《白夜城》の一角、《血まみれ侯爵》が愛する薔薇園には、枯れることのない不思議な薔薇が咲くという。その薔薇を手に入れた者は永遠の命を手に入れることが出来る。大仰にぼやきつつ、慣れた手つきで剪定鋏を動かす作業着姿の男。彼こそが、《白夜城》の主こと《血まみれ侯爵》だ。「大体、何百年とは何事か。「『つい』じゃねえんですよ」これだから長命種は困る、と黒翼の配達人レイヴンは肩をすくめてみせた。街外れの古城に住み着いた、《侯爵》を名乗る謎の人物。廃墟と化した城の中で唯一、美しく整えられた庭園。月明かりの中で薔薇を愛でる彼の姿を目撃した者が、酒の席で誇張して触れ回れば、あっという間に尾ひれがついて『不思議な薔薇と永遠の命』の出来上がりだ。このあたりは人気も少ないし、第一この一帯は私有地である。「そりゃそうなんですがね。青白い肌に白銀の髪、紅い瞳の《血まみれ侯爵》。その容姿と日光を厭う体質のせいで、やれ不死人だの吸血鬼だのと噂されているが、本人はそれを真っ向から否定している。「余は単に色素が薄いだけの長命種である。不死でもなければ血も吸わぬ」というのが侯爵の主張だが、素性と生業が謎に包まれていることは紛れもない事実だ。おかげで裏家業の首領だとか、不死軍団を率いているだとか、胡乱な噂が絶えない。「うむ、今年の薔薇は実に美しく咲いた。剪定作業を終えて満足げな侯爵は、何か言いたげなレイヴンに「言っておくが」と付け加えた。「侵入者を殺して埋めたりなどしておらんからな」あんなもの肥料にすらならぬわ、とプリプリ怒ってみせる侯爵に、だからそういうとこだよ、と溜息を吐く。古風な言い回しをするせいで侯爵などという渾名がついているが、彼は庭仕事が趣味の、ちょっとばかり顔の広い、ただの隠居爺である。――その『顔の広さ』が困りものではあるのだが。「ところで、おたくんとこで匿ってる樹人族の家出娘についてなんですがね」ずばりと本題に切り込んだレイヴンに、侯爵は澄まし顔で答えた。「思わないから聞いてるんですよ。元に寄せられた情報は正しかったようだ。「心配せずとも、彼女と結婚するはずだった男は、近日中に捕縛される。結婚相手は街中の裏家業を取りまとめている一団の総領息子だと聞いていたが、これは相当な大捕物になるのではないだろうか。全財産没収の上に国外追放くらいで済むだろうよ。彼女も『クソ親父にはいい薬だ』と言っておる。ここまで話すということは、すでに一から十まで抜かりなく手を回してあるのだろう。「ここの土が気に入ったというのでな。水が合う、とはよく言うが、土が気に入るとは、園芸好きの侯爵らしい言い回しだ――などと思っていたら、どこからか『そうそう』という声が聞こえてきた。辺りを見回せば、生け垣で仕切られた迷路の向こう、円形に切り取られた広場にひっそりと佇む若木が、風もないのにふるふると枝を揺らしている。鮮やかに生い茂る黄緑色の葉に、髪飾りのような白い花。した幹は根元が広がっていて、まるで白いドレスのようだ。葉陰に埋もれた美しい横顔に気づいてしまったレイヴンは、えーっと、と頬を掻いた。逃避行で疲弊しきっていたのでな。樹人族は限りなく人に近い姿をしているが、その性質は樹木に寄っている。定期的に根を下ろし、程よい日光と水を得ることで、健やかな体を保つことができるのだという。彼女の言うとおり、この《白夜城》に平気な顔をして上がり込めるのは、侯爵の知己くらいのものだ。その数少ない一人であるレイヴンは、複雑な表情で「確かに」と頷いた。「彼女の助言は実に的確でな。おかげで我が薔薇園もより美しく整った。顔に似合わず世話好きの侯爵は、よくこうして客人を招き入れるが、そのまま居着いてしまう者は滅多にいない。《白夜城》が廃墟同然で、まともな人間には住みづらい、という事情もあるだろうが、恐らくは彼の信条によるものだ。「余は何者にも縛られぬし、何者も縛らない。来る者は拒まず、去る者は追わず。傷ついた者には躊躇なく手を差し伸べ、去りゆく者には惜しみなく餞を送る。そんな振る舞いこそが、彼が『侯爵』と呼ばれる所以なのだろう。何気ない言葉に、白皙の美貌がびくっと震えた。「あー、そりゃ無理だ娘さん。この御仁、絶対に名乗らないんですわ」そう。彼は決して自らの名を口にしない。故に周囲が適当に呼び始めた結果、ついた渾名が《血まみれ侯爵》だ。最初こそ《白夜公》や《白銀の貴公子》などと呼ばれていたらしいが、最終的に落ち着いたのが一番物騒な呼び名というのも、やはり日頃の行いのせいだろう。「何故お前が許可を出す、黒鴉。なんだ『血まみれさん』とは。夜の薔薇園に響き渡る、軽口の応酬と軽やかな笑い声。『不死人の集う怪しげな廃墟』『ならず者の巣窟』などと噂される《白夜城》が、こんなにも美しく平穏な場所だというのは、限られた者だけが知る秘密、ということになっている。薔薇園の主・終わりこちらは一番街・旧市街地にある廃墟《白夜城》のお話。ガイドブックには「倒壊の危険性があることから立ち入り禁止区域になっていましたが、いつからか《血まみれ侯爵》と名乗る人物が古城を占拠し、一帯を支配するようになりました。ならず者の溜まり場になっているとか、怪物が夜な夜な跋扈しているなど、不穏な噂が絶えません。」と書かれていますが、実際には隠居爺が趣味の園芸に精を出しているだけの、実に長閑な場所です。《白夜城》周辺には目眩ましの魔法がかけられており、招かれざる客は城に辿り着けない仕組みになっていますが、これは侯爵が零した通り、不法侵入者が絶えないためです。