|英雄伝説~黎の陽だまりと終焉を超えし英雄達~作者:soranoしおりを利用するにはログインしてください。会員登録がまだの場合はこちらから。夕食を終えたヴァン達は足りないピースを集める為や、アイーダが村に現れる可能性も考え、夜の徘徊をしていた。「わぁ......凄そうな機械ですね。似た導力器(オーブメント)ですよね。」バスや自分の車の近くに駐車しているサイドカー付きの導力バイクに気が付いたヴァンが真剣な表情を浮かべている中、興味ありげな表情を浮かべているフェリの質問に答えたアニエスはヴァンに確認した。「.........ああ、よく知ってるな。3年前エレボニアで実用化されたんだが、ヴェルヌも研究していたらしくてな。翌年、四大ライセンシーから競うように色んなタイプが発売された。いうか間違いなく、”暴君”が乗ってきたんだろう。ヴァンの推測を聞いた二人はそれぞれランドロスを思い浮かべた。「なるほど......いかにもそんな雰囲気ですね。「これだけ大型の乗り物、背が高い事もそうですが、力もないと無理そうです。「出たばかりの新モデルだからピックアップ以上の値段のハズだ。クロスベル皇帝、ミラには困ってなさそうだなぁ~。......俺の愛車をあんな目に遭わせといてよぉ~......」ランドロスが目の前にある導力バイクを乗っている様子を思い浮かべたアニエスが納得している中、フェリはバイクを扱える人物がある程度条件がある事を推測し、ヴァンはランドロスに対する皮肉を口にした後ランドロスに対する怒りの言葉を口にした。ヴァンの様子が気になったフェリは言葉を濁し、アニエスはヴァンに質問したが「―――――よくぞ聞いた。あれは2年半くらい前の話だ。「いいから聞け、裏ルートで”暴君”の依頼を受けたんだ。愛車に対する思いが強いヴァンが詳しく語り始めると嫌な予感がしたのか苦笑しながら諫めようとしたが、ヴァンは軽く流して詳しい事情を語り始めた。”もう一人の皇帝”と違って色々とヤバイ野郎だが、依頼内容については納得できた。何より困ってるヤツがいたから、運転手とサポートを引き受けて......ゲス極まる連中を叩きのめして無事、仕事を終えた筈だったんだ。―――――だが連中はあろうことか、エレボニアからの横流し兵器を繰り出してきた。全高7アージュ、エレボニアの貴族軍が使っていた機械で動く巨大な人型だ。生身で敵う相手じゃねえ、撤退するようアイツに言ったら――――――俺の......色々カスタムした愛車を”片手で掴んで投げ飛ばしやがった。ヤツが拳と得物の大剣だけでブチ壊していった。......俺の愛車?完全スクラップに決まってんだろうが。「そ、その......ご愁傷様です。ヴァンの説明を聞いたアニエスは冷や汗をかきながら慰めの言葉をかけ、フェリは自分達が乗ってきたヴァンの愛車に視線を向けてヴァンに確認した。「そいつは二代目だ!完全大破から直せるわけねーだろ!?あの野郎が迷惑料とかいって代わりの同型車を用意しただけだ!中古車だが状態は良かったからそこん所は我慢するとして......手間暇かけてカスタムした愛車を一瞬でスクラップにされた気持ちがわるか!?元通りにするのに2年もかかったし!......ゼッテー許さねえ......絶対にだ。」フェリの指摘に対して反論した必死の表情で答えて怒り心頭の様子のヴァンに二人が冷や汗をかいて表情を引き攣らせたその時、車のクラクションが聞こえてきた。聞こえてきたクラクションにフェリが首を傾げている中、夜の村に新たな訪問者がある事にヴァンが眉を顰めていると新たな車が村の入口に駐車し始めた。「レノの導力LC(ランドキャリア)――――――悪路にも向ているタフな車種だな。見る車に首を傾げているアニエスの疑問に答えたヴァンは車に刻まれている”支える篭手”のエンブレムに気づくと真剣な表情を浮かべ、フェリは驚きの表情で声を上げた。「ふう、遅くなったな。あれが例のバスか......見たところ修理は完了したのか?駐在と運転手に話を聞かないと......へえ、インゲルトのピックアップか。趣味がいいじゃないか。車から降りたジャケットの遊撃士はバスに視線を向けた後ヴァンの愛車に気づくと興味ありげな様子で呟き、更にランドロスのバイクにも気づくとバイクに駆け寄ってバイクをよく見た。「!?なんだこの導力バイクは......レッドスターのモンスターマシン!?エトワスのモデルも凄かったけど......う~ん、こっちも恰好いいよなぁ。「よう、結構好きみたいだな。」ジャケットの遊撃士がバイクを興味ありげな様子で見つめて呟いているとヴァンが声をかけた。「わわっ、人がいたのか......驚かせないでくれよ。声をかけられたジャケットの遊撃士は驚いた後自己紹介をしようとしたが、アニエスやフェリと共に近づいてきた人物がヴァンである事に気づくと厳しい表情を浮かべた。「昨日、旧首都で会ったな?不動とエレインと一緒だったか。「えっと......お疲れ様です。「いや、ジンさんたちと違ってこっちの用事はすぐ終わったから......――――――じゃなくて!―――俺はアルヴィス。北カルバードギルドのC級遊撃士だ。アルヴィスだったがすぐに話し相手がヴァンである事に気づくと自身の名前を名乗った後厳しい表情でヴァンに訊ねた。「ちょっとした野望用でな。ま、お前さんとは関係ないさ。ちなみに聞いてるかもしれねえが昼間バスの危機を救ったのは俺達だぞ?」アルヴィスの態度にフェリがムッとしている中、ヴァンは軽く説明をした。ヴァンの話に驚いたアルヴィスだったがある事実を思い出すと厳しい表情でヴァンに指摘した。ヴァンは全く動じず耳をほじり、その様子を見たアルヴィスは声を上げた。「―――――あの、ちょっといいですか?私もバスの件については最初、少し気になっていたんですけど......謝礼と言っても常識の範囲内でしたし、ヴァンさんは遊撃士ではありません。同じ対応を要求するのは筋違いでは?」するとその時アニエスがアルヴィスに反論した。「ギルドの運営費はエプスタイン財団の基金からも賄われているそうですし。後ろ盾がない事を考えると、多少割高な依頼料も仕方ない気がします。......ギルドの理念は尊敬していますけど、ちょっとだけ言い方が乱暴のような......」(乱暴というよりも、一種の”押し付け”ですね。)「え、いや、その......」アニエスは真剣な表情で反論し、アニエスの反論にメイヴィスレインが同意している中、返す言葉がないアルヴィスは言葉を濁していた。「......なるほど。確かにその通りかもです。フェリも同意し、その様子を見守っていたヴァンは苦笑しながら鼻を鳴らした。「(......くっ、エレインさんだけじゃなく、こんな娘さんまで味方につけて......よく見ればそっちも女の子?なんなんだ、コイツは......!?)――――――言いがかりだったのは認めよう。バスを救ったのもよくやった。良い気になるなよ裏解決屋!?ここから先は遊撃士の仕事だ!おかしな魔獣の件、こちらの解決を指をくわえて眺めているんだな――――――!」そしてアルヴィスは内心の焦りを隠しながらヴァンへの捨てセリフを口にした後村の中へと入って行った。「......わたしの知っている遊撃士とはちょっと違うような。去って行くアルヴィスの背中を見つめながら呟いたフェリの話を聞いたアニエスはある事に気づき、二人に確認した。「それが連中の理念だからな。ヤツも若造丸出しだがC級ならそこそこ腕は立つはずだ。ハッ......いざって時はアテにしておくか。「多分、駐在所だろうな。気が向いたら行ってみるか。」その後村での情報収集を再開したヴァン達は情報収集を終えると一旦宿の前まで戻ってきた。「......気になる情報が色々と入ってきましたね。「ギルドの若造が来たのはいいとして。”暴君”と”キリングベア”が追ってるあの若いのは村で見かけなかったな。それと―――――工房で聞いた話か。「はい......ガソリン、ですね。昔の機械に使われてた、今は溶剤か燃焼剤としてのみ使われる液体......クルガの里でも一部の武器用に保管されていた覚えがあります。「確か大陸中東の地下から原料が採取されるんでしたよね。ヴァンの話に頷いたフェリは自身が知る情報を口にし、アニエスは新たな疑問を口にした。「―――――あ、お客さん!ちょうどよかったよ!」そしてヴァンが考え込んだその時宿の娘がヴァンに声をかけた。「?どうした嬢ちゃん。捜していた人物とついさっき会ったという娘の驚愕の情報にアニエスとフェリはそれぞれ驚きの表情で声を上げた。「うん、お客さん達の話をする間もなく頼みごとをして、すぐ行っちゃってさ。手紙を3つ預かったんだけど......これは”アイゼンシルト”って所かな?後旧首都のギルドと、”クルガ”――――――これは外国に送るものみたいだね。一緒に手間賃を貰ったんだけど封筒に1万ミラとか入っててさ......!こんな大金受け取れないから慌てて追いかけようとしたんだけど......そういえば調子も悪そうだったな。「は、はい......!とりあえずお任せください!」(”調子が悪そう”.........これはほぼ、”確定”でしょうね。)3つの手紙と封筒を取り出して説明をした娘の話を聞いたフェリは血相を変えてその場から走り去り、それを見た二人もフェリの後を追い、娘の話を聞いていたメイヴィスレインは目を細めていた。「クク、なにやら面白そうな匂いがプンプンするじゃねぇか。「ったく、アンタみたいなのに目をつけられたことには同情するぜ。その様子を客席から見ていたランドロスは不敵な笑みを浮かべ、ランドロスの様子に溜息を吐いたガルシアは真剣な表情で考えていた。その後3人がアイーダがまだいると思われる村の出入口に急行すると、アイーダらしき緑黒髪の女が村の出入口からどこかへと向かっていた。「フェリ......!?ハハ、驚いたね......夢でも見てんのかい......?フフ......ちょうどさっき、アンタへの手紙を預けた所だよ。してウチの連隊長がクルガにも問い合わせたのかい......?」フェリに声をかけられた女――――――アイーダは驚きの表情を浮かべた後苦笑しながらフェリに訊ねた。「はいっ、それでわたし、アイーダさんのことが心配で......!北カルバードの旧首都でこちらの裏解決屋さんを捜して、それでっ......!」(”やはり、私の想定通りでしたか。”)アイーダの疑問にフェリが答えている中、アイーダの”正体”に逸早く気づいたメイヴィスレインは厳しい表情を浮かべてアイーダを睨んでいた。「アンタは......フフ、噂は聞いていたが。」フェリの話を聞いたアイーダは目を丸くしてヴァンを見つめた後苦笑した。「ヴァン・アークライドだ。3年前に世話になったようだな。「......!ア、アイーダさん......?」アイーダが真剣な表情でフェリに忠告し、忠告されたフェリは驚いて立ち止まってアイーダを見つめた。「ああ、そんな顔すんな。アンタが悪いわけじゃない......ちょっとばかり遅すぎた......ただ......それだけのことさ。「ウチのバイト助手だ。「おい、そこで何をやっている?」アニエスに訊ねられたアイーダが不思議そうな表情で訊ね返すとヴァンがアニエスの事を説明した後アイーダにある事を訊ねようとしたその時、駐在所の警察官を連れたアルヴィスがヴァン達に声をかけた。