・・・この世ですごした一生も・・・本の表紙と扉にあたるにすぎませんでした。これからさき、あの人たちは、地上の何人も読んだことのない本の、偉大な物語の第一章をはじめるところでした。その物語は、永久につづき、その各章はいずれも、前の章よりはるかにみのり多い、りっぱなものになるのです。」イエスの働き永遠の命は無償ですが、安いものではありません。私たちが永遠の命を受けるために、イエスがご自分を犠牲にしたからです。この永遠の命という贈り物を受け取りたいなら、自ら罪を悔い改めなければなりません。罪は私たちを傷つけ、本当の「死」へと導くからです(ローマ人への手紙6章23節)。罪に背を向け、心を変えることを聖書では「悔い改め」と言います。私たちは悔い改め、信仰を持つことによって、永遠の命をいただくことができます。信仰とは何でしょうか?ダンフリースシャー出身のスコットランド人であるジョン・パテン(1824〜1907)は、未伝地(キリスト教が伝えられたことのない土地)のある部族にイエスの福音(聖書の教え)を伝えるためにニューヘブリディーズ(南西太平洋の島々)を訪れました。島民は人食い人種であり、彼の命は絶えず危険にさらされていました。パテンはヨハネの福音書の翻訳に取り組むことを決心しましたが、その部族の言語に「信念」または「信頼」を表す言葉は見つかりませんでした。その部族ではお互いに誰も信頼していなかったからです。パテンは探している言葉を見つける方法を思いつきました。使用人が部屋に入ってきたとき、パテンは両足を床から持ち上げ、椅子に腰を下ろし、「私は今何をしているのか」と使用人に尋ねました。すると使用人は「あなたの全体重を椅子に委ねている」という意味の言葉を使いました。この表現をパテンは採用したのです。信仰はあなたの全てをイエスと、彼が十字架上で成し遂げたことに委ねるということです。イエスは私たちのすべての罪を負われました。この犠牲的な死は、預言者イザヤによって書かれた旧約聖書の書簡で預言(注:未来を予測する予言ではなく、神からのメッセージの意)されていました。救世主イエスが誕生する何百年も前に書かれた書簡で、預言者は「苦しんでいる僕」が私たち人類のために死なれることを預言して次のように述べました。「私たちはみな、羊のようにさまよい、それぞれ自分勝手な道に向かって行った。主は私たちすべての者の咎を彼に負わせた」(イザヤ書53章6節)。預言者は私たち全員が罪を犯したと語っています。私たちは皆、道に迷っており、羊のようにさまよっています。預言者イザヤは他の箇所で、罪は私たちと神との間の仕切りになると語っています(イザヤ書59章2節)。罪は神が遠く離れているように感じる原因の一つです。私たちと神との間には、神の愛を体験することを妨げる障壁があります。イエスは何も罪を犯しませんでした。彼は完璧な人生を送ったのです。彼と天の父なる神の間に障壁はありませんでした。十字架上で、神は私たちの悪行(私たちの不義)をイエスに負わせました(「主は私たちすべての者の咎を彼に負わせた」)。イエスは十字架上で「わが神、わが神、どうしてわたしをお見捨てになったのですか」と叫びました(マルコの福音書15章34節)。その瞬間、キリストは世の罪を負われました。彼は私たちの罪を取り除いてくださった、私たちの身代わりになった神の子羊なのです。キリストの身代わりの死によって神と私たちの間の障壁が取り除かれました。それは、イエスが人類のために十字架で身代わりとなって死なれたことを信じるすべての人のためです。これによって、私たちは神の赦しを確信することができます。イエスが十字架上で成し遂げてくださったことを信じ、信頼するとき、私たちの罪悪感は取り除かれます。非難されることはないと確信することができます。パウロが述べているように、「こういうわけで、今や、キリスト・イエスにある者が罪に定められることは決してありません」(ローマ人への手紙第8章1節)。聖書はこれらのことを私たちに告げているので、私たちは永遠の命を持っていると確信することができます。信仰を持つとき、私たちの内側の変化だけでなく、神と人々との関係にも変化があるはずです。私たちは父・子・聖霊なる神への新しい愛を育みます。「イエス」という言葉を聞くと、感情的に影響を受けるようになります。私はクリスチャンになる前、ラジオを聴き、テレビを見たりしている時に、出演者がキリストについて話し始めると電源を消していました。キリストを信じた後はキリストに対する態度が変わったので、そのような場合には音量を上げて耳を傾けるようになりました。私のキリスト教への関心は、私の心が変わり、新しくなったという事実を知らせてくれました。人に対する態度も変わります。クリスチャンになったばかりの人たちは、通りやバスの中で人々の表情によく気づくようになったと言います。キリストに出会う前、彼らは周りの人に関心がありませんでした。今では、周りに見かける悲しそうな表情をした人や、さまよっているような人を見かけると気に掛けるようになりました。私のクリスチャン生活初期における以前との違いの一つは、他のクリスチャンに対する私の態度でした。私は長い期間にわたって真理を探し、アメリカでキリストに出会ってクリスチャンになりました。10代の頃、マリファナに夢中になりましたが、心に落ち着きがなく、将来に不安を抱いていました。福音を聞いてキリストに人生を捧げたとき、聖書を信じる教会に行く必要があると言われました。人口1万6千人ほどの小さな故郷にそのような教会があるのだろうか?と考えました。私が16歳の頃、聖書を照らす灯りがある箱に落書きをして、故郷の教会にいたずらしたことがありました。それは、私が5歳のときに母親を亡くしてから、その死を神のせいにし、教会にも否定的な思いを持っていたからです。神はいたずらをした同じ教会に私を導かれました。そこには「かっこいい」ヒッピーの友人はいませんでしたが、教会の人たちと知り合ったとき、彼らは私に心を開いてくれる好感の持てる人たちであることが分かりました。彼らは私のような長い髪(ヒッピーの特徴的なヘアスタイル)はありませんでしたが、同じ霊が彼らの中にあり、一緒にイエスについて話すのがとても楽しかったのです。確かに、私はすぐに他のクリスチャンとの深い友情を経験し始めたのです。これは想像もしていなかったことでした。二つ目に、私たちの生活に見られる変化のように、聖霊が私たちの内面に働いてくださいます。私たちが神の子どもであることを証ししてくださるのです。あなたがたは、人を再び恐怖に陥れる、奴隷の霊を受けたのではなく、子とする御霊を受けたのです。この御霊によって、私たちは「アバ、父」と叫びます。御霊ご自身が、私たちの霊とともに、私たちが神の子どもであることを証ししてくださいます。(ローマ人への手紙8章15~16節)物事を直感的に知るこの経験は、人によって異なります。この内なる証人である御霊にほとんど気づいていない人もいれば、聖霊の働きに鋭く気づく人もいます。人が神に自身を委ねる時、この御霊の証は力強く働きます。このことに気づかない人にとって、それは彼らが聖霊を所有していないのではなく、聖霊が彼らを所有していないのです!神の御言葉の約束によって満たされるほど、聖霊との愛なる関係は強くなります。キリストの御手に身をゆだねるほど、御霊の証人は大きな働きをすることができます。クリスチャンになってアメリカから帰国したとき、私は漁業に戻り、父のボートで父と一緒に働きました。私の心には神の愛が溢れていました。神の愛がとても力強く働いていたので、御霊が私に、父親への愛を伝えるように言っていると感じました。読者の皆さんは英国の精神、特に私の家族を理解する必要があります。私は「愛している」という言葉を家族の中で聞いたことがありませんでした。何世代にもわたって愛の言葉を伝える習慣がなく、そうできない何かがあったのです。御霊に促がされた私はおずおずと彼に言いました。「お父さん、本当に愛しているよ」。その出来事の後、自分自身に勝利したような感覚を得ました。父親に私の気持ちを心から話すことができたのです。父親から返事はありませんでしたが、不思議なことに彼が私を愛していることを感じました。私たちに対する神の愛は決して変わりません。何をする時にも、神の愛のうちに安らぐことができます。皆さんにも同じ祝福が与えられています。この気づきは神の御霊によるものです。あなたは神のものであり、神はあなたのものです。その約束のうちに休むことができるのです。カール・タトルは崩壊した家庭で育ったアメリカの牧師です。父親によって虐待された悲惨な子供時代を過ごしました。クリスチャンになったある日、神の声を聞きたかったので、邪魔されずに一日中祈れる場所に出かけることにしました。彼はその場所に到着してから祈り始めました。15分ほど経ってから、どこにも彼の居場所がないように感じました。そこで家に戻り、とても落ち込んで、失望を感じました。彼は妻に、生後2か月の息子ザカリーを見に2階へ行くと伝えました。彼は部屋に入って息子のもとに歩み寄りました。息子を抱きしめると、彼は息子への信じられないほどの愛が内側から湧きあがるのを感じて、泣き始め、息子に語りかけました。「ザカリー、愛しているよ。心から君を愛している。何が起こっても、君を決して傷つけない。