捉えて、その明るさの時間変化を追跡することに成功しました。2年前に人類が初めて重力波の直接観測に成功して以降、検出された4つ(ないし5つ)の重力波は、いずれもブラックホール同士の合体によるもので、可視光などの電磁波では捉えられていませんでした。GW170817は、その重力波信号の特徴から、初めて、中性子星同士の合体である可能性が高いと予想され、「光る」ことが期待されていました。この天体は南天(うみへび座の尾付近の方向)に位置し、日本では夕方の薄明中に沈んでしまう状況でしたが(広島大学のかなた望遠鏡でも敢えて観測してみましたが厳しいものでした)、南アフリカやニュージーランド、ハワイの望遠鏡(図1)でその天体を鮮明に捉えることができました(図2)。観測された可視光・赤外線の特徴は、中性子星合体に伴う電磁波放射現象「キロノバ」で理論的にうまく説明されるものでした。本研究により、宇宙における金やプラチナといった貴金属元素が中性子星合体によって大量に合成される可能性が高いことが見いだされました。広島大学が日本チームの代表を務めているガンマ線衛星「フェルミ」を用いて、可視光だけではなく、ガンマ線を用いた重力波対応天体の探査も行っています。本格的な幕開けが期待されます。J-GEMに参加している望遠鏡の位置を世界地図上に表したもの。日本だけでなく、世界各地に点在している。建設中の中国・チベットのHinOTORI望遠鏡について、2017年10月19日に学長記者会見で最新状況が採り上げられる予定。J-GEMによる重力波源GW170817の観測。ハワイのすばる望遠鏡HSCによる可視光観測(波長0.9ミクロン)と、名古屋大が運用する南アフリカのIRSF望遠鏡SIRIUSによる近赤外線観測2波長帯観測(1.2ミクロン、2.2ミクロン)を3色合成したもの。水色の2つの直線で示してある星がGW170817で、すぐ右下の大きな楕円体は母銀河NGC4993。8月24-25日の観測では天体が暗くなると共に、赤くなった(可視光に比べ近赤外線で相対的に明るくなった)ことが判る。