六月末だというのに、さんさんと照り輝く太陽はまさに海水浴日和と言っていいだろう。連日の快晴で水温も上がっており、朝食を食べ終えた生徒は、我先にと白い砂浜へ飛び出していく。一日目は午後からだけであったが、今日からは一日中好き勝手に遊べるのだ。一週間近くの時間と機会を与えられた生徒はそれぞれの目的を持って散っていった。繰り返しになるが西秋中高校はその名前は平凡であるが、その教育方針は他の公立高校どころか私立高校さえも一線を画す、"自由"な高校であることはご存じであろう。属する生徒達がこの数日間おとなしくしているわけも無い。二日目からはビーチと宿舎との間にパイプテントが居並び、生徒達による、生徒達のための売店が並んでいく。この修学旅行を「遊び」よりも「商売」の実践の場と考える生徒達による出店群であった。彼らは仕入れを旅行前に済まし、別便で発送し、そして一日目を仕込みに消費することで、二日目からの出店を可能にしたのである。たこ焼き、焼きそば、お好み焼きなどの粉ものを初めとして、かき氷、ドリンク、はたまた遊具や日差し対策のグッズまでよりどりみどりだ。初日に大人気であった川村先生のジェットスキー牽引によるバナナボートなどは、いつの間にか生徒にマネジメントされてしまい、行列ができる一番の興業となってしまっている。この炎天下の中一日中ジェットスキーを運転するのも中々しんどい作業のようだが、うら若き水着姿の女子高生達にきゃいのきゃいの囲まれるわ、もてはやされるわで鼻の下が伸びっぱなしなので大した労力では無いのかも知れない。初日と同じく、パイプテントの中で放送設備と共に監視員のお仕事にいそしむ武智が呟いた。「ていうか、海がまぶしすぎて。気づかなかったよ」その武智の呟きに反応したのは、同じく放送設備を管理している結城姉妹である。アイツらここで稼いだ金を元手に夏休みに海外とか行くからな。まあ来年やりたいヤツはやるだろうさ。一学年が一クラス三十人で五クラスだったとしよう。この修学旅行はその三百人がそれぞれ数千円から数万円のお小遣いを持って集まる場なのだ。本来は宿泊地に落とされる金であるのだが、本校理事長の太っ腹な精神と膨大な財力により、宿舎とビーチは自前の貸し切り、旅費も学校持ちというこの状況。帰りのお土産などに使われる分を除いても大部分が娯楽と浪費に利用されるのは間違いない。そこに目を付けた向上心類い希なる商魂たくましい一部の生徒が出店を出すという状況にあいなった。出店には申請が必要で、テントや燃料の貸し出しや、税務上の申告などは学校が一部噛んでいるのだが。そんなぐだぐだ話をしながら武智はスピーカーのボタンをポチりと押す。学蓄こと武智光博がこの学校の最高権力である理事長とツーカーなのは周知の事実である。心当たりのある生徒が急いでゴミを拾ってゴミ箱へと入れ直す。「うんにゃ、定期放送の一部。自然に進む会話に、昨日の酒盛りで色々ぶっちゃけたせいなのか、少し結城姉妹の心が開いているのだろうかと武智は思う。相変わらず水着の上にはTシャツを着ていてガードは堅そうであるのだが。そんな中、武智達の前にふと影が落ちる。みれば一人の少年が目の前に立っていた。「チワッス、結城先輩。「そうだよ、お疲れー、あんまり肌焼きたくはないしねー」そのやり取りから、どうやら高村と名乗る少年と結城姉妹は知り合いらしいと武智は認識した。イケメンの部類に入るであろう高村の顔に武智は何か引っかかるような気持ちになる。何処かで見たことがあるような、無いような、といった風情で首を捻る。高村は礼儀正しく、武智に向かって頭を下げた。武智はどうにも目の前の高村という少年が思い出せない。どこかで見たような記憶があるものの、顔と名前が一致しないのだ。その様子を察して、お隣の結城藤子が助け船を出す。「たけちー、たけちー。あの、あれだ、あれか、あの君かー」その藤子の物言いで、武智はようやく頭の中で記憶の糸がった。入学式初日に部室へ押しかけ、武智に入部を懇願したヤケに体育会系色が強い一年生のことを。結城姉妹がやんやかんやと騒ぎ立てるが、当の高村は『いや、もう済んだことッス』、とわりとサッパリなご様子である。そんな様子を気にするまでもなく、武智は口を開いた。新聞部これは元々俺が俺のために作った俺用の居場所だからな、佳奈美先輩とかの"関係者"とか、部室に入り浸っているゴンとか牧村みたいな"仲間"とか、佐藤氏のような"臨時手伝い"はいれど、メンバーを増やすつもりはこれっぽちも無いから」と、武智は言い切る。実際、かの部室には表に出せない佳奈美関連の映像や写真がたんまりあるし、武智個人の蒐集物や最近のものでいえば、ぶっちゃけ香や牧村のハメ取り動画がケース単位であるので、とても他人を気軽に入れられるものでは無い。「あ、その台詞懐かしいッス。いって俺も断られたんスよね。自分、将来ジャーナリスト系目指してますし、一から媒体作ってスポンサーまで獲得した武智先輩をほんと尊敬していたから、あのときはすっげぇ悔しかったんスけど。あの神田先輩が部室をホテル代わりにしてるとか、実際あの後いきなりドア越しに行為が始まったっていうか、もしかして武智先輩と神田先輩がいたしてる途中で、間が悪かったかなとか色々思い返して、そのうち校内の神田先輩の武勇伝とか、武智先輩と理事長の関係とか聞いた日にはもう諦めていましたから」と、そこで武智がぽん、と手をうつ。「そうそう、まさにそれなんだよ。良く出来ましたと、言わんばかりに武智はばちばちと手を鳴らした。口から出た台詞は身も蓋もないお下劣なものであったが。「はは、そういうプレイは男の夢ッスけど、実際目の前にすると果たしてチャンスを逃したのが良かったのか悪かったのかは解らないッスね、先輩とご兄弟ってのもちょっとアレッスから」うわははは、と男同士の下ネタトークが進む中、結城姉妹の目が細まる。「高村君ってそういう趣味だったの。一瞬にして仮面を被り仰せた結城姉妹が、呆れた目で女の子がいる場のTPOのなんとやらを、武智と高村にご高説したのであった。それらの言動を、高村はその通りに受け止める。すんません、とかいいつつ素直に結城姉妹に謝っていたりする。昨日の猥談のせいか、武智はなんとなく結城姉妹の気の持ちようがわかってしまう。結城姉妹は探しているのだろう。便利な道具のような存在を。結城姉妹の恋愛観は生まれ落ちてから今までで完成してしまっているのではないかと。彼女達はお互いの存在無しで人間関係を想像出来ないし、想像しようともしていない。その点で武智は彼女達を軽蔑しないし、気持ち悪いとも思わない。そこまで成長してしまった気持ちはどうしようも無いことを知っている。無限に湧いてくる衝動を、無理矢理抑えることの愚かさを理解している。軽蔑などはないが同情はしている。結城姉妹は探しているのだろう。完成してしまっている彼女達の恋心を、なし崩し的に受け入れてくれる存在を。やっかいなのは――、そう。