『1103(いいレザー)の日』でもあるんだそうです!私も今年、初めて存在を知りました。いいレザーとは、とお話しする前に・・・そもそもレザーって何か、ご存知でしょうか?「動物の皮を剥いだ素材!」そう、その通り。柔らかく、熱に強く、腐らない状態に加工した素材です。皮を革(素材として仕上がった状態を指します)たらしめるものなのです。革を柔らかくすると書いて、鞣し。覚えやすい漢字ですが、テストには出ないことでしょう(笑)お店に並んでいる革小物を見てもどうやって鞣されたかはなかなか想像しにくいものですが、そんな鞣しのことをちょこっとご紹介します。鞣し工場に向かいます。冷凍したりすることも。食物の雰囲気がありますね。鞣し工場(タンナー)に到着した皮は塩抜きしつつ血液・汚物なんかの腐ってしまうものを取り除きます。気持ち悪くてすみません。皮を扱う者は身分がとても低かったのです。今はそんなものありません。素敵な革を作るための尊い仕事ですから。石灰に漬けて脱毛します。毛は分解されるので、シェーバーで剃ったようにジョリっとはしません。このとき、皮の繊維がほぐれます。序の口、本番はこれから。革は酸よりアルカリに弱い性質があります。石灰でアルカリ性に傾いた皮を酸に浸けて酸性に戻します。この性質、革と汗に関係します。革小物が汗を吸ったままになると劣化の一因になってしまいます。ここからが鞣しになってきます。鞣し剤に皮を浸けていきます。ドラム式洗濯機のようにグルングルン回して行う場合もあります。柔らかく、熱に強く、腐らない革となっていきます。今ついに、皮が革になったのです。ここが!まさに革の個性を決める大事なところなのです!タンニンレザーとクロムレザーという分かれ道を迎えます。結合の仕方がそもそも違ったりするので革の質感も違ってきます。その中に含まれるポリフェノールには皮を鞣したり腐らないようにする作用があります。主な鞣し方法として用いられてきました。鞣し剤に浸ける工程だけでおよそ30日もかかってしまうという手間の多さ。何段階も踏んで、徐々に濃度の高い鞣し剤の槽に移動して鞣し進めていくためなのです。鞣し上りはバリっとハリがあり、レザー特有の美しい経年変化があるのが特徴。この経年変化、科学的に解明されてないところも多いんです。(多分、研究する方もあまりいらっしゃらないんじゃないかと思いつつ、解明するより肌で感じれば良いっていうものな気もします。製品になってしばらくの間はその不安定な部分に動きがあるため説明のつかない見た目の変化がある、なんて説も。クロムという鞣し剤を使用します。見るからに難しいやつですね。手間もコストも抑えられます。鞣し剤の色から青白く鞣し上がるため色の表現の幅も広い。メリットが多く、世界中のレザーの8割ほどがクロムレザーと言われていますが、タンニン鞣しのような経年変化はありません。鞣し上がり!個性を得た革を仕上げていきます。乾燥させる前にオイルを含ませて繊維の隙間をオイルで満たします。水や薬品から革を守ってくれたり風合いもより良く仕上げることができます。裁断・縫製がしやすいように平らに乾燥させていきます。(どう仕上げるかによって順番は前後しますが。仕上がった革の面積や重量をはかったら、完成です!.今では素敵な革を鞣すレシピはものすごくたくさん存在します。植物タンニン鞣しは、紀元前600年頃から地中海沿岸で行われていたと言われていて、クロム鞣しは1884年頃から実用化されました。日本に植物タンニン鞣しが導入されたのは明治初期でした。生活用品なんかを利用していた形跡があるんだそうです。考えただけでも気持ちが悪いですが、やっていることは現在の鞣しの原形なんですね。そこから長ーーい年月をかけて今のレシピが出来たと思うと、人間ってすごいですね。先人たちに感謝の気持ちでいっぱいです(笑).とってもざっくりとした革鞣しのレシピでしたが、また機会があればより詳しくお送りしたいと思いますが、ご興味持っていただけるでしょうか・・?マニアックでしょうか・・?いいレザーの日。