ラノベ等のSS及び雑談をまとめています。ID:4btJ32Bz0人の世は縁と申します。結んだ糸が絡み付き、もろく哀れな彼岸花。怒り、悲しみ、涙に暮れて、午前零時の帳の向こう、晴らせぬ恨み、晴らします。ID:4btJ32Bz0帝都東京、筑土町の一角には銀楼閣という今風のビルヂングが建っている。そのビルヂング内には、英国製の背広を着こなす鳴海という伊達男が開いている鳴海探偵事務所がある。その事務所で、朝食の珈琲のために湯を沸かしながら帝都新報を眺めている鳴海の目が、一点に止まった。何かの記事に興味を引かれた訳ではない。紙面の奇妙な空白に目を引かれたのだ。鳴海がこの奇妙な空白に気付いたのは丁度一週間前、尋ね人欄を流し読みしている時だった。その時は紙面の都合かと思い気にも留めなかったが、今日再び尋ね人欄に奇妙な空白を見て気が付いた事がある。先週の空白と大体同じ大きさなのである。湯が沸くまでには多少の時間がある。そこらに山積みの紙束から先週の帝都新報を引っ張りだし広げると、そこには記憶のとおりの空白が見つかった。見比べると大きさが大体同じどころではない。興味を強く引かれ、その先週さらに前の週と帝都新報を調べたが五週連続全く同じ空白が見つかった。それより前の帝都新報は処分済で確認はできなかった。空白の謎に思いを馳せながら珈琲を煎れ、トーストを焼きバターを塗っていると、いつも通りの学生服に外套を羽織った部下、葛葉ライドウが、黒猫と共に姿をみせた。同時に、探偵に相応しい洞察力で机の上に並んだ新聞紙に気が付いたようで視線がそれらに注がれている。鳴海「おはよう、ライドウ。この帝都新聞の束はね、ちょっと気になることがあってね確認していたんだ。いっても記事が気になったんじゃない。見てくれここに奇妙な空白があるだろ?少なくとも五週連続で全く同じ空白が......ってゴウトちゃん。紙面をライドウに向けると、ゴウト即ちライドウの連れる黒猫が帝都新聞に飛び掛かってきた。新聞紙は猫に押し倒され、ついでにまだ手を付けていない朝食の珈琲とバタートーストが机の上から吹き飛んだ。黒猫が喋り出すが慌てるものは居ない。ライドウにとっては当然のことだし、鳴海にはゴウトの言葉は届かない。ゴウト「ライドウよ、うぬもよくみてみるがいい。......ん、あ、鳴海、スマン、その、悪気はなかったんだ。新聞の妖気に驚いてな」ゴウトの謝罪が聞こえるはずもなく、情けない顔で立ち尽くす鳴海。その光景にライドウは嘆息し、それから件の帝都新報を手に取るのだった。ID:4btJ32Bz0鳴海「染みにならないコツは早いうちに染み抜きをすることなんだ。運食い虫の事件の時も染みが残らず綺麗になったろ。......で、ライドウ。その紙面の空白、お前も気になるのか。それもその表情から察するに探偵として、じゃなくて悪魔召喚師として」トントンとズボンの染みを抜きながらの鳴海の問い掛けに、帝都新報を見つめていたライドウは小さく、しかし確かに頷いた。鳴海「だったら、調べてみるか。俺はタヱちゃんに当たってみるよ。彼女、帝都新報の記者だからな。何か知ってるかもしれない。ライドウは悪魔召喚師のツテを当たってみてくれ。鳴海のいう「あそこ」とはミルクホールのことだろう。ライドウは深く頷き、ゴウトと共に探偵事務所をあとにした。マスター「葛葉様の仰るようなお話を以前他の悪魔召喚師から聞いた覚えがあります。いま当店に来ておりますので話を聞いてみては如何でしょうか。そこの喪服のお客様です」マスターの視線の先には、喪服を着た女がちびりちびりとカクテルを飲んでいた。マスターの声が聞こえたのか、首だけがこちらに向く。ライドウは新聞の空白の放つ謎の妖気について喪服の女に尋ねた。確かに以前調べたことがあったわよ。帝都新報だけじゃなくて、他の新聞にも時々載るのよ。何らかの呪術に関連がありそうってことと地獄通信という単語がわかっただけで、詳しいことは結局わからずじまい。仲間の一人は死んでしまったし、依頼人が急に行方不明になっちゃって、調査を打ち切ったの。私が知ってるのはこのくらいよ。あなたの言う空白が私の知っている地獄通信かどうかは知らないけどね。必要なら同じ件に関わってた他の悪魔召喚師にも聞いてみましょうか。魔石20個でいいわよ」ライドウが魔石差し出すと、着物の女はミルクホール内に設置された自動電話で電話を始めた。喪服の女の声がところどころ聞こえてくる。数分後電話を終えた女がライドウの元に戻ってきた。「すぐに連絡がついてお互いについてたわね。彼、以前の事件以来ずっと地獄通信について調べていたんですって。その空白は地獄通信で間違いないそうよ。地獄通信の主は地獄少女、閻魔あいというらしいの。彼に聞いて分かったのはこのくらいね」ライドウは喪服の女に礼を言いミルクホールをあとにした。ゴウト「地獄通信に地獄少女か、ライドウよ、我としたことがどこで見聞きしたか忘れてしまったが名前には憶えがある。詳細は知らぬが強大な力を持った悪魔であったと記憶している。ID:4btJ32Bz0ライドウは探偵事務所に戻ってきた。鳴海はまだズボンをトントンしている。鳴海「あ、お帰りライドウ。タヱちゃんに電話したら丁度ウチに用事があったみたいでこれから来るみたいなんだ。来ると思うから一緒に話を聞いてくれよ。そっちの報告はそれからでいいや」ライドウは黙って頷くと珈琲の準備を始めた。ID:4btJ32Bz0珈琲を入れる準備が整った頃、探偵事務所の扉が開き、カメラを首からぶら下げた短髪の、モダンガールと呼ぶにふさわしい女性があらわれる。朝倉タヱ、朝倉葵鳥を自称する帝都新報所属の女性新聞記者である。タヱ「こんにちは、ライドウ君、ついでに鳴海さん、悪いけど珈琲もらえるかししら。鳴海「あのねぇ、タヱちゃん、所長は俺。ついでにさっき電話したのも俺。いで扱いなのもおかしいし、ここはカフェーでもないの。さんって呼んでくれるまで『ついで扱い』も名刺を渡すのもやめないわ。探偵事務所の所長さんね。