「はぁ〜.........」アリス宅に訪問の後、旨を伝えた古河音達を前に盛大なため息。訪ねて開口一番に『お茶ください。あと魔法薬作りたいので機材余ってます?』では無理もない。「貴方ねぇ......少し監督不行なんじゃないの?」ため息の後に非難の含まれたジト目は良也へと向けられていた。「今まで何度責めてきた事か」そんなやりとりの最中、ふとアリスが向けた視線の先で、古河音が指の先から魔力糸を出していた。本家のアリスと比べるとかなり拙いが、計十本の糸が棚に飾られていた人形へと繋がれてゆく。大方例の能力で古河音が勝手に『把握』したのだろう。個人の能力の使い方に口を挟むつもりはない。それにしたって自分の魔法を勝手に真似られるものあまり気分の良いものではない。一言あっても良いだろう。「『お姉さま...私もう......っ!』『ダメよ桜!こんな人目のつくところで...』『関係ありません!私たちの愛の前に人目なんて————......」お子様お断りな人形劇を前に、キッチンから何かが飛来した。ソレは古河音の前髪をかすめて壁に突き刺さり、何本かの前髪がはらりと落ちる。壁に刺さったソレの正体は、包丁だった。キッチンの方には、まだまだあるよ?と言わんばかりに包丁を構えた人形達がスタンバイ。個人の能力の使い方に口を挟むつもりはない。個人の所有物の使い方には大いに口を挟む気満々である。口というより物理的にだが。薄い緑色の液体の入ったビンを手に、高らかに宣言。白衣をなびかせて、余った片手で眼鏡(度なし)をかちゃっと掛け直す。気分はさながら博士キャラ。これら一式は香霖堂にて通常の三分の一の価格でレンタルしたもの。「作ったのほとんど僕だけどな......」はしゃぐ古河音に対して、良也は着々と器具の後片付け。言うまでもなく良也は普段通りの格好だった。「だったら良也さんもレンタルすれば良いじゃないですか。「そうじゃなくて、せめて片付けくらい手伝えって言ってるんだよ」もちろん、今回の薬の制作にアリスは携わっていない。今もまさしく現在進行形で、奥の工房でせっせと人形制作。これこそが彼女の日課だ。「ていうか、今更だけどコレ本当に大丈夫なんだろうな......」ビン越しに中の液体を見つめながら、今更ながらに不安になる。材料も製法も、たしかに本の通りに作った。見習いとはいえ良也も魔法薬に携わったのは1度や2度ではない。今回は『人を化け猫の姿にする』などという冗談の様な薬だ。人体への影響にも不安が募るというもの。不安そうにする良也から薬を取り上げ、すっかりご満悦。古河音にとっては、まさに夢の発明品といった感じなのだろう。「あぁ、お前そういうのも『分かる』んだっけ。「で、なんで博麗神社?」2人のついた先は楽園の素敵な巫女、博麗霊夢が営む博麗神社。今回の目的である十六夜咲夜とは縁もゆかりもない場所だ。「良いじゃないですか、思ったよりおはぎ(薬入り)たくさん出来たし。差し入れ♪私的に霊夢さんってけっこう好感度上位なんですよねぇ。「あいつがぁ......?」おはぎ(薬入り)を手に博麗霊夢のネコミミ姿を夢見る古河音に、良也の不満気な視線が送られる。会話の流れとはいえ、元・生徒を売ろうとする自分に少し反省。加えて、難易度自体は低いがそのあとの報復を考えると確実に死亡フラグだ。彼の言う通り、人里での博麗霊夢の評判は決して良いものではない。その実力は折り紙つき、解決してきた異変は数知れず。異変以外の問題に彼女は全く動く事はない。その手の問題は主に上白沢慧音や東風谷早苗が担当している。蛇足ではあるが容姿という点に置いても、未発達な霊夢の容姿は里の男性陣からの支持は低い。「そりゃ早苗さんだって全然アリですよ?でも、やっぱり巫女さんと言えば赤と白のツートンカラー、これ鉄板!黒髪だし。熱く語るも良也の声はいまいち納得できないといったニュアンス。身体云々は別として、霊夢の造形が優れている事は認める。初対面の時は彼女の前で動揺したのも今となっては懐かしい思い出だ。神社で彼女と過ごす内に嫌でも霊夢という人間が如何に怠け者で強欲で自分本位か、嫌という程に思い知った。そんな良也からすれば、彼女に猫耳が生えようが犬耳が生えようが興味のない事だ。霊夢の性格から考えるに、仮にこのミッションが成功したとしてその反応は『無言でスペカ』か『全くのノーリアクション』かのどちらかだろう。某王子様風に唯一覚えた英語で決めてみるも、現場でも喋れる英語教師の前では文字通り歯が立たなかったようだ。彼女の行動を正しく宣言するなら、お邪魔『して』ます、だろう。神社の中をドタドタと駆けながら博麗霊夢の捜索を開始。「......うるさいわねぇ。気だるそうに現れたその巫女は、顔を出すや否や即座に賽銭の催促。彼女のそういう態度も賽銭の少なさの要因のひとつなのかもしれない。冷やかしなら帰ってよね?」この神社はいつから小売店か何かを開業したのか、そう思わせる巫女にあるまじき発言である。「そうそう、持ち合わせはないけどおはぎ(賽銭を払えない原因)ならありますよ?買い過ぎちゃったので、おひとつどうぞ」なるべく自然な笑顔を作って、一世一代の大勝負。そんな心持でおはぎを霊夢に向かって差し出した。今回の作戦には、それなりの自信があった。お茶好きの彼女にお茶請けは必須、遠慮という言葉を知らない彼女なら迷うことなく受け取るだろう。ネコミミが生えて制裁を受けようとも、古河音はもとより覚悟の上だ。「いいわ」そんな古河音の覚悟など吐き捨てるように、手を左右に振って拒否のサイン。「なんでって、なんとなく。今日は煎餅の気分なのよ」そういって取り出されたのはビニールに入れられた、一袋2枚入りの海苔煎餅。あきらかに幻想郷の品でない事から、良也による差し入れか何かだという事が伺える。これが、博麗霊夢という巫女を支える才能の一端ともいえた。いわゆる“勘”というものだ。彼女の場合、それがまるで予言の如く的中率が神がかっている。考える、という事を面倒がってしない彼女が的確に異変を解決してきたのはこの要素が大きいだろう。心の中で良也を逆恨みしながらも、古河音は押し売りの様に霊夢におはぎを差し出す。「いやに突っかかるわね。そのおはぎに何か仕込んでるんじゃないの?」ぎくっ、という擬音が似合う様に一歩後退。ここで攻めるはあまりに愚策、保身を尊重するならここは引いて咲夜の下へと向かうべきだ。本当に身が大事ならそっちも止めとけという話だが。萌えと保身を天秤かけて、この女がここで引くなどありえない話だった。