よって始まった「箸荷紅茶の会」によって作られている。有機肥料を使った無農薬栽培で手間暇かけ育てられ、味は日本茶と紅茶の中間のような味わい。(はせがい)地区で作られている“地紅茶”です。地紅茶は、兵庫県内で“箸荷紅茶”を含めると3カ所のみに産地があり、全国規模では560種を超えて存在しています。箸荷紅茶が誕生した当初はまだまだ全国的にも多くはありませんでした。高齢化が進み放置されることが多くなったそうです。14年前、このままではもったいないと、緑茶に変わって取り組み例の少ない紅茶の研究を地区の女性約30人(現在の「箸荷紅茶の会」)で始めました。製法は違っても日本茶と紅茶は同じ品種、休耕田に苗木を植え直し専用の茶畑にしたそうです。それこそが「箸荷紅茶」の生まれた瞬間でした。箸荷地区は昼夜の寒暖差が大きいため、香りの高い茶葉が育ち、鑑定士からはダージリンに似ているとの評価も受けたとか。毎年5月の中旬頃に、全て“手摘み”で茶摘みをするそうです。それ故に大量生産はできません。地紅茶は地酒と同じく、その年の気候などによって毎年風味が微妙に変わります。(本当に微妙な違いで、なかなか区別するのは難しいそうです。)地紅茶ならではの特徴なのかもしれません。「箸荷紅茶の会」は、現在14〜15名で行われています。代表の今中照子さんにお話を伺いました。−−今中さんにとって、箸荷紅茶作りとは?「箸荷紅茶作りは、“まちづくりの一環”なんですよ。ここは何も無い所だけれど、茶葉を育てることで、話しをしたり交流のキッカケになればと思っているんです。」−−箸荷紅茶はどこで購入、または飲めるんでしょうか?「阪神間の一部百貨店などにも卸していますが、基本的には地元(多可郡)が中心です。地元のカフェのメニューにあったり、道の駅などでも購入できますよ。」−−最後に、やっていて良かったなと思う時はどんな時でしょうか?「地元の人に、おいしいって言って飲んでもらった時。それが一番嬉しいです。」とっても素敵な笑顔で、そう答えてくださいました。紅茶だけにとどまらない紅茶のほかに、製粉しブレンドした「紅茶うどん」や、その粉を使用した「紅茶クッキー」なども販売されています。元々の生産量が多くないため、これらも地元の道の駅などでしか購入できません。(個人的には紅茶クッキーが大好きです...。)こだわり続けること...「畑を拡大し、販路を拡大してほしい...」今までにそんな声もあったそうです。それでも重労働な手摘みにこだわり、今の形態を続けているのは、目が行き届く“安心”のため。茶葉を作る“過程を大切”にされているからこそなのだと感じました。これからも続いていく“箸荷紅茶”づくり。箸荷という地区の大自然を肌で感じ、美味しい空気を吸いながら丁寧に育てられた茶葉を手で触れ収穫する姿は、今後も必ず残していきたい農村風景の一つだと感じました。2021.05.05北はりま大学、現在お休みさせていただいていますが、その期間もかなり長くなってきてしまいました。予定では、昨年に再開予定ではあったのですが、新型コロナの影響でなかなかそうもいかなくなってしまいました。このGW、不要不急の外出を控えられ、たっぷりとお家時間があった方も多いのではないでしょうか。Reserved.※北はりま大学は、学校教育法上で定められた正規の大学ではありません。