奉太郎「おいしい、なんかもっと気の利いた事が言えればいいのだが......おいしいな」える「ふふふ、それだけで十分ですよ。ありがとうございます」それはそうと、この隅のほうに可愛く飾られているのは何だろうか。える「あ、それはペチュニアです。生のままに見えるが」える「あくまでも飾りだったので、そのまま置いといてもいいですよ」ふむ、最後にちょっと食べてみるか。奉太郎「ほう、どれどれ」うまい、これは何個でもいけそうだ。奉太郎「これは是非、また作って欲しい」える「えへへ」える「折木さんさえよければ、いつでも!」それからいくつかの解説をしてもらい、弁当を食べ終わる。千反田も食べ終わったところで、千反田がカバンからタッパーを取り出した。千反田が持ってきたイチゴはとても甘く、疲れた体に染み渡った。それもすぐに食べ終わり、さてどうしようかと話していた時だった。ID:BccZl9/d0ふと顔に水滴が当たり、顔を上に上げる。奉太郎「予報より、早かったみたいだな」まだ弱いが、雨が降ってきた。ここまで早く降るとは思っていなかったので傘は持ってきていない。奉太郎「ああ、そうだな」そして俺と千反田は公園から出る、雨はまだ......降ったり止んだりでそこまで気にする必要はないだろう。ここから家までは歩いて20分程くらいかかる、それまで持ち堪えてくれればいいのだが。奉太郎「......ああ、そうだな」それから5分程歩いたところで、千反田がふと何かに気づいた様子で立ち止まった。ID:BccZl9/d0奉太郎「......どうした?」える「これ、スイートピーですね」そう言い、千反田が指を指したのは人の家に飾ってあった花だった。奉太郎「さあな、もしかしたらするかもしれない」える「酷いですよ。俺には全く持って分からない感情だ。千反田が少しだけ俺の前に出て、振り返りながらそう言った。奉太郎「それより、前を見ないと危ないぞ」その言葉を最後まで言ったか言わないかくらいの時だった。予想通りと言ったらあれだが......千反田が転んだ。奉太郎「大丈夫か?」える「ご、ごめんなさい。奉太郎「とてもそうは見えないんだが」える「このくらいなら、大丈夫ですよ」しかし膝の辺りを擦りむいており、転んだにしては結構な血が出ていた。......仕方ない、とりあえずは血を止めよう。俺はそう言い、近くにあったコンビニで水を買ってくる。奉太郎「これで洗い流せ、見てるだけでも痛々しいぞ」える「わざわざすいません、ありがとうございます」そして千反田の傷口を綺麗にし、ついでに買っておいた絆創膏を貼り付ける。奉太郎「大丈夫か?」える「は、はい。意外は余計だろ、気にしないが。空を見上げると、大分薄暗い雲が敷き詰めていた。気付けばポツポツからサーと言った感じになっている。......分かりづらいか。今から段々強くなってくるだろうし。帰った方がよさそうだ」える「あ、は、はい」そして俺と千反田は再び歩き出したのだが、どうにも千反田は足を痛めてるらしい。足を庇う歩き方をして、無理をして俺に付いて来ている様子だった。奉太郎「さっきのコンビニで休んでもいけただろ」える「ご、ごめんなさい。ID:BccZl9/d0俺は千反田の前に行くと、しゃがみ込む。人に負ぶさるのに、その挨拶はどうかと思うが......別にいいか。千反田はそう言い、どこか恥ずかしそうにしていた。確かに俺も少し、恥ずかしい。会話は自然と無くなり、道をゆっくりと進む。俺はそのまま頭だけを後ろに向ける。ID:BccZl9/d0奉太郎(こいつ、寝やがった)千反田は小さく寝息を立てながら、俺の背中で寝ていた。会話をしたい訳ではなかったし、構わないのだが......少し重い。重いから起きてくれとは俺でも口にはできない、仕方あるまいと無言で歩くことにした。30分程だろうか、ようやく千反田の家が視界に入ってくる。千反田はそう言い、俺の背中から降りる。ID:BccZl9/d0奉太郎「足は大丈夫か」える「ええ、おかげさまで......もう大丈夫です」その言葉は嘘ではなかったらしく、見た限り普通に歩いている。奉太郎「......えらくエネルギー消費が激しかった一日だ」える「次は、私が負ぶりますね」いや、それはなんか違うだろう。俺は千反田に軽く手を挙げると、振り返り自分の家へと向かう。一度千反田の方に振り向く、声を掛けずとも千反田は口を開き言葉を続けた。単語自体は聞いた事がある、しかし内容まで知っている訳ではない。深い意味があったのだろうか。......考えるのはちょっと面倒だな。いくら普段エネルギーを使っていないからといっても今日は疲れた。雨は既に上がっていた、神山連峰から差し込む夕日に夏の一日を感じながら、俺は帰路につく事にした。ID:BccZl9/d0以上で第18話終わりとなります。乙ありがとうございました。ID:mwRcZwGX08月のある日。外で喚いてるセミ達も、この暑さでは焼かれるのでは無いだろうかと俺が心配するほど......今日は暑い。俺は出かけなければいけない。昨日の夜、悪魔の電話があったせいで。あれは確か、俺が風呂を出た後だった。姉貴が「千反田さんから電話きてたわよ」と言うので渋々掛けたまでは良かった。......あいつはこんな事を言っていた。「福部さんが何やら話したい事があるらしいです」との事らしい。姉貴から電話が来たと聞いたときは、またどうせくだらない事だろうとは思ったが......里志が俺たちを集めるとは少し珍しい。それに興味もあったせいか、俺は特に考えもせず行く旨を伝えてしまった。......今日のこの気温を知っていれば、快諾は絶対にしなかっただろう。快諾をしなかったと行っても結局は行くことになっていたのかもしれない。ID:mwRcZwGX0しかしそれでも、やはりこの暑さでは外に出る気は失せると言う物だ。ああ......この思考をする時間......それこそ無駄かもしれない。それに行かなければあいつは......千反田えるは家まで迎えに来てしまう可能性もある。夏の気温と言う物に少しの悪態を着きながら俺は外へと繋がる扉を開けた。言わんばかりの湿気と温度。学校へ着く前に行き倒れしてしまうかもしれない。倒れればそのまま病院へと運ばれるだろう。涼しい病室で俺は夏を過ごす。奉太郎「......暑い」だが意外と人間は丈夫にできている、案外倒れない物だ。自転車で来ればある程度は快適に学校まで行けたかもしれないが、自転車は姉貴が使用中なのでそれも叶わなかった。今決めた、里志に何かアイスでも奢って貰おう。そのくらいの権利は俺にあるだろう。千反田は百歩譲って許すとして、里志は集めた側......俺に言わせれば加害者だ。約束の時間まではもう少しある、もし5分過ぎても来なかったら帰ろう。家でアイスでも食べたい。伊原を無視し、ドアに手を掛け開く。ドアを開けたところで、千反田が飛び込んできて俺とぶつかる。千反田は見事に後ろへと倒れていた。奉太郎「......大丈夫か」える「あ、はい。なんとか」そのまま千反田に挨拶をして帰るわけにもいかず、仕方なく俺は再び席に着いた。伊原は少し声を大きくし、俺に向け言ってくる。える「え、駄目ですよ。狙って言ったな、伊原め。奉太郎「......分かったよ、だがあまりにも来なかったら帰るからな」すると伊原が俺の耳に顔を近づけ、小さく言葉を発した。奉太郎「な、何でもない」える「なんでしょう......気になります」さあて、どう回避しようか。伊原のせいで全く持って面倒な事になってきたぞ。ID:mwRcZwGX0里志「みんなー遅れてごめーん!」える「あ、福部さん。お待ちしてました」たまにはタイミングがいい事もあるな、里志は。アイスを奢って貰うのは簡便してあげよう。折木さん!」える「もし、福部さんが思い悩んでいたら助けてあげるのが仲間という物ですよ!」これが友情と言う物なのか、なるほど。ID:mwRcZwGX0この時の千反田の顔は中々に面白かった。今まで見たことの無いようなじっとりとした目で里志を見ていたのだから。奉太郎「そうだそうだ、お金なんて無いぞ」やはり、里志にはあげるべきではなかった。回りまわって結局は俺が被害を受けることになるとは想像もできなかった。ID:mwRcZwGX0里志「ホータローは知ってるでしょ。摩耶花「折木もたまにはいい所あるじゃん。一度あげた物を返せというのはあまり良くないと思いますよ。俺がそう言い、里志の方に顔を向けると里志は何故か全てを悟った様な顔を俺に向ける。里志「......良かった、これで全員参加だね」ああ、俺は嵌められたのか。この古典部には俺の味方など最初から居なかったのだ。里志「なんか、嫌な感じだね。ID:mwRcZwGX0~沖縄~結局は、こうなる。沖縄までは飛行機で来たのだが、あの乗り物は俺を苦しめる為に存在しているのかもしれない。あれに年がら年中乗っている姉貴を少し、尊敬する。俺はそう言い、首で千反田を指す。確かに、さっきから静かに周りをくるくると見回している。奉太郎「行くぞ、観光なら後でゆっくりすればいい」える「あ、そうですね。ID:mwRcZwGX0~旅館~俺達が泊まる事となっている旅館は、高校生が旅行で泊まるにはとても豪華すぎる程だった。千反田がそう言い、俺に笑顔を向けてくる。不意打ちの笑顔に、少し動揺してしまった。伊原と千反田はそう言うと、自分達の部屋へと入って行った。俺と里志はそれを見て、同じく自分達の部屋へと入る。俺と里志は荷物を置くと、その場に座り込む。里志が思い出したかの様に、口を開いた。沈黙、窓から吹き込んでくる風が俺の髪を揺らしている。ID:mwRcZwGX0里志「まあ、そうだね。里志「でも、ちょっと違うと言うか......うーん、なんて言えばいいのかな」そして、次に里志が口を開こうとした時に扉越しから声が掛かる。里志はそう言うと、扉を開け中に伊原と千反田を入れる。二人が中に入り座ると、そこを中心として里志が持ってきた地図を開いた。三人がそんな事を話しながら、盛り上がっていた。ID:mwRcZwGX0ああ、駄目だ。俺は......こういうのは合っていない。こんな感じは前にもあった、いつだったっけか。......図書室で話した時か、あの時は確か......本の謎で盛り上がる三人を眺めていたんだった。俺がこいつらの様に他愛の無い事で楽しめる様には多分、ならないだろう。行きたい場所等があった訳でも無く、今回の旅行もただの成り行きだったのだ。と前に思った事があった。本質的な部分は変わらない。俺には、灰色の方が似合っているという物だ。奉太郎「......ん、すまない」その思考を、伊原によって遮られた。奉太郎「ああ、また後でな」......そんな事を考えていても仕方ないか。