#古典6.棺の中は、想像以上の息苦しさでした。自分のように、生きたままで入ることは想定されていませんから、それもそのはずなのです。狭い闇の中で、じっと耐えていました。数時間が数日にも感じられたころ、どうやら外が騒がしくなってきました。犬丸がいなくなったことに気付いたのでしょう。周りの隙をうかがって、木刀を差し入れてくれるはずです。愛しい妻の顔を、ひと目でも眺めることができれば、それが何よりの励ましだと思いつつ、しかし期待すればするほど、それまでの時間が間延びしていくようで、いつまで経っても現れない衣に、徐々に不安と苛立ちを覚え始めました。棺の外で、かすかに聞きなれた声がしました。「遅くなり、申し訳ありません。人目がありますゆえ、急ぎます。」そう言ったかと思うと、棺の蓋が七~八寸ほど開いたのですが、そこから差し込んできた行燈の明かりが、まるで真夏の太陽のごとく、両目を貫きました。衣の手がすばやく縄を緩めてゆきます。光の奥に愛しい妻の顔を見出したのですが、そこにあったのは、私が期待していた妻の顔ではありませんでした。棺の蓋は非情にも閉じられ、再び深い闇に取り残されました。最大限の集中力を傾けることに専念したのです。そこからまた何時間が経ったでしょうか。したら、少しまどろんだかもしれません。棺が動き始めたことに、ぼんやりとしていた意識が目覚めました。当初の予定では、おそらく数人に棺を担がれるのだろうと思っていたのですが、どうやらそうではなく、縄のようなもので引っ張っているようです。棺の底板越しに、背中に伝わってきました。してその振動が止まると、またもや、すべてが静止した闇に戻りました。社に到着したのでしょう。ここからは、全神経を耳に集中させるのです。大勢の猿どもが近づく音は、棺の中からでも聞こえるはず。蓋を跳ね上げ、飛び出すのです。手足の縄は完全に解きました。鶏の声が聞こえました。思い切って蓋を蹴飛ばして外に出てみると、あぁ、どうしたことでしょう・・・そこは社ではなく、農具を置くための小屋でした。木刀を握りしめて、社へと一目散に駆け出しました。暗い山道を、何度も転びそうになりながら、ようやく社が見えたとき、その扉が半開きになっていることに気付きました。私は半狂乱になって駆け寄り、扉を押し破るようにして中に入ると、あまりの光景にその場に座り込んでしまったのです。そこは一面、血の海でした。眼球がひとつ、こちらを見つめるように転がっています。血に浸かって黒々と光っておりました。台の脇には見覚えのある刀が・・・それは確かに、以前自分が腰に差していて、この地に着いたときに失くしていたものでした。その刀が、鞘に半分収まった状態で置かれていました。ここで何者かが、猿共の餌食になったことは明白でした。刀を抜く余裕さえもなく、瞬時に襲われたのでありましょう。台の方へと歩み寄りました。台の下に目をやると、今まで見えなかったものが、そこに落ちているのに気づきました。それは木彫りの仏様でした。我知らずのうちに、刀を手に取り、鞘を抜き放ちました。自らの片目を抉ったのです。