お客様宅の新築祝にお招きいただいた際に「君はうちの風呂に入る権利がある。入って帰りなさい」とご主人からのお言葉がありました。その夜にゆっくり入らせていただいたときの感動が忘れられずに、自宅も木風呂でお願いしてしまったのです。お手入れには自信がありませんでした。「こまめ」とは言えない我々夫婦がなんとか維持できるようなら「お客様にも安心して薦められる」という職業的な興味もあってのことでした。2010年に著書『家づくりの玉手箱』を発刊した際に、3年目時点での検証内容をマニアックな写真とともに記しました。その記事には、お客様はもちろん同僚や同業の皆さまからも大きな反響がありました。自宅の木風呂の湯船はコンクリート土間に置いてあるだけなので、下駄の歯のようになっている「足になる部分」(以下画像をご参照ください)だけが常にコンクリートに接しているという造りです。重量もそれほどではなく、夫婦2人で頑張ればいつでも持ち上げて全体の様子を確認できる訳です。↑著書『家づくりの玉手箱』での木風呂の様子(入居して3年)↑とりあえず、いつでも見れるようになってるから安心していると、あっという間にそれから10年が経ち...「天災」は忘れた頃にやってくるそれからというものは、担当させていただくお客様宅の木風呂率がグンと上がってしまいました。受注単価は上がるものの「工期が延びる」「アフターメンテナンスのリスクが上がる」などという意見もあって社内では物議を呼びました。工期のことはさておきアフターメンテナンスについては、少なくても先行している自宅の様子を共有することで、メンテナンス上「お客様宅で大事に至るようなことは避けられる」と思っていましたので、自分としては不安はなかったのです。湯船の中の角っこに異変を感じたのは、それから10年が経った頃でした。お風呂につかった時の右側後ろの入隅のところがなんか黒ずんでいて、触ると「ぶよぶよ」する感じがしたのです。身に覚えのある感触です。子供の頃オヤジのこだわりで入れた檜風呂の、あの断末魔のときと同じ感触です。お風呂につかって右側前の隅が同じように「ぶよぶよ」になっていて、右足の親指でグイグイ押していたら「ぶにゅっ」と穴があいてドバーッとお湯が抜けて...悪夢の再現かも知れません。↑13年6ヶ月経過後の自宅木風呂の湯船(コウヤマキ)の角っこに異変が!慌てて妻と湯船を持ち上げてみましたところ、パッと見は「少し黒ずんでいるところが増えたかな」という感じでしたが、念のため黒ずみの多い下駄の歯のようになったパーツを外してみたのです。↑湯船底の裏に取り付けてある下駄の歯にあたる棒状のパーツを外したところそうすると、下駄の歯が取り付いて接していた部分が真っ黒になっていました。押してみると、やはり「ぶよぶよ」のあの嫌な感じの弾力が。↑下駄の歯が取り付いていたところがかなりヤバいことに↑動画でご覧になるにはこちら経年とともに傷みは来るだろうと下駄の歯にはゴム足を取付けて直接コンクリートに触れないようにしておいたのですが、コンクリート土間に近い部分の下駄の歯の半分くらいは腐りかけていました。↑下駄の歯にゴム足を取り付けてかさ上げしていましたが、下駄の歯の底がかなりきています湯船の側板と底板の接しているところが1cm近く黒ずんでいましたので、マイナスドライバーでつついてみました。すると、先っちょがズボッと入りこんで大穴が開いてしまったのです。↑湯船の側板と底板の境がフカフカ(黒い部分)に(右側が底板です)これは一大事です。これを直さない限り、もうすでにお風呂にお湯は張れないことに気づいたのです。恐れていた日が突然やってきたのです。ホームセンターに夫婦して走りました。木風呂の『外科手術』ホームセンターから帰り着くと、瀕死の湯船を外のデッキに運び出しました。木風呂を採用していただいたお客様たちの顔が浮かびました。木風呂の修理なんかやったことはありません。我が家の湯船の生命がかかっていますし、なにより「木風呂先行者」としての”責任”があります。↑外科手術用に準備した道具たち(いちばん右のハードなワイヤーブラシが○でした)早速、取りかかりました。歯医者さんが虫歯を治療する要領です。悪くなっている部分を見極めながら削り取ります。それから詰め物で形を復元します。普段見ることのない部分を白日の下で触っていると発見もあります。木製の湯船というものは素材と水による湿潤の微妙なバランスで漏らないように作られていることがよく分かります。職人さんの微妙な加減というか塩梅というか、正直なところ「こんなんでよく漏らないものだよなぁ」という印象でした。↑ワイヤーブラシで腐った部分を削り落とした後のようす↑釘を斜めに入れてありました(釘でとめてある事自体に驚愕しました)いざ削っていくと予想以上にでかい穴になってしまいました。詰めるパテがぜんぜん足りません。再度ホームセンターへ走りました。今回使ったパテは耐水性に優れ、実用強度までの硬化時間が短く、硬化後の容積変化がほとんど無いものをチョイスしました。少量パッケージしか売ってないのと値段が高いのには参りましたが、とにかく買い占めました。↑詰め物はこれが○でした(値段は高いですけど)↑詰め物充填完了(ほんと歯医者さんのようです)↑大きな隙間もなんとか塞がりましたかくして、翌日には一旦お風呂はお湯を張れるようにはなりました。これで終わるわけにはいきません。なんとしても今回の傷みのメカニズムを明らかにせねばなりません。お客様やシンケンのみんなに伝えなければ、またどこかの家で大惨事が起こることになるのです。