「はっきりと飲食を志すようになるのは、就活のとき。父親にそのことを話すと、『少しでも勉強になるところに行け』と言われました。それで、就職したのがマクドナルドです」。<マクドナルドはいかがでした?>「在籍したのは2年程度ですが、教育熱心だったので、やはり勉強になりました。2年だったのは、父親がロイヤルホストにいたのが2年だったんで、私もそれを真似て。実家に戻ったわけではなく、ほかの有名なとんかつ店で、アルバイトをさせていただきました」。4ヵ月だったが、料理のイロハは、そちらで勉強したとのこと。林社長に対し、感心するのは「2代目」という立ち位置ながら、自身でプランを立て2代目にたどりついたことだ。実際、父親から「2代目に」という言葉はかけられなかったそうだ。「私が、『勝烈亭』で仕事を始めたときには、父親は現場を離れていました。実は、現場に立たなくなって10年くらい経っていたんです。店舗数も、私が子どもの頃のままでした」。当時から「勝烈亭」は名店と言われていたに違いない。おなじ九州で店舗数を拡大する競合店が、熊本にも進出してくる。「とんかつと言えば、『勝烈亭』とおっしゃっていただくケースは多いのですが、私が入社した頃には、『昔は、よく行ったね』って声を聞くことが少なくありませんでした」。<どういうことですか?>「平成8年まで、ずっと右肩上がりだったんです。増設もして、2号店もオープンしました。平成8年をピークに今度は、右肩下がりです」。<理由は?>「ひとつはライバル店の進出ですが、もう一つは、父親が現場にでなくなり、理念に対する意識も薄れていったことが原因だと思います。私が入社したのは、そうした頃だったんです」。険しい道が立ちはだかる。特化し“飲食の戦士たち”や“in-職hyper”を運営。