妙に慌てた感じでろうそくを取ってきてケーキの上に並べた。碇君がろうそくに炎を灯していく......アスカの時もそうだった。アスカがやっていたように息でろうそくを吹き消していく。一つだけ消えなかったけれど、もう一度息を吹きかけて消した。全部の炎が消えると同時にみんなが「お誕生日おめでとう!」と声をそろえていってくれた。......嬉しくても涙は流せるものだって改めてわかった。私のお礼の言葉は最後まで言うことができなかった。アスカの携帯が一斉に鳴ってしまった。してこんな時に......このときほどそう思ったことはなかったかもしれない。スクリーンに日本地図が表示された。小笠原列島の近くに赤い点が表示されている。「先ほど海上保安庁の巡視船『きりしま』によって発見された使徒は、現在父島の西30キロの海上を時速約100キロで北上中。新横須賀と厚木から三宅島に青い矢印が引かれて×が書かれた。「ええ、ただし今の速度のままならね。ブリーフィングルームを出て待機室にやってきた。私の初めての誕生会は使徒のせいで......「あのさ、綾波。碇君がそう言ってくれた。よって今度の使徒はここに来るまでずいぶんかかりそう。使徒を倒して戻ってきたけれど......もう日付が変わってしまった。綾波の誕生会は使徒のせいで完全に流れてしまった。「綾波の初めての誕生会なのに、こんなことになってしまうなんて。言うけれど、綾波は寂しそうだった。アスカが慌てて追いかけてきた。アスカについて行くことにしたけれど、父さんの部屋じゃなくて上の方に向かっている。綾波の方を見ると、綾波にも想像が付かなかったらしくて首をかしげていた。エレベーターを乗り継いでやっとヘリポートに着いた。ヘリポートには父さんだけじゃなくて、冬月副司令やリツコさん、マヤさん、ミサトさんたちがそろっていた。ヘリの替わりに大型のVTOLがヘリポートにとまっている。着くなり第一声でそんなこと言われてしまった。何が何だかわからないけれど父さんについてVTOLに乗った......みんなが乗り込むとすぐに離陸する。言うときはリツコさんに聞くのが一番。父さんに聞こえないように小声で聞いてみた。そんなことを言われてしまった。VTOLが向かった先は第3新東京国際空港だった。海上に浮かぶ大きな空港が見える......滑走路の近くにライトに照らし出されている格好いい飛行機がとまっている。その飛行機のすぐそばに着陸した。父さんについてVTOLを降りた。タラップを上って飛行機に乗ったらびっくりしてしまった。お誕生日おめでとう!って大きな横断幕がかけられている。中はイスがたくさん並んでいるんじゃなくて大きな部屋になっていて丸いテーブルがいくつも並んでいてまるでパーティー会場みたい。『これより離陸します。この飛行機は実は飛行機じゃなかった。雲を越えて飛ぶとかそんなレベルじゃなくて窓の外を見ると下には大きな丸い星......地球が見える。明るいところは大都市。人がたくさん住んでいるところだ。してみてみると、ひどく偏っているって言うのもよくわかる。綾波と地球を見ながら話をしていたら、機内アナウンスが流れてきた。『時間変更線を越えました。父さんに呼ばれて綾波といっしょに窓から離れて部屋の前の方に歩いていく。父さんはそれだけ言って自分の席に戻っていった。こんなところでする理由は、綾波の誕生日を追いかけて飛んでいたからだったんだ。ネルフの人たちが別の部屋から......ケーキを持ってきた。あれ僕が作ったケーキだ。綾波の前にケーキが置かれる。考えるとあの人数にはだいぶ大きかったけれど、この人数だったら全然問題ないサイズだ。ライターを受け取って、ろうそくにまた火を灯していった。綾波は本当に嬉しそうな笑顔でまたろうそくの火を吹き消した。パーティーが一段落してからお礼を言いに父さんのところに行った。綾波はアスカや洞木さんたちと楽しそうにおしゃべりをしている。