真堂香の教師からの評価はすこぶる高い。礼儀正しく、落ち着いた立ち振る舞いを心得、他者への面倒見も良い。成績は中の中と振るわないが、職業点(西秋中高校の中で専門性を表す成績指標)は高く、部活動は熱心で委員会にも参加する。聴けば家では共働きの親に変わり弟三人の面倒や家事なども行っているとのことだ。クラスメートからの評判はちょっと悪い。やっかみが多いというか、真堂香は学業や家族のために生活時間の大半を取られているせいであろう。必然的に級友達との接点が少ないのだ。得体の知れないクールビューティーというか集団にわざと入らない一匹狼というか、そのせいなのかは分からないが悪い評価は同じクラスの同性から多く、接点の少ない異性や委員会や部活などで付き合いのある他クラスの生徒から比較的好ましい評価が多い。ちなみにこれらの情報は武智光博が高校生に似つかわしくない情報収集能力持って自身で集めた情報である。「総合すると、ドが三つ四つ付くほどの真面目ちゃんで、なお且つ我が道を行く。武智が披露した真堂香評は、どうやら彼女にはあまり好評ではなかったようだ。二人の目的は目下この目の前に流れている部活宣伝ビデオの最終チェックである。音ズレはないか、ノイズはないか。クライアントである野球部に対して業者の位置づけである武智が検収を依頼する。そんな社会の縮図がこの校内では常識的に各所で行われていた。OKの書類をもらうことで、武智の責任は果たされ彼は職業点という評価を手に入れ、あとは野球部が教師のチェックを経て、公開し利用して、彼らは良質な部員を手に入れる為活動を行うのである。この業務委託のようなやり方が当然のようにこの学校には根付いている。いや、根付かせたといってもいいだろう。いや、あのー、ツッコミとか否定とか罵ったりしてもらえると俺としては助かるんだけど」どずん、と重くなった空気の中で武智は隣に座る真堂香へと話しかける。彼の持ち味は軽いフットワークと笑いと皮肉を込めた会話のコミュニケーションである。マシンガンのような言い合いなら何とでもなるがこうもザックリ切られるのは少し苦手だ。そんな苦虫でも噛み潰したような表情で私を見て、頭でも撫でてほしいんですか?」と、その物言いに明らかに『めんどくせぇ』と顔に書いてある光博の表情を確認しながら、にこやかに香は答えた。対して武智は少し疲れた様子で髪をがしがしとしながら口を開く。「いや、ちょっと驚いた。大人びてる、そのように評された彼女の本心はどうだろうか。武智は横目で彼女が軽いため息を吐いたことに気づくが、そのままスルーをすることにした。――が、今はただそれだけだ。動画内容の検収もそろそろ終わるだろうというころ、武智はおもむろに時計を見やる。時は18:55分、野球部の練習も終わり、権野もここに来るころであろう。「――さて、こんなもんか、遅くまでありがとね、香ちゃん」んぎぎ、と武智は身を伸ばし身体をゴキゴキとならしながら席を立ち、部室の冷蔵庫を開けて、何がいい?と真堂香に問いかけた。「それじゃ、午後ティーのミルクをいただきます」との香の言葉で、おーいお茶を取ろうとしていた武智の動きがピクリと止まる。彼女を振り返れば目ざとく身体を傾けて冷蔵庫の中身をチェックしている。「――そうですね、大事に少しずつ口に含んで飲みますね?」と、間髪入れずに可愛らしくない返しをする香。下ネタにも対応とは中々高性能な後輩であるなぁ、と光博は思いつつ、ミルクティーを香に渡し、椅子に座り――。