奉太郎「......まあ、そうだな。里志「はは、お安い御用さ。里志との会話は、俺にとって得るものがあった。一つの可能性が......できれば外れて欲しい物ではあるが。答えは、出そうに無かった。可能性がゼロでは無い限り......やってみる価値はあるかもしれない。それは省エネとは程遠い、成功する訳でも無いし、俺の予想が当たっているとも言えない。これは、やらなくてはいけないことの様な気がした。季節は夏、時刻は19時、場所は家のリビング......俺は、折木奉太郎は、決意を固めた。ID:E5Os0heU0~古典部~ドアをいつも通り開けると、全員が揃っていた。里志「相変わらず来るのが遅いね、ホータローは」える「こんにちは、折木さん」ここまでは普通、悪く言えば予想通り。摩耶花「......話してよね、昨日の事」しまった、伊原の事を忘れていた。千反田と里志がいかにも気まずそうな顔をしている、一番気まずいのは俺だというのに。ID:E5Os0heU0奉太郎「ああ、どう話そうか悩んでいた」あまり人に罪を被せるのは好きではないが......仕方ないか。奉太郎「......犯人は、C組の奴だった」あれだけの事を少し前にしたんだ、多少は目を瞑ってもらうしかない。俺や里志が止めていたら、間違いなく振り切られていただろう。その点、千反田が声を掛け静止させたのは正解だったかもしれない。ここからどう切り返すか。当の千反田もその後の言葉が続いていない。伊原が痺れを切らすのも時間の問題だ。奉太郎「......千反田がな」すまん、千反田。伊原が疑うのも無理はない、千反田は人を厳しく罵る等の事を全くしない。少なくとも俺は一度も見たことが無い。千反田の視線がちょっと怖い、後で呪われないか少し心配になる。奉太郎「そうだ、C組の奴もかなりショックを受けていた。奉太郎「俺ももし言われたとしたら、立ち直れそうに無い......そのくらい酷かった」える「......」やめてくれ、そんな視線を向けないでくれ。悪いのはそう、伊原だ。伊原が気にしなければこんな事にはならなかったんだ。氏で心の中で言い訳をするが、千反田には通じていない様子だった。ID:E5Os0heU0奉太郎「ま、まあそういう訳だ。摩耶花「......うん、分かった。ちーちゃんがそこまで言うなんて......想像できないな」そりゃそうだ、俺も想像できない。当初の目的はそれだった訳だしね」える「え、ええ。里志のナイスフォローもあり、この場はどうやら収まった。千反田から放たれている正体不明の圧力は俺に圧し掛かっていた。......とりあえず、後で謝ろう。伊原もどうやら納得した様子だ。それならばそれに乗るしかない。伊原の発言で、文集についての会議が始まる。あれをこうしたらいいとか、内容の順番はこうしたらいいとか。俺は合間合間で「ああ」とか「それがいいな」とか適当に口を挟むだけだったが。珍しくこの会議をいつまでも続けていたいと願っていた。これが終われば勿論帰る事になるだろう。伊原と里志は付き合っている、それは周知の事実である。一緒に帰るのが普通......いつも通りだ。なると、残るのは俺と千反田。俺は今更になって先ほど伊原にした言い訳を後悔し始めている。......手遅れだが。ID:E5Os0heU0~帰り道~嫌な事を待つ時間という物は、とても早く過ぎ去ってしまう。以前里志と会話をした時は楽しい事はすぐに終わる......みたいな事を言っていた気がしたが、それに一つ付け加えたい。回避したい事を待つ時間は、すぐに来る。そんな訳で今は千反田と二人で歩いている。奉太郎(気まずいな......)何か話そう、とりあえずは。奉太郎「すまん、あれしか思いつかなくて」える「でも、あそこまで言う必要も無かったと思います!」それは確かに、その通り。俺は少しだけあの状況を楽しんでいたのだから。ID:E5Os0heU0千反田もそれに気付いていたのか、こんな事を言った。傍目から見たら俺はさぞかし怪しかった事だろう。苦笑いをしながら顔を千反田とは反対側に動かしていたから更に怪しい。会話の繋がりが俺には全く分からなかった。ID:E5Os0heU0そういうことか、こいつめ。俺の評判はガタ落ちとなり、外に行くだけで指を指され、顔を伏せて歩くことになる。本気ではないよな?でもとりあえずは、なんとかせねば。俺はゆったりと暮らして行きたい。良かった、やはり本気では無かった。分かった」こうして普通に話していると、千反田が何に悩んでいるのかなんて全く分からなくなってくる。悩みがありそうには見えない。......聞いてみるか。千反田は動じることも無く、俺の話しに耳を傾けていた。予想以上に、時間はある様だ。俺は一つ、里志との会話から抱いていた疑問に答えを得た。千反田はあの時一つ嘘を付いていた。単純に考えてしまえば別にどうでもない嘘である。俺には引っかかる事がある......それは。里志と千反田の会話、最後に千反田が言った言葉だ。里志の記憶が正しければ千反田は最後にこう言った。「あまり、時間もありません」と。それはどういう事か?最初は俺が戻るまで時間が無いと言っているのだと思った。ID:E5Os0heU0里志と千反田の会話......大体だが恐らく3分程だった筈だ。里志が来る時間を入れても4分、この時点で最低でも俺が戻るまで6分の時間があった。千反田が言った言葉は、その状況から出た言葉では無い。それはもっと大きな、いわばタイムリミット......先ほど千反田が言った話せる時までの時間、それまでの時間があまり無い、と言う事なのだろう。その話せる時が来る時に、千反田の身に何かが起こる。それが俺の出した答えだった。今の俺にはどうしようもない。千反田の悩みが何かなんて皆目検討も付かない。俺にとって有利な事はある。予想以上にあった時間だ。その時までに、俺は答えを見つければいい。千反田に対する答えを。今はまだ夏、冬とは程遠い。セミの鳴き声がやかましい程だ。懸念しなければいけない事もある。時間が流れるのは俺の予想以上に、早いという事だ。ID:kxAEl/Vt0時刻は恐らく23時くらいか。日にちは7月30日、丁度夏休みに入ってちょっと経ったくらいだ。俺は今、神山市の郊外にある神社に来ている。月は頭上からは少し外れており、神社の奥からこちらを照らしている。その神社というのもただの神社では無い、倒産してしまった神社である。そんな馬鹿な事がある物か。神社は倒産する物らしい。俺が今いるこの神社は倒産しているのだから。入るのには許可が必要だと思う。里志に言わせれば「問題ないよ、ばれなければね」だそうだ。間違ってはいないかもしれない。ちなみに一人では無い、横にはもう一人居る。正確に言えば、神社の入り口にはもう二人程居る。この状況を説明するには少し、記憶を掘り返さなければならない。夏休み前の最終登校日だったのは覚えている。ID:kxAEl/Vt0~~~~古典部~普通、一学期の終業式が終わってしまえばそのまま家に帰る者や、友達と遊びに行く者が大多数だろう。この部活動が活発な神山高校では家に帰れば夏休みだというのに未だに残って部活動に励む者の方が多い。それに対し俺は「頑張れ」とか「お疲れ様」等とは思わない、なんせ俺もその励む者の中の一人なのである。そんな事を考えながら小説のページを捲る、やはり頑張れくらいは思った方がいいかもしれない。周りが静かなら、それは心地よい物なのだろうが......生憎先ほどから3人ばかし、何やら盛り上がっている様子だ。「静かにしてくれ」と言いたいが、俺もそこまで傲慢ではない。ID:kxAEl/Vt0何やら不吉な言葉が最後に聞こえた。その言葉のせいで小説に集中するのもできず、顔を里志達の方に向ける。奉太郎「いや、聞いてはいた。軽い冗談のつもりだったが、伊原の目つきを悪くさせるには十分だった様だ。自分で言って、あそこは中々肝試しに向いているかもしれないと思う。夜は真っ暗になるし、何より広い。怠け者のお化けとか出そう」これは失敗、伊原を突くとどうにも手痛いしっぺ返しを食らってしまう。里志「そこなら丁度いいと思うんだけど、どうかな」それはまた......つまりは廃墟、という事か。いうのは厳しそうなイメージがあるのだが。千反田はそういうのはしないと思ったんだが」える「ええ、倒産してしまった神社なら問題は無いです」さいで。里志はそう言うと、巾着袋から割り箸を4本取り出した。里志「二人一組で一周しよう。そっちの方が盛り上がる」その為の割り箸か、準備がいい奴だな。この状況にならなかった時、里志はどんな顔をして割り箸を取り出すのか少し興味があるが。いや、もしかすると取り出さずに持ち帰って一人でくじ引きをするかもしれない。伊原はやはり、こういうのが苦手なのかもしれない。それにしてもくじ引きか......心の中でしか言えないが、順位をつけるとしたら1位が千反田。