言えたら、どんなに楽だっただろう。懸命に嗚咽を堪えようとしている彼女にそんな軽い言葉をかけることはできなかったし、たとえそれで亜理紗の許しを得たとしても、彼女を傷つけた事実には変わりないのだ。「人を好きになること」が種の保存のために遺伝子によって仕組まれた感情なのだとしたら、自分の息子、孫、ひ孫、子々孫々全てを死神の鎌でばっさり切られてしまうような、本能に根ざした恐怖をオレは感じていた。亜理紗が一言「死んじゃえ、馬鹿」というだけで本当にオレの世界が終わってしまうと聞かされても、きっとオレは信じただろう。亜理紗は何も言わず、顔を背けた。鼻を啜る音が病室に響いた。何を言っても自己弁護になってしまう気がして咽から空気が絞り出せないでいると、亜理紗が独り言のように呟いた。「うそつき」***大会当日は雨雲こそないものの、どんよりとした曇天が空を覆う、蒸し暑い気候だった。羽住山の中腹に広がる羽住大学キャンパスに集まった参加者は、地方大会にしてはまずまずの二十八人。観客はその三倍くらいいる。モンスターに扮したコスプレイヤーも見かける。百目鬼と天音が分身しているようだ。TADのときのように教室を借りて行われるのかと思っていたが、案内された先は広場だった。急ごしらえっぽいパイプテントに集められて受けた説明によると、借りる予定だった教室の隣の研究室に、予定されていたより早く精密機械が搬入されたせいで、デュエルディスクが使用できなくなったからだという。会場は白線で四等分され、一度に四試合まで同時に消化することができる。準々決勝まではそうして同時進行でデュエルを進め、準決勝からは中央に大きくスペースをとって、一試合ずつ進めるそうだ。デュエルグラウンドに入らなければ、どこで観戦しようと自由。デュエリストはコールされたら、5分以内にデュエルフィールドへ行くこと。対戦相手が5分たっても来ない場合、不戦勝になること。