「大規模オリンピック」から「大規模万博」に至るこの2年間、大きいことを良しとする中国人の大事をこなす能力はつねに世界を驚かせてきた。今回は歴史上、規模が最大の万博であり、上海は万博史上に多くの新記録を打ち立てている。5.28平方キロメートルという会場面積は、2005年に開催された日本の愛知万博会場の4倍で、サッカーコート990面分に相当する。国や国際組織の出展にとどまらず、18の企業館と50の都市館が出展し、7,000万人の集客が予想されている。5つのテーマ館がある。Life』〔より良い都市、より良い生活〕という万博のテーマをより多面的に、余すところなく表現するための主催者側の考えだ。ここ数年来、上海は万博という600以上の工事現場からなる一大建設事業を展開してきた。陳良宇〔2007年に収賄、職権乱用の容疑で逮捕。2008年、懲役18年の判決を受け現在服役中〕が裁定したもので、「陳良宇プロジェクト」と見なされてしまった。そのため資金が調わなかったり、施工が続けられなかったりして、スケジュールが2年も遅れ、最後のほうは必死に工期に間に合わせる羽目になった。上海市政府はまったく新しい上海を造るため、18万戸の住宅と720の工場を移転させ、黄浦江沿岸に新しく公園を造った。10路線以上の地下鉄を建設したほか、新たに42本の万博バス専用路線を設け、1千余りの車両を投入してもいる。4,000億元(約580億ドル)という資金を注ぎこんで、万博のための上海を造りあげたのだ。この費用のうち、万博会場への投資は250億元にすぎないため、疑問の声も多くあがっている。当局は今回の万博外交のためなら巨額の出費を惜しまないようだ。アルメニアはヨーロッパとアジアが接する山がちの小国であるが、4月29日に上海に到着したそのサルキシャン大統領は、上海浦西の静安区にあるシェラトンホテルが割り当てられた。開幕式の翌日には蘇州などへの旅行と買い物に出かけたが、すべての費用は中国が賛助したかたちだ。上海万博局は、万博に参加している各国指導者の夫人に贈り物を贈呈しているが、それは一人一着のつづれ織り〔絹織物の織り方の一つ〕のチャイナドレスだという。つづれ織りは古来「つづれ織り1寸は金1寸」と言われていた。中国の著名デザイナーが手がけたこれら60着のチャイナドレスは、すべて異なる色とデザインで水墨画のような趣きを醸し出しており、一着が10万元。つづれ織りの生地は蘇州西部の東渚鎮にある民間のつづれ織り・刺繍工場の職人が急ぎ制作したものだそうだ。「万博での我々の目標は均衡だ。これを実現するには延べ7,000万人の入場者が必要だ。180余日のあいだ、毎日40万人ほどが入場するという計算になる。開幕して最初の3日間の入場者数は延べ56万3,000人と、目標にはほど遠い。人出が多くなれば会場運営にあたってトラブルが続出し、大量の客をさばききれなくなる。開幕前、6日間にわたって試験運営を行ったが、その最高責任者によればこれが「散々」だったという。交通手段の周知が徹底していない、入場待ちで長蛇の列ができる、参観予約がころころ変わる、毎日出る4、5千トンものゴミの処理の難しさ、暑いなか休憩をとるためのベンチなどの不足、メディアへの対応の混乱......試験運営でさえこれほどの問題が露呈した。上海には、ここまで規模の大きい国際行事を運営した経験がないため、細かい配慮が欠けているようだ。多くの問題を改善しなければならない。上海万博で発生する問題は万博外交にも影響する。アフリカ連合館スタッフの陳芙蓉は言う。「仕切りの壁などが一切ないので、入場者は並ぶ必要がありませんし、展示品にじかに触れられます。そのせいで、チンパンジーの剥製の頭は一日で禿げてしまいました。お客さんが撫でるからです。はた織り機は故障するし、椅子の脚が折れたり......夕方、閉館してからいろいろ修理するんです」。万博は礼節ある盛大な催しであるはずだが、中国人が会場の内外で垣間見せているその素養は、万博外交の展開にも影響している。上海万博は、人々の関心が徐々に薄れてきている万博が勢いを盛り返すための、ターニングポイントになるかもしれない。