都会の連中はこれだから慌ただしいって言われるのよ。朝位ゆっくり出来ないの?」レミィは何はばかることなく大あくび、ちなみに隣に座るフランちゃんは座りながら船をこいでいる。メリーが言っておいたらしい。朝食は早いからいいです、と言ったらしいけど、ならその時間に、と咲夜さんはわざわざ付き合って朝食を作ってくれた。付き合ってくれるオーナー姉妹。「うー、だってえ」ぼんやり、とフランちゃんが眼を開ける。「せっかくなのよー」ぼんやりと言われた言葉、それが、せっかく会えたのだから、だったりしたら嬉しい。苦笑して取りなしてくれる咲夜さんに感謝。「いえいえ、やはり自分の足で赴いてこそ、楽しいのでしょう」あはは、やっぱりないか。「二人が酔狂だなんて昨日からわかってたわ。変わり者、酔狂者は自認している。終わりってなによ?「それより、お客様。急いで食べないと、八時には駅に行かなくてはならないのでしょう?」ならない、っていうわけじゃないけど、——時計を見る、やばい。「ええっ?」というわけで、急いで食べた、泣く泣く、味わって食べたい。咲夜さんの朝ご飯、美味しいし。「そういうものじゃないでしょ、諦めて早起きすることね。絶品朝食を急いで食べて、私とメリーは『Scarlet』を跳び出す。「あと十分、で、八時よ。後は歩いていきましょう」そうね、と頷いて私とメリーは駅へ。「さって、何が見れるやら、楽しみね。「やっほー」ひらひらと手を振って笑顔の幽々子さん。「はい?」「なんですか?」とととと、と幽々子さんは自動販売機へ、ごとん、ごとん、と音が二つ。重なったお礼の言葉に、幽々子さんは目を細めて、笑顔で頷いた。映姫さんは笑顔で『観光案内所』の中へ。「お、はよー、ござい、まーす」............うわー、凄いタイミング。冷や汗をかきながら笑顔を浮かべる小町さん。「あ、あの、映姫様、お客さんの手前、お客さんの手前ですよ。痛かったのか、頭を抱えてうめく小町さん。携帯電話のものを、それと住所。映姫さんはそれを見て、びっ、と半分に破った。「「はい」」メリーとお礼を言って受け取る。「はーい」びくびくと小町さんが立ち上がった。彼女と一緒に外に出る、自動ドアの向こう、映姫さんはもう何かの書類に視線を落としている。「なんていうか、大変ですね」メリーが苦笑する。「あはは、いや、あんなちみっこいのにどこにあんな力があるのか。ほんと痛かったよ」ちみっこい、——振り返る、カウンターの向こうに座って何か事務仕事をしている映姫さんは、確かに小柄よね。「えっと、自転車はあれか。「いえ、どれでもいいです」どれも青い色のママチャリ、何が違うとも思えない。「なんだかんだであたいを手元に置いてくれてるし、愚痴りながらでも付き合ってくれる。小町さんは、照れくさそうにそう言った。したら、聞こえたのかもしれない。顔をそむける映姫さんを見て、なんかいいなあ、こういう職場、とか思った。自転車にまたがり、いざ、と声をあげる。——あ、小町さんが笑った。時間は十七時半まで、遅れないでくれよ。「っていうか、蓮子声大きいからっ」うぐ、怒られた。そんな私たちを見て、またくすくす笑う小町さん。私はよく使うんだけど、ともかく、ひらひら手を振って見送ってくれる小町さんに手を振り返して、私とメリーは駆け出す。パンクしていましたなんていう事もなく、最軽量に設定されたギアは軽快に滑り出す。「メリーが遅いのよ」ともかく、ハンドルに肘を預けて、地図を広げる。そこの信号左、そのあとは次の信号まで直進ね」しゃーっ、と音を立てて自転車は快走する。風を切る感覚が心地いい。京都とは比べるべくもない、なにもない光景さえ楽しく見える。あはっ、と自然と笑みが漏れる。「叫ぶなーっ!」メリーにはたかれた。眉根を寄せるメリーに、私は自転車にまたがりながら胸を張る。田んぼと山だけが見える光景、あの冥い町では到底お目にかかれない風景。「新鮮とは思うわ、空気が美味しいなんて柄にもない事もね。「メリーメリー、まだ半分よ、『山口の水車』まで」うわあ、とメリーが苦笑。時計を見る、ざっと、——ここまで四十分程度、ね。第一の目的地、『カッパ淵』、......わあ、親切、看板があるわ。『伝承園』にある駐車場に到着。『伝承園』はまだやってないけど、駐輪くらいはいいわよね?きっ、と停止。頷く、けど自転車を止めるための場所、というのはなさそう。「解らなければ人に聞く、いくわよ。駐車場の所にある土産物屋へ。「いらっしゃいませー」......なんか、お人形さんみたいな女の子がカウンターに座ってた。周りには花やら手作りっぽいお菓子とか、薄暗い店内にはいかにも手作りな感じの民芸品が並んでる。