触れて農業を理解し、成果(収穫)も楽しんで」―。転勤族など非農家の個人やグループを対象にした天城町市民農園「ゆいゆい農園」の開園式(町主催)が6日、同町農業センター(瀬滝)であった。「自分を変える場にしたい。ふれあいを大切に、仲間と鍋パーティーも開きたい」などと声を弾ませた。同町農業センター内の小面積(1区画20平方メートルの露地)を年間3千円で貸与。野菜や草花などの栽培を通して土に親しみ、農業に理解を深めてもらうのが目的。2019年度町農政の新規施策の一つで実質的には5月に開設済み。6日現在、7人(組)が利用中だ。同町農業センター(瀬川裕美所長)では、花き・園芸品目の農業技術研修生(修了期間1年)を受け入れて就農支援(修了者約80人)。その傍ら町内外の一般対象の「農業塾」(年間6回・計11テーマ)と、品目別の栽培技術セミナー(5品目、各5回)も毎年開講。今年度追加の「ゆいゆい農園」でも要望に応じて同センター職員が栽培指導を実施。クワやスコップ、小型噴霧器なども貸与している(肥料や農薬など資材実費は利用者負担)。開園式には、関係機関と利用者家族やグループが参加した。さん(45)が「仕事と家の往復だけでなく自分を変える場に。今まで栽培したことのない野菜もつくり、ふれあいを大切に仲間たちと鍋パーティーも開きたい」とあいさつ。同センターによると「市民(住民)農園」は全国に約2900例(本県26例)あり、その多くは市町村が管理・運営。公的な農業指導施設内への設置例は珍しいという。