「そんな金はない」というと「脱税した金があるだろう」と電話は言う。内部事情をよく知っているものだ。身代金の運び人は慶太の実父である雅彦。ところが、身代金を運んでいる間に、慶太を捕まえていた実行犯二人組が移動中、事故に遭い、死亡。慶太は無事に助かった。その騒動の最中に釜先、恭子がどちらも失踪。釜先の零細会社では脱税したってとても5千万円など貯めることが出来るはずがなかった。警察は計画者の捜査に入ったが、次第に街の実力者からの圧力がかかってくる。久瀬は慶太と一緒に住みだし、独自に捜査を始める。く、「選考委員の責務をしばし忘れて楽しめた作品だった。充実したひとときだった」といあるが、その言葉に嘘偽りはない。作品そのもののムードは暗く重いものだが、場面切り替えが巧く、ストーリーのテンポがよいので、楽しく読むことが出来る。強烈な事件と謎の提示、一転して真相に巡るまで二転三転する物語。久瀬と姪で自閉症の初美、そして慶太が家族という絆を考えるところなど、ちょっと意味合いが違うが、ロバート・B・パーカー『初秋』を思い出させた。文章が荒削りとの評もあったが、この物語にはむしろマッチしていると重う。大人びた部分はあるが、賞の最後に書かれる慶太の詩が、久瀬、初美に対する心の変化を如実に表していて、なんともいえない余韻を漂わす。惜しむらくは、登場人物を多く出しすぎたためか、後半で全員が作者の意図せぬままに暴走してしまい、収拾がつかなくなってしまっていること。そのため、犯人のイメージがぼやけたものになってしまい、ねじれた愛情が伝わってこない。結末がぼやけたものになってしまっている。そのへんを整理すれば、傑作になっていただろう。作者はハードボイルドとしてではなく、冒険小説として読んでほしいと言っている。冒険小説の佳作であると。出来れば次作を早く読みたいと。81kg級のオリンピック代表候補の二人のうちのどちらかがドーピングに手を染めている。留学から帰ってきたばかりの女子コーチ望月篠子は全柔連の指示で調査に当たるが、調査をしていくうちに迷いが生じる。ドーピングは本当に間違ったことなのか。どの薬が正義でどこまでが悪なのか......。薬を渡したと思われる男が殺された。柔道技を使う連続通り魔の謎とは。史上初かどうかは知らないが、帯にある通りの「本格的柔道ミステリー」。選評を読むと、どうも消去法的選ばれ方をしているが、読み終わって納得。目新しいテーマを扱うとき、どうしても情報のみの面白さに頼ることが多い。近年の乱歩賞を始め、受賞作に多い欠点ではあるが、この作品でも同様であった。柔道、ドーピング、オリンピック代表選考。目に触れることのない世界である。それ以上のものが欲しかった。情報とミステリをミックスさせるのは非常に難しい。先に書いたとおり、柔道部分は面白い。本人が柔道経験者なのかわからないが、柔道部分の描写は臨場感が伝わってくる。主人公の印象はちょっと薄いが、周りの人物は結構面白い書き方だ。消去法的選ばれ方ではあったが、次作は注目してもよいと思う。会社を辞め、なんとなくコンビニ強盗をして捕まった伊藤であったが、捕まり、中学の同級生だった警察官の城山に連れて行かれる途中事故に遭った。なんとか逃げ出した伊藤は轟に助けられ、気が付いたら「荻島」という島にいた。そこは仙台の牡鹿半島をずっと南に下ったところにあり、そして孤立していた。この島は百五十年前から鎖国状態で、轟の船だけが唯一の仙台との行き来であった。この百五十年間で荻島の外部から来た人間は、三週間くらい前に来た曽根川と、伊藤だけだった。アスファルトの道路もあるし、バスも通っている。アパートもベッドもあるが、ここは完全に鎖国状態だったのだ。荻島には妙な人が多く住んでいた。嘘しかしゃべらない画家、気に入らない人間を撃ち殺す「桜」という名の男。これもちょっと変わっている案内役の日比野に連れられて会ったのは、優午という名のカカシであった。優午は1855年生まれの正真正銘のカカシである。カカシは伊藤に語りかけた。百年以上も前から伊藤のことを待っていたと。優午は全てを知っているカカシであった。未来を予見することも出来た。この島で事件が起きれば、犯人を指摘することも出来た。未来をしゃべることはしなかった。次の日、優午はバラバラにされ、顔を持ち去られていた。未来を予見できるはずのカカシは、なぜ自分が殺されることを阻止できなかったのか。連続殺人事件が起きる。現代の日本で鎖国状態の孤島、気に入らないものを殺しても何も言わない島民。そのくせ、警察はあり、アパートはあり、仕事もあり、農業もあり、郵便もあり、人々は普通の営みを行っている。言葉をしゃべるカカシ。なんだかファンタジーみたいだが、やはりミステリなのである。これだけ奇妙な設定を読者に納得させるには、よほどの力が必要であるはずなのだが、読み終わってもこの作者にそれほどの力があるようには思えない。なんだかひょいひょいと書き進めていった感じなのだ。選評を見ると相当文章がひどかったようだが、かなり書き直したらしく、結構読みやすい文章に改まってはいる。それでも上手いと言える文章ではない。それなのに、妙に読者を納得させてしまう、不思議な小説なのだ。読者にリアリティを与えるためには、相応の文章力が必要だと今まで信じていたのだが、そんなことはないのだと初めて知った。本格として優れているのか。残念ながらYESとはいえない。一応謎と推理はあるが、それほど魅力的なものではない。そもそも作者が本格ミステリを書こうとしていないように思える。作者はいったい何を書きたかったのか。それとも人間の愚かしさか。訳が分からないのだが、不思議に読後感がよい。本当に謎がいっぱいのミステリである。今回で新潮ミステリー倶楽部賞が終了するそうだ。面白い人材を産み出してきただけに残念である。【「新潮ミステリー倶楽部賞」に戻る。