ラノベ等のSS及び雑談をまとめています。インターハイの熱も冷めやらぬ8月のある日。私たち宮守女子の麻雀部部員は何をするでもなく、部室に集まっていた。塞「それにしても胡桃は偉いね。胡桃は部室備え付けの机で勉強をしている。残る三人は雀卓に着いてはいるものの、雀卓の電源すら入れておらず、うだうだと無為に時間を過ごしていた。塞「はいはーい」ぴしゃり、と音を立てて部室のドアが閉まる。私はドアのほうを見もせず、椅子の背もたれに深く身を預けたまま、胡桃に話しかける。塞がプルタブを開け、コーラを手渡してくる。受け取ったそれを一口だけすすってから、缶をサイドテーブルに置く。塞「あー、いいよいいよ。白望「うん、わかった。財布を鞄へ取りに行くのが面倒なので、そういうことにしておいた。今度塞と一緒に何かの支払いをすることがあれば、その時に渡すことにしよう。塞「両親に頼んだら、まあオッケーは貰えたから。塞の言葉に壁掛けの時計を見てみると、時計の短針は既に6を指していた。夏休み中で人員が少なく、見回りに労力を割けないということで下校時刻は18時に設定されている。白望「わかってる、じゃあまた」エイスリン「バイバイ!」みんなと別れ、一人職員室のほうへ向かう。夏休みという事もあって職員室にいた教員は2人だけで、残念ながら自分の尋ね人の姿はそこにはなかった。仕方なく帰ろうとした時、ふと、尋ね人―――トシさんの机の上にある一枚の紙が目に留まった。ID:R72HvJhyP白望「生徒名簿......?」その紙はバインダー綴じ用のもので、経歴、通学経路についての情報などが子細にまとめられている。いえば、1年の頃に同じものを書いて提出した覚えがあるが......通常これはクラス担任が保管しているもので、進級の時期に所属クラスごとに綴じなおすはずだ。この時期にこれ1枚だけが放置されているはずがない。白望「これ、豊音の......」そして、その名簿に記されていたのは、姉帯豊音の名前だった。白望「ついコピーしてきちゃったけど......」ベッドに寝転んで、ぼんやりと紙を眺める。住所を見るに、ずいぶんと遠くから通っているようである。トシ「豊音なら村に戻ったよ」それは当然だろう。彼女の家は依然山奥の村にあるのだし。トシさんの口ぶりからして、ただ帰宅した、という意味でないのは分かる。言いながら、塞は手早く広げられていたノートの類を鞄に仕舞い込んでおり、10秒もしないうちに私の手には自分の鞄が握らされていた。塞は部室の照明を落とし、戸締りにかかっている。インターハイの終わった日から、一度も麻雀を打っていない。薄く指についた埃を息で吹き飛ばそうとして。指を口元に運ぶのが面倒になって、スカートの端で掃った。塞の案内してくれたお店のオープンテラスで、のんびりと過ごす。パフェのアイスが火照った体に気持ちいい。胡桃「よろしい」......胡桃に言われるまでもなく、私は豊音の家を訪ねてみるつもりだった。みんなの反応からして豊音が学校を辞めたという事は知らないようである。それにしても、突然退校というのは妙な話だ、とも思う。なんとなく、嫌な予感がした。豊音の家の最寄駅、もとい、終点だ。最寄といってもここからバスに乗らなければいけないし、携帯で地図を見る限りではまだまだ遠い。改札を抜けて、あたりを見回す。駅のすぐそばにあるバス亭へと足を延ばす。いっても、ベンチがあるだけで庇さえない簡素なものだったが。そこに記されているのは6:58、11:30、17:54、19:42の4本だけ。現在時刻は9時を少し回ったところであり、次の便まで2時間近くあることになる。心が折れそうになってきた。今日幾度目のため息だろうか。豊音の家の最寄のバス亭。降りた人間は私一人である。先ほどの駅よろしくこちらも終点。バス亭のすぐそばに村がある訳ではなく......眼前にそびえる山の中腹付近に、たくさんの家が見て取れる。あそこが豊音の住む村であろう。山の中、と聞いていたので一応制服ではなく、ジーンズにシャツという服装で来たのだが。山道を登ること2時間。そのうちの1時間以上は休憩時間だが。私はどうにか村についたようである。見受けられたのは野仕事をしている数人の男性だけだった。すべての家を回るわけにもいかないので、すぐそこにいた男性に豊音のことについて聞いてみることにした。ID:R72HvJhyP男性はちらりと私のほうを見たが、そのままふいとそっぽを向いて作業を続ける。これ以上食い下がっても無駄だと思い、礼を言って村の中へ入った。目についた4、5人に豊音のことを尋ねてみたが、みごとに全員が無視。村というのは閉鎖的だと聞いたことがあるが、想像以上だ。なったら、やはりすべての家を回るしかないか。白望「......あれは?」ふと、目に留まったのはそこらの家よりも一回り大きく、意匠も微妙に異なる建物だった。右側の格子窓から中を覗いてみることにした。窓のそばに近寄ると、むっとするような熱気が顔にあたる。建物の中では、白い装束の髪の長い女性が正座の姿勢で座っているようだった。白い装束の女性は、豊音だった。激しく汗をかいており、何かを呟いている様子だ。明らかに普通ではない。急いで入口に回り、引き戸を開け放つ。ID:R72HvJhyP部屋はすさまじい熱気に満ちていた。最初に目に飛び込んできたのは、驚いた表情の豊音。次に目に入ったのは、巨大な釜だ。中には火が焚かれており、熱源はこれであることが伺えた。白望「この村、なんだかおかしいと思う。豊音はなんとか私の差し出した手を取って、立ち上がってくれた。うちにでも連れて帰って、後のことはそれから......振り返って、絶句。そこには先ほど外にいた人たちが......いや、もっと大勢。全員険しい表情でこちらを睨んでいる。一声叫んで、走り出す。逃げ切れるかどうかは分からないが、むざむざ捕まる気はない。声が耳に届いたのと、衝撃はほぼ同時だった。逃げなければ、とはやる思いとは裏腹に、私の体は地面に崩れ落ちていた。棒か何かで殴られたようで、頭の中で轟音が鳴り響いている。失った意識が戻ってくる。私は椅子に座らせられているようだ。頭には水に浸した布が乗せられているらしかった。殴られた患部を冷やすためのものだろうが、豊音が乗せてくれたのだろうか。ID:R72HvJhyP豊音が言うのに合わせ、一人の男が小屋の中に入ってきて、机を挟んだ対面に座った。私は頭に乗せられた布を机に置いて、男が口を開くのを待った。「これは村の掟破りだ。「思えば去年、あの女の話に乗ったのがそもそもの間違いだったかもしれんな」あの女、とはトシさんのことだろうか。男がこちらをじっと見つめる。思っても見ない提案だった。豊音を連れ出そうとした私を有無を言わさず昏倒させるような輩である。私刑にするぐらいのことは平然と行いそうだと思っていたので、ほっと胸をなでおろす。麻雀で勝ったら、とは。豊音も恐らく宮守に戻ることを望んでいるだろうし、これは賭けとして成立しないのではないか。ID:R72HvJhyP「ただし、1日に行うのは1半荘だけだ」それも、どうやら1発勝負というわけではないらしい。