通話が途切れると同時に、ガチャリとリビングのドアが開く。ユークは飛び上がり、慌てて衛星電話を隠す。振り返ればネムルが、不思議そうな顔でユークを見下ろしていた。「た、立ちくらみ!?」とっさに出た方便に、なぜかネムルの顔が真っ青になる。立ちくらみ......、立ちくらみ......。抑揚のない声で繰り返しながら、その場を右往左往する。「も、もしものことがあっては大変だ......とにかく研究室へ行こう」ネムルは鼻をすすりながら、よろよろと階段を登っていく。「曼荼羅ガレージ」の三階は彼女の研究室になっていて、ありとあらゆる工具や器具が揃っているのだ。優しい仕草でユークをテーブルの上に座らせたネムルは、すぐさま救急箱を取りにいく。箱に入っているのは人間用の薬ではなく、フィジカル・ヴィークルの身体を開くための特殊な工具だ。ゅは海斗のことが好きです。海斗は陸太のことが好きで、陸太はさりゅのことが好きです。これは杞憂、ユークが故障するわけない。観念したユークは大人しく着ていたシャツを脱いだ。むきだしになった背中には、皮膚に同化したネジがある。このネジを捻れば、皮膚に埋まった扉のような点検口が出現し、機械仕掛けの体内を検査できるという仕組みだ。骨代わりの鉄骨と、血管代わりのガソリン管、毛細血管みたく身体中に張り巡らされたコードの中は、時速200キロで電流が駆け回っている。自分で触れたことはないが、中身はかなり冷たいらしい。筋肉の質感を表現する役割もある冷却水が、絶えず発熱する機械部品を冷やしているためだ。ユークはメンテナンスが好きではない。図らずもネムルの指が神経回路に触れてしまったときの、ダイレクトに脳に伝わる感触は生々しいし、何より自分の身体が機械でできていることを自覚せざるを得ず、やるせない気持ちになるのだ。歯医者を嫌う子供みたいに、月に一度行われるこの検査を、我慢しながら受けている。今回も時計の針を見ながら時が過ぎるのを待つユークだったが、なかなかネムルの点検は終わらない。いつもより入念に、不具合がないか調べているようだ。「ネムルさん、もうそろそろ......」と耐えきれずユークが口を開いた。快楽の電流が脳を貫いた。味わったことのない衝撃を受けてユークの身体が大きくのけぞる。悩ましげな声に驚いてテーブルから転げ落ちそうになったネムルは、慌てて体制を立て直す。「なっ......!」なんでそんなもの付けてるのよっ!ツッコミたい気持ちは山々だが言葉が出ない。心臓代わりのガソリン袋がどくどくと荒い収縮を繰り返している。力の抜けた身体は重く、思うように動かせない。裸の上半身に吹き付ける風はひどく冷たかった。「こ、こんな機能、今すぐ外してください......」なんとかそう言うと、ユークはため息を吐く。背中から引っ張り出したコードを、丁寧に内部へ戻しながらネムルは言う。「呼び名がアレなら“恋するコード”とでも呼ぶが良い。君もいつか、誰かと恋に落ちることがあるかも知れない。ユークは心の中でその言葉を繰り返す。最近、やけにこの単語を聞いている気がする。