|英雄伝説~黎の陽だまりと終焉を超えし英雄達~作者:soranoしおりを利用するにはログインしてください。会員登録がまだの場合はこちらから。公衆浴場にてサウナで汗を流したヴァンは水風呂に入って身体を冷やして堪能していた。「水風呂なのですから、冷たくて当然ですよ......」するとその時聞き覚えのある娘や女の子、女性の声が女性側の風呂から聞こえてきた。ヴァンの声を聞いた女性側の風呂にいるアニエスは嬉しそうな表情で声を上げ、ヴァンは疲れた表情でアニエス達に指摘した。「あはは......モンマルトで聞いてこの時間ならこちらじゃないかって。「いい機会なのでわたしたちもご一緒させて頂く事にしましたっ。「ふふっ、勿論メイヴィスレインも一緒ですよ。「フウ......私は別にいいと言ったのですが、二人が一緒に入る事を強く希望したので仕方なく私もアニエス達と一緒に入らせてもらいました。ヴァンの指摘にフェリと共に答えたアニエスは自分達のように湯着を纏い、更に人間の姿になったメイヴィスレインに視線を向け、視線を向けられたメイヴィスレインは溜息を吐いて呟いた。「本来はわざわざ人間の姿になる必要はないのですが......さすがに天使の姿ですと、他の客達から余計な注目を浴びて目立つ上、風呂に入れば風呂が私の翼の羽だらけになり、他の客達の風呂に入る意欲を失くしてしまうでしょうから、仕方なくです。興味ありげな表情で訊ねたフェリの疑問に答えたメイヴィスレインを微笑ましそうに見ていたアニエスは二人にある提案をし「ロウリュ......ハマム(蒸し風呂)とは違うんでしょうか?」アニエスの提案を聞いたフェリは不思議そうな表情で疑問を口にした。「う~ん、私も詳しくありませんけど熱さとか入り方が全然違うみたいですね。「こうなってしまった以上、最後まで付き合いますよ。至高の時間を邪魔されたヴァンは肩を落とした後自棄(やけ)になった。その後風呂を終えた4人はヴァンの驕りで風呂上がりのアイスを食べていた。」アイスを食べていたヴァン達は美味しさのあまりそれぞれ表情を崩して声を上げ、唯一メイヴィスレインは静かな表情で味わっていた。「お風呂上りだと格別ですよねぇ。「ええ............よく考えたものです。「そう......冷たくて、甘くて、美味しい。三人がそれぞれ感想を口にしている中、ヴァンは真剣な表情で呟いた。「奇をてらった味付けもなく、特におしゃれな見た目でもない。基本を忠実に押さえただけのミルクジェラート。この場所に相応しい!冷たくて、甘くて、美味しいだけというシンプルな奥深さ――――――人生にも通じる所がある。湯上りの体に爽やかな風を吹き込む、究極の癒しが濃縮されたようなひと時。この瞬間のために生きているんじゃないか?――――――コイツを食べる時はいつもそう思うんだ。ヴァンの様子にアニエスが不思議そうな表情を浮かべるとヴァンは詳しい感想を語り、アイスの美味しさに浸っていた。その様子を見たアニエスとメイヴィスレインが冷や汗をかいて呆れている中フェリはヴァンの意見に同意していた。「(うーん、ヴァンさんの事だから本気で言ってそうな気も......)そ、それよりもメイヴィスレインも食事ができたのね。ヴァンの様子を見た後ある事を思い出したアニエスはメイヴィスレインに話しかけた。「私達天使は貴女達人間のように生きる為に食事をする必要がない為、言わなかっただけです。「そうなんだ......あれ?でも、メイヴィスレインと同じ”天使”のレジーニアさんは普通に食事をしていたけど......」メイヴィスレインの説明を聞いて納得したアニエスだったが、レジーニアが食堂や教室で食事をしている様子を思い出して首を傾げた。「恐らくレジーニアは貴女達の生活に合わせる為にあえて食事をしているのでしょう。「そうなんだ......フフ、でも”人間”になれる上食事もできるとわかったんだから、これからは時々こうやって私達と一緒に食事をしながらのお喋りを楽しみましょうね?」メイヴィスレインの推測を聞いて目を丸くしたアニエスはメイヴィスレインを見つめて微笑みながら提案し「貴女がそれを望んでいるのでしたら、仕方ありませんね。――――――ですが、肉や魚といった他の生物等の命を犠牲にする食物を口にする事はさすがに無理ですから、その点は必ず覚えておいて下さい。「そういえばレジーニアさんも肉や魚の料理を口にしている様子は今まで見た事は無かったわね......という事は”他の生物等の命を犠牲にする食物を口にする事は絶対にできないというのが天使という種族の特徴”なのね。――――――わかったわ。溜息を吐いた後念押ししたメイヴィスレインの指摘を聞いてレジーニアの食事の様子を思い返したアニエスは納得した様子で頷いた。「で、なんで午前中に来てるんだ?今日は午後からって言っただろう。」するとその時ヴァンが予定外の早さに来たアニエスに訊ねた。「ええと、フェリちゃんがまだ旧首都に慣れていないと思いまして......お仕事がてら案内はどうかなって思ったんです。「べ、別に大丈夫です、一人でも。これも修行のうちですし......!」アニエスの話を聞いたフェリは強がった様子で答えた。「そういえばそちらの日曜学校に通うようになったんですよね?」しかしヴァンが質問をすると自信無さげな様子で答え、フェリの話を聞いたアニエスはある事を思い出した。「私達は軍人や傭兵でもないのですから、そもそもそのような事を考える必要もないというのもありますが、これほどの大都市での市街戦等、間違いなく大事(おおごと)になりますよ。)ウチの事務所は出張以外じゃ、旧首都での依頼しか基本請け負わねぇ。各エリアの位置や施設を把握しねぇと仕事に支障をきたすぞ。」フェリの指摘にそれぞれ冷や汗をかいたアニエスは困った表情を浮かべ、メイヴィスレインは呆れた表情で指摘し、心の中で溜息を吐いたヴァンはフェリに指摘した。ヴァンの指摘を聞いたフェリは自信無さげな表情を浮かべた。「てわけで、今日もバイト研修だ。「いきなり全部とはいかないが、依頼をこなしながら各区を案内する。実戦経験は豊富みたいだし、アニエスの時よりペースを上げていくぞ。「はいっ、よろしくお願いします!」その後、モンマルトに戻ったヴァンたちは早めのランチを取り――――――準備を整えてから”裏解決屋(スプリガン)”の活動を開始するのだった。フェリに旧首都への案内がてら4spgをこなしたヴァン達はキンケイドを通してのGIDからの依頼である上水道の手配魔獣の撃破の為に上水道に向かい、手配魔獣を撃破した後地上へと帰り始めると突如ゲネシスが反応した。「今、一瞬光ったような。」フェリの疑問に答えたアニエスは今は光っていないゲネシスを確認した後不思議そうな表情を浮かべ、ヴァンは真剣な表情で忠告した後アニエス達と共に周囲を見回して警戒した。「キャッ!?」するとその時凄まじい速さで壁を走る何者かが現れ、ヴァンがある場所を攻撃すると女性の悲鳴が聞こえた後仮面を被り、身体のボディラインが強調される大胆なスーツを身に纏った女性が現れた。謎の女性の登場にアニエスが驚いている中謎の女性はヴァン達を警戒しながら問いかけた。それよりアンタの方だろ。「グリムキャッツっつー痴女か。「例の噂の......何かの迷彩でよく見えませんが、体のラインがはっきりとわかる格好......あれが大人......ですか。ヴァンの指摘に謎の女性が反論している中、フェリは目を丸くして謎の女性を見つめた後抜群なプロポーションの謎の女性と未発達な自分の体を見比べた。「ったく、子供の教育に悪いだろうが。」フェリの様子に気づいたアニエスが慌ててフェリに注意している中ヴァンは溜息を吐いて謎の女性に指摘した。「やっぱアンタがグリムキャッツか。――――――そうよ、あたしがグリムキャッツよ。グリムキャッツだったが、自ら正体を確定した事をヴァンに指摘されると呆けた声を出した後自棄気味に答えた。「いや、同じ”仮面の怪盗”でも”怪盗B”とはえらい違いじゃねぇか。「ちょっと!?あたしをあんな外道愉快犯と一緒にしないでよ!?そもそもアンタたちこそ何者?遊撃士......じゃあなさそうね。女の子もいるみたいだけど......只者じゃないわね。ヴァンの指摘に反論した後自分達の事を警戒しているグリムキャッツにアニエスは説明しようとしたが「GID!?やっぱり体制側じゃない!そっちの男もなんか気に喰わないし、力ずくで押し通らせてもらうわ!」グリムキャッツは話を最後まで聞かず、自身の得物である流星鞭(ステラビュート)を構えた。「面白ぇ、やってみろよ。自分達と戦うつもりでいるグリムキャッツの言葉を聞いたヴァンとフェリはそれぞれの得物を構えて戦闘意欲を高めた。ヴァンとフェリの様子を見てグリムキャッツが不敵な笑みを浮かべている中、アニエスは困った表情でグリムキャッツを見つめて指摘した後諦めてヴァン達と共にグリムキャッツとの戦闘を開始した。3対1と数ではヴァン達が勝っていたが、グリムキャッツはトリッキーな動きで人数差をカバーしていた事でヴァン達と互角に戦っていた。自分と互角に戦うヴァン達をグリムキャッツは警戒しながら評価した。「怪盗だけあって大した身のこなしだ。いつまで持つかな?そろそろそのトリッキーな動きにも慣れてきた頃だ。顔を拝ませてもらおうか?......ククッ。」(ヴァンさん、顔がすごく悪人っぽいです......)(確か情報提供で謝礼が貰えたような。それが目当てとか?)ヴァンの表情を見たアニエスが冷や汗をかいて困った表情を浮かべている中、フェリはヴァンの考えを推測した。グリムキャッツは唇を噛み締めた後ヴァン達を睨んで闘気を纏い、武器を振り回し始めた。「へえ......」グリムキャッツの言葉を聞いたアニエスが驚いている中フェリは警告し、ヴァンは興味ありげな表情を浮かべた。「さあッ、後悔させて――――――ちょっと待って!」そしてグリムキャッツが戦闘を再開しようとしたその時ザイファのアラーム音が聞こえ、アラーム音を聞いたグリムキャッツは戦闘再開を中断した後自身のザイファを取り出して時間を確認した。「いや、絡んだのはアンタだろ。「まあ、これ以上の戦闘は本意ではありませんし。時間を確認して慌てた様子のグリムキャッツはヴァン達を睨んで指摘し、グリムキャッツの指摘に対してヴァンは呆れた表情で答え、フェリは困った表情で呟き、アニエスは苦笑しながら先に行くように促した。「そ、そうね......これ以上はちょっとヤバいし......どういう事情があるかは知らないけど、貴女たちは悪い子じゃなさそう。そこの男は覚えときなさい!いつか絶対目にもの見せてやるからっ!」アニエスの提案に頷いたグリムキャッツはヴァンを睨んで指差しして宣言した後その場から走り去った。「......怪盗グリムキャッツ。ロマンが崩れた気がします。「あんなのが都市伝説の正体とはな。なんつーか......中身が残念過ぎる。あれならまだ”怪盗B”の方がマシな気がするぜ。」グリムキャッツが去った後グリムキャッツの事についての感想を口にしたフェリの言葉を聞いたアニエスが苦笑している中ヴァンはグリムキャッツとブルブランを思い浮かべて互いを比べながら呆れた表情で呟いた。「ですが腕前は本物ですね。本気ではなかったようですし、一流の戦士にも劣らないかと。「ああ、それにあの光学迷彩(ステルス)、ザイファにRAMDAとも違いやがる。ふむ、よくわからんが――――――」アニエス達とグリムキャッツの事について話し合っていたヴァンは会話を中断してある方向に視線を向けた。ヴァンの行動にアニエスが不思議がっている中、フェリは二人に報告した。「この流れって......」するとその時男の声が聞こえ、最近体験した同じ流れにアニエスは困った表情を浮かべた。するとその時武装を構えようとしたフェリをヴァンが制止させると、数人の警官達を連れたダスワニ警部とネイト捜査官がその場に現れた。自分達を目にしたネイト捜査官が驚いている中この後の流れを察したヴァンは呆れた表情で呟いた。ヴァンの言葉に対してネイト捜査官が反論した後警官達はヴァン達を包囲した。「よっぽど縁があるようだな、”裏解決屋(スプリガン)”。新顔もいるようだが......とりあえずご同道願おうか?」その後ヴァン達は警察署に連行されて、取り調べを受けていた。~サイデン地区・サイデン本署~「......お前があそこにいたのがGIDからの依頼なのはわかった。「わかったらもういいだろ?こっちも暇じゃないんでね。「あのなぁ......証拠ってのはやったことに対して出すもんだろうが。ヴァンの指摘に頭がきたネイト捜査官は思わず机を叩いてヴァンを睨んで声を上げた。「察するにどこぞの省庁に予告付きで入られたわけか。それで待ち構えてたはいいが裏をかかれてまんまと逃げられたと。「ぐぅ......」しかしヴァンの推測を聞くと反論できないのが、唸り声をあげた。「ネイト......!グリムキャッツを抜きにしても、だ。学生と子供を連れて魔獣が出没する場所に潜り込むとはどういう了見だ?しかもあんな物騒な得物を持たせといて。ヴァンの指摘に反論と共に余計な事まで口にしかけたネイト捜査官に制止の声を上げたダスワニ警部は真剣な表情でヴァンを睨んで指摘した。「いや......それについてはお説ごもっともでもあるけどよ。それでもあくまで本人たちの自由意志を尊重した結果だ。そもそもGIDから回ってきた”掃除”――――――武器も持たずに素手でやれってか?結果的にお国のために働いたっつーのに、随分な扱いじゃねえか。ヴァンの反論に対してダスワニ警部は厳しい表情で机を叩いて反論した。二人は何も話さず黙り込んでいた。「これじゃあ埒が明かないわね。はぁ......仕方がない。二人の態度に女性捜査官は溜息を吐いて頭を抱えた。