ここで終わりにするわけにはいかない。この小説「ホーム」は、過去にご紹介した「8年」の続編にあたります。「8年」のほぼ20年後の話です。主人公の藤原さんは、以前にはアメリカ大リーグのフリーバーズの選手でしたが、本作では投手コーチやってます。20年も経ちましたから、現役選手はもう引退ですよ。彼の選手時代には、所属していたフリーバーズもオーナーの逮捕やら経営悪化やらいろいろございましたが、今でもどうにかこうにか継続中の様子です。この20年、藤原さんは亡き娘の墓参りに一切行った形跡がないんですけどね。父親としてどうかと思うよ。妻も亡き子も捨てて野球かよ。彼の倫理観はさておいて、主題は東京オリンピックですよ。アメリカ代表の野球監督の急死により、突然降って湧いた監督の任務。アメリカ代表の選手たちはマイナーリーグ揃い(だってほらメジャーの選手は国内試合があるからね)で、オリンピックで戦うにはちと役者不足。そこで目を付けたのが、アメリカ人と日本人のハーフでダブル国籍を持っている大学生の芦田くん。日本の大学が夏休みの間に、アメリカ代表としてオリンピックに出場させようと。日本人監督(グリーンカード所有)と日本人選手(ダブル国籍)が急遽アメリカの旗の下で野球することに。彼らのホーム(故郷)はいずこ?「芦田!」スタンドはざわついているのに、何故か自分を呼ぶ声がはっきりと聞こえる。裏切り者?芦田は思わずタイムをかけ、打席を外した。今の声は、バックネット裏から聞こえてきた。僕が何を—-誰を裏切った?いや芦田くんも大変なんですけどね。日本に住んで日本の大学に通いながらアメリカ代表として東京オリンピックに出場しちゃったもんだから、ネットでは叩かれるしインタビューでは責められるし、試合中には上記のヤジを飛ばされるし。みんな...芦田くんを責めないであげて...堂場瞬一の小説の中では、必ず老獪な師匠が存在するの...海千山千の師匠に誘導されたら断る術はないの...わかってあげて...。ワンボール、ツーストライク。追い込まれてはいるが、芦田は何故か焦りを感じなかった。自分には一振りしか許されていない。その一振りは、自分の野球人生を終わらせてしまうかもしれないが、今はそれでも構わないという気持ちだった。勝てば決勝に進めるのだ。すれば自分は、アメリカ代表が優勝を懸けて日本と戦うのを、一番近くで観られる。二つの祖国(ホーム)の激闘を。この小説はオリンピック野球試合の決勝戦が終わったところで完結します(だから閉会式もやらないの...しくしく)。結局オリンピックではどの国が金メダルとったのか、そもそもアメリカ代表は決勝戦に出られたのか、出たとしたら勝ったのか負けたのか、そういう話はここでは明かしません。メダルの色はここでは重要因子ではなかったりする(いや重要だけどね)。重要なのは、芦田くんが何を探していたか。「分かりません」芦田が素直に言った。「いや、君は間違いなく見つけたね」ヘルナンデスが指摘した。「俺も?」藤原は自分の鼻を指差した。「居場所(ホーム)だ」この小説のラストでは、藤原さんが新たな決意を固めてさらなる続編ができそうな予感が感じられますが。「8年」→「ホーム」の間に20年経ったとすると、次作はまた20年後でしょうかね?まあ何年たっても、彼らの属するホーム(居場所)は変わらないんでしょうけど。このシリーズがホーム(ベース)に戻って完結するまでには、まだ道は遠い。日本SFのパイオニア星新一のショートショート集。田舎町で瀟洒なレストランを経営する絶世の美女・未帆。彼女の顔はかつて畸形的なまでに醜かった。周囲からバケモノ扱いされる悲惨な日々。山荘で目醒めた小説家の安斎が見たものは、次々と襲ってくるスズメバチの大群だった。昔ハチに刺された安斎は、もう一度刺されると命の保証はない。逃げようにも外は吹雪。通信機器も使えず、一緒にいた妻は忽然と姿を消していた。ラジコンヘリに襲われる。姿を見せない殺人者との一夜の暗闘。下落合で弔いを専門とする墓寺、青泉寺。お縁は「三味聖」としてその湯潅場に立ち、死者の無念や心残りを取り除くように、優しい手で亡骸を洗い清める。そんな三昧聖の湯灌を望む者は多く、夢中で働くうちに、お縁は二十二歳になっていた。火星の迷宮へようこそ。死を賭した戦慄のゼロサムゲーム。一方的に送られてくるメッセージ。生き抜くためにどのアイテムを選ぶのか。