~剣道と、ラグビーと。「小学校の時は、東大行って、寿司屋になると話していたらしい」という。現、がんこフードサービス株式会社の社長、小嶋氏の話である。「幼少の頃より、十三で暮らしていました」。<十三といえば、がんこ寿司の創業の地ですね?>「そうです。1963年、十三で4坪半の小さな店からスタートします。私の父の小嶋淳司が創業者です。姉はいますが、私が長男ですから、父はともかく、私はいずれ寿司屋になると思っていました」。<だから、東大に行って、寿司屋になる?>「ええ、東大っていうのが無茶無茶ですが。大学いうたら、それしか知らんかったんでしょうね/笑」。スポーツの話もうかがった。剣道は小1から習いました。キャッチボールくらいはしてもらったと思いますが」。<高校では、ラグビーだそうですね>「それまで剣道一本です。高校生にもなったから、ちがうスポーツもいいだろうと、ラグビーをはじめます。最初は、アメリカフットボールと迷ったんですが、あっちは丸刈りだったもんですから/笑」。丸刈りではなかったが、練習はハンパなかった。36人が入部して、1年後、残ったのはたった7人。小嶋氏もなんとかくらいついた。「大学は、京都佛教大学に進みます」。ポジションはウイング。「高校時代は、練習漬けでしたが、大学では自由な時間もそれなりにあって、バイトも経験しました」。大学を卒業すれば「食」の道に進む。小嶋氏は、抵抗なく、その道を受け入れていたようだ。大学4年生の頃には、父の淳司氏を「社長と観るようになっていた」とも明かす。父、淳司氏は、小嶋氏にとって飲食の大先輩でもある。なりたかった私は、京都の老舗料亭に就職します」。就職より、ただしくは丁稚奉公。1年目の給料が6万円。2年目になって8万円。高校時代の部活より、ある意味、きびしい。「2DKに6人くらいで暮らしていました。仕事では18時間立ちっぱなしです」。以前、父親の淳司氏を取材させていただいた時、たしか、つぎように語っておられた。「寿司職人になるには5年はかかると言われました。1年でやると決めたんです」。修行先に選んだのは、黒門市場にある寿司の名店。淳司氏27歳の時の話。おそい修業開始である。「新聞を海苔の大きさに切って、残ったごはんとこんにゃくとで巻き寿司をつくるんです」。親子は、ある意味、おなじ道を進む。「ただ、私は、2年間、お世話になったあと、じつはある大手電機メーカーさんに就職します。うちの主要なお客さんである、『サラリーマン』の世界を経験しておいたほうがいいかなと思って」。<組織の運営なども、勉強できたのではないですか?>「いやぁ、スケールがでかすぎて。有給っていう制度を知ったのはよかったですね/笑」。2代目、店長デビュー、その結果は。「二条苑」は、梅の花、鴨川の水音、紅葉など、京都の四季折々が楽しめる、がんこフードサービスの代表的な店舗でもある。「二条苑では2年ですね。スタッフと親しくなって、京都の寮にも泊まらせてもらいました。そのあと、三条店に行き、六地蔵でオープンから店長として仕事をさせてもらいます。オープンは初めてで、不安だらけでした」。業績は、どうだったんだろう?「1日1000人のお客様が、2~3ヵ月つづきました。オープンするとたちまち200席が満席です。業績は悪くなかったけど、ぜんぜんあかんかったですね。料理も、ドリンクもぜんぜんでぇへん。段取りが悪かったんです。今なら、そう思えるんですが、波のようにいらっしゃるお客様をみたら、なにもでけへんかったというのが、正直なところとちゃいますかね」。