撫でられるのはいい加減諦めろ。俺たちはいつでもおまえを応援してるからな?」そう激励(?)をしつつ、他の委員たちは次々に颯の頭をひと撫でして通り過ぎていく。先輩でも構わずに怒鳴り返すんだけど、みんなは微笑ましげに対応している。本人は全力で否定するが、颯は委員会の中で『みんなのアイドル』的なポジションに収まった。俺と颯とのやりとりも、勝手知ったる委員のみんなが絡んでくるのも、実行委員の間で定例となりつつある。『気性が瞬間湯沸かし器のように激しく、そこが対人関係でネックになって敬遠されてしまう』と言うのは楓ちゃんから聞いた話だけど、そこを理解して付き合うと、怒りっぽいところもなぜか美点と思えるようになってくる。双子ゆえに楓ちゃんと似ているから黙っていればすごく可愛い。本人は気にしてるみたいだけど客観的評価がそうなのだから仕方ない。一度『可愛い』と認識すれば、キャンキャン噛み付くのも好ましく思えてくるから不思議だ。基本、上級生には礼儀を持って接するし、悪態のほとんどは俺に向けられてくるから、みんなは今みたいに俺を矢面にしながら颯をいじって遊んでいる。実行委員の中では男女問わず人気で、特に上級生からの評判がいい。可愛さで言えば楓ちゃんの方が上なんだけど、颯は男だからスキンシップが取りやすいのもプラスなんだろう。隣に控えていた楓ちゃんと視線を合わせると、その笑顔に思わず見蕩れてしまう。いい加減に慣れてもいいんじゃないかと我ながら思うけど、好意が感じられる笑顔だけに破壊力がありすぎて戸惑う。それは、俺が男だったことに由来するのか、今も感性が男だからなのか、そもそも性別は関係ないことなのか、今ひとつピンとこない。楓ちゃんは好きだけど、これも異性としてなのか同性としてなのかも判別がつかない。いつものループにハマりそうになって、永遠の命題たる思考を慌てて頭から振り払う。精神の立ち位置は男と女のどちらなのか。いつものように、この大きな疑問から視線を逸らした。「なぁに?」ついつい黙ってしまった俺に小首を傾げて問いかけてくる様子にも胸が高鳴る。いや、楓ちゃんもご苦労様でした。「PTAの会長様と鈴高の生徒会の方が少し遅れるって連絡が。ありがと」うん、うまくごまかせたかな。秘書のような雰囲気で告げる真秀ちゃんに頷くと、ちょうど視線の先に響の姿が見えた。して響と直接会うのは二ヶ月ぶりだろうか。電話では話してたものの、高校に進学してからの自分の不甲斐無さを思うと非常に照れくさい。言って、今さらジタバタもできないので覚悟を決めながら歩み寄る。斎凰院の制服に身を包んだ響が優雅にお辞儀した。気恥ずかしさを押し殺して、こちらも頭を下げる。「今日は来てくれてありがとう。照れ笑いで返すと、それが可笑しかったのか響は口元に手をあててクスッと小さく笑う。あなたたちに会える公務ならこちらこそ歓迎よ。大人っぽいかはともかく老けてみられるんだよね......。歳相応以上に見られてしまうのは、自分でも意識してるし、たまに利用したりもする。他の人からの指摘が続くと、一体どれだけ歳上に見られてるのやら。私も先日、挨拶回りで『高校生には見えない』と言われたばかりなのよ」と、気にした風もなく上品に笑う。その笑顔を見て、『気にすることでもないのかな』と思い直す。別に童顔がいいわけじゃないし、今の自分が嫌いってほどでもない。羨ましそうコノエの呟きに微笑む響。いうのは、得てしてままならないものだよな。見た目も精神的にも歳上に見られてしまうのか。その評価も尊敬する響相手なら、少しくらいは彼女のレベルに近づけたみたいで誇らしく思える......って、半分以上は負け惜しみだけどねっ。褒めてるんだから、そんなに落ち込まないの。それに、さくらは生徒会長としてもやっていけるって、前にも言ったでしょう?」そう言われて思い出す。あれは響が斎凰院中等部で生徒会長をしていた去年のこと。さくらなら出来ると思うし、相応しくもあると思う』と返された記憶が蘇る。流したけれど、まさか本当になってしまうとは思ってなかったなぁ。肩を竦めて見せると、響は顔を綻ばせて、竦めた肩に手を置いた。微笑む響の信頼の眼差しが嬉しくもあり、同時にプレッシャーにも感じてしまう。なんでもそうだけど、要は慣れなんだから」コノエも同意してくれるが、会長の仕事を実質的にこなしてる人に言われてもなぁ。「慣れ......ねぇ。男から女になってしまったことと比べれば、並大抵のことは小さなことに思えるよな。