ジェフ・バックナム、無事にルーキー・テストをクリア。CARジェフ・バックナム、無事にルーキー・テストをクリア。ルーキー・オリエンテーション・プログラム・レポート5月8日(日)朝から好天に恵まれた5月の第二日曜。この日は第89回インディアナポリス・500マイル・レースのオープニング・デーとなっている。朝から雲ひとつない好天に恵まれた公式イベント初日は「ルーキー・オリエンテーション・プログラム」と呼ばれるルーキー・テストが予定されており、ドレイヤー&レインボールド・レーシングのNo.44号車をドライブするジェフ・バックナムもこの走行プログラムに参加した。2004年のアテネ・オリンピックの女子体操ゴールドメダリストのカーリー・パターソンが振るグリーン・フラッグによってセッション開始の合図が出され、このルーキー・テストは午後12時にスタートした。気温は高く、5月初めだというのに、セッションが始まった時点での気温は26度、路面温度が47.7度あり、夕方5時まで続くこのセッション中には、気温は28.3度、路面温度は56.1度まで上がった。テストは、インディ・レーシング・リーグ会長のブライアン・バーンハートが、天候とトラックのコンディションによって定めた4つの速度域での走行をしなければならない。今回は、フェイズ1は時速195-200マイル、フェイズ2は時速200-205マイル、フェイズ3は時速205-210マイル、フェイズ4は時速210マイル以上での走行が決められた。この3段階までをルーキー・オリエンテーション・プログラムの2日間でクリアすることを義務付けられ、その第4段階は遅くともプラクティス初日までにクリアしなければ、予選への出場はできない。ジェフ・バックナムは、走行開始から一時間ほどたったところでコースイン。午後1時15分にはフェイズ1をクリア。続いて午後1時34分にはフェイズ2、53分にフェイズ3をクリア。2時25分にはフェイズ4をクリアし、このルーキー・テストをクリアした。総周回数60ラップ未満で、彼はこの10周ずつ4セットの課題をクリアしたことになる。この日の彼のベストラップは時速214.657マイルとなった。明日も、この「ルーキー・オリエンテーション・プログラム」は引き続き行なわれ、明後日10日からインディ500の練習走行日がスタートする。ここからロジャー安川も加わって、2台でセッティングを詰めていく作業を続けていく。3週間にわたるレース期間を終えると第89回インディアナポリス500マイル・レースの決勝を迎えることとなる。決勝レースは、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで5月29日(土)正午(現地時間/日本時間30日午前2時)スタートとなる。ジェフ・バックナム(ドライバー#44カー)「今回のオリエンテーション・プログラムの各フェイズは本当にスムーズにいった。インディアナポリスは他のどのコースとも似ていなくて、難しいコースだ。我々はこのテストをクリアすることよりも、このトラックを熟知すること、そしてレースに向けて集中力をどこに持っていくかについて重点を置き、このコースにやってきた。