この戦場を放棄する故、帰還せよ...との命令を。一瞬、あっけに取られたような顔をして。そのすぐ後で、銀髪の男は—多少、弱々しげに、敵将たちに微笑ってみせた。—それも、やはり、一瞬のこと。「!」じゃりっ、と、踏みつけられた砂の音。意表を突かれた少女は、図らずも言葉を失った。彼は...くるりと背を向け、拠点を走り出てしまう。車弁慶の怒号にも一向に堪えず、さらりとそう言ってのけたのみ。最後に...遠くから。言い返す言葉も、出てこないうちに。大斧使いを伴い、ドクター・ヘルは風のようにその場から駆けていく。して、その二つの背中はやがてどよめく戦場の空気の中に溶け去ってしまった—...半ば崩壊した、高楼拠点。戦場を走り抜けるその最中に、呆れたような大斧使いのセリフ。老爺はまったく呆れ果てたような、だが何処か面白がっているような気配を込めつつ、突拍子もないことをしでかした主君を皮肉ってみせた。「こんな切羽詰った戦の最中、敵軍の将にあんなことを言い出すなど。「しかも、相手は衛将軍...随分と危ないことをするものです」ドクター・ヘルは、にやり、と微笑み。刹那の間刃を交わした、あの少女のことを想い起こす。「...何故か、あの娘を見た時に。銀髪の男は、くすり、と、音を立てて笑う。「あの娘とは、また再びめぐり合う気がするな—あの、桃花の少女と!」...さて、一方。戦場にての勝利は決定したにもかかわらず。次なる戦地へ赴こうともせず、ただただぼうっと立ち尽くすのみ...いや、正確には、衛将軍殿だけが。何処か熱に浮かされたような潤んだ瞳で、遠い目をして空を見つめている。「え、あ...な、何、弁慶先生?」と。焦れたのか、偃月刀使いがわざとらしい咳払いをして、彼女の注意をひかんとする。「...」だがしかし、やはり上の空は上の空。車弁慶の叱責も耳にまっすぐ入っては行かず、またその意識はふわふわと何処かに飛んでいってしまうようだ...心この場に在らず、といったその異常の原因が、彼には容易に感じ取れたので。苛ついた彼は、半ば怒鳴るかのような大声を上げてしまう。「えー...で、でも、」...うれしくもなんともないが、やはり図星だったらしい。「そ、それに、『愛らしい』、とか、『邪気のない桃花』、とかぁ...そ、そんなこと男の人に言われたの、初めてでぇ」はうー、と、陶然とした様子で。あの(服装の趣味はともかく)蟲惑的な美男子にささやかれた言葉が、余程彼女の乙女心をとろかせたのか。先ほどのことを思い起こしながら、再び頬を紅色に染めるエルレーン...少女のそんな有様は、彼女の堅物な副将をなおさらにやきもきさせる。あんな気味の悪い男のくだらない弁舌に騙されて、ぽうっとなっているこの馬鹿主君。...そりゃあ、確かに、男の自分から見ても、目元の涼しい色男の類ではあったが。甘言、ただの策略だ、と。「...」いつしか、少女は下を向いて黙り込み。偃月刀使いの言葉に、何の返答すら返さなくなり。「...どうせ、」きりきり、と、その透明な瞳が、凶悪な形に尖り。傷つきやすいこの衛将軍殿は、その煩悶をぜんぜん違う意味に捉えたらしい。蛾眉をぎゅっ、と吊り上げ、怒りの表情で子どもじみたことを怒鳴り散らす...思いもしない攻撃を受けた偃月刀使いは、必死に言いつくろうものの。「ち...違う!だから、俺はそんな...」ふてくされた少女の、八つ当たりのような自嘲を叩きつけられ、なおさらに面喰らう。少女の透明な瞳が、揺らぐ。「...〜〜ッッ?!」ぼんっ、と、頭のてっぺんから水蒸気でも噴出しそうなほどに。要領の得ない己が副将の有様に、少女の忍耐がぷちりと切れて。瞬間、心痛めたような表情を浮かべたものの。機嫌を損ねてしまった衛将軍殿は、さっさときびすを返し、土踏む足音も荒くその場から立ち去らんとする。顔を火照らせたままの車弁慶は、困惑いっぱいのため息をついた。(...言えるわけないだろうが、この馬鹿娘)そんなことが何のてらいもなく口に出せるような気性ならば。これまでだって、そして今だって、どれ程安楽だったか!「...」それでも、あの時のエルレーンの反応が、やはり看過できぬものだったので。車弁慶の脳裏によぎったのは、そんな剣呑な決心だった。