わたしは、このとき、気づいてしまったのです。わたしがほんとうにガヴちゃんに負けているのは、試験の成績なんかではない、ということを。彼女がもつ、こういうひたむきさや、心強さ、やさしさ、であると。自分がもし、逆の立場だったら、ガヴちゃんのために、友達のためにここまで必氏にがんばれただろうか...いや、先に下山する選択をしたかもしれない。このとき、私は、わたしを助けようと、必氏で体をはり、ひたむきに、必氏になって頑張る、そんな、ガヴちゃんに、2度目の“負け”を感じ、醜くも、彼女にふたたび“嫉妬”してしまったのです。ID:M7TdiFwLx.netわたしは、またしても、自分に失望してしまいました。この状況下で......、つくづく、自分は、サイテーなやつだと思ました。こんな自分が、このまま、彼女に自らの命をかけてまで、身を呈して助けてもらう価値があるでしょうか。わたしは、ガヴちゃんの実力や才能に嫉妬し、いじわるする連中と何が違うのでしょうか。わたしは、ガヴちゃんの友達として、そばにいる資格なんて、あるのでしょうか。ガヴちゃんの背中に身をゆだねながら、こんな考えが私の頭をかけめぐりました。私というやつは......、あなたのその、ひたむきさや心強さ、やさしさ......、自分より優れたものをもつあなたに...また、嫉妬してしまったんです。ID:M7TdiFwLx.net言葉がでませんでした。彼女から発せられる、数々の初めて知る事実に、頭が追い付かなかったからです。初等部のころ、“神童”、などと、重々しい二つ名で、影で呼ばれていたのは、ガヴちゃんではありませんでした。それは、わたしのことでした。ガヴちゃんは、わたしと同じ初等部出身で、そのころ、才能にあふれ、優秀な生徒として認められていたわけではありませんでした。彼女は...そんなわたしにあこがれを抱きながら、研鑽をつみつづけ、そう、持ち前のひたむきさで、わたしに追いつこうと日々努力を惜しまず...。その結果、......いまの学校で、ここまでの成長をとげたのでした。ガヴちゃんは、ずっとわたしの近くにいて、わたしのことを見続けていてくれたのです。天使学校で、友達になる前から、ずっと。わたしが気づかなかっただけで。ID:M7TdiFwLx.netわたしは、いよいよ自分の情けなさに涙がでてきました。ID:M7TdiFwLx.netそのときです。ID:M7TdiFwLx.net校長「ああ、最近の君たちをみて、わたしはつねづねそう感じていた。校長「もちろん、それと同時に、君たちは、どちらも実力の均衡するとても優秀な生徒同士...時に争い、競いあることもあるだろう...その結果いかんで、喧嘩もするし、うらやみ、ねたみあうこともあるかもしれない...だが、相手の優れた部分を理解し、それを互いに認め合ってこそ親友...、そして、そんな親友の一面は、互いに見習いあい、追いつくことができるよう、切磋琢磨すればいいのだ。ID:M7TdiFwLx.net......そのあと。校長の助けのおかげで、私達はなんとか、下山することができました。長い間雨にうたれ、精神的にも、身体的にもひどく疲弊していた私達は、下山後すぐに病院に直行し、入院を余儀なくされました。幸いにもお互い、目立った外傷はなく、わたしはというと、ほんの数日の入院で、身体は快方に向かい、無事退院することができました。ガヴちゃんは、わたしを担ぎながら下山するという無理がたたったのか、わたしに比べて、若干退院が長引くことになりました。先に退院したわたしは、そんな彼女のお見舞いため、病室に何度も足を運ぶ日々が続き、その間、ガヴちゃんの病室には、意外な方たちの訪問がありました。ID:M7TdiFwLx.netスーパー・ミラクル・デラックス都合のいいことを、3人は言いました。今回の一件では、この3人のせいで、命すら危ない事態になったというのに...、しかも、ガヴちゃんは今も入院したままです。このくらいの謝罪で許すわけにはいきません。ID:M7TdiFwLx.netA「え!?ほ、ほんとに...、ほんとに...いいん...ですか。こんなに...都合のいいことを...わたしたち、言っているのに...ほんとに、もう許して...くれるの...?」ガヴ「ええ...、たしかにお話の真相を聞いて...正直、ちょっと悲しい気持ちになりましたが...ですが、こうして、3人が私達のところまで赴いて、謝りに来てくださったのですから...許します。ID:M7TdiFwLx.netガヴ「あ、ご、ごめんなさいラフィ...、わ、わたし、自分ひとりの判断でこんなこと言ってしまって...!ラフィもわたしと同じ被害者の立場だというのに...ラフィ...ラフィは、どう思いますか...」ラフィ「......、...イヌのまね」ぼそガヴ「......は?」ラフィ「あ、いえ、もちろん、ガヴちゃんわたしも同じ気持ちです。許します、水に流しますとも。...やはり、このまま許す、というのは、心を入れ替えた3人も気が済まないかもしれません...そこでどうでしょう、3人には私達2人の“お導き”を受けてもらう、というのは...」ガヴ「ええっと、ラフィ...それは、どういう」ラフィ「基本的に、ですね。ID:M7TdiFwLx.netラフィ「いえ、ガヴちゃん、最後まで聞いてください。具体的には、そうですね、ちょっと3人には、まあ、なんか、全校生徒がみてるまえで、四つん這いになってもらってですね...、わたしたちの足を、てっかてかになるまで、ペロペロなめるみたいなのがいいですね。それからさらに、そのお披露目が済んだあとも、廊下とかで私達にすれ違うたびにわんわん、とか、キャンキャンとか、元気よく吠えてもらって、継続的にイヌの真似をやってもらうとか、そういうのはどうでしょうね...、そしてさらにさらに、来年以降は毎年、新しく入ってくる後輩たちの前で、再びわたしたちの足をですね」ガヴ「ラフィもこうして、許す、といってくれてるみたいです。ID:M7TdiFwLx.netラフィ「い、いえ、あの...ガヴちゃんわたしは」ガヴ「冗談ですよね、ラフィ」にっこりラフィ「いや、あの」ガヴ「で、す、よ、ね」にっこりラフィ「は、はひ...」ガヴ「どうやら、ラフィもわたしと、同じ気持ちみたいです。同じ学校の同級生同士、変な遺恨は残したくなかったんです」ラフィ「もういいですよガヴちゃん...ガヴちゃんがそこまで言うのでしたら、わたしはもう、何もいいません。ID:M7TdiFwLx.netガヴ「え、な、なんですか、ラフィ、なんですか!?もしかして、まだ、違うっ、ていうんですか!?下山してたときも...そのようなことを言ってたから、私、気にしてたんですけど...ラフィ...ラフィと、わたしは...、友達じゃあ...ないんですか?」ラフィ「.........、そうですね。わたしとガヴちゃんは......友達なんかじゃあありません」ガヴ「ら、ラフィ!?」ラフィ「親友ですよ」ガヴ「え?」ラフィ「わたしとガヴちゃんは、親友です。ID:M7TdiFwLx.netガヴちゃんは、わたしより優れている点がたくさんあります。彼女のひたむきさだったり、心の強さだったり、やさしさであったりもします。いった自分を上回る部分にかんして、私は時に悔しく感じます。それはもう、否定しません。そんな彼女の優れている面は、素直に見習い、少しでも追いつくことができるよう、私が努力すればいいのです。ガヴちゃんが私の背中を追って、努力したように。ガヴちゃんは、今でも私のことを尊敬している、といってくれました。互いの良いところを認め合い、尊敬しあい、大事にすることができる友達。それは、校長がいったように、それはもう、親友といってもよいのだと思います。私とガヴちゃんは、親友同士となりました。ID:M7TdiFwLx.netそれから.親友ガヴちゃんと過ごす学校生活は、とても楽しく、実りあるものとなりました。彼女とは、多くの時間を共にすごし、よく遊び、よく学び、よく競いあい...ときに喧嘩をすることもありましたが、私達の友情は決して変わることはありませんでした。A~Cさんもそれ以降、わたしたちにいじわるしてくることは決してありませんでした。ほんとにこころを入れ替え、頑張るようになった様子でした。ID:M7TdiFwLx.netああ、それと、その後の私とガヴちゃんの試験結果ですが。それ以降は勝ったり負けたりだったと思いますが、あまり詳しくは覚えていません。私にとって、もう試験の勝ち負けはあまり重要ではありませんでした。わたしにはもう、彼女は自分に比べ、何が優れ、見習うべきなのか。それはもう、とっくにわかっていましたし。それは、試験の結果とは、あまり関係のないところでした。ガヴちゃんのそばにいることが、わたしにとって、何よりも勉強となりました。ID:M7TdiFwLx.net【図書館】ラフィ「あら、一体なんの本を読んでるんですか、ガヴちゃん」ガヴ「あ、ラフィ...実は、卒業後、住む予定になる下界の本を読んでまして...」ラフィ「下界の中でも、小さな島国の...、ふーん...ガヴちゃん、どうしてここを選んだんですか」ガヴ「近くに、大きな湖と山があるんです。湖は、自分の家の近くにある湖に似て、とてもきれいですし、それに、この山は1年のとき、ハイキングに行った天神山に似ています。わたしにとって、天界での大切な思い出を胸に、下界でも過ごせそうで、ここに住むことに決めたのです。ほら、この本の写真、みてくださいよ」ラフィ「ほんとう、湖も山も綺麗ですねえ...ですが、ガヴちゃん。1年の時の山でのハイキングは、あれだけひどい目にあったというのに...、あれが大切な思い出ですか?」ガヴ「なに言ってるんですか、ラフィ。確かにつらい目にあったのは事実ですが、あのハイキングのおかげで、わたしはラフィと親友同士になれたんですから、わたしにとっては大事な思い出ですよ」ラフィ「ガヴちゃん...ふふ、そうですね。ID:M7TdiFwLx.netガヴ「ところでラフィ、ええっと......、ラフィは卒業後、どこに」ラフィ「わたしは...わたしは実はいろいろと悩んでいたんですが...ですが今決めました。ガヴちゃん、わたしもそのガヴちゃんが済む下界の土地についていきます」ガヴ「え、い、いいんですかラフィ...!?てか、そんなあっさり...無理にわたしにあわせなくていいんですよ、ラフィはラフィの望む道を...」ラフィ「ええ...私のほうが、まだまだ、ガヴちゃんのそばにいて、いろいろ勉強したいのです。これからもガヴちゃんと一緒にいたいのです...それとも、迷惑ですかね」ガヴ「そんな、そんなわけないじゃないですか!下界での暮らしにもラフィがいてくれたら、とても心強いです!ラフィ、こちらこそよろしくお願いします」ラフィ「そうです、ガヴちゃん、下界に行ったら、その山、また一緒に上ってみませんか。ID:M7TdiFwLx.net【ラフィエルの屋敷にある庭園】ラフィ「結局、天界でできた初めての友達、そして親友であるガヴちゃんについていくことに決めました...ラフィ「...本当は、お父様やおじい様に勧められた西洋の土地に住むことも考えていましたが...わたしの判断は、間違っているでしょうか、マルティエル」マルティエル「いえ...聡明なお嬢様がご自身の意思で決められたこと...間違っていることなどありません。おふたりも、お嬢様のその気持ちを尊重し、ご理解してくれるはず」ラフィ「...ふふ、ありがとう、マルティエル、ちょっと自信がでてきました」マルティエル「しかし、お嬢様が下界へ行かれ、しばらくお会いできなくなってしまうと考えたら...小さなころからお嬢様にお仕えてしてきた私としましては、とても悲しくおもいます」ラフィ「マルティエル...そうですね。私としても、何かとお世話になっていたマルティエルと離れるのはとてもつらいです。これも私自身が成長するため...今まで、ほんとうにありがとう、マルティエル」マルティエル「お嬢様...もったいないお言葉...です。ID:M7TdiFwLx.netラフィ「なんですか『お嬢様アルバム』1巻~112巻って、丁寧にナンバリングしてアルバムに盗撮写真まとめてるの、氏ぬほど気持ちわるかったですからね。それで100巻超えてるのがおぞましいですね、それに、ビデオテープも大量に見つけましたけど、いちいち『芽生え』とか『成長』とか表題つけてたのもクソきもかったです。あなたがだーい好きな盗撮グッズの『神様シリーズ』もずいぶん、古い型式から最新のまでみつけましたけど...、かかさず『TENZON』でチェックして購入してきてたんだなってわかって、さすがに鳥肌がたちました。ID:M7TdiFwLx.net..................ラフィ「......とまあ、こんなこんなで」ラフィ「...卒業した時の話は、もうご存知のとおりですよね。ガヴちゃんが首席卒業で私が次席卒業。校長が判断し、きめたとのお話です。ラフィ「おそらくいろいろ面を総合判断し、決定したのでしょう」ラフィ「悔しい気持ちがないわけではないですが、納得しています。ガヴちゃんと同じ、この下界に行くことを決めてほんとによかったとも思いました。ID:M7TdiFwLx.netサターニャ「わかったわ、ラフィエル!アンタ絶対嘘ついてるでしょ!?きっと、その思い出、あんたの妄想で、実際には全然違うんでしょ!そもそも...、こいつが山でアンタを、必氏になって助けようとした、ってエピソードが一番うさんくさいわ!」ラフィ「そんなことありませんよ、サターニャさん。ガヴちゃんの心優しさや慈悲深さは、付き合いの長い私が一番よくわかってます。それに、それは下界に来た今でも変わってないはずです。ID:M7TdiFwLx.netガヴ「...まあ、ラフィエルには悪いと思ってるよ。天界でのわたしは所詮、“偽り”だったからなあ...」サターニャ「いや、それ悪いどころじゃないわよガヴリール!ラフィエルの話だと、ラフィエルは、天界にいたころのアンタの追って、この下界のこの地に来たって話じゃない!そのアンタが見る影もなくなってラフィエルかわいそうじゃないの!」ガヴ「だよな、めんごなラフィ」ラフィ「いえいえガヴちゃん、うふふ」サターニャ「お互い軽ぅ!?なんなのアンタら、ほんとどんな関係なのよ!っていうか、ガヴリール、あんた、もとの自分に戻る気はないの!?」ガヴ「いやあ、偽りの自分に戻るなんてまっぴらだね。ヴィーネ「あれ、珍しいわねえ、アンタ。いうイベントごとは、わたしが誘うときは、絶対、一発目は断るくせに」サターニャ「確かに珍しいわね。ID:M7TdiFwLx.netガヴ「...まあ、...確か、約束してたからね」ぼそラフィ「.........、」ラフィ「うふふ...あら、ちゃんと覚えてたんですねえ...ガヴちゃんあのころより体力もないでしょうから、あえて忘れたふりしてあげてたのに」ガヴ「うっさい......ああもう、胸おしつけんなバカ...バカラフィエル!」ラフィ「じゃ、のせちゃいますねえ...楽しみですねえガヴちゃん。今度は気を付けて上りましょうね」ガヴ「ばか、登りはよかったんだよ...問題は下りだ。ID:M7TdiFwLx.net.........まあ、ごらんのとおりですが。下界に降りてきてから、ガヴちゃんはちょっぴり雰囲気が変わりました。下界での娯楽もろもろが彼女を少し変えてしまったのだそうです。本人はこれを、”駄天”したと言ってます。本人は、天界での自分は“偽り”だった、なんて言いだし始めてます。わたしは、常々思うのですが。それってどこまで、ホントのことなんでしょうかね。ホントに、天界にいたころのガヴちゃんは偽り、だったのでしょうか。私とともに、学校生活を共にし、親友として、過ごしたあのころのガヴちゃんはもういないのでしょうか。駄天ってなんなのでしょうか。謎は多く、とても、難しい問題だと思いますが。ID:M7TdiFwLx.netけど、知ってますか。ガヴちゃんが、自身の”駄天”の象徴とする、その頭上に浮く真っ黒な輪っかのひみつを。あれって、ふきんで拭けばすぐとれるんですよね。全部拭き取れば、すぐに、天界の住民の証拠である、光り輝く輪っかにもどるのです。例えるなら、汚い彼女の部屋の角にたまってるほこりのように、はらえば簡単に落ちる程度のもので、いわば表面上の変化でしかないのです。それって、何を意味するんでしょうね?いや、なにも意味しないかもしれないのですが。天界でのガヴちゃんと今の下界でのガヴちゃん。そのどちらもよく知る私にとって、さきほどの問いの答えは、もうなんとなく出ています。ID:M7TdiFwLx.netさて。わたしとガヴちゃんの出会ったころの話、横道にそれた部分もあったかもですが、おおかた話終えたかとおもいます。実は、ほんの1点だけですが、言葉を濁して、端折った部分があります。それは、わたしがガヴちゃんをお昼に誘うため、学校の裏の丘の上へと向かった時のこと。丘の上で彼女を初めて目にしたとき、おもわず口にした言葉です。端折ったかといいますと、単純に、ちょっとだけ恥ずかしかったからです。ID:M7TdiFwLx.netなぜ、端折ったかといいますと、単純に、ちょっとだけ恥ずかしかったからです。それは、天界で生まれ、天界で生きてきたわたしが思わず、口にするには、ちょっぴり恥ずかしいセリフ。嫉妬のキモチが収まらないかもですね。わたしも修行がたりません。話の“締め”として、ふさわしいかどうかはよくわからないのですが、最後に、その時のほんの一節だけ、今度はセリフを端折らずに語り直し、この長い話を締めくくることとしましょう。