世界的に感染が広がっている新型コロナウイルスは「どのような構造で」「どのように拡散し」「どんな危険を秘めている」のでしょうか。未知のウイルスについて第1報を受けたのは2019年12月のことでした。人口1,100万人以上の武漢市で集団発生したこのウイルスは、のちに新型コロナウイルスであることが判明。治療困難で死にも直結する深刻な肺炎の原因となっています。症状などを引き起こします。今回の「新型コロナウイルス」は、ヒトに感染する7種のコロナウイルスのうちの一つです。2種類が知られていました。今回の新型コロナウイルスも、要はヒトと動物の両方に感染する「コロナウイルス」の一種なのです。(肺炎)まで、幅広い呼吸器疾患を引き起こします。肺炎・気管支炎など、症状は人によって様々です。危険なのは高齢者や持病患者...もちろん若者だって十分に気をつけなければなりません。海鮮市場で発生したと考えられています。この市場では鳥・ウサギ・マーモット・コウモリ・ヘビなどの野生動物が違法に取引されています。これらの動物から人に感染したのでしょう。今回の場合はコウモリが発生源である可能性が高いとされています。SARSの発生源でもあります。新型コロナウイルスは、今世紀に入って「動物からヒトに感染した」ことがわかっている3番目のコロナウイルスです。ヒトの間でどのように広がっていくのかを解明している最中です。接触感染で感染する可能性が高く、潜伏期間は2〜14日とされています。予防法は?ワクチンや治療薬が確立されていない今は、とにかく「手洗いを徹底」し「人混みを避ける」ことが重要です。手と同様に、スマートフォン・パソコンのキーボード・ヘッドフォンなどにもウイルスは付着します。属する人に限らず、全国民に手洗いを徹底させるべきなのです。インフルエンザより怖い?今のところ何とも言えません。(様々な統計があるので数値自体は定かではありませんが)。新型コロナウイルスの患者数や死者数を現状確認するのは非常に難しいものがあります。感染している人の数がはっきりわかっていないからです。ある調査機関は、「COVID-19の死亡率は約2%でインフルエンザより高い」と推察しています。いえ、これには症状があまり重くない患者数が含まれていない可能性もあります。無症状・軽症の人は病院に行かないでしょうし、インフルエンザや普通の肺炎と間違えられている場合もあるでしょう。「COVID-19」とインフルエンザの最も大きな違いについて。後者は毎年流行する一方で医療制度の備えがきちんとできています。ほかの年よりも重症を引き起こすウイルスが流行する年もありますが、それでも医師たちは治療・予防の方法を知っています。これに対して前者は未知の分野です。どのように広がるかなど、わからないことがあまりにも多いのです。新型コロナウイルスの正式名称は?ウイルスの分類を正式に託された国際委員会は新しいコロナウイルスを「SARS-CoV-2」と名づけました。「SARSのコロナウイルスに遺伝子的に近いから」という理由です。正式名称として広まっています。WHOは特定の場所・動物に言及せず、発音しやすい名称を選んだのです。「HIV/AIDS」の場合を考えてみましょう。ヒトに感染したとします。syndrome)、つまりAIDSを引き起こします。「SARS-CoV-2」に感染しても発病しない人たちもいますし、この病気の症状である「COVID-19」を発症する人たちもいるのです。コロナウイルスの仕組みは?コロナウイルスは、α(アルファ)、β(ベータ)、γ(ガンマ)、δ(デルタ)の4つのグループに分類されています。γとδは主に鳥類に感染するコロナウイルスで、αとβは主に哺乳類に感染します。ヒトに感染するコロナウイルスは1960年代に確認されていましたが、その頃は、軽度の症状しか引き起こさないと考えられていました。突き出した薄膜に囲まれています。顕微鏡で見ると「王冠」のよう。コロナウイルスは体内に入ると宿主の細胞にくっついて細胞の核にRNAを注入します。その後複製機構を乗っ取ってウイルスを増やしていくのです。人体のどの部分に付着するかによって重症度が決まります。風邪程度の症状であればコロナウイルスが鼻や喉などの気道上部に付いたと考えられますし、肺や気管支に取り憑くと、重症化しやすいと考えられています。場合によっては呼吸障害だけでなく腎機能障害も引き起こします。重症度を左右するもうひとつの要因に「コロナウイルスが作り出すたんぱく質」があります。遺伝子が異なればたんぱく質も異なるのです。悪性のコロナウイルスは、ヒトの細胞によってうまく付着できるスパイクたんぱく質を持っているのかもしれませんし、免疫システムを回避できるたんぱく質を作り出すものもあるようです。この場合、患者の免疫反応が大きくなればなるほど症状は深刻化してしまいます。これからどうなる?2009年以降、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態が宣言」されたケースが5回あります。