背鰭は14-16軟条[5]。臀鰭は13-18軟条[3]。敵はカモメやカツオドリなどの海鳥、サメやカツオなどの肉食魚、クジラやイルカなどの海生哺乳類、イカ、人間など非常に多岐にわたり、人類の利用のみならず食物連鎖の上でも重要な生物である。カタクチイワシは天敵から身を守るために密集隊形を作り、群れの構成員全てが同調して同じ向きに泳いで敵の攻撃をかわす。これは他の小魚にも共通する防衛策である。対する敵はイワシの群れに突進を繰り返して群れを散らし、はぐれた個体を襲う戦法を取る。日本では古くから食用に供されてきたため、地方ごとに様々な別名をもつ。小いわし(広島)、カタクチ(三崎・米子・下関)[5]、ヒシコ(鯷[8])(水戸[5])、ヒシコイワシ、シコ(鯷[8])(東京)[5]、シコイワシ(東京)[4]、田作り(タヅクリ)、五万米(ゴマメ)、背黒鰯(セグロイワシ)、狼鰯(オオカミイワシ)、脹眼(ハンガン)、金山(カナヤマ)、丸(マル)、ヒラレ、泥目(ドロメ)、ドロイワシ、ママゴ、エタレ、クロタレ、シラス、タレクチ(山陰)[4]、チリメン、タレ、ホタレイワシ(高知)[4]、ホオタレ、ホホタレ、ホウタレ、ブト(仙台・新潟)[5]、コシナガ、カエリ、カクハリなど、多種多様な呼び名がある。体形は細長く、やや円筒形。目が鼻先に寄っており、口も大きいので、口を開けると目の後ろ側まで開くことや、吻(ふん:くちのまわり)が突出し、下あごが上あごより短い。体色は背側が濃い青色、腹側は銀白色をしている。このことから、別名で「セグロイワシ」とも言われている。イワシの中では最も小さい種類で、5ヶ月~1年で成熟するが成魚でも10cm~15cm程にしか大きくならない。カタクチイワシの鱗は大きいが薄く、剥がれやすいので、水揚げされた時にはすでに鱗がほとんど体から剥がれてしまっている個体も少なくない。カタクチイワシのこのような特徴は、非常に独特なため、マイワシやウルメイワシともすぐに見分けることができる。小サバともよく似ているが、小サバには背中に虫食い斑があり、カタクチイワシにはないので、その点で両者を区別することができる。稚魚のカタクチイワシはシラス干し(ちりめん)の原料で、煮干しや釜揚げなどの加工品として馴染み深い。稚魚はカルシウムや鉄、ビタミンA、亜鉛、ビタミンB1、カリウムなどを豊富に含有するので、健康にも良い。鮮魚もたいへん美味で、手開きで刺し身、天ぷら、煮付けなどどのような料理にしても美味しい。骨は柔らかく、やや赤みがかった身で熱を通しても硬くならないので、調理しやすい。内臓は苦くはあるが、味に深みが出るので料理に利用するのも良い。新鮮なものは丸ごと(鮮度が落ちているものは内蔵を取って)塩をまぶし、1日熟成させてから水気を切ってローリエなどで香り付けしたアンチョビにして保管するのもよい。カタクチイワシはなめろうや、アヒージョなど、和風・洋風気にせずに様々な料理に合う。目が赤くなっている個体は鮮度が落ちているので、身が硬くてしっかりしている個体を選ぶようにすると良い。2月月3日午前4時15分PSTTwitterでのカタクチイワシの投稿カタクチイワシがきました。2020カタクチイワシ約10,000尾が仲間入り。潮見表・タイドグラフ1。