......おお、味が変わっておる。今度は鰹節ではなくトビ節か、我の好みぞ。店主めなかなかやるな」そっとマスターに目をやると、先ほどと同じく慈愛に満ちた目でゴウトを見つめていた。マスターを横目にソーダ水をのんでいると、背後から声がかかる。振り返ると昨日の喪服の女が立っていた。今日も昨日と変わらず喪服を身に着けている。喪服の女「ん、この格好が気になるのかしら?これは私の普段着なのよ。昨日話したでしょ、仲間が死んだって。彼、私の恋人......婚約者だったの。あの日以降私はずっと喪服が私服なのよ......確かライドウさんは地獄通信について調べていたわよね、あれから進展はあったのかしら?」ゴウトが猫飯を平らげるのを待つ間、ライドウは喪服の女と地獄通信についての話をしたが、新たな情報は得られなかった。ID:4btJ32Bz0探偵事務所に戻り、別件依頼を確認すると確かに地獄通信とかかわりのある内容であった。ゴウト「どれ、我にも内容を見せてくれ。......なんと、地獄通信に返信したところ藁人形を押し付けられて困っている。新聞の空白に返信とは。何はともあれこの依頼主が我々以上に地獄通信についての情報を持っていることは間違いあるまい。なになに、待ち合わせ場所は深川町の祠か。鉄道を降り、先頭大國湯の前を曲がり、橋へと差し掛かった直後、突如異界へと引き込まれた。イチモクレン「じ、地獄通信。叫び声に振り返れば複数の悪魔―日本の刀を構えた骸骨の姿をしたトゥルダクが数体、腰から上だけの巨大な骸骨のガシャドクロが一体、大きな目玉に多数の職種の生えたイチモクレンが一体、ライドウに迫ってきている。ゴウト「フン、異界に引きずり込まれたか。地獄通信について捜査されるのがよほど不都合なようだな。ライドウ、蹴散らしてやれ。ミルクホールに行くとしようぞ」トゥルダクの毒とガシャドクロの石化に気をつける必要があるが、この程度の数の悪魔はライドウの敵ではない。マントの下の退魔刀、陰陽葛葉を抜くと同時に封魔管を手に取る。生体マグネタイトの淡い緑の輝きとともに召喚するのは......南瓜頭にマントの体の仲魔、ジャックランタン。ライドウと会えたホ~」トゥルダクとガシャドクロは火炎属性弱点、鍛え上げたジャックランタンならば十分に制圧ができるはずだ。骸骨どもは仲魔に任せてライドウはイチモクレンへと向かっていった。迫りくる触手を刀で受け止め、一瞬のスキを突き拳銃を三連発叩き込む。悪魔が悲鳴を上げながら怯んだ隙に一気に距離を詰めて強烈な突きを放った。修羅虎突きと呼ばれる葛葉一門に伝わる技の一つである。その踏み込みの勢いを殺さぬまま回転切りを放つと悪魔はたまらずに距離をとった。仲魔を見やれば、思った通り火炎の魔法で骸骨どもを蹴散らしていた。抗議の声に耳を貸さず、再び銃弾を三連発撃ち込む。空になった弾倉に手慣れたしぐさで拳銃に弾丸を再充填、詰めた先から全弾斉射。それを何度か繰り返すうちにイチモクレンはマグネタイトを周囲にまきちらしながら消えていく。同時に、ジャックランタンは火炎属性の範囲魔法で最後のトゥルダクとガシャドクロに同時にとどめを刺した。納刀し、ジャックランタンを封魔管に戻す。ランタン「バイバイホ~!」ゴウト「危なげのない勝利だったな。......っと、異界から脱出できたようだな。ID:4btJ32Bz0深川町の祠前空地には見るから貧しそうな男が立っていた。依頼人「あれ、探偵って聞いていたが、書生さんが来たぞ。何でもいいや、聞いてくれよ......。拾った新聞に地獄通信なんて広告を見つけちまったのがきっかけだ。広告にあるとおりに手紙を出しちまった俺もいけないのかもしれないけど」ゴウト「待て待て、いきなり話がかみ合っていないぞ。空白が地獄通信ではないのか?ライドウ。そこから確認してはどうだ?」ライドウはいったん話を遮り、紙面に載っていたという地獄通信について尋ねてみた。依頼人「ああ、いきなり地獄通信なんて言ったって分からないよな。ほらその拾った新聞も持ってきたんだ。昨日の帝都新報なんだけど、ここの欄だよ。手書きみたいな文字で『貴方の怨みはらします。地獄通信』って書いてあるだろ?」しかし、男の指し示す場所には例の空白があるだけだった。依頼人「ええっ、何も書いてないだって、からかうのは止めてくれ、さっき相談した知人にもそういわれたんだ」しかし、何度見ても空白は空白のままだ。ゴウト「ム、待てライドウ。この男嘘をついているようには見えん。この男には本当に広告が見えているのではないか?この紙面にもやはり妖気を感じる。特定の人物にだけ広告の内容が目に映るような呪術が施されているとは考えられないか」ライドウは、持っていた鉛筆で広告の文字をなぞるように依頼人に頼んだ。依頼人「こんなことに意味があるとも思えないけど、まあいいや。依頼人はさらさらと鉛筆を走らせる。ゴウト「貴方の怨み晴らします。地獄通信......か、後は連絡先だな。これで話の食い違いは解決したな。この広告は我が探偵手帳に控えておいてやる、感謝しろ。依頼人「そう、俺には怨みに思うやつがいるんだよ。やつのことを思うとイライラして夜も寝れない。こんな広告を見て藁にもすがる気持ちで手紙を出しちまった、ポストに投函したんだ。いえば切手を貼り忘れたと思った瞬間に......いや、この先を話すのはやめておくよ。自分でも信じられない話だからな。気が狂っていると思われちまう。それで藁人形を貰ったんだ。使うのが怖くて、処分する方法を相談したいんだ」と、依頼人は懐から黒い藁人形を取り出した。首元には赤い糸が結ばれている。ゴウト「フム、藁人形を貰ったというだけでは何もわからんな。話したくないというなら無理に聞き出すわけにもいくまい。ライドウ」ライドウは、依頼主から仕草が見えぬよう外套の中でこっそりと仲魔を召喚した。緑色の人形のような体と、四肢と頭の先端に赤く切り株のような断面をもつブーメランを持った仲魔、モコイである。ゴウト「そうか、読心術という手があったな」モコイ「ハロー、サマナーくん。呼ばれて飛び出たッスよ。チミの願いはあれだね。こき使われるね、ボク。それじゃいくッスよ」モコイは読心術を試みた。依頼人の過去の記憶が脳裏に浮かんでくる。記憶§§§§§§§§ポストに手紙を投函した直後、今投函したばかりの手紙を手に持った黒いセーラー服を着た少女が目の前に現れた。その少女はまるで人形のように美しくも可憐で、年のころは13歳くらいに見える。いや、現れたというのは正しくないかもしれない。気が付いたらそこは夕焼けに支配された世界だった。投函する前までは確かに昼間だったのに、周囲を見渡すと美しくも物悲しい夕焼けに染まった田園風景が広がっていた。自分と少女、そして少し離れた大きな木の下に禿げ頭の老人が立っているだけで、そのほかには誰もいない。こんな場所に見覚えはない。すると自分のほうがこの場所に急に連れてこられたのかもしれない。一瞬、女学校の生徒か何かが大掛かりな冗談をやっているのかと思ったが、血のように真っ赤な瞳から彼女が人間じゃないと気が付いた。少女が呟くと、木の下に立っていた禿げ頭の老人が、返事をしながら赤い襟巻を翻して消えた。人が消えたことに驚いていると、目の前に一つの黒い藁人形が差し出された。首には赤い糸が結ばれている。先ほどの老人の襟巻と同じ赤だった。あい「受け取りなさい。本当に恨みを晴らしたいのならその赤い糸を解けばいい。糸を解いたら私と正式に契約を結んだことになる。言われるままに糸を解こうとしたが、続く少女の言葉に制止される。あい「ただし...恨みを晴らしたら、あなた自身にも代償を支払ってもらう。あなたが死んだら、その魂は地獄に堕ちる......死後、あなたの魂は極楽浄土へはいけず、痛みと苦しみを味わながら永遠にさまよい続ける事になるわ」そのセリフを聞き終わったときには、周囲の夕日の赤がすべて炎に代わり襲い掛かってきた。自分の体が焼ける痛みと焦げる匂い。訳も分からずただ死を覚悟したその時、何事もなかったように手紙を投函したポストの前に一人立っていた。白昼夢を見たと思って急に恥ずかしくなった。自分が何かを握っていることに気が付き、それを確認したら恥ずかしさなんて恐怖で上書きされてしまった。さっき受け取った藁人形がそこにあったんだ。直後、姿も形もないのに地獄少女の声が耳元から聞こえてきた。冬だっていうのに全身汗びっしょりだった。地獄なんかに行きたくない。こんな藁人形を手放したい。そこらに捨てて何かのはずみで糸が解けたら地獄に落ちることになってしまう。地獄少女は解約の手続きを教えてくれなかった。ID:4btJ32Bz0依頼人の記憶の再生はここで終わった。ボクってとってもイケてるネ。