レッドブルを飲み干し、タバコの火を消して歩き出す。来た道を戻り、マンションのエントランスで、さっきまでいた部屋のチャイムを鳴らす。無言のまま、自動ドアが開いた。戻ると川嶋さんはいなくなっていた。裏カジノに戻ったらしい。江口さんに煽られるがシカトする。水山さんの横に行き、それだけ告げた。水山さんは何も喋らなかった。麻雀は次に場変えのタイミングだった。カゴのチップを見ると、減ってはいないが増えてもいない様だった。さっきまで自分が座っていた席。僕がそのまま打っていたら、もう一回おかわりしていてもおかしくない。松田さんにコーヒーを貰い、ソファに腰掛ける。麻雀を観察する事にした。水山さんは見るからに原点を意識した打牌をしていた。僕が思うよりももっと深く考えているのだろう。場変え前の最後は、原点を保った二着で終わった。場変えになり、僕が座っていた場所から見える席には、江口さんとぴょんが座った。そのまま二人の麻雀を観察する。江口さんはちょこちょこ絡んでくる。「もう見飽きましたから」そもそも僕の師匠は水山さんじゃない。みんな疲れが見え始める。二十四回というと、慣れていても結構疲れる。打ちたがりなので、基本的に仕事中の本走は三十回を超える。そんな僕はまだまだ打てる。江口さんのカゴを覗くと、明らかに浮いていた。見て三十万円分くらいのチップが入っている。後ろで見ていて思ったが、想像以上に打ち慣れている。口の悪さと強打からは結びつかないような繊細な麻雀。結果的に勝ち越すのは納得出来た。想像以上にヘタクソだった。ここから水山さんが噴きあがった。八万点のマルエートップを取り、流れに乗ると、それから二着を二回取った。両方とも首は切れていない。「バカラも麻雀もポンコツかよ」ポンコツとは、イカサマ等の不正行為の事。イカサマでもやってるんじゃねーか?と言いたくなるくらい強いという事だ。勝ちを減らしてきた江口さんが吠える。場変え前の最終戦、水山さんは47000点トップ目の親で東ラスを迎える。二着は30500点持ちの江口さん。八巡目、綺麗で高い打牌の音が響き、水山さんがリーチをかける。江口さんに満貫直でトップの条件が出来たが、ヘタに突っ張ると原点を割る可能性がある。形のいいイーシャンテン。するのか見ていると、一発目で無筋をツモ切り。するとリーチ宣言の時より高い音が。6000オールで江口さんの首を切り、マルエーのトップをとった。疲れが出始めているのか、江口さんの口からそれまでの汚い言葉は出なかった。七周目が終わり、場変えになる。水山さんが二周でほとんどの負け分を取り返してくれた。おかわりした十万円をアウト(チップを現金に換える事)し、ディーラーの手つきでチップを数える。一万円負けまで戻していた。場変えの風牌をラスから引いていく。水山さんはトップだったので、引くのは最後。三人が引いて、南、東、北と順番に席が決まった。流れの良かった席にそのまま座る事になった。最後に残った西はめくらないまま僕に言った。水山さんから挽回のチャンスをもらえた事が嬉しかった。この時はもう負ける気はしてなかった。「よろしくお願いします」みんな無視。ルーレットで起家スタートになった。水山さんは僕の後ろに丸椅子を持ってきて座る。さっきまでの俺じゃない。配牌を開けてみると、軽い。赤三、タンピン形のリャンシャンテン。この時思っていたのは、何故か水山さんすげーって事。五順目で頭の無いテンパイ。萬子が23456678の形。赤五萬を一枚も持っていないので、六萬を切って二—五—八萬の延べタンでリーチ。何を言われるかとビクビクしながら打つのは止めた。力を込めた一発目、ツモ牌は八萬。裏も乗り、8000オール五枚からスタートした。水山さんを気にせず打っていると、気持ちもツモも軽くなった。カゴのチップの枚数を気にするのもやめた。続く一本番で、6000オールをツモり、六万点のマルエーで終了。「人のお金だから本気なんです」と、真面目に返してしまった。そんなやりとりをしながら、八周目は水山さんからもらった流れで圧勝した。着順は1221、二着は全部首はついていたので、プラス街道へ走っていた。朝五時頃、江口さんの電話が鳴る。行かなくてはいけないらしい。いうことで、九周目が最後になった。場替えをすると、ズブズブだった社長の席に座る事になる。嫌な予感もしたが、最後の一周。チップの枚数は把握してないけど、よほどの事がない限りはプラスで終われると思っていた。始まってみると、案の定さっきのような良い流れはなかった。僕が座っていた席には江口さんが座り、その席を使いこなし、お座り二連勝。この時間でもしっかり打っているのがよく分かる。二勝目は字牌の絞り方や、リーチのタイミングなど、すれすれの糸の穴を抜けた見事なトップだった。三回目は社長が久しぶりにトップをとった。僕はと言えば、三着四着三着と悪い流れ。情けないけど、早く終わって欲しいと思っていた。