ミライに羽ばたくために。約130年前、世界の人々の共通語として人工的につくられた「エスペラント」。近年は、グローバル化に伴って国際共通語の必要性が高まっていますが、日本でエスペラントが話題になることはありません。100年以上経った現在も世界に200万人以上の話者が存在し、日本の外国語教育において重要な見解をもたらしてくれる言語です。「エスペラント」は、ロシア語を話すユダヤ人家庭で生まれ育ったラザーロ・ルドヴィーコ・ザメンホフ氏が1887年に創案した言語です。あったポーランドの北東部ビアウィストク。そこで、すでに特定の人々が第一言語として使っている言語をそのほかの人々が学ぶことで世界の共通語にするのではなく、誰の所有物でもない言語をすべての人々が第二言語として学び共有することを理想とし、異なる言語を話す人々の共通語としてエスペラントを考案したのです。2.0)(スペインのバルセロナ大学で開催されたザメンホフ氏の書誌展覧会チラシより)エスペラントが国際平和を目指すものであったことは、エスペラントの大きな特徴の一つである文法規則からもわかります。エスペラントの文法規則は、極めて少数です。不規則な語形変化(*1)や文字と一致しない発音方法(*2)など、多数の複雑な文法規則があると、そのような文法規則をもつ言語を話す人々にとっては学びやすく、そうでない人々にとっては学びにくいという不平等さが生じてしまいます。ように不規則に変化する不規則動詞がある。英語は、「high」のghや「climb」のbを発音しないように、単語を綴ったときの文字通りに発音するとは限らない。同じ言語を第一言語として話す人々の間でも、特別な教育を受けなければならないような難易度の高い言語にしてしまうと、富裕層やエリートのみが学べる言語になってしまいます。エスペラントの語彙も創案当初は極めて少数でした。これは、あえて最初から「完成した言語」にせず、人々がエスペラントを共有して使っていく過程で語彙が増加していき、世界中の人々の共有物になっていく言語を目指したのです。日本でも毎年「今年の新語」が発表されたり、定期的に辞書に新しい言葉が追加されたりするように、どの言語でも話者や使用者がいる限り、永遠に同じ状態でいることはなく、常に変化していきます。エスペラントは、誰のものでもない言語として人工的・計画的につくられた言語ではあるものの、自然に生まれた言語と同じような発展を遂げてきており、ただの理論に終わらず、実際に多くの人々に長年使用されてきたのです。2019b)、毎年世界各地でエスペラントによる討論や講演、文化的祭典などが行われています。このように、個人レベルではなく組織的に普及が進んだこともエスペラントの特徴であり、その普及はあらゆる分野に広がりました。(観光客向けのガイドブックや掲示物・看板など)、学校教育の分野でエスペラントが使用され始めた時代でした。