思っても、ひるむ気持ちは消えなかった。自分の話を終えるのに、小一時間ほどかかった。緊張した面持ちで彼は話を聞いていた。最後に彼は、勇気を持って病気のことを話してくれたことに感謝する、と、緊張したままの表情で話した。いま聞いたことは決して他言しないこと、自分ならそんな率直な話をする勇気はとてもない、と。その後は、いつも通りのなごやかな雑談になった。結局、食事も含めて2時間半の時間が過ぎた。肩の荷が下りたと同時に、不思議なことに、今まで以上に支社トップを近しい存在に感じるようになった。過去の隠し事をしている後ろめたさ、後悔、恐れ。言ったものが消えていった。同時に、飲んでいたころの自分と今の自分が、線でつながった感覚があった。過去を隠して今の自分があるのではなく、過去の自分と今の自分が、社会生活の上でもきちんとつながった。職場の上司にそんな話をするの、怖くなかったかって?怖かった。