次の話→ゴンドラの中に充満していた香の排出した臭いも薄れ、安全性のため少ししか開かない窓から、ひんやりとした海風が彼女の股間を撫で上げると同時に、真堂香の意識は覚醒する。起き上がり、香は周囲を見渡す。中身が充填されたペットボトルに、パソコンをカタカタさせながら平常運転の武智。――出すものを出し切って楽になった心と体と、丸出しの下半身。香ちゃんだいじょう――ぶほ」と、香は太もものタオルを武智に向けて勢いよく投げつけた。「み、みみ見ないでくださいっ。額に入れて家に飾っていい?」などと上級者な発言が飛び出し、香は更に顔を真っ赤にして、タオルを取り返しそれで下半身を隠しながらソファーへと座る。そんな彼女の様子を見ながら、武智は不思議そうに声を出した。武智の視線はソファベッドの奥側、先ほど武智が駄々をこねる香からむしり取った下着とホットパンツである。取りに行くときにお尻が丸見えになるから、着替えるときにどうしても無防備な姿をさらすから、などの理由が彼の脳裏に浮かぶが、目の前の真堂香の表情は、それらを理由とするには少し行き過ぎた表情と迫力を宿していた。それは、疑念というには強く、むしろ武智の何かを咎めるような敵意を孕んだ表情。押し黙る武智を前に、香は理由を言葉には出さず、自分の頭の中で反芻する。一つ目はゴンドラに乗って初めてソファに座ったとき、たわむ座面に戸惑いばたばたする自分を躊躇無く、スマホで撮影したこと。二つ目はその時と違い、窓の外を写しているとはいえ、資料用のカメラが作動していること。香の知識には無いことだが実際このタイプはスイッチ一つでサブカメラで自撮りが容易にできる。向きなど関係なく撮影が出来てしまうはずだ。最後に三つ目、香自身もよく分からないのだが、明らかに自分の中で空白の時間があるのだ。放尿から覚醒までの少しの間、彼女自身が微睡《まどろ》んでいて意識が無い。動画の撮影音やカメラのシャッター音が鳴った気がするが、その根拠も決定付けられない。そんな不確定な根拠しか上げられない状況が、真堂香の疑心暗鬼を掻き立ててしまう。絞り出すような武智の声は、鋭利さを持った真堂の声に遮られる。真堂香の様子は鬼気迫ってる。これはきわどい太もも動画とはレベルが違うのだ。下手をすれば自分の下半身丸出し秘所大公開&放尿画像が、記録に残されているかもしれないのだ。「ゆっくりと先輩のスマホとその撮影用のカメラを渡してください。私がチェックするまで絶対に動かないでください。なければ今すぐ緊急コールか110番通報します」と、香が側に置いておいた自分のスマホを手に取り構える。「香ちゃんは今ね、俺の踏み込んじゃいけない領域に踏み込んだんだ。香ちゃんの気持ちも分かるから、それほど今の俺は怒りに燃えていたり、誤解だと騒ぎ立てる気もないし、香ちゃんの指示にも従うよ。「俺はね、撮っていることを隠さない。それがどんなものでも、悪びれなく、正面から、たとえどんな状況でも、相手も納得尽くでね」その透明感を帯びているといってもいいような、冷静かつ淡々と語られた武智の声色は、真堂香の切迫と緊張で作られた感情の仮定方程式を容易に切り裂いた。それは、更なる発言時間を武智に許すことになる。君が今好きなだけチェックをして、カメラとスマホに納められている映像をみて、納得してくれるなら喜んで協力しよう。何もやましいことが映っていなかったら」そういって武智は一瞬思案し、そして口を開く。結論から言えば、真堂香は武智の発言をここまで許すべきではなかった。彼女はこの武智の発言をはったりやごり押しと判断しているのであるが、そもそもこの問答の焦点はそんな所ではないのだ。身の潔白を表すチェックの筈が、その行為が交換条件にすり替えられてしまう前に、真堂香は行動に出なくてはならなかった。真堂香は気づいてはいけないことに気づいてしまうから。「そ、そんなの詭弁です。武智先輩こそ今私が通報すれば言い逃れが出来ない状況なんですよ?」たとえ、今更その理不尽さに彼女が気づいてもだ。最悪捕まって逮捕されて退学になったとしてもだ。武智という人物と会話をすればするほど、彼の異常性と特異性を真堂香は理解してしまう。その理解が、香がこのまま暴走した時に降りかかる現実を唐突に香自身に突きつける。権野達への言い分、というか既に実家には神田家の影響が、そんなことになれば弟や家族にこのことも知れ渡りクラスメート、友達にも噂は広まり、そもそも、今目の前にいる武智光博という男は、神田家と深く繋がりをもち、自分の生活エリア一帯で幅広く読まれているデジタルメディアの発信者であり――こうなってしまうと、もはや話しが単純で無くなってしまう。武智にその気は全くないのだが、頭のいい真堂香の中でネガティブな要素が渦を巻き、カメラの中身を見る見ないの話だけではなく、見た後の後始末をどのようにつけるのか。要求を飲めば丸く収まるのかという思考を取らざるを得なくなってしまう。「どうする?」だがしかし普段と変わらない武智の様子が、返って香の背中を押してしまった。全てが闇に包まれた平和な事実より、自らの意思で真実の蓋を開けることを彼女は選んでしまう。「分かりました、それでいいです。「はい、どうぞ」と、武智から差し出されたカメラも受け取り、香はおずおずと中身をチェックを始める。録画された映像は一つ。それを五倍速で再生するがずっと穏やかな海の景色が続いていた。音声は切ってあったようで二人のやり取りも入っていない。スマホの動画履歴も見るが、結局前回香がデータを消した状況と何の変わりも無かった。「何も、映ってません......。本当に何も映っていなかった安心感からか、それとも冤罪を騒ぎ立てた罪悪感からか、香は急にしおらしく、そして素直に武智に頭を下げる。「いや、別に俺は怒ってないよ。香ちゃんの気持ちも分かるって。香は武智の視線が自分の下半身に移ったことにより、身じろぎをするが、それだけであった。「ちょ、ちょっとまった。ぉおおおおっとまった香ちゃん。真堂香がそういった所で武智は首を傾げ、自分の言動を振り返る。吟味し、咀嚼したうえで、ぽん、と手を合わせ。俺が変なこと言っちゃったからか。そこらへんは安心して欲しい。撮らせて欲しいってのはあくまでもお願いで、ダメならダメで諦める。背景に脅迫とか神田家とかは関係ない。これは俺個人の問題だからね、あと撮った奴はその場で破棄していいし」いつもの調子に戻った武智に、真堂香はようやく少し落ち着きを取り戻す。武智を見ながら「個人の問題って......なんですか」そう、質問した。武智はあれ、聞いちゃうんだそれ、と少し迷い。武智光博は真堂香を抜けることが出来ない泥沼へ引きずり込むことに決めた。それを聞いたとき、真堂香は彼が何を言ってるか分からなかったであろう。彼の話を聞き終わったとき、それを理解してしまったとき、神田家よりも何よりも、抗えない選択を自分が突きつけられていた事を理解してしまうことになる。「だからこういった自分自身に折り合いをつける代償行為に励んでるんだよ」その行為の結果が西秋中通信という西多摩においては全国紙よりも有名で誰もがしっているという、ローカルアプリにしては飛び抜けて規模が大きいメディアであることを真堂香は察して、――そして恐怖した。自分の要求は、武智のその歪んだライフワークを根源的に崩してしまうものであり、だから武智は踏み込んではいけない領域、と自分に警告したのだと。武智光博という自己実現の化け物に対して対立する立場に身を置くことの恐ろしさと馬鹿らしさを。今は丸く収まっても、彼の桁外れのバイタリティの前に、対立する立場でいれば、今後の自分の学校生活が決していい方向には向かないであろうことを。逆に味方や近しい存在ならば、きっと今日みたいな観覧車に乗る前までのような面白おかしい日々が続くであろうと。「武智先輩が、変人で変態で、太もも好きってことは分かりましたけど、色々と私も誤解してましたし、その、撮りたいなら」やや打算的な理由ではあるが真堂香の心に平穏が戻る。何の事は無い、つまるところ、要はこの場限りで武智のお願いを聞いてあげれば良いわけだ。動画を破棄してもよいと言質も取っている。「よーし、それじゃぁ、いけない子にはお尻ぺんぺんだな」という武智の発言に脆くも崩れ去る。鼻歌交じりで機材の準備をする武智。景色を撮るために外側を向いていたカメラはいつの間にか内側を向き、ショルダーバーグからとりだされた薄い板がパタパタと広がり外の光を取り込む反射板に成り果てる。温かな陽光が香の下半身に焦点を合わせ、自動的に光源を探知しうぃんうぃんとピントを合わせる。