任侠ショコラティエ新堂冬樹[著]あらすじ歌舞伎町でボンボンショコラの専門店「ちょこれーと屋さん」を営む星咲直美は、かつて「歌舞伎町の百獣の王」と呼ばれた伝説の元極道。傍若無人な振る舞いと破天荒な言動に舎弟の譲二はいつもきりきり舞いだが、なぜか女たちと年寄りからは人気がある。堅気になった後も半グレを殴り、ヤクザも追い込む直美の所行を苦々しく思う、古巣「東神会」の若頭・海東が卑劣な罠を仕掛けてきた。悪逆非道な手口に、直美の怒りと鉄拳が炸裂する!任侠ショコラティエ(2/6)八年前――少年は十七歳でヤクザの門を叩いた。事務所のドアが開き、オールバックにサングラスのザ・ヤクザ的な男が譲二の頭から足元まで舐め回すように視線を這わせた。そのときの少年は、インターホンを押した部屋が広域指定暴力団の武闘派として名を馳せる「東神会」の事務所と知っていたわけではない。あてもなく歌舞伎町をふらついているときに、ストライプのスーツを身に纏い肩で風を切って歩いていたスキンヘッドのヤクザっぽい男を発見し、あとをつけて辿り着いた事務所だった。ヤクザの事務所なら、どこでもよかった。勇気を出して、少年は訊ねた。「だったら、なんだよ?」オールバックサングラスが、訝しげな顔で少年を睨みつけた。少年は、オールバックサングラスの足元に跪いた。是が非でも、ヤクザになりたかった......ネズミのようにこそこそと逃げ回る生活はうんざりだった。ヤクザになればみなが少年を恐れ、ライオンに道を譲るハイエナみたいになるだろう。雪男のような大きな裸足が、土下座する少年の視界に入った。鈍く重々しい打撃音と呻き声が頭上から降ってきた――少年の前に倒れたオールバックサングラスは、腹を押さえて口から泡を吹いていた。土下座したまま、少年は震えた。下腹に響く野太い声が、少年に命じた。凍てつく視線の先――少年は息を呑んだ。ライオンの鬣のような逆立った銀髪に、筋肉隆々の傷だらけの肉体に羽織った毛皮のベスト――少年が、猛獣と出会った瞬間だった。唐突に、猛獣が言った。少年は、怪訝な顔で鸚鵡返しに訊ねた。「それって、警察の仕事じゃないんですか?」びくびくしながら、少年は訊ねた。猛獣の言わんとしていることがわからなかった。少年のイメージでは、悪党とはヤクザのことだった。「毒を以て毒を制すっつうやつだ。猛獣は土下座している少年の首根っこを?み片手で持ち上げると、生ゴミの入った袋を出しに行くかのようにエレベーターに乗った。「ミクねぇ、かっこいいお兄ちゃんに選んで貰う!」ミクが譲二を指差した。直美が驚いた顔で訊ね返した。「うん、ジョージのこと、ミク、大好きなの......」ミクが?を赤らめ、はにかんだ。直美が顰めた顔の前で、大きく手を振った。譲二の胸に、とてつもない不吉な予感が広がった。ミク、大きくなったらジョージのお嫁さんになるの」ミクが不思議そうな顔を直美に向けた。「まあ、ミクはママのライバルね?。ママも譲二君のジャニーズ系の顔が好みよ。春江が、譲二にウインクした。顔を真っ赤に染め、ミクが春江に抗議した。直美がミクの前に屈んで小さな肩にグローブみたいな手を置くと、真剣な顔で言った。譲二の不吉な予感は、現実のものになりつつあった。大惨事にならないうちに話題を変えなければという焦燥感が背筋を這い上がった。お前が指名されたんだから、お前が選べ!」けんもほろろに、直美に突き放された。まずいモードになってきた。完全に直美は拗ねていた。直美には、子供みたいなところが......いや、みたいなではなく、腕白坊主がそのまま大きくなったような男だった。「譲二はね?、三重苦なんだよ?」ミクに話しかけようとした譲二を、直美が遮った。「さんじゅうくってなぁに?」ミクが愛らしい顔で小首を傾げた。直美が、人差し指を立てながら言った。「そうろうってなぁに?」ミクがふたたび愛らしい顔で小首を傾げた。直美がミクの瞳をみつめ、懇切丁寧に説明した。春江が、祈るような顔を譲二に向けた。譲二は羞恥に顔を火照らせつつ、直美と春江に抗議した。直美は譲二の声など聞こえないかのように、人差し指と中指をミクの顔の前で立てた。「ほうけいってなぁに?」ミクがみたび愛らしい顔で小首を傾げた。「包茎っていうのはね?、おちんちんに皮が被っていることを言うんだよ?。直美がミクの瞳をみつめ、懇切丁寧に説明した。春江が、祈るような眼を譲二に向けた。譲二は言葉を切り、出入り口に視線を移し、安堵の吐息を漏らした。タイミングよくカップルの来客があった。金髪のロン毛、黒のスリムスーツ、耳にピアス、開いた開襟シャツの胸もとにはシャネルのペンダント......軽薄丸出しの男は、ホストに違いない。女は茶に染めたロングヘアに褐色の肌、ピンクのパーカーにデニム地のショートパンツというギャル雑誌から飛び出してきたようなビジュアルだった。肉体の発育はいいが、あどけなさの残る顔から察するにまだ十代なのかもしれない。直美が譲二の耳元で囁くと、ショーケースの裏側に回った。次のページ123456新堂冬樹(シンドウフユキ)1966年大阪生まれ。98年『血塗られた神話』で第7回メフィスト賞を受賞し、デビュー。い太陽』『極限の婚約者たち』『誘拐ファミリー』など著書多数。感涙の純愛小説から裏社会を描いたノワールまで作風は幅広く、多くの読者の支持を得ている。半グレを殴り、ヤクザも追い込む最強ショコラティエの正体は、伝説の元極道。秋吉理香子[著]「憎い男を殺したのは――わたし!?」20年前に起きた通り魔事件の犯人が刺殺された。湊かなえ[著]親友の自殺を目撃したという転校生の告白に衝撃を受けた由紀と敦子は、「人が死ぬのを見...小説この夜が明ければ岩井圭也[著]季節バイトをしに北海道に集まった七人の男女。