『人形遣いのローズ』ヨ。」ウィンクして、ごつい手を差し出してくる。曖昧に笑い返し、手を握り返した。ローズという名前はともかく、『人形遣い』というのはあながち嘘ではないようで、男は太い腕の中に西洋アンティークドールを抱えていた。あどけない女児を模したそれは純白のレースで身を飾られ、焦点の合わない青い双眸を宙に投げかけている。添い寝はしたくないリアルさだ。このコはジュリアちゃん。アタシのパートナーよン。ほら、ジュリアちゃんご挨拶」とこちらに向かってお辞儀させる。子供の頃読んだ怪談を思い出してオレはぞっとした。魂を持った人形が腹話術師を操り、子供をさらって剥製にしてしまうという話だ。人形は仲間が欲しいのだった。頭を軽く振って気味の悪い想像を追い払い、デッキをテーブルの上に置いた。決闘盤にセットしようとすると、試験官に止められた。デュエルをする前に、ちょっとしたゲームをするから」ローズは自分のデッキを取り出すと、銀行にある札束を数える機械と同じくらいのスピードでシャッフルを始めた。MTGを含めても、今まで見てきたどんなデュエリストよりも高速で、静かだった。夏の、それも締め切った部屋にいるというのに寒気がした。今からデッキの一番上をめくって、お互いに見せ合うの。そのカードを元に相手のデッキタイプを推理して、五種類のカードを宣言する。相手はそのカードがデッキにあった場合、全てデッキから除外するのヨ」もし指定された五種類のカードが全てデッキにあった場合、最大で十五枚ものカードが削られることになる。M&Wのデッキが40枚程度で構築されていることを鑑みれば、かなり痛い数字だ。いや、違う......。一枚からデッキタイプを推測しろ、というのは確かに洞察力や知識を問うているように見える。試験官のカードが『強欲な壺』や『サイクロン』などのどんなデッキにでも入っているカードだった場合、テストは無意味なものとなる。——つまり、これも試験官の戦略の一部。このルールなら、提案した方が不利になるということもありうる。TAD試験官がわざわざそんなことをするだろうか......?オレの思惑をよそに、ローズは不敵な笑みを浮かべてデッキをめくった。反転召喚するたび、相手ライフに500ポイントのダメージを与えるモンスターだ。——バーンデッキ、か?通常、M&Wはモンスターの攻防によって相手ライフをゼロにする。カードの中には『墓守の呪術師』のようにLPに直接ダメージを与えるものがあり、そのようなカードばかりを集めて組んだデッキをバーンデッキという。「さあ、五種類のカードを指名してちょうだい」バーンデッキに採用されるカードの種類はそれほど多くはない。互いのカードを禁止できるルールを採用した以上、使用頻度の高いカード、いわゆる必須系カードは敢えて外してデッキを組んでいる可能性がある。裏の裏をかいて基本に忠実な構築をしている可能性もある。前の三枚はバーンデッキでよく使われるカード、後の二枚はどんなデッキにも投入されているカードだ。使われるということは、それだけ強力ということでもある。勘が全て外れても、それらを使われるよりましだった。『ステルスバード』が二枚と、『仕込みマシンガン』が一枚。この三枚をデッキから取り除くわよ」やはりというか、メジャーなカードは入ってなかった。『人形遣いのローズ』は、それじゃあアタシの番ネ、と視線でオレの手の下にあるデッキを指した。