トイレの場所とマナー。ルールがわからないときはどうするか。優勝者の権利と義務などなど。暑さと眠気にやられて最後のほうは誰も聞いていなかった。説明会が終わり、手続きを済ませたオレは、木陰のベンチに座ってぼんやりと空を眺めていた。さっきからスピーカーがひび割れたような声で、Aブロックの対戦カードを発表している。試合を観戦する気にも、対戦相手を確認する気にもなれなかった。名前を呼ばれたら出て行って闘うだけだ。大会がトーナメント方式で、負けたらすぐに帰っていいというのは幸いだった。負ける気はないが、できれば一回戦で負けてしまいたかった。剪定された植込みを挟んだ反対側の道で、缶ジュースの詰まった箱を抱えた男がこちらに向かって手を振っていた。後ろには野々村先輩もいた。駆け寄ろうとしたオレをそのままでいいからと手で示して、彼は声を大にして叫んだ。「ブロックは?」オレも叫び返す。「デュエルネームは?」この大会では選手の呼び出しに本名ではなく、あらかじめ登録したデュエルネームを使う。個人情報保護なのか主催者の趣味なのか、詳しくは知らない。必要最低限の会話はそれで終了し、彼は段ボール箱を抱え直すと、早足で去っていった。オレは肩の力を抜いて、視線を戻した。いつの間にか木陰は車椅子に乗った少年と、ごく薄い青を加えた白衣の看護婦に占領されていた。病院からの物見遊山だろうか。亜理紗は今頃どうしているだろう。