クレイユ村にいるかどうかはともかく、きっと手がかりはある筈です。フェリちゃん、アイーダさんから色々な事を教わったんですよね?知識や想いはきっと、大切な絆をたぐり寄せる手掛かりになると思います。ヴァンの推測を聞いて不安そうな表情を浮かべているフェリの両手を握ったアニエスはフェリを優しく元気づけた。「ハン......(”火喰鳥”アイーダ......”3年前に間接的に絡んでたな。”古巣とはあえて距離を置いて協力してくれたらしいが......それだけの手練れが消息不明、しかも”遺産”が絡んでるときたか。間違いなく何かあるだろうが......――――――問題は、消息を絶ったのが”自分の意志かそうじゃないか”、だな。二人の微笑ましい光景に苦笑を浮かべたヴァンは捜索対象であるアイーダの情報を思い返して、依頼内容について真剣な表情で考え込んでいた。その後ヴァン達は途中で休憩を取りつつ、クレイユ村の近くまで近づいてきていた。11:25――――――~クレイユ村近郊国道~「わぁ、綺麗な景色ですね......!こんなに緑も豊かで......クルガの里じゃ考えられません。「ふふっ、旧首都でも珍しいですよ。他の車ともすれ違いませんし自然を独り占めって感じですね。「ハン、田舎道ってだけだろ。車内から見える周囲の景色にそれぞれ感想を言った二人に指摘したヴァンは今後の予定について答えかけたが、何かに気づくと真剣な表情で黙り込んだ。ヴァンの様子にアニエスが首を傾げている中ヴァン同様何かを感じ取っていたフェリは真剣な表情で報告した。「ハッ、半人前とはいえ流石はクルガ戦士だ。手前で停めるぞ、構えろ。「え、え......」フェリの報告に感心した後のヴァンの指示にアニエスが戸惑っているとヴァンが運転していた車は道の途中で停車した。目の前の光景にフェリが報告している中溜息を吐いて乗り気じゃない様子のヴァンにアニエスは指摘した。サポートするなら気をつけろ。「言わずもがな――――――です。ヴァンに確認されたフェリは自身の武装である特殊な製造法で作られた銃――――――”アサルトソード”を構えた。「戦士団で使われている”アサルトソード”といいます。お二人はわたしが守ります。そんじゃあ出るぞ――――――!」そしてヴァン達は3人で協力して魔獣を全て撃破した。残敵は見当たりません。」フェリは周囲を見回して報告し、ヴァンがフェリの腕を誉めるとそれぞれの武装を収めた。「わ、わたしなんて戦士としては半人前もいいところで......アニエスさんもありがとうございます。アーツもですけど、その杖も凄いですね......!」アニエスに戦闘能力を誉められたフェリは恥ずかしそうな表情で謙遜した後アニエスに感謝の言葉を述べた後興味ありげな様子でアニエスにアニエスの戦闘能力について訊ねた。(......しかし妙だな。今の魔獣ども、まるで――――――)」アニエスは微笑みながらフェリに説明し、二人の様子を若干呆れた様子で見守っていたヴァンはある事を思い出し、真剣な表情を浮かべた。「やっぱり遊撃士だったりするのかい?」するとその時運転手や乗客の一部がバスから降りて来てヴァン達に声をかけてきた。「いや、ただの通りすがりでね。”西カルバード交通”の社員か。」そしてヴァンは自身の名刺を運転手に渡した。「ギルドとは別口の、いろんな相談やトラブルに対処する便利屋でな。今みたいな切った張ったなんかも”有料”で請け負っている。ヴァンの説明を聞いた運転手が呆けた声を出すとある事を察したアニエスは複雑そうな表情でヴァンを見つめて声をかけた。「緊急時だったから押し売りになるが助かっただろ?会社に連絡して少しばかりの”気持ち”を掛け合ってくれよ。遠回しな言い方で報酬を要求してきたヴァンに驚いた運転手は驚きの表情で反論をした。「悪いがボランティアをやってるわけじゃねえからな。常識の範囲内でいい――――――今ならオマケに最寄りまで車で護衛していくからさ。「ううっ......それを言われると。」しかしヴァンの説得力のある交渉内容と指摘に運転手は頭を抱えて悩み始めた。「......もう、ヴァンさんったら。「えと......でも当然と言えば当然かもです。安全も水もタダではないですし、持てる者は支払う義務があります。「なるほど......確かに。(中東部ならそれも当然、ですか。)」(金銭とは何の関係もなかった天使である私はともかく、金銭で日々の生活をしている人間であるアニエス達にとっては一理ありますね。)ヴァンの交渉のやり方に呆れているアニエスだったがフェリの指摘を聞くと納得し、メイヴィスレインもアニエス同様納得していた。「わかった、とりあえずこの先のクレイユ村までは頼むよ!到着したら通信で会社に掛け合ってみるからさ!」するとその時運転手がヴァンの提案に同意した。――――――そんじゃ車に戻るぞ。「ううっ、了解しました......」そしてヴァンの指示に二人はそれぞれ頷いた。「ふう......どうなるかと思ったけど。ギルドとは別口の便利屋ねぇ。ヴァン達の様子をバスの中から見ていたミント髪の青年は興味ありげな表情を浮かべていた。その後ヴァン達は車でバスをクレイユ村まで先導した。「素敵な村......ですね。中世の建物に小川、風車に遙かな丘陵のただずまい。「蕎麦だな、このあたりじゃガレットなんかが有名だぜ。」クレイユ村に到着後車から降りて村に入ったフェリは村の景色に見惚れ、アニエスは周囲の景色について言葉にした後白い花の畑に視線を向け、ヴァンがその続きを口にした。「はい、アイーダさんもランチにはピッタリって......えへへ、本当に来られたんだ。「バスの客も足止めだろう。俺達もいったんランチにするか。村で一番の宿酒場だった筈だ。10日前、アイゼンシルトの部隊が立ち寄ってないかも探ってみるぞ。「それではお邪魔しましょうか。」そしてヴァン達は宿酒場でランチを取り始めた。宿酒場でランチを取り始めたフェリは美味しさのあまり驚き、アニエスは嬉しそうな表情で感想を口にした。「モンマルトでもクレイユ産を使ってたがやっぱ現地採れたては違うよな。......カシスとオレンジのガレットもあんのか。そっちもそそりやがるな。」アニエスの感想にフェリが頷いている中ヴァンはメニューにある果物を使ったガレットを見つけると興味ありげな表情を浮かべた。「あはは......確かに美味しそうですね。「ふふっ、気に入ってくれて嬉しいよ。ガレットはウチの、ううんクレイユ村の自慢だからね。定番の卵ハムチーズから野菜系にスモークサーモン......旬のフルーツに、キャラメルとアイスクリームまで全部お勧めだよ。ヴァンの興味にアニエスとフェリがそれぞれ同意すると宿酒場で働いている娘がヴァン達に声をかけて宿酒場自慢のガレットについて説明した。「ううっ......おかわりしたくなっちゃいますね。「スイーツ系は改めて詳しく聞かせてもらうとして。ここの看板娘かい?ちょっと聞きたい事があるんだが。娘の話を聞いたフェリとアニエスがそれぞれ興味ありげな様子でいる中ヴァンは娘にある事を訊ねようとした。「あはは、親子二人でやってる宿酒場の娘ってだけだけど。有力な情報を娘が口にするとフェリは血相を変え、アニエスは一般人である娘がヴァンの遠回しな言い方での質問内容だけでヴァンが訊ねている人物が猟兵である事にすぐに気づいた事に困惑した様子で娘に訊ねた。「あはは、そりゃあ一見、普通の恰好はしてたけどさ。この村って幾つかの国境も近いし、結構その手の人が立ち寄るんだよね。どの国のヒトも弁えていてミラ払いもいいから文句はないし。「警察の駐在所もあるし遊撃士なんかも定期的に立ち寄る。その意味でも、猟兵たちの間じゃ暗黙の休戦地帯になってるんだろう。娘の話を聞いて一般人が猟兵を客として受けている事実に戸惑っている様子のアニエスにヴァンがクレイユ村と猟兵の関係について説明をした。「ああ、いたよ――――――というかその人がリーダーっぽかったけど。緑がかった黒髪を後ろで括ったカッコイイお姉さんだったな。有力な情報にフェリが血相を変えている中アニエスは安堵の表情を浮かべ、ヴァンは真剣な表情で訊ねた。「うーん、お客さんのプライバシーだけどそっちの子の知り合いみたいだしいいか。――――――泊まったのは一晩だけで翌朝早くに出発しちゃったかな。どこへとかは聞いてないけど、.........でも、ちょっと妙なんだよね。3日前にも、そのリーダーっぽい女の人を村で見かけたんだよ。驚愕の情報を娘の口から語られるとヴァンは眉を顰め、フェリは信じられない表情で訊ねた。「いや、それが夜だったから見間違いかもしれなくって......他の連れの人も見なかったからそこまで自信はないんだけど。......ゴメン、なんか無用に混乱させちゃったかもしれない。「わからんが......とりあえず村で情報収集した方がよさそうだ。お嬢ちゃん、ありがとよ。後で甘いガレットも注文するぜ。なんだか訳アリみたいだけど折角だしクレイユ村、楽しんでいってね。