横浜キヤノンイーグルス重圧を振り払った松田力也のキャリー。千両役者の活躍で王座奪還まであと1勝キッカーとして注目されることが多い埼玉パナソニックワイルドナイツの松田力也選手。この日は切れ味のよいランプレーでも勝利に貢献したこれがプレーオフトーナメントの難しさなのか。トップリーグ時代から公式戦12連勝中だったが、そのデータは意味を成さなかった。それでも、独特の重圧が掛かる中で突破口を切り開いたのは、松田力也だった。一瞬のスキを見逃さなかった。前半4分、ハーフウェイライン付近手前でパスを受けた松田はトンネルをくぐり抜けるようにして相手をいなすと、約30mのキャリー。それを起点にして最後は竹山晃暉がトライを決めた。「外のコミュニケーションがなかなか合わない中で、相手がかぶっていて、キャリーを選択した。良いゲインにつながって、その流れでトライが生まれて良かった」(松田)前半9分にはジャック・コーネルセンがトライを決めたが、難しい角度のポイントだったこともあり、松田のコンバージョンキックは決まらなかった。「難しい角度だったかもしれないが決めたかった。昨季の決勝では自分がキックを外して、最終的にはそれが影響して負けてしまった。イヤな思いがよぎった」13対3で前半をリードして折り返した埼玉WKだったが、後半4分と13分にトライを許して逆転される展開となった。埼玉WKの“青き壁”を崩した横浜Eのアタックは見事だった。騒然となるスタジアムの雰囲気を一変させたのはまたしても松田だった。後半19分、ハーフウェイライン付近でパスを受けると、相手ディフェンスのギャップを突いてラインブレイク。豪快なキャリーでインゴールに迫った。その流れから最後はダミアン・デアレンデがパワーでねじ込んで逆転のトライ。松田はコンバージョンキックを確実に決めた。残り20分間は一進一退の攻防となったが、埼玉WKが3点差を守り抜いてファイナル進出を決めた。「勝った瞬間、堀江(翔太)選手、内田(啓介)選手の顔が浮かんだ。引退を表明している二人のためにも、ここで負けるわけにはいかなかった。松田は、昨季のファイナルでつかめなかったモノを取り戻すために国立競技場へ向かう。王座奪還まで、あと1勝だ。──接戦になった要因と、それでも逆転勝ちできた要因を教えてください。「本当に、接戦だったと感じております。横浜キヤノンイーグルス(以下、横浜E)さんが非常に良いプレーをしましたし、毎年、この時期になると横浜Eさんと出会っていますが、(難しい相手なので)来年は、違う相手と戦いたいところです。戦術的にも磨きがかかっていて、自分たちにプレッシャーを掛けてきました。その中で自分たちのゲージ(担保する方法)というものを見つけ出してくれました。質の高い選手がそのレベルに見合わないミスをしてしまうのは、だいたいがタフな試合であり、レベルがはね上がった試合で、それだけの強度の試合だったと言えると思います。花道の準備が整ったと思いますが、いかかでしょうか?「良い準備ができたと思いますし、チャンスをつかみ取りたいと思っています。最後のところで、けが人やコンディションのところ(に問題)が見受けられたので、内田選手は最後のほうでの投入となってしまったんですが、これは試合をあとで振り返ったときには、(内田には)もしかしたら恨まれるかもしれません(笑)。──ペナルティが多かった理由についてはどう考えていますか?「ペナルティがいくつかありましたが、その中では必要のないペナルティもあったと思います。先ほど坂手選手が言ったようにラインアウトでのペナルティがあったと思いますが、(相手に)モメンタムを与えてしまうときは、タフな試合になっている影響もあるんですが、ブレイクダウンでの攻防が接戦になっていくことで、(ブレイクダウンで)勝っているほうが勢いに乗れるので、そのエリアについては自分たちが改善していかなければいけないと思っています。埼玉パナソニックワイルドナイツ坂手淳史キャプテン──横浜Eのアタックに対して、どんな印象を受けましたか?「(田村)優さんを中心に非常に良いアタックをしてきました。キックをうまく使いながら、両サイドにアタックがありましたし、フォワードも力強いアタックをしてきたので、僕たちディフェンスとしてはタックルしたあとの二人目のところで食い込まれ続けてしまったところが、少し自分たちを後ろに下げてしまった要因です。ロールアウェイやジャッカルができなかった要因も、少しずつ下がることによってそこでなかなかチャンスが作れなかったところが大きいのではないかと思います。タックルしたあとの二人目のところを修正すれば、自分たちのディフェンスはもっと脅威になると思います。──ペナルティは、想定よりも多かったのでしょうか?「もちろん想定よりも多かったです。(ペナルティが)いくつだったのかは、まだ(試合直後で)分かっていないですが、ゲームをしながら、先々週の対戦よりも多かったですし、同じペナルティはそこまで多くなかったですが、いろいろなところでペナルティを犯してしまったという印象です。同じペナルティを繰り返した印象はないですが、スクラムやラインオフサイド、ノットロールアウェイにノットリリース(ザ・ボール)などいろいろなペナルティがあったので、そこはレフリーとのコミュニケーションが大事だと思いますし、試合でアジャストしていかなければいけないと思っています。──あれだけペナルティがあっても相手がスコアしたいところはしっかりと抑えました。そこは埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉WK)らしさが出たのではないでしょうか?「プレーオフトーナメントの戦いは、ペナルティがすごく大事になってくるというのは理解していますし、ロビー(ディーンズ監督)さんからもそういう話は、チームで何度もしてもらっていますので、意識はしていました。自陣に入られる要因としては、ペナルティが多くなってきます。横浜Eさんはモールも得意ですし、今日も一本(トライを)を取られました。相手にチャンスを与えてしまう要因というのはほとんどがペナルティからスタートしたときだというのは試合前から分かっていました。(意識していたのは)繰り返さないこと。ペナルティを2回繰り返すと、何十mも前へ来られるので、そこをケアしながら、一度ペナルティをしてしまったら同じことをしないところは、常に言い続けている部分です。──相手の先発メンバー、例えば、シオネ・ハラシリ選手が(フランカーで)先発だったのを見て前半に勝負を懸けてくるという分かりやすいメッセージがあったと思います。埼玉WKとしては前半をどのように進めていこうと考えていて、実際はどうだったのでしょうか?また、後半に向けてはどう入ろうと考えていて、試合が終わって振り返ったときにどう感じていますか?「あまり相手のメンバーについては意識して練習しているわけではありません。実際に、僕らの練習での準備が終わったあとにメンバー発表がありますし、準備の段階で、そこを意識することはないです。ゲームの意識としては前半からブレイクダウンやキャリー、ランなど縦にどんどん来るのは分かっていましたので、そこをしっかり止めていくところで意思は統一されていました。前半は悪くはなかったと思います。良いエリアも取れていましたし、スコアはなかなか取れずに13対3で折り返しましたが、出来はそんなに悪くなかったと思います。(良くなかったのは)ペナルティの部分くらいだったと思っています。後半に入るときは、自分たちがどうなるのか、何を取りたいのかを意識して、後半20分までを意識したのですが、そこで点数を取られて、相手にモメンタムを与えてしまいました。そこは今後に向けて修正が必要だと感じています。3点差でしたけど、この試合を勝ち切ることができて、プレーオフトーナメントは1点差でも2点差でもとにかく勝てば次に進めるので、そこを目標にしてきたので、そこについては満足しています。──今週のテーマは何だったのでしょうか?試合を終えたあとにチームにはどんな言葉を掛けたのでしょうか?「たぶん、今回は(予想していても)当たらないと思います(笑)今週は、色にたとえて、自分たちがセーフティな状況にいたり、ゲームを支配するなど、良い状態にいたりすることを“ブルー”という言い方をしているのですが、“ブルー”でい続けるのが今週のテーマでした。ゲームの中でも焦らずに、相手の時間帯が来るときもあるし、しんどい時間が絶対にあるのも分かっていました。そこを一人ひとりで解決するのではなく、全員でコネクションを取って、全員でその問題を解決していくのが今週のテーマでした。いう接戦を勝ち切れたと思いますし、“ブルー”じゃない時間ももちろんありましたが、全員が“ブルー”になろうとし続けた80分だったのでそこについてはすごく満足しています。試合のプレーについては、まだ何も話してはいません。──逆転された時間もグラウンドの中では「ブルー」という声があったのでしょうか?「あまり焦らずに時間もまだまだあったので、みんなで“ブルー”になり続けようとしていました。僕はもう交代していましたが、堀江さんを中心に『ブルー』という声がよく聞こえていましたし、みんなでそういう意思統一する声が大事になる。そこでスイッチを入れたり、スイッチを変えたりして、良いコミュニケーションにつながったなと思います」こじ開けられなかった決勝への扉。王座への挑戦は来季以降の宿題に「歴史を変えるチャンス」天野寿紀選手はそう言ってプレーオフトーナメント準決勝に臨んだが——17対20のスコアでノーサイドのホイッスルが鳴り響くと、横浜キヤノンイーグルス(以下、横浜E)の選手たちは、グラウンドに倒れ込む者もいれば、座り込んだまま動けない者もいた。激闘を物語る試合終了直後の光景。ビハインドで迎えた後半、一度はスコアをひっくり返す展開に持ち込みながらも、レギュラーシーズン16戦全勝チームの壁は分厚かった。残り2分を切った時点で3点差。ビハインドの横浜Eは、最後の連続アタックに懸けていた。12フェーズ目、ラックから望みを託した天野寿紀のパスが中央を駆け上がる田村優にわたると、主審のホイッスルが鳴った。横浜Eにとっては、痛恨のスローフォワード。悔しさのあまり咆哮した天野も、パスの受け手の田村も「タイミングが合わなかった」と口をそろえたワンシーンは、スコアにつながらず。直後のスクラムは横浜Eのペナルティで相手ボールとなり、松田力也がタッチラインにボールを蹴り出した直後、試合は無念のノーサイド。昨季3位の横浜Eが「歴史を変えるチャンス」(天野)として臨んだプレーオフトーナメント準決勝は、3点差の僅差で“グッドルーザー”に回った。試合後のロッカールーム。沢木敬介監督とコミュニケーションを取った天野いわく、「敬介さんの目が潤んでいました」。涙を流す選手は一人や二人ではなく、梶村祐介キャプテンの目にも光るものがあったという。試合後の取材エリアでそう強調した田村が、埼玉パナソニックワイルドナイツの背中を捕らえ切れなかった理由をこう語った。「相手のゆとりは感じましたが、ちょっと焦るところまではいっていたと思います。勝つにはあと一つ、何かの要素が必要なのかもしれません。(スローフォワードの場面は)一発で相手を抜くしかなかったですし、あの状況になる前に勝負のターニングポイントはあったと思います。勝負のアヤをつかみ切れる場面でそれをつかみ切れませんでした。横浜Eが目標に掲げる“チャンピオン”は、来季以降の宿題として持ち越された。一時は逆転し、最後の最後まで(勝利の行方が)分からない試合展開まで持ち込めた要因は何だったのでしょうか?「今季のベストゲームでした。負けたことは悔しいですが、選手たちはいま持てる力を出し切りました。負けるにしてもこれくらいの試合はしないといけないとは思っていました。──埼玉WKを相当苦しめていた印象です。「相手のディフェンスを崩すのは本当に難しいので、崩せるタイミングを見計らって1週間準備をしてきました。──10点差で後半に折り返せたことをどう捉えていましたか?「上から見ている限りでは埼玉WKさんのほうが疲労はあって、足が止まっている感覚はありました。フィットネスはわれわれのほうが自信はあったので、後半は必ず挽回できると思っていました。──連続アタックがスコアに結実しない場面があったことについてどう振り返っていますか?「相手のディフェンスの強みは、フェーズを重ねれば重ねるほど崩すのが難しくなることです。──フォワードのディフェンスが強いことも相手の強みですが、前半からあえてそこにアタックを仕掛けに行ったのは、後半に向けた布石だったのでしょうか?「そのスペースを崩さないと、ほかにスペースが生まれてきません。フィジカルでは相手のほうがコリジョン(衝突)の部分で勝っていたと思います。──シーズンをとおしてペナルティの数が減ってきたのではないでしょうか?「全体的に減ってはきていますが、ここでしてはいけないという我慢は、そこまで改善できていません。──戦前の取材でチームのカルチャーを作っている段階とのお話でしたが、この試合での変化はありましたか?「昨季ならトップ4に入っても、『埼玉WKさんに負けても仕方がない』と捉えていたかもしれませんが、今季はロッカールームで涙を流す選手がいるぐらい悔しがっていました。──ファフ・デクラーク選手が給水係を務めていました。「彼もチームの力になりたいと喜んで引き受けてくれました。試合に出られないが、チームの力になりたいという気持ちがある証です。いう思いをもった選手が多いチームは、魅力あるチームだと思います。横浜キヤノンイーグルス梶村祐介キャプテン──ノーサイドのあとはグラウンドに座り込んだり、倒れ込んだりする選手がたくさんいた光景を見てどう思いましたか?「監督も話したとおり、現状で持っている自分たちの力は出しましたし、また出し切ったからこそ、次への課題がこの3点差に詰まっていると思います。しては少しブランクがあった中での試合出場でした。自分のプレーを振り返っていかがですか?「準備期間のスタートから練習には合流していました。自分の中ではブランクを感じなかったですし、ディフェンスのコリジョンでチームをリードしようとは思っていました。──前半にいろいろなアタックを仕掛けて、先手を取っていたと思います。後半に相手が対応してきた印象はありましたか?「対応してきた感覚はありません。ウチのアタックがよりハマってスペースが見え始めた印象はありました。──連続アタックをしかけながらスコアまでつなげられなかった原因は何だったのでしょうか?「埼玉WKさんに長いフェーズで守られてしまうと、自分たちの負けフェーズにつながってしまうという感覚でいます。