思ってた以上に何もないなこの村。村自体は広そうだけどぽつぽつ家があるだけでコンビニやスーパーの類も無さそうに見える。やって生活してんだ?駅のバス停も行き先はこの村以外無かったし、他の場所からかなり隔離されてるように感じる。......もしかして妖怪の隠れ里ってやつと関係があるのか?雑貨屋のおばあさんなら何か知ってるかもしれないな。いう村の昔話って大体お年寄りの人のほうが何かしら知ってそうだし。思って話しかけようと思ったら逆に向こうから話しかけられた。「こんな村に他所から人が来るなんて珍しいねえ。村長さんに神隠しの件でちょっと。それはそれは有難い話です。やめておいた方がええ。「まあ少しは話は聞いていはいるんですけど、被害者の方が実際に出てると聞いた以上はほっとけないので。「東京から帰省した時に山の神社に参拝に行って、そのまま帰らなくてねえ。「だからあんな危ないところに行くこたねえ。俯いていたおばあさんの手を握ると細くしていた目を少し開きこちらを見上げた。困っている誰かを助ける。その為にこの仕事を始め、修行を続けてきたんだ。ここで頑張らなければ俺の決意も何もかもが無駄になってしまう。それに何よりも、目の前でこんな悲しそうにしている人を放ってはおけない。握っていたおばあさんの手を離し、店の出入り口でもう一度振り向く。「俺に任せてください。早く村長さんの家に行こう。こんな神隠し、さっさと終わらせてやる。「だ、大丈夫です......。地図とにらめっこしながら何の目印になるものがない村を歩き続けて更に1時間、俺はついに村長の家にたどり着くことができた。普通に歩くだけならまだしも両手足首の重りと、重い荷物と、日が高くなってきたことによる気温の上昇で俺の体力は既に底を尽き、目的地を見つけるころには既にへろへろの状態だった。『日常生活の中で霊力による身体強化なんて軟弱者のすることだ』とのことで、仕事以外での強化は禁止されている。まあ実際普段動けなるくらいしんどい修行のキツさと比べたら大したことないしな。仕事の日は俺にとっては休みも同然だったりする。そんな話はどうでもいい。村長の奥さんらしき人から頂いたお茶を飲み一息付いて、依頼の件を尋ねる。「ええ、まず神隠しのことなんですけどもな。「はい、神隠しにあった人は必ず帰ってこないという訳ではなく、数日経った後何事もなく戻ってくる場合もあってですな。何かしら術で記憶を弄られているのだろうか?しかし記憶操作が出来るほどの妖怪って、それかなり高位の妖怪ってことになるぞ。「それだけでなくですな、神隠しから戻ってきた者はこの村の住人だけでなく、ずっと遠い地方の人が突然山から戻ってくる事もあるのですよ」......頭が痛くなってきた。妖怪に攫われてその噂の隠れ里に連れて行かれたということだろうか?だけどそこまでしておいて逃がすほどそんな高位の妖怪がマヌケなんてことがあるだろうか。いやそもそも記憶を操作しているということは逃げられたというわけではなく、ワザと逃がしたということになる。「ええ、何でも百数十年程前のお話だったそうなんですが、その妖怪の隠れ里には人を喰らう物の怪がそれはもうウヨウヨおったらしくてですな。百数十年って言ったら大体明治時代辺りの話ってことか?神奈子さんの話じゃその頃くらいには力のある妖怪はだいぶ姿を消してたって話だから、そういった話があるってことは妖怪の隠れ里の話もだいぶ信憑性が出てきたな。博麗神社、それがおばあさんが言っていた山奥の神社の名前か。「その巫女は何でも隠れ里の妖怪を鎮める役割を担っていたそうなんですが、危険な場所にあるため村人の誰も神社での姿を見た者はおらず、中には妖怪を調伏できる巫女そのものを恐れていた者もいたそうです」まあ明治の頃には妖怪退治の仕事はどマイナーだっただろうからな。変な目で見られても仕方ない。今でも退治屋はいるにはいるが、あまり大っぴらな活動はしてないって聞くしな。