この騒ぎの元が何かを。たかが合宿の帰還に出迎えはない。ただの一人も、友人やバックアップの教師さえもが姿を現さないというのは少し異常である。リューイ自身もリアラやアキの出迎えを期待していたし、過去にダンジョンで単身突入して帰ってきた時も、ずっと入り口で待っていてくれた二人である。自分はそれくらいのことをしてくれるぐらいには、彼女ら二人に与えていたはずであると、リューイは考える。今回の合宿だって、自分の修行という名目はあるものの、目的は魔王への単独討伐許可証を王国から発行してもらうためだ。単独討伐許可証があれば、王国の支援を個人の裁量によって使うことができる。それに見合う力があってこそだが。取得はその力を有す印であり、その時点でこの学院を卒業する証でもある。リューイはその条件に今回の合宿でもう少しで届きそうになった。大賢者カイル=ヴァドクリフトが持つ支配者の杖の一部を譲り受けることで、前方にしか効力を発揮できなかった従来とは異なり、ある程度の陣を敷くことで力を大きく増幅したり、放出の方向性を制御できるようになったのである。「あとは数年間練り込めば......」きっとリューイの運命打破は戦場を切り裂く巨大な万能の光となり、単独討伐許可証を得て、そのままリアラやアキと共に魔王討伐へと旅立てるはずだ。その後は調子に乗っている魔王をこかした後、自分は彼女達の故郷を救い、きっと彼女らは自分に一生掛けても返しきれない恩義と好意を抱くであろう。リューイ=コトブキ、いや稲本竜一(30+16)は期待してしまう。彼女達からの羨望の眼差しと約束されたお返しを。自分は今まで真摯に彼女達に接してきたと思う。迫ってもいないし、キスだってまだだ。アキとリアラ、どっちと結婚しようかなとか、いや両方ともいけるかな、とか。二人同時とはねぇ」ざわめく喧噪の中、リューイはその言葉に言いようのない不安と焦りを感じてしまったのである。いやまさか、とぽつりと呟くと、リューイは無言で走り出した。リューイはいやまさかとは思う。彼はどうしてもアキとリアラの所在を確かめにはいられなかった。アキ=カーマインリアラ=セイグンそれぞれ単独での鉱物含有多頭龍(マテリアルヒュドラ)撃破の功績を称え、ここに単独討伐許可証をかの二人に授与し、魔王への遊撃任務を命じる。二人を探し回るリューイの視界にそんなことが書いてある掲示が見えた。リューイのあたまの中で不可解な鐘の音がぐわんぐわんと鳴り響く。鉱物含有多頭龍(マテリアルヒュドラ)は現存するモンスターの中ではトップクラスの危険生物である。あらゆる天然石、魔法石を食料とする彼らは並々ならぬ装甲と鉱物や魔法混じりのブレスを操る一個の動く城塞である。討伐には一軍を持って当たるのは当たり前だし、足止めを行うために攻城兵器を使うことも珍しくない。リューイの運命打破なら彼の前に立ち塞がるという条件付きだがその体に風穴なり、中をかき混ぜるなりで、ダメージを通すこともできるかもしれないが、その巨躯故に数発の力の行使が必要になるであろう。そんな、難敵をである。アキ=カーマインが行使した魔法により、多頭龍はぼこぼこの虫食い状態になり息絶えた。リアラ=セイグンが召喚したヒュドラの倍もある水龍がかの多頭龍を絞め殺し、あたまから丸呑みし、滅した。この噂を信じるなら、彼女達はこの難敵を相手に苦戦や手こずりなど無く圧倒したという話になる。トール教授の胡散臭い研究室。リューイはあらゆるところを探したがどこにも二人の姿はなかった。――、そして、二人の部屋。アキと、リアラがこの魔術学院で寝泊まりしていた二人の部屋の前にリューイはたどり着くリューイはドアノブを握る。いつもと変わらない二人がそこにいることを期待して。――かちゃんと、何の抵抗もなくリューイの動きに応じてドアノブが捻られる。鍵がかかってない、という事実。いう疑問がリューイを襲うが、それらをゆっくり検証する思考を今のリューイの体が許さない。「り、リアラ、アキ......は、はいるぞー......?」そんなリューイの独り言が、がらんとした部屋にこだました。「う、うそだろ......。その部屋にリアラとアキの私物は無く、空き部屋と化していた。そこにあるのは無機質で空っぽの家具、そして人気を感じさせない冷たい無機質な空気。「......いや、これは違う。彼女達は何か事件に巻き込まれたんだ、きっとそうだ。彼女達の目的は故郷を救うことで、それはこの俺がいなきゃできないことなんだからな......。