場では深刻な問題となっています。・本研究では間質性肺炎合併肺がんのマウスモデルを世界で初めて開発し、患者さんのデータとともに解析することで、間質性肺炎と肺がんの両方に低酸素誘導因子*2(HIF-1)が重要な役割を果たしていることを解明しました。・さらに、HIF-1阻害薬によって肺がんや間質性肺炎の進行を抑制できることに加えて、HIF-1阻害剤の代わりにアスコルビン酸(ビタミンC)が使用できる可能性があることも明らかにしました。登教授らのグループは、「HIF-1が間質性肺炎による肺がんの進行を調節すること」を発見し、そのメカニズムについて新たな知見を蓄積しました。この研究成果は間質性肺炎合併肺がんに対する治療の発展に大きく貢献すると期待されます。間質性肺炎では、肺がんの合併が多くがんの進行も早いことが報告されています。*3のリスクがあり、治療選択肢が極めて少ないという問題があります。そのため間質性肺炎を合併する肺がんでは、合併しない肺がんよりも生命予後の見通しが悪く、新しい治療法が求められています。現在までその適切な動物モデルが開発されておらず、その病態について十分な検討を行うことができませんでした。そこで我々は、新たに間質性肺炎合併肺がんのマウスモデルを開発し、患者さんのデータとともに解析を行うことで間質性肺炎と肺がんの関わり合いについて検討し、新規治療薬について探索しました。がんモデルでは、がんの周りに集まる細胞が変化しており、実際の患者さんと同様にがんが早く大きくなること、転移を起こすようになることが確認されました。その理由を探るためRNAシーケンス*5を行い、肺がんと間質性肺炎の両方でHIF-1シグナル伝達経路の活性化が関わっていることを明らかとしました。がんモデルにHIF-1阻害薬を投与すると、肺がんも間質性肺炎も進行しなくなることがわかりましたが、HIF-1阻害薬は心臓や血管にダメージを与えることがわかっており、実際に患者さんに使うことはできません。そこで、その代わりとなる薬としてHIF-1の分解を助けるアスコルビン酸(ビタミンC)に注目しました。アスコルビン酸はHIF-1α阻害薬と同じぐらいHIF-1シグナル伝達経路にブレーキをかけてくれることがわかり、結果として肺がんと間質性肺炎両方の進行を抑えることがわかりました。本研究では間質性肺炎合併肺がんのマウスモデルを世界で初めて開発した点、肺がんと間質性肺炎の両方にHIF-1シグナル伝達経路が重要であること見つけた点に特徴があります。間質:肺の空気が入る部分である「肺胞」の壁の部分のこと。factor(低酸素誘導因子)。細胞内が低酸素状態に陥った際に活性化されるタンパク質、転写因子のこと。:アクセルを踏み込んだように間質性肺炎が急激に悪化し、呼吸困難や低酸素血症をきたすこと。感染症や薬剤など原因はさまざまである。ブレオマイシン:抗がん剤の一種。マウスの間質性肺炎モデルを作成する際に一般的に使用される。RNAシーケンス:次世代シーケンサーを用いてメッセンジャーRNA(mRNA)等の配列情報を網羅的に読み取り、遺伝子の発現量を解析する手法のこと。