日本エスペラント協会(世界エスペラント協会の日本代表団体)が毎年開催する国内最大のエスペラントに関する行事「日本エスペラント大会」は、2019年10月の埼玉開催で第106回目となりました。文部科学省や地方自治体の後援を受けていることから、公的に認められている行事であることもわかります。文部科学省(2017)によると、小学校の外国語活動や外国語科で取り扱う「外国語」は、「英語が世界で広くコミュニケーションの手段として用いられている実態」などを理由として、英語であることが原則として定められています。「言語やその背景にある文化に対する理解」の「言語」とは、外国語と母語の両方を指しますが、実質的には英語と日本語のことです。」、「我が国の文化や、英語の背景にある文化」などと説明されています。基本的には「外国語」とは英語、「外国の文化」とは英語を話す人々の文化なのです。以下の通り、小学校3・4年生の外国語活動においては、国際平和や国際貢献に関する道徳教育の指導も必要であることが新学習指導要領で言及されており、外国語学習においては、知識・技能のみならず、「心」を育てることも目標に含まれています。「「外国語を通して、言語やその背景にある文化に対する理解を深める」ことは、世界の中の日本人としての自覚をもち、国際的視野に立って、世界の平和と人類の幸福に貢献することにつながるものである。「相手に配慮する」ことは、外国語の学習を通して、相手に配慮し受け入れる寛容の精神や平和・国際貢献などの精神を獲得し、多面的思考ができるような人材を育てることにつながる。出典:文部科学省(2017)小学校5・6年生の外国語科の授業で取り扱う題材を選ぶ際の注意点として、「世界には英語以外の言語を話す人々も多い。そのことから、世界の人々を理解するには、英語以外の言語を使う人々の日常生活も取り上げることが大切である」と述べられており、英語や英語を話す人々のみに限らず、世界各地の多様な考え方への理解・寛容、柔軟な対応、公正な判断、相手の状況や立場への共感、といった「国際協調の精神」を養うことが目的とされているのです。このような外国語学習と国際平和を目指す心や態度の関係性に着目する考え方は、エスペラントの理念と共通する部分があります。文部科学省は、「英語以外の外国語教育の必要性をさらに明確にすること」を課題として認識しており、今後、英語以外の外国語や英語以外の言語を話す人々の文化を「なぜ知る必要があるのか」という点について議論されると推測されます。その際、エスペラントやその歴史を学ぶことの価値について改めて注目が高まる可能性は十分にあります。エスペラントについて学ぶことは、英語を第一言語として話す人々も含め、世界中のすべての人々が二つ以上の言語を学ぶバイリンガルになることが国際平和を目指す一つの道であるという考え方にふれることであり、外国語学習と国際平和の関係性や、バイリンガルの意義について考えるきっかけになるのではないでしょうか。