心の中では遠慮は必要無い筈だ。奉太郎「よし、引くか」とても口にしたらただでは済まない事を思いながら、俺はくじ引きに挑む。思うが、男二人で肝試しはちょっと嫌だ。これはこれで良かったのかもしれない。ID:kxAEl/Vt0しかし次に千反田が言った言葉によって、男二人の方が良かったのかもしれない、と心が揺らぐ。俺がそう言うと、伊原は持っていた割り箸を真っ二つに折った。ID:kxAEl/Vt0そして俺は、今ここに居る......伊原と共に。1/3程は周っているのに会話は今のが最初だ。裏手に周った時、道が無い事に気付いた。裏には山がそびえ立っており、木で埋め尽くされている。行こう」と言いつつ、伊原は先に行こうとはしない。目で俺に「行け」と合図はしている。それに逆らっても良い事なんてのは無い、仕方なく伊原の指示に従うことにした。床はとても弱そうで、ギシギシと木が軋んでいるのが伝わってくる。それに加え、所々穴が開いている。本当に里志は下調べをしたのだろうか?最初の一歩を踏み出したときは少し穴に足を取られてしまった。チェックはしてもらいたい物だ。俺は一瞬自分の耳はついにおかしくなってしまったのかと思った。それを確認する為に再度聞く。繋いで!」やはり俺の耳はおかしくなってしまったのか。お化けが出るより余程怖い。そんな事を考え、ぼーっとしている俺の手を伊原が掴む。良かった、俺の耳はおかしくなんてなってなかった。伊原と手を繋ぎ、ゆっくりと廊下を進む。暗くて下がよく見えない。足を先に出し、ここは大丈夫か確認しながら進む。そんな事をしばらくしている間に廊下の終わりが見えてきた。砂利の地面に足を付けると、伊原はすぐに手を離す。奉太郎「ああ、そうだな」なんとも......何も無い肝試しであった。言えば伊原と手を繋いだ事くらいか。確かにこれは貴重な体験である。神社の階段を降り、下で待つ里志と千反田の元に到着した。里志「まあ、僕達は灯りを持っていくよ。念のためにね」......俺たちにも灯りくらい寄越せ。後ほど」そう言い、里志と千反田は出発して行った。隣から伊原が声を掛けてくる。摩耶花「......そっか」しばらくの沈黙、そして再び伊原が口を開く。確かに、千反田に言われたら少し恥ずかしいかもしれない。ちーちゃんと」あると言えばある、無いと言えば無い。どちらにでも当てはまる物だと思う。俺としては、前とは何も変わらず千反田との距離はあるつもりだった。伊原が言うからには、そうなっているのかもしれない。第三者から言われると、ちょっと恥ずかしい。何を急に笑っているんだ、こいつは。伊原は何か悪霊に......摩耶花「......あんた、なんか失礼な事考えてない?」いや、取り憑かれていなかった。奉太郎「い、いや」これから伊原になんと言われるか、どうしようかと思っていた所に里志達が戻ってくる。意外と早かったな、月は丁度頭上まで動いてきている。そこまで時間は経っていないだろう。千反田が何故か元気が無い、何かあったのだろうか?奉太郎「元気が無いな、何かあったのか?」える「いえ、何もありませんでした......」それで元気が無かったのか、分かり辛い。ID:kxAEl/Vt0里志「それより、さ。摩耶花「うん、気になる」おいおい、またこの階段を上れと言うのか。毎度毎度このパターンだ。結局は強制されてしまう、断るのもできるが省エネにはならないだろう。俺達4人は再び階段を上る。ID:kxAEl/Vt0里志の灯りのおかげもあり、すんなりとその現場には到達できた。里志がその廊下を灯りで照らす。千反田がそう言い、俺と伊原で廊下を覗き込む。そこには確かに穴は......開いていなかった。気になります!!」いつになく千反田のテンションが高い。夜中と言うものは人のテンションを上げるらしい。伊原はそう叫ぶと、しゃがみ込んでしまう。俺には異次元へ行った事よりその叫び声が怖かった。奉太郎「まあ、少し妙ではあるな」える「折木さん、私......気になります!」まあ、ここまで来たんだ。里志が灯りを消すと、辺りは真っ暗となる。かろうじで......月の光によって俺達の影は見える。ID:kxAEl/Vt0俺はその影を指差しながら、言う。奉太郎「原因はこれだな。温泉に行ったときに見た首吊りと似たような物だ」える「でも、ですね」える「この廊下には天井なんてありません。千反田の言葉を聞き、俺は近くに落ちている葉っぱを一枚拾った。それを廊下の方に手を伸ばし、かざす。ID:kxAEl/Vt0里志「ま、摩耶花ー。摩耶花「......ふくちゃんの、ばか」これはどうやら、里志は埋め合わせをしなくてはいけなくなりそうだ。そんなつまらない事を考えながら、前を行く里志と伊原の後に続く。える「やはり、なんでも分かっちゃうんですね。奉太郎「何でもって訳でもないさ、分からない事だってある」える「......そうですか。俺と千反田は、里志達には見えないように......そっと手を繋いだ。奉太郎(確かに、伊原とだった場合......接し方は変わるな)奉太郎(どうにもこれは......心臓に悪い)そして俺は一つの事を思い出す。廊下を歩いたときに、最初は確かに穴につまづいた。ID:kxAEl/Vt0以上で第16話、終わりとなります。第17話、投下します。姉貴に顔をぺちぺちと叩かれ、目が覚める。頭の回転はまだ良くない、姉貴の言葉をゆっくりと飲み込む。昨日は確か、里志の発案で肝試しに行った。その後に千反田を家まで送って行った、歩きながら寝そうなくらい眠そうな千反田を。俺が家に着いたときには1時を回っていた気がする。そのまま俺はソファーに横になって......そうか。供恵「あら、ごめんなさい」そう言うとようやく姉貴は俺の顔を叩く手の動きを止めた。奉太郎「......ふぁぁ」でかいあくびをしながら起き上がる、ソファーにしてはよく寝れた方だろう。姉貴がこう言う時は、大していい事でもない......むしろその逆の方が多いと思う。供恵「2枚あるからあげる」そう言い、チケットを渡される。ID:5dtdEAz50そんな漫才を朝からしたせいで、なんだか今日は既に疲れてしまった。それに加え、生憎外は雨模様。今日は外に出る気がしない。......いや、いつもか。奉太郎(里志でも誘って明日、行くか)そう思い、電話機を取る。俺のモットーは思い立ったらすぐ行動なのだ。近くにあった電話機に感謝をしつつ、里志の携帯の番号を押す。家でも良かったが、外出している可能性も考えると携帯に掛けた方が手短に済むという物だ。珍しく30秒ほどかかっても里志には繋がらず、諦めかけた所で電話は繋がった。電話の奥から伊原の声が聞こえた、恐らく「折木って本当に空気が読めない」とか「タイミングが悪い奴」とか言ってるのだろう。いや......決め付けは良くないな。摩耶花がホータローに怒ってる」そうでもないか。奉太郎「あー、そうか。奉太郎「じゃ、また今度」と言い、電話を切る。ID:5dtdEAz50奉太郎(さて、どうするか)その様子を見ていた姉貴が口を出してくる。別に気が進まないって訳ではない。......あいつはどうにも休みの日は忙しそうだ。姉貴が後ろで嫌な笑い方をしているのが分かった。何だというのだ、全く。電話機を取り、千反田の家の番号を押す。できれば携帯に掛けた方が無駄が無くていいのだが......あいつは携帯を持っていない。2回ほどコール音が鳴ったところで、電話は繋がった。奉太郎「千反田か、折木だ」える「あ、折木さんですか。奉太郎「姉貴から映画のチケットを貰ったんだが、明日どうだ?」それをどこで入手したか。それをする日はいつか。これを完璧に一文で伝えた、省エネとはこういうことだ。奉太郎「あー、何か予定があるならいい。すまなかったな」える「い、いえ。奉太郎「ん、じゃあどういう訳で?」える「......折木さんから遊びの誘いがある事が、とても意外だったもので」さいで。ID:5dtdEAz50......電話が切れない。奉太郎「......そうか」える「はい、ではまた明日」......またしても。何時に来るのか聞くのを忘れていた。無いが長引いて、結局は聞けなかったとはなんとも情けない話である。後ろを振り向くと、姉貴は未だに嫌な笑いを俺に向けている。明日の予定は決まった。それにしても俺から遊びに誘うのが意外だと言っていたが、そうだろうか?里志はたまに遊びに誘う事もあるし、俺が今日は何処に行こう。決める事だって無かった訳では無い。言われてみれば......千反田を誘った事は無かったかもしれない。当たり前と言えば当たり前だが......千反田がそう思ったのも、仕方ない事だ。奉太郎「......さて、今日はゆっくりするか」ま、特にする事も無い。里志や伊原、千反田によって俺の休日の一日が消費される事も無い。奉太郎「そうか、気をつけてな」そう言いながらも姉貴は、既に家から出ていた。その行動の早さだけは俺には真似できそうにない。小説を読む気分でも無かった俺は、情報収集という画期的な事を思いつく。パソコンの前まで移動し、電源を付けた。起動までには少し掛かることを俺は知っている、その間にコーヒーでも淹れよう。台所へ行き、コーヒーを淹れる。パソコンの前に戻ると、既にデスクトップが映し出されていた。ID:5dtdEAz50奉太郎「......」しばらくの間、ニュースに目を通す。それにも飽き、パソコンを落とそうとするが......落としたとして、何をしようか。俺もそれは一度使ったことがある。あの時はただ単に、千反田に事情を説明する為だった。......少し、暇つぶしでもしよう。チャットルームまで行くのにそこまで苦労はしない。なんと言っても指を動かすだけだから。チャットルームの入り口が目に入る。そのままチャットルームのロビーに入ると、何個か部屋があり、少し目を引く名前の部屋があった。11:04【気になります】おい、なんだこれは。それにしても......もっとこう、入る人が目的は何なのか分かるように立てろ。この部屋の名前が俺には気になって仕方ない。閲覧者として入るのも......気が引ける。前回は打ち間違えた結果、ハンドルネームが「ほうたる」となってしまった。俺は同じ過ちを二度は繰り返さない。どこかのお坊さんみたいな名前になってしまった。確定してしまったのを消すのは面倒だ。同じ過ちでは無いし別にいいか。ID:5dtdEAz50L:えっと、いつも見ていたと言うのは、どういうことですか?法田労:言葉通りだ。朝、昼はあまり見ていないが......放課後なんかはほとんど毎日見ている。ID:5dtdEAz50法田労:そんなの、その友達に電話すればいいだけだろうL:ええっとですね、そのお友達は、とても面倒くさがりな人でして悪かったな......L:いちど終わった話をまたしても、迷惑かとおもうんです法田労:なるほど、面倒な友達だな、それはL:ええ、そうなんですこいつ、俺が聞いていないのを良い事に。ID:5dtdEAz50法田労:お洒落か、別にチャットを打つ手が止まる、続ける言葉が思いつかない。「別にしてこなくていいさ」と打ちそうになり、ある程度消した所で誤ってエンターを押してしまった。ID:5dtdEAz50法田労:さあな、分からない方がいい事も世の中にはあるんだL:そうなんですか、それなら仕方ないですね法田労:ああそこで一度、チャットが止まる。千反田もこれ以上聞きたい事は無いだろう。最後まで言い出すことができなかったが......まあ、いいか。奉太郎(あいつ、分かっていたのか......)まあ、良くは無いが......明日の時間を決められたのは悪く無い事だ。千反田にまんまと騙された。俺が騙していたと思ったが、騙されていたのは俺の方だった。電話をしてやろうかと思ったが、そこまでしなくていいだろう。パソコンの前からソファーに移動する。俺は倒れこむように、ソファーに横になった。奉太郎「......やっぱり、納得いかん」もっと早く、気付くべきだった。すれば俺は今日失敗をせずに済んだだろう。ID:5dtdEAz50例えば......最初の方のあれだ。