務めるビル・ラムズデン博士。生化学の博士号を持ち、さまざまな樽での熟成を行うウッドマネジメントのパイオニアとして、ウイスキー業界に数々の革新を起こしてきた。数々の権威ある賞にも輝く世界屈指のマスターブレンダーだ。スコットランドで180年以上の歴史を持ち、「完璧すぎる味わい」と評されるシングルモルトウイスキー、グレンモーレンジィが生まれ変わった。ビル・ラムズデン博士に訊いた。12年」を比較しながらテイスティングするビル博士。グレンモーレンジィのスタイルはそのままに、なめらかでクリーミー、より濃密で深い味わいが付与された。スコットランドの北ハイランド、ドーノッホ湾を望むテインの街で1843年から操業を続けるグレンモーレンジィ蒸留所。スコットランドで最も背の高いポットスチルでの蒸留や、ターロギーの泉に湧くミネラル分豊富な硬水での仕込み、熟成に使用する樽への比類なきこだわりから生まれる同蒸留所のシングルモルトは、世界中のウイスキーファンを魅了してきた。10年」と名称が変わったが、10年以上熟成させた原酒を使用するという点は、それ以前から変わることがなかった。12年」では、2年以上の熟成期間の延長を決断。グレンモーレンジィの次なる歴史の扉を開く、新たなフラッグシップとなった。10年を、12年ものとしてリニューアルすることには少なからず葛藤がありました。一方で、普段から蒸留所でさまざまなチャレンジを行い、ウイスキーづくりの知見や経験を積み重ねていく中で、我々のフラッグシップをより完璧なものにすることができるのではないかと考えるようになったのです」そう話すビル博士。リニューアルの計画自体は4年ほど前から持ち上がり、クリエイションチームでさまざまな試みを行ってきたという。「たとえば、従来のオリジナルにはファーストフィルとセカンドフィルのバーボン樽で熟成させた原酒を使用していますが、その比率を変えてみたり、あるいはシェリー樽で熟成した原酒を少しだけ加えてみたり......。していろいろな可能性を検討してたどり着いた答えが、使用する樽の比率などは変えず、より長く熟成させた原酒を使うことだったのです」グレンモーレンジィの樽へのこだわりは、理想の樽を追求し、木材の選定から樽の内面処理までを自社で細かに管理する「デザイナーカスク」でも有名だ。ウイスキーを詰めた後に払い出した樽をファーストフィル、ファーストフィルの樽にグレンモーレンジィの原酒を詰めて熟成させた後、再び熟成に使用する樽をセカンドフィルと呼んでいる。ファーストフィルの樽はシルキーでクリーミーなバニラのような香味をもたらし、セカンドフィルの樽は花や柑橘を思わせるフルーティな香味を引き立てる。どちらも、“グレンモーレンジィらしい”香りや味わいを構成する大きな要因となるものだ。グレンモーレンジィの詳細はこちら---fadeinPager---わずかな違いながら、圧倒的な支持を獲得ビル博士にとってグレンモーレンジィは、自身をウイスキーの世界に誘うきっかけとなったシングルモルト。1984年の出合いから40年の時が流れ、その大半をグレンモーレンジィとともに歩んできた。12年」でも、双方の樽で熟成させた原酒を使用。その割合は非公表だが、ファーストフィルがメインとなる樽の構成は従来のオリジナルと変わらない。「私たちが目指したのは、グレンモーレンジィらしさはそのままに、香りや味わいをボリュームアップさせること。開発段階ではグレンモーレンジィが誇る35人のセンサリーパネル(官能のプロフェッショナル)によるブラインドテイスティングが行われ、9割を超えるメンバーが新たなフラッグシップを支持。その圧倒的な結果は、ビル博士にとっても驚くべきものだったという。12年」をビル博士とともにテイスティングしてみると、オレンジや洋梨などのフルーツ、華やかなフローラルさやバニラのような香りは、まさにグレンモーレンジィの“クラシックスタイル”。飲めば口当たりはシルキーでなめらか。熟した桃や蜂蜜のようなスイートさの中にハーブやスパイスのエッセンスも感じられ、より濃密で複雑な味わいとなっている。グレンモーレンジィは、ビル博士にとって最も思い入れのあるウイスキーのひとつ。24歳の時、初めて飲んだシングルモルトだった。「蜂蜜や柑橘を思わせる素晴らしいフレーバーや、驚くほどになめらかな味わい。自らの心を動かした感動を現代の飲み手に伝えるために歩み続け、世界屈指のウイスキー・クリエイターと呼ばれるまでになった。12年」は、すでに海外の名だたるコンペティションで高く評価されている。