なにを考えているのかしら、私)とそこで、雛はまるでそれまでの考えを否定するかのように小さく首を横に振った。彼は事情を話さなければ、自分がすぐに離れることを納得してはくれないだろうから。それは、受け入れてもらうためにではない。自分の存在は、彼に不幸をもたらす。本当なら今すぐにでも、ここから離れなければならないのだ。(ああ、でも......)今は、今少しだけはこの居心地のいい空間に、身を浸していたい。現実の冷たさに凍えてしまっていた心が、そう訴えていた。このまま勝手に出ていってしまったら、あの様子なら彼は探しに出てしまうだろう。帰って来て事情を話し、納得してもらうまでは、自分が出ていく訳にはいかない。そんな拙い、理論武装。それが免罪符にすらならないであろうことは自覚していながら、雛は次第に襲ってくる睡魔に負けて優しい微睡みの世界に身を沈めていった。休まずに、走り続けられる者はいない。休まずに、飛び続けられる鳥はいない。休まずに、泳ぎ続けられる魚はいない。家がなければ、人は休むことができない。巣がなければ、鳥は羽を休めることはできない。住処がなければ、魚は休むことができない。そこはきっと、人のために生き続けた神......『厄神』鍵山雛にとって初めて得ることの出来た、心休まることのできる空間だったのかもしれない。◆◇◆◇◆◇すーっと音を立てないように戸を開けて、静かに部屋の中を見る。するとそこには小さく寝息を立てて眠っている雛の姿。お粥が完成したので様子を見に来たのだが、これならまだ用意するのは後にしたほうが良さそうだ。甲斐は雛を起こしてしまわないように足音を忍ばせながら、ゆっくりとその傍らに腰を下ろす。最初に会った時よりは、だいぶ顔色も良くなってきているようだ。出会った時や出かける前はゆっくり観察している暇などなかったから分からなかったが、こうして余裕ができて改めて眺めてみると、まるで人形みたいに整った容姿をしていることが見て取れる。美しさの中にどこか愛らしさを秘めた、大人と子どもの中間のような顔立ち。見た目で判断するのなら、歳は甲斐の二つか三つほど下だろうか。身長は甲斐より頭一つ分小さいくらいだから、女性としては平均的な高さだろう。目につくのは、地毛なのかイマイチ判断のつかない鮮やかな緑色の髪の、その髪型だろう。長さはセミロングほどで、それを胸の前まで伸ばして大きめのリボンで束ねているという少々変わり種なそれ。似合っていないというわけではないのだが、あまり見るものでもないのでなんとなく目が行ってしまっていた。「ん......」とそこで、雛が小さく吐息を漏らした。それと同時に甲斐は雛の髪から視線を外すと、少しずれてしまっていた布団をかけ直してやる......が、あまり眠りが深い方ではないらしく、その拍子に雛が目を覚ましてしまったようだ。「別に、気にしないでいいわ。「それこそ気にしなくていいって。助けてくれと頼まれたわけでもなく、自分が好きでやってることだ。正直な所、変に気にされてしまっても困ってしまう。雛のその一言を最後に会話が途切れてしまい、そして部屋の中に沈黙が流れる。気まずい、という程でもなかったが、さりとて気持ちのいいものでもなかったので、甲斐はその沈黙を破るために再び口を開いた。「鍵山雛」その言葉は、雛の静かな声で遮られた。