~1975年、勝烈亭、オープン。来年(2025年)で、創業50周年になるらしい。今回ご登場いただいた2代目の林社長が生まれる1年前の話。大手保険会社に勤めていらっしゃったお父様が、熊本にUターンして開業されたのが始まり。「祖父が三井物産に勤めていたこともあってか、熊本にもどった父はロイヤルホストを運営するロイヤルに就職し、江頭社長の下で2年間、修業をして『勝烈亭』をオープンします」。江頭氏といえば、ロイヤル(現ロイヤルホールディングス)の創業者であるとともに、日本の飲食の近代化に貢献された人である。「当時のことですから、父親が会社を辞め、飲食店を開くと言いだした時には、祖父をはじめ全員が反対したそうです。慶応大学をでて、大手保険会社に勤務していましたから、なおさらだったと思います」。飲食が水商売と言われていた頃のこと。「父親は、とんかつ屋をオープンしますが、一介のとんかつ屋の主人では終わらないと誓っていたそうです」。客がいないとカウンターに陣取ってTVを観る。TVでもおなじみのシーンを説明して、『オレはあんな飲食店のおやじにはならないぞ、と思っていた』と、後に林社長にも話している。はじめから法人にしたのは、その決意の表れだろう。「父親は、ロイヤルホストの本州1号店で初代店長を経験しています。創業したのは、父親が32歳のときと聞いています」。<お店は、最初からうまくいったんでしょうか?>「それが、3年間は厳しかったと聞いています。お客様がチラホラいらっしゃるだけで」。客がいなくても、凛として仕事に向き合う。客の入りをみて、心が折れなかったところがすごい。「きっかけはわからないですが、4年目くらいにようやく認知されはじめたそうです」。お父様の思いはともかく、オープン当初は18席の小さなとんかつ屋だったそうである。