筆者がこれまで見たアップルの中で(クラシック、モダンハンドメイドを問わず)最も美しいアップルでもある。英語には「驚くべき」「天変地異のように異常な」という意味のphenomenalという言葉があるが、荘厳な輝きを放つプラムカラー、ハンドターニングによってライブ感をも兼ね備えた重厚なクラシックシェイプ、Barlingが誇る最上級の品質と精度のバルカナイト製テーパー・ビットが一体となって眼前に現出するのはまさにフェノメナル。アメリカ市場では絶大な人気を誇るExExELサイズのBarlingだが、このパイプを見れば単にそのサイズだけが評価されているわけではないということが容易に理解できる。エクステリアの保存状態も素晴らしく、Barlingコレクターのセンター・ピース足りうる素晴らしい1本。appleが挙げられるだろうが、#443よりもさらに一回り大きく、テーパー・ビットを備え、迫力に加えてエレガンスすら兼ね備えるシェイプ、それが#266である。ボウルのプロフィールが描く優雅でありつつも厳しい細やかさを持った曲面の構成をじっくりとご覧になっていただきたい。ボウル・ヒール、ミドル・ボウル、ボウル・ショルダー、それぞれが独自のアールを描きつつ、全体として見ればマッシブとスレンダーという相反する概念を見事に融合させている。わずかにボウル自体が前傾していて、この迫力のモメントを前方の空間に吸収させているのもポイント。Wood:↑もっともBarlingに似合うフィニッシュと言えば、やはりこの重厚なプラムカラーということになるだろう。追加デジグネーションなしのノーマルYOWだけにグレインには特筆すべきところはないが、グレインの善し悪しなどこのパイプにとってはすでに無縁である。吸い込まれるような深い色合いと、建築的ですらあるシェイプ・エグゼキューションとの相克する関係に陶然となるだけで十分であろう。フィニッシュを透かして精査すれば、樹齢100年を超えるアルジェリアン・ブライヤー独特の、錯綜するパターンをそこに見ることができる。Barlingのエンジニアリング。リップから向こう側が容易に撮影できるほどの大口径煙道と、深く穿たれたV字スリット、そして極大のスリット開口に注目。Barlingのリップ造形は非常に特徴的なので、この形を覚えておけばebayなどでオリジナル・ステムを見分ける助けになる。stamping:↑T.V.F.のピリオドまで良好に確認できる、ファクトリー・クリスプなスタンプ類のアップ。Crossはほぼ完全な状態で残存している。ExExELの書体は全て大文字。sock:↑(上)手のひら一杯のボウルの大きさを示すショット。モダンハンドメイドなら70gオーバーしてもおかしくないマッスだが、このパイプは50g前半に収まっている。非常に軽量な質のブライヤーが使用されている。(下)付属していたパイプソック。オリジナルのものかどうかは不明だが、プラムカラーに白抜きのBarlingロゴはなかなかカッコ良い。