男の合図に従い、傍らに控えていた別の男たちが用意を始める。マットと、牌が机の上に置かれた。豊音の口ぶりからして、今準備をしている二人が同卓者らしい。打:5白望(追いかけてくるのかぁ)白望(何を考えてるんだろう、豊音......)ツモ切り:2豊音「ロン。ドラ......なし。白望(これで友引じゃない。ID:R72HvJhyPトシ「じゃ、エイスリン。白望(さっきから、豊音があがるときには既に他にリーチ者がいた......)白望(卓にリー棒が出るとあがりやすくなる?)塞「あ、わかった。白望「リーチ一発自風ドラ......1。打:8白望(なんだこれ......)二二二三四五五(五)八八八56白望(筋牌刻......っぽくなってる)白望(赤口は火災、刃物に注意。34(5)豊音「一気通貫、ドラ1。明日以降もチャンスはあるようだが、さしあたっての処遇はどうなるのだろうか。今まで鋭い目付きで対局を見ていた村長が言い放つ。村長が手を挙げ合図する。それを受けて、同卓した男とは別の男が手にした短刀を引き抜く。ID:R72HvJhyP短刀が、振り下ろされた。振り抜かれた短刀は、右足に朱の線を走らせていた。すさまじい痛みに、その場にへたりこむ。白望「く、ぅう.........」うめくことしかできないでいる私を、両脇から男が抱えあげ、運んでいく。豊音が小さく「ごめんね」と、言った気がした。牢屋の窓から差し込んでいた夕日が沈みきってから、体感で3時間が経っただろうか。出血はおよそ止まったようだが、痛みは引く様子がない。牢屋に入れられてから止血もせずにただ倒れていたことを考えれば、見た目よりは軽傷ですんでいるのかも知れないが。牢屋は薄い壁を隔てて便器が備え付けられている他には、一畳に満たない大きさの筵が一枚敷かれているだけであった。格子の間隔は狭いわけではなく、手や足は出せるが、とてもすり抜けられるような代物ではない。不意に、誰かの足音がした。豊音「......あっ、そうだった。ID:R72HvJhyP豊音はそこで言葉を打ち切り、傷口を洗うのをやめて包帯に手をのばす。豊音「えっと、ここからだったら......そう。白望(......?)豊音「山の、右手の方を見てみて。手桶とはさみ、包帯をまとめて豊音が出ていく。出口のところで振り返った豊音の目は、私の血で汚れた両の手よりも、なお赤く光っていた。痛みでほとんど眠れないで迎えた翌日。昨日私と同卓した男たちが牢の扉を開けて告げる。格子に掴まってどうにか立ち上がるが、右足に力が入らず、歩けそうになかった。それを想定していたのだろう、ここに連れてこられた時と同じように、二人が私の両脇を抱えた。男に連れられて牢を出た。昨日豊音が言っていた、山の右手側を見る。土砂崩れがあったと思わしき部分だけ、およそ2、30メートルにわたって土がむき出しになっているのがわかった。その二人とやらは、今もあの崩れた土に埋まっているのだろうか......崩れている部分が、なんとなく獣の爪痕か何かのように見えて、目をそらした。豊音は卓についていた。男たちも私を椅子にかけさせると、同じように卓についた。村長が、ちらりと私の右足を見た。包帯は取っておくべきだっただろうか、と思ったが、特に咎められることはなかった。豊音「でもでも、シロが動けないのでシロを基点にするよー。いいかなー?」ふたりが頷く。結局豊音の心中はまだわからないが、無事に宮守に戻るためには勝つしかない。8白望「......ツモ。白望(痛みのおかげで意識は鮮明、眠気はばっちり......)白望(な、はずなんだけど。打:(5)白望(そらきた)白望「ロン、チートイドラ1。豊音「誰もあがれないし、テンパイすらできない。ID:R72HvJhyPほぅ、と豊音が小さく息を吐く。豊音から感じていた妙なプレッシャーが消え去る。白望(...............二人の勝負、か)白望(よく言ったものだなぁ)元の豊音に戻った筈なのに、その気配は今までの豊音とはどこか違うように思えた。村長が呟くと、二人の男が立ちあがって私を抱え上げた。最後の局の、豊音......いったい、何だったんだろうか。動く気にすらならない。外は夏真っ盛りのカンカン照りで、空調の類が何一つない牢内は地獄の暑さだった。風があるだけマシといったところか。最後に食事をとったのは昨日の昼だから、もう丸一日何も口にしていないことになる。相変わらずじくじくと足の傷は痛むし、汗ばんだ洋服も変えていない。精神的には限界に近い。格子窓から味噌汁の匂いが漂ってきた。今はお昼どきなのか......派手な音を立ててお腹が鳴るが、どうせその味噌汁に自分の手が届くことはないのだ。匂いだけ嗅がされると、余計腹立たしい気分になってくる。ID:R72HvJhyP言って、豊音はラップにくるまれたおにぎりを3つ差し出した。焦るあまり、受け取ったひとつめはほとんど噛みもせず飲み込んでしまった。残る二つは、じっくりと噛み締めながら食べる。シンプルな梅干しのおにぎりだったが、空腹のせいか、これまでに食べた何よりもおいしく感じられた。豊音は振り返ってはくれなかった。格子から足をつき出し、そのままおにぎりを受け取る。豊音は昨日と同じように、傷口を洗い、包帯を巻いていく。3つ目を食べ始める頃には、すっかり手当てが終わっていた。豊音「.........シロは、この村の田んぼ、見た?」そういえば、村の端に水田があった気がする。.........しかし、何も植えられていなかったように思えたが。ID:R72HvJhyP白望「見た、けど。豊音はふるふると首を横に振る。豊音「備蓄もあるから、今年は大丈夫。豊音「.........明日、崖のそばを見てみてほしいなー。豊音の声が震えている。今は、これ以上何が「あと3日」なのかについては聞けそうもない。昨日と同じ声で迎えた翌日。顔馴染みになってしまった男たちが牢の扉を開けて告げる。格子に掴まってどうにか立ち上がるが、右足に力が入らず、やはり歩けそうになかった。あれほどの怪我がそう簡単に治らないことは分かっていたのだろう、いつもと同じように、二人が私の両脇を抱えた。男に連れられて牢を出た。曇ってはいるが蒸し暑い。昨日豊音が言っていた、崖のそばを見る。山と積まれた干し草が置いてある。ここからではよくわからないが、おそらく稲なのだろう。いえばはじめにこの村を訪れたとき、作業していた男性の多くは鎌を手にしていた気がする。大切に育てていた稲がすべて台無しになってしまうというのはどのような気分だろうか......なんとなく気分が落ち込んで、目をそらした。豊音は卓についていた。男たちも私を椅子にかけさせると、同じように卓についた。昨日豊音から感じた、異質な気配。昨日豊音が見せた、理解を超えた力。今の自分は本調子ではないこと。不安要素は山積みで、どれだけ対抗できるかはわからないが、とにかくやるしかない。豊音「リーチツモ、裏4。白望-100豊音「ちょー楽しかったよー」その言葉と共に、陽炎のように揺らめいていた豊音の姿がぴたりと定まる。あれだけ感じていた強大な威圧感も、今は完全に霧散している。元の豊音に戻った筈なのに、その気配は今までのものとはどこか違うように思えた。確実に、豊音の纏う雰囲気は異質なものへと変貌していた。投げ出して、ぼんやりと思案に耽る。今日の豊音の強さは異常だった。10半荘戦ったとしても、1度たりとも勝てないような気がした。今の私に10半荘をやり抜く体力があるとは思えないが。今日でこの監禁生活も3日目だ。両親には「友達の家に行ってくる」といってあり、また寛容な性格のため、3日帰らないことを不審に思っている可能性はそこまで高くない。塞たちは毎日集まっているわけではないし、私も毎日部室に顔を出していたわけではないから、3日くらいでは特に気に留めないだろう。現実、1週間会っていない豊音のことについて特別問題視していなかったのだから。外部からの救助は望めそうもなかった。ID:A4LWYlwDP何日かぶりに「ダルい」と口にした気がした。陽が沈みかけても、豊音は現れなかった。待ちわびていた人物の訪れに、心が踊る。今日の豊音は、大荷物だった。着ていた服を、全部まとめて筵の上に投げる。タライから手桶に水を汲み、さらにそれを手ですくって肩からかける。白望「冷た......」しばらくの間ぱしゃぱしゃと手で水をかけていたが、そろそろ水の冷たさにも慣れてきたので頭から被ることにする。豊音がじっとこちらを見つめているのに気がついた。豊音はにこにこと笑っている。豊音はどこかしゅんとした様子で戸口の方へ歩いていった。......まあいいか。思いきり頭から水をかぶった。今はただの水浴びでもできることがとても嬉しい。体を洗っていて気付いたが、腰のところにあせもが出来てしまっている。足の傷は熱を持ち始めている。他にも健康に害を及ぼしそうだ。手渡された服に着替えていく。サイズが大きい......。黙ったまま、豊音はただ包帯を巻き続ける。格子窓から見える月は、ほとんど糸のように細い。豊音「その月が完全に欠けたとき。豊音「今、この村は大変なことになってるんだよ。窓から視線を外して、豊音の方を見てぎょっとした。喋りながら、私の血で汚れた指を舐めている。豊音はこちらを見ながら話しているが、その目は私を見ているようには見えなかった。どこか遠くを見ているような......今話をしている豊音は、本当に豊音なのだろうか。豊音「じゃあ、また明日だね。死刑宣告を受けた翌日。昨日と変わらず男たちが牢の扉を開けて告げる。格子に掴まってどうにか立ち上がるが、右足に力が入らず、やはり歩けそうになかった。豊音の懸命の治療むなしく、若干化膿が始まっているようだ。いつもと同じように、二人が私の両脇を抱えた。男に連れられて牢を出た。清々しいまでに雲一つない青空。この空も明日には見納めなのか......いいや、絶対に今日、勝って見せる。豊音は卓についていた。男たちも私を椅子にかけさせると、同じように卓についた。村長が、ちらりと私のほうを見た。服が変わっていることに気付かないはずはないだろうが、特に咎められることはなかった。打:8豊音「これで終わりね。様子見に充てたのは失策だった。豊音が言った『お祭り』が近づくにつれ、豊音の能力は神懸ってきている。衰弱していく一方の私に対して、加速度的に力を増していく豊音。初日に豊音に負けた時点で、そこから先の私に勝ち目は無かったのだ......無理を承知で、最初の対局中に逃走を試みるべきだったかもしれない。思えば、ここに来てからたまに見せる豊音の奇妙な言動......永水女子の人たちのように、豊音もまたこの土地の土地神かなにかを憑依させているのだろう。豊音が仏滅を使ったとき、「この時、この場所でしか」これだけの力は使えないと言っていた。この山を離れれば元の豊音に戻ってくれるだろうか。明日の戦いも、同じような結果になるだろう。対局が終わって、日が沈めば祭りが始まる。ID:A4LWYlwDP昨夜豊音が言った通り、この村で暮らすことを選ぶべきだろうか。対局の前に頼んでみようか。昼間の豊音の様子......あれがこの村の神なのだとしたら、あいつは私が新しい村の住人となるより生贄として捧げられることを望んでいるようだった。提案が受け入れられるとは思えない。