ため息を吐きながら、お守りをポケットに仕舞おうとするとそれを見た大妖精が首をかしげた。「うん、火薬は入ってないけどね。父さんが、こういうの好きだったんだ。驚く大妖精に苦笑しながら、誠隆はその銃弾を手の中で転がした。ある意味、形見とでもいうべきか。モデルガンなどを集めるのが趣味だった父親が『魔よけ』だからとくれた品物がこれだった。前に気になってインターネットで調べたら『.45ロング・コルト弾』というものだと分かった。父親が、一番好きな銃で使える銃弾だったらしい。本物ではないようだった。元から装飾用の細工がしてあるようで、銃弾の表面には文字やら模様やら色々彫ってあり、弾自体の素材もどうやら銀を使ってあるようなのだ。素材からしてまさしく魔よけ。銀の銃弾とくればファンタジーでよく魔物退治とかで使われる奴である。吸血鬼なんかにはよく効きそうだ。実は、ここに父親のもう一つの趣味が組み合わさっていたりするのだ。銃と同じくらい、父親はオカルトが大好きだったのである。歴史とかそういうのを調べるのが楽しかったらしく、家には大量にオカルトグッズや本を持っていた。小さいときは、そんなグッズを見せられるたび夜中に怖くなって母親のベットに潜りこんでいたのは良い思い出だ。この銃弾はある意味、父親らしい贈り物だったんだと今更ながらに思った。いえば、自慢げにオカルトグッズを見せていた父親が、突然現れた満面の笑みを浮かべた母親に別の部屋に連れて行かれると、数十分後虚ろな瞳をして部屋から出てきたのを見たことがあった。その後に続いて、何事もなかったかのように満面の笑みを浮かべたまま部屋から出てくる母親。アレは、たぶん深く考えない方がいいのかもしれない。小さいころは疑問だったのだが、今になって何となく分かった。一食分くらいにならないだろうか、とか邪な考えが頭をよぎるのを必死にかき消す。背に腹は変えられないともいうが、幾ら何でもこれを売るのはやめておいた方がいいだろう。それにしても、お金がないとこんなにも不安になるとは。心にゆとりを持つにはお金というのも、やはり重要な存在なのだと認識した。お金がなくても生きていけるとか幸せだとかいう人間でも、多少は持っているわけで。文無しは、流石にないわーと誠隆は思った。ここで悶々としていても埒が明かない。いい加減、人里に向かおう。思って誠隆が銃弾を、再度ポケットに仕舞おうとした時だった。不注意からポロッと手から銃弾を落としてしまった。しまったと思ったときには既に遅く、銃弾は重力に引かれて——運悪くそのまま賽銭箱の中に落ちた。「うぁ」やってしまった。よって、賽銭箱の中とは最悪である。取り出したいのだが、神社には今誰もいないわけで。明日まで待って事情を説明して取ってもらえばいいのだが、大事なものではあるのでそのまま放置というのも気が引ける。賽銭箱の中を覗き込んでみれば、銃弾とさっき入れた5円玉以外には何も入っていない。これはある意味好都合だった。「え?」おもむろに賽銭箱の近づくと、誠隆は真下に手を突っ込んで持ち上げた。誠隆が突然そんなことをしたものだから、大妖精が驚いて声を上げる。顔を青ざめて錯乱しながら、誠隆の腰に抱きついてくる大妖精。必死に止めようとしてくる大妖精を誠隆はなだめる。そもそも腰に抱きついても逆に身動きが取りづらくて、あまり意味が無いような気がするが。確かに大妖精のいうとおり見つかったら色々誤解される姿だとは思うが、まさかこんな絶妙なタイミングで帰ってはこないだろう。神社の石段の方を確認してみるが人がやってくる気配はない。大妖精は色々トラウマがあるようなので、警戒してしまうのも仕方ないのだろうが。終わらせてしまえばバレはしない。楽観的に考えていたのが間違いだったのだと、誠隆はそのとき気がつけなかった。幻想郷という場所において常識人の大妖精が恐怖を露にするほど危険な存在を真剣に警戒していなかったこと。それが、そもそもの失敗だったのである。「......へぇ、私を前にして神社の賽銭を箱ごと盗もうとするなんて対した奴ね。え?」ふと何処からともなく声が聞こえたと思ったと同時に、地面に膝をつく大妖精。誠隆は何が起こったかわからないでいると、背後から何だか今まで経験したことの無いようなプレッシャーを感じた。これが、もしかして"殺気"というものなのか。漫画とかアニメとかでよく殺気を感じるとかいうが、今日何となくその意味が分かった気がする。誠隆は本能的にそれを感取るとゆっくりと後ろを振り向いた。そこに居たのは一言でいうならばまさしく——巫女服を着た"鬼神"だった。